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特開2022-145758高吸水性ポリマーの再生方法、高吸水性リサイクルポリマーの製造方法、及びアルカリ金属イオン供給源の使用
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2022145758
(43)【公開日】2022-10-04
(54)【発明の名称】高吸水性ポリマーの再生方法、高吸水性リサイクルポリマーの製造方法、及びアルカリ金属イオン供給源の使用
(51)【国際特許分類】
B29B 17/00 20060101AFI20220926BHJP
B01J 20/26 20060101ALI20220926BHJP
B01J 20/28 20060101ALI20220926BHJP
C08J 11/04 20060101ALI20220926BHJP
【ＦＩ】
B29B17/00
B01J20/26 D
B01J20/28 Z
C08J11/04 ZAB
【審査請求】有
【請求項の数】12
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022120728
(22)【出願日】2022-07-28
(62)【分割の表示】P 2018154170の分割
【原出願日】2018-08-20
(31)【優先権主張番号】P 2018018664
(32)【優先日】2018-02-05
(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP
(71)【出願人】
【識別番号】000115108
【氏名又は名称】ユニ・チャーム株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100099759
【弁理士】
【氏名又は名称】青木 篤
(74)【代理人】
【識別番号】100123582
【弁理士】
【氏名又は名称】三橋 真二
(74)【代理人】
【識別番号】100139022
【弁理士】
【氏名又は名称】小野田 浩之
(74)【代理人】
【識別番号】100192463
【弁理士】
【氏名又は名称】奥野 剛規
(74)【代理人】
【識別番号】100169328
【弁理士】
【氏名又は名称】藤本 健治
(72)【発明者】
【氏名】伊藤 竜生
(72)【発明者】
【氏名】小野寺 遥奈
(72)【発明者】
【氏名】船水 尚行
(72)【発明者】
【氏名】小西 孝義
(72)【発明者】
【氏名】八巻 孝一
(57)【要約】
【課題】予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーを形成することができる、酸により不活化された高吸水性ポリマーの再生方法を提供すること。
【解決手段】酸により不活化された高吸水性ポリマーを、予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーに再生する方法であって、酸基を有し、酸により不活化された高吸水性ポリマーを準備する準備ステップＳ１、上記酸により不活化された高吸水性ポリマーを含む再生用水溶液に、アルカリ金属イオンを供給可能なアルカリ金属イオン供給源を添加し、上記酸により不活化された高吸水性ポリマーから、湿潤状態における上記高吸水性リサイクルポリマーを形成する高吸水性リサイクルポリマー形成ステップＳ３、湿潤状態における上記高吸水性リサイクルポリマーを乾燥し、上記予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーを形成する乾燥ステップを含む方法。
【選択図】図３
【解決手段】酸により不活化された高吸水性ポリマーを、予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーに再生する方法であって、酸基を有し、酸により不活化された高吸水性ポリマーを準備する準備ステップＳ１、上記酸により不活化された高吸水性ポリマーを含む再生用水溶液に、アルカリ金属イオンを供給可能なアルカリ金属イオン供給源を添加し、上記酸により不活化された高吸水性ポリマーから、湿潤状態における上記高吸水性リサイクルポリマーを形成する高吸水性リサイクルポリマー形成ステップＳ３、湿潤状態における上記高吸水性リサイクルポリマーを乾燥し、上記予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーを形成する乾燥ステップを含む方法。
【選択図】図３
【特許請求の範囲】
【請求項1】
酸により不活化された高吸水性ポリマーを、予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーに再生する方法であって、
酸基を有し、酸により不活化された高吸水性ポリマーを準備する準備ステップ、
前記酸により不活化された高吸水性ポリマーを含む再生用水溶液に、アルカリ金属イオンを供給可能なアルカリ金属イオン供給源を添加し、前記酸により不活化された高吸水性ポリマーから、湿潤状態における前記高吸水性リサイクルポリマーを形成する高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ、
湿潤状態における前記高吸水性リサイクルポリマーを乾燥し、前記予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーを形成する乾燥ステップ、
を含む、前記方法。
酸基を有し、酸により不活化された高吸水性ポリマーを準備する準備ステップ、
前記酸により不活化された高吸水性ポリマーを含む再生用水溶液に、アルカリ金属イオンを供給可能なアルカリ金属イオン供給源を添加し、前記酸により不活化された高吸水性ポリマーから、湿潤状態における前記高吸水性リサイクルポリマーを形成する高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ、
湿潤状態における前記高吸水性リサイクルポリマーを乾燥し、前記予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーを形成する乾燥ステップ、
を含む、前記方法。
【請求項2】
前記予め定められた吸水性が、脱イオンに対する、１００～４００倍（ｇ／ｇ）の吸収倍率の任意の値である、請求項１に記載の方法。
【請求項3】
前記アルカリ金属イオン供給源が、アルカリ金属の水酸化物、又はアルカリ金属の水酸化物と、前記高吸水性ポリマーの酸基よりも酸解離定数の大きな酸との塩である、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項4】
前記アルカリ金属イオンが、リチウムイオン、ナトリウムイオン及びカリウムイオン、並びにそれらの任意の組み合わせからなる群から選択される、請求項１～３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項5】
前記予め定められた吸水性を、前記再生用水溶液のｐＨを制御することにより調整する、請求項１～４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項6】
前記再生用水溶液のｐＨを、５．０～９．０（２５℃）に調整する、請求項５に記載の方法。
【請求項7】
パルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む、使用済の衛生用品から、予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーを製造する方法であって、
前記パルプ繊維と、酸基を有する高吸水性ポリマーとを含む、前記衛生用品を構成する衛生用品構成資材を、酸を含む酸含有水溶液に浸漬し、酸により不活化された高吸水性ポリマーを形成する不活化ステップ、
前記酸により不活化された高吸水性ポリマーを含む再生用水溶液に、アルカリ金属イオンを供給可能なアルカリ金属イオン供給源を添加し、前記酸により不活化された高吸水性ポリマーから、湿潤状態における前記高吸水性リサイクルポリマーを形成する高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ、
湿潤状態における前記高吸水性リサイクルポリマーを乾燥し、前記予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーを形成する乾燥ステップ、
を含むことを特徴とする、前記方法。
前記パルプ繊維と、酸基を有する高吸水性ポリマーとを含む、前記衛生用品を構成する衛生用品構成資材を、酸を含む酸含有水溶液に浸漬し、酸により不活化された高吸水性ポリマーを形成する不活化ステップ、
前記酸により不活化された高吸水性ポリマーを含む再生用水溶液に、アルカリ金属イオンを供給可能なアルカリ金属イオン供給源を添加し、前記酸により不活化された高吸水性ポリマーから、湿潤状態における前記高吸水性リサイクルポリマーを形成する高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ、
湿潤状態における前記高吸水性リサイクルポリマーを乾燥し、前記予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーを形成する乾燥ステップ、
を含むことを特徴とする、前記方法。
【請求項8】
前記アルカリ金属イオン供給源が、アルカリ金属の水酸化物、又はアルカリ金属の水酸化物と、前記高吸水性ポリマーの酸基よりも酸解離定数の大きな酸との塩である、請求項７に記載の方法。
【請求項9】
前記予め定められた吸水性を、前記再生用水溶液のｐＨを制御することにより調整する、請求項７又は８に記載の方法。
【請求項10】
前記再生用水溶液のｐＨを、５．０～９．０（２５℃）に調整する、請求項９に記載の方法。
【請求項11】
前記高吸水性リサイクルポリマー形成ステップにおいて、前記酸含有水溶液を、前記再生用水溶液として用い、前記再生用水溶液のｐＨを、５．０～７．０（２５℃）に調整する、請求項９又は１０に記載の方法。
【請求項12】
前記再生用水溶液が、中性水溶液又はアルカリ性水溶液であり、前記高吸水性リサイクルポリマー形成ステップにおいて、前記酸により不活化された高吸水性ポリマーを前記再生用水溶液に浸漬し、前記再生用水溶液のｐＨを７．０超且つ９．０以下に調整する、請求項９又は１０に記載の方法。
【請求項13】
アルカリ金属イオンを供給可能なアルカリ金属イオン供給源の、酸により不活化された高吸水性ポリマーを、予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーに再生するための使用であって、
酸基を有し、前記酸により不活化された高吸水性ポリマーを含む再生用水溶液に、前記アルカリ金属イオン供給源を添加し、前記酸により不活化された高吸水性ポリマーから、湿潤状態における前記高吸水性リサイクルポリマーを形成する高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ、
を含む、前記使用。
酸基を有し、前記酸により不活化された高吸水性ポリマーを含む再生用水溶液に、前記アルカリ金属イオン供給源を添加し、前記酸により不活化された高吸水性ポリマーから、湿潤状態における前記高吸水性リサイクルポリマーを形成する高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ、
を含む、前記使用。
【請求項14】
前記アルカリ金属イオン供給源が、アルカリ金属の水酸化物、又はアルカリ金属の水酸化物と、前記高吸水性ポリマーの酸基よりも酸解離定数の大きな酸との塩である、請求項１３に記載の使用。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本開示は、酸により不活化された高吸水性ポリマーを、予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーに再生する方法、パルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む、使用済の衛生用品から、予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーを製造する方法、及びアルカリ金属イオン供給源の、酸により不活化された高吸水性ポリマーを、予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーに再生するための使用に関する。
【背景技術】
【0002】
使用済の衛生用品から、高吸水性ポリマーを回収する方法が知られている。
例えば、特許文献１には、使用済みの体液吸収性物品から被吸収液を吸収した吸水性樹脂を取り出し、洗浄および脱水処理を行う吸水性樹脂の再生方法であって、洗浄及び／又は脱水処理が、該吸水性樹脂が吸収した被吸収液を排出する環境に置く操作を含むことを特徴とする吸水性樹脂の再生方法が記載されている。
例えば、特許文献１には、使用済みの体液吸収性物品から被吸収液を吸収した吸水性樹脂を取り出し、洗浄および脱水処理を行う吸水性樹脂の再生方法であって、洗浄及び／又は脱水処理が、該吸水性樹脂が吸収した被吸収液を排出する環境に置く操作を含むことを特徴とする吸水性樹脂の再生方法が記載されている。
【0003】
また、特許文献１の段落［００３７］には、上記例示したような再生処理を経た後の吸水性樹脂は本発明の再生された吸水性樹脂（以下再生された吸水性樹脂を本発明の吸水剤と称する）としてそのまま吸収性物品等の用途に用いても良いが、必要によりｐＨを調整する為再度塩基性化合物を添加することが好ましいことが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【特許文献1】特開２００３－３２６１６１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
使用済の衛生用品のリサイクルでは、例えば、使い捨ておむつ、軽失禁パッド、生理用ナプキン、パンティーライナー等を一緒にリサイクルする場合には、再生すべき高吸水性ポリマーに、吸水性が相対的に高い高吸水性ポリマー（例えば、使い捨ておむつに含まれるもの）と、吸水性は相対的に低いが、湿潤時のゲル強度に優れる高吸水性ポリマー（例えば、軽失禁パッド、生理用ナプキン、パンティーライナー等に含まれるもの）とが混在することになるため、再生される高吸水性ポリマーにも、吸水性が相対的に高い高吸水性ポリマーと、吸水性は相対的に低い高吸水性ポリマーとが含まれる傾向がある。
【0006】
また、リサイクルする衛生用品を、例えば、使い捨ておむつのみに限定する場合であっても、一般的に、異なるメーカーの使い捨ておむつは、吸水性の異なる高吸水性ポリマーを含むことから、再生すべき高吸水性ポリマー、並びに再生された高吸水性ポリマーには、原則として、吸水性の異なる高吸水性ポリマーとが含まれる傾向がある。
【0007】
従って、使用済の衛生用品から再生された高吸水性ポリマーは、吸水性の許容度の広い用途（例えば、土壌改良剤）に用いられるのが一般的である。
使用済の衛生用品から再生された高吸水性ポリマーを、吸水性の許容度の狭い用途、例えば、衛生用品に再利用する場合には、衛生用品の吸水性に悪影響を与えないために、再生された高吸水性ポリマーを低比率（例えば、衛生用品に含まれる高吸水性ポリマーの１０～３０質量％）で、バージンの高吸水性ポリマーに混入して用いる必要が有ると考えられる。なお、現状、使用済の衛生用品から再生された高吸水性ポリマーを、衛生用品に再利用する事業は一般的に行われていない。
使用済の衛生用品から再生された高吸水性ポリマーを、吸水性の許容度の狭い用途、例えば、衛生用品に再利用する場合には、衛生用品の吸水性に悪影響を与えないために、再生された高吸水性ポリマーを低比率（例えば、衛生用品に含まれる高吸水性ポリマーの１０～３０質量％）で、バージンの高吸水性ポリマーに混入して用いる必要が有ると考えられる。なお、現状、使用済の衛生用品から再生された高吸水性ポリマーを、衛生用品に再利用する事業は一般的に行われていない。
【0008】
特許文献１に記載の再生方法では、所定の「洗浄」及び「脱水処理」を含む『再生方法』を実施することにより、吸収性樹脂の再生は完了しており、特許文献１の段落［００３７］に記載される塩基性化合物は、ゲルを収縮させるために「脱水処理」において添加された酸性化合物に起因して酸性を呈する吸収性樹脂のｐＨを調整する、具体的には中和するために添加されるに過ぎず、再生される吸収性樹脂の吸水性を調整するためのものではない。
従って、特許文献１に記載の再生方法により再生された吸収性樹脂は、吸水性が調整されたものではないことから、衛生用品に再利用するためには、衛生用品の吸水性を阻害しないように、低比率、例えば、１０～３０質量％で混入して用いる必要が有る。
従って、特許文献１に記載の再生方法により再生された吸収性樹脂は、吸水性が調整されたものではないことから、衛生用品に再利用するためには、衛生用品の吸水性を阻害しないように、低比率、例えば、１０～３０質量％で混入して用いる必要が有る。
【0009】
以上より、本開示は、予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーを形成することができる、酸により不活化された高吸水性ポリマーの再生方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0010】
本開示者らは、酸により不活化された高吸水性ポリマーを、予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーに再生する方法であって、酸基を有し、酸により不活化された高吸水性ポリマーを準備する準備ステップ、上記酸により不活化された高吸水性ポリマーを含む再生用水溶液に、アルカリ金属イオンを供給可能なアルカリ金属イオン供給源を添加し、上記酸により不活化された高吸水性ポリマーから、湿潤状態における上記高吸水性リサイクルポリマーを形成する高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ、湿潤状態における上記高吸水性リサイクルポリマーを乾燥し、上記予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーを形成する乾燥ステップを含む方法を見出した。
【発明の効果】
【0011】
本開示の酸により不活化された高吸水性ポリマーの再生方法は、予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーを形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【0012】
【発明を実施するための形態】
【0013】
＜定義＞
・「吸収倍率」
本明細書において、「吸収倍率」は、以下の通り測定される。
（１）湿潤状態にある高吸水性ポリマー又は高吸水性リサイクルポリマーを、メッシュに入れて５分間吊るし、それらの表面に付着した水分を除去し、その乾燥前質量：ｍ1（ｇ）を測定する。
（２）表面に付着した水分を除去した高吸水性ポリマー又は高吸水性リサイクルポリマーを、５０℃で１８０分間乾燥し、その乾燥後質量：ｍ2（ｇ）を測定する。
（３）吸収倍率（ｇ／ｇ）を、次の式：
吸収倍率（ｇ／ｇ）＝ｍ1／ｍ2
により算出する。
・「吸収倍率」
本明細書において、「吸収倍率」は、以下の通り測定される。
（１）湿潤状態にある高吸水性ポリマー又は高吸水性リサイクルポリマーを、メッシュに入れて５分間吊るし、それらの表面に付着した水分を除去し、その乾燥前質量：ｍ1（ｇ）を測定する。
（２）表面に付着した水分を除去した高吸水性ポリマー又は高吸水性リサイクルポリマーを、５０℃で１８０分間乾燥し、その乾燥後質量：ｍ2（ｇ）を測定する。
（３）吸収倍率（ｇ／ｇ）を、次の式：
吸収倍率（ｇ／ｇ）＝ｍ1／ｍ2
により算出する。
【0014】
・高吸水性ポリマーに関する「不活化」
本明細書において、高吸水性ポリマー（Ｓｕｐｅｒ Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ Ｐｏｌｙｍｅｒ，ＳＡＰ）に関する「不活化」は、排泄物等を保持している高吸水性ポリマーが、好ましくは５０倍以下、より好ましくは３０倍以下、そしてさらに好ましくは２５倍以下の吸収倍率を有するように調整すること、例えば、保持している排泄物を放出させること、酸含有水溶液の吸収を抑制すること等を意味する。
本明細書において、高吸水性ポリマー（Ｓｕｐｅｒ Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ Ｐｏｌｙｍｅｒ，ＳＡＰ）に関する「不活化」は、排泄物等を保持している高吸水性ポリマーが、好ましくは５０倍以下、より好ましくは３０倍以下、そしてさらに好ましくは２５倍以下の吸収倍率を有するように調整すること、例えば、保持している排泄物を放出させること、酸含有水溶液の吸収を抑制すること等を意味する。
【0015】
具体的には、本開示は以下の態様に関する。
［態様１］
酸により不活化された高吸水性ポリマーを、予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーに再生する方法であって、
酸基を有し、酸により不活化された高吸水性ポリマーを準備する準備ステップ、
上記酸により不活化された高吸水性ポリマーを含む再生用水溶液に、アルカリ金属イオンを供給可能なアルカリ金属イオン供給源を添加し、上記酸により不活化された高吸水性ポリマーから、湿潤状態における上記高吸水性リサイクルポリマーを形成する高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ、
湿潤状態における上記高吸水性リサイクルポリマーを乾燥し、上記予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーを形成する乾燥ステップ、
を含む、上記方法。
［態様１］
酸により不活化された高吸水性ポリマーを、予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーに再生する方法であって、
酸基を有し、酸により不活化された高吸水性ポリマーを準備する準備ステップ、
上記酸により不活化された高吸水性ポリマーを含む再生用水溶液に、アルカリ金属イオンを供給可能なアルカリ金属イオン供給源を添加し、上記酸により不活化された高吸水性ポリマーから、湿潤状態における上記高吸水性リサイクルポリマーを形成する高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ、
湿潤状態における上記高吸水性リサイクルポリマーを乾燥し、上記予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーを形成する乾燥ステップ、
を含む、上記方法。
【0016】
上記再生方法は、所定の高吸水性リサイクルポリマー形成ステップと、乾燥ステップとを含むため、再生される高吸水性リサイクルポリマーを、異なる吸水性且つ許容度の狭い吸水性が求められる種々の用途に用いることができる。また、再生された高吸水性リサイクルポリマーを、種々の用途に高比率で用いることができる。
【0017】
［態様２］
上記予め定められた吸水性が、脱イオンに対する、１００～４００倍（ｇ／ｇ）の吸収倍率の任意の値である、態様１に記載の方法。
上記再生方法では、予め定められた吸水性が所定の吸収倍率の任意の値であるため、高吸水性リサイクルポリマーを、吸水性の低い高吸水性ポリマーが好ましい用途（例えば、軽失禁パッド、生理用ナプキン等）から、吸水性の高い高吸水性ポリマーが好ましい用途（例えば、使い捨ておむつ等）のいずれにも用いることができる。
上記予め定められた吸水性が、脱イオンに対する、１００～４００倍（ｇ／ｇ）の吸収倍率の任意の値である、態様１に記載の方法。
上記再生方法では、予め定められた吸水性が所定の吸収倍率の任意の値であるため、高吸水性リサイクルポリマーを、吸水性の低い高吸水性ポリマーが好ましい用途（例えば、軽失禁パッド、生理用ナプキン等）から、吸水性の高い高吸水性ポリマーが好ましい用途（例えば、使い捨ておむつ等）のいずれにも用いることができる。
【0018】
［態様３］
上記アルカリ金属イオン供給源が、アルカリ金属の水酸化物、又はアルカリ金属の水酸化物と、上記高吸水性ポリマーの酸基よりも酸解離定数の大きな酸との塩である、態様１又は２に記載の方法。
上記再生方法では、アルカリ金属イオン供給源が、所定の化合物であるため、再生される高吸水性リサイクルポリマーの吸水性を簡易に調整することができる。
上記アルカリ金属イオン供給源が、アルカリ金属の水酸化物、又はアルカリ金属の水酸化物と、上記高吸水性ポリマーの酸基よりも酸解離定数の大きな酸との塩である、態様１又は２に記載の方法。
上記再生方法では、アルカリ金属イオン供給源が、所定の化合物であるため、再生される高吸水性リサイクルポリマーの吸水性を簡易に調整することができる。
【0019】
［態様４］
上記アルカリ金属イオンが、リチウムイオン、ナトリウムイオン及びカリウムイオン、並びにそれらの任意の組み合わせからなる群から選択される、態様１～３のいずれか一項に記載の方法。
上記再生方法では、所定の群から選択されるため、高吸水性リサイクルポリマーが、吸水性に優れる。
上記アルカリ金属イオンが、リチウムイオン、ナトリウムイオン及びカリウムイオン、並びにそれらの任意の組み合わせからなる群から選択される、態様１～３のいずれか一項に記載の方法。
上記再生方法では、所定の群から選択されるため、高吸水性リサイクルポリマーが、吸水性に優れる。
【0020】
［態様５］
上記予め定められた吸水性を、上記再生用水溶液のｐＨを制御することにより調整する、態様１～４のいずれか一項に記載の方法。
上記再生方法では、予め定められた吸水性を、再生用水溶液のｐＨを制御することにより調整するので、再生すべき高吸水性ポリマーの量が不明な場合であっても、高吸水性リサイクルポリマーの吸水性を簡易に調整することができる。
上記予め定められた吸水性を、上記再生用水溶液のｐＨを制御することにより調整する、態様１～４のいずれか一項に記載の方法。
上記再生方法では、予め定められた吸水性を、再生用水溶液のｐＨを制御することにより調整するので、再生すべき高吸水性ポリマーの量が不明な場合であっても、高吸水性リサイクルポリマーの吸水性を簡易に調整することができる。
【0021】
［態様６］
上記再生用水溶液のｐＨを、５．０～９．０（２５℃）に調整する、態様５に記載の方法。
上記再生用水溶液のｐＨを、５．０～９．０（２５℃）に調整する、態様５に記載の方法。
【0022】
上記再生方法では、再生用水溶液のｐＨを所定の範囲に調整するため、高吸水性リサイクルポリマーを、吸水性の低い高吸水性ポリマーが好ましい用途から、吸水性の高い高吸水性ポリマーが好ましい用途まで、高吸水性リサイクルポリマーの吸水性を簡易に調整することができる。
【0023】
［態様７］
パルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む、使用済の衛生用品から、予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーを製造する方法であって、
上記パルプ繊維と、酸基を有する高吸水性ポリマーとを含む、上記衛生用品を構成する衛生用品構成資材を、酸を含む酸含有水溶液に浸漬し、酸により不活化された高吸水性ポリマーを形成する不活化ステップ、
上記酸により不活化された高吸水性ポリマーを含む再生用水溶液に、アルカリ金属イオンを供給可能なアルカリ金属イオン供給源を添加し、上記酸により不活化された高吸水性ポリマーから、湿潤状態における上記高吸水性リサイクルポリマーを形成する高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ、
湿潤状態における上記高吸水性リサイクルポリマーを乾燥し、上記予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーを形成する乾燥ステップ、
を含むことを特徴とする、上記方法。
パルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む、使用済の衛生用品から、予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーを製造する方法であって、
上記パルプ繊維と、酸基を有する高吸水性ポリマーとを含む、上記衛生用品を構成する衛生用品構成資材を、酸を含む酸含有水溶液に浸漬し、酸により不活化された高吸水性ポリマーを形成する不活化ステップ、
上記酸により不活化された高吸水性ポリマーを含む再生用水溶液に、アルカリ金属イオンを供給可能なアルカリ金属イオン供給源を添加し、上記酸により不活化された高吸水性ポリマーから、湿潤状態における上記高吸水性リサイクルポリマーを形成する高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ、
湿潤状態における上記高吸水性リサイクルポリマーを乾燥し、上記予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーを形成する乾燥ステップ、
を含むことを特徴とする、上記方法。
【0024】
上記製造方法は、所定の高吸水性リサイクルポリマー形成ステップと、乾燥ステップとを含むことから、製造される高吸水性リサイクルポリマーを、異なる吸水性且つ許容度の狭い吸水性が求められる種々の用途に用いることができる。また、製造される高吸水性リサイクルポリマーを、種々の用途に高比率で用いることができる。
【0025】
［態様８］
上記アルカリ金属イオン供給源が、アルカリ金属の水酸化物、又はアルカリ金属の水酸化物と、上記高吸水性ポリマーの酸基よりも酸解離定数の大きな酸との塩である、態様７に記載の方法。
上記製造方法では、アルカリ金属イオン供給源が、所定の化合物であるため、再生される高吸水性リサイクルポリマーの吸水性を簡易に調整することができる。
上記アルカリ金属イオン供給源が、アルカリ金属の水酸化物、又はアルカリ金属の水酸化物と、上記高吸水性ポリマーの酸基よりも酸解離定数の大きな酸との塩である、態様７に記載の方法。
上記製造方法では、アルカリ金属イオン供給源が、所定の化合物であるため、再生される高吸水性リサイクルポリマーの吸水性を簡易に調整することができる。
【0026】
［態様９］
上記予め定められた吸水性を、上記再生用水溶液のｐＨを制御することにより調整する、態様７又は８に記載の方法。
上記予め定められた吸水性を、上記再生用水溶液のｐＨを制御することにより調整する、態様７又は８に記載の方法。
【0027】
上記製造方法では、予め定められた吸水性を、再生用水溶液のｐＨを制御することにより調整するため、リサイクルすべき高吸水性ポリマーの量が不明な場合であっても、高吸水性リサイクルポリマーの吸水性を簡易に調整することができる。
【0028】
［態様１０］
上記再生用水溶液のｐＨを、５．０～９．０（２５℃）に調整する、態様９に記載の方法。
上記再生用水溶液のｐＨを、５．０～９．０（２５℃）に調整する、態様９に記載の方法。
【0029】
上記製造方法では、再生用水溶液のｐＨを所定の範囲に調整するため、高吸水性リサイクルポリマーを、吸水性の低い高吸水性ポリマーが好ましい用途から、吸水性の高い高吸水性ポリマーが好ましい用途まで、高吸水性リサイクルポリマーの吸水性を簡易に調整することができる。
【0030】
［態様１１］
上記高吸水性リサイクルポリマー形成ステップにおいて、上記酸含有水溶液を、上記再生用水溶液として用い、上記再生用水溶液のｐＨを、５．０～７．０（２５℃）に調整する、態様９又は１０に記載の方法。
上記高吸水性リサイクルポリマー形成ステップにおいて、上記酸含有水溶液を、上記再生用水溶液として用い、上記再生用水溶液のｐＨを、５．０～７．０（２５℃）に調整する、態様９又は１０に記載の方法。
【0031】
上記製造方法では、高吸水性リサイクルポリマー形成ステップにおいて、酸含有水溶液を再生用水溶液として用い、再生用水溶液のｐＨを所定の範囲に調整するので、吸水性の低い高吸水性ポリマーが好ましい用途に好適な高吸水性リサイクルポリマーを簡易に製造することができる。
【0032】
［態様１２］
上記再生用水溶液が、中性水溶液又はアルカリ性水溶液であり、上記高吸水性リサイクルポリマー形成ステップにおいて、上記酸により不活化された高吸水性ポリマーを上記再生用水溶液に浸漬し、上記再生用水溶液のｐＨを７．０超且つ９．０以下に調整する、態様９又は１０に記載の方法。
上記再生用水溶液が、中性水溶液又はアルカリ性水溶液であり、上記高吸水性リサイクルポリマー形成ステップにおいて、上記酸により不活化された高吸水性ポリマーを上記再生用水溶液に浸漬し、上記再生用水溶液のｐＨを７．０超且つ９．０以下に調整する、態様９又は１０に記載の方法。
【0033】
上記製造方法では、再生用水溶液が中性水溶液又はアルカリ性水溶液であり、上記高吸水性リサイクルポリマー形成ステップにおいて、上記酸により不活化された高吸水性ポリマーを上記再生用水溶液に浸漬し、上記再生用水溶液のｐＨを所定の範囲に調整するので、吸水性の高い高吸水性ポリマーが好ましい用途に好適な高吸水性リサイクルポリマーを、アルカリ金属イオン供給源の量を低減して、そして簡易に製造することができる。
【0034】
［態様１３］
アルカリ金属イオンを供給可能なアルカリ金属イオン供給源の、酸により不活化された高吸水性ポリマーを、予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーに再生するための使用であって、
酸基を有し、上記酸により不活化された高吸水性ポリマーを含む再生用水溶液に、上記アルカリ金属イオン供給源を添加し、前記酸により不活化された高吸水性ポリマーから、湿潤状態における上記高吸水性リサイクルポリマーを形成する高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ、
を含む、上記使用。
アルカリ金属イオンを供給可能なアルカリ金属イオン供給源の、酸により不活化された高吸水性ポリマーを、予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーに再生するための使用であって、
酸基を有し、上記酸により不活化された高吸水性ポリマーを含む再生用水溶液に、上記アルカリ金属イオン供給源を添加し、前記酸により不活化された高吸水性ポリマーから、湿潤状態における上記高吸水性リサイクルポリマーを形成する高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ、
を含む、上記使用。
【0035】
上記使用は、所定の高吸水性リサイクルポリマー形成ステップを含むことから、形成される高吸水性リサイクルポリマーを、異なる吸水性且つ許容度の狭い吸水性が求められる種々の用途に用いることができる。また、再生される高吸水性リサイクルポリマーを、種々の用途に高比率で用いることができる。
【0036】
［態様１４］
上記アルカリ金属イオン供給源が、アルカリ金属の水酸化物、又はアルカリ金属の水酸化物と、上記高吸水性ポリマーの酸基よりも酸解離定数の大きな酸との塩である、態様１３に記載の使用。
上記使用では、アルカリ金属イオン供給源が、所定の化合物であるため、再生される高吸水性リサイクルポリマーの吸水性を簡易に調整することができる。
上記アルカリ金属イオン供給源が、アルカリ金属の水酸化物、又はアルカリ金属の水酸化物と、上記高吸水性ポリマーの酸基よりも酸解離定数の大きな酸との塩である、態様１３に記載の使用。
上記使用では、アルカリ金属イオン供給源が、所定の化合物であるため、再生される高吸水性リサイクルポリマーの吸水性を簡易に調整することができる。
【0037】
本開示の（１）酸により不活化された高吸水性ポリマーを、予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーに再生する方法（以下、「高吸水性ポリマーの再生方法」、「本開示の再生方法」等と称する場合がある）、（２）パルプ繊維及び高吸水性ポリマーを含む、使用済の衛生用品から、予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーを製造する方法（以下、「高吸水性リサイクルポリマーの製造方法」、「本開示の製造方法」等と称する場合がある）、及び（３）アルカリ金属イオンを供給可能なアルカリ金属イオン供給源の、酸により不活化された高吸水性ポリマーを、予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーに再生するための使用（以下、「アルカリ金属イオン供給源の使用」、「本開示の使用」と称する場合がある）について、以下、詳細に説明する。
なお、説明のしやすさの観点から、最初に、（２）高吸水性リサイクルポリマーの製造方法を説明し、（１）高吸水性ポリマーの再生方法及び（３）アルカリ金属イオン供給源の使用については、（２）高吸水性リサイクルポリマーの製造方法と異なる点について説明する。
なお、説明のしやすさの観点から、最初に、（２）高吸水性リサイクルポリマーの製造方法を説明し、（１）高吸水性ポリマーの再生方法及び（３）アルカリ金属イオン供給源の使用については、（２）高吸水性リサイクルポリマーの製造方法と異なる点について説明する。
【0038】
＜＜高吸水性リサイクルポリマーの製造方法＞＞
高吸水性リサイクルポリマーの製造方法は、以下のステップを含む。
・パルプ繊維と、酸基を有する高吸水性ポリマーとを含む、衛生用品を構成する衛生用品構成資材を、酸を含む酸含有水溶液に浸漬し、酸により不活化された高吸水性ポリマーを形成する不活化ステップ（以下、「不活化ステップ」と称する場合がある）
・酸により不活化された高吸水性ポリマーを含む再生用水溶液に、アルカリ金属イオンを供給可能なアルカリ金属イオン供給源を添加し、湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーを形成する高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ（以下、「高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ」と称する場合がある）
・湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーを乾燥し、予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーを形成する乾燥ステップ（以下、「乾燥ステップ」と称する場合がある）
高吸水性リサイクルポリマーの製造方法は、以下のステップを含む。
・パルプ繊維と、酸基を有する高吸水性ポリマーとを含む、衛生用品を構成する衛生用品構成資材を、酸を含む酸含有水溶液に浸漬し、酸により不活化された高吸水性ポリマーを形成する不活化ステップ（以下、「不活化ステップ」と称する場合がある）
・酸により不活化された高吸水性ポリマーを含む再生用水溶液に、アルカリ金属イオンを供給可能なアルカリ金属イオン供給源を添加し、湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーを形成する高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ（以下、「高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ」と称する場合がある）
・湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーを乾燥し、予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーを形成する乾燥ステップ（以下、「乾燥ステップ」と称する場合がある）
【0039】
＜不活化ステップ＞
不活化ステップでは、パルプ繊維と、酸基を有する高吸水性ポリマーとを含む衛生用品構成資材を、酸を含む酸含有水溶液に浸漬し、酸により不活化された高吸水性ポリマー（以下、酸により不活化された高吸水性ポリマーを、「酸不活化高吸水性ポリマー」と称する場合がある）を形成する。
不活化ステップでは、パルプ繊維と、酸基を有する高吸水性ポリマーとを含む衛生用品構成資材を、酸を含む酸含有水溶液に浸漬し、酸により不活化された高吸水性ポリマー（以下、酸により不活化された高吸水性ポリマーを、「酸不活化高吸水性ポリマー」と称する場合がある）を形成する。
【0040】
上記酸としては、特に限定されるものではないが、例えば、無機酸及び有機酸が挙げられる。酸を用いて高吸水性ポリマーを不活化すると、石灰、塩化カルシウム、硫酸マグネシウム、塩化マグネシウム、硫酸アルミニウム、塩化アルミニウム等を用いて高吸水性ポリマーを不活化する場合と比較して、パルプ繊維に灰分を残留させにくい。
【0041】
上記無機酸としては、例えば、硫酸、塩酸及び硝酸が挙げられ、上記無機酸としては、塩素を含まないこと、コスト等の観点から硫酸が好ましい。上記有機酸としては、酸基、例えば、カルボキシル基、スルホ基等を有するものが挙げられる。なお、スルホ基を有する有機酸は、スルホン酸と称され、そしてカルボキシル基を有し且つスルホ基を有しない有機酸は、カルボン酸と称される。上記有機酸としては、設備を保護する観点から、カルボキシル基を有する有機酸、特に、カルボン酸であることが好ましい。
【0042】
上記有機酸がカルボキシル基を有する場合には、上記有機酸は、１分子当たり、１又は複数のカルボキシル基を有することができ、そして複数のカルボキシル基を有することが好ましい。そうすることにより、有機酸が、排泄物等に含まれる２価以上の金属、例えば、カルシウムとキレート錯体を形成しやすくなり、使用済の衛生用品から製造されるリサイクルパルプ繊維の灰分を下げやすくなる。
【0043】
上記有機酸としては、例えば、クエン酸、酒石酸、リンゴ酸、コハク酸、シュウ酸（以上、複数のカルボキシル基を有するカルボン酸）、グルコン酸（Ｃ６）、ペンタン酸（Ｃ５）、ブタン酸（Ｃ４）、プロピオン酸（Ｃ３）、グリコール酸（Ｃ２）、酢酸（Ｃ２）、例えば、氷酢酸、蟻酸（Ｃ１）（以上、１つのカルボキシル基を有するカルボン酸）、メタンスルホン酸、トリフルオロメタンスルホン酸、ベンゼンスルホン酸、ｐ－トルエンスルホン酸（以上、スルホン酸）等が挙げられる。
【0044】
上記酸含有水溶液は、所定のｐＨを有することが好ましく、上記所定のｐＨは、好ましくは４．５以下、より好ましくは４．０以下、さらに好ましくは３．５以下、そしてさらにいっそう好ましくは３．０以下である。上記所定のｐＨが高すぎると、高吸水性ポリマーの不活化が十分に行われず、高吸水性ポリマーが保持する排泄物の排出が不十分になる傾向があり、そしてパルプ繊維等との分離がしにくくなる傾向がある。
【0045】
また、上記所定のｐＨは、好ましくは０．５以上、そしてより好ましくは１．０以上である。上記所定のｐＨが低すぎると、高吸水性ポリマーがより不活化され、高吸水性リサイクルポリマー形成ステップにおいて、不活化された高吸水性ポリマーと、アルカリ金属イオン供給源との反応に時間がかかる傾向がある。また、本開示の再生方法に加え、使用済の衛生用品に含まれるパルプ繊維をリサイクルし、リサイクルパルプ繊維を製造する場合には、リサイクルパルプ繊維が損傷するおそれがある。
なお、本明細書において、ｐＨは、２５℃における値を意味する。また、ｐＨは、例えば、株式会社堀場製作所製のｔｗｉｎ ｐＨメーター ＡＳ－７１１を用いて測定することができる。
なお、本明細書において、ｐＨは、２５℃における値を意味する。また、ｐＨは、例えば、株式会社堀場製作所製のｔｗｉｎ ｐＨメーター ＡＳ－７１１を用いて測定することができる。
【0046】
本開示の製造方法では、酸含有水溶液は、上記所定のｐＨを、不活化ステップの開始時点、例えば、衛生用品構成資材を、酸含有水溶液に浸漬する際において少なくとも満たすことが好ましい。高吸水性ポリマーを不活化させるためであり、高吸水性ポリマーの不活化が不十分な場合には、高吸水性ポリマーの不活化が十分に行われず、高吸水性ポリマーが保持する体液等の液体の排出が不十分になる傾向があり、そしてパルプ繊維等との分離がしにくくなる傾向がある。
本開示の製造方法では、上記所定のｐＨを、不活化ステップの終了時点で満たすことが好ましい。高吸水性ポリマーを不活化させ続ける観点からである。
本開示の製造方法では、上記所定のｐＨを、不活化ステップの終了時点で満たすことが好ましい。高吸水性ポリマーを不活化させ続ける観点からである。
【0047】
上記高吸水性ポリマーは、当技術分野で、酸基を有する高吸水性ポリマーとして用いられているものであれば、特に制限されず、例えば、カルボキシル基、スルホ基等を含むものが挙げられ、カルボキシル基を含むものが好ましい。
カルボキシル基を含む高吸水性ポリマーとしては、例えば、ポリアクリル酸塩系、ポリ無水マレイン酸塩系のものが挙げられ、スルホ基等を含む高吸水性ポリマーとしては、ポリスルホン酸塩系のものが挙げられる。
上記パルプ繊維は、衛生用品に含まれうるものであれば、特に制限されない。
カルボキシル基を含む高吸水性ポリマーとしては、例えば、ポリアクリル酸塩系、ポリ無水マレイン酸塩系のものが挙げられ、スルホ基等を含む高吸水性ポリマーとしては、ポリスルホン酸塩系のものが挙げられる。
上記パルプ繊維は、衛生用品に含まれうるものであれば、特に制限されない。
【0048】
なお、高吸水性ポリマーを不活化するための酸は、高吸水性ポリマーを効率的に不活化するため、高吸水性ポリマー中の酸基の酸解離定数（ｐＫa，水中）よりも小さい酸解離定数（ｐＫa，水中）を有することが好ましい。
【0049】
上記酸が複数の酸基を有する場合、例えば、上記酸が二塩基酸又は三塩基酸である場合には、上記酸の酸解離定数（ｐＫa，水中）のうち最も大きな酸解離定数（ｐＫa，水中）が、高吸水性ポリマーの酸基の酸解離定数（ｐＫa，水中）よりも小さいことが好ましく、そして高吸水性ポリマーが複数種の酸基を有する場合には、上記酸の酸解離定数（ｐＫa，水中）のうち最も大きな酸解離定数（ｐＫa，水中）が、高吸水性ポリマーの複数種の酸基のうち最も小さな酸解離定数（ｐＫa，水中）よりも小さいことが好ましい。高吸水性ポリマーの不活化の効率の観点からである。
【0050】
本明細書では、酸解離定数（ｐｋa，水中）は、電気化学会編集の電気化学便覧に記載の値を採用することができる。
電気化学便覧によると、主要な化合物の酸解離定数（ｐｋa，水中，２５℃）は、以下の通りである。
［有機酸］
・酒石酸：２．９９（ｐＫa1），４．４４（ｐＫa2）
・リンゴ酸：３．２４（ｐＫa1），４．７１（ｐＫa2）
・クエン酸：２．８７（ｐＫa1），４．３５（ｐＫa2），５．６９（ｐＫa3）
［無機酸］
・硫酸：１．９９
電気化学便覧によると、主要な化合物の酸解離定数（ｐｋa，水中，２５℃）は、以下の通りである。
［有機酸］
・酒石酸：２．９９（ｐＫa1），４．４４（ｐＫa2）
・リンゴ酸：３．２４（ｐＫa1），４．７１（ｐＫa2）
・クエン酸：２．８７（ｐＫa1），４．３５（ｐＫa2），５．６９（ｐＫa3）
［無機酸］
・硫酸：１．９９
【0051】
電気化学便覧に記載されていない酸の酸解離定数（ｐｋa，水中）は、測定により求めることができる。酸の酸解離定数（ｐｋa，水中）を測定することができる機器としては、例えば、Ｓｉｒｉｕｓ社製の化合物物性評価分析システム，Ｔ３が挙げられる。
【0052】
本開示の製造方法では、衛生用品構成資材を、酸含有水溶液に浸漬することができれば、具体的な手法は特に限定されず、例えば、酸含有水溶液を含む槽に、衛生用品構成資材を投入してもよく、そして衛生用品構成資材が配置されている槽に、酸含有水溶液を投入してもよい。
【0053】
上記衛生用品は、高吸水性ポリマーを含むものであれば、特に制限されず、例えば、使い捨ておむつ、使い捨てショーツ、生理用ナプキン、パンティーライナー、尿取りパッド、ベッド用シート、ペット用シート等が挙げられる。上記衛生用品は、パルプ繊維と、高吸水性ポリマーとを含むものであることが好ましい。
上記衛生用品としては、例えば、液透過性シートと、液不透過性シートと、それらの間の吸収体（吸収コア及びコアラップ）とを含むものが例示される。
上記衛生用品としては、例えば、液透過性シートと、液不透過性シートと、それらの間の吸収体（吸収コア及びコアラップ）とを含むものが例示される。
【0054】
本開示の製造方法では、不活化ステップにおける衛生用品構成資材は、パルプ繊維と、高吸水性ポリマーとの混合物、例えば、使用済の衛生用品から取り出した吸収コアであることができる。また、衛生用品構成資材は、衛生用品そのものであってもよい。
【0055】
酸含有水溶液に浸漬すべき衛生用品構成資材が、パルプ繊維及び高吸水性ポリマー（以下、「特定資材」と称する場合がある）に加え、追加の資材（以下、「非特定資材」と称する場合がある）、例えば、液透過性シート、液不透過性シート等を含む場合、例えば、衛生用品構成資材として、衛生用品そのものを、酸含有水溶液に浸漬する場合には、不活化ステップの後、非特定資材を除去する除去ステップ（以下、「除去ステップ」と称する場合がある）をさらに含むことができる。なお、上記除去ステップでは、非特定資材の全部を除去してもよく、そして非特定資材の一部を除去してもよい。
【0056】
【0057】
不活化ステップでは、例えば、酸含有水溶液を含む不活化槽中で、衛生用品構成資材を、温度にもよるが、約５～６０分攪拌することにより、高吸水性ポリマーを不活化し、酸不活化高吸水性ポリマーを形成することができる。
【0058】
不活化ステップでは、酸基を有する高吸水性ポリマーの酸基が、塩（例えば、ナトリウム塩）の状態から、遊離酸の状態に変化するため、高吸水性ポリマーの吸水性が低下する。
本願発明者は、水を吸収した高吸水性ポリマーを、酸含有水溶液中に入れると、マイナスに帯電した親水性基（例えば、－ＣＯＯ-）がプラスに帯電した水素イオン（Ｈ+）によって中和される（例えば、－ＣＯＯＨ）ため、親水性基のイオン反発力が弱まり、吸水力が低下し、高吸水性ポリマーが脱水されることを見いだした。
本願発明者は、水を吸収した高吸水性ポリマーを、酸含有水溶液中に入れると、マイナスに帯電した親水性基（例えば、－ＣＯＯ-）がプラスに帯電した水素イオン（Ｈ+）によって中和される（例えば、－ＣＯＯＨ）ため、親水性基のイオン反発力が弱まり、吸水力が低下し、高吸水性ポリマーが脱水されることを見いだした。
【0059】
不活化ステップにおける酸含有水溶液の温度は、特に制限がなく、例えば、室温（２５℃）であることができ、そして室温よりも高温であってもよい。
具体的には、不活化ステップにおける酸含有水溶液の温度は、好ましくは室温よりも高温、より好ましくは６０～１００℃、さらに好ましくは７０～９５℃、そしてさらにいっそう好ましくは８０～９０℃である。そうすることにより、酸含有水溶液に含まれる酸により、酸含有水溶液に含まれる、排泄物等に由来する菌を殺菌しやすくなる。
具体的には、不活化ステップにおける酸含有水溶液の温度は、好ましくは室温よりも高温、より好ましくは６０～１００℃、さらに好ましくは７０～９５℃、そしてさらにいっそう好ましくは８０～９０℃である。そうすることにより、酸含有水溶液に含まれる酸により、酸含有水溶液に含まれる、排泄物等に由来する菌を殺菌しやすくなる。
【0060】
＜高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ＞
高吸水性リサイクルポリマー形成ステップでは、酸不活化高吸水性ポリマーを含む再生用水溶液に、アルカリ金属イオンを供給可能なアルカリ金属イオン供給源を添加し、湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーを形成する。
なお、本明細書では、不活化された高吸水性ポリマーをリサイクルすることにより得られた高吸水性ポリマーを、「高吸水性リサイクルポリマー」と称する。
高吸水性リサイクルポリマー形成ステップでは、酸不活化高吸水性ポリマーを含む再生用水溶液に、アルカリ金属イオンを供給可能なアルカリ金属イオン供給源を添加し、湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーを形成する。
なお、本明細書では、不活化された高吸水性ポリマーをリサイクルすることにより得られた高吸水性ポリマーを、「高吸水性リサイクルポリマー」と称する。
【0061】
本願発明者は、酸不活化高吸水性ポリマーに、水中等において、アルカリ金属イオン供給源を、その量を調整させながら接触させ、高吸水性ポリマーの酸基の一部をアルカリ金属塩とすることにより、湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーの吸水性（すなわち、乾燥状態における高吸水性リサイクルポリマーの吸水性）を制御することができることを見いだした。
【0062】
上記アルカリ金属イオン供給源としては、アルカリ金属イオンを供給することができるものであれば特に制限されず、例えば、アルカリ金属の水酸化物、又はアルカリ金属の水酸化物と、酸との塩（以下、単に「塩」と称する場合がある）等が挙げられる。
【0063】
上記アルカリ金属イオンとしては、リチウムイオン、ナトリウムイオン及びカリウムイオン、並びにそれらの任意の組み合わせが挙げられる。
上記アルカリ金属の水酸化物としては、水酸化リチウム、水酸化ナトリウム及び水酸化カリウム、並びにそれらの任意の組み合わせが挙げられる。
上記アルカリ金属の水酸化物としては、水酸化リチウム、水酸化ナトリウム及び水酸化カリウム、並びにそれらの任意の組み合わせが挙げられる。
【0064】
上記塩としては、酸性塩、塩基性塩等であることができる。
上記塩におけるアルカリ金属の水酸化物としては、水酸化リチウム、水酸化ナトリウム及び水酸化カリウム、並びにそれらの任意の組み合わせが挙げられる。
上記塩における酸としては、特に制限されず、例えば、「不活化ステップ」において列挙される酸（例えば、塩酸、硫酸）、炭酸等が挙げられる。
上記塩におけるアルカリ金属の水酸化物としては、水酸化リチウム、水酸化ナトリウム及び水酸化カリウム、並びにそれらの任意の組み合わせが挙げられる。
上記塩における酸としては、特に制限されず、例えば、「不活化ステップ」において列挙される酸（例えば、塩酸、硫酸）、炭酸等が挙げられる。
【0065】
上記酸は、高吸水性ポリマー中の酸基の酸解離定数（ｐＫa，水中）よりも大きい酸解離定数（ｐＫa，水中）を有する酸であることが好ましい。そうすることにより、高吸水性ポリマーの酸基が、アルカリ金属塩を形成しやすくなる。
【0066】
上記酸が複数の酸基を有する場合、例えば、上記酸が二塩基酸又は三塩基酸である場合には、上記酸の酸解離定数（ｐＫa，水中）のうち最も小さな酸解離定数（ｐＫa，水中）が、高吸水性ポリマーの酸基の酸解離定数（ｐＫa，水中）よりも大きいことが好ましく、そして高吸水性ポリマーが複数種の酸基を有する場合には、上記酸の酸解離定数（ｐＫa，水中）のうち最も小さな酸解離定数（ｐＫa，水中）が、高吸水性ポリマーの複数種の酸基のうち最も大きな酸解離定数（ｐＫa，水中）よりも大きいことが好ましい。高吸水性ポリマーの酸基を、アルカリ金属塩としやすくする観点からである。
【0067】
上記酸としての炭酸は、炭酸が、不活化水溶液中に残存しにくいか、又は加熱等により容易に除去できるため好ましい。
また、炭酸以外の上記酸は、湿潤状態における前記高吸水性リサイクルポリマーのｐＨにもよるが、例えば、湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーが酸性ｐＨにある場合には、湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマー、乾燥状態における高吸水性リサイクルポリマー等に抗菌性を付与することができる。
また、炭酸以外の上記酸は、湿潤状態における前記高吸水性リサイクルポリマーのｐＨにもよるが、例えば、湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーが酸性ｐＨにある場合には、湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマー、乾燥状態における高吸水性リサイクルポリマー等に抗菌性を付与することができる。
【0068】
上記塩としては、炭酸リチウム、炭酸ナトリウム、炭酸カリウム、炭酸水素リチウム、炭酸水素ナトリウム、炭酸水素カリウム、塩化リチウム、塩化ナトリウム、塩化カリウム等が挙げられる。
【0069】
高吸水性リサイクルポリマー形成ステップでは、再生用水溶液が、酸性（ｐＨ＜７．０）、中性（ｐＨ＝７．０）又はアルカリ性（７．０＜ｐＨ）であることができ、中性又はアルカリ性であることが好ましく、アルカリ性であることが好ましい。本開示の効果の観点からである。
【0070】
再生用水溶液を酸性、中性又はアルカリ性とするために、再生用水溶液が、酸性物質、アルカリ性物質又は緩衝物質（緩衝溶液）を含んでいてもよく、そして上記アルカリ金属イオン供給源が、酸性物質、アルカリ性物質又は緩衝物質（緩衝溶液）を含んでいてもよい。
上記酸性物質、アルカリ性物質又は緩衝物質（緩衝溶液）は、アルカリ金属イオン供給源が、再生用水溶液のｐＨを変化させにくい場合（例えば、アルカリ金属イオン供給源が、塩化リチウム、塩化ナトリウム、塩化カリウム等である場合）、再生用水溶液のｐＨを変化させたくない場合等に好ましい。
上記酸性物質、アルカリ性物質又は緩衝物質（緩衝溶液）は、アルカリ金属イオン供給源が、再生用水溶液のｐＨを変化させにくい場合（例えば、アルカリ金属イオン供給源が、塩化リチウム、塩化ナトリウム、塩化カリウム等である場合）、再生用水溶液のｐＨを変化させたくない場合等に好ましい。
【0071】
上記酸性物質としては、脱イオン水のｐＨをアルカリ性（７．０＜ｐＨ）にできるものであれば特に制限されず、当技術分野で公知のものを採用することができ、例えば、「不活化ステップ」において列挙される酸、炭酸等が挙げられる。
上記アルカリ性物質としては、脱イオン水のｐＨをアルカリ性（７．０＜ｐＨ）にできるものであれば特に制限されず、当技術分野で公知のものを採用することができ、例えば、アルカリ金属の水酸化物又はその塩、アルカリ土類金属の水酸化物又はその塩等が挙げられ、高吸水性ポリマーを不活化させにくくする観点から、アルカリ金属の水酸化物又はその塩であることが好ましい。アルカリ金属の水酸化物又はその塩については、上述の通りである。
上記緩衝物質（緩衝溶液）としては、例えば、炭酸ナトリウム、炭酸水素ナトリウム及び水を含む炭酸－重炭酸緩衝溶液が挙げられる。
上記アルカリ性物質としては、脱イオン水のｐＨをアルカリ性（７．０＜ｐＨ）にできるものであれば特に制限されず、当技術分野で公知のものを採用することができ、例えば、アルカリ金属の水酸化物又はその塩、アルカリ土類金属の水酸化物又はその塩等が挙げられ、高吸水性ポリマーを不活化させにくくする観点から、アルカリ金属の水酸化物又はその塩であることが好ましい。アルカリ金属の水酸化物又はその塩については、上述の通りである。
上記緩衝物質（緩衝溶液）としては、例えば、炭酸ナトリウム、炭酸水素ナトリウム及び水を含む炭酸－重炭酸緩衝溶液が挙げられる。
【0072】
上記再生用水溶液は、水を含むものであれば特に制限されず、概ね中性の水溶液（例えば、水道水、脱イオン水等）であることができ、酸性水溶液（ｐＨ＜７．０の水溶液）、例えば、不活化ステップに用いられた酸含有水溶液、不活化ステップの箇所に記載される無機酸又は有機酸を含む水溶液、又はアルカリ性水溶液（７．０＜ｐＨの水溶液）、例えば、上述のアルカリ金属イオン供給源を含む水溶液であることができる。
【0073】
本願発明者はまた、酸不活化高吸水性ポリマーを含む系のｐＨ、すなわち、再生用水溶液のｐＨを調整することにより、湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーの吸水性（すなわち、乾燥状態における高吸水性リサイクルポリマーの吸水性）を、予め定められた範囲に調整することができることを見いだした。
【0074】
なお、高吸水性リサイクルポリマー形成ステップにおいて形成される、「湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマー」は、乾燥ステップにおいて得られる「高吸水性リサイクルポリマー」と同様の吸水性を有するが、乾燥ステップの具体的な手法によっては、高吸水性リサイクルポリマーの吸水性が変動する、例えば、高吸水性リサイクルポリマーの酸基と、アルカリ金属との反応がさらに進行し、高吸水性リサイクルポリマーの吸水性が若干高くなる場合があるが、乾燥状態における高吸水性リサイクルポリマーの吸収性を調整するのは、高吸水性リサイクルポリマー形成ステップである。
【0075】
上記ｐＨとしては、乾燥状態における高吸水性リサイクルポリマーが予め定められた吸水性（吸収倍率）を達成できるものであれば特に制限されないが、酸性ｐＨの領域（ｐＨ＜７．０）、中性ｐＨ（ｐＨ＝７．０）、及びアルカリ性ｐＨの領域（７．０＜ｐＨ）のいずれでもよく、そして上記ｐＨは、好ましくは５．０～９．０である。
【0076】
上記ｐＨを酸性ｐＨの領域内で調整する場合には、上記再生用水溶液は、酸性水溶液であることが好ましく、そして酸性水溶液である再生用水溶液に、アルカリ金属イオン供給源を、そのまま又は水溶液として添加することにより、湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーを形成することが好ましい。
【0077】
上記ｐＨを中性ｐＨ又はアルカリ性ｐＨの領域内で調整する場合には、上記再生用水溶液は、酸性水溶液、概ね中性の水溶液、又はアルカリ性水溶液であることができ、そして概ね中性の水溶液、又はアルカリ性水溶液であることが好ましい。アルカリ金属イオン供給源を、高吸水性リサイクルポリマーの形成に効率よく用いる観点からである。
また、概ね中性の水溶液又はアルカリ性水溶液である再生用水溶液に、アルカリ金属イオン供給源を、そのまま又は水溶液として添加することにより、湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーを形成することが好ましい。
また、概ね中性の水溶液又はアルカリ性水溶液である再生用水溶液に、アルカリ金属イオン供給源を、そのまま又は水溶液として添加することにより、湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーを形成することが好ましい。
【0078】
アルカリ金属イオン供給源は、上述の通り、再生用水溶液中に存在していてもよく、そして再生用水溶液に、アルカリ金属イオン供給源を、そのまま又は水溶液として添加することができる。
アルカリ金属イオン供給源として、アルカリ金属の水酸化物を再生用水溶液に添加する場合には、アルカリ金属の水酸化物は水溶液であることが好ましく、そして当該水溶液は、水酸化物イオンの濃度が、好ましくは０．１～５．０ｍｏｌ／Ｌ、より好ましくは０．３～３．０ｍｏｌ／Ｌ、そして好ましくは０．４～１．０ｍｏｌ／Ｌとなるような濃度で、再生用水溶液に添加される。再生用水溶液のｐＨ、ひいては高吸水性リサイクルポリマーの吸水性の調整しやすさの観点からである。
アルカリ金属イオン供給源として、アルカリ金属の水酸化物を再生用水溶液に添加する場合には、アルカリ金属の水酸化物は水溶液であることが好ましく、そして当該水溶液は、水酸化物イオンの濃度が、好ましくは０．１～５．０ｍｏｌ／Ｌ、より好ましくは０．３～３．０ｍｏｌ／Ｌ、そして好ましくは０．４～１．０ｍｏｌ／Ｌとなるような濃度で、再生用水溶液に添加される。再生用水溶液のｐＨ、ひいては高吸水性リサイクルポリマーの吸水性の調整しやすさの観点からである。
【0079】
なお、酸不活化高吸水性ポリマーを、固液分離可能な装置を用いて、酸含有水溶液から分離し、次いで、酸含有水溶液から分離された酸不活化高吸水性ポリマーを、再生用水溶液に浸漬してもよい。上記固液分離可能な装置としては、例えば、ロータリードラムスクリーン、傾斜スクリーン、振動スクリーン等が挙げられる。
【0080】
高吸水性リサイクルポリマー形成ステップは、所定の温度、例えば、２～８０℃にて、所定の時間、例えば、５～６０分、再生用水溶液を撹拌等することにより実施することができる。
【0081】
＜乾燥ステップ＞
乾燥ステップでは、湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーを乾燥し、予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーを形成する。
上記予め定められた吸水性は、特に制限されるものではないが、高吸水性リサイクルポリマーの実用性を考慮すると、吸収倍率として、脱イオン水に対して、好ましくは１００倍（ｇ／ｇ）以上、より好ましくは２００倍（ｇ／ｇ）以上、そしてさらに好ましくは３００倍（ｇ／ｇ）以上の任意の値を有する。
乾燥ステップでは、湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーを乾燥し、予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーを形成する。
上記予め定められた吸水性は、特に制限されるものではないが、高吸水性リサイクルポリマーの実用性を考慮すると、吸収倍率として、脱イオン水に対して、好ましくは１００倍（ｇ／ｇ）以上、より好ましくは２００倍（ｇ／ｇ）以上、そしてさらに好ましくは３００倍（ｇ／ｇ）以上の任意の値を有する。
【0082】
上記予め定められた吸水性は、特に制限されるものではないが、高吸水性リサイクルポリマーの膨潤時のゲル強度を考慮すると、吸収倍率として、脱イオン水に対して、好ましくは５００倍（ｇ／ｇ）以下、より好ましくは４５０倍（ｇ／ｇ）以下、そしてさらに好ましくは４００倍（ｇ／ｇ）以下の任意の値を有する。
【0083】
乾燥ステップでは、高吸水性リサイクルポリマー形成ステップにて得られた、湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーを含む再生用水溶液を直接乾燥し、乾燥状態における高吸水性リサイクルポリマーを得ることができる。
また、高吸水性リサイクルポリマーを含む再生用水溶液から、固液分離可能な装置を用いて、高吸水性リサイクルポリマーを再生用水溶液から分離することもできる。上記固液分離可能な装置としては、例えば、ロータリードラムスクリーン、傾斜スクリーン、振動スクリーン等が挙げられる。
また、高吸水性リサイクルポリマーを含む再生用水溶液から、固液分離可能な装置を用いて、高吸水性リサイクルポリマーを再生用水溶液から分離することもできる。上記固液分離可能な装置としては、例えば、ロータリードラムスクリーン、傾斜スクリーン、振動スクリーン等が挙げられる。
【0084】
分離された高吸水性リサイクルポリマーは、乾燥前に、水道水、脱イオン水等を用いて洗浄し、高吸水性リサイクルポリマーの表面に付着している再生用水溶液を除去してもよい。
また、分離された高吸水性リサイクルポリマーは、乾燥前に、親水性有機溶媒と接触（例えば、親水性有機溶媒に浸漬）させることにより、分離された高吸水性リサイクルポリマーに含まれる水分を、好ましくは１００倍（ｇ／ｇ）以下、より好ましくは７０倍（ｇ／ｇ）以下、そしてさらに好ましくは５０倍（ｇ／ｇ）以下の吸収倍率まで脱水することができる。そうすることにより、乾燥の温度を低下させ、そして／又は乾燥の時間を低減させることができる。
また、分離された高吸水性リサイクルポリマーは、乾燥前に、親水性有機溶媒と接触（例えば、親水性有機溶媒に浸漬）させることにより、分離された高吸水性リサイクルポリマーに含まれる水分を、好ましくは１００倍（ｇ／ｇ）以下、より好ましくは７０倍（ｇ／ｇ）以下、そしてさらに好ましくは５０倍（ｇ／ｇ）以下の吸収倍率まで脱水することができる。そうすることにより、乾燥の温度を低下させ、そして／又は乾燥の時間を低減させることができる。
【0085】
上記親水性有機溶媒としては、水と混和性を有するものであることが好ましく、例えば、アルコール系溶媒（例えば、メタノール、エタノール、プロピルアルコール及びその異性体、ブチルアルコール及びその異性体）、ケトン系溶媒（例えば、アセトン、メチルエチルケトン）、ニトリル系溶媒（例えば、アセトニトリル）等が挙げられる。
【0086】
乾燥ステップでは、湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーを、好ましくは室温（例えば、２５℃）～１２０℃、より好ましくは３０～８０℃、そして好ましくは４０～６０℃の乾燥温度で乾燥する。乾燥温度が低くなると、乾燥時間が長くなる傾向があり、そして乾燥温度が高くなると、高吸水性リサイクルポリマーの酸基が脱水縮合を生じる等により、高吸水性リサイクルポリマーの吸水性が低下する場合がある。
分離された高吸水性リサイクルポリマーを、乾燥前に、親水性有機溶媒と接触させる場合には、上記乾燥温度を低く、例えば、室温～６０℃とすることができる。
分離された高吸水性リサイクルポリマーを、乾燥前に、親水性有機溶媒と接触させる場合には、上記乾燥温度を低く、例えば、室温～６０℃とすることができる。
【0087】
乾燥ステップは、減圧下、例えば、０．１ｋＰａ以上且つ１００ｋＰａ未満で実施してもよい。
乾燥ステップは、例えば、３０～３００分間実施することができる。
乾燥ステップは、高吸水性リサイクルポリマーの乾燥減量が、好ましくは１５％以下（２．０ｇ，１０５℃，３時間）となるように実施することが好ましい。高吸水性リサイクルポリマーの利用の観点からである。
上記乾燥減量は、厚生労働省が２０１５年３月２５日付で、薬食審査発０３２５第２４号として通知された「生理処理用品材料規格について」に別紙として添付される「生理処理用品材料規格」の＜２．一般試験法＞の「７．乾燥減量試験法」に従って測定される。
乾燥ステップは、例えば、３０～３００分間実施することができる。
乾燥ステップは、高吸水性リサイクルポリマーの乾燥減量が、好ましくは１５％以下（２．０ｇ，１０５℃，３時間）となるように実施することが好ましい。高吸水性リサイクルポリマーの利用の観点からである。
上記乾燥減量は、厚生労働省が２０１５年３月２５日付で、薬食審査発０３２５第２４号として通知された「生理処理用品材料規格について」に別紙として添付される「生理処理用品材料規格」の＜２．一般試験法＞の「７．乾燥減量試験法」に従って測定される。
【0088】
乾燥ステップの後、乾燥した高吸水性リサイクルポリマーが固着、一体化等している場合には、乾燥した高吸水性リサイクルポリマーの粉砕し、分級等を実施してもよい。
【0089】
＜＜酸により不活化された高吸水性ポリマーの再生方法＞＞
高吸水性ポリマーの再生方法は、以下のステップを含む。
・酸基を有し、酸により不活化された高吸水性ポリマーを準備する準備ステップ（以下、「準備ステップ」と称する場合がある）
・酸により不活化された高吸水性ポリマーを含む再生用水溶液に、アルカリ金属イオンを供給可能なアルカリ金属イオン供給源を添加し、湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーを形成する高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ（以下、「高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ」と称する場合がある）
・湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーを乾燥し、予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーを形成する乾燥ステップ（以下、「乾燥ステップ」と称する場合がある）
高吸水性ポリマーの再生方法は、以下のステップを含む。
・酸基を有し、酸により不活化された高吸水性ポリマーを準備する準備ステップ（以下、「準備ステップ」と称する場合がある）
・酸により不活化された高吸水性ポリマーを含む再生用水溶液に、アルカリ金属イオンを供給可能なアルカリ金属イオン供給源を添加し、湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーを形成する高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ（以下、「高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ」と称する場合がある）
・湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーを乾燥し、予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーを形成する乾燥ステップ（以下、「乾燥ステップ」と称する場合がある）
【0090】
＜準備ステップ＞
準備ステップでは、酸基を有する酸不活化高吸水性ポリマーを準備する。
上記酸不活化高吸水性ポリマーは、酸により不活化されたものであれば、特に制限されず、例えば、本明細書の「高吸水性リサイクルポリマーの製造方法」の「不活化ステップ」の箇所で説明されるようにして準備することができる。
また、酸不活化高吸水性ポリマーには、上述のもの以外に、使用済の衛生用品に含まれる高吸水性ポリマーを、多価金属塩、例えば、アルカリ土類金属塩を用いて不活化し、次いで、酸で処理されたものも含まれる。
準備ステップでは、酸基を有する酸不活化高吸水性ポリマーを準備する。
上記酸不活化高吸水性ポリマーは、酸により不活化されたものであれば、特に制限されず、例えば、本明細書の「高吸水性リサイクルポリマーの製造方法」の「不活化ステップ」の箇所で説明されるようにして準備することができる。
また、酸不活化高吸水性ポリマーには、上述のもの以外に、使用済の衛生用品に含まれる高吸水性ポリマーを、多価金属塩、例えば、アルカリ土類金属塩を用いて不活化し、次いで、酸で処理されたものも含まれる。
【0091】
＜高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ及び乾燥ステップ＞
本開示の再生方法における「高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ」及び「乾燥ステップ」は、それぞれ、「高吸水性リサイクルポリマーの製造方法」における「高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ」及び「乾燥ステップ」と同様であるため、説明を省略する。
本開示の再生方法における「高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ」及び「乾燥ステップ」は、それぞれ、「高吸水性リサイクルポリマーの製造方法」における「高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ」及び「乾燥ステップ」と同様であるため、説明を省略する。
【0092】
＜アルカリ金属イオン供給源の使用＞
アルカリ金属イオン供給源の使用は、以下のステップを含む。
・酸基を有し、酸により不活化された高吸水性ポリマーを含む再生用水溶液に、アルカリ金属イオンを供給可能なアルカリ金属イオン供給源を添加し、湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーを形成する高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ（以下、「高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ」と称する場合がある）。
アルカリ金属イオン供給源の使用は、以下のステップを含む。
・酸基を有し、酸により不活化された高吸水性ポリマーを含む再生用水溶液に、アルカリ金属イオンを供給可能なアルカリ金属イオン供給源を添加し、湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーを形成する高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ（以下、「高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ」と称する場合がある）。
【0093】
本開示の使用における「高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ」は、「高吸水性リサイクルポリマーの製造方法」における「高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ」と同様であるため、説明を省略する。
【0094】
図１は、本開示の実施形態の１つに従う製造方法、再生方法及び使用を実施するためのシステム１のブロック図である。図１は、本開示の実施形態の１つに従う製造方法、再生方法及び使用を説明するための図であって，本開示を何ら制限するものではない。
システム１は、破袋装置１１と、破砕装置１２と、第１分離装置１３と、第１除塵装置１４と、第２除塵装置１５と、第３除塵装置１６と、第２分離装置１７と、第３分離装置１８と、酸化剤処理装置１９と、第４分離装置２０とを備える。
システム１は、破袋装置１１と、破砕装置１２と、第１分離装置１３と、第１除塵装置１４と、第２除塵装置１５と、第３除塵装置１６と、第２分離装置１７と、第３分離装置１８と、酸化剤処理装置１９と、第４分離装置２０とを備える。
【0095】
破袋装置１１には、酸含有水溶液が充填されており、酸含有水溶液中で、使用済の衛生用品を含む収集袋に開孔部を形成する。破砕装置１２は、酸含有水溶液の水面下に沈んだ使用済の衛生用品を、収集袋ごと破砕する。図２は、図１の破袋装置１１及び破砕装置１２の構成例を示す模式図である。
【0096】
破袋装置１１には、酸含有水溶液Ｂが充填されており、酸含有水溶液Ｂ中に沈降した収集袋Ａに開孔部を形成し、使用済の衛生用品を含み、開孔部を有する収集袋９１を形成する。破袋装置１１は、溶液槽Ｖと、開孔形成部５０とを含む。溶液槽Ｖは、酸含有水溶液Ｂを溜めている。開孔形成部５０は、溶液槽Ｖ内に設けられており、収集袋Ａが溶液槽Ｖに入れられたときに、収集袋Ａの、酸含有水溶液Ｂに接する表面に開孔部を形成する。
【0097】
開孔形成部５０は、送り込み部３０と、破袋部４０とを含む。送り込み部３０は、収集袋Ａを（物理的且つ強制的に）溶液槽Ｖ内の酸含有水溶液Ｂ中に送り込む（引き込む）。送り込み部３０は、例えば、攪拌機が挙げられ、撹拌羽根３３と、撹拌羽根３３を支持する支持軸（回転軸）３２と、支持軸３２を軸に沿って回転する駆動装置３１とを備える。撹拌羽根３３が、駆動装置３１により回転軸（支持軸３２）の周りを回転することで、酸含有水溶液Ｂに旋回流を起こす。送り込み部３０は、旋回流により、収集袋Ａを酸含有水溶液Ｂ（溶液槽Ｖ）の底部方向へ引き込む。
【0098】
破袋部４０は、溶液槽Ｖの下部（好ましくは底部）に配置されており、破袋刃４１と、破袋刃４１を支持する支持軸（回転軸）４２と、支持軸４２を軸に沿って回転する駆動装置４３とを備える。破袋刃４１は、駆動装置４３により回転軸（支持軸４２）の周りを回転することで、酸含有水溶液Ｂ（溶液槽Ｖ）の下部に移動した収集袋Ａに開孔部を形成する。
【0099】
破砕装置１２は、酸含有水溶液Ｂの水面下に沈んだ収集袋Ａ内の使用済の衛生用品を収集袋Ａごと破砕する。破砕装置１２は、破砕部６０と、ポンプ６３とを含む。破砕部６０は、溶液槽Ｖと配管６１で連接されており、溶液槽Ｖから排出された、使用済の衛生用品を含み、開孔部を有する収集袋９１を、収集袋Ａごと酸含有水溶液Ｂ中で破砕して、破砕物を含む酸含有水溶液９２を形成する。
【0100】
破砕部６０としては、二軸破砕機（例えば、二軸回転式破砕機、二軸差動式破砕機、二軸せん断式破砕機）が挙げられ、例えば、スミカッター（住友重機械エンバイロメント株式会社製）が挙げられる。ポンプ６３は、破砕部６０と、配管６２で連接されており、破砕部６０で得られた、破砕物を含む酸含有水溶液９２を、破砕部６０から引き出して、次工程へ送出する。ただし、破砕物は、パルプ繊維、酸不活化高吸水性ポリマー、収集袋Ａの素材、フィルム、不織布、弾性体等を含む資材を含んでいる。
【0101】
第１分離装置１３は、破砕装置１２で得られた、破砕物を含む酸含有水溶液９２を撹拌して、破砕物から汚れ（排泄物等）を除去する洗浄を行いつつ、破砕物を含む酸含有水溶液９２から、異物が除去された酸含有第１水溶液９３を分離して、酸含有第１水溶液９３を第１除塵装置１４へ送出する。なお、酸含有第１水溶液９３は、パルプ繊維及び酸不活化高吸水性ポリマーを含む。
【0102】
第１分離装置１３としては、例えば、洗濯槽兼脱水槽及びそれを囲む水槽を備える洗濯機が挙げられる。ただし、洗濯槽兼脱水槽（回転ドラム）が洗浄槽兼ふるい槽（分離槽）として用いられる。上記洗濯機としては、例えば、横型洗濯機ＥＣＯ－２２Ｂ（株式会社稲本製作所製）が挙げられる。
【0103】
第１除塵装置１４は、複数の開口を有するスクリーンにより、酸含有第１水溶液９３中に存在する異物をさらに除去し、酸含有第１水溶液９３よりも異物がより除去された酸含有第２水溶液９４を形成する。なお、酸含有第２水溶液９４は、パルプ繊維及び酸不活化高吸水性ポリマーを含む。第１除塵装置１４としては、例えば、スクリーン分離機が挙げられる（粗スクリーン分離機）、具体的には、例えば、パックパルパー（株式会社サトミ製作所製）が挙げられる。
【0104】
第２除塵装置１５は、複数の開口を有するスクリーンにより、第１除塵装置１４から送出された酸含有第２水溶液９４からさらに細かい異物を除去し、酸含有第２水溶液９４よりも異物がさらに除去された酸含有第３水溶液９５を形成する。なお、酸含有第３水溶液９５は、パルプ繊維及び酸不活化高吸水性ポリマーを含む。第２除塵装置１５としては、例えば、スクリーン分離機、具体的には、例えば、ラモスクリーン（相川鉄工株式会社製）が挙げられる。
【0105】
第３除塵装置１６は、遠心分離により、第２除塵装置１５から送出された酸含有第３水溶液９５からさらにいっそう異物を除去し、酸含有第３水溶液９５よりも異物がさらにいっそう除去された酸含有第４水溶液９６を形成する。なお、酸含有第３水溶液９５は、パルプ繊維及び酸不活化高吸水性ポリマーを含む。第３除塵装置１６としては、例えば、サイクロン分離機、具体的には、ＡＣＴ低濃度クリーナー（相川鉄工株式会社製）が挙げられる。
【0106】
第２分離装置１７は、第３除塵装置１６から送出された酸含有第４水溶液９６を、複数の開口を有するスクリーンにより、酸不活化高吸水性ポリマーを含む酸含有水溶液と、パルプ繊維を主に含む酸含有水溶液９７とに分離する。なお、パルプ繊維を主に含む酸含有水溶液９７には、酸不活化高吸水性ポリマーも残存している。
第２分離装置１７は、例えば、ドラムスクリーン分離機、具体的には、東洋スクリーン株式会社製のドラムスクリーン脱水機が挙げられる。
第２分離装置１７は、例えば、ドラムスクリーン分離機、具体的には、東洋スクリーン株式会社製のドラムスクリーン脱水機が挙げられる。
【0107】
第３分離装置１８は、第２分離装置１７から送出された、パルプ繊維を主に含む酸含有水溶液９７を、複数の開口を有するスクリーンにより、パルプ繊維及び酸不活化高吸水性ポリマーを含む固体９８と、酸不活化高吸水性ポリマー及び酸含有水溶液を含む液体とに分離しつつ、パルプ繊維及び酸不活化高吸水性ポリマーを含む固体９８を加圧して、パルプ繊維及び酸不活化高吸水性ポリマーを含む固体９８中の酸不活化高吸水性ポリマーを押し潰す。
第３分離装置１８としては、例えば、スクリュープレス脱水機、具体的には、川口精機株式会社製のスクリュープレス脱水機が挙げられる。
第３分離装置１８としては、例えば、スクリュープレス脱水機、具体的には、川口精機株式会社製のスクリュープレス脱水機が挙げられる。
【0108】
酸化剤処理装置１９は、第３分離装置１８から送出された、パルプ繊維及び酸不活化高吸水性ポリマーを含む固体９８を、酸化剤を含む水溶液（処理液）で処理する。それにより、酸不活化高吸水性ポリマーを酸化分解してパルプ繊維から除去して、リサイクルパルプ繊維を含む処理液９９を送出する。
【0109】
酸化剤処理装置は、酸化剤としてオゾンを用いる場合、例えば、処理槽と、オゾン供給装置とを備える。処理槽は、酸性水溶液を処理液として貯蔵する。オゾン供給装置は、処理槽にガス状物質であるオゾン含有ガスを供給する。オゾン供給装置のオゾン発生装置としては、例えば、エコデザイン株式会社製オゾン水曝露試験機ＥＤ－ＯＷＸ－２、三菱電機株式会社製オゾン発生装置ＯＳ－２５Ｖが挙げられる。
なお、酸化剤処理装置は、他の酸化剤、例えば、二酸化塩素、過酸（例えば、過酢酸）、次亜塩素酸ナトリウム、過酸化水素を用いて、酸不活化高吸水性ポリマーを分解することができる。
なお、酸化剤処理装置は、他の酸化剤、例えば、二酸化塩素、過酸（例えば、過酢酸）、次亜塩素酸ナトリウム、過酸化水素を用いて、酸不活化高吸水性ポリマーを分解することができる。
【0110】
第４分離装置２０は、複数の開口を有するスクリーンを用いて、酸化剤処理装置１９にて処理された、リサイクルパルプ繊維を含む処理液９９から、リサイクルパルプ繊維と、処理液とを分離する。第４分離装置２０としては、例えば、スクリーン分離機が挙げられる。
【0111】
図３は、図１に示されるシステム１を用いた、使用済の衛生用品からリサイクルパルプ繊維及び高吸水性リサイクルポリマーを製造する方法を説明するフローチャートである。図３に示されるフローチャートは、例示であり、本開示を何ら制限するものではない。
【0112】
図３には、不活化ステップＳ１（準備ステップＳ１）と、除去ステップＳ２と、高吸水性リサイクルポリマー形成ステップＳ３と、リサイクルパルプ繊維回収ステップＳ４とが示されている。不活化ステップＳ１（準備ステップＳ１）には、開孔部形成工程Ｐ１１と、破砕工程Ｐ１２とが含まれ、除去ステップＳ２には、第１分離工程Ｐ１３と、第１除塵工程Ｐ１４と、第２除塵工程Ｐ１５と、第３除塵工程Ｐ１６とが含まれ、高吸水性リサイクルポリマー形成ステップＳ３には、第２分離工程Ｐ１７が含まれ、そしてリサイクルパルプ繊維回収ステップＳ３には、第４分離工程Ｐ２０が含まれる。以下、詳細に説明する。
【0113】
開孔部形成工程Ｐ１１は、破袋装置１１を用いて実施される。使用済の衛生用品を封入した収集袋Ａが、酸含有水溶液Ｂを溜めた溶液槽Ｖに投入されて、収集袋Ａにおける酸含有水溶液Ｂに接する表面に開孔部を形成する。酸含有水溶液Ｂは、収集袋Ａに開孔部が形成されたとき、収集袋Ａ内の使用済の衛生用品の汚れ、菌類、臭気等が外部に放出しないように、収集袋Ａの周りを囲んで封止する。上記開孔部から酸含有水溶液が収集袋Ａ内に浸入すると、収集袋Ａ内の気体が収集袋Ａの外部へ抜け、収集袋Ａの比重が酸含有水溶液Ｂより重くなり、収集袋Ａが酸含有水溶液Ｂ内に沈降する。また、酸含有水溶液Ｂ内の酸は、不活化剤として作用し、収集袋Ａ内の使用済の衛生用品内の高吸水性ポリマーを不活化する。
【0114】
使用済の衛生用品内の高吸水性ポリマーが不活化されると、その吸水能力が低下し、高吸水性ポリマーが脱水して、粒径が小さくなるので、後続の各工程での取り扱いが容易になり、処理の効率が向上する。不活化に酸を用いると、石灰、塩化カルシウム等を用いて高吸水性ポリマーを不活化する場合と比較して、パルプ繊維に灰分が残留しない利点があり、不活化の度合い（粒径、比重等の大きさ）をｐＨで調整しやすい利点がある。
【0115】
酸含有水溶液に浸漬すべき衛生用品構成資材が、非特定資材、例えば、液透過性シート、液不透過性シート等を含む場合、例えば、衛生用品構成資材として、衛生用品そのものを、酸含有水溶液に浸漬する場合には、特定資材を構成するパルプ繊維の大きさ、比重等と、高吸水性ポリマーの大きさ、比重等とが比較的近い方が好ましい。当該観点からも、不活化ステップにおいて、酸含有水溶液が、上述の所定のｐＨを有することが好ましい。
【0116】
図２の破袋装置１１では、撹拌羽根３３の回転軸（支持軸３２）の周りの回転により、酸含有水溶液Ｂに旋回流が生じて、収集袋Ａが物理的に強制的に酸含有水溶液Ｂ（溶液槽Ｖ）の底部方向へ引き込まれる。そして、底部に移動してきた収集袋Ａが、破袋刃４１の回転軸（支持軸４２）の周りの回転により、破袋刃４１に接触して、収集袋Ａに開孔部が形成される。
【0117】
破砕工程Ｐ１２は、破砕装置１２により実行される。使用済の衛生用品を含み、開孔部を有する収集袋９１が、酸含有水溶液Ｂとともに、溶液槽Ｖから破砕装置１２に移動し、破砕装置１２内で、収集袋Ａ内の使用済の衛生用品が、収集袋Ａごと酸含有水溶液Ｂ中で破砕される。
【0118】
例えば、図２の破砕装置１２では、まず、破砕部６０により、溶液槽Ｖから酸含有水溶液Ｂと共に送出された、使用済の衛生用品を含み、開孔部を有する収集袋９１が、収集袋Ａごと酸含有水溶液Ｂ中で破砕される（液中破砕工程）。図２の破砕装置１２において、ポンプ６３により、破砕部６０（液中破砕工程）で得られた、破砕物を含む酸含有水溶液９２が破砕部６０から引き出され（引出工程）、次工程へ送出される。
【0119】
第１分離工程Ｐ１３は、第１分離装置１３により実行される。破砕装置１２で得られた、破砕物を含む酸含有水溶液９２を撹拌しながら、破砕物から汚れを除去する洗浄を行いつつ、破砕物を含む酸含有水溶液９２を、特定資材及び酸含有水溶液（すなわち、パルプ繊維及び酸不活化高吸水性ポリマーを含む酸含有水溶液）と、衛生用品の非特定資材とに分離する。その際、洗浄効果を高めるため、そして／又はｐＨを調整するために、別途、酸含有水溶液を添加してもよい。
【0120】
その結果、破砕物を含む酸含有水溶液９２から、パルプ繊維及び酸不活化高吸水性ポリマーを含む酸含有第１水溶液９３が、貫通孔を通過して分離されて、第１分離装置１３から送出される。一方、破砕物を含む酸含有水溶液９２のなかで、比較的大きな非特定資材は、貫通孔を通過できず、第１分離装置１３内に残存するか、又は別経路で送出される。なお、破砕された非特定資材のうち小さなものは、第１分離装置１３にて分離しきれず、酸含有第１水溶液９３に含まれる。
【0121】
ここで、第１分離装置１３として洗濯機を用いるとき、ふるいとして機能する洗濯槽の貫通孔の大きさとしては、丸孔の場合には５ｍｍ～２０ｍｍφが挙げられ、それ以外の形状の孔の場合には丸孔と略同一面積の大きさが挙げられる。
【0122】
第１除塵工程Ｐ１４は、第１除塵装置１４により実行される。第１分離装置１３から送出された、酸含有第１水溶液９３をスクリーンに通し、パルプ繊維及び酸不活化高吸水性ポリマーを含む酸含有水溶液と、破砕された非特定資材（異物）とをさらに分離する。その結果、破砕された非特定資材（異物）は、スクリーンを通過できずに分離されて、酸含有第２水溶液９４が、第１除塵装置１４から送出される。一方、破砕された非特定資材（異物）は、スクリーンを通過できず第１除塵装置１４内に残存するか、又は別経路で送出される。なお、破砕された非特定資材のうちより小さなものは、第１除塵装置１４にて分離しきれずに、酸含有第２水溶液９４に含まれる。
【0123】
第２除塵工程Ｐ１５は、第２除塵装置１５により実行され、第１除塵装置１４から送出された、酸含有第２水溶液９４をスクリーンに通し、パルプ繊維及び酸不活化高吸水性ポリマーを含む酸含有水溶液と、破砕された非特定資材（異物）とをさらに分離する。その結果、破砕された非特定資材（異物）が、スクリーンを通過できずに分離され、酸含有第３水溶液９５が、第２除塵装置１５から送出される。一方、破砕された非特定資材（異物）は、スクリーンを通過できず第２除塵装置１５内に残存するか、又は別経路で送出される。なお、破砕された非特定資材のうちさらに小さなものは、第２除塵装置１５にて分離しきれずに、酸含有第３水溶液９５に含まれる。
【0124】
第３除塵工程Ｐ１６は、第３除塵装置１６により実行され、第２除塵装置１５から送出された、酸含有第３水溶液９５を、逆さ向きの円錐筐体内で遠心分離し、パルプ繊維及び酸不活化高吸水性ポリマーを含む酸含有水溶液と、破砕された非特定資材（異物）とをさらにいっそう分離する。その結果、酸含有第４水溶液９６が、第３除塵装置１６（サイクロン分離機）の上部から送出される。一方、破砕された非特定資材（異物）、特に、金属等の重い資材が、第３除塵装置１６（サイクロン分離機）の下部から送出される。
なお、酸含有水溶液のｐＨは、酸不活化高吸水性ポリマーの比重及び大きさと、パルプ繊維の比重及び大きさとが所定の範囲内にあるように調整されている。
なお、酸含有水溶液のｐＨは、酸不活化高吸水性ポリマーの比重及び大きさと、パルプ繊維の比重及び大きさとが所定の範囲内にあるように調整されている。
【0125】
第２分離工程Ｐ１７は、第２分離装置１７により実行される。第３除塵装置１６から送出された酸含有第４水溶液９６は、ドラムスクリーンにより、酸不活化高吸水性ポリマーを含む酸含有水溶液と、パルプ繊維を主に含む酸含有水溶液９７とに分離される。その結果、酸含有第４水溶液９６から、酸不活化高吸水性ポリマーを含む酸含有水溶液がドラムスクリーンを通過して分離され、第２分離装置１７から送出される。一方、酸含有第４水溶液９６のうち、パルプ繊維を主に含む酸含有水溶液９７が、ドラムスクリーンを通過できず第２分離装置１７から別経路で送出される。
【0126】
酸不活化高吸水性ポリマーを含む酸含有水溶液は、酸含有水溶液ごと、撹拌装置に移動させ、酸不活化高吸水性ポリマーを含む酸含有水溶液を撹拌しながら、撹拌装置に水酸化ナトリウム水溶液等を添加してｐＨを調整し、高吸水性リサイクルポリマーを形成することができる。
【0127】
また、酸不活化高吸水性ポリマーを含む酸含有水溶液は、固液分離装置、例えば、ロータリードラムスクリーンを用いて、酸不活化高吸水性ポリマーと、酸含有水溶液とに分離し、分離された、酸不活化高吸水性ポリマーを、再生用水溶液として、水道水、アルカリ性水溶液等が充填された撹拌装置に移動し、アルカリ金属イオン供給源を添加してｐＨを調整し、湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーを形成することができる。
【0128】
次いで、湿潤状態にある高吸水性リサイクルポリマーを、減圧乾燥機を用いて乾燥させ、次いで、乾燥状態における高吸水性リサイクルポリマーを形成し、次いで、乾燥状態における高吸水性リサイクルポリマーを、例えば、粉砕機を用いて粉砕し、粒子状の高吸水性リサイクルポリマーを形成することができる。
【0129】
第３分離工程Ｐ１８は、第３分離装置１８により実行される。第２分離装置１７から送出された、パルプ繊維を主に含む酸含有水溶液９７が、ドラムスクリーンにより、パルプ繊維及び酸不活化高吸水性ポリマーを含む固体９８と、酸不活化高吸水性ポリマー及び酸含有水溶液を含む液体とに分離される。そして分離と共に、パルプ繊維及び酸不活化高吸水性ポリマーを含む固体９８中の酸不活化高吸水性ポリマーが加圧されて押し潰される。その結果、パルプ繊維を主に含む酸含有水溶液９７から、酸不活化高吸水性ポリマー及び酸含有水溶液を含む液体がドラムスクリーンを通過して分離され、第３分離装置１８から送出される。一方、パルプ繊維を主に含む酸含有水溶液９７のうちの、パルプ繊維及び酸不活化高吸水性ポリマーを含む固体９８がドラムスクリーンを追加できず、ドラムスクリーン先端部の蓋体の隙間から第３分離装置１８の外側へ送出される。
【0130】
酸化剤処理工程Ｐ１９は、酸化剤処理装置１９により実行される。第３分離装置１８から送出された、パルプ繊維及び酸不活化高吸水性ポリマーを含む固体９８中のパルプ繊維及び押し潰された酸不活化高吸水性ポリマーが、酸化剤を含む水溶液で処理される。それにより、酸不活化高吸水性ポリマーが酸化分解され、パルプ繊維から除去される。その結果、パルプ繊維及び酸不活化高吸水性ポリマーを含む固体９８のパルプ繊維に付着（例示：パルプ繊維の表面に残存）していた酸不活化高吸水性ポリマーが、酸化剤を含む水溶液により酸化分解され、水溶液に可溶な低分子量の有機物に変化することにより、パルプ繊維から除去され、リサイクルパルプ繊維を含む処理液９９が形成される。
【0131】
例えば、酸化剤処理装置１９では、パルプ繊維及び酸不活化高吸水性ポリマーを含む固体９８が処理槽の上部から投入され、処理液、すなわち酸化剤を含む水溶液の上部から下部へ向かって沈降してゆく。一方、オゾン含有ガスが、処理槽内のノズルから処理液内に細かい気泡の状態（例えば、マイクロバブル又はナノバブル）で連続的に放出される。すなわち、オゾン含有ガスは、処理液の下部から上部へ向かって上昇してゆく。処理液内で、沈降するパルプ繊維と、上昇するオゾン含有ガスとが、対向して進みつつ衝突し合う。そして、オゾン含有ガスは、パルプ繊維の表面に、パルプ繊維を包み込むように付着する。そのとき、オゾン含有ガス中のオゾンが、パルプ繊維中の酸不活化高吸水性ポリマーと反応して、酸不活化高吸水性ポリマーを酸化分解して、処理液に溶解させる。それにより、パルプ繊維及び酸不活化高吸水性ポリマーを含む固体９８のパルプ繊維に含まれる酸不活化高吸水性ポリマーを酸化分解してパルプ繊維から除去し、リサイクルパルプ繊維を含む処理液９９を形成する。
【0132】
第４分離工程Ｐ２０は、第４分離装置２０により実行され、リサイクルパルプ繊維を含む処理液９９が、複数のスリットを有するスクリーンを通過して、リサイクルパルプ繊維を含む処理液９９から、リサイクルパルプ繊維と、処理液とが分離される。その結果、リサイクルパルプ繊維を含む処理液９９から処理液がスクリーンを通過して分離され、第４分離装置２０から送出される。一方、リサイクルパルプ繊維を含む処理液９９のうち、リサイクルパルプ繊維がスクリーンを通過できず、第４分離装置２０に残存するか、又は別経路で送出される。
【0133】
本開示の製造方法、本開示の再生方法及び本開示の使用により形成された高吸水性リサイクルポリマーは、高吸水性ポリマーが用いられる用途に特に制限なく用いられることができ、例えば、衛生用品（例えば、使い捨ておむつ、失禁パッド（例えば、軽失禁パッド）、使い捨てショーツ、生理用ナプキン、パンティーライナー、ベッドシート）、ペットシート、猫砂、土壌改良剤等に用いられうる。
【実施例0134】
以下、例を挙げて本開示を説明するが、本開示はこれらの例に限定されるものではない。
［実施例１］
ポリアクリル酸系の高吸水性ポリマー（住友精化社製、アクアキープ、未使用品）を、温度：２５±５℃及び湿度：６５±５％ＲＨの恒温恒湿室において、質量比で１５０倍量の生理食塩水に１０分間浸漬した。
なお、浸漬した高吸水性ポリマーの吸収倍率（生理食塩水）を本明細書に記載の方法に従って測定したところ、吸収倍率（生理食塩水）は、８６．６（ｇ／ｇ）であった。
また、「質量比で１５０倍量の生理食塩水」を、『質量比で１，０００倍の脱イオン水』に変更して吸収倍率（脱イオン水）を測定したところ、吸収倍率（脱イオン水）は約６００倍（ｇ／ｇ）であった。
［実施例１］
ポリアクリル酸系の高吸水性ポリマー（住友精化社製、アクアキープ、未使用品）を、温度：２５±５℃及び湿度：６５±５％ＲＨの恒温恒湿室において、質量比で１５０倍量の生理食塩水に１０分間浸漬した。
なお、浸漬した高吸水性ポリマーの吸収倍率（生理食塩水）を本明細書に記載の方法に従って測定したところ、吸収倍率（生理食塩水）は、８６．６（ｇ／ｇ）であった。
また、「質量比で１５０倍量の生理食塩水」を、『質量比で１，０００倍の脱イオン水』に変更して吸収倍率（脱イオン水）を測定したところ、吸収倍率（脱イオン水）は約６００倍（ｇ／ｇ）であった。
【0135】
生理食塩水から取り出した高吸水性ポリマー４５０ｇを、ポリテトラフルオロエチレン製のバッグに入れ、クエン酸水溶液（１，０００ｍＬ，ｐＨ＝２．５２）に、５分間浸漬し、酸不活化高吸水性ポリマーを準備した。
次いで、酸不活化高吸水性ポリマーを、上記バッグごと、再生用水溶液としての５００ｍＬの脱イオン水を充填した１Ｌのビーカーに入れ、撹拌しながら、１．０ｍｏｌ／ＬのＮａＯＨ水溶液を０．１ｍＬ添加した。ＮａＯＨの添加から１０分後に、ビーカーから上記バッグを取り出し、再生用水溶液のｐＨを測定し、バッグ内の高吸水性ポリマー（高吸水性リサイクルポリマー）の吸収倍率を測定した。結果を図４に示す。
次いで、酸不活化高吸水性ポリマーを、上記バッグごと、再生用水溶液としての５００ｍＬの脱イオン水を充填した１Ｌのビーカーに入れ、撹拌しながら、１．０ｍｏｌ／ＬのＮａＯＨ水溶液を０．１ｍＬ添加した。ＮａＯＨの添加から１０分後に、ビーカーから上記バッグを取り出し、再生用水溶液のｐＨを測定し、バッグ内の高吸水性ポリマー（高吸水性リサイクルポリマー）の吸収倍率を測定した。結果を図４に示す。
【0136】
［実施例２～６］
１．０ｍｏｌ／ＬのＮａＯＨ水溶液の添加量を、０．２ｍＬ，０．３ｍＬ，０．４ｍＬ，０．５ｍＬ，０．６ｍＬに変更した以外は、実施例１と同様にして、再生用水溶液のｐＨ及び高吸水性ポリマー（高吸水性リサイクルポリマー）の吸収倍率（ｇ／ｇ）を測定した。ＮａＯＨ水溶液の添加量と、ｐＨ及び吸収倍率（ｇ／ｇ）との関係を図４に示し、そしてｐＨと、吸収倍率（ｇ／ｇ）との関係を、図５に示す。
１．０ｍｏｌ／ＬのＮａＯＨ水溶液の添加量を、０．２ｍＬ，０．３ｍＬ，０．４ｍＬ，０．５ｍＬ，０．６ｍＬに変更した以外は、実施例１と同様にして、再生用水溶液のｐＨ及び高吸水性ポリマー（高吸水性リサイクルポリマー）の吸収倍率（ｇ／ｇ）を測定した。ＮａＯＨ水溶液の添加量と、ｐＨ及び吸収倍率（ｇ／ｇ）との関係を図４に示し、そしてｐＨと、吸収倍率（ｇ／ｇ）との関係を、図５に示す。
【0137】
［参考例１］
実施例１において、ＮａＯＨ水溶液を添加する前の再生用水溶液のｐＨを測定した。結果を、ＮａＯＨの添加量が０ｍＬの際のｐＨの値として図４に示す。また、実施例１において、脱イオン水を充填したｌＬのビーカーに入れる前の、酸不活化高吸水性ポリマーの吸収倍率を、ＮａＯＨの添加量が０ｍＬの際の吸収倍率の値として図４に示す。
実施例１において、ＮａＯＨ水溶液を添加する前の再生用水溶液のｐＨを測定した。結果を、ＮａＯＨの添加量が０ｍＬの際のｐＨの値として図４に示す。また、実施例１において、脱イオン水を充填したｌＬのビーカーに入れる前の、酸不活化高吸水性ポリマーの吸収倍率を、ＮａＯＨの添加量が０ｍＬの際の吸収倍率の値として図４に示す。
【0138】
図４より、ＮａＯＨ水溶液の添加量を調整することにより、高吸水性ポリマー（高吸水性リサイクルポリマー）の吸収倍率を調整することができることが分かる。また、図５より、再生用水溶液のｐＨと、高吸水性リサイクルポリマーの吸水性との間に高い相関性があることが分かる。
【0139】
［実施例７］
実施例１に従って酸不活化高吸水性ポリマーを準備し、準備した酸不活化高吸水性ポリマー４５０ｇを、ポリテトラフルオロエチレン製のバッグに入れ、酸不活化高吸水性ポリマーをバッグごと、５００ｍＬの脱イオン水を充填した１Ｌのビーカーに入れ、ビーカーを撹拌しながら、Ｎａ2ＣＯ3を所定量ビーカーに添加し、Ｎａ2ＣＯ3の添加から１０分後に、ビーカーから上記バッグを取り出し、バッグ内の高吸水性ポリマー（高吸水性リサイクルポリマー）の吸収倍率を測定した。結果を図６に示す。なお、実施例７では、Ｎａ2ＣＯ3の所定量を代えて複数回の実験を行った。
なお、図６では、横軸は、Ｎａ2ＣＯ3のモル濃度（ｍｍｏｌ／Ｌ）であり、そして縦軸は、高吸水性リサイクルポリマーの吸収倍率（ｇ／ｇ）である。
実施例１に従って酸不活化高吸水性ポリマーを準備し、準備した酸不活化高吸水性ポリマー４５０ｇを、ポリテトラフルオロエチレン製のバッグに入れ、酸不活化高吸水性ポリマーをバッグごと、５００ｍＬの脱イオン水を充填した１Ｌのビーカーに入れ、ビーカーを撹拌しながら、Ｎａ2ＣＯ3を所定量ビーカーに添加し、Ｎａ2ＣＯ3の添加から１０分後に、ビーカーから上記バッグを取り出し、バッグ内の高吸水性ポリマー（高吸水性リサイクルポリマー）の吸収倍率を測定した。結果を図６に示す。なお、実施例７では、Ｎａ2ＣＯ3の所定量を代えて複数回の実験を行った。
なお、図６では、横軸は、Ｎａ2ＣＯ3のモル濃度（ｍｍｏｌ／Ｌ）であり、そして縦軸は、高吸水性リサイクルポリマーの吸収倍率（ｇ／ｇ）である。
【0140】
［実施例８］
Ｎａ2ＣＯ3をＮａＨＣＯ3に変更した以外は、実施例７に従って、高吸水性ポリマー（高吸水性リサイクルポリマー）の吸収倍率を測定した。結果を図６に示す。なお、図６では、横軸は、ＮａＨＣＯ3のモル濃度（ｍｍｏｌ／Ｌ）である。
Ｎａ2ＣＯ3をＮａＨＣＯ3に変更した以外は、実施例７に従って、高吸水性ポリマー（高吸水性リサイクルポリマー）の吸収倍率を測定した。結果を図６に示す。なお、図６では、横軸は、ＮａＨＣＯ3のモル濃度（ｍｍｏｌ／Ｌ）である。
【0141】
［実施例９～１３］
ポリアクリル酸系の高吸水性ポリマー（住友精化社製、アクアキープ、未使用品）を、温度：２５±５℃及び湿度：６５±５％ＲＨの恒温恒湿室において、人工尿（イオン交換水１０Ｌに、尿素２００ｇ、塩化ナトリウム８０ｇ、硫酸マグネシウム８ｇ、塩化カルシウム３ｇ及び色素：青色１号約１ｇを溶解させることにより調製した）が充填されている容器（容器には、未使用品の高吸水性ポリマーの質量比の約１０００倍量の人工尿が充填されている）に３０分間浸漬し、浸漬後の高吸水性ポリマーを、ネット上で１０分間静置した。
ポリアクリル酸系の高吸水性ポリマー（住友精化社製、アクアキープ、未使用品）を、温度：２５±５℃及び湿度：６５±５％ＲＨの恒温恒湿室において、人工尿（イオン交換水１０Ｌに、尿素２００ｇ、塩化ナトリウム８０ｇ、硫酸マグネシウム８ｇ、塩化カルシウム３ｇ及び色素：青色１号約１ｇを溶解させることにより調製した）が充填されている容器（容器には、未使用品の高吸水性ポリマーの質量比の約１０００倍量の人工尿が充填されている）に３０分間浸漬し、浸漬後の高吸水性ポリマーを、ネット上で１０分間静置した。
【0142】
静置後の高吸水性ポリマーを、１質量％のクエン酸水溶液が充填されている容器（容器には、未使用品の高吸水性ポリマーの質量比の約１０００倍量のクエン酸水溶液が充填されている）に３０分間浸漬し、浸漬後の高吸水性ポリマーを、ネット上で１０分間静置した。静置後の高吸水性ポリマーを、２０ｍｍｏｌ／ＬのＮａＯＨ水溶液が充填されている容器（容器には、未使用品の高吸水性ポリマーの質量比の約１０００倍量のＮａＯＨ水溶液が充填されている）に３０分間浸漬し、浸漬後の高吸水性ポリマー（湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマー）を、ネット上で１０分間静置し、湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーを得た。湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーの一部をサンプリングし、吸収倍率（再生後）を測定したところ、２０１．０倍であった。
【0143】
湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーの一部を、親水性有機溶媒が充填されている各容器（各容器には、未使用品の高吸水性ポリマーの質量比の約６００倍量の親水性有機溶媒が充填されている）に３０分間浸漬することにより脱水し、脱水後の高吸水性リサイクルポリマーを、ネット上で１０分間静置し、静置後の高吸水性リサイクルポリマーの吸収倍率（脱水後）を測定した。結果を表１に示す。
なお、用いられた親水性有機溶媒は、メタノール、エタノール、アセトン又はアセトニトリルであり、対照として、親水性有機溶媒に浸漬しないものを準備した。
なお、用いられた親水性有機溶媒は、メタノール、エタノール、アセトン又はアセトニトリルであり、対照として、親水性有機溶媒に浸漬しないものを準備した。
【0144】
静置後の湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーを６０℃で２４時間乾燥し、乾燥状態における高吸水性リサイクルポリマーを得た。
乾燥状態における高吸水性リサイクルポリマーを、脱イオン水が充填されている容器（容器には、未使用品の高吸水性ポリマーの質量比の約１０００倍量の脱イオン水が充填されている）に３０分間浸漬し、浸漬後の高吸水性リサイクルポリマーを、ネット上で１０分間静置し、吸収倍率（乾燥後）を測定した。結果を、表１に示す。
乾燥状態における高吸水性リサイクルポリマーを、脱イオン水が充填されている容器（容器には、未使用品の高吸水性ポリマーの質量比の約１０００倍量の脱イオン水が充填されている）に３０分間浸漬し、浸漬後の高吸水性リサイクルポリマーを、ネット上で１０分間静置し、吸収倍率（乾燥後）を測定した。結果を、表１に示す。
【0145】
【表1】
【0146】
表１より、親水性溶媒により脱水を行った高吸水性リサイクルポリマー（実施例９～１２）は、親水性溶媒による脱水を行っていない高吸水性ポリマー（実施例１３）と同様の吸収倍率（乾燥後）を有していることが分かる。
【符号の説明】
【0147】
１ システム
１１ 破袋装置
１２ 破砕装置
１３ 第１分離装置
１４ 第１除塵装置
１５ 第２除塵装置
１６ 第３除塵装置
１７ 第２分離装置
１８ 第３分離装置
１９ 酸化剤処理装置
２０ 第４分離装置
Ｓ１ 不活化ステップ
Ｓ２ 除去ステップ
Ｓ３ 高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ
Ｓ４ リサイクルパルプ繊維回収ステップ
Ｐ１１ 開孔部形成工程
Ｐ１２ 破砕工程
Ｐ１３ 第１分離工程
Ｐ１４ 第１除塵工程
Ｐ１５ 第２除塵工程
Ｐ１６ 第３除塵工程
Ｐ１７ 第２分離工程
Ｐ１８ 第３分離工程
Ｐ１９ 酸化剤処理工程
Ｐ２０ 第４分離工程
１１ 破袋装置
１２ 破砕装置
１３ 第１分離装置
１４ 第１除塵装置
１５ 第２除塵装置
１６ 第３除塵装置
１７ 第２分離装置
１８ 第３分離装置
１９ 酸化剤処理装置
２０ 第４分離装置
Ｓ１ 不活化ステップ
Ｓ２ 除去ステップ
Ｓ３ 高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ
Ｓ４ リサイクルパルプ繊維回収ステップ
Ｐ１１ 開孔部形成工程
Ｐ１２ 破砕工程
Ｐ１３ 第１分離工程
Ｐ１４ 第１除塵工程
Ｐ１５ 第２除塵工程
Ｐ１６ 第３除塵工程
Ｐ１７ 第２分離工程
Ｐ１８ 第３分離工程
Ｐ１９ 酸化剤処理工程
Ｐ２０ 第４分離工程
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【手続補正書】
【提出日】2022-08-26
【手続補正1】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項1】
酸により不活化された高吸水性ポリマーを、湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーに再生する方法であって、
酸基を有し、酸により不活化された高吸水性ポリマーと、酸含有水溶液とを含む溶液を準備する準備ステップ、
前記溶液から、固液分離可能な装置を用いて、前記酸により不活化された高吸水性ポリマーと、酸含有水溶液とを分離する分離ステップ、
前記酸により不活化された高吸水性ポリマーを含む再生用水溶液に、アルカリ金属イオンを供給可能なアルカリ金属イオン供給源を添加し、前記酸により不活化された高吸水性ポリマーから、前記湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーを形成する高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ、
を含む、前記方法。
酸基を有し、酸により不活化された高吸水性ポリマーと、酸含有水溶液とを含む溶液を準備する準備ステップ、
前記溶液から、固液分離可能な装置を用いて、前記酸により不活化された高吸水性ポリマーと、酸含有水溶液とを分離する分離ステップ、
前記酸により不活化された高吸水性ポリマーを含む再生用水溶液に、アルカリ金属イオンを供給可能なアルカリ金属イオン供給源を添加し、前記酸により不活化された高吸水性ポリマーから、前記湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーを形成する高吸水性リサイクルポリマー形成ステップ、
を含む、前記方法。
【請求項2】
前記固液分離可能な装置が、ロータリードラムスクリーンである、請求項１に記載の方法。
【請求項3】
前記固液分離可能な装置が、傾斜スクリーンである、請求項１に記載の方法。
【請求項4】
前記固液分離可能な装置が、振動スクリーンである、請求項１に記載の方法。
【請求項5】
前記アルカリ金属イオン供給源が、アルカリ金属の水酸化物、又はアルカリ金属の水酸化物と、前記高吸水性ポリマーの酸基よりも酸解離定数の大きな酸との塩である、請求項１～４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項6】
前記アルカリ金属イオンが、リチウムイオン、ナトリウムイオン及びカリウムイオン、並びにそれらの任意の組み合わせからなる群から選択される、請求項１～５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項7】
前記湿潤状態における高吸水性リサイクルポリマーを乾燥し、前記予め定められた吸水性を有する高吸水性リサイクルポリマーを形成する乾燥ステップをさらに含む、請求項１～６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項8】
前記高吸水性リサイクルポリマーが予め定められた吸水性を有する、請求項７に記載の方法。
【請求項9】
前記予め定められた吸水性を、前記再生用水溶液のｐＨを制御することにより調整する、請求項８に記載の方法。
【請求項10】
前記再生用水溶液のｐＨを、５．０～９．０（２５℃）に調整する、請求項９に記載の方法。
【請求項11】
前記酸により不活化された高吸水性ポリマーが、使用済みの衛生用品に由来し、
前記準備ステップにおける前記溶液が、使用済みの衛生用品に由来するパルプ繊維をさらに含み、
前記準備ステップの後及び前記分離ステップの前に、除塵装置を用いて、前記溶液中に存在する異物を除去する除去ステップをさらに含む、
請求項１～１０のいずれか一項に記載の方法。
前記準備ステップにおける前記溶液が、使用済みの衛生用品に由来するパルプ繊維をさらに含み、
前記準備ステップの後及び前記分離ステップの前に、除塵装置を用いて、前記溶液中に存在する異物を除去する除去ステップをさらに含む、
請求項１～１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項12】
前記除塵装置が、スクリーン分離機である、請求項１１に記載の方法。