特開 2022-27744 ケーブル、試験測定システム及びケーブルの摩耗を示す方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2022027744

(43)【公開日】2022-02-14

(54)【発明の名称】ケーブル、試験測定システム及びケーブルの摩耗を示す方法

(51)【国際特許分類】

   G01M 99/00 20110101AFI20220204BHJP

   C09K 9/02 20060101ALI20220204BHJP

【ＦＩ】

G01M99/00 Z

C09K9/02 Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】14

【出願形態】ＯＬ

【外国語出願】

(21)【出願番号】P 2021126868

(22)【出願日】2021-08-02

(31)【優先権主張番号】63/060,010

(32)【優先日】2020-08-01

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(31)【優先権主張番号】17/386,384

(32)【優先日】2021-07-27

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(71)【出願人】

【識別番号】391002340

【氏名又は名称】テクトロニクス・インコーポレイテッド

【氏名又は名称原語表記】ＴＥＫＴＲＯＮＩＸ，ＩＮＣ．

(74)【代理人】

【識別番号】110001209

【氏名又は名称】特許業務法人山口国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】サム・ジェイ・ストリックリング

(72)【発明者】

【氏名】ダニエル・エス・フローリック

(72)【発明者】

【氏名】ミッシェル・エル・ボールドウィン

(72)【発明者】

【氏名】ジョナサン・サン

(72)【発明者】

【氏名】リンヤン・チェン

【テーマコード（参考）】

2G024

【Ｆターム（参考）】

2G024AD31

2G024BA12

2G024BA21

2G024BA22

2G024BA27

2G024CA26

2G024CA30

2G024DA30

2G024FA01

2G024FA12

(57)【要約】

【課題】電気的ケーブルの健全性を管理する。
【解決手段】ケーブル１０６は、試験測定装置に繰り返し接続されるように構成されており、繰り返される接続により、ケーブル１０６に劣化が生じてしまう。ケーブル１０６には、ケーブル１０６上に配置されると共に、試験測定装置１０２へのケーブル１０６の連続する接続毎に更新されるように構成される状態インジケータ１１０がある。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

装置に繰り返し接続されるよう構成され、繰り返される接続毎に劣化が生じるケーブルであって、該ケーブル上に配置され、上記装置への上記ケーブルの連続する接続毎に更新されるよう構成される状態インジケータを具えるケーブル。

【請求項2】

上記状態インジケータが閾値を超えたときに、上記ケーブルが上記装置に接続されるのを防ぐように構成されるブロック機構を更に具える請求項１のケーブル。

【請求項3】

導体を有するコネクタを更に具え、上記状態インジケータは、上記導体の少なくとも一部を覆う複合材料の複数の層を有し、上記層の夫々が異なる材料特性を有し、複数の上記層は上記ケーブルの繰り返される接続毎に摩耗する請求項１又は２のケーブル。

【請求項4】

上記状態インジケータが、上記ケーブルが上記装置に接続されるときにピンが押圧されることによって調整される数値インジケータを有する請求項１から３のいずれかのケーブル。

【請求項5】

１つ以上の被覆材料層を更に具え、上記状態インジケータには、１つ以上の上記被覆材料層の１つを色可変ポリマーで包むことが含まれる請求項１から４のいずれかのケーブル。

【請求項6】

上記状態インジケータが、上記ケーブルの電源サイクル数、セルフ試験の結果、アクティブな使用状態の時間数、上記装置の装置識別情報、固有識別子、最後のオペレータ、バッチ識別番号又は製造日の中の少なくとも１つを記憶するように構成されるメモリを更に具える請求項１から５のいずれかのケーブル。

【請求項7】

既知の電気パルスを出力し、該既知の電気パルスに対する上記ケーブルの応答に基づいて、上記ケーブルの状態を決定するように構成されたテスタを更に具える請求項１から６のいずれかのケーブル。

【請求項8】

装置と、
着脱可能に上記装置に接続されるケーブルであって、該ケーブルの上記装置への繰り返される接続毎に劣化が生じる上記ケーブルと、
該ケーブルの状態を示すように構成された状態インジケータと
を具える試験測定システム。

【請求項9】

既知の電気パルスを出力し、該既知の電気パルス・パルスに対する上記ケーブルの応答に基づいて、上記状態インジケータに上記ケーブルの状態を示させるように構成されるテスタを更に具える請求項８の試験測定システム。

【請求項10】

上記ケーブルが、該ケーブルの電源サイクル数、セルフ試験の結果、アクティブな使用状態の時間数、上記装置の装置識別情報、固有識別子、最後のオペレータ、バッチ識別番号又は製造日の中の少なくとも１つを記憶するように構成されるメモリを有する請求項８又は９の試験測定システム。

【請求項11】

装置への繰り返される接続毎に劣化が生じるケーブルを上記装置に着脱可能に接続する処理と、
上記ケーブルの繰り返される接続の夫々に基づいて上記ケーブルの状態を示す処理と
を具えるケーブルの摩耗を示す方法。

【請求項12】

上記状態インジケータが閾値より大きい場合に、上記ケーブルが上記装置に接続されるのを防止する処理を更に具える請求項１１のケーブルの摩耗を示す方法。

【請求項13】

上記ケーブルの電源サイクル数、セルフ試験の結果、アクティブな使用状態の時間数、上記装置の装置識別情報、固有識別子、最後のオペレータ、バッチ識別番号又は製造日の中の少なくとも１つをメモリに記憶する処理を更に具える請求項１１又は１２のケーブルの摩耗を示す方法。

【請求項14】

既知の電気パルスを出力して上記ケーブルを試験する処理と、
上記既知の電気パルスに基づいて上記ケーブルの状態を測定する処理と
を更に具える請求項１１から１３のいずれかのケーブルの摩耗を示す方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示技術は、被試験デバイス（ＤＵＴ）から１つ以上のケーブルを介して１つ以上の信号を測定するための試験測定システムに関し、特に、１つ以上のケーブルの少なくとも１つの電気ケーブルやフィクスチャの健全性を管理するためのシステムに関する。

【背景技術】

【0002】

ＤＵＴの従来の試験では、多くの場合、通常、試験ケーブル又はプローブを使用して、試験測定装置をＤＵＴに接続する必要がある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特表２０１８－５２６６４６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかし、これらの物理的なケーブルと試験プローブは、多くの場合、試験システム内で最も使用され摩耗される装置である。摩耗したケーブルは、当初の設計どおりに動作せず、試験システム内にエラーや不正確さを発生させることがある。しかし、これらの摩耗したケーブルの多くは、摩耗の兆候を容易に示さないかもしれないので、ユーザは、試験のセットアップが、結果にエラーと矛盾（inconsistency:不一致）を引き起こすことに気づかず、エラーを取り消すのにかなりの時間を費やすかもしれない。

【0005】

開示技術の実施例は、これら及び他の先行技術の欠陥に取り組むものである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本願は、試験測定装置やＤＵＴなどの装置に繰り返し挿入又は接続されるケーブルを用いる試験測定システムを開示する。この試験測定システムには、ケーブル自体か又は試験測定装置内のいずれかに配置されるケーブル状態インジケータがあっても良く、これは、ケーブルの装置への連続する挿入毎に更新される。

【0007】

本開示技術の実施形態の態様、特徴及び効果は、添付の図面を参照し、以下の実施形態の説明を読むことで明らかとなろう。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】図１は、試験測定システムの図である。

【図2】図２は、開示技術の例によるケーブルのコネクタを示す。

【図3】図３は、開示技術の例による装置上の状態インジケータの例を示す。

【図4】図４は、開示技術の例による導体上の摩耗インジケータを示している。

【図5】図５は、開示技術の別の例による導体上の摩耗インジケータの断面図を示す。

【図6】図６は、開示技術の例によるケーブル、装置及び状態インジケータのブロック図を示す。

【図7】図７は、開示技術の例による状態インジケータを有するコネクタのブロック図を示す。

【発明を実施するための形態】

【0009】

図１は、開示技術の例による例示的な試験測定システムを示す。試験測定システム１００には、限定するものではないが、オシロスコープ、ベクトル・ネットワーク・アナライザ、マージン・テスタ、ビット・エラー・レート・テスタ（BERT）などの試験測定装置１０２があっても良い。試験測定装置１０２には、ディスプレイ１１２があっても良い。試験測定装置１０２は、１つ以上のケーブル又はプローブ１０６によってＤＵＴ１０４に接続できる。図１において、ケーブル１０６は、試験測定装置の入力ポート１０８に接続されている。

【0010】

図１では、同軸ケーブル１０６が示されているが、ケーブル及びプローブは、これらの形式のケーブルに限らず、限定するものではないが、高密度ケーブル、プラグ・ケーブル、バレル・ケーブル、電圧又は電流プローブなど、任意のケーブルを使用できる。試験測定装置１０２やＤＵＴ１０４などのデバイスに繰り返し挿入される任意のケーブル又はプローブが使用されても良い。

【0011】

ケーブル１０６には、状態インジケータ１１０があっても良い。状態インジケータ１１０は、ケーブル１０６の状態又は健全性を示す任意の機構であって良い。例えば、状態インジケータ１１０は、ケーブル１０６が装置に挿入された回数をカウントできる機械的状態インジケータ、摩耗インジケータ又はオンボード電子状態インジケータであっても良い。図１では、単一の状態インジケータ１１０が示されているが、いくつかの例では、ケーブル又はコネクタ／アダプタ１０６の両端に状態インジケータ１１０が設けられても良い。状態インジケータ１１０は、ケーブル１０６のコネクタ又はケーブル・アセンブリの上又は内部に配置されても良い。

【0012】

図２は、開示技術の例による機械的状態インジケータの例を示す。図２は、高密度ケーブル２００の端部を示す。しかしながら、当業者であればわかるように、図２の機械的状態インジケータは、高密度ケーブルに限らず、任意のケーブル・コネクタやケーブル・アセンブリに使用されても良い。

【0013】

この例では、機械的状態インジケータ２０２には、数字の車輪のような機械的な車輪がある。機械的状態インジケータ２０２は、ケーブルが装置に差し込まれる度に新しい番号へと回転する。いくつかの例では、ケーブル２００の残りの耐用寿命を示すために、数字の色が変化しても良い。機械的状態インジケータ２０２上の数字は、緑色から始まり、ケーブル２００が連続して挿入されるにつれて、赤色へと色が変化しても良い。例えば、数字は、緑から、オレンジ、赤へと変わっても良く、赤色は、ケーブル２００が摩耗しており、交換する必要があることを示す。任意の数の色を使用できる。

【0014】

いくつかの例では、機械的状態インジケータ２０２は、カウント・アップするのではなく、ケーブル２００が、あと何回挿入されるかを評価するために、ゼロまでカウント・ダウンしても良い。しかし、両方の実施例において、機械的状態インジケータ２０２は、装置内へのケーブル２００の連続する各挿入に基づいて調整される。ケーブル２００の挿入数をユーザが見ることができるようにすることは、被試験デバイスの試験結果を保証できるなど、有用な情報を提供できる。数字の車輪が図示されているが、数字は車輪に表示される必要がなく、ケーブル２００が装置に挿入される度に、車輪の色だけが変わっても良い。

【0015】

状態インジケータ２０２は、ピン２０４が押圧されたときに回転しても良い。例えば、ピン２０４が、ケーブル・インタフェース２０６が装置に挿入されたときに、内部へ押し込まれても良い。ピン２０４の押圧により、新しい挿入の度に、状態インジケータ２０２を更新させることができる。ピン２０４は、ケーブル２００のインタフェース２０６内に示されているが、ピン２０４は、インタフェース２０６がデバイスに挿入されたときにピン２０４を押圧可能なコネクタ２１０上のどこにでも配置されても良い。

【0016】

しかし、開示技術の例は、図２に示すような機械的状態インジケータ２０２及びピン２０４に限定されない。例えば、状態インジケータ２０２は、ケーブル２００が装置に投入された回数を出力できるデジタル画面であっても良い。

【0017】

機械的なピン２０４ではなく、ケーブル２００用に、試験測定装置の１つにセンサを設けても良い。センサは、ケーブルがいつ装置に挿入されたかを感知でき、状態インジケータ２０２を増加又は減少させることができる。このようなセンサーの例としては、光学センサ、ホール効果センサ及び磁石などであっても良い。ケーブル２００が試験測定装置に挿入されたことを感知できる任意のセンサが使用されて良い。

【0018】

いくつかの例では、ケーブル・コネクタ２１０に、ケーブル２００の寿命の終わりときに伸びるオプションのブロック（block：阻害）機構２０８があっても良い。例えば、状態インジケータ２０２が一定数の挿入に達した場合に、図２に示すような、ピンのようなブロック機構２０８がケーブル・コネクタ２１０の面から伸びて、インタフェース２０６が装置に挿入されるのを防いでも良い。

【0019】

ブロック機構２０８は、インタフェース２０６の面に図示されているが、ブロック機構２０８は、インタフェース２０６が装置に挿入されるのを妨げるケーブル・コネクタ・インタフェース２０６上の任意の位置に配置されても良い。例えば、ブロック機構２０８は、インタフェース２０６から直接外側に伸びるバーを有していても良いし、又は、インタフェース２０６が装置に挿入されるのを防ぐために、インタフェース２０６を横切って伸びても良い。別の例では、ブロック機構２０８は、インタフェース２０６の上面又は底面のいずれかから拡張されて、装置へのケーブル２００の挿入を防止する伸縮カバーを有していても良い。

【0020】

いくつかの例では、ブロック機構２０８は、ケーブル２００とインタフェース２０６との間で係合が生じないようにする１つ以上のリトレース・ピン（retracing pin(s)）であっても良い。別の例では、ブロック機構２０８は、物理的なブロック機構ではなく、デジタル・ブロック機構であっても良い。試験測定装置１０２のプロセッサが、ケーブル１０６を用いて測定が行われることを防止できる。

【0021】

これらに代えて、いくつかの例では、機械的状態インジケータ２０２は、図３に示すように、ケーブル２００自体ではなく、試験測定装置１０２上に配置されても良い。機械的状態インジケータ２０２は、ケーブル１０６が差し込まれるポート１０８の隣に位置しても良い。ピン２０４と同様に、ポート１０８にピン（図３に示さず）を設けて、これが、ケーブル１０６が挿入されたときに、機械的状態インジケータ２０２を更新させても良い。

【0022】

いくつかの例では、センサが、試験測定装置１０２中に設けられて、これが、ケーブル１０６がポートに挿入されたときに、状態インジケータ２０２を更新させても良い。また、図３に示されていないが、ブロック機構２０８と同様のブロック機構をポート１０８内にも設けて、図２に関して上述したのと同様に、状態インジケータ２０２が一定の値に達したときに、ケーブル１０６が差し込まれるのを防ぐようにすることもできる。図３では、新しいケーブル１０６をユーザが購入したときに、機械的状態インジケータ２０２をリセットできる。

【0023】

図３では、機械的状態インジケータ２０２が、試験測定装置１０２上に示されているが、状態インジケータ２０２は、被試験デバイス１０４を含め、ケーブル１０６が差し込まれるあらゆるタイプの装置に用意されても良い。

【0024】

いくつかの例では、図４と５に示すように、状態インジケータが、摩耗インジケータであっても良い。図４は、ＢＮＣ、プラグ又はバレル・スタイルのコネクタのようなケーブル・コネクタの導体４００の端部を示している。しかしながら、当業者であればわかるように、ケーブルは、被覆材料（sheathing）又は追加の導体などの追加のコンポーネントを有していても良い。図４では、図示しやすいように、単一の導体４００を示している。導体４００は、１つ以上の摩耗バー４０２を有していても良い。図４では、３つの摩耗バー４０２が示されているが、当業者であればわかるように、任意の数の摩耗バーを導体４００上に設けても良い。

【0025】

各摩耗バー４０２は、異なる複合材料を含んでいても良く、これは、導体４００の同様の電気的特性を共有するが、異なる材料特性を有する。使用されることがある複合材料の例としては、プラスチック、セラミックス、銅合金又は金合金がある。例えば、最初の摩耗バー４０２は、より速く摩耗し、最後の摩耗バー４０２は、より遅いペースで摩耗する。摩耗バー４０２が消滅すると、ケーブル１０６が寿命の最後に近づいていることをユーザに警告することになろう。しかし、導体４００の端部は、コネクタを通して、ユーザに見えるであろう。

【0026】

これに代えて、図５に示すように、ケーブル・コネクタの導体５００は、多数の異なる複合材料５０２、５０４、５０６に包まれても良く、各複合材料は、導体５００と同様の電気的特性を有するが、異なる材料特性を有する。図５は、３つの異なる複合材料５０２、５０４及び５０６で被覆された導体５００の断面図を示す。３つの材料が示されているが、開示技術の例は、３つに限定されず、単一の複合材料又は３つより多数の複合材料のように、任意の数の複合材料が使用されても良い。複合材料５０２、５０４、５０６の夫々は、異なる色を有していても良い。ケーブル１０６が繰り返し挿入されると、複合材料５０２、５０４及び５０６は、摩耗してケーブル１０６の状態を示す。いくつかの例では、赤外線塗料のように、ユーザには色が見えず、画像キャプチャ装置からは見えても良い。

【0027】

当業者であればわかるように、ケーブル１０６は、１つ以上の導体５００の周囲に、１つ以上の被覆材料層（sheathing layers）を有しても良い。いくつかの例では、多くの異なる複合材料を有するのではなく、ケーブル１０６の複数の被覆材料層の１つが、ポリマーに包まれていて、電気がポリマーを通過する際に、色が変化するか、又は他のタイプの可視的インジケータを提供しても良い。いくつかの例では、赤外線塗料のようにユーザには色が見えなくて、画像キャプチャ装置からは見えても良い。

【0028】

例えば、このポリマーは、エレクトロクロミック・ポリマーであっても良い。このポリマーは、電気がポリマーを通過する時に、設定した寿命を超えると色が変化するようにできる。例えば、このポリマーは、１０００ミリ・アンペア時間（mAh）を超えると、緑から赤に変化するようにできる。開示技術の例は、この設定寿命に限定されず、ケーブル１０６の予想寿命に基づいてポリマーが選択されても良い。ポリマーは、熱（サーモクロミック）、落下（drop）、圧力又は転倒（ピエゾクロミック）や衝撃損傷によるケーブル１０６の損傷／誤用を示すこともできる。

【0029】

いくつかの例では、試験測定システム１００は、画像キャプチャ装置（図示せず）を含むことができ、これは、状態インジケータ１１０が、摩耗バー、ポリマー又は機械的数値インジケータのような物理的状態インジケータ１１０である場合に、状態インジケータ１１０の画像を得ることができる。画像キャプチャ装置は、状態インジケータ１１０の画像をプロセッサに送信することができ、これは、試験測定装置１１２、クラウド又は試験測定システム１００の任意の他の装置に位置しても良い。

【0030】

プロセッサは、画像を分析して、状態インジケータ１１０の色の変化を判定できる。例えば、状態インジケータ１１０に赤外線塗料が含まれている場合、プロセッサは、赤外線塗料の可視の割合、赤外線塗料の摩耗の位置、及びユーザに対する健全性指標に変換できるその他の要因を決定し、ケーブルが故障する時期や原因を予測できる。

【0031】

図６は、開示技術の例による試験測定システムのブロック図を示す。ケーブル６００には、コネクタ６０２があっても良く、これらは、ケーブル・アセンブリと呼ばれることもあり、装置６０８のインタフェース６０６と相互作用できるインタフェース６０４を有する。装置６００のインタフェース６０６は、例えば、図１に示すようなポート１０８であっても良い。

【0032】

コネクタ６０２は、状態インジケータとして動作するメモリ６１０を収容するハウジングがあっても良い。いくつかの例では、ハウジングは、また、オプションのバッテリ６１２を有していても良い。試験測定装置６０８には、コントローラ６１４、ディスプレイ６１６、メモリ６１８及び任オプションテスタ６２０があっても良い。また、試験測定装置６０８は、限定するものではないが、ユーザ入力部や操作用の追加回路のような図示しない追加の構成要素を有していても良い。

【0033】

コネクタ６０２のメモリ６１０は、インタフェース６０４がインタフェース６０６に差し込まれる度に更新されても良い。バッテリ６１２が含まれていない場合、メモリ６１０は、インタフェース６０６を介して試験測定装置６０８によって供給される電力で動作しても良い。別の例では、試験測定装置６０８がインタフェース６０６を介してケーブル６００に電力を伝達する能力の有無にかかわらず、コネクタ６０２中のバッテリ６１２がメモリ６１０を動作させる。

【0034】

状態インジケータ又はメモリ６１０は、ケーブル６００に関連する情報、例えば、限定するものではないが、ケーブル６００が差し込まれた回数のようなケーブル６００が感知又は検出した電源サイクルの数、ケーブル６００のアクティブな使用状態の時間数、状態の試験結果、ケーブル６００を最後に使った装置の識別情報（identification）、ケーブル６００の固有識別子（unique identifier）、ケーブル６００を使用する最後のオペレータ、ケーブル６００が差し込まれた最後の装置の物理的又は地理的位置、バッチ識別番号や製造日などを記憶するように構成又は設定されても良い。メモリに関するデータは、試験測定装置６０８から（コントローラ６１４などから）、インタフェース６０６及び６０４を介して受信されても良い。

【0035】

試験測定装置６０８に差し込まれると、メモリ６１０からの情報は、インタフェース６０４及び６０６を介して送信され、ディスプレイ６１６上でユーザへ表示されるか、又はユーザが見るために遠隔の装置に送信される。いくつかの例では、メモリ６１０が、電源サイクル数が閾値を超えているか又はケーブルの試験が劣化を示すなど、ケーブルが寿命の終わりに近づいていることを示す指標（indication）を含む場合、コントローラ６１４は、そのような指標をディスプレイ６１６上でユーザに対して又は遠隔の装置に出力しても良い。いくつかの例では、コントローラ６１４は、サブスクリプション・サービスによって新しいケーブルを注文するために、トランスミッタ（図示せず）を介して自動的にメッセージを送信しても良い。

【0036】

いくつかの例では、試験測定装置６０８が、テスタ６２０を含んでいても良い。テスタ６２０は、インタフェース６０６を介して公知の電気信号をケーブル６００に出力しても良い。次いで、テスタ６２０は、ケーブル６００からの応答を測定できる。テスタ６２０は、ケーブル６００からの応答に基づいて、ケーブル６００の状態をディスプレイ６１６に表示させることができる。この状態としては、例えば、ケーブル６００の残存寿命の推定量、１００％未使用ケーブルとの差をパーセント形式で示したものなどがあっても良い。ケーブル６００の応答は、未使用ケーブルに関する基準応答と比較しても良い。その違いに基づいて、コントローラ６１４やテスタ６２０は、ケーブル６００の残存耐用寿命又は状態を決定できる。テスタ６２０からの試験の結果は、メモリ６１８に記憶されても良い。また、その結果は、ケーブル１０６のパラメータを再調整するにも利用されて、既知の正常な動作状態で、試験手順に準拠しているようにできる。

【0037】

テスタ６２０には、試験測定装置６０８のユーザ・インタフェース（図示しない）又は試験測定装置６０８上のボタン又はアクチュエータ（既知）のいずれかによって関与できる。いくつかの例では、コネクタ６０２上のボタン又はアクチュエータは、インタフェース６０４及び６０６を介して信号を送信でき、これによって、テスタ６２０が試験信号を出力する。

【0038】

メモリ６１０内のデータ又はテスタ６２０の出力に基づいて、ケーブル６００が良好な状態でなくなったと判断された場合、上述したブロック機構２０８のようなブロック機構が、試験測定装置６０８にケーブル６００が挿入されるのを防止するために展開されても良い。ブロック機構は、試験測定装置６０８へのケーブル６００の接続を妨げる上述した任意のブロック機構であって良い。例えば、ブロック機構２０８は、上述したように、コントローラ６１４におけるデジタル・ブロック機構であっても良く、これは、ケーブル６０２が損傷又は寿命の終わりとして検出されたときに試験が実行されるのを防止する。

【0039】

図７は、ケーブルのコネクタ７００のブロック図である。ケーブル・コネクタ７００は、試験測定装置のポートに接続するインタフェース７０２を備える。コネクタ７００は、テスタ７０４、メモリ７０６、バッテリ７０８や状態インジケータ７１０を有していても良い。

【0040】

ケーブル・コネクタ７００は、図６のテスタ６２０と同様の自己テスタ７０４を有していても良い。テスタ７０４には、コネクタ７００上のボタン又は他のアクチュエータ（図示せず）を押すことで関与できる。テスタ７０４は、ケーブルを通して既知の電気パルス（波形）を出力し、ケーブルの応答を測定してケーブルの状態を判定できる。テスタ７０４や状態インジケータ７１０は、コントローラがあっても良く、これは、既知の電気パルスに対するケーブルの応答を、基準（standard：標準）に対して比較できる。比較に基づいて、状態インジケータ７１０は、ケーブルの状態を出力できる。

【0041】

例えば、状態インジケータ７１０は、ケーブル・コネクタ７００上の小さなＬＥＤディスプレイなどのディスプレイ上にケーブルの状態を出力できる。別の例では、状態インジケータ７１０は、ケーブルの残存期待寿命を示すために、フィルイン・ライト・バーを関与させても良い。いくつかの例では、状態インジケータ７１０は、コネクタ７００上に表示される色が変化する（色可変）材料を含むことができる。テスタ７０４の出力に基づいて、特定の信号が色可変材料に送られると、材料がケーブルの寿命を示すように色が変化する。いくつかの例では、状態インジケータ７１０の色可変材料は、画像キャプチャ装置でのみ見ることができる。

【0042】

テスタ７０４に加えて、メモリ７０６が、状態インジケータ７１０の一部として、ケーブルに関連する情報を記憶しても良い。この情報は、上述したケーブル６００と同様に、インタフェース７０２が試験測定装置に差し込まれたときに、装置に渡されても良い。メモリ７０６は、限定するものではないが、ケーブルが差し込まれた回数、ケーブルのアクティブな使用状態の時間数、ケーブルが最後に使用された装置の識別情報、ケーブルの固有識別子（unique identifier）、ケーブルを使用する最後のオペレータ、ケーブルが差し込まれた最後の装置の物理的又は地理的位置、バッチＩＤ番号や製造日などの情報を記憶しても良い。

【0043】

上述の他の例と同様に、メモリ７０６内のデータ又はテスタ７０４の出力に基づいて、ケーブル７００が良好な状態でなくなったと判断された場合、上述したブロック機構２０８のようなブロック機構２０８が、試験測定装置にケーブル７００が挿入されるのを防止するように展開されても良い。ブロック機構は、試験測定装置へのケーブル７００の接続を妨げる上述した任意のブロック機構であっても良い。

【0044】

図２から図７の上記の状態インジケータの任意のものを組み合わせることができる。例えば、テスタ６２０又は７０４は、図２～５に示す機械的インジケータと組み合わせて、ケーブル状態の予備的検査（バックアップ・チェック）を提供できる。更に、試験測定装置が、メモリ６１０又はメモリ７０６に保存された情報やテスタ６２０又は７０４のいずれかを介して、ケーブルが寿命の終わりに近いとの情報を受信した場合、試験測定装置は、ユーザに新しいケーブルを購入するよう警告するか、又は、ユーザがサブスクリプション・サービスを持っている場合には、ユーザに代わって自動的にケーブルを購入するメッセージを送信することができる。

【0045】

オンボード・メモリ６１０又は７０６は、いくつかの例では、ケーブル６００又はコネクタ７００に関するシミュレーションやトレーサビリティ上の理由のためにも使用されることがある。ケーブルの健全性は、時間の経過とともにオンボードメモリ６１０又は７０６に記憶することができ、ケーブルがその製品ライフサイクルを経るにつれて、試験測定システム１００内のプロセッサは、オンボードメモリ６１０又は７０６に記憶されたケーブルの健全性に基づいて、ケーブルが故障する原因やタイミングを予測できる。更に、プロセッサは、ケーブルの健全性が原因で、試験内に生じる可能性のある電気的変化を予測できることもある。最後に、このデータは保存され、将来の製品の改良や変更、新しい設計のシミュレータへの入力の改善、障害発生時の責任／根本原因分析に使用するトレーサビリティ・レコードの使用に役立つ。

【0046】

本開示技術の態様は、特別に作成されたハードウェア、ファームウェア、デジタル・シグナル・プロセッサ又はプログラムされた命令に従って動作するプロセッサを含む特別にプログラムされた汎用コンピュータ上で動作できる。本願における「コントローラ」又は「プロセッサ」という用語は、マイクロプロセッサ、マイクロコンピュータ、ＡＳＩＣ及び専用ハードウェア・コントローラ等を意図する。本開示技術の態様は、１つ又は複数のコンピュータ（モニタリング・モジュールを含む）その他のデバイスによって実行される、１つ又は複数のプログラム・モジュールなどのコンピュータ利用可能なデータ及びコンピュータ実行可能な命令で実現できる。概して、プログラム・モジュールとしては、ルーチン、プログラム、オブジェクト、コンポーネント、データ構造などを含み、これらは、コンピュータその他のデバイス内のプロセッサによって実行されると、特定のタスクを実行するか、又は、特定の抽象データ形式を実現する。コンピュータ実行可能命令は、ハードディスク、光ディスク、リムーバブル記憶媒体、ソリッド・ステート・メモリ、ＲＡＭなどのコンピュータ可読記憶媒体に記憶しても良い。当業者には理解されるように、プログラム・モジュールの機能は、様々な実施例において必要に応じて組み合わせられるか又は分散されても良い。更に、こうした機能は、集積回路、フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ）などのようなファームウェア又はハードウェア同等物において全体又は一部を具体化できる。特定のデータ構造を使用して、本開示技術の１つ以上の態様をより効果的に実施することができ、そのようなデータ構造は、本願に記載されたコンピュータ実行可能命令及びコンピュータ使用可能データの範囲内と考えられる。

【0047】

開示された態様は、場合によっては、ハードウェア、ファームウェア、ソフトウェア又はこれらの任意の組み合わせで実現されても良い。開示された態様は、１つ以上のプロセッサによって読み取られ、実行され得る１つ又は複数のコンピュータ可読媒体によって運搬されるか又は記憶される命令として実現されても良い。そのような命令は、コンピュータ・プログラム・プロダクトと呼ぶことができる。本願で説明するコンピュータ可読媒体は、コンピューティング装置によってアクセス可能な任意の媒体を意味する。限定するものではないが、一例としては、コンピュータ可読媒体は、コンピュータ記憶媒体及び通信媒体を含んでいても良い。

【0048】

コンピュータ記憶媒体とは、コンピュータ読み取り可能な情報を記憶するために使用することができる任意の媒体を意味する。限定するものではないが、例としては、コンピュータ記憶媒体としては、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、電気消去可能プログラマブル読み出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、フラッシュメモリやその他のメモリ技術、コンパクト・ディスク読み出し専用メモリ（ＣＤ-ＲＯＭ）、ＤＶＤ（Digital Video Disc）やその他の光ディスク記憶装置、磁気カセット、磁気テープ、磁気ディスク記憶装置やその他の磁気記憶装置、及び任意の技術で実装された任意の他の揮発性又は不揮発性の取り外し可能又は取り外し不能の媒体を含んでいても良い。コンピュータ記憶媒体としては、信号そのもの及び信号伝送の一時的な形態は除外される。

【0049】

通信媒体とは、コンピュータ可読情報の通信に利用できる任意の媒体を意味する。限定するものではないが、例としては、通信媒体には、電気、光、無線周波数（ＲＦ）、赤外線、音又はその他の形式の信号の通信に適した同軸ケーブル、光ファイバ・ケーブル、空気又は任意の他の媒体を含んでも良い。

実施例

【0050】

以下では、本願で開示される技術の理解に有益な実施例が提示される。この技術の実施形態は、以下で記述する実施例の１つ以上及び任意の組み合わせを含んでいても良い。

【0051】

実施例１は、装置に繰り返し接続されるよう構成され、繰り返される接続毎に劣化が生じるケーブルであって、該ケーブル上に配置され、上記装置への上記ケーブルの連続する接続毎に更新されるよう構成される状態インジケータを具える。

【0052】

実施例２は、実施例１のケーブルであって、状態インジケータが閾値を超えたときに、上記ケーブルが上記装置に接続されるのを防ぐように構成されるブロック機構を更に具える。

【0053】

実施例３は、実施例１又は２のいずれかのケーブルであって、導体を有するコネクタを更に具え、上記状態インジケータは、上記導体の少なくとも一部を覆う複合材料の複数の層を有し、上記層の夫々が異なる材料特性を有し、複数の上記層は上記ケーブルの繰り返される接続毎に摩耗する。

【0054】

実施例４は、実施例１～３のいずれかのケーブルであって、上記状態インジケータは、上記ケーブルが上記装置に接続されるときにピンが押圧されることによって調整される数値インジケータを有する。

【0055】

実施例５は、実施例１～４のいずれかのケーブルであって、１つ以上の被覆材料層を（sheathing layers）更に具え、上記状態インジケータには、１つ以上の被覆材料層の１つを色可変ポリマーで包むことが含まれる。

【0056】

実施例６は、実施例１～５のいずれかのケーブルであって、上記状態インジケータには、メモリがある。

【0057】

実施例７は、実施例６のケーブルであって、上記メモリが、上記ケーブルの電源サイクル数、セルフ（自己）試験の結果、アクティブな使用状態の時間数、装置の装置識別情報、固有識別子、最後のオペレータ、バッチ識別番号又は製造日の中の少なくとも１つを記憶するように構成される。

【0058】

実施例８は、実施例６又は７のいずれかのケーブルであって、上記状態インジケータが、バッテリを更に有する。

【0059】

実施例９は、実施例６又は７のいずれかのケーブルであって、上記ケーブルが上記装置に接続されると、上記メモリに電力が供給される。

【0060】

実施例１０は、実施例１～９のいずれかのケーブルであって、上記状態インジケータが、既知の電気パルスを出力し、上記ケーブルの状態を測定するように構成されたセルフ・テスタを有する。

【0061】

実施例１１は、実施例１～１０のいずれかのケーブルであって、既知の電気パルスを出力し、該既知の電気パルスに対する上記ケーブルの応答に基づいて、上記ケーブルの状態を決定するように構成されたテスタを更に具える。

【0062】

実施例１２は、試験測定システムであって、装置と、着脱可能に上記装置に接続されるケーブルであって、該ケーブルの上記装置への繰り返される接続毎に劣化が生じる上記ケーブルと、該ケーブルの状態を示すように構成された状態インジケータとを具える。

【0063】

実施例１３は、実施例１２の試験測定システムであって、既知の電気パルスを出力し、該既知の電気パルス・パルスに対する上記ケーブルの応答に基づいて、上記状態インジケータに上記ケーブルの状態を示させるように構成されるテスタを更に具える。

【0064】

実施例１４は、実施例１２又は１３のいずれかの試験測定システムであって、上記状態インジケータが、機械的状態インジケータを含む。

【0065】

実施例１５は、実施例１２～１４のいずれかの試験測定システムであって、上記ケーブルが、メモリを含む。

【0066】

実施例１６は、実施例１５の試験測定システムであって、上記メモリが、上記ケーブルの電源サイクル数、セルフ（自己）試験の結果、アクティブな使用状態の時間数、装置の装置識別情報、固有識別子、最後のオペレータ、バッチ識別番号又は製造日の中の少なくとも１つを記憶するように構成される。

【0067】

実施例１７は、実施例１５又は１６のいずれかの試験測定システムであって、上記メモリは、上記装置からの上記ケーブルに関連するデータを記憶する。

【0068】

実施例１８は、装置に繰り返し接続され、繰り返される接続毎に劣化が生じる試験測定ケーブルであって、既知の電気パルスを出力し、該既知の電気パルスに基づく応答を測定するセルフ・テスタと、少なくとも一部が測定された上記応答に基づいて、状態を出力するように構成された状態インジケータとを具える。

【0069】

実施例１９は、実施例１８の試験測定ケーブルであって、更にバッテリを具える。

【0070】

実施例２０は、実施例１９の試験測定ケーブルであって、上記状態インジケータが、ディスプレイ又は色可変材料を含む。

【0071】

実施例２１は、ケーブルの摩耗を示す方法であって、装置への繰り返される接続毎に劣化が生じるケーブルを上記装置に着脱可能に接続する処理と、上記ケーブルの繰り返される接続の夫々に基づいてケーブルの状態を示す処理とを具える。

【0072】

実施例２２は、実施例２１の方法であって、上記状態インジケータが閾値より大きい場合に、上記ケーブルが上記装置に接続されるのを防止する処理を更に具える。

【0073】

実施例２３は、実施例２１又は２２のいずれかの方法であって、上記ケーブルの電源サイクル数、セルフ試験の結果、アクティブな使用状態の時間数、装置の装置識別情報、固有識別子、最後のオペレータ、バッチ識別番号又は製造日の中の少なくとも１つをメモリに記憶する処理を更に具える。

【0074】

実施例２４は、実施例２１～２３のいずれかの方法であって、既知の電気パルスを出力して上記ケーブルを試験する処理と、上記既知の電気パルスに基づいて上記ケーブルの状態を測定する処理とを更に具える。

【0075】

開示された主題の上述のバージョンは、記述したか又は当業者には明らかであろう多くの効果を有する。それでも、開示された装置、システム又は方法のすべてのバージョンにおいて、これらの効果又は特徴のすべてが要求されるわけではない。

【0076】

加えて、本願の記述は、特定の特徴に言及している。特許請求の範囲、要約及び図面を含め、本明細書に開示される全ての特徴と、開示される全ての方法又は処理における全ての工程は、互いに少なくとも一部分が排他的でない限り、任意に組み合わせても良い。特許請求の範囲、要約及び図面を含め、本明細書に開示される特徴の夫々は、特に明記されていない限り、同じ、等価又は類似の目的に寄与する代替の特徴で置き換えても良い。

【0077】

また、本願において、２つ以上の定義されたステップ又は工程を有する方法に言及する場合、これら定義されたステップ又は工程は、状況的にそれらの可能性を排除しない限り、任意の順序で又は同時に実行しても良い。

【0078】

説明の都合上、本発明の具体的な実施例を図示し、説明してきたが、本発明の要旨と範囲から離れることなく、種々の変更が可能なことが理解できよう。従って、本発明は、添付の請求項以外では、限定されるべきではない。

【符号の説明】

【0079】

１００ 試験測定システム
１０２ 試験測定装置
１０４ 被試験デバイス（ＤＵＴ）
１０６ ケーブル
１０８ 入力ポート
１１０ 状態インジケータ
１１２ ディスプレイ
２００ ケーブル
２０２ 状態インジケータ
２０４ ピン
２０６ ケーブル・インタフェース
２０８ ブロック機構
２１０ コネクタ
４００ ケーブルの導体
４０２ 摩耗バー
６００ ケーブル
６０２ コネクタ（ケーブル・アセンブリ）
６０４ ケーブル・インタフェース
６０６ 試験測定装置のインタフェース
６０８ 試験測定装置
６１０ メモリ
６１２ バッテリ
６１４ コントローラ
６１６ ディスプレイ
６１８ メモリ
６２０ オプションのテスタ
７００ コネクタ
７０４ テスタ
７０６ メモリ
７０８ バッテリ
７１０ 状態インジケータ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【外国語明細書】