特開 2023-112651 媒体処理装置及び画像形成システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023112651

(43)【公開日】2023-08-14

(54)【発明の名称】媒体処理装置及び画像形成システム

(51)【国際特許分類】

   B65H 37/04 20060101AFI20230804BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20230804BHJP

【ＦＩ】

B65H37/04 Z

G03G15/00 431

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022183724

(22)【出願日】2022-11-16

(31)【優先権主張番号】P 2022014287

(32)【優先日】2022-02-01

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】110000442

【氏名又は名称】弁理士法人武和国際特許事務所

(74)【代理人】

【識別番号】100186853

【弁理士】

【氏名又は名称】宗像 孝志

(72)【発明者】

【氏名】斎藤 潤

(72)【発明者】

【氏名】佐々木 圭

(72)【発明者】

【氏名】瀬戸 一貴

(72)【発明者】

【氏名】杉山 恵介

【テーマコード（参考）】

2H072

3F108

【Ｆターム（参考）】

2H072AB11

2H072GA07

3F108GA01

3F108GB01

3F108HA02

3F108HA11

(57)【要約】

【課題】シート状の媒体を複数枚圧着して綴じる処理の生産性を向上させ、綴じ状態の保
持も向上させる媒体処理装置を得る。
【解決手段】媒体を搬送する搬送部と、前記搬送部によって搬送された前記媒体に液体付与をする液体付与手段と、前記液体付与手段によって液体を付与された少なくとも一枚の前記媒体を含む媒体束を加圧変形させて綴じる圧着手段と、を備え、前記液体付与手段は、前記搬送部によって前記媒体が搬送される搬送間隔に応じて、前記媒体束を構成する全ての前記媒体に前記液体付与を実行するか、前記媒体束を構成する一部の前記媒体にのみ前記液体付与を実行するかを選択可能に構成されている、媒体処理装置による。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

媒体を搬送する搬送部と、
前記搬送部によって搬送された前記媒体に液体付与をする液体付与手段と、
前記液体付与手段によって液体を付与された少なくとも一枚の前記媒体を含む媒体束を加圧変形させて綴じる圧着手段と、
を備え、
前記液体付与手段は、前記搬送部によって前記媒体が搬送される搬送間隔に応じて、前記媒体束を構成する全ての前記媒体に前記液体付与を実行するか、前記媒体束を構成する一部の前記媒体にのみ前記液体付与を実行するかを選択可能に構成されていることを特徴とする媒体処理装置。

【請求項2】

前記液体付与手段は、前記媒体束を構成する一の媒体が液体付与位置に到達してから前記液体付与の終了までの液体付与処理時間が、前記搬送間隔に相当する搬送間隔時間よりも短いときは、前記媒体の後に搬送される媒体に液体付与を行う、請求項１に記載の媒体処理装置。

【請求項3】

前記媒体束を構成する複数の媒体のそれぞれに対して液体を付与する綴じ強度優先モードと、前記媒体束に対し前記圧着手段による綴じを行い排出するまでの時間を短縮させる生産性優先モードと、を含む動作モードをユーザの選択により設定する動作モード設定部を備え、
前記液体付与手段は、前記動作モードが前記生産性優先モードであって、前記媒体束を構成する一の媒体が液体付与位置に到達してから前記液体付与の終了までの液体付与処理時間が、前記搬送間隔に相当する搬送間隔時間よりも長いとき、前記媒体の後に搬送される媒体に液体の付与を行わないか、又は、前記媒体の後に搬送される媒体の一部に対し前記液体の付与を行う、請求項１に記載の媒体処理装置。

【請求項4】

前記液体付与手段は、前記動作モードが前記綴じ強度優先モードであるとき、前記液体付与処理時間が前記搬送間隔時間より長くても、前記媒体の後に搬送される媒体に対する液体の付与を行う、請求項３に記載の媒体処理装置。

【請求項5】

前記液体付与手段は、前記媒体に対して液体を付与する処理の前段に行われる処理の完了までの時間と前記搬送間隔を対比した結果に応じて、先行媒体に対する前記液体付与の要否を決定する、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の媒体処理装置。

【請求項6】

前記搬送部は、複数の前記媒体を載置するトレイに前記媒体を搬送する搬送路と、前記トレイよりも搬送方向上流に配置され、前記搬送路とは異なる退避搬送路と、を有し、
当該搬送部は、前記液体付与手段において前記液体付与が行われない前記媒体を前記退避搬送路へと一時的に搬送した後に、前記液体付与が行われない前記媒体と、前記媒体の後に搬送される媒体を重ね合わせて前記トレイへと搬送し、
前記液体付与手段は、重ね合わせられた前記媒体に対して前記液体付与を行う、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の媒体処理装置。

【請求項7】

前記液体付与手段は、一の前記媒体束を構成する複数の媒体のうち最後に搬送される最終媒体の次に搬送される次媒体が前記退避搬送路へ搬送されたときは、前記最終媒体に前記液体付与を行う、請求項６に記載の媒体処理装置。

【請求項8】

複数の前記媒体に画像を形成する画像形成部を備えた画像形成装置と、
前記画像形成装置によって画像が形成された複数の前記媒体を圧着綴じする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の媒体処理装置と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、媒体処理装置及び画像形成システムに関する。

【背景技術】

【0002】

画像が形成されたシート状の媒体を束状にしたシート束に、綴じ処理を行う媒体処理装置が知られている。なお、シート状の媒体の例として用紙が広く知られている。そこで本明細書では、シート束に関する記載をするとき、複数の媒体としての用紙を束にして構成される「用紙束」を例に用いることとする。また、媒体処理装置には、省資源化や環境負荷の低減を鑑みる観点から、金属製の綴じ針（ステイプル針）を用いずに綴じ処理を行う媒体処理装置も知られている。この媒体処理装置には、凹凸状の綴じ歯で用紙束を挟持して加圧変形させる所謂「圧着綴じ」が可能な圧着処理部を備える。

【0003】

圧着綴じは、用紙束の厚みが増すと（用紙束を構成する用紙の枚数が多くなると）綴じ歯が食い込みにくくなり、綴じ状態を保持する保持力が弱まり、綴じた用紙が剥がれ落ちるなど、綴じ状態の維持が困難になることも知られている。そこで、圧着綴じを行う媒体処理装置において綴じ強度を上げる目的で、用紙に綴じ歯が接触する位置（以下、「綴じ位置」と表記する。）に対して、予め加水することで、綴じ歯を食い込み易くさせる技術が知られている（例えば、特許文献１を参照）。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に開示の技術は、用紙に加水するための加水処理部を備える。加水処理部による加水は、用紙束に用紙が積層されるたびに、用紙束の側端部や先頭の端部などを合わせて備える整合処理を実行した後に行われる。これによって、整合された後続の紙に対して個別に加水が行なわれて、最終的に、綴じ歯が食い込み易くなっている位置に圧着綴じを行うことができる。したがって、加水処理が終了する前に、後続の用紙が搬送されてきたときは、当該後続用紙の搬送を一時的に待機状態にし、加水処理の完了を待つ必要がある。

【0005】

そのため、従来技術では、加水処理によって圧着綴じ処理の生産性が低下するという課題が生ずる。

【0006】

本発明は、シート状の媒体を複数枚圧着して綴じる処理の生産性を向上させ、綴じ状態の保持も向上させる技術を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記課題を解決するために、本発明の一態様は、媒体処理装置に関し、媒体を搬送する搬送部と、前記搬送部によって搬送された前記媒体に液体付与をする液体付与手段と、前記液体付与手段によって液体を付与された少なくとも一枚の前記媒体を含む媒体束を加圧変形させて綴じる圧着手段と、を備え、前記液体付与手段は、前記搬送部によって前記媒体が搬送される搬送間隔に応じて、前記媒体束を構成する全ての前記媒体に前記液体付与を実行するか、前記媒体束を構成する一部の前記媒体にのみ前記液体付与を実行するかを選択可能に構成されていることを特徴とする。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、シート状の媒体を複数枚圧着して綴じる処理の生産性を向上させ、綴じ状態の保持も向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】画像形成システムの全体構成を示す図。

【図2】後処理装置の内部構造を示す図。

【図3】処理トレイを上面側から見た模式図。

【図4】綴じ処理部を搬送方向の上流側から見た模式図。

【図5】圧着手段の構成を示す模式図。

【図6】後処理装置の動作を制御する制御ブロックのハードウェア構成図。

【図7】ディスプレイに表示される綴じモード選択画面の表示例。

【図8】綴じ位置で用紙束を圧着綴じする綴じ処理のフローチャート。

【図9】図８の綴じ処理中における綴じ処理部の位置を示す図。

【図10】液体付与動作と用紙の搬送時間との関係の例を示すタイミングチャート。

【図11】液体付与動作と用紙の搬送時間との関係の別例を示すタイミングチャート。

【図12】液体付与動作と用紙の搬送時間との関係のさらなる別例を示すタイミングチャート。

【図13】液体付与動作と用紙の搬送時間との関係のさらなる別例を示すタイミングチャート。

【図14】液体付与動作と用紙の搬送時間との関係のさらなる別例を示すタイミングチャート。

【図15】液体付与動作と用紙の搬送時間との関係のさらなる別例を示すタイミングチャート。

【図16】液体付与動作の可否の判定基準となる生産性を規定するデータテーブル。

【図17】液体付与判定処理の詳細を例示するフローチャート。

【発明を実施するための形態】

【0010】

［画像形成システムの実施形態］
以下、本発明に係る画像形成システム１０００について、図面を参照しながら説明する。図１は、画像形成システム１０００の全体構成を示す図である。画像形成システム１０００は、シート状の媒体としての用紙Ｐに画像を形成し、画像が形成された用紙Ｐに対して後処理を施す機能を有する。２０に示すように、画像形成システム１０００は、ＭＦＰ１０と、本発明に係る媒体処理装置の実施形態としての後処理装置２０で構成される。

【0011】

画像形成システム１０００は、電子写真方式にて媒体としての用紙Ｐに画像を形成する画像形成装置としてのＭＦＰ１０と、後処理装置２０と、が連携するように構成されている。すなわち、ＭＦＰ１０から用紙Ｐを排出する排出口に、後処理装置２０の搬入口が接続されていて、ＭＦＰ１０において設定したパラメータに基づいて後処理装置２０の動作設定を可能にするよう構成されている。

【0012】

なお、画像形成システム１０００は図１に例示した構成に限定されるものではない。例えば、ＭＦＰ１０に後処理装置２０が備える構成を含めて、一つの装置とする構成も可能である。また、ＭＦＰ１０にて設定されたパラメータのみならず、後処理装置２０において設定されたパラメータに基づいて動作するように構成することも可能である。

【0013】

［ＭＦＰ１０の概要］
ＭＦＰ１０は、画像形成処理装置として、これを構成する給送部１１０と、光書込部１２０と、作像部１３０と、定着部１４０と、給送部１１０に収容されている用紙Ｐを作像部１３０へと搬送する搬送路Ｔｐと、を備える。また、ＭＦＰ１０は、画像読取処理装置として、画像が形成されている原稿Ｓｐを自動的に供給する自動原稿供給送装置（ＡＤＦ：Ａｕｔｏｍａｔｉｃ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）１５０と、ＡＤＦ１５０から送られてきた原稿Ｓｐを光学的に読み取る画像読取部１６０と、備えている。そして、ＭＦＰ１０は、ユーザによる処理の実行指示や、処理条件及び設定を行うユーザインターフェースと、ＭＦＰ１０及び後処理装置２０の動作状況を表示する情報表示部を兼ねる操作パネル１７０も備えている。

【0014】

給送部１１０は、用紙Ｐを収容する複数の収容トレイと、各収容トレイから用紙Ｐを搬送路Ｔｐへと送り出す給送ローラ対と、を備え、画像形成処理の実行指示に応じて所定の枚数の用紙Ｐを搬送路Ｔｐへと送り出す。

【0015】

操作パネル１７０は、画像形成システム１０００の動作を指示する操作入力インターフェースであって、ユーザが画像形成システム１０００の動作条件などを設定する情報入力インターフェースとしても機能する。操作パネル１７０には、ＧＵＩ（Graphical User Interface）として、ＭＦＰ１０の動作開始指示となるスタートキーを押下すると、画像形成処理が実行されて、用紙Ｐに画像を形成して排出される。

【0016】

画像読取部１６０は、ＡＤＦ１５０に載置された原稿ＳｐをＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ－Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサによって光学的に読み取り、光電変換をして読み取り信号として出力する。読み取り信号は、画像処理部によって画像処理がなされて画像データへと変換される。そして画像データは、画像記憶部に記憶される。記憶された画像データは、読み出されて制御信号に変換されて光書込部１２０の動作に用いられる。

【0017】

光書込部１２０は制御信号によって光変調されたレーザー光を出力し、ポリゴンミラーによって作像部１３０の感光体ドラム上に潜像を形成する。

【0018】

作像部１３０は、感光体ドラムに形成された潜像に対して現像装置による現像材としてのトナーを付着させ、感光体ドラム上にトナー像を形成する。給送部１１０から供給された用紙Ｐが搬送路Ｔｐを経由して作像部１３０へと搬送されてくると、感光体上に形成されているトナー像が用紙Ｐに転写される。

【0019】

用紙Ｐに転写されたトナー像は定着部１４０を経由することで用紙Ｐに定着する。この一連の流れによって、用紙Ｐに所定の画像が形成される。

【0020】

ＭＦＰ１０によって画像が形成された用紙Ｐは、後段の後処理装置２０へと排出される。後処理装置２０において用紙Ｐに対して行われる後処理の種類及び処理条件は、ＭＦＰ１０が備える操作パネル１７０を介して事前に設定された設定内容に基づいてもよいし、後述するように、後処理装置２０が備える操作パネルを介して設定された設定内容に基づいてもよい。

【0021】

ＭＦＰ１０から搬入されてきた用紙Ｐに対して後処理装置２０では所定の後処理を施す。そして後処理後の用紙Ｐ又は用紙束Ｐｂは、後処理装置２０が備える排出先としてのトレイ部分に排出される。

【0022】

なお、ＭＦＰ１０における画像形成処理は、画像読取部１６０によって読み取った原稿Ｓｐに基づくだけでない。例えば、外部装置から画像形成用のデータを受け付けて、そのデータに基づく画像形成処理を実行することもできる。

【0023】

［後処理装置２０の概要］
次に、本発明に係る媒体搬送装置の実施形態としての後処理装置２０の概要について説明する。後処理装置２０は退避搬送路としての重合搬送部２５０を備える。重合搬送部２５０は、先行して搬送される先行媒体をスイッチバック搬送路に一旦退避させ、その後に続いて搬送される後続媒体を先行媒体と複数重ね合わせる「プレスタック処理」を可能にする。プレスタック処理によって整合された先行媒体と後続媒体は整合状態のまま、後述する処理トレイ２６０に搬送される。退避搬送路は処理トレイ２６０に対し搬送方向上流に設けられている。

【0024】

後処理装置２０は、上位装置としてのＭＦＰ１０から排出された用紙Ｐに対して所定の後処理を実行する。後処理装置２０において実行する後処理は、上位装置からの情報に基づいて、後述するように後処理装置２０が備える制御ブロックによって制御されてもよいし、上位装置側（例えばＭＦＰ１０）の制御ブロックによって制御されてもよい。

【0025】

後処理装置２０は、ＭＦＰ１０が排出した用紙Ｐを搬入する搬入口から続く搬入搬送部２１０や、搬入搬送部２１０の下流側で分岐する上シフト排出搬送部２２０と下シフト排出搬送部２３０、及び重合搬送部２５０を備える。

【0026】

搬入搬送部２１０には、後処理装置２０に搬入された用紙Ｐに穿孔処理を実行するためのパンチユニットＰＵが設けられている。搬入搬送部２１０を通過した用紙Ｐは、上シフト排出搬送部２２０を経て上シフトトレイ２２７へと搬送されるか、下シフト排出搬送部２３０を経て下シフトトレイ２３６へと搬送されるか、重合搬送部２５０へと搬送される。これら用紙Ｐの搬送先の振り分けは、搬送路の分岐点に設けられた第一分岐爪ｂｃ１と、第二分岐爪ｂｃ２によって行われる。

【0027】

なお、重合搬送部２５０には、第三分岐爪ｂｃ３を備えている。第三分岐爪ｂｃ３によって、用紙Ｐの搬送先は、第一の搬送路としての重合搬送路Ｄを通じて処理トレイ２６０へと搬送されるか、第二の搬送路としての退避搬送路Ｅに逆送されるか、が切り替えされる。

【0028】

搬入搬送部２１０は、搬入口からの搬入搬送路Ａには、複数の搬送ローラ対（以下、単に搬送ローラ対と表記することもある。）２１１、２１２、２１３、２１４が配置されている。そして、搬送ローラ対２１３と搬送ローラ対２１４の間にパンチユニットＰＵが配置されている。

【0029】

搬送ローラ対２１４の下流に第一分岐爪ｂｃ１が配置されている。第一分岐爪ｂｃ１の状態を切り替えることで、用紙Ｐの搬送方向を、上シフト搬送路Ｂ及び下シフト搬送路Ｃ、又は重合搬送路Ｄのいずれかへ振り分けることができる。第一分岐爪ｂｃ１の下流には、さらに第二分岐爪ｂｃ２が配置されている。第二分岐爪ｂｃ２の状態を切り替えることで、用紙Ｐの搬送方向を、上シフト搬送路Ｂか、下シフト搬送路Ｃに振り分けることができる。

【0030】

上シフト排出搬送部２２０には、複数の搬送ローラ対（以下、単に搬送ローラ対と表記することもある。）２２１、２２２、２２３、２２５、が配置され、上シフト搬送路Ｂが構成されている。上シフト搬送路Ｂを通過した用紙Ｐは上シフトトレイ２２７に排出される。用紙Ｐが上シフトトレイ２２７に排出されたことを検知するための上シフトセンサ２２６が排出口の近傍に設けられている。

【0031】

下シフト排出搬送部２３０には、複数の搬送ローラ対（以下、単に搬送ローラ対と表記することもある。）２３１、２３２、２３３、が配置され、下シフト搬送路Ｃが構成されている。用紙Ｐが下シフトトレイ２３６に排出されたことを検知するための下シフトセンサ２３４、２３５が排出口の近傍に設けられている。

【0032】

重合搬送部２５０には、重合搬送路Ｄが構成されている。重合搬送路Ｄは、第三分岐爪ｂｃ３が配置されている。重合搬送部２５０にも、複数の搬送ローラ対（以下、単に搬送ローラ対と表記することもある。）２５１、２５２、２５３、２５４、２５５が配置されている。

【0033】

より詳しくは、第三分岐爪ｂｃ３の上流側に上流側搬送ローラ対２５１が、また、第三分岐爪ｂｃ３よりも下流側に下流側搬送ローラ対２５２が配置されている。そして、上流側搬送ローラ対２５１と下流側搬送ローラ対２５２の間であって、第三分岐爪ｂｃ３よりも下流側に接離搬送ローラ対２５３が配置されている。また、退避搬送路Ｅには退避搬送ローラ対２５４が配置されている。

【0034】

重合搬送部２５０を上流から下流へと搬送された用紙Ｐは、処理トレイ排出ローラ対２５５を通じて搬送先としての処理トレイ２６０へと搬送される。処理トレイ２６０では、複数の用紙Ｐの端部を整合する整合処理、綴じ位置への液体付与をする液体付与処理が行われ、その後、整合された用紙束Ｐｂの端部に対し綴じ処理部２５によって綴じ処理が施される。綴じ処理が終了した用紙束Ｐｂ（媒体束）は、下シフト搬送路Ｃを経由して、下シフトトレイ２３６へと放出される。

【0035】

後処理装置２０において、用紙Ｐに施される後処理は、画像が形成された複数の用紙Ｐの束（用紙束Ｐｂ）を、綴じる綴じ処理である。より詳細には、本実施形態に係る綴じ処理は、綴じ位置で用紙束Ｐｂを加圧変形させる所謂「圧着綴じ」と、ステイプル針で用紙束Ｐｂを綴じる「針綴じ」とを含む。本明細書では針綴じに関連する構成や動作の説明を省略している。

【0036】

［綴じ処理部２５と処理トレイ２６０の構成例］
ここで、後処理装置２０が備える綴じ処理部としての綴じ処理部２５と、綴じ処理部２５において用紙Ｐの綴じ処理を実行するときに、用紙Ｐを載置する処理トレイ２６０について、図３を用いて説明する。図３は、図２におけるＢ視図に相当する。

【0037】

用紙Ｐは、処理トレイ排出ローラ対２５５によって処理トレイ２６０に搬送される。図３に示した白抜き矢印が本明細書における搬送方向とする。用紙Ｐは、処理トレイ排出ローラ対２５５によって搬送されてきた後に、処理トレイ２６０に排出されると、傾斜している載置面上を重力によって滑落して載置位置に至ることになる。本明細書においては、白抜き矢印を用いて表記している方向（載置面を滑落して納まる方向）を搬送方向とする。尚、載置位置への移動は重力のみではなく、図３においては図示を省略しているが、載置面にある用紙Ｐを白抜き矢印方向に押す叩きコロによる搬送や、先端ジョガーによる移動も考えられる。

【0038】

綴じ処理部２５において用紙束Ｐｂの端部に綴じ処理を行う際、処理トレイ２６０におい用紙Ｐ又は用紙束Ｐｂの端部を揃えるための整合処理を実行する。図３に示すように処理トレイ２６０は、整合処理を実行するために用紙Ｐ又は用紙束Ｐｂの側端部の位置を規定する一対のサイドフェンス２４と、綴じ処理部２５に向けて搬送された用紙Ｐ又は用紙束Ｐｂの先端部の位置を規定するエンドフェンス２３を備える。サイドフェンス２４及びエンドフェンス２３によって処理トレイ２６０に積層された用紙Ｐ又は用紙束Ｐｂの端部が整合されて、綴じ処理を実行するための前準備が行われる。

【0039】

処理トレイ２６０に搬送されてきた用紙Ｐに対しては、まず、整合処理が行われる。そして、用紙束Ｐｂを構成する最終媒体としての最終用紙Ｐｅに対して液体付与処理を行った後に、綴じ処理が行われる。綴じ処理は、搬送方向に対する直交方向の所定の位置において行われた液体付与位置（図９の綴じ位置Ｂ１に相当）に対して行われる。そして、綴じ処理が行われた用紙束Ｐｂは、後処理装置２０から排出される。なお、液体付与処理は、整合処理が終わった用紙Ｐに対して都度行われる。

【0040】

なお、すでに説明をしたことと重複するが、処理トレイ２６０において載置される状態に向かう方向を「搬送方向」（図３の用紙搬送方向）と定義する。また、用紙Ｐの厚み方向及び搬送方向に直交する方向を、「主走査方向（用紙Ｐの幅方向）」と定義する。

【0041】

図４は、綴じ処理部２５を搬送方向の上流側から見た模式図である。図４は、図２におけるＡ視図に相当する。図４に示すように、綴じ処理部２５は、液体付与手段３１と、圧着手段３２とを備える。液体付与手段３１及び圧着手段３２は、処理トレイ２６０より搬送方向の下流側において、主走査方向に隣接して配置されている。

【0042】

液体付与手段３１は、貯液タンク４３に貯留された液体（例えば、水）を、処理トレイ２６０に載置された用紙Ｐ又は用紙束Ｐｂに付与（以下、「液体付与」と表記する。）する。液体付与手段３１によって用紙Ｐ又は用紙束Ｐｂに液体付与が行われる位置（液体付与位置）は、圧着綴じを行う予定である綴じ位置（図９の綴じ位置Ｂ１）に対応する。図４に示すように、液体付与手段３１は、下押圧板３３と、上押圧板３４と、移動機構３５と、液体付与機構３６とを備える。

【0043】

ここで、「液体付与」するための貯液タンク４３に貯留された液体とは、さらに詳しくは、化学式Ｈ_２Ｏで表される水素と酸素の化合物の液体状態を主成分とするものである。液体状態であれば、その温度状態は問わず、いわゆる温水や熱水であってもよい。また、純水に限らず、精製水はもちろんのこと、イオン化した塩類が含まれていても良い。金属イオン含有量もいわゆる軟水から超硬水まで硬度は問わない。

【0044】

また主成分に加えて添加物が加えられていてもよい。水道水として用いられる残留塩素を含んでいてもよいし、着色剤・浸透剤・pH調整剤・フェノキシエタノールなどの防腐剤・グリセリンなどの乾燥防止剤等が添加されていることも望ましい。さらには、インクジェット方式の印刷装置で用いられるインクや、水性ペンに用いられるインクも成分として水を用いているので、これを「液体付与」として用いても良い。

【0045】

ここで具体的に挙げたものに限らず、次亜塩素酸水や消毒用に希釈したエタノール水溶液など広義の「水」であっても機能するが、圧着綴じとして機能させるためだけの用途であれば入手・管理が容易な水道水を用いればよい。又、液体としては、上記に例示したような水を主成分とする液体を用いる方が、水を主成分としていない液体を用いるよりも用紙束Ｐｂの綴じ強度を向上させることができる。

【0046】

下押圧板３３及び上押圧板３４は、処理トレイ２６０より搬送方向の下流側に配置されている。下押圧板３３は、処理トレイ２６０に載置された用紙Ｐ又は用紙束Ｐｂを下側から支持する。下押圧板３３は、下押圧板保持体３３１上に設けられている。上押圧板３４は、処理トレイ２６０に載置された用紙Ｐ又は用紙束Ｐｂの上方において、移動可能に構成されている。すなわち、下押圧板３３及び上押圧板３４は、処理トレイ２６０に載置された用紙Ｐ又は用紙束Ｐｂを挟んで、用紙Ｐ又は用紙束Ｐｂの厚み方向（以下、単に「厚み方向」と表記する。）に対向して配置されている。さらに、上押圧板３４には、ベースプレート４０に取り付けられた液体付与部材４４の先端に対面する位置に、厚み方向に貫通する貫通口３４ａが形成されている。

【0047】

移動機構３５は、上押圧板３４、ベースプレート４０、及び液体付与部材４４を用紙Ｐ又は用紙束Ｐｂの厚み方向に移動させる。本実施形態に係る移動機構３５は、単一の液体付与手段移動モータ３７によって、上押圧板３４、ベースプレート４０、及び液体付与部材４４を連動して移動させる。移動機構３５は、例えば、液体付与手段移動モータ３７と、台形ネジ３８と、ナット３９と、ベースプレート４０と、柱状部材４１ａ、４１ｂと、コイルバネ４２ａ、４２ｂとを備える。

【0048】

液体付与手段移動モータ３７は、上押圧板３４、ベースプレート４０、及び液体付与部材４４を移動させる駆動力を発生させる。台形ネジ３８は、上下方向に延設されると共に、液体付与フレーム３１ａに回転可能に取り付けられている。また、台形ネジ３８は、プーリやベルト等を介して液体付与手段移動モータ３７の出力軸に接続されている。ナット３９は、台形ネジ３８に螺合されている。そして、液体付与手段移動モータ３７の駆動力が伝達されて台形ネジ３８が回転することによってナット３９が移動する。

【0049】

ベースプレート４０は、処理トレイ２６０に載置された用紙Ｐ又は用紙束Ｐｂと平行な平板である。また、ベースプレート４０は、上押圧板３４より上方に配置されている。また、ベースプレート４０は、液体付与部材４４の先端を下方に突出させた状態で、液体付与部材４４を保持している。さらに、ベースプレート４０は、台形ネジ３８に接続されて、台形ネジ３８と共に移動可能に構成されている。そして、ベースプレート４０の上下方向の位置は、移動センサ４０ａによって検知される。

【0050】

柱状部材４１ａ、４１ｂは、液体付与部材４４の先端の周囲において、ベースプレート４０から下方に突出している。また、柱状部材４１ａ、４１ｂは、ベースプレート４０に対して厚み方向に相対的に移動可能に構成されている。さらに、柱状部材４１ａ、４１ｂは、下端で上押圧板３４を保持している。コイルバネ４２ａ、４２ｂは、ベースプレート４０と上押圧板３４との間において、柱状部材４１ａ、４１ｂに外挿されている。そして、コイルバネ４２ａ、４２ｂは、上押圧板３４及び柱状部材４１ａ、４１ｂを、ベースプレート４０に対して下方に付勢する。

【0051】

液体付与機構３６は、処理トレイ２６０に載置された用紙Ｐ又は用紙束Ｐｂに液体付与する。より詳細には、液体付与機構３６は、液体付与部材４４の先端を用紙Ｐ又は用紙束Ｐｂに接触させることによって、用紙束Ｐｂを構成する少なくとも１枚の用紙Ｐに液体付与する。液体付与機構３６は、貯液タンク４３と、液体付与部材４４と、供給部材４５と、ジョイント４６とを備える。

【0052】

貯液タンク４３は、用紙Ｐ又は用紙束Ｐｂに供給するための水を貯留する。貯液タンク４３に貯留された水の量は、液量センサ４３ａによって検知される。液体付与部材４４は、貯液タンク４３に貯水された液体を用紙Ｐ又は用紙束Ｐｂに付与する。液体付与部材４４は、先端を下方に向けてベースプレート４０に取り付けられている。また、液体付与部材４４は、吸水率の高い材料（例えば、スポンジ、繊維）で構成されている。

【0053】

供給部材４５は、基端が貯液タンク４３に貯留された液体に浸漬され、先端が液体付与部材４４に接続された長尺の部材である。また、供給部材４５は、例えば、液体付与部材４４と同様に、吸液率の高い材料で構成されている。これにより、供給部材４５の基端から吸収された水が、毛細管現象によって液体付与部材４４に供給される。

【0054】

保護部材４５ａは、供給部材４５に外挿される長尺の筒体（例えば、チューブ）である。これにより、供給部材４５が吸収した液体が漏れ出したり、蒸発するのを防止できる。また、供給部材４５及び保護部材４５ａは、可撓性を有する材料で形成されている。ジョイント４６は、液体付与部材４４をベースプレート４０に固定するものである。これにより、液体付与部材４４は、移動機構３５によって移動されても、ベースプレート４０から下方に突出すると共に、先端が下方を向いた状態が維持される。

【0055】

圧着手段３２は、凹凸状の綴じ歯３２ａ、３２ｂで用紙束Ｐｂを加圧変形させることによって、用紙束Ｐｂを綴じる（以下、「圧着綴じ」と表記する。）。すなわち、圧着手段３２は、ステイプル針を用いずに、用紙束Ｐｂを綴じることができる。圧着手段３２の構成部品（綴じ歯３２ａ(上圧着歯)、綴じ歯３２ｂ(下圧着歯)）は、圧着フレーム３２ｃに設けられている。

【0056】

図５は、圧着手段３２の構成を示す模式図である。図５に示すように、圧着手段３２は、一対の綴じ歯３２ａ、３２ｂを備える。一対の綴じ歯３２ａ、３２ｂは、処理トレイ２６０に載置された用紙束Ｐｂを挟むことができるように、用紙束Ｐｂの厚み方向に対向して配置されている。一対の綴じ歯３２ａ、３２ｂの互いに対向する面は、凹部及び凸部が交互に形成された凹凸状に形成されている。また、一対の綴じ歯３２ａ、３２ｂは、互いに噛合うように、凹部及び凸部がずれて形成されている。そして、一対の綴じ歯３２ａ、３２ｂは、接離モータ３２ｄ（図６参照）の駆動力によって接離する。

【0057】

用紙束Ｐｂを構成する複数の用紙Ｐが処理トレイ２６０に供給される過程では、図５（Ａ）に示すように、一対の綴じ歯３２ａ、３２ｂは互いに離間している。そして、用紙束Ｐｂを構成する全ての用紙Ｐが処理トレイ２６０に載置されると、図５（Ｂ）に示すように、一対の綴じ歯３２ａ、３２ｂが噛み合って、用紙束Ｐｂを厚み方向から加圧変形させる。これにより、処理トレイ２６０に載置された用紙束Ｐｂが圧着綴じされる。また、圧着綴じされた用紙束は、搬送ローラ対によって下シフトトレイ２３６に排出される。

【0058】

尚、圧着手段３２の構成としては、圧着機構を構成する綴じ歯３２ａ及び綴じ歯３２ｂが噛み合えばよいので、本実施例に限定されない。例えば、正転のみ、又は正逆転する駆動源とリンク機構を使って綴じ歯３２ａ及び綴じ歯３２ｂの圧着及び離間動作を行うリンク機構方式の圧着機構（例えば、特許６０５７１６７号に開示されているもの）であっても良いし、駆動源の回転運動を直線運動に変換するねじ機構により、綴じ歯３２ａ及び綴じ歯３２ｂの圧着及び離間動作を直線的に行う直動方式の圧着機構であってもよい。

【0059】

また、図４に示すように、綴じ処理部２５は、綴じ処理部移動機構４７を備える。綴じ処理部移動機構４７は、処理トレイ２６０に載置された用紙Ｐの搬送方向の下流側の端部に沿って、綴じ処理部２５（すなわち、液体付与手段３１及び圧着手段３２）を主走査方向に移動させる。綴じ処理部移動機構４７は、例えば、ベース部材４８と、案内軸４９と、綴じ処理部移動モータ５０と、駆動力伝達機構５１とを備える。

【0060】

液体付与手段３１及び圧着手段３２は、主走査方向に隣接させた状態でベース部材４８に取り付けられている。案内軸４９は、処理トレイ２６０より搬送方向の下流側において、主走査方向に延設されている。また、案内軸４９は、ベース部材４８を主走査方向に移動可能に支持している。綴じ処理部移動モータ５０は、綴じ処理部２５を移動させるための駆動力を発生させる。駆動力伝達機構５１は、綴じ処理部移動モータ５０の駆動力を、プーリやタイミングベルトを介してベース部材４８に伝達する。これにより、ベース部材４８によって一体化された液体付与手段３１及び圧着手段３２は、案内軸４９に沿って主走査方向に移動する。

【0061】

［後処理装置２０の制御ブロック］
図６は、後処理装置２０の動作を制御する制御ブロックのハードウェア構成図である。図６に示すように、後処理装置２０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０１、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）１０４、及びＩ／Ｆ１０５が共通バス１０９を介して接続されている構成を備える。

【0062】

ＣＰＵ１０１は演算手段であり、後処理装置２０全体の動作を制御する。ＲＡＭ１０２は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ１０１が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ１０３は、読み出し専用の不揮発性の記憶媒体であり、ファームウェア等のプログラムが格納されている。ＨＤＤ１０４は、情報の読み書きが可能であって記憶容量が大きい不揮発性の記憶媒体であり、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）や各種の制御プログラム、アプリケーションプログラムなどが格納される。

【0063】

後処理装置２０は、ＲＯＭ１０３に格納された制御プログラム、ＨＤＤ１０４などの記憶媒体からＲＡＭ１０２にロードされた情報処理プログラム（アプリケーションプログラム）などをＣＰＵ１０１が備える演算機能によって処理する。その処理によって、後処理装置２０の種々の機能モジュールを含むソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、後処理装置２０に搭載されるハードウェア資源との組み合わせによって、後処理装置２０の機能を実現する機能ブロックが構成される。すなわち、ＣＰＵ１０１、ＲＡＭ１０２、ＲＯＭ１０３、及びＨＤＤ１０４は、後処理装置２０の動作を制御する制御ブロックとしてのコントローラ１００を構成する。

【0064】

Ｉ／Ｆ１０５は、搬送ローラ対（２５１～２５５など）、分岐爪（ｂｃ１、ｂｃ２、ｂｃ３など）、サイドフェンス２４、液体付与手段３１、圧着手段３２、液体付与手段移動モータ３７、接離モータ３２ｄ、綴じ処理部移動モータ５０、及び操作パネル１７０を、共通バス１０９に接続するインターフェースである。コントローラ１００は、Ｉ／Ｆ１０５を通じて、搬送ローラ対、分岐爪、サイドフェンス２４、液体付与手段３１、圧着手段３２、液体付与手段移動モータ３７、接離モータ３２ｄ、綴じ処理部移動モータ５０を動作させる。なお、図６には端綴じ処理を実行する構成部品のみを図示している。

【0065】

図１に示すように、ＭＦＰ１０は、操作パネル１７０を備えており、操作パネル１７０は、ユーザからの入力操作を受け付ける操作部と、ユーザに情報を報知するディスプレイ（報知部）とを備える。操作部は、例えば、ハードキー、ディスプレイに重畳されたタッチパネル等を含む。そして、操作パネル１７０は、操作部を通じてユーザから情報を取得し、ディスプレイを通じてユーザに情報を提供する。尚、後処理装置２０に上記と同様の操作パネル１７０を備えるようにしてもよい。

【0066】

図７は、ディスプレイに表示される綴じモード選択画面の表示例である。綴じモード選択画面は、動作モード設定部としての操作パネル１７０に表示され、後述する綴じ処理の綴じモードを、後処理装置２０のユーザに選択させるための画面である。

【0067】

綴じモードとは、複数の綴じ位置を圧着綴じする処理の生産性（スループット）と、圧着綴じの強度とを切り替えるためのものである。換言すれば、綴じモードは、圧着綴じにおける圧着手段３２と液体付与手段３１の動作タイミングを切り替えるためのものである。綴じモードは、例えば、生産性優先モードと、綴じ強度優先モードと、バランスモードとを含む。

【0068】

生産性優先モードは、圧着綴じの強度より生産性を優先するモードである。より詳細には、生産性優先モードは、液体付与手段３１に液体付与させる回数を、綴じ強度優先モードより減らした綴じモードである。例えば、生産性の観点から、ある用紙Ｐへの液体付与をすることなく綴じ処理を行った方が有利だと判断できるとき、用紙Ｐへの液体付与処理を毎回行うのではなく、液体付与処理を行わない用紙Ｐを含む用紙束Ｐｂに対して綴じ処理を行う綴じモードである。つまり、生産性優先モードは、用紙束Ｐｂに対する液体付与処理を間引く回数（液体付与処理をスキップする回数、又は、プレスタック回数）が、綴じ強度優先モード、及びバランスモードの場合よりも多いモードである。例えば、用紙束Ｐｂを構成する複数の用紙Ｐのうち６０％以上の用紙Ｐへの液体付与処理を間引くモードである。

【0069】

綴じ強度優先モードは、生産性より圧着綴じの強度を優先するモードである。液体付与処理を優先するので「液体付与優先モード」に相当する。より詳細には、綴じ強度優先モードは、液体付与手段３１に液体付与させる回数を、生産性優先モード及び通常モードより増やした綴じモードである。例えば、ある用紙Ｐへの液体付与をすると後続媒体の搬送を一時的に待機させることで生産性が低下すると判断できるときであっても、用紙Ｐへの液体付与処理を毎回行う綴じモードである。あるいは、用紙束Ｐｂに対する液体付与処理を間引く回数（液体付与処理をスキップする回数、又は、プレスタック回数）が、生産性優先モード、及びバランスモードの場合よりも少ないモードである。例えば、用紙束Ｐｂを構成する複数の用紙Ｐのうち４０％以下の用紙Ｐへの液体付与処理を間引くモードである。

【0070】

バランスモードは、生産性と圧着綴じの強度とをバランスさせた綴じモードである。より詳細には、バランスモードは、複数の綴じ位置への液体付与回数を平準化することによって、生産性優先モードより圧着綴じの強度を高めた綴じモードである。また、バランスモードは、液体付与手段３１に液体付与させる回数を綴じ強度優先モードより減らすことによって、綴じ強度優先モードより生産性を高めた綴じモードである。つまり、用紙束Ｐｂに対する液体付与処理を間引く回数（液体付与処理をスキップする回数、又は、プレスタック回数）が、生産性優先モードと綴じ強度優先モードのちょうど中間ぐらいなるモードである。例えば、用紙束Ｐｂを構成する複数の用紙Ｐのうち５０％の用紙Ｐへの液体付与処理を間引くモードである。

【0071】

図７に示すように、綴じモード選択画面は、生産性優先モードに対応する［生産性優先モード］ボタンと、綴じ強度優先モードに対応する［綴じ強度優先モード］ボタンと、バランスモードに対応する［バランスモード］ボタンと、［自動］ボタンとを含む。［自動］ボタンは、綴じ処理の実行条件（例えば、用紙束Ｐｂを構成する用紙Ｐの所定枚数Ｎ、用紙Ｐの吸液性など）に基づいて、コントローラ１００が綴じモードを決定することに対応する。

【0072】

後処理装置２０のユーザは、綴じモード選択画面に含まれる複数のボタンのうち、所望の綴じモードに対応するボタンを、押下（入力操作）する。コントローラ１００は、押下されたボタン（操作部を通じた入力操作）に対応する綴じモードに切り替える。なお、綴じモードは、生産性優先モード、綴じ強度優先モード、バランスモードの３つに限定されず、いずれか１つが省略されてもよい。

【0073】

［綴じ処理の流れ］
次に、本発明に係る媒体処理装置において実行される綴じ処理の例としての綴じ処理について、フローチャート及びタイミングチャートを用いて説明する。図８は、綴じ処理のフローチャートである。図８に示す綴じ処理は、綴じモード選択画面で［自動］ボタンが選択された場合に実行されるものを例示している。すなわち、コントローラ１００は、例えば、ＭＦＰ１０から綴じ処理の実行指示（以下、「綴じ処理指示」と表記する。）を取得したことに応じて、綴じ処理を実行する。

【0074】

図９は、図８の綴じ処理中における液体付与手段３１及び圧着手段３２の位置を示す図である。なお、綴じ処理の開始時点において、綴じ処理部２５は待機位置ＨＰに位置しているものとする。

【0075】

まず、コントローラ１００は、図９（Ａ）に示すように、綴じ処理部移動モータ５０を駆動して、液体付与手段３１が綴じ位置Ｂ１（すなわち液体付与位置Ｂ１）に対面するように、綴じ処理部２５を主走査方向に移動させる（Ｓ８０１）。

【0076】

次に、コントローラ１００は、搬送ローラ対を回転させることによって、ＭＦＰ１０によって画像が形成された用紙Ｐを処理トレイ２６０に載置する（Ｓ８０２）。また、コントローラ１００は、サイドフェンス２４を移動させることによって、処理トレイ２６０に載置された用紙Ｐの主走査方向の位置を揃える（所謂、ジョギング）。

【0077】

次に、コントローラ１００は、直前のステップＳ８０２で処理トレイ２６０に載置された用紙Ｐの綴じ位置Ｂ１に対して、液体付与処理を実行するか否かを判定する液体付与判定処理を実行する（Ｓ８０３）。Ｓ８０３の詳細な処理内容は、後述する。Ｓ８０３において液体付与処理を行うように制御するときには、液体付与手段３１を綴じ位置まで移動させて液体付与処理を行う。なお、通常、液体付与処理を実行するならば、コントローラ１００は、液体付与手段移動モータ３７を駆動して、処理トレイ２６０に載置された用紙Ｐの綴じ位置Ｂ１に液体付与部材４４を接触させる。

【0078】

次に、コントローラ１００は、処理トレイ２６０に載置された用紙の数が、綴じ処理指示で指示された所定枚数Ｎに達したか否かを判定する（Ｓ８０４）。所定枚数Ｎは、一の用紙束Ｐｂを構成する用紙Ｐの枚数に相当する。そして、コントローラ１００は、処理トレイ２６０に載置された用紙の数が所定枚数Ｎに達していないと判定したことに応じて（Ｓ８０４：Ｎｏ）、ステップＳ８０２～Ｓ８０３の処理を再び実行する。

【0079】

すなわち、コントローラ１００は、搬送ローラ対によって処理トレイ２６０に用紙Ｐが搬送される度に、ステップＳ８０２～Ｓ８０３の処理を実行する。但し、Ｓ８０３における処理内容によっては、用紙束Ｐｂを構成する全ての用紙Ｐに液体付与はされないことがある。そして、Ｓ８０３における液体付与処理の判定処理とは別に、コントローラ１００は、ｎ（ｎ＜１＜Ｎ）枚に１枚の間隔で、綴じ位置Ｂ１に対して液体付与手段３１に液体付与させるように制御してもよい。

【0080】

そして、コントローラ１００は、処理トレイ２６０に載置された用紙Ｐの数が所定枚数Ｎ（一の用紙束Ｐｂ）に達したと判定したことに応じて（Ｓ８０４：Ｙｅｓ）、図９（Ｃ）に示すように、綴じ処理部移動モータ５０を駆動して、圧着手段３２が綴じ位置Ｂ１に対面するように、圧着手段３２を主走査方向に移動させる（Ｓ８０５）。

【0081】

次に、コントローラ１００は、処理トレイ２６０に収容された用紙束Ｐｂに圧着綴じを施して、下シフトトレイ２３６に排出する（Ｓ８０６）。すなわち、コントローラ１００は、接離モータを駆動して、処理トレイ２６０に載置された用紙束Ｐｂの綴じ位置Ｂ１を、一対の綴じ歯３２ａ、３２ｂに挟持させる。また、コントローラ１００は、搬送ローラ対２３３を回転させることによって、圧着綴じされた用紙束Ｐｂを下シフトトレイ２３６に排出する。

【0082】

そして、コントローラ１００は、一連の綴じ処理が完了すると、図９（Ｄ）に示すように、綴じ処理部移動モータ５０を駆動して、綴じ処理部２５を待機位置ＨＰに移動させる（Ｓ８０７）。

【0083】

［液体付与判定処理の詳細］
次に、Ｓ８０３における液体付与判定処理について説明する。本実施形態に係る後処理装置２０にて液体付与判定処理を実行するときに、液体付与の要否（液体付与処理をする／液体付与処理をしない）は判定するための判定条件を用いることになる。

【0084】

フローチャートを用いた説明の前に、まず、図１０乃至１５のタイミングチャートを用いて説明する。これらタイミングチャートは、液体付与動作と用紙揃え動作、及び用紙束Ｐｂの放出動作の時系列を例示している。また、図中に示す点線は、処理トレイ２６０に搬送されてくる用紙Ｐの搬送間隔を例示している。用紙Ｐ１、用紙Ｐ２、・・・は用紙Ｐの搬送順を例示している。最終用紙Ｐｅは、一の用紙束Ｐｂを構成する複数の用紙Ｐのうち、最後に処理トレイ２６０に搬送される用紙Ｐを示している。したがって、最終用紙Ｐｅが処理トレイ２６０に搬送されて所定の処理が完了した後に、綴じ処理が行われ、綴じ処理完了後に一の用紙束Ｐｂが処理トレイ２６０から放出される。

【0085】

ここでまず、液体付与の要否の判定を行うために重要となる「綴じ処理の生産性」について説明する。単位時間当たりに放出できる用紙束Ｐｂの数を綴じ処理の生産性とする。この場合、綴じ処理の生産性は、「処理トレイ２６０に向けて用紙Ｐが搬送されてくる搬送間隔で既定される時間（搬送時間ｔ１）」、「処理トレイ２６０において整合処理をする整合時間ｔ２」、「用紙Ｐに液体付与をする液体付与時間ｔ３」、「用紙束Ｐｂに綴じ処理を行う綴じ時間ｔ４」、及び「用紙束Ｐｂを処理トレイ２６０から放出する放出時間ｔ５」によって決まるといえる。特に搬送時間ｔ１は、後処理装置２０に対して用紙Ｐを排出するＭＦＰ１０の処理能力によって決まる。

【0086】

図１６は、ＭＦＰ１０が用紙Ｐに画像を形成して後処理装置２０に用紙Ｐを排出する一分間当たりの枚数を「ＭＦＰ１０の生産性」として表現している。図１６に示すように、ＭＦＰ１０の生産性は、用紙Ｐのサイズ、種類や厚さ（紙厚）の組み合わせによって異なり、また、ＭＦＰ１０のタイプによっても異なる。ＭＦＰ１０は、自タイプに基づく生産性データ（図１６）に相当する処理能力データを予め保持している。また、後処理装置２０は、ＭＦＰ１０から処理能力データを受け取ってもよいし、予めＨＤＤ１０４などに記憶しておいてもよい。

【0087】

後処理装置２０は、図１６に例示するような処理能力データに基づいて、ＭＦＰの処理能力によって決定される用紙Ｐの一枚当たりの搬送時間ｔ１を算出することができる。なお、搬送時間ｔ１はＭＦＰ１０が算出して後処理装置２０に通知してもよい。

【0088】

［タイミングチャート］
図１０は、処理トレイ２６０に用紙Ｐが一枚搬送されてくる搬送間隔時間としての搬送時間ｔ１と、当該用紙Ｐに要する整合時間ｔ２及び液体付与時間ｔ３を合わせた第一合計時間ｔ１０との対比を示している。第一合計時間ｔ１０は、液体付与処理時間に相当する。図１０の例であれば、第一合計時間ｔ１０よりも搬送時間ｔ１が長いので、用紙Ｐごとに液体付与処理をしても、後続用紙の搬送を待機させる必要がないので、綴じ処理の生産性を低下させることにはならない。

【0089】

図１１の例は、液体付与処理時間としての第一合計時間ｔ１０の方が、搬送間隔時間としての搬送時間ｔ１よりも長い例である。この場合、第一合計時間ｔ１０が経過するまで後続用紙の搬送を待機させる必要が生ずる。例えば、ＭＦＰ１０に対して用紙Ｐの排出動作を停止させる、画像形成処理を停止させるなど、生産性を低下させる要因となる状態にせざる得なくなる。

【0090】

このような場合、例えば用紙Ｐ２、用紙Ｐ４に対する液体付与処理を行わない。そうすると、これらに対応する液体付与時間ｔ３が生じることがなく、第一合計時間ｔ１０は整合時間ｔ２相当になる。一般的に、整合時間ｔ２は搬送時間ｔ１よりも短いので、後続用紙の搬送を待機させる必要がなく、綴じ処理の生産性を向上することができる。

【0091】

後処理装置２０は、すでに説明をしたとおり、重合搬送部２５０を備えており、重合搬送部２５０において先行媒体をスイッチバック搬送路に一旦退避させ、その後に続いて搬送される後続媒体を先行媒体と複数重ね合わせて搬送することができる。このプレスタック処理を行うと、図１２に示すように、第一合計時間ｔ１０の方が、搬送時間ｔ１よりも長いとしても、ＭＦＰ１０からの用紙Ｐの搬送を待機させる必要がない。また、用紙Ｐ２や用紙Ｐ４に対する整合時間ｔ２を省略することもできるので、綴じ処理の生産性を向上することができる。

【0092】

以上は、用紙束Ｐｂを構成するまでの用紙Ｐの搬送と、これに対する整合処理と液体付与処理に要する時間との関係において、綴じ処理の生産性を向上させるための手法に関する説明である。次に、用紙束Ｐｂを構成する最終の用紙（最終用紙Ｐｅ）に対して液体付与処理の要否判定と、綴じ処理の生産性を向上させるための手法に関する説明をする。

【0093】

図１３の例は、最終用紙Ｐｅに対する液体付与処理の要否判定を、用紙束Ｐｂに綴じ処理を行う綴じ時間ｔ４と用紙束Ｐｂを処理トレイ２６０から放出する放出時間ｔ５も合わせた第二合計時間ｔ１１と、搬送時間ｔ１との対比で場合を例示している。図１３に示すように、一の用紙束Ｐｂの最終用紙Ｐｅに対する整合時間ｔ２、液体付与時間ｔ３，綴じ時間ｔ４及び放出時間ｔ５の合計時間であって、液体付与処理時間としての第二合計時間ｔ１１が、搬送時間ｔ１よりも長い場合、次の一の用紙束Ｐｂを構成する用紙Ｐ３（次媒体）の搬送を一時的に待機させる必要が生ずる。すなわち、綴じ処理の生産性が悪化する。

【0094】

図１３のようなケースにおいて、図１４に示すように、一の用紙束Ｐｂの最終用紙Ｐｅ（用紙Ｐ２）に対する液体付与動作を行わない。そうすると、一の用紙束Ｐｂの最終用紙Ｐｅに対する液体付与時間ｔ３が生じることがなく、第二合計時間ｔ１１は、整合時間ｔ２と、綴じ時間ｔ４と放出時間ｔ５の合計相当になる。この場合、第二合計時間ｔ１１は、搬送時間ｔ１よりも短くなるので、次の一の用紙束Ｐｂを構成するための後続用紙の搬送を待機させる必要がなく、綴じ処理の生産性を向上することができる。

【0095】

また、図１５のように、一の用紙束Ｐｂの最終用紙Ｐｅの次に搬送されてくる用紙Ｐ、すなわち、次の一の用紙束Ｐｂを構成する用紙Ｐ３（次媒体）を重合搬送部２５０においてスイッチバック搬送路に一旦退避させ、その後に続いて搬送される後続媒体（用紙Ｐ４）と先行媒体（用紙Ｐ３）を複数重ね合わせて搬送すれば、図１４のようなケースでも綴じ処理の生産性の低下を回避できる。また、この場合、一の用紙束Ｐｂの最終用紙Ｐｅへの液体付与を省略すると綴じ強度が不利になると判定されたときにも対応が可能となる。すなわち、綴じ処理の生産性の低下を抑制しつつ、綴じ強度の維持も図ることができる。

【0096】

［液体付与判定処理のフローチャート］
図１７は、Ｓ８０３に示した液体付与判定処理の詳細を示すフローチャートである。まず、綴じモードが「綴じ強度優先モード」に設定されているか否かを判定する（Ｓ１７０１）。綴じ強度優先モードであれば（Ｓ１７０１：Ｙｅｓ）、仮に綴じ処理の生産性が低下しても用紙Ｐごとの液体付与動作を実行する（Ｓ１７０２）。綴じ強度優先モードでなければ（Ｓ１７０２：Ｎｏ）、判定対象の用紙Ｐが一の用紙束Ｐｂの最終用紙Ｐｅであるか否かを判定する（Ｓ１７０３）。

【0097】

判定対象の用紙Ｐが最終用紙Ｐｅではなければ（Ｓ１７０３：Ｎｏ）、一の用紙束Ｐｂを構成している途中であって、図１０において説明した状態に相当する。そこで、搬送時間ｔ１と第一合計時間ｔ１０の比較をする（Ｓ１７０４）。ここで、搬送時間ｔ１の方が第一合計時間ｔ１０よりも長ければ（ｔ１≧ｔ１０）、判定対象の用紙Ｐに対して液体付与をしても綴じ処理の生産性は低下しないことになる。そこで、この場合は（Ｓ１７０４：Ｙｅｓ）、用紙Ｐへの液体付与動作を実行する（Ｓ１７０２）。

【0098】

Ｓ１７０４において、搬送時間ｔ１の方が第一合計時間ｔ１０よりも短ければ（ｔ１＜ｔ１０）、一の用紙束Ｐｂを構成している途中であって、図１１において説明した状態に相当する。すなわち、判定対象の用紙Ｐに対して液体付与をすると綴じ処理の生産性を低下させることになる。そこで、この場合は（Ｓ１７０４：Ｎｏ）、処理対象の用紙Ｐ（用紙Ｐ１）に対して、後続用紙（用紙Ｐ２）を退避搬送路に搬送し事前に整合させるプレスタック処理を実行可能か否かの判定をする（Ｓ１７０５）。具体的には、後続用紙（用紙Ｐ２）が、図１６に示す、プレスタック可能な用紙サイズ（例えば、Ａ４縦、Ａ４横）であるという条件、かつ、プレスタック可能な紙種/紙厚（例えば普通紙、厚紙）であるという条件を満たしたときにプレスタックが可能であると判断する。

【0099】

プレスタック処理を実行可能であれば（Ｓ１７０５：Ｙｅｓ）、図１２において説明した状態に相当するので、判定対象であった用紙Ｐ（用紙Ｐ１）に対して液体付与動作を実行する（Ｓ１７０２）。プレスタック処理が実行可能でなければ（Ｓ１７０５：Ｎｏ）、用紙Ｐ（用紙Ｐ１）への液体付与動作をスキップする（Ｓ１７０６）。

【0100】

判定対象の用紙Ｐが最終用紙Ｐｅであれば（Ｓ１７０３：Ｙｅｓ）、一の用紙束Ｐｂに対して綴じ動作と放出動作をする段階であるから、図１３、図１４、図１５のいずれかにおいて説明した状態である。そこで、搬送時間ｔ１と第二合計時間ｔ１１の比較をする（Ｓ１７０７）。ここで、搬送時間ｔ１の方が第二合計時間ｔ１１よりも長ければ（ｔ１≧ｔ１１）、図１３において説明した状態であって、判定対象の用紙Ｐ（最終用紙Ｐｅ）に対して加水をしても綴じ処理の生産性を低下させない。したがって、この場合は（Ｓ１７０７：Ｙｅｓ）、用紙Ｐへの液体付与動作を実行する（Ｓ１７０２）。

【0101】

搬送時間ｔ１の方が第二合計時間ｔ１１よりも短ければ（ｔ１＜ｔ１１）、図１３において説明した状態である。この場合、判定対象の最終用紙Ｐｅに対して液体付与をすると綴じ処理の生産性を低下させることになる。そこで、最終用紙Ｐｅ（用紙Ｐ２）の後続用紙（用紙Ｐ３）に対してプレスタック処理を実行可能な否かの判定をする（Ｓ１７０５）。

【0102】

プレスタック処理を実行可能であれば（Ｓ１７０５：Ｙｅｓ）、図１５において説明した状態に相当するので、判定対象であった最終用紙Ｐｅに対して液体付与動作を実行する（Ｓ１７０２）。プレスタック処理が実行可能でなければ（Ｓ１７０５：Ｎｏ）、図１４において説明した状態であるから、最終用紙Ｐｅへの液体付与動作をスキップする（Ｓ１７０６）。

【0103】

なお、液体付与判定処理（Ｓ８０３）は、上記において説明したように、搬送時間ｔ１に対して、後処理を実行するための要する時間（第一合計時間ｔ１０、第二合計時間ｔ１１）との比較処理によって液体付与動作の有無の判定及び設定をすることに限定はされない。例えば、予め決められた液体付与有無動作パターンに基づいて、液体付与動作の有無を設定してもよい。液体付与有無動作パターンとしては、例えば、用紙束Ｐｂを構成する複数の用紙Ｐのうち、奇数枚目又は偶数枚目の用紙Ｐのみに液体付与動作を実施する又は実施しない、２枚おきに液体付与動作を実施する又は実施しないといった設定が考えられる。

【0104】

また、液体付与動作をスキップした場合でも（Ｓ１７０６）、液体付与を行わないと必要な綴じ強度が得られないと判断された場合には、液体付与動作を実行するように設定することもできる。ここで、液体付与を行わないと必要な綴じ強度が得られないと判断された場合とは、例えば、用紙束Ｐｂを構成する複数の用紙Ｐのうち、判断対象となる用紙Ｐ（Ｎ枚目の用紙）までの液体付与動作の回数が、既定の液体付与動作回数（液体付与動作がその回数以下の場合は、用紙束Ｐｂの綴じた状態を維持できない回数）を下回った場合や、用紙束Ｐｂを構成する複数の用紙Ｐのうち、液体付与処理がされていない用紙Ｐが連続して既定枚数以上となる場合（既定枚数以上になると用紙束Ｐｂの綴じた状態を維持できない枚数）が考えられる。

【0105】

上記の実施形態によれば、例えば以下の作用効果を奏する。

【0106】

すなわち、後処理装置２０において、圧着綴じ処理を実行するときに、ＭＦＰ１０の処理能力との関係で用紙束Ｐｂを構成し、用紙束Ｐｂを放出するまでの綴じ処理の生産性が低下する場合には、圧着綴じの綴じ強度が許容できる範囲で用紙への液体付与を行わないことで綴じ処理の生産性を落とさないことが可能になる。

【0107】

また、用紙Ｐへの液体付与を実施すると綴じ処理の生産性が低下すると判断せずに、予め任意の用紙への液体付与有無を決めておくことも可能となる。

【0108】

さらに、綴じ処理の生産性を優先する動作モードが選択されていた場合は、圧着綴じの綴じ強度が許容できる範囲で用紙Ｐへの液体付与を行わないことで綴じ処理の生産性を落とさないことが可能になる。

【0109】

また、ＭＦＰ１０から排出される用紙Ｐの時間間隔（搬送時間ｔ１）を得ることで、液体付与を行っても画像形成システム１０００としての綴じ処理の生産性が低下しないことを判断することができる。

【0110】

また、液体付与を行わないと判断された用紙Ｐは、用紙Ｐを一時的に退避経路に搬送し、後続の用紙Ｐと重ねて搬送することにより、まとめて揃えられた複数の用紙Ｐの処理を行うことで全体処理時間を短縮し、綴じ処理の生産性の低下を防止できる。

【0111】

一の用紙束Ｐｂを構成する複数の用紙Ｐのうち最終の用紙Ｐ（最終用紙Ｐｅ）への液体付与を省略すると綴じ強度が不利になると判断した場合は最終用紙Ｐｅへ液体付与を行い、次の一の用紙束Ｐｂを構成する後続の用紙Ｐを一時的に退避経路に退避させることができるならば、最終用紙Ｐｅに液体付与処理を実行することにより綴じ処理の生産性の低下を防止できる。

【0112】

また、上記に説明した制御方法は、例えば、プログラム等で実現してもよい。すなわち、制御方法は、プログラムに基づいて、演算装置、記憶装置、入力装置、出力装置、及び、制御装置を協働して動作させて、コンピュータが実行する方法である。また、プログラムは、記憶装置、又は、記憶媒体等に書き込まれて配布、又は、電気通信回線等を通じて配布されてもよい。

【0113】

なお、本発明は、上記に例示する各実施形態に限定されるものではなく、その技術的要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項のすべてが本発明の対象となる。上記実施形態は、好適な例を示したものであるが、当業者であれば、開示した内容から様々な変形例を実現することが可能である。そのような変形例も、特許請求の範囲に記載された技術的範囲に含まれる。

【0114】

本発明の態様は、例えば、以下のとおりである。
＜１＞ 媒体を搬送する搬送部と、
前記搬送部によって搬送された前記媒体に液体付与をする液体付与手段と、
前記液体付与手段によって液体を付与された少なくとも一枚の前記媒体を含む媒体束を加圧変形させて綴じる圧着手段と、
を備え、
前記液体付与手段は、前記搬送部によって前記媒体が搬送される搬送間隔に応じて、前記媒体束を構成する全ての前記媒体に前記液体付与を実行するか、前記媒体束を構成する一部の前記媒体にのみ前記液体付与を実行するかを選択可能に構成されていることを特徴とする媒体処理装置である。
＜２＞ 前記液体付与手段は、前記媒体束を構成する一の媒体が液体付与位置に到達してから前記液体付与の終了までの液体付与処理時間が、前記搬送間隔に相当する搬送間隔時間よりも短いときは、前記媒体の後に搬送される媒体に液体付与を行う、前記＜１＞に記載の媒体処理装置である。
＜３＞ 前記媒体束を構成する複数の媒体のそれぞれに対して液体を付与する綴じ強度優先モードと、前記媒体束に対し前記圧着手段による綴じを行い排出するまでの時間を短縮させる生産性優先モードと、を含む動作モードをユーザの選択により設定する動作モード設定部を備え、
前記液体付与手段は、前記動作モードが前記生産性優先モードであって、前記媒体束を構成する一の媒体が液体付与位置に到達してから前記液体付与の終了までの液体付与処理時間が、前記搬送間隔に相当する搬送間隔時間よりも長いとき、前記媒体の後に搬送される媒体に液体の付与を行わないか、又は、前記媒体の後に搬送される媒体の一部に対し前記液体の付与を行う、前記＜１＞又は＜２＞に記載の媒体処理装置である。
＜４＞ 前記液体付与手段は、前記動作モードが前記綴じ強度優先モードであるとき、前記液体付与処理時間が前記搬送間隔時間より長くても、前記媒体の後に搬送される媒体に対する液体の付与を行う、前記＜３＞に記載の媒体処理装置である。
＜５＞ 前記液体付与手段は、前記媒体に対して液体を付与する処理の前段に行われる処理の完了までの時間と前記搬送間隔を対比した結果に応じて、先行媒体に対する前記液体付与の要否を決定する、前記＜１＞乃至前記＜４＞に記載の媒体処理装置である。
＜６＞ 前記搬送部は、複数の前記媒体を載置するトレイに前記媒体を搬送する搬送路と、前記トレイよりも搬送方向上流に配置され、前記搬送路とは異なる退避搬送路と、を有し、
当該搬送部は、前記液体付与手段において前記液体付与が行われない前記媒体を前記退避搬送路へと一時的に搬送した後に、前記液体付与が行われない前記媒体と、前記媒体の後に搬送される媒体を重ね合わせて前記トレイへと搬送し、
前記液体付与手段は、重ね合わせられた前記媒体に対して前記液体付与を行う、前記＜１＞乃至前記＜５＞に記載の媒体処理装置である。
＜７＞ 前記液体付与手段は、一の前記媒体束を構成する複数の媒体のうち最後に搬送される最終媒体の次に搬送される次媒体が前記退避搬送路へ搬送されたときは、前記最終媒体に前記液体付与を行う、前記＜６＞に記載の媒体処理装置である。
＜８＞ 複数の前記媒体に画像を形成する画像形成部を備えた画像形成装置と、
前記画像形成装置によって画像が形成された複数の前記媒体を圧着綴じする前記＜１＞乃至前記＜７＞に記載の媒体処理装置と、を備えることを特徴とする画像形成システムである。

【符号の説明】

【0115】

１０ ：ＭＦＰ
２０ ：後処理装置
２３ ：エンドフェンス
２４ ：サイドフェンス
２５ ：綴じ処理部
３１ ：液体付与手段
３２ ：圧着手段
３２ａ、３２ｂ ：綴じ歯
３３ ：下押圧板
３４ ：上押圧板
３４ａ ：貫通口
３５ ：移動機構
３６ ：液体付与機構
３７ ：液体付与手段移動モータ
３８ ：台形ネジ
３９ ：ナット
４０ ：ベースプレート
４１ａ、４１ｂ ：柱状部材
４２ａ、４２ｂ ：コイルバネ
４３ ：貯液タンク
４４ ：液体付与部材
４５ ：供給部材
４５ａ ：保護部材
４６ ：ジョイント
４７ ：綴じ処理部移動機構
４８ ：ベース部材
４９ ：案内軸
５０ ：綴じ処理部移動モータ
５１ ：駆動力伝達機構
１００ ：コントローラ
１０１ ：ＣＰＵ
１０２ ：ＲＡＭ
１０３ ：ＲＯＭ
１０４ ：ＨＤＤ
１０５ ：Ｉ／Ｆ
１０９ ：共通バス
１１０ ：給送部
１２０ ：光書込部
１３０ ：作像部
１４０ ：定着部
１６０ ：画像読取部
１７０ ：操作パネル
２１０ ：搬入搬送部
２１３ ：搬送ローラ対
２１４ ：搬送ローラ対
２２０ ：上シフト排出搬送部
２２６ ：上シフトセンサ
２２７ ：上シフトトレイ
２３０ ：下シフト排出搬送部
２３４ ：下シフトセンサ
２３５ ：下シフトセンサ
２３６ ：下シフトトレイ
２５０ ：重合搬送部
２５１ ：上流側搬送ローラ対
２５２ ：下流側搬送ローラ対
２５３ ：接離搬送ローラ対
２５４ ：退避搬送ローラ対
２５５ ：処理トレイ排出ローラ対
２５７ ：搬送ローラ対
２６０ ：処理トレイ
１０００ ：画像形成システム

【先行技術文献】

【特許文献】

【0116】

【特許文献1】特開２０１５－１０１００９号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【手続補正書】

【提出日】2023-01-30

【手続補正1】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００１０

【補正方法】変更

【補正の内容】

【0010】

［画像形成システムの実施形態］
以下、本発明に係る画像形成システム１０００について、図面を参照しながら説明する。図１は、画像形成システム１０００の全体構成を示す図である。画像形成システム１０００は、シート状の媒体としての用紙Ｐに画像を形成し、画像が形成された用紙Ｐに対して後処理を施す機能を有する。図１に示すように、画像形成システム１０００は、ＭＦＰ１０と、本発明に係る媒体処理装置の実施形態としての後処理装置２０で構成される。

【手続補正2】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００１８

【補正方法】変更

【補正の内容】

【0018】

作像部１３０は、感光体ドラムに形成された潜像に対して現像装置による現像材としてのトナーを付着させ、感光体ドラム上にトナー像を形成する。給送部１１０から供給された用紙Ｐが搬送路Ｔｐを経由して作像部１３０へと搬送されてくると、感光体ドラム上に形成されているトナー像が用紙Ｐに転写される。

【手続補正3】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００６９

【補正方法】変更

【補正の内容】

【0069】

綴じ強度優先モードは、生産性より圧着綴じの強度を優先するモードである。液体付与処理を優先するので「液体付与優先モード」に相当する。より詳細には、綴じ強度優先モードは、液体付与手段３１に液体付与させる回数を、生産性優先モード及びバランスモードより増やした綴じモードである。例えば、ある用紙Ｐへの液体付与をすると後続媒体の搬送を一時的に待機させることで生産性が低下すると判断できるときであっても、用紙Ｐへの液体付与処理を毎回行う綴じモードである。あるいは、用紙束Ｐｂに対する液体付与処理を間引く回数（液体付与処理をスキップする回数、又は、プレスタック回数）が、生産性優先モード、及びバランスモードの場合よりも少ないモードである。例えば、用紙束Ｐｂを構成する複数の用紙Ｐのうち４０％以下の用紙Ｐへの液体付与処理を間引くモードである。

【手続補正4】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００７９

【補正方法】変更

【補正の内容】

【0079】

すなわち、コントローラ１００は、搬送ローラ対によって処理トレイ２６０に用紙Ｐが搬送される度に、ステップＳ８０２～Ｓ８０３の処理を実行する。但し、Ｓ８０３における処理内容によっては、用紙束Ｐｂを構成する全ての用紙Ｐに液体付与はされないことがある。そして、Ｓ８０３における液体付与処理の判定処理とは別に、コントローラ１００は、ｎ（１＜ｎ＜Ｎ）枚に１枚の間隔で、綴じ位置Ｂ１に対して液体付与手段３１に液体付与させるように制御してもよい。

【手続補正5】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００８１

【補正方法】変更

【補正の内容】

【0081】

次に、コントローラ１００は、処理トレイ２６０に収容された用紙束Ｐｂに圧着綴じを施して、下シフトトレイ２３６に排出する（Ｓ８０６）。すなわち、コントローラ１００は、接離モータ３２ｄを駆動して、処理トレイ２６０に載置された用紙束Ｐｂの綴じ位置Ｂ１を、一対の綴じ歯３２ａ、３２ｂに挟持させる。また、コントローラ１００は、搬送ローラ対２３３を回転させることによって、圧着綴じされた用紙束Ｐｂを下シフトトレイ２３６に排出する。