特開 2023-118558 封入装置、封入封緘装置及び画像形成システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023118558

(43)【公開日】2023-08-25

(54)【発明の名称】封入装置、封入封緘装置及び画像形成システム

(51)【国際特許分類】

   B65H 39/02 20060101AFI20230818BHJP

   B65H 45/04 20060101ALI20230818BHJP

   B65H 29/58 20060101ALI20230818BHJP

【ＦＩ】

B65H39/02

B65H45/04

B65H29/58 B

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022021568

(22)【出願日】2022-02-15

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100186853

【弁理士】

【氏名又は名称】宗像 孝志

(72)【発明者】

【氏名】鈴木 道貴

(72)【発明者】

【氏名】鈴木 伸宜

(72)【発明者】

【氏名】柴崎 勇介

(72)【発明者】

【氏名】松田 昂大

(72)【発明者】

【氏名】篠田 淳

(72)【発明者】

【氏名】吉澤 真悟

(72)【発明者】

【氏名】渡邉 賢裕

(72)【発明者】

【氏名】森永 拓哉

【テーマコード（参考）】

3F050

3F053

3F108

【Ｆターム（参考）】

3F050AA02

3F050AA03

3F050BC02

3F050BC04

3F050BD02

3F050BD05

3F050BE17

3F050CB03

3F050CD05

3F050LA16

3F053BA03

3F053BA12

3F053LA16

3F053LB01

3F108AA01

3F108AB01

3F108AC10

3F108BA08

3F108BB01

3F108CC02

(57)【要約】

【課題】簡易的な構成かつ小型化が可能な構成において、安定してフラップを開けられる技術を提供する。
【解決手段】封筒を搬送する経路としての封筒搬送路において封筒を搬送する第一搬送手段と、当該封筒搬送路において第一搬送手段よりも封筒の搬送方向の下流に位置する第二搬送手段と、封筒搬送路において第一搬送手段と第二搬送手段の間に位置する搬送ガイド部材と、封筒のフラップを開くためのフラップ開手段と、を有し、搬送ガイド部材の一部、又はフラップ開手段の一方の端部の少なくともいずれかが封筒搬送路を跨ぐように配置されている、封入装置による。
【選択図】図１８

【特許請求の範囲】

【請求項1】

封筒に封入物を挿入する封入装置であって、
前記封筒を搬送する経路としての封筒搬送路において前記封筒を搬送する第一搬送手段と、
当該封筒搬送路において前記第一搬送手段よりも前記封筒の搬送方向の下流に位置する第二搬送手段と、
前記封筒搬送路において前記第一搬送手段と前記第二搬送手段の間に位置する搬送ガイド部材と、
前記封筒のフラップを開くためのフラップ開手段と、
を有し、
前記搬送ガイド部材の一部、又は前記フラップ開手段の一方の端部の少なくともいずれかが前記封筒搬送路を跨ぐように配置されている、
ことを特徴とする封入装置。

【請求項2】

前記フラップ開手段の端部のうち、前記封筒搬送路を前記搬送方向における後端側の端部が跨ぐように配置されている、
請求項１に記載の封入装置。

【請求項3】

前記フラップ開手段は、前記封筒搬送路を前記搬送方向における後端側の端部が跨ぐ状態になるように弾性部材によって付勢されている、
請求項２に記載の封入装置。

【請求項4】

前記フラップ開手段は、前記封筒搬送路において搬送されてきた前記封筒による付勢によって前記弾性部材による付勢に抗う方向に回動する、
請求項３に記載の封入装置。

【請求項5】

前記封筒が前記封筒搬送路において搬送され、当該封筒のフラップが前記フラップ開手段に接触する前に、前記搬送ガイド部材の一部、又は前記フラップ開手段の一方の端部である先端部のいずれかが前記封筒搬送路を跨ぐように配置されている、
請求項１に記載の封入装置。

【請求項6】

前記封筒が前記封筒搬送路において搬送され、前記フラップ開手段に当該封筒のフラップが接触する前に、当該封筒は前記搬送ガイド部材の位置を通過している、
請求項１に記載の封入装置。

【請求項7】

前記フラップ開手段の端部は、厚みを有している、
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の封入装置。

【請求項8】

前記フラップ開手段の端部は、曲面を有している、
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の封入装置。

【請求項9】

封入物が挿入された封筒を封緘する封緘装置と、
請求項１乃至８のいずれか一項に記載の封入装置と、
を備えることを特徴とする封入封緘装置。

【請求項10】

シート状の媒体に画像を形成する画像形成装置と、
前記媒体を封入物として封筒に挿入する請求項１乃至８のいずれか一項に記載の封入装置と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、封入装置、封入封緘装置及び画像形成システムに関する。

【背景技術】

【0002】

封筒に封入物を挿入する封入装置、封入物が挿入された封筒を封緘する封入封緘装置が知られている。また、シートの画像を形成する画像形成装置を含み、画像が形成されたシートを封入物として封入し封緘する画像形成システムも知られている。

【0003】

封入装置において、封筒本体とフラップの先端部が離れる方向に湾曲させ、かつ、フラップを開くための構成の上流位置で封筒中央部を押圧して封筒を屈曲させ、封筒本体とフラップが分離した隙間に爪部材を挿入する技術が開示されている（特許文献１を参照）。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に開示の技術は、封筒の材質及びフラップのカールなどに関わらず、フラップを確実に開けることを目的としている。このような従来技術では、封筒を屈曲させる構成及び隙間に爪部材を挿入する構成などの、複雑な構成を採用するので装置が大型になりやすい。すなわち、従来技術では、簡易かつ小型化が可能となる構成によってフラップを確実に開けるには課題がある。

【0005】

本発明は、簡易的な構成かつ小型化が可能な構成において、安定してフラップを開けられる技術を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記技術的課題を解決するため、本発明の一態様は、封筒に封入物を挿入する封入装置に関し、前記封筒を搬送する経路としての封筒搬送路において前記封筒を搬送する第一搬送手段と、当該封筒搬送路において前記第一搬送手段よりも前記封筒の搬送方向の下流に位置する第二搬送手段と、前記封筒搬送路において前記第一搬送手段と前記第二搬送手段の間に位置する搬送ガイド部材と、前記封筒のフラップを開くためのフラップ開手段と、を有し、前記搬送ガイド部材の一部、又は前記フラップ開手段の一方の端部の少なくともいずれかが前記封筒搬送路を跨ぐように配置されている、ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、簡易的な構成かつ小型化が可能な構成において、安定してフラップを開けられることができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】本発明に係る封入システムの実施形態を示す正面外観図。

【図2】上記実施形態に係る制御構成の例を示すブロック図。

【図3】上記実施形態に適用可能なシート処理装置の例を示す内部構成図。

【図4】上記実施形態に適用可能なシート処理装置の別例を示す内部構成図。

【図5】本発明に係る封入装置の実施形態の内部構成図。

【図6】上記封入装置の一実施形態に係る封入動作の一工程を例示する図。

【図7】上記封入装置の一実施形態に係る封入動作の一工程を例示する図。

【図8】上記封入装置の封入動作におけるフラップ開機構の動作を例示する図。

【図9】上記封入装置の一実施形態に係る封入動作の一工程を例示する図。

【図10】上記封入装置の一実施形態に係る封入動作の一工程を例示する図。

【図11】上記封入装置の一実施形態に係る封入動作の一工程を例示する図。

【図12】上記封入装置の一実施形態に係る封入動作の一工程を例示する図。

【図13】上記封入装置の一実施形態に係る封入動作の一工程を例示する図。

【図14】上記封入装置の一実施形態に係る封入動作の一工程を例示する図。

【図15】上記封入装置の一実施形態に係る封入動作の一工程を例示する図。

【図16】上記封入装置の一実施形態に係る封入動作の一工程を例示する図。

【図17】上記封入装置の一実施形態に係る封入動作の一工程を例示する図。

【図18】上記封入装置が備えるフラップ開機構の構成を説明する図。

【図19】上記フラップ開機構のフラップ開動作の例を示す図。

【図20】上記フラップ開機構のフラップ開動作の別例を示す図。

【図21】上記フラップ開機構が備える要部を説明する図。

【図22】上記フラップ開機構のフラップ開動作のさらなる別例を示す図。

【発明を実施するための形態】

【0009】

［封入封緘システムの実施形態］
まず、本発明の実施形態について説明する。図１は本発明に係る画像形成システムの一例としてのプリントシステム１の正面外観図である。プリントシステム１は、画像形成装置２００と、折り処理を行うシート処理装置としての折り処理装置３００と、封入物を封入して封緘する封入封緘装置の実施形態としての封筒処理装置１００と、後処理装置４００と、を有している。プリントシステム１は、本発明に係る画像形成システムの実施形態でもある。

【0010】

画像形成装置２００は、所定の画像形成方式により、シート状の媒体に対して画像を形成して搬出する装置である。画像が形成されたシート状の媒体（以下、単に「シートＳ」とする）は、折り処理装置３００に排出される。

【0011】

折り処理装置３００は、設定に基づいて、画像形成装置２００から排出されてきたシートＳに対して、所定の折種、折り寸法によって折り処理を行い、折りシートＳｆを形成して排出する。また、折り処理装置３００は、設定に基づいて、シートＳをそのまま、下流側へと排出することもある。折り処理の実施又は不実施に係る設定や、折り処理の実行に用いられる設定は、画像形成装置２００側から通知される設定情報（各種調整値）に基づく。折り処理を実行する機構は、各種調整値に基づいて、シートＳの送り量の調整を行い、調整に合わせた折り位置において折り目を形成し、折りシートＳｆを形成する。所定の折り処理が施された折りシートＳｆは、封筒処理装置１００に搬出される。

【0012】

また、折り処理装置３００は、封筒処理装置１００において折りシートＳｆを封筒Ｅに挿入するときの挿入方向の最後端が、折りシートＳｆの「折り目」になるように、折寸法を調整する処理を実行する。

【0013】

封筒処理装置１００は、シートＳの搬入方向の上流側に配置される装置（折り処理装置３００）において折り処理を行ってから搬送されてきた折りシートＳｆを封筒Ｅに挿入して封入する封入処理と、折りシートＳｆが挿入された封筒Ｅを封緘する封緘処理と、を行なう。また、封筒処理装置１００は、折りシートＳｆや、シートＳを封筒Ｅに封入せずに下流側に搬出することもできる。この場合、封筒処理装置１００の下流側に配置される後処理装置４００へと搬出される。後処理装置４００は搬入されたシートＳに対してステイプル処理などの後処理を施す装置である。

【0014】

封筒処理装置１００は、折り処理を施された折りシートＳｆを、封筒Ｅに対して適切な向きで封入するための搬送処理を行う。そこで、封筒処理装置１００は、封入された折りシートＳｆに形成された宛先などの情報が、封筒Ｅに予め形成されている透明窓ｅｗを透過して視認できる位置にくるように、折りシートＳｆの封入時の向きを調整する処理も行う。この調整処理は、搬送処理に含まれる反転搬送処理によって実現される。したがって、封筒処理装置１００は、搬入時の折りシートＳｆにおける画像位置及び封筒Ｅに形成されている透明窓ｅｗの位置に基づいて、折りシートＳｆの封入時の向きを搬入時の向きから反転させるか否かを判断する。そして、判断結果に基づいて搬送処理及び反転搬送処理を実行する。

【0015】

ここで、図１を参照しながら、本発明に係る実施形態の説明に共通して用いる「方向」について説明する。図１に示すように、プリントシステム１の載置面と平行する軸をＹ軸とする。プリントシステム１を構成する各装置の並び方向はＹ軸に沿っており、図１に示すようにＹ軸の矢印方向をＹ方向と定義する。画像形成装置２００において画像が形成されたシートＳは、Ｙ方向に搬出されて、その後、Ｙ方向の下流側に配置される各装置へと搬送される。

【0016】

同じく載置面と平行する軸であって、Ｙ軸と直交する軸をＸ軸とする。プリントシステム１の奥行き方向は、Ｘ軸の矢印方向であって、これをＸ方向と定義する。そして、Ｘ軸とＹ軸に直交するＺ軸の矢印方向であって、プリントシステム１の高さ方向に相当するものをＺ方向と定義する。図１に示すように、封筒処理装置１００では、封入物を封筒に挿入する位置への搬送する構成、封入するための構成、封緘を行うための構成がＺ方向に並ぶように配置されているので、封筒処理装置１００の平面寸法を小型にすることができ、狭い設置空間においても運用可能なものを実現できる。以降の図においても同様の軸を付記し、軸の説明を省略する。

【0017】

［プリントシステム１の機能ブロック］
プリントシステム１の全体の機能ブロックについて、図２を用いて説明する。以下の説明において、搬送されて封筒Ｅに挿入され封入される媒体としての封入対象物は、画像形成装置２００において画像が形成され、折り処理装置３００において所定の折り処理が行なわれた折りシートＳｆとする。なお、図２では、シートＳ及び折りシートＳｆの移動経路（搬送路）を破線で表示し、各機能ブロック間で信号の送受に用いられる通信路は実線で表示している。

【0018】

画像形成装置２００は、例えば、既知の電子写真プロセスによりシートＳに画像を形成する装置である。画像形成装置２００は、表示部２１０と、操作部２２０と、給シート部２３０と、作像部２４０と、定着部２５０と、プリンタ制御部２６０と、を備える。なお、画像形成装置２００における画像形成プロセスは、電子写真プロセスに限定するものではなく、液体インクを媒体に吐出して画像を形成するインクジェット方式のものでもよい。また、これら以外の画像形成プロセスであってもよい。

【0019】

表示部２１０は、ユーザに各種機能の状態や操作内容を知らせるための表示をする。操作部２２０は、ユーザが処理動作モードや処理部数の設定を行うための操作インターフェースに相当する。

【0020】

操作部２２０を介して行われる操作には、折り処理装置３００において実行する折り動作の種類（折種）や折り寸法の設定、封筒処理装置１００において封入する際に反転搬送を必要とする設定等も含まれる。操作部２２０を介して行われた設定に関する情報は、プリンタ制御部２６０から、折り制御部３２０や、封入封緘制御部１９０へと伝達される。

【0021】

給シート部２３０は、シートＳをストックして一枚毎に分離して給送するシート給送機構を備える。作像部２４０は、感光体に潜像を形成しシートＳへと画像を転写させる。定着部２５０は、シートＳに転写された画像を定着させる。プリンタ制御部２６０は、上記の各ブロック機能ブロックの動作を制御する。

【0022】

折り処理装置３００は、シート折り部３１０、折り処理装置３００全体を制御する折り制御部３２０を有する。折り制御部３２０は、画像形成装置２００のプリンタ制御部２６０から通信ライン２０７を通じて指定された折種（折り方）、折り寸法に基づいて、シートＳに対する折り処理を制御する。折り制御部３２０は、プリンタ制御部２６０及び下流に接続された封入封緘制御部１９０と通信も制御する。シート折り部３１０は、画像形成装置２００から搬送されたシートＳに対して、折り制御部３２０の制御に基づいて、指定された折種（折り方）、折り寸法でも折り処理を実行する。なお、シート折り部３１０において折り処理を行なわずに封筒処理装置１００へと搬出してもよい。

【0023】

［シート折り部３１０における異なる折り動作の例］
シート折り部３１０には、複数の種類がある。ここで、異なる折り方を実現するシート折り部３１０の実施形態を図３及び図４を用いて説明する。図３に示すシート折り部３１０を、以下の説明において「Ａタイプ」と表記し、図４に示すシート折り部３１０を、同様に「Ｂタイプ」と表記する。なお、図３及び図４において、シートＳに△記号を付している。この△記号は、シートＳ画像が形成されている印字面（以下、「画像形成面Ｐｓ」ともいう）を表している。すなわち、以下の説明ではシートＳの一方の面に画像形成処理が行なわれているものとする。

【0024】

図３に例示するように、画像形成装置２００からシート折り部３１０に搬入されてきたシートＳは、搬送方向における下面側が画像形成面Ｐｓに相当する。

【0025】

まず、図３（ａ）に示すように、画像形成装置２００から搬送ローラ対３１１に向けてシートＳが搬送されてくる。

【0026】

搬送ローラ対３１１によって下流側に搬送されたシートＳは、図３（ｂ）に示すように、第一折りローラ３１２、第一折り搬送ローラ３１３，第二折りローラ３１４により所定位置まで搬送される。

【0027】

その後、図３（ｃ）に示すように、第一折り搬送ローラ３１３と第二折りローラ３１４が逆転し、シートＳに第一の折り目が形成される。

【0028】

第一の折り目が形成されたシートＳは、図３（ｄ）に示すように、第一折りローラ３１２と第二折りローラ３１４及び第二折り搬送ローラ３１６によってシートＳが搬入の経路とは別の経路に搬送されて所定の位置で停止する。

【0029】

その後、図３（ｅ）に示すように、第二折り搬送ローラ３１６が逆転し、第三折りローラ３１５も回転して、下流方向へと搬送される。この動作によって、第二の折り目が形成されて、外三つ折りの折りシートＳｆが完成する。この場合、折りシートＳｆの画像形成面Ｐｓは、搬送方向下側の面に位置することになる。

【0030】

Ｂタイプのシート折り部３１０の場合について説明する。Ｂタイプのシート折り部３１０は、図４に示すように、画像形成装置２００から搬入されてきたシートが重力方向に搬送される。このとき、搬送方向における右面が画像形成面Ｐｓになっているものとする。

【0031】

まず、図４（ａ）に示すように、画像形成装置２００から第一搬送ローラ対３２１に向けてシートが搬送されてくる。

【0032】

続いて、図４（ｂ）に示すように、シートは、第一搬送ローラ対３２１と、第一折りローラ３２３と、第一折り搬送ローラ３２２によって所定位置まで下方に搬送されて、その後停止する。

【0033】

その後、図４（ｃ）に示すように、第一折り搬送ローラ３２２と、第一折りローラ３２３が逆転し、第二折りローラ３２４が回転することにより、第一の折り目が形成される。

【0034】

さらに、図４（ｄ）に示すように、第二搬送ローラ対３２６も回転してシートが搬送されて所定位置で停止する。

【0035】

その後、第二搬送ローラ対３２６が逆転して、第二折り搬送ローラ３２５の回転によって折りシートＳｆは上方に搬送されて、第二折りローラ３２４と第二折り搬送ローラ３２５によって第二の折り目が形成されて、外三つ折りが完成する。この場合、折りシートＳｆの画像形成面Ｐｓは、Ａタイプとは異なり、搬送方向上側の面に位置することになる。この様に、ＡタイプとＢタイプの異なるタイプのシート折り部３１０によって、同じ外三つ折りを行っても、折りシートＳｆの画像形成面Ｐｓの位置は、搬送方向に対して異なる面になる。なお、上記は、片面に画像を形成した例である。

【0036】

図２に戻る。封筒処理装置１００は、シート搬送部１１０、封入部１２０、封緘部１３０及び封入封緘制御部１９０を有する。

【0037】

シート搬送部１１０は、シート折り部３１０から搬入された折りシートＳｆを折り制御部３２０から通信ライン１０５を通じて封入封緘制御部１９０に伝えられた制御モード（折り方の種類、折り寸法、画像形成面Ｐｓの位置などを含む）により所定の処理を行う。シート搬送部１１０では、折りシートＳｆを搬送方向下流へ搬送する搬送処理、折りシートＳｆの搬送方向端部を入れ替える反転搬送処理などを行う。搬送処理又は反転搬送処理によって折りシートＳｆは、封入部１２０もしくは後処理装置４００へと搬送される。

【0038】

封入部１２０は、封筒Ｅに対して折りシートＳｆを封入可能な位置に移動させ、封筒Ｅに封入物を封入させる開口を閉じるためのフラップｅｆを開放した状態で当該封筒Ｅを保持し、折りシートＳｆの封入処理を行なう。

【0039】

封緘部１３０は、折りシートＳｆが封入された封筒Ｅのフラップｅｆを閉じてから、封緘した封筒Ｅを排出トレイ１３７へ排出する処理を行う。

【0040】

封入封緘制御部１９０は、シート搬送部１１０、封入部１２０及び封緘部１３０を構成する複数の搬送ローラ及び複数の切替爪の動作を制御する。封入封緘制御部１９０は、プリンタ制御部２６０及び折り制御部３２０から、折りシートＳｆに関する情報（以下、「封入対象情報」とする。）を受け取り、受け取った情報に基づいて折りシートＳｆに対する制御処理を行う。

【0041】

ここで、折りシートＳｆに対する制御処理とは、折りシートＳｆに対して搬送方向端部を搬入時から入れ替えない「搬送処理」や、端部を入れ替える「反転搬送処理」を含む。また、「封入対象情報」とは、封入対象物であるシートＳ、折りシートＳｆに係る情報であって、封筒Ｅへの封入されるときの、折りシートＳｆの端部が、搬入時の先端とするか後端とするかを判断することになる情報を含む。例えば、折りシートＳｆに対する折り処理の種類を規定する「折種情報」が含まれる。

【0042】

また、上流側装置の一つである画像形成装置２００からの動作指示情報として、後述する反転搬送処理の要否を規定する「反転要否情報」が含まれる。また、例えば、折りシートＳｆに対し画像が形成されている画像形成面を示す印字面情報が含まれる。また、例えば、折り処理を行ったシート折り部３１０の種類（ＡタイプかＢタイプか）を示す「処理装置情報」が含まれる。

【0043】

後処理装置４００は、後処理部４１０と、後処理制御部４２０と、を有する。後処理部４１０は、上流側から搬送されてきたシートＳに対し、後処理制御部４２０の制御により、所定の後処理を実行する。後処理制御部４２０は、プリンタ制御部２６０、折り制御部３２０、及び封入封緘制御部１９０から通信ライン４０３を通じて伝えられた動作モードにより、後処理制御部４２０における後処理動作を制御する。

【0044】

プリンタ制御部２６０、折り制御部３２０、封入封緘制御部１９０及び後処理制御部４２０は、相互に連結されていて、各通信ライン（２０７、１０５、４０３）を介して制御に必要な情報のやり取りが行なわれるように構成されている。また、各制御部（２６０、３２０、１５０、４２０）の連携によって、シートＳ及び折りシートＳｆに対してユーザが行うことを要求する処理モードに関する情報や、シートサイズが相互に共有される。これによって、各機構が所定のタイミングと所定の工程によって所定の処理を実行可能とする制御情報がプリントシステム１全体において共有される。したがって、後述する封入時状態を調整する手段としての封入時状態調整手段は、各制御部（２６０、３２０、１５０、４２０）の連携によって構成される。

【0045】

なお、図１及び図２においてプリントシステム１の構成例として、封筒処理装置１００の下流に後処理装置４００が接続された例を示した。代表的な後処理装置４００としてはステイプル処理を行うフィニッシャや、スタッカ、製本機などがある。また、プリントシステム１のシステム構成としては封筒処理装置１００が最下流となる構成でもよい。

【0046】

［封筒処理装置１００における搬送動作に係る構成］
次に封筒処理装置１００が有するシート搬送部１１０と、封入部１２０と、フラップ開機構と、封緘部１３０と、を構成する搬送ローラや、搬送物の搬送方向を切り替える切替爪、及び、これらが配置される搬送路について、図５を用いて説明する。

【0047】

［シート搬送部１１０の構成］
図５に示すように折り処理装置としても機能するシート搬送部１１０は、搬入経路１１００、第一搬送路１１０１、第二搬送路１１０２、スイッチバック搬送路１１０３、第四搬送路としての封入搬送路１１０４、シート搬出経路１１０９として区別される複数の搬送路を有する。

【0048】

搬入経路１１００には、入口ローラ１０１が配置されている。搬入経路１１００は、上流側に位置する装置（例えば、折り処理装置３００）から排出された折りシートＳｆを受け入れる経路である。封入封緘制御部１９０が、上流側の制御部（プリンタ制御部２６０、折り制御部３２０）から折りシートＳｆに関する情報としての封入対象情報を受け取り、入口ローラ１０１の回転開始及び停止を制御する。

【0049】

入口ローラ１０１の下流側に設けられる複数の搬送路の一つであって、搬入経路１１００から分岐する第一搬送路１１０１には、第一搬送手段としての第一搬送ローラ１１１と、第一中間搬送ローラ１１４が配置されている。また、第一搬送路１１０１には、搬送されてきた折りシートＳｆの端部（後端）を検知する第一媒体センサとしての第一シート検知センサ１１８が配置されている。第一シート検知センサ１１８は、第一中間搬送ローラ１１４と第一搬送ローラ１１１との間に配置されている。

【0050】

また、入口ローラ１０１の下流側に設けられる搬送路の一つであって、第一搬送路１１０１とは異なる方向に搬入経路１１００から分岐する第二搬送路１１０２には、第二搬送手段としての第二搬送ローラ１１２と、第二中間搬送ローラ１１５が配置されている。また第二搬送路１１０２には、搬送されてきた折りシートＳｆの端部（後端）を検知する第二媒体センサとしての第二シート検知センサ１１９が配置されている。第二シート検知センサ１１９は、第二中間搬送ローラ１１５と第二搬送ローラ１１２の間に配置されている。

【0051】

また、シート搬送部１１０は、スイッチバック搬送路１１０３を有している。スイッチバック搬送路１１０３は、第一搬送ローラ１１１の下流位置において第一搬送路１１０１に合流する合流位置と、第二中間搬送ローラ１１５の上流位置において第二搬送路１１０２から分岐する分岐位置とを繋ぐ搬送路である。スイッチバック搬送路１１０３によって、第二搬送路１１０２を下流方向に搬送されていた折りシートＳｆが搬送方向を切り替えて、スイッチバック搬送によって第一搬送路１１０１へと搬送される。第三搬送路としてのスイッチバック搬送路１１０３には、第三搬送手段としてのスイッチバック搬送ローラ１１３が配置されている。

【0052】

また、第一搬送路１１０１に続く下流側の搬送路であって、シート搬送部１１０を通過したシートＳ又は折りシートＳｆを下流側の後処理装置４００へと搬出するシート搬出経路１１０９が設けられている。そして、シート搬出経路１１０９には、出口ローラ１０２が配置されている。

【0053】

折り処理装置３００から搬入された折りシートＳｆに対して、後述する封入処理を行なわないときは、折りシートＳｆは搬入経路１１００から第一搬送路１１０１を通過し、シート搬出経路１１０９を介して下流側の装置へと排出される。以下の説明において、入口ローラ１０１から搬入されたシートＳまたは折りシートＳｆが、第一搬送路１１０１を介して出口ローラ１０２まで搬送されて、さらに下流へと搬出される処理を「通常搬送処理」と表記することがある。シート搬送部１１０が通常搬送処理を実行するときは、シートＳや折りシートＳｆを封入する「封筒ジョブ」が実行されるときではなく、そのまま後処理装置４００へと搬送する「印刷ジョブ」が実行されるときである。

【0054】

また、シート搬送部１１０には、第一搬送ローラ１１１の下流において第一搬送路１１０１から分岐する搬送路であって、折りシートＳｆが封入される封筒Ｅを保持する封入ローラ１２１へと続く第四搬送路としての封入搬送路１１０４を有している。封入物搬送路としての封入搬送路１１０４は後述するとおり、封筒搬送路１１０５へと連続するように構成されている。

【0055】

また、シート搬送部１１０には、搬入経路１１００から第一搬送路１１０１又は第二搬送路１１０２のいずれかに折りシートＳｆを搬送するための分岐位置において、分岐手段としての分岐爪１０が配置されている。分岐爪１０は、搬入経路１１００に搬入された折りシートＳｆに係る封入対象情報に基づいて、当該折りシートＳｆを第一搬送路１１０１側に搬送させるか第二搬送路１１０２側に搬送させるかを切り替える。

【0056】

また、シート搬送部１１０は、スイッチバック搬送路１１０３から第一搬送路１１０１に合流する合流位置に第一切替手段としての第一切替爪１１が配置されている。第一切替爪１１は、搬入経路１１００から第一搬送路１１０１側に搬送された折りシートＳｆを第一搬送ローラ１１１側へ搬送させる状態と、折りシートＳｆをスイッチバック搬送路１１０３から第一搬送路１１０１側へ搬送させる状態と、を切り換える。

【0057】

また、シート搬送部１１０は、第二搬送路１１０２からスイッチバック搬送路１１０３に分岐する分岐位置に第二切替手段としての第二切替爪１２が配置されている。第二切替爪１２は、搬入経路１１００から第二搬送路１１０２側に搬送された折りシートＳｆを第二搬送ローラ１１２へ搬送させる状態と、折りシートＳｆを第二搬送路１１０２からスイッチバック搬送路１１０３へとスイッチバック搬送させる状態を切り換える。

【0058】

また、シート搬送部１１０は、第一搬送路１１０１から封入搬送路１１０４に分岐する分岐位置に第三切替手段としての第三切替爪１３が配置されている。第三切替爪１３は、第一搬送路１１０１によって搬送されてきた折りシートＳｆを封入搬送路１１０４へ搬送させる状態と、シート搬出経路１１０９へと搬送する状態と、を切り換える。

【0059】

第一搬送路１１０１に搬送された折りシートＳｆは、第一中間搬送ローラ１１４によって第一搬送ローラ１１１へと搬送される。第一搬送ローラ１１１は、搬送されてきた折りシートＳｆを下流へ搬送する。ここで、第三切替爪１３が図５に示す状態のとき、すなわち、折りシートＳｆを搬送する方向として、封入搬送路１１０４側を開放し、出口ローラ１０２側を閉じている状態のときは、折りシートＳｆが封入搬送路１１０４へと搬送される。なお、第一中間搬送ローラ１１４から第一搬送ローラ１１１へ搬送されてくる折りシートＳｆの後端が第一シート検知センサ１１８で検知された後、所定の距離を搬送されたときには、折りシートＳｆがすでに封入搬送路１１０４へと移動をしている状態になる。この状態に至っていることを封入封緘制御部１９０が判断したとき、シート搬送部１１０において回転している各搬送ローラ対の動作を停止する。

【0060】

封筒処理装置１００が備える各搬送ローラ対を動作させる駆動源は、各ローラ対に対して個別に駆動力を供給するように構成されている。例えば、各搬送ローラ対に対して対応する駆動源となるモータを個別に備え、各モータの回転制御は個別に行われる。これによって、特定の搬送ローラ対を回転させ、他の搬送ローラ対を停止させるなどの制御を行う。なお、一つのモータにより複数のローラを駆動するように構成してもよい。その場合でも、各ローラ（ローラ対）の回転・非回転の制御を個別に行えるように構成すればよい。

【0061】

第二搬送路１１０２に搬送された折りシートＳｆは、第二中間搬送ローラ１１５によって第二搬送ローラ１１２へと搬送される。搬送されてきた折りシートＳｆの後端が第二シート検知センサ１１９で検知してから所定の距離を搬送されたときに第二搬送ローラ１１２は、一旦停止した後に逆転する。これによって、折りシートＳｆは、スイッチバック搬送路１１０３へスイッチバック搬送をする状態になる。このとき、第二搬送ローラ１１２の逆転の前、または同時に、折りシートＳｆの後端が第二切替爪１２を通過したタイミングにおいて（これも、第二シート検知センサ１１９の検知結果に基づいて判断される）、第二切替爪１２を回動させる。これによって、折りシートＳｆがスイッチバック搬送路１１０３へと搬送される状態に切り換わる。

【0062】

折りシートＳｆが第二搬送路１１０２からスイッチバック搬送路１１０３へと案内されるとき、スイッチバック搬送ローラ１１３によって折りシートＳｆは、第一搬送路１１０１に向けて搬送される。

【0063】

［封入部１２０の構成］
図５に示すように封入装置としても機能する封入部１２０には、シート搬送部１１０が備える第四搬送路としての封入搬送路１１０４と連結する縦搬送路としての封筒搬送路１１０５が設けられている。封筒搬送路１１０５は、封筒処理装置１００の載置面（Ｘ－Ｙ平面）に対して、交差する方向、より詳しくは、Ｘ－Ｙ平面に対する直交方向（Ｚ方向）に延設されている。言い換えると、封筒搬送路１１０５は封入搬送路１１０４から略鉛直方向に延設されている搬送路である。したがって、封筒処理装置１００において、封筒Ｅを封入位置に搬送するときの搬送方向は、封筒搬送路１１０５のように縦方向である。

【0064】

封入物が挿入される前の封筒Ｅは、封筒セットトレイ１２７に載置されている。封筒搬送路１１０５を介して、封筒セットトレイ１２７に載置されている封筒Ｅは、後述する封筒搬入路１１０７から封筒搬送路１１０５へと運ばれて、封筒搬送路１１０５に沿って配置される封入位置へと搬送される。

【0065】

封筒搬入路１１０７から封筒搬送路１１０５へと運ばれるときに、封筒Ｅのフラップｅｆは開けられる。そして、フラップｅｆが開いた状態の封筒Ｅが封入位置へと搬送される。この一連の動作については、後述する。

【0066】

封入位置に搬送されて封入物が挿入された後の封入後の封筒Ｅは、封筒排出トレイ１３４へと至る途中の封緘搬送路１１０６において封緘される。封緘された封筒Ｅは、封筒排出トレイ１３４へと搬送されて排出される。この排出時の搬送路としても封筒搬送路１１０５は利用される。

【0067】

この一連の封筒Ｅの搬送方向の切り替えは、搬送中の封筒Ｅの位置に応じて適宜動作する爪状部材によって実現される。また、封筒搬送路１１０５を構成するローラ対によって、封筒Ｅの位置に応じて搬送方向の切り替えが行われ、一旦搬送された方向とは逆の方向へと搬送されるスイッチバック搬送動作も実現される。また、封入物は、第一搬送路１１０１から分岐する封入搬送路１１０４と直結する封筒搬送路１１０５へと搬送される。したがって、封筒搬送路１１０５の一部は、封入物の搬送路も構成する。

【0068】

以上のように、封入動作と封緘動作のために封筒Ｅを搬送する構成と、封筒Ｅに対して封入物を搬送する構成を、封筒処理装置１００の載置面に対する縦方向に配置しているので、封筒処理装置１００は設置面積を省くことができる。そして、封筒処理装置１００を含むプリントシステム１においても小型化を図ることもできる。

【0069】

封筒搬送路１１０５は、封筒Ｅを所定の位置としての封入位置まで搬送して、封入物が封入されるように封筒Ｅを保持する封筒保持機構を備える。そして、封筒搬送路１１０５には、封入物が封入された封筒Ｅに対して封緘処理を行うための封緘搬送路１１０６へ連結している。

【0070】

封筒搬送路１１０５には、折りシートＳｆを受け入れる位置に封筒Ｅを搬送するための封筒搬送手段としての第一縦搬送ローラ１２２と第二縦搬送ローラ１２３が配置されている。封筒搬送路１１０５において、第一縦搬送ローラ１２２の上方（＋Ｚ方向）には、封筒Ｅに封入物を搬送して供給する封入物搬送手段としての封入ローラ１２１が配置されている。

【0071】

第一縦搬送ローラ１２２及び第二縦搬送ローラ１２３によって封入位置に搬送されて保持された封筒Ｅに対して、封入ローラ１２１が封入物を封入方向（－Ｚ方向）に搬送して封入動作が行われる。

【0072】

また、封入ローラ１２１と第一縦搬送ローラ１２２の間であって、封筒搬送路１１０５の側方には、封入物押込部１６０が配置されていて、封入動作時に封筒Ｅの開口に向けて封入物の後端を押す動作を行う。

【0073】

封筒搬送路１１０５から封緘搬送路１１０６へ続く搬送路の連結位置であって、封筒セットトレイ１２７から取り出した封筒Ｅを封筒搬送路１１０５へと搬送する封筒搬入路１１０７との連結位置には、フラップ開機構１２８が配置されている。フラップ開機構１２８は、封筒保持トレイとしての封筒セットトレイ１２７から取り出された封筒Ｅを封筒搬送路１１０５へと搬送するときに、フラップｅｆを開くための構成を備えている。また、フラップ開機構１２８は、フラップｅｆが開いた封筒を封入位置へと搬送するように搬送方向を切り替えるスイッチバック搬送のための構成も備えている。

【0074】

封筒搬送路１１０５と封筒搬入路１１０７が合流する合流点には、フラップ開機構１２８における搬送ガイド部材としての封筒スイッチバック切替爪２１が配置されている。

【0075】

また、封筒スイッチバック切替爪２１の下方（－Ｚ方向）であって、封筒搬入路１１０７と封筒搬送路１１０５が合流する位置を第一分岐位置として、この第一分岐位置の下方（－Ｚ方向）に、フラップ開機構１２８を構成するフラップ開ローラ１２４が配置されている。

【0076】

フラップ開ローラ１２４は、駆動ローラと従動ローラが対になって構成されていて、駆動ローラと従動ローラの外周面によって封筒Ｅが挟持され、駆動ローラの回動によって封筒Ｅが搬送されるように構成されている。そして、駆動ローラ側の回転軸と同軸で回動するように、この駆動軸にラップ開手段としてのフラップ開掬い爪４０が取り付けられている。

【0077】

第一分岐位置の下方に配置されているフラップ開ローラ１２４と、第一分岐位置の上方に配置されている第一縦搬送ローラ１２２及び第二縦搬送ローラ１２３と、によって、第一縦搬送ローラ対が構成される。

【0078】

封筒搬送路１１０５に合流する封筒搬入路１１０７には、分離ローラ１２５と封筒搬送ローラ１２６が配置されている。分離ローラ１２５によって、積載されている封筒Ｅが封筒セットトレイ１２７から一部が取り出される。そして、封筒供給手段としての分離ローラ１２５と封筒搬送ローラ１２６によって封筒Ｅは封筒搬送路１１０５へと供給される。

【0079】

封筒セットトレイ１２７には、複数の封筒Ｅが載置されている。封筒Ｅは、外形、寸法に関わらず、頭部と底部があり、頭部には開口部が形成されていて、さらに開口部を閉じるための蓋として機能するフラップｅｆが備わっている。封筒セットトレイ１２７に載置されている封筒Ｅは、フラップｅｆの反対端となる底部を分離ローラ１２５側に向けた状態になっていて、フラップｅｆは閉じた状態になっている。なお、フラップｅｆが閉じた状態とは、フラップｅｆの先端部が、封筒Ｅの本体側に接近する態様になるように、封筒Ｅの本体との境界位置で折り曲げられた状態をいう。

【0080】

封筒セットトレイ１２７から封筒Ｅが搬出されるときは、その搬送方向における先端は、封筒Ｅの底部である。また、搬送方向における後端が、折り曲げられた状態のフラップｅｆとなる。

【0081】

したがって、本実施形態においては、封筒セットトレイ１２７に積載されている状態から分離されて封筒搬入路１１０７をフラップ開ローラ１２４に向けて搬送されるときの封筒Ｅの搬送方向下流側が封筒Ｅの底部であり、搬送方向上流側が封筒Ｅのフラップｅｆである。言い換えると、封筒搬入路１１０７において搬送される封筒Ｅの底部が、封筒搬入路１１０７における「搬送方向先端」に相当し、またフラップｅｆが封筒搬入路１１０７における「搬送方向後端」に相当する。

【0082】

封筒セットトレイ１２７から分離ローラ１２５によって搬出された封筒Ｅは、封筒搬送ローラ１２６によって封筒スイッチバック切替爪２１を超える位置まで搬送される、封筒Ｅが越えた封筒スイッチバック切替爪２１は、回動して搬送方向を切り替える位置になる。

【0083】

封筒スイッチバック切替爪２１は、封筒セットトレイ１２７から封緘搬送路１１０６にまで封筒Ｅを一旦搬送させるための位置と、封筒搬送路１１０５においてシート搬送部１１０側に封筒Ｅを搬送するための位置のいずれかに保持される。すなわち、封筒スイッチバック切替爪２１は、封筒Ｅの搬送方向を切り替える部材である。

【0084】

第一縦搬送ローラ１２２及び第二縦搬送ローラ１２３は、封筒Ｅを封筒搬送路１１０５の所定の位置に搬送して保持する。ここでの所定の位置は、後述するように、封筒Ｅの開口の位置（フラップｅｆの位置）が封入ローラ１２１よりも下方であり、第一縦搬送ローラ１２２よりも上方に相当する位置である。

【0085】

封入ローラ１２１は、シート搬送部１１０から搬送されてきた折りシートＳｆを封筒Ｅへと封入する方向に回転する搬送ローラの一種である。

【0086】

［封緘部１３０の構成］
図５に示すように封緘部１３０においては、封緘搬送路１１０６に、スイッチバック搬送手段としての第三縦搬送ローラ１３１と第四縦搬送ローラ１３２が配置されている。また、封緘搬送路１１０６から分岐する第二分岐位置から分岐する封筒排出経路としての封筒排出路１１０８を有している。そして、第二分岐位置には、封筒排出切替爪３１が配置されている。封筒排出路１１０８には、封筒排出ローラ１３３が配置されていて、端部には、封筒排出路１１０８は配置されている。

【0087】

第三縦搬送ローラ１３１及び第四縦搬送ローラ１３２は、第二縦搬送ローラ対を構成し、封筒Ｅを封緘搬送路１１０６の所定の位置に搬送して保持する。

【0088】

封筒排出切替爪３１は、封入搬送路１１０４においてフラップ開ローラ１２４側から第三縦搬送ローラ１３１へと封筒Ｅを搬送する位置と、封入搬送路１１０４から封筒排出路１１０８へ封筒Ｅを搬送する位置と、の間で回動する。封筒排出切替爪３１は、封筒Ｅの搬送方向を切り替える部材である。

【0089】

封緘搬送路１１０６には、フラップｅｆを閉じる「封緘処理」を行う封緘手段としての封緘機構１３５が配置されている。封緘機構１３５は、第三縦搬送ローラ１３１と第四縦搬送ローラ１３２によって搬送されてきた封筒Ｅのフラップｅｆが開いている状態であれば、これを閉じる処理を行う。

【0090】

封筒排出ローラ１３３は、封筒排出トレイ１３４に向けて封筒Ｅを排出するローラである。

【0091】

封筒積載手段としての封筒排出トレイ１３４は、排出された封筒Ｅを載置するトレイである。

【0092】

以上説明したとおり、封筒処理装置１００は、シート搬送部１１０から、封入部１２０と封緘部１３０へと折りシートＳｆを搬送する搬送路が、縦方向（Ｚ方向）において連結されて配置されている。折りシートＳｆの搬送路でもあり封筒Ｅの搬送路でもあるこの搬送路は、封入部１２０の封筒搬送路１１０５と封緘部１３０の封緘搬送路１１０６を、縦方向（Ｚ方向）において連結した縦搬送路に相当する。

【0093】

［封入処理及び封緘処理の流れ］
次に、封筒処理装置１００における封入動作及び封緘動作の一連の流れの例について、図６から図１７を用いて説明する。なお、各図において、各動作段階の説明に用いられる構成にのみ符号等を付している。また、説明のために、各処理の段階を区別しているが、同時並行により処理が進行してもよい。

【0094】

まず、図６に示すように、に複数の封筒Ｅが積載されている封筒セットトレイ１２７から分離ローラ１２５によって封筒Ｅを一つずつ分離し、封筒搬送ローラ１２６によって、フラップ開ローラ１２４まで搬送する。このとき、封筒スイッチバック切替爪２１と封筒排出切替爪３１は、図５でも例示した方向に向いている。また、フラップ開ローラ１２４と第三縦搬送ローラ１３１と第四縦搬送ローラ１３２は、封筒Ｅを下方に搬送する方向に回転し、封筒Ｅを封入搬送路１１０４における所定の位置にまで搬送する。

【0095】

続いて、図７に示すように、封筒Ｅがフラップ開ローラ１２４を通過しきるころには、フラップ開機構２８０によってフラップｅｆが開いた状態になっている。この状態で封筒Ｅは、フラップ開ローラ１２４と第三縦搬送ローラ１３１と第四縦搬送ローラ１３２の回転によって、続く図８の状態に至る。

【0096】

続いて、図８に示すように、封筒Ｅのフラップｅｆが開いた状態になった後であってフラップｅｆがフラップ開ローラ１２４を抜けた位置に至った後において、第三縦搬送ローラ１３１と第四縦搬送ローラ１３２が逆転する。この動作によって、封筒Ｅを、封入部１２０の所定の位置に向けたスイッチバック搬送が実行される。また、スイッチバック搬送が開始される前、または同時に、封筒スイッチバック切替爪２１が図８で示す方向に回動する。これによって、封筒搬送路１１０５の上方に向けて封筒Ｅを搬送することができる状態になる。フラップ開ローラ１２４と第三縦搬送ローラ１３１と第四縦搬送ローラ１３２は、封筒スイッチバックローラを構成する。

【0097】

そして、図９に示すように、スイッチバック搬送手段を構成する第二縦搬送ローラ１２３と第一縦搬送ローラ１２２によって封筒Ｅが封入位置に搬送される。フラップｅｆが第一縦搬送ローラ１２２を抜けた位置に至れば、第二縦搬送ローラ１２３と第一縦搬送ローラ１２２の回転を停止させて、封入待機動作に入る。

【0098】

なお、封筒Ｅを封入位置まで搬送する制御において、分離ローラ１２５が封筒Ｅを取り出してから、各搬送ローラの回転量から封筒Ｅの搬送量を算出する処理を実行する。合わせて、算出される封筒Ｅの長さ及びフラップｅｆの長さと、封筒Ｅの搬送量と、封筒搬入路１１０７と封筒搬送路１１０５を通過して搬送する搬送路長と、に基づけば、封入搬送路１１０４内での封筒Ｅの位置を判断することができる。

【0099】

続いて、図１０に示すように、封筒Ｅを封入位置に保持した状態で、封筒処理装置１００は、上流側装置（折り処理装置３００）から折りシートＳｆを入口ローラ１０１で受け入れて第一搬送路１１０１へと搬送する。

【0100】

続いて、図１１に示すように、折りシートＳｆを第一中間搬送ローラ１１４と第一搬送ローラ１１１によって下流に搬送する。このとき、第一切替爪１１と第三切替爪１３は、図９に示す状態になっているので、折りシートＳｆは、第一搬送路１１０１から封入搬送路１１０４へと搬送される。

【0101】

その後、図１２に示すように、封入搬送路１１０４から封筒搬送路１１０５へと搬送された折りシートＳｆは、封入ローラ１２１によって、さらに下方へと搬送される。其の結果、折りシートＳｆは、第一縦搬送ローラ１２２などによって、封筒搬送路１１０５の所定の封入位置で保持され開口が開放された状態の封筒Ｅへと封入される。この封入動作において、封入手段を構成する押込機構としての封入物押込部１６０によって折りシートＳｆが封筒Ｅに押し込まれる。封入物押込部１６０の動作と、封入時の折りシートＳｆの関係については、後述する。

【0102】

続いて、図１３に示すように、第一縦搬送ローラ１２２と第二縦搬送ローラ１２３を回転させて、封筒Ｅを下方に搬送する。そして、図１４に示すように、封筒Ｅを第四縦搬送ローラ１３２まで搬送されて、フラップｅｆが封筒排出切替爪３１を抜ける位置に至る。

【0103】

フラップｅｆが封筒排出切替爪３１を抜ける位置に至った後、図１５に示すように、第三縦搬送ローラ１３１と第四縦搬送ローラ１３２との間で、封緘機構１３５によってフラップｅｆを閉じて、封筒Ｅを封緘する。

【0104】

その後、図１６に示すように、第三縦搬送ローラ１３１と第四縦搬送ローラ１３２を逆転して、封緘された封筒Ｅを第三縦搬送ローラ１３１と第四縦搬送ローラ１３２によってスイッチバック搬送する。第三縦搬送ローラ１３１と第四縦搬送ローラ１３２が逆転する以前に、封筒排出切替爪３１を回動させて、図１６に示す状態にする。これによって、封入された封筒Ｅは、封筒搬送路１１０５から封筒排出路１１０８へと搬送される。

【0105】

その結果、図１７に示すように、封緘された封筒Ｅが封筒排出ローラ１３３により、封筒排出トレイ１３４に排出される。

【0106】

［フラップ開機構２８０］
次に、フラップ開手段としてのフラップ開掬い爪４０を含むフラップ開機構２８０について詳細に説明する。図１８に示す、黒塗りの太矢印ｈが示す方向は、フラップ開機構２８０における封筒Ｅの搬送方向である。フラップ開機構２８０は、封筒搬入路１１０７において、搬送方向の上流側から、封筒搬送ローラ１２６、封筒スイッチバック切替爪２１、フラップ開ローラ１２４が配置されている。

【0107】

また、フラップ開ローラ１２４を構成するローラ対の一方のローラの回転軸には、フラップ開掬い爪４０が回動可能な状態で取り付けられている。

【0108】

図１８（ａ）は、フラップ開機構２８０の第一形態である。図１８（ａ）に示すフラップ開機構２８０は、フラップ開掬い爪４０の搬送方向の先端側に相当する一方の端部としてのフラップ開先端部４０ｔが、搬送経路としての封筒搬送路１１０５を跨ぐ位置になるように保持されている。

【0109】

また、図１８（ａ）に示すフラップ開機構２８０では、封筒スイッチバック切替爪２１の先端である切替先端部２１ｔが、封筒搬入路１１０７に接近した位置で保持されている。

【0110】

図１８（ｂ）は、フラップ開機構２８０の第二形態である。図１８（ｂ）に示すフラップ開機構２８０は、フラップ開掬い爪４０の搬送方向の後端側に相当する他方の端部としてのフラップ開後端部４０ｒが、搬送経路としての封筒搬入路１１０７に接近する位置で保持されている。なお、フラップ開先端部４０ｔは、搬送経路としての封筒搬送路１１０５を跨ぐ位置ではなく、封筒搬送路１１０５から離れた位置に保持されている。

【0111】

また、図１８（ｂ）に示すフラップ開機構２８０では、封筒スイッチバック切替爪２１の切替先端部２１ｔは、円弧状の封筒搬入路１１０７の接線方向に沿う位置に保持されている。

【0112】

［第一実施形態に係るフラップ開動作］
次に、図１９を参照しながら、第一実施形態に係るフラップ開機構２８０の動作の流れについて説明する。図１９（ａ）の状態は、すでに説明をした図１８（ａ）と同様の状態であって、封筒Ｅが搬送されてくる前の初期状態である。

【0113】

続いて、図１９（ｂ）に示すように、封筒Ｅが封筒搬入路１１０７において搬送方向の上流から下流ヘと搬送されてくる。封筒Ｅの底部（搬送方向先端）が、切替先端部２１ｔを通過してさらに搬送されると図１９（ｃ）の状態に至る。

【0114】

図１９（ｃ）に示すように、フラップ開ローラ１２４が封筒Ｅを挟持して搬送方向へさらに搬送すると、封筒Ｅのフラップｅｆがフラップ開後端部４０ｒの外側を搬送方向に移動する状態になる。これは、封筒搬入路１１０７が円弧状に形成されていること、及び切替先端部２１ｔが封筒搬入路１１０７に接近した位置にあることで、封筒Ｅの搬送方向先端が封筒搬入路１１０７から飛び出すことなく搬送方向先端がフラップ開ローラ１２４側に促されるからである。

【0115】

また、封筒Ｅの搬送方向先端がフラップ開掬い爪４０に当接し、さらに搬送されることでフラップ開掬い爪４０を図１９（ｃ）に示すように回動させる。この回動によってフラップ開掬い爪４０のフラップ開後端部４０ｒが封筒搬入路１１０７に接近する方向へ移動して、封筒搬入路１１０７において、フラップ開後端部４０ｒが切替先端部２１ｔをオーバーラップした位置に至る。その結果、封筒Ｅの中腹部を封筒搬入路１１０７の円弧状のルートからＺ方向に沿う方向へと押し出す状態になる。これによって、フラップｅｆが封筒Ｅの本体部分から離れた状態になり、フラップｅｆが開くきっかけが作られる。

【0116】

その後続いて、封筒Ｅを搬送すると、図１９（ｄ）に示すように、封筒Ｅの本体とフラップｅｆの境界部分がフラップ開後端部４０ｒに当たり、さらに搬送されると、図１９（ｅ）に示すように、封筒Ｅの搬送に応じてフラップｅｆがフラップ開後端部４０ｒをなぞるように移動する。

【0117】

そして、図１９（ｆ）に示すように、フラップｅｆが開いた状態の封筒Ｅが封筒搬送路１１０５を搬送されて、フラップｅｆが開いた状態になる。

【0118】

［第二実施形態に係るフラップ開動作］
次に、図２０を参照しながら、第二実施形態に係るフラップ開機構２８０の動作の流れについて説明する。図２０（ａ）の状態は、すでに説明をした図１８（ｂ）と同様の状態であって、封筒Ｅが搬送されてくる前の初期状態である。

【0119】

続いて、図２０（ｂ）に示すように、封筒Ｅが封筒搬入路１１０７において搬送方向の上流から下流ヘと搬送されてくる。封筒Ｅの底部（搬送方向先端）が、切替先端部２１ｔを通過してさらに搬送されると図２０（ｃ）の状態に至る。

【0120】

図２０（ｃ）に示すように、封筒Ｅの底部がフラップ開後端部４０ｒを通過してある程度の位置に至ると、切替先端部２１ｔが封筒搬入路１１０７を跨ぐ位置へと回動する。この結果、封筒Ｅのフラップｅｆがフラップ開後端部４０ｒの外側を搬送方向に移動する状態になる。これは、封筒搬入路１１０７が円弧状に形成されていること、及び切替先端部２１ｔが封筒搬入路１１０７を跨ぐことで、封筒Ｅの本体部分を封筒搬入路１１０７の内側へと移動させるからである。

【0121】

これによって、フラップｅｆが封筒Ｅの本体部分から離れた状態になり、フラップｅｆが開くきっかけが作られる。

【0122】

その後続いて、封筒Ｅを搬送すると、図２０（ｄ）に示すように、封筒Ｅの本体とフラップｅｆの境界部分がフラップ開後端部４０ｒに当たり、さらに搬送されると、図２０（ｅ）に示すように、封筒Ｅの搬送に応じてフラップｅｆがフラップ開後端部４０ｒをなぞるように移動する。

【0123】

そして、図２０（ｆ）に示すように、フラップｅｆが開いた状態の封筒Ｅが封筒搬送路１１０５を搬送されて、フラップｅｆが開いた状態になる。

【0124】

［フラップ開掬い爪４０の詳細］
次に、フラップ開掬い爪４０の構成について、図２１を用いて説明する。図２１は、第一実施形態に係るフラップ開掬い爪４０を例示している。フラップ開掬い爪４０は、フラップ開ローラ１２４の駆動軸１２４Ｒを回転中心として回動するように支持されている。フラップ開掬い爪４０は、弾性部材としてのバネ４５によってフラップ開後端部４０ｒが封筒搬入路１１０７から離れる方向へと付勢されている。

【0125】

フラップ開掬い爪４０の搬送方向上流側の端部であるフラップ開後端部４０ｒと、搬送方向下流側の端部であるフラップ開先端部４０ｔを結ぶ面であって封筒搬送路１１０５側の面は略平面である。搬送されて来た封筒Ｅが、この平面のフラップ開先端部４０ｔ側に接触することで、フラップ開掬い爪４０は、バネ４５の付勢に抗う方向へと回動する。

【0126】

封筒搬送路１１０５に沿う仮想平面であって、フラップ開ローラ１２４を通過する面を想定したとき、当該仮想平面を基準とすると、フラップ開先端部４０ｔは駆動軸１２４Ｒと対向する位置に配置される状態が平時となる。そして、封筒Ｅが搬送されてきて、封筒搬送路１１０５を跨ぐ位置にある平面部分を封筒Ｅが押すと、駆動軸１２４Ｒを回転中心にして、フラップ開先端部４０ｔは、駆動軸１２４Ｒ側の位置に移動する。これによって、フラップ開後端部４０ｒは封筒搬入路１１０７を跨ぐ位置に移動し、フラップｅｆを開く状態にする。

【0127】

なお、バネ４５を設けることなく、フラップ開掬い爪４０の回動軸の位置を重心からずらすことで、図２１の状態を平時の状態に保ち、搬送されてきた封筒Ｅの底部がフラップ開掬い爪４０に当たった状態でさらに搬送れることで平面部を押して、自重にて回動するように構成することもできる。

【0128】

なお、フラップ開掬い爪４０のフラップ開後端部４０ｒは、フラップｅｆを開く際の負荷になることを低減するために、封筒搬入路１１０７の方向に対して厚みを有し、かつ、曲線形状であることが望ましい。

【0129】

［第一実施形態に係るフラップ開動作］
次に、図２２を参照しながら、第三実施形態に係るフラップ開機構２８０の動作の流れについて説明する。本実施形態に係るフラップ開機構２８０ａは、すでに説明をした第一実施形態又は第二実施形態と異なり、フラップ開掬い爪４０ａが駆動源によって回動するように構成されている。なお、図２２において、フラップ開掬い爪４０の駆動源の図示は省略してあるが、モータやソレノイドなど、フラップ開掬い爪４０ａを適時に所定方向へと回動できるものであればよい。

【0130】

第三実施形態に係るフラップ開掬い爪４０ａの動作の流れは、図２２（ａ）から（ｆ）に示すとおりである。この動作の流れは、既に説明をした第一実施形態及び第二実施形態に係るフラップ開掬い爪４０の動作の流れと同様である。

【0131】

図２２に示すように、駆動源によって回動するフラップ開掬い爪４０ａは、フラップ開先端部４０ｔを設ける必要がなくなり、封筒Ｅがフラップ開後端部４０ｒを通過した時点で、フラップ開掬い爪４０ａの回動を開始するように制御すればよい。

【0132】

なお、フラップ開掬い爪４０ａの回動を開始するタイミングは、封筒Ｅの搬送方向の長さ、フラップｅｆの搬送方向の長さに基づいて適宜調整すれよい。これは、封筒Ｅの長さ及びフラップｅｆの長さによって、フラップｅｆがフラップ開掬い爪４０に係合するタイミングが異なるからである。つまり、フラップｅｆがフラップ開掬い爪４０に係合するタイミングとは異なるタイミングでフラップ開掬い爪４０を回動させると、フラップｅｆがフラップ開後端部４０ｒにしっかり係合されない状態で搬送されてしまい、フラップｅｆが閉じたままの状態で搬送されることになるからである。

【0133】

ここで、フラップｅｆをフラップ開掬い爪４０ａのフラップ開後端部４０ｒにしっかり係合されるには、図２２（ｃ）の工程が重要になる。図２２（ｃ）に示すように、封筒Ｅの搬送方向下流端側（底部）が、フラップ開ローラ１２４に挟持され、かつ封筒Ｅの搬送方向上流端部（フラップｅｆ側）が封筒搬送ローラ１２６に挟持されていない状態において、フラップ開掬い爪４０ａが封筒搬送路１１０５を跨ぐように移動することで、封筒スイッチバック切替爪２１とフラップ開掬い爪４０ａの協働により封筒Ｅを湾曲させることができる。これによって、フラップｅｆをフラップ開掬い爪４０ａに確実に係合させることができる。

【0134】

封筒Ｅの先端（底部）が、フラップ開ローラ１２４で挟持されて、かつ封筒Ｅの後端（フラップｅｆ側）が封筒搬送ローラ１２６に挟持されている状態において、フラップ開掬い爪４０ａが封筒搬入路１１０７を跨ぐように移動しても、封筒Ｅの後端が封筒搬送ローラ１２６に挟持されてままではフラップｅｆの封筒Ｅに対する開きが不十分になる。その結果、フラップｅｆをフラップ開掬い爪４０ａに確実に係合させることはできない状態になる。

【0135】

したがって、封筒Ｅの搬送位置に応じて、適時に、フラップ開掬い爪４０ａを回動させて、４０ｒが封筒搬入路１１０７を跨ぐように移動させることで、フラップｅｆをフラップ開掬い爪４０ａに確実に係合させることができる。これによって、フラップｅｆを確実に開けることができる。

【0136】

なお、本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、その技術的要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項の全てが本発明の対象となる。上記実施形態は、好適な例を示したものであるが、当業者であれば、開示した内容から様々な変形例を実現することが可能である。そのような変形例も、特許請求の範囲に記載された技術的範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0137】

１ ：プリントシステム
１０ ：分岐爪
１１ ：第一切替爪
１２ ：第二切替爪
１３ ：第三切替爪
２１ ：封筒スイッチバック切替爪
２１ｔ ：切替先端部
３１ ：封筒排出切替爪
４０ ：フラップ開掬い爪
４０ａ ：フラップ開掬い爪
４０ｒ ：フラップ開後端部
４０ｔ ：フラップ開先端部
４５ ：バネ
１００ ：封筒処理装置
１０１ ：入口ローラ
１０２ ：出口ローラ
１０５ ：通信ライン
１１０ ：シート搬送部
１１１ ：第一搬送ローラ
１１２ ：第二搬送ローラ
１１３ ：スイッチバック搬送ローラ
１１４ ：第一中間搬送ローラ
１１５ ：第二中間搬送ローラ
１１８ ：第一シート検知センサ
１１９ ：第二シート検知センサ
１２０ ：封入部
１２１ ：封入ローラ
１２２ ：第一縦搬送ローラ
１２３ ：第二縦搬送ローラ
１２４ ：フラップ開ローラ
１２４Ｒ ：駆動軸
１２５ ：分離ローラ
１２６ ：封筒搬送ローラ
１２７ ：封筒セットトレイ
１２８ ：フラップ開機構
１３０ ：封緘部
１３１ ：第三縦搬送ローラ
１３２ ：第四縦搬送ローラ
１３３ ：封筒排出ローラ
１３４ ：封筒排出トレイ
１３５ ：封緘機構
１３７ ：排出トレイ
１６０ ：封入物押込部
１９０ ：封入封緘制御部
２００ ：画像形成装置
２０７ ：通信ライン
２１０ ：表示部
２２０ ：操作部
２３０ ：給シート部
２４０ ：作像部
２５０ ：定着部
２６０ ：プリンタ制御部
２８０、２８０ａ ：フラップ開機構
３００ ：折り処理装置
３１０ ：シート折り部
３１１ ：搬送ローラ対
３１２ ：第一折りローラ
３１３ ：第一折り搬送ローラ
３１４ ：第二折りローラ
３１５ ：第三折りローラ
３１６ ：第二折り搬送ローラ
３２０ ：折り制御部
３２１ ：第一搬送ローラ対
３２２ ：第一折り搬送ローラ
３２３ ：第一折りローラ
３２４ ：第二折りローラ
３２５ ：第二折り搬送ローラ
３２６ ：第二搬送ローラ対
４００ ：後処理装置
４０３ ：通信ライン
４１０ ：後処理部
４２０ ：後処理制御部
１１００ ：搬入経路
１１０１ ：第一搬送路
１１０２ ：第二搬送路
１１０３ ：スイッチバック搬送路
１１０４ ：封入搬送路
１１０５ ：封筒搬送路
１１０６ ：封緘搬送路
１１０７ ：封筒搬入路
１１０８ ：封筒排出路
１１０９ ：シート搬出経路

【先行技術文献】

【特許文献】

【0138】

【特許文献1】特開平７－０２５１９８号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】