特開 2023-119800 液体吐出装置、液体吐出方法、およびプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023119800

(43)【公開日】2023-08-29

(54)【発明の名称】液体吐出装置、液体吐出方法、およびプログラム

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/01 20060101AFI20230822BHJP

   B41J 2/21 20060101ALI20230822BHJP

【ＦＩ】

B41J2/01 201

B41J2/21

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022022874

(22)【出願日】2022-02-17

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100089118

【弁理士】

【氏名又は名称】酒井 宏明

(72)【発明者】

【氏名】杉浦 貴彦

(72)【発明者】

【氏名】竹内 正太郎

(72)【発明者】

【氏名】安部 公人

(72)【発明者】

【氏名】丸茂 大樹

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA05

2C056EA11

2C056EB58

2C056EC72

2C056EE18

2C056FA04

2C056FA10

(57)【要約】

【課題】乾燥不良による画像品質の低下を防止しながら、生産性を維持することができる液体吐出装置、液体吐出方法、およびプログラムを提供する。
【解決手段】本発明は、記録媒体に対して液体を吐出して第１画像を印字するノズルを有する第１ヘッドと、前記記録媒体の搬送方向に沿って設けられかつ前記記録媒体に対して液体を吐出して第２画像を印字する複数のノズルを有し、前記搬送方向において前記第１ヘッドよりも下流側に設けられる第２ヘッドと、前記第１画像上に前記第２画像を印字する多層印字を行う場合に、前記第２ヘッドにおいて、前記搬送方向の上流側のノズルによる前記記録媒体に対する液体の付着量を、前記搬送方向の下流側のノズルによる前記記録媒体に対する液体の付着量より低減する制御部と、を備える。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

記録媒体に対して液体を吐出して第１画像を印字するノズルを有する第１ヘッドと、
前記記録媒体の搬送方向に沿って設けられかつ前記記録媒体に対して液体を吐出して第２画像を印字する複数のノズルを有し、前記搬送方向において前記第１ヘッドよりも下流側に設けられる第２ヘッドと、
前記第１画像上に前記第２画像を印字する多層印字を行う場合に、前記第２ヘッドにおいて、前記搬送方向の上流側のノズルによる前記記録媒体に対する液体の付着量を、前記搬送方向の下流側のノズルによる前記記録媒体に対する液体の付着量より低減する制御部と、
を備える液体吐出装置。

【請求項2】

前記第１ヘッドは、前記搬送方向に沿って設けられかつ前記記録媒体に対して液体を吐出する複数のノズルを有し、
前記制御部は、さらに、前記多層印字を行う場合に、前記第１ヘッドにおいて、前記搬送方向の下流側のノズルによる前記記録媒体に対する液体の付着量を、前記搬送方向の上流側のノズルによる前記記録媒体に対する液体の付着量より低減する、請求項１に記載の液体吐出装置。

【請求項3】

前記制御部は、前記多層印字を行う場合、前記第２ヘッドが有するノズルによる前記記録媒体に対する液体の付着量を、前記搬送方向の上流側から下流側に向かうに従って増加させる、請求項１または２に記載の液体吐出装置。

【請求項4】

前記制御部は、前記多層印字を行う場合、前記第１ヘッドが有するノズルによる前記記録媒体に対する液体の付着量を、前記搬送方向の上流側から下流側に向かうに従って低減させる、請求項２に記載の液体吐出装置。

【請求項5】

ノズルを有する第１ヘッドと、記録媒体の搬送方向に沿って設けられる複数のノズルを有しかつ前記搬送方向において前記第１ヘッドよりも下流側に設けられる第２ヘッドと、を備える液体吐出装置で実行される液体吐出方法であって、
前記第１ヘッドが有するノズルから前記記録媒体に対して液体を吐出して第１画像を印字する工程と、
前記第２ヘッドが有するノズルから前記記録媒体に対して液体を吐出して第２画像を印字する工程と、
前記第１画像上に前記第２画像を印字する多層印字を行う場合に、前記第２ヘッドにおいて、前記搬送方向の上流側のノズルによる前記記録媒体に対する液体の付着量を、前記搬送方向の下流側のノズルによる前記記録媒体に対する液体の付着量より低減する工程と、
を含む液体吐出方法。

【請求項6】

記録媒体に対して液体を吐出して第１画像を印字するノズルを有する第１ヘッドと、前記記録媒体の搬送方向に沿って設けられかつ前記記録媒体に対して液体を吐出して第２画像を印字する複数のノズルを有し、前記搬送方向において前記第１ヘッドよりも下流側に設けられる第２ヘッドと、を有する液体吐出装置を制御するコンピュータを、
前記第１画像上に前記第２画像を印字する多層印字を行う場合に、前記第２ヘッドにおいて、前記搬送方向の上流側のノズルによる前記記録媒体に対する液体の付着量を、前記搬送方向の下流側のノズルによる前記記録媒体に対する液体の付着量より低減する制御部、
として機能させるためのプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、液体吐出装置、液体吐出方法、およびプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

インクジェットプリンタ等の液体吐出装置において、第１印字で特色(白色等)を背景色として印字し、その上に第２印字でカラー画像を重ねて印字する技術が開発されている。この技術によれば、印刷基材によらず発色性を高める印字が可能となる。また、逆に、液体吐出装置において、透明基材に第１印字でカラー画像を印字し、その上に第２印字で特色(白色等)を印字することでウィンドウフィルム等に使用する多層印字技術が開発されている。

【0003】

また、これらの技術において、生産性を維持しつつ第１印字により印字される画像の乾燥度合いによって発生する画像障害を抑制する技術が考えられている。例えば、特許文献１には、白画像の上にカラー画像を形成する際に乾燥不良による画像品質の低下を抑制することを目的として、白画像を印字する際にヘッドの上流より下流のインクの吐出量を少なくする技術が開示されている。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、第１印字により印字される画像を乾燥させるために、第２印字までの待機時間を設ける方法、および印字に使用するノズルを制限して空スキャン領域を設ける方法では、待機時間による生産性の低下、ノズル制限による生産性の低下、印字スキャン数を制限することによる画像品質の低下が発生する。また、特許文献１記載の技術では、白画像の印字に使用するノズルを制限することによって画像品質が低下する。

【0005】

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、乾燥不良による画像品質の低下を防止しながら、生産性を維持することができる液体吐出装置、液体吐出方法、およびプログラムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、記録媒体に対して液体を吐出して第１画像を印字するノズルを有する第１ヘッドと、前記記録媒体の搬送方向に沿って設けられかつ前記記録媒体に対して液体を吐出して第２画像を印字する複数のノズルを有し、前記搬送方向において前記第１ヘッドよりも下流側に設けられる第２ヘッドと、前記第１画像上に前記第２画像を印字する多層印字を行う場合に、前記第２ヘッドにおいて、前記搬送方向の上流側のノズルによる前記記録媒体に対する液体の付着量を、前記搬送方向の下流側のノズルによる前記記録媒体に対する液体の付着量より低減する制御部と、を備える。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、乾燥不良による画像品質の低下を防止しながら、生産性を維持することができる、という効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】図１は、本実施の形態にかかる液体吐出装置を適用した画像形成装置の構成の概略を示す図である。

【図2】図２は、本実施の形態にかかる画像形成装置の制御ブロックの一例を示す図である。

【図3】図３は、本実施の形態にかかる画像形成装置が備えるヒータユニットの構成の概略を示す図である。

【図4】図４は、本実施の形態にかかる画像形成装置によるインク付着量の制御処理の流れの一例を示すフローチャートである。

【図5】図５は、本実施の形態にかかる画像形成装置における多層印字の一例を説明するための図である。

【図6】図６は、本実施の形態にかかる画像形成装置におけるインク付着量の制御処理の一例を説明するための図である。

【図7】図７は、本実施の形態にかかる画像形成装置におけるインク付着量の制御処理の一例を説明するための図である。

【図8】図８は、本実施の形態にかかる画像形成装置におけるインク付着量の制御処理の一例を説明するための図である。

【図9】図９は、本実施の形態にかかる画像形成装置におけるインク付着量の制御処理の一例を説明するための図である。

【図10】図１０は、本実施の形態にかかる画像形成装置におけるインク付着量の制御処理の一例を説明するための図である。

【図11】図１１は、本実施の形態にかかる画像形成装置におけるインク付着量の制御処理の一例を説明するための図である。

【図12】図１２は、本実施の形態にかかる画像形成装置におけるインク付着量の制御処理の一例を説明するための図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下に添付図面を参照して、液体吐出装置、液体吐出方法、およびプログラムの実施の形態を詳細に説明する。

【0010】

図１は、本実施の形態にかかる液体吐出装置を適用した画像形成装置の構成の概略を示す図である。図１に示すように、本実施の形態にかかる画像形成装置１００は、広幅シリアル型インクジェット記録装置であるとする。

【0011】

画像形成装置１００は、図１に示すように、装置本体１００ａの左右に側板２１Ａ，２１Ｂを備える。側板２１Ａ，２１Ｂは、ガイド部材であるメインガイドロッド３１を横架する。また、画像形成装置１００は、サブ板金ガイド３２を備える。メインガイドロッド３１およびサブ板金ガイド３２は、キャリッジ１２１を摺動自在に保持する。キャリッジ１２１は、主走査モータによって回転駆動されるタイミングベルトを介して、矢印Ａの方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。また、キャリッジ１２１は、用紙等の媒体Ｐ（記録媒体の一例）の端部（用紙端部）を検知する光学センサ３７を搭載する。

【0012】

キャリッジ１２１は、装着されたインクカートリッジ１０に応じて、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、オレンジ（Ｏ）、グリーン（Ｇ）、クリア（Ｃｌ）等の各色のインク滴（液体の一例）を吐出する液体吐出ヘッド（ヘッドの一例）１２２ａ，１２２ｂ，１２２ｃを備える。以下、液体吐出ヘッド１２２ａ，１２２ｂ，１２２ｃを区別しない場合には、液体吐出ヘッド１２２と言う。

【0013】

液体吐出ヘッド１２２は、複数のノズルからなるノズル列を副走査方向（媒体Ｐの搬送方向）に配列する。すなわち、液体吐出ヘッド１２２は、副走査方向に沿って設けられかつ媒体Ｐに対してインク滴を吐出して画像を印字する複数のノズルを有する。ここで、副走査方向（矢印Ｂの方向）は、キャリッジ主走査方向（矢印Ａの方向）と直交する方向である。液体吐出ヘッド１２２は、ノズルからのインク滴吐出方向を下方に向けて装着されている。

【0014】

液体吐出ヘッド１２２ａ，１２２ｂ，１２２ｃは、それぞれ副走査方向にずらされて設置される。すなわち、液体吐出ヘッド１２２ｂ（第２ヘッドの一例）は、副走査方向において液体吐出ヘッド１２２ｃ（第１ヘッドの一例）よりも下流側に設けられる。また、液体吐出ヘッド１２２ａ（第２ヘッドの一例）は、副走査方向において液体吐出ヘッド１２２ｂ（第１ヘッドの一例）よりも下流側に設けられる。キャリッジ１２１は、液体吐出ヘッド１２２に対応して各色のインクを供給するため、サブタンクを搭載する。

【0015】

画像形成装置１００は、各色のインクカートリッジ１０ｙ，１０ｃ，１０ｍ，１０ｋを着脱自在に装着するカートリッジ装填部１を備える。以下の説明では、インクカートリッジ１０ｙ，１０ｃ，１０ｍ，１０ｋを区別しない場合には、インクカートリッジ１０と言う。インクカートリッジ１０のインクは、供給ポンプユニットによって各色の供給チューブ３６を介してキャリッジ１２１のサブタンクに補充供給される。なお、インクカートリッジ１０は、白色のインクカートリッジを含んでいてもよい。

【0016】

画像形成装置１００は、キャリッジ１２１の主走査方向の一方側の非印字領域に、維持回復機構８１を備える。維持回復機構８１は、液体吐出ヘッド１２２のノズルの状態を維持および回復する。維持回復機構８１は、液体吐出ヘッド１２２の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下、キャップという）８２ａ，８２ｂ，８２ｃと、ノズル面をワイピングするための払拭ユニット８３などを備えている。以下の説明では、キャップ８２ａ，８２ｂ，８２ｃを区別しない場合には、キャップ８２と言う。また、液体吐出ヘッド１２２の維持回復機構８１の下方側には維持回復動作によって生じる廃液を収容するための交換可能な廃液タンクが設けられている。

【0017】

図２は、本実施の形態にかかる画像形成装置の制御ブロックの一例を示す図である。本実施の形態にかかる画像形成装置１００は、図２に示すように、画像処理部２００、およびプリンタ本体３００を有する。画像処理部２００は、媒体Ｐに印字する入力画像をプリンタ本体３００で印字可能なドットデータに変換し、変換されたドットデータをプリンタ本体３００に入力する。

【0018】

例えば、画像処理部２００は、入力画像に対して、解像度変換処理、色変換テーブルを用いた色変換処理、ハーフトーン処理、ラスタライズ処理等の各種の画像処理を実行する。その後、画像処理部２００は、当該画像処理を実行した入力画像を各色のドットデータに変換して、プリンタ本体３００に入力する。

【0019】

具体的には、画像処理部２００（制御部の一例）は、第１画像上に第２画像を印字する多層印字を行う場合に、当該第２画像を印字する液体吐出ヘッド１２２において、媒体Ｐの搬送方向の上流側のノズルによる媒体Ｐに対するインクのインク付着量を、媒体Ｐの搬送方向の下流側のノズルによる媒体Ｐに対するインクのインク付着量より低減する。これにより、背景画像等の第１画像が媒体Ｐに印字された後、第１画像の印字に用いたインクの乾燥度合いが高くなってから、カラー画像等の第２画像の印字に用いるノズル数を増えていくので、第１画像に対する第２画像のドットの埋没を抑制できる。その結果、乾燥不良による画像品質の低下を防止しながら、生産性を維持することができる。

【0020】

ここで、第１画像は、液体吐出ヘッド１２２ａ，１２２ｂ，１２２ｃのうち媒体Ｐの搬送方向において上流側に設けられる液体吐出ヘッド（以下、上流側ヘッドという）１２２のノズルによって印字される画像である。また、ここで、第２画像は、液体吐出ヘッド１２２ａ，１２２ｂ，１２２ｃのうち媒体Ｐの搬送方向において上流側ヘッド１２２よりも下流側に設けられる液体吐出ヘッド（以下、下流側ヘッドという）のノズルによって印字される画像である。

【0021】

また、画像処理部２００は、多層印字を行う場合に、上流側ヘッド１２２において、媒体Ｐの搬送方向の下流側のノズルによる媒体Ｐに対するインクのインク付着量を、媒体Ｐの搬送方向の上流側のノズルによる媒体Ｐに対するインクのインク付着量より低減しても良い。

【0022】

また、画像処理部２００は、多層印字を行う場合、下流側ヘッド１２２が有するノズルによる媒体Ｐに対するインクのインク付着量を、媒体Ｐの搬送方向の上流側から下流側に向かうに従って増加させても良い。さらに、画像処理部２００は、多層印字を行う場合、上流側ヘッド１２２が有するノズルによる媒体Ｐに対するインクのインク付着量を、媒体Ｐの搬送方向の上流側から下流側に向かうに従って低減させても良い。

【0023】

ドットデータが入力されたプリンタ本体３００では、ドットデータに基づき、コントローラ部３０１が各種印字ユニットを制御し駆動させることで、媒体Ｐに対する画像の印字を行う。本実施の形態にかかる画像形成装置１００では、ドットデータに基づき、液体吐出ヘッド１２２の使用ノズル数、各スキャンでのインク滴の付着量（インク付着量）を決定し、決定したインク付着量等の各種条件に応じて各ユニットの制御変更をコントローラ部３０１にて実施する。

【0024】

本実施の形態では、プリンタ本体３００は、コントローラ部３０１、Ｉ／Ｆ３０２、給紙ユニット３０３、搬送ユニット３０４、排紙ユニット３０５、ヒータユニット３０６、インク供給ユニット３０７、キャリッジ１２１、液体吐出ヘッド１２２等を有する。

【0025】

Ｉ／Ｆ３０２は、画像処理部２００からプリンタ本体３００に入力画像を入力する。給紙ユニット３０３は、画像形成装置１００内に媒体Ｐを給紙する。搬送ユニット３０４は、画像形成装置１００内に給紙された媒体Ｐを搬送する。排紙ユニット３０５は、入力画像が印字された媒体Ｐを排紙する。ヒータユニット３０６は、媒体Ｐに付着したインク滴を乾燥させる。インク供給ユニット３０７は、インクカートリッジ１０から液体吐出ヘッド１２２にインクを供給する。

【0026】

コントローラ部３０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０１ａ、およびメモリ３０１ｂを有する。メモリ３０１ｂは、ＲＯＭ（Read Only Memory）３０１ｃおよびＲＡＭ（Random Access Memory）３０１ｄを有する。ＲＯＭ３０１ｃは、各種のプログラムを記憶する。ＲＡＭ３０１ｄは、ＣＰＵ３０１ａによって各種のプログラムを実行する際の作業領域として用いられる。

【0027】

ＣＰＵ３０１ａは、画像形成装置１００全体の動作を制御する。具体的には、ＣＰＵ３０１ａは、ＲＡＭ３０１ｄを作業領域として、メモリ３０１ｂに記憶される各種のプログラムを実行するプロセッサの一例である。

【0028】

図３は、本実施の形態にかかる画像形成装置が備えるヒータユニットの構成の概略を示す図である。図３に示す例では、簡単のために、液体吐出ヘッド１２２として、２つの液体吐出ヘッド１２２ａ，１２２ｂを示し、液体吐出ヘッド１２２ｃに関しては記載を省略している。

【0029】

図３に示すように、ヒータユニット３０６が有するヒータ１２０は、プリヒータ１２０ａ、プリントヒータ１２０ｂ、プリントヒータ１２０ｃ、ポストヒータ１２０ｄ、および乾燥ヒータ１２０ｅを有する。これらの各ヒータ１２０には、温度制御のために、例えば、サーミスタ等の温度センサが設けられている。

【0030】

プリヒータ１２０ａは、液体塗布面の形成に適した温度に媒体Ｐを予熱する装置である。例えば、プリヒータ１２０ａ（上位マージン＋２℃、下位マージン０℃）は、アルミ箔コードヒータである。プリヒータ１２０ａは、搬送ガイド板１３０の裏面に貼られる。プリヒータ１２０ａは、搬送ガイド板１３０自体を暖めることにより媒体Ｐを暖める。予熱された媒体Ｐは、搬送ローラ１２３ａおよび搬送ローラ１２３ｂによって液体吐出ヘッド１２２が配置された画像形成部５０へと送られる。

【0031】

画像形成部５０では、媒体Ｐをプリントヒータ１２０ｂ、プリントヒータ１２０ｃによって保温しつつ、そこに液体吐出ヘッド１２２からインク等の液体が吐出されて液体塗布面が形成される。暖められた空気は蒸気とともに上昇するが、その滞留によって画像形成装置１００の上部が過剰に温度上昇することを防ぐために、ファン１１９によって空気の対流を促す。

【0032】

プリントヒータ１２０ｂおよびプリントヒータ１２０ｃは、媒体Ｐに液体塗布面を形成するとき、媒体Ｐを保温する装置である。例えば、プリントヒータ１２０ｂおよびプリントヒータ１２０ｃ（上位マージン＋０．５℃、下位マージン－０．５℃）は、アルミ材であるプラテン１３１の中に埋め込まれたコードヒータである。プリントヒータ３０６ｂおよびプリントヒータ３０６ｃは、プラテン１３１自体を暖めることで媒体Ｐを暖める。

【0033】

ポストヒータ１２０ｄおよび乾燥ヒータ１２０ｅは、インク等の液体を乾燥させ定着させるために、液体塗布面が形成された媒体Ｐを暖める装置である。例えば、ポストヒータ１２０ｄ（上位マージン＋２℃、下位マージン０℃）は、アルミ箔コードヒータである。ポストヒータ１２０ｄは、搬送ガイド板１３２の裏面に貼られる。ポストヒータ１２０ｄは、搬送ガイド板１３２自体を暖めることで媒体Ｐを暖める。また、例えば、乾燥ヒータ１２０ｅ（上位マージン＋０．５℃、下位マージン－０．５℃）は、ＩＲヒータである。乾燥ヒータ１２０ｅは、媒体Ｐの液体塗布面にＩＲの輻射を放射して乾燥させる。乾燥ヒータ１２０ｅは、ファンを備えて媒体Ｐの液体塗布面に熱風を送るように構成されていてもよい。

【0034】

図４は、本実施の形態にかかる画像形成装置によるインク付着量の制御処理の流れの一例を示すフローチャートである。画像処理部２００は、印字動作が開始されると（ステップＳ４０１）、外部装置から、媒体Ｐに印字する入力画像の画像データを読み込む（ステップＳ４０２）。次いで、画像処理部２００は、読み込んだ画像データの多層印字を行うか否かを判断する（ステップＳ４０３）。

【0035】

読み込んだ画像データの多層印字を行わない場合（ステップＳ４０３：Ｎｏ）、画像処理部２００は、画像データを各色のドットデータに変換し（ステップＳ４０４）、当該ドットデータをプリンタ本体３００に入力する（ステップＳ４０５）。その後、プリンタ本体３００は、入力された画像データの印字を実施する（ステップＳ４０６）。

【0036】

一方、読み込んだ画像データの多層印字を行う場合（ステップＳ４０３：Ｙｅｓ）、画像処理部２００は、上流側ヘッド１２２において、媒体Ｐの搬送方向の下流側のノズルによる媒体Ｐに対するインクのインク付着量を、媒体Ｐの搬送方向の上流側のノズルによる媒体Ｐに対するインクのインク付着量より減少させる（ステップＳ４０７）。さらに、画像処理部２００は、下流側ヘッド１２２において、媒体Ｐの搬送方向の下流側のノズルによる媒体Ｐに対するインクのインク付着量を、媒体Ｐの搬送方向の上流側のノズルによる媒体Ｐに対するインクのインク付着量より増加させる（ステップＳ４０７）。その後、画像データの多層印字を行わない場合と同様に、ステップＳ４０４～Ｓ４０６に示す処理に進む。

【0037】

図５は、本実施の形態にかかる画像形成装置における多層印字の一例を説明するための図である。例えば、多層印字を行わない通常の印字の場合には、印刷基材（媒体Ｐの一例）にカラー画像を印字するが、多層印時の場合には、印刷基材の上に背景画像（白画像等）を印字し、その上にカラー画像を印字する。この場合、背景画像が乾く前にカラー画像が印字されてしまい、狙いの画像品質が得られない可能性がある。

【0038】

そこで、本実施の形態にかかる画像形成装置１００では、画像処理部２００は、上述したように、下流側ヘッド１２２において、媒体Ｐの搬送方向の上流側のノズルによる媒体Ｐに対するインクのインク付着量を、媒体Ｐの搬送方向の下流側のノズルによる媒体Ｐに対するインクのインク付着量より低減する。これにより、背景画像等の第１画像が媒体Ｐに印字された後、第１画像の印字に用いたインクの乾燥度合いが高くなってから、カラー画像等の第２画像の印字に用いるノズル数を増えていくので、第１画像に対する第２画像のドットの埋没を抑制できる。その結果、乾燥不良による画像品質の低下を防止しながら、生産性を維持することができる。

【0039】

図６および図７は、本実施の形態にかかる画像形成装置におけるインク付着量の制御処理の一例を説明するための図である。図７において、縦軸は、第２画像のドット径を表し、横軸は、第１画像の乾燥時間を表す。図６および図７に示すように、背景画像（背景色）の乾燥度合いにより、当該背景画像上に印字されるカラー画像（カラーインク）のドットの広がりが変化する。具体的には、背景画像の乾燥度合いが低い場合は、カラー画像のドットは、背景画像に埋没して、そのドット径が小さくなる。一方、背景画像の乾燥度合いが高く背景画像が乾燥してくると、カラー画像のドットは、背景画像への埋没がなくなり、そのドット径が大きくなる。

【0040】

さらに、カラー画像の各色で背景画像へのドットの埋没度合いが異なるため、背景画像の同じ乾燥時間でも、各色のドット径は同じにならない。そのため、本実施の形態では、画像処理部２００は、カラー画像の色毎に、下流側ヘッド１２２において、媒体Ｐの搬送方向の上流側のノズルによる媒体Ｐに対するインクのインク付着量を、媒体Ｐの搬送方向の下流側のノズルによる媒体Ｐに対するインクのインク付着量より低減する量（以下、低減量という）を変化させることも可能である。例えば、画像処理部２００は、カラー画像がブラック（Ｂｋ）のドットとシアン（Ｃｙ）のドットを含む場合、乾燥し難いブラックの低減量を、シアンの低減量より多くする。

【0041】

図８～１２は、本実施の形態にかかる画像形成装置におけるインク付着量の制御処理の一例を説明するための図である。ここでは、上流側ヘッド１２２を白画像を印字するヘッド、下流側ヘッド１２２をカラー画像（Ｂｋ、Ｃｙ、Ｍａ、Ｙｅ）を印字するヘッドとして説明する。上流側ヘッド１２２および下流側ヘッド１２２の色構成に関しては、逆でも良い。また、以下の説明では、上流側ヘッド１２２および下流側ヘッド１２２のそれぞれが有するノズルの領域のうち、符号８０１で示す領域を、インクを吐出する使用ノズル領域とし、符号８０２で示す領域を、インクを吐出しない不使用ノズル領域とする。

【0042】

例えば、図８に示すように、使用ノズル領域を削減せずに、すなわち、不使用ノズル領域を設けず、ノズルの使用数も変更しない場合、白画像の印字とカラー画像の印字が連続で実施されるため、白画像の乾燥時間が十分に取れないため、乾燥不良が発生する可能性が高い。

【0043】

一方、図９に示すように、上流側ヘッド１２２および下流側ヘッド１２２の両方において使用ノズル領域を削減して乾燥時間を稼ぐ場合、使用ノズル領域が削減されるため、１２スキャンで画像の印字を完了する必要があるため、画像品質が低下する可能性がある。また、図１０に示すように、使用ノズル領域数を削減しつつ、印字スキャン数を維持する場合、使用ノズル領域を削減した分、空スキャンを入れる必要があるため生産性が減少する。

【0044】

そこで、本実施の形態では、図１１に示すように、画像処理部２００は、使用ノズル領域を削除せず、上流側ヘッド１２２において、媒体Ｐの搬送方向の下流に向かうにつれて１スキャン当たりのインク付着量を減らし、下流側ヘッド１２２において、媒体Ｐの搬送方向の下流に向けてインク付着量を増やす。これにより、スキャン数を維持して画像品質の低下を防止しながら、乾燥にも有利になる印字を実施する。

【0045】

または、本実施の形態では、図１２に示すように、画像処理部２００は、下流側ヘッド１２２において、媒体Ｐの搬送方向の上流側のインク付着量を減らす。一方、画像処理部２００は、画像品質に大きな影響がない白画像を印字する場合、上流側ヘッド１２２の使用ノズル領域を削減する。これにより、乾燥に有利な印字を行い、画像品質が求められる下流側ヘッド１２２での印字部分はスキャン数が多くかつ乾燥に有利なようにインク付着量を変更して印字する。

【0046】

このように、本実施の形態にかかる画像形成装置１００によれば、背景画像等の第１画像が媒体Ｐに印字された後、第１画像の印字に用いたインクの乾燥度合いが高くなってから、カラー画像等の第２画像の印字に用いるノズル数を増えていくので、第１画像に対する第２画像のドットの埋没を抑制できる。その結果、乾燥不良による画像品質の低下を防止しながら、生産性を維持することができる。

【0047】

なお、本実施の形態の画像形成装置１００で実行されるプログラムは、ＲＯＭ等に予め組み込まれて提供される。また、本実施の形態の画像形成装置１００で実行されるプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

【0048】

さらに、本実施の形態の画像形成装置１００で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、本実施の形態の画像形成装置１００で実行されるプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。

【0049】

本実施の形態の画像形成装置１００で実行されるプログラムは、上述した各部（画像処理部２００）を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵ（プロセッサの一例）が上記ＲＯＭからプログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、画像処理部２００が主記憶装置上に生成されるようになっている。

【0050】

なお、上記実施の形態では、本発明の画像形成装置１００を、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有する複合機に適用した例を挙げて説明するが、複写機、プリンタ、スキャナ装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置であればいずれにも適用することができる。

【符号の説明】

【0051】

１００ 画像形成装置
１２１ キャリッジ
１２２ 液体吐出ヘッド
２００ 画像処理部
３００ プリンタ本体

【先行技術文献】

【特許文献】

【0052】

【特許文献1】特開２０２１－６６０６４号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】