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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2023121931
(43)【公開日】2023-09-01
(54)【発明の名称】粉体搬送装置、及び、画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 15/08 20060101AFI20230825BHJP
【ＦＩ】
G03G15/08 364
【審査請求】未請求
【請求項の数】8
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022025296
(22)【出願日】2022-02-22
(71)【出願人】
【識別番号】000006747
【氏名又は名称】株式会社リコー
(74)【代理人】
【識別番号】100117215
【弁理士】
【氏名又は名称】北島 有二
(72)【発明者】
【氏名】松本 和樹
【テーマコード（参考）】
2H077
【Ｆターム（参考）】
2H077AA03
2H077AA12
2H077AA18
2H077AA25
2H077AB02
2H077AB12
2H077AB13
2H077AB14
2H077AC02
2H077AD06
2H077AD13
2H077AE03
2H077CA03
(57)【要約】
【課題】粉体の詰まりを生じにくくする。
【解決手段】トナー（粉体）を搬送する第１搬送スクリュ７１（第１搬送部材）が内設された第１搬送経路９１と、第１搬送経路９１の流出口９１ｂから流出されたトナーが落下する落下経路９３と、落下経路９３で落下したトナーが流入口９２ａから流入されて、トナーを搬送する第２搬送スクリュ７２（第２搬送部材）が内設された第２搬送経路９２と、第１搬送経路９１（又は、落下経路９３）で滞留するトナーの一部を搬送方向上流側に戻すためのバイパス経路９９と、が設けられている。
【選択図】図６
【解決手段】トナー（粉体）を搬送する第１搬送スクリュ７１（第１搬送部材）が内設された第１搬送経路９１と、第１搬送経路９１の流出口９１ｂから流出されたトナーが落下する落下経路９３と、落下経路９３で落下したトナーが流入口９２ａから流入されて、トナーを搬送する第２搬送スクリュ７２（第２搬送部材）が内設された第２搬送経路９２と、第１搬送経路９１（又は、落下経路９３）で滞留するトナーの一部を搬送方向上流側に戻すためのバイパス経路９９と、が設けられている。
【選択図】図６
【特許請求の範囲】
【請求項1】
粉体を搬送する第１搬送部材が内設された第１搬送経路と、
前記第１搬送経路の流出口から流出された粉体が落下する落下経路と、
前記落下経路で落下した粉体が流入口から流入されて、粉体を搬送する第２搬送部材が内設された第２搬送経路と、
前記第１搬送経路又は前記落下経路で滞留する粉体の一部を搬送方向上流側に戻すためのバイパス経路と、
を備えたことを特徴とする粉体搬送装置。
前記第１搬送経路の流出口から流出された粉体が落下する落下経路と、
前記落下経路で落下した粉体が流入口から流入されて、粉体を搬送する第２搬送部材が内設された第２搬送経路と、
前記第１搬送経路又は前記落下経路で滞留する粉体の一部を搬送方向上流側に戻すためのバイパス経路と、
を備えたことを特徴とする粉体搬送装置。
【請求項2】
前記バイパス経路は、前記第１搬送経路の上方に設けられるとともに、前記流出口の上方の部分と、前記流出口に対して搬送方向上流側の部分と、に連通することを特徴とする請求項１に記載の粉体搬送装置。
【請求項3】
前記バイパス経路は、前記第１搬送経路の上方に設けられるとともに、前記流出口に対して搬送方向上流側の部分と、前記部分に対して搬送方向上流側の部分と、に連通することを特徴とする請求項１に記載の粉体搬送装置。
【請求項4】
前記バイパス経路は、前記第１搬送経路における搬送方向に対して略直交するように形成された壁部によって仕切られた略コの字状又は略Ｕ字状の経路であることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の粉体搬送装置。
【請求項5】
前記バイパス経路は、前記落下経路の側方に設けられるとともに、前記流出口に対して搬送方向下流側の部分と、前記第１搬送経路の側方の部分と、に連通することを特徴とする請求項１に記載の粉体搬送装置。
【請求項6】
前記バイパス経路は、前記落下経路における搬送方向に沿うように形成された壁部によって仕切られた略コの字状又は略Ｕ字状の経路であることを特徴とする請求項５に記載の粉体搬送装置。
【請求項7】
前記第１搬送経路と前記第２搬送経路とは、それぞれ、略水平方向に延びるように形成されたことを特徴とする請求項１～請求項６のいずれかに記載の粉体搬送装置。
【請求項8】
請求項１～請求項７のいずれかに記載の粉体搬送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
この発明は、トナーなどの粉体を搬送する粉体搬送装置と、それを備えた画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【0002】
従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置において、トナーなどの粉体を搬送する粉体搬送装置として、第１搬送経路から流出された粉体を、落下経路を落下させた後に、第２搬送経路に流入させるものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【0003】
一方、特許文献１には、搬送経路内のトナー（粉体）の詰まりを防止することを目的として、トナーによって押動される可動部材の動きを検知することで、トナー詰まりを予兆する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
従来の粉体搬送装置は、粉体の詰まり（搬送不良）が生じてしまうことがあった。そして、そのように粉体の詰まりが生じてしまうことにより、粉体搬送装置によって粉体が供給される供給先において粉体が不足（供給不良）する不具合などが生じてしまっていた。
そして、このような不具合は、特許文献１の技術を応用しても、充分に解消することができなかった。特に、搬送経路内に多量のトナーが一気に搬送されてしまうときなどには、予兆を把握する前に粉体の詰まりが生じてしまう可能性があった。
そして、このような不具合は、特許文献１の技術を応用しても、充分に解消することができなかった。特に、搬送経路内に多量のトナーが一気に搬送されてしまうときなどには、予兆を把握する前に粉体の詰まりが生じてしまう可能性があった。
【0005】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、粉体の詰まりが生じにくい、粉体搬送装置、及び、画像形成装置、を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【0006】
この発明における粉体搬送装置は、粉体を搬送する第１搬送部材が内設された第１搬送経路と、前記第１搬送経路の流出口から流出された粉体が落下する落下経路と、前記落下経路で落下した粉体が流入口から流入されて、粉体を搬送する第２搬送部材が内設された第２搬送経路と、前記第１搬送経路又は前記落下経路で滞留する粉体の一部を搬送方向上流側に戻すためのバイパス経路と、を備えたものである。
【発明の効果】
【0007】
本発明によれば、粉体の詰まりが生じにくい、粉体搬送装置、及び、画像形成装置、を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【0008】
【図1】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図2】作像部を示す断面図である。
【図3】トナー補給装置（粉体搬送装置）とその近傍とを示す全体構成図である。
【図4】トナー収納容器の要部を示す断面図である。
【図5】トナー収納容器に第１搬送経路が装着される動作を示す概略図である。
【図6】トナー補給装置（粉体搬送装置）を示す概略図である。
【図7】トナー補給装置の駆動手段を示す図である。
【図8】トナー補給装置の内部の一部を示す断面斜視図である。
【図9】トナー補給装置の搬送経路内にトナーが滞留した状態を示す図である。
【図10】変形例１としての、トナー補給装置を示す図である。
【図11】変形例２としての、トナー補給装置の内部の一部を示す断面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【0009】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【0010】
まず、図１～図３にて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す構成図であり、図２は作像部を示す拡大図であり、図３は粉体搬送装置としてのトナー補給装置とその近傍とを示す構成図である。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の上方にある設置部３１（トナー容器受台）には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４色の略円筒状のトナー収納容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが着脱可能（交換可能）に載置されている。
また、設置部３１の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。その中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す構成図であり、図２は作像部を示す拡大図であり、図３は粉体搬送装置としてのトナー補給装置とその近傍とを示す構成図である。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の上方にある設置部３１（トナー容器受台）には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４色の略円筒状のトナー収納容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが着脱可能（交換可能）に載置されている。
また、設置部３１の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。その中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。
【0011】
図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、感光体ドラム１Ｙ（像担持体）と、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ、クリーニング装置２Ｙ、除電装置（不図示）、等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程、除電工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙの表面にイエロー画像が形成されることになる。
【0012】
なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。
【0013】
図２を参照して、感光体としての感光体ドラム１Ｙは、モータによって図２の時計方向に回転駆動される。そして、帯電装置４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光装置７（書込み部）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光装置７（書込み部）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【0014】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び１次転写ローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び１次転写ローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【0015】
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング装置２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、除電装置（不図示）との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、除電装置（不図示）との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。
【0016】
なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の下方に配設された露光装置７から、画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。詳しくは、露光装置７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【0017】
ここで、中間転写ユニット１５は、中間転写体としての中間転写ベルト８、４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ 、２次転写対向ローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４、中間転写クリーニング装置１０等で構成される。中間転写ベルト８は、３つのローラ１２～１４によって張架・支持されるとともに、１つのローラ１２の回転駆動によって図１の矢印方向に無端移動される。
【0018】
４つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ との間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【0019】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写対向ローラ１２が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された用紙等のシートＰ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、シートＰに転写されなかった未転写トナーが残存する。
【0020】
その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング装置１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。
【0021】
ここで、２次転写ニップの位置に搬送されるシートＰは、装置本体１００の下方に配設された給紙装置２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、給紙装置２６には、用紙などのシートＰが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上のシートＰがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
詳しくは、給紙装置２６には、用紙などのシートＰが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上のシートＰがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
【0022】
レジストローラ対２８（タイミングローラ対）の位置に搬送されたシートＰは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、シートＰが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、シートＰ上に、所望のカラー画像が転写される。
【0023】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写されたシートＰは、定着装置２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ローラ及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像がシートＰ上に定着される。
その後、シートＰは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出されたシートＰは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセス（印刷動作）が完了する。
その後、シートＰは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出されたシートＰは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセス（印刷動作）が完了する。
【0024】
次に、図２にて、作像部における現像装置（供給先）の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１と、現像ローラ５１に対向するドクターブレード５２と、現像剤収容部５３、５４内に配設された２つの搬送スクリュ５５と、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６と、等で構成される。現像ローラ５１は、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部５３、５４内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。
現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１と、現像ローラ５１に対向するドクターブレード５２と、現像剤収容部５３、５４内に配設された２つの搬送スクリュ５５と、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６と、等で構成される。現像ローラ５１は、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部５３、５４内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。
【0025】
このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１のスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１上に担持された現像剤は、スリーブの回転にともない現像ローラ５１上を移動する。
ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤Ｇ中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー収納容器３２Ｙに収容されているトナーが、粉体搬送装置としてのトナー補給装置９０を介して現像剤収容部５４内に補給される。
現像ローラ５１のスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１上に担持された現像剤は、スリーブの回転にともない現像ローラ５１上を移動する。
ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤Ｇ中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー収納容器３２Ｙに収容されているトナーが、粉体搬送装置としてのトナー補給装置９０を介して現像剤収容部５４内に補給される。
【0026】
その後、現像剤収容部５４内に補給された粉体としてのトナーは、２つの搬送スクリュ５５によって、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、２つの現像剤収容部５３、５４を循環する（図２の紙面垂直方向の長手方向の移動である。）。そして、現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１上に担持される。
現像ローラ５１上に担持された現像剤は、図３中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２の位置に達する。そして、現像ローラ５１上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１上に残った現像剤はスリーブの回転にともない現像剤収容部５３の上方に達して、この位置で現像ローラ５１から離脱される。
現像ローラ５１上に担持された現像剤は、図３中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２の位置に達する。そして、現像ローラ５１上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１上に残った現像剤はスリーブの回転にともない現像剤収容部５３の上方に達して、この位置で現像ローラ５１から離脱される。
【0027】
次に、図３にて、粉体搬送装置としてのトナー補給装置９０の構成・動作について、簡単に説明する。
トナー補給装置９０（粉体搬送装置）は、設置部３１に設置されたトナー収納容器３２Ｙの容器本体３３を所定方向（図３の矢印方向である。）に回転駆動して、トナー収納容器３２Ｙの内部に収納された粉体としてのトナーを容器外に排出して、第１搬送経路９１、落下経路９３（第１落下経路）、第２搬送経路９２、搬送管９６（第２搬送経路）を介して現像装置５Ｙに導くためのものであって、トナー補給経路（トナー搬送経路）を形成している。
トナー補給装置９０（粉体搬送装置）は、設置部３１に設置されたトナー収納容器３２Ｙの容器本体３３を所定方向（図３の矢印方向である。）に回転駆動して、トナー収納容器３２Ｙの内部に収納された粉体としてのトナーを容器外に排出して、第１搬送経路９１、落下経路９３（第１落下経路）、第２搬送経路９２、搬送管９６（第２搬送経路）を介して現像装置５Ｙに導くためのものであって、トナー補給経路（トナー搬送経路）を形成している。
【0028】
画像形成装置本体１００の設置部３１に設置された各トナー収納容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内のトナーは、各色の現像装置内のトナー消費に応じて、トナー色ごとに設けられたトナー補給装置を経て適宜に各現像装置内に補給される。４つのトナー補給装置は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。
詳しくは、図３（及び図５）を参照して、トナー収納容器３２Ｙが装置本体１００の設置部３１にセットされると、トナー収納容器３２Ｙのシャッタ部材３５が装置本体１００の第１搬送経路９１（ノズル部）に押動されて、第１搬送経路９１が貫通穴部３４ａ１を介してトナー収納容器３２Ｙ（容器本体３３）の内部に挿入される。これにより、トナー収納容器３２Ｙの内部に収容されたトナーの排出（第１搬送経路９１を介した排出である。）が可能になる。
なお、トナー収納容器３２Ｙの底部（図３の左方である。）には、トナー収納容器３２Ｙの設置部３１への装着操作を容易にするための把持部３３ｄが形成されている。ユーザーは、把持部３３ｄを把持しながら、トナー収納容器３２Ｙを設置部３１にセットしたり、設置部３１からトナー収納容器３２Ｙを取り出したりすることになる。
詳しくは、図３（及び図５）を参照して、トナー収納容器３２Ｙが装置本体１００の設置部３１にセットされると、トナー収納容器３２Ｙのシャッタ部材３５が装置本体１００の第１搬送経路９１（ノズル部）に押動されて、第１搬送経路９１が貫通穴部３４ａ１を介してトナー収納容器３２Ｙ（容器本体３３）の内部に挿入される。これにより、トナー収納容器３２Ｙの内部に収容されたトナーの排出（第１搬送経路９１を介した排出である。）が可能になる。
なお、トナー収納容器３２Ｙの底部（図３の左方である。）には、トナー収納容器３２Ｙの設置部３１への装着操作を容易にするための把持部３３ｄが形成されている。ユーザーは、把持部３３ｄを把持しながら、トナー収納容器３２Ｙを設置部３１にセットしたり、設置部３１からトナー収納容器３２Ｙを取り出したりすることになる。
【0029】
ここで、図３を参照して、トナー収納容器３２Ｙには、長手方向（図３の左右方向であって、容器本体３３の回転軸方向である。）に螺旋状の溝３３ａが形成された容器本体３３が設けられている。具体的に、この螺旋状の溝３３ａは、容器本体３３の外周面から内周面にかけて形成されていて、容器本体３３を回転駆動して容器本体３３内のトナーを図３の左方から右方に搬送するためのものである。容器本体３３の内部において図３の左方から右方に搬送されたトナーは、第１搬送経路９１を介して容器外部に排出されることになる。
また、容器本体３３の頭部側（図３の右方である。）の外周面には、画像形成装置本体１００（トナー補給装置９０）の駆動機構１１０（図７参照）のギア１１５に噛合するギア部３７が形成されている。トナー収納容器３２Ｙが設置部３１に装着されると、容器本体３３のギア部３７が画像形成装置本体１００のギア１１５（図７参照）に噛合することになる。そして、駆動モータ１１１（図７参照）が駆動されると、ギア列を介してギア部３７に駆動が伝達されて、容器本体３３が回転駆動されることになる。
なお、トナー補給装置９０やの構成・動作については、後で図６～図８等を用いてさらに詳しく説明する。
また、容器本体３３の頭部側（図３の右方である。）の外周面には、画像形成装置本体１００（トナー補給装置９０）の駆動機構１１０（図７参照）のギア１１５に噛合するギア部３７が形成されている。トナー収納容器３２Ｙが設置部３１に装着されると、容器本体３３のギア部３７が画像形成装置本体１００のギア１１５（図７参照）に噛合することになる。そして、駆動モータ１１１（図７参照）が駆動されると、ギア列を介してギア部３７に駆動が伝達されて、容器本体３３が回転駆動されることになる。
なお、トナー補給装置９０やの構成・動作については、後で図６～図８等を用いてさらに詳しく説明する。
【0030】
以下、図４、図５等を用いて、トナー収納容器３２Ｙ（３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ）について、さらに詳しく説明する。
なお、図４、図５はトナー収納容器３２Ｙの側断面図であるが、図３におけるトナー収納容器３２Ｙの図示方向とは逆方向から図示したものである（左右反転した図になっている）。
なお、図４、図５はトナー収納容器３２Ｙの側断面図であるが、図３におけるトナー収納容器３２Ｙの図示方向とは逆方向から図示したものである（左右反転した図になっている）。
【0031】
先に図１～図３等を用いて説明したように、トナー収納容器３２Ｙは、その内部にトナーを収納して、画像形成装置本体１００（トナー補給装置９０）に対して着脱可能に設置されるものである。
図４、図５等を参照して、トナー収納容器３２Ｙは、容器本体３３と、シャッタユニット３４～３６、３８と、で構成されている。また、シャッタユニットは、保持部材３４、シャッタ部材３５、ロッド部材３６、圧縮スプリング３８、などで構成されている。保持部材３４には、キャップ部として機能する立設部３４ａが形成されている。容器本体３３は、立設部３４ａ（保持部材３４）に対して固定されるとともに、内周面（内周部）に螺旋状の溝３３ａ（図３参照）が形成されたボトル状部材である。
そして、トナー収納容器３２Ｙが画像形成装置本体１００（設置部３１）に装着された状態で、立設部３４ａが形成された保持部材３４（及び、シャッタ部材３５、ロッド部材３６、圧縮スプリング３８）と容器本体３３は画像形成装置本体１００に設置された駆動モータ１１１（駆動機構１１０）によって回転駆動されて、トナー収納容器３２Ｙの内部に収容されたトナーが第１搬送経路９１を介して排出されることになる。
図４、図５等を参照して、トナー収納容器３２Ｙは、容器本体３３と、シャッタユニット３４～３６、３８と、で構成されている。また、シャッタユニットは、保持部材３４、シャッタ部材３５、ロッド部材３６、圧縮スプリング３８、などで構成されている。保持部材３４には、キャップ部として機能する立設部３４ａが形成されている。容器本体３３は、立設部３４ａ（保持部材３４）に対して固定されるとともに、内周面（内周部）に螺旋状の溝３３ａ（図３参照）が形成されたボトル状部材である。
そして、トナー収納容器３２Ｙが画像形成装置本体１００（設置部３１）に装着された状態で、立設部３４ａが形成された保持部材３４（及び、シャッタ部材３５、ロッド部材３６、圧縮スプリング３８）と容器本体３３は画像形成装置本体１００に設置された駆動モータ１１１（駆動機構１１０）によって回転駆動されて、トナー収納容器３２Ｙの内部に収容されたトナーが第１搬送経路９１を介して排出されることになる。
【0032】
図４、図５等を参照して、シャッタ部材３５は、画像形成装置本体１００へのトナー収納容器３２Ｙの装着動作に連動して、第１搬送経路９１（トナー補給装置９０に設置されている。）が挿入される貫通穴部３４ａ１を開閉するものである。シャッタ部材３５は、樹脂材料からなり、後述するロッド部材３６とともに一体成型によって形成されたものである。シャッタ部材３５は、貫通穴部３４ａ１に対して容器の内側から嵌合して係止されて、容器外には外れないように構成されている。シャッタ部材３５が貫通穴部３４ａ１を閉鎖した状態ではトナー収納容器３２Ｙから外部にトナーは排出されず、シャッタ部材３５が貫通穴部３４ａ１を開放した状態でトナー収納容器３２Ｙから外部へのトナーの排出が可能になる。
なお、貫通穴部３４ａ１は、容器本体３３の回転中心を中心とする略円柱状の穴部である。シャッタ部材３５は、そのような形状の貫通穴部３４ａ１に嵌合するように形成された栓状部材である。
なお、貫通穴部３４ａ１は、容器本体３３の回転中心を中心とする略円柱状の穴部である。シャッタ部材３５は、そのような形状の貫通穴部３４ａ１に嵌合するように形成された栓状部材である。
【0033】
ここで、トナー収納容器３２Ｙには、シャッタ部材３５が貫通穴部３４ａ１を閉鎖した状態で、シャッタ部材３５と貫通穴部３４ａ１との間を封止するシール部材４０が設けられている。
また、ロッド部材３６は、シャッタ部材３５に対して一体的に設置されている。ロッド部材３６は、トナー収納容器３２Ｙの内部においてシャッタ部材３５の開閉方向（図４、図５の左右方向である。）に延在するように形成されている。
また、図４に示すように、ロッド部材３６は、その軸中心が、容器本体３３の回転中心に略一致するように配置されている。これにより、容器本体３３が回転駆動されるときに、シャッタ部材３５の位置がズレてしまう不具合などが生じにくくなる。
また、ロッド部材３６は、シャッタ部材３５に対して一体的に設置されている。ロッド部材３６は、トナー収納容器３２Ｙの内部においてシャッタ部材３５の開閉方向（図４、図５の左右方向である。）に延在するように形成されている。
また、図４に示すように、ロッド部材３６は、その軸中心が、容器本体３３の回転中心に略一致するように配置されている。これにより、容器本体３３が回転駆動されるときに、シャッタ部材３５の位置がズレてしまう不具合などが生じにくくなる。
【0034】
図４、図５を参照して、保持部材３４は、立設部３４ａ（キャップ部）、延在部３４ｂ、等で構成され、容器本体３３に固定される部材であり、装置本体１００からの回転駆動力を受けて容器本体３３とともに第１搬送経路９１の周りを回転する。
保持部材３４の立設部３４ａ（キャップ部）は、貫通穴部３４ａ１が形成されていて、第１搬送経路９１が挿入される方向（挿入方向であって、図４、図５の左右方向である。）に立設されている。
立設部３４ａには、第１搬送経路９１が挿入される方向の手前側（挿入方向上流側であって、図４、図５の左方である。）に開口する開口部３４ａ２（空洞部）が形成されている。開口部３４ａ２は、容器本体３３の回転中心を中心とする略円柱状の凹部である。
保持部材３４の立設部３４ａ（キャップ部）は、貫通穴部３４ａ１が形成されていて、第１搬送経路９１が挿入される方向（挿入方向であって、図４、図５の左右方向である。）に立設されている。
立設部３４ａには、第１搬送経路９１が挿入される方向の手前側（挿入方向上流側であって、図４、図５の左方である。）に開口する開口部３４ａ２（空洞部）が形成されている。開口部３４ａ２は、容器本体３３の回転中心を中心とする略円柱状の凹部である。
【0035】
保持部材３４の延在部３４ｂは、トナー収納容器３２Ｙの内部においてシャッタ部材３５が設置された側に対して反対側（図４、図５の右方である。）でロッド部材３６を開閉方向に移動可能に保持するように形成されている。延在部３４ｂは、トナー収納容器３２Ｙ（容器本体３３）の内部において図４、図５の左右方向に延在するように略コの字状に形成されている。
付勢手段としての圧縮スプリング３８は、シャッタ部材３５と延在部３４ｂの壁部との間でロッド部材３６に巻装されている。圧縮スプリング３８は、貫通穴部３４ａ１が閉鎖される方向（図４、図５の左方である。）にシャッタ部材３５を付勢するものである。
付勢手段としての圧縮スプリング３８は、シャッタ部材３５と延在部３４ｂの壁部との間でロッド部材３６に巻装されている。圧縮スプリング３８は、貫通穴部３４ａ１が閉鎖される方向（図４、図５の左方である。）にシャッタ部材３５を付勢するものである。
【0036】
このような構成により、シャッタ部材３５は、画像形成装置本体１００（設置部３１）への装着動作に連動して、第１搬送経路９１に押動されて、圧縮スプリング３８（付勢手段）の付勢力に抗するように、ロッド部材３６とともにトナー収納容器３２Ｙの内部に移動して、貫通穴部３４ａ１を開放することになる。具体的に、シャッタ部材３５（及び、ロッド部材３６）は、開放時に図５（Ａ）、（Ｂ）の順番で動作することになる。
これに対して、シャッタ部材３５は、画像形成装置本体１００（設置部３１）からの離脱動作に連動して、第１搬送経路９１の押動が解除されて、圧縮スプリング３８の付勢力によって、ロッド部材３６とともに貫通穴部３４ａ１の側に移動して貫通穴部３４ａ１を閉鎖することになる。具体的に、シャッタ部材３５（及び、ロッド部材３６）は、閉鎖時に図５（Ｂ）、（Ａ）の順番で動作することになる。
なお、図５（Ｂ）に示すように、装置本体１００へのトナー収納容器３２Ｙのセットが完了した状態のとき、シャッタ部材３５は延在部３４ｂの壁部に当接した状態になり、圧縮スプリング３８はシャッタ部材３５の凹部に収納された状態になる。これにより、装置本体１００にトナー収納容器３２Ｙがセットされた状態のとき、圧縮スプリング３８に容器内のトナーが付着する不具合を防止することができる。
これに対して、シャッタ部材３５は、画像形成装置本体１００（設置部３１）からの離脱動作に連動して、第１搬送経路９１の押動が解除されて、圧縮スプリング３８の付勢力によって、ロッド部材３６とともに貫通穴部３４ａ１の側に移動して貫通穴部３４ａ１を閉鎖することになる。具体的に、シャッタ部材３５（及び、ロッド部材３６）は、閉鎖時に図５（Ｂ）、（Ａ）の順番で動作することになる。
なお、図５（Ｂ）に示すように、装置本体１００へのトナー収納容器３２Ｙのセットが完了した状態のとき、シャッタ部材３５は延在部３４ｂの壁部に当接した状態になり、圧縮スプリング３８はシャッタ部材３５の凹部に収納された状態になる。これにより、装置本体１００にトナー収納容器３２Ｙがセットされた状態のとき、圧縮スプリング３８に容器内のトナーが付着する不具合を防止することができる。
【0037】
また、図５を参照して、本実施の形態において、第１搬送経路９１には、貫通穴部３４ａ１への挿入動作に連動して開口部３４ａ２に嵌合する嵌合部９４が設けられている。
詳しくは、嵌合部９４は、第１搬送経路９１の主部の外径よりも大きな外径で形成されていて、立設部３４ａの開口部３４ａ２に嵌合可能に略円柱状に形成されている。また、嵌合部９４は、第１搬送経路９１の主部に対して装着方向にスライド移動可能に設置されている。また、第１搬送経路９１には、嵌合部９４を挿入方向下流側（図５の右方である。）に付勢する圧縮スプリング９７が設置されている。嵌合部９４は、第１搬送経路９１の第１流入口９１aをカバーするカバー部材としても機能する。トナー収納容器３２Ｙがセットされていない状態では図５（Ａ）に示すように第１流入口９１aを覆い、トナー収納容器３２Ｙがセットされることで図５（Ｂ）に示すように嵌合部９４がスライド移動して第１搬送経路９１の主部が容器本体３３の内部に挿入される。なお、図５（Ａ′）は、嵌合部９４をスライド移動させて第１流入口９１aが露出した状態を示している。
このような構成により、嵌合部９４は、トナー収納容器３２Ｙの装着動作に連動して、第１搬送経路９１がトナー収納容器３２Ｙ内に挿入されると、圧縮スプリング９７に付勢されて開口部３４ａ２に嵌合することになる。これに対して、嵌合部９４は、トナー収納容器３２Ｙの離脱動作に連動して、第１搬送経路９１がトナー収納容器３２Ｙから引き抜かれると、開口部３４ａ２から引出されることになる。
詳しくは、嵌合部９４は、第１搬送経路９１の主部の外径よりも大きな外径で形成されていて、立設部３４ａの開口部３４ａ２に嵌合可能に略円柱状に形成されている。また、嵌合部９４は、第１搬送経路９１の主部に対して装着方向にスライド移動可能に設置されている。また、第１搬送経路９１には、嵌合部９４を挿入方向下流側（図５の右方である。）に付勢する圧縮スプリング９７が設置されている。嵌合部９４は、第１搬送経路９１の第１流入口９１aをカバーするカバー部材としても機能する。トナー収納容器３２Ｙがセットされていない状態では図５（Ａ）に示すように第１流入口９１aを覆い、トナー収納容器３２Ｙがセットされることで図５（Ｂ）に示すように嵌合部９４がスライド移動して第１搬送経路９１の主部が容器本体３３の内部に挿入される。なお、図５（Ａ′）は、嵌合部９４をスライド移動させて第１流入口９１aが露出した状態を示している。
このような構成により、嵌合部９４は、トナー収納容器３２Ｙの装着動作に連動して、第１搬送経路９１がトナー収納容器３２Ｙ内に挿入されると、圧縮スプリング９７に付勢されて開口部３４ａ２に嵌合することになる。これに対して、嵌合部９４は、トナー収納容器３２Ｙの離脱動作に連動して、第１搬送経路９１がトナー収納容器３２Ｙから引き抜かれると、開口部３４ａ２から引出されることになる。
【0038】
以下、図６～図８等を用いて、本実施の形態における粉体搬送装置としてのトナー補給装置９０において、特徴的な構成・動作について説明する。
なお、図６は、理解を容易にするために、第１搬送経路９１に対する第２搬送経路９２の配置方向を変えて図示している。実際には、図３、図７、図８に示すように、第２搬送経路９２は第１搬送経路９１に対して略直交するように配置されている。
なお、図６は、理解を容易にするために、第１搬送経路９１に対する第２搬送経路９２の配置方向を変えて図示している。実際には、図３、図７、図８に示すように、第２搬送経路９２は第１搬送経路９１に対して略直交するように配置されている。
【0039】
図６～図８等を参照して、粉体搬送装置としてのトナー補給装置９０には、第１搬送経路９１、落下経路９３（第１落下経路）、第２搬送経路９２、搬送管９６（第２落下経路）、バイパス経路９９などが設けられている。そして、これらの搬送経路９１～８３、９６を介してトナー収納容器３２Ｙ（供給元）から排出された粉体としてのトナーが現像装置５Ｙ（供給先）に向けて搬送されることになる。
【0040】
ここで、第１搬送経路９１は、トナー（粉体）を略水平方向に搬送する第１搬送部材としての第１搬送スクリュ７１が内設されている。
第１搬送スクリュ７１は、軸部７１ａにスクリュ部７１ｂが螺旋状に巻装されたものであって、金属材料（又は、樹脂材料）で形成されている。
また、第１搬送経路９１は、円形の断面を有する搬送管であって、金属材料（又は、樹脂材料）で形成されている。第１搬送経路９１には、上流側にトナー収納容器３２Ｙに連通する第１流入口９１ａが形成され、下流側に落下経路９３に連通する第１流出口９１ｂ（流出口）が形成されている。
なお、本実施の形態における第１搬送経路９１の上方には、バイパス経路９９が設けられているが、これについては後で詳しく説明する。
第１搬送スクリュ７１は、軸部７１ａにスクリュ部７１ｂが螺旋状に巻装されたものであって、金属材料（又は、樹脂材料）で形成されている。
また、第１搬送経路９１は、円形の断面を有する搬送管であって、金属材料（又は、樹脂材料）で形成されている。第１搬送経路９１には、上流側にトナー収納容器３２Ｙに連通する第１流入口９１ａが形成され、下流側に落下経路９３に連通する第１流出口９１ｂ（流出口）が形成されている。
なお、本実施の形態における第１搬送経路９１の上方には、バイパス経路９９が設けられているが、これについては後で詳しく説明する。
【0041】
落下経路９３は、第１搬送経路９１の流出口（第１流出口９１ｂ）から流出されたトナーが落下（自重落下）する経路であって、略垂直方向に延びるように形成されている。落下経路９３は、円形の断面を有する搬送管であっても良いし、多角形の断面を有する搬送管であっても良い。
なお、落下経路９３として、垂直方向に対して傾斜したものを用いることもできる。その場合、傾斜した落下経路における傾斜面をトナーが滑落するような状態も、「トナー（粉体）が落下する」状態であるものと定義する。
また、本実施の形態では、落下経路９３として、略垂直方向にある程度の距離で離間した第１搬送経路９１と第２搬送経路９２とを中継するものを用いたが、第１搬送経路９１と第２搬送経路９２とが略垂直方向に密着するように並設されている場合であっても、その中継部分に落下経路が形成されているものと定義する。
なお、落下経路９３として、垂直方向に対して傾斜したものを用いることもできる。その場合、傾斜した落下経路における傾斜面をトナーが滑落するような状態も、「トナー（粉体）が落下する」状態であるものと定義する。
また、本実施の形態では、落下経路９３として、略垂直方向にある程度の距離で離間した第１搬送経路９１と第２搬送経路９２とを中継するものを用いたが、第１搬送経路９１と第２搬送経路９２とが略垂直方向に密着するように並設されている場合であっても、その中継部分に落下経路が形成されているものと定義する。
【0042】
第２搬送経路９２は、落下経路９３で落下したトナーが流入口（第２流入口９２ａ）から流入されて、そのトナーを略水平方向に搬送する第２搬送部材としての第２搬送スクリュ７２が内設されている。
第２搬送スクリュ７２は、軸部７２ａにスクリュ部７２ｂが螺旋状に巻装されたものであって、エラストマ等のゴム材料（又は、金属材料や樹脂材料）で形成されている。
また、第２搬送経路９２は、円形の断面を有する搬送管であって、金属材料（又は、樹脂材料）で形成されている。第２搬送経路９２には、上流側に落下経路９３に連通する第２流入口９２ａが形成され、下流側に搬送管９６（第２落下経路）に連通する第２流出口９２ｂが形成されている。
なお、本実施の形態では、第１搬送経路９１と第２搬送経路９１とが、それぞれ、略水平方向に延びるように形成されている。これに対して、第１搬送経路９１と第２搬送経路９１とのうち、少なくとも一方の搬送経路を水平方向に対して傾斜するように形成することもできる。
第２搬送スクリュ７２は、軸部７２ａにスクリュ部７２ｂが螺旋状に巻装されたものであって、エラストマ等のゴム材料（又は、金属材料や樹脂材料）で形成されている。
また、第２搬送経路９２は、円形の断面を有する搬送管であって、金属材料（又は、樹脂材料）で形成されている。第２搬送経路９２には、上流側に落下経路９３に連通する第２流入口９２ａが形成され、下流側に搬送管９６（第２落下経路）に連通する第２流出口９２ｂが形成されている。
なお、本実施の形態では、第１搬送経路９１と第２搬送経路９１とが、それぞれ、略水平方向に延びるように形成されている。これに対して、第１搬送経路９１と第２搬送経路９１とのうち、少なくとも一方の搬送経路を水平方向に対して傾斜するように形成することもできる。
【0043】
搬送管９６（第２落下経路）は、第２搬送経路９２の第２流出口９２ｂから流出されたトナーが自重落下する経路であって、略垂直方向に延びるように形成されている。そして、搬送管９６を自重落下したトナーは、現像装置５Ｙ内に供給されることになる。
なお、本実施の形態では、第２搬送経路９２から搬送管９６を介して現像装置５Ｙにトナーが搬送されるように構成したが、第２搬送経路９２から現像装置５Ｙに直接的にトナーが搬送されるように構成することもできる。
なお、本実施の形態では、第２搬送経路９２から搬送管９６を介して現像装置５Ｙにトナーが搬送されるように構成したが、第２搬送経路９２から現像装置５Ｙに直接的にトナーが搬送されるように構成することもできる。
【0044】
このように構成されたトナー補給装置９０（粉体搬送装置）において、図６に示すように、トナー収納容器３２Ｙから第１搬送経路９１に白矢印方向に流入されたトナーは、所定方向（図６の矢印方向である。）に回転する第１搬送スクリュ７１によって略水平方向（破線矢印方向）に左方から右方に搬送された後に、落下経路９３を破線矢印方向（上方から下方である。）に自重落下する。その後、落下経路９３から第２搬送経路９２に流入されたトナーは、所定方向（図６の矢印方向である。）に回転する第２搬送スクリュ７２によって略水平方向（破線矢印方向）に右方から左方に搬送される。その後、第２搬送経路９２から搬送管９６に流入されたトナーは、搬送管９６を自重落下した後に、現像装置５Ｙ内に流入される。
こうして、供給元となるトナー収納容器３２Ｙから供給先となる現像装置５Ｙに粉体としてのトナーが供給されることになる。
こうして、供給元となるトナー収納容器３２Ｙから供給先となる現像装置５Ｙに粉体としてのトナーが供給されることになる。
【0045】
このようにトナー補給装置９０に複数の搬送経路９１～９３、９６を設けることで、供給元となるトナー収納容器３２Ｙと、供給先となる現像装置５Ｙと、が離れていたり向きが異なっていたりしても、トナーの供給が可能になる。換言すると、トナー収納容器３２Ｙと現像装置５Ｙとのレイアウトの自由度を高めることができる。
特に、図７を参照して、本実施の形態では、第１搬送経路９１においてトナー（粉体）が搬送される搬送方向と、第２搬送経路９２においてトナーが搬送される搬送方向と、が交差する関係（本実施の形態では、略直交する関係）にある。そのため、トナー収納容器３２Ｙと現像装置５Ｙとのレイアウトの自由度をさらに高めることができる。
特に、図７を参照して、本実施の形態では、第１搬送経路９１においてトナー（粉体）が搬送される搬送方向と、第２搬送経路９２においてトナーが搬送される搬送方向と、が交差する関係（本実施の形態では、略直交する関係）にある。そのため、トナー収納容器３２Ｙと現像装置５Ｙとのレイアウトの自由度をさらに高めることができる。
【0046】
なお、本実施の形態におけるトナー補給装置９０（粉体搬送装置）は、第１搬送経路９１において第１搬送スクリュ７１（第１搬送部材）によって搬送される単位時間の粉体量（トナー量）が、第２搬送経路９２において第２搬送スクリュ７２（第２搬送部材）によって搬送される単位時間の粉体量（トナー量）に比べて、小さくなるように設定されている。なお、上述した「単位時間の粉体量（トナー量）」は、「搬送経路におけるトナー搬送速度」とほぼ同義である。
【0047】
ここで、図６、図８、図９（Ａ）等を参照して、本実施の形態におけるトナー補給装置９０（粉体搬送装置）には、第１搬送経路９１（落下経路９３との合流部の近傍である。）で滞留するトナーＴ（粉体）の一部を搬送方向上流側（図６、図９（Ａ）の左側である。）に戻すためのバイパス経路９９が設けられている。
詳しくは、バイパス経路９９は、第１搬送経路９１の上方に設けられるとともに、流出口９１ｂの上方の部分（第１開口部９９ａが形成されている。）と、流出口９１ｂに対して搬送方向上流側の部分（第２開口部９９ｂが形成されている。）と、に連通している。
詳しくは、バイパス経路９９は、第１搬送経路９１の上方に設けられるとともに、流出口９１ｂの上方の部分（第１開口部９９ａが形成されている。）と、流出口９１ｂに対して搬送方向上流側の部分（第２開口部９９ｂが形成されている。）と、に連通している。
【0048】
さらに具体的に、図６、図８、図９（Ａ）に示すように、バイパス経路９９は、第１搬送経路９１における搬送方向に対して略直交するように形成された壁部としての仕切り壁９９ｃによって仕切られた略コの字状（又は、略Ｕ字状）の経路となっている。
換言すると、バイパス経路９９は、仕切り壁９９ｃ（壁部）によって、搬送方向下流側（第１開口部９９ａの側）と、搬送方向上流側（第２開口部９９ｂの側）と、に仕切られている。そして、仕切り壁９９ｃ（壁部）によって仕切られた、搬送方向下流側（第１開口部９９ａの側）と、搬送方向上流側（第２開口部９９ｂの側）と、をつなぐ空間が仕切り壁９９ｃの上方に形成されている。
換言すると、バイパス経路９９は、仕切り壁９９ｃ（壁部）によって、搬送方向下流側（第１開口部９９ａの側）と、搬送方向上流側（第２開口部９９ｂの側）と、に仕切られている。そして、仕切り壁９９ｃ（壁部）によって仕切られた、搬送方向下流側（第１開口部９９ａの側）と、搬送方向上流側（第２開口部９９ｂの側）と、をつなぐ空間が仕切り壁９９ｃの上方に形成されている。
【0049】
このようにバイパス経路９９を設けることで、搬送経路においてトナーＴの詰まり（搬送不良）が生じにくくなる。
詳しくは、図９（Ｂ）に比較例として示すトナー補給装置１９０のように、バイパス経路９９が設けられていない場合には、搬送経路（特に、第１搬送経路９１と落下経路９３との合流部（流出口９１ｂ）の近傍であって、破線で囲んだ部分である。）でトナーＴが滞留しやすくなる。特に、図９（Ｂ）を参照して、供給元となるトナー収納容器３２Ｙ内にトナーが多量に収納されている場合（新品のトナー収納容器３２Ｙが使用開始されて間もないときなどである。）には、容器本体３３の回転駆動がされなくても、意図せず流入口９１ａから流入されるトナーＴの量が多くなるため、トナー補給装置９０の搬送経路９１～９３内のトナー量が増加して、トナーＴの滞留が生じやすくなる。そして、そのようにトナーの滞留が進むと、その滞留した部分でトナーが詰まって、供給先としての現像装置５ＹにおいてトナーＴが不足（供給不良）する不具合などが生じてしまうことになる。
これに対して、本実施の形態におけるトナー補給装置９０には、図９（Ａ）に示すように、バイパス経路９９が設けられているため、第１搬送経路９１と落下経路９３との合流部（流出口９１ｂ）の近傍で滞留したトナーＴの一部がバイパス経路９９を経由して第１搬送経路９１の上流側に流動して（逃げて）、トナーＴの詰まりが生じにくくなる。
具体的に、流出口９１ｂの近傍で滞留したトナーＴは、その量がある程度増加していくと、第１開口部９９ａからバイパス経路９９内に流入して、上方へ徐々に嵩を増していく。そして、その嵩が仕切り壁９９ｃの高さを超えると、トナーＴは仕切り壁９９ｃを超えて第２開口部９９ｂを介して第１搬送経路９１に戻されることになる（図９（Ａ）の矢印方向の流動である。）。そのため、流出口９１ｂの近傍で滞留したトナーＴがギュウギュウ詰めになる不具合が抑止されることになる。
このように、バイパス経路９９は、滞留するトナーＴの逃げ場として機能することになる。そして、仕切り壁９９ｃ（壁部）の高さを最適化（調整）することによって、バイパス経路９９に逃げるトナーＴの量を狙いの値にすることが可能になる。
詳しくは、図９（Ｂ）に比較例として示すトナー補給装置１９０のように、バイパス経路９９が設けられていない場合には、搬送経路（特に、第１搬送経路９１と落下経路９３との合流部（流出口９１ｂ）の近傍であって、破線で囲んだ部分である。）でトナーＴが滞留しやすくなる。特に、図９（Ｂ）を参照して、供給元となるトナー収納容器３２Ｙ内にトナーが多量に収納されている場合（新品のトナー収納容器３２Ｙが使用開始されて間もないときなどである。）には、容器本体３３の回転駆動がされなくても、意図せず流入口９１ａから流入されるトナーＴの量が多くなるため、トナー補給装置９０の搬送経路９１～９３内のトナー量が増加して、トナーＴの滞留が生じやすくなる。そして、そのようにトナーの滞留が進むと、その滞留した部分でトナーが詰まって、供給先としての現像装置５ＹにおいてトナーＴが不足（供給不良）する不具合などが生じてしまうことになる。
これに対して、本実施の形態におけるトナー補給装置９０には、図９（Ａ）に示すように、バイパス経路９９が設けられているため、第１搬送経路９１と落下経路９３との合流部（流出口９１ｂ）の近傍で滞留したトナーＴの一部がバイパス経路９９を経由して第１搬送経路９１の上流側に流動して（逃げて）、トナーＴの詰まりが生じにくくなる。
具体的に、流出口９１ｂの近傍で滞留したトナーＴは、その量がある程度増加していくと、第１開口部９９ａからバイパス経路９９内に流入して、上方へ徐々に嵩を増していく。そして、その嵩が仕切り壁９９ｃの高さを超えると、トナーＴは仕切り壁９９ｃを超えて第２開口部９９ｂを介して第１搬送経路９１に戻されることになる（図９（Ａ）の矢印方向の流動である。）。そのため、流出口９１ｂの近傍で滞留したトナーＴがギュウギュウ詰めになる不具合が抑止されることになる。
このように、バイパス経路９９は、滞留するトナーＴの逃げ場として機能することになる。そして、仕切り壁９９ｃ（壁部）の高さを最適化（調整）することによって、バイパス経路９９に逃げるトナーＴの量を狙いの値にすることが可能になる。
【0050】
＜変形例１＞
図１０に示すように、変形例１におけるトナー補給装置９０も、図６に示すものと同様に、バイパス経路９９が、第１搬送経路９１の上方に設けられている。また、変形例１におけるバイパス経路９９も、第１搬送経路９１における搬送方向に対して略直交するように形成された仕切り壁９９ｃ（壁部）によって仕切られた略コの字状（又は、略Ｕ字状）の経路である。
ここで、変形例１におけるバイパス経路９９は、第１搬送経路９１の流出口９１ｂに対して搬送方向上流側の部分（第１開口部９９ａが形成されている。）と、その部分に対して搬送方向上流側の部分（第２開口部９９ｂが形成されている。）と、に連通している。すなわち、変形例１におけるバイパス経路９９は、流出口９１ｂから搬送方向上流側にズレたものとなっている。
そのため、第１開口部９９ａからバイパス経路９９に流入したトナーＴが、流出口９１ｂを介して落下経路９３に直接流入（落下）するのを防ぐことができる。
そして、変形例１のようにバイパス経路９９を構成した場合であっても、トナーＴの詰まりを軽減することができる。
図１０に示すように、変形例１におけるトナー補給装置９０も、図６に示すものと同様に、バイパス経路９９が、第１搬送経路９１の上方に設けられている。また、変形例１におけるバイパス経路９９も、第１搬送経路９１における搬送方向に対して略直交するように形成された仕切り壁９９ｃ（壁部）によって仕切られた略コの字状（又は、略Ｕ字状）の経路である。
ここで、変形例１におけるバイパス経路９９は、第１搬送経路９１の流出口９１ｂに対して搬送方向上流側の部分（第１開口部９９ａが形成されている。）と、その部分に対して搬送方向上流側の部分（第２開口部９９ｂが形成されている。）と、に連通している。すなわち、変形例１におけるバイパス経路９９は、流出口９１ｂから搬送方向上流側にズレたものとなっている。
そのため、第１開口部９９ａからバイパス経路９９に流入したトナーＴが、流出口９１ｂを介して落下経路９３に直接流入（落下）するのを防ぐことができる。
そして、変形例１のようにバイパス経路９９を構成した場合であっても、トナーＴの詰まりを軽減することができる。
【0051】
＜変形例２＞
図１１に示すように、変形例２におけるトナー補給装置９０（粉体搬送装置）は、バイパス経路９９が落下経路９３の側方に設けられている。
そして、変形例２におけるバイパス経路９９は、第１搬送経路９１の流出口９１ｂに対して搬送方向下流側の部分（第１開口部９９ａが形成されている。）と、第１搬送経路９１の側方の部分（第２開口部９９ｂが形成されている。）と、に連通するように構成されている。換言すると、バイパス経路９９は、落下経路９３の下方と上方とに連通するように構成されている。
そして、変形例２におけるバイパス経路９９は、落下経路９３における搬送方向（落下方向である。）に沿うように形成された壁部としての仕切り壁９９ｃによって仕切られた略コの字状（又は、略Ｕ字状）の経路となっている。
このように構成したバイパス経路９９は、落下経路９３で滞留するトナーの一部を搬送方向上流側に戻すためのものとなる。すなわち、落下経路９３で滞留したトナーの一部が、第１開口部９９ａからバイパス経路９９に流入して、上方へ徐々に嵩を増していく。その嵩は、落下経路９３で滞留したトナーの嵩を超えることはないものの、互いの嵩が仕切り壁９９ｃの高さを超えると、トナーＴは仕切り壁９９ｃを超えて第２開口部９９ｂを介して第１搬送経路９１（落下経路９３）に戻されることになる。そのため、落下経路９３内で滞留したトナーＴがギュウギュウ詰めになる不具合が抑止されることになる。
そして、変形例２のようにバイパス経路９９を構成した場合であっても、トナーＴの詰まりを軽減することができる。
特に、変形例２では、落下経路９３において第１開口部９９ａの高さまでトナーが滞留（堆積）した時点で、その滞留したトナーの一部をバイパス経路９９に逃がすことが可能になるため、落下経路９３におけるトナー詰まりを抑止しやすくなる。
図１１に示すように、変形例２におけるトナー補給装置９０（粉体搬送装置）は、バイパス経路９９が落下経路９３の側方に設けられている。
そして、変形例２におけるバイパス経路９９は、第１搬送経路９１の流出口９１ｂに対して搬送方向下流側の部分（第１開口部９９ａが形成されている。）と、第１搬送経路９１の側方の部分（第２開口部９９ｂが形成されている。）と、に連通するように構成されている。換言すると、バイパス経路９９は、落下経路９３の下方と上方とに連通するように構成されている。
そして、変形例２におけるバイパス経路９９は、落下経路９３における搬送方向（落下方向である。）に沿うように形成された壁部としての仕切り壁９９ｃによって仕切られた略コの字状（又は、略Ｕ字状）の経路となっている。
このように構成したバイパス経路９９は、落下経路９３で滞留するトナーの一部を搬送方向上流側に戻すためのものとなる。すなわち、落下経路９３で滞留したトナーの一部が、第１開口部９９ａからバイパス経路９９に流入して、上方へ徐々に嵩を増していく。その嵩は、落下経路９３で滞留したトナーの嵩を超えることはないものの、互いの嵩が仕切り壁９９ｃの高さを超えると、トナーＴは仕切り壁９９ｃを超えて第２開口部９９ｂを介して第１搬送経路９１（落下経路９３）に戻されることになる。そのため、落下経路９３内で滞留したトナーＴがギュウギュウ詰めになる不具合が抑止されることになる。
そして、変形例２のようにバイパス経路９９を構成した場合であっても、トナーＴの詰まりを軽減することができる。
特に、変形例２では、落下経路９３において第１開口部９９ａの高さまでトナーが滞留（堆積）した時点で、その滞留したトナーの一部をバイパス経路９９に逃がすことが可能になるため、落下経路９３におけるトナー詰まりを抑止しやすくなる。
【0052】
以上説明したように、本実施の形態におけるトナー補給装置９０（粉体搬送装置）は、トナー（粉体）を搬送する第１搬送スクリュ７１（第１搬送部材）が内設された第１搬送経路９１と、第１搬送経路９１の流出口９１ｂから流出されたトナーが落下する落下経路９３と、落下経路９３で落下したトナーが流入口９２ａから流入されて、トナーを搬送する第２搬送スクリュ７２（第２搬送部材）が内設された第２搬送経路９２と、第１搬送経路９１（又は、落下経路９３）で滞留するトナーの一部を搬送方向上流側に戻すためのバイパス経路９９と、が設けられている。
これにより、トナーの詰まりが生じにくくなる。
これにより、トナーの詰まりが生じにくくなる。
【0053】
なお、本実施の形態では、粉体としてのトナーを搬送するトナー補給装置９０（粉体搬送装置）に対して本発明を適用したが、本発明が適用される粉体搬送装置はこれに限定されることなく、例えば、粉体として廃トナーやリサイクルトナーや２成分現像剤（トナーとキャリアとからなる現像剤である。）などを搬送する粉体搬送装置に対しても本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、供給元としてのトナー収納容器３２Ｙから供給先としての現像装置５Ｙに向けてトナー（粉体）を搬送するトナー補給装置９０（粉体搬送装置）に対して本発明を適用したが、本発明が適用される粉体搬送装置の供給元と供給先とはこれらに限定されることなく、種々の供給元と供給先とを設定することが可能である。
また、本実施の形態では、供給元としてのトナー収納容器３２Ｙとして容器本体３３を回転させてトナーを排出するボトル状のものを用いたが、供給元としてのトナー収納容器はこれに限定されることなく、例えば、トナーを排出口に向けて搬送する搬送部材が容器内に設置されたものや、箱型のものなどを用いることもできる。
また、本実施の形態では、第１、第２搬送経路９１、９２をいずれも略直線状に形成したが、第１、第２搬送経路９１、９２のうち少なくとも一方の搬送経路を湾曲状に形成することもできる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。
また、本実施の形態では、供給元としてのトナー収納容器３２Ｙから供給先としての現像装置５Ｙに向けてトナー（粉体）を搬送するトナー補給装置９０（粉体搬送装置）に対して本発明を適用したが、本発明が適用される粉体搬送装置の供給元と供給先とはこれらに限定されることなく、種々の供給元と供給先とを設定することが可能である。
また、本実施の形態では、供給元としてのトナー収納容器３２Ｙとして容器本体３３を回転させてトナーを排出するボトル状のものを用いたが、供給元としてのトナー収納容器はこれに限定されることなく、例えば、トナーを排出口に向けて搬送する搬送部材が容器内に設置されたものや、箱型のものなどを用いることもできる。
また、本実施の形態では、第１、第２搬送経路９１、９２をいずれも略直線状に形成したが、第１、第２搬送経路９１、９２のうち少なくとも一方の搬送経路を湾曲状に形成することもできる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。
【0054】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【0055】
なお、本願明細書等において、粉体搬送装置における粉体の「搬送方向」とは、第１、第２搬送経路においては第１、第２搬送部材によって粉体が搬送される方向であって、落下経路においては粉体が落下する方向になるものと定義する。
【符号の説明】
【0056】
５Ｙ 現像装置（供給先）、
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ トナー収納容器（供給元）、
７１ 第１搬送スクリュ（第１搬送部材）、
７２ 第２搬送スクリュ（第２搬送部材）、
９０ トナー補給装置（粉体搬送装置）、
９１ 第１搬送経路、
９２ 第２搬送経路、
９３ 落下経路、
９９ バイパス経路（粉体戻し経路）、
９９ａ 第１開口部、
９９ｂ 第２開口部、
９９ｃ 仕切り壁（壁部）、
１００ 画像形成装置（画像形成装置本体）。
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ トナー収納容器（供給元）、
７１ 第１搬送スクリュ（第１搬送部材）、
７２ 第２搬送スクリュ（第２搬送部材）、
９０ トナー補給装置（粉体搬送装置）、
９１ 第１搬送経路、
９２ 第２搬送経路、
９３ 落下経路、
９９ バイパス経路（粉体戻し経路）、
９９ａ 第１開口部、
９９ｂ 第２開口部、
９９ｃ 仕切り壁（壁部）、
１００ 画像形成装置（画像形成装置本体）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0057】
【特許文献1】特開２０１９－１５９１２９号公報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】