特開 2023-136343 加圧脱圧切替機構及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023136343

(43)【公開日】2023-09-29

(54)【発明の名称】加圧脱圧切替機構及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/20 20060101AFI20230922BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20230922BHJP

   G03G 21/16 20060101ALI20230922BHJP

   B41J 29/13 20060101ALI20230922BHJP

   B65H 5/06 20060101ALI20230922BHJP

【ＦＩ】

G03G15/20 535

G03G15/00 550

G03G21/16 147

G03G21/16 133

B41J29/13

B65H5/06 D

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022041914

(22)【出願日】2022-03-16

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100098626

【弁理士】

【氏名又は名称】黒田 壽

(72)【発明者】

【氏名】渡邉 夏樹

(72)【発明者】

【氏名】藤原 仁

(72)【発明者】

【氏名】南野 茂夫

(72)【発明者】

【氏名】古市 祐介

【テーマコード（参考）】

2C061

2H033

2H171

3F049

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AP03

2C061AP04

2C061AP07

2C061AQ06

2C061AR01

2C061AS02

2C061BB02

2C061CD01

2C061CD11

2C061CD14

2H033AA21

2H033BA02

2H033BA03

2H033BA06

2H033BA11

2H033BA12

2H033BB03

2H033BB05

2H033BB06

2H033BB13

2H033BB14

2H033BB15

2H033BB18

2H033BB29

2H033BB30

2H033BB33

2H033BB34

2H033BB35

2H033BB36

2H033BB38

2H033BE00

2H171FA04

2H171FA19

2H171FA22

2H171FA26

2H171FA28

2H171FA30

2H171GA03

2H171HA23

2H171HA33

2H171HA37

2H171JA12

2H171JA23

2H171JA27

2H171JA29

2H171JA31

2H171JA42

2H171JA52

2H171JA59

2H171KA05

2H171KA12

2H171KA22

2H171KA23

2H171KA25

2H171KA26

2H171KA27

2H171LA03

2H171QA04

2H171QA08

2H171QA24

2H171QB14

2H171QB32

2H171QB52

2H171QC03

2H171QC22

2H171QC37

2H171QC39

2H171TA07

2H171TA15

2H171TA17

2H171UA03

2H171WA11

2H171WA12

2H171WA23

2H171WA26

2H171WA27

2H171XA16

3F049AA10

3F049CA33

3F049DA11

3F049LA07

3F049LB03

(57)【要約】

【課題】被当接部材に対する当接部材の加圧方向における大型化を抑制可能な加圧脱圧切替機構を提供する。
【解決手段】被当接部材２１に対する当接部材２０の加圧及び脱圧を切り替える加圧脱圧切替機構であって、第一回動軸２６ａ回りの回動により当接部材を被当接部材に対する接離方向へ移動可能に支持する支持回動部材２６と、仮想線ＮＶに対し、第一回動軸とは反対側に位置する支持回動部材の被付勢部２６ｂに接続され、当接部材が被当接部材に当接する方向へ支持回動部材を回動させる付勢力を付与する付勢部材２７と、付勢部材に接続され、付勢部材の付勢力を増大させる加圧回動位置と付勢部材の付勢力を減少させる脱圧回動位置との間を第一回動軸に平行な第二回動軸２８ａ回りで回動する切替回動部材２８とを有し、切替回動部材の回動を操作する回動操作端部２８ｃが、加圧時に、仮想線に対して第二回動軸とは反対側に位置する。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

被当接部材に対する当接部材の加圧及び脱圧を切り替える加圧脱圧切替機構であって、
第一回動軸回りで回動することにより前記当接部材を前記被当接部材に対する接離方向へ移動可能に支持する支持回動部材と、
前記第一回動軸の軸方向から見たとき、加圧時に前記当接部材と前記被当接部材との当接箇所を通る加圧方向に平行な仮想線に対し、前記第一回動軸とは反対側に位置する前記支持回動部材の被付勢部に接続され、前記当接部材が前記被当接部材に当接する方向へ該支持回動部材を回動させる付勢力を付与する付勢部材と、
前記付勢部材における前記支持回動部材の前記被付勢部に接続される端部とは反対側の端部に接続され、前記付勢部材の付勢力を増大させる加圧回動位置と前記付勢部材の付勢力を減少させる脱圧回動位置との間を前記第一回動軸に平行な第二回動軸回りで回動する切替回動部材とを有し、
前記切替回動部材の回動を操作する回動操作端部が、加圧時に、前記第二回動軸の軸方向から見たとき、前記仮想線に対して前記第二回動軸とは反対側に位置することを特徴とする加圧脱圧切替機構。

【請求項2】

請求項１に記載の加圧脱圧切替機構において、
前記切替回動部材が前記加圧回動位置にあるとき、前記脱圧回動位置とは反対側への前記切替回動部材の回動を規制する規制部材を有し、
前記切替回動部材が前記加圧回動位置にあるとき、前記付勢部材の付勢力が前記脱圧回動位置とは反対側へ前記切替回動部材を回動させるように構成されていることを特徴とする加圧脱圧切替機構。

【請求項3】

請求項１又は２に記載の加圧脱圧切替機構において、
前記切替回動部材は単一部材によって構成されていることを特徴とする加圧脱圧切替機構。

【請求項4】

請求項１乃至３のいずれか１項に記載の加圧脱圧切替機構において、
前記付勢部材は、前記当接箇所の鉛直方向上方領域又は鉛直方向下方領域に配置されていることを特徴とする加圧脱圧切替機構。

【請求項5】

請求項１乃至４のいずれか１項に記載の加圧脱圧切替機構において、
前記切替回動部材は、前記脱圧回動位置にあるときには前記回動操作端部が前記加圧回動位置のときの位置よりも高い位置に配置されるように構成されていることを特徴とする加圧脱圧切替機構。

【請求項6】

請求項１乃至５のいずれか１項に記載の加圧脱圧切替機構を備えることを特徴とする画像形成装置。

【請求項7】

請求項６に記載の画像形成装置において、
画像形成装置本体の開閉カバーを有し、
前記開閉カバーの開動作に連動して前記切替回動部材が前記加圧回動位置から前記脱圧回動位置へ回動する構成、及び、前記開閉カバーの閉動作に連動して前記切替回動部材が前記脱圧回動位置から前記加圧回動位置へ回動する構成のうちの少なくとも一方の構成を備えることを特徴とする画像形成装置。

【請求項8】

請求項６又は７に記載の画像形成装置において、
前記加圧脱圧切替機構は、画像形成装置本体内の発熱部材の近傍に配置され、
前記切替回動部材は、前記発熱部材の鉛直方向上方領域から外れた位置に配置されていることを特徴とする画像形成装置。

【請求項9】

請求項６乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記切替回動部材は樹脂製であることを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、加圧脱圧切替機構及び画像形成装置に関するものである。

【背景技術】

【0002】

従来、被当接部材に対する当接部材の加圧及び脱圧を切り替える加圧脱圧切替機構が知られている。

【0003】

例えば、特許文献１には、定着装置の加熱ロール（被当接部材）に対する加圧ベルト（当接部材）の加圧及び脱圧を切り替え可能な支持モジュール（加圧脱圧切替機構）が開示されている。この支持モジュールにおいて、加圧ベルトを支持するベルト支持部材（支持回動部材）は、加熱ロールを支持するロール支持部材に対して回動可能に構成され、このベルト支持部材のバネ装着部には引張バネ（付勢部材）の一端が取り付けられている。加圧時には、この引張バネの付勢力によりベルト支持部材を介して加圧ベルトを加熱ロールへ加圧する。この支持モジュールには、加熱ロールに対する加圧ベルトの加圧及び脱圧を切り替えるために操作されるレバーが、ロール支持部材に対して回動可能に設けられている。このレバーのバネ受け部には、前記引張バネの他端が取り付けられている。

【0004】

前記支持モジュールでは、加圧ベルトが加熱ロールに加圧されたニップ状態において、レバーはその長手方向が引張バネの引張方向と略一致するような回動位置（加圧回動位置）をとる。このとき、引張バネの他端は、ロール支持部材に設けられたバネ装着部に引っ掛かった状態になり、レバーのバネ受け部から外れた状態になる。レバーは、ニップ状態において、ロール支持部材に対して緩く保持された状態になる。このニップ状態からレバーを回動させると、引張バネの他端は、ロール支持部材のバネ装着部から外れてレバーのバネ受け部に引っ掛かった状態になる。そして、レバーのバネ受け部が回動軸回りで回動し、引張バネの伸び量が小さくなる。これにより、加熱ロールに対して加圧ベルトが脱圧される。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところが、従来の加圧脱圧切替機構では、被当接部材に対する当接部材の加圧方向の寸法が大型化するという課題があった。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上述した課題を解決するために、本発明は、被当接部材に対する当接部材の加圧及び脱圧を切り替える加圧脱圧切替機構であって、第一回動軸回りで回動することにより前記当接部材を前記被当接部材に対する接離方向へ移動可能に支持する支持回動部材と、前記第一回動軸の軸方向から見たとき、加圧時に前記当接部材と前記被当接部材との当接箇所を通る加圧方向に平行な仮想線に対し、前記第一回動軸とは反対側に位置する前記支持回動部材の被付勢部に接続され、前記当接部材が前記被当接部材に当接する方向へ該支持回動部材を回動させる付勢力を付与する付勢部材と、前記付勢部材における前記支持回動部材の前記被付勢部に接続される端部とは反対側の端部に接続され、前記付勢部材の付勢力を増大させる加圧回動位置と前記付勢部材の付勢力を減少させる脱圧回動位置との間を前記第一回動軸に平行な第二回動軸回りで回動する切替回動部材とを有し、前記切替回動部材の回動を操作する回動操作端部が、加圧時に、前記第二回動軸の軸方向から見たとき、前記仮想線に対して前記第二回動軸とは反対側に位置することを特徴とする。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、被当接部材に対する当接部材の加圧方向における大型化を抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】実施形態における画像形成装置の概略構成図。

【図2】同画像形成装置における定着装置の内部構造を用紙幅方向から見たときの説明図。

【図3】同定着装置に用いられている加圧時の加圧脱圧切替機構の構成を示す説明図。

【図4】同定着装置に用いられている脱圧時の加圧脱圧切替機構の構成を示す説明図。

【図5】同加圧脱圧切替機構を模式的に示す説明図。

【図6】同加圧脱圧切替機構における各所の長さＬ１～Ｌ６を説明するための説明図。

【図7】従来の加圧脱圧切替機構を模式的に示す説明図。

【図8】圧解除レバーが加圧回動位置にある状態において、画像形成装置の開閉カバーと連動する構成を示す説明図。

【図9】圧解除レバーが脱圧回動位置にある状態において、画像形成装置の開閉カバーと連動する構成を示す説明図。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本発明に係る加圧脱圧切替機構を、電子写真方式の画像形成装置の定着装置に適用した一実施形態について説明する。
なお、本実施形態では、画像形成装置の定着装置において、被当接部材としての加圧ローラに対する当接部材としての定着ベルトの加圧及び脱圧を切り替える加圧脱圧切替機構を例に挙げて説明するが、これに限られない。例えば、画像形成装置において被当接部材に当接部材を当接させる別の箇所（搬送ローラ対など）の加圧及び脱圧を切り替える加圧脱圧切替機構にも、本発明は適用可能である。画像形成装置としては、電子写真方式に限らず、インクジェット記録方式などの他の方式の画像形成装置であってもよく、プリンタのほか、複写機、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機などであってもよい。

【0010】

図１は、本実施形態における画像形成装置の概略構成図である。
本実施形態の画像形成装置１００は、画像形成部である４つの作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋを備える。各作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、画像形成装置本体１０３に対して着脱可能に構成され、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの異なる色の現像剤を収容している以外は同様の構成となっている。具体的には、各作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、潜像担持体としてのドラム状の感光体２を備える。また、各作像ユニットは、感光体２の表面を帯電する帯電装置３と、感光体２の表面に現像剤としてのトナーを供給してトナー画像を形成する現像装置４と、感光体２の表面をクリーニングするクリーニング装置５と、を備える。

【0011】

また、画像形成装置１００は、各感光体２の表面を露光し静電潜像を形成する露光装置６と、記録材としての用紙Ｐを供給する給紙装置７と、各感光体２に形成されたトナー画像を用紙Ｐに転写する転写装置８とを備える。また、画像形成装置１００は、用紙Ｐに転写されたトナー画像を定着する定着装置９と、用紙Ｐを装置外に排出する排紙装置１０と、を備える。

【0012】

転写装置８は、複数のローラによって張架された中間転写体としての無端状の中間転写ベルト１１を有する。また、転写装置８は、各感光体２上のトナー画像を中間転写ベルト１１へ転写する一次転写部材としての４つの一次転写ローラ１２と、中間転写ベルト１１上に転写されたトナー画像を用紙Ｐへ転写する二次転写部材としての二次転写ローラ１３と、を有する。複数の一次転写ローラ１２は、それぞれ、中間転写ベルト１１を介して感光体２に接触している。これにより、中間転写ベルト１１と各感光体２とが互いに接触し、これらの間に一次転写ニップが形成されている。一方、二次転写ローラ１３は、中間転写ベルト１１を介して中間転写ベルト１１を張架するローラの１つに接触している。これにより、二次転写ローラ１３と中間転写ベルト１１との間には二次転写ニップが形成されている。

【0013】

また、画像形成装置１００内には、給紙装置７から送り出された用紙Ｐが搬送される用紙搬送路１４が形成されている。この用紙搬送路１４における給紙装置７から二次転写ニップ（二次転写ローラ１３）に至るまでの途中には、一対のタイミングローラ１５が設けられている。

【0014】

次に、本実施形態の画像形成装置の印刷動作について説明する。
印刷動作開始の指示があると、各作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋにおいては、感光体２が図１の時計回りに回転駆動され、帯電装置３によって感光体２の表面が均一な高電位に帯電される。次いで、原稿読取装置によって読み取られた原稿の画像情報、あるいは端末からプリント指示されたプリント情報に基づいて、露光装置６が各感光体２の表面を露光することで、露光された部分の電位が低下して静電潜像が形成される。そして、この静電潜像に対して現像装置４からトナーが供給され、各感光体２上にトナー画像が形成される。

【0015】

各感光体２上に形成された各トナー画像は、各感光体２の回転に伴って一次転写ニップ（一次転写ローラ１２の位置）に達すると、図１の反時計回りに回転駆動する中間転写ベルト１１上に互いに重なり合うように転写される。そして、中間転写ベルト１１上に転写されたトナー画像は、中間転写ベルト１１の回転に伴って二次転写ニップ（二次転写ローラ１３の位置）へ搬送され、二次転写ニップにおいて搬送されてきた用紙Ｐに転写される。この用紙Ｐは、給紙装置７から供給されたものである。給紙装置７から供給された用紙Ｐは、タイミングローラ１５によって一旦停止された後、中間転写ベルト１１上のトナー画像が二次転写ニップに至るタイミングに合わせて二次転写ニップへ搬送される。かくして、用紙Ｐ上にフルカラーのトナー画像が担持される。また、トナー画像が転写された後、各感光体２上に残留するトナーは各クリーニング装置５によって除去される。

【0016】

トナー画像が転写された用紙Ｐは、定着装置９へと搬送され、定着装置９によって用紙Ｐにトナー画像が定着される。その後、用紙Ｐは排紙装置１０によって装置外に排出されて、一連の印刷動作が完了する。

【0017】

次に、本実施形態の定着装置９の構成について説明する。
図２は、本実施形態における定着装置９の内部構造を用紙Ｐの幅方向（記録材幅方向）から見たときの説明図である。
本実施形態の定着装置９は、当接部材である定着部材としての無端状のベルト部材からなる定着ベルト（定着スリーブともいう。）２０と、定着ベルト２０の外周面に接触して定着ニップであるニップ部Ｎを形成する被当接部材である対向部材としての加圧ローラ２１と、定着ベルト２０を加熱する加熱装置１９と、を備える。加熱装置１９は、定着ベルト２０の内周面側から定着ベルトを加熱する加熱部材としての面状のヒータ２２と、ヒータ２２を保持する保持部材としてのヒータホルダ２３とを備える。また、加熱装置１９は、ヒータホルダ２３を記録材幅方向（図２の紙面垂直方向）にわたって支持する支持部材としてのステー２４を備える。

【0018】

定着ベルト２０は、例えば、外径が２５ｍｍで、厚みが４０～１２０μｍのポリイミド（ＰＩ）製の中空状の基体を有している。定着ベルト２０の最表層には、耐久性を高めて離型性を確保するために、ＰＦＡやＰＴＦＥ等のフッ素系樹脂による厚みが５～５０μｍの離型層が形成される。基体と離型層の間に厚さ５０～５００μｍのゴム等からなる弾性層を設けてもよい。また、定着ベルト２０の基体は、ポリイミドに限らず、ＰＥＥＫなどの耐熱性樹脂やニッケル（Ｎｉ）、ＳＵＳなどの金属基体であってもよい。定着ベルト２０の内周面に摺動層としてポリイミドやＰＴＦＥなどをコートしてもよい。

【0019】

加圧ローラ２１は、例えば外径が２５ｍｍであり、中実の鉄製芯金２１ａと、この芯金２１ａの表面に形成された弾性層２１ｂと、弾性層２１ｂの外側に形成された離型層２１ｃとで構成されている。弾性層２１ｂはシリコーンゴムで形成されており、厚みは例えば３．５ｍｍである。弾性層２１ｂの表面は離型性を高めるために、厚みが例えば４０μｍ程度のフッ素樹脂層による離型層２１ｃを形成するのが望ましい。

【0020】

ヒータ２２は、定着ベルト２０の幅方向（記録材幅方向）にわたって長尺な形状であり、定着ベルト２０の内周面に接触するように配置されている。ヒータ２２は、定着ベルト２０に対して非接触、あるいは低摩擦シートなどを介して間接的に接触する場合であってもよいが、ヒータ２２を定着ベルト２０に対して直接接触させる方が定着ベルト２０への熱伝達効率がよくなる。また、ヒータ２２を定着ベルト２０の外周面に接触させることもできるが、定着ベルト２０の外周面がヒータ２２との接触により傷付くと定着品質が低下する虞があるため、ヒータ２２は定着ベルト２０の内周面に接触している方がよい。

【0021】

ヒータホルダ２３及びステー２４は、定着ベルト２０の内周側に配置されている。ステー２４は、金属製のチャンネル材で構成され、後述する加圧脱圧切替機構により、加圧ローラ２１側へ加圧される。ステー２４によってヒータホルダ２３のヒータ２２側とは反対側の面が支持されていることで、ヒータ２２及びヒータホルダ２３は加圧ローラ２１との当接圧に対して大きく撓むことなく保たれ、定着ベルト２０と加圧ローラ２１との間にニップ部Ｎが形成される。

【0022】

ヒータホルダ２３は、ヒータ２２の熱によって高温になりやすいため、耐熱性の材料で形成されることが望ましい。例えば、ヒータホルダ２３をＬＣＰやＰＥＥＫなどの低熱伝導性の耐熱性樹脂で形成した場合は、ヒータ２２からヒータホルダ２３への伝熱が抑制され効率的に定着ベルト２０を加熱することが可能である。

【0023】

加圧ローラ２１と定着ベルト２０は、ステー２４を介して、後述する加圧脱圧切替機構の付勢部材としての引張バネ２７の付勢力によって互いに圧接される。これにより、定着ベルト２０と加圧ローラ２１との間にニップ部Ｎが形成される。また、加圧ローラ２１は、画像形成装置本体１０３に設けられた駆動手段から駆動力が伝達されて回転駆動する駆動ローラとして機能する。一方、定着ベルト２０は、加圧ローラ２１の回転に伴って従動回転するように構成されている。回転時、定着ベルト２０はヒータ２２に対して摺動する。定着ベルト２０の摺動性を高めるために、ヒータ２２と定着ベルト２０との間にオイルやグリースなどの潤滑剤を介在させてもよい。

【0024】

印刷動作が開始されると、加圧ローラ２１が回転駆動され、定着ベルト２０が従動回転を開始する。また、ヒータ２２に電力が供給されることで、定着ベルト２０が加熱される。そして、定着ベルト２０の温度が所定の目標温度（定着温度）に到達した状態で、図２に示すように、未定着トナー画像が担持された用紙Ｐが、定着ベルト２０と加圧ローラ２１との間（ニップ部Ｎ）に搬送される。これにより、未定着トナー画像が加熱及び加圧されて用紙Ｐに定着される。

【0025】

図３及び図４は、本実施形態の定着装置９に用いられている加圧脱圧切替機構の構成及び動作を示す説明図である。
図５は、本実施形態の加圧脱圧切替機構を模式的に示す説明図である。
図６は、本実施形態の加圧脱圧切替機構における各所の長さＬ１～Ｌ６を説明するための説明図である。
なお、図３、図５及び図６は、加圧時における加圧脱圧切替機構の状態を示し、図４は、脱圧時における加圧脱圧切替機構の状態を示している。

【0026】

本実施形態の定着装置９は、定着装置本体の定着フレーム２５に対し、加圧ローラ２１の芯金２１ａが回転可能に支持されている。また、加圧ローラ２１に対して定着ベルト２０を押し付けるステー２４は、第一回動軸２６ａの回りで回動可能な支持回動部材としての加圧レバー２６に支持されている。

【0027】

加圧レバー２６の一端部には、引っ掛け溝が形成されていて、定着フレーム２５に引っ掛けることで、その引っ掛け箇所を第一回動軸２６ａとして回動することができる。加圧レバー２６の他端部には、付勢部材としての引張バネ２７の一端２７ａが取り付けられる被付勢部としてのバネ取付部２６ｂが設けられている。このバネ取付部２６ｂは、第一回動軸２６ａの軸方向から見たとき、加圧時に定着ベルト２０と加圧ローラ２１との当接箇所（定着ニップ）を通る加圧方向に平行な仮想線（以下「ニップ法線」という。）ＮＶに対し、第一回動軸２６ａとは反対側に位置している。そして、加圧レバー２６は、第一回動軸２６ａとバネ取付部２６ｂとの間の地点（ステー加圧地点）２６ｃでステー２４を支持している。

【0028】

このような構成により、加圧時には、引張バネ２７により、加圧レバー２６が第一回動軸２６ａを中心に、定着ベルト２０が加圧ローラ２１に当接する方向へ回動させる向きに（図中反時計回り方向に）付勢力が作用する。この付勢力により、加圧レバー２６は、ステー加圧地点２６ｃで支持しているステー２４を加圧ローラ２１側へ付勢する。その結果、ステー２４が定着ベルト２０を加圧ローラ２１に押し付けることで、ニップ部Ｎが形成される。

【0029】

引張バネ２７の他端２７ｂは、切替回動部材としての圧解除レバー２８に設けられるバネ取付部２８ｂに取り付けられる。この圧解除レバー２８は、引張バネ２７の付勢力を増大させる加圧回動位置（図３の回動位置）と、引張バネ２７の付勢力を減少させる脱圧回動位置（図４の回動位置）との間を、第一回動軸２６ａに平行な第二回動軸２８ａの回りで回動するように構成されている。なお、圧解除レバー２８は、単一部材で構成されるのが好ましいが、複数部材を組み合わせた構成であってもよい。

【0030】

圧解除レバー２８が加圧回動位置（図３の回動位置）をとるときには引張バネ２７のバネ長がＬ１となり、圧解除レバー２８が脱圧回動位置（図４の回動位置）をとるときには引張バネ２７のバネ長がＬ２（Ｌ１＞Ｌ２）となる。すなわち、圧解除レバー２８は、引張バネ２７のバネ長を切り替える機能を有する。

【0031】

本実施形態において、加圧時には、図３に示すように、圧解除レバー２８のバネ取付部２８ｂと加圧レバー２６のバネ取付部２８ｂとを結ぶ線が、第二回動軸２８ａに対し、加圧レバー２６のステー加圧地点２６ｃ側に位置する。そのため、圧解除レバー２８は、引張バネ２７により、第二回動軸２８ａを中心に図中反時計回り方向（図中矢印Ａの向き）に回動しようとする付勢力を受ける。このとき、圧解除レバー２８の回動を操作する回動操作端部２８ｃは、図３に示すように、定着フレーム２５の規制部材としての第一回り止め部２５ａに突き当たり、それ以上の回動が禁止される。その結果、圧解除レバー２８は、図３に示すように、加圧回動位置に保持される。このとき、引張バネ２７のバネ長がＬ１となるように構成されている。

【0032】

一方、脱圧時には、図４に示すように、圧解除レバー２８のバネ取付部２８ｂと加圧レバー２６のバネ取付部２８ｂとを結ぶ線が、第二回動軸２８ａに対し、加圧レバー２６のステー加圧地点２６ｃ側とは反対側に位置する。そのため、圧解除レバー２８は、引張バネ２７により、第二回動軸２８ａを中心に図中時計回り方向（図中矢印Ｂの向き）に回動しようとする付勢力を受ける。このとき、圧解除レバー２８は、図４に示すように、定着フレーム２５に設けられる第二回り止め部２５ｂに突き当たり、それ以上の回動が禁止される。その結果、圧解除レバー２８は、図４に示すように、脱圧回動位置に保持される。このとき、引張バネ２７のバネ長がＬ２となるように構成されている。

【0033】

図７は、従来の加圧脱圧切替機構を模式的に示す説明図である。
従来の加圧脱圧切替機構は、加圧時においては、図７（ａ）に示すように、引張バネ２７の付勢方向が、圧解除レバー２８の長手方向に略一致するような構成となっている。言い換えると、圧解除レバー２８の回動操作端部２８ｃが、第二回動軸２８ａの軸方向から見たとき、加圧時に、ニップ法線ＮＶに対して第二回動軸２８ａと同じ側に位置するように構成されている。

【0034】

このような構成の場合、加圧時における圧解除レバー２８の長手方向は加圧ローラ２１に対する定着ベルト２０の加圧方向に近い方向をとるようになる。特に、引張バネ２７の付勢力により定着ベルト２０を加圧ローラ２１に効率よく加圧するためには、加圧時における加圧ローラ２１に対する定着ベルト２０の加圧方向（ニップ法線ＮＶの方向）と引張バネ２７の付勢方向（Ｌ１の方向）とが略同じ方向を向くようにすることが好ましい。このような好ましい構成とする場合には、加圧時における圧解除レバー２８の長手方向は加圧ローラ２１に対する定着ベルト２０の加圧方向と略一致するようになる。

【0035】

ここで、圧解除レバー２８の回動操作に必要な力を小さくしたい場合、その方法としては、引張バネ２７のバネ定数を低くする方法か、圧解除レバー２８の回動操作端部２８ｃと第二回動軸２８ａとの距離（長さ）Ｌ６を長くする方法が挙げられる。しかしながら、引張バネ２７の付勢力を低くする方法は、必要なニップ圧が決まっていることから、引張バネ２７のバネ定数を低くするにも限界があるし、バネ長を長くすると引張バネ２７のバネ長方向における定着装置９（加圧脱圧切替機構）の大型化につながる。そのため、圧解除レバー２８の長さＬ６を長くする方法が有効である。

【0036】

ところが、圧解除レバー２８の長さＬ６を長くする方法を採ると、従来の加圧脱圧切替機構では、加圧時における加圧ローラ２１に対する定着ベルト２０の加圧方向（ニップ法線ＮＶの方向）における定着装置９（加圧脱圧切替機構）の大型化が問題になる。

【0037】

そこで、本実施形態においては、図３、図５及び図６で示すように、圧解除レバー２８の回動操作端部２８ｃが、第二回動軸２８ａの軸方向から見たとき、加圧時において、ニップ法線ＮＶに対して第二回動軸２８ａとは反対側に位置するように構成されている。このような構成によれば、加圧時における圧解除レバー２８の長手方向（Ｌ６の方向）は、加圧ローラ２１に対する定着ベルト２０の加圧方向（ニップ法線ＮＶの方向）に対して大きく傾斜した方向あるいは垂直な方向となる。その結果、圧解除レバー２８の長手方向の長さＬ６を長くしても、定着装置９（加圧脱圧切替機構）のニップ法線ＮＶの方向の寸法の大型化を抑制することができる。

【0038】

しかも、加圧ローラ２１に対する定着ベルト２０の加圧方向（ニップ法線ＮＶの方向）に対して垂直な方向（用紙搬送方向）における定着装置９（加圧脱圧切替機構）の寸法は、もともと加圧レバー２６の長手方向の長さＬ１を確保することが必要である。したがって、圧解除レバー２８の長手方向の長さＬ６を長くしても、このＬ１の長さ分を超えない範囲であれば、当該方向における定着装置９（加圧脱圧切替機構）の寸法が大型化することはない。

【0039】

以上より、本実施形態によれば、圧解除レバー２８の長手方向の長さＬ６を長くして圧解除レバー２８の回動操作に必要な力を小さくした場合でも、ニップ法線ＮＶの方向における定着装置９（加圧脱圧切替機構）の寸法の大型化を抑制できる。

【0040】

図８及び図９は、画像形成装置１００の開閉カバー１０１の開動作や閉動作に連動して圧解除レバー２８を加圧回動位置や脱圧回動位置へ回動させる構成を示す説明図である。
なお、図８は、圧解除レバー２８が加圧回動位置にある状態を示し、図４は、圧解除レバー２８が脱圧回動位置にある状態を示している。

【0041】

本実施形態においては、図８に示す状態から画像形成装置１００の開閉カバー１０１を開くと、この開閉カバー１０１の回動（開動作Ｄ）の途中で開閉カバー１０１の内側に設けられる圧解除部１０１ａが、定着装置９の圧解除レバー２８の回動操作端部２８ｃに引っ掛かる。そして、開閉カバー１０１が更に回動（開動作Ｄ）すると、これに伴う圧解除部１０１ａの移動（回動）により、圧解除レバー２８の回動操作端部２８ｃが押されて、圧解除レバー２８が加圧回動位置から脱圧回動位置に向けて回動される。その結果、開閉カバー１０１の回動（開動作Ｄ）が完了した時点では、図９に示すように、圧解除レバー２８が脱圧回動位置に位置し、脱圧状態になる。

【0042】

また、本実施形態においては、図９に示す状態から画像形成装置１００の開閉カバー１０１を閉じると、この開閉カバー１０１の回動（閉動作Ｅ）の途中で、開閉カバー１０１の内側に設けられるガイド部１０１ｂに、脱圧回動位置にある圧解除レバー２８の回動操作端部２８ｃが突き当たる。その後、開閉カバー１０１が更に回動（閉動作Ｅ）すると、これに伴って圧解除レバー２８の回動操作端部２８ｃがガイド部１０１ｂ及び開閉カバー１０１の内壁を摺動しつつ、圧解除レバー２８が脱圧回動位置から加圧回動位置に向けて回動される。そして、開閉カバー１０１の回動（閉動作Ｅ）が完了した時点では、図８に示すように、圧解除レバー２８が加圧回動位置に位置し、加圧状態になる。

【0043】

なお、本実施形態では、画像形成装置１００の開閉カバー１０１の開動作や閉動作に連動して圧解除レバー２８が加圧回動位置や脱圧回動位置へ回動される構成について説明したが、これに限られない。例えば、作業者が圧解除レバー２８の回動操作端部２８ｃを手で操作して圧解除レバー２８を加圧回動位置や脱圧回動位置へ回動させる構成であってもよい。

【0044】

また、本実施形態における加圧脱圧切替機構は、定着装置９に設けられているため、発熱部材である定着装置９のヒータ２２の近傍に配置される。この場合、圧解除レバー２８がヒータ２２の鉛直方向上方領域に配置される構成であると、ヒータ２２による熱気に晒されて特に高温になりやすい。本実施形態においては、図３に示すように、圧解除レバー２８がヒータ２２の鉛直方向上方領域から外れた位置、具体的には、ヒータ２２の側方に配置されている。これによれば、圧解除レバー２８がヒータ２２の鉛直方向上方領域に配置される構成と比較して、圧解除レバー２８が高温になりにくい。

【0045】

圧解除レバー２８が高温になりにくい構成であれば、圧解除レバー２８として要求される耐熱性の条件が緩和される。その結果、圧解除レバー２８の材料選択の自由度が高まり、例えば耐熱性は低いが強度の高い材料などを選択することができる。圧解除レバー２８としては、例えば樹脂製のものを好適に使用することができる。

【0046】

また、本実施形態において、圧解除レバー２８は、脱圧回動位置にあるときには回動操作端部２８ｃが加圧回動位置のときの位置よりも低い位置に配置されている。このような構成においては、図４に示すように圧解除レバー２８が脱圧回動位置にあるときに、圧解除レバー２８に物が落下してきたり上から荷重を掛けたりすると、圧解除レバー２８が第二回り止め部２５ｂに当接して回動できないので、圧解除レバー２８が破損するおそれがある。

【0047】

このような破損のおそれがある場合には、圧解除レバー２８は、脱圧回動位置にあるときには回動操作端部２８ｃが加圧回動位置のときの位置よりも高い位置に配置されるように構成するとよい。このような構成とすれば、圧解除レバー２８が脱圧回動位置にあるときに、圧解除レバー２８に物が落下してきたり上から荷重を掛けたりした場合、圧解除レバー２８は加圧回動位置に向けて回動することができるので、圧解除レバー２８の破損を抑制することができる。

【0048】

以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
［第１態様］
第１態様は、被当接部材（例えば加圧ローラ２１）に対する当接部材（例えば定着ベルト２０）の加圧及び脱圧を切り替える加圧脱圧切替機構であって、第一回動軸２６ａ回りで回動することにより前記当接部材を前記被当接部材に対する接離方向へ移動可能に支持する支持回動部材（例えば加圧レバー２６）と、前記第一回動軸の軸方向から見たとき、加圧時に前記当接部材と前記被当接部材との当接箇所を通る加圧方向に平行な仮想線（例えばニップ法線ＮＶ）に対し、前記第一回動軸とは反対側に位置する前記支持回動部材の被付勢部（例えばバネ取付部２６ｂ）に接続され、前記当接部材が前記被当接部材に当接する方向へ該支持回動部材を回動させる付勢力を付与する付勢部材（例えば引張バネ２７）と、前記付勢部材における前記支持回動部材の前記被付勢部に接続される端部２７ａとは反対側の端部２７ｂに接続され、前記付勢部材の付勢力を増大させる加圧回動位置と前記付勢部材の付勢力を減少させる脱圧回動位置との間を前記第一回動軸に平行な第二回動軸２８ａ回りで回動する切替回動部材（例えば圧解除レバー２８）とを有し、前記切替回動部材の回動を操作する回動操作端部２８ｃが、加圧時に、前記第二回動軸の軸方向から見たとき、前記仮想線に対して前記第二回動軸とは反対側に位置することを特徴とするものである。
支持回動部材は、第一回動軸回りで回動することにより、当接部材を被当接部材に対する接離方向へ移動可能に支持している。この支持回動部材の被付勢部には、付勢部材の一端が取り付けられている。この被付勢部は、第一回動軸の軸方向から見たとき、加圧時に当接部材と被当接部材との当接箇所を通る加圧方向に平行な仮想線に対し、第一回動軸とは反対側に位置する。付勢部材の他端部は、切替回動部材に接続されている。この切替回動部材は、その回動操作端部が操作されて第二軸回りで回動することにより、付勢部材の付勢力を増大させる加圧回動位置と、付勢部材の付勢力を減少させる脱圧回動位置とをとることができる。
このような構成において、付勢部材の付勢力により当接部材を被当接部材に効率よく加圧するためには、被当接部材に対する当接部材の加圧方向と付勢部材の付勢方向とが略同じ方向を向くようにする。従来の加圧脱圧切替機構では、加圧時において、付勢部材の付勢方向が、切替回動部材の長手方向（おおよそ、切替回動部材の回動操作端部と第二回動軸と付勢部材の他端が接続される接続部分とを通る方向）に略一致するような構成となっている。そのため、加圧時における切替回動部材の長手方向は被当接部材に対する当接部材の加圧方向に略一致することになる。
ここで、切替回動部材の回動操作端部と第二回動軸との距離（長さ）を長くするほど、すなわち、切替回動部材の長手方向の長さを長くするほど、切替回動部材の回動操作に必要な力を小さくものとすることができる。しかしながら、従来の加圧脱圧切替機構では、上述のように、加圧時における切替回動部材の長手方向が被当接部材に対する当接部材の加圧方向に略一致するため、切替回動部材の長手方向の長さを長くすると、加圧脱圧切替機構の当該加圧方向の寸法が大型化してしまう。
本態様においては、切替回動部材の回動操作端部が、第二回動軸の軸方向から見たとき、加圧時に、前記仮想線（加圧時に当接部材と被当接部材との当接箇所を通る加圧方向に平行な仮想線）に対して第二回動軸とは反対側に位置するように構成されている。このような構成によれば、加圧時における切替回動部材の長手方向は、被当接部材に対する当接部材の加圧方向に対して傾斜した方向あるいは垂直な方向となる。そのため、切替回動部材の長手方向の長さを長くしても、加圧脱圧切替機構の当該加圧方向の寸法の大型化が抑制される。

【0049】

［第２態様］
第２態様は、第１態様において、前記切替回動部材が前記加圧回動位置にあるとき、前記脱圧回動位置とは反対側への前記切替回動部材の回動を規制する規制部材（例えば第一回り止め部２５ａ）を有し、前記切替回動部材が前記加圧回動位置にあるとき、前記付勢部材の付勢力が前記脱圧回動位置とは反対側へ前記切替回動部材を回動させるように構成されていることを特徴とするものである。
これによれば、付勢部材の付勢力によって切替回動部材の加圧回動位置に安定して保持することができる。

【0050】

［第３態様］
第３態様は、第１又は第２態様において、前記切替回動部材は単一部材によって構成されていることを特徴とするものである。
これによれば、部品点数を減らすことができる。

【0051】

［第４態様］
第４態様は、第１乃至第３態様のいずれかにおいて、前記付勢部材は、前記当接箇所（ニップ部Ｎ）の鉛直方向上方領域又は鉛直方向下方領域に配置されていることを特徴とするものである。
これによれば、切替回動部材の長手方向がおおよそ鉛直方向を向くように配置されるので、加圧脱圧切替機構の高さ方向における大型化を抑制することができる。

【0052】

［第５態様］
第５態様は、第１乃至第４態様のいずれかにおいて、前記切替回動部材は、前記脱圧回動位置にあるときには前記回動操作端部が前記加圧回動位置のときの位置よりも高い位置に配置されるように構成されていることを特徴とするものである。
これによれば、切替回動部材が脱圧回動位置にあるときに、切替回動部材に物が落下してきたり上から荷重を掛けたりした場合でも、切替回動部材は加圧回動位置に向けて回動することができるので、切替回動部材の破損を抑制することができる。

【0053】

［第６態様］
第６態様は、画像形成装置１００であって、第１乃至第４態様のいずれかの加圧脱圧切替機構を備えることを特徴とするものである。
これによれば、被当接部材に対する当接部材の加圧方向における画像形成装置の大型化を抑制することができる。

【0054】

［第７態様］
第７態様は、第６態様において、画像形成装置本体１０３の開閉カバー１０１を有し、前記開閉カバーの開動作に連動して前記切替回動部材が前記加圧回動位置から前記脱圧回動位置へ回動する構成、及び、前記開閉カバーの閉動作に連動して前記切替回動部材が前記脱圧回動位置から前記加圧回動位置へ回動する構成のうちの少なくとも一方の構成を備えることを特徴とするものである。
これによれば、画像形成装置本体の開閉カバーの開動作や閉動作に連動して切替回動部材の回動操作を行うことができるので、開閉カバーの開動作や閉動作とは別に切替回動部材を回動操作するという作業が不要となる。

【0055】

［第８態様］
第８態様は、第６又は第７態様において、前記加圧脱圧切替機構は、画像形成装置本体内の発熱部材（例えばヒータ２２）の近傍に配置され、前記切替回動部材は、前記発熱部材の鉛直方向上方領域から外れた位置に配置されていることを特徴とするものである。
これによれば、切替回動部材が発熱部材の鉛直方向上方領域に配置される構成と比較して、切替回動部材が高温になりにくい。これにより、切替回動部材として要求される耐熱性の条件が緩和される結果、切替回動部材の材料選択の自由度が高まる。

【0056】

［第９態様］
第９態様は、第６乃至第８態様のいずれかにおいて、前記切替回動部材は樹脂製であることを特徴とするものである。
これによれば、樹脂製の切替回動部材を提供することができる。

【符号の説明】

【0057】

１ ：作像ユニット
２ ：感光体
３ ：帯電装置
４ ：現像装置
５ ：クリーニング装置
６ ：露光装置
７ ：給紙装置
８ ：転写装置
９ ：定着装置
１０ ：排紙装置
１１ ：中間転写ベルト
１２ ：一次転写ローラ
１３ ：二次転写ローラ
１４ ：用紙搬送路
１５ ：タイミングローラ
１９ ：加熱装置
２０ ：定着ベルト
２１ ：加圧ローラ
２１ａ ：芯金
２１ｂ ：弾性層
２１ｃ ：離型層
２２ ：ヒータ
２３ ：ヒータホルダ
２４ ：ステー
２５ ：定着フレーム
２５ａ ：第一回り止め部
２５ｂ ：第二回り止め部
２６ ：加圧レバー
２６ａ ：第一回動軸
２６ｂ ：バネ取付部
２６ｃ ：ステー加圧地点
２７ ：引張バネ
２８ ：圧解除レバー
２８ａ ：第二回動軸
２８ｂ ：バネ取付部
２８ｃ ：回動操作端部
１００ ：画像形成装置
１０１ ：開閉カバー
１０１ａ ：圧解除部
１０１ｂ ：ガイド部

【先行技術文献】

【特許文献】

【0058】

【特許文献1】特許第６５０３８００号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】