特開 2023-148673 コンピュータシステム、サイバースペース制御システムおよび管理方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023148673

(43)【公開日】2023-10-13

(54)【発明の名称】コンピュータシステム、サイバースペース制御システムおよび管理方法

(51)【国際特許分類】

   G06F 15/00 20060101AFI20231005BHJP

   A63F 13/352 20140101ALI20231005BHJP

   A63F 13/75 20140101ALI20231005BHJP

【ＦＩ】

G06F15/00 420A

A63F13/352

A63F13/75

【審査請求】未請求

【請求項の数】15

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022056820

(22)【出願日】2022-03-30

(71)【出願人】

【識別番号】000134855

【氏名又は名称】株式会社バンダイナムコエンターテインメント

(74)【代理人】

【識別番号】100124682

【弁理士】

【氏名又は名称】黒田 泰

(74)【代理人】

【識別番号】100104710

【弁理士】

【氏名又は名称】竹腰 昇

(74)【代理人】

【識別番号】100090479

【弁理士】

【氏名又は名称】井上 一

(72)【発明者】

【氏名】大井 隆義

(72)【発明者】

【氏名】阿須名 孝次

(72)【発明者】

【氏名】南 清志

(72)【発明者】

【氏名】小倉 建一

(72)【発明者】

【氏名】恩田 明生

(72)【発明者】

【氏名】青木 隆

(72)【発明者】

【氏名】村井 伸太郎

(57)【要約】

【課題】参加人数が制限された複数のサイバースペース間をユーザが行き来することのできる仕組みを提供すること。
【解決手段】ポータルサーバシステム１１００Ｐは、ユーザが参加可能な複数のサイバースペースを管理する。サイバースペースには、所与の参加許容人数を超える参加が不可能であることを少なくとも含む参加不可条件が対応付けられている。そして、ポータルサーバシステム１１００Ｐは、サイバースペースへのユーザの参加の可否を当該サイバースペースに対応付けられた参加不可条件に基づいて判定する参加可否判定部２１５と、サイバースペースのうちの第１のサイバースペースに参加している所与の特定ユーザが当該第１のサイバースペースから離脱する場合に、当該特定ユーザについて当該第１のサイバースペースへの参加を参加可否判定部２１５が許容する参加許容状態に設定する参加許容状態設定部２２１と、を備える。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

ユーザが参加可能な複数のサイバースペースを管理するコンピュータシステムであって、
前記サイバースペースは、所与の参加許容人数を超える参加が不可能であることを少なくとも含む参加不可条件が対応付けられており、
前記サイバースペースへのユーザの参加の可否を当該サイバースペースに対応付けられた前記参加不可条件に基づいて判定する参加可否判定手段と、
前記サイバースペースのうちの第１のサイバースペースに参加している所与の特定ユーザが当該第１のサイバースペースから離脱する場合に、当該特定ユーザについて当該第１のサイバースペースへの参加を前記参加可否判定手段が許容する参加許容状態に設定する参加許容状態設定手段と、
を備えるコンピュータシステム。

【請求項2】

前記複数のサイバースペースは、参加しているユーザのキャラクタが登場する共通の世界観に設定された仮想空間である、
請求項１に記載のコンピュータシステム。

【請求項3】

前記参加可否判定手段は、前記参加許容状態設定手段による設定がなされた前記特定ユーザについて、前記第１のサイバースペース以外のサイバースペースへの参加の可否を、当該サイバースペースに対応付けられた前記参加不可条件に基づいて判定する、
請求項１又は２に記載のコンピュータシステム。

【請求項4】

前記参加可否判定手段は、前記第１のサイバースペースに対応付けられた前記参加不可条件に含まれる前記参加許容人数を、前記参加許容状態に設定されている前記特定ユーザの分を控除して、当該第１のサイバースペースへのユーザの参加の可否を判定する、
請求項１～３の何れか一項に記載のコンピュータシステム。

【請求項5】

所与の認定条件を満たしたユーザを前記特定ユーザとして認定する特定ユーザ認定手段、
を更に備える請求項１～４の何れか一項に記載のコンピュータシステム。

【請求項6】

前記特定ユーザ認定手段は、前記第１のサイバースペースへの参加時間、参加回数および参加頻度のうちの何れかに基づいて前記認定条件を満たすユーザか否かを判定する、
請求項５に記載のコンピュータシステム。

【請求項7】

前記特定ユーザ認定手段は、前記第１のサイバースペースにおける行動に基づいて前記認定条件を満たすユーザか否かを判定する、
請求項５又は６に記載のコンピュータシステム。

【請求項8】

ユーザ同士の関係を設定するユーザ関係設定手段、
を更に備え、
前記特定ユーザ認定手段は、前記ユーザ関係設定手段により設定されたユーザ同士の関係を用いて、前記認定条件を満たすユーザか否かを判定する、
請求項５～７の何れか一項に記載のコンピュータシステム。

【請求項9】

前記参加許容状態設定手段は、前記特定ユーザについての前記参加許容状態の設定を解除する解除手段を有する、
請求項１～８の何れか一項に記載のコンピュータシステム。

【請求項10】

前記解除手段は、前記特定ユーザについての前記参加許容状態の設定を行ってからの経過時間、又は、前記特定ユーザが前記第１のサイバースペースを離脱してからの経過時間に基づいて、前記特定ユーザについての前記参加許容状態の設定を解除するか否かを判定する、
請求項９に記載のコンピュータシステム。

【請求項11】

前記解除手段は、前記サイバースペースのうちの第２のサイバースペースに前記特定ユーザが参加している間に、前記特定ユーザについての前記参加許容状態の設定を解除する、
請求項９又は１０に記載のコンピュータシステム。

【請求項12】

前記解除手段は、前記特定ユーザが前記第２のサイバースペースに参加した時間、又は、前記特定ユーザが前記第２のサイバースペースで行った行動に基づいて、前記特定ユーザについての前記参加許容状態の設定を解除するか否かを判定する、
請求項１１に記載のコンピュータシステム。

【請求項13】

前記参加許容状態設定手段による設定完了後に、前記特定ユーザを前記第１のサイバースペースから離脱させる制御を行う離脱制御手段、
を更に備える請求項１～１２の何れか一項に記載のコンピュータシステム。

【請求項14】

請求項１～１３の何れか一項に記載のコンピュータシステムであるサーバシステムと、
前記ユーザのマン・マシン・インターフェースとなるユーザ端末と、
を具備するサイバースペース制御システム。

【請求項15】

ユーザが参加可能な複数のサイバースペースを管理する管理方法であって、
前記サイバースペースは、所与の参加許容人数を超える参加が不可能であることを少なくとも含む参加不可条件が対応付けられており、
前記サイバースペースへのユーザの参加の可否を当該サイバースペースに対応付けられた前記参加不可条件に基づいて判定する参加可否判定ステップと、
前記サイバースペースのうちの第１のサイバースペースに参加している所与の特定ユーザが当該第１のサイバースペースから離脱する場合に、当該特定ユーザについて当該第１のサイバースペースへの参加を前記参加可否判定ステップにおいて許容判定される参加許容状態に設定する参加許容状態設定ステップと、
を含む管理方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、複数のサイバースペースを管理するコンピュータシステム等に関する。

【背景技術】

【0002】

コンピュータの演算処理により現実とは異なる仮想世界となる仮想空間（例えば、メタバース、多人数参加型オンラインゲームのゲーム空間等）を構築し、参加するユーザのキャラクタ（例えば、アバター、プレーヤキャラクタ等）を配置して、ユーザに仮想空間での仮想体験を提供する技術が知られている。

【0003】

また、仮想空間に存在するユーザ数が大規模になると、１台のコンピュータシステムで管理・運用しきれなくなる。言い方をかえると、１つの仮想空間に許容できるユーザ数には限界がある。そのため、多人数参加型の仮想空間の運用にあたっては、複数のサーバシステムを用意して、各サーバシステムのそれぞれで仮想空間を制御し、ユーザを複数の仮想空間に分散させて管理している。そして、そのような場合に、ユーザが仮想空間を行き来することを想定した技術も知られている。例えば、各サーバの人口密度を求めて、ユーザ（プレーヤ）に提示する技術がある（特許文献１を参照）。特許文献１の技術によれば、ユーザは、提示された人口密度を参考に、今いる仮想空間から離脱して別の仮想空間に移動するといったことが可能となる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０１０－２１３８０６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかし、別の仮想空間に移動する等の目的で一度仮想空間を離脱してしまうと、必ずしももといた仮想空間に戻れるとは限らない。例えば、ユーザ数が限界を超えないように各仮想空間に参加許容人数（定員ともいう）が定められている場合、離脱している間に定員が埋まってしまえば、当該仮想空間への参加は不可能になる。仮想空間に限らず、複数のユーザが共有するサイバースペースを管理する場合にも、同様の事態が生じ得る。サイバースペースは、複数のユーザが共有し、ユーザ同士のコミュニケーションを実現するためのスペースをいう。例えば、仮想空間以外の例として、参加するユーザが会話するためのチャットルームが挙げられる。

【0006】

本発明が解決しようとする課題は、参加人数が制限された複数のサイバースペース間をユーザが行き来することのできる仕組みを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記課題を解決するための第１の発明は、ユーザが参加可能な複数のサイバースペースを管理するコンピュータシステムであって、前記サイバースペースは、所与の参加許容人数を超える参加が不可能であることを少なくとも含む参加不可条件が対応付けられており、前記サイバースペースへのユーザの参加の可否を当該サイバースペースに対応付けられた前記参加不可条件に基づいて判定する参加可否判定手段（例えば、図５の参加可否判定部２１５）と、前記サイバースペースのうちの第１のサイバースペースに参加している所与の特定ユーザが当該第１のサイバースペースから離脱する場合に、当該特定ユーザについて当該第１のサイバースペースへの参加を前記参加可否判定手段が許容する参加許容状態に設定する参加許容状態設定手段（例えば、図５の参加許容状態設定部２２１）と、を備えるコンピュータシステムである。

【0008】

参加しようとする仮想空間やチャットルーム等のサイバースペースに参加許容人数が定められており、参加人数が制限されている場合、ユーザは、既に参加人数が参加許容人数に達しているサイバースペースには参加できない。第１の発明によれば、所与の特定ユーザが参加している第１のサイバースペースから離脱する場合に、当該特定ユーザについて、当該第１のサイバースペースへの参加を許容する参加許容状態に設定することができる。したがって、特定ユーザは、他のサイバースペースに参加する等の目的で今いる第１のサイバースペースから離脱しても、その後に希望する場合は、当該第１のサイバースペースに確実に参加することができる。これによれば、参加人数に制限のある複数のサイバースペース間を、ユーザが気軽に行き来可能な仕組みを提供することが可能となる。特定ユーザとは、第１のサイバースペースに参加している一部のユーザであってもよいし、全部のユーザであってもよい。

【0009】

また、第２の発明は、前記複数のサイバースペースが、参加しているユーザのキャラクタが登場する共通の世界観に設定された仮想空間である、第１の発明のコンピュータシステムである。

【0010】

また、第３の発明は、前記参加可否判定手段が、前記参加許容状態設定手段による設定がなされた前記特定ユーザについて、前記第１のサイバースペース以外のサイバースペースへの参加の可否を、当該サイバースペースに対応付けられた前記参加不可条件に基づいて判定する、第１又は第２の発明のコンピュータシステムである。

【0011】

第３の発明によれば、参加許容状態が設定されて第１のサイバースペースから離脱した場合であっても、当該特定ユーザは他のサイバースペースの参加不可条件に基づく判定の下、当該他のサイバースペースへ参加することが可能である。

【0012】

また、第４の発明は、前記参加可否判定手段が、前記第１のサイバースペースに対応付けられた前記参加不可条件に含まれる前記参加許容人数を、前記参加許容状態に設定されている前記特定ユーザの分を控除して、当該第１のサイバースペースへのユーザの参加の可否を判定する、第１～第３の何れかの発明のコンピュータシステムである。

【0013】

第４の発明によれば、離脱時に参加許容状態に設定された特定ユーザが再び第１のサイバースペースに参加しようとしたときに、当該第１のサイバースペースに存在する参加人数が参加許容人数に達してしまって参加できない事態を防止し、確実に参加できるようにすることができる。

【0014】

また、第５の発明は、所与の認定条件を満たしたユーザを前記特定ユーザとして認定する特定ユーザ認定手段（例えば、図５の特定ユーザ認定部２１９）、を更に備える第１～第４の何れかの発明のコンピュータシステムである。

【0015】

第５の発明によれば、認定条件を満たしたユーザを、参加許容状態の設定対象である特定ユーザとして認定することができる。

【0016】

また、第６の発明は、前記特定ユーザ認定手段が、前記第１のサイバースペースへの参加時間、参加回数および参加頻度のうちの何れかに基づいて前記認定条件を満たすユーザか否かを判定する、第５の発明のコンピュータシステムである。

【0017】

第６の発明によれば、第１のサイバースペースから離脱するユーザの当該第１のサイバースペースへの参加時間、参加回数および参加頻度の何れかに基づいて、当該ユーザを特定ユーザとして認定することができる。

【0018】

また、第７の発明は、前記特定ユーザ認定手段が、前記第１のサイバースペースにおける行動に基づいて前記認定条件を満たすユーザか否かを判定する、第５又は第６の発明のコンピュータシステムである。

【0019】

第７の発明によれば、第１のサイバースペースから離脱するユーザの当該第１のサイバースペースにおける行動に基づいて、当該ユーザを特定ユーザとして認定することができる。

【0020】

また、第８の発明は、ユーザ同士の関係を設定するユーザ関係設定手段（例えば、図５のユーザ関係設定部２２３）、を更に備え、前記特定ユーザ認定手段は、前記ユーザ関係設定手段により設定されたユーザ同士の関係を用いて、前記認定条件を満たすユーザか否かを判定する、第５～第７の何れかの発明のコンピュータシステムである。

【0021】

第８の発明によれば、第１のサイバースペースから離脱するユーザについて設定された他のユーザとの関係を用いて、特定ユーザの認定を行うといったことが可能となる。

【0022】

また、第９の発明は、前記参加許容状態設定手段が、前記特定ユーザについての前記参加許容状態の設定を解除する解除手段（例えば、図５の参加許容状態解除部２２５）を有する、第１～第８の何れかの発明のコンピュータシステムである。

【0023】

第９の発明によれば、参加許容状態の設定を解除することができる。

【0024】

また、第１０の発明は、前記解除手段が、前記特定ユーザについての前記参加許容状態の設定を行ってからの経過時間、又は、前記特定ユーザが前記第１のサイバースペースを離脱してからの経過時間に基づいて、前記特定ユーザについての前記参加許容状態の設定を解除するか否かを判定する、第９の発明のコンピュータシステムである。

【0025】

第１０の発明によれば、参加許容状態の設定を行ってからの経過時間や、当該参加許容状態に係る特定ユーザが当該参加許容状態に係る第１のサイバースペースを離脱してからの経過時間に基づいて、当該参加許容状態を解除することができる。

【0026】

また、第１１の発明は、前記解除手段が、前記サイバースペースのうちの第２のサイバースペースに前記特定ユーザが参加している間に、前記特定ユーザについての前記参加許容状態の設定を解除する、第９又は第１０の発明のコンピュータシステムである。

【0027】

第１１の発明によれば、参加許容状態に係る特定ユーザが、当該参加許容状態に係る第１のサイバースペースとは別の第２のサイバースペースに参加している間に、当該参加許容状態を解除することができる。

【0028】

また、第１２の発明は、前記解除手段が、前記特定ユーザが前記第２のサイバースペースに参加した時間、又は、前記特定ユーザが前記第２のサイバースペースで行った行動に基づいて、前記特定ユーザについての前記参加許容状態の設定を解除するか否かを判定する、第１１の発明のコンピュータシステムである。

【0029】

第１２の発明によれば、参加許容状態に係る特定ユーザが第２のサイバースペースに参加した時間や、当該第２のサイバースペースで行った行動に基づいて、当該参加許容状態を解除することができる。

【0030】

また、第１３の発明は、前記参加許容状態設定手段による設定完了後に、前記特定ユーザを前記第１のサイバースペースから離脱させる制御を行う離脱制御手段（例えば、図５の離脱制御部２２７）、を更に備える第１～第１２の何れかの発明のコンピュータシステムである。

【0031】

第１３の発明によれば、参加許容状態の設定が完了した後に、当該参加許容状態に係る特定ユーザを、当該参加許容状態に係る第１のサイバースペースから離脱させることができる。これによれば、参加許容状態の設定を確実に行うことが可能となる。

【0032】

また、第１４の発明は、第１～第１３の何れかの発明のコンピュータシステムであるサーバシステム（例えば、図１のポータルサーバシステム１１００Ｐ）と、前記ユーザのマン・マシン・インターフェースとなるユーザ端末（例えば、図１のユーザ端末１５００）と、を具備するサイバースペース制御システム（例えば、図１のサイバースペース制御システム１０００）である。

【0033】

第１４の発明によれば、第１～第１３の何れかの発明と同様の効果を奏するサイバースペース制御システムを実現できる。

【0034】

また、第１５の発明は、ユーザが参加可能な複数のサイバースペースを管理する管理方法であって、前記サイバースペースは、所与の参加許容人数を超える参加が不可能であることを少なくとも含む参加不可条件が対応付けられており、前記サイバースペースへのユーザの参加の可否を当該サイバースペースに対応付けられた前記参加不可条件に基づいて判定する参加可否判定ステップと、前記サイバースペースのうちの第１のサイバースペースに参加している所与の特定ユーザが当該第１のサイバースペースから離脱する場合に、当該特定ユーザについて当該第１のサイバースペースへの参加を前記参加可否判定ステップにおいて許容判定される参加許容状態に設定する参加許容状態設定ステップと、を含む管理方法である。

【0035】

第１５の発明によれば、第１の発明と同様の効果を奏する管理方法を実現できる。

【図面の簡単な説明】

【0036】

【図1】サイバースペース制御システムの全体構成例を示す図。

【図2】サイバースペースについて説明するための図。

【図3】参加許容状態の設定について概要を説明するための図。

【図4】参加許容状態の設定について概要を説明するための他の図。

【図5】ポータルサーバシステムの機能構成例を示すブロック図。

【図6】ゲームサーバシステム管理データのデータ構成例を示す図。

【図7】ユーザ管理データのデータ構成例を示す図。

【図8】ゲームサーバシステムの機能構成例を示すブロック図。

【図9】ユーザ端末の機能構成例を示す機能ブロック図。

【図10】ポータルサーバシステムにおける処理の流れを示すフローチャート。

【図11】図１０に続く処理の流れを示すフローチャート。

【発明を実施するための形態】

【0037】

以下、図面を参照して、本発明の好適な実施形態について説明する。以下では、サイバースペースとして、参加しているユーザのアバターとも言えるキャラクタ（以下「ユーザキャラクタ」という）が登場する共通の世界観に設定された仮想空間（多人数参加型オンラインゲームのゲーム空間）を例示する。なお、以下説明する実施形態によって本発明が限定されるものではなく、本発明を適用可能な形態が以下の実施形態に限定されるものでもない。また、図面の記載において、同一部分には同一の符号を付す。

【0038】

［全体構成］
図１は、サイバースペース制御システム１０００の全体構成例を示す図である。本実施形態のサイバースペース制御システム１０００は、サイバースペースにおける仮想体験を多人数参加型のオンラインゲームとしてユーザに提供するためのシステムである。図１に示すように、サイバースペース制御システム１０００は、運用システム１０１０と、本実施形態のゲームのユーザが所有するユーザ端末１５００（１５００ａ，１５００ｂ，・・・）と、を含み、これらがネットワーク９を介してデータ通信可能に接続されて構成されたコンピュータシステムである。

【0039】

ネットワーク９は、データ通信が可能な通信路を意味する。すなわち、ネットワーク９は、直接接続のための専用線（専用ケーブル）やイーサネット（登録商標）等によるＬＡＮ（Local Area Network）の他、電話通信網、ケーブル網、インターネット等の通信網を含む。通信方法については、有線／無線を問わない。

【0040】

運用システム１０１０は、サービス提供者やシステム運用者が管理運用するコンピュータシステムであって、ポータルサーバシステム１１００Ｐと、複数のゲームサーバシステム１１００Ｇ（１１００Ｇａ，１１００Ｇｂ，・・・）を有する。

【0041】

ポータルサーバシステム１１００Ｐは、オンラインゲームに係る各種サービスを利用するためユーザ端末１５００が最初にアクセスするサーバシステムである。ポータルサーバシステム１１００Ｐは、例えば、ユーザ登録、ゲームに係る各種アイテム等のオンライン販売の管理、ゲームサーバへのユーザの振り分け等に係る機能を果たす。

【0042】

ゲームサーバシステム１１００Ｇ（１１００Ｇａ，１１００Ｇｂ，・・・）は、それぞれが単数又は複数のユーザ端末１５００と通信して、ユーザ端末１５００をゲームクライアントとしたゲームサーバとしての機能を果たす。

【0043】

ポータルサーバシステム１１００Ｐおよびゲームサーバシステム１１００Ｇは、コンピュータシステムとしての基本的な機能は同様に実現できる。すなわち、ポータルサーバシステム１１００Ｐは、本体装置１１０１と、キーボード１１０６と、タッチパネル１１０８と、ストレージ１１４０とを備えるコンピュータシステムである。ゲームサーバシステム１１００Ｇも、同様の構成を有するコンピュータシステムである。本体装置１１０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１５１やＧＰＵ（Graphics Processing Unit）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）等の各種マイクロプロセッサ、ＶＲＡＭやＲＡＭ、ＲＯＭ等の各種ＩＣメモリ１１５２、通信装置１１５３等の電子部品が搭載された制御基板１１５０を内蔵している。なお、制御基板１１５０の一部又は全部は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）やＦＰＧＡ（field-programmable gate array）、ＳｏＣ（System on a Chip）により実現するとしてもよい。

【0044】

ただし、ポータルサーバシステム１１００Ｐとゲームサーバシステム１１００Ｇとは、制御基板１１５０が所定のプログラムおよびデータに基づいて演算処理することによりそれぞれ別個の機能を実現する。

【0045】

なお、図１では、ポータルサーバシステム１１００Ｐおよびゲームサーバシステム１１００Ｇをそれぞれ１台のサーバ装置であるかのように描いているが、複数の装置で実現する構成であってもよい。例えば、ポータルサーバシステム１１００Ｐおよびゲームサーバシステム１１００Ｇは、各機能を分担する複数のブレードサーバを搭載して相互に内部バスを介してデータ通信可能に接続した構成であってもよい。また、ポータルサーバシステム１１００Ｐおよびゲームサーバシステム１１００Ｇを構成するハードウェアの設置場所は問わない。離れた場所に設置された独立した複数のサーバを、ネットワーク９を介してデータ通信させることで、全体としてポータルサーバシステム１１００Ｐ或いはゲームサーバシステム１１００Ｇとして機能させる構成であってもよい。

【0046】

ユーザ端末１５００は、ユーザがサイバースペース制御システム１０００を利用するために使用するコンピュータシステムである。ユーザ端末１５００は、サイバースペース制御システム１０００におけるマン・マシン・インターフェース（Man Machine Interface：ＭＭＩＦ）の機能を担っている。

【0047】

図１では、ユーザ端末１５００としていわゆるスマートフォンと呼ばれる装置を示しているが、携帯型ゲーム装置、据置型の家庭用ゲーム装置、家庭用ゲーム装置のコントローラ、業務用ゲーム装置、パソコン、タブレット型コンピュータ、ウェアラブルコンピュータ等の形態を取り得る。スマートフォンと、当該スマートフォンに通信接続されたスマートウォッチやヘッドマウントディスプレイ等との組み合わせといった複数の電子機器が通信可能に接続することで１つの機能を果たす場合には、これらの複数の電子機器を１つのユーザ端末１５００とみなすことができる。

【0048】

ユーザ端末１５００は、操作入力デバイス兼画像表示デバイスとして機能するタッチパネル１５０６と、制御基板１５５０と、を備える。なお、ユーザ端末１５００は、操作入力デバイスとして、例えば、キーボード、ゲームコントローラ、マウス等を用いた構成や、画像表示デバイスとして、例えば、ヘッドマウントディスプレイ、グラス型ディスプレイ等を用いた構成とすることもできる。

【0049】

制御基板１５５０には、ＣＰＵ１５５１やＧＰＵ、ＤＳＰ等の各種マイクロプロセッサ、ＶＲＡＭやＲＡＭ，ＲＯＭ等の各種ＩＣメモリ１５５２、ネットワーク９に接続する通信モジュール１５５３等が搭載されている。これら制御基板１５５０に搭載されている各要素は、それぞれがバス回路等を介して電気的に接続され、データの読み書きや信号の送受信が可能に接続されている。なお、制御基板１５５０の一部又は全部をＡＳＩＣやＦＰＧＡ、ＳｏＣにより実現するとしてもよい。

【0050】

制御基板１５５０においてＩＣメモリ１５５２には、ユーザ端末としての機能を実現させるためのプログラムや各種データが格納される。そして、ユーザ端末１５００は、所定のアプリケーションプログラムを実行することにより、サイバースペース制御システム１０００のＭＭＩＦとして、またゲームクライアントとしての機能を実現する。アプリケーションプログラムやその実行に必要なデータは、適宜のタイミングでポータルサーバシステム１１００Ｐからダウンロードされる。なお、ユーザが別途入手したメモリカード等の記憶媒体から読み出す構成としてもよい。

【0051】

［詳細］
図２は、サイバースペース制御システム１０００が提供するサイバースペース３について説明するための図である。本実施形態では、サイバースペース３は、全ユーザにとって共通の世界観（共通のゲーム世界）を表現する３次元の仮想的な世界（仮想空間）として設定されている。サイバースペース３は、現実とは異なる空間と時間の流れを有し、ユーザがログインしていなくてもサイバースペース制御システム１０００のデータとして存在し続け、現実世界の時間経過とともにサイバースペースでも時間が経過し、変化し続ける制御がなされる。

【0052】

サイバースペース３には、同時並行的に存在する複数のサイバースペース３（３ａ，３ｂ，・・・）がある。各ゲームサーバシステム１１００Ｇ（１１００Ｇａ，１１００Ｇｂ，・・・）は、それぞれ１つずつサイバースペース３（３ａ，３ｂ，・・・）のデータを記憶・管理する。各サイバースペース３（３ａ，３ｂ，・・・）は、データとしての実体は独立しているが、当該サイバースペース３の広さ、位置座標系、そこで適用されるルールは同じであり、共通の世界観を有する。すなわち、各サイバースペース３（３ａ，３ｂ，・・・）は、ユーザ側からはどのサイバースペース３も同じサイバースペース３であるかのように、地理や背景、空間座標等の基本設定が同じに設定される。

【0053】

具体的には、各サイバースペース３（３ａ，３ｂ，・・・）のそれぞれには、大きく分けて、基礎オブジェクト１０、背景オブジェクト２０、当該サイバースペース３に参加している各ユーザのユーザキャラクタ４（４ａ，４ｂ，・・・）等のオブジェクトが配置される。

【0054】

基礎オブジェクト１０は、ユーザが異なるゲームサーバシステム１１００Ｇにログインしたとしても、共通の世界観を有するサイバースペース３にログインしたとの認識をユーザに抱かせるためのオブジェクトである。例えば、地形（又はそれに相当する構造体）、建物、遺跡、ダンジョンの入口等を表すオブジェクトがこれに該当する。

【0055】

背景オブジェクト２０は、ユーザキャラクタ４や基礎オブジェクト１０に分類されないオブジェクトである。例えば、ユーザキャラクタ４や各種のＮＰＣ（ノンプレーヤキャラクタ）が任意に設置し、移動させ、撤去することが可能なオブジェクト、ユーザキャラクタ４が状態を変化させることが可能なオブジェクト、イベントの発生に伴い出現するオブジェクト等がこれに該当する。

【0056】

ユーザは、自身のユーザ端末１５００を操作してポータルサーバシステム１１００Ｐにログインし、何れかのゲームサーバシステム１１００Ｇ（１１００Ｇａ，１１００Ｇｂ，・・・）が管理するサイバースペース３（３ａ，３ｂ，・・・）を加入先に選んで、そこでのゲームに参加する。ゲームサーバシステム１１００Ｇ（１１００Ｇａ，１１００Ｇｂ，・・・）は、参加したユーザのユーザキャラクタ４を、当該ゲームサーバシステム１１００Ｇが管理するサイバースペース３の中に配置・登場させる。そして、ゲームサーバシステム１１００Ｇは、ユーザの操作入力に応じてユーザキャラクタ４の行為をサイバースペース３内で制御し、当該行為の結果としてサイバースペース３を構成するオブジェクトを出現・移動・形態変更・消去させてサイバースペース３を変更する。つまり、ユーザは、ユーザ端末１５００を用いてログインしたゲームサーバシステム１１００Ｇが管理するサイバースペース３にユーザキャラクタ４で参加して、サイバースペース３での仮想体験を楽しむことができる。

【0057】

ここで、サイバースペースのそれぞれには、参加許容人数（定員）が定められている。したがって、ユーザは、ログインした時点で参加人数が参加許容人数に達しているサイバースペースには参加できない。ポータルサーバシステム１１００Ｐは、新たにユーザがログインした場合に、当該ユーザを判定対象ユーザとして参加可否判定処理を実行し、サイバースペース毎に参加を許容するか否かの判定を行う。そして、ポータルサーバシステム１１００Ｐは、参加が許容されたサイバースペースの中から、当該ユーザの加入先を決定する。例えば、加入先の選択操作を受け付けて、判定対象ユーザの希望に従って決定する。

【0058】

また、本実施形態では、ユーザは、スペース間移動操作を行うことで今いるサイバースペース（この離脱前に参加していたサイバースペースを適宜「第１のサイバースペース」という）から離脱し、第１のサイバースペースとは別の第２のサイバースペースに参加する（つまり、サイバースペース間を移動する）ことができる。そして、ユーザがスペース間移動操作を行ってサイバースペース間を移動した場合には、当該ユーザについて、適宜第１のサイバースペースへの参加許容状態が設定される。

【0059】

ただし、何れのサイバースペースにも移動可能なわけではなく、ユーザは、スペース間移動操作の時点で参加人数が参加許容人数に達しているサイバースペースには参加できず、参加許容人数に達していないサイバースペースに参加することになる。

【0060】

具体的に説明する。ポータルサーバシステム１１００Ｐは、何れかのサイバースペースに参加しているユーザのスペース間移動操作を検出した場合には、当該ユーザを判定対象ユーザとして参加可否判定処理を実行する。そして、ポータルサーバシステム１１００Ｐは、参加が許容されたサイバースペースの中から、当該ユーザの移動先を決定する。例えば、移動先の選択操作を受け付けて、判定対象ユーザの希望に従って決定する。

【0061】

加入先又は移動先を決定したならば、ポータルサーバシステム１１００Ｐは、そのサイバースペースを管理するゲームサーバシステム１１００Ｇに判定対象ユーザを振り分ける。これにより、加入先又は移動先のサイバースペースの中に、当該判定対象ユーザのユーザキャラクタが配置される。

【0062】

１．参加可否判定処理について
本実施形態では、図２に示すように、各ゲームサーバシステム１１００Ｇが管理しているサイバースペースのそれぞれには、上記した参加許容人数（定員）の他に、参加資格が定められている。参加資格は、例えば、要求するプレーヤレベル、アイテムの種類、課金額、或いはそれらの組み合わせとして設定しておくことができる。

【0063】

そして、参加可否判定処理では、ポータルサーバシステム１１００Ｐは、サイバースペース毎に以下の処理を実行する。すなわち、ポータルサーバシステム１１００Ｐは先ず、判定対象ユーザについて、当該サイバースペースへの参加許容状態が設定されているか否かを判定する。参加許容状態が設定されている場合には、ポータルサーバシステム１１００Ｐは、判定対象ユーザの当該サイバースペースへの参加を許容するとして、当該サイバースペースに係る参加可否の判定を終える。

【0064】

一方、参加許容状態が設定されていなければ、ポータルサーバシステム１１００Ｐは、「当該サイバースペースの参加許容人数を超える参加が不可能であること」を第１の参加不可条件として判定する。具体的には、ポータルサーバシステム１１００Ｐは、当該サイバースペースに係る参加許容人数の設定に基づいて、定員に空きがあれば参加可と判定し、空きがなければ参加不可と判定する。

【0065】

定員に空きが有るか否かの判定は、基本的には、判定時点で当該サイバースペースに参加しているユーザ数（参加人数）が参加許容人数に達しているか否かによって判定する。ただし、本実施形態では、判定時点においては当該サイバースペースには参加していないものの、当該サイバースペースへの参加許容状態に設定されたユーザが存在し得る。そのため、第１の参加不可条件を判定するにあたっては、先ず、当該サイバースペースへの参加許容状態が設定されたユーザ数（参加予定ユーザ数）を取得する。そして、参加許容人数から参加予定ユーザ数の分を控除した上で、参加の可否を判定する。例えば、参加許容人数から参加予定ユーザ数を差し引いた有効許容人数を求め、参加人数が有効許容人数に達していなければ参加可、達している場合は参加不可と判定する。参加不可と判定した場合には、ポータルサーバシステム１１００Ｐは、判定対象ユーザの当該サイバースペースへの参加を許容しないとして、当該サイバースペースに係る参加可否の判定を終える。

【0066】

続いて、ポータルサーバシステム１１００Ｐは、第１の参加不可条件に基づき参加可と判定したサイバースペース毎に、「参加資格のないユーザの参加が不可能であること」を第２の参加不可条件として判定する。具体的には、ポータルサーバシステム１１００Ｐは、当該サイバースペースに係る参加資格の設定に基づいて、判定対象ユーザが参加資格を有する場合は参加可と判定し、有していなければ参加不可と判定する。そして、参加可と判定した場合には、ポータルサーバシステム１１００Ｐは、判定対象ユーザの当該サイバースペースへの参加を許容するとして、当該サイバースペースに係る参加可否の判定を終える。参加不可と判定した場合には、ポータルサーバシステム１１００Ｐは、判定対象ユーザの当該サイバースペースへの参加を許容しないとして、当該サイバースペースに係る参加可否の判定を終える。

【0067】

例えば、図２の例では、サイバースペース３ａの定員に空きがある場合、新たにログインしたユーザや、スペース間移動操作を行ったユーザは、加入チケットの消費と引き換えに当該サイバースペース３ａに参加することができる。一方、サイバースペース３ｃのように参加資格を問わないサイバースペースであれば、定員に空きがあれば参加できる。

【0068】

なお、ここでは、参加許容状態が設定されているユーザについては全て参加を許容し、参加資格は問わない構成としているが、参加許容状態が設定されているユーザの場合も第２の参加不可条件は改めて判定し、当該判定の時点で参加資格を有している場合に参加を許容するようにしてもよい。

【0069】

２．参加許容状態の設定について
図３および図４は、参加許容状態の設定について概要を説明するための図である。ポータルサーバシステム１１００Ｐは、第１のサイバースペースに参加しているユーザが何れかのサイバースペースである第１のサイバースペースから離脱する場合に、当該ユーザについて、当該第１のサイバースペースへの参加許容状態を設定する。

【0070】

サイバースペースからの離脱には、（１）今いるのとは別のサイバースペース（第２のサイバースペース）に移動する際の離脱と、（２）一旦ゲームを中断してポータルサーバシステム１１００Ｐからログアウトする際の離脱と、がある。何れかのサイバースペース（第１のサイバースペース）に参加しているユーザは、随時スペース間移動操作を行って第１のサイバースペースから（１）の離脱をし、或いは、随時ログアウト操作を行って第１のサイバースペースから（２）の離脱をすることができる。

【0071】

ここでの処理により、第１のサイバースペースからの離脱時に参加許容状態に設定されたユーザは、以降の参加可否判定処理にて当該第１のサイバースペースへの参加が許容されることとなる。つまり、参加許容状態の設定によって、当該ユーザについて、当該第１のサイバースペースへの参加が予約された状態を確保することが可能となる。これによれば、ユーザが、第２のサイバースペースに移動した後で再び第１のサイバースペースに参加しようとしたときに、第１のサイバースペースの定員が埋まってしまって参加できない事態を防止することができ、第１のサイバースペースに確実に参加できる。一旦ログアウトしてゲームを中断した後、再度ログインする場合にも、同様のことがいえる。

【0072】

例えば、図３（ａ）において、サイバースペース３ｑ（第１のサイバースペース）に参加しているユーザＸがスペース間移動操作を行い、移動先としてサイバースペース３ｒ（第２のサイバースペース）を選択したとする。サイバースペース３ｒの定員には空きがあり、参加資格を問わない設定であるため、ユーザＸのサイバースペース３ｒへの参加が、参加可否判定処理にて許容される。この場合は、ポータルサーバシステム１１００Ｐは、ユーザＸについてサイバースペース３ｑへの参加許容状態を設定する（図３（ｂ）の（Ａ））。そして、ポータルサーバシステム１１００Ｐは、設定後にユーザＸをサイバースペース３ｑから離脱させる制御を行い、図３（ｂ）に示すように、ユーザＸをサイバースペース３ｒに参加させる。参加許容状態の設定を行った上でサイバースペース３ｑから離脱させるため、参加許容状態の設定を確実に行うことができる。

【0073】

また、その後の図４（ａ）の状態でユーザＸがスペース間移動操作を行ったとする。図４（ａ）の例では、図３（ｂ）の状態から参加人数が増えており、サイバースペース３ｑの定員に空きがない。すなわち、参加人数は、参加許容人数には達していないが、２人が参加許容状態に設定されているため、有効許容人数に達している。しかし、ユーザＸについては、図３での移動時にサイバースペース３ｑへの参加許容状態が設定されているため（図４（ａ）の（Ｂ））、ユーザＸのサイバースペース３ｑへの参加が、参加可否判定処理にて許容される。この場合は、ポータルサーバシステム１１００Ｐは、ユーザＸをサイバースペース３ｒから離脱させる制御を行い、図４（ｂ）に示すように、ユーザＸをサイバースペース３ｑに参加させる。そして、ユーザＸがサイバースペース３ｑに戻ったので、ポータルサーバシステム１１００Ｐは、ユーザＸについてのサイバースペース３ｑへの参加許容状態の設定を解除する（図４（ｂ）の（Ｃ））。

【0074】

以上が参加許容状態の設定の概要であるが、本実施形態では、当該設定を条件付きで行う。そのために、ポータルサーバシステム１１００Ｐは、何れかのサイバースペース（第１のサイバースペース）からユーザが離脱する場合に、特定ユーザの認定を行う特定ユーザ認定処理と、参加許容状態の設定を行う参加許容状態設定処理と、を実行する。

【0075】

２－１．特定ユーザ認定処理について
特定ユーザ認定処理では、ポータルサーバシステム１１００Ｐは、第１のサイバースペースから離脱するユーザを認定対象ユーザとして、認定条件を満たすユーザか否かを判定する。そして、ポータルサーバシステム１１００Ｐは、認定条件を満たすユーザを特定ユーザとして認定する。

【0076】

ここで、ユーザが主に参加していると判定されるサイバースペースのことを「メイン参加スペース」という。本実施形態の特定ユーザ認定処理では、第１のサイバースペースが認定対象ユーザにとってのメイン参加スペースであるかを認定条件によって判定し、認定条件を満たす場合に、認定対象ユーザを第１のサイバースペースについての特定ユーザとして認定する。

【0077】

例えば、ある程度長い時間ゲームをプレイしているサイバースペースは、認定対象ユーザにとってメイン参加スペースであるということができる。そこで、認定対象ユーザの第１のサイバースペースへの参加時間に基づいて、認定条件を判定する。認定条件は、「参加時間が所定時間以上（例えば、１００時間以上等）であること」等として設定しておくことができる。参加時間は、当該第１のサイバースペースに継続して参加した時間として計時する構成でもよいし、過去に当該第１のサイバースペースに参加したトータルの時間として計時するのでもよいし、現在から過去一定期間内である直近の過去一定期間内に当該第１のサイバースペースに参加した時間として計時するのでもよい。

【0078】

なお、認定条件は、認定対象ユーザの第１のサイバースペースへの参加回数に基づいて判定する構成としてもよい。その場合の認定条件は、例えば、「参加回数が所定回数以上（例えば、２０回以上等）であること」等として設定しておくことができる。或いは、認定対象ユーザの第１のサイバースペースへの参加頻度に基づいて認定条件を判定する構成としてもよい。その場合の認定条件は、例えば、「参加頻度が直近の１０日間で１０回以上であること」等として設定しておくことができる。第１のサイバースペースへの参加回数が多い場合や、参加頻度が高い場合も、参加時間が長い場合と同様にメイン参加スペースであるといえる。

【0079】

また、認定条件は、認定対象ユーザの第１のサイバースペースにおける行動に基づいて判定する構成としてもよい。例えば、ゲームのプレイ状況に基づく認定条件を設定しておくことで実現できる。この場合のゲームのプレイ状況には、例えば、第１のサイバースペースでのゲームプレイの結果取得したアイテムの数、特定のアイテムを入手したか否か、クリアしたイベントやミッションの数、特定のイベント等をクリアしたか否か、他のユーザキャラクタとの対話履歴等を含めることができる。アイテムの取得に着目すれば、認定対象ユーザの第１のサイバースペースでのゲームプレイで所定数以上のアイテムを取得しているとか、ゲームをある程度プレイしないと取得できないレアアイテムを取得している等の場合、第１のサイバースペースは、認定対象ユーザにとってメイン参加スペースということができる。イベント等をたくさんクリアしている場合や特定のイベントをクリアしている場合、他のユーザキャラクタにたくさん話しかけている場合も、同様のことがいえる。

【0080】

また、ユーザ同士の関係を用いて、認定条件を満たすユーザか否かを判定する構成としてもよい。ユーザ同士の関係としては、例えば、フレンドの関係や同じギルドメンバーの関係等が挙げられる。認定条件は、例えば、「第１のサイバースペースに認定対象ユーザのフレンドが所定数以上参加していること」等として設定しておくことができる。フレンドが多く参加しているサイバースペースは、認定対象ユーザにとってメイン参加スペースとなり得るからである。ギルドメンバーの数に基づく認定条件を設定しておく場合も同様である。

【0081】

また、特定ユーザの認定は、第１のサイバースペースが認定対象ユーザにとってメイン参加スペースであるか否かに基づき行う構成に限定されない。例えば、上記したのとは逆に、第１のサイバースペースへの参加時間が短い場合や、参加回数が少ない場合、参加頻度が低い場合に、認定対象ユーザを特定ユーザとして認定する構成としてもよい。

【0082】

また、離脱するサイバースペースとの関係で参加時間や参加回数、参加頻度を求めて特定ユーザを認定する構成に限らず、何れかのサイバースペースへの合計の参加時間、参加回数、又は参加頻度を求めて、特定ユーザを認定する構成としてもよい。

【0083】

２－２．参加許容状態設定処理について
参加許容状態設定処理では、ポータルサーバシステム１１００Ｐは、特定ユーザ認定処理の結果、第１のサイバースペースから離脱するユーザ（認定対象ユーザ）が特定ユーザとして認定された場合に、当該ユーザ（特定ユーザ）について第１のサイバースペースへの参加を参加可否判定処理で許容する参加許容状態に設定する。これにより、ユーザは、設定された参加許容状態が解除されない限り、離脱した第１のサイバースペースにいつでも参加することが可能となる。

【0084】

３．参加許容状態解除処理について
参加許容状態解除処理では、ポータルサーバシステム１１００Ｐは、参加許容状態設定処理で設定された参加許容状態の設定を解除する。本実施形態の参加許容状態解除処理では、ポータルサーバシステム１１００Ｐは、参加許容状態設定処理にて参加許容状態の設定を行ってからの経過時間に基づいて、当該参加許容状態の設定を解除する。例えば、予め所定の解除時間を設定しておき、経過時間が解除時間に達した場合に、当該設定の解除を行う。

【0085】

なお、特定ユーザが第１のサイバースペースを離脱してからの経過時間に基づいて、当該参加許容状態の設定を解除する構成としてもよい。例えば、経過時間が所定の解除時間に達した場合に、当該設定の解除を行う。

【0086】

また、参加許容状態設定処理にて参加許容状態に設定された特定ユーザが当該参加許容状態に係る第１のサイバースペースを離脱した後、第１のサイバースペースとは別の第２のサイバースペースに参加している間に、当該参加許容状態の設定を解除することとしてもよい。

【0087】

ここで、本実施形態では、ユーザがメイン参加スペースから離脱する場合を判定して参加許容状態を設定することとしている。しかし、その後のサイバースペースへの参加状況によっては、当該参加許容状態に係る特定ユーザのメイン参加スペースが変わることもあり得る。例えば、図３の例においてサイバースペース３ｒに移動したユーザＸが、当該サイバースペース３ｒへの参加を長く続けた場合、ユーザＸのメイン参加スペースは最早サイバースペース３ｑではなく、サイバースペース３ｒであるといえる。

【0088】

そこで、参加許容状態が設定された後に当該参加許容状態に係る特定ユーザが当該参加許容状態に係る第１のサイバースペースとは別の第２のサイバースペースに参加した時間に基づいて、当該参加許容状態の設定を解除するか否かを判定する構成としてもよい。例えば、第１のサイバースペース以外の１つのサイバースペースに所定時間（例えば、１００時間等）の間継続して参加した場合に解除する、といった具合である。

【0089】

なお、継続して参加した時間で判定するのではなく、トータルの参加時間で判定することとしてもよい。また、特定のサイバースペースに参加した時間で判定する構成に限らず、第１のサイバースペース以外の何れかのサイバースペースに参加した時間で判定する構成としてもよい。

【0090】

或いは、参加許容状態に係る特定ユーザが第２のサイバースペースで行った行動に基づいて、当該参加許容状態の設定を解除するか否かを判定するとしてもよい。

【0091】

例えば、当該参加許容状態に係る特定ユーザの第２のサイバースペースでのゲームのプレイ状況に基づいて、解除の判定を行う。具体的には、第２のサイバースペースでのゲームプレイの結果取得したアイテムの数や種類、クリアしたイベント等の数や種類、他のユーザキャラクタとの対話履歴等から、当該参加許容状態に係る特定ユーザにとって第２のサイバースペースがメイン参加スペースといえる場合に、当該参加許容状態の設定を解除する、といった具合である。

【0092】

［機能構成］
１．ポータルサーバシステム
図５は、ポータルサーバシステム１１００Ｐの機能構成例を示すブロック図である。図５に示すように、本実施形態のポータルサーバシステム１１００Ｐは、操作入力部１００ｐと、処理部２００ｐと、画像表示部３９０ｐと、音出力部３９２ｐと、通信部３９４ｐと、記憶部５００ｐと、を備える。

【0093】

操作入力部１００ｐは、ポータルサーバシステム１１００Ｐの管理のための各種操作を入力するためのものであり、例えばキーボードやマウス、タッチパネル等で実現できる。図１の例では、キーボード１１０６やタッチパネル１１０８がこれに該当する。

【0094】

処理部２００ｐは、例えばＣＰＵやＧＰＵ、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ等の演算回路であるプロセッサや、ＩＣメモリ等の電子部品によって実現でき、操作入力部１００ｐや記憶部５００ｐを含む装置各部との間でデータの入出力制御を行う。そして、所定のプログラムやデータ、操作入力部１００ｐからの操作入力信号、ゲームサーバシステム１１００Ｇ（１１００Ｇａ，１１００Ｇｂ，・・・）やユーザ端末１５００から受信したデータ等に基づいて各種の演算処理を行い、ポータルサーバシステム１１００Ｐの動作を統合的に制御する。図１の例では、制御基板１１５０やそのＣＰＵ１１５１がこれに該当する。

【0095】

処理部２００ｐは、ユーザ管理部２１１と、課金管理部２１３と、参加可否判定部２１５と、振り分け制御部２１７と、特定ユーザ認定部２１９と、参加許容状態設定部２２１と、ユーザ関係設定部２２３と、参加許容状態解除部２２５と、離脱制御部２２７と、計時部２８０ｐと、画像生成部２９０ｐと、音生成部２９２ｐと、通信制御部２９４ｐと、を含む。

【0096】

ユーザ管理部２１１は、ユーザ登録の手続きに係る処理およびユーザアカウントに紐付けられる各種情報の記憶管理を行う。

【0097】

課金管理部２１３は、サイバースペース制御システム１０００の利用料や、ゲームで利用可能なアイテム等の購入といった課金要素の実現に係る各種制御を行う。

【0098】

参加可否判定部２１５は、参加可否判定処理を実行する機能部である。参加可否判定部２１５は、複数のゲームサーバシステム１１００Ｇ（１１００Ｇａ，１１００Ｇｂ，・・・）のそれぞれが管理しているサイバースペース毎に、当該サイバースペースに対応付けられた参加不可条件に基づいて判定対象ユーザの参加を許容するか判定する。

【0099】

振り分け制御部２１７は、サイバースペースへの参加を希望するユーザを、参加可否判定部２１５によって参加を許容すると判定されたサイバースペースのゲームサーバシステム１１００Ｇへ振り分ける制御を行う。どのゲームサーバシステム１１００Ｇに振り分けるのかは、例えば、参加を許容すると判定されたサイバースペースの中から、ユーザの加入先又は移動先の選択操作を受け付けることで決定する。

【0100】

特定ユーザ認定部２１９は、特定ユーザ認定処理を実行する機能部である。特定ユーザ認定部２１９は、所与の認定条件を満たしたユーザを特定ユーザとして認定する。

【0101】

参加許容状態設定部２２１は、参加許容状態設定処理を実行する機能部である。参加許容状態設定部２２１は、複数のサイバースペースのうちの何れかのサイバースペース（第１のサイバースペース）から離脱するユーザ（認定対象ユーザ）が特定ユーザ認定部２１９によって特定ユーザとして認定された場合に、当該特定ユーザについて、当該第１のサイバースペースへの参加を参加可否判定部２１５が許容する参加許容状態を設定する。

【0102】

ユーザ関係設定部２２３は、ユーザの登録操作に従ってフレンドの登録を行い、他のユーザとのフレンドの関係を設定する。また、ユーザ関係設定部２２３は、ユーザの登録操作に従ってギルドの登録を行い、他のユーザとのギルドメンバーの関係を設定する。

【0103】

参加許容状態解除部２２５は、参加許容状態解除処理を実行する機能部である。参加許容状態解除部２２５は、参加許容状態設定部２２１が設定した参加許容状態を解除する。

【0104】

離脱制御部２２７は、サイバースペースからユーザを離脱させる制御を行う機能部であり、参加許容状態設定部２２１による参加許容状態の設定を完了した後で、当該サイバースペースからの当該ユーザの離脱を制御する。

【0105】

計時部２８０ｐは、システムクロックを利用して現在日時や制限時間等の各種計時を行う。

【0106】

画像生成部２９０ｐは、ポータルサーバシステム１１００Ｐのシステム管理のための各種管理画面の画像信号を生成し、画像表示部３９０ｐへ出力する。

【0107】

音生成部２９２ｐは、音声データの生成やデコードをするＩＣやソフトウェアの実行により実現される。音生成部２９２ｐは、生成した音声信号を音出力部３９２ｐへ出力する。

【0108】

通信制御部２９４ｐは、通信部３９４ｐを介して外部装置（例えばゲームサーバシステム１１００Ｇやユーザ端末１５００）とのデータ通信のための通信接続およびデータ処理を行い、外部装置とのデータのやりとりを実現する。

【0109】

画像表示部３９０ｐは、画像生成部２９０ｐから入力される画像信号に基づいて各種画面を表示する。例えば、フラットパネルディスプレイ、プロジェクター、ヘッドマウントディスプレイといった画像表示装置によって実現できる。図１の例では、タッチパネル１１０８がこれに該当する。

【0110】

音出力部３９２ｐは、音生成部２９２ｐから入力される音声信号を放音する。図１の例では、本体装置１１０１やタッチパネル１１０８が備えるスピーカ（不図示）がこれに該当する。

【0111】

通信部３９４ｐは、ネットワーク９と接続して通信を実現する。例えば、無線通信機、モデム、ＴＡ（ターミナルアダプタ）、有線用の通信ケーブルのジャックや制御回路等によって実現できる。図１の例では、通信装置１１５３がこれに該当する。

【0112】

記憶部５００ｐには、ポータルサーバシステム１１００Ｐを動作させ、ポータルサーバシステム１１００Ｐが備える種々の機能を実現するためのプログラムや、このプログラムの実行中に使用されるデータ等が予め格納され、或いは処理の都度一時的に格納される。例えば、ＲＡＭやＲＯＭ等のＩＣメモリ、ハードディスク等の磁気ディスク、ＣＤ－ＲＯＭやＤＶＤ等の光学ディスク等によって実現できる。図１の例では、ＩＣメモリ１１５２やストレージ１１４０がこれに該当する。

【0113】

また、記憶部５００ｐには、ポータルサーバプログラム５０１と、配信用クライアントプログラム５０２と、ゲームサーバシステム管理データ５１０と、ユーザ管理データ５４０と、ログイン管理データ５７０と、課金管理データ５８０と、が格納される。また、その他にも、タイマーやカウンタ、各種テーブルや閾値、フラグ等の必要なデータが適宜格納される。

【0114】

ポータルサーバプログラム５０１は、処理部２００ｐをユーザ管理部２１１、課金管理部２１３、参加可否判定部２１５、振り分け制御部２１７、特定ユーザ認定部２１９、参加許容状態設定部２２１、ユーザ関係設定部２２３、参加許容状態解除部２２５、および離脱制御部２２７として機能させるためのプログラムである。なお、ポータルサーバプログラム５０１には、処理部２００ｐを画像生成部２９０ｐや音生成部２９２ｐ、通信制御部２９４ｐとして機能させるためのプログラムを含めることもできる。

【0115】

配信用クライアントプログラム５０２は、ユーザ端末１５００へ提供されて実行されるクライアントプログラムの原本である。

【0116】

ゲームサーバシステム管理データ５１０は、複数のゲームサーバシステム１１００Ｇ（１１００Ｇａ，１１００Ｇｂ，・・・）毎に用意され、当該ゲームサーバシステム１１００Ｇが管理しているサイバースペースに係る各種データを格納する。例えば、１つのゲームサーバシステム管理データ５１０には、図６に示すように、管理主体のゲームサーバシステム１１００Ｇを示すゲームサーバシステムＩＤ５１１と、第１の参加不可条件に係る参加許容人数５１３と、第２の参加不可条件に係る参加資格５１５と、が予め設定されている。また、ゲームサーバシステム管理データ５１０には、参加ユーザリスト５１７と、参加人数５１９と、参加許容状態ユーザ設定データ５２０と、参加予定ユーザ数５３１と、が随時設定・更新される。

【0117】

参加ユーザリスト５１７は、ポータルサーバシステム１１００Ｐにログインしているユーザのうちの、当該サイバースペースに参加しているユーザのリストを格納する。参加人数５１９は、参加ユーザリスト５１７に設定されているユーザ数を格納する。

【0118】

参加許容状態ユーザ設定データ５２０は、当該サイバースペースへの参加許容状態に設定されたユーザ（特定ユーザ）毎に用意される。１つの参加許容状態ユーザ設定データ５２０には、例えば、当該特定ユーザのユーザアカウント５２１と、当該特定ユーザについて当該サイバースペースへの参加許容状態が設定された設定日時５２３と、設定日時５２３からの経過時間である設定後経過時間５２５と、を格納する。参加予定ユーザ数５３１は、当該サイバースペースへの参加許容状態が設定されたユーザ数（参加許容状態ユーザ設定データ５２０の設定数）を格納する。

【0119】

ユーザ管理データ５４０は、登録手続きを済ませたユーザ毎に用意され、ユーザ管理部２１１によって管理される。例えば、１つのユーザ管理データ５４０は、図７に示すように、当該ユーザのユーザアカウント５４１と、当該ユーザのゲームプレイ成績に応じて自動的に決定されるプレーヤレベル５４３と、サイバースペース参加履歴データ５４５と、サイバースペース別参加状況データ５５０と、当該ユーザの課金履歴データ５６１と、当該ユーザが保有する加入チケット等の保有アイテムリスト５６３と、ゲームのセーブデータ５６５と、を含む。セーブデータ５６５には、当該ユーザが使用するユーザキャラクタの設定データ等が含まれる。

【0120】

サイバースペース参加履歴データ５４５は、当該ユーザが、各ゲームサーバシステム１１００Ｇ（１１００Ｇａ，１１００Ｇｂ，・・・）が管理しているサイバースペースのうちのどれにいつ参加したのかの履歴を格納する。

【0121】

サイバースペース別参加状況データ５５０は、各ゲームサーバシステム１１００Ｇのサイバースペース毎に用意され、当該サイバースペースの当該ユーザの参加状況に係る各種データを格納する。例えば、１つのサイバースペース別参加状況データ５５０には、当該サイバースペースを示すサイバースペースＩＤ５５１と対応付けて、特定ユーザであるかの認定に用いる参加時間５５３、参加回数５５５、参加頻度５５７、プレイ状況データ５５９等が設定される。

【0122】

プレイ状況データ５５９は、当該ユーザが当該サイバースペースでのゲームプレイで取得したアイテムの種類や数、クリアしたイベントやミッションの種類、他のユーザキャラクタとの対話履歴等を含む。ユーザ管理部２１１は、当該ユーザの当該サイバースペースでのゲームプレイに係る最新の情報を当該サイバースペースのゲームサーバシステム１１００Ｇから随時取得して、サイバースペース別参加状況データ５５０を更新する。

【0123】

ログイン管理データ５７０は、ログインしたユーザ毎に用意され、サイバースペース制御システム１０００全体におけるユーザのログイン状況に係る各種データを格納する。

【0124】

課金管理データ５８０は、課金に関する各種データを含む。例えば、サービス利用料、アイテム別の料金および在庫情報等を含む。

【0125】

２．ゲームサーバシステム
図８は、ゲームサーバシステム１１００Ｇ（１１００Ｇａ，１１００Ｇｂ，・・・）の機能構成例を示すブロック図である。図８に示すように、本実施形態のゲームサーバシステム１１００Ｇは、操作入力部１００ｇと、処理部２００ｇと、画像表示部３９０ｇと、音出力部３９２ｇと、通信部３９４ｇと、記憶部５００ｇと、を備える。

【0126】

操作入力部１００ｇは、ゲームサーバシステム１１００Ｇの管理のための各種操作を入力するためのものであり、例えばキーボードやマウス、タッチパネル等で実現できる。

【0127】

処理部２００ｇは、例えばＣＰＵやＧＰＵ、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ等の演算回路であるプロセッサや、ＩＣメモリ等の電子部品によって実現でき、操作入力部１００ｇや記憶部５００ｇを含む装置各部との間でデータの入出力制御を行う。そして、所定のプログラムやデータ、操作入力部１００ｇからの操作入力信号、ポータルサーバシステム１１００Ｐやユーザ端末１５００から受信したデータ等に基づいて各種の演算処理を行い、ゲームサーバシステム１１００Ｇの動作を統合的に制御する。

【0128】

処理部２００ｇは、サイバースペース管理部２３０と、計時部２８０ｇと、画像生成部２９０ｇと、音生成部２９２ｇと、通信制御部２９４ｇと、を含む。

【0129】

サイバースペース管理部２３０は、サイバースペースの構築・管理に係る各種制御を実行する。本実施形態では、各ゲームサーバシステム１１００Ｇにおいてそれぞれのサイバースペース管理部２３０が以下の処理を実行する。これにより、当該ゲームサーバシステム１１００Ｇに振り分けられたユーザが参加するサイバースペースとして、ユーザキャラクタが登場する共通の世界観に設定された仮想空間（ゲーム空間）の構築・管理が実現される。

【0130】

例えば、サイバースペース管理部２３０は、ゲーム空間内でのゲームの進行制御やプレイ結果の反映に関する処理として、１）仮想３次元空間に基礎オブジェクトや背景オブジェクトを配置してゲーム空間を形成する処理、２）ゲーム空間にユーザキャラクタを配置し、ユーザ端末１５００における操作入力に応じてユーザキャラクタを制御する処理、３）仮想カメラや敵キャラクタの自動制御処理、４）攻撃のヒット判定とダメージ判定ならびにその反映に関する処理、５）アイテムの取得や使用の判定とその反映に関する処理、６）イベントやミッションの発生およびその進行を制御する処理、７）仮想カメラから見たゲーム空間の画像（ゲーム画像）を生成する処理、８）ゲームの終了条件を満たしたかの判定処理等を行うことができる。また、各処理に伴って、サイバースペース別参加状況データ５５０の管理に必要な各種データを随時ポータルサーバシステム１１００Ｐに送信する。

【0131】

計時部２８０ｇは、システムクロックを利用して現在日時や制限時間等の各種計時を行う。

【0132】

画像生成部２９０ｇは、ゲームサーバシステム１１００Ｇのシステム管理のための各種管理画面の画像信号を生成し、画像表示部３９０ｇへ出力する。

【0133】

音生成部２９２ｇは、音声データの生成やデコードをするＩＣやソフトウェアの実行により実現される。音生成部２９２ｇは、生成した音声信号を音出力部３９２ｇへ出力する。

【0134】

通信制御部２９４ｇは、通信部３９４ｇを介して外部装置（例えばポータルサーバシステム１１００Ｐやユーザ端末１５００）とのデータ通信のための通信接続およびデータ処理を行い、外部装置とのデータのやりとりを実現する。

【0135】

画像表示部３９０ｇは、画像生成部２９０ｇから入力される画像信号に基づいて各種画面を表示する。例えば、フラットパネルディスプレイ、プロジェクター、ヘッドマウントディスプレイといった画像表示装置によって実現できる。

【0136】

音出力部３９２ｇは、音生成部２９２ｇから入力される音声信号を放音する。

【0137】

通信部３９４ｇは、ネットワーク９と接続して通信を実現する。例えば、無線通信機、モデム、ＴＡ（ターミナルアダプタ）、有線用の通信ケーブルのジャックや制御回路等によって実現できる。

【0138】

記憶部５００ｇには、ゲームサーバシステム１１００Ｇを動作させ、ゲームサーバシステム１１００Ｇが備える種々の機能を実現するためのプログラムや、このプログラムの実行中に使用されるデータ等が予め格納され、或いは処理の都度一時的に格納される。例えば、ＲＡＭやＲＯＭ等のＩＣメモリ、ハードディスク等の磁気ディスク、ＣＤ－ＲＯＭやＤＶＤ等の光学ディスク等によって実現できる。

【0139】

また、記憶部５００ｇには、ゲームサーバプログラム５０３と、サイバースペース初期設定データ５９１と、参加ユーザリスト５９３と、サイバースペース管理データ５９５と、が格納される。また、その他にも、タイマーやカウンタ、各種テーブルや閾値、フラグ等の必要なデータが適宜格納される。

【0140】

ゲームサーバプログラム５０３は、処理部２００ｇをサイバースペース管理部２３０として機能させるためのプログラムである。なお、ゲームサーバプログラム５０３には、処理部２００ｇを画像生成部２９０ｇや音生成部２９２ｇ、通信制御部２９４ｇとして機能させるためのプログラムを含めることもできる。

【0141】

サイバースペース初期設定データ５９１は、サイバースペースの初期状態を定義する各種データ、サイバースペースに登場する基礎オブジェクトや背景オブジェクト、ユーザキャラクタ等の各種オブジェクトの種類別に、当該オブジェクトの初期状態や、当該オブジェクトを表示・動作制御するために必要な各種データを格納する。本実施形態のサイバースペースはゲーム空間であるから、サイバースペース初期設定データ５９１は、ゲーム初期設定データであるともいえる。ゲームルールに係る各種設定データもここに含まれる。

【0142】

参加ユーザリスト５９３は、ポータルサーバシステム１１００Ｐによって当該ゲームサーバシステム１１００Ｇに振り分けられて、当該ゲームサーバシステム１１００Ｇのサイバースペースに参加しているユーザのリストを格納する。

【0143】

サイバースペース管理データ５９５は、当該ゲームサーバシステム１１００Ｇが管理するサイバースペースの最新状態を記述する各種データを格納する。例えば、仮想空間内の各種オブジェクトの位置、姿勢、能力パラメータ値、キャラクタとしてのステータス状態等が格納される。

【0144】

３．ユーザ端末
図９は、ユーザ端末１５００の機能構成例を示す機能ブロック図である。ユーザ端末１５００は、操作入力部１００と、端末処理部２００と、画像表示部３９０と、音出力部３９２と、通信部３９４と、端末記憶部５００と、を備える。

【0145】

操作入力部１００は、ユーザによってなされた各種の操作入力に応じた操作入力信号を端末処理部２００に出力する。例えば、プッシュスイッチや、ジョイスティック、タッチパッド、トラックボール、加速度センサ、ジャイロ等によって実現できる。

【0146】

端末処理部２００は、例えばＣＰＵやＧＰＵ、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ等の演算回路であるプロセッサや、ＩＣメモリ等の電子部品によって実現でき、操作入力部１００や端末記憶部５００を含む装置各部との間でデータの入出力制御を行う。そして、端末処理部２００は、所定のプログラムやデータ、操作入力部１００からの操作入力信号、ポータルサーバシステム１１００Ｐやゲームサーバシステム１１００Ｇから受信したデータ等に基づいて各種の演算処理を行い、ユーザ端末１５００の動作を統合的に制御する。図１の例では、制御基板１５５０やそのＣＰＵ１５５１がこれに該当する。

【0147】

端末処理部２００は、クライアント制御部２６０と、計時部２８０と、画像生成部２９０と、音生成部２９２と、通信制御部２９４と、を含む。

【0148】

クライアント制御部２６０は、サイバースペース制御システム１０００におけるゲームクライアントとしての制御として、ユーザ端末１５００をＭＭＩＦ（マン・マシン・インターフェース）として機能させる各種制御を行う。クライアント制御部２６０は、操作入力情報提供部２６１と、表示制御部２６３と、を含む。

【0149】

操作入力情報提供部２６１は、操作入力部１００からの入力に応じて、操作入力情報をゲームサーバシステム１１００Ｇやポータルサーバシステム１１００Ｐへ送信する制御を行う。

【0150】

表示制御部２６３は、ゲームサーバシステム１１００Ｇから受信したデータに基づいて、画像表示部３９０にゲーム画像を表示するための制御を行う。

【0151】

計時部２８０は、システムクロックを利用して現在日時や制限時間等の計時を行う。

【0152】

画像生成部２９０は、クライアント制御部２６０の制御に基づく画像を画像表示部３９０へ表示させる画像信号を生成・出力する。図１の例では、制御基板１５５０に搭載されるＧＰＵ（Graphics Processing Unit）や、グラフィックコントローラ、グラフィックボード等がこれに該当する。

【0153】

音生成部２９２は、例えば、デジタルシグナルプロセッサ（ＤＳＰ）や、音声合成ＩＣ等のプロセッサ、音声ファイルを再生するためのオーディオコーデック等によって実現され、楽曲や効果音、各種操作音の音信号を生成して音出力部３９２に出力する。

【0154】

通信制御部２９４は、通信部３９４を介して外部装置（例えばポータルサーバシステム１１００Ｐやゲームサーバシステム１１００Ｇ）とのデータ通信のための通信接続及びデータ処理を行い、外部装置とのデータのやりとりを実現する。

【0155】

画像表示部３９０は、画像生成部２９０から入力される画像信号に基づいて、ゲーム画面等の各種画面を表示する。例えば、フラットパネルディスプレイ、プロジェクター、ヘッドマウントディスプレイといった画像表示装置によって実現できる。

【0156】

音出力部３９２は、音生成部２９２から入力される音声信号に基づいてゲームに関する効果音やＢＧＭ等を放音する。

【0157】

通信部３９４は、ネットワーク９と接続して通信を実現する。例えば、無線通信機、モデム、ＴＡ（ターミナルアダプタ）、有線用の通信ケーブルのジャックや制御回路等によって実現できる。図１の例では、通信モジュール１５５３がこれに該当する。

【0158】

端末記憶部５００には、ユーザ端末１５００を動作させ、ユーザ端末１５００が備える機能を実現するためのプログラムや、このプログラムの実行中に使用されるデータ等が予め格納され、或いは処理の都度一時的に格納される。例えば、ＲＡＭやＲＯＭ等のＩＣメモリ、ハードディスク等の磁気ディスク、ＣＤ－ＲＯＭやＤＶＤ等の光学ディスク等によって実現できる。図１の例では、制御基板１５５０が搭載するＩＣメモリ１５５２がこれに該当する。

【0159】

また、端末記憶部５００には、ユーザ端末１５００をクライアント制御部２６０として機能させるためのクライアントプログラム５０４（アプリケーションプログラム）と、現在日時９００と、を記憶する。勿論、これら以外のデータも適宜記憶できる。

【0160】

［処理の流れ］
図１０および図１１は、ポータルサーバシステム１１００Ｐにおける処理の流れを示すフローチャートである。ここで説明する処理は、処理部２００ｐがポータルサーバプログラム５０１を読み出して実行することにより実現される。

【0161】

図１０に示すように、ポータルサーバシステム１１００Ｐでは、ユーザがログインした場合に（ステップＳ１：ＹＥＳ）、参加可否判定部２１５が、参加可否判定処理を実行する（ステップＳ３）。参加可否判定部２１５は、ログインしたユーザを判定対象ユーザとして、各ゲームサーバシステム１１００Ｇ（１１００Ｇａ，１１００Ｇｂ，・・・）のサイバースペース毎に、判定対象ユーザの参加を許容するか否かを判定する。

【0162】

続いて、振り分け制御部２１７が、ステップＳ３での参加可否判定処理の結果参加が許容されたサイバースペースの中から加入先を決定し（ステップＳ５）、加入先のサイバースペースのゲームサーバシステム１１００Ｇに判定対象ユーザを振り分ける（ステップＳ７）。

【0163】

そして、判定対象ユーザについてステップＳ５で決定した加入先への参加許容状態が設定されている場合、つまり、加入先のサイバースペースに係るゲームサーバシステム管理データ５１０においてユーザアカウント５２１が判定対象ユーザを示す参加許容状態ユーザ設定データ５２０が設定されている場合には（ステップＳ９：ＹＥＳ）、参加許容状態解除部２２５が、当該参加許容状態の設定を解除する（ステップＳ１１）。当該参加許容状態ユーザ設定データ５２０を削除することで実現できる。

【0164】

また、何れかのサイバースペース（第１のサイバースペース）に参加しているユーザのスペース間移動操作を検出した場合は（ステップＳ１３：ＹＥＳ）、特定ユーザ認定部２１９が、特定ユーザ認定処理を実行する（ステップＳ１５）。特定ユーザ認定部２１９は、スペース間移動操作を行ったユーザが認定条件を満たすユーザである場合に、特定ユーザとして認定する。

【0165】

そして、ステップＳ１５での特定ユーザ認定処理の結果特定ユーザとして認定されたならば（ステップＳ１７：ＹＥＳ）、参加許容状態設定部２２１が参加許容状態設定処理を実行して、当該特定ユーザについて、第１のサイバースペースへの参加許容状態に設定する（ステップＳ１９）。続いて、参加許容状態解除部２２５がタイマーを起動して、当該参加許容状態に係る設定後経過時間５２５（ステップＳ１９での設定時点からの経過時間）の計時を開始する（ステップＳ２１）。その後、ステップＳ２３に移行する。特定ユーザとして認定されない場合も（ステップＳ１７：ＮＯ）、ステップＳ２３に移行する。

【0166】

そして、ステップＳ２３では、離脱制御部２２７が、スペース間移動操作を行ったユーザの第１のサイバースペースからの離脱を制御する。また、移動先を決定するために、参加可否判定部２１５が、当該ユーザを判定対象ユーザとして参加可否判定処理を実行する（ステップＳ２５）。参加可否判定部２１５は、各ゲームサーバシステム１１００Ｇのサイバースペース毎に、判定対象ユーザの参加を許容するか判定する。

【0167】

続いて、振り分け制御部２１７が、ステップＳ２５での参加可否判定処理の結果参加が許容されたサイバースペースの中から移動先を決定し（ステップＳ２７）、移動先のサイバースペースのゲームサーバシステム１１００Ｇに判定対象ユーザを振り分ける（ステップＳ２９）。

【0168】

そして、判定対象ユーザについてステップＳ２７で決定した移動先への参加許容状態が設定されている場合、つまり、移動先のサイバースペースに係るゲームサーバシステム管理データ５１０においてユーザアカウント５２１が判定対象ユーザを示す参加許容状態ユーザ設定データ５２０が設定されている場合には（ステップＳ３１：ＹＥＳ）、参加許容状態解除部２２５が、当該参加許容状態の設定を解除する（ステップＳ３３）。

【0169】

また、図１１に示すように、何れかのサイバースペース（第１のサイバースペース）に参加しているユーザのログアウト操作を検出した場合は（ステップＳ３５：ＹＥＳ）、特定ユーザ認定部２１９が、特定ユーザ認定処理を実行する（ステップＳ３７）。特定ユーザ認定部２１９は、ログアウト操作を行ったユーザが認定条件を満たすユーザである場合に、特定ユーザとして認定する。

【0170】

そして、ステップＳ３７での特定ユーザ認定処理の結果特定ユーザとして認定されたならば（ステップＳ３９：ＹＥＳ）、参加許容状態設定部２２１が参加許容状態設定処理を実行して、当該特定ユーザについて、第１のサイバースペースへの参加許容状態に設定する（ステップＳ４１）。続いて、参加許容状態解除部２２５がタイマーを起動して、当該参加許容状態に係る設定後経過時間５２５（ステップＳ４１での設定時点からの経過時間）の計時を開始する（ステップＳ４３）。その後、ステップＳ４５に移行する。特定ユーザとして認定されない場合も（ステップＳ３９：ＮＯ）、ステップＳ４５に移行する。

【0171】

そして、ステップＳ４５では、離脱制御部２２７が、スペース間移動操作を行ったユーザの第１のサイバースペースからの離脱を制御する。その後は、当該ユーザのポータルサーバシステム１１００Ｐからのログアウトの手続きに係る処理を行う。

【0172】

また、ステップＳ２１で計時を開始した設定後経過時間（つまり、ステップＳ１９で設定され、ステップＳ１１やステップＳ３３、後段のステップＳ４９での解除がされていない（参加許容状態ユーザ設定データ５２０の設定がある）参加許容状態に係る設定後経過時間５２５の値）、又は、ステップＳ４３で計時を開始した設定後経過時間（同様に、参加許容状態ユーザ設定データ５２０の設定がある参加許容状態に係る設定後経過時間５２５の値）が解除時間に達した場合に（ステップＳ４７；ＹＥＳ）、当該参加許容状態の設定を解除する（ステップＳ４９）。

【0173】

そして、本処理を終了するまでの間は（ステップＳ５１：ＮＯ）、図１０のステップＳ１に戻って上記した処理を繰り返す。

【0174】

以上説明したように、本実施形態によれば、第１のサイバースペースから離脱するユーザが特定ユーザとして認定された場合に、当該特定ユーザについて、当該第１のサイバースペースへの参加許容状態に設定することができる。これによれば、特定ユーザが第１のサイバースペースを離脱している間に参加人数が増えて、第１のサイバースペースに戻ってこれなくなるといった事態を防止できる。つまり、特定ユーザは、今いる第１のサイバースペースから離脱しても、その後に希望するときには、設定した参加許容状態が解除されていない限りは、当該第１のサイバースペースに確実に参加することができる。例えば、特定ユーザは、今いる仮想空間では既にクリアされているイベントが未発生である他の仮想空間に一時的に移動したいとか、フレンドが参加している他の仮想空間に参加したいといったとき等に第１のサイバースペースから離脱し、その後に第１のサイバースペースに戻ってくるといったことが可能となる。したがって、参加人数が制限された複数のサイバースペース間を、ユーザが気軽に行き来することのできる仕組みが実現できる。

【0175】

なお、上記実施形態では、参加許容状態に設定されたことでそのサイバースペース（第１のサイバースペース）への参加が許容されたユーザ（特定ユーザ）が、その後当該第１のサイバースペースに参加した際に、当該特定ユーザについての参加許容状態を解除することとしたが、解除しない構成としてもよい。また、その場合の参加許容状態の解除は、参加許容状態を設定した後、特定ユーザが第１のサイバースペースに再度参加することなく所定時間が経過した場合に行う構成も可能である。参加許容状態に係る第１のサイバースペースを特定ユーザが最後に離脱してからの経過時間を計時し、所定時間に達した場合に解除することで実現できる。

【0176】

また、上記実施形態では、ユーザが離脱した第１のサイバースペースがメイン参加スペースといえるのかを判定して特定ユーザの認定を行い、特定ユーザについて第１のサイバースペースへの参加許容状態を設定する例を示した。これに対し、何れかのサイバースペース（第１のサイバースペース）から離脱するユーザがいる場合は、当該ユーザと当該第１のサイバースペースとの関係は問わずに、当該ユーザについて当該第１サイバースペースへの参加許容状態を設定するようにしてもよい。

【0177】

また、上記実施形態では、サイバースペースとして、多人数参加型オンラインゲームのゲーム空間（仮想空間）を例示したが、複数のユーザが共有する各種サイバースペースを管理する場合に同様に適用が可能である。例えば、アバターを介してユーザ同士が交流するメタバース等の仮想空間や、参加するユーザがテキストデータを送受して会話するチャットルーム等の管理にも同様に適用できる。この場合、メタバース等の仮想空間やチャットルーム等がサイバースペースとなる。複数のユーザが１つのサイバースペースを共有することで、ユーザ同士のコミュニケーションが実現できる。

【0178】

チャットルームの管理に適用する場合には、チャットルームでの発言回数に基づいて特定ユーザの認定を行うようにしてもよい。例えば、あるチャットルームからユーザが離脱する場合に、当該チャットルームでの発言回数が所定回数を超えていれば、認定条件を満たすとして特定ユーザに認定する構成としてもよい。逆に、発言回数が所定回数に満たない場合に、認定条件を満たすとして特定ユーザとして認定する等としてもよい。解除についても同様に、参加許容状態の設定後、特定ユーザの他のチャットルームでの発言回数が所定回数を超えた場合に、当該参加許容状態の設定を解除することとしてもよい。

【符号の説明】

【0179】

１０００…サイバースペース制御システム
１０１０…運用システム
１１００Ｐ…ポータルサーバシステム
２００ｐ…処理部
２１５…参加可否判定部
２１７…振り分け制御部
２１９…特定ユーザ認定部
２２１…参加許容状態設定部
２２３…ユーザ関係設定部
２２５…参加許容状態解除部
２２７…離脱制御部
５００ｐ…記憶部
５０１…ポータルサーバプログラム
５１０…ゲームサーバシステム管理データ
５１１…ゲームサーバシステムＩＤ
５１３…参加許容人数
５１５…参加資格
５１７…参加ユーザリスト
５１９…参加人数
５２０…参加許容状態ユーザ設定データ
５２１…ユーザアカウント
５２３…設定日時
５２５…設定後経過時間
５３１…参加予定ユーザ数
５４０…ユーザ管理データ
５４１…ユーザアカウント
５４３…プレーヤレベル
５４５…サイバースペース参加履歴データ
５５０…サイバースペース参加状況データ
５５１…サイバースペースＩＤ
５５３…参加時間
５５５…参加回数
５５７…参加頻度
５５９…プレイ状況データ
５６３…保有アイテムリスト
１１００Ｇ…ゲームサーバシステム
２００ｇ…処理部
２３０…サイバースペース管理部２３０
５００ｇ…記憶部
５０３…ゲームサーバプログラム
５９１…サイバースペース初期設定データ
５９３…参加ユーザリスト
５９５…サイバースペース管理データ
１５００…ユーザ端末
９…ネットワーク
３…サイバースペース
４…ユーザキャラクタ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】