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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2023167195
(43)【公開日】2023-11-24
(54)【発明の名称】加熱装置、定着装置及び画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 15/20 20060101AFI20231116BHJP
H05B 3/00 20060101ALI20231116BHJP
【ＦＩ】
G03G15/20 510
G03G15/20 555
H05B3/00 310D
H05B3/00 335
【審査請求】未請求
【請求項の数】11
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022078180
(22)【出願日】2022-05-11
(71)【出願人】
【識別番号】000006747
【氏名又は名称】株式会社リコー
(74)【代理人】
【識別番号】100107423
【弁理士】
【氏名又は名称】城村 邦彦
(74)【代理人】
【識別番号】100120949
【弁理士】
【氏名又は名称】熊野 剛
(74)【代理人】
【識別番号】100182453
【弁理士】
【氏名又は名称】野村 英明
(72)【発明者】
【氏名】古市 祐介
(72)【発明者】
【氏名】南野 茂夫
(72)【発明者】
【氏名】染矢 幸通
【テーマコード（参考）】
2H033
3K058
【Ｆターム（参考）】
2H033AA03
2H033BA11
2H033BA12
2H033BB05
2H033BB06
2H033BB12
2H033BB14
2H033BB15
2H033BB18
2H033BB29
2H033BB30
2H033CA02
2H033CA27
3K058AA86
3K058BA18
3K058CA23
3K058CA61
3K058CA71
3K058CE02
3K058CE19
3K058DA00
(57)【要約】
【課題】他の領域に比べて温度上昇する可能性がある領域における導電部材の温度上昇を抑制する。
【解決手段】互いに接触してシートを通過させるニップ部を形成する一対の回転体２１，２２と、一対の回転体２１，２２のうちの少なくとも一方を加熱する加熱源２３と、加熱源２３を保持する加熱源保持部材２４と、加熱源２３の温度を検知する温度検知部材２７と、温度検知部材２７に接続される可撓性を有する導通部材４４と、を備える加熱装置であって、加熱源保持部材２４は、加熱源２３を保持する面２４１側とは反対の面２４０側において導通部材４４を支持する導通部材支持部３０を有し、導通部材支持部３０は、加熱源保持部材２４の所定幅Ｗ２よりも外側の少なくとも一部の領域において、所定幅Ｗ２内の領域に比べて加熱源２３に対する導通部材４４の距離を大きくするように導通部材４４を支持する。
【選択図】図６
【解決手段】互いに接触してシートを通過させるニップ部を形成する一対の回転体２１，２２と、一対の回転体２１，２２のうちの少なくとも一方を加熱する加熱源２３と、加熱源２３を保持する加熱源保持部材２４と、加熱源２３の温度を検知する温度検知部材２７と、温度検知部材２７に接続される可撓性を有する導通部材４４と、を備える加熱装置であって、加熱源保持部材２４は、加熱源２３を保持する面２４１側とは反対の面２４０側において導通部材４４を支持する導通部材支持部３０を有し、導通部材支持部３０は、加熱源保持部材２４の所定幅Ｗ２よりも外側の少なくとも一部の領域において、所定幅Ｗ２内の領域に比べて加熱源２３に対する導通部材４４の距離を大きくするように導通部材４４を支持する。
【選択図】図６
【特許請求の範囲】
【請求項1】
互いに接触してシートを通過させるニップ部を形成する一対の回転体と、
一対の前記回転体のうちの少なくとも一方を加熱する加熱源と、
前記加熱源を保持する加熱源保持部材と、
前記加熱源の温度を検知する温度検知部材と、
前記温度検知部材に接続される可撓性を有する導通部材と、
を備える加熱装置であって、
前記加熱源保持部材は、前記加熱源を保持する面側とは反対の面側において前記導通部材を支持する導通部材支持部を有し、
前記導通部材支持部は、前記加熱源保持部材の所定幅よりも外側の少なくとも一部の領域において、前記所定幅内の領域に比べて前記加熱源に対する前記導通部材の距離を大きくするように前記導通部材を支持することを特徴とする加熱装置。
一対の前記回転体のうちの少なくとも一方を加熱する加熱源と、
前記加熱源を保持する加熱源保持部材と、
前記加熱源の温度を検知する温度検知部材と、
前記温度検知部材に接続される可撓性を有する導通部材と、
を備える加熱装置であって、
前記加熱源保持部材は、前記加熱源を保持する面側とは反対の面側において前記導通部材を支持する導通部材支持部を有し、
前記導通部材支持部は、前記加熱源保持部材の所定幅よりも外側の少なくとも一部の領域において、前記所定幅内の領域に比べて前記加熱源に対する前記導通部材の距離を大きくするように前記導通部材を支持することを特徴とする加熱装置。
【請求項2】
互いに接触してシートを通過させるニップ部を形成する一対の回転体と、
一対の前記回転体のうちの少なくとも一方を加熱する加熱源と、
前記加熱源を保持する加熱源保持部材と、
前記加熱源の温度を検知する温度検知部材と、
前記温度検知部材に接続される可撓性を有する導通部材と、
を備える加熱装置であって、
前記加熱源保持部材は、前記加熱源を保持する面側とは反対側に突出し前記導通部材を支持する導通部材支持部を複数有し、
複数の前記導通部材支持部のうち、所定幅よりも外側に配置される少なくとも一部の前記導通部材支持部は、その他の前記導通部材支持部よりも前記加熱源保持部材から突出する突出方向の高さが高いことを特徴とする加熱装置。
一対の前記回転体のうちの少なくとも一方を加熱する加熱源と、
前記加熱源を保持する加熱源保持部材と、
前記加熱源の温度を検知する温度検知部材と、
前記温度検知部材に接続される可撓性を有する導通部材と、
を備える加熱装置であって、
前記加熱源保持部材は、前記加熱源を保持する面側とは反対側に突出し前記導通部材を支持する導通部材支持部を複数有し、
複数の前記導通部材支持部のうち、所定幅よりも外側に配置される少なくとも一部の前記導通部材支持部は、その他の前記導通部材支持部よりも前記加熱源保持部材から突出する突出方向の高さが高いことを特徴とする加熱装置。
【請求項3】
互いに接触してシートを通過させるニップ部を形成する一対の回転体と、
一対の前記回転体のうちの少なくとも一方を加熱する加熱源と、
前記加熱源を保持する加熱源保持部材と、
前記加熱源の温度を検知する温度検知部材と、
前記温度検知部材に接続される可撓性を有する導通部材と、
を備える加熱装置であって、
前記加熱源保持部材は、前記加熱源を保持する面側とは反対側に突出し前記導通部材を支持する導通部材支持部を複数有し、
複数の前記導通部材支持部のうち、所定幅よりも外側に配置される少なくとも一部の前記導通部材支持部同士のシート幅方向の間隔は、その他の前記導通部材支持部同士のシート幅方向の間隔よりも小さいことを特徴とする加熱装置。
一対の前記回転体のうちの少なくとも一方を加熱する加熱源と、
前記加熱源を保持する加熱源保持部材と、
前記加熱源の温度を検知する温度検知部材と、
前記温度検知部材に接続される可撓性を有する導通部材と、
を備える加熱装置であって、
前記加熱源保持部材は、前記加熱源を保持する面側とは反対側に突出し前記導通部材を支持する導通部材支持部を複数有し、
複数の前記導通部材支持部のうち、所定幅よりも外側に配置される少なくとも一部の前記導通部材支持部同士のシート幅方向の間隔は、その他の前記導通部材支持部同士のシート幅方向の間隔よりも小さいことを特徴とする加熱装置。
【請求項4】
前記所定幅は、最小サイズのシート通過幅である請求項１から３のいずれか１項に記載の加熱装置。
【請求項5】
前記加熱源は、シート幅方向に間隔をあけて配置される複数の発熱体を有し、
前記導電部材支持部は、シート幅方向において前記発熱体同士の間の領域に重なるように配置される請求項１から３のいずれか１項に記載の加熱装置。
前記導電部材支持部は、シート幅方向において前記発熱体同士の間の領域に重なるように配置される請求項１から３のいずれか１項に記載の加熱装置。
【請求項6】
前記導電部材支持部は、前記加熱源保持部材の前記加熱源を保持する面側とは反対側に突出し、
前記導電部材支持部の前記加熱源保持部材から突出する方向の高さは、前記導電部材が前記温度検知部材に接続される位置よりも高い請求項１から３のいずれか１項に記載の加熱装置。
前記導電部材支持部の前記加熱源保持部材から突出する方向の高さは、前記導電部材が前記温度検知部材に接続される位置よりも高い請求項１から３のいずれか１項に記載の加熱装置。
【請求項7】
前記導電部材支持部は、前記加熱源保持部材の前記加熱源を保持する面側とは反対側に突出し、
前記加熱源は、シート搬送方向における前記加熱源の中央に発熱体を有し、
前記導電部材支持部は、シート搬送方向における前記加熱源の中央からずれた位置で前記導通部材を支持する請求項１から３のいずれか１項に記載の加熱装置。
前記加熱源は、シート搬送方向における前記加熱源の中央に発熱体を有し、
前記導電部材支持部は、シート搬送方向における前記加熱源の中央からずれた位置で前記導通部材を支持する請求項１から３のいずれか１項に記載の加熱装置。
【請求項8】
前記導電部材支持部は、前記加熱源保持部材の前記加熱源を保持する面側とは反対側に突出し、
前記導電部材支持部の前記加熱源保持部材から突出する突出方向の高さは、前記導電部材支持部のシート搬送方向中央において、シート搬送方向両端側よりも高い請求項７に記載の加熱装置。
前記導電部材支持部の前記加熱源保持部材から突出する突出方向の高さは、前記導電部材支持部のシート搬送方向中央において、シート搬送方向両端側よりも高い請求項７に記載の加熱装置。
【請求項9】
前記加熱源保持部材を支持する支持部材を備え、
前記支持部材と前記導電部材との間に、前記支持部材よりも熱伝導率が低い低熱伝導部材が配置される請求項１から３のいずれか１項に記載の加熱装置。
前記支持部材と前記導電部材との間に、前記支持部材よりも熱伝導率が低い低熱伝導部材が配置される請求項１から３のいずれか１項に記載の加熱装置。
【請求項10】
請求項１から３のいずれか１項に記載の加熱装置を用いて未定着画像をシートに定着させることを特徴とする定着装置。
【請求項11】
請求項１から３のいずれか１項に記載の加熱装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、加熱装置、定着装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【0002】
複写機、プリンタなどの画像形成装置に搭載される加熱装置の一例として、未定着画像が担持されたシートを加熱することにより未定着画像をシートに定着させる定着装置が知られている。
【0003】
定着装置においては、サーミスタ、サーモスタットなどの温度検知部材が、加熱源を保持する加熱源保持部材に設けられているものがある。温度制御部材は、リード線などの導通部材を介して制御部に接続されており、制御部が温度検知部材によって検知される加熱源の温度に基づいて発熱を制御することにより、加熱源の温度が適切な温度に維持される。
【0004】
温度検知部材に接続される導通部材は、高温になる加熱源の付近に配置されるため、耐熱性を有する材料により構成される、あるいは、耐熱性を有する被覆材により保護されることが好ましい。しかしながら、耐熱性に優れる材料の選択は、製造コストの増大につながるなどの課題があるため、特許文献１（特開２０１１－１１８２４６号公報）においては、加熱源保持部材の加熱源を保持する面とは反対の面側に複数の突起を設け、各突起を介して導電部材を支持する構成が提案されている。この構成によれば、加熱源保持部材に対する導通部材の接触面積が減少するため、加熱源保持部材から導通部材へ伝わる熱が少なくなり、導通部材の温度上昇を抑制できるとしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
ところで、加熱源の温度は、全体的に均一になる場合に限らず、例えば定着装置にシートが連続して搬送された場合などにばらつきが発生する。すなわち、加熱源の発熱領域よりも小さい幅のシートが搬送された場合、そのシートが通過しない領域において加熱源の熱がシートに奪われないため、シートが通過する領域に比べて蓄熱し温度上昇する。このため、シートが通過する領域とシートが通過しない領域において、加熱源の温度にばらつきが発生する。
【0006】
上記特許文献１においては、複数の突起を設けることにより導電部材へ熱が伝わりにくくしているが、加熱源の温度上昇しやすい部分とそうでない部分とからの導電部材への熱の影響については何ら検討されていない。
【課題を解決するための手段】
【0007】
上記課題を解決するため、本発明は、互いに接触してシートを通過させるニップ部を形成する一対の回転体と、一対の前記回転体のうちの少なくとも一方を加熱する加熱源と、前記加熱源を保持する加熱源保持部材と、前記加熱源の温度を検知する温度検知部材と、前記温度検知部材に接続される可撓性を有する導通部材と、を備える加熱装置であって、前記加熱源保持部材は、前記加熱源を保持する面側とは反対の面側において前記導通部材を支持する導通部材支持部を有し、前記導通部材支持部は、前記加熱源保持部材の所定幅よりも外側の少なくとも一部の領域において、前記所定幅内の領域に比べて前記加熱源に対する前記導通部材の距離を大きくするように前記導通部材を支持することを特徴とする。
【発明の効果】
【0008】
本発明によれば、他の領域に比べて温度上昇する可能性がある領域における導電部材の温度上昇を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【図1】本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図2】本実施形態に係る定着装置の概略構成図である。
【図3】本実施形態に係る定着ベルトの断面図である。
【図4】本実施形態に係るヒータの平面図である。
【図5】本実施形態に係るヒータに給電部材としてのコネクタが接続された状態を示す斜視図である。
【図6】本実施形態に係る定着装置において、温度センサに接続されるリード線の支持構造を示す図である。
【図7】本発明の変形例を示す図である。
【図8】本発明の他の変形例を示す図である。
【図9】本発明のさらに別の変形例を示す図である。
【図10】本発明のさらに別の変形例を示す図である。
【図11】本発明のさらに別の変形例を示す図である。
【図12】本発明のさらに別の変形例を示す図である。
【図13】高さの比較対象とはならない突起の例を示す図である。
【図14】高さの比較対象とはならない突起の例を示す図である。
【図15】本発明のさらに別の変形例を示す図である。
【図16】本発明のさらに別の変形例を示す図である。
【図17】本発明のさらに別の変形例を示す図である。
【図18】突起の配置について説明するための図である。
【図19】突起の形状について説明するための図である。
【図20】突起の変形例を示す図である。
【図21】突起の形状について説明するための図である。
【図22】突起の変形例を示す図である。
【図23】本発明のさらに別の変形例を示す図である。
【図24】本発明のさらに別の変形例を示す図である。
【図25】突起がセンサホルダに設けられる例を示す図である。
【図26】突起がフランジに設けられる例を示す図である。
【図27】リード線が両端から突出するサーミスタを示す図である。
【図28】リード線が一端から突出するサーミスタを示す図である。
【図29】本発明を端部基準搬送方式に適用した例を示す図である。
【図30】上記実施形態とは異なる定着装置の構成を示す図である。
【図31】上記実施形態とは異なる定着装置の構成を示す図である。
【図32】上記実施形態とは異なる定着装置の構成を示す図である。
【図33】上記実施形態とは異なる定着装置の構成を示す図である。
【図34】上記実施形態とは異なる画像形成装置の構成を示す図である。
【図41】上記実施形態とは異なる定着装置の構成を示す図である。
【図43】第１高熱伝導部材の配置を示すヒータの平面図である。
【図44】第１高熱伝導部材の配置の他の例を示すヒータの平面図である。
【図45】第１高熱伝導部材の配置のさらに別の例を示すヒータの平面図である。
【図46】拡大分割領域を示すヒータの平面図である。
【図47】上記実施形態とは異なる定着装置の構成を示す図である。
【図49】第１高熱伝導部材及び第２高熱伝導部材の配置を示すヒータの平面図である。
【図50】第１高熱伝導部材及び第２高熱伝導部材の配置の他の例を示すヒータの平面図である。
【図51】第２高熱伝導部材の配置のさらに別の例を示すヒータの平面図である。
【図52】上記実施形態とは異なる定着装置の構成を示す図である。
【図53】グラフェンの原子結晶構造を示す図である。
【図54】グラファイトの原子結晶構造を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【0010】
以下、添付の図面に基づき、本発明について説明する。なお、本発明を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材及び構成部品などの構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。
【0011】
図１は、本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図である。ここで、本明細書中における「画像形成装置」には、プリンタ、複写機、ファクシミリ、印刷機、又は、これらのうちの二つ以上を組み合わせた複合機などが含まれる。また、以下の説明で使用する「画像形成」とは、文字及び図形などの意味を持つ画像を形成するだけでなく、パターンなどの意味を持たない画像を形成することも意味する。まず、図１を参照して、本実施形態に係る画像形成装置の全体構成及び動作について説明する。
【0012】
図１に示されるように、本実施形態に係る画像形成装置１００は、用紙などのシート状の記録媒体に画像を形成する画像形成部２００と、記録媒体に画像を定着させる定着部３００と、記録媒体を画像形成部２００へ供給する記録媒体供給部４００と、記録媒体を装置外へ排出する記録媒体排出部５００を備えている。
【0013】
画像形成部２００には、作像ユニットとしての４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋと、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋが備える感光体２に静電潜像を形成する露光装置６と、記録媒体に画像を転写する転写装置８が設けられている。
【0014】
各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの異なる色のトナー（現像剤）を収容している以外、基本的に同じ構成である。具体的に、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、表面に画像を担持する像担持体としての感光体２と、感光体２の表面を帯電させる帯電部材３と、感光体２の表面に現像剤としてのトナーを供給してトナー画像を形成する現像装置４と、感光体２の表面を清掃するクリーニング部材５を備えている。
【0015】
転写装置８は、中間転写ベルト１１と、一次転写ローラ１２と、二次転写ローラ１３を備えている。中間転写ベルト１１は、無端状のベルト部材であり、複数の支持ローラによって張架されている。一次転写ローラ１２は、中間転写ベルト１１の内側に４つ設けられている。各一次転写ローラ１２が中間転写ベルト１１を介して各感光体２に接触することにより、中間転写ベルト１１と各感光体２との間に一次転写ニップが形成されている。二次転写ローラ１３は、中間転写ベルト１１の外周面に接触し、二次転写ニップを形成している。
【0016】
定着部３００においては、定着装置２０が設けられている。定着装置２０は、無端状のベルトから成る定着ベルト２１と、定着ベルト２１に対向する対向部材としての加圧ローラ２２などを備えている。定着ベルト２１と加圧ローラ２２は、それぞれの外周面において互いに接触し、ニップ部（定着ニップ）を形成する。
【0017】
記録媒体供給部４００には、記録媒体としての用紙Ｐを収容する給紙カセット１４と、給紙カセット１４から用紙Ｐを送り出す給紙ローラ１５が設けられている。以下、「記録媒体」を「用紙」として説明するが、「記録媒体」は紙（用紙）に限定されない。「記録媒体」は、紙（用紙）だけでなくＯＨＰシート又は布帛、金属シート、プラスチックフィルム、あるいは炭素繊維にあらかじめ樹脂を含浸させたプリプレグシートなども含む。また、「用紙」には、普通紙以外に、厚紙、はがき、封筒、薄紙、塗工紙（コート紙及びアート紙など）、トレーシングペーパなども含まれる。
【0018】
記録媒体排出部５００には、用紙Ｐを画像形成装置外に排出する一対の排紙ローラ１７と、排紙ローラ１７によって排出された用紙Ｐを載置する排紙トレイ１８が設けられている。
【0019】
次に、図１を参照しつつ本実施形態に係る画像形成装置１００の印刷動作について説明する。
【0020】
画像形成装置１００において印刷動作が開始されると、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの感光体２及び転写装置８の中間転写ベルト１１が回転を開始する。また、給紙ローラ１５が、回転を開始し、給紙カセット１４から用紙Ｐが送り出される。送り出された用紙Ｐは、一対のタイミングローラ１６に接触することにより静止し、用紙Ｐに転写される画像が形成されるまで用紙Ｐの搬送が一旦停止される。
【0021】
各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋにおいては、まず、帯電部材３によって、感光体２の表面を均一な高電位に帯電させる。次いで、原稿読取装置によって読み取られた原稿の画像情報、あるいは端末からプリント指示されたプリント画像情報に基づいて、露光装置６が、各感光体２の表面（帯電面）に露光する。これにより、露光された部分の電位が低下して各感光体２の表面に静電潜像が形成される。そして、この静電潜像に対して現像装置４がトナーを供給し、各感光体２上にトナー画像が形成される。各感光体２上に形成されたトナー画像は、各感光体２の回転に伴って一次転写ニップ（一次転写ローラ１２の位置）に達すると、回転する中間転写ベルト１１上に順次重なり合うように転写される。かくして、中間転写ベルト１１上にフルカラーのトナー画像が形成される。なお、画像形成装置１００においては、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋのいずれか一つを使用して単色画像を形成したり、いずれか２つ又は３つのプロセスユニットを用いて２色又は３色の画像を形成したりすることもできる。また、感光体２から中間転写ベルト１１へトナー画像が転写された後は、クリーニング部材５によって各感光体２上の残留トナーなどが除去される。
【0022】
中間転写ベルト１１上に転写されたトナー画像は、中間転写ベルト１１の回転に伴って二次転写ニップ（二次転写ローラ１３の位置）へ搬送され、タイミングローラ１６によって搬送されてきた用紙Ｐ上に転写される。その後、用紙Ｐは、定着装置２０へと搬送され、定着ベルト２１と加圧ローラ２２によって用紙Ｐ上のトナー画像が加熱及び加圧されることにより、トナー画像が用紙Ｐに定着される。そして、用紙Ｐは、記録媒体排出部５００へ搬送され、排紙ローラ１７によって排紙トレイ１８へ排出される。これにより、一連の印刷動作が終了する。
【0023】
続いて、図２に基づき、本実施形態に係る定着装置の構成について詳しく説明する。
【0024】
図２に示されるように、本実施形態に係る定着装置２０は、定着ベルト２１及び加圧ローラ２２のほか、ヒータ２３と、ヒータホルダ２４と、ステー２５と、ガイド部材２６、温度センサ２７などを備えている。
【0025】
定着ベルト２１は、用紙Ｐの未定着トナー担持面に接触して未定着トナー（未定着画像）を用紙Ｐに定着する回転体（第１回転体又は定着部材）であり、可撓性を有する無端状のベルトにより構成される。定着ベルト２１の直径は、例えば１５～１２０ｍｍになるように設定されている。本実施形態においては、定着ベルト２１の内径が２５ｍｍに設定されている。
【0026】
図３に示されるように、定着ベルト２１は、例えば、内周面側から外周面側に向かって順に、基材２１０、弾性層２１１、離型層２１２が積層され、その全体の厚さが１ｍｍ以下に設定されている。基材２１０は、層厚が３０～５０μｍであって、ニッケル、ステンレスなどの金属材料、あるいはポリイミドなどの樹脂材料により形成されている。弾性層２１１は、層厚が１００～３００μｍであって、シリコーンゴム、発泡性シリコーンゴム、フッ素ゴムなどのゴム材料により形成されている。定着ベルト２１が弾性層２１１を有していることにより、ニップ部における定着ベルト２１表面の微小な凹凸が形成されなくなるため、用紙Ｐ上のトナー画像に熱が均一に伝わりやすくなる。離型層２１２は、層厚が１０～５０μｍであって、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン－パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ポリイミド、ポリエーテルイミド、ＰＥＳ（ポリエーテルサルファイド）などの材料により形成されている。定着ベルト２１が、離型層２１２を有していることにより、トナー（トナー画像）に対する離型性（剥離性）が確保される。
【0027】
図２に示されるように、加圧ローラ２２は、定着ベルト２１の外周面に対向して配置される回転体(第２回転体又は対向部材)である。加圧ローラ２２は、定着ベルト２１を介してヒータ２３に接触し定着ベルト２１との間にニップ部Ｎを形成する。
【0028】
加圧ローラ２２は、例えば、外径が２５ｍｍに設定されたローラであり、中空の鉄製芯材２２０と、この芯材２２０の外周面に設けられる弾性層２２１と、弾性層２２１の外周面に設けられる離型層２２２を有している。弾性層２２１は、例えば厚みが３．５ｍｍであり、シリコーンゴムなどにより形成される。離型層２２２は、例えば厚みが４０μｍ程度であり、フッ素樹脂などにより形成される。
【0029】
ヒータ２３は、定着ベルト２１をその内側から加熱する加熱源である。ヒータ２３は、定着ベルト２１の長手方向（用紙搬送方向に交差する用紙幅方向）に渡って長手状に延在する面状又は板状のヒータであり、定着ベルト２１の内周面に接触するように配置されている。本実施形態に係るヒータ２３は、基材５５と、基材５５上に設けられた抵抗発熱体５６と、抵抗発熱体５６を覆う絶縁層５７などを有している。
【0030】
図２に示されるように、本実施形態においては、抵抗発熱体５６が、基材５５の加圧ローラ２２側（ニップ部Ｎ側）の面に設けられているが、これとは反対側の面に設けられていてもよい。その場合、各抵抗発熱体５６の熱が基材５５を介して定着ベルト２１に伝達されるため、基材５５は窒化アルミニウムなどの熱伝導率の高い材料によって構成されることが好ましい。
【0031】
ヒータホルダ２４は、定着ベルト２１の内側に配置され、ヒータ２３を保持する加熱源保持部材である。ヒータホルダ２４は、ヒータ２３の熱によって高温になりやすいため、耐熱性の材料によって構成されることが好ましい。例えば、ヒータホルダ２４が、ＬＣＰ又はＰＥＥＫなどの低熱伝導性の耐熱性樹脂によって構成される場合は、ヒータホルダ２４の耐熱性を確保しつつ、ヒータ２３からヒータホルダ２４への伝熱が抑制されるので、定着ベルト２１を効率的に加熱できる。
【0032】
ステー２５は、ヒータホルダ２４を支持する支持部材である。ステー２５によってヒータホルダ２４の加圧ローラ２２側の面とは反対の面が定着ベルト２１の長手方向に渡って支持されることにより、ヒータホルダ２４が加圧ローラ２２の加圧力によって撓むのが抑制され、定着ベルト２１と加圧ローラ２２との間に均一な幅のニップ部Ｎが形成される。ステー２５は、その剛性を確保するため、ＳＵＳ又はＳＥＣＣなどの鉄系金属材料によって構成されることが好ましい。
【0033】
ガイド部材２６は、定着ベルト２１を内側からガイドする部材である。ガイド部材２６は、定着ベルト２１の内周面に倣って円弧状の断面形状を有し、定着ベルト２１の回転方向（図２中の矢印方向）におけるヒータ２３の上流側及び下流側にそれぞれ配置されている。本実施形態においては、各ガイド部材２６が、ヒータホルダ２４と一体に構成されているが、別体に構成されてもよい。
【0034】
温度センサ２７は、ヒータ２３の温度を検知する温度検知部材である。温度センサ２７としては、サーモパイル、サーモスタット、サーミスタ、又はＮＣセンサなどの公知の温度センサを適用可能である。本実施形態においては、ヒータ２３の加圧ローラ２２側とは反対側の面に接触して温度を検知する接触式の温度センサが用いられている。また、温度センサ２７は、接触式の温度センサに限らず、ヒータ２３に対して非接触に配置され、ヒータ２３近傍の雰囲気温度を検知する非接触式の温度センサであってもよい。
【0035】
本実施形態に係る定着装置２０は、次のように動作する。
【0036】
図２に示されるように、加圧ローラ２２が回転駆動すると、その駆動力が定着ベルト２１に伝達されることにより、定着ベルト２１が従動回転する。そして、定着ベルト２１がヒータ２３によって加熱され、定着ベルト２１が加熱される。また、このときのヒータ２３の温度が温度センサ２７によって検知され、その検知された温度に基づきヒータ２３の発熱量が制御される。これにより、定着ベルト２１の温度が画像を定着可能な温度（定着温度）に維持される。そして、未定着画像を担持する用紙Ｐが、定着ベルト２１と加圧ローラ２２との間（ニップ部Ｎ）に搬送されると、定着ベルト２１と加圧ローラ２２によって用紙Ｐ上のトナー画像が加熱及び加圧され、画像が用紙Ｐに定着される。
【0037】
図４は、本実施形態に係るヒータの平面図である。
【0038】
図４に示されるように、本実施形態に係るヒータ２３は、一方向（図４中の矢印Ｘ方向）に伸びる板状の基材５５を有している。基材５５は、その長手方向Ｘが定着ベルト２１の長手方向又は加圧ローラ２２の軸方向を向くように配置される。基材５５の表面には、２つの抵抗発熱体５６が、基材５５の長手方向Ｘへ伸び、基材５５の短手方向Ｙに並んで配置されている。なお、この「短手方向」とは、基材５５の抵抗発熱体５６が設けられる面に沿って長手方向Ｘとは直交する方向を意味し、用紙が搬送される用紙搬送方向と同じ方向である。
【0039】
図４に示されるように、基材５５の長手方向Ｘの一端側には、一対の電極部５８が設けられている。各電極部５８は、給電線５９を介して各抵抗発熱体５６に接続されている。また、各抵抗発熱体５６の電極部５８に接続される端とは反対側の端は、別の給電線５９を介して互いに接続されている。各抵抗発熱体５６及び各給電線５９は、絶縁性を確保するため、絶縁層５７によって覆われている。これに対し、各電極部５８は、後述の給電端子としてのコネクタが接続できるように、絶縁層５７によって覆われておらず露出している。
【0040】
基材５５は、アルミナ又は窒化アルミなどのセラミック、ガラス、マイカ、ポリイミドなどの耐熱性と絶縁性に優れる材料によって構成される。また、基材５５は、ステンレス（ＳＵＳ）、鉄又はアルミニウムなどの金属材料（導電性材料）の上に絶縁層を形成したものであってもよい。特に、基材５５の材料が、アルミニウム、銅、銀、グラファイト、グラフェンなどの高熱伝導材料である場合は、ヒータ２３の均熱性が向上し、画像品質を高めることができる。絶縁層５７は、アルミナ又は窒化アルミなどのセラミック、ガラス、マイカ、ポリイミドなどの耐熱性と絶縁性に優れる材料によって構成される。抵抗発熱体５６は、例えば、銀パラジウム（ＡｇＰｄ）及びガラス粉末などを調合したペーストを基材５５の表面にスクリーン印刷などにより塗工し、その後、基材５５を焼成することによって形成される。また、抵抗発熱体５６の材料として、銀合金（ＡｇＰｔ）又は酸化ルテニウム（ＲｕＯ２）などの抵抗材料を用いることも可能である。また、電極部５８及び給電線５９は、銀（Ａｇ）もしくは銀パラジウム（ＡｇＰｄ）をスクリーン印刷するなどにより形成される。
【0041】
図５は、ヒータ２３に給電部材としてのコネクタ４０が接続された状態を示す斜視図である。
【0042】
図５に示されるように、コネクタ４０は、樹脂製のハウジング４１と、ハウジング４１に設けられた複数のコンタクト端子４２と、各コンタクト端子４２に接続された給電用のハーネス４３を有している。各コンタクト端子４２は、板バネなどの弾性変形可能な部材によって構成されている。
【0043】
図５に示されるように、コネクタ４０は、ヒータ２３及びヒータホルダ２４を一緒に挟むようにして取り付けられる。これにより、ヒータ２３及びヒータホルダ２４は、コネクタ４０によって一緒に保持される。また、この状態において、コネクタ４０の各コンタクト端子４２の先端（接触部４２ａ）が、それぞれ対応する電極部５８に弾性的に接触（圧接）することにより、各コンタクト端子４２と各電極部５８とが電気的に接続される。これにより、コネクタ４０を介して画像形成装置本体の電源からヒータ２３（各抵抗発熱体５６）へ給電可能な状態となる。
【0044】
図６は、本実施形態に係る定着装置において、温度センサ２７に接続されるリード線４４の支持構造を示す図である。
【0045】
図６に示されるように、温度センサ２７には、導電部材としての可撓性を有するリード線４４が接続されている。リード線４４の温度センサ２７に接続される端部とは反対側の端部は、画像形成装置本体に設けられる制御部に接続される。リード線４４は、絶縁性及び耐熱性確保するため、導線と、導線を被覆する絶縁体によって構成されている。また、リード線４４は、ヒータ２３の熱の影響が直接的に及ぶのを回避するため、ヒータホルダ２４を挟んでヒータ２３側とは反対側に配置されている。すなわち、リード線４４は、ヒータホルダ２４のヒータ２３を保持する面２４１側とは反対側の面２４０（図６におけるヒータホルダ２４の上面）に這い回されている。ヒータホルダ２４のリード線４４側の面２４０には、リード線４４を支持する導電部材支持部としての複数の突起３０が設けられている。
【0046】
複数の突起３０は、ヒータ２３の長手方向Ｘでもあるヒータホルダ２４の長手方向に渡って間隔をあけて配置されている。各突起３０の先端によってリード線４４が支持されることにより、リード線４４は、各突起３０が設けられたヒータホルダ２４のベース部３１に対して間隔を介して非接触に配置される。すなわち、ヒータホルダ２４は、その第一面２４１にヒータ２３を保持する凹部２４ａが形成された板状のベース部３１と、ベース部３１の第一面２４１とは反対側の第二面２４０に設けられた複数の突起３０とを有している。このように、リード線４４が複数の突起３０によって支持されることにより、リード線４４とベース部３１との接触を回避でき、ヒータホルダ２４に対するリード線４４の接触面積を減らすことができる。そもそも、リード線４４は、板金又はジャンパ線などに比べて剛性が低いので、ヒータホルダ２４から離れた位置で保持されるには、他の部材による支持が必要である。そのため、本実施形態においては、リード線４４を支持する複数の突起３０を設け、ヒータホルダ２４に対するリード線４４の接触面積を減らし、ヒータ２３及びヒータホルダ２４からのリード線４４への熱伝達を抑制できるようにしている。
【0047】
なお、リード線４４は、突起３０の先端に必ず接触している場合に限らず、接触しない場合であってもよい。すなわち、突起３０がリード線４４を「支持する」とは、リード線４４がヒータホルダ２４のベース部３１に対して接触しないように支持することを意味し、リード線４４と突起３０が接触している状態である場合ほか、例えば図８に示される後述の突起３０Ａ２のように、突起３０Ａ２がリード線４４に対して実際に接触していなくてもリード線４４がベース部３１に接近した際にベース部３１との接触を回避するように支持する場合も含まれる。
【0048】
ここで、複数の突起３０のうち、ヒータホルダ２４の長手方向における最も端側（図６における右端側）にある突起３０Ａは、その他の突起３０Ｂに比べて、ヒータホルダ２４（ベース部３１）からの突出方向の高さが高く設定されている（ｔ１＞ｔ２）。この高さが高い突起３０Ａは、ヒータ２３の温度が高くなる部分に対応して配置される突起３０であり、リード線４４に対するヒータ２３の熱の影響を及びにくくしている。
【0049】
具体的に、本実施形態において、ヒータ２３の温度が高くなる部分は、ヒータ２３の抵抗発熱体５６が配置されている発熱領域６０の内側で、かつ、最大幅の用紙Ｐ１が通過する最大通紙幅Ｗ１（最大シート通過幅）よりも外側の部分（図６中の符号Ｈにて示される領域）を意味する。また、本明細書中の「発熱領域」とは、ヒータ２３の長手方向Ｘにおける抵抗発熱体５６が配置される領域を意味し、後述の例（図１８参照）に示されるように、複数の抵抗発熱体５６が配置される場合は、全ての抵抗発熱体５６が配置される領域の一端から他端までの範囲を意味する。また、本明細書中の「最大通紙幅」とは、最大幅の用紙が実際に通過するか否かに関わらず、最大幅の用紙が通過すると想定されるあらかじめ設定された領域を意味する。本実施形態の場合は、各種幅サイズの用紙がそれぞれの幅方向中央を基準に合わせて搬送される、いわゆる中央基準搬送方式が採用されているので、ヒータ２３の発熱領域６０の長手方向中央ｍから両端側に向かって用紙の最大幅の半分の距離、あるいは最大幅の半分の距離に５ｍｍ加えた距離離れた位置までの範囲が、最大通紙幅である。例えば、最大幅の用紙がＡ４サイズ（幅：２１０ｍｍ）の用紙である場合は、発熱領域６０の長手方向中央ｍから両端側に向かってＡ４サイズの半分の距離である１０５ｍｍずつ離れた位置、あるいは１０５ｍｍに５ｍｍ加えた１１０ｍｍずつ離れた位置までの範囲が、最大通紙幅となる。また、図６において、符号Ｗ２に示される領域は、最小幅の用紙Ｐ２が通過する最小通紙幅（最小シート通過幅）であり、この最小通紙幅も、最大通紙幅と同じように、最小幅の用紙が実際に通過するか否かに関わらず、最小幅の用紙が通過すると想定されるあらかじめ設定された領域を意味する。すなわち、ヒータ２３の発熱領域６０の長手方向中央ｍから両端側に向かって用紙の最小幅の半分の距離、あるいは最小幅の半分の距離に５ｍｍ加えた距離離れた位置までの範囲が、最小通紙幅である。
【0050】
基本的に、用紙を加熱するには、最大通紙幅Ｗ１内における定着ベルト２１の温度が所定の温度に維持されていればよいが、定着ベルト２１の温度が所定の温度まで上昇した直後は蓄熱量が少ないため、用紙が通過した場合に発熱領域６０の両端側において定着ベルト２１の温度が低下しやすい傾向にある。そのため、本実施形態においては、ヒータ２３の発熱領域６０を最大通紙幅Ｗ１よりも外側まで延長し、通紙に伴う定着ベルト２１の温度低下を抑制している。しかしながら、発熱領域６０を最大通紙幅Ｗ１よりも外側まで延長すると、特に複数の用紙を連続通紙した場合に、最大幅の用紙Ｐ１が通過しない非通紙領域において定着ベルト２１及びヒータ２３が蓄熱し、過剰に温度上昇することがある。通紙に伴う非通紙領域における温度上昇は、最大幅の用紙Ｐ１を通紙する場合に限らず、ヒータ２３の発熱領域６０よりも小さいサイズの用紙を通紙する場合であれば生じ得るが、一般的に使用頻度が低い小サイズ用紙の場合は、非通紙領域の温度上昇を抑制するために、生産性（印刷速度）を落とす対応が採用されている。これに対して、使用頻度が高い最大幅の用紙Ｐ１の場合は、生産性を落とさずに印刷を行う傾向にあるため、連続通紙した場合に非通紙領域における温度上昇が生じやすい。また、近年では、画像形成装置の高速化などに伴うヒータの発熱量増大に伴い、このような最大通紙幅Ｗ１の外側における過剰な温度上昇の問題が顕著になりつつある。
【0051】
そこで、本発明の実施形態においては、図６に示されるように、ヒータ２３の発熱領域６０の内側で、かつ、最大通紙幅Ｗ１よりも外側の領域Ｈ（以下、この領域を便宜的に「過昇温領域」という。）に配置される突起３０Ａを、その他の領域に配置される突起３０Ｂよりも高くし（ｔ１＞ｔ２）、過昇温領域Ｈにおけるヒータ２３に対するリード線４４の距離を、その他の領域に比べて大きくなるようにしている。
【0052】
これにより、ヒータ２３からリード線４４へ熱が伝わりにくくなるため、最大幅の用紙Ｐ１を連続通紙した場合に、過昇温領域Ｈにおいてヒータ２３が過剰に温度上昇しても、リード線４４の温度上昇を抑制でき、リード線４４の劣化及び損傷を抑制できるようになる。また、リード線４４の劣化及び損傷を抑制できるので、生産性を落とさずに最大幅の用紙Ｐ１を連続通紙できるようになる。
【0053】
上記のような高さが高い突起３０Ａは、図６に示される過昇温領域Ｈ内に配置される場合に限らず、過昇温領域Ｈ外に配置される場合であってもよい。
【0054】
例えば、図７に示される例のように、高さが高い突起３０Ａを、過昇温領域Ｈの両外側にそれぞれ配置してもよい。この場合も、過昇温領域Ｈにおいて、その他の領域に比べて、ヒータ２３に対するリード線４４の距離を大きく確保することができるため、リード線４４の温度上昇を抑制できる。また、図７に示される例の場合は、突起３０Ａが過昇温領域Ｈ内に設けられていないため、突起３０Ａ自体の温度上昇も抑制できる。これにより、突起３０Ａからリード線４４へ伝わる熱の量も低減できるため、リード線４４の温度上昇を効果的に抑制できる。また、リード線４４の温度上昇を効果的に抑制できるため、リード線４４又はリード線４４を被覆する絶縁体の材料として、安価な材料（耐熱性がそれほど高くない材料）を選択できるようになり、低コスト化も図れる。一方、図６に示される例のように、突起３０Ａが過昇温領域Ｈに配置される場合は、突起３０Ａが過昇温領域Ｈよりもヒータホルダ２４の長手方向端部側に配置されないため、その突起３０Ａ分の設置スペースを省略でき、ヒータホルダ２４の長手方向のサイズを小型化できる利点がある。
【0055】
また、図８に示される例のように、高さが高い突起３０Ａのうち、右側の突起３０Ａ１を左側の突起３０Ａ２より高くしてもよい（ｔ３＞ｔ４）。この例の場合、リード線４４は、主に高い方の突起３０Ａ１によって支持される。また、高い方の突起３０Ａ１は、発熱領域６０の外側に配置されるため、発熱領域６０内に配置される突起３０Ａ２に比べてヒータ２３の熱の影響を受けにくい。このため、高い方の突起３０Ａ１からリード線４４へ伝わる熱の量も少なくなり、リード線４４の温度上昇を効果的に抑制できる。
【0056】
また、反対に、図９に示される例のように、高さが高い突起３０Ａのうち、左側の突起３０Ａ２を右側の突起３０Ａ１より高くしてもよい（ｔ３＜ｔ４）。この場合は、ヒータホルダ２４の長手方向端部側における突起３０Ａ１の高さの増大が抑えられるので、リード線４４の這い回しの自由度が向上する。
【0057】
続いて、図１０に示される例は、過昇温領域Ｈよりもヒータホルダ２４の長手方向端部側に配置される突起３０Ａ１が、加圧ローラ２２のローラ部６２（弾性層を有する部分）の端６２０よりもさらにヒータホルダ２４の長手方向端部側（図１０における右側）に配置されている例である。このように、長手方向外側の突起３０Ａ１が、加圧ローラ２２のローラ部６２よりも長手方向外側にある場合は、加圧ローラ２２の熱がヒータホルダ２４を介して長手方向外側の突起３０Ａ１に伝わるのを抑制でき、突起３０Ａ１の温度上昇を抑制できる。従って、突起３０Ａ１からリード線４４に伝わる熱の量を低減でき、リード線４４の温度上昇を効果的に抑制できる。
【0058】
また、図１０に示される例のように、ヒータ２３とヒータホルダ２４との間に、熱移動補助部材としての均熱板２８がある場合は、この均熱板２８からの突起３０Ａ１への熱の影響も抑制できるようにすることが好ましい。均熱板２８は、ヒータホルダ２４よりも熱伝導率が高い材料（例えば、銅、アルミニウム、銀など）により構成され、ヒータ２３の熱を定着ベルト２１の長手方向に移動させて均熱化を図る部材である。図１０に示されるように、過昇温領域Ｈよりもヒータホルダ２４の長手方向端部側に配置される突起３０Ａ１が、均熱板２８の長手方向端部２８０よりもさらにヒータホルダ２４の長手方向端部側（図１０における右側）に配置されることにより、均熱板２８の熱が長手方向外側の突起３０Ａ１に伝わるのを抑制でき、突起３０Ａ１の温度上昇を効果的に抑制できるようになる。
【0059】
上記のように、本発明の実施形態である各例においては、一部の突起３０の高さを高くすることにより、最大幅通紙時の過昇温領域Ｈにおけるヒータ２３に対するリード線４４の距離を大きくするようにしている。しかしながら、連続通紙時の非通紙領域における温度上昇は、最大幅の用紙Ｐ１が通紙される場合に限らず、ヒータ２３の発熱領域６０よりも小さいサイズの用紙であれば、いずれのサイズの用紙を通紙する場合であっても生じ得る。
【0060】
そのため、図１１に示される例のように、最大通紙幅Ｗ１よりも外側に配置される突起３０Ａだけでなく、最大通紙幅Ｗ１の内側に配置される突起３０Ａも、その他の領域に配置される突起３０Ｂに比べて高くしてもよい。具体的に、図１１に示される例においては、最小通紙幅Ｗ２よりも外側にある突起３０Ａを、最小通紙幅Ｗ２内にある突起３０Ｂよりも高くしている（ｔ６＞ｔ５）。この場合、最小通紙幅Ｗ２よりも外側において、ヒータ２３に対するリード線４４の距離を（最小通紙幅Ｗ２内に比べて）大きくできるため、いずれのサイズの用紙の非通紙領域においてもリード線４４の温度上昇を抑制できる。
【0061】
また、図１２に示される例のように、最大通紙幅Ｗ１の外側と内側において突起３０Ａ１，３０Ａ２の高さを異ならせてもよい。具体的に、図１２に示される例においては、最大通紙幅Ｗ１の内側で、かつ、最小通紙幅Ｗ２よりも外側にある突起３０Ａ２の高さｔ７を、最大通紙幅Ｗ１よりも外側にある突起３０Ａ１の高さｔ８よりも低くしている。従って、図１２に示される例においては、最大通紙幅Ｗ１よりも外側にある突起３０Ａ１が最も高く、次いで最大通紙幅Ｗ１の内側で、かつ、最小通紙幅Ｗ２よりも外側にある突起３０Ａ２が高く、最小通紙幅Ｗ２内の突起３０Ｂが最も低く形成されている（ｔ８＞ｔ７＞ｔ５）。
【0062】
このように、最小通紙幅Ｗ２よりも外側で、かつ、最大通紙幅Ｗ１内にある突起３０Ａ２の高さｔ７を、最大通紙幅Ｗ１よりも外側にある突起３０Ａ１の高さｔ８よりも低くすることにより、レイアウトの自由度を高めることができる。また、最小通紙幅Ｗ２よりも外側で、かつ、最大通紙幅Ｗ１内においては、突起３０Ａ２の高さを低くする分、リード線４４への熱伝達抑制効果が多少低減するが、必要に応じて小サイズ用紙（最大幅よりも小さいサイズの用紙）を通紙する際の生産性を落とすことにより、非通紙領域における温度上昇を抑制できるので、リード線４４の温度上昇を許容範囲内に制御できる。
【0063】
ここで、上記本発明の各例において、高さを高くする突起３０Ａ（３０Ａ１，３０Ａ２）は、少なくとも最小通紙幅Ｗ２に配置される突起３０Ｂよりも高ければよい。ただし、比較対象とする最小通紙幅Ｗ２内の突起３０Ｂは、リード線４４が配置される領域内にあるものとする。仮に、最小通紙幅Ｗ２内であっても、図１３に示されるようなリード線４４の無い領域に配置される突起３２は、高さの比較対象とはしない。このような突起３２は、そもそもリード線４４を支持する導電部材支持部材（突起３０）ではないからである。
【0064】
また、図１４に示されるようなヒータホルダ２４から突出するガイド部材２６などの突起も、リード線４４を支持する導電部材支持部材（突起３０）ではないので、高さの比較対象とはならない。従って、高さの比較対象となる突起は、図１４に示される通紙方向Ｙ（シート搬送方向）において、リード線４４が存在し得る領域、すなわち、温度センサ２７が存在する領域Ｊ内に配置される突起とする。
【0065】
また、リード線４４を支持する突起３０は、必ず最小通紙幅Ｗ２内に存在する場合に限らず、リード線４４を支持する突起３０が最小通紙幅Ｗ２内に存在しない場合であってもよい。その場合、例えば、図６に示される最大通紙幅Ｗ１よりも内側で、最小通紙幅Ｗ２よりも外側の突起３０（３０Ｂ）を、高さの比較対象としてもよい。従って、本発明において、高さを比較する対象は、最小通紙幅Ｗ２内に配置される突起と、最小通紙幅Ｗ２よりも外側に配置される突起に限らず、最小通紙幅Ｗ２以外の所定幅内の突起と、前記所定幅の外側に配置される突起であってもよい。すなわち、高さを比較する対象は、最小通紙幅Ｗ２、最大通紙幅Ｗ１などの中から任意に設定された所定幅内の突起３０と、その所定幅よりも外側の突起３０でもよい。また、所定幅よりも外側に配置される少なくとも一部の突起３０が、所定幅外のその他の突起３０より高くてもよい。そして、その高さが高い突起３０によって、前記所定幅外に配置されるリード線４４が、前記所定幅内に配置されるリード線４４に比べて、ヒータ２３に対するリード線４４の距離が大きくなるように支持されることにより、前記所定幅外におけるリード線４４の温度上昇を抑制できるようになる。
【0066】
上記各例においては、一部の突起３０の高さを高くすることによりリード線４４の温度上昇を抑制する構成について説明したが、本発明には、突起３０の高さを高くする構成のほか、下記のような例も含まれる。
【0067】
図１５に示される例は、上記各例とは異なり、一部の突起３０同士の間隔ｄ１を、他の突起３０同士の間隔ｄ２よりも小さくした例である（ｄ１＜ｄ２）。具体的に、この例においては、最大通紙幅Ｗ１よりも外側で、ヒータ２３の発熱領域６０内に配置される突起３０同士の間隔ｄ１を、最大通紙幅Ｗ１内に配置される突起３０同士の間隔ｄ２に比べて小さくしている。この場合、突起３０同士の間隔が最も大きい箇所（間隔ｄ２の箇所）においては、突起３０同士の間でリード線４４が下方へ撓み、ヒータホルダ２４に対するリード線４４の高さｓ２が低くなる。これに対して、突起３０同士の間隔が小さい箇所（間隔ｄ１の箇所）においては、突起３０同士の間でリード線４４が下方へ撓みにくくなるので、ヒータホルダ２４に対するリード線４４の高さを高く保てる（ｓ１＞ｓ２）。なお、ここでいうヒータホルダ２４に対するリード線４４の高さｓ１，ｓ２、及び、後述の高さｓ３とは、ヒータホルダ２４のリード線４４側の面（ヒータ２３を保持する面とは反対側の面）に対するリード線４４の最短距離を意味する。このように、突起３０同士の間隔を小さくすることにより、間隔が小さい領域（間隔ｄ１の箇所）においては、ヒータホルダ２４に対するリード線４４の高さｓ１を高く保つことができ、リード線４４がヒータホルダ２４のベース部３１に接近しにくくなる。このため、最大幅の用紙Ｐ１を連続通紙した際に温度上昇し得る過昇温領域Ｈにおいては、その他の領域に比べて、ヒータ２３に対するリード線４４の接近が抑制され、ヒータ２３とリード線４４との間の距離を確保しやすくなるので、リード線４４の温度上昇を抑制できるようになる。
【0068】
また、間隔が狭く設定される突起３０は、最大通紙幅Ｗ１よりも外側に配置される突起３０だけに限らない。例えば、図１６に示される例のように、最大通紙幅Ｗ１よりも外側にある突起３０同士の間隔ｄ１と、最大通紙幅Ｗ１内で、かつ、最小通紙幅Ｗ２よりも外側にある突起３０同士の間隔ｄ３を、その他の領域の突起３０同士の間隔ｄ２に比べて狭くしてもよい（ｄ１，ｄ３＜ｄ２）。
【0069】
このように、最小通紙Ｗ２よりも外側にある突起３０同士の間隔ｄ１，ｄ３を、最小通紙幅Ｗ２内にある突起３０同士の間隔ｄ２よりも小さくすることにより（ｄ１，ｄ３＜ｄ２）、最小通紙幅Ｗ２よりも外側の領域（間隔ｄ１，ｄ３の箇所）においては、最小通紙幅Ｗ２内の領域（間隔ｄ２の箇所）に比べて、ヒータホルダ２４に対するリード線４４の高さを高く保てる（ｓ１，ｓ３＞ｓ２）。この場合、最大幅の用紙Ｐ１が通紙される場合に限らず、全てのサイズの用紙が通紙される際の非通紙領域における温度上昇に対応できる。すなわち、いずれのサイズの用紙が通紙される場合も、温度上昇し得る非通紙領域（最小通紙幅Ｗ２よりも外側の領域）においてヒータ２３及びヒータホルダ２４（ベース部３１）に対するリード線４４の接近を阻止できるので、リード線４４の温度上昇を効果的に抑制できる。
【0070】
さらに、最大通紙幅Ｗ１よりも外側における温度上昇が顕著になりやすい場合は、図１６に示される例のように、最大通紙幅Ｗ１よりも外側にある突起３０同士の間隔ｄ１を、最大通紙幅Ｗ１内で、かつ、最小通紙幅Ｗ２よりも外側にある突起３０同士の間隔ｄ３よりも小さくすることにより（ｄ１＜ｄ３）、特に温度上昇しやすい箇所（間隔ｄ１の箇所）に配置されるリード線４４の温度上昇をより確実に抑制できるようになる。すなわち、本実施形態においては、温度上昇が顕著になりやすいヒータ２３の長手方向端側の領域ほど、突起３０同士の間隔を小さくすることにより（ｄ１＜ｄ３＜ｄ２）、リード線４４が下方へ撓みにくくなり、ヒータホルダ２４に対するリード線４４の高さを高く保てるので（ｓ１＞ｓ３＞ｓ２）、リード線４４の温度上昇が生じにくくなる。
【0071】
なお、突起３０同士の間隔の大小関係を比較する対象は、上記突起３０同士の高さの比較対象と同じ基準にて決定される。すなわち、最小通紙幅Ｗ２よりも外側に配置される突起３０同士の間隔のいずれかが、最小通紙幅Ｗ２内に配置される突起３０同士の間隔より小さければよい。ただし、最小通紙幅Ｗ２内の突起３０は、リード線４４が配置される領域内にあるものとする。また、最小通紙幅Ｗ２内の突起３０は、通紙方向Ｙ（シート搬送方向）において、リード線４４が存在し得る領域、すなわち、温度センサ２７が存在する領域Ｊ（図１４参照）内に配置されるものとする。また、突起３０同士の間隔の大小関係を比較する対象は、最小通紙幅Ｗ２内に配置される突起と、最小通紙幅Ｗ２よりも外側に配置される突起に限らず、最小通紙幅Ｗ２以外の所定幅内の突起と、前記所定幅の外側に配置される突起であってもよい。また、所定幅よりも外側に配置される少なくとも一部の突起３０同士の間隔が、所定幅外のその他の突起３０同士の間隔より小さくてもよい。なお、ここでいう「所定幅」には、最小通紙幅、又は最大通紙幅のほか、その他の任意に設定される幅が含まれる。
【0072】
以上の例においては、複数の突起３０のうち、一部の突起３０の高さを高くしたり、一部の突起３０同士の間隔を小さくしたりする構成について説明したが、一部の突起３０の高さを高くし、さらに、その突起３０同士の間隔を小さくしてもよい。また、リード線４４を支持する突起３０は、複数設けられる場合に限らず、１つのみ設けられる場合であってもよい。
【0073】
例えば、図１７に示される例のように、最大通紙幅Ｗ１よりも外側で、かつ、ヒータ２３の発熱領域６０内において、突起３０を１つだけ設けてもよい。また、突起３０の高さｔは、リード線４４が温度センサ２７に接続される位置（高さ）ｚよりも高いことが好ましい（ｔ＞ｚ）。この例の場合、温度上昇しやすい最大通紙幅Ｗ１よりも外側において、リード線４４が突起３０によって支持されるため、最大通紙幅Ｗ１内に比べてリード線４４をヒータ２３及びヒータホルダ２４（ベース部３１）から遠ざけることができる。これにより、温度上昇しやすい領域におけるヒータ２３からリード線４４への熱の伝達を抑制できるようになる。なお、１つの突起３０が配置される位置は、最大通紙幅Ｗ１よりも外側である場合に限らず、使用頻度の高い用紙のサイズなどに応じて、温度上昇しやすい領域である最小通紙幅Ｗ２よりも外側であれば、適宜変更可能である。
【0074】
続いて、上記突起３０の配置及び形状についてさらに説明する。以下に説明する突起３０の配置及び形状は、上記各例のいずれの突起３０においても適用可能である。
【0075】
図１８は、ヒータホルダ２４をヒータ２３側から見た平面図である。図１８に示されるように、ヒータ２３が長手方向Ｘ（用紙幅方向）に間隔をあけて配置される複数の抵抗発熱体５６を有する場合、図１８における右側の突起３０の少なくとも一部は、ヒータ２３の長手方向Ｘ（用紙幅方向）において抵抗発熱体５６同士の間の領域Ｅに重なるように配置される、あるいは抵抗発熱体５６とずれた位置に配置されることが好ましい。ここで、「重なる」とは、ヒータ２３を抵抗発熱体５６が設けられている面とは直交する方向から見て（図１８の紙面直交方向から見て）、突起３０の少なくとも一部が、抵抗発熱体５６同士の間の領域Ｅに重なる状態をいう。
【0076】
このように、突起３０が抵抗発熱体５６同士の間の領域Ｅに重なるように配置されることにより、突起３０の温度上昇を抑制できる。すなわち、抵抗発熱体５６同士の間の領域Ｅにおいては、抵抗発熱体５６が配置される領域に比べて温度上昇しにくい傾向にあるので、この領域Ｅに重なるように突起３０が配置されることにより、その突起３０の温度上昇を抑制できる。これにより、突起３０からリード線４４に伝わる熱の量も低減でき、リード線４４の温度上昇も抑制できるようになる。また、温度センサが複数設けられる場合など、図１８における右側のほかに左側においても、リード線４４を這い回す必要がある場合は、左側の抵抗発熱体５６同士の間の領域Ｅにも突起３０が重なるように配置されてもよい（図１８中の二点鎖線参照）。
【0077】
また、図１８に示される例のように、ガイド部材２６がヒータ２３の長手方向Ｘ（用紙幅方向）に間隔をあけて複数設けられている場合、突起の３０少なくとも一部は、ヒータ２３の長手方向Ｘ（用紙幅方向）においてガイド部材２６とずれた位置（図１８中の符号Ｆにて示される範囲）に配置されることが好ましい。この場合、ガイド部材２６に蓄えられる熱の影響が突起３０に及ぶのを抑制できるので、突起３０の温度上昇が抑制され、ひいては、リード線４４の温度上昇を抑制できるようになる。また、図１８中の二点鎖線にて示されるように、図の左側においても同じように、突起の３０少なくとも一部が、ヒータ２３の長手方向Ｘ（用紙幅方向）においてガイド部材２６とずれた位置に配置されてもよい。
【0078】
また、図１９に示される例のように、ヒータ２３が、用紙搬送方向Ｕにおけるヒータ２３又はニップ部Ｎの中央Ｍに抵抗発熱体５６を有する場合は、突起３０の用紙搬送方向中央部３０ｍ（シート搬送方向中央部）が、それよりも両端側の部分に比べて高く形成されることが好ましい。これにより、リード線４４が突起３０の用紙搬送方向中央部３０ｍに配置される場合は、ヒータ２３に対するリード線４４の距離を大きく確保でき、リード線４４の温度上昇を抑制しやすくなる。また、突起３０の用紙搬送方向中央部３０ｍが高く形成されていることにより、リード線４４が重力に従って突起３０の用紙搬送方向中央部３０ｍから両端側へずれて配置される場合は、リード線４４が抵抗発熱体５６から遠ざけられるため、この場合もリード線４４の温度上昇を抑制できる。
【0079】
突起３０の形状は、図１９に示されるような突起３０の先端面が用紙搬送方向中央部３０ｍに向かって次第に高くなる凸曲面状である場合に限らず、図２０に示されるような用紙搬送方向中央部３０ｍ及びその近傍部分において先端面が急激に高くなる凸段差状であってもよい。
【0080】
また、図２１に示される例のように、抵抗発熱体５６が、用紙搬送方向におけるヒータ２３又はニップ部Ｎの中央Ｍよりも両端側に配置される場合は、突起３０の用紙搬送方向中央部３０ｍが、それよりも両端側の部分に比べて低く形成されることが好ましい。この場合、リード線４４が重力に従って突起３０の用紙搬送方向中央部３０ｍ側へ集まるように配置されるため、リード線４４を抵抗発熱体５６から遠ざけて配置でき、リード線４４の温度上昇を抑制できる。
【0081】
また、突起３０の形状は、図２１に示されるような突起３０の先端面が用紙搬送方向中央部３０ｍに向かって次第に低くなる凹曲面状である場合に限らず、図２２に示されるような用紙搬送方向中央部３０ｍ及びその近傍部分において先端面が急激に低くなる凹段差状であってもよい。
【0082】
また、上記本発明の各例における追加の変形例として、次のような構成も採用できる。
【0083】
図２３に示される例は、ステー２５の内側(リード線４４側)に、低熱伝導部材６３が設けられている例である。ステー２５によってヒータホルダ２４が支持されている構成においては、ヒータホルダ２４の変形が抑制され、ニップ部Ｎを所望の形状に形成できる。さらに、ステー２５が、図２３に示されるような断面Ｕ字形である場合は、ステー２５の断面二次モーメント（曲げ力に対する抵抗性）を大きく確保でき、ステー２５の小型化を図りつつ剛性を確保できると共に、定着ベルト２１及びヒータホルダ２４の突起に対するステー２５の干渉も生じにくくすることができる。
【0084】
しかしながら、ステー２５がヒータホルダ２４に対して接触していると、ヒータホルダ２４を介してヒータ２３の熱がステー２５に伝わり、ステー２５が温度上昇する。特に、ステー２５が金属製の材料により構成される場合は、熱伝導性が良いため、ステー２５の温度上昇が生じやすくなる。従って、リード線４４の温度上昇を抑制するには、リード線４４がステー２５に対して接触しないようにすることが好ましい。
【0085】
そこで、図２３に示される例においては、ステー２５の内面とリード線４４との間に、ステー２５よりも熱伝導性が低い低熱伝導部材６３を配置している。これにより、リード線４４がステー２５に直接接触するのを回避できる。また、リード線４４が低熱伝導部材６３に接触したとしても、リード線４４がステー２５に直接接触する場合に比べてリード線４４への熱の伝達が抑制されるため、リード線４４の温度上昇を抑制できる。低熱伝導部材６３は、ステー２５の内面にねじ又はスナップフィット機構を介して固定されてもよいし、後述の温度センサ保持部材又はベルト保持部材に設けられていてもよい。
【0086】
また、ステー２５自体の温度上昇を抑制する対策として、図２４に示されるように、ステー２５のヒータホルダ２４側の端部に、複数の凹部２５０を設けてもよい。この場合、ヒータホルダ２４に対するステー２５の接触面積が減少するので、ヒータホルダ２４からステー２５への熱の伝達が抑制され、ステー２５を介するリード線４４の温度上昇が生じにくくなる。また、ステー２５の凹部２５０同士の間隔は、均等である場合に限らず、図２４に示されるように、ヒータ２３の温度上昇が生じやすい領域、すなわち、発熱領域６０内で最小通紙幅Ｗ２よりも外側の領域において、最小通紙幅Ｗ２より小さくてもよい（ｇ１＜ｇ２）。
【0087】
続いて、本発明には含まれないが、リード線４４の温度上昇を抑制する別の例について説明する。
【0088】
図２５に示される例は、リード線４４を支持する突起３０が、ヒータホルダ２４ではなく、温度センサ２７を保持するセンサホルダ５０（温度検知部材保持部材）に設けられている例である。センサホルダ５０は、ヒータホルダ２４などに取り付けられる本体部５０ａと、本体部５０ａに設けられる付勢部材としてのバネ５０ｂを有している。ばね５０ｂによって温度センサ２７がヒータ２３側へ加圧されることにより、温度センサ２７がヒータ２３に接触した状態で保持される。突起３０は、センサホルダ５０の本体部５０ａからヒータ２３側とは反対側へ突出するように設けられている。
【0089】
次に、図２６に示される別の例は、リード線４４を支持する突起３０が、定着ベルト２１の長手方向両端部を保持するフランジ７０（ベルト保持部材）に設けられている例である。フランジ７０は、定着ベルト２１の内側に挿入されるＣ字状又は円筒状の保持部７０ａと、定着ベルト２１の長手方向（矢印Ｘ方向）の移動を規制する規制部７０ｂを有している。保持部７０ａは、定着ベルト２１の内径よりも小さい径の外周面を有しており、定着ベルト２１内に挿入されることにより、定着ベルト２１が静止時（非回転時）において基本的に周方向の張力が付与されない、いわゆるフリーベルト方式で保持される。一方、規制部７０ｂは、定着ベルト２１の内径よりも大きい外径に形成されており、定着ベルト２１に長手方向Ｘの移動（片寄り）が生じた場合は、規制部７０ｂによってそれ以上の定着ベルト２１の移動が規制される。突起３０は、保持部７０ａの内周面からヒータ２３側とは反対側へ突出するように設けられている。
【0090】
上記のように、突起３０がセンサホルダ５０又はフランジ７０に設けられている場合も、突起３０によってリード線４４が支持されることにより、ヒータ２３の温度上昇しやすい領域、すなわち、発熱領域６０内で最小通紙幅Ｗ２よりも外側の領域において、ヒータ２３に対するリード線４４の距離を大きく確保できる。このため、これらの例においても、リード線４４の温度上昇を抑制できるようになる。なお、突起３０の数は、１つのみである場合に限らず、上記本発明の各例と同じように、複数であってもよい。また、突起３０の配置及び形状についても、上記本発明の各例と同じ構成を適用可能である。
【0091】
以上、本発明について説明したが、本発明は上記実施形態及び各例に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜設計変更可能である。
【0092】
定着装置に用いられる温度センサ２７の一例であるサーミスタとしては、一般的に、図２７に示されるようなリード線４４がサーミスタ３９の互いに反対側の両端から突出するものと、図２８に示されるようなリード線４４がサーミスタ３９の一端のみから突出するものとがある。本発明においては、いずれのサーミスタを採用することも可能であるが、特に、リード線４４が両端から突出するタイプ（図２７）は、リード線４４が一端のみから突出するタイプ（図２８）に比べて、用紙搬送方向Ｕのサイズが小さいので（ｉ１＜ｉ２）、前者のサーミスタ３９を採用することにより用紙搬送方向Ｕにおける小型化を図れる。また、リード線４４が両端から突出するサーミスタ３９を用いた場合、図２７に示されるように、一方のリード線４４を屈曲させて這い回すことにより、各リード線４４をサーミスタ３９の片側に集約して配置できる。また、本発明によれば、リード線４４の温度上昇を抑制できるため、リード線４４として、耐熱温度が低く可撓性に優れるリード線を採用できるようになり、リード線４４を屈曲させて這い回すレイアウトも容易になる。
【0093】
また、本発明は、各種幅サイズの用紙がそれぞれの幅方向中央を基準に合わせて搬送される中央基準搬送方式の画像形成装置に適用される場合に限らず、各種サイズの用紙がその幅方向一端を基準に合わせて搬送される、いわゆる端部搬送基準方式の画像形成装置にも適用可能である。その場合、図２９に示されるように、各種用紙Ｐ１，Ｐ２の搬送基準となる位置ｒから用紙の最大幅Ｗ１及び最小幅Ｗ２の距離、あるいはこれらの幅Ｗ１，Ｗ２に５ｍｍ加えた距離離れた位置までの範囲が、最大通紙幅Ｗ１及び最小通紙幅Ｗ２となる。従って、このような端部搬送基準方式の場合も、最小通紙幅Ｗ２よりも外側で、かつ、ヒータ２３の発熱領域６０内において、ヒータ２３に対するリード線４４の距離を大きく確保できる突起３０を設けることにより、上記実施形態と同じように、リード線４４の温度上昇を抑制できるようになる。
【0094】
また、本発明に係る定着装置に用いられる加熱源として、ＰＴＣ特性を有するヒータが用いられてもよい。ＰＴＣ特性とは、温度が高くなると抵抗値が高くなる（一定電圧をかけた場合に、ヒータ出力が下がる）特性である。抵抗発熱体がＰＴＣ特性を有するヒータを用いることにより、低温では高出力によって高速で立ち上がり、高温では低出力により過昇温を抑制することができる。従って、このようなＰＴＣ特性を有するヒータを用いることにより、非通紙領域における抵抗発熱体の発熱を効果的に抑制できるので、リード線の温度上昇もより一層抑制できるようになる。例えば、ＰＴＣ特性のＴＣＲ係数を３００～４０００ｐｐｍ／度程度にすれば、ヒータに必要な抵抗値を確保しながら、低コスト化を図れる。より好ましくは、ＴＣＲ係数を５００～２０００ｐｐｍ／度とするのがよい。ＴＣＲ係数は、２５度と１２５度とで抵抗値を測定することにより算出することができる。例えば、１００度温度上昇して抵抗値が１０％上昇していれば、ＴＣＲ係数は１０００ｐｐｍ／度である。
【0095】
【0096】
図３０に示される定着装置２０は、上記図２に示される定着装置２０と比べて、ヒータ２３の温度を検知する温度センサ２７の位置が異なる。それ以外の部分は、同じ構成である。図３０に示される定着装置２０においては、通紙方向におけるニップ部Ｎの中央Ｍよりも通紙方向上流側（ニップ入口側）に配置されている。一方、図２に示される定着装置２０においては、温度センサ２７が、ニップ部Ｎの中央Ｍに配置されている。図３０に示されるように、温度センサ２７がニップ部Ｎの中央Ｍよりも通紙方向上流側に配置されている場合は、温度センサ２７によってニップ入口側の温度を精度良く検知できる。ニップ入口側においては、ニップ部Ｎに進入する用紙Ｐによって定着ベルト２１の熱が特に奪われやすい領域であるため、温度センサ２７によってニップ入口側の温度を精度良く検知することにより、画像の定着性を確保でき、定着オフセット（トナー画像を十分に加熱できない状態）の発生を効果的に抑制できる。
【0097】
次に、図３１に示される実施形態においては、ヒータ２３によって定着ベルト２１を加熱する加熱用のニップ部Ｎ１と、用紙Ｐを通過させる定着用のニップ部Ｎ２が、それぞれ別の位置に形成されている。具体的に、本実施形態においては、定着ベルト２１の内側に、ヒータ２３のほかニップ形成部材６８が配置され、ヒータ２３とニップ形成部材６８に対してそれぞれ加圧ローラ６９，７０が定着ベルト２１を介して押し当てられることにより、加熱用のニップ部Ｎ１と定着用のニップ部Ｎ２が形成されている。この場合、加熱用のニップ部Ｎ１において定着ベルト２１が加熱され、定着用のニップ部Ｎ２において定着ベルト２１の熱が用紙Ｐへ付与されることにより、未定着画像が用紙Ｐに定着される。
【0098】
続いて、図３２に示される定着装置２０は、上記図３１に示される定着装置において、ヒータ２３側の加圧ローラ６９が省略され、ヒータ２３が定着ベルト２１の曲率に合わせて円弧状に形成された例である。それ以外は、図３１に示される構成と同じである。この場合、ヒータ２３が円弧状に形成されていることにより、定着ベルト２１とヒータ２３とのベルト回転方向の接触長さを確保し、定着ベルト２１を効率良く加熱できる。
【0099】
続いて、図３３に示される定着装置２０は、一対の回転体としてのベルト７１，７２の間に、別の回転体としてのローラ７３が配置された例である。この例においては、図３３における左側のベルト７１内にヒータ２３が配置され、右側のベルト７２内にニップ形成部材７４が配置されている。ヒータ２３が左側のベルト７１を介してローラ７３に接触し、ニップ形成部材７４が右側のベルト７２を介してローラ７３に接触することにより、加熱用のニップ部Ｎ１と定着用のニップ部Ｎ２が形成されている。この場合、ヒータ２３は、左側のベルト７１を介してローラ７３を加熱する。
【0100】
また、本発明に係る画像形成装置は、図１に示されるカラー画像形成装置に限らず、図３４に示されるような構成の画像形成装置にも適用可能である。以下、本発明を適用可能な他の実施形態に係る画像形成装置の構成について説明する。
【0101】
図３４に示される画像形成装置１００は、感光体ドラムなどから成る画像形成手段８０と、一対のタイミングローラ８１などから成る用紙搬送部と、給紙装置８２と、定着装置８３と、排紙装置８４と、読取部８５を備えている。給紙装置８２は複数の給紙トレイを備え、それぞれの給紙トレイが異なるサイズの用紙を収容する。
【0102】
読取部８５は原稿Ｑの画像を読み取る。読取部８５は、読み取った画像から画像データを生成する。給紙装置８２は、複数の用紙Ｐを収容し、搬送路へ用紙Ｐを送り出す。タイミングローラ８１は搬送路上の用紙Ｐを画像形成手段８０へ搬送する。
【0103】
画像形成手段８０は、用紙Ｐにトナー画像を形成する。具体的には、画像形成手段８０は、感光体ドラムと、帯電ローラと、露光装置と、現像装置と、補給装置と、転写ローラと、クリーニング装置と、除電装置を含む。定着装置８３は、トナー画像を加熱及び加圧して、用紙Ｐにトナー画像を定着させる。トナー画像の定着された用紙Ｐは、搬送ローラなどにより排紙装置８４へ搬送される。排紙装置８４は、画像形成装置１００の外部に用紙Ｐを排出する。
【0104】
次に、図３５に基づき、本実施形態に係る定着装置８３について説明する。なお、図３５に示される構成において、図２に示される上記実施形態の定着装置２０と共通する構成の部分については、同一の符号を付すことによりその説明を省略する。
【0105】
図３５に示されるように、定着装置８３は、定着ベルト２１と、加圧ローラ２２と、ヒータ２３と、ヒータホルダ２４と、ステー２５と、温度センサ２７などを備えている。
【0106】
定着ベルト２１と加圧ローラ２２との間にニップ部Ｎが形成される。ニップ部Ｎのニップ幅は１０ｍｍ、定着装置８３の線速は２４０ｍｍ／ｓである。
【0107】
定着ベルト２１は、ポリイミドの基体と離型層とを備え、弾性層を有していない。離型層は、例えばフッ素樹脂から成る耐熱性のフィルム材によって形成される。定着ベルト２１の外径は約２４ｍｍである。
【0108】
加圧ローラ２２は、芯金と弾性層と離型層とを含む。加圧ローラ２２の外径は２４～３０ｍｍであり、弾性層の厚みは３～４ｍｍである。
【0109】
ヒータ２３は、基材と、断熱層と、抵抗発熱体などを含む導体層と、絶縁層とを含み、全体の厚みが１ｍｍに設定される。また、ヒータ２３の用紙搬送方向の幅は１３ｍｍである。
【0110】
図３６に示されるように、ヒータ２３の導体層は、複数の抵抗発熱体５６と、給電線５９と、電極部５８Ａ～５８Ｃを備えている。複数の抵抗発熱体５６は、ヒータ２３の長手方向（矢印Ｘ方向）に互いに間隔をあけて配置されている。ここで、各抵抗発熱体５６同士の間の部分を、「分割領域」と称すると、図３６の拡大図に示されるように、各抵抗発熱体５６の間は、それぞれ分割領域Ｂが形成されている（図３６においては、拡大図の範囲のみで分割領域Ｂを図示しているが、実際は全ての抵抗発熱体５６同士の間に分割領域Ｂが設けられている）。また、図３６において、矢印Ｙ方向は、ヒータ２３の長手方向Ｘに交差又は直交する方向（長手交差方向）で、基材５５の厚み方向と異なる方向である。また、矢印Ｙ方向は、複数の抵抗発熱体５６の配列方向に交差する方向（配列交差方向）、又は、基材５５の抵抗発熱体５６が設けられた面に沿う方向でヒータ２３の短手方向、あるいは、定着装置に通紙される用紙の搬送方向と同じ方向でもある。
【0111】
また、複数の抵抗発熱体５６により、中央の発熱部３５Ｂと、これとは独立して発熱可能な両端側の発熱部３５Ａ，３５Ｃが構成されている。例えば、３つの電極部５８Ａ～５８Ｃのうち、図３６の左端の電極部５８Ａと中央の電極部５８Ｂに通電すると、両端側の発熱部３５Ａ，３５Ｃが発熱する。また、両端の電極部５８Ａ，５８Ｃに通電すると、中央の発熱部３５Ｂが発熱する。例えば、小サイズ用紙に定着動作を行う場合は、中央の発熱部３５Ｂのみを発熱させ、大サイズ用紙に定着動作を行う場合は、全ての発熱部３５Ａ～３５Ｃを発熱させることにより、用紙のサイズに応じた加熱が可能である。
【0112】
また、図３７に示されるように、本実施形態に係るヒータホルダ２４は、ヒータ２３を収容して保持する凹部２４ａを有している。凹部２４ａは、ヒータホルダ２４のヒータ２３側に形成されている。また、凹部２４ａは、ヒータ２３とほぼ同じサイズの矩形（長方形）に形成された面（底面）２４ｆと、その面２４ｆの外郭を形成する４つの辺に沿って面２４ｆと交差するように設けられた４つの壁部（側面）２４ｂ，２４ｃ，２４ｄ，２４ｅにより構成されている。なお、図３７において、右側の壁部２４ｅは、図示省略されている。また、ヒータ２３の長手方向Ｘ（抵抗発熱体５６の配列方向）に対して交差する一対（左右）の壁部２４ｄ，２４ｅのうち、一方の壁部を省略し、凹部２４ａがヒータ２３の長手方向の一端部において開口するように構成してもよい。
【0113】
図３８に示されるように、本実施形態に係るヒータ２３及びヒータホルダ２４は、コネクタ８６によって保持される。コネクタ８６は、樹脂製（例えばＬＣＰ）のハウジングと、ハウジング内に設けられた複数のコンタクト端子などを有している。
【0114】
コネクタ８６は、ヒータ２３及びヒータホルダ２４に対して、ヒータ２３の長手方向Ｘ（抵抗発熱体５６の配列方向）とは交差する方向に取り付けられる（図３８のコネクタ８６からの矢印方向参照）。また、コネクタ８６は、ヒータ２３の長手方向Ｘ（抵抗発熱体５６の配列方向）におけるいずれか一方の端部側であって、加圧ローラ２２の駆動モータが設けられる側とは反対側において、ヒータ２３及びヒータホルダ２４に取り付けられる。なお、コネクタ８６のヒータホルダ２４に対する取り付け時に、コネクタ８６とヒータホルダ２４のうちの一方に設けられた凸部が、他方に設けられた凹部に係合し、凸部が凹部内を相対移動する構成としてもよい。
【0115】
コネクタ８６が取り付けられた状態においては、ヒータ２３とヒータホルダ２４がその表側と裏側からコネクタ８６によって挟まれるようにして保持される。この状態において、各コンタクト端子がヒータ２３の各電極部に接触（圧接）されることにより、コネクタ８６を介して各抵抗発熱体５６と画像形成装置に設けられた電源とが電気的に接続される。これにより、電源から各抵抗発熱体５６へ電力が供給可能な状態となる。
【0116】
また、図３８に示されるフランジ８７は、定着ベルト２１の長手方向における両端部に設けられ、定着ベルト２１の両端部を内側から保持するベルト保持部材である。フランジ８７は、ステー２５の両端に挿入され、定着装置のフレーム部材である一対の側板に固定される。
【0117】
図３９は、本実施形態に係る温度センサ２７と、通電遮断部材であるサーモスタット８８の配置を示す図である。
【0118】
図３９に示されるように、本実施形態に係る温度センサ２７は、定着ベルト２１の長手方向（矢印Ｘ方向）における中央Ｘｍ側と端部側のそれぞれの内周面に対向するように配置されている。また、これらの温度センサ２７のうちいずれか一方は、ヒータ２３の抵抗発熱体同士間の上記分割領域Ｂ（図３６参照）に対応する位置に配置される。
【0119】
また、定着ベルト２１の中央Ｘｍ側と端部側においては、通電遮断部材としてのサーモスタット８８が定着ベルト２１の内周面に対向するように配置されている。各サーモスタット８８は、定着ベルト２１の内周面の温度又は内周面近傍の雰囲気温度を検知する。サーモスタット８８によって検知された温度があらかじめ設定された閾値を超えた場合は、ヒータ２３への通電が遮断される。
【0120】
また、図３９及び図４０に示されるように、定着ベルト２１の両端部を保持するフランジ８７には、スライド溝８７ａが設けられている。スライド溝８７ａは、定着ベルト２１の加圧ローラ２２に対する接離方向に延在する。スライド溝８７ａには定着装置の筐体の係合部が係合する。この係合部がスライド溝８７ａ内を相対移動することにより、定着ベルト２１は加圧ローラ２２に対する接離方向へ移動可能に構成されている。
【0121】
また、本発明は、次のような構成の定着装置にも適用可能である。
【0122】
図４１は、本発明を適用可能な別の実施形態に係る定着装置の概略構成図である。
【0123】
図４１に示すように、本実施形態に係る定着装置２０は、回転体あるいは定着部材としての定着ベルト２１と、対向回転体あるいは加圧部材としての加圧ローラ２２と、加熱源としてのヒータ２３と、加熱源保持部材としてのヒータホルダ２４と、支持部材としてのステー２５と、温度検知部材としての温度センサ（サーミスタ）２７と、第１高熱伝導部材８９を備えている。定着ベルト２１は、無端状のベルトから成る。加圧ローラ２２は、定着ベルト２１の外周面に接触して、定着ベルト２１との間にニップ部Ｎを形成する。ヒータ２３は、定着ベルト２１を加熱する。ヒータホルダ２４は、ヒータ２３を保持する。ステー２５は、ヒータホルダ２４を支持する。温度センサ２７は、第１高熱伝導部材８９の温度を検知する。すなわち、本実施形態に係る定着装置２０は、上記図２に示される定着装置と比べて、第１高熱伝導部材８９を備えている以外、基本的に同じ構成である。なお、図４１の紙面に直交する方向は、定着ベルト２１、加圧ローラ２２、ヒータ２３、ヒータホルダ２４、ステー２５、第１高熱伝導部材８９の長手方向であり、以下、この方向を単に長手方向と呼ぶ。また、この長手方向は搬送される用紙の幅方向、定着ベルト２１のベルト幅方向、そして、加圧ローラ２２の軸方向でもある。
【0124】
ここで、本実施形態におけるヒータ２３は、上記図３６に示されるヒータと同じように、複数の抵抗発熱体５６が、ヒータ２３の長手方向に互いに間隔をあけて配置されている。しかしながら、複数の抵抗発熱体５６が互いに間隔をあけて配置される構成においては、抵抗発熱体５６同士の間隔である分割領域Ｂにおけるヒータ２３の温度が、抵抗発熱体５６が配置される部分に比べて低くなる傾向にある。このため、分割領域Ｂにおいては、定着ベルト２１の温度も低くなり、定着ベルト２１の温度が長手方向に渡って不均一になる虞がある。
【0125】
そのため、本実施形態においては、分割領域Ｂにおける温度落ち込みを抑制して、定着ベルト２１の長手方向の温度ムラを抑制するために、上記第１高熱伝導部材８９を設けている。以下、第１高熱伝導部材８９についてより詳細に説明する。
【0126】
図４１に示されように、第１高熱伝導部材８９は、図の左右方向において、ヒータ２３とステー２５との間に配置され、特にヒータ２３とヒータホルダ２４との間に挟まれる。つまり、第１高熱伝導部材８９の一方の面は、ヒータ２３の基材５５の裏面に当接し、第１高熱伝導部材８９の他方の面（一方の面とは反対側の面）は、ヒータホルダ２４に当接している。
【0127】
ステー２５は、ヒータ２３などの厚み方向に延在する二つの垂直部２５ａの当接面２５ａ１をヒータホルダ２４に当接させ、ヒータホルダ２４、第１高熱伝導部材８９、ヒータ２３を支持する。長手交差方向（図４１の上下方向）において、当接面２５ａ１は抵抗発熱体５６が設けられる範囲よりも外側に設けられる。これにより、ヒータ２３からステー２５への伝熱を抑制でき、ヒータ２３が定着ベルト２１を効率よく加熱できる。
【0128】
図４２に示されるように、第１高熱伝導部材８９は、一定の厚みを有する板状の部材であり、例えば、その厚みが０．３ｍｍ、長手方向方向の長さが２２２ｍｍ、長手交差方向の幅が１０ｍｍに設定される。本実施形態においては、第１高熱伝導部材８９が単一の板材により構成されるが、複数の部材からなってもよい。なお、図４２においては、図４１に記載のガイド部材２６が省略されている。
【0129】
第１高熱伝導部材８９は、ヒータホルダ２４の凹部２４ａに嵌め込まれ、その上からヒータ２３が取り付けられることで、ヒータホルダ２４とヒータ２３とに挟み込まれて保持される。本実施形態においては、第１高熱伝導部材８９の長手方向の幅がヒータ２３の長手方向の幅と略同じに設定されている。第１高熱伝導部材８９及びヒータ２３は、凹部２４ａの長手方向と交差する方向に配置される両側壁（長手方向規制部）２４ｄ，２４ｅによって、長手方向の移動が規制される。このように、第１高熱伝導部材８９の定着装置内における長手方向の位置ずれが規制されることにより、長手方向の狙いの範囲に対して熱伝導効率を向上させることができる。また、第１高熱伝導部材８９及びヒータ２３は、凹部２４ａの長手方向に配置される両側壁（配列交差方向規制部）２４ｂ，２４ｃによって、長手交差方向の移動が規制される。
【0130】
第１高熱伝導部材８９が配置される長手方向（矢印Ｘ方向）の範囲は、図４２に示される範囲に限らない。例えば、図４３に示されるように、抵抗発熱体５６が配置される長手方向の範囲のみに第１高熱伝導部材８９が配置されてもよい（図４３におけるハッチング部参照）。また、図４４に示される例のように、長手方向（矢印Ｘ方向）の間隔（分割領域）Ｂに対応する位置で、その全域のみに第１高熱伝導部材８９を配置することもできる。なお、図４４においては、便宜上、抵抗発熱体５６と第１高熱伝導部材８９が図４４の上下方向にずらして示されているが、両者は長手交差方向（矢印Ｙ方向）のほぼ同じ位置に配置される。また、第１高熱伝導部材８９は、抵抗発熱体５６の長手交差方向（矢印Ｙ方向）の一部に渡って配置されてもよいし、図４５に示される例のように、第１高熱伝導部材８９が抵抗発熱体５６の長手交差方向（矢印Ｙ方向）の全体に渡って配置されていてもよい。さらに、図４５に示されるように、第１高熱伝導部材８９を、長手方向の間隔Ｂに対応する位置に加えて、その間隔Ｂを間にはさむ両側の抵抗発熱体５６にまたがって配置することもできる。この「第１高熱伝導部材８９を両側の抵抗発熱体５６にまたがって配置する」とは、第１高熱伝導部材８９が両側の抵抗発熱体５６と長手方向の位置が少なくとも一部重なることを意味する。また、第１高熱伝導部材８９は、ヒータ２３の全ての間隔Ｂに対応する位置に配置されてもよいし、図４５に示される例のように、一部の間隔Ｂ（この場合１箇所）に対応する位置だけ配置されてもよい。ここで、「第１高熱伝導部材８９が間隔Ｂに対応する位置に配置される」とは、間隔Ｂと第１高熱伝導部材８９の少なくとも一部が長手方向において重なることを意味する。
【0131】
加圧ローラ２２の加圧力により、第１高熱伝導部材８９はヒータ２３とヒータホルダ２４との間に挟み込まれてこれらの部材に密着する。第１高熱伝導部材８９がヒータ２３に接触することにより、ヒータ２３の長手方向の熱伝導効率が向上する。そして、第１高熱伝導部材８９が、長手方向において、ヒータ２３の間隔Ｂに対応する位置に配置されることにより、間隔Ｂにおける熱伝導効率を向上させることができ、間隔Ｂへ伝達される熱量を増やし、間隔Ｂにおける温度を上昇させることができる。これにより、ヒータ２３の長手方向の温度ムラを抑制でき、定着ベルト２１の長手方向の温度ムラを抑制できる。その結果、用紙に定着される画像の定着ムラ及び光沢ムラを抑制できる。また、間隔Ｂにおいて十分な定着性能を確保するために、ヒータ２３の発熱量を多くする必要が無くなり、定着装置の省エネ化を実現できる。特に、抵抗発熱体５６が配置される長手方向全域に渡って第１高熱伝導部材８９が配置される場合は、ヒータ２３による主な加熱領域（つまり、通紙される用紙の画像形成領域）全域において、ヒータ２３の伝熱効率を向上させ、ヒータ２３ひいては定着ベルト２１の長手方向の温度ムラを抑制できる。
【0132】
さらに、第１高熱伝導部材８９とＰＴＣ特性を有する抵抗発熱体５６との組み合わせにより、小サイズ用紙通紙時の非通紙領域による過昇温をより効果的に抑制できる。このＰＴＣ特性とは、温度が高くなると抵抗値が高くなる（一定電圧をかけた場合に、ヒータ出力が下がる）特性である。すなわち、抵抗発熱体５６がＰＴＣ特性を有していることにより、非通紙領域における抵抗発熱体５６の発熱量を効果的に抑制できると共に、第１高熱伝導部材８９によって、温度が上昇した非通紙領域の熱量を通紙領域へ効率的に伝達できるので、これらの相乗効果により非通紙領域による過昇温を効果的に抑制できる。
【0133】
また、間隔Ｂの周辺においても、間隔Ｂの発熱量が小さいことによりヒータ２３の温度が低くなるため、第１高熱伝導部材８９を配置することが好ましい。例えば、図４６に示される間隔Ｂの周辺の領域を含む拡大分割領域Ｃに対応する位置に、第１高熱伝導部材８９を配置することにより、間隔Ｂ及びその周辺における長手方向の熱伝達効率を向上させ、ヒータ２３の長手方向の温度ムラをより効果的に抑制できる。また、第１高熱伝導部材８９が、全ての抵抗発熱体５６が配置される領域の長手方向全体に渡って配置されている場合は、ヒータ２３（定着ベルト２１）の長手方向の温度ムラをより確実に抑制できる。
【0134】
続いて、定着装置のさらに別の実施形態について説明する。
【0135】
図４７に示される定着装置２０は、ヒータホルダ２４と第１高熱伝導部材８９との間に第２高熱伝導部材９０を有している。第２高熱伝導部材９０は、ヒータホルダ２４、ステー２５、第１高熱伝導部材８９などの部材の積層方向（図４７における左右方向）において、第１高熱伝導部材８９と異なる位置に設けられる。より詳しくは、第２高熱伝導部材９０は、第１高熱伝導部材８９に重ね合わせされて設けられる。また、本実施形態においては、上記図４１に示される実施形態と同じように、温度センサ（サーミスタ）２７が設けられているが、図４７は、温度センサ２７が配置されていない断面を示している。
【0136】
第２高熱伝導部材９０は、基材５５よりも熱伝導率の高い部材、例えばグラフェン又はグラファイトにより構成される。本実施形態においては、第２高熱伝導部材９０が、厚み１ｍｍのグラファイトシートにより構成される。また、第２高熱伝導部材９０は、アルミニウム、銅、銀などの板材により構成されてもよい。
【0137】
図４８に示されるように、第２高熱伝導部材９０は、ヒータホルダ２４の凹部２４ａに複数配置され、各第２高熱伝導部材９０同士の間には長手方向の間隔が介在している。ヒータホルダ２４の第２高熱伝導部材９０が設けられる部分には、その他の部分よりも一段深い窪みが形成されている。第２高熱伝導部材９０は、長手方向の両側において、ヒータホルダ２４との間に隙間が設けられている。これにより、第２高熱伝導部材９０からヒータホルダ２４への伝熱が抑制され、ヒータ２３によって定着ベルト２１が効率的に加熱される。なお、図４８においては、図４１に記載のガイド部材２６が省略されている。
【0138】
図４９に示されるように、第２高熱伝導部材９０（ハッチング部参照）は、長手方向（矢印Ｘ方向）において、間隔Ｂに対応する位置で、隣り合う抵抗発熱体５６の少なくとも一部に重なる位置に配置されている。特に、本実施形態においては、第２高熱伝導部材９０が、間隔Ｂ全域に渡って配置されている。なお、図４９（および後述の図５１）においては、第１高熱伝導部材８９が、全ての抵抗発熱体５６が配置される領域の長手方向全体に渡って配置されている場合を示しているが、第１高熱伝導部材８９の配置範囲はこれに限らない。
【0139】
本実施形態のように、第１高熱伝導部材８９に加えて、長手方向の間隔Ｂに対応する位置で、隣り合う抵抗発熱体５６の少なくとも一部に重なる位置に第２高熱伝導部材９０が配置されていることにより、間隔Ｂにおける長手方向の熱伝達効率をより一層向上させ、ヒータ２３の長手方向の温度ムラをより効果的に抑制できる。また、最も好ましくは、図５０に示されるように、間隔Ｂに対応する位置でその全域にのみ第１高熱伝導部材８９及び第２高熱伝導部材９０を設ける。これにより、間隔Ｂに対応する位置において、その他の領域と比較して特に熱伝達効率を向上させることができる。なお、図５０においては、便宜上、抵抗発熱体５６と第１高熱伝導部材８９及び第２高熱伝導部材９０が、図の上下方向にそれぞれずらして示されているが、これらは長手交差方向（矢印Ｙ方向）のほぼ同じ位置に配置される。ただし、これに限るものではなく、第１高熱伝導部材８９及び第２高熱伝導部材９０は、抵抗発熱体５６の長手交差方向の一部に配置されていてもよいし、長手交差方向の全体を覆うようにして配置されていてもよい。
【0140】
また、第１高熱伝導部材８９及び第２高熱伝導部材９０の両方が上記グラフェンシートにより構成されてもよい。この場合、グラフェンの面に沿う所定の方向、つまり、厚み方向ではなく長手方向に熱伝導率の高い第１高熱伝導部材８９及び第２高熱伝導部材９０を形成できる。このため、ヒータ２３及び定着ベルト２１の長手方向の温度ムラを効果的に抑制できる。
【0141】
グラフェンは薄片状の粉体である。グラフェンは、図５３に示されるように、炭素原子の平面状の六角形格子構造から成る。グラフェンシートとは、シート状のグラフェンであり、通常、単層である。また、グラフェンシートは、炭素の単一層に不純物を含んでいてもよいし、フラーレン構造を有するものであってもよい。フラーレン構造は、一般的に、同数の炭素原子が５員環および６員環でかご状に縮環した多環体を形成して成る化合物として認識されており、例えば、Ｃ６０、Ｃ７０およびＣ８０フラーレン又は３配位の炭素原子を有する他の閉じたかご状構造である。
【0142】
グラフェンシートは、人工物であり、例えば化学気相蒸着（ＣＶＤ）法により作製され得る。
【0143】
グラフェンシートには市販品を用いることができる。グラフェンシートの大きさ、厚み、あるいは後述するグラファイトシートの層数などは、例えば透過型電子顕微鏡（ＴＥＭ）によって測定される。
【0144】
また、グラフェンを多層化したグラファイトは大きな熱伝導異方性を持つ。グラファイトは、図５４に示すように、炭素原子の縮合六員環層面が平面状に広がった層を有し、この層が何重にも重なった結晶構造を有する。この結晶構造における炭素原子間は、層内での隣接する炭素原子同士は共有結合をなし、層間の炭素原子同士はファン・デル・ワールス結合をなす。そして、共有結合はファン・デル・ワールス結合に比べてその結合力が大きく、層内での結合と層間での結合とでは大きな異方性を持つ。つまり、第１高熱伝導部材８９あるいは第２高熱伝導部材９０をグラファイトにより構成することにより、第１高熱伝導部材８９あるいは第２高熱伝導部材９０における長手方向の伝熱効率が厚み方向（つまり、部材の積層方向）に比べて大きくなり、ヒータホルダ２４への伝熱を抑制できる。従って、ヒータ２３の長手方向の温度ムラを効率よく抑制するとともに、ヒータホルダ２４側へ流出する熱を最小限に抑えることができる。また第１高熱伝導部材８９あるいは第２高熱伝導部材９０をグラファイトにより構成することにより、７００度程度まで酸化しない優れた耐熱性を第１高熱伝導部材８９あるいは第２高熱伝導部材９０に持たせることができる。
【0145】
グラファイトシートの物性や寸法は、第１高熱伝導部材８９あるいは第２高熱伝導部材９０に求められる機能に応じて適宜変更できる。例えば、高純度のグラファイトあるいは単結晶グラファイトを用いる、あるいは、グラファイトシートの厚みを大きくすることにより、その熱伝導の異方性を高めることができる。また、定着装置を高速化するために、厚みの小さいグラファイトシートを用いて定着装置の熱容量を小さくしてもよい。また、ニップ部Ｎ及びヒータ２３の幅が大きい場合には、それに合わせて第１高熱伝導部材８９あるいは第２高熱伝導部材９０の長手方向の幅を大きくしてもよい。
【0146】
機械的強度を高める観点から、グラファイトシートの層数は１１以上であることが好ましい。またグラファイトシートは部分的に単層と多層の部分とを含んでいてもよい。
【0147】
第２高熱伝導部材９０は、長手方向において、間隔Ｂ（さらに拡大分割領域Ｃ）に対応する位置で、隣り合う抵抗発熱体５６の少なくとも一部に重なる位置に設けられればよく、図４９の配置に限らない。例えば、図５１に示される例のように、第２高熱伝導部材９０Ａは、長手交差方向（矢印Ｙ方向）において、基材５５よりも長手交差方向の両側へ飛び出して設けられていてもよい。また、第２高熱伝導部材９０Ｂは、長手交差方向において、抵抗発熱体５６が設けられる範囲に設けられていてもよい。また、第２高熱伝導部材９０Ｃは、間隔Ｂの一部に設けられていてもよい。
【0148】
また、図５２に示される別の実施形態においては、第１高熱伝導部材８９とヒータホルダ２４との間に厚み方向（図５２における左右方向）の隙間が設けられている。つまり、ヒータ２３、第１高熱伝導部材８９、及び第２高熱伝導部材９０が配置されるヒータホルダ２４の凹部２４ａ（図４８参照）の一部の領域に、断熱層としての逃げ部２４ｇが設けられている。逃げ部２４ｇは、第２高熱伝導部材９０（図５２においては図示省略）が設けられる部分以外の長手方向の一部の領域に設けられる。また、逃げ部２４ｇは、ヒータホルダ２４の凹部２４ａの深さをその他の部分よりも深くすることにより形成されている。これにより、ヒータホルダ２４と第１高熱伝導部材８９との接触面積を最小限にとどめることができるので、第１高熱伝導部材８９からヒータホルダ２４への伝熱が抑制され、ヒータ２３によって定着ベルト２１を効率的に加熱できるようになる。なお、長手方向の第２高熱伝導部材９０が設けられる断面においては、上記図４７に示される実施形態のように、第２高熱伝導部材９０がヒータホルダ２４に当接する。
【0149】
また、本実施形態においては、逃げ部２４ｇが、長手交差方向（図５２における上下方向）において、抵抗発熱体５６が設けられた範囲全域に渡って設けられている。これにより、第１高熱伝導部材８９からヒータホルダ２４への伝熱が効果的に抑制され、ヒータ２３による定着ベルト２１の加熱効率が向上する。なお、断熱層として、逃げ部２４ｇのように空間を設ける構成の他、ヒータホルダ２４よりも熱伝導率の低い断熱部材を設ける構成であってもよい。
【0150】
また、本実施形態においては、第２高熱伝導部材９０を第１高熱伝導部材８９とは異なる部材として設けたが、これに限らない。例えば、第１高熱伝導部材８９の間隔Ｂに対応する部分を、その他の部分よりも厚みを大きくすることにより、第１高熱伝導部材８９が第２高熱伝導部材９０の機能を兼ねるようにしてもよい。
【0151】
以上、本発明を適用可能な他の定着装置及び画像形成装置の構成について説明したが、斯かる構成の定着装置及び画像形成装置においても本発明を適用することにより、上記実施形態と同様の効果を得られる。すなわち、本発明を適用することにより、非通紙領域におけるリード線の温度上昇を抑制でき、リード線の耐久性を向上させることができる。
【0152】
また、以上の説明においては、本発明を、加熱装置の一例である定着装置に適用する場合を例に説明した。しかしながら、本発明は、定着装置に限らず、用紙に塗布されたインクなどの液体を乾燥させる乾燥装置、被覆部材としてのフィルムを用紙などのシートの表面に熱圧着させるラミネータ、包材のシール部を熱圧着するヒートシーラーなどの加熱装置にも適用可能である。
【0153】
以上説明した本発明の態様をまとめると、本発明には、少なくとも下記の構成を備える加熱装置、定着装置、画像形成装置が含まれる。
【0154】
［第１の構成］
第１の構成は、互いに接触してシートを通過させるニップ部を形成する一対の回転体と、一対の前記回転体のうちの少なくとも一方を加熱する加熱源と、前記加熱源を保持する加熱源保持部材と、前記加熱源の温度を検知する温度検知部材と、前記温度検知部材に接続される可撓性を有する導通部材と、を備える加熱装置であって、前記加熱源保持部材は、前記加熱源を保持する面側とは反対の面側において前記導通部材を支持する導通部材支持部を有し、前記導通部材支持部は、前記加熱源保持部材の所定幅よりも外側の少なくとも一部の領域において、前記所定幅内の領域に比べて前記加熱源に対する前記導通部材の距離を大きくするように前記導通部材支持を支持する加熱装置である。
第１の構成は、互いに接触してシートを通過させるニップ部を形成する一対の回転体と、一対の前記回転体のうちの少なくとも一方を加熱する加熱源と、前記加熱源を保持する加熱源保持部材と、前記加熱源の温度を検知する温度検知部材と、前記温度検知部材に接続される可撓性を有する導通部材と、を備える加熱装置であって、前記加熱源保持部材は、前記加熱源を保持する面側とは反対の面側において前記導通部材を支持する導通部材支持部を有し、前記導通部材支持部は、前記加熱源保持部材の所定幅よりも外側の少なくとも一部の領域において、前記所定幅内の領域に比べて前記加熱源に対する前記導通部材の距離を大きくするように前記導通部材支持を支持する加熱装置である。
【0155】
［第２の構成］
第２の構成は、互いに接触してシートを通過させるニップ部を形成する一対の回転体と、一対の前記回転体のうちの少なくとも一方を加熱する加熱源と、前記加熱源を保持する加熱源保持部材と、前記加熱源の温度を検知する温度検知部材と、前記温度検知部材に接続される可撓性を有する導通部材と、を備える加熱装置であって、前記加熱源保持部材は、前記加熱源を保持する面側とは反対側に突出し前記導通部材を支持する導通部材支持部を複数有し、複数の前記導通部材支持部のうち、所定幅よりも外側に配置される少なくとも一部の前記導通部材支持部は、その他の前記導通部材支持部よりも前記加熱源保持部材から突出する突出方向の高さが高い加熱装置である。
第２の構成は、互いに接触してシートを通過させるニップ部を形成する一対の回転体と、一対の前記回転体のうちの少なくとも一方を加熱する加熱源と、前記加熱源を保持する加熱源保持部材と、前記加熱源の温度を検知する温度検知部材と、前記温度検知部材に接続される可撓性を有する導通部材と、を備える加熱装置であって、前記加熱源保持部材は、前記加熱源を保持する面側とは反対側に突出し前記導通部材を支持する導通部材支持部を複数有し、複数の前記導通部材支持部のうち、所定幅よりも外側に配置される少なくとも一部の前記導通部材支持部は、その他の前記導通部材支持部よりも前記加熱源保持部材から突出する突出方向の高さが高い加熱装置である。
【0156】
［第３の構成］
第３の構成は、互いに接触してシートを通過させるニップ部を形成する一対の回転体と、一対の前記回転体のうちの少なくとも一方を加熱する加熱源と、前記加熱源を保持する加熱源保持部材と、前記加熱源の温度を検知する温度検知部材と、前記温度検知部材に接続される可撓性を有する導通部材と、を備える加熱装置であって、前記加熱源保持部材は、前記加熱源を保持する面側とは反対側に突出し前記導通部材を支持する導通部材支持部を複数有し、複数の前記導通部材支持部のうち、所定幅よりも外側に配置される少なくとも一部の前記導通部材支持部同士のシート幅方向の間隔は、その他の前記導通部材支持部同士のシート幅方向の間隔よりも小さい加熱装置である。
第３の構成は、互いに接触してシートを通過させるニップ部を形成する一対の回転体と、一対の前記回転体のうちの少なくとも一方を加熱する加熱源と、前記加熱源を保持する加熱源保持部材と、前記加熱源の温度を検知する温度検知部材と、前記温度検知部材に接続される可撓性を有する導通部材と、を備える加熱装置であって、前記加熱源保持部材は、前記加熱源を保持する面側とは反対側に突出し前記導通部材を支持する導通部材支持部を複数有し、複数の前記導通部材支持部のうち、所定幅よりも外側に配置される少なくとも一部の前記導通部材支持部同士のシート幅方向の間隔は、その他の前記導通部材支持部同士のシート幅方向の間隔よりも小さい加熱装置である。
【0157】
［第４の構成］
第４の構成は、前記第１から第３のいずれか１つの構成において、前記所定幅は、最小サイズのシート通過幅の加熱装置である。
第４の構成は、前記第１から第３のいずれか１つの構成において、前記所定幅は、最小サイズのシート通過幅の加熱装置である。
【0158】
［第５の構成］
第５の構成は、前記第１から第４のいずれか１つの構成において、前記加熱源は、シート幅方向に間隔をあけて配置される複数の発熱体を有し、前記導電部材支持部は、シート幅方向において前記発熱体同士の間の領域に重なるように配置される加熱装置である。
第５の構成は、前記第１から第４のいずれか１つの構成において、前記加熱源は、シート幅方向に間隔をあけて配置される複数の発熱体を有し、前記導電部材支持部は、シート幅方向において前記発熱体同士の間の領域に重なるように配置される加熱装置である。
【0159】
［第６の構成］
第６の構成は、前記第１から第５のいずれか１つの構成において、前記導電部材支持部は、前記加熱源保持部材の前記加熱源を保持する面側とは反対側に突出し、前記導電部材支持部の前記加熱源保持部材から突出する方向の高さは、前記導電部材が前記温度検知部材に接続される位置よりも高い加熱装置である。
第６の構成は、前記第１から第５のいずれか１つの構成において、前記導電部材支持部は、前記加熱源保持部材の前記加熱源を保持する面側とは反対側に突出し、前記導電部材支持部の前記加熱源保持部材から突出する方向の高さは、前記導電部材が前記温度検知部材に接続される位置よりも高い加熱装置である。
【0160】
［第７の構成］
第７の構成は、前記第１から第６のいずれか１つの構成において、前記導電部材支持部は、前記加熱源保持部材の前記加熱源を保持する面側とは反対側に突出し、前記加熱源は、シート搬送方向における前記加熱源の中央に発熱体を有し、前記導電部材支持部は、シート搬送方向における前記加熱源の中央からずれた位置で前記導通部材を支持する加熱装置である。
第７の構成は、前記第１から第６のいずれか１つの構成において、前記導電部材支持部は、前記加熱源保持部材の前記加熱源を保持する面側とは反対側に突出し、前記加熱源は、シート搬送方向における前記加熱源の中央に発熱体を有し、前記導電部材支持部は、シート搬送方向における前記加熱源の中央からずれた位置で前記導通部材を支持する加熱装置である。
【0161】
［第８の構成］
第８の構成は、前記第７の構成において、前記導電部材支持部は、前記加熱源保持部材の前記加熱源を保持する面側とは反対側に突出し、前記導電部材支持部の前記加熱源保持部材から突出する突出方向の高さは、前記導電部材支持部のシート搬送方向中央において、シート搬送方向両端側よりも高い加熱装置である。
第８の構成は、前記第７の構成において、前記導電部材支持部は、前記加熱源保持部材の前記加熱源を保持する面側とは反対側に突出し、前記導電部材支持部の前記加熱源保持部材から突出する突出方向の高さは、前記導電部材支持部のシート搬送方向中央において、シート搬送方向両端側よりも高い加熱装置である。
【0162】
［第９の構成］
第９の構成は、前記第１から第８のいずれか１つの構成において、前記加熱源保持部材を支持する支持部材を備え、前記支持部材と前記導電部材との間に、前記支持部材よりも熱伝導率が低い低熱伝導部材が配置される加熱装置である。
第９の構成は、前記第１から第８のいずれか１つの構成において、前記加熱源保持部材を支持する支持部材を備え、前記支持部材と前記導電部材との間に、前記支持部材よりも熱伝導率が低い低熱伝導部材が配置される加熱装置である。
【0163】
［第１０の構成］
第１０の構成は、前記第１から第９のいずれか１つの構成の加熱装置を用いて未定着画像をシートに定着させる定着装置である。
第１０の構成は、前記第１から第９のいずれか１つの構成の加熱装置を用いて未定着画像をシートに定着させる定着装置である。
【0164】
［第１１の構成］
第１１の構成は、前記第１から第９のいずれか１つの構成の加熱装置、又は前記第１０の構成の定着装置を備える画像形成装置である。
第１１の構成は、前記第１から第９のいずれか１つの構成の加熱装置、又は前記第１０の構成の定着装置を備える画像形成装置である。
【符号の説明】
【0165】
２０ 定着装置（加熱装置）
２１ 定着ベルト（第１回転体）
２２ 加圧ローラ（第２回転体）
２３ ヒータ（加熱源）
２４ ヒータホルダ（加熱源保持部材）
２５ ステー（支持部材）
２７ 温度センサ（温度検知部材）
３０ 突起（導通部材支持部）
３０ｍ 用紙搬送方向中央部（シート搬送方向中央部）
４４ リード線（導通部材）
５６ 抵抗発熱体（発熱体）
６３ 低熱伝導部材
１００ 画像形成装置
Ｎ ニップ部
Ｐ 用紙（シート）
Ｗ１ 最大通紙幅（最大シート通過幅）
Ｗ２ 最小通紙幅（最小シート通過幅）
Ｘ 長手方向
２１ 定着ベルト（第１回転体）
２２ 加圧ローラ（第２回転体）
２３ ヒータ（加熱源）
２４ ヒータホルダ（加熱源保持部材）
２５ ステー（支持部材）
２７ 温度センサ（温度検知部材）
３０ 突起（導通部材支持部）
３０ｍ 用紙搬送方向中央部（シート搬送方向中央部）
４４ リード線（導通部材）
５６ 抵抗発熱体（発熱体）
６３ 低熱伝導部材
１００ 画像形成装置
Ｎ ニップ部
Ｐ 用紙（シート）
Ｗ１ 最大通紙幅（最大シート通過幅）
Ｗ２ 最小通紙幅（最小シート通過幅）
Ｘ 長手方向
【先行技術文献】
【特許文献】
【0166】
【特許文献1】特開２０１１－１１８２４６号公報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】
【図21】
【図22】
【図23】
【図24】
【図25】
【図26】
【図27】
【図28】
【図29】
【図30】
【図31】
【図32】
【図33】
【図34】
【図35】
【図36】
【図37】
【図38】
【図39】
【図40】
【図41】
【図42】
【図43】
【図44】
【図45】
【図46】
【図47】
【図48】
【図49】
【図50】
【図51】
【図52】
【図53】
【図54】