特開 2023-177238 情報処理装置、画像形成装置、情報処理方法、およびプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023177238

(43)【公開日】2023-12-13

(54)【発明の名称】情報処理装置、画像形成装置、情報処理方法、およびプログラム

(51)【国際特許分類】

   G06F 11/07 20060101AFI20231206BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20231206BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20231206BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20231206BHJP

【ＦＩ】

G06F11/07 157

B41J29/38 701

G03G21/00 500

G03G21/00 370

H04N1/00 002Z

G06F11/07 140P

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023047807

(22)【出願日】2023-03-24

(31)【優先権主張番号】P 2022089768

(32)【優先日】2022-06-01

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】110002147

【氏名又は名称】弁理士法人酒井国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】新田 信之

(72)【発明者】

【氏名】佐藤 隆一

【テーマコード（参考）】

2C061

2H270

5B042

5C062

【Ｆターム（参考）】

2C061AQ06

2C061AS02

2C061BB08

2C061CG01

2C061CQ04

2C061CQ24

2C061HH05

2C061HJ07

2C061HK11

2C061HN04

2C061HV05

2C061HV17

2C061HV54

2H270LA70

2H270MF19

2H270MF22

2H270MH01

2H270NC01

2H270NC06

2H270NE07

2H270NE14

2H270QA05

2H270QA43

2H270RA01

2H270RA17

2H270RA24

2H270ZC03

2H270ZC04

5B042GA11

5B042JJ15

5B042JJ20

5B042JJ24

5B042JJ29

5B042JJ36

5B042KK02

5B042KK13

5C062AA02

5C062AA05

5C062AA29

5C062AB20

5C062AB22

5C062AB38

5C062AB40

5C062AB42

5C062AC04

5C062AC22

5C062AC34

5C062AC58

5C062AE15

5C062AF06

(57)【要約】

【課題】操作部における異常判定までの時間を最短とする。
【解決手段】第１の演算部および第１の制御部を有するコントローラ部と、第２の演算部を有する操作部と、第１の演算部と第２の演算部との間でデータ通信する通信経路と、を備え、第１の演算部は、コントローラ部の特定のソフトウェアの起動処理が完了した際に、第２の演算部に起動完了を通知し、第２の演算部は、起動完了の通知を受けると、操作部のソフトウェアの起動後にスタートしたタイマーのタイムアウト時間をより短い時間に更新して、タイマーをリスタートし、更新したタイムアウト時間内に通信経路でのデータ通信を確立できない場合は不具合を検出し、第１の制御部に不具合通知を行い、第１の制御部は、不具合通知を受けると、異常検知処理を行う。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

第１の演算部および第１の制御部を有するコントローラ部と、
第２の演算部を有する操作部と、
前記第１の演算部と前記第２の演算部との間でデータ通信する通信経路と、を備え、
前記第１の演算部は、前記コントローラ部の特定のソフトウェアの起動処理が完了した際に、前記第２の演算部に起動完了を通知し、
前記第２の演算部は、
前記起動完了の通知を受けると、前記操作部のソフトウェアの起動後にスタートしたタイマーのタイムアウト時間をより短い時間に更新して、前記タイマーをリスタートし、
更新した前記タイムアウト時間内に前記通信経路でのデータ通信を確立できない場合は不具合を検出し、前記第１の制御部に不具合通知を行い、
前記第１の制御部は、
前記不具合通知を受けると、異常検知処理を行う、
情報処理装置。

【請求項2】

前記第１の演算部は、前記コントローラ部の特定のソフトウェアの起動処理が完了した際に前記第１の制御部に対して起動完了を通知し、
前記第１の制御部は、前記起動完了の通知を受けて、前記第２の演算部に前記起動完了を通知する、
請求項１に記載の情報処理装置。

【請求項3】

請求項１または２に記載の情報処理装置と、
画像形成部と、
を備える画像形成装置。

【請求項4】

情報処理装置で実行される情報処理方法であって、
コントローラ部が有する第１の演算部が、前記コントローラ部の特定のソフトウェアの起動処理が完了した際に、通信経路を介して接続される操作部が有する第２の演算部に起動完了を通知するステップと、
前記第２の演算部が、前記起動完了の通知を受けると、前記操作部のソフトウェアの起動後にスタートしたタイマーのタイムアウト時間をより短い時間に更新して、前記タイマーをリスタートするステップと、
前記第２の演算部が、更新した前記タイムアウト時間内に前記通信経路でのデータ通信を確立できない場合は不具合を検出し、前記コントローラ部が有する第１の制御部に不具合通知を行うステップと、
前記第１の制御部が、前記不具合通知を受けると、異常検知処理を行うステップと、
を含む情報処理方法。

【請求項5】

操作部が有する第２の演算部を、
コントローラ部の特定のソフトウェアの起動処理が完了したことを示す起動完了の通知を前記コントローラ部から受けると、前記操作部のソフトウェアの起動後にスタートしたタイマーのタイムアウト時間をより短い時間に更新して、前記タイマーをリスタートする手段と、
更新した前記タイムアウト時間内に、前記コントローラ部の第１の演算部との間の通信経路でのデータ通信を確立できない場合は不具合を検出し、前記コントローラ部の第１の制御部に不具合通知を行う手段と、
して機能させるためのプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、情報処理装置、画像形成装置、情報処理方法、およびプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

装置全体を制御するコントローラ部と、当該コントローラ部の外部装置でありかつ当該コントローラ部と接続される操作部と、を有する情報処理装置は、電源オン後に、コントローラ部が不具合検出タイマーをスタートさせ、操作部とのＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブルでの接続にてデータ通信（ＵＳＢ通信）が正常であるかを判断する。そして、コントローラ部は、データ通信が正常ではなく、不具合検出タイマーのカウント値が固定値以上になった場合、操作部の不具合と判断する。この不具合検出タイマーのカウント値（時間）の固定値は、タイムアウト時間と定義される。

【0003】

コントローラ部と操作部との間でのデータ通信が可能になるまでの処理としては、電源オン後に、コントローラ部の電源を制御するマイコンが、当該コントローラ部の制御を行なうＳｏＣ（System on a Chip）と、操作部の電源を制御するマイコンを起動させ、操作部のマイコンは操作部のＳｏＣを起動させる。その後、情報処理装置の各部でデータ通信に関わるソフトウェア（ＢＩＯＳ／ＳＣＳ／ＬＵＩ)が起動し、最終的に、コントローラ部と操作部との間にてＵＳＢソケット開通した場合にデータ通信が可能になる。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、上記の情報処理装置では、コントローラ部の起動完了にかかる時間にばらつきがあったため、タイムアウト時間を長く設定する必要がある。これにより、タイムアウト時間内にてデータ通信に不具合が発生しているにも関わらず、タイムアウト時間内のため、不具合が発生していないと判定されてしまい、再度、データ通信の不具合の確認を行うことで、データ通信の不具合が発生したと判断するまでに無駄に時間を要する。

【0005】

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、操作部における異常判定までの時間を最短とすることができる情報処理装置、画像形成装置、情報処理方法、およびプログラムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、第１の演算部および第１の制御部を有するコントローラ部と、第２の演算部を有する操作部と、前記第１の演算部と前記第２の演算部との間でデータ通信する通信経路と、を備え、前記第１の演算部は、前記コントローラ部の特定のソフトウェアの起動処理が完了した際に、前記第２の演算部に起動完了を通知し、前記第２の演算部は、前記起動完了の通知を受けると、前記操作部のソフトウェアの起動後にスタートしたタイマーのタイムアウト時間をより短い時間に更新して、前記タイマーをリスタートし、更新した前記タイムアウト時間内に前記通信経路でのデータ通信を確立できない場合は不具合を検出し、前記第１の制御部に不具合通知を行い、前記第１の制御部は、前記不具合通知を受けると、異常検知処理を行う。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、操作部における異常判定までの時間を最短とすることができる、という効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】図１は、本実施の形態にかかるＭＦＰの全体構成の一例を示すブロック図である。

【図2】図２は、本実施の形態にかかるＭＦＰが有するコントローラ部および操作部の具体的な構成の一例を示す図である。

【図3】図３は、従来のＭＦＰの動作の流れの一例を示すフローチャートである。

【図4】図４は、本実施の形態にかかるＭＦＰにおける異常判定までの時間の最短化を実施しない場合の電源オンからデータ通信が可能になるまでの処理の流れの一例を示すシーケンス図である。

【図5】図５は、本実施の形態にかかるＭＦＰにおける異常判定までの時間の最短化を実施しない場合の電源オンから異常検知処理を行うまでの処理の流れの一例を示すシーケンス図である。

【図6】図６は、本実施の形態にかかるＭＦＰにおける異常判定までの時間の最短化を実施する場合の電源オンから異常検知処理を行うまでの処理の流れの一例を示すシーケンス図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下に添付図面を参照して、情報処理装置、画像形成装置、情報処理方法、およびプログラムの実施の形態を詳細に説明する。

【0010】

図１は、本実施の形態にかかるＭＦＰの全体構成の一例を示すブロック図である。本実施の形態にかかるＭＦＰ（Multi-Function Peripheral）は、コントローラ部１、操作部２、エンジン制御部３、読取制御部４、書込制御部５、定着部６、ＰＳＵ（Power Supply Unit）８、作像制御部等を有する。本実施の形態では、ＭＦＰは、画像形成装置、または情報処理装置の一例である。

【0011】

コントローラ部１は、ＭＦＰにおける画像形成動作の指定を受け付け、画像形成動作を制御する。また、コントローラ部１は、画像形成、ユーザインタフェースおよびモード設定、コピーおよびプリンタといったアプリケーションの制御等を司る。

【0012】

具体的には、コントローラ部１は、ＣＰＵ１０１、画像処理手段１０２、画像メモリ１０３、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０４、ＮＶＲＡＭであるＲＡＭ（Random Access Memory）１０５等を有する。ＣＰＵ１０１は、各種の処理動作を行う。コントローラ部１は、ＣＰＵ１０１に代えて、ＳｏＣを有していても良い。

【0013】

画像処理手段１０２は、主に、画像形成を行うＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等で構成される。画像メモリ１０３は、画像データの処理に使用するメモリである。ＲＯＭ１０４は、制御用プログラムを固定的に記憶するメモリである。ＲＡＭ１０５は、各種情報を一時的に記憶するメモリである。

【0014】

また、コントローラ部１は、ＭＦＰの動作条件全ての設定情報を記憶するＮＶ－ＲＡＭ（Non Volatile Random Access Memory）等を備えていても良い。当該ＮＶ－ＲＡＭは、外部通信機器からネットワークを介してＬＡＮ（Local Area Network）等で情報を送受信するＬＡＮインタフェース、ユーザインタフェースとなる操作部制御部、所定の(処理対象)のデータを格納するＨＤＤ（Hard Disk Drive）１０と接続されている。

【0015】

また、ＭＦＰは、ＦＡＸユニットであるＦＣＵ９、エンジン制御系等との通信を行うインタフェース等を有し、それらは、ＰＣＩバスでコントローラ部１と結ばれている。このコントローラ部１は、操作部２または外部機器から、ＬＡＮインタフェースを介して画像形成動作の指定を受け付け、画像形成動作を実行し、作成した画像をエンジン制御部３にＰＣＩバスを介して伝達する。

【0016】

エンジン制御部３は、ＭＦＰが備えるプリンタエンジンの駆動制御等を行うエンジン制御系である。エンジン制御部３およびプリンタエンジンは、画像形成部を構成する。エンジン制御部３は、ＣＰＵ３０１、電装制御部３０２、定着制御部３０３、ＲＯＭ３０４、およびＲＡＭ３０５を有する。ＣＰＵ３０１は、主に各種の処理動作を行う。電装制御部３０２は、各種電装品に対して制御を行うＡＳＩＣ等である。定着制御部３０３は、定着の温度監視および加熱体の制御を行う。ＲＡＭ３０５は、その他に各種情報を一時的に記憶する。ＲＯＭ３０４は、制御用プログラムを固定的に記憶する。

【0017】

定着制御部３０３には、画像領域判定部３０３ａ、および加熱体駆動部３０３ｂを有する。画像領域判定部３０３ａは、コントローラ部１から受け取った画像情報から画像の領域を判断する。加熱体駆動部３０３ｂは、当該画像領域判定部３０３ａにて判定された画像領域に対して定着部６の複数の加熱体のそれぞれを駆動するか否かを判断して加熱体を加熱する。定着制御部３０３は、加熱体の温度状態を監視するためのセンサとして加熱体温度監視機能も備えている。

【0018】

読取制御部４では、ユーザが設置した用紙の画像を、スキャナのＩ／Ｏ制御または画像転送を行うＳＢＵ（Scanner Board Unit）が、モータ等の電装品を制御することで、ＣＣＤ等により画像を読み取り、読み取った画像を、エンジン制御部３を介して、コントローラ部１の画像処理手段１０２にＰＣＩバスを介して伝達する。書込制御部５では、コントローラ部１または読取制御部４からＰＣＩバスを介して送られてきた画像データを、画像形成を行うＬＤユニットまたはＬＥＤユニットに送信することで、用紙にパターンを書込み、プリントまたはコピーといった動作を行う。

【0019】

また、読取制御部４により読み取った画像がコントローラ部１に送られた後、コントローラ部１が、ＬＡＮインタフェースを介してパーソナルコンピュータ等に転送することで、スキャナ動作を行う。

【0020】

定着部６は、複数の加熱体を持った定着ユニットであり、例えば、サーマルヘッド等の発熱素子を主走査方向に複数備えた構成となっている。

【0021】

操作部２は、ユーザからの操作を受け付ける。具体的には、操作部２は、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０３、ＲＡＭ２１１、タッチパネル２０９、ＬＣＤ２１０等を有する。

【0022】

図２は、本実施の形態にかかるＭＦＰが有するコントローラ部および操作部の具体的な構成の一例を示す図である。

【0023】

図２に示すように、本実施の形態にかかるＭＦＰでは、コントローラ部１に、外部装置である操作部２が接続されて構成されている。コントローラ部１と操作部２との間の接続は、シリアル通信用の信号線で有線接続であっても、無線ＬＡＮ（Local Area Network）等の無線接続であっても良い。

【0024】

また、接続の際のインタフェースは、制限するものではなく、例えば、シリアル通信用の信号線以外に、有線または無線ＬＡＮ、Bluetooth（登録商標）、ＩｒＤＡ（Infrared Data Association）、ＷｉＦｉ（登録商標：Wireless Fidelity）等を用いてもよい。また、通信方式としては、どのような通信方式を用いても良く、例えばＩ２Ｃ（Inter-Integrated Circuit）通信を用いることが考えられる。

【0025】

コントローラ部１は、ＭＦＰの全体の処理動作を統括的に制御するものである。具体的には、コントローラ部１は、外部ＰＣまたは操作部２からの印刷要求を受け付け、それに応じてマシン全体の制御を行う。コントローラ部１は、画像形成装置が適用される場合、そのエンジン部（Engine）が接続されている。

【0026】

コントローラ部１は、ＳｏＣ（System on a Chip）１０６、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１０７、ＲＯＭ１０４、ＲＡＭ１０５、マイコン１０８、ＰＭＩＣ（Power Management Integrated Circuit）１１１、およびＬＥＤ（Light Emitting Diode）１１２を備える。

【0027】

ＳｏＣ１０６は、ＣＰＵ１０１（第１の演算部の一例）および各種のバス機能を含む演算器であり、コントローラ部１の各デバイスと接続されコントローラ部１の全体的な制御を行う。ＳｏＣ１０６は、ＨＤＤ１０７に記憶されたデータ（例えば、印刷データのバックアップ）、ＲＡＭ１０５に記憶されたユーザ設定等に基づいてＲＯＭ１０４に格納されたＢＩＯＳおよびプログラム（例えば、ＳＣＳ）を実行する。ＳｏＣ１０６のＣＰＵ１０１は、ＭＦＰの起動時、特定のソフトウェア処理（例えば、ＢＩＯＳの起動処理）が完了した際にマイコン１０８に対して起動完了（例えば、ＢＩＯＳ起動完了）を通知する第１の通知手段の一例として機能する。ＨＤＤ１０７、ＲＯＭ１０４、およびＲＡＭ１０５は、記憶装置であり不揮発メモリ等を適用できる。このＳｏＣ１０６は、情報処理装置に適用される画像形成装置のエンジン部（Engine）と通信する。

【0028】

マイコン１０８（第１の制御部の一例）は、コントローラ部１の電源および復旧を制御する。マイコン１０８は、ＳｏＣ１０６と接続され、相互間の通信が可能である。マイコン１０８は、ＳｏＣ１０６からのソフトウェアの起動完了（例えば、ＢＩＯＳ起動完了）の通知を受け、操作部２のＳｏＣ２０２（第２の演算部の一例であるＣＰＵ２０１）に対してソフトウェアの起動完了の通知を行う第２の通知手段の一例として機能する。本実施の形態では、ソフトウェアの起動完了（例えばＢＩＯＳ起動完了）の通知信号がマイコン１０８を介して操作部２に通知されているが、ＳｏＣ１０６から直接通知される形態でもよい。また、マイコン１０８は、操作部２より、コントローラ部１と操作部２間のデータ通信の異常（例えば、コントローラ部１の不具合）が検出された場合は、操作部２から、異常（不具合）通知を受信する。マイコン１０８は、当該異常通知を受けて、装置全体のリブート、またはサービスマンコール（ＳＣ）等の異常検知処理を行う。

【0029】

ＰＭＩＣ１１１は、コントローラ部１の電源を制御する。ＰＭＩＣ１１１は、ＳｏＣ１０６に接続された第１のＰＭＩＣ１１１ａと、マイコン１０８に接続された第２のＰＭＩＣ１１１ｂと、を含む。

【0030】

ＬＥＤ１１２は、コントローラ部１において通知を行う通知部として機能する。

【0031】

操作部２は、例えば、ユーザ操作に応じた入力を受け付けるためのものであって、コントローラ部１を操作するためのデバイスとして構成される。すなわち、操作部２は、ユーザからの操作を受け付けたり、マシンの状態を表示したりする。また、操作部２は、コントローラ部１とは通信経路の一例であるＵＳＢケーブル２０８で接続されている。具体的には、ＵＳＢケーブル２０８は、ＳｏＣ１０６（ＣＰＵ１０１）とＳｏＣ２０２（ＣＰＵ２０１）間でデータ通信する通信経路である。さらに、操作部２は、ＵＳＢケーブル２０８とは独立した信号線（通信経路）でコントローラ部１と接続されている。

【0032】

操作部２は、ＳｏＣ２０２、ＲＯＭ２０３、マイコン２０４、ＰＭＩＣ（Power Management Integrated Circuit）２０５、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）２０６、操作パネル２０７を備える。

【0033】

ＳｏＣ２０２は、ＣＰＵ２０１（第２の演算部の一例）および各種のバス機能を含む演算器であり、操作部２の各デバイスと接続され操作部２の全体的な制御を行う。ＳｏＣ２０２は、ＲＯＭ２０３に格納されたプログラム（例えば、ＬＵＩ）を実行する。ＲＯＭ２０３は、不揮発メモリ等を適用できる。このＳｏＣ２０２は、コントローラ部１のＳｏＣ１０６およびマイコン１０８と接続され、マイコン１０８およびＳｏＣ１０６との相互間の通信が可能である。本実施の形態では、ＳｏＣ２０２は、コントローラ部１のＳｏＣ１０６との接続においてＵＳＢケーブル２０８によるＵＳＢ接続が含まれる。

【0034】

ＳｏＣ２０２は、操作部２内の制御を司るＣＰＵ２０１を含む。ＳｏＣ２０２（ＣＰＵ２０１）は、ＬＵＩ起動後には、コントローラ部１との接続を試み、一定期間接続ができない場合、異常（不具合）発生と判定する。すなわち、ＣＰＵ２０１は、ＬＵＩ起動後、不具合検出タイマー（タイマーの一例）をスタートさせ、不具合検出タイマーのタイムアウト時間内にＵＳＢケーブル２０８での通信が確立しないタイムアウトが発生した場合、ＵＳＢケーブル２０８でのデータ通信の不具合（例えば、コントローラ部１の不具合）を検出する検出手段の一例として機能する。そして、ＣＰＵ２０１は、異常発生時はその結果（不具合通知）を、ＵＳＢケーブル２０８とは異なる通信経路を介して、コントローラ部１のマイコン１０８へ通知する第３の通知手段の一例として機能する。

【0035】

その際、ＣＰＵ２０１は、ＵＳＢケーブル２０８での異常判定に際して、タイムアウト時間を動的に切り替える制御を行う。具体的には、ＣＰＵ２０１は、マイコン１０８からＢＩＯＳ起動完了の通知を受けると、タイムアウト時間を更新して、不具合検出タイマーをリスタートさせるリスタート手段の一例として機能する。これにより、操作部２にてコントローラ部１とのデータ通信の可否を判定し、ＬＵＩ起動後一定時間以内にコントローラ部１との接続完了が確認できない場合には異常と判定するシステムにおいて、ＵＳＢケーブル２０８での異常判定に際して、タイムアウト時間を動的に切り替えることができるので、コントローラ部１の起動時間、特に、ＢＩＯＳ起動までの時間にばらつきがあった場合においても、操作部２における異常判定までの時間を最短とすることができる。

【0036】

本実施の形態では、ＣＰＵ２０１は、ＬＵＩの起動時に特定のタイムアウト時間を初期値として設定しておく。そして、ＣＰＵ２０１は、ＢＩＯＳ起動完了の通知を受けると、初期値より短い時間にタイムアウトの時間を設定し直して、不具合検出タイマーをリスタートする。

【0037】

ＲＯＭ２０３は、操作部２が動作するためのプログラムが格納されている。このＲＯＭ２０３は、コントローラ部１のＳｏＣ１０６と接続され、ＳｏＣ１０６の制御によりソフトウェアの初期化（プログラムの書き込み）が可能である。

【0038】

マイコン２０４は、操作部２の電源および復旧を制御する。マイコン２０４は、ＳｏＣ２０２と接続され、相互間の通信が可能である。このマイコン２０４は、コントローラ部１のＳｏＣ１０６およびマイコン１０８と接続され、マイコン１０８およびＳｏＣ１０６との相互間の通信が可能である。

【0039】

ＰＭＩＣ２０５は、操作部２の電源を制御する。ＰＭＩＣ２０５は、ＳｏＣ２０２およびマイコン２０４に接続されている。本実施の形態のＰＭＩＣ２０５は、ＤＣ／ＤＣコンバータである。このＰＭＩＣ２０５は、コントローラ部１のマイコン１０８と接続され、マイコン１０８との相互間の通信が可能である。本実施の形態では、ＰＭＩＣ２０５は、マイコン１０８によりその動作状態を確認することが可能であり、また、マイコン１０８からリブート要求信号を受けることが可能である。

【0040】

ＬＥＤ２０６は、操作部２において通知を行う通知部として機能する。このＬＥＤ２０６は、コントローラ部１のマイコン１０８と接続され、マイコン１０８から通知信号を受けることが可能である。

【0041】

操作パネル２０７は、操作を受け付ける入力部（タッチパネル２０９）と、情報を表示する表示部（ＬＣＤ２１０）と、を有する。入力部は、タッチスクリーンおよびハードウェアキー等で構成される。タッチスクリーンは、例えば、タッチパネル機能を搭載した液晶表示装置（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）または有機ＥＬ（Electro Luminescence）表示装置とすることが考えられる。すなわち、タッチスクリーンは、入力部および表示部として機能する。入力部がハードウェアキーで構成される場合、ハードウェアキーとは別に表示部が設けられる。入力部としては、キーボード、マウス、音声入力に対応したマイク、ジェスチャー入力に対応したカメラを備えてもよい。さらに、操作パネル２０７は、ユーザに対して機器の状態などを通知するためにスピーカを設けてもよい。すなわち、操作パネル２０７は、操作部２において通知を行う通知部として機能する。また、上述したＬＥＤ２０６は、操作パネル２０７の機能として含まれていてもよい。この操作パネル２０７は、コントローラ部１のマイコン１０８と接続され、マイコン１０８から通知信号を受けることが可能である。

【0042】

図３は、従来のＭＦＰの動作の流れの一例を示すフローチャートである。

【0043】

操作部２のＳｏＣ２０２は、不具合検出タイマーをスタートし（ステップＳ１）、コントローラ部１とのＵＳＢケーブル２０８での接続においてデータ通信が可能であるかを確認し（ステップＳ２）、ステップＳ２のデータ通信確認においてデータ通信が正常であるかを判断する（ステップＳ３）。そして、ステップＳ３においてデータ通信が正常であれば（ステップＳ３：Ｙｅｓ）、ＳｏＣ２０２は、不具合検出タイマーをリセットしてステップＳ１，Ｓ２，Ｓ３を繰り返す。一方、ステップＳ３においてデータ通信が正常でなく（ステップＳ３：Ｎｏ）、ステップＳ１でスタートした不具合検出タイマーがタイムアウト時間（例えば、１００ｍｓ）未満であれば（ステップＳ４：Ｎｏ）、ＳｏＣ２０２は、不具合検出タイマーを継続しつつ、ステップＳ２，Ｓ３に戻ってデータ通信確認を行う。また、データ通信が正常でなく（ステップＳ３：Ｎｏ）、ステップＳ１でスタートした不具合検出タイマーがタイムアウト時間（例えば、１００ｍｓ）以上であれば（ステップＳ４：Ｙｅｓ）、ＳｏＣ２０２は、操作部２に不具合（異常）が発生したことを判断し、異常を示す異常情報を取得する（ステップＳ５）。なお、不具合は、例えば、ハード異常、ソフト異常、ケーブル断線等が考えられるが、現時点では特定されない。また、ステップＳ４におけるタイムアウト時間は任意に設定することが可能である。

【0044】

次に、ＳｏＣ２０２は、操作部２が接続される機器（本実施の形態では、画像形成装置）が動作中であるか判断する（ステップＳ６）。そして、機器が動作中であり（ステップＳ６：Ｙｅｓ）、この動作が操作部２の関連動作である場合（ステップＳ７：Ｙｅｓ）、ＳｏＣ２０２は、機器の動作を停止し実施内容をＨＤＤ１０７に保存する（ステップＳ８）。また、機器が動作中であり（ステップＳ６：Ｙｅｓ）、この動作が操作部２の関連動作でない場合（ステップＳ７：Ｎｏ）は、ＳｏＣ２０２は、機器の動作を継続し実施内容を完了させる（ステップＳ９）。ここで、機器の動作が操作部２の関連動作でない場合とは、例えば、画像形成装置におけるネットワークプリント動作であって、このような場合は、操作部２を使用しないでプリント動作を実施することができる。これに対し、機器の動作が操作部２の関連動作である場合とは、例えば、操作部２に接続しているＳＤ（Secure Digital）メモリカードまたはＵＳＢメモリのデータをプリントしている場合であって、このような場合は操作部２が正常に動作しないとプリントを継続することができない。なお、ステップＳ６において、機器が動作中でない場合（ステップＳ６：Ｎｏ）、ステップＳ１０に進む。

【0045】

次に、ＳｏＣ２０２は、マイコン１０８に操作部２の異常を通知する（ステップＳ１０）。マイコン１０８は、操作部２の異常を認識し、異常原因の診断（ヘルスチェック）を開始する（ステップＳ１１）。マイコン１０８は、異常原因の診断において、操作部２のＰＭＩＣ２０５のPower Good信号を要求して受信し、このPower Good信号がHigh（出力電圧設定値の所定範囲以上）であるかを判断する。このステップＳ１２において、Power Good信号がHighでない場合（ステップＳ１２：Ｎｏ）、コントローラ部１のマイコン１０８が異常と判断する。また、ステップＳ１２において、Power Good信号がHighである場合（ステップＳ１２：Ｙｅｓ）、マイコン１０８は、ＧＰＩＯ（General Purpose Input Output）にて操作部２のマイコン２０４へ状態制御信号として状態確認信号Low→Highを出力し（ステップＳ１３）、状態確認タイマーをスタートし（ステップＳ１４）、操作部２のマイコン２０４から状態制御信号として状態応答信号Low→Highであるかを確認する（ステップＳ１５）。このステップＳ１５において、状態応答信号Low→Highでなく（ステップＳ１５：Ｎｏ）、ステップＳ１４でスタートした状態確認タイマーが１００ｍｓ以上であれば（ステップＳ１６：Ｙｅｓ）、操作部２のマイコン２０４の異常と判断する。また、ステップＳ１５において、状態応答信号Low→Highでなく（ステップＳ１５：Ｎｏ）、ステップＳ１４でスタートした状態確認タイマーが１００ｍｓ未満であれば（ステップＳ１６：Ｎｏ）状態確認タイマーを継続しつつ、ステップＳ１５に戻る。また、ステップＳ１５において、状態応答信号Low→Highである場合（ステップＳ１５：Ｙｅｓ）、操作部２のＳｏＣ２０２へ状態確認信号を出力する。

【0046】

上述したように、本実施の形態にかかるＭＦＰは、コントローラ部１に対して、ＵＳＢケーブル２０８等を介して、外部装置である操作部２が接続されている。本実施の形態では、コントローラ部１と操作部２は、ＵＳＢケーブル２０８を介して接続されているが、何らかの理由によりデータ通信が遮断されたり、一方から出力するコマンドに対して応答がなくなったりするデータ通信の異常が発生する。このデータ通信の異常が発生した状態では、ＭＦＰ自体が正常に動作しなくなるために、リブート処理をしたり、ユーザやサービスマンに異常を通知したりする等の異常検知対応を行う。データ通信の異常状態は、ＭＦＰの起動時等の処理負荷がかかるタイミングで発生するケースが多いが、ユーザの利便性のために、再起動処理は、より早く実現することが好ましい。そこで、本実施の形態では、ＭＦＰの起動時の通信異常の検出を早めることに焦点を当てている。

【0047】

図４は本実施の形態にかかるＭＦＰにおける異常判定までの時間の最短化を実施しない場合の電源オンからデータ通信が可能になるまでの処理の流れの一例を示すシーケンス図、図５は本実施の形態にかかるＭＦＰにおける異常判定までの時間の最短化を実施しない場合の電源オンから異常検知処理を行うまでの処理の流れの一例を示すシーケンス図である。本実施の形態にかかるＭＦＰでは、電源オン後に、コントローラ部１のマイコン１０８が、ＳｏＣ１０６に起動トリガを出力し（ステップＳ４０１）、さらに、操作部２のマイコン２０４の電源をオンする（ステップＳ４０２）。

【0048】

コントローラ部１のＳｏＣ１０６は、マイコン１０８から起動トリガが入力されると、ＢＩＯＳを起動させる（ステップＳ４０３）。その間、マイコン１０８は、ＢＩＯＳの起動を待つ。ＳｏＣ１０６は、ＢＩＯＳが起動すると、マイコン１０８に対して、ＢＩＯＳの起動を通知し（ステップＳ４０４）、かつコントローラ部１内のアプリケーション（例えば、ＳＣＳ）を起動させる（ステップＳ４０５）。コントローラ部１内のアプリケーションが起動すると、ＳｏＣ１０６は、ＵＳＢソケットを開通させる（ステップＳ４０６）。すなわち、ＳｏＣ１０６は、ＵＳＢケーブル２０８を介した操作部２とのデータ通信を行う（ステップＳ４０６）。

【0049】

また、操作部２のマイコン２０４は、電源がオンされた後、ＳｏＣ２０２に対して起動トリガを出力する（ステップＳ４０７）。ＳｏＣ２０２は、マイコン２０４から起動トリガが入力されると、操作部２内のアプリケーション（例えば、ＬＵＩ）を起動させ（ステップＳ４０８）、かつコントローラ部１とのＵＳＢソケット開通を待つ。すなわち、ＳｏＣ２０２は、ＵＳＢケーブル２０８を介して、コントローラ部１と通信可能となるのを待つ。

【0050】

ＵＳＢケーブル２０８を介したデータ通信を行う際、ＳｏＣ２０２は、不具合検出タイマーをスタートさせ、コントローラ部１とのＵＳＢケーブル２０８での接続にてデータ通信が正常であるかを判断する。そして、図５に示すように、ＳｏＣ２０２は、データ通信が正常ではなく、不具合検出タイマーが固定値以上になった場合に、コントローラ部１の不具合と判断する。以下の説明では、不具合の判断の基準となる不具合検出タイマーがカウントする時間をタイムアウト時間と定義する。ここで、不具合検出タイマーをスタートさせるタイミングは、操作部２内のアプリケーションの起動完了時である。

【0051】

ところで、コントローラ部１の起動に関して、ＢＩＯＳの起動完了にかかる時間にばらつきがある。これは、初回起動時または何らかの異常発生後のリカバリのために、ＣＭＯＳクリアを行い、ＳｏＣ１０６内部のＢＩＯＳがクリア状態からの起動時にはＢＩＯＳの全てを再度読み込む必要があるためである。

【0052】

このとき、図４に示すように、ＢＩＯＳの起動時間が最も長くなるＣＭＯＳクリア後の起動（例えば、２５秒）を想定して、タイムアウト時間を、例えば、４５秒に固定値を長く設定する必要がある。これにより、図３に示すように、固定値の時間（タイムアウト時間）内にてコントローラ部１に不具合が発生しているにも関わらず、ステップＳ４で固定値の時間内のため、コントローラ部１に不具合が発生していないと判定されてしまい、ステップＳ２，Ｓ３に戻って、データ通信確認を行うことで、不具合の発生と判断するまでに無駄に時間を要する場合がある。すなわち、操作部２のＳｏＣ２０２は、図５に示すように、固定値のタイムアウト時間（例えば、４５秒）が経過してから、コントローラ部１の不具合を検出して、コントローラ部１のマイコン１０９に対して不具合の通知を行う（ステップＳ４０９）。

【0053】

図６は、本実施の形態にかかるＭＦＰにおける異常判定までの時間の最短化を実施する場合の電源オンから異常検知処理を行うまでの処理の流れの一例を示すシーケンス図である。上述したように、図５の本実施の形態にかかるＭＦＰでは、ＢＩＯＳが通常起動（例えば、２秒）した後に、コントローラ部１内のアプリケーションが起動停止になるという不具合が発生しているにも関わらず、操作部２のＳｏＣ２０２は、ＵＳＢソケット開通待ち状態で固定値のタイムアウト時間（例えば、４５秒）が経過するまで、コントローラ部１の不具合発生と判断することができない。

【0054】

これに対して、本実施の形態にかかるＭＦＰでは、図６に示すように、コントローラ部１のマイコン１０８は、ＳｏＣ１０６からのＢＩＯＳ起動完了の通知を受けて、操作部２のＳｏＣ２０２（操作部２内のアプリケーション）にＢＩＯＳ起動完了を通知する（ステップＳ６０１）。操作部２のＳｏＣ２０２（操作部２内のアプリケーション）は、起動時には、異常判定までの時間の最短化を実施しない場合と同様に、特定のタイムアウト時間（初期値。例えば、４５秒）で不具合検出タイマーをスタートするが、コントローラ部１からＢＩＯＳ起動完了の通知を受けた場合、タイムアウト時間を、初期値（例えば、４５秒）より短い時間（例えば、２０秒）に更新し、不具合検出タイマーをリスタートする（ステップＳ６０２）。ここで、２０秒は、ＢＩＯＳ起動からＵＳＢソケットが開通するまでの最大時間であることが好ましい。これにより、ＳｏＣ２０２は、２０秒以内にＵＳＢソケットが開通しない場合はその時点で異常（コントローラ部１の不具合）と判定できる。

【0055】

本実施の形態にかかるＭＦＰで異常判定までの時間の最短化を実施しない場合は、コントローラ部１の不具合の判定を行うまで、電源オンから操作部２内のアプリケーションの起動時間（例えば、１秒）と、タイムアウト時間（例えば、４５秒）の、合計４６秒を待つ必要がある。これに対して、本実施の形態にかかるＭＦＰで異常判定までの時間の最短化を実施する場合は、電源オンからＢＩＯＳの通常起動時間（例えば、２秒）と、タイムアウト時間（例えば、２０秒）の合計２２秒を待つことになるため、２４秒分、操作部２の不具合判定にかかる時間を短縮することができる。

【0056】

このように、本実施の形態にかかるＭＦＰによれば、操作部２における異常判定までの時間を最短とすることができる。

【0057】

なお、本実施の形態のＭＦＰで実行されるプログラムは、ＲＯＭ１０４，２０３等に予め組み込まれて提供される。本実施の形態のＭＦＰで実行されるプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

【0058】

さらに、本実施の形態のＭＦＰで実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、本実施の形態のＭＦＰで実行されるプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。

【0059】

本実施の形態のＭＦＰで実行されるプログラムは、上述した各部（第１の通信手段、第２の通信手段、検出手段、第３の通信手段、リスタート手段等）を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしては、ＳｏＣ１０６，２０２が有するＣＰＵ１０１，２０１等のプロセッサが上記ＲＯＭ１０４，２０３からプログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、第１の通信手段、第２の通信手段、検出手段、第３の通信手段、リスタート手段等が主記憶装置上に生成されるようになっている。

【0060】

なお、上記実施の形態では、本発明の画像形成装置を、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有する複合機に適用した例を挙げて説明するが、複写機、プリンタ、スキャナ装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置であればいずれにも適用することができる。

【符号の説明】

【0061】

１ コントローラ部
２ 操作部
１０１ ＣＰＵ
１０４ ＲＯＭ
１０５ ＲＡＭ
１０６ ＳｏＣ
１０８ マイコン
１０７ ＨＤＤ
２０１ ＣＰＵ
２０２ ＳｏＣ
２０３ ＲＯＭ
２０４ マイコン

【先行技術文献】

【特許文献】

【0062】

【特許文献1】特開２０１９－１６１５８９号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】