特開 2023-182330 画像形成システム及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023182330

(43)【公開日】2023-12-26

(54)【発明の名称】画像形成システム及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/00 20060101AFI20231219BHJP

   G03G 15/01 20060101ALI20231219BHJP

   B41J 29/46 20060101ALI20231219BHJP

   H04N 1/387 20060101ALI20231219BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20231219BHJP

   B41J 29/393 20060101ALI20231219BHJP

【ＦＩ】

G03G15/00 303

G03G15/01 J

B41J29/46 Z

H04N1/387 110

H04N1/00 838

B41J29/393 105

【審査請求】未請求

【請求項の数】11

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022095866

(22)【出願日】2022-06-14

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100098626

【弁理士】

【氏名又は名称】黒田 壽

(72)【発明者】

【氏名】横井 望

【テーマコード（参考）】

2C061

2H270

2H300

5C062

5C076

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AP07

2C061AQ05

2C061AQ06

2C061AR01

2C061HV01

2C061HV32

2H270KA04

2H270KA32

2H270KA53

2H270KA59

2H270KA68

2H270LD03

2H270LD08

2H270MA01

2H270MA08

2H270MA14

2H270MA24

2H270MA41

2H270MB25

2H270MB27

2H270MB43

2H270PA75

2H270RA01

2H270RA27

2H270RB04

2H270RC03

2H270RC11

2H270ZC03

2H270ZC04

2H300EB05

2H300EB07

2H300EB12

2H300EC05

2H300EF03

2H300EF08

2H300EG02

2H300EH15

2H300EJ01

2H300EJ10

2H300EJ48

2H300EK03

2H300FF14

2H300FF20

2H300GG11

2H300GG48

2H300QQ28

2H300RR20

2H300RR21

2H300RR50

2H300TT03

2H300TT04

5C062AA02

5C062AA05

5C062AA13

5C062AA29

5C062AB02

5C062AB17

5C062AB22

5C062AB23

5C062AB38

5C062AB42

5C062AC02

5C062AC04

5C062AC05

5C062AC22

5C062AC24

5C062AC34

5C062AC55

5C062AC58

5C062AE03

5C062AE07

5C062AE15

5C062AF15

5C076AA14

5C076BA06

(57)【要約】

【課題】意図通りの視認困難画像が記録媒体上に形成できない場合、意図通りの視認困難画像をもう一度、記録媒体上に作り直すことができるようにする。
【解決手段】視認困難画像情報に基づいて視認困難画像を記録媒体上に形成する画像形成部１００を備えた画像形成システムであって、視認困難画像を読み取る画像読取部２００と、前記画像読取部が視認困難画像を読み取って得た読取画像情報と、該視認困難画像に対応する視認困難画像情報との比較を行う比較部３００と、前記比較部の比較結果から生成される補正情報を用いて、前記画像形成部の画像形成条件を補正する補正部１００とを有する。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

視認困難画像情報に基づいて視認困難画像を記録媒体上に形成する画像形成部を備えた画像形成システムであって、
視認困難画像を読み取る画像読取部と、
前記画像読取部が視認困難画像を読み取って得た読取画像情報と、該視認困難画像に対応する視認困難画像情報との比較を行う比較部と、
前記比較部の比較結果から生成される補正情報を用いて、前記画像形成部の画像形成条件を補正する補正部とを有することを特徴とする画像形成システム。

【請求項2】

視認困難画像情報に基づいて視認困難画像を記録媒体上に形成する画像形成部とを備えた画像形成システムであって、
視認困難画像を読み取る画像読取部と、
前記画像読取部が視認困難画像を読み取って得た読取画像情報と、該視認困難画像に対応する視認困難画像情報との比較を行う比較部と、
前記比較部の比較結果に基づく報知情報をユーザーに報知する報知部とを有することを特徴とする画像形成システム。

【請求項3】

請求項１又は２に記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成部は、前記視認困難画像とともに、該視認困難画像に対応する視認困難画像情報を識別するための識別画像を該記録媒体上に形成し、
前記比較部は、前記画像読取部が前記識別画像を読み取って得た読取識別情報から特定される視認困難画像情報を用いて前記比較を行うことを特徴とする画像形成システム。

【請求項4】

請求項３に記載の画像形成システムにおいて、
前記視認困難画像情報は、前記読取識別情報から得られる識別データは暗号化されたものであることを特徴とする画像形成システム。

【請求項5】

請求項３に記載の画像形成システムにおいて、
前記読取識別情報から前記識別画像に対応した視認困難画像情報が特定されないとき、ユーザーへの通知を行うユーザー通知部を有することを特徴とする画像形成システム。

【請求項6】

請求項１又は２に記載の画像形成システムにおいて、
前記読取画像情報と前記視認困難画像情報との誤差が所定誤差以上であるとき、ユーザーへの通知を行うユーザー通知部を有することを特徴とする画像形成システム。

【請求項7】

請求項１又は２に記載の画像形成システムにおいて、
前記比較結果は、前記読取画像情報と前記視認困難画像情報との誤差を含むことを特徴とする画像形成システム。

【請求項8】

請求項１又は２に記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成部及び前記画像読取部と前記比較部との間の通信を行う通信部を有し、
前記通信部は、前記読取画像情報を前記画像読取部から前記比較部に送信するとともに、前記比較結果又は該比較結果から生成される情報を前記比較部から前記画像形成部に送信することを特徴とする画像形成システム。

【請求項9】

請求項１又は２に記載の画像形成システムにおいて、
前記比較結果又は該比較結果から生成される情報を蓄積する蓄積部を有することを特徴とする画像形成システム。

【請求項10】

視認困難画像情報に基づいて視認困難画像を記録媒体上に形成する画像形成部を備えた画像形成装置であって、
視認困難画像を画像読取部により読み取って得られた読取画像情報と該視認困難画像に対応する視認困難画像情報との比較結果、又は、該比較結果から生成される補正情報を取得する取得部と、
前記取得部が取得した比較結果又は補正情報を用いて、前記画像形成部の画像形成条件を補正する補正部とを有することを特徴とする画像形成装置。

【請求項11】

視認困難画像情報に基づいて視認困難画像を記録媒体上に形成する画像形成部を備えた画像形成装置であって、
視認困難画像を画像読取部により読み取って得られた読取画像情報と該視認困難画像に対応する視認困難画像情報との比較結果、又は、該比較結果から生成される情報を取得する取得部と、
前記取得部が取得した比較結果又は該比較結果から生成される情報に基づく報知情報をユーザーに報知する報知部とを有することを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成システム及び画像形成装置に関するものである。

【背景技術】

【0002】

従来、視認困難画像情報に基づいて視認困難画像を記録媒体上に形成する画像形成部を備えた画像形成システムが知られている。

【0003】

特許文献１には、印刷装置（画像形成システム）によりＩＤカード（記録媒体）上に形成された通常画像（可視画像）及び不可視画像（視認困難画像）を、真贋判断システムの読取装置によって読み取る構成が開示されている。この構成では、一定の資格が必要な施設へのユーザーの入退場を管理するため、ユーザーの所持するＩＤカードの画像を、当該施設に設置された真贋判断システムの読取装置で読み取ることで、そのＩＤカードの真贋を判断する。真贋の判断では、読取装置で読み取った通常画像と不可視画像の両方が重ねられたＯＲ画像、あるいは、各画像読取部で読み取った通常画像と不可視画像の重複部分のみからなるＡＮＤ画像を生成する。そして、生成した画像を真贋判断情報として用い、当該ＩＤカードの真贋を判断する。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

記録媒体上に形成された視認困難画像は可視光下での発色が抑制されているため、意図通りの視認困難画像が記録媒体上に形成できなかった場合、意図通りの視認困難画像が記録媒体上に形成できたか否かを人間が確認することが難しい。また、従来の画像形成システムには、意図通りの視認困難画像が記録媒体上に形成できたか否かを確認するための手段が備わっていない。そのため、意図通りの視認困難画像が記録媒体上に形成できなかった場合、意図通りの視認困難画像をもう一度作り直す機会が得られず、意図通りの視認困難画像が形成された記録媒体を得ることができないという課題があった。

【課題を解決するための手段】

【0005】

上述した課題を解決するために、本発明は、視認困難画像情報に基づいて視認困難画像を記録媒体上に形成する画像形成部を備えた画像形成システムであって、視認困難画像を読み取る画像読取部と、前記画像読取部が視認困難画像を読み取って得た読取画像情報と、該視認困難画像に対応する視認困難画像情報との比較を行う比較部と、前記比較部の比較結果から生成される補正情報を用いて、前記画像形成部の画像形成条件を補正する補正部とを有することを特徴とするものである。

【発明の効果】

【0006】

本発明によれば、意図通りの視認困難画像が記録媒体上に形成できない場合でも、意図通りの視認困難画像をもう一度、記録媒体上に作り直すことが可能となり、意図通りの視認困難画像が形成された記録媒体を得ることができるようになる。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】実施形態の画像形成システムの全体構成を示す説明図。

【図2】同画像形成システムに係る画像形成装置の全体構成を示す説明図。

【図3】同画像形成システムにおけるＩＲ画像の印刷判定の流れを示すシーケンス図。

【図4】（ａ）は、判定対象のＩＲ画像と識別画像とが印刷された用紙の一例を示す説明図。（ｂ）は、対応するＩＲ画像情報のＩＲ画像の一例を示す説明図。

【図5】同画像形成システムにおける判定装置で行われる判定の流れの一例を示すフローチャート。

【図6】同画像形成システムにおける画像形成装置で行われる画質調整の流れの一例を示すフローチャート。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、本発明を、画像形成部を備える画像形成装置と画像読取部を備える画像読取装置とを備えた画像形成システムに適用した一実施形態について、図面を参照して説明する。
本実施形態における画像形成部は、記録媒体上に視認困難画像を形成するものであれば、特に制限はない。したがって、画像形成方式にも制限はなく、電子写真方式であっても、インクジェット方式であっても、他の画像形成方式であってもよい。

【0009】

本実施形態では、画像形成装置として、電子写真方式のカラープリンタを用いる例に挙げて説明するが、プリンタ以外にも、複写機、ファクシミリ単体、あるいは、プリンタ、複写機、ファクシミリ、スキャナのうちの少なくとも２つの機能を備えた複合機であってもよい。

【0010】

本実施形態のプリンタが用いる視認困難画像用トナーは、主に、可視画像中に付加情報を埋め込む場合に使用される。例えば、不正コピー防止等の目的で、可視画像用トナーによる可視画像とともに、不可視パターン、地紋などと呼ばれる目視で認識しにくい視認困難画像（人間が一見しても視認できない「ＣＯＰＹ」等の文字画像）を記録媒体に形成する場合に使用される。また、例えば、バーコードやＱＲコード（登録商標）等のコード画像の情報量を増やす目的で、可視画像によるコード画像と視認困難画像によるコード画像とを重ねて記録媒体に形成する場合に使用される。なお、視認困難画像用トナーは、可視画像を形成せずに視認困難画像だけを記録媒体上に形成する場合にも使用されてもよい。

【0011】

視認困難画像とは、後述するように、可視光下で通常の可視画像用トナーよりも透明性が高いトナーによって形成される画像であって、本実施形態ではさらに赤外光等を照射するなどの処理によって、発光、発色等が行われ、視認が容易になるようにされている。

【0012】

視認困難画像用トナーとしては、透明性を有する赤外光吸収トナーや、紫外線を当てると蛍光する透明性の蛍光トナーなど、可視光領域外の光を吸収したり、可視光領域外の光によって可視光領域の光を発光したりするものが挙げられる。本実施形態は、視認困難画像用トナーとして、赤外光吸収トナーを用いる例で説明する。

【0013】

以下の説明において、各部材のトナー別符号として、可視画像用トナーであるイエロートナー（Ｙトナー）は「Ｙ」、可視画像用トナーであるマゼンタトナー（Ｍトナー）は「Ｍ」、可視画像用トナーであるシアントナー（Ｃトナー）は「Ｃ」、視認困難画像用トナーである赤外光吸収トナー（ＩＲトナー）は「ＩＲ」を用いる。視認困難画像用トナーとしては、可視光下で発色を抑制されているような透明トナー（透明性トナー）が望ましい。また、通常の可視画像用トナーよりも色素含有量が少ない。

【0014】

まず、本実施形態に係る画像形成システムの全体構成について説明する。
図１は、本実施形態の画像形成システムの全体構成を示す説明図である。
本実施形態の画像形成システムは、主に、画像形成装置１００と、画像読取装置２００と、判定装置３００と、サーバ４００と、ユーザーＰＣ（パーソナルコンピュータ）５００とから構成されている。画像形成装置１００と、画像読取装置２００と、判定装置３００と、サーバ４００とは、通信部を構成する通信ネットワーク６００を介して通信可能に接続されている。また、ユーザーＰＣ５００は、画像形成装置１００及び画像読取装置２００に対して通信可能に接続されている。

【0015】

図２は、本実施形態に係る画像形成装置１００の全体構成を示す説明図である。
本実施形態の画像形成装置は、画像形成部１と、転写部２と、記録媒体供給部３と、定着部４と、記録媒体排出部５と、制御部３０と、画像形成制御部４０とから、主に構成されている。

【0016】

画像形成部１には、作像ユニットとしての４つのプロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６ＩＲが設けられている。各プロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６ＩＲは、使用するトナーの種類が異なる以外は同様の構成となっている。なお、本実施形態では、黒（Ｋ）のトナーを用いるプロセスユニットを備えていないので、カラー画像やモノクロ画像はＹ、Ｍ、Ｃのカラートナーのみを用いてを形成する。Ｋのプロセスユニットを追加してもよいが、その場合、装置が大型化するという欠点がある。

【0017】

また、ＩＲのプロセスユニット６ＩＲを着脱可能な構成とし、ＩＲのプロセスユニットに代えて、Ｋのプロセスユニットを装着できるように構成してもよい。この場合、ＩＲトナーを用いずに画像形成を行う場合には、Ｋのプロセスユニットを装着することで、Ｙ、Ｍ、ＣのカラートナーとＫトナーとを用いて、カラー画像やモノクロ画像を形成することができる。

【0018】

また、すべてのプロセスユニットを着脱可能とし、プロセスユニットを装着する位置を互いに入れ替えることができるようにしてもよい。この場合、ＩＲのプロセスユニットの位置を入れ替えることで、記録媒体上におけるＩＲトナー像と各カラートナー像との位置関係（トナー像積層方向における位置関係）を適宜入れ替えることが可能となる。

【0019】

本実施形態において、各プロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６ＩＲは、潜像を担持する潜像担持体としての感光体７と、感光体７の表面を帯電させる帯電手段としての帯電装置８と、感光体７上の潜像を現像する現像手段としての現像装置９と、感光体７の表面をクリーニングする潜像担持体クリーニング手段としての感光体クリーニング装置１０などで構成されている。各感光体７に対向した位置には、それぞれ、感光体７の表面に静電潜像を形成する潜像形成手段としての露光装置１１が設けられている。本実施形態では、露光装置１１としてＬＥＤユニットを用いているが、レーザダイオードを用いたレーザビームスキャン方式のものを用いてもよい。

【0020】

転写部２には、感光体７上のトナー像が転写される像担持体としての中間転写体である無端状の中間転写ベルト１２と、感光体７上の画像を中間転写ベルト１２に一次転写する一次転写手段としての複数の一次転写装置１３と、中間転写ベルト１２に転写されたトナー像を記録媒体に二次転写する二次転写手段としての二次転写ローラ１４と、中間転写ベルト１２の表面（外周面）をクリーニングする中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置１７とが配置されている。

【0021】

中間転写ベルト１２は、駆動ローラ１５と従動ローラ１６とに張架されており、駆動ローラ１５が回転することで周回走行（回転）する。各一次転写装置１３の一次転写ローラは、中間転写ベルト１２を各感光体７に押し当てるように配置されている。これにより、中間転写ベルト１２と各感光体７との接触箇所には、各感光体７上の画像が中間転写ベルト１２に転写される一次転写ニップが形成される。一方、二次転写ローラ１４は、駆動ローラ１５に巻き付いた中間転写ベルト１２の部分に接触するように配置されている。この二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１２とが接触する箇所には、中間転写ベルト１２上の画像が記録媒体に転写される二次転写ニップが形成される。

【0022】

記録媒体供給部３には、記録媒体としての用紙Ｐを収容する記録媒体収容部としての給紙カセット１８と、給紙カセット１８から用紙Ｐを給送する記録媒体給送手段としての給紙ローラ１９と、給紙ローラ１９によって給送された用紙Ｐを所定のタイミングで前記二次転写ニップへ搬送する記録媒体搬送手段としてのタイミングローラ２０が配置されている。なお、記録媒体としては、用紙以外に、ＯＨＰシートやＯＨＰフィルム、布等であってもよい。また、用紙には、普通紙のほか、厚紙、はがき、封筒、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、和紙等の凹凸紙、トレーシングペーパ等が含まれる。

【0023】

定着部４には、用紙Ｐに画像を定着する定着手段としての定着装置２１が配置されている。定着装置２１は、ヒータ等の加熱源によって加熱される定着部材としての定着ローラ２２と、定着ローラ２２に対して所定の圧力で接触して定着ニップを形成する加圧部材としての加圧ローラ２３とから主に構成されている。

【0024】

記録媒体排出部５には、定着装置２１から送り出された用紙Ｐを装置外に排出する記録媒体排出手段としての排紙ローラ２４と、排紙ローラ２４によって排出された用紙Ｐを載置する記録媒体載置部としての排紙トレイ２５とが配置されている。

【0025】

制御部３０は、画像読取装置（スキャナ）やユーザーＰＣ５００等からの入力画像情報に対する画像処理を行い、また、画像形成装置全体の制御を担うものである。
また、画像形成制御部４０は、制御部３０の制御の下、画像形成装置の各部（画像形成部１、転写部２、記録媒体供給部３、定着部４、記録媒体排出部５等）における画像形成動作を制御するものである。

【0026】

また、本実施形態の画像形成装置には、上述の各構成要素に加え、画像形成に用いられる粉体であるトナーを収容する粉体収容容器としての複数のトナーカートリッジ２６が装着されている。各トナーカートリッジ２６は、対応する現像装置９内のトナーと同じ種類のトナーが収容されており、現像装置９内のトナーが所定量を下回ると、トナーカートリッジ２６からトナーが補給される。さらに、画像形成装置には、トナーカートリッジ２６とは別の粉体収容容器として、廃トナー収容容器２７が装着されている。この廃トナー収容容器２７には、ベルトクリーニング装置１７あるいは感光体クリーニング装置１０によって回収された廃トナーが収容される。

【0027】

また、図２に示すように、本実施形態の画像形成装置は、装置本体（画像形成装置本体）１００の上部を開閉するためのカバー部材１０１を備える。カバー部材１０１は、装置本体に設けられた回動軸１０３を中心に上下に回動可能となっている。また、カバー部材１０１の下方には、４つのトナーカートリッジ２６を着脱可能に保持する容器保持部材１０２が配置されている。容器保持部材１０２は、装置本体に設けられた別の回動軸１０４を中心に上下に回動可能となっている。

【0028】

本実施形態において、プロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６ＩＲは、ＩＲトナーからなるＩＲトナー像（視認困難画像用トナー像）よりも、記録媒体上で、Ｙ、Ｍ、Ｃのカラートナー（可視画像用トナー）からなるカラートナー像が記録媒体側に形成されるように、ＩＲのプロセスユニット６ＩＲが中間転写ベルト１２の走行方向最上流側に配置され、その下流側にカラーのプロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃが配置されている。つまり、中間転写ベルト１２上では、ベルト側から順に、ＩＲトナー像、Ｙトナー像、Ｍトナー像、Ｃトナー像が積層されるが、これを二次転写した後の記録媒体上においては、記録媒体側から順に、Ｃトナー像、Ｍトナー像、Ｙトナー像、ＩＲトナー像の順となる。

【0029】

なお、カラーのプロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃに対してＩＲのプロセスユニット６ＩＲをどこに配置するかは、適宜設定可能であるが、最下流ではなく、ＩＲのプロセスユニット６ＩＲの下流側に少なくとも１つのカラーのプロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃが配置されるのが好ましい。これは、後述するＩＲ画像確認モードにおいて、ＩＲのプロセスユニット６ＩＲで中間転写ベルト１２上にＩＲトナーを転写した後すぐに（中間転写ベルトを空回りさせることなく）、当該ＩＲトナーに対してカラートナーを付着させることができるためである。上述したように、プロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６ＩＲの装着位置を互いに入れ替えることができる構成とした場合には、ＩＲのプロセスユニットの位置を自由に入れ替えることができる。

【0030】

また、本実施形態の画像形成装置では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＩＲの各トナーの付着量（単位面積当たりのトナー付着量）を調整して各トナーによる画像濃度の調整を行う。詳しくは、中間転写ベルト１２上に形成されるＹ、Ｍ、Ｃ、ＩＲの各トナーのテスト像（異なる目標濃度となるように作像された複数のトナーパッチ）のトナー付着量を検知するトナー付着量検知センサが設けられている。このトナー付着量検知センサで検知した結果から、所望の濃度に対して所望のトナーが付着するように、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＩＲの各プロセスユニットにおける作像条件（画像形成条件）等が調整される。

【0031】

本実施形態のトナー付着量検知センサは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＩＲの各テスト像に対して共通に使用されるものでもよいし、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＩＲの各テスト像に対して個別に使用されるものでもよい。また、本実施形態のトナー付着量検知センサは、光学式の画像濃度センサであり、正反射光および拡散反射光の両方を取得することによって各テスト像のトナー付着量（テスト像の画像濃度）を検知する。本実施形態のＩＲトナーは、定着処理後は不可視画像（目視しにくい画像、あるいは、可視光領域内に吸収ピークを実質的に持たない画像）となるが、定着処理前の中間転写ベルト１２上では、目視できる画像、あるいは、可視光領域内に吸収ピークを実質的に持つ画像であるため、Ｃ、Ｍ、Ｙと同様のトナー付着量検知センサを用いることができる。なお、ＩＲトナーのテスト像については、正反射光のみを取得してテスト像のトナー付着量を検知するよりも、正反射光および拡散反射光の両方を取得してテスト像のトナー付着量を検知する方が、高精度のトナー付着量検知を実現できる。

【0032】

続いて、本実施形態の画像形成装置の基本的な動作について説明する。
画像形成動作が開始されると、各感光体７が回転駆動され、帯電装置８の帯電ローラに所定の帯電バイアスを印加することで、各感光体７の表面が所定の極性（例えばマイナス極性）で所定の帯電電位となるように、一様に帯電される。次いで、画像読取装置（スキャナ）やユーザーＰＣ５００等からの入力画像情報に基づき、露光装置１１が各感光体７の帯電面にレーザ光を照射し、照射された感光体表面部分の電位が落ちる（電位がゼロに近づく）ように処理され、電位が落とされた部分（画像部）と電位が落とされない部分（地肌部）とのパターンによって、入力画像情報に対応する潜像（静電潜像）が形成される。

【0033】

各感光体７上に形成される潜像は、所望のフルカラー画像をＹ、Ｍ、Ｃの色情報に分解した単色の画像情報に基づく潜像である。詳しくは、入力画像情報の色情報（ＲＧＢ、ＹＣＭ等）を、当該画像形成装置用の色情報（ＹＭＣ）へ変換・分解するための色変換分解テーブルを用い、入力画像情報を、Ｙ、Ｍ、Ｃの色情報に変換、分解した単色の画像情報を生成し、Ｙ、Ｍ、Ｃ用の各露光装置１１は、Ｙ、Ｍ、Ｃの各色の画像情報に基づいてそれぞれの感光体７上に各色の潜像を形成する。

【0034】

また、本実施形態では、入力画像情報に含まれる付加情報や当該画像形成装置によって付加される付加情報等からＩＲの画像情報を生成する。入力画像情報に含まれる付加情報は、ユーザーＰＣ５００上のアプリケーションによって付加される情報でもよいし、ユーザーＰＣ５００上のプリントドライバによって付加される情報でもよい。ＩＲ用の露光装置１１は、ＩＲの画像情報に基づいてＩＲプロセスユニット６ＩＲの感光体７上にＩＲの潜像を形成する。

【0035】

感光体７上に形成されたＹ、Ｃ、Ｍ、ＩＲの各潜像は、感光体の回転駆動に伴って現像装置９と対向する現像領域へと搬送される。現像装置９では、回転駆動するトナー担持体としての現像ローラ上にトナー（現像剤）が担持され、現像ローラには所定の現像バイアスが印加される。トナーは、供給ローラ９ｂから現像ローラ９ａ上へと供給されるところ、現像ローラ９ａと供給ローラ９ｂとの対向部でトナーが正規極性（例えばマイナス極性）に摩擦帯電する。

【0036】

このように正規極性に帯電されたトナーが現像ローラ９ａの回転駆動により現像領域へ搬送されると、感光体表面上の画像部（露光装置１１により電位が落とされた部分）と現像ローラ９ａの電位（現像バイアス電位）との間の現像ポテンシャルにより正規極性のトナーが感光体の画像部側へ移動し、感光体表面上の地肌部（露光装置１１により電位が落とされていない部分）と現像ローラ９ａの電位（現像バイアス電位）との間の地肌ポテンシャルにより正規極性のトナーが現像ローラ９ａ側へ移動する力が作用する。このように、それぞれの現像装置９の現像領域において、それぞれの正規極性のトナーが感光体上の画像部に付着することで、Ｙ、Ｃ、Ｍ、ＩＲの潜像はそれぞれトナー像に現像される。

【0037】

各感光体７上のトナー像は、周回走行する中間転写ベルト１２上に順次重ね合せて転写される。詳しくは、感光体７上のトナー像が一次転写ニップの位置に達すると、一次転写装置１３の一次転写ローラに所定の電圧（一次転写バイアス）が印加されて形成される転写電界によって、感光体７上のトナー像が中間転写ベルト１２上に順次転写される。このようにして、中間転写ベルト１２の表面には、Ｙ、Ｃ、Ｍトナーからなるフルカラートナー像（可視画像用トナー像）及びＩＲトナーからなるＩＲトナー像（視認困難画像用トナー像）が形成される。なお、中間転写ベルト１２に転写しきれなかった各感光体７上のトナーは、感光体クリーニング装置１０によって除去される。

【0038】

また、画像形成動作が開始されると、給紙ローラ１９が回転して、給紙カセット１８から用紙Ｐが給送される。給送された用紙Ｐは、タイミングローラ２０によって搬送が一旦停止される。その後、所定のタイミングでタイミングローラ２０の回転駆動が開始され、中間転写ベルト１２上のトナー像が二次転写ニップに達するタイミングに合わせて、用紙Ｐが二次転写ニップへ搬送される。

【0039】

用紙Ｐが二次転写ニップに搬送された際、二次転写ローラ１４には所定の電圧（二次転写バイアス）が印加されており、二次転写ニップに転写電界が形成されている。そして、この二次転写ニップに形成された転写電界によって、中間転写ベルト１２上のトナー像が用紙Ｐに一括して転写される。また、このとき、中間転写ベルト１２上に残ったトナーはベルトクリーニング装置１７によって除去される。

【0040】

その後、用紙Ｐは定着装置２１へと搬送され、定着ローラ２２と加圧ローラ２３によってトナー像が加熱されつつ加圧されて用紙Ｐに定着される。そして、用紙Ｐは排紙ローラ２４によって装置外に排出され、排紙トレイ２５上に載置される。

【0041】

以上の説明は、フルカラー画像を形成するときの画像形成動作であるが、４つのプロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６ＩＲのいずれか１つを使用して画像を形成したり、いずれか２つ又は３つのプロセスユニットを使用して画像を形成したりすることも可能である。

【0042】

ＩＲトナー像を作像する特殊画像形成動作において、入力画像情報の色情報がＲＧＢ多値の情報であり、入力画像情報にＩＲの画像情報（付加情報）が含まれている場合には、そのＩＲの画像情報に基づいてＩＲ画像を形成する。なお、入力画像情報に含まれる付加情報は、画像情報でなくてもよく、非画像情報である場合には、例えば、制御部３０において、予め決められたＩＲ画像生成プログラムを実行し、その付加情報からＩＲの画像情報を生成する。また、入力画像情報に付加情報が含まれていない場合でも、制御部３０において、ユーザー指定等に応じたＩＲの画像情報を生成してもよい。

【0043】

本実施形態において、視認困難画像情報としてのＩＲ画像情報（付加情報）は、判定装置３００に記憶されて管理されている。画像形成装置１００が特殊画像形成動作を実行してＩＲ画像情報（付加情報）に基づくＩＲ画像を用紙Ｐ上に形成する場合、画像形成装置１００は、判定装置３００から当該ＩＲ画像情報（付加情報）を、通信ネットワーク６００を介して受信（取得）し、受信したＩＲ画像情報（付加情報）に基づいてＩＲ画像を用紙Ｐ上に形成する。

【0044】

本画像形成システムにおける画像読取装置２００は、用紙Ｐ上に形成されたＩＲ画像（視認困難画像）を読み取る画像読取部を備えたものである。この画像読取部は、ＩＲ画像を検出できる画像センサを備え、ユーザーにより画像読取装置２００にセットされた用紙Ｐ上のＩＲ画像を読み取り、ＩＲ画像の読取画像情報を生成して出力する。本実施形態の画像読取装置２００は、画像形成装置１００とは別体に構成されているが、画像形成装置１００と一体に構成されていてもよい。

【0045】

本画像形成システムにおける判定装置３００は、上述したように、ＩＲ画像情報（付加情報）を記憶する記憶部を備え、ＩＲ画像情報（付加情報）を管理している。このように画像形成装置１００とは別構成である判定装置３００で、視認困難画像情報としてのＩＲ画像情報（付加情報）を管理することで、ＩＲ画像の高い秘匿性を確保することができる。なお、判定装置３００の記憶部に記憶されるＩＲ画像情報（付加情報）は、サーバ４００などの記憶部に記憶するようにしてもよい。判定装置３００は、画像形成装置１００からの要求に応じ、要求に係るＩＲ画像情報（付加情報）を、通信ネットワーク６００を介して画像形成装置１００へ送信する通信機能を備えている。

【0046】

また、判定装置３００は、画像読取装置２００から出力されるＩＲ画像の読取画像情報を、通信ネットワーク６００を介して受信（取得）する通信機能を備えている。判定装置３００は、画像読取装置２００から受信したＩＲ画像の読取画像情報と、判定装置３００の記憶部に記憶されている当該ＩＲ画像に対応したＩＲ画像情報との比較を行う比較部としての判定部を備えている。本実施形態の判定部は、上述した比較により、ＩＲ画像の読取画像情報が適正であるか否かの判定を行う。

【0047】

この判定の処理は、上述した比較の結果を用いた処理であればよく、例えば、上述した比較の結果から、ＩＲ画像の補正が必要であるか否かの判定を行ったり、ＩＲ画像の読取画像情報と当該ＩＲ画像に対応したＩＲ画像情報との誤差（ずれ）を判定したりする処理などが挙げられる。

【0048】

また、サーバ４００は、判定装置３００での比較結果や判定結果を、通信ネットワーク６００を介して受信（取得）する通信機能を備えているクラウドサーバである。サーバ４００は、判定装置３００から受信した情報（比較結果や判定結果）を蓄積部で蓄積する。サーバ４００の蓄積部に蓄積される情報は、例えば、画像形成装置１００のメンテナンスや、判定装置３００におけるＩＲ画像情報（付加情報）の管理などに、適宜利用される。

【0049】

ユーザーＰＣ５００は、ユーザーによって操作され、画像形成装置１００や画像読取装置２００に対し、そのユーザー操作の内容に応じた要求やデータを、通信ネットワーク６００を介して送信する通信機能を備えている。なお、ユーザーは、画像形成装置１００や画像読取装置２００に備わっている操作部に対してユーザー操作を行うことにより、画像形成装置１００や画像読取装置２００に対する要求などを行うこともできる。

【0050】

次に、本実施形態の特徴部分であるＩＲ画像の印刷判定について説明する。
一般に、画像形成装置１００における画像形成不良等により、例えばＩＲ画像が歪んで形成されたり、かすんで形成されたり、あるいは、ＩＲ画像の位置がずれて形成されたりするなどして、意図通りのＩＲ画像が用紙Ｐ上に形成できない事態が起こり得る。従来、意図通りのＩＲ画像が用紙Ｐ上に形成できたか否かを画像形成システム内で判定するものがなかった。しかも、用紙Ｐ上に形成されたＩＲ画像は可視光下での発色が抑制されているため、ユーザーも、意図通りのＩＲ画像が用紙Ｐ上に形成できたか否かを目視で判定することもできない。その結果、ＩＲ画像が何等かの原因（画像形成不良等）で意図通りに形成できなかった場合、意図通りのＩＲ画像をもう一度、用紙Ｐ上に作り直すことができないという状況になる。

【0051】

このような状況になると、例えば、ＩＲ画像を用紙（あるいは用紙上に形成された可視画像）の真贋判定（印刷物の真贋判定）に利用するような場合、ＩＲ画像が意図通りに形成されていないために、本物（真）の印刷物が偽物（贋）の印刷物であると判定されてしまうなどの不具合を引き起こす。

【0052】

そこで、本実施形態においては、画像形成装置１００により用紙Ｐ上に形成されるＩＲ画像（用紙Ｐ上に形成される前の画像（例えば中間転写ベルト１２上のトナー像）であってもよい。）を画像読取装置２００により読み取って、用紙Ｐ上のＩＲ画像の読取画像情報を得る。判定装置３００は、画像読取装置２００から出力されるＩＲ画像の読取画像情報を受信し、受信したＩＲ画像の読取画像情報と、判定装置３００の記憶部に記憶されている当該ＩＲ画像に対応したＩＲ画像情報との比較を行う。そして、判定装置３００は、この比較の結果から生成される判定結果を画像形成装置１００へ送信する。これにより、画像形成装置１００では、この判定結果に基づく補正情報（調整値）を用いて、プロセスユニット６ＩＲによるＩＲ画像の画像形成条件（帯電装置８による目標帯電電位、露光装置１１の露光開始位置や露光強度、現像装置９の現像バイアス、一次転写装置１３の転写バイアスなど）を補正（調整）する。

【0053】

図３は、本実施形態におけるＩＲ画像の印刷判定の流れを示すシーケンス図である。
本実施形態において、画像形成装置１００によりＩＲ画像を用紙Ｐ上に形成するユーザーは、形成されたＩＲ画像が意図通りに形成されているかどうか（ＩＲ画像の画像形成条件の補正（調整）が必要であるかどうか）を判定することができる。なお、意図通りとは、判定対象であるＩＲ画像と、そのＩＲ画像を形成する際に用いたＩＲ画像情報が示す本来のＩＲ画像との誤差が許容範囲内であることを意味する。

【0054】

印刷判定を行う場合、ユーザーは、画像形成装置１００の操作部を操作して（ユーザーＰＣ５００を操作してもよい。）、例えばＩＲ画像を含む所望の画像を用紙Ｐ上に形成するための印刷要求を行う際に、ＩＲ画像の印刷判定要求を行う（Ｓ１）。複数枚の用紙にＩＲ画像を形成する場合には、ユーザーに、どのＩＲ画像（どの用紙のＩＲ画像）に対して印刷判定を行うのかを指定させるようにしてもよい。

【0055】

ＩＲ画像の印刷判定要求を受けた画像形成装置１００は、この印刷判定要求を判定装置３００へ出力する（Ｓ２）。この印刷判定要求を受けた判定装置３００は、この印刷判定要求に係るＩＲ画像に対し、このＩＲ画像に対応するＩＲ画像情報を識別するための識別画像を付加した画像（ＩＲ画像＋識別画像）の画像情報を生成し、この画像情報を画像形成装置１００へ送信（通知）する（Ｓ３）。この識別画像は、ＩＲ画像に対応するＩＲ画像情報を識別する識別データを埋め込んだものであればよく、例えばバーコードやＱＲコード（登録商標）等のコード画像を好適に利用できる。

【0056】

ＩＲ画像＋識別画像の画像情報を判定装置３００から受信した画像形成装置１００は、図４（ｂ）に示すように、この画像情報に基づいてＩＲ画像（図４中「Ｒ」の文字）と識別画像（図４中のＱＲコード（登録商標））とを用紙Ｐ上に形成（印刷）する（Ｓ４）。その後、画像形成装置１００は、表示部であるオペレーションパネルに表示するなどして、印刷された用紙Ｐ上の画像（ＩＲ画像＋識別画像）を画像読取装置２００で読み取る（スキャンする）ように、ユーザーへスキャン要求を行う（Ｓ５）。

【0057】

このスキャン要求を受けたユーザーは、画像形成装置１００により判定対象のＩＲ画像が印刷された用紙Ｐを画像読取装置２００にセットする。そして、ユーザーは、画像読取装置２００の操作部を操作して（ユーザーＰＣ５００を操作してもよい。）、判定要求を行う（Ｓ６）。この判定要求を受けた画像読取装置２００は、セットされた用紙Ｐ上の画像（ＩＲ画像＋識別画像）を読み取り（スキャンし）、その読取結果（読み取った読取画像情報）を判定装置３００へ送信（通知）する（Ｓ７）。

【0058】

画像読取装置２００から読取結果を受信した判定装置３００は、まず、受信した読取結果に含まれる識別画像から識別データを抽出し、その識別データに対応するＩＲ画像情報を判定装置３００の記憶部から読み出す。そして、判定装置３００は、受信した読取結果に含まれる判定対象のＩＲ画像（図４（ｂ））と、記憶部から読み出したＩＲ画像情報のＩＲ画像（図４（ａ））との比較を行い、判定結果を出す（Ｓ８）。その後、判定装置３００は、判定結果を画像形成装置１００へ送信（通知）する（Ｓ９）。

【0059】

本実施形態において、判定装置３００から判定結果を受信した画像形成装置１００は、必要に応じて、この判定結果に基づく補正情報（調整値）を生成し、その補正情報を用いて、プロセスユニット６ＩＲによるＩＲ画像の画像形成条件を補正する画質調整を行う（Ｓ１０）。なお、ここでは、判定結果に基づく補正情報（調整値）を画像形成装置１００で生成する例であるが、判定結果から補正情報（調整値）を生成する処理は、画像形成装置１００以外の装置、例えば判定装置３００、画像読取装置２００、サーバ４００などで実施してもよい。

【0060】

また、本実施形態において、判定装置３００から判定結果を受信した画像形成装置１００は、表示部であるオペレーションパネルに表示するなどして、ユーザーに対して判定の結果を通知する（Ｓ１１）。ここで通知する判定結果の内容は、例えば、印刷したＩＲ画像が意図通りに形成されているか否か、ＩＲ画像の補正（画質調整）が行われた旨などを含んでもよい。

【0061】

次に、判定装置３００で行われる判定について詳しく説明する。
図５は、判定装置３００で行われる判定の流れの一例を示すフローチャートである。
本実施形態において、判定装置３００は、画像読取装置２００から読取結果を受信したら（Ｓ２１）、受信した読取結果に含まれる識別画像から識別データを抽出する（Ｓ２２）。その後、判定装置３００は、判定装置３００の記憶部に記憶されているＩＲ画像情報の中から、抽出した識別データに対応するＩＲ画像情報を特定する（Ｓ２３）。

【0062】

このとき、受信した読取結果に含まれる識別画像から識別データを抽出できない場合や、抽出した識別データに対応するＩＲ画像情報が記憶部に記憶されていない場合など、ＩＲ画像情報を特定できない場合がある（Ｓ２４のＮｏ）。この場合、判定装置３００は、「該当データなし」との判定結果を出し（Ｓ２５）、画像形成装置１００へ送信（通知）する（Ｓ２７）。また、判定装置３００は、その判定結果をサーバ４００に送信（通知）し（Ｓ２７）、サーバ４００の蓄積部に判定結果を保存する。

【0063】

一方、ＩＲ画像情報を特定できた場合（Ｓ２４のＹｅｓ）、判定装置３００は、特定したＩＲ画像情報を記憶部から読み出す。そして、判定装置３００は、受信した読取結果の画像から識別画像を除いた判定対象のＩＲ画像を抽出し、抽出したＩＲ画像と、記憶部から読み出したＩＲ画像情報のＩＲ画像との比較を行う（Ｓ２６）。この比較では、これらの画像間の誤差（ずれ）を、判定結果として出す。この誤差は、意図通りのＩＲ画像が形成できているか否かの指標となる情報であればよく、例えば、画像の歪み、画像のかすれ、画像の位置ずれなどを判定できるような情報である。

【0064】

判定装置３００は、比較を行って出した判定結果を、画像形成装置１００へ送信（通知）する（Ｓ２７）。また、判定装置３００は、その判定結果をサーバ４００に送信（通知）し（Ｓ２７）、サーバ４００の蓄積部に判定結果を保存する。

【0065】

次に、画像形成装置１００で行われる画質調整について詳しく説明する。
図６は、画像形成装置１００で行われる画質調整の流れの一例を示すフローチャートである。
本実施形態において、画像形成装置１００は、判定装置３００から判定結果を受信したら（Ｓ２１）、受信した判定結果に含まれる識別データが、判定対象となったＩＲ画像を印刷する際に印刷した識別画像の識別データと一致するか否かを判断する（Ｓ３２）。このとき、一致する識別データが無い場合には（Ｓ３２のＮｏ）、画像形成装置１００は、「読み込み失敗」との結果を出し（Ｓ３３）、表示部であるオペレーションパネルに表示するなどして、ユーザーへ結果を通知する（Ｓ４０）。なお、「該当データなし」との判定結果を判定装置３００から受信した場合も、同様に、「読み込み失敗」との結果をユーザーへ通知する。これにより、ユーザーは、ＩＲ画像の印刷判定をもう一度行う（リトライする）などの対処が可能となる。

【0066】

一方、一致する識別データがある場合には（Ｓ３２のＹｅｓ）、画像形成装置１００は、次に、判定装置３００から受信した判定結果に基づき、補正（画質調整）が必要であるか否かを判断する（Ｓ３４）。この判断は、例えば、判定結果に含まれる誤差（ずれ）が所定誤差以上であるか否かによって行うことができる。

【0067】

この誤差（ずれ）が所定誤差以上である場合、画像形成装置１００は、補正（画質調整）が必要であると判断し（Ｓ３４のＮｏ）、その誤差が補正可能な範囲内のものであるかどうかを判断する（Ｓ３５）。具体的には、画像形成装置１００は、判定結果に含まれる誤差（ずれ）に基づいて補正情報（調整値）を生成し、生成した調整値が、画像形成条件の調整可能範囲内のものであれば補正可能範囲内であると判断し（Ｓ３５のＹｅｓ）、調整可能範囲を超えるものであれば補正可能範囲外であると判断する（Ｓ３５のＮｏ）。

【0068】

誤差が補正可能な範囲を超える場合（Ｓ３５のＮｏ）、画像形成条件を調整可能範囲内で補正しても、当該誤差を許容範囲内まで小さくすることができない。そのため、画像形成装置１００は、「画質調整不可」という結果を出し（Ｓ３６）、表示部であるオペレーションパネルに表示するなどして、ユーザーへ結果を通知する（Ｓ４０）。これにより、ユーザーは、ＩＲ画像の印刷判定をもう一度行ったり（リトライしたり）、メンテナンス業者にメンテナンス依頼をしたりするといった対処が可能となる。

【0069】

誤差が補正可能な範囲内のものである場合（Ｓ３５のＹｅｓ）、画像形成装置１００は、判定結果に含まれる誤差（ずれ）から生成した補正情報（調整値）を用いて、プロセスユニット６ＩＲによるＩＲ画像の画像形成条件を補正する画質調整を行う（Ｓ３７）。そして、画像形成装置１００は、画質調整を実施した旨の結果を出し（Ｓ３８）、表示部であるオペレーションパネルに表示するなどして、ユーザーへ結果を通知する（Ｓ４０）。これにより、判定対象のＩＲ画像が意図通りに形成されなかった場合でも、この通知を受けたユーザーは、そのＩＲ画像を、画質調整された画像形成条件で、もう一度印刷することができ、意図通りのＩＲ画像が印刷された用紙Ｐを得ることができる。

【0070】

他方、画像形成装置１００は、補正（画質調整）が必要でないと判断した場合には（Ｓ３４のＹｅｓ）、「問題なし」の結果を出し（Ｓ３９）、表示部であるオペレーションパネルに表示するなどして、ユーザーへ結果を通知する（Ｓ４０）。これにより、ユーザーは、判定対象のＩＲ画像が意図通りに形成されたことを確認でき、意図通りのＩＲ画像が印刷されたことが確認された用紙Ｐを得ることができる。

【0071】

以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
［第１態様］
第１態様は、視認困難画像情報（例えばＩＲ画像情報）に基づいて視認困難画像（例えばＩＲ画像）を記録媒体（例えば用紙Ｐ）上に形成する画像形成部（例えばプロセスユニット６ＩＲ、これを備える画像形成装置１００）を備えた画像形成システムであって、視認困難画像を読み取る画像読取部（例えば画像読取装置２００）と、前記画像読取部が視認困難画像を読み取って得た読取画像情報と、該視認困難画像に対応する視認困難画像情報との比較を行う比較部（例えば判定装置３００）と、前記比較部の比較結果から生成される補正情報を用いて、前記画像形成部の画像形成条件を補正する補正部（例えば画像形成装置１００の画像形成制御部４０）とを有することを特徴とするものである。
一般に、画像形成部による画像形成不良等により、例えば視認困難画像が歪んで形成されたり視認困難画像の位置がずれて形成されたりするなどして、意図通りの視認困難画像が記録媒体上に形成できない事態が起こり得る。従来の画像形成システムでは、意図通りの視認困難画像が記録媒体上に形成できたか否かを判定することができなかった。しかも、記録媒体上に形成された視認困難画像は可視光下での発色が抑制されているため、ユーザーも、意図通りの視認困難画像が記録媒体上に形成できたか否かを判定することができない。その結果、意図通りの視認困難画像が記録媒体上に形成できなかった場合、意図通りの視認困難画像をもう一度、記録媒体上に作り直すことができない状況になる。このような状況になると、例えば、視認困難画像を記録媒体（あるいは記録媒体上に形成された可視画像）の真贋判定に利用するような場合、視認困難画像が意図通りに形成されていないために、本物（真）の記録媒体が偽物（贋）の記録媒体であると判定されてしまうなどの不具合を引き起こす。
本態様においては、比較部により、記録媒体上に形成される視認困難画像（記録媒体上に形成される前の画像であってもよい。）を画像読取部により読み取って得られる読取画像情報と、この視認困難画像に対応する視認困難画像情報との比較を行う。そして、この比較の結果から生成される補正情報を用いて、画像形成部の画像形成条件を補正する。
本態様によれば、上述した比較により、記録媒体上に形成される視認困難画像と当該視認困難画像情報との誤差（ズレ）を把握することができる。この誤差が許容範囲を超えるような意図通りでない視認困難画像が記録媒体上に形成される事態が生じると、当該比較の結果から生成される補正情報を用いて、当該視認困難画像を形成した画像形成部の画像形成条件が補正される。これによれば、その誤差が許容範囲内になるように補正された視認困難画像を記録媒体上に形成できる。したがって、意図通りの視認困難画像が記録媒体上に形成できなかった場合でも、意図通りの視認困難画像をもう一度、記録媒体上に作り直すことができ、意図通りの視認困難画像が形成された記録媒体を得ることができる。

【0072】

［第２態様］
第２態様は、視認困難画像情報（例えばＩＲ画像情報）に基づいて視認困難画像（例えばＩＲ画像）を記録媒体（例えば用紙Ｐ）上に形成する画像形成部（例えばプロセスユニット６ＩＲ、これを備える画像形成装置１００）を備えた画像形成システムであって、視認困難画像を読み取る画像読取部（例えば画像読取装置２００）と、前記画像読取部が視認困難画像を読み取って得た読取画像情報と、該視認困難画像に対応する視認困難画像情報との比較を行う比較部（例えば判定装置３００）と、前記比較部の比較結果に基づく報知情報をユーザーに報知する報知部（例えば画像形成装置１００のオペレーションパネル）とを有することを特徴とするものである。
本態様においては、上述した比較により、記録媒体上に形成される視認困難画像と当該視認困難画像情報との誤差（ズレ）を把握することができ、その比較結果に基づく報知情報がユーザーに報知される。これにより、ユーザーは、その誤差が許容範囲を超えるような意図通りでない視認困難画像が記録媒体上に形成されてしまった場合、前記報知によってその旨を知ることができる。よって、意図通りの視認困難画像が記録媒体上に形成できなかった場合、ユーザーはこれに気づくことができ、意図通りの視認困難画像をもう一度、記録媒体上に作り直すことができるので、意図通りの視認困難画像が形成された記録媒体を得ることができる。

【0073】

［第３態様］
第３態様は、第１又は第２態様において、前記画像形成部は、前記視認困難画像とともに、該視認困難画像に対応する視認困難画像情報を識別するための識別画像（例えばコード画像）を該記録媒体上に形成し、前記比較部は、前記画像読取部が前記識別画像を読み取って得た読取識別情報（例えば識別データ）から特定される視認困難画像情報を用いて前記比較を行うことを特徴とするものである。
これによれば、画像読取部で読み取った視認困難画像に対応する視認困難画像情報、すなわち、比較部が当該視認困難画像との比較に用いる視認困難画像情報が、どれなのかを簡易に特定することができる。

【0074】

［第４態様］
第４態様は、第３態様において、前記視認困難画像情報は、前記読取識別情報から得られる識別データは暗号化されたものであることを特徴とするものである。
これによれば、ＩＲ画像の高い秘匿性を確保することができる。

【0075】

［第５態様］
第５態様は、第３又は第４態様において、前記読取識別情報から前記識別画像に対応した視認困難画像情報が特定されないとき、ユーザーへの通知を行うユーザー通知部（例えば画像形成装置１００の画像形成制御部４０）を有することを特徴とするものである。
これによれば、識別画像の画像形成不良などの発生をユーザーに知らせたり、不正な識別画像による不正行為をユーザーに知らせたりするといったことが可能になる。

【0076】

［第６態様］
第６態様は、第１乃至第５態様のいずれかにおいて、前記読取画像情報と前記視認困難画像情報との誤差が所定誤差以上であるとき、ユーザーへの通知を行うユーザー通知部を有することを特徴とするものである。
これによれば、ユーザーは、その誤差が許容範囲を超えるような意図通りでない視認困難画像が記録媒体上に形成されてしまった場合、その旨を知ることができる。よって、意図通りの視認困難画像が記録媒体上に形成できなかった場合、ユーザーはこれに気づくことができ、ＩＲ画像の画質調整を実施するなどして、意図通りの視認困難画像をもう一度、記録媒体上に作り直すことができる。

【0077】

［第７態様］
第７態様は、第１乃至第６態様のいずれかにおいて、前記比較結果は、前記読取画像情報と前記視認困難画像情報との誤差を含むことを特徴とするものである。
これによれば、記録媒体上に形成される視認困難画像と当該視認困難画像情報との誤差（ズレ）を把握できるので、これらの間にどの程度の違いがあるのかを定量的に把握することができる。したがって、視認困難画像がどの程度意図通りに形成できているのか、あるいは形成できていないのか、を定量的に把握することができる。

【0078】

［第８態様］
第８態様は、第１乃至第７態様のいずれかにおいて、前記画像形成部及び前記画像読取部と前記比較部との間の通信を行う通信部を有し、前記通信部は、前記読取画像情報を前記画像読取部から前記比較部に送信するとともに、前記比較結果又は該比較結果から生成される情報を前記比較部から前記画像形成部に送信することを特徴とするものである。
これによれば、画像形成部及び画像読取部と比較部とが別装置で構成することができ、画像形成部及び画像読取部と比較部とを離れた場所に配置したり、これらを互いに別の者によって管理、運用したりすることができる。

【0079】

［第９態様］
第９態様は、第１乃至第８態様のいずれかにおいて、前記比較結果又は該比較結果から生成される情報を蓄積する蓄積部を有することを特徴とするものである。
これによれば、蓄積部に蓄積された情報を、画像形成部のメンテナンスや視認困難画像情報の管理など、様々な処理、サービスなどに利用することができる。

【0080】

［第１０態様］
第１０態様は、視認困難画像情報（例えばＩＲ画像情報）に基づいて視認困難画像（例えばＩＲ画像）を記録媒体（用紙Ｐ）上に形成する画像形成部（例えばプロセスユニット６ＩＲ）を備えた画像形成装置１００であって、視認困難画像を画像読取部（例えば画像読取装置２００）により読み取って得られた読取画像情報と該視認困難画像に対応する視認困難画像情報との比較結果、又は、該比較結果から生成される補正情報を取得する取得部と、前記取得部が取得した比較結果又は補正情報を用いて、前記画像形成部の画像形成条件を補正する補正部（画像形成制御部４０）とを有することを特徴とするものである。
これによれば、意図通りの視認困難画像が記録媒体上に形成できなかった場合でも、意図通りの視認困難画像をもう一度、記録媒体上に作り直すことができ、意図通りの視認困難画像が形成された記録媒体を得ることができる。

【0081】

［第１１態様］
第１１態様は、視認困難画像情報（例えばＩＲ画像情報）に基づいて視認困難画像（例えばＩＲ画像）を記録媒体（用紙Ｐ）上に形成する画像形成部（例えばプロセスユニット６ＩＲ）を備えた画像形成装置１００であって、視認困難画像を画像読取部（例えば画像読取装置２００）により読み取って得られた読取画像情報と該視認困難画像に対応する視認困難画像情報との比較結果、又は、該比較結果から生成される情報を取得する取得部と、前記取得部が取得した比較結果又は該比較結果から生成される情報に基づく報知情報をユーザーに報知する報知部（例えばオペレーションパネル）とを有することを特徴とするものである。
これによれば、意図通りの視認困難画像が記録媒体上に形成できなかった場合、ユーザーはこれに気づくことができ、意図通りの視認困難画像をもう一度、記録媒体上に作り直すことができ、意図通りの視認困難画像が形成された記録媒体を得ることができる。

【符号の説明】

【0082】

１ ：画像形成部
２ ：転写部
３ ：記録媒体供給部
４ ：定着部
５ ：記録媒体排出部
６ ：プロセスユニット
７ ：感光体
８ ：帯電装置
９ ：現像装置
１０ ：感光体クリーニング装置
１１ ：露光装置
１２ ：中間転写ベルト
１３ ：一次転写装置
１４ ：二次転写ローラ
１７ ：ベルトクリーニング装置
１８ ：給紙カセット
２１ ：定着装置
２５ ：排紙トレイ
２６ ：トナーカートリッジ
２７ ：廃トナー収容容器
３０ ：制御部
４０ ：画像形成制御部
１００ ：画像形成装置
２００ ：画像読取装置
３００ ：判定装置
４００ ：サーバ
５００ ：ユーザーＰＣ
６００ ：通信ネットワーク
Ｐ ：用紙

【先行技術文献】

【特許文献】

【0083】

【特許文献1】特開２０２０－１７１４４号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】