特開 2023-19812 情報処理装置、情報処理方法、プログラム、および情報処理システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023019812

(43)【公開日】2023-02-09

(54)【発明の名称】情報処理装置、情報処理方法、プログラム、および情報処理システム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20230202BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20230202BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 360

G06F3/12 303

G06F3/12 373

B41J29/38 350

B41J29/38 204

B41J29/38 205

B41J29/38 801

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021124810

(22)【出願日】2021-07-29

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100089118

【弁理士】

【氏名又は名称】酒井 宏明

(72)【発明者】

【氏名】本江 俊幸

(72)【発明者】

【氏名】峰岸 洋一

(72)【発明者】

【氏名】麻植 敬靖

(72)【発明者】

【氏名】田尾 悟

(72)【発明者】

【氏名】石井 繁行

(72)【発明者】

【氏名】藤田 雄大

(72)【発明者】

【氏名】山脇 卓

【テーマコード（参考）】

2C061

【Ｆターム（参考）】

2C061AP07

2C061AS02

2C061HK15

2C061HK19

2C061HN05

2C061HN15

2C061HQ01

2C061HR07

(57)【要約】      （修正有）

【課題】画像形成装置の調整動作によってユーザが待たされることを極力減らす情報処理装置、情報処理方法、プログラム及び情報処理システムを提供する。
【解決手段】情報処理システムにおいて、サーバは、予め設定される時間帯毎に画像形成装置であるＭＦＰによって形成される画像の印刷枚数をカウントして時間帯毎の印刷枚数を記憶し、印刷枚数に基づいて画像形成装置の調整動作の実行時刻を決定し、印刷枚数に基づいて画像形成装置の利用頻度を予測し、当該画像形成装置に対する印刷の実行指示および画像形成装置との接続に関する接続情報に基づいて画像形成装置において印刷動作が所定数以上実行される印刷時刻を予測し、実行時刻が印刷時刻とバッティングする場合、当該実行時刻を利用頻度が予め設定される利用頻度より高い時間帯を基準にして前倒しまたは先延ばしする。
【選択図】図４Ａ

【特許請求の範囲】

【請求項1】

予め設定される時間帯毎に、画像形成装置によって形成される画像の印刷枚数をカウントするカウント部と、
前記カウント部によりカウントされる時間帯毎の前記印刷枚数を記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶される前記印刷枚数に基づいて、前記画像形成装置の調整動作の実行時刻を決定する決定部と、
前記記憶部に記憶される前記印刷枚数に基づいて、前記画像形成装置の利用頻度を予測する利用頻度予測部と、
前記画像形成装置に通信可能に接続され、当該画像形成装置に対する印刷の実行指示を受け付け、かつ前記画像形成装置との接続に関する接続情報を管理する管理部と、
前記実行指示および前記接続情報に基づいて、前記画像形成装置において印刷動作が所定数以上実行される印刷時刻を予測する印刷時刻予測部と、
前記決定部により決定される前記実行時刻が前記印刷時刻とバッティングする場合、当該実行時刻を、前記利用頻度が予め設定される利用頻度より高い時間帯を基準にして、前倒しまたは先延ばしする制御部と、
を備える情報処理装置。

【請求項2】

前記利用頻度予測部は、前記記憶部に記憶される前記印刷枚数が更新される度に、前記利用頻度を再度予測する、請求項１に記載の情報処理装置。

【請求項3】

前記制御部は、複数の前記画像形成装置のそれぞれの前記実行時刻を、前記利用頻度が前記予め設定される利用頻度以下の時間帯に前倒しまたは先延ばしできない場合、前記複数の画像形成装置のそれぞれの前記実行時刻を互いに異なる時間帯に調整する、請求項１または２に記載の情報処理装置。

【請求項4】

情報処理装置で実行される情報処理方法であって、
カウント部が、予め設定される時間帯毎に、画像形成装置によって形成される画像の印刷枚数をカウントするカウント工程と、
決定部が、前記カウント工程によりカウントされる前記印刷枚数に基づいて、前記画像形成装置の調整動作の実行時刻を決定する決定工程と、
利用頻度予測部が、前記カウント工程によりカウントされる前記印刷枚数に基づいて、前記画像形成装置の利用頻度を予測する利用頻度予測工程と、
管理部が、前記画像形成装置に通信可能に接続され、当該画像形成装置に対する印刷の実行指示を受け付け、かつ前記画像形成装置との接続に関する接続情報を管理する管理工程と、
印刷時刻予測部が、前記実行指示および前記接続情報に基づいて、前記画像形成装置において印刷動作が所定数以上実行される印刷時刻を予測する印刷時刻予測工程と、
制御部が、前記決定工程により決定される前記実行時刻が前記印刷時刻とバッティングする場合、当該実行時刻を、前記利用頻度が予め設定される利用頻度より高い時間帯を基準にして、前倒しまたは先延ばしする制御工程と、
を含む情報処理方法。

【請求項5】

コンピュータを、
予め設定される時間帯毎に、画像形成装置によって形成される画像の印刷枚数をカウントするカウント部と、
前記カウント部によりカウントされる前記印刷枚数に基づいて、前記画像形成装置の調整動作の実行時刻を決定する決定部と、
前記カウント部によりカウントされる前記印刷枚数に基づいて、前記画像形成装置の利用頻度を予測する利用頻度予測部と、
前記画像形成装置に通信可能に接続され、当該画像形成装置に対する印刷の実行指示を受け付け、かつ前記画像形成装置との接続に関する接続情報を管理する管理部と、
前記実行指示および前記接続情報に基づいて、前記画像形成装置において印刷動作が所定数以上実行される印刷時刻を予測する印刷時刻予測部と、
前記決定部により決定される前記実行時刻が前記印刷時刻とバッティングする場合、当該実行時刻を、前記利用頻度が予め設定される利用頻度より高い時間帯を基準にして、前倒しまたは先延ばしする制御部と、
として機能させるためのプログラム。

【請求項6】

予め設定される時間帯毎に、画像形成装置によって形成される画像の印刷枚数をカウントするカウント部と、
前記カウント部によりカウントされる時間帯毎の前記印刷枚数を記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶される前記印刷枚数に基づいて、前記画像形成装置の調整動作の実行時刻を決定する決定部と、
前記記憶部に記憶される前記印刷枚数に基づいて、前記画像形成装置の利用頻度を予測する利用頻度予測部と、
前記画像形成装置に通信可能に接続され、当該画像形成装置に対する印刷の実行指示を受け付け、かつ前記画像形成装置との接続に関する接続情報を管理する管理部と、
前記実行指示および前記接続情報に基づいて、前記画像形成装置において印刷動作が所定数以上実行される印刷時刻を予測する印刷時刻予測部と、
前記決定部により決定される前記実行時刻が前記印刷時刻とバッティングする場合、当該実行時刻を、前記利用頻度が予め設定される利用頻度より高い時間帯を基準にして、前倒しまたは先延ばしする制御部と、
を備える情報処理システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、情報処理装置、情報処理方法、プログラム、および情報処理システムに関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成装置の調整動作のためのユーザの無用な待ち時間を無くすことを目的として、画像形成装置の調整動作の実行時刻を決定する技術が開発されている。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0003】

しかしながら、上記の技術では、画像形成装置単体で調整動作の実行時刻を決定しているため、複数の画像形成装置が利用できる場所において、当該複数の画像形成装置が同時に調整動作を実行する場合に、ユーザが、画像形成装置の調整動作のために待たされるという課題を解消することが難しい。

【0004】

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、画像形成装置の調整動作によってユーザが待たされることを極力減らすことができる情報処理装置、情報処理方法、プログラム、および情報処理システムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0005】

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、予め設定される時間帯毎に、画像形成装置によって形成される画像の印刷枚数をカウントするカウント部と、前記カウント部によりカウントされる時間帯毎の前記印刷枚数を記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶される前記印刷枚数に基づいて、前記画像形成装置の調整動作の実行時刻を決定する決定部と、前記記憶部に記憶される前記印刷枚数に基づいて、前記画像形成装置の利用頻度を予測する利用頻度予測部と、前記画像形成装置に通信可能に接続され、当該画像形成装置に対する印刷の実行指示を受け付け、かつ前記画像形成装置との接続に関する接続情報を管理する管理部と、前記実行指示および前記接続情報に基づいて、前記画像形成装置において印刷動作が所定数以上実行される印刷時刻を予測する印刷時刻予測部と、前記決定部により決定される前記実行時刻が前記印刷時刻とバッティングする場合、当該実行時刻を、前記利用頻度が予め設定される利用頻度より高い時間帯を基準にして、前倒しまたは先延ばしする制御部と、を備える。

【発明の効果】

【0006】

本発明によれば、複数の画像形成装置が利用できる場所において、複数の画像形成装置が同時に調整動作に入らないように制御することにより、画像形成装置の調整動作によってユーザが待たされることを極力減らすことができる、という効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】図１は、第１の実施の形態にかかる情報処理システムの全体構成の一例を示す図である。

【図2】図２は、第１の実施の形態にかかる情報処理システムが有するＭＦＰのハードウェア構成の一例を示す図である。

【図3】図３は、第１の実施の形態にかかる情報処理システムが有するサーバのハードウェア構成の一例を示す図である。

【図4A】図４Ａは、第１の実施の形態にかかる情報処理システムが有するサーバおよびＭＦＰの機能構成の一例を示す図である。

【図4B】図４Ｂは、第１の実施の形態にかかる情報処理システムにおけるサーバとＭＦＰの接続例を示す図である。

【図5】図５は、従来の情報処理システムにおける時間帯毎の印刷枚数およびその累計の一例を示す図である。

【図6】図６は、第１の実施の形態にかかる情報処理システムにおいてＭＦＰの調整動作を前倒しした場合における時間帯毎の印刷枚数およびその累計の一例を示す図である。

【図7】図７は、第１の実施の形態にかかる情報処理システムにおいてＭＦＰの調整動作を先延ばしした場合における時間帯毎の印刷枚数およびその累計の一例を示す図である。

【図8】図８は、第２の実施の形態にかかる情報処理システムにおける時間帯毎の印刷枚数およびその累計の一例を示す図である。

【図9】図９は、第２の実施の形態にかかる情報処理システムにおける時間帯毎の印刷枚数およびその累計の一例を示す図である。

【図10】図１０は、第２の実施の形態にかかる情報処理システムにおける時間帯毎の印刷枚数およびその累計の一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下に添付図面を参照して、情報処理装置、情報処理方法、プログラム、および情報処理システムの実施の形態を詳細に説明する。

【0009】

（第１の実施の形態）
図１は、第１の実施の形態にかかる情報処理システムの全体構成の一例を示す図である。本実施の形態にかかる情報処理システム１は、図１に示すように、サーバ５と、ＰＣ（Personal Computer）６と、複数のＭＦＰ（Multi-Function Peripheral／Product／Printer）９と、を有する。本実施の形態では、複数のＭＦＰ９が、複数の画像形成装置の一例である。

【0010】

図２は、第１の実施の形態にかかる情報処理システムが有するＭＦＰのハードウェア構成の一例を示す図である。次に、図２を用いて、ＭＦＰ９のハードウェア構成の一例について説明する。

【0011】

本実施の形態にかかるＭＦＰ９は、図２に示すように、コントローラ９１０、近距離通信回路９２０、エンジン制御部９３０、操作パネル９４０、ネットワークＩ／Ｆ９５０を備えている。

【0012】

これらのうち、コントローラ９１０は、コンピュータの主要部であるＣＰＵ９０１、システムメモリ（ＭＥＭ－Ｐ）９０２、ノースブリッジ（ＮＢ）９０３、サウスブリッジ（ＳＢ）９０４、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）９０６を有する。また、コントローラ９１０は、記憶部であるローカルメモリ（ＭＥＭ－Ｃ）９０７、ＨＤＤコントローラ９０８、および、記憶部であるＨＤ９０９を有し、ＮＢ９０３とＡＳＩＣ９０６との間をＡＧＰ（Accelerated Graphics Port）バス９２１で接続した構成となっている。

【0013】

これらのうち、ＣＰＵ９０１は、ＭＦＰ９の全体制御を行う制御部である。ＮＢ９０３は、ＣＰＵ９０１と、ＭＥＭ－Ｐ９０２、ＳＢ９０４、およびＡＧＰバス９２１とを接続するためのブリッジである。また、ＮＢ９０３は、ＭＥＭ－Ｐ９０２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）マスタおよびＡＧＰターゲットと、を有する。

【0014】

ＭＥＭ－Ｐ９０２は、コントローラ９１０の各機能を実現させるプログラムやデータの格納用メモリであるＲＯＭ９０２ａ、プログラムやデータの展開、およびメモリ印刷時の描画用メモリ等として用いるＲＡＭ９０２ｂとからなる。なお、ＲＡＭ９０２ｂに記憶されているプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

【0015】

ＳＢ９０４は、ＮＢ９０３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。ＡＳＩＣ９０６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ(Integrated Circuit)であり、ＡＧＰバス９２１、ＰＣＩバス９２２、ＨＤＤ９０８およびＭＥＭ－Ｃ９０７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。このＡＳＩＣ９０６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタ、ＡＳＩＣ９０６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）、ＭＥＭ－Ｃ９０７を制御するメモリコントローラ、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などを行う複数のＤＭＡＣ（Direct Memory Access Controller）、並びに、スキャナ部９３１およびプリンタ部９３２との間でＰＣＩバス９２２を介したデータ転送を行うＰＣＩユニットとからなる。なお、ＡＳＩＣ９０６には、ＵＳＢ（Universal Serial Bus)のインターフェースや、ＩＥＥＥ１３９４（Institute of Electrical and Electronics Engineers 1394）のインターフェースを接続するようにしてもよい。

【0016】

ＭＥＭ－Ｃ９０７は、コピー用画像バッファ及び符号バッファとして用いるローカルメモリである。ＨＤ９０９は、画像データの蓄積、印刷時に用いるフォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。ＨＤ９０９は、ＣＰＵ９０１の制御にしたがってＨＤ９０９に対するデータの読出又は書込を制御する。ＡＧＰバス９２１は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインタフェースであり、ＭＥＭ－Ｐ９０２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレータカードを高速にすることができる。

【0017】

また、近距離通信回路９２０には、近距離通信回路９２０ａが備わっている。近距離通信回路９２０は、ＮＦＣ（Near Field Communication）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の通信回路である。更に、エンジン制御部９３０は、スキャナ部９３１、およびプリンタ部９３２によって構成されている。また、操作パネル９４０は、現在の設定値や選択画面等を表示させ、操作者からの入力を受け付けるタッチパネル等のパネル表示部９４０ａ、並びに、濃度の設定条件などの画像形成に関する条件の設定値を受け付けるテンキー及びコピー開始指示を受け付けるスタートキー等からなる操作パネル９４０ｂを備えている。コントローラ９１０は、ＭＦＰ９全体の制御を行い、例えば、描画、通信、操作パネル９４０からの入力等を制御する。スキャナ部９３１又はプリンタ部９３２には、誤差拡散やガンマ変換などの画像処理部分が含まれている。

【0018】

なお、ＭＦＰ９は、操作パネル９４０のアプリケーション切り替えキーにより、ドキュメントボックス機能、コピー機能、プリンタ機能、およびファクシミリ機能を順次に切り替えて選択することが可能となる。ドキュメントボックス機能の選択時にはドキュメントボックスモードとなり、コピー機能の選択時にはコピーモードとなり、プリンタ機能の選択時にはプリンタモードとなり、ファクシミリモードの選択時にはファクシミリモードとなる。

【0019】

また、ネットワークＩ／Ｆ９５０は、通信ネットワーク１００を利用してデータ通信をするためのインターフェースである。近距離通信回路９２０、およびネットワークＩ／Ｆ９５０は、ＰＣＩバス９２２を介して、ＡＳＩＣ９０６に電気的に接続されている。

【0020】

図３は、第１の実施の形態にかかる情報処理システムが有するサーバのハードウェア構成の一例を示す図である。次に、図３を用いて、本実施の形態にかかるサーバ５のハードウェア構成の一例について説明する。なお、本実施の形態にかかるＰＣ６も、サーバ５と同様のハードウェア構成を有している。

【0021】

本実施の形態にかかるサーバ５は、図３に示すように、コンピュータによって構築されており、ＣＰＵ５０１、ＲＯＭ５０２、ＲＡＭ５０３、ＨＤ５０４、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)コントローラ５０５、ディスプレイ５０６、外部機器接続Ｉ／Ｆ（Interface）５０８、ネットワークＩ／Ｆ５０９、データバス５１０、キーボード５１１、ポインティングデバイス５１２、ＤＶＤ－ＲＷ（Digital Versatile Disk Rewritable）ドライブ５１４、メディアＩ／Ｆ５１６を備えている。

【0022】

これらのうち、ＣＰＵ５０１は、サーバ５全体の動作を制御する。ＲＯＭ５０２は、ＩＰＬ等のＣＰＵ５０１の駆動に用いられるプログラムを記憶する。ＲＡＭ５０３は、ＣＰＵ５０１のワークエリアとして使用される。ＨＤ５０４は、プログラム等の各種データを記憶する。ＨＤＤコントローラ５０５は、ＣＰＵ５０１の制御に従ってＨＤ５０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。

【0023】

ディスプレイ５０６は、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示する。外部機器接続Ｉ／Ｆ５０８は、各種の外部機器を接続するためのインターフェースである。この場合の外部機器は、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリやプリンタ等である。ネットワークＩ／Ｆ５０９は、通信ネットワーク１００を利用してデータ通信をするためのインターフェースである。データバス（バスライン）５１０は、図３に示されているＣＰＵ５０１等の各構成要素を電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等である。

【0024】

また、キーボード５１１は、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えた入力手段の一種である。ポインティングデバイス５１２は、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行う入力手段の一種である。ＤＶＤ－ＲＷドライブ５１４は、着脱可能な記録媒体の一例としてのＤＶＤ－ＲＷ５１３に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。なお、ＤＶＤ－ＲＷに限らず、ＤＶＤ－Ｒ等であってもよい。メディアＩ／Ｆ５１６は、フラッシュメモリ等の記録メディア５１５に対するデータの読み出しまたは書き込み（記憶）を制御する。

【0025】

図４Ａは、第１の実施の形態にかかる情報処理システムが有するサーバおよびＭＦＰの機能構成の一例を示す図である。図４Ｂは、第１の実施の形態にかかる情報処理システムにおけるサーバとＭＦＰの接続例を示す図である。次に、図４Ａおよび図４Ｂを用いて、本実施の形態にかかる情報処理システム１が有するサーバ５およびＭＦＰ９の機能構成の一例について説明する。

【0026】

本実施の形態にかかる情報処理システム１は、図４Ｂに示すように、サーバ５と、複数のフロア（例えば、フロアＡ，Ｂ）のそれぞれに設置される複数のＭＦＰ９と、が、ネットワークＮＴを介して通信可能に接続されている。

【0027】

まず、ＭＦＰ９の機能構成の一例について説明する。本実施の形態では、ＭＦＰ９は、スキャナ部（読取部）９３１と、プリンタ部（画像形成部）９３２と、通信部４０１等を有する。本実施の形態では、ＣＰＵ９０１が、ＲＡＭ９０２ｂを作業領域として用いて、ＲＯＭ９０２ａに記憶されるプログラムを実行することにより、通信部４０１等の各種機能部を実現する。

【0028】

通信部４０１は、ネットワークＩ／Ｆ９５０を介して、サーバ５、およびＰＣ６等の外部システム４００と通信するである。

【0029】

次に、サーバ５の機能構成の一例について説明する。本実施の形態では、サーバ５は、管理部４１０を有する。そして、管理部４１０は、キーボード５１１およびポインティングデバイス５１２等を含む操作部４１１、データ管理部４１２、通信部４１３、利用頻度予測部４１４、カウンタ部４１５、決定部４１６、記憶部４１７、制御部４１８、管理部４１９、印刷時刻予測部４２０等を有する。本実施の形態では、ＣＰＵ５０１が、ＲＡＭ５０３を作業領域として用いて、ＲＯＭ５０２に記憶されるプログラムを実行することにより、通信部４１３、利用頻度予測部４１４、カウンタ部４１５、決定部４１６、制御部４１８、管理部４１９、印刷時刻予測部４２０等の各種機能部を実現する。

【0030】

管理部４１０は、ネットワークＮＴ上に存在し、通信部４１３を経て他のシステム（例えば、ＭＦＰ９、外部システム４００）と接続して各種情報の送受信を行う。すなわち、また、管理部４１０は、複数のＭＦＰ９（画像形成装置の一例）と接続可能とし、複数台のＭＦＰ９を管理する。また、管理部４１０は、ＭＦＰ９を管理するにあたり、同じ環境下で動作するＭＦＰ９をフロアという単位でまとめている。管理部４１０は、ユーザからの印刷の実行指示を、通信部４１３を経て受け付ける。

【0031】

通信部４１３は、ＭＦＰ９および外部システム４００等との各種データの送受信を行う。データ管理部４１２は、調整用情報、利用頻度予測用情報等の各種情報を記憶する。

【0032】

ここで、調整用情報は、ＭＦＰ９の調整動作に必要な情報であり、例えば、印刷枚数、温度、湿度、ＭＦＰの物理的な配置場所（配置位置）である。また、利用頻度予測用情報は、外部システム４００から取得され、ＭＦＰ９の利用頻度の予測に使用される情報である。利用頻度予測用情報は、例えば、会議システム、フロアの在籍人数である。

【0033】

カウンタ部４１５は、予め設定される時間帯毎に、ＭＦＰ９によって用紙等の記録媒体に形成される画像の数である印刷枚数をカウントするカウント部の一例である。

【0034】

記憶部４１７は、カウンタ部４１５によりカウントされる時間帯毎の印刷枚数を記憶する記憶部の一例である。記憶部４１７に記憶される印刷枚数は、カウンタ部４１５により印刷枚数がカウントされる度に更新される。これにより、記憶部４１７に記憶される印刷枚数を最新の状態に維持することが可能となるので、ＭＦＰ９の利用頻度の予測精度を向上させることができる。

【0035】

決定部４１６は、記憶部４１７に記憶される印刷枚数に基づいて、ＭＦＰ９の調整動作の実行時刻を決定する決定部の一例である。本実施の形態では、決定部４１６は、記憶部４１７に記憶される印刷枚数の累計が、調整基準印刷枚数に到達した時刻を、ＭＦＰ９の調整動作の実行時刻に決定する。

【0036】

利用頻度予測部４１４は、データ管理部４１２に記憶された各種情報群および記憶部４１７に記憶される印刷枚数に基づいて、ある時間帯のＭＦＰ９の利用頻度を予測する利用頻度予測部の一例である。例えば、利用頻度予測部４１４は、数ヶ月または数年のＭＦＰ９毎、時間毎の印刷枚数を元に、統計的に利用頻度を算出する。例として、利用頻度予測部４１４は、時間帯毎、ＭＦＰ９（機器）毎の平均の印刷枚数（平均印刷出力枚数）を算出することで、時間毎の印刷枚数（出力枚数）が多いＭＦＰ９は利用頻度が高いとみなす。また、利用頻度予測部４１４は、記憶部４１７に記憶される印刷枚数が更新される度に、ＭＦＰ９の利用頻度を再度予測する。

【0037】

管理部４１９は、通信部４１３を介してＭＦＰ９と通信可能に接続され、当該ＭＦＰ９に対する印刷の実行指示を受け付け、かつ、ＭＦＰ９との接続に関する接続情報（例えば、利用頻度予測用情報）を管理する管理部の一例である。

【0038】

印刷時刻予測部４２０は、管理部４１９により受け付けた実行指示、および接続情報に基づいて、ＭＦＰ９において印刷動作が所定数以上実行される印刷時刻を予測する印刷時刻予測部の一例である。ここで、所定数は、予め設定される数であり、ＭＦＰ９において大量に印刷動作が行われると判断する数である。例えば、印刷時刻予測部４２０は、数ヶ月または数年のＭＦＰ９（機器）毎、時間毎、実行指示（印刷実行指示）毎、の印刷枚数を元に、統計的に、印刷時刻を予測（算出）する。例として、印刷時刻予測部４２０は、時間帯毎、ＭＦＰ９（機器）毎、実行指示（印刷実行指示内容）毎に平均の印刷枚数（平均印刷出力枚数）を算出する。これにより、印刷時刻予測部４２０は、実行指示がどのＭＦＰ９（機器）でどのくらいの時間に出力されるかを予測することができる。

【0039】

制御部４１８は、ＭＦＰ９における調整動作の実行を制御する制御部の一例である。また、制御部４１８は、利用頻度予測部４１４により予測される各ＭＦＰ９の利用頻度の予測結果に基づいて、決定部４１６により決定される、ＭＦＰ９の調整動作の実行時刻を、ＭＦＰ９の利用頻度が予め設定される利用頻度より高い時間帯を基準にして、前倒しまたは先延ばしする。

【0040】

すなわち、制御部４１８は、ＭＦＰ９の調整動作の実行時刻が、ＭＦＰ９の利用頻度が高い時間帯に被らないように、ＭＦＰ９の調整動作の実行時刻を、前倒しまたは先延ばしする。言い換えると、制御部４１８は、決定部４１６により決定される実行時刻が、印刷時刻予測部４２０により予測される印刷時刻とバッティングする場合、当該実行時刻を、ＭＦＰ９の利用頻度が予め設定される利用頻度より高い時間帯を基準にして、前倒しまたは先延ばしする。

【0041】

本実施の形態では、制御部４１８は、全てのＭＦＰ９の調整動作の実行時刻を予想（取得）しており、各ＭＦＰ９が調整動作に入る時刻を把握可能である。そのため、制御部４１８は、前倒しまたは先延ばしした実行時刻が、複数のＭＦＰ９間において重なる場合には、再度、実行時刻を調整するか、若しくは、実行時刻の調整結果を、ＭＦＰ９の次の実行時刻の調整に用いる。

【0042】

また、仮に、前倒しまたは先延ばしした実行時刻が複数のＭＦＰ間において重なったとしても、当該実行時刻が、印刷動作が大量に実行される印刷時刻からずらされているので、制御部４１８は、再度、実行時刻を調整しなくても良い。または、制御部４１８は、実行時刻を昼休みに調整しても良い。若しくは、制御部４１８は、これらの動作のいずれかをユーザに選択させ、選択された動作に従って、実行時刻を調整しても良い。

【0043】

これにより、複数台のＭＦＰ９が利用できる場所において、複数のＭＦＰ９が同時に調整動作に入らないように制御可能となる。その結果、ＭＦＰ９の調整動作が実行されることによって印刷動作が実行されずにユーザが待たされることを極力減らすことができる。

【0044】

次に、管理部４１０が有する利用頻度予測部４１４によるＭＦＰ９の利用頻度の予測処理、およびＭＦＰ９の調整動作の一例について説明する。ここでは、ＭＦＰ９の調整動作を実行する条件の例として、印刷枚数が一定枚数に達した場合について説明する。

【0045】

制御部４１８は、ＭＦＰ９の印刷動作が完了した際に、ＭＦＰ９の前回の調整動作が実行されてからの印刷枚数の累計が、調整基準印刷枚数に到達したか否かを判断する。ここで、調整基準印刷枚数は、予め設定される印刷枚数であり、ＭＦＰ９の調整動作が必要と判断する印刷枚数である。

【0046】

その際、印刷枚数の累計が調整基準印刷枚数に到達している場合、制御部４１８は、ＭＦＰ９において現在実行中の印刷動作後、ＭＦＰ９の調整動作を実行するとともに、他の印刷動作の実行を抑制（停止、禁止）する。制御部４１８は、ＭＦＰ９の調整動作が完了すると、印刷枚数の累計を０にリセットし、ＭＦＰ９における印刷動作の抑制を解除する。

【0047】

しかしながら、上記のアルゴリズムでＭＦＰ９の調整動作を実行した場合、印刷枚数が多い時間帯において、必然的に、印刷枚数の累計が調整基準印刷枚数に到達する可能性が高くなる。そのため、印刷枚数が少ない時間帯を見計らって、ＭＦＰ９の調整動作が実行される方が、印刷動作が実行されずにユーザが待たされる可能性が低くなる。

【0048】

そこで、本実施の形態では、ＭＦＰ９毎の印刷枚数をカウントし、印刷枚数の累計を時間帯毎に記憶し、時間帯毎の印刷枚数の累計に基づいて、フロアのＭＦＰ９において印刷動作が実行される利用頻度を予測し、利用頻度の予測結果に基づいて、ＭＦＰ９の調整動作の実行時刻を決定（変更、調整）する。

【0049】

図５は、従来の情報処理システムにおける時間帯毎の印刷枚数およびその累計の一例を示す図である。図５において、縦軸は、複数日の時間帯毎の印刷枚数およびその累計の平均値を表し、横軸は、時刻を表す。次に、図５を用いて、本実施の形態にかかる情報処理システム１におけるＭＦＰの調整動作の実行処理の一例について説明する。

【0050】

本実施の形態では、記憶部４１７は、カウンタ部４１５によりカウントされる時間帯毎の印刷枚数およびその累計を記憶する。そして、ＭＦＰ９の前回の調整動作の実行後の印刷枚数の累計が、図５に示すように推移した場合、１２時４５分および１４時４５分に、印刷枚数の累計が調整基準印刷枚数（例えば、１５００枚）に到達する。

【0051】

したがって、従来技術によれば、このタイミングにおいて、ＭＦＰ９の調整動作が実行されることになるが、１２時４５分および１４時４５分は、ＭＦＰ９の印刷枚数が多い時間帯となる。そのため、この時間帯にＭＦＰ９の調整動作が実行されると、印刷を行いたいユーザは、ＭＦＰ９の調整動作が終わるまで、印刷を待つ時間が発生する可能性が高くなる。

【0052】

そこで、本実施の形態では、制御部４１８は、利用頻度予測部４１４により予測される１日の利用頻度を活用して、１２時４５分に印刷枚数が多くなることを見越して、ＭＦＰ９の調整動作を実行する時間帯を、１２時４５分よりも前倒しする。言い換えると、制御部４１８は、１２時４５分よりも前に、ＭＦＰ９の調整動作を実行する。

【0053】

図６は、第１の実施の形態にかかる情報処理システムにおいてＭＦＰの調整動作を前倒しした場合における時間帯毎の印刷枚数およびその累計の一例を示す図である。図６において、縦軸は、時間帯毎の印刷枚数および当該印刷枚数の累計を表し、横軸は、時刻を表す。次に、図６を用いて、本実施の形態にかかる情報処理システム１におけるＭＦＰ９の調整動作の実行処理の一例について説明する。

【0054】

本実施の形態では、制御部４１８は、調整基準印刷枚数より少ない印刷枚数である先行調整基準印刷枚数（例えば、１３００枚）を設定する。さらに、制御部４１８は、ＭＦＰ９の調整動作を前倒しして実行する時間帯が、印刷枚数が少ない閑散時間帯であるか否かを判断する閑散時間帯判断枚数（例えば、１００枚）を設定する。

【0055】

そして、制御部４１８は、ＭＦＰ９における前回の調整動作の実行後からの印刷枚数の累計が先行調整基準印刷枚数を超え、かつ印刷枚数の累計が先行調整基準印刷枚数を超えた時間帯の印刷枚数が閑散時間帯枚数を下回る場合、ＭＦＰ９の調整動作を実行する。すなわち、制御部４１８は、ＭＦＰ９の調整動作をそろそろ実行しなくてはならない場合に、過去の印刷枚数の統計に基づいて、その時間帯が閑散時間帯であれば、調整動作を前倒しで実行する。

【0056】

ただし、ＭＦＰ９における前回の調整動作の実行後からの印刷枚数の累計が先行調整基準印刷枚数を超えたが、印刷枚数の累計が先行調整基準印刷枚数を超えた時間帯の印刷枚数が閑散時間帯枚数を下回らなった場合、当該印刷枚数の累計が調整基準印刷枚数に達してしまう可能性がある。この場合には、制御部４１８は、印刷枚数が多い繁忙時間帯であっても、ＭＦＰ９の調整動作を実行して、印刷品質の維持を優先する。

【0057】

図７は、第１の実施の形態にかかる情報処理システムにおいてＭＦＰの調整動作を先延ばしした場合における時間帯毎の印刷枚数およびその累計の一例を示す図である。図７において、縦軸は、時間帯毎の印刷枚数および当該印刷枚数の累計を表し、横軸は、時刻を表す。次に、図７を用いて、本実施の形態にかかる情報処理システム１におけるＭＦＰ９の調整動作の実行処理の一例について説明する。

【0058】

図６に示す例においては、１４時００分に、印刷枚数の累計が調整基準印刷枚数に到達した場合、制御部４１８は、繁忙時間帯であっても、ＭＦＰ９の調整動作を実行している。しかしながら、図７に示すように、１４時１５分には、閑散時間帯が来ることが見込まれている場合、制御部４１８は、管理部４１９により実行指示を受け付けた印刷の印刷枚数が予め設定された印刷枚数より少ない場合、繁忙時間帯にＭＦＰ９の調整動作を実行せず、閑散時間帯になるまで待ってＭＦＰ９の調整動作を実行しても良い。

【0059】

具体的には、制御部４１８は、調整基準印刷枚数よりも多い印刷枚数の調整強制実行印刷枚数（例えば、１７００枚）を設定する。そして、印刷枚数が調整基準印刷枚数に到達しても、当該印刷枚数が調整強制実行印刷枚数まで到達せずに、印刷枚数が閑散時間帯枚数を下回る閑散時間帯が予め設定された時間内にやってくる場合、制御部４１８は、ＭＦＰ９の調整動作の実行を先延ばして（後ろ倒して）、閑散時間帯になった際に、ＭＦＰ９の調整動作を実行する。ただし、予測が外れて閑散時間帯にならずに、印刷枚数が調整強制実行印刷枚数を超えた場合、制御部４１８は、ＭＦＰ９の調整動作を実行させ、印刷品質を維持することを優先させる。

【0060】

このように、第１の実施の形態にかかる情報処理システム１によれば、複数台のＭＦＰ９が利用できる場所において、複数のＭＦＰ９が同時に調整動作に入らないように制御可能となる。その結果、ＭＦＰ９の調整動作が実行されることによって印刷動作が実行されずにユーザが待たされることを極力減らすことができる。

【0061】

（第２の実施の形態）
本実施の形態は、ＭＦＰの調整動作の実行時刻をずらしても、ＭＦＰの利用頻度が予め設定される利用頻度より低い時間帯（閑散時間帯）以外で、ＭＦＰの調整動作を実行せざるを得ない場合、複数のＭＦＰのそれぞれの調整動作を異なる時間帯に実行する例である。以下の説明では、第１の実施の形態と同様の構成については説明を省略する。

【0062】

図８～１０は、第２の実施の形態にかかる情報処理システムにおける時間帯毎の印刷枚数およびその累計の一例を示す図である。図８において、縦軸は、複数日の時間帯毎の印刷枚数およびその累計の平均値を表し、横軸は、時刻を表す。また、図９および図１０において、縦軸は、一日の時間帯毎の印刷枚数および当該印刷枚数の累計を表し、横軸は、時刻を表す。

【0063】

本実施の形態では、ＭＦＰ９単体で、調整動作の実行時刻をずらしても、閑散時間帯以外に調整動作を実行せざるを得ない場合は、制御部４１８は、同一フロア内に存在する複数のＭＦＰ９間で調整動作の実行時刻を分散させることも可能である。これにより、複数のＭＦＰ９のそれぞれの調整動作が同じ時間帯に実行されることを防止できるので、ＭＦＰ９の調整動作が実行されることによって、ユーザが印刷を待つ時間を短縮することができる。

【0064】

各ＭＦＰ９の印刷枚数の累計は、当該各ＭＦＰ９が併設されていれば同じように推移することになる可能性が高いため、ＭＦＰ９の調整動作の実行時期も重なる可能性が高い。このような場合に、ＭＦＰ９の調整動作の実行時期が繁忙時間帯に来てしまうと、併設されている複数のＭＦＰ９が一斉に調整動作を実行することに陥りかねない。

【0065】

例えば、同一フロア内に２台のＭＦＰ９が設置されている場合、図８に示すように、２台のＭＦＰ９は、共に、１２時３０分の時点で次の時間帯である１２時４５分に、ＭＦＰ９の印刷枚数の累計が調整基準印刷枚数に到達することが予測され、印刷枚数およびその累計が同じ推移をする可能性がある。この場合に、従来技術では、２台のＭＦＰ９の調整動作が同じ時間帯に実行される可能性が高い。そのため、２台のＭＦＰ９のうち少なくとも１台のＭＦＰ９は、稼働させておいた方が好ましい。

【0066】

そこで、本実施の形態では、制御部４１８は、図９および図１０に示すように、複数のＭＦＰ９（例えば、画像形成装置：Ａ、画像形成装置：Ｂ）の調整動作を閑散時間帯以外に実行せざるを得ない場合、複数のＭＦＰ９のそれぞれの調整動作を異なる時間帯に実行することも可能である。すなわち、決定部４１６により決定される、複数のＭＦＰ９のそれぞれの調整動作の実行時刻を、ＭＦＰ９の利用頻度が予め設定される利用頻度以下の時間帯に前倒しまたは先延ばしできない場合、複数のＭＦＰ９のそれぞれの調整動作の実行時刻を互いに異なる時間帯に調整する。

【0067】

このように、第２の実施の形態にかかる情報処理システム１によれば、複数のＭＦＰ９のそれぞれの調整動作が同じ時間帯に実行されることを防止できるので、ＭＦＰ９の調整動作が実行されることによって、ユーザが印刷を待つ時間を短縮することができる。

【0068】

上記で説明した実施の形態の各機能は、一または複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。

【0069】

実施例に記載された装置群は、本明細書に開示された実施の形態を実施するための複数のコンピューティング環境のうちの１つを示すものにすぎない。ある実施の形態では、サーバ５は、サーバクラスタといった複数のコンピューティングデバイスを含む。複数のコンピューティングデバイスは、ネットワークや共有メモリなどを含む任意のタイプの通信リンクを介して互いに通信するように構成されており、本明細書に開示された処理を実施する。同様に、ＭＦＰ９は、互いに通信するように構成された複数のコンピューティングデバイスを含むことができる。同様に、サーバ５の機能は、ＭＦＰ９によって実行することができる。また、サーバ５とＭＦＰ９の各要素は、１つのサーバ装置にまとめられていても良いし、複数の装置に分けられていても良い。

【0070】

なお、ＭＦＰ９は、通信機能を備えた装置であれば、画像形成装置に限られない。ＭＦＰ９は、例えば、ＰＪ（Projector：プロジェクタ）、ＩＷＢ（Interactive White Board：相互通信が可能な電子式の黒板機能を有する白板）、デジタルサイネージ等の出力装置、ＨＵＤ（Head Up Display）装置、産業機械、撮像装置、集音装置、医療機器、ネットワーク家電、自動車（Connected Car）、ノートＰＣ（Personal Computer）、携帯電話、スマートフォン、タブレット端末、ゲーム機、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、デジタルカメラ、ウェアラブルＰＣまたはデスクトップＰＣ等であってもよい。

【0071】

なお、本実施の形態のサーバ５で実行されるプログラムは、ＲＯＭ５０２等に予め組み込まれて提供される。本実施の形態のサーバ５で実行されるプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

【0072】

さらに、本実施の形態のサーバ５で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、本実施の形態のサーバ５で実行されるプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。

【0073】

本実施の形態のサーバ５で実行されるプログラムは、上述した各部（通信部４１３、利用頻度予測部４１４、カウンタ部４１５、決定部４１６、制御部４１８、管理部４１９）を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵ５０１（プロセッサの一例）が上記ＲＯＭ５０２からプログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、通信部４１３、利用頻度予測部４１４、カウンタ部４１５、決定部４１６、制御部４１８、管理部４１９が主記憶装置上に生成されるようになっている。

【符号の説明】

【0074】

５ サーバ
６ ＰＣ
９ ＭＦＰ
４００ 外部システム
４１０ 管理部
４１１ 操作部
４１２ データ管理部
４１３ 通信部
４１４ 利用頻度予測部
４１５ カウンタ部
４１６ 決定部
４１７ 記憶部
４１８ 制御部
４１９ 管理部
４２０ 印刷時刻予測部
５０１ ＣＰＵ
５０２ ＲＯＭ
５０３ ＲＡＭ
ＮＴ 通信ネットワーク

【先行技術文献】

【特許文献】

【0075】

【特許文献1】特開２００９－０４２５７２号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4A】

【図4B】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】