特開 2023-44178 印刷システム、印刷サーバ、印刷制御方法、及びプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023044178

(43)【公開日】2023-03-30

(54)【発明の名称】印刷システム、印刷サーバ、印刷制御方法、及びプログラム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20230323BHJP

   B41J 29/38 20060101ALN20230323BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 344

G06F3/12 303

G06F3/12 347

G06F3/12 353

B41J29/38 202

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021152073

(22)【出願日】2021-09-17

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100107766

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠重

(74)【代理人】

【識別番号】100070150

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠彦

(72)【発明者】

【氏名】田尾 悟

【テーマコード（参考）】

2C061

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AP07

2C061HN05

2C061HN15

2C061HP06

2C061HP08

2C061HQ01

(57)【要約】

【課題】印刷サーバを利用して印刷を行う印刷システムにおいて、印刷サーバに登録した印刷ジョブを、メーカ、機種、又はオプション等が異なる様々な画像形成装置で印刷することを容易にする。
【解決手段】印刷システムは、印刷サーバと、印刷サーバ及び画像形成装置と通信可能な中継装置とを含む印刷システムであって、印刷サーバは、印刷対象となる電子データを、電子データの印刷条件に従って画像形成装置で印刷できるか否かを検証する検証部と、電子データを、印刷条件に従って画像形成装置で印刷できない場合、印刷条件の変更を受け付ける変更画面を中継装置に表示させる表示制御部と、印刷条件を変更した場合、変更後の印刷条件に従って、電子データを画像形成装置で印刷な印刷データに変換する印刷データ生成部と、印刷データを中継装置に送信する送信部と、を有する。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

印刷サーバと、前記印刷サーバ及び画像形成装置と通信可能な中継装置とを含む印刷システムであって、
前記印刷サーバは、
印刷対象となる電子データを、前記電子データの印刷条件に従って前記画像形成装置で印刷できるか否かを検証する検証部と、
前記電子データを、前記印刷条件に従って前記画像形成装置で印刷できない場合、前記印刷条件の変更を受け付ける変更画面を前記中継装置に表示させる表示制御部と、
前記印刷条件を変更した場合、変更後の印刷条件に従って、前記電子データを前記画像形成装置で印刷な印刷データに変換する印刷データ生成部と、
前記印刷データを前記中継装置に送信する送信部と、
を有する、印刷システム。

【請求項2】

前記中継装置は、
前記変更画面を表示する表示入力部と、
前記印刷サーバから受信した前記印刷データを前記画像形成装置に転送する中継部と、
を有する、請求項１に記載の印刷システム。

【請求項3】

前記検証部は、前記印刷条件と、前記画像形成装置の機器情報とに基づいて、前記電子データを前記印刷条件に従って前記画像形成装置で印刷できるか否かを検証する、請求項１又は２に記載の印刷システム。

【請求項4】

前記印刷サーバは、前記画像形成装置に対応するプリンタドライバを有し、
前記検証部は、前記プリンタドライバで、前記印刷条件に従って前記電子データをＰＤＬ変換できる否かで前記検証を行う、請求項３に記載の印刷システム。

【請求項5】

前記表示制御部は、前記電子データの印刷の実行操作を受け付ける印刷実行画面を前記中継装置に表示させ、
前記検証部は、前記印刷の実行操作を受け付けたときに、前記検証を開始する、
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の印刷システム。

【請求項6】

前記印刷システムは、前記印刷サーバと通信可能に接続する情報端末を含み、
印刷データ生成部は、前記情報端末から前記電子データと前記印刷条件とを受け付けたときに、前記電子データを印刷データに変換する、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の印刷システム。

【請求項7】

前記印刷データ生成部は、前記情報端末から前記電子データを受け付けたときに、前記印刷条件の指定がない場合、前記電子データを印刷データに変換せずに、前記電子データを記憶部に記憶する、請求項６に記載の印刷システム。

【請求項8】

画像形成装置と通信可能な中継装置と通信ネットワークを介して接続する印刷サーバであって、
印刷対象となる電子データを、前記電子データの印刷条件に従って前記画像形成装置で印刷できるか否かを検証する検証部と、
前記電子データを、前記印刷条件に従って前記画像形成装置で印刷できない場合、前記印刷条件の変更を受け付ける変更画面を前記中継装置に表示させる表示制御部と、
前記印刷条件を変更した場合、変更後の印刷条件に従って、前記電子データを前記画像形成装置で印刷な印刷データに変換する印刷データ生成部と、
前記印刷データを前記中継装置に送信する送信部と、
を有する、印刷サーバ。

【請求項9】

画像形成装置と通信可能な中継装置と通信ネットワークを介して接続するコンピュータが、
印刷対象となる電子データを、前記電子データの印刷条件に従って前記画像形成装置で印刷できるか否かを検証する処理と、
前記電子データを、前記印刷条件に従って前記画像形成装置で印刷できない場合、前記印刷条件の変更を受け付ける変更画面を前記中継装置に表示させる処理と、
前記印刷条件を変更した場合、変更後の印刷条件に従って、前記電子データを前記画像形成装置で印刷な印刷データに変換する処理と、
前記印刷データを前記中継装置に送信する処理と、
を実行する、印刷制御方法。

【請求項10】

請求項９に記載の印刷制御方法をコンピュータに実行させる、プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、印刷システム、印刷サーバ、印刷制御方法、及びプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

情報端末から、ネットワーク上の印刷サーバ等を利用して、印刷対象となる電子データを画像形成装置で印刷する印刷システムが知られている。

【0003】

また、ネットワーク上のエージェントが、当該ネットワークに接続するプリンタを検出してサーバに通知し、印刷対象データを印刷データに変換するサーバから受信した印刷データをプリンタに転送する印刷システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

近年、働き方改革、又は在宅勤務の普及等により、例えば、自宅、リモートオフィス、図書館、又はカフェ等の様々な場所で、印刷対象となる電子データを印刷したいという要求がある。

【0005】

しかし、特許文献１に示すような従来の技術では、例えば、図書館で印刷するために印刷サーバに登録した印刷ジョブを、カフェ等の別の場所に設置された、メーカ、機種、又はオプション等が異なる画像形成装置に出力することには困難を伴っていた。

【0006】

本発明の一実施形態は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、印刷サーバを利用して印刷を行う印刷システムにおいて、印刷サーバに登録した印刷ジョブを、メーカ、機種、又はオプション等が異なる様々な画像形成装置で印刷することを容易にする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記の課題を解決するため、本発明の一実施形態に係る印刷システムは、印刷サーバと、前記印刷サーバ及び画像形成装置と通信可能な中継装置とを含む印刷システムであって、前記印刷サーバは、印刷対象となる電子データを、前記電子データの印刷条件に従って前記画像形成装置で印刷できるか否かを検証する検証部と、前記電子データを、前記印刷条件に従って前記画像形成装置で印刷できない場合、前記印刷条件の変更を受け付ける変更画面を前記中継装置に表示させる表示制御部と、前記印刷条件を変更した場合、変更後の印刷条件に従って、前記電子データを前記画像形成装置で印刷な印刷データに変換する印刷データ生成部と、前記印刷データを前記中継装置に送信する送信部と、を有する。

【発明の効果】

【0008】

本発明の一実施形態によれば、印刷サーバを利用して印刷を行う印刷システムにおいて、印刷サーバに登録した印刷ジョブを、メーカ、機種、又はオプション等が異なる様々な画像形成装置で印刷することが容易になる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】一実施形態に係る印刷システムのシステム構成の例を示す図である。

【図2】一実施形態に係るコンピュータのハードウェア構成の例を示す図である。

【図3】一実施形態に係る中継装置のハードウェア構成の例を示す図である。

【図4】一実施形態に係る印刷サーバの機能構成の例を示す図である。

【図5】一実施形態に係る印刷サーバが管理する情報のイメージを示す図である。

【図6】一実施形態に係る印刷システムの機能構成の例を示す図である。

【図7】第１の実施形態に係る機器の設定処理の例を示すシーケンス図である。

【図8】第１の実施形態に係る印刷ジョブの登録処理の例を示すシーケンス図である。

【図9】第１の実施形態に係る印刷処理の例を示すシーケンス図（１）である。

【図10】第１の実施形態に係る印刷処理の例を示すシーケンス図（２）である。

【図11】第１の実施形態に係る表示画面の例を示す図である。

【図12】第２の実施形態に係る印刷ジョブの登録処理の例を示すシーケンス図である。

【図13】第２の実施形態に係る印刷処理の例を示すシーケンス図（１）である。

【図14】第２の実施形態に係る印刷処理の例を示すシーケンス図（２）である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。

【0011】

＜システム構成＞
図１は、一実施形態に係る印刷システムのシステム構成の例を示す図である。印刷システム１は、例えば、インターネット又はＬＡＮ（Local Area network）等の通信ネットワーク１１に接続する、印刷サーバ１０、複数の中継装置１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、・・・、及び情報端末１０３等を含む。なお、以下の説明において、複数の中継装置１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、・・・のうち、任意の中継装置を示す場合、「中継装置１００」を用いる。また、図１に示した複数の中継装置１００の数は一例であり、複数の中継装置１００の数は、１つ以上の他の数であっても良い。

【0012】

中継装置（中継器）１００は、コンピュータの構成を有し、通信機能、表示機能、及び操作受付機能等を有する電子機器であり、通信ネットワーク１１を介して、印刷サーバ１０と通信可能に接続されている。また、図１の例では、中継装置１００ａは、例えば、拠点Ａのローカルネットワーク１０２ａ等を介して、画像形成装置１０１ａと通信可能に接続されている。また、中継装置１００ｂは、例えば、拠点Ｂのローカルネットワーク１０２ｂ等を介して、画像形成装置１０１ｂと通信可能に接続されている。同様に、中継装置１００ｃは、例えば、拠点Ｃのローカルネットワーク１０２ｃ等を介して、画像形成装置１０１ｃと通信可能に接続されている。なお、以下の説明において、画像形成装置１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ、・・・のうち、任意の画像形成装置を示す場合、「画像形成装置１０１」を用いる。

【0013】

画像形成装置１０１は、通信機能と印刷機能とを有する、例えば、プリンタ又はＭＦＰ（Multifunction Peripheral）等の画像形成装置である。本実施形態では、中継装置１００に接続する画像形成装置１０１は、通信機能と印刷機能とを有する任意の画像形成装置であって良い。例えば、画像形成装置１０１には、カラー印刷ができないプリンタ、両面印刷ができないプリンタ、ステープル機能を持たないプリンタ、Ａ４以下のサイズの用紙のみに印刷可能なプリンタ、又は操作パネルを持たないプリンタ等が含まれていても良い。また、画像形成装置１０１には、メーカが異なるプリンタ又はＭＦＰ等が含まれていても良い。

【0014】

情報端末１０３は、例えば、ＰＣ（Personal Computer）、タブレット端末、又はスマートフォン等の情報処理装置である。ユーザは、情報端末１０３を用いて、例えば、文書データ（電子データの一例）等を作成し、作成した文書データ等を印刷するための印刷ジョブを印刷サーバ１０に登録することができる。

【0015】

ここで、印刷ジョブとは、情報端末１０３が印刷サーバ１０に送信する印刷要求に関連する一連の電子ファイルのセットである。例えば、印刷ジョブには、印刷対象となる文書データ（電子データ）と、文書データの印刷条件を示す印刷設定情報（以下、印刷条件と呼ぶ）とが含まれる。また、印刷ジョブには、文書データを、印刷条件に従って、画像形成装置１０１で印刷可能な形式にＰＤＬ（Page Description Language）変換した印刷データが含まれていても良い。なお、印刷条件には、例えば、用紙サイズ、カラー印刷、両面印刷、又はステープル等、文書データの印刷に関する様々な設定情報が含まれる。

【0016】

ここでは、情報端末１０３がＰＣであるものとして以下の説明を行うが、情報端末１０３は、例えば、タブレット端末、又はスマートフォン等の他の情報処理装置であって良い。

【0017】

印刷サーバ１０は、例えば、コンピュータの構成を有する情報処理装置、又は複数のコンピュータを含むシステムであり、通信ネットワーク１１を介して、情報端末１０３、及び複数の中継装置１００と通信可能に接続されている。印刷サーバ１０は、情報端末１０３から受信した印刷要求に含まれる文書データと印刷条件とを印刷ジョブとして、例えば、ユーザごとに記憶部に記憶して管理する。

【0018】

好ましくは、印刷サーバ１０は、例えば、ユーザが、拠点Ａの画像形成装置１０１ａを指定して、情報端末１０３から印刷要求を送信した場合、印刷対象となる文書データを印刷条件に従って、画像形成装置１０１ａで印刷可能な印刷データにＰＤＬ変換する。この場合、印刷サーバ１０は、印刷対象となる文書データと、印刷条件と、印刷データとを印刷ジョブとして、ユーザごとに記憶部に記憶して管理する。

【0019】

また、印刷サーバ１０は、印刷ジョブを登録したユーザが、例えば、中継装置１００ａにログインすると、印刷実行画面を中継装置１００ａに表示させる。また、印刷サーバ１０は、例えば、印刷実行画面に対する印刷実行操作を受け付けると、画像形成装置１０１ａで印刷可能な印刷データを中継装置１００ａに送信し、中継装置１００ａは、印刷サーバ１０から受信した印刷データを画像形成装置１０１ａに転送する。これにより、ユーザは、印刷サーバ１０に登録した文書データを、画像形成装置１０１ａを利用して安全に印刷することができる。

【0020】

（課題）
近年、働き方改革、又は在宅勤務の普及等により、例えば、自宅、リモートオフィス、図書館、又はカフェ等の様々な場所で、印刷対象となる電子データを印刷したいという要求がある。

【0021】

しかし、例えば、働く場所の自由度が高いユーザが、拠点Ａ（一例として図書館等）の画像形成装置１０１ａで、文書データを両面カラー印刷するための印刷ジョブを登録したものとする。このような場合、例えば、休館日、故障、又は混雑等の理由により、ユーザが、印刷先を拠点Ｂ（一例としてカフェ等）の画像形成装置１０１ｂに変更したいと思っても、実際には印刷先を変更することには困難を伴っていた。

【0022】

例えば、拠点Ｂの画像形成装置１０１ｂが、カラー印刷、又は両面印刷に対応していない場合、ユーザの意図に反して、文書データが片面モノクロ印刷されてしまう恐れがある。また、拠点Ｂの画像形成装置１０１ｂのメーカ、又は機種等が、拠点Ａの画像形成装置１０１ａと異なる場合、印刷自体ができない場合もある。

【0023】

このような場合、従来の技術では、ユーザは、例えば、情報端末１０３を用いて、拠点Ａの画像形成装置１０１ａ用に登録した印刷ジョブを取り消した上で、拠点Ｂの画像形成装置１０１ｂ用に印刷ジョブを新たに登録することになる。

【0024】

このように、従来の技術では、例えば、拠点Ａの画像形成装置１０１ａで印刷するために印刷サーバに登録した印刷ジョブを、別の拠点Ｂに設置された、メーカ、機種、又はオプション等が異なる画像形成装置１０１ｂ等に出力することには困難を伴っていた。

【0025】

（解決手段）
そこで、本実施形態に係る印刷システム１は、例えば、ユーザが、拠点Ｂの中継装置１００ｂにログインしたときに、印刷サーバ１０に登録されている印刷ジョブを、印刷条件に従って画像形成装置１０１ｂで印刷可能であるか否かを検証する。なお、印刷ジョブは、印刷対象となる電子データの一例である。

【0026】

また、印刷システム１は、印刷ジョブを印刷条件に従って印刷できない場合、印刷条件の変更を受け付ける変更画面を中継装置１００ｂに表示させる。さらに、印刷システム１は、印刷条件を変更した場合、変更後の印刷条件に従って、文書データを画像形成装置１０１ｂで印刷可能な印刷データに変換し、変換した印刷データを、中継装置１００ｂを介して画像形成装置１０１ｂに送信する。これにより、本実施形態によれば、例えば、拠点Ａの画像形成装置１０１ａで印刷するために印刷サーバに登録した印刷ジョブを、別の拠点Ｂに設置された、メーカ、機種、又はオプション等が異なる画像形成装置１０１ｂ等に出力することが容易になる。

【0027】

同様にして、ユーザは、拠点Ａの画像形成装置１０１ａで印刷するために印刷サーバに登録した印刷ジョブを、別の拠点Ｃに設置された、メーカ、機種、又はオプション等が異なる画像形成装置１０１ｃ等に出力することも容易になる。

【0028】

なお、図１に示した印刷システム１のシステム構成は一例である。例えば、中継装置１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、・・・、及び画像形成装置１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ、・・・のうち、少なくとも一部は、同じ拠点に設けられていても良いし、同じローカルネットワークに接続されていても良い。

【0029】

また、１つの中継装置１００には、複数の画像形成装置１０１が接続されていても良い。この場合、中継装置１００は、ユーザが中継装置１００にログインしたとき等に、印刷先の画像形成装置１０１を選択する選択画面を表示しても良い。

【0030】

＜ハードウェア構成＞
（コンピュータのハードウェア構成）
情報端末１０３は、一例として、図２に示すようなコンピュータ２００のハードウェア構成を有している。また、印刷サーバ１０は、例えば、１つ以上のコンピュータ２００によって実現される。

【0031】

図２は、一実施形態に係るコンピュータのハードウェア構成の例を示す図である。コンピュータ２００は、例えば、図２に示されるように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０３、ＨＤ（Hard Disk）２０４、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）コントローラ２０５、ディスプレイ２０６、外部機器接続Ｉ／Ｆ（Interface）２０７、ネットワークＩ／Ｆ２０８、キーボード２０９、ポインティングデバイス２１０、ＤＶＤ－ＲＷ（Digital Versatile Disk Rewritable)ドライブ２１２、メディアＩ／Ｆ２１４、及びバスライン２１５等を備えている。

【0032】

これらのうち、ＣＰＵ２０１は、コンピュータ２００全体の動作を制御する。ＲＯＭ２０２は、例えば、ＩＰＬ（Initial Program Loader）等のコンピュータ２００の起動に用いられるプログラムを記憶する。ＲＡＭ２０３は、例えば、ＣＰＵ２０１のワークエリア等として使用される。ＨＤ２０４は、例えば、ＯＳ（Operating System）、アプリケーション、デバイスドライバ等のプログラム、又は各種データ等を記憶する。ＨＤＤコントローラ２０５は、例えば、ＣＰＵ２０１の制御に従ってＨＤ２０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。

【0033】

ディスプレイ２０６は、例えば、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示する。なお、ディスプレイ２０６は、コンピュータ２００の外部に設けられていても良い。外部機器接続Ｉ／Ｆ２０７は、コンピュータ２００に、様々な外部装置を接続するためのインタフェースである。ネットワークＩ／Ｆ２０８は、コンピュータ２００を通信ネットワーク１１に接続して、他の装置と通信するためのインタフェースである。

【0034】

キーボード２０９は、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えた入力手段の一種である。ポインティングデバイス２１０は、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行なう入力手段の一種である。なお、キーボード２０９、及びポインティングデバイス２１０は、コンピュータ２００の外部に設けられていても良い。

【0035】

ＤＶＤ－ＲＷドライブ２１２は、着脱可能な記録媒体の一例としてのＤＶＤ－ＲＷ２１１に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。なお、ＤＶＤ－ＲＷ２１１は、ＤＶＤ－ＲＷに限らず、他の記録媒体であっても良い。メディアＩ／Ｆ２１４は、フラッシュメモリ等のメディア２１３に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御する。バスライン２１５は、上記の各構成要素を電気的に接続するためのアドレスバス、データバス及び各種の制御信号等を含む。

【0036】

（中継装置のハードウェア構成）
図３は、一実施形態に係る中継装置のハードウェア構成の例を示す図である。中継装置１００は、例えば、ＣＰＵ３０１、メモリ３０２、ストレージデバイス３０３、ネットワークＩ／Ｆ３０４、表示入力デバイス３０５、認証デバイス３０６、及びバス３０７等を有する。

【0037】

ＣＰＵ３０１は、例えば、ストレージデバイス３０３等に記憶した所定のプログラムを実行することにより、中継装置１００が備える機能を実現するプロセッサである。メモリ３０２は、例えば、ＣＰＵ３０１のワークエリアとして用いられる揮発性のメモリであるＲＡＭ、及びＣＰＵ３０１の起動用のプログラム等を記憶する不揮発性のメモリであるＲＯＭ等を含む。ストレージデバイス３０３は、ＯＳ、中継装置１００用のプログラム、及び各種のデータ等を記憶する大容量の記憶装置であり、例えば、ＳＳＤ（Solid State Drive）、又はＨＤＤ等によって実現される。

【0038】

ネットワークＩ／Ｆ３０４は、中継装置１００を、通信ネットワーク１１、又はローカルネットワーク等に接続する通信インタフェースである。表示入力デバイス３０５は、例えば、タッチパネルディスプレイ等の、表示機能と入力機能とを有するデバイスである。なお、表示入力デバイス３０５は、表示機能を有する表示デバイスと、入力機能を有する入力デバイスとに分かれていても良い。

【0039】

認証デバイス３０６には、例えば、生体認証用の生体情報を読み取るデバイス、カード認証用のカードＩＤを読み取るデバイス、又は近距離無線通信デバイス等が含まれ得る。なお、中継装置１００は、表示入力デバイス３０５を用いて、パスワード認証を行う場合、認証デバイス３０６を有していなくても良い。バス３０７は、上記の各構成要素に共通に接続され、例えば、アドレス信号、データ信号、及び各種の制御信号等を伝送する。

【0040】

＜機能構成＞
続いて、印刷サーバ１０、及び印刷システム１の機能構成について説明する。

【0041】

（印刷サーバの機能構成）
図４は、一実施形態に係る印刷サーバの機能構成の例を示す図である。印刷サーバ１０は、印刷サーバ１０が備える１つ以上のコンピュータ２００が、所定のプログラムを実行することにより、図４に示すような機能構成を実現している。図４の例では、印刷サーバ１０は、通信部４０１、印刷ジョブ管理部４０２、検証部４０３、印刷データ生成部４０４、送信部４０５、表示制御部４０６、情報管理部４０７、認証部４０８、及び記憶部４１０等の機能構成を有する。なお、上記の各機能構成のうち、少なくとも一部は、ハードウェアによって実現されるものであっても良い。

【0042】

通信部４０１は、例えば、ネットワークＩ／Ｆ２０８を用いて、コンピュータ２００を通信ネットワーク１１に接続し、情報端末１０３、及び中継装置１００等と通信する通信処理を実行する。

【0043】

印刷ジョブ管理部４０２は、情報端末１０３から受信する印刷要求に含まれる文書データ４１４、及び文書データ４１４の印刷条件４１５等を、例えば、ユーザごとに記憶部４１０に記憶して管理する印刷ジョブ管理処理を実行する。また、印刷ジョブ管理部４０２は、印刷データ生成部４０４が生成した印刷データ４１６を、文書データ４１４、及び印刷条件４１５等と対応付けて、記憶部４１０に記憶して管理する処理等も実行する。

【0044】

検証部４０３は、印刷対象となる文書データ（電子データ）４１４を、文書データ４１４の印刷条件４１５に従って、印刷先の画像形成装置１０１で印刷できるか否かを検証する検証処理を実行する。

【0045】

例えば、検証部４０３は、ユーザが、中継装置１００ｂにログインした場合、中継装置１００ｂから、画像形成装置１０１ｂの機器情報を取得する。この機器情報には、例えば、画像形成装置１０１ｂが対応可能な、ＰＤＬの情報、用紙サイズの情報、カラー又はモノクロ印刷の情報、片面又は両面印刷の情報、ステープルの情報、及びスキャンの情報等が含まれる。なお、ＰＤＬの情報には、例えば、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商標）、ＰＣＬ（Page Control Language）、又はＲＰＣＳ（登録商標）（Refine Printing Command System）等の画像形成装置１０１ｂが印刷可能な印刷データの形式の情報が含まれる。

【0046】

また、検証部４０３は、文書データ４１４の印刷条件４１５と、画像形成装置１０１ｂの機器情報とに基づいて、文書データ４１４を印刷条件４１５に従って画像形成装置１０１ｂで印刷できるか否かを検証する。具体的な一例として、検証部４０３は、記憶部４１０に予め記憶した、画像形成装置１０１ｂ用のプリンタドライバで、印刷条件４１５に従って文書データ４１４をＰＤＬ変換できるか否かで、画像形成装置１０１ｂで印刷できるか否かを検証しても良い。

【0047】

印刷データ生成部４０４は、印刷対象となる文書データ４１４を、印刷条件４１５に従って、印刷先の画像形成装置１０１で印刷可能な印刷データに変換する印刷データ生成処理を実行する。また、印刷データ生成部４０４は、ユーザが、文書データ４１４の印刷条件４１５を変更した場合、変更後の印刷条件４１５に従って、文書データ４１４を、印刷先の画像形成装置１０１で印刷可能な印刷データに変換する。

【0048】

送信部４０５は、印刷データ生成部４０４が生成した印刷データを中継装置１００に送信する送信処理を実行する。例えば、送信部４０５は、ユーザが、中継装置１００ｂで文書データ４１４の印刷条件４１５を変更した場合、印刷データ生成部４０４が変換した印刷データを、中継装置１００ｂを介して、印刷先の画像形成装置１０１ｂへ送信する。

【0049】

表示制御部４０６は、中継装置１００、又は情報端末１０３に、後述する様々な表示画面を表示させる表示制御処理を実行する。例えば、表示制御部４０６は、様々な表示画面を表示するウェブページを、中継装置１００、又は情報端末１０３に提供するウェブサーバとして機能する。

【0050】

情報管理部４０７は、例えば、印刷システム１に登録されているユーザの情報であるユーザ情報４１１、及びユーザが契約している機器の情報である契約情報４１２等を、記憶部４１０に記憶して管理する情報管理処理を実行する。

【0051】

図５は、一実施形態に係る印刷サーバが管理する情報のイメージを示す図である。図５（Ａ）は、ユーザ情報４１１の一例のイメージを示している。図５（Ａ）の例では、ユーザ情報４１１には、項目として、「ユーザＩＤ」、「パスワード」、及び「ユーザ名」等の情報が含まれる。

【0052】

「ユーザＩＤ」は、ユーザを識別する識別情報である。「パスワード」は、ユーザを認証するための認証情報の一例である。ユーザを認証するための認証情報は、例えば、ユーザの指紋、虹彩等の特徴量を表す生体情報等であっても良いし、ユーザが所持するＩＣカード、又は端末等が有する識別情報等であっても良い。「ユーザ名」は、例えば、ユーザの氏名等の情報である。

【0053】

図５（Ｂ）は、契約情報４１２の一例のイメージを示している。図５（Ｂ）の例では、契約情報４１２には、項目として、「ユーザＩＤ」、「中継装置ＩＤ」、「機器名」、「宛先情報」、「画像形成装置ＩＤ」、「現在の機器」、及び「機器情報」等の情報が含まれる。「ユーザＩＤ」は、ユーザを識別する識別情報である。「中継装置ＩＤ」は、ユーザが契約している（利用可能な）１つ以上の中継装置１００を識別する識別情報である。「宛先情報」は、例えば、中継装置１００のＩＰ（Internet Protocol）アドレス、又はＵＲＬ（Uniform Resource Locator）等の中継装置１００と通信するための宛先情報である。

【0054】

「画像形成装置ＩＤ」は、「中継装置ＩＤ」に対応する中継装置１００に接続されている画像形成装置１０１を識別する識別情報である。「機器名」は、中継装置１００、又は画像形成装置１０１の表示名等を示す情報である。「現在の機器」は、後述する機器の設定処理で、ユーザが選択した、ユーザが利用する既定の機器を示す情報（例えば、機器名、中継装置ＩＤ、又は画像形成装置ＩＤ等）である。「機器情報」は、「現在の機器」に対応する画像形成装置１０１の機器情報（例えば、メーカ情報、機種情報、能力情報、又はオプション情報等）である。

【0055】

図４の認証部４０８は、例えば、ユーザ情報４１１等を用いて、ユーザを認証する認証処理を実行する。例えば、認証部４０８は、情報端末１０３から印刷サーバ１０にログインするユーザ、又は中継装置１００にログインするユーザ等を、ユーザの認証情報を用いて、認証する。一例として、認証部４０８は、中継装置１００が表示するログイン画面に入力されたユーザＩＤと、パスワードの組み合わせが、ユーザ情報４１１に記憶されている場合、ユーザによる中継装置１００へのログインを許可する。

【0056】

記憶部４１０は、例えば、コンピュータ２００が実行するプログラム、及びコンピュータ２００が備えるＨＤ２０４等のストレージデバイスによって実現される。記憶部４１０は、例えば、前述したユーザ情報４１１、契約情報４１２、文書データ４１４、印刷条件４１５、及び印刷データ４１６等を記憶する。

【0057】

また、記憶部４１０には、印刷システム１に登録されている複数の画像形成装置１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ、・・・等のプリンタドライバ群４１３が記憶されていても良い。或いは、印刷サーバ１０は、複数の画像形成装置１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ、・・・等のプリンタドライバを、外部のクラウドサービス、又はストレージサーバ等から取得しても良い。なお、プリンタドライバは、画像形成装置１０１による印刷を制御するプログラムであり、例えば、印刷条件を設定する印刷設定画面を表示する機能、及び設定された印刷条件に従って、印刷対象となる電子データを印刷データに変換する機能等を有する。

【0058】

なお、図４に示した印刷サーバ１０の機能構成は一例である。例えば、図４の印刷サーバ１０が有する各機能構成は、複数のサーバ装置に分散して設けられていても良い。また、図４の印刷サーバ１０が有する各機能構成のうち、少なくとも一部は、クラウド上の仮想コンピュータ等が実行するプログラムによって実現されるものであっても良い。

【0059】

（印刷システムの機能構成）
図６は、一実施形態に係る印刷システムの機能構成の例を示す図である。なお、図６において、印刷サーバ１０は、図４で説明した各機能構成を有しているものとする。

【0060】

また、ここでは、印刷サーバ１０、及び情報端末１０３が、インターネット等の通信ネットワーク１１に接続しているものとする。また、中継装置１００、及び画像形成装置１０１は、ルータ等６２０を介して、通信ネットワーク１１に接続するローカルネットワーク１２０に接続しており、中継装置１００は、ルータ等６２０を介して、印刷サーバ１０と通信可能に設定されているものとする。また、中継装置１００は、ローカルネットワーク１０２を介して、画像形成装置１０１と通信可能である。なおルータ等６２０には、例えば、ファイアウォール、又はルータ等が含まれ得る。

【0061】

（中継装置の機能構成）
中継装置１００は、例えば、ＣＰＵ３０１が所定のプログラムを実行することにより、通信部６０１、表示入力部６０２、中継部６０３、機器情報管理部６０４、及び記憶部６０５等を実現している。なお、上記の各機能構成のうち、少なくとも一部は、ハードウェアによって実現されるものであっても良い。

【0062】

通信部６０１は、例えば、ネットワークＩ／Ｆ３０４を用いて、中継装置１００をローカルネットワーク１０２、又は通信ネットワーク１１等のネットワークに接続し、印刷サーバ１０、及び画像形成装置１０１と通信する通信処理を実行する。

【0063】

表示入力部６０２は、例えば、印刷サーバ１０の表示制御部４０６から受信する様々な表示画面を、表示入力デバイス３０５に表示するとともに、表示画面に対するユーザの操作を受け付ける。例えば、表示入力部６０２は、ウェブブラウザの機能を有し、印刷サーバ１０の表示制御部４０６が提供するウェブページ等を、表示入力デバイス３０５に表示しても良い。

【0064】

中継部６０３は、印刷サーバ１０から受信した印刷データを画像形成装置１０１に転送する中継処理を実行する。

【0065】

機器情報管理部６０４は、例えば、中継装置１００に接続、又は登録されている画像形成装置１０１の情報（例えば、画像形成装置ＩＤ、ＩＰアドレス等）を、記憶部６０５に記憶して管理する。また、機器情報管理部６０４は、印刷サーバ１０からの要求に応じて、画像形成装置１０１の機器情報を、例えば、画像形成装置１０１から取得して印刷サーバ１０に送信する。或いは、機器情報管理部６０４は、印刷サーバ１０からの要求に応じて、記憶部６０５に予め記憶した、画像形成装置１０１の機器情報を印刷サーバ１０に送信しても良い。

【0066】

記憶部６０５は、例えば、ＣＰＵ３０１が実行するプログラム、及びストレージデバイス３０３等によって実現され、機器情報管理部６０４が管理する画像形成装置１０１の情報、及び機器情報等を記憶する。

【0067】

（画像形成装置の機能構成）
画像形成装置１０１は、例えば、画像形成装置１０１が備えるコンピュータが所定のプログラムを実行することにより、通信部６１１、画像形成部６１２、及び機器情報記憶部６１３等を実現している。

【0068】

通信部６１１は、画像形成装置１０１を、例えば、ローカルネットワーク１０２等のネットワークに接続して、中継装置１００と通信する通信処理を実行する。画像形成部６１２は、中継装置１００を介して印刷サーバ１０から受信した印刷データを、画像形成装置１０１が備えるプリンタエンジン等を用いて印刷する画像形成処理を実行する。機器情報記憶部６１３は、画像形成装置１０１の機器情報を、画像形成装置１０１が備えるストレージデバイス等に記憶する。なお、この機器情報には、前述したように、画像形成装置１０１ｂが対応可能な、ＰＤＬの情報、用紙サイズの情報、カラー又はモノクロ印刷の情報、片面又は両面印刷の情報、ステープルの情報、及びスキャンの情報等が含まれる。

【0069】

なお、本実施形態では、一般的な画像形成装置１０１が有する上記の各機能を流用することを想定している。

【0070】

（情報端末）
情報端末１０３は、例えば、ＣＰＵ２０１で所定のプログラムを実行することにより、通信部６３１、文書作成部６３２、印刷ジョブ送信部６３３、表示制御部６３４、操作受付部６３５、及び記憶部６３６等を実現している。なお、上記の各機能構成のうち、少ないとも一部は、ハードウェアによって実現されるものであっても良い。

【0071】

通信部６３１は、例えば、ネットワークＩ／Ｆ２０８等を用いて、情報端末１０３を通信ネットワーク１１に接続して、印刷サーバ１０と通信する通信処理を実行する。

【0072】

文書作成部６３２は、例えば、ＣＰＵ２０１が実行する文書作成用のアプリケーションプログラム等によって実現され、印刷対象となる文書データ（電子データの一例）を作成する文書作成処理を実行する。

【0073】

印刷ジョブ送信部６３３は、ＣＰＵ２０１が実行する印刷システム１に対応するアプリケーションプログラム（以下、アプリと呼ぶ）、又はプリンタドライバ等によって実現され、作成した文書データを印刷するための印刷ジョブを、印刷サーバ１０に送信する。

【0074】

表示制御部６３４は、例えば、ＣＰＵ２０１が実行する印刷システム１に対応するアプリ、又はプリンタドライバ等によって実現され、印刷システム１に関する様々な表示画面を、ディスプレイ２０６に表示する表示処理を実行する。

【0075】

操作受付部６３５は、例えば、キーボード２０９、又はポインティングデバイス２１０等の入力デバイスを用いて、ユーザによる入力操作を受け付ける。記憶部６３６は、例えば、ＣＰＵ２０１が実行するプログラム、及び情報端末１０３が備えるＨＤ２０４等のストレージデバイス等によって実現され、印刷対象となる文書データ（電子データ）等の様々な情報、又はデータを記憶する。

【0076】

なお、図６に示した印刷システム１の機能構成は一例である。例えば、情報端末１０３が印刷サーバ１０に登録する、印刷対象となる電子データは、文書作成部６３２が作成した文書データに限られず、スキャナで読み取った画像データ、又はデジタルカメラで撮影した画像データ等であっても良い。

【0077】

＜処理の流れ＞
続いて、本実施形態に係る印刷制御方法の処理の流れについて説明する。

【0078】

［第１の実施形態］
（機器の設定処理）
図７は、第１の実施形態に係る機器の設定処理の例を示すシーケンス図である。この処理は、ユーザが、通常使用する既定の機器（中継装置１００、又は画像形成装置１０１等）を、印刷サーバ１０に登録する機器の設定処理の一例を示している。なお、図７に示す処理の開始時点において、ユーザは、情報端末１０３を用いて、印刷サーバ１０にログイン済であるものとする。

【0079】

ステップＳ７０１において、ユーザが、情報端末１０３に対して、機器の設定操作を行うと、印刷システム１は、ステップＳ７０２～Ｓ７０４の処理を実行する。

【0080】

ステップＳ７０２において、情報端末１０３の操作受付部６３５は、ユーザによる機器の設定操作を受け付けると、印刷サーバ１０に、ユーザが利用可能な機器の一覧を要求する。

【0081】

ステップＳ７０３において、印刷サーバ１０の表示制御部４０６は、情報端末１０３からの機器の一覧の要求を受け付けると、ユーザが利用可能な機器の一覧画面を作成し、要求元の情報端末１０３に送信する。一例として、印刷サーバ１０の表示制御部４０６は、図５（Ｂ）に示すような契約情報４１２から、ログイン中のユーザが利用可能な機器（中継装置１００、又は画像形成装置１０１）の機器名を取得して、図１１（Ａ）に示すような機器一覧画面１１１０を作成する。図１１（Ａ）の例では、機器一覧画面１１１０には、ユーザが利用可能な機器を選択可能に表示する複数の選択ボタン１１１１が表示されている。

【0082】

ステップＳ７０４において、情報端末１０３の表示制御部６３４は、印刷サーバ１０から受信した機器一覧画面１１１０を、ディスプレイ２０６等の表示部に表示する。ユーザは、表示された機器一覧画面１１１０から、ユーザが通常使用する既定の機器（中継装置１００、又は画像形成装置１０１）を設定することができる。

【0083】

ステップＳ７０５において、ユーザが、機器一覧画面１１１０に対して、既定の機器を選択する選択操作を行うと、印刷システム１は、ステップＳ７０６以降の処理を実行する。

【0084】

ステップＳ７０６において、情報端末１０３の操作受付部６３５は、ユーザによる選択操作を受け付けると、選択された機器の情報（機器名等）を印刷サーバ１０に送信する。

【0085】

ステップＳ７０７において、印刷サーバ１０の情報管理部４０７は、情報端末１０３から受信した機器の情報を、例えば、図５（Ｂ）に示すような契約情報４１２に「現在の機器」として記憶する。

【0086】

ステップＳ７０８において、印刷サーバ１０の情報管理部４０７は、「現在の機器」に対応する中継装置１００に、画像形成装置１０１の機器情報の取得を要求する。例えば、図５（Ｂ）に示す契約情報４１２において、機器名「機器Ａ」に対応する中継装置ＩＤ「Ｒ０１００Ａ」が中継装置１００ａの識別情報であり、画像形成装置ＩＤ「Ｐ０１０１Ａ」が画像形成装置１０１ａの識別情報であるものとする。この場合、情報管理部４０７は、中継装置１００ａに、画像形成装置１０１ａの機器情報の取得を要求する取得要求を送信する。

【0087】

ステップＳ７０９～Ｓ７１１において、中継装置１００ａの機器情報管理部６０４は、画像形成装置１０１ａから機器情報を取得し、取得した機器情報を印刷サーバ１０に送信する。

【0088】

ステップ７１２において、印刷サーバ１０の情報管理部４０７は、中継装置１００ａから受信した画像形成装置１０１ａの機器情報を、例えば、図５（Ｂ）に示すような契約情報４１２の「機器情報」に記憶する。

【0089】

図７の処理により、ユーザは、印刷システム１において、通常使用する既定の機器（中継装置１００、又は画像形成装置１０１等）を、印刷サーバ１０に設定（登録）することができる。

【0090】

（印刷ジョブの登録処理）
図８は、第１の実施形態に係る印刷ジョブの登録処理の例を示すシーケンス図である。この処理は、ユーザが、印刷サーバ１０に印刷ジョブを登録する印刷ジョブの登録処理の一例を示している。なお、図８に示す処理の開始時点において、ユーザは、情報端末１０３を用いて、印刷サーバ１０にログイン済であり、図７で説明した機器の設定処理を、少なくとも１回は実行済であるものとする。

【0091】

ステップＳ８０１において、ユーザが、情報端末１０３に対して、印刷要求画面の表示操作を行うと、印刷システム１は、ステップＳ８０２～Ｓ８０５の処理を実行する。

【0092】

ステップＳ８０２において、情報端末１０３の操作受付部６３５は、ユーザによる印刷要求画面の表示操作を受け付けると、印刷サーバ１０に、印刷要求画面を要求する。

【0093】

ステップＳ８０３において、印刷サーバ１０の表示制御部４０６は、情報端末１０３から印刷要求画面の要求を受け付けると、例えば、図５（Ｂ）に示すような契約情報４１２を参照して、現在の機器「機器Ａ」に対応する画像形成装置１０１ａを特定する。また、表示制御部４０６は、例えば、契約情報４１２に記憶した画像形成装置１０１ａの機器情報に基づいて、画像形成装置１０１ａ用の印刷要求画面を作成する。この印刷要求画面は、一例として、一般的なアプリケーションで、印刷操作を行ったときに表示される画像形成装置１０１ａ用の印刷設定画面と同様の表示画面で良い。このとき、表示制御部４０６は、例えば、画像形成装置１０１ａの機器情報と、記憶部４１０に記憶した画像形成装置１０１ａ用のプリンタドライバとを用いて、印刷設定画面を作成しても良い。

【0094】

ステップＳ８０４において、印刷サーバ１０の表示制御部４０６は、作成した画像形成装置１０１ａ用の印刷要求画面を、情報端末１０３に送信する。これにより、ステップＳ８０５において、情報端末１０３の表示制御部６３４は、印刷サーバ１０から受信した画像形成装置１０１ａ用の印刷要求画面を、ディスプレイ２０６等の表示部に表示する。

【0095】

ステップＳ８０６～Ｓ８０８において、ユーザは、情報端末１０３が表示する印刷要求画面に対して、例えば、印刷対象の文書データの選択、印刷条件の設定、及び印刷要求の確定等の操作を行う。なお、ユーザが、アプリケーションの印刷機能を利用して、印刷要求画面を表示した場合、印刷対象の文書データの選択操作は省略しても良い。

【0096】

ステップＳ８０９において、情報端末１０３の操作受付部６３５は、印刷対象となる文書データ（電子データの一例）と、ユーザによって設定された印刷条件とを含む印刷要求を、印刷サーバ１０に送信する。

【0097】

ステップＳ８１０において、印刷サーバ１０の印刷ジョブ管理部４０２は、情報端末１０３から受信した印刷要求に含まれる文書データ４１４、及び印刷条件４１５等を、例えば、ユーザのユーザＩＤと対応付けて、記憶部４１０に記憶する。

【0098】

ステップＳ８１１において、印刷サーバ１０の印刷データ生成部４０４は、記憶部４１０に記憶したプリンタドライバ群４１３から、画像形成装置１０１ａ用のプリンタドライバを選択する。

【0099】

ステップＳ８１２において、印刷サーバ１０の印刷データ生成部４０４は、記憶部４１０に記憶した文書データ４１４と、印刷条件４１５と、画像形成装置１０１ａ用のプリンタドライバとを用いて、画像形成装置１０１ａで印刷可能な印刷データを生成する。また、印刷データ生成部４０４は、生成した印刷データ４１６を、文書データ４１４、及び印刷条件４１５と対応付けて、記憶部４１０に記憶する。

【0100】

図８の処理により、ユーザは、図１の中継装置１００ａを用いて、画像形成装置１０１ａで文書データを印刷するための印刷ジョブを、印刷サーバ１０に登録することができる。

【0101】

（印刷処理）
図９、１０は、第１の実施形態に係る印刷処理の例を示すシーケンス図である。この処理は、ユーザが、画像形成装置１０１ａで印刷するために印刷サーバ１０に登録した印刷ジョブを、別の画像形成装置１０１ｂで印刷する場合の印刷処理の一例を示している。なお、図９に示す処理の開始時点において、図８で説明した印刷ジョブの登録処理を実行済であるものとする。

【0102】

ステップＳ９０１において、ユーザは、中継装置１００ｂに対してログイン操作を行うものとする。一例として、ユーザは、中継装置１００ｂのログイン画面に、ユーザＩＤとパスワードを入力する。ただし、これに限られず、ログイン操作は、例えば、ＩＣカード、スマートフォン、又は指紋等を利用して行うものであっても良い。

【0103】

ステップＳ９０２において、情報端末１０３の操作受付部６３５は、ユーザによるログイン操作を受け付けると、ユーザの認証情報（例えば、ユーザＩＤ、及びパスワード等）を含む認証要求を、印刷サーバ１０に送信する。

【0104】

ステップＳ９０３において、印刷サーバ１０の認証部４０８は、情報端末１０３から受信した認証要求に応じて、ユーザの認証を行う。例えば、認証部４０８は、認証要求に含まれるユーザＩＤとパスワードの組み合わせが、図５（Ａ）示すようなユーザ情報４１１に記憶されている場合、認証結果をＯＫ（成功）とする。ただし、これに限られず、認証部４０８は、外部の認証サーバ等に、ユーザの認証を要求しても良い。

【0105】

ステップＳ９０４において、ユーザの認証結果が「ＯＫ」である場合、認証部４０８は、処理をステップＳ９０６に移行させる。一方、ユーザの認証結果が「ＯＫ」でない場合、ステップＳ９０５において、認証部４０８は、認証に失敗したことを示す認証結果を中継装置１００ｂに通知して、処理を終了する。

【0106】

ステップＳ９０６に移行すると、印刷サーバ１０の表示制御部４０６は、印刷実行画面１１２０を情報端末１０３に送信する。これに応じて、ステップＳ９０７において、情報端末１０３の表示制御部６３４は、例えば、図１１（Ｂ）に示すような印刷実行画面１１２０を、表示入力デバイス３０５等に表示する。図１１（Ｂ）の例では、印刷実行画面１１２０には、印刷対象のファイル（電子データ）の情報とともに、例えば、「印刷実行」ボタン１１２１、及び「印刷中止」ボタン１１２２等が表示されている。

【0107】

ユーザは、印刷実行画面１１２０において、「印刷実行」ボタン１１２１を選択することにより、印刷処理の開始を要求する印刷操作を行うことができる。このように、印刷システム１は、印刷実行画面１１２０において、ユーザが「印刷実行」ボタン１１２１を選択するまで、印刷処理を開始しないように制御する。これにより、ユーザは、例えば、画像形成装置１０１ａで印刷する予定で印刷サーバ１０に登録した印刷ジョブを、他の画像形成装置１０１ｂ、１０１ｃ、・・・でも印刷することができる。

【0108】

ステップＳ９０８において、ユーザが、印刷実行画面１１２０に対して印刷操作を行うと、印刷システム１は、ステップＳ９０９以降の処理を実行する。

【0109】

ステップＳ９０９～Ｓ９１１において、中継装置１００ｂの機器情報管理部６０４は、画像形成装置１０１ｂから機器情報を取得し、取得した画像形成装置１０１ｂの機器情報を含む印刷処理の開始要求を、印刷サーバ１０に送信する。この画像形成装置１０１ｂの機器情報には、前述したように、画像形成装置１０１ｂが対応可能な、ＰＤＬの情報、用紙サイズの情報、カラー又はモノクロ印刷の情報、片面又は両面印刷の情報、ステープルの情報、及びスキャンの情報等が含まれる。なお、機器情報管理部６０４は、記憶部６０５に予め記憶した、画像形成装置１０１ｂの機器情報を含む印刷処理の開始要求を、印刷サーバ１０に送信しても良い。

【0110】

ステップＳ９１２において、印刷サーバ１０の検証部４０３は、ユーザが、印刷サーバ１０に登録した文書データ４１４を、文書データ４１４の印刷条件４１５に従って、画像形成装置１０１ｂで印刷できるか否かを検証する。例えば、ユーザが、印刷サーバ１０に登録した文書データ４１４の印刷条件４１５に、「カラー印刷」と「ステープル」が設定されている場合、検証部４０３は、画像形成装置１０１ｂが、「カラー印刷」と「ステープル」の機能を有しているか否かを検証する。

【0111】

ステップＳ９１３において、印刷サーバ１０は、検証部４０３による検証結果が「ＯＫ」である場合、処理を図１０のステップＳ９２５に移行させる。一方、印刷サーバ１０は、検証部４０３による検証結果が「ＯＫ」でない場合、処理をＳ９１４に移行させる。

【0112】

ステップＳ９１４に移行すると、印刷サーバ１０の表示制御部４０６は、印刷条件の変更画面１１３０を中継装置１００ｂに送信する。これにより、ステップＳ９１５において、中継装置１００の表示入力部６０２は、例えば、図１１（Ｃ）に示すような、印刷条件の変更画面１１３０を表示入力デバイス３０５等に表示する。

【0113】

図１１（Ｃ）の例では、印刷条件の変更画面１１３０には、ユーザによって設定された印刷条件４１５のうち、"カラー印刷"と"ステープル"に、印刷先の画像形成装置１０１ｂが対応していないことを示すメッセージが表示されている。また、印刷条件の変更画面１１３０には、印刷条件の変更操作を受け付けるための「変更」ボタン１１３１と、印刷の中止操作を受け付けるための「印刷中止」ボタン１１３２が表示されている。

【0114】

図１０のステップＳ９１６において、ユーザが、印刷条件の変更画面１１３０に対して選択操作を行うと、印刷システム１は、ステップＳ９１７～Ｓ９２０の処理を実行する。

【0115】

ステップＳ９１７において、中継装置１００ｂの表示入力部６０２は、ユーザの選択操作が、変更操作であるか否かを判断する。ユーザの選択操作が変更操作である場合、表示入力部６０２は、処理をステップＳ９１８に移行させる。一方、ユーザの選択操作が変更操作でない場合、表示入力部６０２は、印刷処理を中止する。

【0116】

ステップＳ９１８に移行すると、中継装置１００ｂの表示入力部６０２は、印刷サーバ１０に印刷条件の変更画面を要求する。

【0117】

ステップＳ９１９において、印刷サーバ１０の表示制御部４０６は、印刷条件の変更画面１１４０を中継装置１００ｂに送信する。これにより、ステップＳ９２０において、中継装置１００ｂの表示入力部６０２は、例えば、図１１（Ｄ）に示すような印刷条件の変更画面１１４０を、表示入力デバイス３０５等に表示する。

【0118】

図１０（Ｄ）の例では、印刷条件の変更画面１１４０には、一例として、「カラー／白黒」、「原稿サイズ」、「両面／集約」、及び「ステープル」等の複数の印刷条件が、変更可能に表示されている。ユーザは、上記の印刷条件を変更し、「変更」ボタン１１４１を選択することにより、印刷条件の変更操作を行うことができる。

【0119】

例えば、図１０（Ｃ）の印刷条件の変更画面１１３０では、画像形成装置１０１ｂが「カラー印刷」と「ステープル」に対応していないことが示されているので、ユーザは、「カラー／白黒」を白黒に設定し、「ステープル」をなしに設定すると良い。これにより、ユーザは、印刷サーバ１０に登録した文書データ４１４を、画像形成装置１０１ｂで印刷できるようになる。

【0120】

なお、図１１（Ｄ）に示した印刷条件の変更画面１１４０は一例である。例えば、印刷サーバ１０の表示制御部４０６は、画像形成装置１０１ｂが対応していない印刷条件のみを変更可能に表示する印刷条件の変更画面１１４０を、中継装置１００ｂに表示させても良い。或いは、印刷サーバ１０の表示制御部４０６は、画像形成装置１０１ｂが対応していない印刷条件を、印刷可能な印刷条件に自動的に変更して、ユーザによる変更操作（又は確認操作）のみを受け付けるものであっても良い。

【0121】

ステップＳ９２１において、ユーザが、印刷条件の変更画面１１４０に対して、印刷条件の変更操作を行うと、印刷システム１は、ステップＳ９２２以降の処理を実行する。

【0122】

ステップＳ９２１において、中継装置１００ｂの表示入力部６０２は、ユーザが変更した印刷条件を印刷サーバ１０に送信する。

【0123】

ステップＳ９２３において、印刷サーバ１０の検証部４０３は、ユーザが印刷サーバ１０に登録した文書データ４１４を、ユーザが変更した印刷条件に従って、画像形成装置１０１ｂで印刷できるか否かを検証する。

【0124】

ステップＳ９２３において、印刷サーバ１０は、検証部４０３による検証結果が「ＯＫ」である場合、処理をステップＳ９２５に移行させる。一方、印刷サーバ１０は、検証部４０３による検証結果が「ＯＫ」でない場合、処理を図９のステップＳ９１４に戻す。

【0125】

ステップＳ９２５に移行すると、印刷サーバ１０の印刷データ生成部４０４は、記憶部４１０に記憶したプリンタドライバ群４１３から、画像形成装置１０１ｂに対応するプリンタドライバを選択する。

【0126】

ステップＳ９２６において、印刷サーバ１０の印刷データ生成部４０４は、選択したプリンタドライバを用いて、ユーザが登録した文書データ４１４を、印刷条件に従って変換することにより、画像形成装置１０１ｂが印刷可能な印刷データを生成する。

【0127】

ステップＳ９２７において、印刷サーバ１０の送信部４０５は、生成した印刷データを中継装置１００ｂに送信する。また、ステップＳ９２８において、中継装置１００ｂの中継部６０３は、印刷サーバ１０から受信した印刷データを、画像形成装置１０１ｂへ転送する。

【0128】

ステップＳ９２８において、画像形成装置１０１ｂの画像形成部６１２は、中継装置１００ｂから受信した印刷データを印刷する。

【0129】

このように、第１の実施形態によれば、印刷サーバ１０を利用して印刷を行う印刷システム１において、印刷サーバ１０に登録した印刷ジョブを、メーカ、機種、又はオプション等が異なる様々な画像形成装置で印刷することが容易になる。

【0130】

［第２の実施形態］
第１の実施形態では、印刷サーバ１０は、情報端末１０３から文書データ４１４と印刷条件４１５とを含む印刷要求を受け付けたときに、文書データ４１４を印刷データ４１６に変換していた。

【0131】

第２の実施形態では、印刷サーバ１０が、情報端末１０３から文書データ４１４を受け付けたときに、印刷条件４１５の指定がない場合の処理の例について説明する。なお、第２の実施形態に係る印刷システム１の機能構成は、第１の実施形態に係る印刷システム１の機能構成と同様で良い。

【0132】

＜処理の流れ＞
（印刷ジョブの登録処理）
図１２は、第２の実施形態に係る印刷ジョブの登録処理の例を示すシーケンス図である。この処理は、ユーザが、印刷サーバ１０に印刷ジョブを登録する印刷ジョブの登録処理の別の一例を示している。なお、図１２に示す処理の開始時点において、ユーザは、情報端末１０３を用いて、印刷サーバ１０にログイン済であり、図７で説明した機器の設定処理を、少なくとも１回は実行済であるものとする。また、ここでは、第１の実施形態と同様の処理内容に対する詳細な説明は省略する。

【0133】

ステップＳ１２０１において、ユーザが、情報端末１０３に対して、印刷要求画面の表示操作を行うと、印刷システム１は、ステップＳ１２０２～Ｓ１２０５の処理を実行する。

【0134】

ステップＳ１２０２において、情報端末１０３の操作受付部６３５は、ユーザによる印刷要求画面の表示操作を受け付けると、印刷サーバ１０に印刷要求画面を要求する。

【0135】

ステップＳ１２０３において、印刷サーバ１０の表示制御部４０６は、情報端末１０３から印刷要求画面の要求を受け付けると、印刷要求画面を作成する。第２の実施形態では、表示制御部４０６は、画像形成装置１０１の機種に依存しない、例えば、印刷対象の文書データの選択を受け付ける印刷要求画面を作成する。

【0136】

ステップＳ１２０４において、印刷サーバ１０の表示制御部４０６は、作成した印刷要求画面を、情報端末１０３に送信する。これにより、ステップＳ１２０５において、情報端末１０３の表示制御部６３４は、印刷サーバ１０から受信した印刷要求画面を、ディスプレイ２０６等の表示部に表示する。

【0137】

ステップＳ１２０６、Ｓ１２０７において、ユーザは、情報端末１０３が表示する印刷要求画面に対して、例えば、印刷対象の文書データの選択操作、及び印刷要求の確定操作を行う。

【0138】

ステップＳ１２０８において、情報端末１０３の操作受付部６３５は、印刷対象となる文書データ（電子データの一例）を含む印刷要求を、印刷サーバ１０に送信する。

【0139】

ステップＳ１２０９において、印刷サーバ１０の印刷ジョブ管理部４０２は、情報端末１０３から受信した印刷要求に含まれる文書データ４１４を、例えば、ユーザのユーザＩＤと対応付けて、記憶部４１０に記憶する。

【0140】

図１２の処理により、ユーザは、画像形成装置１０１の機種に依存しない印刷ジョブを、印刷サーバ１０に登録することができる。

【0141】

（印刷処理）
図１３、１４は、第２の実施形態に係る印刷処理の例を示すシーケンス図である。この処理は、ユーザが、印刷サーバ１０に登録した、画像形成装置１０１の機種に依存しない印刷ジョブを、画像形成装置１０１ｂで印刷する場合の印刷処理の一例を示している。なお、図１３に示す処理のうち、ステップＳ９０１～Ｓ９１１の処理は、図９で説明した第１の実施形態に係る印刷処理と同様なので、ここでは説明を省略する。

【0142】

ステップＳ１３０１において、印刷サーバ１０の表示制御部４０６は、画像形成装置１０１ｂ用の印刷条件の設定画面を作成する。この印刷条件の設定画面は、例えば、画像形成装置１０１ａ用のプリンタドライバが表示する印刷設定画面と同様で良い。この場合、表示制御部４０６は、画像形成装置１０１ｂの機器情報と、記憶部４１０に記憶した画像形成装置１０１ｂ用のプリンタドライバとを用いて、印刷設定画面を作成することができる。或いは、表示制御部４０６は、例えば、図１１（Ｅ）に示すような、印刷条件の設定画面１１５０を作成しても良い。

【0143】

ステップＳ１３０２において、印刷サーバ１０の表示制御部４０６は、作成した画像形成装置１０１ｂ用の印刷条件の設定画面を、情報端末１０３に送信する。これにより、ステップＳ１３０３において、情報端末１０３の表示制御部６３４は、印刷サーバ１０から受信した画像形成装置１０１ｂ用の印刷条件の設定画面を、ディスプレイ２０６等の表示部に表示する。

【0144】

続いて、図１４のステップＳ１３０４において、ユーザが、印刷条件の設定画面に対して、印刷条件の変更操作を行うと、印刷システム１は、ステップＳ１３０５以降の処理を実行する。

【0145】

ステップＳ１３０５において、中継装置１００ｂの表示入力部６０２は、ユーザが変更した印刷条件を印刷サーバ１０に送信する。

【0146】

ステップＳ１３０６において、印刷サーバ１０の検証部４０３は、ユーザが印刷サーバ１０に登録した文書データ４１４を、ユーザが変更した印刷条件に従って、画像形成装置１０１ｂで印刷できるか否かを検証する。

【0147】

ステップＳ１３０７において、印刷サーバ１０は、検証部４０３による検証結果が「ＯＫ」である場合、処理をステップＳ１３０７に移行させる。一方、印刷サーバ１０は、検証部４０３による検証結果が「ＯＫ」でない場合、処理を図１３のステップＳ１３０１に戻す。

【0148】

ステップＳ１３０８に移行すると、印刷サーバ１０の印刷データ生成部４０４は、記憶部４１０に記憶したプリンタドライバ群４１３から、画像形成装置１０１ｂに対応するプリンタドライバを選択する。

【0149】

ステップＳ１３０９において、印刷サーバ１０の印刷データ生成部４０４は、選択したプリンタドライバを用いて、ユーザが登録した文書データ４１４を、印刷条件に従って変換することにより、画像形成装置１０１ｂが印刷可能な印刷データを生成する。

【0150】

ステップＳ１３１０において、印刷サーバ１０の送信部４０５は、生成した印刷データを中継装置１００ｂに送信する。また、ステップＳ１３１１において、中継装置１００ｂの中継部６０３は、印刷サーバ１０から受信した印刷データを、画像形成装置１０１ｂへ転送する。

【0151】

ステップＳ１３１２において、画像形成装置１０１ｂの画像形成部６１２は、中継装置１００ｂから受信した印刷データを印刷する。

【0152】

このように、印刷サーバ１０は、情報端末１０３から文書データ４１４を受け付けたときに、印刷条件４１５の指定がない場合、文書データ４１４を印刷データに変換せずに、文書データ４１４を印刷ジョブとして、記憶部４１０に記憶しても良い。

【0153】

以上、本発明の各実施形態によれば、印刷サーバ１０を利用して印刷を行う印刷システム１において、印刷サーバ１０に登録した印刷ジョブを、メーカ、機種、又はオプション等が異なる様々な画像形成装置で印刷することが容易になる。

【0154】

＜補足＞
上記で説明した各実施形態の各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＤＳＰ（digital signal processor）、ＦＰＧＡ（field programmable gate array）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。

【0155】

また、実施例に記載された装置群は、本明細書に開示された実施形態を実施するための複数のコンピューティング環境のうちの１つを示すものに過ぎない。ある実施形態では、印刷サーバ１０は、サーバクラスタといった複数のコンピューティングデバイスを含む。複数のコンピューティングデバイスは、ネットワークや共有メモリなどを含む任意のタイプの通信リンクを介して互いに通信するように構成されており、本明細書に開示された処理を実施する。

【符号の説明】

【0156】

１ 印刷システム
１０ 印刷サーバ
１１ 通信ネットワーク
１００、１００ａ、１００ｂ、１００ｃ 中継装置
１０１、１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ 画像形成装置
１０３ 情報端末
４０３ 検証部
４０４ 印刷データ生成部
４０５ 送信部
４０６ 表示制御部
６０２ 表示入力部
６０３ 中継部
１１２０ 印刷実行画面
１１４０ 変更画面

【先行技術文献】

【特許文献】

【0157】

【特許文献1】特開２０１２－１４６１９７号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】