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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2023053503
(43)【公開日】2023-04-13
(54)【発明の名称】画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 21/00 20060101AFI20230406BHJP
【ＦＩ】
G03G21/00 510
G03G21/00 386
【審査請求】未請求
【請求項の数】6
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2021162572
(22)【出願日】2021-10-01
(71)【出願人】
【識別番号】000006747
【氏名又は名称】株式会社リコー
(74)【代理人】
【識別番号】100098626
【弁理士】
【氏名又は名称】黒田 壽
(72)【発明者】
【氏名】吉田 晃
【テーマコード（参考）】
2H270
【Ｆターム（参考）】
2H270LA18
2H270LB10
2H270LD03
2H270LD08
2H270LD10
2H270MB01
2H270MB25
2H270MB27
2H270NE10
2H270PA69
2H270PA75
2H270QA23
2H270QA35
2H270QA43
2H270QA48
2H270QB05
2H270QB09
2H270ZC03
2H270ZC04
2H270ZD04
(57)【要約】
【課題】幅広い用途で使用される不可視画像を形成する際に、その異常の有無について判断をすることを可能にする。
【解決手段】不可視画像情報に基づいて不可視画像用トナーにより像担持体１２上に形成される不可視画像用トナー像を最終的に記録材上に転写して、記録材上に不可視画像を形成する画像形成装置であって、前記像担持体の表面移動方向に対して直交する幅方向における該像担持体上のトナー担持可能領域全域にわたって、前記像担持体上に付着する不可視画像用トナーを検知する検知手段１８０と、前記検知手段の検知結果に基づいて前記幅方向における異常発生位置を判断する判断手段３０とを有する。
【選択図】図５
【解決手段】不可視画像情報に基づいて不可視画像用トナーにより像担持体１２上に形成される不可視画像用トナー像を最終的に記録材上に転写して、記録材上に不可視画像を形成する画像形成装置であって、前記像担持体の表面移動方向に対して直交する幅方向における該像担持体上のトナー担持可能領域全域にわたって、前記像担持体上に付着する不可視画像用トナーを検知する検知手段１８０と、前記検知手段の検知結果に基づいて前記幅方向における異常発生位置を判断する判断手段３０とを有する。
【選択図】図５
【特許請求の範囲】
【請求項1】
不可視画像情報に基づいて不可視画像用トナーにより像担持体上に形成される不可視画像用トナー像を最終的に記録材上に転写して、記録材上に不可視画像を形成する画像形成装置であって、
前記像担持体の表面移動方向に対して直交する幅方向における該像担持体上のトナー担持可能領域全域にわたって、前記像担持体上に付着する不可視画像用トナーを検知する検知手段と、
前記検知手段の検知結果に基づいて前記幅方向における異常発生位置を判断する判断手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
前記像担持体の表面移動方向に対して直交する幅方向における該像担持体上のトナー担持可能領域全域にわたって、前記像担持体上に付着する不可視画像用トナーを検知する検知手段と、
前記検知手段の検知結果に基づいて前記幅方向における異常発生位置を判断する判断手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項2】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記検知手段は、前記幅方向に延びるラインセンサであることを特徴とする画像形成装置。
前記検知手段は、前記幅方向に延びるラインセンサであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項3】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記検知手段は、前記像担持体上の不可視画像用トナーの反射濃度を検知する反射濃度センサであることを特徴とする画像形成装置。
前記検知手段は、前記像担持体上の不可視画像用トナーの反射濃度を検知する反射濃度センサであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項4】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記判断手段が判断した前記幅方向の異常発生位置と前記不可視画像情報に基づく不可視画像の形成される前記幅方向の位置とが重なるとき、該不可視画像の画像形成開始前に、ユーザーに報知する報知手段を有することを特徴とする画像形成装置。
前記判断手段が判断した前記幅方向の異常発生位置と前記不可視画像情報に基づく不可視画像の形成される前記幅方向の位置とが重なるとき、該不可視画像の画像形成開始前に、ユーザーに報知する報知手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項5】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記判断手段が判断した前記幅方向の異常発生位置と前記不可視画像情報に基づく不可視画像の前記幅方向の画像形成位置とが重なるとき、記録材上に形成される形成画像に対する該不可視画像の相対的位置を変更する処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
前記判断手段が判断した前記幅方向の異常発生位置と前記不可視画像情報に基づく不可視画像の前記幅方向の画像形成位置とが重なるとき、記録材上に形成される形成画像に対する該不可視画像の相対的位置を変更する処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項6】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記判断手段が判断した前記幅方向の異常発生位置と前記不可視画像情報に基づく不可視画像の前記幅方向の画像形成位置とが重なるとき、記録材上に形成される形成画像の向きを変更する処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
前記判断手段が判断した前記幅方向の異常発生位置と前記不可視画像情報に基づく不可視画像の前記幅方向の画像形成位置とが重なるとき、記録材上に形成される形成画像の向きを変更する処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【0002】
従来、不可視画像情報に基づいて不可視画像用トナーにより像担持体上に形成される不可視画像用トナー像を最終的に記録材上に転写して、記録材上に不可視画像を形成する画像形成装置が知られている。
【0003】
例えば、特許文献１には、印刷データ（画像情報）に基づいて生成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の可視画像とともに、予め設定された不可視画像を記録紙（記録材）上に形成する画像形成装置が開示されている。この不可視画像は、可視画像が形成される可視画像形成領域よりも主走査方向外側で、副走査方向（用紙搬送方向）に連続する線状の画像である。この画像形成装置では、メモリ内に格納されている画像データ（不可視画像情報）に基づいて、中間転写ベルト（像担持体）上に不可視画像用トナー像を形成する。そして、不可視画像用トナー像が形成される位置に対向するように配置される検出センサによって、中間転写ベルト上の不可視画像用トナー像を検出し、不可視画像用の画像情報と照合することで、不可視画像用トナー像の異常の有無を判断する。この判断により異常があると判断すると、主走査方向へ画像がずれる画素ずれや主走査方向に沿ったスジ状の画像抜け（ライン抜け）などの画像不良が記録紙上の可視画像に発生していると判断され、その旨が報知される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
従来の画像形成装置では可視画像の画像不良を判断するために不可視画像を使用しているが、不可視画像は、不正コピー防止等の用途やコード画像の情報量を増やす用途などの幅広い用途で使用可能である。従来の画像形成装置では、このような幅広い用途で使用される不可視画像を形成する際、その異常の有無について判断するということができないという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【0005】
上述した課題を解決するために、本発明は、不可視画像情報に基づいて不可視画像用トナーにより像担持体上に形成される不可視画像用トナー像を最終的に記録材上に転写して、記録材上に不可視画像を形成する画像形成装置であって、前記像担持体の表面移動方向に対して直交する幅方向における該像担持体上のトナー担持可能領域全域にわたって、前記像担持体上に付着する不可視画像用トナーを検知する検知手段と、前記検知手段の検知結果に基づいて前記幅方向における異常発生位置を判断する判断手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【0006】
本発明によれば、不正コピー防止等の用途やコード画像の情報量を増やす用途などの幅広い用途で使用される不可視画像を形成する際に、その異常の有無について判断をすることができる。
【図面の簡単な説明】
【0007】
【図1】実施形態に係るプリンタの全体構成を示す説明図。
【図2】同プリンタにおける不可視画像モードの制御に関わるブロック図。
【図3】同プリンタにおけるトナー付着量検知センサを示す概略構成図。
【図4】同トナー付着量検知センサを中間転写ベルトの一部とともに斜め下方から示す斜視図。
【図5】中間転写ベルト上に形成されるＩＲテストトナー像を中間転写ベルトやトナー付着量検知センサとともに示す説明図。
【図6】（ａ）は、副走査方向（用紙搬送方向）に延びる白スジの画像異常が発生している例を示す説明図。（ｂ）は、副走査方向に延びる黒スジの画像異常が発生している例を示す説明図。
【図7】実施形態における画像異常検出処理の流れを示すフローチャート。
【図8】黒スジの画像異常が発生する主走査方向位置と、不可視画像モードで印刷される不可視画像の位置とが重なる例を示す説明図。
【図9】印刷の継続又は中止をユーザーに選択させる選択画面の一例を示す説明図。
【図10】（ａ）は、副走査方向（用紙搬送方向）に延びる黒スジの画像異常が発生している元画像の例を示す説明図。（ｂ）は、不可視画像の位置を黒スジの画像異常が発生する位置と重ならない位置へ変更した例を示す説明図。
【図11】（ａ）は、副走査方向（用紙搬送方向）に延びる黒スジの画像異常が発生している元画像の例を示す説明図。（ｂ）は、印刷画像の向きを１８０°回転させて不可視画像の位置を黒スジの画像異常が発生する位置と重ならないようにした例を示す説明図。（ｃ）は、印刷画像の向きを９０°回転させて不可視画像の位置を黒スジの画像異常が発生する位置と重ならないようにした例を示す説明図。
【発明を実施するための形態】
【0008】
以下、本発明を、画像形成装置であるカラープリンタ（以下「プリンタ」という。）に適用した一実施形態について、図面を参照して説明する。
なお、画像形成装置としては、プリンタ以外にも、複写機、ファクシミリ単体、あるいは、プリンタ、複写機、ファクシミリ、スキャナのうちの少なくとも２つの機能を備えた複合機であってもよい。
なお、画像形成装置としては、プリンタ以外にも、複写機、ファクシミリ単体、あるいは、プリンタ、複写機、ファクシミリ、スキャナのうちの少なくとも２つの機能を備えた複合機であってもよい。
【0009】
本実施形態のプリンタは、可視画像用トナー（以下「可視トナー」という。）としてのイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）トナーのそれぞれを用いて画像形成を行う画像形成部としての４つのプロセスユニットを備えている。これらのプロセスユニットのうちのＫ用プロセスユニットは、不可視画像用トナー（以下「不可視トナー」という。）としての透明性トナーである赤外光吸収トナー（ＩＲトナー）を用いて画像形成を行う画像形成部としてのＩＲ用プロセスユニットと入れ替えて交換することができる。
【0010】
赤外光吸収トナー等の不可視トナーによって記録材上に形成される不可視画像とは、人間の目で全く視認できない画像だけでなく、通常の可視画像と比較して視認が困難な視認困難画像も含む。不可視画像は、例えば、画像中に付加情報を埋め込む場合に使用される。具体例としては、不正コピー防止等の目的で、黒トナーやカラートナーによる可視画像とともに形成される、不可視パターン、地紋などと呼ばれる目視で認識しにくい不可視画像（人間が一見しても視認できない「ＣＯＰＹ」等の文字画像）が挙げられる。また、例えば、ＱＲコード（登録商標）等のコード画像の情報量を増やす目的で、可視画像であるコード画像と不可視画像によるコード画像とを重ねて記録材に形成する場合に利用される。
【0011】
不可視画像とは、例えば、通常の可視トナー（カラートナー、黒トナー）よりも可視光下で発色を抑制されているような透明性の高い不可視トナー（透明性トナー）によって形成される画像である。また、不可視トナーは、当該不可視トナーによる不可視画像が記録材上に形成されたときに視認できない又は視認困難な状態になるトナーである。不可視トナーの具体例としては、透明性を有する赤外光吸収トナーや、紫外線を当てると蛍光する透明性の蛍光トナーなど、可視光領域外の光を吸収したり、可視光領域外の光によって可視光領域の光を発光したりするものが挙げられる。本実施形態は、不可視トナーとして、上述したように赤外光吸収トナーを用いる例で説明する。
【0012】
以下の説明において、各部材のトナー別符号として、イエロートナー（Ｙトナー）は「Ｙ」、マゼンタトナー（Ｍトナー）は「Ｍ」、シアントナー（Ｃトナー）は「Ｃ」、黒トナー（Ｋトナー）は「Ｋ」、赤外光吸収トナー（ＩＲトナー）は「ＩＲ」を用いる。
【0013】
まず、本実施形態に係るプリンタの全体構成及び動作について説明する。
図１は、本実施形態に係るプリンタの全体構成を示す説明図である。
本実施形態のプリンタは、画像形成部１と、転写部２と、記録材供給部３と、定着部４と、記録材排出部５と、制御部３０と、画像形成制御部４０とから、主に構成されている。
図１は、本実施形態に係るプリンタの全体構成を示す説明図である。
本実施形態のプリンタは、画像形成部１と、転写部２と、記録材供給部３と、定着部４と、記録材排出部５と、制御部３０と、画像形成制御部４０とから、主に構成されている。
【0014】
画像形成部１には、画像形成部である交換ユニットとしての４つのプロセスユニット６を保持するための４つのユニット保持部が設けられている。そのうちの３つのユニット保持部は、カラートナーに対応する３つのプロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃにそれぞれ対応したものである。残りの１つのユニット保持部は、Ｋ用プロセスユニット６Ｋ及びＩＲ用プロセスユニット６ＩＲに対応したものであり、いずれかのプロセスユニット６Ｋ，６ＩＲが選択的に装着されて保持する。なお、図１には、ユニット保持部に対し、Ｋ用プロセスユニット６Ｋではなく、ＩＲ用プロセスユニット６ＩＲを装着して保持させた例が図示されている。各プロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ，６ＩＲは、使用するトナーの種類が異なる以外は同様の構成となっている。
【0015】
本実施形態のプリンタは、ユニット保持部が４つであるため、上述した５つのプロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ，６ＩＲに対応する５つのユニット保持部を備えたプリンタよりも、小型化が実現される。すなわち、４つのユニット保持部をもつ小型のプリンタで、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナーによるフルカラー画像（カラー黒可視画像）の形成と、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＩＲのトナーによるフルカラー画像（カラー可視画像）及びＩＲ画像（不可視画像）の形成とを両立できる。
【0016】
また、すべてのプロセスユニットを着脱可能とし、プロセスユニットを装着する位置（ユニット保持部）を互いに入れ替えることができるようにしてもよい。この場合、ＩＲのプロセスユニットの位置を入れ替えることで、記録材上におけるＩＲトナー像と各カラートナー像との位置関係（トナー像積層方向における位置関係）を適宜入れ替えることが可能となる。本実施形態では、中間転写ベルト１２の走行方向最下流側のユニット保持部と最上流側のユニット保持部とに装着可能なプロセスユニット６を互いに入れ替えて装着することが可能である。
【0017】
本実施形態において、各プロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ，６ＩＲは、潜像を担持する潜像担持体としての感光体７と、感光体７の表面を帯電させる帯電手段としての帯電ローラ８と、感光体７上の潜像を現像する現像手段としての現像装置９と、感光体７の表面をクリーニングする潜像担持体クリーニング手段としての感光体クリーニング装置１０などで構成されている。各感光体７に対向した位置には、それぞれ、感光体７の表面に潜像を形成する潜像形成手段としての露光装置１１が設けられている。本実施形態では、露光装置１１としてＬＥＤユニットを用いているが、レーザダイオードを用いたレーザビームスキャン方式のものが用いられてもよい。
【0018】
転写部２には、感光体７上のトナー像が転写される像担持体としての中間転写体である無端状の中間転写ベルト１２と、感光体７上の画像を中間転写ベルト１２に一次転写する一次転写手段としての複数の一次転写ローラ１３と、中間転写ベルト１２に転写されたトナー像を記録材に二次転写する二次転写手段としての二次転写ローラ１４と、中間転写ベルト１２の表面（外周面）をクリーニングする中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置１７とが配置されている。
【0019】
中間転写ベルト１２は、駆動ローラ１５と従動ローラ１６とに張架されており、駆動ローラ１５が回転することで周回走行（回転）する。各一次転写ローラ１３は、中間転写ベルト１２を各感光体７に押し当てるように配置されている。これにより、中間転写ベルト１２と各感光体７との接触箇所には、各感光体７上の画像が中間転写ベルト１２に転写される一次転写ニップが形成される。一方、二次転写ローラ１４は、駆動ローラ１５に巻き付いた中間転写ベルト１２の部分に接触するように配置されている。この二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１２とが接触する箇所には、中間転写ベルト１２上の画像が記録材に転写される二次転写ニップが形成される。
【0020】
記録材供給部３には、記録材としての用紙Ｐを収容する記録材収容部としての給紙カセット１８と、給紙カセット１８から用紙Ｐを給送する記録材給送手段としての給紙ローラ１９と、給紙ローラ１９によって給送された用紙Ｐを所定のタイミングで前記二次転写ニップへ搬送する記録材搬送手段としてのタイミングローラ対２０が配置されている。なお、記録材は、用紙以外に、ＯＨＰシートやＯＨＰフィルム、布等であってもよい。また、用紙には、普通紙のほか、厚紙、はがき、封筒、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、和紙等の凹凸紙、トレーシングペーパ等が含まれる。
【0021】
定着部４には、用紙Ｐに画像を定着する定着手段としての定着装置２１が配置されている。定着装置２１は、ヒータ等の加熱源によって加熱される定着部材としての定着ローラ２２と、定着ローラ２２に対して所定の圧力で接触して定着ニップを形成する加圧部材としての加圧ローラ２３とから主に構成されている。
【0022】
記録材排出部５には、定着装置２１から送り出された用紙Ｐを装置外に排出する記録材排出手段としての排紙ローラ対２４と、排紙ローラ対２４によって排出された用紙Ｐを載置する記録材載置部としての排紙トレイ２５とが配置されている。
【0023】
制御部３０は、読取装置（スキャナ）やパソコン等からの入力画像情報に対する画像処理を行い、また、プリンタ全体の制御を担うものである。
また、画像形成制御部４０は、制御部３０の制御の下、プリンタの各部（画像形成部１、転写部２、記録材供給部３、定着部４、記録材排出部５等）における画像形成動作を制御するものである。
また、画像形成制御部４０は、制御部３０の制御の下、プリンタの各部（画像形成部１、転写部２、記録材供給部３、定着部４、記録材排出部５等）における画像形成動作を制御するものである。
【0024】
また、本実施形態のプリンタには、上述の各構成要素に加え、画像形成に用いられる粉体であるトナーを収容するトナー収容器としての複数のトナーカートリッジ２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋ，２６ＩＲを着脱可能に保持する容器保持部材１０２が設けられる。この容器保持部材１０２には、４つのトナー収容器保持部が設けられ、各トナー収容器保持部にそれぞれ対応するトナーカートリッジが装着され保持される。なお、図１には、トナー収容器保持部に対し、Ｋ用トナーカートリッジ２６Ｋではなく、ＩＲ用トナーカートリッジ２６ＩＲを装着して保持させた例が図示されている。
【0025】
各トナーカートリッジ２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋ，２６ＩＲは、上述した各プロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ，６ＩＲの現像装置９内のトナーと同じ種類（色）のトナーが、それぞれに収容されている。容器保持部材１０２の４つのトナー収容器保持部には、それぞれ、４つのユニット保持部に装着されているプロセスユニット６のトナーに対応するトナーカートリッジ２６が装着されている。装着されているプロセスユニット６の現像装置９内のトナーが所定量を下回ると、対応するトナー収容器保持部に装着されたトナーカートリッジ２６から同じ種類のトナーが補給される。
【0026】
また、本実施形態のプリンタには、廃トナー収容容器２７が装着されている。この廃トナー収容容器２７には、ベルトクリーニング装置１７あるいは感光体クリーニング装置１０によって回収された廃トナーが収容される。
【0027】
また、図１に示すように、本実施形態のプリンタは、装置本体（画像形成装置本体）１００の上部を開閉するためのカバー部材１０１を備える。カバー部材１０１は、装置本体１００に設けられた回動軸１０３を中心に上下に回動可能となっている。また、カバー部材１０１の下方には、４つのトナーカートリッジ２６を着脱可能にトナー収容器保持部に保持する容器保持部材１０２が配置されている。容器保持部材１０２は、装置本体１００に設けられた別の回動軸１０４を中心に上下に回動可能となっている。
【0028】
図１に示すように、最下流のユニット保持部にＩＲ用プロセスユニット６ＩＲが装着されている場合、ＩＲのプロセスユニット６ＩＲが中間転写ベルト１２の走行方向最下流側に配置され、その上流側にカラーのプロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃが配置される。この場合、中間転写ベルト１２上では、ベルト側から順に、Ｙトナー像、Ｍトナー像、Ｃトナー像、ＩＲトナー像が積層される。そして、これを二次転写した後の記録材上におけるトナー像の重ね順は、記録材側から順に、ＩＲトナー像、Ｃトナー像、Ｍトナー像、Ｙトナー像の順となる。
【0029】
ＩＲトナー像をカラートナー像よりも記録材側に形成することで、ＩＲトナー像がカラートナー像に隠れ、ＩＲトナー像による不可視画像の不視認性を高めやすい。ただし、不可視画像を形成する場合において、カラーのプロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃに対してＩＲのプロセスユニット６ＩＲをどこに配置するのかは適宜変更可能である。また、上述したように、プロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６ＩＲの装着位置を互いに入れ替えることができる構成とした場合には、ＩＲのプロセスユニットの位置を自由に入れ替えることができる。
【0030】
また、本実施形態のプリンタは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、ＩＲの各トナーの付着量（単位面積当たりのトナー付着量）を調整して各トナーによる画像濃度の調整を行う。詳しくは、中間転写ベルト１２上に形成されるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、ＩＲの各トナーのテストトナー像（異なる目標濃度となるように作像された複数のトナーパッチ）のトナー付着量を検知するためのトナー付着量検知センサ１８０が設けられている。このトナー付着量検知センサ１８０で検知した結果から、所望の濃度に対して所望のトナーが付着するように、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、ＩＲの各プロセスユニットにおける作像条件（画像形成条件）等が調整される。
【0031】
本実施形態のトナー付着量検知センサ１８０は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、ＩＲの各テストトナー像に対して共通に使用されるものでもよいし、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、ＩＲの各テストトナー像に対して個別に使用されるものでもよい。本実施形態のトナー付着量検知センサ１８０は、テストトナー像へ光を照射し、当該テストトナー像からの正反射光及び拡散反射光を受光する光学式の画像濃度センサ（光学センサ）である。Ｙ、Ｍ、Ｃのカラートナーについては、正反射光および拡散反射光の両方の受光量に基づいてテストトナー像のトナー付着量（テストトナー像の画像濃度）が検出される。ただし、Ｋトナーについては、正反射光の受光量のみに基づいてテストトナー像のトナー付着量（テストトナー像の画像濃度）が検出される。
【0032】
一方、本実施形態のＩＲトナーは、定着処理後は不可視画像（例えば、目視しにくい画像、あるいは、可視光領域内に吸収ピークを実質的に持たない画像）となる。しかしながら、ＩＲトナーは、定着処理前の中間転写ベルト１２上で可視画像（目視できる画像、あるいは、可視光領域内に吸収ピークを実質的に持つ画像）である場合には、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋと同様のトナー付着量検知センサを用いることができる。本実施形態においては、Ｋのテスト像とＩＲのテストトナー像については、共通のトナー付着量検知センサ１８０が用いられる。ただし、ＩＲトナーのテストトナー像（不可視画像用トナー像）については、正反射光のみを取得してテストトナー像のトナー付着量を検知するよりも、正反射光および拡散反射光の両方を取得してテスト像のトナー付着量を検知する方が、高精度である。
【0033】
続いて、本実施形態のプリンタの基本的な動作について説明する。
画像形成動作が開始されると、各感光体７が回転駆動され、帯電ローラ８によって各感光体７の表面が所定の極性に一様に帯電される。次いで、読取装置（スキャナ）やパソコン等からの入力画像情報に基づき、露光装置１１が各感光体７の帯電面にレーザ光を照射し、潜像（静電潜像）を形成する。
画像形成動作が開始されると、各感光体７が回転駆動され、帯電ローラ８によって各感光体７の表面が所定の極性に一様に帯電される。次いで、読取装置（スキャナ）やパソコン等からの入力画像情報に基づき、露光装置１１が各感光体７の帯電面にレーザ光を照射し、潜像（静電潜像）を形成する。
【0034】
各感光体７上に形成される潜像は、所望のフルカラー画像をＹ、Ｍ、Ｃの色情報に分解した単色の画像情報（可視画像情報）に基づく潜像である。詳しくは、入力画像情報の色情報（ＲＧＢ、ＹＣＭ等）を、当該プリンタ用の色情報（ＹＭＣ）へ変換・分解するための色変換分解テーブルを用い、入力画像情報を、Ｙ、Ｍ、Ｃの色情報に変換、分解した単色の画像情報が生成される。そして、Ｙ、Ｍ、Ｃ用の各露光装置１１は、Ｙ、Ｍ、Ｃの各色の画像情報に基づいてそれぞれの感光体７上に各色の潜像を形成する。
【0035】
なお、Ｋ用プロセスユニット６Ｋが装着されている場合には、Ｙ、Ｍ、Ｃの単色の画像情報を生成した後、更に、Ｋの色情報を抽出した単色の画像情報を生成するとともに、Ｙ、Ｍ、Ｃの単色の画像情報の修正を行う。この処理は、ＵＣＲ（Ｕｎｄｅｒ Ｃｏｌｏｒ Ｒｅｍｏｖａｌ）等のようにＫの画像情報を生成する処理であり、Ｙ、Ｍ、Ｃのトナーが重ね合わさって表現される黒色あるいはグレー色の画像情報を、Ｋの画像情報に置き換えるものである。Ｋに対応する露光装置１１（ＩＲに対応する露光装置１１と共用）は、Ｋの画像情報に基づいてＫ用プロセスユニット６Ｋの感光体７上にＫの潜像を形成する。
【0036】
また、本実施形態では、入力画像情報に含まれる付加情報や当該プリンタによって付加される付加情報等に基づいて不可視画像を形成する場合、その付加情報からＩＲの画像情報（不可視画像情報）が生成される。入力画像情報に含まれる付加情報は、パソコン上のアプリケーションによって付加される情報でもよいし、パソコン上のプリントドライバによって付加される情報でもよい。ＩＲ用プロセスユニット６ＩＲが装着されている場合、ＩＲに対応する露光装置１１（Ｋに対応する露光装置１１と共用）は、ＩＲの画像情報に基づいてＩＲ用プロセスユニット６ＩＲの感光体７上にＩＲの潜像を形成する。
【0037】
Ｋ用プロセスユニット６Ｋが装着されている場合、感光体７上に形成されたＹ、Ｃ、Ｍ、Ｋの各潜像には、それぞれの現像装置９からトナーが供給されて、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋのトナー像に現像される。各感光体７上のトナー像は、周回走行する中間転写ベルト１２上に順次重ね合せて転写される。詳しくは、感光体７上のトナー像が一次転写ニップの位置に達すると、一次転写ローラ１３に所定の電圧が印加されて形成される転写電界によって、感光体７上のトナー像が中間転写ベルト１２上に順次転写される。このようにして、中間転写ベルト１２の表面には、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋトナーからなるフルカラートナー像（可視像）が形成される。なお、中間転写ベルト１２に転写しきれなかった各感光体７上のトナーは、感光体クリーニング装置１０によって除去される。
【0038】
一方、ＩＲ用プロセスユニット６ＩＲが装着されている場合、感光体７上に形成されたＹ、Ｃ、Ｍ、ＩＲの各潜像には、それぞれの現像装置９からトナーが供給されて、Ｙ、Ｃ、Ｍ、ＩＲのトナー像に現像される。各感光体７上のトナー像は、上述と同様に、周回走行する中間転写ベルト１２上に順次重ね合せて転写される。このようにして、中間転写ベルト１２の表面には、Ｙ、Ｃ、Ｍからなるフルカラートナー像（可視トナー像）及びＩＲトナーからなるＩＲトナー像（不可視トナー像）が形成される。なお、中間転写ベルト１２に転写しきれなかった各感光体７上のトナーは、上述と同様、感光体クリーニング装置１０によって除去される。
【0039】
また、画像形成動作が開始されると、給紙ローラ１９が回転して、給紙カセット１８から用紙Ｐが給送される。給送された用紙Ｐは、タイミングローラ対２０によって搬送が一旦停止される。その後、所定のタイミングでタイミングローラ対２０の回転駆動が開始され、中間転写ベルト１２上のトナー像が二次転写ニップに達するタイミングに合わせて、用紙Ｐが二次転写ニップへ搬送される。
【0040】
用紙Ｐが二次転写ニップに搬送された際、二次転写ローラ１４には所定の電圧が印加されており、二次転写ニップに転写電界が形成されている。そして、この二次転写ニップに形成された転写電界によって、中間転写ベルト１２上のトナー像が用紙Ｐに一括して転写される。また、このとき、中間転写ベルト１２上に残ったトナーはベルトクリーニング装置１７によって除去される。
【0041】
その後、用紙Ｐは定着装置２１へと搬送され、定着ローラ２２と加圧ローラ２３によってトナー像が加熱されつつ加圧されて用紙Ｐに定着される。そして、用紙Ｐは排紙ローラ対２４によって装置外に排出され、排紙トレイ２５上に載置される。
【0042】
以上の説明は、４つのプロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６ＩＲ（又は６Ｋ）のすべてを使用して画像を形成するときの画像形成動作であるが、これに限られない。例えば、４つのプロセスユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６ＩＲ（又は６Ｋ）のいずれか１つを使用して画像を形成したり、いずれか２つ又は３つのプロセスユニットを使用して画像を形成したりすることも可能である。
【0043】
図２は、本実施形態のプリンタにおける不可視画像モードの制御に関わるブロック図である。
以下の説明では、入力画像情報の色情報がＲＧＢ多値の情報である場合について説明する。また、ＩＲ画像を形成する際には、入力画像情報にＩＲの画像情報（付加情報）が含まれ、そのＩＲの画像情報に基づいてＩＲ画像を形成する場合について説明する。なお、入力画像情報に含まれる付加情報は、画像情報でなくてもよく、非画像情報である場合には、例えば、制御部３０において、予め決められたＩＲ画像生成プログラムを実行し、その付加情報からＩＲの画像情報を生成する。また、入力画像情報に付加情報が含まれていない場合でも、制御部３０において、ユーザ指定等に応じたＩＲの画像情報を生成してもよい。
以下の説明では、入力画像情報の色情報がＲＧＢ多値の情報である場合について説明する。また、ＩＲ画像を形成する際には、入力画像情報にＩＲの画像情報（付加情報）が含まれ、そのＩＲの画像情報に基づいてＩＲ画像を形成する場合について説明する。なお、入力画像情報に含まれる付加情報は、画像情報でなくてもよく、非画像情報である場合には、例えば、制御部３０において、予め決められたＩＲ画像生成プログラムを実行し、その付加情報からＩＲの画像情報を生成する。また、入力画像情報に付加情報が含まれていない場合でも、制御部３０において、ユーザ指定等に応じたＩＲの画像情報を生成してもよい。
【0044】
本実施形態の制御部３０は、主に、主制御部３１と、記憶手段としての記憶部３２と、色変換・分解処理部３３と、ガンマ変換部３５と、階調変換部３６と、トナー総量規制部３７とから、構成されている。
【0045】
主制御部３１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭなどから構成され、各種プログラムを実行することにより、画像処理やプリンタの全体的な制御を実行する。
記憶部３２は、制御部３０の各部で用いる各種データやプログラムを記憶している。
記憶部３２は、制御部３０の各部で用いる各種データやプログラムを記憶している。
【0046】
色変換・分解処理部３３は、記憶部３２に記憶されている色変換分解テーブルを用いて、入力画像情報の色情報（ＲＧＢ）を、プリンタ用の色情報であるＹ、Ｍ、Ｃの色情報に変換、分解して、Ｙ、Ｍ、Ｃごとの画像情報（可視画像情報）を生成する。また、入力画像情報中にＩＲの画像情報が含まれている場合には、ＩＲの画像情報（不可視画像情報）を入力画像情報から抽出して生成する。
【0047】
ガンマ変換部３５は、記録材上において適切な階調を実現するために、記憶部３２に記憶されているガンマ変換テーブルを用いて、Ｙ、Ｍ、Ｃの各画像情報、及び、必要に応じてＩＲの画像情報も、γ（ガンマ）変換する処理を行う。
【0048】
階調変換部３６は、記憶部３２に記憶されているディザパターンデータを用いて、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＩＲの各画像情報を、中間調濃度に応じたディザパターンに変換する階調変換処理を実行する。
【0049】
トナー総量規制部３７は、ＩＲ用プロセスユニット６ＩＲが装着されて不可視画像モードを行う際に用いられる。トナー総量規制部３７は、主制御部３１の制御の下、記憶部３２に記憶されているトナー付着量変換テーブルを用い、単位面積当たりにＹトナー、Ｍトナー、Ｃトナー及びＩＲトナーが付着するトナー付着量の総量（以下「トナー総量」という。）が、定着上限値以下となるように、ガンマ補正（ガンマ変換）されたＹ、Ｍ、Ｃの各画像情報のトナー付着量変換処理（画像処理）を行う。このとき、ＩＲの画像情報についてもトナー付着量変換処理（画像処理）が行われてもよい。
【0050】
制御部３０は、まず、読取装置（スキャナ）やパソコン等からの入力画像情報を取得する。これにより、制御部３０は、記憶部３２に記憶されている色変換分解テーブルを用いて、色変換・分解処理部３３により、入力画像情報の色情報（ＲＧＢ）を、プリンタ用の色情報であるＹ、Ｍ、Ｃの色情報に変換、分解する。このとき、Ｋ用プロセスユニット６Ｋが装着されて通常モードを行う際には、黒生成処理も行う。
【0051】
不可視トナーを使用する不可視画像モードの場合、制御部３０は、付加情報に基づいて生成されるＩＲの画像情報（不可視画像情報）を含むＹ、Ｍ、Ｃ、ＩＲの各画像情報に対し、ガンマ変換部３５により、ガンマ変換処理を実行する。その後、制御部３０は、トナー総量規制処理を実行する。
【0052】
不可視画像モード時では、Ｋ用プロセスユニット６Ｋが装着されていないので、黒色やグレー色などの画像部分（通常モード時にはＫの色情報に置き換えられる部分）については、Ｙ、Ｍ、Ｃのトナー像を重ねて作像する。そのため、このような画像部分についての単位面積当たりのトナー総量が、Ｋトナーを用いる通常モード時よりも多くなる。本実施形態においては、このようにトナー総量が多いＹ、Ｍ、Ｃのトナー像部分にＩＲトナー像を重ねて形成することで、ＩＲトナー像による不可視画像の不視認性が高められる。ただし、単位面積当たりのトナー総量が多くなり過ぎると、定着不良を引き起こすおそれがある。
【0053】
よって、不可視画像モード時のトナー総量規制処理でも、前記上限値を超えるトナー過剰部分を含むか否かを判断し、トナー過剰部分を含むと判断した場合、主制御部３１は、トナー総量規制部３７にトナー総量規制処理を実行させる。
【0054】
このトナー総量規制処理において、不可視画像モード時には、ＩＲトナーによる不可視画像の不視認性が確保できるように、カラートナーとＩＲトナーとの比率を考慮して行うのが好ましい。すなわち、不可視画像モード時のトナー総量規制処理では、処理後のカラートナーの付着量とＩＲトナーの付着量との比率が、不可視画像の不視認性を確保できるような所定比率となるように調整して、カラートナーの付着量とＩＲトナーの付着量とが決定される。このとき、トナー過剰部分のトナー付着量が前記上限値を超えないようにする。
【0055】
このようにしてトナー総量規制処理を実行した後、制御部３０は、階調変換部３６により階調変換処理を実行する。階調変換部３６から出力されるＹ、Ｍ、Ｃ、ＩＲの各画像情報は、画像形成制御部４０に送られ、画像形成動作（不可視画像モード）が実行される。
【0056】
図３は、本実施形態におけるトナー付着量検知センサ１８０を示す概略構成図である。
本実施形態のトナー付着量検知センサ１８０は、中間転写ベルト１２上に形成されるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、ＩＲの各テストトナー像に対して共通に使用されるものである。図３において、トナー付着量検知センサ１８０は、光源１８１、レンズアレイ１８２、撮像素子アレイ１８３、透明ガラスからなる検知窓１８４、シャッター部材１８５、白色基準板１８６などを有している。
本実施形態のトナー付着量検知センサ１８０は、中間転写ベルト１２上に形成されるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、ＩＲの各テストトナー像に対して共通に使用されるものである。図３において、トナー付着量検知センサ１８０は、光源１８１、レンズアレイ１８２、撮像素子アレイ１８３、透明ガラスからなる検知窓１８４、シャッター部材１８５、白色基準板１８６などを有している。
【0057】
シャッター部材１８５は、アクチュエーターの駆動によって中間転写ベルト１２のベルト移動方向Ａに沿って往復移動することが可能になっており、その往復移動に伴って検知窓１８４を開閉する。図３においては、シャッター部材１８５が検知窓１８４の直下から待避して検知窓１８４を露出させている状態を示している。
【0058】
白色基準板１８６としては、東レ株式会社製の白色フィルムであるルミラーＥ２０（商品名）からなるものを例示することができる。白色基準板１８６は両面テープ等によってシャッター部材１８５の裏面に固定されており、シャッター部材１８５と一体となってベルト移動方向Ａに沿って往復移動する。
【0059】
光源１８１としては、発光素子が導光体の端部に設けられたものやＬＥＤアレイなどが使用可能である。光源１８１は、白色光を発するものであるが、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の各光をそれぞれ個別に発する光源をそれぞれ設けてそれら光の混合によって白色光としてもよい。
【0060】
レンズアレイ１８２としては、セルフォック（登録商標）レンズを例示することができる。撮像素子アレイ１８３は、アレイ状に配設された複数のイメージセンサーを具備している。そして、それぞれのイメージセンサーはレンズアレイ１８２によって結像されたＲ（レッド）光、Ｇ（グリーン）光、Ｂ（ブルー）光を個別に受光し、それぞれの光に応じた信号を出力する。撮像素子アレイ１８３としては、ＣＭＯＳセンサやＣＣＤセンサなどが用いられる。
【0061】
トナー付着量検知センサ１８０としては、密着型イメージセンサ（ＣＩＳ）からなるものを例示することができる。図４に示されるように、トナー付着量検知センサ１８０は、その長手方向を中間転写ベルト１２の表面移動方向に対して直交する方向（主走査方向又はベルト幅方向）に沿わせつつ、中間転写ベルト１２のおもて面に所定の間隙を介して対向するように配設される。本実施形態のトナー付着量検知センサ１８０の長手方向の寸法は、中間転写ベルト１２上の幅方向の寸法よりも大きくなっている。これにより、トナー付着量検知センサ１８０は、中間転写ベルト１２のおもて面に形成される後述のテストトナー像の長手方向における全域の各画素のトナー付着量（画像濃度）をそれぞれ個別に検知することができる。なお、トナー付着量検知センサ１８０の長手方向の寸法をベルト幅より大きくしなくても、ベルト幅方向における有効画像領域（トナー像の担持可能領域）の寸法と同等以上にすれば、次のことが可能である。即ち、トナー付着量検知センサ１８０に対してテストトナー像の長手方向の全域における各画素の画像濃度を検知させることが可能である。
【0062】
制御部３０は、工場出荷後の初回の運転時に、シェーディング補正データ構築処理を実施する。このシェーディングデータ構築処理では、白色基準板１８６の各画素の画像濃度をトナー付着量検知センサ１８０に検知させて得た画像データに基づいてシェーディング補正データを構築する。具体的には、白色基準板１８６や検知窓１８４に汚れが全く付着していない状態では、理論的には、白色基準板１８６の読み取りによって得られる画像データの各画素が何れも白色として読み取られるはずである。ところが、実際には、イメージラインセンサの画像素子の感度誤差や光源１８１の発光量のムラなどにより、各画素の画素値に若干のバラツキが発生してしまう。すると、そのままではトナー付着量ムラ（画像濃度ムラ）が誤検知されてしまう。そこで、このトナー付着量ムラ（画像濃度ムラ）の誤検知を防止するために、全ての画素について白色であると認識するための補正データをシェーディング補正データとして構築する。
【0063】
本実施形態に係る画像形成装置においては、機器異常に起因して画像にスジ状の画像異常（画像濃度異常）が発生することがある。この画像濃度異常の箇所は、本来の画像濃度よりも著しく薄い又は濃い画像濃度になっていて、画像の副走査方向に延在した形状のスジ状のものである。なお、副走査方向は、感光体７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋや、中間転写ベルト１２の表面移動方向に沿った方向であり、これは画像形成装置内における画像の移動方向に相当する。これに対し、主走査方向は、感光体７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋの回転軸線方向や中間転写ベルト１２のベルト幅方向に沿った方向であり、これは、副走査方向に直交する方向でもある。
【0064】
制御部３０は、テストトナー像におけるスジ状の画像濃度異常箇所の有無を判定し、スジ状の画像濃度異常箇所があった場合に、ユーザーにその旨を知らせるための画像異常検出処理を定期的に実施する。図５は、この画像異常検出処理のときに中間転写ベルト１２のおもて面上に形成されるＩＲテストトナー像ＴＩＲを、中間転写ベルト１２やトナー付着量検知センサ１８０とともに示す図である。図５に示されるように、ＩＲテストトナー像ＴＩＲは、ベルト幅方向に延在する矩形状の形状で形成される。ベルト幅の全域に渡る長さではないが、ベルト幅方向における有効画像領域と同じ長さになっている。
【0065】
図６（ａ）及び（ｂ）は、ＩＲトナー像において副走査方向（用紙搬送方向）に延びるスジ状の画像異常が発生している例を示す説明図である。
図６（ａ）においては、ＩＲテストトナー像ＴＩＲに、スジ状の画像濃度異常箇所としての白スジｗｓが発生している。白スジｗｓは、本来の画像濃度よりも著しく薄い画像濃度で形成されるスジ状の画像濃度異常箇所である。ＩＲ用プロセスユニット６ＩＲにおいて、露光装置１１の光出射部（防塵ガラス等）に汚れが付着していたり、現像装置９内の現像剤に異物が混入していたりすると、図示のように、副走査方向に延在する白スジｗｓが発生することがある。
図６（ａ）においては、ＩＲテストトナー像ＴＩＲに、スジ状の画像濃度異常箇所としての白スジｗｓが発生している。白スジｗｓは、本来の画像濃度よりも著しく薄い画像濃度で形成されるスジ状の画像濃度異常箇所である。ＩＲ用プロセスユニット６ＩＲにおいて、露光装置１１の光出射部（防塵ガラス等）に汚れが付着していたり、現像装置９内の現像剤に異物が混入していたりすると、図示のように、副走査方向に延在する白スジｗｓが発生することがある。
【0066】
また、図６（ｂ）においては、スジ状の画像濃度異常箇所としての黒スジｄｓが発生している。黒スジｄｓは、本来の画像濃度よりも著しく濃い画像濃度で形成されるスジ状の画像濃度異常箇所であり、ＩＲテストトナー像ＴＩＲ上に現れるほか、図示のようにＩＲテストトナー像ＴＩＲが形成されないときにも現れ得るものである。ＩＲ用プロセスユニット６ＩＲにおいて、帯電ローラ８に汚れが付着しているなどの原因により、図示のように、副走査方向に延在する黒スジｄｓが発生することがある。
【0067】
制御部３０は、上述した画像異常検出処理を開始すると、ＩＲテストトナー像ＴＩＲを形成する。その後、ＩＲテストトナー像ＴＩＲをトナー付着量検知センサ１８０で撮像して得た画像データにおける主走査方向に並ぶ各画素のそれぞれについて画像濃度（トナー付着量）を求める。そして、各画素の画像濃度に基づいて、ＩＲテストトナー像ＴＩＲにおける白スジｗｓや黒スジｄｓの有無を判定する。
【0068】
ＩＲテストトナー像ＴＩＲは所定のトナー付着量（所定の画像濃度）で一様に作成されるため、トナー付着量検知センサ１８０の検出する結果（画像データの各画素値）は、画像異常が発生していなければ、一様な値を示す。しかしながら、図６（ａ）の下図に示すように白スジｗｓが発生している場合には、その箇所の出力値（画素値）は図６（ａ）の上図に示すグラフのように局所的に低下する。そのため、所定の閾値を予め決めておき、その閾値より低い値を示したら、その箇所に白スジが発生していると判断する。
【0069】
他方、ＩＲテストトナー像ＴＩＲを作成していない箇所は、トナー付着量検知センサ１８０の検出する結果（画像データの各画素値）が実質的にゼロを示す。しかしながら、図６（ｂ）の下図に示すように黒スジｄｓが発生している場合には、その箇所の出力値（画素値）は図６（ｂ）の上図に示すグラフのように局所的に高い値を示す。そのため、所定の閾値を予め決めておき、その閾値より高い値を示したら、その箇所に黒スジが発生していると判断する。
【0070】
図７は、本実施形態における画像異常検出処理の流れを示すフローチャートである。
なお、本実施形態の画像異常検出処理は、不可視画像モードの実行時に行う例で説明するが、画像異常検出処理の実行タイミングは、これに限られない。画像異常検出処理の実行タイミングは、例えば、ユーザーが任意に実施できるようにしてもよいし、ある条件を満足した場合に自動で実行されるようにしてもよい。
なお、本実施形態の画像異常検出処理は、不可視画像モードの実行時に行う例で説明するが、画像異常検出処理の実行タイミングは、これに限られない。画像異常検出処理の実行タイミングは、例えば、ユーザーが任意に実施できるようにしてもよいし、ある条件を満足した場合に自動で実行されるようにしてもよい。
【0071】
はじめに、制御部３０は、不可視画像モードで印刷するかどうかの判定を行う（Ｓ１）。本実施形態の画像異常検出処理は、印刷後の不可視画像（用紙上の不可視画像）の異常を検出することを目的とするため、不可視画像を印刷しない場合には、処理ステップＳ２０へ移行して、通常の印刷を実施して終了とする。不可視画像モードでの印刷か否かの判定は、ユーザーが不可視画像モードを選択して印刷する、もしくは不可視画像モードのカバレッジを判定して、カバレッジが０％より大きい場合に不可視画像モードでの印刷であると判定してもよい。
【0072】
不可視画像モードで印刷する場合（Ｓ１のＹｅｓ）、次に、制御部３０は、不可視画像についての画像異常検出処理を実行するための条件（異常検出処理実行条件）を満たすか否かの判定を行う（Ｓ２）。異常検出処理実行条件としては、例えば、前回の画像異常検出処理を実行してから所定の枚数以上の印刷を行ったこと、前回の印刷時からの経過時間が所定時間以上経過したこと、本プリンタを使用する環境（温湿度）が所定値以上変化したこと、などが挙げられる。
【0073】
不可視画像モードで印刷するたびに画像異常検出処理を実行すると、無駄にＩＲトナーが消費されることになる。画像異常は経時劣化などで発生することが多いため、所定枚数以上の印刷を実行したという異常検出処理実行条件を設けて実施タイミングを決定することで、適正な実行タイミングで画像異常検出処理を実行することができ、トナー消費量を抑えられる。また、環境の変化や前回印刷時からの放置時間が長い場合にも、ＩＲトナーの帯電量に変化が起き、トナー汚れ（地汚れ）などの異常画像が発生しやすい。そのため、環境が大きく変化したことが前回印刷時からの放置時間が長いことなどの異常検出処理実行条件を設けて実施タイミングを決定することで、適正な実行タイミングで画像異常検出処理を実行することができ、トナー消費量を抑えられる。
【0074】
異常検出処理実行条件を満たさない場合には（Ｓ２のＮｏ）、処理ステップＳ２０へ移行し、通常の印刷を実施して終了とする。一方、異常検出処理実行条件を満たした場合（Ｓ２のＹｅｓ）、画像異常検出処理を実行する（Ｓ３）。画像異常検出処理では、まず、図５に例示したようなＩＲトナーによるＩＲテストトナー像ＴＩＲ（主走査方向全域にわたって長尺な横帯パターン）を作成する。なお、本実施形態では、トナー消費の観点から、ＩＲテストトナー像ＴＩＲの副走査方向長さは１００ｍｍに設定している。
【0075】
例えばＩＲ用プロセスユニット６ＩＲで白スジｗｓが発生していた場合、ＩＲテストトナー像ＴＩＲを検出したトナー付着量検知センサ１８０の出力値は、白スジｗｓが発生した主走査方向位置に対応する箇所の出力値（画素値）が所定の閾値よりも低い値を示す。このトナー付着量検知センサ１８０の出力結果により、主走査方向位置の当該箇所に白スジｗｓの画像異常があることがわかる。
【0076】
また、本実施形態の画像異常検出処理では、ＩＲテストトナー像ＴＩＲが作成していない副走査方向位置の部分（例えば、ＩＲテストトナー像ＴＩＲに対して副走査方向に隣接する非トナー像部分）についても、トナー付着量検知センサ１８０の検出を行う。このとき、例えばＩＲ用プロセスユニット６ＩＲに異常があって黒スジｄｓが発生していた場合、トナー付着量検知センサ１８０の出力値は、黒スジｄｓが発生した主走査方向位置に対応する箇所の出力値（画素値）が所定の閾値よりも高い値を示す。このトナー付着量検知センサ１８０の出力結果により、主走査方向位置の当該箇所に黒スジｄｓの画像異常があることがわかる。
【0077】
ＩＲテストトナー像ＴＩＲは、主走査方向における中間転写ベルト１２上のＩＲトナー像の担持可能領域全域にわたって形成されるパターンであれば、上述した横帯パターンに限らず、例えば用紙全面に対応する領域全体にパターン（全ベタ画像）であってもよい。このように、ＩＲテストトナー像ＴＩＲとして、副走査方向にも長いパターンを作成することで、トナー像作成時あるいはトナー像非作成時に発生する副走査方向の周期的な横スジのような画像異常を検出することも可能になる。
【0078】
本実施形態におけるトナー付着量検知センサ１８０は、主走査方向における中間転写ベルト１２上のＩＲトナー像の担持可能領域全域にわたってＩＲトナーを検知可能なラインセンサである。そのため、ＩＲトナー像の担持可能領域内のいずれの箇所に発生する画像異常についても、その有無を検出することが可能である。したがって、主走査方向における任意の箇所に不可視画像が形成され得る場合であっても、不可視画像の異常の有無を判断することができる。
【0079】
また、本実施形態のように担持可能領域全域にわたってＩＲトナーを検知可能なトナー付着量検知センサ１８０であれば、トナー像作成時あるいはトナー像非作成時に発生する主走査方向の周期的な縦スジ（白スジｗｓや黒スジｄｓ）を検出することも可能になる。
【0080】
画像異常検出処理を実行した制御部３０は、トナー付着量検知センサ１８０の検出結果に基づいて、ＩＲトナー像の異常の有無を判定する（Ｓ４）。この判定は、上述したとおり、所定の閾値よりも高い画素値や所定の閾値よりも低い画素値があるか否かを判断することによって行うことができる。ＩＲトナー像の異常が発生していない場合には（Ｓ４のＮｏ）、処理ステップＳ２０へ移行し、通常の印刷を実施して終了とする。
【0081】
一方、ＩＲトナー像の異常が発生している場合（Ｓ４のＹｅｓ）、制御部３０は、これから不可視画像モードで印刷される不可視画像に対して、当該異常が影響するか否かを判断する。具体的には、ＩＲトナー像の異常発生位置とこれから不可視画像モードで印刷される不可視画像の形成される位置とが重なるか否かを判断する。例えば、黒スジｄｓが発生すると判定されたときに、図８に示すように、その黒スジｄｓが発生する主走査方向位置と、これから不可視画像モードで印刷される不可視画像である二次元コード画像の位置とが重なるか否かを判断する。
【0082】
そして、制御部３０は、ＩＲトナー像の異常が不可視画像に対して影響すると判断した場合、例えば、図９に示すような印刷の継続又は中止をユーザーに選択させる選択画面をタッチパネル等からなる操作表示部５０に表示させる。この選択画面は、本プリンタに設けられる操作表示部５０に表示するとともに又はその代わりに、ユーザーの操作するパソコンなどの画面に表示されるプリンタドライバの設定画面の一部として表示してもよく、その報知態様は問わない。
【0083】
この選択画面に対し、ユーザーが印刷中止を選択した場合（Ｓ５のＹｅｓ）、制御部３０は、印刷動作を中止して処理を終了する。異常画像の程度が悪い場合などは、後述するような影響がなくなるような処理を行うことができない場合もある。そのときには印刷を継続せずに終了し、メンテナンス事業者などに故障発生を連絡するなどの対応を行う。
【0084】
一方、この選択画面に対し、ユーザーが印刷継続を選択した場合（Ｓ５のＮｏ）、本実施形態における制御部３０は、更に、不可視画像の印刷方法の設定を行う（Ｓ１０）。上述したように、不可視画像の異常画像は目視ではわからないため、印刷物としての品質に影響がなければ、そのままでも許容される場合がある。この場合、ユーザーは、操作表示部５０やパソコンを操作して、そのまま印刷する旨の印刷方法を選択する。これにより、処理ステップＳ２０へ移行し、通常の印刷を実施して終了とする。
【0085】
また、不可視画像の異常画像は、上述したとおり、目視ではわからないため、用紙上に印刷される印刷画像に対する不可視画像の相対的位置が変更されても、印刷物としての品質に影響が少ないことが多い。そのため、図１０（ａ）に示す元画像における不可視画像の位置を、図１０（ｂ）に示すようにＩＲトナー像の異常発生位置（黒スジｄｓの位置）と重ならない位置へ変更しても、印刷物としての品質に影響を与えることが少ない。よって、不可視画像の位置をＩＲトナー像の異常発生位置と重ならない位置へ変更する補正を行って、当該異常の影響を受けないように不可視画像を用紙Ｐに形成することが可能である。
【0086】
この場合、ユーザーは、操作表示部５０やパソコンを操作して、不可視画像の位置をＩＲトナー像の異常発生位置と重ならない位置へ変更して印刷する旨の印刷方法を選択する。この選択をした場合、制御部３０は、ＩＲの画像情報に対し、不可視画像の位置を変更する処理を実行した後、処理ステップＳ２０へ移行し、通常の印刷を実施して終了とする。
【0087】
また、別の印刷方法としては、例えば、用紙上に印刷される印刷画像の向きを変更する方法が挙げられる。具体例としては、図１１（ａ）に示す元画像の向きを、図１１（ｂ）に示すように１８０°回転させて印刷する方法や、図１１（ｂ）に示すように９０°回転させて印刷する方法などである。これらの印刷方法によれば、用紙上に印刷される印刷画像に対する不可視画像の相対的位置を維持したまま、すなわち、印刷上に印刷される印刷画像に変更を加えることなく、不可視画像の位置をＩＲトナー像の異常発生位置と重ならない位置とすることができる。
【0088】
次に、本実施形態で使用されるトナーについて説明する。
以下の説明では、本実施形態のトナーセットは、Ｙ、Ｍ、Ｃのカラートナーと不可視トナーであるＩＲトナーとを有するトナーセットである。
Ｙ、Ｍ、Ｃのカラートナー（可視トナー）は、結着樹脂、及び着色剤を含有し、更に必要に応じてその他の成分を含有する。なお、Ｋトナー（可視トナー）も、結着樹脂、及び着色剤を含有し、更に必要に応じてその他の成分を含有する。
ＩＲトナー（不可視トナー）は、結着樹脂、及び近赤外光吸収材料を含有し、更に必要に応じてその他の成分を含有する。
以下の説明では、本実施形態のトナーセットは、Ｙ、Ｍ、Ｃのカラートナーと不可視トナーであるＩＲトナーとを有するトナーセットである。
Ｙ、Ｍ、Ｃのカラートナー（可視トナー）は、結着樹脂、及び着色剤を含有し、更に必要に応じてその他の成分を含有する。なお、Ｋトナー（可視トナー）も、結着樹脂、及び着色剤を含有し、更に必要に応じてその他の成分を含有する。
ＩＲトナー（不可視トナー）は、結着樹脂、及び近赤外光吸収材料を含有し、更に必要に応じてその他の成分を含有する。
【0089】
本実施形態では、トナーセットが下記のいずれかの条件を満たすとき、ＩＲトナー像（不可視トナー像）とともに形成されるカラートナー像を目視した際、カラートナー像の画質の視認性及びＩＲトナー像の読み取り精度が良好であるトナーセットが提供される。
・第１の条件としては、カラートナーとＩＲトナーとを有し、ＩＲトナーのベタ画像の６０度光沢度が、３０以上であり、ＩＲトナーのベタ画像の６０度光沢度が、カラートナーのベタ画像の６０度光沢度より１０以上高い。
・第２の条件としては、カラートナーとＩＲトナーとを有し、ＩＲトナーの１００℃以上１４０℃以下の範囲内における正接損失（ｔａｎδｉ）が、２．５以上であり、カラートナーの１００℃以上１４０℃以下の範囲内における正接損失（ｔａｎδｃ）が、２以下である。
・第１の条件としては、カラートナーとＩＲトナーとを有し、ＩＲトナーのベタ画像の６０度光沢度が、３０以上であり、ＩＲトナーのベタ画像の６０度光沢度が、カラートナーのベタ画像の６０度光沢度より１０以上高い。
・第２の条件としては、カラートナーとＩＲトナーとを有し、ＩＲトナーの１００℃以上１４０℃以下の範囲内における正接損失（ｔａｎδｉ）が、２．５以上であり、カラートナーの１００℃以上１４０℃以下の範囲内における正接損失（ｔａｎδｃ）が、２以下である。
【0090】
特開２００１－２６５１８１号公報の記載のトナーにおいては、重ねられたトナー画像に関し規定がないことから、重ねあわされた画像の光沢度の差異で不可視画像が可視化されてしまう問題があった。その問題を解決するために、特開２００７－１７１５０８号公報、特開２００７－００３９４４号公報、及び特開２０１０－１１３３６８号公報では、用いられるカラートナーの光沢度よりも低い光沢度のＩＲトナーとすることが提案されている。しかし、近年電子写真式の画像出力は一般的なオフセット印刷などのような高グロスの画像との差別化要求より、比較的低グロスの画像要求が高まっている。そのため、カラートナーが高グロスである場合、２次色、３次色はもとより不可視画像（ＩＲ画像）との重ね部位などの高付着部のグロスが高くなりＩＲ画像の位置が目視で顕著となる問題が生じる。更に、ＩＲ画像上にカラートナーを画像形成すると、定着ニップの加熱加圧時にＩＲトナー層に積層されたカラートナーが入り込みやすくなることから、ＩＲ画像の情報を機械読み取りするときの読取精度が不安定となる問題がある。
【0091】
＜ＩＲトナー＞
ＩＲトナーは、結着樹脂、及び近赤外光吸収材料を含有し、更に必要に応じてその他の成分を含有する。
ＩＲトナーは、結着樹脂、及び近赤外光吸収材料を含有し、更に必要に応じてその他の成分を含有する。
【0092】
＜＜結着樹脂＞＞
結着樹脂としては、特に制限はなく、従来公知の樹脂がすべて使用可能である。結着樹脂としては、例えば、スチレン、α－メチルスチレン、クロロスチレン、スチレン－プロピレン共重合体、スチレン－ブタジエン共重合体、スチレン－塩化ビニル共重合体、スチレン－酢酸ビニル共重合体、スチレン－マレイン酸共重合体、スチレン－アクリル酸エステル共重合体、スチレン－メタクリル酸エステル共重合体、スチレン－アクリロニトリル－アクリル酸エステル共重合体などのスチレン系樹脂、ポリエステル樹脂、塩化ビニル樹脂、ロジン変成マレイン酸樹脂、フェノール樹脂、エポキシ樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、アイオノマー樹脂、ポリウレタン樹脂、シリコーン樹脂、ケトン樹脂、キシレン樹脂、石油系樹脂、水素添加された石油系樹脂などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。これら中でも、芳香族化合物を構成単位として含有するスチレン系樹脂、及びポリエステル樹脂が好ましく、ポリエステル樹脂がより好ましい。
結着樹脂としては、特に制限はなく、従来公知の樹脂がすべて使用可能である。結着樹脂としては、例えば、スチレン、α－メチルスチレン、クロロスチレン、スチレン－プロピレン共重合体、スチレン－ブタジエン共重合体、スチレン－塩化ビニル共重合体、スチレン－酢酸ビニル共重合体、スチレン－マレイン酸共重合体、スチレン－アクリル酸エステル共重合体、スチレン－メタクリル酸エステル共重合体、スチレン－アクリロニトリル－アクリル酸エステル共重合体などのスチレン系樹脂、ポリエステル樹脂、塩化ビニル樹脂、ロジン変成マレイン酸樹脂、フェノール樹脂、エポキシ樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、アイオノマー樹脂、ポリウレタン樹脂、シリコーン樹脂、ケトン樹脂、キシレン樹脂、石油系樹脂、水素添加された石油系樹脂などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。これら中でも、芳香族化合物を構成単位として含有するスチレン系樹脂、及びポリエステル樹脂が好ましく、ポリエステル樹脂がより好ましい。
【0093】
ポリエステル樹脂は、一般公知のアルコールと酸との重縮合反応によって得られる。
アルコールとしては、例えば、ポリエチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、１，２－プロピレングリコール、１，３－プロピレングリコール、１，４－プロピレングリコール、ネオペンチルグリコール、１，４－ブテンジオールなどのジオール類、１，４－ビス（ヒドロキシメチル）シクロヘキサン、ビスフェノールＡ、水素添加ビスフェノールＡ、ポリオキシエチレン化ビスフェノールＡ、ポリオキシプロピレン化ビスフェノールＡなどのエーテル化ビスフェノール類、これらを炭素数３～２２の飽和もしくは不飽和の炭化水素基で置換した二価のアルコール単位体、その他の二価のアルコール単位体、ソルビトール、１，２，３，６－ヘキサンテトロール、１，４－サルビタン、ペンタエスリトールジペンタエスリトール、トリペンタエスリトール、蔗糖、１，２，４－ブタントリオール、１，２，５－ペンタントリオール、グリセロール、２－メチルプロパントリオール、２－メチル－１，２，４－ブタントリオール、トリメチロールエタン、トリメチロールプロパン、１，３，５－トリヒドロキシメチルベンゼン等の三価以上の高アルコール単量体などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
アルコールとしては、例えば、ポリエチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、１，２－プロピレングリコール、１，３－プロピレングリコール、１，４－プロピレングリコール、ネオペンチルグリコール、１，４－ブテンジオールなどのジオール類、１，４－ビス（ヒドロキシメチル）シクロヘキサン、ビスフェノールＡ、水素添加ビスフェノールＡ、ポリオキシエチレン化ビスフェノールＡ、ポリオキシプロピレン化ビスフェノールＡなどのエーテル化ビスフェノール類、これらを炭素数３～２２の飽和もしくは不飽和の炭化水素基で置換した二価のアルコール単位体、その他の二価のアルコール単位体、ソルビトール、１，２，３，６－ヘキサンテトロール、１，４－サルビタン、ペンタエスリトールジペンタエスリトール、トリペンタエスリトール、蔗糖、１，２，４－ブタントリオール、１，２，５－ペンタントリオール、グリセロール、２－メチルプロパントリオール、２－メチル－１，２，４－ブタントリオール、トリメチロールエタン、トリメチロールプロパン、１，３，５－トリヒドロキシメチルベンゼン等の三価以上の高アルコール単量体などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
【0094】
酸としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、カルボン酸が好ましい。
カルボン酸としては、例えば、パルミチン酸、ステアリン酸、オレイン酸などのモノカルボン酸、マレイン酸、フマール酸、メサコン酸、シトラコン酸、テレフタル酸、シクロヘキサンジカルボン酸、コハク酸、アジピン酸、セバチン酸、マロン酸、これらを炭素数３～２２の飽和もしくは不飽和の炭化水素基で置換した二価の有機酸単量体、これらの酸の無水物、低級アルキルエステルとリノレイン酸の二量体、１，２，４－ベンゼントリカルボン酸、１，２，５－ベンゼントリカルボン酸、２，５，７－ナフタレントリカルボン酸、１，２，４－ナフタレントリカルボン酸、１，２，４－ブタントリカルボン酸、１，２，５－ヘキサントリカルボン酸、１，３－ジカルボキシル－２－メチル－２－メチレンカルボキシプロパン、テトラ（メチレンカルボキシル）メタン、１，２，７，８－オクタンテトラカルボン酸エンボール三量体酸、これらの酸の無水物等の三価以上の多価カルボン酸単量体などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
カルボン酸としては、例えば、パルミチン酸、ステアリン酸、オレイン酸などのモノカルボン酸、マレイン酸、フマール酸、メサコン酸、シトラコン酸、テレフタル酸、シクロヘキサンジカルボン酸、コハク酸、アジピン酸、セバチン酸、マロン酸、これらを炭素数３～２２の飽和もしくは不飽和の炭化水素基で置換した二価の有機酸単量体、これらの酸の無水物、低級アルキルエステルとリノレイン酸の二量体、１，２，４－ベンゼントリカルボン酸、１，２，５－ベンゼントリカルボン酸、２，５，７－ナフタレントリカルボン酸、１，２，４－ナフタレントリカルボン酸、１，２，４－ブタントリカルボン酸、１，２，５－ヘキサントリカルボン酸、１，３－ジカルボキシル－２－メチル－２－メチレンカルボキシプロパン、テトラ（メチレンカルボキシル）メタン、１，２，７，８－オクタンテトラカルボン酸エンボール三量体酸、これらの酸の無水物等の三価以上の多価カルボン酸単量体などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
【0095】
なお、結着樹脂には、結晶性樹脂を含有させることもできる。
結晶性樹脂としては、結晶性を有するものであれば、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリウレア樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエーテル樹脂、ビニル樹脂、変性結晶性樹脂などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。これらの中でも、ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリウレア樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエーテル樹脂が好ましく、耐湿性や後述の非晶性樹脂との非相溶性を持たせるためにウレタン骨格及びウレア骨格の少なくともいずれかを有する樹脂が好ましい。
結晶性樹脂としては、結晶性を有するものであれば、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリウレア樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエーテル樹脂、ビニル樹脂、変性結晶性樹脂などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。これらの中でも、ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリウレア樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエーテル樹脂が好ましく、耐湿性や後述の非晶性樹脂との非相溶性を持たせるためにウレタン骨格及びウレア骨格の少なくともいずれかを有する樹脂が好ましい。
【0096】
結晶性樹脂の重量平均分子量（Ｍｗ）としては、定着性の観点からは、２，０００～１００，０００が好ましく、５，０００～６０，０００がより好ましく、８，０００～３０，０００が特に好ましい。重量平均分子量が、２，０００以上であると、耐ホットオフセット性が悪化する不具合を防止することができ、１００，０００以下であると、低温定着性が悪化する不具合を防止することができる。
【0097】
＜＜近赤外光吸収材料＞＞
近赤外光吸収材料としては、無機材料系、及び有機材料系のいずれも用いることができる。
これまでにも、付加データ埋め込み技術のために、透明性を有する（不可視な）赤外線吸収材料が種々検討されており、様々な材料が開示されている。例えば、無機材料系では、イッテルビウムなどの希土類金属（特開平９－７７５０７号公報、特開平９－１０４８５７号公報）や銅リン酸結晶化ガラスを含有する赤外線吸収材料（特開平７－５３９４５号公報、特開２００３－１８６２３８号公報）など、有機材料系としては、アルミニウム化合物（特開平７－２７１０８１号公報）や、クロコニウム色素（特開２００１－２９４７８５号公報）が挙げられる。また、特開２００２－１４６２５４号公報には、７５０ｎｍ～１１００ｎｍに分光吸収極大波長を有し、かつ６５０ｎｍにおける吸光度が、該分光吸収極大波長における吸光度の５％以下である赤外線吸収材料を含有する有機材料が提案されている。更に、特開２００７－１７１５０８号公報、特開２００７－３９４４号公報、特開２０１０－１１３３６８号公報、及び特開２００８－７６６６３号公報には、ナフタロシアニン顔料を用いることが提案されており、可視光の吸光度及び赤外域の吸光度の差異の面から優れた技術といえる。
近赤外光吸収材料としては、無機材料系、及び有機材料系のいずれも用いることができる。
これまでにも、付加データ埋め込み技術のために、透明性を有する（不可視な）赤外線吸収材料が種々検討されており、様々な材料が開示されている。例えば、無機材料系では、イッテルビウムなどの希土類金属（特開平９－７７５０７号公報、特開平９－１０４８５７号公報）や銅リン酸結晶化ガラスを含有する赤外線吸収材料（特開平７－５３９４５号公報、特開２００３－１８６２３８号公報）など、有機材料系としては、アルミニウム化合物（特開平７－２７１０８１号公報）や、クロコニウム色素（特開２００１－２９４７８５号公報）が挙げられる。また、特開２００２－１４６２５４号公報には、７５０ｎｍ～１１００ｎｍに分光吸収極大波長を有し、かつ６５０ｎｍにおける吸光度が、該分光吸収極大波長における吸光度の５％以下である赤外線吸収材料を含有する有機材料が提案されている。更に、特開２００７－１７１５０８号公報、特開２００７－３９４４号公報、特開２０１０－１１３３６８号公報、及び特開２００８－７６６６３号公報には、ナフタロシアニン顔料を用いることが提案されており、可視光の吸光度及び赤外域の吸光度の差異の面から優れた技術といえる。
【0098】
無機材料系の近赤外光吸収材料としては、例えば、燐酸、シリカ、ホウ酸等の可視域の波長を透過する公知のガラス網目形成成分に、遷移金属イオンや、無機及び／又は有機化合物からなる色素等の材料を添加したガラスや、これを熱処理により結晶化した結晶化ガラスなどが挙げられる。これらの無機材料は可視領域の光を良く反射して、不可視の画像を得ることができる。
【0099】
有機材料系の近赤外光吸収材料としては、例えば、フタロシアニン系化合物、アントラキノン系化合物等の有色材料；アルミニウム塩系化合物、ナフタロシアニン系化合物等の無色材料などが挙げられる。これらの中でも、添加により画像を着色してしまうことがなく、赤外光域の吸収が十分に大きいことから添加量を抑えられ、結果としてカラー画像の画質を損ねない点から、無色材料が好ましい。
無色材料の中でも、可視光域の吸光度が非常に低く、無色に近い特徴があり、更にはトナーの帯電への影響が小さいことから、ナフタロシアニン系化合物が好ましい。
無色材料の中でも、可視光域の吸光度が非常に低く、無色に近い特徴があり、更にはトナーの帯電への影響が小さいことから、ナフタロシアニン系化合物が好ましい。
【0100】
ナフタロシアニン系化合物としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、以下に例示する化合物が好ましい。
【0101】
【化1】
【0102】
ただし、化学式（１）において、Ｍｅｔは、２個の水素原子、２価の金属原子、３価もしくは４価の置換金属原子を表し、Ａ１～Ａ８は、同一もしくは異なっていてもよく、それぞれ、水素原子、ハロゲン原子、置換もしくは非置換のアルキル基、置換もしくは非置換のアリール基、置換もしくは非置換のアルコキシ基、置換もしくは非置換のアリールオキシ基、置換もしくは非置換のアルキルチオ基又は置換もしくは非置換のアリールチオ基を表し、但し、Ａ１とＡ２、Ａ３とＡ４、Ａ５とＡ６、Ａ７とＡ８の各組み合わせにおいて、その両方が同時に水素原子又はハロゲン原子になることはなく、Ｙ１～Ｙ１６は、同一もしくは異なっていてもよく、それぞれ、水素原子、ハロゲン原子、置換もしくは非置換のアルキル基、置換もしくは非置換のアリール基、置換もしくは非置換のアルコキシ基、置換もしくは非置換のアリールオキシ基、置換もしくは非置換のアルキルチオ基、置換もしくは非置換のアリールチオ基、置換もしくは非置換のアルキルアミノ基、置換もしくは非置換のジアルキルアミノ基、置換もしくは非置換のアリールアミノ基、置換もしくは非置換のジアリールアミノ基、置換もしくは非置換のアルキルアリールアミノ基、ヒドロキシ基、メルカプト基、ニトロ基、ニトリル基、オキシカルボニル基、アルコキシカルボニル基、アリールオキシカルボニル基、アミノカルボニル基又はモノもしくはジ置換アミノカルボニル基を表す。
【0103】
近赤外光吸収材料の読み取り波長の反射率としては、赤外光照射により機械読み取りを安定して行う点から、５０％以下であることが好ましい。反射率が５０％以下であると、読み取り精度が下がるという不具合を防止することができる。
反射率の測定方法としては、例えば、出力したベタ画像を、分光光度計（例えば、Ｖ－６６０（日本分光株式会社製）、ｅＸａｃｔ（Ｘ－Ｒｉｔｅ社製）等）を用いて測定することができる。
反射率の測定方法としては、例えば、出力したベタ画像を、分光光度計（例えば、Ｖ－６６０（日本分光株式会社製）、ｅＸａｃｔ（Ｘ－Ｒｉｔｅ社製）等）を用いて測定することができる。
【0104】
近赤外光吸収材料はトナー粒子中に分散して含有することが好ましい。
近赤外光吸収材料をトナー表面に外部固着或いはトナー粒子群に混合添加した場合、トナー粒子及び現像剤中で材料凝集などを発生させる可能性が有り、さらにバルクとして必要量添加してもトナー表面に外部固着或いは現像剤調整の段階で、機器への付着などで失われ、ＩＲ画像中の近赤外光吸収材料が不足または偏在等することで情報を正確且つ安定に読み出せなくなってしまう。また、遊離した近赤外光吸収材料が機内、特に感光体等を汚染することで現像、転写などの他工程に悪影響を与える可能性も考えられる。 また、前述の有機系近赤外光吸収材料を用いる場合、無機系材料に比べ結着樹脂に対する分散性が良く、画像出力媒体上に形成されたＩＲ画像中に均一に分散し、可視域においてより不可視性を損なうことなく、赤外域においては十分な吸収を示すことで情報が高密度に記録でき、且つトナー中への分散性が良いことからＩＲ画像の機械読み取り・復号化処理が長期間わたり安定に行うことが可能となる。
近赤外光吸収材料をトナー表面に外部固着或いはトナー粒子群に混合添加した場合、トナー粒子及び現像剤中で材料凝集などを発生させる可能性が有り、さらにバルクとして必要量添加してもトナー表面に外部固着或いは現像剤調整の段階で、機器への付着などで失われ、ＩＲ画像中の近赤外光吸収材料が不足または偏在等することで情報を正確且つ安定に読み出せなくなってしまう。また、遊離した近赤外光吸収材料が機内、特に感光体等を汚染することで現像、転写などの他工程に悪影響を与える可能性も考えられる。 また、前述の有機系近赤外光吸収材料を用いる場合、無機系材料に比べ結着樹脂に対する分散性が良く、画像出力媒体上に形成されたＩＲ画像中に均一に分散し、可視域においてより不可視性を損なうことなく、赤外域においては十分な吸収を示すことで情報が高密度に記録でき、且つトナー中への分散性が良いことからＩＲ画像の機械読み取り・復号化処理が長期間わたり安定に行うことが可能となる。
【0105】
近赤外光吸収材料の含有量の数値範囲は、近赤外光吸収材料の特性により異なる。近赤外光吸収材料の含有量の種類に関わらず、含有量が十分ではないと、近赤外光の吸収が十分ではなくなる。近赤外光の吸収が十分ではないと、ＩＲトナーを紙などの媒体に多く付着させなければならない。このため、ＩＲトナーの集合物（塊）による視認可能な凹凸を生じると共に、資源に無駄が生じる不具合が発生する。近赤外光吸収材料の含有量が過剰であると、近赤外光吸収材料は若干ではあるが、可視光波長域に吸収がある。このため、近赤外光吸収材料そのものが、視認されやすくなるという不具合が発生する。
透明性を有する（不可視の）近赤外光吸収材料としてよく用いられるバナジルナフタロシアニンの場合において、その含有量としては、ＩＲトナーに対して、０．３質量％以上１．０質量％以下が好ましい。
透明性を有する（不可視の）近赤外光吸収材料としてよく用いられるバナジルナフタロシアニンの場合において、その含有量としては、ＩＲトナーに対して、０．３質量％以上１．０質量％以下が好ましい。
【0106】
＜＜その他の成分＞＞
その他の成分としては、通常、トナーに含有されるものであれば、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、離型剤、帯電制御剤、外添剤などが挙げられる。
その他の成分としては、通常、トナーに含有されるものであれば、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、離型剤、帯電制御剤、外添剤などが挙げられる。
【0107】
＜＜＜離型剤＞＞＞
離型剤としては、天然ワックス、及び合成ワックスのいずれも用いることができる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
天然ワックスとしては、例えば、カルナバワックス、綿ロウ、木ロウ、ライスワックス等の植物系ワックス；ミツロウ、ラノリン等の動物系ワックス；オゾケライト、セルシン等の鉱物系ワックス；パラフィン、マイクロクリスタリン、ペトロラタム等の石油ワックスなどが挙げられる。
離型剤としては、天然ワックス、及び合成ワックスのいずれも用いることができる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
天然ワックスとしては、例えば、カルナバワックス、綿ロウ、木ロウ、ライスワックス等の植物系ワックス；ミツロウ、ラノリン等の動物系ワックス；オゾケライト、セルシン等の鉱物系ワックス；パラフィン、マイクロクリスタリン、ペトロラタム等の石油ワックスなどが挙げられる。
【0108】
合成ワックスとしては、例えば、フィッシャー・トロプシュワックス、ポリエチレンワックス等の合成炭化水素ワックス；エステル、ケトン、エーテル等の合成ワックス；１，２－ヒドロキシステアリン酸アミド、ステアリン酸アミド、無水フタル酸イミド、塩素化炭化水素等の脂肪酸アミド；低分子量の結晶性高分子である、ポリメタクリル酸ｎ－ステアリル、ポリメタクリル酸ｎ－ラウリル等のポリアクリレートのホモポリマー又はコポリマー（例えば、アクリル酸ｎ－ステアリルーメタクリル酸エチル共重合体等）等の側鎖に長鎖アルキル基を有する結晶性高分子などが挙げられる。
【0109】
これらの中でも、離型剤としては、モノエステルワックスを含むことが好ましい。モノエステルワックスは、一般的な結着樹脂との相溶性が低いため、定着時に表面に染み出しやすく、高い離型性を示し、高光沢と高い低温定着性を確保できる。
モノエステルワックスとしては、合成エステルワックスであることが好ましい。合成エステルワックスとしては、例えば、長鎖直鎖飽和脂肪酸と長鎖直鎖飽和アルコールから合成されるモノエステルワックスなどが挙げられる。長鎖直鎖飽和脂肪酸は、一般式ＣｎＨ２ｎ＋１ＣＯＯＨで表わされ、ｎ＝５～２８程度のものが好ましく用いられる。また、長鎖直鎖飽和アルコールとしては、ＣｎＨ２ｎ＋１ＯＨで表わされ、ｎ＝５～２８程度が好ましい。
モノエステルワックスとしては、合成エステルワックスであることが好ましい。合成エステルワックスとしては、例えば、長鎖直鎖飽和脂肪酸と長鎖直鎖飽和アルコールから合成されるモノエステルワックスなどが挙げられる。長鎖直鎖飽和脂肪酸は、一般式ＣｎＨ２ｎ＋１ＣＯＯＨで表わされ、ｎ＝５～２８程度のものが好ましく用いられる。また、長鎖直鎖飽和アルコールとしては、ＣｎＨ２ｎ＋１ＯＨで表わされ、ｎ＝５～２８程度が好ましい。
【0110】
長鎖直鎖飽和脂肪酸の具体例としては、例えば、カプリン酸、ウンデシル酸、ラウリン酸、トリデシル酸、ミリスチン酸、ペンタデシル酸、パルミチン酸、ヘプタデカン酸、テトラデカン酸、ステアリン酸、ノナデカン酸、アラモン酸、ベヘン酸、リグノセリン酸、セロチン酸、ヘプタコサン酸、モンタン酸およびメリシン酸などが挙げられる。一方、長鎖直鎖飽和アルコールの具体例としては、例えば、アミルアルコール、ヘキシールアルコール、ヘプチールアルコール、オクチルアルコール、カプリルアルコール、ノニルアルコール、デシルアルコール、ウンデシルアルコール、ラウリルアルコール、トリデシルアルコール、ミリスチルアルコール、ペンタデシルアルコール、セチルアルコール、ヘプタデシルアルコール、ステアリルアルコール、ノナデシルアルコール、エイコシルアルコール、セリルアルコールおよびヘプタデカンノオールなどが挙げられ、低級アルキル基、アミノ基、ハロゲン等の置換基を有していてもよい。
【0111】
離型剤の融点は、５０℃～１２０℃が好ましい。離型剤の融点が数値範囲であると、定着ローラとトナー界面の間で離型剤として効果的に作用することができるため、定着ローラにオイル等の離型剤を塗布しなくても高温耐オフセット性を向上させることができる。具体的には、融点が５０℃以上であると、トナーの耐熱保存性が悪化する不具合を防止することができ、１２０℃以下であると、低温での離型性が発現されず、耐コールドオフセット性の悪化、定着機への紙の巻付きなどが発生するという不具合を防止することができる。
離型剤の融点の測定としては、例えば、示差走査熱量計であるＴＧ－ＤＳＣシステムＴＡＳ－１００（理学電機社製）を用いて、最大吸熱ピークを測定することにより求めることができる。
離型剤の融点の測定としては、例えば、示差走査熱量計であるＴＧ－ＤＳＣシステムＴＡＳ－１００（理学電機社製）を用いて、最大吸熱ピークを測定することにより求めることができる。
【0112】
離型剤の含有量としては、結着樹脂に対して、１質量％～２０質量％が好ましく、３質量％～１０質量％がより好ましい。含有量が、１質量％以上であると、オフセット防止効果が不十分となる不具合を防止することができ、２０質量％以下であると、転写性、耐久性が低下するという不具合を防止することができる。
【0113】
また、モノエステルワックスの含有量としては、ＩＲトナー１００質量部に対して、４質量部～８質量部が好ましく、５質量部～７質量部がより好ましい。含有量が、４質量部以上であると、定着時における表面への染み出しが不十分となること、離型性が悪くなること、並びに光沢、低温定着性、及び耐高温オフセット性が低下することの不具合を防止することができる。含有量が、８質量部以下であると、トナー表面に析出する離型剤の量が増え、トナーとしての保存性が低下し、感光体等へのフィルミング性が低下するという不具合を防止することができる。
【0114】
本実施形態のトナーは、ワックス分散剤を含有することが好ましく、分散剤がモノマーとして少なくともスチレン、ブチルアクリレート、及びアクリロニトリルを含む共重合体組成物、並びに共重合体組成物のポリエチレン付加物であることが好ましい。
ワックス分散剤の含有量としては、ＩＲトナー１００質量部に対して、７質量部以下であることが好ましい。ワックス分散剤を含有することにより、ワックスの分散効果が得られ、製造方法に左右されることなく安定的に保存性の向上が期待できる。また、ワックスの分散効果によりワックス径が小さくなり、感光体等へのフィルミング現象を抑制できる。含有量が７質量部以下であると、ポリエステル樹脂に対する非相溶成分が多くなり、光沢が低下すること、ワックスの分散性が高くなりすぎるために、耐フィルミング性は向上するが、定着時のワックスの表面への染み出しが悪くなり、低温定着性、耐ホットオフセット性が低下することなどの不具合を防止することができる。
ワックス分散剤の含有量としては、ＩＲトナー１００質量部に対して、７質量部以下であることが好ましい。ワックス分散剤を含有することにより、ワックスの分散効果が得られ、製造方法に左右されることなく安定的に保存性の向上が期待できる。また、ワックスの分散効果によりワックス径が小さくなり、感光体等へのフィルミング現象を抑制できる。含有量が７質量部以下であると、ポリエステル樹脂に対する非相溶成分が多くなり、光沢が低下すること、ワックスの分散性が高くなりすぎるために、耐フィルミング性は向上するが、定着時のワックスの表面への染み出しが悪くなり、低温定着性、耐ホットオフセット性が低下することなどの不具合を防止することができる。
【0115】
＜＜＜帯電制御剤＞＞＞
帯電制御剤としては、公知のものを全て使用することができ、例えば、ニグロシン系染料、トリフェニルメタン系染料、クロム含有金属錯体染料、モリブデン酸キレート顔料、ローダミン系染料、アルコキシ系アミン、第４級アンモニウム塩（フッ素変性４級アンモニウム塩を含む）、アルキルアミド、燐の単体または化合物、フッ素系活性剤、サリチル酸金属塩、及びサリチル酸誘導体の金属塩などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
帯電制御剤としては、公知のものを全て使用することができ、例えば、ニグロシン系染料、トリフェニルメタン系染料、クロム含有金属錯体染料、モリブデン酸キレート顔料、ローダミン系染料、アルコキシ系アミン、第４級アンモニウム塩（フッ素変性４級アンモニウム塩を含む）、アルキルアミド、燐の単体または化合物、フッ素系活性剤、サリチル酸金属塩、及びサリチル酸誘導体の金属塩などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
【0116】
帯電制御剤としては、適宜合成したものが使用されてもよいし、市販品が使用されてもよい。市販品としては、例えば、ボントロン０３、ボントロンＰ－５１、ボントロンＳ－３４、Ｅ－８２、Ｅ－８４、Ｅ－８９（以上、オリエント化学工業社製）、ＴＰ－３０２、ＴＰ－４１５、コピーチャージＰＳＹ ＶＰ２０３８、コピーブルーＰＲ、コピーチャージ ＮＥＧ ＶＰ２０３６、コピーチャージ ＮＸ ＶＰ４３４（以上、ヘキスト社製）、ＬＲＡ－９０１、ＬＲ－１４７（日本カーリット社製）などが挙げられる。
【0117】
帯電制御剤の含有量としては、結着樹脂の種類、必要に応じて使用される添加剤の有無、分散方法を含めたトナー製造方法に応じて適宜選択することができるが、結着樹脂１００質量部に対して、０．１質量部～５質量部が好ましく、０．２質量部～２質量部がより好ましい。含有量が、５質量部以下であると、トナーの帯電性が大きすぎ、主帯電制御剤の効果を減退させ、現像ローラとの静電的吸引力が増大し、現像剤の流動性低下や、画像濃度の低下を招く不具合を防止することができる。
【0118】
また、帯電制御剤の中でも三価以上の金属塩を用いることでトナーの熱物性を制御することも可能である。金属塩を含むことにより、定着時に結着樹脂の酸性基と架橋反応が進行し、弱い三次元的な架橋を形成することで、低温定着性を維持しつつ、耐高温オフセット性を得ることができる。
【0119】
金属塩としては、例えば、サリチル酸誘導体の金属塩、アセチルアセトナート金属塩などが挙げられる。金属としては、３価以上の多価イオン金属であれば、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、鉄、ジルコニウム、アルミニウム、チタン、ニッケルなどが挙げられる。これらの中でも、３価以上のサリチル酸金属化合物が好ましい。
【0120】
金属塩の含有量としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、例えば、ＩＲトナー１００質量部に対して、０．５質量部～２質量部が好ましく、０．５質量部～１質量部がより好ましい。含有量が、０．５質量部以上であると、耐ホットオフセット性に劣る不具合を防止することができ、含有量が、２質量部以下であると、光沢性が劣る不具合を防止することができる。
【0121】
＜＜＜外添剤＞＞＞
外添剤は、流動性や現像性、帯電性を補助するために含有される。外添剤としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、無機微粒子、高分子系微粒子などが挙げられる。
無機微粒子としては、例えば、シリカ、アルミナ、酸化チタン、チタン酸バリウム、チタン酸マグネシウム、チタン酸カルシウム、チタン酸ストロンチウム、酸化亜鉛、酸化スズ、ケイ砂、クレー、雲母、ケイ灰石、ケイソウ土、酸化クロム、酸化セリウム、ペンガラ、三酸化アンチモン、酸化マグネシウム、酸化ジルコニウム、硫酸バリウム、炭酸バリウム、炭酸カルシウム、炭化ケイ素、窒化ケイ素などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
高分子系微粒子としては、例えば、ソープフリー乳化重合や懸濁重合、分散重合によって得られるポリスチレン、メタクリル酸エステルやアクリル酸エステル共重合体やシリコーン、ベンゾグアナミン、ナイロンなどの重縮合系、熱硬化性樹脂による重合体粒子などが挙げられる。
外添剤は、流動性や現像性、帯電性を補助するために含有される。外添剤としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、無機微粒子、高分子系微粒子などが挙げられる。
無機微粒子としては、例えば、シリカ、アルミナ、酸化チタン、チタン酸バリウム、チタン酸マグネシウム、チタン酸カルシウム、チタン酸ストロンチウム、酸化亜鉛、酸化スズ、ケイ砂、クレー、雲母、ケイ灰石、ケイソウ土、酸化クロム、酸化セリウム、ペンガラ、三酸化アンチモン、酸化マグネシウム、酸化ジルコニウム、硫酸バリウム、炭酸バリウム、炭酸カルシウム、炭化ケイ素、窒化ケイ素などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
高分子系微粒子としては、例えば、ソープフリー乳化重合や懸濁重合、分散重合によって得られるポリスチレン、メタクリル酸エステルやアクリル酸エステル共重合体やシリコーン、ベンゾグアナミン、ナイロンなどの重縮合系、熱硬化性樹脂による重合体粒子などが挙げられる。
【0122】
外添剤は、表面処理剤による表面処理を行なって、疎水性を上げ、高湿度下においても流動特性や帯電特性の悪化を防止することができる。
表面処理剤としては、例えば、シランカップリング剤、シリル化剤、フッ化アルキル基を有するシランカップリング剤、有機チタネート系カップリング剤、アルミニウム系のカップリング剤、シリコーンオイル、変性シリコーンオイルなどが挙げられる。
表面処理剤としては、例えば、シランカップリング剤、シリル化剤、フッ化アルキル基を有するシランカップリング剤、有機チタネート系カップリング剤、アルミニウム系のカップリング剤、シリコーンオイル、変性シリコーンオイルなどが挙げられる。
【0123】
外添剤の一次粒子径としては、５ｎｍ～２μｍが好ましく、５ｎｍ～５００ｎｍがより好ましい。また、外添剤のＢＥＴ法による比表面積としては、２０ｍ２／ｇ～５００ｍ２／ｇが好ましい。
外添剤の含有量としては、ＩＲトナーに対して０．０１質量％～５質量％が好ましく、０．０１質量％～２．０質量％がより好ましい。
外添剤の含有量としては、ＩＲトナーに対して０．０１質量％～５質量％が好ましく、０．０１質量％～２．０質量％がより好ましい。
【0124】
＜＜＜クリーニング性向上剤＞＞＞
クリーニング性向上剤は、感光体や一次転写媒体に残存する転写後の現像剤を除去するために含有される。クリーニング性向上剤としては、例えば、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸など脂肪酸金属塩；ポリメチルメタクリレート微粒子、ポリスチレン微粒子などのソープフリー乳化重合などによって製造された、ポリマー微粒子などが挙げられる。ポリマー微粒子は比較的粒度分布が狭く、体積平均粒径が０．０１から１μｍのものが好ましい。
クリーニング性向上剤は、感光体や一次転写媒体に残存する転写後の現像剤を除去するために含有される。クリーニング性向上剤としては、例えば、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸など脂肪酸金属塩；ポリメチルメタクリレート微粒子、ポリスチレン微粒子などのソープフリー乳化重合などによって製造された、ポリマー微粒子などが挙げられる。ポリマー微粒子は比較的粒度分布が狭く、体積平均粒径が０．０１から１μｍのものが好ましい。
【0125】
＜カラートナー＞
カラートナーは、結着樹脂、及び着色剤を含有し、更に必要に応じてその他の成分を含有する。その他の成分については、その他の成分と同様のものを使用することができる。
カラートナーとしては、シアントナー、マゼンタトナー、イエロートナーのいずれかであることが好ましく、シアントナー、マゼンタトナー、イエロートナーであることがより好ましい。言い換えれば、トナーセットにおいては、ＩＲトナーのベタ画像の６０度光沢度が、シアントナー、マゼンタトナー、イエロートナーのいずれかのベタ画像の６０度光沢度より１０以上高いことが好ましく、シアントナー、マゼンタトナー、イエロートナー、のすべてのベタ画像の６０度光沢度より１０以上高いことがより好ましい。
カラートナーは、結着樹脂、及び着色剤を含有し、更に必要に応じてその他の成分を含有する。その他の成分については、その他の成分と同様のものを使用することができる。
カラートナーとしては、シアントナー、マゼンタトナー、イエロートナーのいずれかであることが好ましく、シアントナー、マゼンタトナー、イエロートナーであることがより好ましい。言い換えれば、トナーセットにおいては、ＩＲトナーのベタ画像の６０度光沢度が、シアントナー、マゼンタトナー、イエロートナーのいずれかのベタ画像の６０度光沢度より１０以上高いことが好ましく、シアントナー、マゼンタトナー、イエロートナー、のすべてのベタ画像の６０度光沢度より１０以上高いことがより好ましい。
【0126】
＜＜結着樹脂＞＞
本実施形態のカラートナーにより作像されるトナー像としては、一般的なオフセット印刷などと比較して低グロスであることが好ましい。
このため、カラートナーに含有される結着樹脂としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、ゲルを含むことが好ましい。ゲル分率としては、結着樹脂に対して、０．５質量％以上２０質量％以下が好ましく、１．０質量％以上１０質量％以下がより好ましい。
ゲルを含まない場合でも、カラートナーに用いられる結着樹脂としては、重量平均分子量Ｍｗｃ１００，０００以上の高分子量体を含有していることが好ましく、ＩＲトナーで用いられる結着樹脂の重量平均分子量Ｍｗｉよりも大きいことがより好ましい。カラートナーにおいて用いられる結着樹脂の重量平均分子量Ｍｗｃを、ＩＲトナーにおいて用いられる結着樹脂の重量平均分子量Ｍｗｉよりも大きくすることにより、オフセット印刷と比較して視認性の高い、６０度光沢度で１０から３０程度のカラー画像のグロスを得ることができる。
本実施形態のカラートナーにより作像されるトナー像としては、一般的なオフセット印刷などと比較して低グロスであることが好ましい。
このため、カラートナーに含有される結着樹脂としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、ゲルを含むことが好ましい。ゲル分率としては、結着樹脂に対して、０．５質量％以上２０質量％以下が好ましく、１．０質量％以上１０質量％以下がより好ましい。
ゲルを含まない場合でも、カラートナーに用いられる結着樹脂としては、重量平均分子量Ｍｗｃ１００，０００以上の高分子量体を含有していることが好ましく、ＩＲトナーで用いられる結着樹脂の重量平均分子量Ｍｗｉよりも大きいことがより好ましい。カラートナーにおいて用いられる結着樹脂の重量平均分子量Ｍｗｃを、ＩＲトナーにおいて用いられる結着樹脂の重量平均分子量Ｍｗｉよりも大きくすることにより、オフセット印刷と比較して視認性の高い、６０度光沢度で１０から３０程度のカラー画像のグロスを得ることができる。
【0127】
＜＜着色剤＞＞
着色剤としては、８００ｎｍ以上の波長の吸収が、小さいものが好ましく、例えば、ナフトールイエローＳ、ハンザイエロー（１０Ｇ、５Ｇ、Ｇ）、カドミウムイエロー、黄色酸化鉄、黄土、黄鉛、チタン黄、ポリアゾイエロー、オイルイエロー、ハンザイエロー（ＧＲ、Ａ、ＲＮ、Ｒ）、ピグメントイエローＬ、ベンジジンイエロー（Ｇ、ＧＲ）、パーマネントイエロー（ＮＣＧ）、バルカンファストイエロー（５Ｇ、Ｒ）、タートラジンレーキ、キノリンイエローレーキ、アンスラザンイエローＢＧＬ、イソインドリノンイエロー、ベンガラ、鉛丹、鉛朱、カドミウムレッド、カドミウムマーキュリレッド、アンチモン朱、パーマネントレッド４Ｒ、パラレッド、ファイセーレッド、パラクロルオルトニトロアニリンレッド、リソールファストスカーレットＧ、ブリリアントファストスカーレット、ブリリアントカーンミンＢＳ、パーマネントレッド（Ｆ２Ｒ、Ｆ４Ｒ、ＦＲＬ、ＦＲＬＬ、Ｆ４ＲＨ）、ファストスカーレットＶＤ、ベルカンファストルビンＢ、ブリリアントスカーレットＧ、リソールルビンＧＸ、パーマネントレッドＦ５Ｒ、ブリリアントカーミン６Ｂ、ポグメントスカーレット３Ｂ、ボルドー５Ｂ、トルイジンマルーン、パーマネントボルドーＦ２Ｋ、ヘリオボルドーＢＬ、ボルドー１０Ｂ、ボンマルーンライト、ボンマルーンメジアム、エオシンレーキ、ローダミンレーキＢ、ローダミンレーキＹ、アリザリンレーキ、チオインジゴレッドＢ、チオインジゴマルーン、オイルレッド、キナクリドンレッド、ピラゾロンレッド、ポリアゾレッド、クロームバーミリオン、ベンジジンオレンジ、ペリノンオレンジ、オイルオレンジ、コバルトブルー、セルリアンブルー、アルカリブルーレーキ、ピーコックブルーレーキ、ビクトリアブルーレーキ、無金属フタロシアニンブルー、フタロシアニンブルー、ファストスカイブルー、インダンスレンブルー（ＲＳ、ＢＣ）、インジゴ、ジオキサンバイオレット、アントラキノンバイオレット、クロムグリーン、ジンクグリーン、ピリジアン、エメラルドグリーン、ピグメントグリーンＢ、ナフトールグリーンＢ、グリーンゴールド、アシッドグリーンレーキ、マラカイトグリーンレーキ、フタロシアニングリーン、アントラキノングリーン、酸化チタン、亜鉛華、リトボン、ペリレンブラック、ペリノンブラック及びこれらの混合物などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
着色剤としては、８００ｎｍ以上の波長の吸収が、小さいものが好ましく、例えば、ナフトールイエローＳ、ハンザイエロー（１０Ｇ、５Ｇ、Ｇ）、カドミウムイエロー、黄色酸化鉄、黄土、黄鉛、チタン黄、ポリアゾイエロー、オイルイエロー、ハンザイエロー（ＧＲ、Ａ、ＲＮ、Ｒ）、ピグメントイエローＬ、ベンジジンイエロー（Ｇ、ＧＲ）、パーマネントイエロー（ＮＣＧ）、バルカンファストイエロー（５Ｇ、Ｒ）、タートラジンレーキ、キノリンイエローレーキ、アンスラザンイエローＢＧＬ、イソインドリノンイエロー、ベンガラ、鉛丹、鉛朱、カドミウムレッド、カドミウムマーキュリレッド、アンチモン朱、パーマネントレッド４Ｒ、パラレッド、ファイセーレッド、パラクロルオルトニトロアニリンレッド、リソールファストスカーレットＧ、ブリリアントファストスカーレット、ブリリアントカーンミンＢＳ、パーマネントレッド（Ｆ２Ｒ、Ｆ４Ｒ、ＦＲＬ、ＦＲＬＬ、Ｆ４ＲＨ）、ファストスカーレットＶＤ、ベルカンファストルビンＢ、ブリリアントスカーレットＧ、リソールルビンＧＸ、パーマネントレッドＦ５Ｒ、ブリリアントカーミン６Ｂ、ポグメントスカーレット３Ｂ、ボルドー５Ｂ、トルイジンマルーン、パーマネントボルドーＦ２Ｋ、ヘリオボルドーＢＬ、ボルドー１０Ｂ、ボンマルーンライト、ボンマルーンメジアム、エオシンレーキ、ローダミンレーキＢ、ローダミンレーキＹ、アリザリンレーキ、チオインジゴレッドＢ、チオインジゴマルーン、オイルレッド、キナクリドンレッド、ピラゾロンレッド、ポリアゾレッド、クロームバーミリオン、ベンジジンオレンジ、ペリノンオレンジ、オイルオレンジ、コバルトブルー、セルリアンブルー、アルカリブルーレーキ、ピーコックブルーレーキ、ビクトリアブルーレーキ、無金属フタロシアニンブルー、フタロシアニンブルー、ファストスカイブルー、インダンスレンブルー（ＲＳ、ＢＣ）、インジゴ、ジオキサンバイオレット、アントラキノンバイオレット、クロムグリーン、ジンクグリーン、ピリジアン、エメラルドグリーン、ピグメントグリーンＢ、ナフトールグリーンＢ、グリーンゴールド、アシッドグリーンレーキ、マラカイトグリーンレーキ、フタロシアニングリーン、アントラキノングリーン、酸化チタン、亜鉛華、リトボン、ペリレンブラック、ペリノンブラック及びこれらの混合物などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
【0128】
プロセスカラートナーとして用いる場合、シアン、マゼンタ、及びイエローのそれぞれについて、以下の着色剤が好ましい。
シアンでは、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３が好ましい。マゼンタでは、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド２６９、及びＣ．Ｉ．ピグメントレッド８１：４が好ましい。イエローでは、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー７４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１５５、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８０、及びＣ．Ｉ．ピグメントイエロー１８５が好ましい。これらの着色剤は、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
シアンでは、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３が好ましい。マゼンタでは、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド２６９、及びＣ．Ｉ．ピグメントレッド８１：４が好ましい。イエローでは、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー７４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１５５、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８０、及びＣ．Ｉ．ピグメントイエロー１８５が好ましい。これらの着色剤は、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
【0129】
着色剤の８００ｎｍ以上の吸光度としては、０．０５未満が好ましく、０．０１未満がより好ましい。吸光度が、０．０５未満であると、カラートナーがＩＲトナーの上に重ねられたとき、ＩＲトナーで形成される情報の読み取りを阻害するという不具合を防止することができる。
【0130】
着色剤の含有量としては、各着色剤の着色力にもよるが、各色のカラートナー全体に対して、３質量％～１２質量％が好ましく、５質量％～１０質量％がより好ましい。含有量が、３質量％以上であると、着色力が十分でなく単色トナー付着量が多くなり資源に無駄が生じる不具合を防止することができる。含有量が、１２質量％以下であると、トナーの帯電性に影響が大きくなり安定したトナー帯電量を維持することが困難となる不具合を防止することができる。
【0131】
＜ＩＲトナー、及びカラートナーの特性＞
ＩＲトナーのベタ画像の６０度光沢度としては、３０以上であり、３０以上８０以下が好ましく、３０以上６０以下が更に好ましい。ベタ画像の６０度光沢度が、３０未満ではＩＲトナー像の視認性が増すことにより、目的の隠し画像としての体をなさなくなる。８０より大きいと、トナー樹脂の分子量が小さくなり、十分な定着温度範囲が維持できにくくなることがある。
カラートナーのベタ画像の６０度光沢度としては、１０以上４０以下が好ましく、１５以上３５以下がより好ましい。光沢度が数値範囲であると、カラートナー像が比較的低グロスの画像となる。
また、ＩＲトナーのベタ画像の６０度光沢度は、カラートナーのベタ画像の６０度光沢度より１０以上高く、１５以上高いことが好ましく、２０以上高いことが更に好ましい。ＩＲトナーのベタ画像の６０度光沢度と、カラートナーのベタ画像の６０度光沢度との差が、１０未満であると、画像出力媒体上で、画像形成時の加熱定着前にＩＲトナー像の上にカラートナー像を重ねた場合、加熱加圧定着される際に、上層のカラートナーが下層のＩＲトナー層内に入り込み、カラートナー像の視認性が悪化する。即ち、ＩＲトナーのベタ画像の光沢度が、カラートナーのベタ画像の光沢度と比較して高いことにより、上層に重ねられたカラートナー像の視認性が向上し、結果として、下層のＩＲトナー像が視認されにくくなる。
ＩＲトナーのベタ画像の６０度光沢度としては、３０以上であり、３０以上８０以下が好ましく、３０以上６０以下が更に好ましい。ベタ画像の６０度光沢度が、３０未満ではＩＲトナー像の視認性が増すことにより、目的の隠し画像としての体をなさなくなる。８０より大きいと、トナー樹脂の分子量が小さくなり、十分な定着温度範囲が維持できにくくなることがある。
カラートナーのベタ画像の６０度光沢度としては、１０以上４０以下が好ましく、１５以上３５以下がより好ましい。光沢度が数値範囲であると、カラートナー像が比較的低グロスの画像となる。
また、ＩＲトナーのベタ画像の６０度光沢度は、カラートナーのベタ画像の６０度光沢度より１０以上高く、１５以上高いことが好ましく、２０以上高いことが更に好ましい。ＩＲトナーのベタ画像の６０度光沢度と、カラートナーのベタ画像の６０度光沢度との差が、１０未満であると、画像出力媒体上で、画像形成時の加熱定着前にＩＲトナー像の上にカラートナー像を重ねた場合、加熱加圧定着される際に、上層のカラートナーが下層のＩＲトナー層内に入り込み、カラートナー像の視認性が悪化する。即ち、ＩＲトナーのベタ画像の光沢度が、カラートナーのベタ画像の光沢度と比較して高いことにより、上層に重ねられたカラートナー像の視認性が向上し、結果として、下層のＩＲトナー像が視認されにくくなる。
【0132】
カラートナーのベタ画像の８００ｎｍ以上の吸光度としては、０．０５未満であることが好ましく、０．０１未満であることがより好ましい。
【0133】
ＩＲトナー、及びカラートナーのベタ画像の光沢度を調整する手段としては、例えば、結着樹脂のゲルの割合を調整する、結着樹脂の重量平均分子量を調整することなどが挙げられる。結着樹脂のゲル分率が大きいほど低光沢となり、ゲル分率が０に近づくほど高光沢となる傾向となる。ゲルを含まない結着樹脂を用いた場合、結着樹脂の重量平均分子量が大きいほど低光沢となり、重量平均分子量が小さいほど高光沢となる傾向にある。
更に結着樹脂に酸価のある樹脂を用いると、３価以上の金属塩を添加することにより光沢を調整することも可能である。結着樹脂酸価が大きく、金属塩添加量が多いほど低光沢となる傾向になり、結着樹脂酸価が小さく、金属塩添加量が少ないほど高光沢となる傾向となる。
更に結着樹脂に酸価のある樹脂を用いると、３価以上の金属塩を添加することにより光沢を調整することも可能である。結着樹脂酸価が大きく、金属塩添加量が多いほど低光沢となる傾向になり、結着樹脂酸価が小さく、金属塩添加量が少ないほど高光沢となる傾向となる。
【0134】
ＩＲトナーの重量平均分子量（Ｍｗｉ）としては、６，０００～１２，０００が好ましく、７，５００～１０，０００がより好ましい。
重量平均分子量としては、ＴＨＦ溶解分の分子量分布をＧＰＣ（ゲルパーミエーションクロマトグラフィー）測定装置ＧＰＣ－１５０Ｃ（ウォーターズ社製）によって測定できる。
重量平均分子量の測定としては、例えば、カラム（ＫＦ８０１～８０７：ショウデックス社製）を使用し、以下の方法で行う。
４０℃のヒートチャンバー中でカラムを安定させ、この温度におけるカラムに、溶媒としてＴＨＦを毎分１ｍｌの流速で流す。次いで、試料０．０５ｇをＴＨＦ５ｇに十分に溶かした後、前処理用フィルタ（例えば、孔径０．４５μｍ クロマトディスク（クラボウ製））で濾過し、最終的に試料濃度として０．０５質量％～０．６質量％に調製した樹脂のＴＨＦ試料溶液を５０μＬ～２００μＬ注入して測定する。
重量平均分子量としては、ＴＨＦ溶解分の分子量分布をＧＰＣ（ゲルパーミエーションクロマトグラフィー）測定装置ＧＰＣ－１５０Ｃ（ウォーターズ社製）によって測定できる。
重量平均分子量の測定としては、例えば、カラム（ＫＦ８０１～８０７：ショウデックス社製）を使用し、以下の方法で行う。
４０℃のヒートチャンバー中でカラムを安定させ、この温度におけるカラムに、溶媒としてＴＨＦを毎分１ｍｌの流速で流す。次いで、試料０．０５ｇをＴＨＦ５ｇに十分に溶かした後、前処理用フィルタ（例えば、孔径０．４５μｍ クロマトディスク（クラボウ製））で濾過し、最終的に試料濃度として０．０５質量％～０．６質量％に調製した樹脂のＴＨＦ試料溶液を５０μＬ～２００μＬ注入して測定する。
【0135】
ＩＲトナーのゲル分率は０質量％～２質量％が好ましい。
ゲル分率は、重量平均分子量の測定の際に用いた、前処理用フィルタにてろ過された成分の乾燥重量より算出することができる。
ゲル分率は、重量平均分子量の測定の際に用いた、前処理用フィルタにてろ過された成分の乾燥重量より算出することができる。
【0136】
ＩＲトナーの重量平均分子量（Ｍｗ）／数平均分子量（Ｍｎ）としては、５以下が好ましく、４以下がより好ましい。
重量平均分子量Ｍｗ、個数平均分子量Ｍｎの測定方法としては、ＩＲトナーの有する分子量分布を数種の単分散ポリスチレン標準試料により作成された検量線の対数値とカウント数との関係から算出する。
検量線作成用の標準ポリスチレン試料としては、例えば、分子量が６×１０２、２．１×１０２、４×１０２、１．７５×１０４、５．１×１０４、１．１×１０５、３．９×１０５、８．６×１０５、２×１０６、４．４８×１０６（ＰｒｅｓｓｕｒｅＣｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏ．社製、又は東洋ソーダ工業社製）などが挙げられる。検量線を作成するにあたり、少なくとも１０点程度の標準ポリスチレン試料を用いるのが適当である。また、検出器にはＲＩ（屈折率）検出器を用いる。
重量平均分子量Ｍｗ、個数平均分子量Ｍｎの測定方法としては、ＩＲトナーの有する分子量分布を数種の単分散ポリスチレン標準試料により作成された検量線の対数値とカウント数との関係から算出する。
検量線作成用の標準ポリスチレン試料としては、例えば、分子量が６×１０２、２．１×１０２、４×１０２、１．７５×１０４、５．１×１０４、１．１×１０５、３．９×１０５、８．６×１０５、２×１０６、４．４８×１０６（ＰｒｅｓｓｕｒｅＣｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏ．社製、又は東洋ソーダ工業社製）などが挙げられる。検量線を作成するにあたり、少なくとも１０点程度の標準ポリスチレン試料を用いるのが適当である。また、検出器にはＲＩ（屈折率）検出器を用いる。
【0137】
ＩＲトナーの酸価としては、１２ｍｇＫＯＨ／ｇ以下が好ましく、６ｍｇＫＯＨ／ｇ～１２ｍｇＫＯＨ／ｇがより好ましい。酸価は、結着樹脂として、ポリエステル樹脂を用いることで数値範囲内にすることができ、低温定着性と、耐ホットオフセット性を両立しやすい。
本実施形態におけるトナー及び結着樹脂の酸価の測定は、ＪＩＳ Ｋ００７０－１９９２に記載の測定方法に準拠して以下の条件で測定を行った。
試料溶液の調製としては、トナー又は結着樹脂０．５ｇ（酢酸エチル可溶成分では０．３ｇ）をトルエン１２０ｍＬに添加して室温（２３℃）で約１０時間攪拌して溶解した。更に、エタノール３０ｍＬを添加して試料溶液とした。
測定は装置にて計算することが出来るが、具体的には次のように計算した。あらかじめ標定されたＮ／１０苛性カリ～アルコール溶液で滴定し、アルコールカリ液の消費量から次の計算で酸価を求めた。
酸価＝ＫＯＨ（ｍＬ数）×Ｎ×５６．１／試料質量（ただしＮはＮ／１０ＫＯＨのファクター）
なお、以下に示す実施例及び比較例では、結着樹脂とトナーの酸価がほぼ一致した。したがって、結着樹脂の酸価をトナーの酸価として扱う。
本実施形態におけるトナー及び結着樹脂の酸価の測定は、ＪＩＳ Ｋ００７０－１９９２に記載の測定方法に準拠して以下の条件で測定を行った。
試料溶液の調製としては、トナー又は結着樹脂０．５ｇ（酢酸エチル可溶成分では０．３ｇ）をトルエン１２０ｍＬに添加して室温（２３℃）で約１０時間攪拌して溶解した。更に、エタノール３０ｍＬを添加して試料溶液とした。
測定は装置にて計算することが出来るが、具体的には次のように計算した。あらかじめ標定されたＮ／１０苛性カリ～アルコール溶液で滴定し、アルコールカリ液の消費量から次の計算で酸価を求めた。
酸価＝ＫＯＨ（ｍＬ数）×Ｎ×５６．１／試料質量（ただしＮはＮ／１０ＫＯＨのファクター）
なお、以下に示す実施例及び比較例では、結着樹脂とトナーの酸価がほぼ一致した。したがって、結着樹脂の酸価をトナーの酸価として扱う。
【0138】
＜＜トナー粒径＞＞
ＩＲトナーの重量平均粒径としては、５μｍ以上７μｍ以下が好ましく、５μｍ以上６μｍ以下がより好ましい。
カラートナーの重量平均粒径としては、４μｍ以上８μｍ以下が好ましく、５μｍ以上７μｍ以下がより好ましい。
重量平均粒径が範囲内であると、６００ｄｐｉ以上の微少ドットを再現し、高画質な画像を得ることができる。これは、微小な潜像ドットに対して、十分に小さい粒径のトナー粒子を有することができ、ドット再現性に優れるという利点が得られる。
特に、ＩＲトナーにおいては、画像出力媒体上に転写され定着前の状態において、高密度に配置され、その上に重ねられるカラートナーがその隙間に入り込まないようにすることにより、再現性の高い定着後の画像を得ることができる。その再現性の高い画像は赤外光照射により機械読み取り処理にあたり、より安定した処理が可能となる。
カラートナーの重量平均粒径（Ｄ４）が４μｍ以上であると、転写効率の低下、ブレードクリーニング性の低下といった現象を防止することができ、カラートナーの重量平均粒径（Ｄ４）が８μｍ以下であると、上述のように定着前の画像に重なられたカラートナーが入り込むことによる画像情報の乱れが生じやすくなること、文字やラインの飛び散りを抑えることが難しくなるという不具合を抑えることができる。
ＩＲトナーの重量平均粒径としては、５μｍ以上７μｍ以下が好ましく、５μｍ以上６μｍ以下がより好ましい。
カラートナーの重量平均粒径としては、４μｍ以上８μｍ以下が好ましく、５μｍ以上７μｍ以下がより好ましい。
重量平均粒径が範囲内であると、６００ｄｐｉ以上の微少ドットを再現し、高画質な画像を得ることができる。これは、微小な潜像ドットに対して、十分に小さい粒径のトナー粒子を有することができ、ドット再現性に優れるという利点が得られる。
特に、ＩＲトナーにおいては、画像出力媒体上に転写され定着前の状態において、高密度に配置され、その上に重ねられるカラートナーがその隙間に入り込まないようにすることにより、再現性の高い定着後の画像を得ることができる。その再現性の高い画像は赤外光照射により機械読み取り処理にあたり、より安定した処理が可能となる。
カラートナーの重量平均粒径（Ｄ４）が４μｍ以上であると、転写効率の低下、ブレードクリーニング性の低下といった現象を防止することができ、カラートナーの重量平均粒径（Ｄ４）が８μｍ以下であると、上述のように定着前の画像に重なられたカラートナーが入り込むことによる画像情報の乱れが生じやすくなること、文字やラインの飛び散りを抑えることが難しくなるという不具合を抑えることができる。
【0139】
また、重量平均粒径（Ｄ４）と個数平均粒径（Ｄ１）との比（Ｄ４／Ｄ１）としては、１．００～１．４０が好ましく、１．０５～１．３０がより好ましい。比（Ｄ４／Ｄ１）は、１．００に近いほど粒径分布がシャープであることを示す。
このような小粒径で粒径分布の狭いトナーでは、トナーの帯電量分布が均一になり、地肌かぶりの少ない高品位な画像を得ることができ、また、静電転写方式では転写率を高くすることができる。
異なる色のトナー像を重ね合わせることにより多色像を形成するフルカラー画像形成方法においては、ブラックトナー１色のみで画像形成するため異なる色のトナー像を重ね合わせる必要のないモノクロ画像形成方法に比べて紙上に付着させるトナー量が多い。すなわち現像、転写、定着されるトナー量が多くなるために、上述の転写効率の低下、ブレードクリーニング性の低下、文字やラインの飛び散り、地肌かぶりなど画質を悪化させる不具合が起こりやすく、重量平均粒径（Ｄ４）や重量平均粒径（Ｄ４）と個数平均粒径（Ｄ１）との比（Ｄ４／Ｄ１）の管理が重要となる。
このような小粒径で粒径分布の狭いトナーでは、トナーの帯電量分布が均一になり、地肌かぶりの少ない高品位な画像を得ることができ、また、静電転写方式では転写率を高くすることができる。
異なる色のトナー像を重ね合わせることにより多色像を形成するフルカラー画像形成方法においては、ブラックトナー１色のみで画像形成するため異なる色のトナー像を重ね合わせる必要のないモノクロ画像形成方法に比べて紙上に付着させるトナー量が多い。すなわち現像、転写、定着されるトナー量が多くなるために、上述の転写効率の低下、ブレードクリーニング性の低下、文字やラインの飛び散り、地肌かぶりなど画質を悪化させる不具合が起こりやすく、重量平均粒径（Ｄ４）や重量平均粒径（Ｄ４）と個数平均粒径（Ｄ１）との比（Ｄ４／Ｄ１）の管理が重要となる。
【0140】
トナー粒子の粒度分布の測定は、コールターカウンター法によるトナー粒子の粒度分布の測定装置を用いて行うことができる。装置としては、例えば、コールターカウンターＴＡ－ＩＩやコールターマルチサイザーＩＩ（いずれもコールター社製）が挙げられる。
具体的な測定方法は以下のとおりである。
まず、電解水溶液１００ｍＬ～１５０ｍＬ中に分散剤として界面活性剤（アルキルベンゼンスルホン酸塩など）を０．１ｍＬ～５ｍＬ加える。電解水溶液とは、１級塩化ナトリウムを用いて約１％ＮａＣｌ水溶液を調製したもので、例えば、ＩＳＯＴＯＮ－ＩＩ（コールター社製）が挙げられる。
次に、測定試料を２ｍｇ～２０ｍｇ加える。試料を懸濁した電解液は、超音波分散器で約１分間～３分間分散処理を行ない、測定装置により、アパーチャーとして１００μｍアパーチャーを用いて、トナー粒子又はトナーの重量、個数を測定して、重量分布と個数分布を算出する。得られた分布から、トナーの重量平均粒径（Ｄ４）、個数平均粒径（Ｄ１）を求めることができる。
チャンネルとしては、２．００～２．５２μｍ未満；２．５２～３．１７μｍ未満；３．１７～４．００μｍ未満；４．００～５．０４μｍ未満；５．０４～６．３５μｍ未満；６．３５～８．００μｍ未満；８．００～１０．０８μｍ未満；１０．０８～１２．７０μｍ未満；１２．７０～１６．００μｍ未満；１６．００～２０．２０μｍ未満；２０．２０～２５．４０μｍ未満；２５．４０～３２．００μｍ未満；３２．００～４０．３０μｍ未満の１３チャンネルを使用し、粒径２．００μｍ以上乃至４０．３０μｍ未満の粒子を対象とする。
具体的な測定方法は以下のとおりである。
まず、電解水溶液１００ｍＬ～１５０ｍＬ中に分散剤として界面活性剤（アルキルベンゼンスルホン酸塩など）を０．１ｍＬ～５ｍＬ加える。電解水溶液とは、１級塩化ナトリウムを用いて約１％ＮａＣｌ水溶液を調製したもので、例えば、ＩＳＯＴＯＮ－ＩＩ（コールター社製）が挙げられる。
次に、測定試料を２ｍｇ～２０ｍｇ加える。試料を懸濁した電解液は、超音波分散器で約１分間～３分間分散処理を行ない、測定装置により、アパーチャーとして１００μｍアパーチャーを用いて、トナー粒子又はトナーの重量、個数を測定して、重量分布と個数分布を算出する。得られた分布から、トナーの重量平均粒径（Ｄ４）、個数平均粒径（Ｄ１）を求めることができる。
チャンネルとしては、２．００～２．５２μｍ未満；２．５２～３．１７μｍ未満；３．１７～４．００μｍ未満；４．００～５．０４μｍ未満；５．０４～６．３５μｍ未満；６．３５～８．００μｍ未満；８．００～１０．０８μｍ未満；１０．０８～１２．７０μｍ未満；１２．７０～１６．００μｍ未満；１６．００～２０．２０μｍ未満；２０．２０～２５．４０μｍ未満；２５．４０～３２．００μｍ未満；３２．００～４０．３０μｍ未満の１３チャンネルを使用し、粒径２．００μｍ以上乃至４０．３０μｍ未満の粒子を対象とする。
【0141】
電子写真現像用トナーの正接損失（ｔａｎδ）は、画像の光沢度と明らかな相関があることが知られている。ｔａｎδの値が大きくなるとトナーの定着時の延展性が大きくなり、基材隠蔽性が高くなり、高光沢の画像が得られる。
ＩＲトナーの１００℃～１４０℃における正接損失（ｔａｎδｉ）としては、２．５以上が好ましく、３．０以上がより好ましい。ｔａｎδｉは、１５以下が好ましい。なお、ＩＲトナーの１００℃～１４０℃における正接損失（ｔａｎδｉ）が２．５以上であるとは、１００℃～１４０℃において、ＩＲトナーの正接損失（ｔａｎδｉ）が常に２．５以上の値をとることを意味する。
カラートナーの正接損失（ｔａｎδｃ）としては、２以下が好ましい。ｔａｎδｃは、０．１以上が好ましい。カラートナーの正接損失が２以下であると、ＩＲ画像上に重ねたカラートナーがＩＲトナー画像内に入り込み、ＩＲトナー画像の安定性を損なうという不具合を防止することができる。なお、カラートナーの１００℃～１４０℃における正接損失（ｔａｎδｃ）が２以下であるとは、１００℃～１４０℃において、カラートナーの正接損失（ｔａｎδｃ）が常に２以下の値をとることを意味する。
ＩＲトナーの１００℃～１４０℃における正接損失（ｔａｎδｉ）としては、２．５以上が好ましく、３．０以上がより好ましい。ｔａｎδｉは、１５以下が好ましい。なお、ＩＲトナーの１００℃～１４０℃における正接損失（ｔａｎδｉ）が２．５以上であるとは、１００℃～１４０℃において、ＩＲトナーの正接損失（ｔａｎδｉ）が常に２．５以上の値をとることを意味する。
カラートナーの正接損失（ｔａｎδｃ）としては、２以下が好ましい。ｔａｎδｃは、０．１以上が好ましい。カラートナーの正接損失が２以下であると、ＩＲ画像上に重ねたカラートナーがＩＲトナー画像内に入り込み、ＩＲトナー画像の安定性を損なうという不具合を防止することができる。なお、カラートナーの１００℃～１４０℃における正接損失（ｔａｎδｃ）が２以下であるとは、１００℃～１４０℃において、カラートナーの正接損失（ｔａｎδｃ）が常に２以下の値をとることを意味する。
【0142】
電子写真現像用トナーの正接損失（ｔａｎδ）は、損失弾性率（Ｇ''）及び貯蔵弾性率（Ｇ'）の比（Ｇ''）／（Ｇ'）であり、粘弾性測定により測定することができる。損失弾性率（Ｇ''）及び貯蔵弾性率（Ｇ'）は、例えば、以下の方法により測定することができる。ＩＲトナー、又はカラートナーを０．８ｇ、φ２０ｍｍのダイスを用いて３０ＭＰａの圧力で成型し、ＡＤＶＡＮＣＥＤ ＲＨＥＯＭＥＴＲＩＣ ＥＸＰＡＮＳＩＯＮ ＳＹＳＴＥＭ（ＴＡ社製）でφ２０ｍｍのパラレルコーンを使用して周波数１．０Ｈｚ、昇温速度２．０℃／分間、歪み０．１％（自動歪み制御：許容最小応力１．０ｇ／ｃｍ、許容最大応力５００ｇ／ｃｍ、最大付加歪み２００％、歪み調整２００％）、ＧＡＰはサンプルセット後ＦＯＲＣＥが０～１００ｇｍになる範囲で、損失弾性率（Ｇ''）、貯蔵弾性率（Ｇ'）、正接損失（ｔａｎδ）の測定を行うことができる。
【0143】
＜トナーの製造方法＞
本実施形態のトナーセットの製造方法としては、溶融混練－粉砕法、重合法など従来公知の方法が適用できる。また、カラートナーとＩＲトナーの製造法は同じ製造方法を用いても良いし、カラートナーは重合法、ＩＲトナーは溶融混練粉砕法といったように別の製造方法を用いても良い。
本実施形態のトナーセットの製造方法としては、溶融混練－粉砕法、重合法など従来公知の方法が適用できる。また、カラートナーとＩＲトナーの製造法は同じ製造方法を用いても良いし、カラートナーは重合法、ＩＲトナーは溶融混練粉砕法といったように別の製造方法を用いても良い。
【0144】
＜＜溶融混練－粉砕法＞＞
溶融混練－粉砕法においては、その製造工程では、（１）少なくとも結着樹脂と着色剤もしくは近赤外光吸収材料、離型剤とを溶融混錬する工程、（２）溶融混錬されたトナー組成物を粉砕／分級する工程、（３）無機微粒子を外添する工程を有する。また、工程（２）の粉砕／分級工程で複製する微紛を、工程（１）の原料としてサイド混練することがコストの面で好ましい。
溶融混練－粉砕法においては、その製造工程では、（１）少なくとも結着樹脂と着色剤もしくは近赤外光吸収材料、離型剤とを溶融混錬する工程、（２）溶融混錬されたトナー組成物を粉砕／分級する工程、（３）無機微粒子を外添する工程を有する。また、工程（２）の粉砕／分級工程で複製する微紛を、工程（１）の原料としてサイド混練することがコストの面で好ましい。
【0145】
混練に使用する混錬機としては、密閉式ニーダー、１軸もしくは２軸の押出機、又はオープンロール型混練機等を用いることができる。混錬機の種類としては、例えば、ＫＲＣニーダー（栗本鉄工所社製）、ブス・コ・ニーダー（Ｂｕｓｓ社製）、ＴＥＭ型押し出し機（東芝機械社製）、ＴＥＸ二軸混練機（日本製鋼所社製）、ＰＣＭ混練機（池貝鉄工所社製）、三本ロールミル、ミキシングロールミル、ニーダー（井上製作所社製）、ニーデックス（三井鉱山社製）、ＭＳ式加圧ニーダー、ニダールーダー（森山製作所社製）、バンバリーミキサー（神戸製鋼所社製）などが挙げられる。
【0146】
粉砕機としては、例えば、カウンタージェットミル、ミクロンジェット、イノマイザ（ホソカワミクロン社製）、ＩＤＳ型ミル、ＰＪＭジェット粉砕機（日本ニューマチック工業社製）、クロスジェットミル（栗本鉄工所社製）、ウルマックス（日曹エンジニアリング社製）、ＳＫジェット・オー・ミル（セイシン企業社製）、クリプトロン（川崎重工業社製）、ターボミル（ターボエ業社製）、スーパーローター（日清エンジニアリング社製）などが挙げられる。
分級機としては、例えば、クラッシール、マイクロンクラッシファイアー、スペディッククラシファイアー（セイシン企業社製）、ターボクラッシファイアー（日清エンジニアリング社製）、ミクロンセパレータ、ターボプレックス（ＡＴＰ）、ＴＳＰセパレータ（ホソカワミクロン社製）、エルボージェット（日鉄鉱業社製）、ディスパージョンセパレータ（日本ニューマチック工業社製）、ＹＭマイクロカット（安川商事社製）が挙げられる。
粗粒などをふるい分けるために用いられる篩い装置としては、例えば、ウルトラソニック（晃栄産業社製）、レゾナシーブ、ジャイロシフター（徳寿工作所社）、バイブラソニックシステム（ダルトン社製）、ソニクリーン（新東工業社製）、ターボスクリーナー（ターボエ業社製）、ミクロシフター（槙野産業社製）、円形振動篩いなどが挙げられる。
分級機としては、例えば、クラッシール、マイクロンクラッシファイアー、スペディッククラシファイアー（セイシン企業社製）、ターボクラッシファイアー（日清エンジニアリング社製）、ミクロンセパレータ、ターボプレックス（ＡＴＰ）、ＴＳＰセパレータ（ホソカワミクロン社製）、エルボージェット（日鉄鉱業社製）、ディスパージョンセパレータ（日本ニューマチック工業社製）、ＹＭマイクロカット（安川商事社製）が挙げられる。
粗粒などをふるい分けるために用いられる篩い装置としては、例えば、ウルトラソニック（晃栄産業社製）、レゾナシーブ、ジャイロシフター（徳寿工作所社）、バイブラソニックシステム（ダルトン社製）、ソニクリーン（新東工業社製）、ターボスクリーナー（ターボエ業社製）、ミクロシフター（槙野産業社製）、円形振動篩いなどが挙げられる。
【0147】
＜＜重合法＞＞
重合法としては、従来公知の方法を用いることができる。重合法としては、例えば、以下のような手順が挙げられる。先ず、着色剤、結着樹脂、離型剤を有機溶媒中に分散させ、トナー材料液（油相）を作る。トナー材料液には、イソシアネート基を有するポリエステルプレポリマー（Ａ）を添加し、造粒中に反応させて、ウレア変性ポリエステル樹脂をトナーに含有させることが好ましい。
重合法としては、従来公知の方法を用いることができる。重合法としては、例えば、以下のような手順が挙げられる。先ず、着色剤、結着樹脂、離型剤を有機溶媒中に分散させ、トナー材料液（油相）を作る。トナー材料液には、イソシアネート基を有するポリエステルプレポリマー（Ａ）を添加し、造粒中に反応させて、ウレア変性ポリエステル樹脂をトナーに含有させることが好ましい。
【0148】
次に、トナー材料液を界面活性剤、樹脂微粒子の存在下、水系媒体中で乳化させる。
水系媒体としては、水系媒体に用いる水系溶媒は、水単独でもよいし、アルコールなどの有機溶媒を含むものであってもよい。
トナー材料液１００質量部に対する水系溶媒の使用量は、通常５０質量部～２，０００質量部が好ましく、１００質量部～１，０００質量部がより好ましい。
樹脂微粒子としては、水性分散体を形成しうる樹脂であれば、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、ビニル系樹脂、ポリウレタン樹脂、エポキシ樹脂、ポリエステル樹脂などが挙げられる。
水系媒体としては、水系媒体に用いる水系溶媒は、水単独でもよいし、アルコールなどの有機溶媒を含むものであってもよい。
トナー材料液１００質量部に対する水系溶媒の使用量は、通常５０質量部～２，０００質量部が好ましく、１００質量部～１，０００質量部がより好ましい。
樹脂微粒子としては、水性分散体を形成しうる樹脂であれば、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、ビニル系樹脂、ポリウレタン樹脂、エポキシ樹脂、ポリエステル樹脂などが挙げられる。
【0149】
分散後、乳化分散体（反応物）から有機溶媒を除去し、洗浄、乾燥してトナー母体粒子を得る。
【0150】
ＩＲトナー、及びカラートナーは、一成分現像剤としても、二成分現像剤として用いることができる。
本実施形態のトナーを二成分系現像剤に用いる場合には、磁性キャリアと混合して用いればよく、現像剤中のキャリアとトナーの含有比は、キャリア１００質量部に対して、トナー１質量部～１０質量部が好ましい。
磁性キャリアとしては、従来から公知のものを使用することができ、例えば、粒子径２０μｍ～２００μｍ程度の鉄粉、フェライト粉、マグネタイト粉、磁性樹脂キャリアなどが挙げられる。
磁性キャリアは、被覆されたものも使用することができる。磁性キャリアを被覆するための被覆材料としては、例えば、尿素－ホルムアルデヒド樹脂、メラミン樹脂、ベンゾグアナミン樹脂、ユリア樹脂、ポリアミド樹脂、エポキシ樹脂等のアミノ系樹脂；ポリビニル等のポリビニリデン系樹脂；アクリル樹脂、ポリメチルメタクリレート樹脂、ポリアクリロニトリル樹脂、ポリ酢酸ビニル樹脂、ポリビニルアルコール樹脂、ポリビニルブチラール樹脂、ポリスチレン樹脂、スチレンアクリル共重合樹脂等のポリスチレン系樹脂；ポリ塩化ビニル等のハロゲン化オレフィン樹脂；ポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリブチレンテレフタレート樹脂等のポリエステル系樹脂；ポリカーボネート系樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリ弗化ビニル樹脂、ポリ弗化ビニリデン樹脂、ポリトリフルオロエチレン樹脂、ポリヘキサフルオロプロピレン樹脂、弗化ビニリデンとアクリル単量体との共重合体、弗化ビニリデンと弗化ビニルとの共重合体、テトラフルオロエチレンと弗化ビニリデンと非弗化単量体とのターポリマー等のフルオロターポリマー、シリコーン樹脂などが挙げられる。
更に必要に応じて、導電粉等を被覆樹脂中に含有させてもよい。導電粉としては、金属粉、カーボンブラック、酸化チタン、酸化錫、酸化亜鉛等が使用できる。これらの導電粉は、平均粒子径１μｍ以下のものが好ましい。平均粒子径が１μｍ以下であると、電気抵抗の制御が困難になるという不具合を防止することができる。
本実施形態のトナーを二成分系現像剤に用いる場合には、磁性キャリアと混合して用いればよく、現像剤中のキャリアとトナーの含有比は、キャリア１００質量部に対して、トナー１質量部～１０質量部が好ましい。
磁性キャリアとしては、従来から公知のものを使用することができ、例えば、粒子径２０μｍ～２００μｍ程度の鉄粉、フェライト粉、マグネタイト粉、磁性樹脂キャリアなどが挙げられる。
磁性キャリアは、被覆されたものも使用することができる。磁性キャリアを被覆するための被覆材料としては、例えば、尿素－ホルムアルデヒド樹脂、メラミン樹脂、ベンゾグアナミン樹脂、ユリア樹脂、ポリアミド樹脂、エポキシ樹脂等のアミノ系樹脂；ポリビニル等のポリビニリデン系樹脂；アクリル樹脂、ポリメチルメタクリレート樹脂、ポリアクリロニトリル樹脂、ポリ酢酸ビニル樹脂、ポリビニルアルコール樹脂、ポリビニルブチラール樹脂、ポリスチレン樹脂、スチレンアクリル共重合樹脂等のポリスチレン系樹脂；ポリ塩化ビニル等のハロゲン化オレフィン樹脂；ポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリブチレンテレフタレート樹脂等のポリエステル系樹脂；ポリカーボネート系樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリ弗化ビニル樹脂、ポリ弗化ビニリデン樹脂、ポリトリフルオロエチレン樹脂、ポリヘキサフルオロプロピレン樹脂、弗化ビニリデンとアクリル単量体との共重合体、弗化ビニリデンと弗化ビニルとの共重合体、テトラフルオロエチレンと弗化ビニリデンと非弗化単量体とのターポリマー等のフルオロターポリマー、シリコーン樹脂などが挙げられる。
更に必要に応じて、導電粉等を被覆樹脂中に含有させてもよい。導電粉としては、金属粉、カーボンブラック、酸化チタン、酸化錫、酸化亜鉛等が使用できる。これらの導電粉は、平均粒子径１μｍ以下のものが好ましい。平均粒子径が１μｍ以下であると、電気抵抗の制御が困難になるという不具合を防止することができる。
【0151】
本実施形態におけるＩＲトナーの一例としては、ＩＲトナー像がベタ画像である場合のベタ画像の６０度光沢度が、３０以上であり、３０以上８０以下が好ましく、３０以上６０以下が更に好ましい。
また、本実施形態におけるＩＲトナーの他の例としては、ＩＲトナー像がベタ画像である場合のベタ画像の６０度光沢度は、カラートナー像がベタ画像である場合のベタ画像の６０度光沢度より１０以上高く、１５以上高いことが好ましく、２０以上高いことが更に好ましい。
本実施形態におけるＩＲトナーの更に他の例としては、ＩＲトナーの１００℃～１４０℃における正接損失（ｔａｎδｉ）は、２．５以上が好ましく、３．０以上がより好ましい。また、画像形成方法、及び画像形成装置において、カラートナーの正接損失（ｔａｎδｃ）としては、２以下が好ましい。
また、本実施形態におけるＩＲトナーの他の例としては、ＩＲトナー像がベタ画像である場合のベタ画像の６０度光沢度は、カラートナー像がベタ画像である場合のベタ画像の６０度光沢度より１０以上高く、１５以上高いことが好ましく、２０以上高いことが更に好ましい。
本実施形態におけるＩＲトナーの更に他の例としては、ＩＲトナーの１００℃～１４０℃における正接損失（ｔａｎδｉ）は、２．５以上が好ましく、３．０以上がより好ましい。また、画像形成方法、及び画像形成装置において、カラートナーの正接損失（ｔａｎδｃ）としては、２以下が好ましい。
【0152】
カラートナー像の形成に用いるカラートナーの数としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができる。カラートナーを複数使用する場合は、複数のカラートナーを同時に形成する方法、単色トナーを繰り返し形成させて各色を重ねる方法のいずれも行うことができるが、単色トナーを繰り返し形成させて各色を重ねる方法が好ましい。なお、カラートナー像において、各色を形成させる順序としては特に制限はない。
【0153】
ＩＲトナー像における、ＩＲトナーの付着量としては、０．３０ｍｇ／ｃｍ２以上０．４５ｍｇ／ｃｍ２以下が好ましく、０．３５ｍｇ／ｃｍ２以上０．４０ｍｇ／ｃｍ２以下がより好ましい。ＩＲトナーの付着量が、０．３０ｍｇ／ｃｍ２以上であると画像の基材隠蔽率が十分となり安定した画像が得られる。
また、近赤外光吸収材料は、可視光領域に若干の吸収があり、完全に無色ではないため、近赤外光吸収材料のトナーへの添加量が増えれば、視認性が増してしまう。その為に、画像のＩＲトナー付着量を、０．４５ｍｇ／ｃｍ２以下とすることにより、視認性の低減が可能となる。
また、近赤外光吸収材料は、可視光領域に若干の吸収があり、完全に無色ではないため、近赤外光吸収材料のトナーへの添加量が増えれば、視認性が増してしまう。その為に、画像のＩＲトナー付着量を、０．４５ｍｇ／ｃｍ２以下とすることにより、視認性の低減が可能となる。
【0154】
ＩＲトナー像に重ねるカラートナー像の単位面積当たりにおけるトナー付着量は、３０％以上８０％以下が好ましい。カラートナー像の単位面積当たりにおけるトナー付着量がこの数値範囲内であると、カラートナー像の下にあるＩＲトナー像の視認性を十分に低下させることができる点で好ましい。
この理由としては、以下のことが考えられる。本実施形態のＩＲトナーは、可視光領域に若干の吸収があり、単色での画像は完全な透明ではない。よって、ＩＲの画像情報を不可視にする（目視しにくくする）ためには、カラートナーでマスクするのが好ましい。カラートナー像の単位面積当たりにおけるトナー付着量が３０％以上であれば、ＩＲトナー像が視認されやすくなるという不具合を防止するのに有効である。カラートナー像の単位面積当たりにおけるトナー付着量が３０％未満であると、特にイエロートナーを重ねた場合のＩＲトナー像の視認性が上がってしまう。
この理由としては、以下のことが考えられる。本実施形態のＩＲトナーは、可視光領域に若干の吸収があり、単色での画像は完全な透明ではない。よって、ＩＲの画像情報を不可視にする（目視しにくくする）ためには、カラートナーでマスクするのが好ましい。カラートナー像の単位面積当たりにおけるトナー付着量が３０％以上であれば、ＩＲトナー像が視認されやすくなるという不具合を防止するのに有効である。カラートナー像の単位面積当たりにおけるトナー付着量が３０％未満であると、特にイエロートナーを重ねた場合のＩＲトナー像の視認性が上がってしまう。
【0155】
ＩＲトナー像上のカラートナー像の単位面積当たりにおけるトナー付着量を３０％以上８０％以下とする画像形成方法は、特に二次元コード画像を重ねて画像形成する際に有効である。互いに情報の異なるＩＲトナーによる二次元コード画像とカラートナーによる二次元コード画像とを重ねて画像形成することにより、異なる光波長の読み取り装置（それぞれ８６０ｎｍ、５３２ｎｍ）を用いれば、同じ画像面積内で、カラートナーによる二次元コード画像のみの場合よりも多くの情報を埋め込むことができる。
記録材上において、ＩＲトナー像である二次元コード画像（ｉ）が、カラートナー像である二次元コード画像（ｃ）よりも記録材側に形成されていることが好ましい。この際に、カラートナー像がベタ画像である場合のベタ画像の８００ｎｍ以上９００ｎｍ以下の吸光度は、０．０５未満であることが好ましく、０．０１未満であることがより好ましい。
また、二次元コード画像（ｉ）が有する情報と、二次元コード画像（ｃ）が有する情報とが異なることが好ましい。
記録材上において、ＩＲトナー像である二次元コード画像（ｉ）が、カラートナー像である二次元コード画像（ｃ）よりも記録材側に形成されていることが好ましい。この際に、カラートナー像がベタ画像である場合のベタ画像の８００ｎｍ以上９００ｎｍ以下の吸光度は、０．０５未満であることが好ましく、０．０１未満であることがより好ましい。
また、二次元コード画像（ｉ）が有する情報と、二次元コード画像（ｃ）が有する情報とが異なることが好ましい。
【0156】
ＩＲトナーの二次元コード画像と、カラートナーの二次元コード画像とを重ねる場合、カラートナーの二次元コード画像をダミーのコードとする形態も可能である。このような形態では、ＩＲトナーの二次元コード画像は、視認されることなく、赤外光の二次元コードの読み取り機のみで情報を読み取れ、カラートナーの二次元コード画像は、視認されるが、赤外光の二次元コードの読み取り機では情報を読み取ることができない。
【0157】
以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
［第１態様］
第１態様は、不可視画像情報（例えばＩＲの画像情報）に基づいて不可視画像用トナー（例えばＩＲトナー）により像担持体（例えば中間転写ベルト１２）上に形成される不可視画像用トナー像を最終的に記録材（例えば用紙Ｐ）上に転写して、記録材上に不可視画像（例えば二次元コード画像）を形成する画像形成装置（例えばプリンタ）であって、前記像担持体の表面移動方向に対して直交する幅方向（例えば主走査方向）における該像担持体上のトナー担持可能領域全域（例えば有効画像領域全域）にわたって、前記像担持体上に付着する不可視画像用トナーを検知する検知手段（例えばトナー付着量検知センサ１８０）と、前記検知手段の検知結果に基づいて前記幅方向における異常発生位置を判断する判断手段（例えば制御部３０）とを有することを特徴とする。
不可視画像は、不正コピー防止等の目的で地紋を印刷する場合や、コード画像の情報量を増やす目的で可視画像であるコード画像と不可視画像によるコード画像とを重ねて印刷する場合など、幅広く利用され得る。このような用途で形成される不可視画像が形成される記録材上の像担持体幅方向（主走査方向）の位置は、画像形成動作ごとに異なる場合が多い。ところが、従来の画像形成装置は、予め決められた像担持体幅方向位置に不可視画像が形成され、検出手段が当該所定位置だけに対向するように設けられている。そのため、当該予め決められた像担持体幅方向位置以外の位置で発生する不可視画像の異常を検出手段により検出できず、形成する不可視画像によってはその異常の有無を判断することができない。
本態様によれば、像担持体上のトナー担持可能領域全域にわたって不可視画像用トナーを検知できる検知手段を用いる。これによれば、例えば、不可視画像用トナーによって像担持体上に検知パターンを形成し、その検知用パターン内に発生する異常（白スジや黒スジなど）の発生位置や、本来は付着しないはずの位置に不可視画像用トナーが付着する異常（黒スジなど）の発生位置が、当該トナー担持可能領域内のいずれの位置であっても、その異常発生位置を検知手段を用いて検知することが可能である。これにより、判断手段により、検知手段の検知結果に基づいて像担持体幅方向における異常発生位置を判断することができる。したがって、不可視画像がどの像担持体幅方向位置に形成される場合でも、その不可視画像の異常の有無について適切な判断をすることができる。よって、不正コピー防止等の用途やコード画像の情報量を増やす用途などの幅広い用途で使用される不可視画像を形成する際に、その異常の有無について判断をすることができる。
［第１態様］
第１態様は、不可視画像情報（例えばＩＲの画像情報）に基づいて不可視画像用トナー（例えばＩＲトナー）により像担持体（例えば中間転写ベルト１２）上に形成される不可視画像用トナー像を最終的に記録材（例えば用紙Ｐ）上に転写して、記録材上に不可視画像（例えば二次元コード画像）を形成する画像形成装置（例えばプリンタ）であって、前記像担持体の表面移動方向に対して直交する幅方向（例えば主走査方向）における該像担持体上のトナー担持可能領域全域（例えば有効画像領域全域）にわたって、前記像担持体上に付着する不可視画像用トナーを検知する検知手段（例えばトナー付着量検知センサ１８０）と、前記検知手段の検知結果に基づいて前記幅方向における異常発生位置を判断する判断手段（例えば制御部３０）とを有することを特徴とする。
不可視画像は、不正コピー防止等の目的で地紋を印刷する場合や、コード画像の情報量を増やす目的で可視画像であるコード画像と不可視画像によるコード画像とを重ねて印刷する場合など、幅広く利用され得る。このような用途で形成される不可視画像が形成される記録材上の像担持体幅方向（主走査方向）の位置は、画像形成動作ごとに異なる場合が多い。ところが、従来の画像形成装置は、予め決められた像担持体幅方向位置に不可視画像が形成され、検出手段が当該所定位置だけに対向するように設けられている。そのため、当該予め決められた像担持体幅方向位置以外の位置で発生する不可視画像の異常を検出手段により検出できず、形成する不可視画像によってはその異常の有無を判断することができない。
本態様によれば、像担持体上のトナー担持可能領域全域にわたって不可視画像用トナーを検知できる検知手段を用いる。これによれば、例えば、不可視画像用トナーによって像担持体上に検知パターンを形成し、その検知用パターン内に発生する異常（白スジや黒スジなど）の発生位置や、本来は付着しないはずの位置に不可視画像用トナーが付着する異常（黒スジなど）の発生位置が、当該トナー担持可能領域内のいずれの位置であっても、その異常発生位置を検知手段を用いて検知することが可能である。これにより、判断手段により、検知手段の検知結果に基づいて像担持体幅方向における異常発生位置を判断することができる。したがって、不可視画像がどの像担持体幅方向位置に形成される場合でも、その不可視画像の異常の有無について適切な判断をすることができる。よって、不正コピー防止等の用途やコード画像の情報量を増やす用途などの幅広い用途で使用される不可視画像を形成する際に、その異常の有無について判断をすることができる。
【0158】
［第２態様］
第２態様は、第１態様において、前記検知手段は、前記幅方向に延びるラインセンサ（例えばトナー付着量検知センサ１８０）であることを特徴とするものである。
これによれば、像担持体幅方向（主走査方向）における不可視画像用トナー像の担持可能領域全域にわたって不可視画像用トナーを適切に検知することができる。
第２態様は、第１態様において、前記検知手段は、前記幅方向に延びるラインセンサ（例えばトナー付着量検知センサ１８０）であることを特徴とするものである。
これによれば、像担持体幅方向（主走査方向）における不可視画像用トナー像の担持可能領域全域にわたって不可視画像用トナーを適切に検知することができる。
【0159】
［第３態様］
第３態様は、第１又は第２態様において、前記検知手段は、前記像担持体上の不可視画像用トナーの反射濃度を検知する反射濃度センサ（例えばトナー付着量検知センサ１８０）であることを特徴とするものである。
本態様によれば、不可視画像用トナーを簡易な構成で検知することができる。特に、不可視画像用トナーは、記録材に定着される前の状態、すなわち、像担持体上に担持されている状態では、可視画像用トナーと同様、可視光を反射させるものがある。このような不可視画像用トナーを用いる場合、一般的な可視画像用トナーを検知する反射濃度センサを用いることが可能であり、より簡易な構成で不可視画像用トナーを検知することができる。
第３態様は、第１又は第２態様において、前記検知手段は、前記像担持体上の不可視画像用トナーの反射濃度を検知する反射濃度センサ（例えばトナー付着量検知センサ１８０）であることを特徴とするものである。
本態様によれば、不可視画像用トナーを簡易な構成で検知することができる。特に、不可視画像用トナーは、記録材に定着される前の状態、すなわち、像担持体上に担持されている状態では、可視画像用トナーと同様、可視光を反射させるものがある。このような不可視画像用トナーを用いる場合、一般的な可視画像用トナーを検知する反射濃度センサを用いることが可能であり、より簡易な構成で不可視画像用トナーを検知することができる。
【0160】
［第４態様］
第４態様は、第１乃至第３態様のいずれかにおいて、前記判断手段が判断した前記幅方向の異常発生位置と前記不可視画像情報に基づく不可視画像の形成される前記幅方向の位置とが重なるとき、該不可視画像の画像形成開始前に、ユーザーに報知する報知手段（例えば操作表示部５０）を有することを特徴とするものである。
これによれば、判断手段により判断された異常発生箇所が、不可視画像情報に基づいて形成される不可視画像に影響を与える旨を、その不可視画像の画像形成前に、ユーザーに知らせることができる。よって、ユーザーは適切な対処をその不可視画像の画像形成前にとることが可能となる。
第４態様は、第１乃至第３態様のいずれかにおいて、前記判断手段が判断した前記幅方向の異常発生位置と前記不可視画像情報に基づく不可視画像の形成される前記幅方向の位置とが重なるとき、該不可視画像の画像形成開始前に、ユーザーに報知する報知手段（例えば操作表示部５０）を有することを特徴とするものである。
これによれば、判断手段により判断された異常発生箇所が、不可視画像情報に基づいて形成される不可視画像に影響を与える旨を、その不可視画像の画像形成前に、ユーザーに知らせることができる。よって、ユーザーは適切な対処をその不可視画像の画像形成前にとることが可能となる。
【0161】
［第５態様］
第５態様は、第１乃至第４態様のいずれかにおいて、前記判断手段が判断した前記幅方向の異常発生位置と前記不可視画像情報に基づく不可視画像の前記幅方向の画像形成位置とが重なるとき、記録材上に形成される形成画像に対する該不可視画像の相対的位置を変更する処理を行うことを特徴とするものである。
これによれば、記録材上に形成される形成画像に対する不可視画像の相対的位置を変更して、判断手段により判断された異常発生位置に不可視画像の画像形成位置が重ならないようにすることができる。これにより、異常が発生しても、画像形成を継続することができる。
第５態様は、第１乃至第４態様のいずれかにおいて、前記判断手段が判断した前記幅方向の異常発生位置と前記不可視画像情報に基づく不可視画像の前記幅方向の画像形成位置とが重なるとき、記録材上に形成される形成画像に対する該不可視画像の相対的位置を変更する処理を行うことを特徴とするものである。
これによれば、記録材上に形成される形成画像に対する不可視画像の相対的位置を変更して、判断手段により判断された異常発生位置に不可視画像の画像形成位置が重ならないようにすることができる。これにより、異常が発生しても、画像形成を継続することができる。
【0162】
［第６態様］
第６態様は、第１乃至第４態様のいずれかにおいて、前記判断手段が判断した前記幅方向の異常発生位置と前記不可視画像情報に基づく不可視画像の前記幅方向の画像形成位置とが重なるとき、記録材上に形成される形成画像の向きを変更する処理を行うことを特徴とするものである。
これによれば、記録材上に形成される形成画像の向きを変更して、判断手段により判断された異常発生位置に不可視画像の画像形成位置が重ならないようにすることができる。これにより、不可視画像用トナー像の異常が発生しても、画像形成を継続することができる。
第６態様は、第１乃至第４態様のいずれかにおいて、前記判断手段が判断した前記幅方向の異常発生位置と前記不可視画像情報に基づく不可視画像の前記幅方向の画像形成位置とが重なるとき、記録材上に形成される形成画像の向きを変更する処理を行うことを特徴とするものである。
これによれば、記録材上に形成される形成画像の向きを変更して、判断手段により判断された異常発生位置に不可視画像の画像形成位置が重ならないようにすることができる。これにより、不可視画像用トナー像の異常が発生しても、画像形成を継続することができる。
【符号の説明】
【0163】
１ ：画像形成部
２ ：転写部
３ ：記録材供給部
４ ：定着部
５ ：記録材排出部
６ ：プロセスユニット
７ ：感光体
８ ：帯電ローラ
９ ：現像装置
１０ ：感光体クリーニング装置
１１ ：露光装置
１２ ：中間転写ベルト
１３ ：一次転写ローラ
１４ ：二次転写ローラ
１５ ：駆動ローラ
１６ ：従動ローラ
１７ ：ベルトクリーニング装置
１８ ：給紙カセット
２０ ：タイミングローラ対
２１ ：定着装置
２６ ：トナーカートリッジ
２７ ：廃トナー収容容器
３０ ：制御部
３１ ：主制御部
３２ ：記憶部
３３ ：分解処理部
３５ ：ガンマ変換部
３６ ：階調変換部
３７ ：トナー総量規制部
４０ ：画像形成制御部
５０ ：操作表示部
１８０ ：トナー付着量検知センサ
１８１ ：光源
１８２ ：レンズアレイ
１８３ ：撮像素子アレイ
１８４ ：検知窓
１８５ ：シャッター部材
１８６ ：白色基準板
ｄｓ ：黒スジ
ｗｓ ：白スジ
２ ：転写部
３ ：記録材供給部
４ ：定着部
５ ：記録材排出部
６ ：プロセスユニット
７ ：感光体
８ ：帯電ローラ
９ ：現像装置
１０ ：感光体クリーニング装置
１１ ：露光装置
１２ ：中間転写ベルト
１３ ：一次転写ローラ
１４ ：二次転写ローラ
１５ ：駆動ローラ
１６ ：従動ローラ
１７ ：ベルトクリーニング装置
１８ ：給紙カセット
２０ ：タイミングローラ対
２１ ：定着装置
２６ ：トナーカートリッジ
２７ ：廃トナー収容容器
３０ ：制御部
３１ ：主制御部
３２ ：記憶部
３３ ：分解処理部
３５ ：ガンマ変換部
３６ ：階調変換部
３７ ：トナー総量規制部
４０ ：画像形成制御部
５０ ：操作表示部
１８０ ：トナー付着量検知センサ
１８１ ：光源
１８２ ：レンズアレイ
１８３ ：撮像素子アレイ
１８４ ：検知窓
１８５ ：シャッター部材
１８６ ：白色基準板
ｄｓ ：黒スジ
ｗｓ ：白スジ
【先行技術文献】
【特許文献】
【0164】
【特許文献1】特開２０１０－２８６６４１号公報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
