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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2023056176
(43)【公開日】2023-04-19
(54)【発明の名称】現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 15/08 20060101AFI20230412BHJP
G03G 15/09 20060101ALI20230412BHJP
【ＦＩ】
G03G15/08 390B
G03G15/09 Z
【審査請求】未請求
【請求項の数】12
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2021165350
(22)【出願日】2021-10-07
(71)【出願人】
【識別番号】000006747
【氏名又は名称】株式会社リコー
(74)【代理人】
【識別番号】100117215
【弁理士】
【氏名又は名称】北島 有二
(72)【発明者】
【氏名】矢部 謙治
(72)【発明者】
【氏名】千葉 祐介
【テーマコード（参考）】
2H031
2H077
【Ｆターム（参考）】
2H031AC07
2H031AC38
2H031BA06
2H031EA03
2H031FA01
2H077AB02
2H077AC02
2H077AD06
2H077AD13
2H077BA08
2H077CA11
2H077EA03
2H077GA13
(57)【要約】
【課題】可撓性シート部材の変形を生じにくくする。
【解決手段】現像領域に対して回転方向の下流側で現像ケース２６ｋに一端側が固定端として保持されて、回転方向に沿うように現像ローラ２６ａと現像ケース２６ｋとの隙間に配置された可撓性シート部材２６ｒが設けられている。さらに、可撓性シート部材２６ｒの他端側を自由端としたまま固定せずに、少なくとも回転方向の変位を制限する制限部２６ｍが設けられている。そして、可撓性シート部材２６ｒは、他端側２６ｒ２に少なくとも１つの貫通穴部２６ｒ３が形成されている。また、制限部２６ｍは、貫通穴部２６ｒ３に挿入される挿入部２６ｍ１が形成されている。
【選択図】図５
【解決手段】現像領域に対して回転方向の下流側で現像ケース２６ｋに一端側が固定端として保持されて、回転方向に沿うように現像ローラ２６ａと現像ケース２６ｋとの隙間に配置された可撓性シート部材２６ｒが設けられている。さらに、可撓性シート部材２６ｒの他端側を自由端としたまま固定せずに、少なくとも回転方向の変位を制限する制限部２６ｍが設けられている。そして、可撓性シート部材２６ｒは、他端側２６ｒ２に少なくとも１つの貫通穴部２６ｒ３が形成されている。また、制限部２６ｍは、貫通穴部２６ｒ３に挿入される挿入部２６ｍ１が形成されている。
【選択図】図５
【特許請求の範囲】
【請求項1】
像担持体に対向又は接触して現像領域を形成して、所定の回転方向に回転しながら前記像担持体の表面に形成される潜像を前記現像領域で現像する現像剤担持体と、
前記現像領域に対して前記回転方向の下流側で前記現像剤担持体に対して隙間をあけて対向する現像ケースと、
前記現像領域に対して前記回転方向の下流側で前記現像ケースに一端側が固定端として保持されて、前記回転方向に沿うように前記現像剤担持体と前記現像ケースとの前記隙間に配置された可撓性シート部材と、
前記可撓性シート部材の他端側を自由端としたまま固定せずに、少なくとも前記回転方向の変位を制限する制限部と、
を備え、
前記可撓性シート部材は、前記他端側に少なくとも１つの貫通穴部が形成され、
前記制限部は、前記貫通穴部に挿入される挿入部を具備したことを特徴とする現像装置。
前記現像領域に対して前記回転方向の下流側で前記現像剤担持体に対して隙間をあけて対向する現像ケースと、
前記現像領域に対して前記回転方向の下流側で前記現像ケースに一端側が固定端として保持されて、前記回転方向に沿うように前記現像剤担持体と前記現像ケースとの前記隙間に配置された可撓性シート部材と、
前記可撓性シート部材の他端側を自由端としたまま固定せずに、少なくとも前記回転方向の変位を制限する制限部と、
を備え、
前記可撓性シート部材は、前記他端側に少なくとも１つの貫通穴部が形成され、
前記制限部は、前記貫通穴部に挿入される挿入部を具備したことを特徴とする現像装置。
【請求項2】
前記挿入部は、前記貫通穴部に対して隙間をあけて挿入されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項3】
前記貫通穴部は、前記回転方向の長さが、前記回転方向に直交する回転軸方向の長さに比べて長いことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項4】
前記制限部は、前記現像ケースに対して着脱可能に設置されたことを特徴とする請求項１～請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項5】
前記制限部は、前記現像ケースに対して前記現像剤担持体に近づく方向に突出するように一体的に形成されたことを特徴とする請求項１～請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項6】
前記制限部は、前記可撓性シート部材の前記他端側の前記現像剤担持体に近づく方向への変位を制限するストッパ部が形成されたことを特徴とする請求項１～請求項５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項7】
前記可撓性シート部材は、前記貫通穴部に対して前記他端側に、当該可撓性シート部材の強度を補強する補強部が形成されたことを特徴とする請求項１～請求項６のいずれかに記載の現像装置。
【請求項8】
前記現像ケースは、前記可撓性シート部材の前記一端側と前記貫通穴部との間に対応する位置に、前記現像剤担持体との前記隙間を狭める凸部が、前記回転方向に直交する回転軸方向にわたって形成されたことを特徴とする請求項１～請求項７のいずれかに記載の現像装置。
【請求項9】
前記現像ケースは、前記現像剤担持体の上方を覆うように配置され、
前記可撓性シート部材は、前記現像剤担持体に担持された現像剤に対して腹当りするように配置されたことを特徴とする請求項１～請求項８のいずれかに記載の現像装置。
前記可撓性シート部材は、前記現像剤担持体に担持された現像剤に対して腹当りするように配置されたことを特徴とする請求項１～請求項８のいずれかに記載の現像装置。
【請求項10】
非現像剤工程時に所定のタイミングで、前記現像剤担持体が前記回転方向に対して逆方向に回転されることを特徴とする請求項１～請求項９のいずれかに記載の現像装置。
【請求項11】
画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１～請求項１０のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを一体的に備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
請求項１～請求項１０のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを一体的に備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項12】
請求項１～請求項１０のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
この発明は、感光体ドラムなどの像担持体に形成された潜像を現像する現像装置と、それを備えたプロセスカートリッジ、画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【0002】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置に設置される現像装置において、トナー飛散を防止することを目的として、現像ケースに可撓性シート部材（シート部材）を設置する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【0003】
詳しくは、特許文献１における現像装置は、感光体ドラム（像担持体）に対向する現像ローラ（現像剤担持体）の上方を覆う現像ケースが設けられている。また、現像ケースには、現像領域に対して現像ローラの回転方向下流側に対応する位置に、シート部材（可撓性シート部材）の根元部（一端側）が固定端として保持されている。そして、シート状部材は、その自由端側（他端側）が、現像ケースと現像ローラとの間で回転方向に沿うように配置されている。このように現像ケースに設置されたシート部材によって、現像ケースと現像ローラとの隙間に吸い込み気流が形成されて、その隙間からトナーが吹き出してしまう不具合が軽減されることになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
従来の技術は、製造工場などで、現像剤担持体（現像ローラ）と可撓性シート部材との間の隙間（ギャップ）をチェックするために、その隙間にＲゲージなどの測定器具を抜き差ししたときなどに、可撓性シート部材が大きく変形してしまうことがあった。そして、そのような場合に、可撓性シート部材の本来の機能が充分に発揮されず、トナー飛散などが生じてしまっていた。
【0005】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、可撓性シート部材の変形が生じにくい、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【0006】
この発明における現像装置は、像担持体に対向又は接触して現像領域を形成して、所定の回転方向に回転しながら前記像担持体の表面に形成される潜像を前記現像領域で現像する現像剤担持体と、前記現像領域に対して前記回転方向の下流側で前記現像剤担持体に対して隙間をあけて対向する現像ケースと、前記現像領域に対して前記回転方向の下流側で前記現像ケースに一端側が固定端として保持されて、前記回転方向に沿うように前記現像剤担持体と前記現像ケースとの前記隙間に配置された可撓性シート部材と、前記可撓性シート部材の他端側を自由端としたまま固定せずに、少なくとも前記回転方向の変位を制限する制限部と、を備え、前記可撓性シート部材は、前記他端側に少なくとも１つの貫通穴部が形成され、前記制限部は、前記貫通穴部に挿入される挿入部を具備したものである。
【発明の効果】
【0007】
本発明によれば、可撓性シート部材の変形が生じにくい、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【0008】
【図1】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図2】作像部を示す断面図である。
【図3】現像装置を長手方向に示す図である。
【図4】現像装置の要部を示す拡大図である。
【図5】現像装置における可撓性シート部材の自由端側を示す拡大図である。
【図6】現像装置における可撓性シート部材の自由端側を幅方向に示す断面図である。
【図7】ケーシングギャップに対してＲゲージを抜き差しした状態を示す図である。
【図8】現像ローラが逆回転されたときの状態を示す図である。
【図9】変形例１としての、現像装置における可撓性シート部材の自由端側を幅方向に示す断面図である。
【図10】変形例２としての、現像装置における可撓性シート部材の自由端側を示す拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【0009】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【0010】
まず、図１にて、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
本実施の形態における画像形成装置１は、複数のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫが中間転写ベルト４０に対向するように並設されたタンデム型のカラー画像形成装置である。また、複数のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１に対向するように現像装置２６（図２参照）が設置されている。
本実施の形態における画像形成装置１は、複数のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫが中間転写ベルト４０に対向するように並設されたタンデム型のカラー画像形成装置である。また、複数のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１に対向するように現像装置２６（図２参照）が設置されている。
【0011】
図１において、１は画像形成装置としてのカラー複写機の装置本体、２は原稿を原稿読込部３に搬送する原稿搬送部、３は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、４は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部（露光部）、を示す。
また、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応したプロセスカートリッジ、４０は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、を示す。
また、６１は用紙等のシートＰが収納される給紙装置、６５は中間転写ベルト４０上に形成されたトナー像をシートＰに転写する２次転写ローラ、６６はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、を示す。
また、７０は複数のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対応した各現像装置２６に各色のトナーを補給するためのトナー容器、８０はクリーニング装置２３（図２参照）や中間転写ベルトクリーニング装置８１で回収された未転写トナーが廃トナーとして回収される廃トナー回収容器、を示す。
また、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応したプロセスカートリッジ、４０は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、を示す。
また、６１は用紙等のシートＰが収納される給紙装置、６５は中間転写ベルト４０上に形成されたトナー像をシートＰに転写する２次転写ローラ、６６はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、を示す。
また、７０は複数のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対応した各現像装置２６に各色のトナーを補給するためのトナー容器、８０はクリーニング装置２３（図２参照）や中間転写ベルトクリーニング装置８１で回収された未転写トナーが廃トナーとして回収される廃トナー回収容器、を示す。
【0012】
ここで、図２をも参照して、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、それぞれ、像担持体としての感光体ドラム２１、帯電装置２２、クリーニング装置２３、が一体化されたものである。そして、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、寿命に達したときに画像形成装置本体１から取り外されて、新品のものに交換される。
また、各現像装置２６は、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１にそれぞれ対向するように設置されている。そして、現像装置２６は、寿命に達したときに画像形成装置本体１から取り外されて、新品のものに交換される。なお、画像形成装置本体１に対する現像装置２６の着脱操作と、画像形成装置本体１に対するプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの着脱操作と、はそれぞれ別々に独立しておこなうことができる。
各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにおける感光体ドラム２１（像担持体）上では、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される。
また、各現像装置２６は、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１にそれぞれ対向するように設置されている。そして、現像装置２６は、寿命に達したときに画像形成装置本体１から取り外されて、新品のものに交換される。なお、画像形成装置本体１に対する現像装置２６の着脱操作と、画像形成装置本体１に対するプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの着脱操作と、はそれぞれ別々に独立しておこなうことができる。
各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにおける感光体ドラム２１（像担持体）上では、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される。
【0013】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿は、原稿搬送部２の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部３のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部３で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部４に送信される。そして、書込み部４からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（露光光）が、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１（図２参照）の表面に向けて照射される。
まず、原稿は、原稿搬送部２の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部３のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部３で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部４に送信される。そして、書込み部４からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（露光光）が、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１（図２参照）の表面に向けて照射される。
【0014】
一方、４つの感光体ドラム２１は、それぞれ、図１、図２の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム２１の表面は、帯電装置２２（帯電ローラ）との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム２１上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム２１の表面は、それぞれの書込み部４によるレーザ光の照射位置に達して、その位置で画像情報に基づいた静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【0015】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目のプロセスカートリッジ２０Ｙの感光体ドラム２１の表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム２１の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電装置２２にて帯電された後の感光体ドラム２１上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
同様に、シアン成分のレーザ光は、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ２０Ｃの感光体ドラム２１の表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ２０Ｍの感光体ドラム２１の表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目のプロセスカートリッジ２０ＢＫの感光体ドラム２１の表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
同様に、シアン成分のレーザ光は、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ２０Ｃの感光体ドラム２１の表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ２０Ｍの感光体ドラム２１の表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目のプロセスカートリッジ２０ＢＫの感光体ドラム２１の表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【0016】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム２１の表面は、それぞれ、現像装置２６との対向位置に達する。そして、各現像装置２６から感光体ドラム２１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム２１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム２１の表面は、それぞれ、中間転写ベルト４０との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写ベルト４０の内周面に当接するように１次転写ローラ２４が設置されている。そして、１次転写ローラ２４の位置で、中間転写ベルト４０上に、感光体ドラム２１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム２１の表面は、それぞれ、中間転写ベルト４０との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写ベルト４０の内周面に当接するように１次転写ローラ２４が設置されている。そして、１次転写ローラ２４の位置で、中間転写ベルト４０上に、感光体ドラム２１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
【0017】
そして、１次転写工程後の感光体ドラム２１の表面は、それぞれ、クリーニング装置２３との対向位置に達する。そして、クリーニング装置２３で、感光体ドラム２１上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。なお、クリーニング装置２３で回収された未転写トナーは、不図示の廃トナー搬送経路を通過して、廃トナー回収容器８０内に回収される。
その後、感光体ドラム２１の表面は、除電装置の位置で残留電位が除電されて、感光体ドラム２１における一連の作像プロセスが終了する。
その後、感光体ドラム２１の表面は、除電装置の位置で残留電位が除電されて、感光体ドラム２１における一連の作像プロセスが終了する。
【0018】
他方、感光体ドラム２１上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト４０の表面は、図中の矢印方向に走行して、２次転写ローラ６５の位置に達する。そして、２次転写ローラ６５の位置で、シートＰ上に中間転写ベルト４０上のフルカラーの画像が２次転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト４０の表面は、中間転写ベルトクリーニング装置８１の位置に達する。そして、中間転写ベルト４０上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング装置８１に回収されて、中間転写ベルト４０上の一連の転写プロセスが完了する。
なお、中間転写ベルトクリーニング装置８１で回収された未転写トナーは、不図示の廃トナー搬送経路を通過して、廃トナー回収容器８０内に回収される。
その後、中間転写ベルト４０の表面は、中間転写ベルトクリーニング装置８１の位置に達する。そして、中間転写ベルト４０上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング装置８１に回収されて、中間転写ベルト４０上の一連の転写プロセスが完了する。
なお、中間転写ベルトクリーニング装置８１で回収された未転写トナーは、不図示の廃トナー搬送経路を通過して、廃トナー回収容器８０内に回収される。
【0019】
ここで、２次転写ローラ６５の位置に搬送されるシートＰは、給紙装置６１からレジストローラ６４等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、シートＰを収納する給紙装置６１から、給紙ローラ６２により給送されたシートＰが、搬送路を通過した後に、レジストローラ６４の位置に導かれる。レジストローラ６４の位置に達したシートＰは、中間転写ベルト４０上のトナー像とタイミングを合わせて、２次転写ローラ６５の位置に向けて搬送される。
詳しくは、シートＰを収納する給紙装置６１から、給紙ローラ６２により給送されたシートＰが、搬送路を通過した後に、レジストローラ６４の位置に導かれる。レジストローラ６４の位置に達したシートＰは、中間転写ベルト４０上のトナー像とタイミングを合わせて、２次転写ローラ６５の位置に向けて搬送される。
【0020】
その後、フルカラー画像が転写されたシートＰは、定着装置２０の位置に導かれる。そして、定着装置２０において、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像がシートＰ上に定着される。
そして、定着工程後のシートＰは、排紙ローラ６９によって装置本体１外に出力画像として排出された後に、排紙トレイ５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
そして、定着工程後のシートＰは、排紙ローラ６９によって装置本体１外に出力画像として排出された後に、排紙トレイ５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【0021】
次に、図２及び図３にて、画像形成装置の作像部について詳述する。
なお、画像形成装置本体１に設置される４つの作像部は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、プロセスカートリッジや現像装置などの構成部材における符号のアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ）を除して図示する。
なお、画像形成装置本体１に設置される４つの作像部は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、プロセスカートリッジや現像装置などの構成部材における符号のアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ）を除して図示する。
【0022】
図２に示すように、プロセスカートリッジ２０は、主として、像担持体としての感光体ドラム２１と、帯電装置２２と、クリーニング装置２３と、がケースに一体的に収納されている。
感光体ドラム２１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである。
帯電装置２２は、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなる帯電ローラである。そして、この帯電装置２２（帯電ローラ）に電源部から所定の電圧が印加されて、これにより対向する感光体ドラム２１の表面を一様に帯電する。
クリーニング装置２３には、感光体ドラム２１に当接するクリーニングブレード２５ａ及びクリーニングローラ２５ｂが設置されている。クリーニングブレード２５ａは、ウレタンゴム等のゴム材料からなり、感光体ドラム２１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。クリーニングローラ２５ｂは、芯金上にブラシ毛が周設されたブラシローラである。
感光体ドラム２１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである。
帯電装置２２は、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなる帯電ローラである。そして、この帯電装置２２（帯電ローラ）に電源部から所定の電圧が印加されて、これにより対向する感光体ドラム２１の表面を一様に帯電する。
クリーニング装置２３には、感光体ドラム２１に当接するクリーニングブレード２５ａ及びクリーニングローラ２５ｂが設置されている。クリーニングブレード２５ａは、ウレタンゴム等のゴム材料からなり、感光体ドラム２１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。クリーニングローラ２５ｂは、芯金上にブラシ毛が周設されたブラシローラである。
【0023】
図２、図３に示すように、現像装置２６は、主として、現像剤担持体としての現像ローラ２６ａ、現像ローラ２６ａに対向する第１搬送スクリュ２６ｂ１（第１搬送部材）、仕切部材２６ｅを介して第１搬送スクリュ２６ｂ１に対向する第２搬送スクリュ２６ｂ２（第２搬送部材）、現像ローラ２６ａに対向して現像ローラ２６ａ上に担持された現像剤の量を規制するドクターブレード２６ｃ（現像剤規制部材）、等で構成される。
【0024】
現像装置２６内には、キャリアとトナーとからなる現像剤（２成分現像剤）が収容されている。
なお、本実施の形態では、トナーの平均粒径が５．２μｍ程度に、キャリアの平均粒径が３５μｍ程度に、トナー濃度が７ｗｔ％程度に、現像装置２６内の現像剤量が２５０ｇ程度に設定されている
なお、本実施の形態では、トナーの平均粒径が５．２μｍ程度に、キャリアの平均粒径が３５μｍ程度に、トナー濃度が７ｗｔ％程度に、現像装置２６内の現像剤量が２５０ｇ程度に設定されている
【0025】
現像ローラ２６ａは、感光体ドラム２１に対して微小なギャップをあけて対向して現像領域を形成するように構成されている。現像ローラ２６ａは、図３に示すように、内部に固設されてローラ外周面上に複数の磁極Ｈ１～Ｈ５（図４参照）を形成するマグネット２６ａ１と、マグネット２６ａ１の周囲を回転するスリーブ２６ａ２と、で構成される。
【0026】
詳しくは、図４を参照して、汲上げ磁極Ｈ５が磁性体としてのキャリアに作用して、第１搬送経路Ｂ１（図２参照）に収容された現像剤Ｇが現像ローラ２３ａ上に汲上げられる。現像ローラ２３ａ上に担持された現像剤Ｇは、その一部がドクターブレード２６ｃ（図２参照）の位置で掻き取られて、第１搬送経路Ｂ１に戻される。一方、汲上げ磁極Ｈ５による磁力が作用するドクターブレード２６ｃの位置で、ドクターブレード２６ｃと現像ローラ２６ａとのドクターギャップを通過して現像ローラ２６ａ上に担持された現像剤Ｇは、主磁極Ｈ１の位置で穂立ちして現像領域において磁気ブラシとなって感光体ドラム２１に摺接する。こうして、現像ローラ２６ａに担持された現像剤Ｇ中のトナーが感光体ドラム２１上の潜像に付着する。その後、主磁極Ｈ１の位置を通過した現像剤Ｇは、複数の搬送磁極Ｈ２、Ｈ３によって、現像上ケース２６ｋ（現像ケース）との間を搬送された後に、剤離れ磁極Ｈ４の位置まで搬送される。そして、剤離れ磁極Ｈ４の位置で、反発磁界（現像ローラ２６ａから離れる方向に作用する磁界である。）がキャリアに作用して、現像ローラ２６ａ上に担持されていた現像工程後の現像剤Ｇが現像ローラ２６ａから脱離される。脱離後の現像剤Ｇは、第１搬送経路Ｂ１内に落下して第１搬送スクリュ２６ｂ１（図２、図３参照）によって第１搬送経路Ｂ１の下流に向けて搬送される。
【0027】
図２、図３を参照して、搬送部材としての搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２は、現像装置２６の内部に収容された現像剤を長手方向（幅方向）に搬送して循環経路（図３にて破線矢印で示す循環経路である。）を形成する。すなわち、第１搬送スクリュ２６ｂ１による第１搬送経路Ｂ１と、第２搬送スクリュ２６ｂ２による第２搬送経路Ｂ２と、による現像剤の循環経路が形成されている。
第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とは仕切部材２６ｅ（壁部）によって隔絶されていて、２つの搬送経路Ｂ１、Ｂ２の長手方向両端部は互いに連通口２６ｆ、２６ｇを介して連通している。具体的に、図３を参照して、第１搬送経路Ｂ１の搬送方向上流側の端部と、第２搬送経路Ｂ２の搬送方向下流側の端部と、が第１連通口２６ｆを介して連通している。また、第１搬送経路Ｂ１の搬送方向下流側の端部と、第２搬送経路Ｂ２の搬送方向上流側の端部と、が第２連通口２６ｇを介して連通している。すなわち、仕切部材２６ｅは、長手方向両端部を除く位置に配設されている。
第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とは仕切部材２６ｅ（壁部）によって隔絶されていて、２つの搬送経路Ｂ１、Ｂ２の長手方向両端部は互いに連通口２６ｆ、２６ｇを介して連通している。具体的に、図３を参照して、第１搬送経路Ｂ１の搬送方向上流側の端部と、第２搬送経路Ｂ２の搬送方向下流側の端部と、が第１連通口２６ｆを介して連通している。また、第１搬送経路Ｂ１の搬送方向下流側の端部と、第２搬送経路Ｂ２の搬送方向上流側の端部と、が第２連通口２６ｇを介して連通している。すなわち、仕切部材２６ｅは、長手方向両端部を除く位置に配設されている。
【0028】
第１搬送スクリュ２６ｂ１（第１搬送経路Ｂ１）は現像ローラ２６ａに対向するように配設され、第２搬送スクリュ２６ｂ２（第２搬送経路Ｂ２）は仕切部材２６ｅを介して第１搬送スクリュ２６ｂ１（第１搬送経路Ｂ１）に対向するように配設されている。第１搬送スクリュ２６ｂ１は、現像剤を長手方向（幅方向、回転軸方向）に搬送しながら、現像ローラ２６ａに向けて現像剤を供給するとともに、現像ローラ２６ａから離脱した現像工程後の現像剤を回収する。第２搬送スクリュ２６ｂ２は、第１搬送経路Ｂ１から搬送された現像工程後の現像剤と、補給口２６ｄから補給されたフレッシュなトナーと、を長手方向に搬送しながら撹拌・混合する。
本実施の形態において、２つの搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２は、水平方向に並設されている。２つの搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２は、いずれも、回転軸にスクリュ部が巻装されたものであって、６００ｒｐｍ程度の回転数で回転駆動される。
本実施の形態において、２つの搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２は、水平方向に並設されている。２つの搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２は、いずれも、回転軸にスクリュ部が巻装されたものであって、６００ｒｐｍ程度の回転数で回転駆動される。
【0029】
図２等を参照して、本実施の形態における現像装置２６は、装置内と装置外とを連通させる開口部２６ｋ１にフィルタ２６ｔが設置されている。
詳しくは、現像装置２６の現像上ケース２６ｋ（現像ケース）の天井部には、内外に貫通する開口部２６ｋ１（通気路）が形成されている。そして、その開口部２６ｋ１を塞ぐようにフィルタ２６ｔが設けられている。フィルタ２６ｔは、トナーを捕集して通気するためのものである。
換言すると、現像装置２６の内部から外部に向けて空気を送出するための開口部２６ｋ１が、現像上ケース２６ｋに形成されている。そして、その開口部２６ｋ１を取付け部として、フィルタ２６ｔが設置されている。このフィルタ２６ｔは、トナーやキャリアの粒径よりも小さなメッシュからなり、空気のみが通過できるように形成されている。
詳しくは、現像装置２６の現像上ケース２６ｋ（現像ケース）の天井部には、内外に貫通する開口部２６ｋ１（通気路）が形成されている。そして、その開口部２６ｋ１を塞ぐようにフィルタ２６ｔが設けられている。フィルタ２６ｔは、トナーを捕集して通気するためのものである。
換言すると、現像装置２６の内部から外部に向けて空気を送出するための開口部２６ｋ１が、現像上ケース２６ｋに形成されている。そして、その開口部２６ｋ１を取付け部として、フィルタ２６ｔが設置されている。このフィルタ２６ｔは、トナーやキャリアの粒径よりも小さなメッシュからなり、空気のみが通過できるように形成されている。
【0030】
ここで、現像領域の下流側における現像ローラ２６ａと現像上ケース２６ｋとのギャップＷ（ケーシングギャップ）は、０．６～１．０ｍｍの範囲内になるように設定されている。
ケーシングギャップＷが小さ過ぎてしまうと、現像ローラ２６ａに担持された現像工程後の現像剤が、現像ローラ２６ａと現像上ケース２６ｋとのギャップＷにスムーズに搬送されずに、そこから溢れて現像装置２６の外部に漏出してしまいやすくなる。
これに対して、ケーシングギャップＷが大き過ぎてしまうと、現像ローラ２６ａに担持された現像剤が現像ケース２６ｋ（可撓性シート部材２６ｒ）の内周面に摺接しにくくなって、ポンプ作用による現像装置２６の内部に向けての吸込み気流が形成されにくくなり、現像装置２６からのトナー飛散（現像領域の周囲へのトナー飛散である。）が生じやすくなってしまう。
ケーシングギャップＷを適正な範囲に維持することで、現像剤の漏出やトナー飛散を軽減することができる。
さらに、上述したケーシングギャップＷにおける吸込み気流によって、現像装置２６の内圧は高まる傾向にあり、内圧が高まってしまうと現像装置２６の隙間からトナー飛散が生じてしまうことになる。これに対して、本実施の形態では、フィルタ２６ｔが設置された開口部２６ｋ１が設けられているため、トナーを捕集して外部への飛散を防止しながら通気のみをおこなって、現像装置２６の内圧の上昇を抑えている。すなわち、現像装置２６の内圧の上昇によるトナー飛散を防止している。
なお、本実施の形態では、現像ローラ２６ａと現像上ケース２６ｋとの隙間（ケーシングギャップＷ）に入り込むように、可撓性シート部材２６ｒが設置されているが、これについては図４等を用いて後で詳しく説明する。
ケーシングギャップＷが小さ過ぎてしまうと、現像ローラ２６ａに担持された現像工程後の現像剤が、現像ローラ２６ａと現像上ケース２６ｋとのギャップＷにスムーズに搬送されずに、そこから溢れて現像装置２６の外部に漏出してしまいやすくなる。
これに対して、ケーシングギャップＷが大き過ぎてしまうと、現像ローラ２６ａに担持された現像剤が現像ケース２６ｋ（可撓性シート部材２６ｒ）の内周面に摺接しにくくなって、ポンプ作用による現像装置２６の内部に向けての吸込み気流が形成されにくくなり、現像装置２６からのトナー飛散（現像領域の周囲へのトナー飛散である。）が生じやすくなってしまう。
ケーシングギャップＷを適正な範囲に維持することで、現像剤の漏出やトナー飛散を軽減することができる。
さらに、上述したケーシングギャップＷにおける吸込み気流によって、現像装置２６の内圧は高まる傾向にあり、内圧が高まってしまうと現像装置２６の隙間からトナー飛散が生じてしまうことになる。これに対して、本実施の形態では、フィルタ２６ｔが設置された開口部２６ｋ１が設けられているため、トナーを捕集して外部への飛散を防止しながら通気のみをおこなって、現像装置２６の内圧の上昇を抑えている。すなわち、現像装置２６の内圧の上昇によるトナー飛散を防止している。
なお、本実施の形態では、現像ローラ２６ａと現像上ケース２６ｋとの隙間（ケーシングギャップＷ）に入り込むように、可撓性シート部材２６ｒが設置されているが、これについては図４等を用いて後で詳しく説明する。
【0031】
先に述べた作像プロセスを、現像工程を中心にしてさらに説明する。
現像ローラ２６ａは、所定の回転方向（図２の矢印方向（反時計方向）である。）に回転している。現像装置２６内の現像剤は、図３に示すように、間に仕切部材２６ｅを介在するように配設された第１搬送スクリュ２６ｂ１及び第２搬送スクリュ２６ｂ２の矢印方向の回転によって、トナー容器７０からトナー補給経路を経て補給口２６ｄから補給されたトナーとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図３中の破線矢印方向の循環である。）。
そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーは、現像ローラ２６ａ上に形成された剤汲上げ極Ｈ５によって、キャリアとともに現像ローラ２６ａ上に汲み上げられる。現像ローラ２６ａ上に担持された現像剤は、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード２６ｃとの対向位置に達する。そして、現像ローラ２６ａ上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム２１との対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム２１上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ２６ａ上に残った現像剤はスリーブの回転にともない第１搬送経路Ｂ１の上方に達して、この位置で現像ローラ２６ａから離脱される。ここで、現像領域における電界は、現像用の電源によって現像ローラ２６ａに印加される所定の電圧（現像バイアス）と、帯電工程と露光工程とによって感光体ドラム２１の表面に形成される表面電位（潜像電位）と、によって形成されるものである。
現像ローラ２６ａは、所定の回転方向（図２の矢印方向（反時計方向）である。）に回転している。現像装置２６内の現像剤は、図３に示すように、間に仕切部材２６ｅを介在するように配設された第１搬送スクリュ２６ｂ１及び第２搬送スクリュ２６ｂ２の矢印方向の回転によって、トナー容器７０からトナー補給経路を経て補給口２６ｄから補給されたトナーとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図３中の破線矢印方向の循環である。）。
そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーは、現像ローラ２６ａ上に形成された剤汲上げ極Ｈ５によって、キャリアとともに現像ローラ２６ａ上に汲み上げられる。現像ローラ２６ａ上に担持された現像剤は、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード２６ｃとの対向位置に達する。そして、現像ローラ２６ａ上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム２１との対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム２１上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ２６ａ上に残った現像剤はスリーブの回転にともない第１搬送経路Ｂ１の上方に達して、この位置で現像ローラ２６ａから離脱される。ここで、現像領域における電界は、現像用の電源によって現像ローラ２６ａに印加される所定の電圧（現像バイアス）と、帯電工程と露光工程とによって感光体ドラム２１の表面に形成される表面電位（潜像電位）と、によって形成されるものである。
【0032】
なお、トナー容器７０内のトナーは、現像装置２６内のトナーの消費にともない、トナー補給経路（不図示）を経由して補給口２６ｄから現像装置２６内に適宜に補給されるものである。現像装置２６内のトナーの消費は、現像装置２６内の現像剤のトナー濃度（現像剤中のトナーの割合である。）を磁気的に検知するトナー濃度センサ（不図示）によって検知される。
また、補給口２６ｄは、第２搬送スクリュ２６ｂ２の長手方向（図３の左右方向である。）の一端であって、第２搬送スクリュ２６ｂ２（第２搬送経路Ｂ２）の上方に設けられている。
また、補給口２６ｄは、第２搬送スクリュ２６ｂ２の長手方向（図３の左右方向である。）の一端であって、第２搬送スクリュ２６ｂ２（第２搬送経路Ｂ２）の上方に設けられている。
【0033】
以下、本実施の形態において特徴的な、現像装置２６の構成・動作について詳しく説明する。
先に図２、図３等を用いて説明したように、現像装置２６には、現像剤担持体としての現像ローラ２６ａや、現像ケースとしての現像上ケース２６ｋが設けられている。
現像剤担持体としての現像ローラ２６ａは、像担持体としての感光体ドラム２１に対向して現像領域を形成して、所定の回転方向（図２、図４の反時計方向（矢印方向）である。）に回転しながら感光体ドラム２１の表面に形成される潜像を現像領域で現像するためのものである。
現像ケースとしての現像上ケース２６ｋは、現像領域に対して回転方向（図２、図４の反時計方向である。）の下流側で現像ローラ２６ａに対して隙間（ケーシングギャップＷ）をあけて対向するケーシングである。
先に図２、図３等を用いて説明したように、現像装置２６には、現像剤担持体としての現像ローラ２６ａや、現像ケースとしての現像上ケース２６ｋが設けられている。
現像剤担持体としての現像ローラ２６ａは、像担持体としての感光体ドラム２１に対向して現像領域を形成して、所定の回転方向（図２、図４の反時計方向（矢印方向）である。）に回転しながら感光体ドラム２１の表面に形成される潜像を現像領域で現像するためのものである。
現像ケースとしての現像上ケース２６ｋは、現像領域に対して回転方向（図２、図４の反時計方向である。）の下流側で現像ローラ２６ａに対して隙間（ケーシングギャップＷ）をあけて対向するケーシングである。
【0034】
ここで、図２を参照して、本実施の形態では、現像装置２６のケーシング（筐体）として、上述した現像上ケース２６ｋの他に、現像下ケース２６ｊが設けられている。
現像下ケース２６ｊは、現像装置２６のベースとなるケーシングであって、現像ローラ２６ａや搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２を回転可能に保持するとともに、ドクターブレード２６ｃを保持している。
これに対して、現像上ケース２６ｋ（現像ケース）は、現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）の上方を覆うように配置されている。また、現像上ケース２６ｋは、現像ローラ２６ａ、搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２、ドクターブレード２６ｃを保持した状態の現像下ケース２６ｊに対して、パッチン止めやネジ締結などによって着脱可能に構成されている。
現像下ケース２６ｊは、現像装置２６のベースとなるケーシングであって、現像ローラ２６ａや搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２を回転可能に保持するとともに、ドクターブレード２６ｃを保持している。
これに対して、現像上ケース２６ｋ（現像ケース）は、現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）の上方を覆うように配置されている。また、現像上ケース２６ｋは、現像ローラ２６ａ、搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２、ドクターブレード２６ｃを保持した状態の現像下ケース２６ｊに対して、パッチン止めやネジ締結などによって着脱可能に構成されている。
【0035】
ここで、図４等を参照して、本実施の形態における現像装置２６には、現像ローラ２６ａの回転方向に沿うように現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）と現像上ケース２６ｋ（現像ケース）との隙間（ケーシングギャップＷ）に、可撓性シート部材２６ｒが配置されている。
この可撓性シート部材２６ｒは、その一端側２６ｒ１が、現像領域（現像ローラ２６ａが感光体ドラム２１に対向する位置である。）に対して図４の矢印で示す回転方向の下流側で現像上ケース２６ｋに、固定端として保持されている。具体的に、本実施の形態では、可撓性シート部材２６ｒの一端側２６ｒ１が、両面テープなどによって現像上ケース２６ｋの端面（感光体ドラム２１に対向する端面である。）に貼着されている。また、可撓性シート部材２６ｒの他端側２６ｒ２は、自由端であって、いずれの部材にも固定されない状態になっている。そして、可撓性シート部材２６ｒは、現像ローラ２６ａに担持された現像剤Ｇに対して腹当りするように配置されている。
なお、本実施の形態では、可撓性シート部材２６ｒとして、厚さが０．１ｍｍ程度の略矩形のウレタンシートを用いている。また、本実施の形態において、可撓性シート部材２６ｒは、その全長（一端側２６ｒ１から他端側２６ｒ２までの範囲）が、現像上ケース２６ｋの対向面２６ｋ１０（現像ローラ２６ａに対向する面である。）と略一致するか、対向面２６ｋ１０よりも少し短くなるか、するように形成されている。
この可撓性シート部材２６ｒは、その一端側２６ｒ１が、現像領域（現像ローラ２６ａが感光体ドラム２１に対向する位置である。）に対して図４の矢印で示す回転方向の下流側で現像上ケース２６ｋに、固定端として保持されている。具体的に、本実施の形態では、可撓性シート部材２６ｒの一端側２６ｒ１が、両面テープなどによって現像上ケース２６ｋの端面（感光体ドラム２１に対向する端面である。）に貼着されている。また、可撓性シート部材２６ｒの他端側２６ｒ２は、自由端であって、いずれの部材にも固定されない状態になっている。そして、可撓性シート部材２６ｒは、現像ローラ２６ａに担持された現像剤Ｇに対して腹当りするように配置されている。
なお、本実施の形態では、可撓性シート部材２６ｒとして、厚さが０．１ｍｍ程度の略矩形のウレタンシートを用いている。また、本実施の形態において、可撓性シート部材２６ｒは、その全長（一端側２６ｒ１から他端側２６ｒ２までの範囲）が、現像上ケース２６ｋの対向面２６ｋ１０（現像ローラ２６ａに対向する面である。）と略一致するか、対向面２６ｋ１０よりも少し短くなるか、するように形成されている。
【0036】
このように構成された可撓性シート部材２６ｒを設けることで、現像ローラ２６ａと現像上ケース２６ｋとの間で現像ローラ２６ａ上に担持される現像剤量（汲み上げ量）が増減しても、その現像剤量に応じて可撓性シート部材２６ｒがフレキシブルに変形する（撓む）ことになるため、現像ローラ２６ａに担持された現像剤Ｇに対して腹当りした状態が維持されやすくなる（全体的に現像剤Ｇから離れた状態になりにくくなる）。そのため、現像ローラ２６ａと現像上ケース２６ｋとの隙間に、安定した吸込み気流（図４の白矢印を参照）が形成されて、その隙間からトナーが吹き出してしまう不具合（トナー飛散）が軽減されることになる。
【0037】
ここで、図４～図６を参照して、本実施の形態における現像装置２６には、可撓性シート部材２６ｒの他端側２６ｒ２を自由端としたまま固定せずに、少なくとも回転方向（現像ローラ２６ａの回転方向であって、図４、図５の矢印方向やその逆方向である。）の変位を制限する制限部２６ｍ（制限部材）が設けられている。
特に、本実施の形態における制限部２６ｍは、可撓性シート部材２６ｒの他端側２６ｒ２の回転方向の変位に限らず、回転方向に直交する回転軸方向（幅方向）を含む多方向の変位を制限するように構成されている。
すなわち、本実施の形態において、可撓性シート部材２６ｒの他端側２６ｒ２は、制限部２６ｍによって、ルーズに保持されて（ある程度は変位可能に保持されて）、自由端の状態が維持されているものの、無制限に変位することなく、その変位が一定範囲を超えないように制限されている。
具体的に、本実施の形態では、制限部２６ｍとして、樹脂材料からなる鋲状の部材を用いている。制限部２６ｍの材料としては、現像剤Ｇが付着しにくい（現像剤Ｇ（トナー）に対する親和性の低い）ものであることが好ましい。また、制限部２６ｍは、可撓性シート部材２６ｒの他端側２６ｒ２（自由端）を、ルーズに保持するとともに、変位を制限する程度の強度があれば足りる。
特に、本実施の形態における制限部２６ｍは、可撓性シート部材２６ｒの他端側２６ｒ２の回転方向の変位に限らず、回転方向に直交する回転軸方向（幅方向）を含む多方向の変位を制限するように構成されている。
すなわち、本実施の形態において、可撓性シート部材２６ｒの他端側２６ｒ２は、制限部２６ｍによって、ルーズに保持されて（ある程度は変位可能に保持されて）、自由端の状態が維持されているものの、無制限に変位することなく、その変位が一定範囲を超えないように制限されている。
具体的に、本実施の形態では、制限部２６ｍとして、樹脂材料からなる鋲状の部材を用いている。制限部２６ｍの材料としては、現像剤Ｇが付着しにくい（現像剤Ｇ（トナー）に対する親和性の低い）ものであることが好ましい。また、制限部２６ｍは、可撓性シート部材２６ｒの他端側２６ｒ２（自由端）を、ルーズに保持するとともに、変位を制限する程度の強度があれば足りる。
【0038】
さらに詳しくは、本実施の形態において、可撓性シート部材２６ｒは、他端側２６ｒ２に少なくとも１つの貫通穴部２６ｒ３が形成されている。具体的に、本実施の形態における可撓性シート部材２６ｒは、他端側２６ｒ２の端面２６ｒ２０から少し離れた位置であって、回転軸方向（幅方向）の中央部に、１つの略長穴状の貫通穴部２６ｒ３が形成されている。
一方、制限部２６ｍ（制限部材）は、可撓性シート部材２６ｒの貫通穴部２６ｒ３に挿入される略円柱状の挿入部２６ｍ１が形成されている。そして、この制限部２６ｍの挿入部２６ｍ１が、貫通穴部２６ｒ３に対して隙間をあけて挿入されることになる。すなわち、挿入部２６ｍ１は、貫通穴部２６ｒ３に対してルーズに差し込まれることになる。さらに換言すると、図６に示すように、挿入部２６ｍ１は、その断面積が、貫通穴部２６ｒ３の穴面積に対して小さくなるように形成されている。
一方、制限部２６ｍ（制限部材）は、可撓性シート部材２６ｒの貫通穴部２６ｒ３に挿入される略円柱状の挿入部２６ｍ１が形成されている。そして、この制限部２６ｍの挿入部２６ｍ１が、貫通穴部２６ｒ３に対して隙間をあけて挿入されることになる。すなわち、挿入部２６ｍ１は、貫通穴部２６ｒ３に対してルーズに差し込まれることになる。さらに換言すると、図６に示すように、挿入部２６ｍ１は、その断面積が、貫通穴部２６ｒ３の穴面積に対して小さくなるように形成されている。
【0039】
このような構成により、可撓性シート部材２６ｒの他端側２６ｒ２が大きく変位しそうになっても、その貫通穴部２６ｒ３が制限部２６ｍ（挿入部２６ｍ１）に干渉して、その変位が制限されることになる。
したがって、現像ローラ２６ａと可撓性シート部材２６ｒとの間の隙間（ギャップ）にＲゲージ２００（図７参照）などの測定器具を抜き差ししたり、現像ローラ２６ａを逆回転したりしても、可撓性シート部材２６ｒに捲れなどの大きな変形が生じにくくなる。
したがって、現像ローラ２６ａと可撓性シート部材２６ｒとの間の隙間（ギャップ）にＲゲージ２００（図７参照）などの測定器具を抜き差ししたり、現像ローラ２６ａを逆回転したりしても、可撓性シート部材２６ｒに捲れなどの大きな変形が生じにくくなる。
【0040】
詳しくは、図７を参照して、現像装置２６の製造工場などで、現像ローラ２６ａと可撓性シート部材２６ｒとの間の隙間（ギャップ）をチェックするために、その隙間に色々な厚みのＲゲージ２００（測定器具）が抜き差しされる。
このとき、図７（Ｂ）に比較例として示す現像装置１２６のように、可撓性シート部材１２６ｒの他端側１２６ｒ２の変位（移動）を制限する制限部が設けられていない場合には、Ｒゲージ２００が図の両矢印方向に移動することにより、可撓性シート部材１２６ｒは、Ｒゲージ２００に引きずられて、捲れたり、蛇腹状になったり、大きく変形してしまうことがあった。そして、そのような状態で出荷された現像装置１２６は、可撓性シート部材の本来の機能が充分に発揮されず、トナー飛散などが生じてしまっていた。
これに対して、本実施の形態における現像装置２６は、可撓性シート部材２６ｒの他端側２６ｒ２の変位（移動）を制限する制限部２６ｍが設けられているため、図７（Ａ）に示すように、Ｒゲージ２００が図の両矢印方向に移動しても、可撓性シート部材２６ｒは、Ｒゲージ２００に引きずられることなく、大きな変形は生じない。そのため、可撓性シート部材の本来の機能が充分に発揮されることになる。
このとき、図７（Ｂ）に比較例として示す現像装置１２６のように、可撓性シート部材１２６ｒの他端側１２６ｒ２の変位（移動）を制限する制限部が設けられていない場合には、Ｒゲージ２００が図の両矢印方向に移動することにより、可撓性シート部材１２６ｒは、Ｒゲージ２００に引きずられて、捲れたり、蛇腹状になったり、大きく変形してしまうことがあった。そして、そのような状態で出荷された現像装置１２６は、可撓性シート部材の本来の機能が充分に発揮されず、トナー飛散などが生じてしまっていた。
これに対して、本実施の形態における現像装置２６は、可撓性シート部材２６ｒの他端側２６ｒ２の変位（移動）を制限する制限部２６ｍが設けられているため、図７（Ａ）に示すように、Ｒゲージ２００が図の両矢印方向に移動しても、可撓性シート部材２６ｒは、Ｒゲージ２００に引きずられることなく、大きな変形は生じない。そのため、可撓性シート部材の本来の機能が充分に発揮されることになる。
【0041】
また、図８（Ｂ）に比較例として示す現像装置１２６のように、可撓性シート部材１２６ｒの他端側１２６ｒ２の変位（移動）を制限する制限部が設けられていない場合には、可撓性シート部材１２６ｒの他端側１２６ｒ２（自由端側）が完全にフリーな状態（位置が定まりにくい状態）になって、可撓性シート部材１２６ｒと現像上ケース１２６ｋとの間に現像剤Ｇが入り込みやすくなる（乗り上がりやすくなる）。特に、図８に示すように、現像ローラ２６ａが所定のタイミングで逆方向（図８において矢印で示す時計方向である。）に回転される場合には、そのような不具合が生じやすくなる。そして、可撓性シート部材１２６ｒと現像上ケース１２６ｋとの間に現像剤Ｇが入り込んでしまうと、可撓性シート部材１２６ｒが狙いのものから大きく変形してしまって、現像ローラ２６ａ上の現像剤Ｇに強く当り過ぎてしまい、ケーシングギャップＷに良好な吸込み気流が形成されにくくなってしまう。そのため、ケーシングギャップＷから装置外へのトナー飛散が生じやすくなる。
これに対して、本実施の形態における現像装置２６は、可撓性シート部材２６ｒの他端側２６ｒ２の変位（移動）を制限する制限部２６ｍが設けられていて、可撓性シート部材２６ｒの他端側２６ｒ２（自由端側）が制限部２６ｍでルーズに保持されるため、図８（Ａ）に示すように、可撓性シート部材２６ｒと現像上ケース１２６ｋとの間に現像剤Ｇが入り込みにくくなり、そのようなトナー飛散が生じにくくなる。
これに対して、本実施の形態における現像装置２６は、可撓性シート部材２６ｒの他端側２６ｒ２の変位（移動）を制限する制限部２６ｍが設けられていて、可撓性シート部材２６ｒの他端側２６ｒ２（自由端側）が制限部２６ｍでルーズに保持されるため、図８（Ａ）に示すように、可撓性シート部材２６ｒと現像上ケース１２６ｋとの間に現像剤Ｇが入り込みにくくなり、そのようなトナー飛散が生じにくくなる。
【0042】
なお、本実施の形態では、非現像剤工程時（非画像形成時）に所定のタイミング（例えば、一連の印刷動作が終了した後である。）で、現像ローラ２６ａが回転方向に対して逆方向（図４の時計方向である。）に回転されるように制御している。
このような制御をおこなうことで、現像ローラ２６ａとドクターブレード２６ｃとの間（ドクターギャップ）に現像剤Ｇが滞留してしまう不具合（詰まってしまう不具合）などを軽減することができる。
このような制御をおこなうことで、現像ローラ２６ａとドクターブレード２６ｃとの間（ドクターギャップ）に現像剤Ｇが滞留してしまう不具合（詰まってしまう不具合）などを軽減することができる。
【0043】
ここで、本実施の形態における可撓性シート部材２６ｒにおいて、貫通穴部２６ｒ３は、回転方向（図６の上下方向である。）の長さが、回転方向に直交する回転軸方向（図６の左右方向である。）の長さに比べて長くなるように形成されている。
具体的に、本実施の形態において、貫通穴部２６ｒ３は、回転方向を長手方向とする長穴である。そして、貫通穴部２６ｒ３は、その短手方向（回転軸方向）の長さが、制限部２６ｍの挿入部２６ｍ１の外径に対して僅かに大きくなるように形成されている。
このように構成することで、可撓性シート部材２６ｒは、その他端側２６ｒ２（自由端）が幅方向（回転軸方向）に変位しにくくなり（位置ズレしにくくなり）、可撓性シート部材２６のシール性が幅方向にわたって維持されることになる。
また、可撓性シート部材２６ｒは、その他端側２６ｒ２（自由端）が回転方向にある程度は変位可能になるため、ケーシングギャップＷにおいて現像ローラ２６ａ上に担持される現像剤量が増減しても、それに応じて可撓性シート部材２６ｒがフレキシブルに変形して、可撓性シート部材２６のシール性が維持されることになる。
具体的に、本実施の形態において、貫通穴部２６ｒ３は、回転方向を長手方向とする長穴である。そして、貫通穴部２６ｒ３は、その短手方向（回転軸方向）の長さが、制限部２６ｍの挿入部２６ｍ１の外径に対して僅かに大きくなるように形成されている。
このように構成することで、可撓性シート部材２６ｒは、その他端側２６ｒ２（自由端）が幅方向（回転軸方向）に変位しにくくなり（位置ズレしにくくなり）、可撓性シート部材２６のシール性が幅方向にわたって維持されることになる。
また、可撓性シート部材２６ｒは、その他端側２６ｒ２（自由端）が回転方向にある程度は変位可能になるため、ケーシングギャップＷにおいて現像ローラ２６ａ上に担持される現像剤量が増減しても、それに応じて可撓性シート部材２６ｒがフレキシブルに変形して、可撓性シート部材２６のシール性が維持されることになる。
【0044】
ここで、図５等を参照して、本実施の形態において、制限部２６ｍは、可撓性シート部材２６ｒの他端側２６ｒ２の現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）に近づく方向への変位を制限するストッパ部２６ｍ２が形成されている。
詳しくは、ストッパ部２６ｍ２は、貫通穴部２６ｒ３の穴面積（特に、短手方向の長さ）に対して充分に大きな断面積となるように形成されていて（ストッパ部２６ｍ２の投影面が貫通穴部２６ｒ３に重なるように形成されていて）、可撓性シート部材２６ｒと現像ローラ２６ａとの間に位置するように配置されている。
このような構成により、可撓性シート部材２６ｒが現像上ケース２６ｋの対向面２６ｋ１０から大きく離れてしまう不具合が防止されて、現像ローラ２６ａに対する離間距離がある程度定められることになる。したがって、先に図８を用いて説明した効果が維持されやすくなる。
このように、可撓性シート部材２６ｒは、一端側２６ｒ１と他端側２６ｒ２とを除く腹部が、現像ローラ２６ａに対向するように（現像ローラ２６ａに担持された現像剤Ｇに摺接するように）配置されることになる。
詳しくは、ストッパ部２６ｍ２は、貫通穴部２６ｒ３の穴面積（特に、短手方向の長さ）に対して充分に大きな断面積となるように形成されていて（ストッパ部２６ｍ２の投影面が貫通穴部２６ｒ３に重なるように形成されていて）、可撓性シート部材２６ｒと現像ローラ２６ａとの間に位置するように配置されている。
このような構成により、可撓性シート部材２６ｒが現像上ケース２６ｋの対向面２６ｋ１０から大きく離れてしまう不具合が防止されて、現像ローラ２６ａに対する離間距離がある程度定められることになる。したがって、先に図８を用いて説明した効果が維持されやすくなる。
このように、可撓性シート部材２６ｒは、一端側２６ｒ１と他端側２６ｒ２とを除く腹部が、現像ローラ２６ａに対向するように（現像ローラ２６ａに担持された現像剤Ｇに摺接するように）配置されることになる。
【0045】
ここで、本実施の形態において、制限部２６ｍは、現像上ケース２６ｋ（現像ケース）に対して着脱可能に設置されている。
特に、本実施の形態において、制限部２６ｍは、現像上ケース２６ｋに対して製造時に後付けできるように構成されている。
具体的に、現像装置２６の製造工程前（組付け前）において、現像上ケース２６ｋと可撓性シート部材２６ｒと制限部２６ｍとは、それぞれ別部材として用意される。そして、現像装置２６の製造工程時（組付け時）において、現像上ケース２６ｋに可撓性シート部材２６ｒの一端側２６ｒ１が貼着され、その後に、貫通穴部２６ｒ３に挿入部２６ｍ１が挿通された状態で、現像上ケース２６ｋに制限部２６ｍが接合される（対向面２６ｋ１０に形成された嵌合穴に挿入部２６ｍ１が鋲打ちされる）。こうして、現像上ケース２６ｋと可撓性シート部材２６ｒと制限部２６ｍとからなるサブアッセンブリ部品が完成して、そのサブアッセンブリ部品が、現像ローラ２６ａ、搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２、ドクターブレード２６ｃを保持した状態の現像下ケース２６ｊに接続されることになる。こうして、現像装置２６が完成することになる。
特に、本実施の形態において、制限部２６ｍは、現像上ケース２６ｋに対して製造時に後付けできるように構成されている。
具体的に、現像装置２６の製造工程前（組付け前）において、現像上ケース２６ｋと可撓性シート部材２６ｒと制限部２６ｍとは、それぞれ別部材として用意される。そして、現像装置２６の製造工程時（組付け時）において、現像上ケース２６ｋに可撓性シート部材２６ｒの一端側２６ｒ１が貼着され、その後に、貫通穴部２６ｒ３に挿入部２６ｍ１が挿通された状態で、現像上ケース２６ｋに制限部２６ｍが接合される（対向面２６ｋ１０に形成された嵌合穴に挿入部２６ｍ１が鋲打ちされる）。こうして、現像上ケース２６ｋと可撓性シート部材２６ｒと制限部２６ｍとからなるサブアッセンブリ部品が完成して、そのサブアッセンブリ部品が、現像ローラ２６ａ、搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２、ドクターブレード２６ｃを保持した状態の現像下ケース２６ｊに接続されることになる。こうして、現像装置２６が完成することになる。
【0046】
ここで、図４等を参照して、本実施の形態において、現像上ケース２６ｋ（現像ケース）は、可撓性シート部材２６ｒの一端側２６ｒ１と貫通穴部２６ｒ３との間に対応する位置に、現像ローラ２６ａとの隙間（ケーシングギャップＷ）を狭める凸部２６ｋ２が、回転方向に直交する回転軸方向（図４の紙面垂直方向であって、幅方向であり、長手方向である。）にわたって形成されている。
具体的に、現像上ケース２６ｋの対向面２６ｋ１０の一部にケーシングギャップＷを狭める凸部２６ｋ２を形成して、それ以外の部分のケーシングギャップＷは略均一になるように構成している。また、凸部２６ｋ２と現像ローラ２６ａとの隙間（ケーシングギャップＷ）は、現像ローラ２６ａに対する可撓性シート部材２６ｒの狙いの離間距離（良好な吸込み気流を形成するための隙間）と略一致するように設定している。
このように凸部２６ｋ２を設けることで、凸部２６ｋ２を設けない場合に比べて、ケーシングギャップＷにおける可撓性シート部材２６ｒの姿勢が安定して、良好な吸込み気流が安定的に形成されやすくなる。そのため、ケーシングギャップＷから装置外へのトナー飛散も生じにくくなる。
具体的に、現像上ケース２６ｋの対向面２６ｋ１０の一部にケーシングギャップＷを狭める凸部２６ｋ２を形成して、それ以外の部分のケーシングギャップＷは略均一になるように構成している。また、凸部２６ｋ２と現像ローラ２６ａとの隙間（ケーシングギャップＷ）は、現像ローラ２６ａに対する可撓性シート部材２６ｒの狙いの離間距離（良好な吸込み気流を形成するための隙間）と略一致するように設定している。
このように凸部２６ｋ２を設けることで、凸部２６ｋ２を設けない場合に比べて、ケーシングギャップＷにおける可撓性シート部材２６ｒの姿勢が安定して、良好な吸込み気流が安定的に形成されやすくなる。そのため、ケーシングギャップＷから装置外へのトナー飛散も生じにくくなる。
【0047】
なお、本実施の形態において、現像上ケース２６ｋと現像ローラ２６ａとのケーシングギャップＷは、長手方向で略均一になるように構成している。これに対して、長手方向両端部のケーシングギャップＷが、長手方向中央部のケーシングギャップＷに比べて狭くなるように構成することもできる。このように構成した場合には、可撓性シート部材２６ｒの長手方向両端部のコシが、長手方向中央部のものに比べて弱くても、長手方向にわたって良好な吸込み気流を形成することができる。
また、本実施の形態において、可撓性シート部材２６ｒは、その腹部（裏あて部分）が、少なくとも、２つの搬送磁極Ｐ２、Ｐ３の間の現像剤Ｇ（穂が寝ている部分である。）に摺接するように配置することが好ましい。このように構成することで、Ｐ２磁極での現像剤と可撓性シート部材２６ｒとのあたりが強くなるため、安定した吸込み気流が形成されやすくなる。ケーシングギャップＷにおける現像剤Ｇの滞留は、穂が立っている部分においてギャップＷを狭めたときに生じやすいため、２つの搬送磁極Ｐ２、Ｐ３の間の凸部２６ｋ２でギャップＷを狭める本実施の形態の構成が有用である。
また、可撓性シート部材２６ｒは、ケーシングギャップＷにおいて現像剤Ｇの穂が立っている部分（法線方向磁力の強い、Ｐ２磁極である。）で腹当たりしていることが好ましい。これは、吸い込み気流が、穂が寝ている部分ではなくて、穂が立っている部分で発生しやすいためである。
また、本実施の形態において、可撓性シート部材２６ｒは、その腹部（裏あて部分）が、少なくとも、２つの搬送磁極Ｐ２、Ｐ３の間の現像剤Ｇ（穂が寝ている部分である。）に摺接するように配置することが好ましい。このように構成することで、Ｐ２磁極での現像剤と可撓性シート部材２６ｒとのあたりが強くなるため、安定した吸込み気流が形成されやすくなる。ケーシングギャップＷにおける現像剤Ｇの滞留は、穂が立っている部分においてギャップＷを狭めたときに生じやすいため、２つの搬送磁極Ｐ２、Ｐ３の間の凸部２６ｋ２でギャップＷを狭める本実施の形態の構成が有用である。
また、可撓性シート部材２６ｒは、ケーシングギャップＷにおいて現像剤Ｇの穂が立っている部分（法線方向磁力の強い、Ｐ２磁極である。）で腹当たりしていることが好ましい。これは、吸い込み気流が、穂が寝ている部分ではなくて、穂が立っている部分で発生しやすいためである。
【0048】
なお、本実施の形態における現像装置２６には、先に図２を用いて説明したように、現像装置２６の内圧上昇を軽減する開口部２６ｋ１及びフィルタ２６ｔが設けられている。本実施の形態における現像装置２６において、このような開口部２６ｋ１及びフィルタ２６ｔが設けられていない場合であっても、可撓性シート部材２６ｒや制限部２６ｍが上述したように作用することによって、装置外へのトナー飛散は軽減される。しかし、本実施の形態のもののように、開口部２６ｋ１及びフィルタ２６ｔを設けることで、トナー飛散を軽減する効果がさらに高められることになる。
また、その場合に、本実施の形態では、可撓性シート部材２６ｒが現像ローラ２６ａ上の現像剤Ｇに安定した力である程度強く当ることになるため、吸い込み気流が逆流しにくくなり、現像剤Ｇとともに巻き込まれる空気量も少なくなる。したがって、開口部２６ｋ１（フィルタ２６ｔ）から装置外に抜ける空気量も少なくなって、フィルタ２６ｔの目詰まりも軽減される。
また、その場合に、本実施の形態では、可撓性シート部材２６ｒが現像ローラ２６ａ上の現像剤Ｇに安定した力である程度強く当ることになるため、吸い込み気流が逆流しにくくなり、現像剤Ｇとともに巻き込まれる空気量も少なくなる。したがって、開口部２６ｋ１（フィルタ２６ｔ）から装置外に抜ける空気量も少なくなって、フィルタ２６ｔの目詰まりも軽減される。
【0049】
＜変形例１＞
図９に示すように、変形例１における現像装置２６において、可撓性シート部材２６ｒは、貫通穴部２６ｒ３に対して他端側（他端側２６ｒ２の端面２６ｒ２０に近づく側である。）に、可撓性シート部材２６ｒの強度を補強する補強部２６ｒ５が形成されている。
詳しくは、変形例１において、補強部２６ｒ５は、可撓性シート部材２６ｒと同じ材料からなり同じ幅で回転方向の長さが短いものを１枚又は複数枚、他端側の端部に重ねて貼着したものである。すなわち、可撓性シート部材２６ｒは、補強部２６ｒ５の部分のみ、厚みが厚くなって、補強されている。
このように構成することにより、可撓性シート部材２６ｒに貫通穴部２６ｒ３を形成しても、可撓性シート部材２６ｒの他端側２６ｒ２の強度が大きく低下して変形しやすくなってしまう不具合を軽減することができる。
なお、変形例１では、図９に示すように、可撓性シート部材２６ｒに、複数の貫通穴部２６ｒ３を、幅方向の離れた位置に形成している。また、これに対応して、それぞれの貫通穴部２６ｒ３に挿入される制限部２６ｍを複数設けている。
このように構成した場合であっても、可撓性シート部材２６ｒの変形を生じにくくすることができる。
図９に示すように、変形例１における現像装置２６において、可撓性シート部材２６ｒは、貫通穴部２６ｒ３に対して他端側（他端側２６ｒ２の端面２６ｒ２０に近づく側である。）に、可撓性シート部材２６ｒの強度を補強する補強部２６ｒ５が形成されている。
詳しくは、変形例１において、補強部２６ｒ５は、可撓性シート部材２６ｒと同じ材料からなり同じ幅で回転方向の長さが短いものを１枚又は複数枚、他端側の端部に重ねて貼着したものである。すなわち、可撓性シート部材２６ｒは、補強部２６ｒ５の部分のみ、厚みが厚くなって、補強されている。
このように構成することにより、可撓性シート部材２６ｒに貫通穴部２６ｒ３を形成しても、可撓性シート部材２６ｒの他端側２６ｒ２の強度が大きく低下して変形しやすくなってしまう不具合を軽減することができる。
なお、変形例１では、図９に示すように、可撓性シート部材２６ｒに、複数の貫通穴部２６ｒ３を、幅方向の離れた位置に形成している。また、これに対応して、それぞれの貫通穴部２６ｒ３に挿入される制限部２６ｍを複数設けている。
このように構成した場合であっても、可撓性シート部材２６ｒの変形を生じにくくすることができる。
【0050】
＜変形例２＞
図１０に示すように、変形例２における現像装置２６は、可撓性シート部材２６ｒの変位を制限する制限部として機能する突出部２６ｋ５が、現像上ケース２６ｋ（現像ケース）に対して現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）に近づく方向に突出するように一体的に形成されている。
すなわち、変形例２では、制限部として機能する突出部２６ｋ５が、現像上ケース２６ｋとは別部品として設けられているのではなくて、現像上ケース２６ｋの一部として一体的に設けられている。
この制限部としての突出部２６ｋ５には、可撓性シート部材２６ｒの貫通穴部２６ｒ３に挿入される挿入部２６ｋ５１が形成されている。
また、制限部としての突出部２６ｋ５には、可撓性シート部材２６ｒの他端側２６ｒ２の現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）に近づく方向への変位を制限するストッパ部２６ｋ５２が形成されている。
詳しくは、図１０に示すように、突出部２６ｋ５（制限部）は、略フック状に形成されていて、その頭部（回転方向に沿うように延在している。）がストッパ部２６ｋ５２として機能する。そして、そのストッパ部２６ｋ５２は、図１１（Ａ）に示すように、その投影面が、貫通穴部２６ｒ３内に含まれるように、形成されている。また、挿入部２６ｋ５１は、ストッパ部２６ｋ５２の一端側（回転方向上流側）の端部に繋がっている。
図１０に示すように、変形例２における現像装置２６は、可撓性シート部材２６ｒの変位を制限する制限部として機能する突出部２６ｋ５が、現像上ケース２６ｋ（現像ケース）に対して現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）に近づく方向に突出するように一体的に形成されている。
すなわち、変形例２では、制限部として機能する突出部２６ｋ５が、現像上ケース２６ｋとは別部品として設けられているのではなくて、現像上ケース２６ｋの一部として一体的に設けられている。
この制限部としての突出部２６ｋ５には、可撓性シート部材２６ｒの貫通穴部２６ｒ３に挿入される挿入部２６ｋ５１が形成されている。
また、制限部としての突出部２６ｋ５には、可撓性シート部材２６ｒの他端側２６ｒ２の現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）に近づく方向への変位を制限するストッパ部２６ｋ５２が形成されている。
詳しくは、図１０に示すように、突出部２６ｋ５（制限部）は、略フック状に形成されていて、その頭部（回転方向に沿うように延在している。）がストッパ部２６ｋ５２として機能する。そして、そのストッパ部２６ｋ５２は、図１１（Ａ）に示すように、その投影面が、貫通穴部２６ｒ３内に含まれるように、形成されている。また、挿入部２６ｋ５１は、ストッパ部２６ｋ５２の一端側（回転方向上流側）の端部に繋がっている。
【0051】
変形例２のように突出部２６ｋ５（制限部）を現像上ケース２６ｋに一体的に形成した場合には、現像装置２６の製造工程前（組付け前）において、現像上ケース２６ｋ（突出部２６ｋ５が形成されている。）と可撓性シート部材２６ｒとが、それぞれ別部材として用意される。そして、現像装置２６の製造工程時（組付け時）において、現像上ケース２６ｋに可撓性シート部材２６ｒの一端側２６ｒ１が貼着され、それに前後して、図１１（Ａ）に示すように、可撓性シート部材２６ｒの他端側２６ｒ２をさらに他端側にずらして貫通穴部２６ｒ３にストッパ部２６ｋ５２を通して、貫通穴部２６ｒ３に挿入部２６ｋ５１を挿入する。その後、図１１（Ｂ）に示すように、可撓性シート部材２６ｒの他端側２６ｒ２を白矢印方向の正常位置にずらして、貫通穴部２６ｒ３に対してストッパ部２６ｋ５２をオーバーラップさせる（ストッパ部２６ｋ５２として機能する位置に移動させる）。こうして、現像上ケース２６ｋ（及び、突出部２６ｋ５）と可撓性シート部材２６ｒとからなるサブアッセンブリ部品が完成して、そのサブアッセンブリ部品が、現像ローラ２６ａ、搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２、ドクターブレード２６ｃを保持した状態の現像下ケース２６ｊに接続されることになる。こうして、現像装置２６が完成することになる。
このように構成した場合であっても、可撓性シート部材２６ｒの変形を生じにくくすることができる。
特に、変形例２では、突出部２６ｋ５（制限部）を現像上ケース２６ｋに一体的に形成しているため、制限部と現像上ケース２６ｋとを別部品として形成する場合に比べて、部品点数が少なくすることができる。
このように構成した場合であっても、可撓性シート部材２６ｒの変形を生じにくくすることができる。
特に、変形例２では、突出部２６ｋ５（制限部）を現像上ケース２６ｋに一体的に形成しているため、制限部と現像上ケース２６ｋとを別部品として形成する場合に比べて、部品点数が少なくすることができる。
【0052】
以上説明したように、本実施の形態における現像装置２６は、感光体ドラム２１（像担持体）に対向（又は、接触）して現像領域を形成して、所定の回転方向に回転しながら感光体ドラム２１の表面に形成される潜像を現像領域で現像する現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）と、現像領域に対して回転方向の下流側で現像ローラ２６ａに対して隙間をあけて対向する現像ケース２６ｋ（現像上ケース）と、が設けられている。また、現像領域に対して回転方向の下流側で現像ケース２６ｋに一端側が固定端として保持されて、回転方向に沿うように現像ローラ２６ａと現像ケース２６ｋとの隙間に配置された可撓性シート部材２６ｒが設けられている。さらに、可撓性シート部材２６ｒの他端側を自由端としたまま固定せずに、少なくとも回転方向の変位を制限する制限部２６ｍが設けられている。そして、可撓性シート部材２６ｒは、他端側２６ｒ２に少なくとも１つの貫通穴部２６ｒ３が形成されている。また、制限部２６ｍは、貫通穴部２６ｒ３に挿入される挿入部２６ｍ１が形成されている。
これにより、可撓性シート部材２６ｒの変形を生じにくくすることができる。
これにより、可撓性シート部材２６ｒの変形を生じにくくすることができる。
【0053】
なお、本実施の形態では、現像装置２６をプロセスカートリッジ２０の構成部材とせずに、画像形成装置本体１に対して単独で着脱できるユニットとした。これに対して、現像装置２６をプロセスカートリッジ２０の構成部材の１つとして、画像形成装置本体１に対してプロセスカートリッジとして一体的に着脱されるように構成することもできる。
そして、このような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置と、のうち少なくとも１つと、像担持体と、が一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたユニットと定義する。
そして、このような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置と、のうち少なくとも１つと、像担持体と、が一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたユニットと定義する。
【0054】
また、本実施の形態では、２つの搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２（搬送部材）が水平方向に並設されていて、ドクターブレード２６ｃが現像ローラ２６ａの下方に配置された現像装置２６に対して、本発明を適用した。しかし、本発明が適用される現像装置の構成はこれに限定されることなく、例えば、３つ以上の搬送部材が水平方向に並設された現像装置や、複数の搬送部材が上下方向に並設されている現像装置や、ドクターブレードが現像ローラの上方に配置された現像装置に対しても、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を用いた現像装置２６に対して、本発明を適用した。これに対して、トナー（外添剤等も含む。）のみからなる１成分現像剤を用いた現像装置に対しても、本発明を適用することができる。その場合、現像ローラ（現像剤担持体）は、感光体ドラム（像担持体）に接触して現像領域を形成するものとすることができる。
また、本実施の形態では、可撓性シート部材２６ｒの回転方向を含む多方向の変位を制限するように制限部２６ｍを形成したが、可撓性シート部材の回転方向の変位のみを制限するように制限部を形成することもできる。
そして、それらのような場合にも、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。
また、本実施の形態では、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を用いた現像装置２６に対して、本発明を適用した。これに対して、トナー（外添剤等も含む。）のみからなる１成分現像剤を用いた現像装置に対しても、本発明を適用することができる。その場合、現像ローラ（現像剤担持体）は、感光体ドラム（像担持体）に接触して現像領域を形成するものとすることができる。
また、本実施の形態では、可撓性シート部材２６ｒの回転方向を含む多方向の変位を制限するように制限部２６ｍを形成したが、可撓性シート部材の回転方向の変位のみを制限するように制限部を形成することもできる。
そして、それらのような場合にも、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。
【0055】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態の中で示唆した以外にも、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【0056】
１ 画像形成装置（画像形成装置本体）、
２０、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ プロセスカートリッジ、
２１ 感光体ドラム（像担持体）、
２６ 現像装置、
２６ａ 現像ローラ（現像剤担持体）、
２６ｊ 現像下ケース、
２６ｋ 現像上ケース（現像ケース）、
２６ｋ２ 凸部、
２６ｋ５ 突出部（制限部）、
２６ｋ５１ 挿入部、 ２６ｋ５２ ストッパ部、
２６ｍ 制限部、
２６ｍ１ 挿入部、
２６ｍ２ ストッパ部、
２６ｒ 可撓性シート部材、
２６ｒ１ 一端側（固定端）、
２６ｒ２ 他端側（自由端）、
２６ｒ３ 貫通穴部、
２６ｒ５ 補強部、
Ｇ 現像剤。
２０、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ プロセスカートリッジ、
２１ 感光体ドラム（像担持体）、
２６ 現像装置、
２６ａ 現像ローラ（現像剤担持体）、
２６ｊ 現像下ケース、
２６ｋ 現像上ケース（現像ケース）、
２６ｋ２ 凸部、
２６ｋ５ 突出部（制限部）、
２６ｋ５１ 挿入部、 ２６ｋ５２ ストッパ部、
２６ｍ 制限部、
２６ｍ１ 挿入部、
２６ｍ２ ストッパ部、
２６ｒ 可撓性シート部材、
２６ｒ１ 一端側（固定端）、
２６ｒ２ 他端側（自由端）、
２６ｒ３ 貫通穴部、
２６ｒ５ 補強部、
Ｇ 現像剤。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0057】
【特許文献1】特開２０２０－７５４８２号公報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】