特開 2023-58860 画像形成装置、および画像形成方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023058860

(43)【公開日】2023-04-26

(54)【発明の名称】画像形成装置、および画像形成方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20230419BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20230419BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20230419BHJP

   G03G 15/20 20060101ALI20230419BHJP

   G03G 21/14 20060101ALI20230419BHJP

   H05B 3/00 20060101ALI20230419BHJP

【ＦＩ】

B41J29/38 206

B41J2/01 125

B41J2/01 401

B41J2/01 451

B41J29/38 301

G03G21/00 512

G03G15/20 555

G03G21/14

G03G15/20 525

G03G21/00 386

H05B3/00 310C

H05B3/00 320Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021168626

(22)【出願日】2021-10-14

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100107766

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠重

(74)【代理人】

【識別番号】100070150

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠彦

(72)【発明者】

【氏名】森谷 竜弥

【テーマコード（参考）】

2C056

2C061

2H033

2H270

3K058

【Ｆターム（参考）】

2C056EA20

2C056EB12

2C056EB14

2C056EB29

2C056EC12

2C056EC26

2C056EC31

2C056FA14

2C056HA42

2C056HA46

2C061AQ05

2C061AQ06

2C061HJ02

2C061HK11

2C061HV02

2C061HV08

2C061HV23

2C061HV32

2C061HV45

2H033AA35

2H033BB18

2H033BB22

2H033CA23

2H033CA27

2H033CA36

2H033CA57

2H270LA01

2H270LD02

2H270LD05

2H270LD08

2H270MA34

2H270MA40

2H270MB25

2H270MB28

2H270MB32

2H270MB39

2H270MB43

2H270MC55

2H270QB01

2H270QB07

2H270QB09

2H270RA14

2H270RB01

2H270RB09

2H270RC03

2H270RC04

2H270RC10

2H270RC13

2H270RC14

2H270RC18

2H270ZC03

2H270ZC04

2H270ZC06

3K058AA11

3K058AA22

3K058AA97

3K058BA18

3K058CA02

3K058CA23

3K058CA32

3K058GA06

(57)【要約】

【課題】ダウンタイムを短縮可能な画像形成装置を提供すること。
【解決手段】本発明の一態様に係る画像形成装置は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、供給電力に応じて発熱することにより前記記録媒体を加熱する加熱部と、前記画像形成装置の動作を制御する制御部と、を有し、前記制御部は、前記供給電力に応じた前記加熱部の抵抗値に基づき、前記加熱部の劣化状態に応じた制御を行う。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
供給電力に応じて発熱することにより前記記録媒体を加熱する加熱部と、
前記画像形成装置の動作を制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、前記供給電力に応じた前記加熱部の抵抗値に基づき、前記加熱部の劣化状態に応じた制御を行う画像形成装置。

【請求項2】

前記制御部は、前記加熱部の抵抗値と、格納部に予め格納されている前記加熱部の状態情報と、に基づき、前記加熱部の劣化状態に応じた制御を行う請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記画像を形成する液体を前記記録媒体に付与する液体付与部を有し、
前記加熱部は、前記記録媒体に付与された前記液体を加熱する請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記記録媒体を搬送する搬送部を有し、
前記制御部は、前記搬送部による前記記録媒体の搬送速度を制御する請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記制御部は、前記加熱部の抵抗値が大きいほど前記搬送部による前記記録媒体の搬送速度を遅くする請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記制御部は、前記加熱部の状態情報を報知する報知部を有する請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記状態情報は、前記加熱部の交換を通知する情報、または前記加熱部の清掃を通知する情報の少なくとも一方を含む請求項６に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記制御部は、交流電力に基づく前記供給電力に応じた前記加熱部の抵抗値と、前記交流電力における交流電圧値または交流電流値の少なくとも一方と、に基づき、前記加熱部の劣化状態に応じた制御を行う請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項9】

記録媒体に画像を形成する画像形成装置による画像形成方法であって、前記画像形成装置が、
供給電力に応じて発熱する加熱部により、前記記録媒体を加熱し、
制御部により、前記画像形成装置の動作を制御し、
前記制御部は、前記供給電力に応じた前記加熱部の抵抗値に基づき、前記加熱部の劣化状態に応じた制御を行う画像形成方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置、および画像形成方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、例えばインクジェットプリンタ等の液体吐出方式の画像形成装置では、記録媒体に液体を付与した後、記録媒体に付与された液体を加熱することによって乾燥させる構成が知られている。

【0003】

上記画像形成装置として、ヒータ周辺の温度を検出する温度センサを有し、第１および第２のヒータユニットの温度差が所定時間内に所定の範囲から外れた場合に、給電配線の接続又は信号配線の接続の異常を判定する構成が開示されている（例えば、特許文献１参照）。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、特許文献１の構成では、加熱部に異常が発生するまで加熱部を交換する等の対策を行えないため、画像形成装置を使用できない期間であるダウンタイムが長くなる懸念がある。

【0005】

本発明は、ダウンタイムを短縮可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一態様に係る画像形成装置は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、供給電力に応じて発熱することにより前記記録媒体を加熱する加熱部と、前記画像形成装置の動作を制御する制御部と、を有し、前記制御部は、前記供給電力に応じた前記加熱部の抵抗値に基づき、前記加熱部の劣化状態に応じた制御を行う。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、ダウンタイムを短縮可能な画像形成装置を提供できる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】実施形態に係る画像形成装置の全体構成を例示する図である。

【図2】実施形態に係る制御部のハードウェア構成を例示する図である。

【図3】実施形態に係る制御部の機能構成を例示する図である。

【図4】加熱部が正常状態である場合の抵抗値を例示する図である。

【図5】加熱部が第１劣化状態である場合の抵抗値を例示する図である。

【図6】加熱部が第２劣化状態である場合の抵抗値を例示する図である。

【図7】加熱部が異常状態である場合の抵抗値を例示する図である。

【図8】実施形態に係る画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、図面を参照して発明を実施するための形態について詳細に説明する。各図面において、同一構成部には同一符号を付し、重複した説明を適宜省略する。

【0010】

［実施形態］
＜画像形成装置１００の全体構成例＞
図１は、実施形態に係る画像形成装置１００の全体構成の一例を示す図である。画像形成装置１００は、液体の一例である画像形成用のインクを吐出して、記録媒体の一例である用紙に付与することにより、用紙に画像を形成する液体吐出方式の画像形成装置である。

【0011】

図１に示すように、画像形成装置１００は、先塗部１０１と、第１搬送ローラ１０２と、第２搬送ローラ１０３と、搬送ドラム１０４と、液体付与部１０５と、加熱部１０６と、制御部１１０と、を有する。

【0012】

画像形成装置１００は、用紙１０を供給する給紙部を起点に、先塗部１０１、第１搬送ローラ１０２、第２搬送ローラ１０３、搬送ドラム１０４、液体付与部１０５および加熱部１０６を通って、画像形成装置１００内を搬送方向３０に沿って用紙１０を搬送する。

【0013】

画像形成装置１００は、搬送される用紙１０の表面（第１面）に、液体付与部１０５によってインクを付与することにより画像を形成する。その後、画像形成装置１００は、用紙１０上に付与されたインクを加熱部１０６により加熱することによって乾燥させた後、排紙トレイを用いて用紙１０を排紙する。

【0014】

用紙１０の表裏の両面に画像形成する両面印刷の場合には、画像形成装置１００は、反転ユニットにより用紙１０をスイッチバックし、再び液体付与部１０５により用紙１０の表面とは反対側の裏面（第２面）に画像を形成する。その後、加熱部１０６を通した後、排紙トレイを用いて用紙１０を排紙する。

【0015】

先塗部１０１は、タンク内に貯留された先塗液２０と、用紙１０を挟持して用紙１０に先塗液２０を塗布する第１塗布ローラ２１ａおよび第２塗布ローラ２１ｂと、を含む。先塗液２０は、用紙１０上においてインクと反応して滲みを抑制する機能を有する。

【0016】

先塗液２０が表面に塗布された後、搬送ドラム１０４へ搬送されてきた用紙１０は、受け取り胴の表面に設けられた用紙グリッパによって先端が把持され、受け取り胴の表面移動に伴って搬送される。受け取り胴により搬送された用紙１０は、搬送ドラム１０４に向き合う位置において搬送ドラム１０４へ受け渡される。

【0017】

搬送ドラム１０４は、用紙１０を搬送する搬送部の一例である。搬送ドラム１０４は、表面に用紙グリッパを含み、用紙１０の先端を用紙グリッパによって把持する。また搬送ドラム１０４の表面には、複数の吸引孔が分散して形成されており、各吸引孔には吸引装置によって搬送ドラム１０４の内側へ向かう吸い込み気流が発生する。

【0018】

受け取り胴から搬送ドラム１０４へ受け渡された用紙１０は、用紙グリッパによって先端が把持されるとともに、吸い込み気流によって搬送ドラム１０４の外周面に吸着する。搬送ドラム１０４は、用紙１０を外周面に担持しながら回転することにより、用紙１０を搬送する。なお、本実施形態では、搬送部として搬送ドラム１０４の構成および動作を例示するが、搬送部は、搬送ドラム１０４の他、先塗部１０１から加熱部１０６までの用紙１０の搬送経路に含まれる全ての搬送ローラを含むことができる。

【0019】

液体付与部１０５は、画像を形成するインクを用紙１０に付与する。液体付与部１０５は、インク吐出ヘッドを有し、搬送ドラム１０４に担持された用紙１０に向けて、インク吐出ヘッドに含まれるノズルからインクを吐出することにより、用紙１０の表面にインクを付与する。液体付与部１０５は、例えば、画像データに基づいてブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）等の色のインクを用紙１０の表面に付与することにより、用紙１０に画像を形成する。各色の液体付与部１０５は、インクを吐出するものであれば、その構成に制限はなく、あらゆる構成のものを採用できる。

【0020】

搬送ドラム１０４は、液体付与部１０５によりインクを付与された用紙１０を、受け渡し胴を介して加熱部１０６に受け渡す。

【0021】

加熱部１０６は、供給電力に応じて発熱することにより用紙１０を加熱する。加熱部１０６は、供給電力に応じて発熱する電熱線等を含む抵抗体である。加熱部１０６には、カーボンヒータまたはシーズヒータ等を適用できる。

【0022】

加熱部１０６は、液体付与部１０５により用紙１０に付与されたインクを加熱することにより、インク中の水分等の液分を蒸発させ、用紙１０上にインクを固着させる。なお、加熱部１０６は、用紙１０上に付着したインクを加熱して乾燥させるものであれば、その構成に制限はない。

【0023】

制御部１１０は、画像形成装置１００の動作を制御する。本実施形態では特に、制御部１１０は、供給電力に応じた加熱部１０６の抵抗値に基づき、加熱部１０６の劣化状態に応じた制御を行う。例えば、制御部１１０は、加熱部１０６の劣化状態に応じて搬送ドラム１０４による搬送速度を制御する。あるいは制御部１１０は、加熱部１０６の劣化状態を示す状態情報を、操作部１２０に含まれている操作パネル等に表示させる制御を行うことができる。

【0024】

なお、画像形成装置１００において、制御部１１０および操作部１２０が配置される位置に特段の制限はない。画像形成装置１００の外部に制御部１１０および操作部１２０が配置されてもよい。

【0025】

また、画像形成装置１００は、液体付与部１０５と用紙１０とが相対的に移動するものであるが、これに限定されるものではない。画像形成装置１００には、例えば、液体付与部１０５を移動させるシリアル型装置や、液体付与部１０５を移動させないライン型装置等が含まれる。

【0026】

また、液体付与部１０５が有するインク吐出ヘッドは、吐出孔（ノズル）からインクを吐出・噴射する機能部品である。インクを吐出するエネルギー発生源として、圧電アクチュエータ（積層型圧電素子および薄膜型圧電素子）、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いるサーマルアクチュエータ、振動板と対向電極からなる静電アクチュエータなどの吐出エネルギー発生手段を使用することができる。インク吐出ヘッドにおいて使用される吐出エネルギー発生手段に特段の制限はない。

【0027】

＜制御部１１０のハードウェア構成例＞
図２は、画像形成装置１００が有する制御部１１０の電気的なハードウェア構成の一例を示すブロック図である。図２に示すように、制御部１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３と、ＨＤＤ（Hard Disk）１４と、Ｉ／Ｆ（Interface）１５とを有する。

【0028】

これらのうち、ＣＰＵ１１は、ＲＡＭ１３を作業領域として使用し、ＲＯＭ１２に格納されているプログラムを実行することにより、制御部１１０全体の動作を制御する。

【0029】

ＨＤＤ１４は、記憶部として使用され、予め設定された設定値を格納する。ＨＤＤ１４に格納されている情報は、ＣＰＵ１１が読み出しプログラム実行時に使用することもある。なお、制御部１１０は、記憶部としてＨＤＤ１４に代えてＳＳＤ（Solid State Drive）を備えてもよい。

【0030】

Ｉ／Ｆ１５は、クライアントＰＣ（Personal Computer）２００等の外部装置と、画像形成装置１００と、を通信可能にするインターフェースである。

【0031】

＜制御部１１０の機能構成例＞
図３は、制御部１１０の機能構成の一例を示すブロック図である。図２に示すように、制御部１１０は、加熱制御部１１１と、電圧検出部１１２と、格納部１１３と、状態情報取得部１１４と、搬送制御部１１５と、報知部１１６と、を有する。

【0032】

制御部１１０は、ＣＰＵ１１が所定のプログラムを実行することにより、加熱制御部１１１、電圧検出部１１２、状態情報取得部１１４、搬送制御部１１５および報知部１１６の各機能を実現する。あるいは制御部１１０は、上記の各構成部の機能の少なくとも一部を電気回路または電子回路により実現することもできる。また制御部１１０は、ＨＤＤ１４により格納部１１３の機能を実現できる。

【0033】

ここで、加熱部１０６は、腐食または酸化に伴う電熱線の細線化等の内部要因により経時劣化する。また加熱部１０６は、加熱部１０６の周囲における熱だまりや、加熱部１０６による発熱の伝熱不良等の外部要因によっても経時劣化する。加熱部１０６の周囲における熱だまりの要因は、加熱部１０６の取付不良や、加熱部１０６の周囲を流れる気流の不良、加熱部１０６周囲の温度の異常上昇等である。加熱部１０６による発熱の伝熱不良の要因は、インクミストや乾燥時に発生する溶剤を含んだ蒸気等が加熱部１０６に付着することによる汚染等である。

【0034】

加熱部１０６が劣化すると、用紙１０上のインクを乾燥させるために十分な加熱を行えなくなり、用紙１０に形成された画像が剥がれたり、用紙１０に固着されなかったインクが用紙１０の搬送経路に付着したりする不具合が生じる場合がある。

【0035】

内部要因により加熱部１０６が劣化すると、加熱部１０６の抵抗値Ｒは大きくなる。制御部１１０は、加熱部１０６の抵抗を検出し、この抵抗値Ｒに基づき、加熱部１０６の劣化状態に応じた画像形成装置１００の制御を行うことによって、加熱部１０６の劣化に伴う不具合を抑制する。

【0036】

また加熱部１０６に供給電力として交流電力を供給する場合には、交流電力は変動するため、加熱部１０６の抵抗値Ｒは加熱部１０６の劣化状態によらずに変動する。その結果、制御部１１０は、加熱部１０６の抵抗値Ｒに基づき、加熱部１０６の劣化状態に応じた制御を行えない場合がある。このため、制御部１１０は、交流電力に基づく供給電力に応じた加熱部１０６の抵抗値Ｒと、交流電力における交流電圧値または交流電流値の少なくとも一方と、に基づき、加熱部１０６の劣化状態に応じた画像形成装置１００の制御を行う。これにより制御部１１０は、交流電力が供給される場合にも、加熱部１０６の劣化状態に応じた制御を可能にする。

【0037】

また外部要因により加熱部１０６が劣化すると、内部要因とは異なり加熱部１０６の抵抗値Ｒは変化しない。このため、制御部１１０は、加熱部１０６による加熱熱量をサーミスタ１０７により検出し、この熱量値Ｔに基づき、加熱部１０６の劣化状態に応じた画像形成装置１００の制御を行うことによって、加熱部１０６の劣化に伴う不具合を抑制する。

【0038】

加熱制御部１１１は、加熱部１０６に要求される加熱温度に応じて、ＰＷＭ（Pulse Width Modulation）制御方式を用いて加熱部１０６への供給電力を制御することにより、加熱部１０６による加熱を制御する。ＰＷＭ制御方式は、オンとオフの一定周期を含むパルス列信号におけるオンの時間幅（デューティ）を変化させるものである。加熱制御部１１１は、ＰＷＭ制御方式を用いることにより、消費電力の低減または加熱部１０６の長寿命化の少なくとも１つを実現できる。

【0039】

電圧検出部１１２は、交流電源１３０からの交流電力の交流電圧値を検出し、検出結果を状態情報取得部１１４に提供する。交流電源１３０は、例えば商用電源であるが、商用電源以外の交流電源であってもよい。なお、制御部１１０は、電圧検出部１１２に代えて、交流電源からの交流電力の交流電流値を検出し、検出結果を状態情報取得部１１４に提供する電流検出部を備えてもよい。

【0040】

格納部１１３は、供給電力に応じた加熱部１０６の抵抗値Ｒおよび加熱部１０６の熱量値Ｔのそれぞれと、加熱部１０６の状態との関係を示す情報を格納する。加熱部１０６の状態には、加熱部１０６の劣化状態を示す情報、加熱部１０６の異常を示す情報、または加熱部１０６の劣化状態または異常に関連する情報等が含まれる。格納部１１３は、例えば、加熱部１０６の状態に応じた加熱部１０６の抵抗値Ｒの範囲を示す抵抗閾値情報、および加熱部１０６の状態に応じた加熱部１０６の熱量値Ｔの範囲を示す熱量閾値情報を格納している。

【0041】

状態情報取得部１１４は、供給電力に応じて加熱部１０６に流れる電流値を入力し、加熱部１０６に流れる電流値のうち、交流電力に基づく変動成分を、電圧検出部１１２により検出された交流電圧値に応じて除去する。状態情報取得部１１４は、交流電力に基づく変動成分が除去された電流値から加熱部１０６の抵抗値Ｒを算出することにより、加熱部１０６の抵抗値Ｒを検出する。状態情報取得部１１４は、算出した加熱部１０６の抵抗値Ｒに基づき、格納部１１３を参照して、加熱部１０６の状態情報を取得する。

【0042】

また状態情報取得部１１４は、加熱部１０６が有するサーミスタ１０７から加熱部１０６の熱量値Ｔを入力し、この熱量値Ｔに基づき、格納部１１３を参照して、加熱部１０６の状態情報を取得する。なお、熱量を検出する構成部は、サーミスタ１０７に限定されず、各種温度計を適用できる。

【0043】

状態情報取得部１１４は、取得した加熱部１０６の状態情報を搬送制御部１１５および報知部１１６に提供する。

【0044】

搬送制御部１１５は、状態情報取得部１１４から受け取った加熱部１０６の状態情報に応じて、搬送ドラム１０４等の搬送部による用紙１０の搬送を制御する。例えば、搬送制御部１１５は、加熱部１０６の抵抗値Ｒが大きいほど搬送部による用紙１０の搬送速度を遅くする。加熱部１０６が劣化しているほど、加熱部１０６の抵抗値Ｒが大きくなるため、加熱部１０６の抵抗値Ｒが大きいほど用紙１０の搬送速度を遅くすることにより、用紙１０を加熱する時間を長くできる。その結果、加熱部１０６の劣化により熱量値Ｔが小さい場合にも、加熱部１０６は、用紙１０を十分な熱量で加熱し、乾燥させることができる。換言すると、加熱部１０６は、乾燥強度を上げることができる。

【0045】

報知部１１６は、加熱部１０６の状態情報を報知する。例えば、報知部１１６は、加熱部１０６の交換を通知する情報、または加熱部１０６の清掃を通知する情報の少なくとも一方を操作部１２０における操作パネルに表示させることにより、画像形成装置１００のユーザに報知する。但し、報知部１１６による報知は、操作パネルに表示させるものに限らず、音声によるものや、電子メールの送信によるもの等であってもよい。

【0046】

加熱部１０６の交換を促す情報を視認したユーザは、加熱部１０６における電熱線が断線する等して使用できなくなる前に加熱部１０６を交換できるため、画像形成装置１００のダウンタイムが短かくなる。

【0047】

また加熱部１０６の清掃を促す情報を視認したユーザが加熱部１０６を清掃することにより、外部要因による加熱部１０６の劣化が改善する。

【0048】

＜加熱部１０６の抵抗値Ｒと加熱部１０６の状態情報との関係＞
次に、図４から図７を参照して、加熱部１０６の抵抗値Ｒと加熱部１０６の状態情報との関係を説明する。図４は、加熱部１０６が正常状態である場合の抵抗値Ｒ１を例示する図である。図５は、加熱部１０６が第１劣化状態である場合の抵抗値Ｒ２を例示する図である。図６は、加熱部１０６が第２劣化状態である場合の抵抗値Ｒ３を例示する図である。図７は、加熱部１０６が異常状態である場合の抵抗値Ｒ４を例示する図である。

【0049】

図４から図７のグラフにおいて、横軸は時間を表し、縦軸は抵抗値Ｒを表している。第１抵抗閾値ｔｈ１、第２抵抗閾値ｔｈ２および第３抵抗閾値ｔｈ３は、加熱部１０６の状態を区別するための閾値であり、格納部１１３に格納されている抵抗閾値情報である。

【0050】

図４では、抵抗値Ｒ１は第１抵抗閾値ｔｈ１未満であり、加熱部１０６は正常状態である。画像形成装置１００は、所望の搬送速度により搬送される用紙１０に付与されたインクを加熱部１０６により好適に加熱し、乾燥させることができる。

【0051】

図５では、抵抗値Ｒ２は第１抵抗閾値ｔｈ１以上であって第２抵抗閾値ｔｈ２未満であり、加熱部１０６は第１劣化状態である。この第１劣化状態は、例えば加熱部１０６が内部要因により劣化したことによって、正常状態と比較して熱量が小さくなり、所望の搬送速度により搬送される用紙１０上のインクを十分に乾燥させることができない状態である。この場合には、画像形成装置１００は、搬送制御部１１５により用紙１０の搬送速度を遅くすることによって、加熱部１０６による乾燥強度を確保すると共に、報知部１１６によって用紙１０の搬送速度を遅くしたことをユーザに報知する。

【0052】

ユーザは、搬送速度を重視する場合には、報知された情報に応じて、加熱部１０６を発注する等の交換準備を行い、その後、ユーザにとって都合がよいタイミングに加熱部１０６を交換できる。ユーザは、搬送速度を重視しない場合には、正常状態に比べて用紙１０の搬送速度は遅いものの、乾燥強度を確保して、画像形成を継続できる。

【0053】

図６では、抵抗値Ｒ３が第２抵抗閾値ｔｈ２以上であって第３抵抗閾値ｔｈ３未満であり、加熱部１０６は第２劣化状態である。この第２劣化状態は、例えば内部要因により加熱部１０６が劣化しつつ、インクミストが付着する等の外部要因により加熱部１０６が汚染された状態である。第２劣化状態では、正常状態と比較して熱量が小さくなり、所望の搬送速度により搬送される用紙１０上のインクを十分に乾燥させることができない状態である。この場合には、画像形成装置１００は、搬送制御部１１５により用紙１０の搬送速度をさらに遅くすることによって、加熱部１０６による乾燥強度を確保すると共に、報知部１１６によって用紙１０の搬送速度を遅くしたことをユーザに報知する。また、画像形成装置１００は、サーミスタ１０７による熱量値Ｔに基づき、加熱部１０６が汚染されていることを検知できるため、報知部１１６によって加熱部１０６の清掃が必要であることを報知する。

【0054】

ユーザは、搬送速度を重視する場合には、報知された情報に応じて、加熱部１０６の清掃をユーザにとって都合のよいタイミングに行うことができる。ユーザは、搬送速度を重視しない場合には、正常状態に比べて用紙１０の搬送速度は遅いものの、乾燥強度を確保して、画像形成を継続できる。

【0055】

図７では、抵抗値Ｒ４が第３抵抗閾値ｔｈ３以上であり、加熱部１０６は異常状態である。この異常状態は、例えば加熱部１０６に含まれる電熱線が断線する等して発熱できない状態である。画像形成装置１００は、搬送制御部１１５により用紙１０の搬送を停止すると共に、報知部１１６により画像形成を停止することをユーザに報知する。画像形成の停止を報知されたユーザによる操作入力に応じて、画像形成装置１００は画像形成を停止する。

【0056】

＜画像形成装置１００の動作例＞
図８は、画像形成装置１００の動作の一例を示すフローチャートである。図８は、画像形成装置１００の主電源がオンされたタイミングを起点にした動作を例示している。

【0057】

まず、ステップＳ８１において、画像形成装置１００は、交流電源１３０からの交流電力における交流電圧値を、電圧検出部１１２により検出する。

【0058】

続いて、ステップＳ８２において、画像形成装置１００は、電圧検出部１１２により検出された交流電圧値が所定の電圧範囲であるか否かを、制御部１１０により判定する。

【0059】

ステップＳ８２において、所定の電圧範囲ではないと判定された場合には（ステップＳ８２、Ｎｏ）、ステップＳ８３において、画像形成装置１００は、画像形成を停止する。

【0060】

一方、ステップＳ８２において、所定の電圧範囲であると判定された場合には（ステップＳ８２、Ｙｅｓ）、ステップＳ８４において、画像形成装置１００は、加熱制御部１１１により、加熱部１０６に電力を供給する。

【0061】

続いて、ステップＳ８５において、画像形成装置１００は、状態情報取得部１１４により、加熱部１０６の抵抗値Ｒを検出する。

【0062】

続いて、ステップＳ８６において、画像形成装置１００は、加熱部１０６の抵抗値Ｒが第１抵抗閾値ｔｈ１未満であるか否かを、状態情報取得部１１４により判定する。

【0063】

ステップＳ８６において、第１抵抗閾値ｔｈ１未満であると判定された場合には（ステップＳ８６、Ｙｅｓ）、ステップＳ８７において、画像形成装置１００は、状態情報取得部１１４により、加熱部１０６の熱量値Ｔを検出する。

【0064】

続いて、ステップＳ８８において、画像形成装置１００は、加熱部１０６の熱量値Ｔが所定の熱量閾値以上であるか否かを、制御部１１０により判定する。

【0065】

ステップＳ８８において、所定の熱量閾値以上ではないと判定された場合には（ステップＳ８８、Ｎｏ）、ステップＳ８９において、画像形成装置１００は、加熱部１０６を清掃できたか否かを、制御部１１０により判定する。例えば制御部１１０は、操作部１２０を用いたユーザの操作入力を受け付けることにより、加熱部１０６を清掃できたか否かを判定できる。

【0066】

ステップＳ８９において、清掃できたと判定された場合には（ステップＳ８９、Ｙｅｓ）、画像形成装置１００は、ステップＳ９０に動作を移行する。一方、ステップＳ８９において、清掃できていないと判定された場合には、画像形成装置１００は、ステップＳ８３に動作を移行する。

【0067】

一方、ステップＳ８８において、所定の熱量閾値以上であると判定された場合には（ステップＳ８９、Ｙｅｓ）、ステップＳ９０において、画像形成装置１００は、用紙１０への画像形成を実行する。

【0068】

また、ステップＳ８６において、第１抵抗閾値ｔｈ１未満ではないと判定された場合には（ステップＳ８６、Ｎｏ）、ステップＳ９１において、画像形成装置１００は、抵抗値Ｒが第３抵抗閾値未満であるか否かを、状態情報取得部１１４により判定する。

【0069】

ステップＳ９１において、第３抵抗閾値未満であると判定された場合には（ステップＳ９１、Ｙｅｓ）、ステップＳ９２において、画像形成装置１００は、操作部１２０の操作パネルに通知を報知部１１６により表示させることにより、加熱部１０６の劣化を報知する。

【0070】

続いて、ステップＳ９３において、画像形成装置１００は、搬送制御部１１５により、搬送部による用紙１０の搬送速度を減速する。その後、ステップＳ９０に移行する。

【0071】

一方、ステップＳ９１において、第３抵抗閾値未満ではないと判定された場合には（ステップＳ９１、Ｎｏ）、ステップＳ９４において、画像形成装置１００は、搬送制御部１１５により、搬送部による用紙１０の搬送を停止する。その後、画像形成装置１００は、ステップＳ９５に動作を移行する。

【0072】

続いて、ステップＳ９５において、画像形成装置１００は、画像形成を終了するか否かを判定する。例えば画像形成装置１００は、操作部１２０を用いたユーザの操作入力を受け付けることにより、画像形成を終了するか否かを判定できる。

【0073】

ステップＳ９５において、終了すると判定された場合には（ステップＳ９５、Ｙｅｓ）、ステップＳ９６において、画像形成装置１００は、主電源をオフした後、動作を終了する。一方、ステップＳ９５において、終了しないと判定された場合には（ステップＳ９５、Ｎｏ）、画像形成装置１００は、ステップＳ８５以降の動作を再度行う。

【0074】

以上のようにして、画像形成装置１００は、加熱部１０６の劣化状態に応じた制御を制御部１１０により行われつつ、用紙１０への画像形成を行うことができる。

【0075】

＜画像形成装置１００の作用効果＞
以上説明したように、画像形成装置１００は、用紙１０（記録媒体）に画像を形成するものであって、供給電力に応じて発熱することにより用紙１０を加熱する加熱部１０６と、画像形成装置１００の動作を制御する制御部１１０と、を有する。制御部１１０は、供給電力に応じた加熱部１０６の抵抗値Ｒに基づき、加熱部１０６の劣化状態に応じた制御を行う。例えば、制御部１１０は、加熱部１０６の抵抗値Ｒと、格納部１１３に予め格納されている加熱部１０６の状態情報と、に基づき、加熱部１０６の劣化状態に応じた制御を行う。

【0076】

例えば、加熱部１０６における電熱線の断線等の異常を判定して画像形成装置を停止させる制御を行うと、加熱部１０６が異常状態になるまで、加熱部１０６を交換する等の対策を行うことができない。この結果、画像形成装置のダウンタイムが長くなる。これに対し、画像形成装置１００は、加熱部１０６の劣化状態に応じた制御を行うことができるため、加熱部１０６が異常状態になる前に、予め加熱部１０６を交換する等の対策を行うことができる。これにより、ダウンタイムを短縮可能な画像形成装置を提供できる。

【0077】

また本実施形態では、画像形成装置１００は、画像を形成するインク（液体）を用紙１０に付与する液体付与部１０５を有し、加熱部１０６は、用紙１０に付与されたインクを加熱する。この構成により、ダウンタイムを短縮可能な液体吐出方式の画像形成装置１００を提供できる。

【0078】

また本実施形態では、画像形成装置１００は、用紙１０を搬送する搬送ドラム１０４（搬送部）を有し、制御部１１０は、搬送ドラム１０４による用紙１０の搬送速度を制御する。例えば制御部１１０は、加熱部１０６の抵抗値Ｒが大きいほど搬送ドラム１０４による用紙１０の搬送速度を遅くする。これにより、画像形成装置１００は、加熱部１０６が劣化して加熱部１０６による発熱量が小さくなった場合にも、加熱時間を長くすることにより乾燥強度を確保することができる。但し、制御部１１０による搬送速度の制御は、用紙１０の搬送速度を遅くすることに限定されるものではない。例えば制御部１１０は、加熱部１０６の劣化状態に応じて用紙１０の搬送速度を速くすることにより、画像形成装置１００による画像形成の生産性を上げることもできる。

【0079】

また本実施形態では、制御部１１０は、加熱部１０６の状態情報を報知する報知部１１６を有する。これにより、画像形成装置１００のユーザに加熱部１０６の状態を認識させ、加熱部１０６の交換が必要であることや、用紙１０の搬送速度が遅くなっている理由等を、ユーザに認識させることができる。

【0080】

また報知部１１６により報知される加熱部１０６の状態情報は、加熱部１０６の交換を通知する情報、または加熱部１０６の清掃を通知する情報の少なくとも一方を含む。これにより、加熱部１０６の劣化に対する対策をユーザに伝えることができる。

【0081】

また本実施形態では、制御部１１０は、交流電力に基づく供給電力に応じた加熱部１０６の抵抗値Ｒと、交流電力における交流電圧値または交流電流値の少なくとも一方と、に基づき、加熱部１０６の劣化状態に応じた制御を行う。例えば、制御部１１０は、交流電圧値の検出値に基づく抵抗値Ｒの変動成分を除去した後、抵抗値Ｒに基づく制御を行う。これにより、交流電力の供給によって加熱部１０６の抵抗値Ｒが加熱部１０６の劣化状態によらずに変動する場合にも、交流電力の変動の影響を抑え、加熱部１０６の劣化状態に応じた制御を行うことができる。

【0082】

＜その他の好適な実施形態＞
上述した実施形態では、加熱部１０６が交流電源１３０から交流電力を供給される構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、加熱部１０６は直流電源から直流電力を供給されてもよい。この場合には、状態情報取得部１１４は、交流電力における交流電圧値または交流電流値を用いずに、供給電力に応じた加熱部の抵抗値に基づき、加熱部１０６の劣化状態に応じた画像形成装置１００の制御を行うことができる。

【0083】

また上述した実施形態では、液体吐出方式の画像形成装置を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、電子写真方式の画像形成装置では、トナーを記録媒体に定着させるために、ヒータ等の加熱部を含む定着部が使用される。この定着部に含まれる加熱部も、上述した実施形態と同様に劣化が生じる。実施形態は、定着部に含まれる加熱部の劣化状態に応じて、画像形成装置を制御することにも適用可能である。

【0084】

また実施形態は、画像形成方法を含む。例えば画像形成方法は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置による画像形成方法であって、前記画像形成装置が、供給電力に応じて発熱する加熱部により、前記記録媒体を加熱し、制御部により、前記画像形成装置の動作を制御し、前記制御部は、前記供給電力に応じた前記加熱部の抵抗値に基づき、前記加熱部の劣化状態に応じた制御を行う。このような画像形成方法により、上述した画像形成装置１００と同様の効果を得ることができる。

【0085】

以上、実施形態における一例について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されない。すなわち、本発明の範囲内で種々の変形および改良が可能である。

【0086】

実施形態の各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたASIC(Application Specific Integrated Circuit)、DSP（digital signal processor）、FPGA（field programmable gate array）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。

【符号の説明】

【0087】

１０ 用紙（記録媒体の一例）
１１ ＣＰＵ
１２ ＲＯＭ
１３ ＲＡＭ
１４ ＨＤＤ
１５ Ｉ／Ｆ
２０ 先塗液
２１ａ 第１塗布ローラ
２１ｂ 第２塗布ローラ
３０ 搬送方向
１００ 画像形成装置
１０１ 先塗部
１０２ 第１搬送ローラ
１０３ 第２搬送ローラ
１０４ 搬送ドラム（搬送部の一例）
１０５ 液体付与部
１０６ 加熱部
１０７ サーミスタ
１１０ 制御部
１１１ 加熱制御部
１１２ 電圧検出部
１１３ 格納部
１１４ 状態情報取得部
１１５ 搬送制御部
１１６ 報知部
１２０ 操作部
１３０ 交流電源
２００ クライアントＰＣ
Ｒ 抵抗値
Ｔ 熱量値
ｔｈ１ 第１抵抗閾値
ｔｈ２ 第２抵抗閾値
ｔｈ３ 第３抵抗閾値

【先行技術文献】

【特許文献】

【0088】

【特許文献1】特開２０２０－１７５５３０号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】