特開 2023-62309 画像形成装置、画像形成システム、および画像形成方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023062309

(43)【公開日】2023-05-08

(54)【発明の名称】画像形成装置、画像形成システム、および画像形成方法

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/01 20060101AFI20230426BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20230426BHJP

   G03G 21/14 20060101ALI20230426BHJP

   B41J 2/52 20060101ALI20230426BHJP

   H04N 1/407 20060101ALI20230426BHJP

【ＦＩ】

G03G15/01 Z

G03G21/00 510

G03G21/14

B41J2/52

H04N1/407 780

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021172201

(22)【出願日】2021-10-21

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100089118

【弁理士】

【氏名又は名称】酒井 宏明

(72)【発明者】

【氏名】三輪 遼太郎

【テーマコード（参考）】

2C262

2H270

2H300

5C077

【Ｆターム（参考）】

2C262AA24

2C262AB07

2C262AB17

2C262BC10

2C262BC17

2C262FA13

2C262GA02

2H270KA57

2H270LA19

2H270LA22

2H270LC03

2H270LD03

2H270LD08

2H270MB12

2H270MB13

2H270MB14

2H270MB16

2H270MB17

2H270MB18

2H270MB25

2H270MB27

2H270MB29

2H270MB30

2H270MB35

2H270MB36

2H270MB45

2H270NC07

2H270NC08

2H270RB03

2H270RB06

2H270ZC03

2H270ZC04

2H300ED01

2H300EJ48

2H300FF05

2H300FF14

2H300GG09

2H300GG12

2H300GG14

2H300RR34

2H300RR35

2H300RR37

2H300RR39

2H300RR40

5C077LL19

5C077MM02

5C077MM27

5C077MP08

5C077NP01

5C077PP15

5C077PP33

5C077PQ23

5C077TT01

(57)【要約】      （修正有）

【課題】画像形成部の内部に搭載されるインラインセンサで取得した情報を用いて、高精度な濃度補正および階調補正を同時に実現可能とする画像形成装置、画像形成システム、および画像形成方法を提供する。
【解決手段】階調補正処理を行う際に、前記インラインセンサによる前記階調補正用パターンの読取情報を濃度値に変換する読取画像処理部と、前記濃度値のうち最大濃度値と目標最大濃度値とに基づいて、前記最大濃度値の補正量を算出し、前記補正量に応じて、補正を実施する用紙設定が含む最大濃度設定を変更する最大濃度制御部と、前記最大濃度設定を変更後、前記用紙設定が含む前記最大濃度設定を更新する用紙最大濃度設定制御部と、を備え、前記画像補正処理制御部は、前記最大濃度設定の更新後、再度、前記階調補正用パターンを用いて、前記画像形成部の濃度補正および階調補正の両方を実行する。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

画像形成部と、
前記画像形成部の内部に搭載されるインラインセンサと、
前記画像形成部を制御して、階調補正用パターンを画像形成する画像形成制御部と、
前記階調補正用パターンを用いて、前記画像形成部の濃度補正および階調補正の両方を実行する画像補正処理制御部と、
前記インラインセンサを制御して、前記階調補正用パターンを読み取る読取制御部と、
階調補正処理を行う際に、前記インラインセンサによる前記階調補正用パターンの読取情報を濃度値に変換する読取画像処理部と、
前記濃度値のうち最大濃度値と目標最大濃度値とに基づいて、前記最大濃度値の補正量を算出し、前記補正量に応じて、補正を実施する用紙設定が含む最大濃度設定を変更する最大濃度制御部と、
前記最大濃度設定を変更後、前記用紙設定が含む前記最大濃度設定を更新する用紙最大濃度設定制御部と、を備え、
前記画像補正処理制御部は、前記最大濃度設定の更新後、再度、前記階調補正用パターンを用いて、前記画像形成部の濃度補正および階調補正の両方を実行する、画像形成装置。

【請求項2】

前記階調補正用パターンは、前記最大濃度値のパッチが記録媒体の面内にまばらに配置され、かつ複数の記録媒体に印刷されるパターンである、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記用紙最大濃度設定制御部は、さらに、前記画像形成部の最大濃度の目標値、前記最大濃度設定、階調補正データ、および記録媒体を紐付けて管理する、請求項１または２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記画像補正処理制御部は、
記録媒体毎の階調補正目標値および階調補正データを、プロセスカラーに加えて特殊色分記憶する記憶部と、
前記画像形成部において用いる色が前記特殊色に切り替えられた場合、当該特殊色に対応する前記階調補正データを階調補正に用いる特殊色トナー判定制御部と、
を備える、請求項１から３のいずれか一に記載の画像形成装置。

【請求項5】

画像形成部と、
前記画像形成部の内部に搭載されるインラインセンサと、
前記画像形成部を制御して、階調補正用パターンを画像形成する画像形成制御部と、
前記階調補正用パターンを用いて、前記画像形成部の濃度補正および階調補正の両方を実行する画像補正処理制御部と、
前記インラインセンサを制御して、前記階調補正用パターンを読み取る読取制御部と、
階調補正処理を行う際に、前記インラインセンサによる前記階調補正用パターンの読取情報を濃度値に変換する読取画像処理部と、
前記濃度値のうち最大濃度値と目標最大濃度値とに基づいて、前記最大濃度値の補正量を算出し、前記補正量に応じて、補正を実施する用紙設定が含む最大濃度設定を変更する最大濃度制御部と、
前記最大濃度設定を変更後、前記用紙設定が含む前記最大濃度設定を更新する用紙最大濃度設定制御部と、を備え、
前記画像補正処理制御部は、前記最大濃度設定の更新後、再度、前記階調補正用パターンを用いて、前記画像形成部の濃度補正および階調補正の両方を実行する、画像形成システム。

【請求項6】

画像形成部と、前記画像形成部の内部に搭載されるインラインセンサと、を備える画像形成装置で実行される画像形成方法であって、
画像形成制御部が、画像形成部を制御して、階調補正用パターンを画像形成する工程と、
画像補正処理制御部が、前記階調補正用パターンを用いて、前記画像形成部の濃度補正および階調補正の両方を実行する工程と、
読取制御部が、前記画像形成部の内部に搭載されるインラインセンサを制御して、前記階調補正用パターンを読み取る工程と、
読取画像処理部が、階調補正処理を行う際に、前記インラインセンサによる前記階調補正用パターンの読取情報を濃度値に変換する工程と、
最大濃度制御部が、前記濃度値のうち最大濃度値と目標最大濃度値とに基づいて、前記最大濃度値の補正量を算出し、前記補正量に応じて、補正を実施する用紙設定が含む最大濃度設定を変更する工程と、
用紙最大濃度設定制御部が、前記最大濃度設定を変更後、前記用紙設定が含む前記最大濃度設定を更新する工程と、
前記画像補正処理制御部が、前記最大濃度設定の更新後、再度、前記階調補正用パターンを用いて、前記画像形成部の濃度補正および階調補正の両方を実行する工程と、
を含む画像形成方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置、画像形成システム、および画像形成方法に関する。

【背景技術】

【0002】

商業印刷事業で使用されるデジタル機器において、各機能の自動化に向けた動きが活発化している。デジタル機器で重要な色合わせ（色補正技術）に関しても、ユーザの手を煩わせない自動化が進んでいる。デジタル機器における色合わせの自動化を達成するためには、デジタル機器に搭載されたセンサ情報を用いて、濃度の安定化および色補正を実施する必要がある。

【0003】

特許文献１には、プリンタ等の画像形成装置の最高濃度値を目標最高濃度値まで調整することを目的として、目標最高濃度値になるまでプリンタのコントラスト電圧を調整し、その後、キャリブレーション相当の階調補正を実施する技術が開示されている。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、高精度な色補正技術では、最大濃度値を毎回調整するためのチャート印刷が必須であり、最大濃度値の目標値、最大濃度値の設定、キャリブレーションデータ、および用紙情報が紐づいておらず、最大濃度値のチャートのページ間のムラが考慮されていない。

【0005】

特許文献１の技術では、高精度なキャリブレーション色補正を実施するために、最大濃度値を調整するためのチャート印刷が必須であり、キャリブレーション補正用チャートとは異なる最大濃度調整用のチャートの印刷が複数回必要となる。また、特許文献１の技術では、最大濃度値の目標値、最大濃度値の設定値、キャリブレーションデータ、および用紙情報が紐付いておらず、毎回、最大濃度調整用のチャートの印刷が必要となる。さらに、最大濃度値を取得する際、ページ内の濃度ムラは考慮されているが、最大濃度値のページ間のムラは考慮されていない。

【0006】

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、画像形成部の内部に搭載されるインラインセンサで取得した情報を用いて、高精度な濃度補正および階調補正を同時に実現可能とする画像形成装置、画像形成システム、および画像形成方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、画像形成部と、前記画像形成部の内部に搭載されるインラインセンサと、前記画像形成部を制御して、階調補正用パターンを画像形成する画像形成制御部と、前記階調補正用パターンを用いて、前記画像形成部の濃度補正および階調補正の両方を実行する画像補正処理制御部と、前記インラインセンサを制御して、前記階調補正用パターンを読み取る読取制御部と、階調補正処理を行う際に、前記インラインセンサによる前記階調補正用パターンの読取情報を濃度値に変換する読取画像処理部と、前記濃度値のうち最大濃度値と目標最大濃度値とに基づいて、前記最大濃度値の補正量を算出し、前記補正量に応じて、補正を実施する用紙設定が含む最大濃度設定を変更する最大濃度制御部と、前記最大濃度設定を変更後、前記用紙設定が含む前記最大濃度設定を更新する用紙最大濃度設定制御部と、を備え、前記画像補正処理制御部は、前記最大濃度設定の更新後、再度、前記階調補正用パターンを用いて、前記画像形成部の濃度補正および階調補正の両方を実行する。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、画像形成部の内部に搭載されるインラインセンサで取得した情報を用いて、高精度な濃度補正および階調補正を同時に実現可能となる、という効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】図１は、本実施の形態にかかる画像形成システムの構成の一例を示す図である。

【図2】図２は、本実施の形態にかかるＤＦＥのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。

【図3】図３は、本実施の形態にかかる画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。

【図4】図４は、本実施の形態にかかるＤＦＥおよび画像形成装置の機能構成の一例を示す図である。

【図5】図５は、本実施の形態にかかる画像形成システムにおいて実行される最大濃度値の調整処理および自動キャリブレーションの流れの一例を示すフローチャートである。

【図6】図６は、本実施の形態にかかる画像形成装置の自動キャリブレーションの実施時に印刷される自動キャリブレーション用のチャートの一例を示す図である。

【図7】図７は、本実施の形態にかかる画像形成システムにおける自動キャリブレーションの実施結果および最大濃度値の取得結果を含む表示画面の一例を説明するための図である。

【図8】図８は、本実施の形態にかかる画像形成システムにおける自動キャリブレーションの実施結果および最大濃度値の取得結果を含む表示画面の他の例を説明するための図である。

【図9】図９は、本実施の形態にかかる画像形成システムにおける最大濃度設定、目標最大濃度値、および読取情報（最大濃度値）の関係の一例を説明するための図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下に添付図面を参照して、画像形成装置、画像形成システム、および画像形成方法の実施の形態を詳細に説明する。

【0011】

図１は、本実施の形態にかかる画像形成システムの構成の一例を示す図である。本実施の形態にかかる画像形成システム１は、図１に示すように、クライアントＰＣ（Personal Computer）１０１、ＤＦＥ（Digital Front End）１０２、画像形成装置１０３、および管理サーバ１０４を有する。

【0012】

クライアントＰＣ１０１は、ユーザが印刷したい印刷ジョブを作成し、ＤＦＥ１０２または管理サーバ１０４へ印刷ジョブを送信する。クライアントＰＣ１０１は、液晶ディスプレイ等の表示部、マウスおよびキーボード等を含む入力装置を備えている。

【0013】

ＤＦＥ１０２は、クライアントＰＣ１０１または管理サーバ１０４から、印刷ジョブを受け取り、受け取った印刷ジョブに基づいて、ＲＩＰエンジンにより描画データを作成する。そして、ＤＦＥ１０２は、画像形成装置１０３へ描画データを送信する。

【0014】

画像形成装置１０３は、ＤＦＥ１０２から受け取った描画データに基づいて、画像形成を行う。また、画像形成装置１０３は、読取り指示があった場合に、画像形成装置１０３内部に搭載されているインラインセンサを用いて画像の読取りを行う。

【0015】

管理サーバ１０４は、クライアントＰＣ１０１から受け取った印刷ジョブを管理する。また、管理サーバ１０４は、ＤＦＥ１０２からの要求により、印刷ジョブをＤＦＥ１０２へ送信する。

【0016】

図２は、本実施の形態にかかるＤＦＥのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。本実施の形態にかかるＤＦＥ１０２は、図２に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）／ＳＳＤ（Solid State Drive）２０４、およびＩ／Ｆ２０５を有する。

【0017】

ＣＰＵ２０１は、ＲＡＭ２０３を作業領域として使用し、ＲＯＭ２０２に格納されているプログラムを実行する。ＨＤＤ／ＳＳＤ２０４は、記憶部として使用され、予め設定された設定値を格納している。ＨＤＤ／ＳＳＤ２０４に格納されている情報は、ＣＰＵ２０１が読み出しプログラム実行時に使用することもある。Ｉ／Ｆ２０５は、ＤＦＥ１０２と、クライアントＰＣ１０１、画像形成装置１０３、管理サーバ１０４とを通信可能にするインターフェースである。

【0018】

図３は、本実施の形態にかかる画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。本実施の形態にかかる画像形成装置１０３は、図３に示すように、ＣＰＵ３０１、ＲＯＭ３０２、ＲＡＭ３０３、ＨＤＤ／ＳＳＤ３０４、Ｉ／Ｆ３０５、画像形成部３０６、および読取部３０７を有する。

【0019】

ＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０３を作業領域として使用し、ＲＯＭ３０２に格納されているプログラムを実行することで、画像形成装置１０３全体の動作を制御する。ＨＤＤ／ＳＳＤ３０４は、記憶部として使用され、予め設定された設定値を格納している。ＨＤＤ／ＳＳＤ３０４に格納されている情報は、ＣＰＵ３０１が読み出しプログラム実行時に使用することもある。

【0020】

Ｉ／Ｆ３０５は、画像形成装置１０３と、ＤＦＥ１０２、クライアントＰＣ１０１、および管理サーバ１０４とを通信可能にするインターフェースである。画像形成部３０６は、印刷用紙（記録媒体の一例）に印刷画像を形成する印刷エンジンである。読取部３０７は、印刷用紙に形成された印刷画像を読み取る読取装置（インラインセンサの一例）であり、画像形成部２０６の内部に搭載される。給紙部５００は、画像形成部３０６に印刷用紙を供給可能な供給部の一例である。

【0021】

図４は、本実施の形態にかかるＤＦＥおよび画像形成装置の機能構成の一例を示す図である。本実施の形態にかかるＤＦＥ１０２は、図４に示すように、画像処理部４０１、最大濃度制御部４０２、画像補正処理制御部４０３、用紙最大濃度設定制御部４０４、および読取画像処理部４０８を有する。

【0022】

画像処理部４０１は、画像処理機能を開始する際の開始通知、および印刷ジョブの実行時の画像処理を行う。

【0023】

最大濃度制御部４０２は、画像形成システム１を実行した際に、最大濃度値に関する情報を算出し、当該算出した最大濃度値の変更判断の判定を実施する制御部である。具体的には、最大濃度制御部４０２は、後述する読取画像処理部４０８によりパッチ情報から変換される濃度値のうち最大濃度値と目標最大濃度値とに基づいて、最大濃度値の補正量を算出する。次いで、最大濃度制御部４０２は、算出した補正量に応じて、補正を実施する用紙設定が含む最大濃度設定を変更する。

【0024】

そして、最大濃度制御部４０２は、最大濃度設定に変更が生じた場合、用紙最大濃度設定制御部４０４に対して、最大濃度設定を通知する。これにより、階調補正用パターンを読み取った色情報（パッチ情報）を用いて、最大濃度値の補正に必要なデータの算出を行い、階調補正用パターンを用いて、濃度補正および階調補正が実施できる。その結果、画像形成部３０６の内部に搭載される読取部３０７で取得したパッチ情報を用いて、高精度な濃度補正および階調補正を同時に実現可能となる。

【0025】

画像補正処理制御部４０３は、色補正処理を実施するための目標値および測色値（読取画像処理部４０８のデータ）に基づいて、階調補正等の色補正を行うための階調補正カーブ等の補正カーブを算出し、当該算出した補正カーブを印刷ジョブに適用する制御部である。具体的には、画像補正処理制御部４０３は、階調補正用パターンを用いて、画像形成部３０６の濃度補正および階調補正の両方を実行する。また、画像補正処理制御部４０３は、後述する用紙最大濃度設定制御部４０４による用紙設定が含む最大濃度設定の更新後、再度、階調補正用パターンを用いて、画像形成部３０６の濃度補正および階調補正の両方を実行する。

【0026】

また、画像補正処理制御部４０３は、用紙等の記録媒体毎の階調補正目標値および階調補正データ（階調補正カーブ）を、プロセスカラーに加えて特殊色分記憶する記憶部を備える。また、本実施の形態では、画像補正処理制御部４０３は、画像形成部３０６において用いる色が特殊色に切り替えられた場合、当該特殊色に対応する階調補正データを階調補正に用いる特殊色トナー判定制御部を備える。

【0027】

用紙最大濃度設定制御部４０４は、用紙設定を格納しており、用紙設定を変更および保存する制御部である。また、用紙最大濃度設定制御部４０４は、最大濃度設定が変更された場合には、変更された最大濃度設定を用紙設定に保存する。すなわち、用紙最大濃度設定制御部４０４は、最大濃度設定が変更された後、用紙設定が含む最大濃度設定を更新する。また、用紙最大濃度設定制御部４０４は、最大濃度目標値、最大濃度設定、階調補正データ、および用紙等の記録媒体を紐付けて管理（例えば、記憶）する。

【0028】

読取画像処理部４０８は、後述する読取制御部４０６により読み取ったパッチ情報を濃度値へと変換し、判定および色補正処理に使用可能なデータ処理を行う。具体的には、読取画像処理部４０８は、階調補正処理を行う際、読取部３０７による階調補正用パターンのパッチ情報（読取情報の一例）を濃度値に変換する。

【0029】

本実施の形態にかかる画像形成装置１０３は、図４に示すように、画像形成制御部４０５、読取制御部４０６、および読取画像取得部４０７を有する。

【0030】

画像形成制御部４０５は、印刷ジョブおよびチャートを画像形成する制御部である。具体的には、画像形成制御部４０５は、用紙設定が含む最大濃度設定を用いて、画像形成を行う。

【0031】

読取制御部４０６は、自動キャリブレーションの実施時、印刷用紙の搬送中に読取部３０７を制御して、画像形成された自動キャリブレーション用のチャート（階調補正用パターンの一例）を読み取る。

【0032】

読取画像取得部４０７は、印刷用紙の搬送中に、パッチ情報を取得する。ここで、パッチ情報は、読取部３０７により読み取られる自動キャリブレーション用のチャートが含むパッチの情報である。また、パッチ情報は、色補正処理に使用される。そのため、読取画像取得部４０７は、パッチ情報をまとめて格納しておき、当該パッチ情報を読取画像処理部４０８へ転送する。

【0033】

本実施の形態では、ＤＦＥ１０２および画像形成装置１０３が協働して画像形成装置の一例として機能しているが、これに限定するものではなく、画像形成装置１０３のみが画像形成装置の一例として機能することも可能である。

【0034】

図５は、本実施の形態にかかる画像形成システムにおいて実行される最大濃度値の調整処理および自動キャリブレーションの流れの一例を示すフローチャートである。

【0035】

画像形成装置１０３の色補正処理を実施するために、自動キャリブレーションの実施が指示されると、画像形成装置１０３の画像形成制御部４０５は、画像形成部３０６を制御して、印刷用紙に対して、自動キャリブレーション用のチャートを含む自動キャリブレーションパターンを印刷（画像形成）する（ステップＳ５０１）。

【0036】

画像形成装置１０３の読取制御部４０６は、自動キャリブレーションの実施時、画像形成装置１０３の内部に搭載されている読取部３０７を制御して、印刷中の画像出力パターン（自動キャリブレーション用のチャート）を読み取る（ステップＳ５０２）。次いで、画像形成装置１０３の読取画像取得部４０７は、印刷用紙の搬送中に、読み取った画像出力パターンのパッチ情報を取得する。さらに、読取画像取得部４０７は、取得したパッチ情報（センサ情報）を濃度値に変換する（ステップＳ５０３）。

【0037】

次に、ＤＦＥ１０２の最大濃度制御部４０２は、変換した濃度値と、目標最大濃度値と、の差分情報に基づいて、最大濃度値の調整を実施するか否かを判定する（ステップＳ５０４）。変換した濃度値のうち最大濃度値が、目標最大濃度値に達している場合、最大濃度制御部４０２は、目標最大濃度値の調整は不要と判断する（ステップＳ５０４：Ｎｏ）。

【0038】

この場合、ＤＦＥ１０２の画像補正処理制御部４０３は、画像出力パターンを読み取ったパッチ情報に基づいて、階調補正を行うための補正カーブである階調補正カーブを生成する（ステップＳ５０５）。さらに、画像補正処理制御部４０３は、生成した階調補正カーブを印刷ジョブに適用する（ステップＳ５０６）。その後、画像形成装置１０３の画像形成制御部４０５は、印刷ジョブに従って印刷用紙に対する印刷画像の画像出力（印刷）を実施する（ステップＳ５０７）。

【0039】

一方、変換した濃度値のうち最大濃度値が、目標最大濃度値に達していない場合、ＤＦＥ１０２の最大濃度制御部４０２は、目標最大濃度値の調整が必要と判断する（ステップＳ５０４：Ｙｅｓ）。この場合、最大濃度制御部４０２は、最大濃度値と、目標最大濃度値とに基づいて、目標最大濃度値を達成するための最大濃度値の補正量を算出する（ステップＳ５０８）。さらに、最大濃度制御部４０２は、算出した補正量に従って、最大濃度値を変更する（ステップＳ５０９）。その後、ＤＦＥ１０２の用紙最大濃度設定制御部４０４は、変更した最大濃度値に応じた最大濃度設定を用紙設定に保存する（ステップＳ５１０）。

【0040】

図６は、本実施の形態にかかる画像形成装置の自動キャリブレーションの実施時に印刷される自動キャリブレーション用のチャートの一例を示す図である。本実施の形態では、自動キャリブレーション用のチャートは、図６に示すように、各色のトナーのエンジンベタ濃度（最大濃度値）のパッチ（例えば、パッチＣ１，Ｍ１）が印刷用紙の面内にまばらに配置され、かつ複数ページの印刷されるチャートである。これにより、印刷用紙の面内における濃度値のムラおよびページ間における濃度値のムラを補正可能なチャートとすることができる。

【0041】

また、自動キャリブレーション用のチャートに最大濃度値のパッチを含めることにより、自動キャリブレーション用のチャートとは別に、最大濃度値の調整用のチャートを印刷する必要はなく、自動キャリブレーション用のチャートを用いて、最大濃度値を取得することができる。また、画像形成装置１０３における印刷用紙の面内の濃度値のムラ、ページ間の濃度値のムラを考慮して、最大濃度値に関して精度の良い補正を加えることが可能となる。

【0042】

図７は、本実施の形態にかかる画像形成システムにおける自動キャリブレーションの実施結果および最大濃度値の取得結果を含む表示画面の一例を説明するための図である。本実施の形態では、自動キャリブレーション用のチャートは、最大濃度値のパッチ以外にも、階調補正用の複数のパッチが含まれている。そのため、画像形成装置１０３の読取画像取得部４０７は、最大濃度値のパッチのパッチ情報に加えて、階調補正用のパッチのパッチ情報を取得する。したがって、本実施の形態にかかる画像形成システムによれば、パッチ情報から変換した濃度値（測定値）と、目標濃度値の相対値（％）と、の関係を示すグラフが得られる。

【0043】

そこで、本実施の形態では、クライアントＰＣ１０１は、測定値と相対値との関係を表すグラフ（自動キャリブレーションの結果）に加えて、目標最大濃度値、濃度値（測定値）、ノッチ設定（最大濃度設定）、および最大濃度値が目標最大濃度値を満たしているかの判定項目を含む表示画面を表示する。

【0044】

また、クライアントＰＣ１０１は、最大濃度値が目標最大濃度値を満たしていない色版（例えば、ブラックＫ）がある場合には、目標最大濃度値を満たしていない旨のメッセージを表示画面に含めても良い。さらに、クライアントＰＣ１０１は、自動キャリブレーションの再実行を指示する再実行ボタンを表示画面に含めても良い。画像形成装置１０３は、クライアントＰＣ１０１において表示画面に含まれる再実行ボタンが押下されると、最大濃度設定が更新された状態で、自動キャリブレーション用のチャートの印刷を実行する。ユーザは、再実行ボタンを押下することで、最大濃度値の調整の再実行を指示可能である。

【0045】

図８は、本実施の形態にかかる画像形成システムにおける自動キャリブレーションの実施結果および最大濃度値の取得結果を含む表示画面の他の例を説明するための図である。最大濃度値が目標最大濃度値を満たしていない色版（例えば、ブラックＫ）があり、自動キャリブレーションが再実行され、全ての色版で最大濃度値が目標最大濃度値を満たした場合、クライアントＰＣ１０１は、全ての色版の最大濃度値が目標最大濃度値を満たしていることを示す判定項目を含む表示画面を表示する。この場合、自動キャリブレーションを再実行する必要がないため、クライアントＰＣ１０１は、再実行ボタンを押下できない状態で表示画面に表示する。

【0046】

図９は、本実施の形態にかかる画像形成システムにおける最大濃度設定、目標最大濃度値、および読取情報（最大濃度値）の関係の一例を説明するための図である。用紙設定には、画像形成装置１０３で印刷画像の印刷を実施する際の最大濃度値を調整するための最大濃度設定が含まれている。印刷に使用する用紙設定に従って印刷した印刷画像の最大濃度値が目標最大濃度値に達していない場合、ＤＦＥ１０２の最大濃度制御部４０２は、用紙設定が含む最大濃度設定を変更することで、画像形成装置１０３で印刷画像の出力を行った際の最大濃度値を高くしたり、低くしたりすることが可能である。

【0047】

具体的には、ＤＦＥ１０２の最大濃度制御部４０２は、目標最大濃度値と最大濃度値とに基づいて、目標最大濃度値を満たす必要がある色版における、目標最大濃度値と最大濃度値との差分情報を算出し、当該差分情報に基づいて、用紙設定が含む最大濃度設定を更新する。用紙設定が含む最大濃度設定を更新することで、次回以降の最大濃度値の補正時に、目標最大濃度値を満たす状態で自動キャリブレーションを実施することが可能となる。また、経時変化により、最大濃度値が変わってしまった場合であっても、自動キャリブレーション実施時に、最大濃度値が変わったことを気が付くことが可能となり、最適な最大濃度値で自動キャリブレーションを実施できる。

【0048】

このように、本実施の形態にかかる画像形成システム１によれば、階調補正用パターンを読み取った色情報（パッチ情報）を用いて、最大濃度値の補正に必要なデータの算出を行い、階調補正用パターンを用いて、濃度補正および階調補正が実施できる。その結果、画像形成部３０６の内部に搭載される読取部３０７で取得したパッチ情報を用いて、高精度な濃度補正および階調補正を同時に実現可能となる。

【0049】

なお、上記実施の形態では、本発明の画像形成装置を、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有する複合機に適用した例を挙げて説明するが、複写機、プリンタ、スキャナ装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置であればいずれにも適用することができる。

【符号の説明】

【0050】

１０１ クライアントＰＣ
１０２ ＤＦＥ
１０３ 画像形成装置
１０４ 管理サーバ
４０１ 画像処理部
４０２ 最大濃度制御部
４０３ 画像補正処理制御部
４０４ 用紙最大濃度設定制御部
４０５ 画像形成制御部
４０６ 読取制御部
４０７ 読取画像取得部
４０８ 読取画像処理部

【先行技術文献】

【特許文献】

【0051】

【特許文献1】特許第３８８５０５８号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】