特開 2023-65102 シート積載装置及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023065102

(43)【公開日】2023-05-12

(54)【発明の名称】シート積載装置及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 31/34 20060101AFI20230502BHJP

   B65H 29/04 20060101ALI20230502BHJP

   B65H 29/28 20060101ALI20230502BHJP

【ＦＩ】

B65H31/34

B65H29/04

B65H29/28

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021175713

(22)【出願日】2021-10-27

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100186853

【弁理士】

【氏名又は名称】宗像 孝志

(72)【発明者】

【氏名】風間 郁海

【テーマコード（参考）】

3F054

3F106

【Ｆターム（参考）】

3F054AA01

3F054AC05

3F054BA02

3F054BB18

3F054BD02

3F054CA40

3F106AA17

3F106AC02

3F106AE01

3F106AE06

3F106CA01

3F106CA34

3F106LA07

3F106LB03

(57)【要約】

【課題】シートの搬送速度を向上させたシート積載装置を提供する。
【解決手段】シート積載装置（１）は、複数のシート（Ｍ）を積載可能なトレイ（５０）と、トレイ（５０）より上方に配置されて、シート（Ｍ）を搬送方向に搬送する搬送部（２７）と、トレイ（５０）より上方で且つ搬送部（２７）より搬送方向の下流側に配置されて、搬送部（２７）によって搬送されるシート（Ｍ）の搬送方向の下流側の端部を、収容位置で収容し、収容位置より搬送方向の下流側の離脱位置で離脱させることによって、シート（Ｍ）をトレイ（５０）に案内する先端案内部（４０）と、トレイ（５０）に積載されたシート（Ｍ）の上面の空気を、搬送方向の上流側に排出する空気排出部（６０）とを備える。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数のシートを積載可能なトレイと、
前記トレイより上方に配置されて、シートを搬送方向に搬送する搬送部と、
前記トレイより上方で且つ前記搬送部より前記搬送方向の下流側に配置されて、前記搬送部によって搬送されるシートの前記搬送方向の下流側の端部を、収容位置で収容し、前記収容位置より前記搬送方向の下流側の離脱位置で離脱させることによって、シートを前記トレイに案内する先端案内部と、
前記トレイに積載されたシートの上面の空気を、前記搬送方向の上流側に排出する空気排出部とを備えることを特徴とするシート積載装置。

【請求項2】

前記空気排出部は、
前記トレイより前記搬送方向の上流側で且つ前記トレイに積載されたシートの上面に対面する位置に配置されたダクトと、
前記搬送方向の上流側に向かう空気の流れを前記ダクト内に生起させるファンまたはブロアとを備えることを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。

【請求項3】

前記空気排出部は、前記トレイに積載されたシートの上面に前記ダクトが対面するように、上下方向に昇降可能に構成されていることを特徴とする請求項２に記載のシート積載装置。

【請求項4】

前記空気排出部は、前記ファンまたは前記ブロアによって生起される空気の流速及び流量の少なくとも一方を変更可能に構成されていることを特徴とする請求項２または３に記載のシート積載装置。

【請求項5】

前記搬送部によって搬送されるシートのサイズが大きいほど、前記ファンまたは前記ブロアによって生起される空気の流速及び流量の少なくとも一方を大きくするコントローラを備えることを特徴とする請求項４に記載のシート積載装置。

【請求項6】

前記トレイに積載されたシートの上面が前記ダクトに対面するように、前記トレイを上下方向に昇降させる昇降機構を備えることを特徴とする請求項２に記載のシート積載装置。

【請求項7】

シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によって画像が形成されたシートを前記トレイに積載する請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート積載装置とを備えることを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シート積載装置及び画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来より、シートを搬送する搬送部と、搬送部によって搬送されたシートに画像を形成する画像形成部と、画像形成部によって画像が形成されたシートを積載するトレイとを備える画像形成装置が知られている。

【0003】

このような画像形成装置には、トレイに積載される直前のシートの先端が浮き上がるという課題がある。そこで、画像形成装置には、トレイより上方において、搬送部によって搬送されたシートの先端を、把持位置で把持し、把持位置より搬送方向の下流側の離脱位置で離脱させる把持部を備えるものがある（例えば、特許文献１を参照）。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、このような画像形成装置では、トレイに積載されたシートの上方の空気が抵抗となって、把持部から離脱したシートの自由落下に時間がかかる。そのため、搬送部を通過して自由落下するシートの間隔が短いと、シート同士が接触してトレイ上に適切に積載されない可能性がある。その結果、複数のシートに連続して画像を形成する際に、シートの搬送速度に制限がかかるという新たな課題を生じる。

【0005】

本発明は、シートをトレイに向けて自由落下させるシート積載装置において、シートの搬送速度を向上させる技術を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記技術的課題を解決するため、本発明の一態様は、複数のシートを積載可能なトレイと、前記トレイより上方に配置されて、シートを搬送方向に搬送する搬送部と、前記トレイより上方で且つ前記搬送部より前記搬送方向の下流側に配置されて、前記搬送部によって搬送されるシートの前記搬送方向の下流側の端部を、収容位置で収容し、前記収容位置より前記搬送方向の下流側の離脱位置で離脱させることによって、シートを前記トレイに案内する先端案内部と、前記トレイに積載されたシートの上面の空気を、前記搬送方向の上流側に排出する空気排出部とを備えることを特徴とする。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、シートをトレイに向けて自由落下させるシート積載装置において、シートの搬送速度を向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】画像形成装置の内部構造を示す概略図。

【図2】案内部材が収容位置に位置するときのシート積載装置を示す図。

【図3】案内部材が離脱位置に位置するときのシート積載装置を示す図。

【図4】排紙トレイを昇降させる昇降機構の概略図。

【図5】排紙トレイ及び空気排出部の平面図。

【図6】画像形成装置のハードウェア構成を示す図。

【図7】風量決定処理のフローチャート。

【図8】トレイ昇降処理のフローチャート。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、図面を参照しつつ実施形態に係る画像形成装置１について説明する。図１は、画像形成装置１の内部構造を示す概略図である。画像形成装置１は、複数のシートＭに連続して画像を形成する。シート状の媒体としてのシートＭは、例えば、紙（用紙）、ＯＨＰシート、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチックなどが該当する。図１に示すように、画像形成装置１は、給紙トレイ１０と、搬送部２０と、画像形成部３０と、先端案内部４０と、排紙トレイ５０（トレイ）と、空気排出部６０とを主に備える。

【0010】

給紙トレイ１０は、画像が形成される前のシートＭを積層した状態で収容する。搬送部２０は、給紙トレイ１０に収容されたシートＭを、画像形成部３０に対面する位置を経由して、排紙トレイ５０に排紙する。搬送部２０は、給紙ローラ２１と、複数のローラ対２２、２３、２４、２５、２６、２７とを備える。

【0011】

給紙ローラ２１は、給紙トレイ１０の一番上のシートＭに当接して回転することによって、当該シートＭを搬送路に供給する。複数のローラ対２２～２７は、搬送路に沿って所定の間隔を隔てて配置される。そして、ローラ対２２～２７は、シートＭを挟持して回転することによって、シートＭを搬送する。図１に破線で示される搬送路は、給紙トレイ１０から画像形成部３０に対面する位置を経由して排紙トレイ５０に至る空間である。

【0012】

ローラ対２２～２７によるシートＭの搬送方向は、互いに異なる。ローラ対２２～２７のうち、最も排紙トレイ５０に近いローラ対２７によるシートＭの搬送方向は、水平方向（図１の右から左に向かう方向）である。本明細書において、単に「搬送方向」と表記したときは、ローラ対２７による搬送方向を指すものとする。

【0013】

画像形成部３０は、シートＭにインクを吐出することによって、当該シートＭに画像を形成するインクジェット方式を採用している。画像形成部３０は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色のインクを吐出する複数のヘッドモジュールを備える。そして、各ヘッドモジュールから所定のタイミングでインクを吐出することによって、画像形成部３０に対面するシートＭに画像が形成される。但し、画像形成部３０は、シートＭにトナーを定着させることによって画像を形成する電子写真方式であってもよい。

【0014】

図１に示す画像形成装置１の構成要素のうち、ローラ対２７（搬送部）と、先端案内部４０と、排紙トレイ５０と、空気排出部６０とは、複数のシートＭを積載するシート積載装置の一例を構成する。

【0015】

先端案内部４０は、ローラ対２７より搬送方向の下流側に配置されている。また、ローラ対２７及び先端案内部４０は、排紙トレイ５０より上方に配置されている。そして、先端案内部４０は、ローラ対２７によって搬送されるシートＭの先端を搬送方向の下流側に案内することによって、排紙トレイ５０に向かって自由落下するシートＭの先端が浮き上がるのを防止する。

【0016】

図２は、案内部材４４が収容位置に位置するときのシート積載装置を示す図である。図３は、案内部材４４が離脱位置に位置するときのシート積載装置を示す図である。図１～図３に示すように、先端案内部４０は、駆動ローラ４１と、従動ローラ４２と、無端環状ベルト４３と、複数の案内部材４４、４５とで構成される。

【0017】

駆動ローラ４１及び従動ローラ４２は、搬送方向に離間した位置において、各々が画像形成装置１の筐体に回転自在に支持されている。無端環状ベルト４３は、駆動ローラ４１及び従動ローラ４２に掛け渡されている。そして、モータの駆動力が伝達されて駆動ローラ４１が回転することによって、駆動ローラ４１及び従動ローラ４２の間を無端環状ベルト４３が回転する。無端環状ベルト４３は、図２及び図３の時計回りに回転する。換言すれば、無端環状ベルト４３は、下面が搬送方向に移動し、上面が搬送方向と反対方向に移動する向きに回転する。

【0018】

案内部材４４、４５は、無端環状ベルト４３の外周面に等間隔に取り付けられている。そのため、案内部材４４、４５は、無端環状ベルト４３の回転に伴って、無端環状ベルト４３の下面側において搬送方向に移動し、無端環状ベルト４３の上面側において搬送方向と反対側に移動する。なお、案内部材４４、４５の数は、２個に限定されない。

【0019】

案内部材４４は、シートＭの先端（搬送方向の下流側の端部）側の一部を収容する内部空間を有する。より詳細には、案内部材４４は、開口部４４ａと、中間部４４ｂと、奥部４４ｃとで構成される。案内部材４５は、案内部材４４と同様に、開口部４５ａと、中間部４５ｂと、奥部４５ｃとで構成される。以下、案内部材４４の構造を説明する。

【0020】

開口部４４ａは、案内部材４４が無端環状ベルト４３の下面側に位置するときに、搬送方向の上流側（すなわち、ローラ対２７に対面する側）に開口する。中間部４４ｂは、案内部材４４が無端環状ベルト４３の下面側に位置するときに、開口部４４ａより搬送方向の下流側に位置する。また、中間部４４ｂは、上下方向の隙間が開口部４４ａ及び奥部４４ｃより小さい部分である。奥部４４ｃは、案内部材４４が無端環状ベルト４３の下面側に位置するときに、中間部４４ｂより搬送方向の下流側に位置する。また、奥部４４ｃは、開口部４４ａを通じて案内部材４４の内部に進入したシートＭの先端が当接する部分である。

【0021】

開口部４４ａ、中間部４４ｂ、及び奥部４４ｃの上下方向の隙間は、ローラ対２７によって搬送可能なシートＭの厚みより大きく設定されている。すなわち、案内部材４４は、上壁及び下壁でシートＭを挟持することなく、シートＭの進退を妨げない程度に支持する。これにより、案内部材４４に対して進退するシートＭに傷がつくのを防止できる。但し、中間部４４ｂの上下方向の隙間を開口部４４ａ及び奥部４４ｃより小さくすることに限定されず、開口部４４ａ、中間部４４ｂ、及び奥部４４ｃの上下方向の隙間を同一にしてもよい。また、奥部４４ｃの上下方向の隙間を、中間部４４ｂより小さくしてもよい。

【0022】

また、案内部材４４が無端環状ベルト４３の下面側に位置するときに、開口部４４ａの下壁の上面は、中間部４４ｂに向かって上り傾斜となっている。また、開口部４４ａのシートＭに接触し得る面は、突起などが形成されていない平滑な面である。これにより、案内部材４４の内部空間にシートＭが進入する際の抵抗を低減することができる。さらに、案内部材４４のシートＭに当接し得る部分を、金属や樹脂などの平滑性の高い部材で構成することによって、シートＭがさらにスムーズに進入可能になる。

【0023】

案内部材４４は、図２に示す収容位置で停止している。収容位置は、無端環状ベルト４３の下面側において、開口部４４ａがローラ対２７に対面する位置である。換言すれば、収容位置は、ローラ対２７を通過したシートＭの先端を収容可能な位置である。すなわち、ローラ対２７によって搬送されるシートＭの先端は、開口部４４ａを通じて案内部材４４の内部空間に進入し、奥部４４ｃに到達する。

【0024】

案内部材４４の内部空間にシートＭの先端が進入すると、無端環状ベルト４３は、回転を開始し、案内部材４５が収容位置に到達した時点で再び停止する。このとき、搬送方向の下流側に移動する案内部材４４の速度（最高速度）は、ローラ対２７によるシートＭの搬送速度より速く設定されている。そのため、案内部材４４に収容されたシートＭの先端は、ローラ対２７によるシートＭの搬送速度と、案内部材４５の移動速度との速度差によって、案内部材４４が図３に示す離脱位置で、案内部材４４から離脱する。

【0025】

離脱位置は、無端環状ベルト４３の下面側で、収容位置より搬送方向の下流側の位置である。なお、シートＭの先端が案内部材４４から離脱したとき、シートＭの後端（搬送方向の上流側の端部）は、未だローラ対２７に挟持されている。すなわち、先端案内部４０は、シートＭの後端がローラ対２７を通過する前に、当該シートＭの先端を離脱させる。換言すれば、シートＭは、先端が先端案内部４０から離脱した後に、後端がローラ対２７を通過する。

【0026】

これにより、シートＭは、排紙トレイ５０に向けて自由落下する。より詳細には、シートＭは、離脱位置で先端が自由落下を開始し、その後にローラ対２７を通過した後端が自由落下を開始する。すなわち、先端案内部４０は、ローラ対２７によって搬送されるシートＭの先端を、収容位置で案内部材４４、４５に収容し、離脱位置で案内部材４４、４５から離脱させることによって、当該シートＭを排紙トレイ５０に案内する役割を担う。そして、無端環状ベルト４３を間欠的に回転させることによって、複数のシートＭを排紙トレイ５０に排紙することができる。

【0027】

なお、無端環状ベルト４３は、案内部材４４の奥部４４ｃにシートＭの先端が当接したタイミングで回転を開始してもよいし、案内部材４４の奥部４４ｃにシートＭの先端が当接する直前のタイミングで回転を開始してもよい。シートＭを奥部４４ｃに当接させないことによって、シートＭの先端が折れるのを防止できる。ローラ対２７によって搬送されるシートＭの先端の位置は、周知の位置センサ（例えば、光学センサ、ロータリエンコーダ、またはこれらの組み合わせ等）によって特定することができる。

【0028】

排紙トレイ５０は、画像形成部３０によって画像が形成された後の複数のシートＭを、積層した状態で収容する。排紙トレイ５０は、ローラ対２７より搬送方向の下流側で、ローラ対２７及び先端案内部４０より下方に配置される。換言すれば、排紙トレイ５０は、ローラ対２７によって搬送され、先端案内部４０によって先端が案内されたシートＭが自由落下した先に配置される。

【0029】

図４は、排紙トレイ５０を昇降させる昇降機構５１の概略図である。排紙トレイ５０は、昇降機構５１によって、上下方向に昇降可能に構成されている。昇降機構５１は、一対のプーリ５２ａ、５２ｂと、一対のチェーン５３ａ、５３ｂと、一対のウエイト５４ａ、５４ｂと、上面検知センサ５５と、満杯検知センサ５６とを主に備える。但し、昇降機構５１の具体的な構造は、図４の例に限定されない。

【0030】

一対のプーリ５２ａ、５２ｂは、排紙トレイ５０より上方で且つ互いに搬送方向に離間した位置において、画像形成装置１の筐体に回転可能に支持されている。一対のチェーン５３ａ、５３ｂは、対応するプーリ５２ａ、５２ｂに掛け渡されている。一対のチェーン５３ａ、５３ｂは、一端が排紙トレイ５０に接続され、他端が対応するウエイト５４ａ、５４ｂに接続されている。

【0031】

プーリ５２ａ、５２ｂが第１方向（図４において、プーリ５２ａが時計回り、プーリ５２ｂが反時計回り）に回転すると、排紙トレイ５０が上昇し、ウエイト５４ａ、５４ｂが下降する。一方、プーリ５２ａ、５２ｂが第１方向と反対方向の第２方向（図４において、プーリ５２ａが反時計回り、プーリ５２ｂが時計回り）に回転すると、排紙トレイ５０が下降し、ウエイト５４ａ、５４ｂが上昇する。

【0032】

上面検知センサ５５は、排紙トレイ５０に積載された一番上のシートＭの位置を検知するセンサである。上面検知センサ５５は、排紙トレイ５０より上方（例えば、上下方向において、ダクト６１に対面する位置またはダクト６１より僅かに上方の位置）に配置されている。上面検知センサ５５は、例えば、光を出力する発光部と、発光部から出力され且つシートＭで反射された光を受光する受光部とを備える反射型の光学センサである。

【0033】

上面検知センサ５５は、光路上にシートＭが存在する（すなわち、排紙トレイ５０に積載されたシートＭを検知した）場合に、後述するコントローラ１００（図６参照）に検知信号を出力する。一方、上面検知センサ５５は、光路上にシートＭが存在しない場合に、検知信号の出力を停止する。但し、上面検知センサ５５は、反射型の光学センサに限定されず、透過型の光学センサであってもよい。

【0034】

満杯検知センサ５６は、排紙トレイ５０の最大量のシートＭが積載されたことを検知するセンサである。満杯検知センサ５６は、例えば、排紙トレイ５０が満杯になったときのウエイト５４ｂに対面する位置に配置されている。満杯検知センサ５６は、例えば、光を出力する発光部と、発光部から出力され且つウエイト５４ｂで反射された光を受光する受光部とを備える反射型の光学センサである。

【0035】

満杯検知センサ５６は、光路上にウエイト５４ｂが存在する（すなわち、排紙トレイ５０が満杯になった）場合に、コントローラ１００に検知信号を出力する。一方、満杯検知センサ５６は、光路上にウエイト５４ｂが存在しない場合に、検知信号の出力を停止する。但し、満杯検知センサ５６は、反射型の光学センサに限定されず、透過型の光学センサであってもよい。

【0036】

空気排出部６０は、排紙トレイ５０に積載された一番上のシートＭの上面の残留空気７０を、搬送方向の上流側に排出する。より詳細には、図３に示すように、空気排出部６０は、排紙トレイ５０に積載された一番上のシートＭと、排紙トレイ５０に向けて新たに自由落下するシートＭとの間の残留空気７０を、搬送方向の上流側に排出する。

【0037】

空気排出部６０は、ローラ対２７及び先端案内部４０より下方で、排紙トレイ５０より上方に配置されている。また、空気排出部６０は、排紙トレイ５０より搬送方向の上流側に配置されている。図５は、排紙トレイ５０及び空気排出部６０の平面図である。図１及び図５に示すように、空気排出部６０は、上下方向（図１）及びシートＭの幅方向（図５）において、排紙トレイ５０に積載された一番上のシートＭに対面する位置に配置されている。空気排出部６０は、ダクト６１と、ファン６２とを主に備える。

【0038】

ダクト６１は、排紙トレイ５０に積載されたシートＭの上面の残留空気７０を、画像形成装置１の外部に排出する空気通路を構成する。ダクト６１は、排紙トレイ５０より搬送方向の上流側で且つ排紙トレイ５０に積載されたシートＭの上面に対面する位置に配置されている。そして、ダクト６１の一端は、排紙トレイ５０より搬送方向の上流側において、排紙トレイ５０に積載されたシートＭの上面に対面する。ダクト６１の他端は、画像形成装置１の外部に開放されている。また、排紙トレイ５０に積載されたシートＭの上面に対面するダクト６１の開口は、上下方向においてシートＭの厚みより十分に大きく、シートＭの幅方向においてシートＭの最大幅より大きく設定される。

【0039】

ファン６２は、ダクト６１の内部おいて、搬送方向の上流側に向かう空気の流れを生起させる。すなわち、空気排出部６０は、排紙トレイ５０に積載されたシートＭの上面の残留空気７０を、搬送方向の上流側に吸引する。また、ファン６２は、生起する空気の流れの流路及び流量の少なくとも一方を変更（増減）可能に構成されている。なお、搬送方向の上流側に向かう空気の流れを生起させる手段は、ファン６２に限定されず、ブロアなどの周知の手段を採用できる。

【0040】

図６は、画像形成装置１のハードウェア構成を示す図である。画像形成装置１は、制御手段としてのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０１、記憶手段としてのＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０２、記憶手段としてのＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０３、記憶手段としてのＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）１０４、及びインタフェースとしてのＩ／Ｆ１０５が通信手段としての共通バス１０９を介して接続されている構成を備える。ＣＰＵ１０１、ＲＡＭ１０２、ＲＯＭ１０３、ＨＤＤ１０４は、コントローラ１００の一例である。

【0041】

ＣＰＵ１０１は演算手段であり、画像形成装置１全体の動作を制御する。ＲＡＭ１０２は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ１０１が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ１０３は、読み出し専用の不揮発性の記憶媒体であり、ファームウェア等のプログラムが格納されている。ＨＤＤ１０４は、情報の読み書きが可能であって記憶容量が大きい不揮発性の記憶媒体であり、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）や各種の制御プログラム、アプリケーションプログラムなどが格納される。

【0042】

画像形成装置１は、ＲＯＭ１０３に格納された制御用プログラム、ＨＤＤ１０４などの記憶媒体からＲＡＭ１０２にロードされた情報処理プログラム（アプリケーションプログラム）などをＣＰＵ１０１が備える演算機能によって処理する。その処理によって、画像形成装置１の種々の機能モジュールを含むソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、画像形成装置１に搭載されるハードウェア資源との組み合わせによって、画像形成装置１の機能を実現する機能ブロックが構成される。

【0043】

Ｉ／Ｆ１０５は、搬送部２０、画像形成部３０、先端案内部４０、昇降機構５１、及び空気排出部６０を、共通バス１０９に接続するインタフェースである。すなわち、コントローラ１００は、Ｉ／Ｆ１０５を通じて、搬送部２０、画像形成部３０、先端案内部４０、昇降機構５１、及び空気排出部６０の動作を制御する。

【0044】

図７は、風量決定処理のフローチャートである。風量決定処理は、空気排出部６０によって排出される空気の風量（ファン６２によって単位時間当たりに生起される空気の流量）を決定する処理である。コントローラ１００は、例えば、複数のシートＭに連続して画像を形成する画像形成指示を取得したことに応じて、図７に示す風量決定処理を実行する。

【0045】

画像形成指示は、例えば、シートＭに形成する画像を示す画像データ、画像を形成するシートＭの枚数（部数）の他、画像を形成する（換言すれば、給紙トレイ１０に収容された）シートＭのサイズＳを含む。シートＭのサイズＳとは、シートＭの画像が記録される面の面積（例えば、Ａ４、Ｂ５等）を指す。コントローラ１００は、操作パネルを通じてユーザから画像形成指示を取得してもよいし、通信インタフェースを通じて外部装置から画像形成指示を取得してもよい。

【0046】

まず、コントローラ１００は、画像形成指示に含まれるシートＭのサイズＳと、予め定められた第１閾値Ｔｈ１及び第２閾値Ｔｈ２とを比較する（Ｓ７０１、Ｓ７０２）。第２閾値Ｔｈ２は、第１閾値Ｔｈ１より大きい値に設定される。但し、風量決定処理でサイズＳと比較する閾値の数は２個に限定されない。そして、コントローラ１００は、シートＭのサイズＳが大きいほど、空気排出部６０の風量を大きくする（Ｓ７０３～Ｓ７０５）。なお、ステップＳ７０３～Ｓ７０５で示される数値は、ファン６２によって生起可能な風量の最大値を１００％としたときの風量の割合（％）を示す。但し、ステップＳ７０３～Ｓ７０５の数値は、一例であって、これに限定されない。

【0047】

より詳細には、コントローラ１００は、シートＭのサイズＳが第１閾値Ｔｈ１未満の場合に（Ｓ７０１：Ｙｅｓ）、空気排出部６０の風量を２０％に決定する（Ｓ７０３）。また、コントローラ１００は、シートＭのサイズＳが第１閾値Ｔｈ１以上で且つ第２閾値Ｔｈ２未満の場合に（Ｓ７０１：Ｎｏ＆Ｓ７０２：Ｙｅｓ）、空気排出部６０の風量を５０％に決定する（Ｓ７０４）。さらに、コントローラ１００は、シートＭのサイズＳが第２閾値Ｔｈ２以上の場合に（Ｓ７０１：Ｎｏ＆Ｓ７０２：Ｎｏ）、空気排出部６０の風量を８０％に決定する（Ｓ７０５）。

【0048】

次に、コントローラ１００は、ステップＳ７０３～Ｓ７０５で決定した風量で空気排出部６０（より詳細には、ファン６２）を駆動させる（Ｓ７０６）。そして、コントローラ１００は、ファン６２の駆動が安定した後に、画像形成指示に従ってシートＭに画像を形成する処理を開始する（Ｓ７０７）。より詳細には、コントローラ１００は、複数のシートＭを搬送部２０に順番に搬送させ、搬送部２０によって搬送されたシートＭに対して画像形成部３０に画像を形成させ、ローラ対２７によるシートＭの搬送タイミングに合わせて先端案内部４０を動作させる。

【0049】

図８は、トレイ昇降処理のフローチャートである。トレイ昇降処理は、画像形成装置１によって複数のシートＭに連続して画像が形成されている間において、排紙トレイ５０に支持された一番上のシートＭが空気排出部６０に対面するように、排紙トレイ５０を昇降させる処理である。コントローラ１００は、例えば、画像形成装置１によって複数のシートＭに連続して画像が形成されている間において、所定の時間が経過する（または、所定の枚数のシートＭが排紙トレイ５０に積載される）度にトレイ昇降処理を実行する。

【0050】

まず、コントローラ１００は、上面検知センサ５５によってシートＭが検知された（換言すれば、上面検知センサ５５から検知信号が出力されている）か否かを判定する（Ｓ８０１）。そして、コントローラ１００は、上面検知センサ５５によってシートＭが検知されたと判定した場合に（Ｓ８０１：Ｙｅｓ）、昇降機構５１を駆動することによって、排紙トレイ５０を所定量だけ下降させる（Ｓ８０２）。

【0051】

これにより、排紙トレイ５０に積載された一番上のシートＭの上面が空気排出部６０に対面する。なお、コントローラ１００は、例えばステップＳ８０２において、予め定められた固定値（例えば、５ｍｍ）だけ排紙トレイ５０を下降させてもよいし、上面検知センサ５５からの検知信号の出力が停止するまで排紙トレイ５０を下降させてもよい。

【0052】

次に、コントローラ１００は、満杯検知センサ５６によって排紙トレイ５０が満杯になったことが検知された（換言すれば、満杯検知センサ５６から検知信号が出力されている）か否かを判定する（Ｓ８０３）。そして、コントローラ１００は、排紙トレイ５０が満杯になったと判定した場合に（Ｓ８０３：Ｙｅｓ）、画像形成装置１による画像の形成を中断する（Ｓ８０４）。すなわち、コントローラ１００は、搬送部２０、画像形成部３０、及び先端案内部４０の動作を停止する。さらに、コントローラ１００は、排紙トレイ５０に積載されたシートＭを除去することを、操作パネルなどを通じてユーザに報知する。そして、コントローラ１００は、排紙トレイ５０からシートＭが除去されたことに応じて、画像形成装置１による画像の形成を再開する。

【0053】

一方、コントローラ１００は、上面検知センサ５５によってシートＭが検知されない場合に（Ｓ８０１：Ｎｏ）、ステップＳ８０２以降の処理を実行せずに、トレイ昇降処理を終了する。また、コントローラ１００は、排紙トレイ５０が満杯でないと判定した場合に（Ｓ８０３：Ｎｏ）、ステップＳ８０４の処理を実行せずに、トレイ昇降処理を終了する。そして、トレイ昇降処理が繰り返し実行されることによって、排紙トレイ５０に積載された一番上のシートＭの上面を空気排出部６０に対面させた状態で、複数のシートＭに連続して画像が形成される。

【0054】

上記の実施形態によれば、例えば以下の作用効果を奏する。

【0055】

上記の実施形態によれば、排紙トレイ５０に積載された一番上のシートＭと、排紙トレイ５０に向けて新たに自由落下するシートＭとの間の残留空気７０が除去されるので、シートＭの自由落下の抵抗が低減される。その結果、ローラ対２７によるシートＭの搬送速度を速く（換言すれば、ローラ対２７を通過するシートＭの間隔を短く）しても、シート同士が接触するのを防止できる。すなわち、画像形成装置１のスループットが向上する。

【0056】

なお、上記の実施形態に係る先端案内部４０は、シートＭの先端を挟持しない。また、上記の実施形態では、シートＭの後端がローラ対２７を通過する前に、シートＭの先端が案内部材４４、４５から離脱する。その結果、図２に示すように、自由落下するシートＭは、後端が先端より上方に位置する。そこで、上記の実施形態に係る空気排出部６０は、シートＭの後端の落下速度を速くするために、残留空気７０を搬送方向の上流側に排出するのが望ましい。

【0057】

また、上記の実施形態によれば、トレイ昇降処理によって、排紙トレイ５０に積載された一番上のシートＭがダクト６１に対面するように、排紙トレイ５０の上下方向の位置が制御される。これにより、複数のシートＭに連続して画像を形成する場合において、常に適切な位置の残留空気７０を排出することができる。なお、上記の実施形態では、排紙トレイ５０を昇降させる例を説明したが、空気排出部６０を昇降させてもよい。すなわち、空気排出部６０は、排紙トレイ５０に積載された一番上のシートＭの上面にダクト６１が対面するように、上下方向に昇降可能に構成されていてもよい。

【0058】

さらに、上記の実施形態によれば、シートＭのサイズＳに応じて風量を調整するので、シートＭの落下速度を適切に制御することができる。なお、コントローラ１００は、風量に代えて風速（ファン６２によって生起される空気の流速）を調整してもよいし、風量及び風速の両方を調整してもよい。すなわち、コントローラ１００は、ローラ対２７によって搬送されるシートＭのサイズが大きいほど、ファン６２によって生起される空気の流速及び流量の少なくとも一方を大きくすればよい。

【0059】

なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、その技術的要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項の全てが本発明の対象となる。上記実施形態は、好適な例を示したものであるが、当業者であれば、開示した内容から様々な変形例を実現することが可能である。そのような変形例も、特許請求の範囲に記載された技術的範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0060】

１ ：画像形成装置
１０ ：給紙トレイ
２０ ：搬送部
２１ ：給紙ローラ
２２，２３，２４，２５，２６，２７ ：ローラ対
３０ ：画像形成部
４０ ：先端案内部
４１ ：駆動ローラ
４２ ：従動ローラ
４３ ：無端環状ベルト
４４，４５ ：案内部材
４４ａ，４５ａ ：開口部
４４ｂ，４５ｂ ：中間部
４４ｃ，４５ｃ ：奥部
５０ ：排紙トレイ
５１ ：昇降機構
５２ａ，５２ｂ ：プーリ
５３ａ，５３ｂ ：チェーン
５４ａ，５４ｂ ：ウエイト
５５ ：上面検知センサ
５６ ：満杯検知センサ
６０ ：空気排出部
６１ ：ダクト
６２ ：ファン
７０ ：残留空気
１００ ：コントローラ
１０１ ：ＣＰＵ
１０２ ：ＲＡＭ
１０３ ：ＲＯＭ
１０４ ：ＨＤＤ
１０５ ：Ｉ／Ｆ
１０９ ：共通バス

【先行技術文献】

【特許文献】

【0061】

【特許文献1】特開２０１９－１８２６５５号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】