特開 2023-72860 シート分離装置及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023072860

(43)【公開日】2023-05-25

(54)【発明の名称】シート分離装置及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 3/48 20060101AFI20230518BHJP

   B65H 1/04 20060101ALI20230518BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20230518BHJP

【ＦＩ】

B65H3/48 320B

B65H1/04 320A

G03G15/00 405

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021185552

(22)【出願日】2021-11-15

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100107423

【弁理士】

【氏名又は名称】城村 邦彦

(74)【代理人】

【識別番号】100120949

【弁理士】

【氏名又は名称】熊野 剛

(74)【代理人】

【識別番号】100093997

【弁理士】

【氏名又は名称】田中 秀佳

(72)【発明者】

【氏名】江戸 陽介

(72)【発明者】

【氏名】高橋 真一

【テーマコード（参考）】

2H072

3F343

【Ｆターム（参考）】

2H072BA03

2H072BA08

3F343FA02

3F343FA08

3F343FA09

3F343FA10

3F343FB01

3F343FC01

3F343GA01

3F343GB01

3F343GC01

3F343GD01

3F343HA17

3F343HA34

3F343HD16

3F343HE04

3F343HE07

3F343HE08

3F343HE11

3F343HE27

3F343JD03

3F343JD04

3F343JD09

3F343JD28

3F343JD32

3F343JD39

3F343KB03

3F343KB14

3F343KB17

3F343LB08

3F343LC04

3F343LC08

3F343LD07

3F343MB04

3F343MB09

3F343MC13

(57)【要約】

【課題】１つの送風部材によって第１規制部材と第２規制部材の吹出口に送風可能にする。
【解決手段】給紙部２０に収容したシート束（用紙束Ｐ）の最上層のシート材を一枚ずつ分離して搬送部によって所定の搬送方向に送り出すシート分離装置において、シート束Ｐの搬送方向の前端位置を規制すると共に、シート束Ｐの前端に対向した第１吹出口２２１ａ、２２１ｂ、２２３ａ、２２３ｂを有する第１規制部材（フロントフェンス２２０）と、シート束Ｐの搬送方向と直交する幅方向の両側位置を規制すると共に、シート束Ｐの幅方向両側に対向した第２吹出口２３０ａを有する第２規制部材（サイドフェンス２３０）と、第１吹出口と第２吹出口にエアを供給する送風部材（送風機２５０）と、を有することを特徴とする。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

給紙部に収容したシート束の最上層のシート材を一枚ずつ分離して搬送部によって所定の搬送方向に送り出すシート分離装置において、
前記シート束の前記搬送方向の前端位置を規制すると共に、前記シート束の前端に対向した第１吹出口を有する第１規制部材と、
前記シート束の前記搬送方向と直交する幅方向の両側位置を規制すると共に、前記シート束の幅方向両側に対向した第２吹出口を有する第２規制部材と、
前記第１吹出口と前記第２吹出口にエアを供給する送風部材と、
を有することを特徴とするシート分離装置。

【請求項2】

前記送風部材の送風口に、前記第１吹出口に連通した第１ダクトと、前記第２吹出口に連通した第２ダクトがそれぞれ接続され、前記第１ダクトと前記第２ダクトの分岐部に、エアの供給を前記第１ダクト又は前記第２ダクトに切替える切替部材を配設したことを特徴とする請求項１のシート分離装置。

【請求項3】

前記給紙部は、小サイズのシート材を積層した第１シート束と、前記小サイズよりも幅方向が大きい大サイズのシート材を積層した第２シート束の少なくとも２種類のシート束を選択的に収容可能であり、
前記給紙部に前記第１シート束を収容したときに、前記第１規制部材の前記第１吹出口が前記第１シート束の幅方向両側よりも外側に位置することを特徴とする請求項１又は２のシート分離装置。

【請求項4】

前記給紙部に前記第１シート束を収容しているときに前記切替部材を第２ダクトに切替可能であり、前記給紙部に前記第２シート束を収容しているときに前記切替部材を第１ダクトに切替可能であることを特徴とする請求項３のシート分離装置。

【請求項5】

前記第２吹出口の大きさが可変であることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項のシート分離装置。

【請求項6】

前記搬送部の幅方向の両側に前記第１規制部材の前記第１吹出口が配設されていることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項のシート分離装置。

【請求項7】

前記第２規制部材が昇降可能に配設されていることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項のシート分離装置。

【請求項8】

請求項１から７のいずれか１項のシート分離装置を備え、前記搬送部で送り出された前記シート材に画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シート束の最上層のシート材を一枚ずつ分離するシート分離装置と、分離されたシート材に画像を形成する複写機、プリンタ、ファクシミリ、又はそれらの複合機やオフセット印刷機等の画像形成装置に関するものである。

【背景技術】

【0002】

複写機やプリンタ等の画像形成装置は、シート材としての用紙を供給する給紙部を備える。給紙部の給紙トレイには多数枚の用紙が積層された用紙束が収容され、用紙束の最上層の用紙を一枚ずつ分離して画像形成装置の画像形成部に搬送するようにしている。

【0003】

用紙を一枚ずつ分離するのにシート分離装置が使用される。シート分離装置は複数の方式があり、ＦＲＲ方式、エアアシスト方式、エア吸着方式などが知られている。エアアシスト方式は、ＦＲＲ方式の複数のコロ（ピックアップコロ、フィードコロ、セパレーションコロ）を備える他、フロントフェンス（第１規制部材）やサイドフェンス（第２規制部材）に設けた吹出口から用紙束の前端部や側端部に向けてエアを吹出して用紙を浮き上がらせるエアブロー機構を有する（特許文献１、２参照）。

【0004】

ＦＲＲ方式のコロは、通常、フロントフェンスの長手方向中央の直上に配設される。当該コロは、経時的に紙粉の付着等によりコロ表面のゴム性能が劣化するので、定期的に点検・交換しないと用紙搬送不良（ジャム）が発生する。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

従来、フロントフェンス（第１規制部材）の長手方向中央には、コロの点検・交換を容易にするための作業スペースが設けられている。したがって、フロントフェンスの吹出口は、フロントフェンスの長手方向中央を避けた両端側に分散して配設されていた。

【0006】

このため、フロントフェンスの左右の吹出口の間に収まる小サイズ紙の用紙束には、フロントフェンスからエアを吹き付けることができないので、サイドフェンス（第２規制部材）からエアを吹付けるようにしている。このため、フロントフェンスとサイドフェンスの双方に送風部材を配設しなければならず、フェンスの構造複雑化、大型化、高コスト化といった課題があった。

【0007】

そこで本発明の目的は、１つの送風部材によって第１規制部材と第２規制部材の吹出口に送風可能にすることにある。

【課題を解決するための手段】

【0008】

前記課題を解決するため本発明のシート分離装置は、給紙部に収容したシート束の最上層のシート材を一枚ずつ分離して搬送部によって所定の搬送方向に送り出すシート分離装置において、前記シート束の前記搬送方向の前端位置を規制すると共に、前記シート束の前端に対向した第１吹出口を有する第１規制部材と、前記シート束の前記搬送方向と直交する幅方向の両側位置を規制すると共に、前記シート束の幅方向両側に対向した第２吹出口を有する第２規制部材と、前記第１吹出口と前記第２吹出口にエアを供給する送風部材と、を有することを特徴とする。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、１つの送風部材で第１規制部材と第２規制部材の吹出口に送風することができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明の実施形態に係る電子写真方式の画像形成装置の全体構成図である。

【図2A】シート分離装置の斜視図である。

【図2B】用紙束とエンドフェンスを除いたシート分離装置の斜視図である。

【図2C】サイドフェンスを狭めたシート分離装置の斜視図である。

【図3】シート分離装置の側面図である。

【図4A】大サイズの用紙束にエアを吹付けるときのシート分離装置の平面図である。

【図4B】小サイズの用紙束にエアを吹付けるときのシート分離装置の平面図である。

【図5】フロントフェンスの斜視図である。

【図6】サイドフェンスの変形例を示す側面図である。

【図7】本発明をインクジェット式画像形成装置に適用した実施形態を示す概略側面図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

（●画像形成装置）
以下、本発明の実施形態に係る画像形成装置を電子写真方式のカラー複写機を例に図面を参照して説明する。カラー複写機は画像形成装置の一例であり、当該画像形成装置はカラー複写機に限定されないことは勿論である。すなわち、画像形成装置はモノクロ複写機、カラー複写機、ファクシミリ、プリンタ、印刷機、及びインクジェット記録装置のいずれか一つ、またはこれらの少なくとも２つ以上を組み合わせた複合機として構成することも可能である。

【0012】

なお、各図中の同一または相当する部分には同一の符号を付し、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。また各構成部品の説明にある寸法、材質、形状、その相対配置などは例示であって、特に特定的な記載がない限りこの発明の範囲をそれらに限定する趣旨ではない。

【0013】

以下の実施形態では記録媒体としてのシート材を「用紙」として説明するが、記録媒体は紙（用紙）に限定されない。記録媒体は紙（用紙）だけでなくＯＨＰシートや布帛、金属シート、プラスチックフィルム、或いは炭素繊維にあらかじめ樹脂を含浸させたプリプレグシートなども含む。

【0014】

現像剤やインクを付着させることができる媒体、記録紙、記録シートと称されるものも、すべて「記録媒体」に含まれる。また「用紙」には、普通紙以外に、厚紙、はがき、封筒、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、トレーシングペーパ等も含まれる。また、以下の説明で使用する「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与することも意味する。

【0015】

図１は本実施形態に係る画像形成装置１００における画像形成部全体の概略構成図である。この画像形成装置１００は、画像読取部から画像情報である画像データを受け取って電子写真方式により画像形成処理を行う。この画像形成装置１００には、図１に示すように、イエロー（以下、「Ｙ」と省略する。）、マゼンタ（以下、「Ｍ」と省略する。）、シアン（以下、「Ｃ」と省略する。）、ブラック（以下、「Ｂｋ」と省略する。）の各色用の４個の回転体としての潜像担持体である感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋが並設されている。

【0016】

感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの上側に、各ドラムの表面に静電潜像を形成するための光書込装置７が配設されている。当該光書込装置７から投射する光によって各ドラムの表面が露光されることで、前記画像データに対応した静電潜像がドラム表面に形成される。

【0017】

感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの下側には、駆動ローラ１２Ａ、対向ローラ１２Ｂ、テンションローラ１２Ｃ、従動ローラ１２Ｄ、１２Ｅを含む回転可能な複数のローラによって支持された無端ベルト状の中間転写ベルト８が配設されている。そして各感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、中間転写ベルト８の水平パス部分に接触するように、そのベルト移動方向に並んで配置されている。

【0018】

各感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの周りには、イエローＹで代表して説明すると、帯電器２Ｙ、各色対応の現像装置９Ｙ、クリーニング装置４Ｙ、除電ランプ３Ｙ等の電子写真プロセス用部材がプロセス順に配設されている。中間転写ベルト８の下方には、多数の用紙を積層状態で蓄えた給紙部２０、レジスト装置を構成する用紙状体搬送装置３０、２次転写ローラ４０、定着装置５０が配設されている。給紙部２０と用紙状体搬送装置３０の間には、上流側から、ピックアップコロ２１、用紙捌き機構２２、搬送ローラ２３～２５が配設されている。

【0019】

本実施形態に係る画像形成装置１００でフルカラー画像を形成する場合、まず、感光体駆動装置により、感光体ドラム１Ｙを図中矢印の方向に回転駆動しながら帯電器２Ｙで一様帯電した後、光書込装置７からの光ビームを照射して感光体ドラム１Ｙ上にＹ静電潜像を形成する。このＹ静電潜像は、現像装置９Ｙにより、現像剤中のＹトナーにより現像される。現像時には、現像ローラと感光体ドラム１Ｙとの間に所定の現像バイアスが印加され、現像ローラ上のＹトナーは、感光体ドラム１Ｙ上のＹ静電潜像部分に静電吸着する。

【0020】

このように現像されて形成されたＹトナー像は、感光体ドラム１Ｙの回転に伴い、感光体ドラム１Ｙと中間転写ベルト８とが接触する１次転写位置に搬送される。この１次転写位置において、中間転写ベルト８の裏面には、１次転写ローラ６Ｙにより所定のバイアス電圧が印加される。そして、このバイアス印加によって発生した１次転写電界により、感光体ドラム１Ｙ上のＹトナー像を中間転写ベルト８側に引き寄せ、中間転写ベルト８上に１次転写する。以下、同様にして、Ｍトナー像、Ｃトナー像、Ｂｋトナー像も、中間転写ベルト８上のＹトナー像に順次重ね合うように１次転写される。

【0021】

中間転写ベルト８上に４色重なり合ったトナー像は、中間転写ベルト８の回転に伴い、２次転写位置に搬送される。一方、給紙部２０からピックアップコロ２１により繰り出された用紙が、用紙捌き機構２２を経由して、各搬送ローラ２３～２５で搬送されて用紙状体搬送装置３０（レジスト装置）に送られる。この用紙状体搬送装置３０は上下一対で構成される挟持ローラ３１を有し、挟持ローラ３１で挟まれた用紙がレジスト（スキューと横レジ）補正され、中間転写ベルト８のトナー像とタイミングを合わせて２次転写位置に搬送される。

【0022】

そして、この２次転写位置において、２次転写ローラ４０により用紙の裏面に所定のバイアス電圧が印加され、そのバイアス印加により発生した２次転写電界及び２次転写位置での当接圧により、中間転写ベルト８上のトナー像が用紙上に一括して２次転写される。２次転写されたトナー像は、その後、定着装置５０による加熱・加圧によって用紙に定着される。画像が定着された用紙は、定着装置５０から送出された後に、画像形成装置１００から排出される。こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。

【0023】

（●シート分離装置）
次に、本発明の実施形態に係るシート分離装置について説明する。図２Ａ－図２Ｃに示すように、給紙部２０は、左右一対の固定側板２１０と、当該固定側板２１０の相互間に配設され用紙束Ｐ_L、Ｐ_Sの前端位置を規制する第１規制部材としてのフロントフェンス２２０と、用紙束Ｐ_L、Ｐ_Sの左右両側位置を規制する第２規制部材としての左右一対のサイドフェンス２３０と、用紙束Ｐ_L、Ｐ_Sの後端位置を規制するエンドフェンス２４０を有する。サイドフェンス２３０は用紙束Ｐ_L、Ｐ_Sの幅方向に移動調節可能とされ、またエンドフェンス２４０は前後方向に移動調節可能とされている。

【0024】

フロントフェンス２２０は、図５で後述するように複数部分に分割されている。本実施形態ではフロントフェンス２２０が左右のフェンス部２２１、２２３と中間のフェンス部２２２に３分割されている。

【0025】

左右のフェンス部２２１、２２３の上端部に、用紙束Ｐ_Lの前端部に対向する第１吹出口２２１ａ、２２１ｂ、２２３ａ、２２３ｂが形成されている。これら第１吹出口は矩形状に開口し、用紙束Ｐ_Lの前端部に対して斜め上方に向けてエアを吹付け可能なように傾斜して形成されている。用紙束Ｐ_Lの前端部に対して斜め上方にエアを吹付けることにより、用紙束Ｐ_Lの最上層を効果的に捌いて一枚ずつの用紙に分離することができる。

【0026】

第１吹出口２２１ａ、２２１ｂ、２２３ａ、２２３ｂの開口面積は、スライド式に開閉可能なシャッタ板等を第１吹出口２２１ａ、２２１ｂ、２２３ａ、２２３ｂに取付けることで可変に構成することができる。そしてシャッタ板を所定位置に移動することにより、用紙サイズや用紙厚（坪量）に適した風量を第１吹出口２２１ａ、２２１ｂ、２２３ａ、２２３ｂから吹出すことができる。

【0027】

一方、左右一対のサイドフェンス２３０の互いに対向した内側面に、第２吹出口２３０ａが形成されている。第２吹出口２３０ａの形状は図２Ａ－図２Ｃでは横長矩形状であるが、図６で後述するように縦長矩形状であってもよい。

【0028】

第２吹出口２３０ａの位置は、フロントフェンス２２０に近いサイドフェンス２３０の前端部に形成するのが望ましい。第２吹出口２３０ａからのエアでシート束の最上層を捌いて一枚ずつに分離した用紙を、ピックアップコロ２１と用紙捌き機構２２の複数のコロ２１、２２ａ、２２ｂでスムーズに順次搬送方向前方に送り出すことができる。

【0029】

第２吹出口２３０ａの開口面積は、スライド式に開閉可能なシャッタ板等を第２吹出口２３０ａに取付けることで可変に構成することができる。そしてシャッタ板を所定位置に移動することにより、用紙サイズや用紙厚（坪量）に適した風量を第２吹出口２３０ａから吹出すことができる。

【0030】

フロントフェンス２２０の幅方向中央に位置する中央フェンス部２２２の上方に、搬送部としてのピックアップコロ２１と、ＦＲＲ方式の用紙捌き機構２２が配設されている。用紙捌き機構２２は、フィードコロ２２ａとセパレーションコロ２２ｂを上下に配置したものである。フィードコロ２２ａとセパレーションコロ２２ｂの当接部分は、フロントフェンス２２０の下流側に隣接する水平なガイド板２８０の切欠穴２８０ａに収容されている。

【0031】

ピックアップコロ２１とフィードコロ２２ａは、中間のアイドラギヤＧによって同一方向に回転可能に構成されている。一方、セパレーションコロ２２ｂは重送防止のため一定トルクでフィードコロ２２ａとは逆方向に回転可能に構成されている。ピックアップコロ２１とフィードコロ２２ａは上下方向に揺動可能なアームＡで支持され、当該アームＡを上下方向に揺動させることで、ピックアップコロ２１を用紙束Ｐ_L、Ｐ_Sの上面に切離可能に構成されている。

【0032】

フロントフェンス２２０の第１吹出口２２１ａ、２２１ｂ、２２３ａ、２２３ｂは、図３のように、第１ダクト２６０を通して送風部材としての送風機２５０の送風口２５０ａと接続されている。図３はフェンス部２２１の第１吹出口２２１ａを図示するが、他の第１吹出口２２１ｂ、２２３ａ、２２３ｂも同様である。

【0033】

送風機２５０は、フロントフェンス２２０の下流側であって、セパレーションコロ２２ｂの下方に配設されている。この送風機２５０は、シロッコファン、ターボファン、プロペラファンなど各種型式が可能である。

【0034】

送風機２５０の風量は固定式でもよいが可変式が望ましい。風量を可変式にすることで用紙サイズや用紙厚（坪量）に適した風量を送風口２５０ａから吹出すことができる。

【0035】

サイドフェンス２３０の第２吹出口２３０ａは、第２ダクト２７０を通して送風機２５０の送風口２５０ａと接続されている。本実施形態ではサイドフェンス２３０に送風機を配設しないで済むので、コストダウンを図れると共に、サイドフェンス２３０の設計自由度を増大し、レイアウトの最適化を容易にすることができる。

【0036】

第１ダクト２６０と第２ダクト２７０は、図３のようにフロントフェンス２２０とサイドフェンス２３０の内部に形成する他、フロントフェンス２２０、サイドフェンス２３０とは別体の管部材によって構成することも可能である。このような部材として、例えばゴム製ホースなどの可撓性管部材を使用することができる。

【0037】

第１ダクト２６０と第２ダクト２７０の分岐部に、切替部材としての仕切板２９０が配設されている。この仕切板２９０は、支点２９１を中心として上下方向に回動可能に構成され、第１ダクト２６０又は第２ダクト２７０の一方の入口部分を仕切板２９０で閉塞可能に構成されている。仕切板２９０はソレノイド等を利用して回動することができる。

【0038】

仕切板２９０の実線で示す下降位置又は鎖線で示す上昇位置によって、送風機２５０のエアを第１吹出口２２１ａ、２２１ｂ、２２３ａ、２２３ｂ又は第２吹出口２３０ａに供給可能に構成されている。また、仕切板２９０の位置を上下方向中立位置に保持することで、送風機２５０のエアを第１吹出口２２１ａ、２２１ｂ、２２３ａ、２２３ｂ及び第２吹出口２３０ａの双方に供給することも可能である。

【0039】

（●シート分離装置の作動）
シート分離装置は、以下のように作動する。図４Ａのように、例えばＡ３、Ａ４サイズのような大サイズの第２シート束としての用紙束Ｐ_Lを給紙部２０にセットした場合、図３の仕切板２９０を下側の実線位置に回動し、送風機２５０のエアを第１吹出口２２１ａ、２２１ｂ、２２３ａ、２２３ｂから矢印方向（用紙搬送方向と反対方向）に吹出す。これにより、用紙束Ｐ_Lの最上層が図３に示すように一枚ずつに捌かれる。

【0040】

その後、最上層の一枚の用紙がピックアップコロ２１で図３の左方向に送り出される。ピックアップコロ２１で二枚以上の用紙が重送されると、二枚目の用紙がセパレーションコロ２２ｂによって一枚目の用紙から分離され、フィードコロ２２ａによって最上層の一枚の用紙のみが図３で左方向に送り出される。

【0041】

一方、図４Ｂのように、例えばＡ５、Ａ６サイズのような小サイズの第１シート束としての用紙束Ｐ_sを給紙部２０にセットした場合、フロントフェンス２２０の第１吹出口２２１ａ、２２３ａの前にサイドフェンス２３０が位置する。この状態では第１吹出口２２１ａ、２２３ａからエアを吹出しても用紙束の前端にエアを効果的に当てることができない。

【0042】

そこで、図３の仕切板２９０を上側の鎖線位置に回動し、送風機２５０のエアを第２吹出口２３０ａから矢印方向（用紙搬送方向と直角な方向）に吹出す。これにより、小サイズの用紙束Ｐ_Sの最上層が図３に示すように一枚ずつに捌かれる。

【0043】

その後、最上層の一枚の用紙がピックアップコロ２１で左方向に送り出される。ピックアップコロ２１で二枚以上の用紙が重送されると、二枚目以下の用紙がセパレーションコロ２２ｂによって一枚目の用紙から分離され、フィードコロ２２ａによって最上層の一枚の用紙のみが左方向に送り出される。ここで、前記第１シート束としての用紙束Ｐ_sのサイズよりも幅方向が大きい大サイズの用紙を積層したものが第２シート束としての用紙束Ｐ_Lである。

【0044】

また、図３の仕切板２９０を中立位置に保持することにより、第１吹出口２２１ａ、２２１ｂ、２２３ａ、２２３ｂと第２吹出口２３０ａの双方からエアを吹出すことも可能である。図４において、Ａ３やＡ４などの大サイズで坪量も大きい紙を送り出す場合は、最上層の用紙を効果的に捌くために、第１吹出口２２１ａ、２２１ｂ、２２３ａ、２２３ｂと第２吹出口２３０ａの双方からエアを吹出すのが望ましい。

【0045】

（●コロの点検・交換）
ピックアップコロ２１、フィードコロ２２ａ、セパレーションコロ２２ｂは、経時的に紙粉の付着等によりコロ表面のゴム性能が劣化する。このため、定期的に点検・交換することで用紙搬送不良（ジャム）を未然に防止することができる。図５は、３つのコロ２１、２２ａ、２２ｂを交換するときの状態を示す。

【0046】

コロ２１、２２ａ、２２ｂを交換するには、周囲にある程度の大きさの作業スペースを確保する必要がある。そこで、本実施形態では、フロントフェンス２２０の長手方向中央部にあるフェンス部２２２を、他のフェンス部２２１、２２３から分割して取外し可能に構成してある。

【0047】

中央フェンス部２２２を図５の矢印のように手前側に取外すことにより、３つのコロ２１、２２ａ、２２ｂの下方に十分な作業スペースを形成することができる。したがって、コロ２１、２２ａ、２２ｂの点検・交換の作業がしやすくなる。コロ２１、２２ａ、２２ｂを矢印方向に取外して点検・交換した後は、中央部のフェンス部２２２を元通りにして連続したフロントフェンス２２０にする。

【0048】

（●サイドフェンスの吹出口の変形例）
前述した実施形態では、サイドフェンス２３０の吹出口２３０ａを横長矩形状にしたが、吹出口２３０ａの形状は横長矩形状に限られない。図６はサイドフェンス２３０の内面に縦長矩形状の吹出口２３０ａを平行二列で形成したものである。これにより、用紙束Ｐの最上層に高さ方向で十分なエアを吹付けることで用紙捌き効果を高めることができる。

【0049】

また、給紙部２０のトレイ底板２４５は後端部の支点２４５ａを中心にして上下方向に揺動可能に構成（片支持昇降）することが多い。サイドフェンス２３０を底板２４５と別体で固定配置した場合、用紙残量に合わせて底板２４５が昇降すると用紙束Ｐの最上層に対するエアの吹付位置が変わる。吹出口２３０ａを縦長形状にすることで用紙束Ｐの最上層の高さ変動に対応することができる。

【0050】

なお、底板２４５の昇降に対応してサイドフェンス２３０を図２Ｂの矢印のように上下移動可能に構成することも可能である。こうすることで、吹出口２３０ａの形状に関わらず用紙束Ｐの最上層の高さ変動に対応することができる。

【0051】

（●インクジェットプリンタ）
（インクジェット式画像形成装置）
本発明は前述した電子写真方式の画像形成装置１００に限られない。図７は本発明をインクジェット式画像形成装置３００に適用した実施形態である。以下、当該インクジェット式画像形成装置３００について簡単に説明する。

【0052】

同図に示すように、給紙部３１０に収容された用紙束Ｐの最上層から、エアを利用したシート分離装置３１２によって用紙が一枚ずつ分離され、前述したピックアップコロ２１等によってピックアップされる。ピックアップされた用紙は、画像形成部３０１の方向に向けて、搬送ローラ２５によって搬送方向下流側の位置ズレ補正部３２０に搬送される。

【0053】

用紙が位置ズレ補正部３２０に達すると、位置ズレ補正部３２０の用紙状体搬送装置３０の挟持ローラ３１によって、用紙のスキュー補正と横レジ補正が行われる。位置ズレ補正部３２０で位置ズレ補正された用紙は、所定のタイミングで画像形成部３０１に搬送される。

【0054】

レジスト補正されて画像形成部３０１に搬送された用紙は、円筒形状ドラム３０３の表面に設けられた用紙状体グリッパ３０４によって先端が挟まれて、円筒形状ドラム３０３の表面に位置決めされる。また、円筒形状ドラム３０３には、その表面に無数のエア吸引孔が形成されており、用紙の全体を裏面からエア吸引して円筒形状ドラム３０３の表面に密着させて保持することができる。そして、円筒形状ドラム３０３の表面に用紙状体グリッパ３０４で位置決めされ、エア吸引で密着保持された用紙は、円筒形状ドラム３０３が図７中矢印方向に回転することにより、吐出ヘッド３０２の方向に搬送される。

【0055】

画像形成部３０１には、円筒形状ドラム３０３の円周の表面に沿って吐出ヘッド３０２のユニットが所定のインク色を充填した状態で順に配設されている。この各色の吐出ヘッド３０２の下部に、円筒形状ドラム３０３の表面に保持された用紙が搬送され、所定のタイミングで吐出ヘッド３０２から各色のインクが印射されることにより、用紙の表面に画像が形成される。

【0056】

上記円筒形状ドラム３０３には、円周上の表面の３ヶ所に用紙の先端をくわえる用紙状体グリッパ３０４が取り付けられている。これにより、円筒形状ドラム３０３が１回転する間に、３枚の用紙に画像形成を行うことができるようになっている。

【0057】

画像形成部３０１によって画像が形成された用紙は、乾燥部３３０に搬送される。乾燥部３３０には乾燥ユニット３３１が設けられており、この乾燥ユニット３３１の下側を用紙が通過することによってインク中の水分を蒸発させ、用紙のカールを防止することができる。

【0058】

乾燥部３３０を通過した用紙は排紙部３４０に搬送され、用紙が整然と揃えた状態で排紙部３４０に積載される。乾燥部３３０には、用紙状体反転部３５１と用紙状体反転搬送部３５０が設けられている。

【0059】

両面印刷時は用紙を当該用紙状体反転部３５１で反転し、用紙状体反転搬送部３５０で搬送方向を切り換えて画像形成部３０１に再度搬送する。用紙は、円筒形状ドラム３０３に達する前に挟持ローラ３１によってスキュー補正と横レジ補正が行われる。当該位置ズレ補正された用紙は、円筒形状ドラム３０３に搬送され、用紙状体グリッパ３０４に挟まれて、画像が形成されていない裏面を表にして円筒形状ドラム３０３の表面に保持される。

【0060】

そして、画像形成部３０１では、吐出ヘッド３０２により、前述と同様に円筒形状ドラム３０３の表面に保持された用紙の画像が形成されていない裏面に画像形成が行なわれる。乾燥部３３０を通過した両面印刷された用紙は、片面印刷時と同様にして、排紙部３４０に搬送され、用紙が整然と揃えられた状態で排紙部３４０に積載される。

【0061】

以上本発明の実施形態について説明したが、本発明は前述した実施形態に限定されない。例えば本発明は図１の電子写真方式の画像形成装置１００や、図７のインクジェット式画像形成装置３００の他、オフセット印刷機など他の方式の画像形成装置にも適用可能である。また、用紙束は大サイズと小サイズの２種類で説明したが、３種類以上のサイズの用紙束を給紙部２０に収容可能に構成することも可能であり、その場合にフロントフェンス２２０の吹出口の数を用紙サイズに対応して増加してもよい。

【符号の説明】

【0062】

１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ：感光体ドラム ２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ：帯電器
３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ：除電ランプ ４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ：クリーニング装置
６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ：１次転写ローラ ７：光書込装置
８：中間転写ベルト ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ：現像装置
１２Ａ：駆動ローラ １２Ｂ：対向ローラ
１２Ｃ：テンションローラ １２Ｄ、１２Ｅ：従動ローラ
２０：給紙部 ２１：ピックアップコロ
２２：用紙捌き機構 ２２ａ：フィードコロ
２２ｂ：セパレーションコロ ２３～２５：搬送ローラ
３０：用紙状体搬送装置 ３１：挟持ローラ
４０：２次転写ローラ ５０：定着装置
１００：画像形成装置 ２１０：固定側板
２２０：フロントフェンス ２２１～２２３：フェンス部
２３０：サイドフェンス ２３０ａ：吹出口
２４０：エンドフェンス ２４５：トレイ底板
２４５ａ：支点 ２５０：送風機
２５０ａ：送風口 ２８０：ガイド板
２８０ａ：切欠穴 ２９０：仕切板
２９１：支点 ３００：画像形成装置
３０１：画像形成部 ３０２：吐出ヘッド
３０３：円筒形状ドラム ３０４：用紙状体グリッパ
３１０：給紙部 ３１２：シート分離装置
３２０：位置ズレ補正部 ３３０：乾燥部
３３１：乾燥ユニット ３４０：排紙部
３５０：用紙状体反転搬送部 ３５１：用紙状体反転部
Ａ：アーム Ｇ：アイドラギヤ
Ｐ、Ｐ_L、Ｐ_S：用紙束

【先行技術文献】

【特許文献】

【0063】

【特許文献1】特開２００２－１０４６７９号公報

【特許文献2】特開２００９－０８４０５２号公報

【図1】

【図2A】

【図2B】

【図2C】

【図3】

【図4A】

【図4B】

【図5】

【図6】

【図7】