特開 2023-73637 情報処理装置、情報処理システム、情報処理方法及びプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023073637

(43)【公開日】2023-05-26

(54)【発明の名称】情報処理装置、情報処理システム、情報処理方法及びプログラム

(51)【国際特許分類】

   H04L 43/10 20220101AFI20230519BHJP

   H04L 41/0853 20220101ALI20230519BHJP

【ＦＩ】

H04L43/10

H04L41/0853

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021186208

(22)【出願日】2021-11-16

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100107766

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠重

(74)【代理人】

【識別番号】100070150

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠彦

(72)【発明者】

【氏名】樫田 羊奈

(57)【要約】

【課題】機器を管理対象とするための作業負担を軽減すること。
【解決手段】情報処理装置は、機器から定期的に送信される前記機器の識別情報を受信し、前記機器を管理対象とする指示が入力されると、前記機器の識別情報の受信に対する応答として、前記機器の状態を示す情報の送信要求を前記機器へ送信するように構成された送信部と、前記送信要求に応じて前記機器から定期的に送信される、前記機器の状態を示す情報を受信するように構成された受信部と、を有する。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

機器から定期的に送信される前記機器の識別情報を受信し、前記機器を管理対象とする指示が入力されると、前記機器の識別情報の受信に対する応答として、前記機器の状態を示す情報の送信要求を前記機器へ送信するように構成された送信部と、
前記送信要求に応じて前記機器から定期的に送信される、前記機器の状態を示す情報を受信するように構成された受信部と、
を有することを特徴とする情報処理装置。

【請求項2】

前記機器のＬＡＮの識別情報に基づいて、前記機器が属するテナントを判定するように構成された判定部と、
前記判定部が判定したテナントに関する管理対象の候補として、前記機器を提示するように構成された提示部と、
を有し、
前記送信部は、提示された記機器が管理対象として選択されると、前記機器の識別情報の受信に対する応答として、前記機器の状態を示す情報の送信要求を前記機器へ送信する、
ことを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。

【請求項3】

前記受信部による受信間隔は、前記送信部による受信間隔よりも短い、
ことを特徴とする請求項１又は２記載の情報処理装置。

【請求項4】

機器と情報処理装置とを含む情報処理システムであって、
前記情報処理装置は、
前記機器から定期的に送信される前記機器の識別情報を受信し、前記機器を管理対象とする指示が入力されると、前記機器の識別情報の受信に対する応答として、前記機器の状態を示す情報の送信要求を前記機器へ送信するように構成された送信部と、
前記送信要求に応じて前記機器から定期的に送信される、前記機器の状態を示す情報を受信するように構成された受信部と、
を有することを特徴とする情報処理システム。

【請求項5】

機器から定期的に送信される前記機器の識別情報を受信し、前記機器を管理対象とする指示が入力されると、前記機器の識別情報の受信に対する応答として、前記機器の状態を示す情報の送信要求を前記機器へ送信する送信手順と、
前記送信要求に応じて前記機器から定期的に送信される、前記機器の状態を示す情報を受信する受信手順と、
をコンピュータが実行することを特徴とする情報処理方法。

【請求項6】

機器から定期的に送信される前記機器の識別情報を受信し、前記機器を管理対象とする指示が入力されると、前記機器の識別情報の受信に対する応答として、前記機器の状態を示す情報の送信要求を前記機器へ送信する送信手順と、
前記送信要求に応じて前記機器から定期的に送信される、前記機器の状態を示す情報を受信する受信手順と、
をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、情報処理装置、情報処理システム、情報処理方法及びプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

ネットワークを介して遠隔的に機器を管理するシステム（以下、「機器管理システム」という。）が有る。機器管理システムにおいては、管理対象とされた機器が、当該機器の状態を示す情報（以下、「状態情報」という。）をサーバに送信する。サーバは、当該情報に基づいて機器における異常の有無等を判定する。

【0003】

管理対象とされた機器に状態情報の送信を開始させるためには、当該機器に対して状態情報の送信指示を入力する必要が有る（例えば、特許文献１）。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

機器に対する状態情報の送信指示をサーバから入力（機器に対して送信）することができれば、カスタマエンジニア（ＣＥ）等の作業者は、機器のユーザ先を訪問せずに管理対象とする機器を増加させることができる。

【0005】

しかしながら、ユーザ先のネットワーク環境は、外部からの要求を遮断するファイアウォールを備えているのが一般的である。したがって、サーバから機器に対する送信指示の送信は困難である。そのため、カスタマエンジニアは、管理対象とする機器を増やすたびにユーザ先を訪問する必要がある。

【0006】

本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであって、機器を管理対象とするための作業負担を軽減することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

そこで上記課題を解決するため、情報処理装置は、機器から定期的に送信される前記機器の識別情報を受信し、前記機器を管理対象とする指示が入力されると、前記機器の識別情報の受信に対する応答として、前記機器の状態を示す情報の送信要求を前記機器へ送信するように構成された送信部と、前記送信要求に応じて前記機器から定期的に送信される、前記機器の状態を示す情報を受信するように構成された受信部と、を有する。

【発明の効果】

【0008】

機器を管理対象とするための作業負担を軽減することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本発明の実施の形態における機器管理システムの構成例を示す図である。

【図2】本発明の実施の形態における機器管理サーバ１０のハードウェア構成例を示す図である。

【図3】本発明の実施の形態における機器２０及び機器管理サーバ１０の機能構成例を示す図である。

【図4】ユーザ環境への機器２０の設置時に実行される処理手順の一例を説明するためのシーケンス図である。

【図5】仮登録処理の処理手順の一例を説明するためのフローチャートである。

【図6】機器登録情報記憶部１５の構成例を示す図である。

【図7】仮テナント記憶部１６の構成例を示す図である。

【図8】ＬＡＮ情報が不明であるテナントに属する機器２０の本登録に関して実行される処理手順の一例を説明するためのシーケンス図である。

【図9】本登録処理の処理手順の一例を説明するためのフローチャートである。

【図10】テナント記憶部１７の構成例を示す図である。

【図11】対応するＬＡＮ情報が判明しているテナントに属する機器２０を遠隔的に本登録する場合に実行される処理手順の一例を説明するためのシーケンス図である。

【図12】仮登録機器一覧画面の表示例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の実施の形態における機器管理システムの構成例を示す図である。図１において、ユーザ環境及びＣＥ端末３０は、インターネット等のネットワークＮ１を介して機器管理サーバ１０に接続する。

【0011】

ユーザ環境は、例えば、機器２０のユーザである企業等におけるシステム環境である。ユーザ環境は、一台以上の機器２０及びファイアウォール（ＦＷ４０）を含む。各機器２０は、例えば、ユーザ環境内のＬＡＮ（Local Area Network）等に接続する。ユーザ環境内のＬＡＮは、ＦＷ４０を介してネットワークＮ１に接続する。したがって、ユーザ環境外からユーザ環境内へ通信はＦＷ４０によって制限される。なお、機器２０は、例えば、画像形成装置である。

【0012】

機器管理サーバ１０は、機器管理サービスを提供する１以上のコンピュータである。機器管理サービスとは、機器２０の状態を示す機器情報（例えば、カウンタ等）を機器２０から収集し、収集した情報に基づいて異常の有無の判定、レポート生成、設定変更等の機能を遠隔的に（ネットワークを介して）提供するサービスをいう。機器管理サービスの利用を希望する者は、機器管理サービスの利用契約を行う必要が有る。機器管理サービスの契約者をテナントという。テナントは、例えば、企業、企業内の部署、その他の組織等である。本実施の形態では、１つのユーザ環境が１つのテナントであるとする。なお、本実施の形態では、後述において、仮想的なテナントである「仮テナント」という用語が用いられる。機器管理サービスの契約者を意味するテナントを仮テナントと明確に区別するために、契約者を意味するテナントを「本テナント」という。

【0013】

ＣＥ端末３０は、機器２０に関するカスタマエンジニア（以下、「ＣＥ」という。）が利用するＰＣ（Personal Computer）、タブレット端末又はスマートフォン等の端末である。ＣＥは、例えば、ユーザ環境に対する機器２０の設置時における作業や、ユーザ環境が機器管理サービスの利用を開始する際に必要となる作業等を行う。

【0014】

図２は、本発明の実施の形態における機器管理サーバ１０のハードウェア構成例を示す図である。図２の機器管理サーバ１０は、それぞれバスＢで相互に接続されているドライブ装置１００、補助記憶装置１０２、メモリ装置１０３、ＣＰＵ１０４、及びインタフェース装置１０５等を有する。

【0015】

機器管理サーバ１０での処理を実現するプログラムは、ＣＤ－ＲＯＭ等の記録媒体１０１によって提供される。プログラムを記憶した記録媒体１０１がドライブ装置１００にセットされると、プログラムが記録媒体１０１からドライブ装置１００を介して補助記憶装置１０２にインストールされる。但し、プログラムのインストールは必ずしも記録媒体１０１より行う必要はなく、ネットワークを介して他のコンピュータよりダウンロードするようにしてもよい。補助記憶装置１０２は、インストールされたプログラムを格納すると共に、必要なファイルやデータ等を格納する。

【0016】

メモリ装置１０３は、プログラムの起動指示があった場合に、補助記憶装置１０２からプログラムを読み出して格納する。ＣＰＵ１０４は、メモリ装置１０３に格納されたプログラムに従って機器管理サーバ１０に係る機能を実行する。インタフェース装置１０５は、ネットワークに接続するためのインタフェースとして用いられる。

【0017】

なお、各機器２０も図２が示すハードウェア構成を有する。

【0018】

図３は、本発明の実施の形態における機器２０及び機器管理サーバ１０の機能構成例を示す図である。図３において、機器２０は、仮登録要求部２１、機器情報送信部２２及び本登録要求部２３を有する。これら各部は、機器２０にインストールされた１以上のプログラムが、機器２０のＣＰＵに実行させる処理により実現される。機器２０は、また、登録状態記憶部２４を利用する。登録状態記憶部２４は、例えば、機器２０の補助記憶装置等を用いて実現可能である。

【0019】

仮登録要求部２１は、例えば、機器２０に対するネットワーク設定時において、機器管理サーバ１０に対して仮登録要求を送信する。仮登録要求とは、機器管理サーバ１０に対して機器２０を仮登録するための要求をいう。仮登録とは、機器管理サーバ１０による管理対象の候補として機器２０を登録することをいう。仮登録状態の機器２０は、管理対象の候補であるため、管理対象とはされない。

【0020】

本登録要求部２３は、機器２０に対する所定の操作に応じ、機器管理サーバ１０に対して本登録要求を送信する。本登録要求とは、機器管理サーバ１０に対して機器２０を本登録するための要求をいう。本登録とは、機器管理サーバ１０による管理対象として機器２０を登録することをいう。

【0021】

機器情報送信部２２は、機器２０に関する情報を機器管理サーバ１０へ定期的に送信する。機器情報送信部２２は、機器２０の登録状態（仮登録状態であるか本登録状態であるか）に応じて、送信する情報及び送信頻度を変化させる。仮登録状態の場合、機器情報送信部２２は、機器２０の識別情報（以下、「機器ＩＤ」という。）を含むリクエスト（以下、「定期リクエスト」という。）を相対的に低頻度で送信する。本登録状態の場合、機器情報登録部は、機器２０の状態を示す情報（以下、「機器情報」という。）を相対的に高頻度で送信する。

【0022】

登録状態記憶部２４は、機器２０の登録状態（仮登録状態であるか本登録状態であるか）を示す情報を記憶する。

【0023】

一方、機器管理サーバ１０は、仮登録部１１、機器管理部１２、本登録制御部１３及びテナント管理部１４等を有する。これら各部は、機器管理サーバ１０にインストールされた１以上のプログラムが、ＣＰＵ１０４に実行させる処理により実現される。機器管理サーバ１０は、また、機器登録情報記憶部１５、仮テナント記憶部１６及びテナント記憶部１７を利用する。これら各記憶部は、例えば、補助記憶装置１０２、又は機器管理サーバ１０にネットワークを介して接続可能な記憶装置等を用いて実現可能である。

【0024】

仮登録部１１は、機器２０からの仮登録要求に応じ、機器２０を仮登録するための処理を実行する。

【0025】

機器管理部１２は、本登録状態の機器２０の機器情報送信部２２が送信する機器情報を受信し、機器管理サービスを提供するための処理を実行する。

【0026】

本登録制御部１３は、機器２０の本登録要求部２３からの本登録要求に応じ、機器２０を本登録するための処理を実行する。本登録制御部１３は、また、仮登録状態の機器２０の機器情報送信部２２が送信する定期リクエストを受信する。本登録制御部１３は、当該機器２０について管理対象とする指示（本登録要求）が入力されると、当該定期リクエストに対する応答として、機器情報の送信要求を当該機器２０の機器情報送信部２２へ送信する。

【0027】

テナント管理部１４は、或るテナントについて管理対象とする（本登録する）機器２０の指示をＣＥ端末３０から受け付ける。テナント管理部１４は、当該指示に応じ、当該テナントに属する機器２０のうち、仮登録状態の機器２０の一覧をＣＥ端末３０へ提示する。テナント管理部１４は、当該一覧の中から選択された機器２０の本登録を本登録制御部１３へ要求する。

【0028】

すなわち、本実施の形態において、或る機器２０の本登録は、当該機器２０に対する所定の操作、又はＣＥ端末３０に対する操作の２通りの操作において実行可能である。ここで、ＣＥ端末３０に対する操作によって本登録が指示された場合、当該本登録の対象とされた機器２０に対する機器情報の送信要求は、当該機器２０からの定期リクエストに対する応答として当該機器２０へ送信される。したがって、当該送信要求はユーザ環境のＦＷ４０を通過して当該機器２０へ到達することができる。このことは、ＣＥ端末３０がユーザ環境の外部に所在する場合でも、本登録の指示が可能であることを意味する。

【0029】

機器登録情報記憶部１５は、各機器２０の登録状態等を示す情報を記憶する。

【0030】

仮テナント記憶部１６は、仮テナントに関する情報を記憶する。仮テナントとは、機器管理サービスの利用を開始していないユーザ環境に属する機器２０の集合を、ユーザ環境ごと（厳密にはＬＡＮごと）に束ねる概念である。

【0031】

テナント記憶部１７は、各本テナントに関する情報を記憶する。

【0032】

以下、機器管理システムにおいて実行される処理手順について説明する。図４は、ユーザ環境への機器２０の設置時に実行される処理手順の一例を説明するためのシーケンス図である。ユーザ環境を訪問中のＣＥが、ユーザ環境に設置された機器２０（以下、「対象機器２０」という。）に対してネットワーク設定を行うと、図４の処理手順が開始される。ネットワーク設定とは、機器２０のＩＰアドレスの設定やプロキシの設定等、機器２０がインターネットに接続可能とするための設定をいう。ここでは、更に、機器管理サーバ１０のＩＰアドレス等のアドレス情報（以下、「サーバアドレス」という。）も設定される。

【0033】

対象機器２０の仮登録要求部２１は、ネットワーク設定が行われたことを検知すると、当該ネットワーク設定において設定されたサーバアドレスに基づいて、仮登録要求を機器管理サーバ１０へ送信する（Ｓ１０１）。仮登録要求は、対象機器２０の機器ＩＤ及びＬＡＮ情報を含む。機器ＩＤは、機器２０の識別情報である。例えば、機器２０のシリアル番号が機器ＩＤとして利用されてもよい。ＬＡＮ情報は、機器２０が接続するＬＡＮの識別情報である。例えば、ＦＷ４０のグローバルアドレスに基づいてＬＡＮ情報が特定されてもよいし、その他公知の方法によってＬＡＮ情報が特定されてもよい。

【0034】

機器管理サーバ１０の仮登録部１１は、仮登録要求を受信すると、仮登録処理を実行する（Ｓ１０２）。仮登録処理の詳細は後述される。仮登録処理が完了すると、仮登録部１１は、仮登録の完了を示す応答を対象機器２０の仮登録要求部２１へ送信する（Ｓ１０３）。

【0035】

対象機器２０の仮登録要求部２１は、当該応答を受信すると、仮登録の完了を機器情報送信部２２へ通知する（Ｓ１０４）。機器情報送信部２２は、仮登録の完了の通知に応じ、対象機器２０の登録状態が仮登録の状態であることを示す情報（以下、「仮登録状態フラグ」という。）を登録状態記憶部２４へ記録する（Ｓ１０５）。続いて、機器情報送信部２２は、対象機器２０の機器ＩＤを含むリクエスト（以下、「定期リクエスト」という。）について、機器管理サーバ１０への定期的な送信を開始する（Ｓ１０６）。当該機器ＩＤは、機器管理サーバ１０の本登録制御部１３が受信する。但し、本登録制御部１３は、当該機器ＩＤに係る対象機器２０について本登録の指示が入力されるまでは、当該機器ＩＤの送信に対して、空の応答を送信する（Ｓ１０７）。空の応答とは、対象機器２０に対する特段の指示を含まない応答をいう。したがって、当該応答を受信した機器情報送信部２２は、当該応答に応じて特段の処理を実行しない。

【0036】

なお、その後、対象機器２０が再起動された場合、機器情報送信部２２は、再起動に応じて登録状態記憶部２４を参照する。機器情報送信部２２は、登録状態記憶部２４に仮登録状態フラグが記憶されていれば、ステップＳ１０７の実行を再開する。

【0037】

続いて、ステップＳ１０２の詳細について説明する。図５は、仮登録処理の処理手順の一例を説明するためのフローチャートである。

【0038】

ステップＳ２０１において、仮登録部１１は、対象機器２０とＬＡＮ情報が共通する（対象機器２０とＬＡＮ情報が一致する）、本登録済みの機器２０の有無を機器登録情報記憶部１５を参照して判定する。

【0039】

図６は、機器登録情報記憶部１５の構成例を示す図である。図６が示すように、機器登録情報記憶部１５は、仮登録又は本登録が行われた機器２０ごとに、機器ＩＤ、テナントＩＤ、ＬＡＮ情報及び登録状態等を記憶する。

【0040】

テナントＩＤは、機器２０が属するテナントの識別情報である。本登録状態である機器２０のテナントＩＤは、本テナントのテナントＩＤである。仮登録状態である機器２０のテナントＩＤは、仮テナントＩＤである。仮テナントＩＤとは、仮テナントのＩＤである。仮テナントとは、本テナントに属さない機器２０群をＬＡＮ情報ごとにグルーピング又は分類するための概念である。すなわち、本テナントに属さない機器２０群をＬＡＮ情報の共通性に基づいて分類した結果として得られる機器２０の各集合のそれぞれが仮テナントに対応する。したがって、仮テナントとＬＡＮ情報とは１対１に対応する。ＬＡＮ情報は、機器２０のＬＡＮ情報である。登録状態は、機器２０が本登録の状態か仮登録の状態かを示す情報である。

【0041】

ステップＳ２０１において、仮登録部１１は、対象機器２０のＬＡＮ情報に一致するＬＡＮ情報を含むレコードを機器登録情報記憶部１５から検索する。該当する機器２０が検索された場合、仮登録部１１は、対象機器２０とＬＡＮ情報が共通する、本登録済みの機器２０が有ると判定する、該当する機器２０が検索されない場合、仮登録部１１は、対象機器２０とＬＡＮ情報が共通する、本登録済みの機器２０は無いと判定する。

【0042】

仮登録部１１は、対象機器２０とＬＡＮ情報が共通する、本登録済みの機器２０が有ると判定した場合（Ｓ２０１でＹｅｓ）、該当の機器２０が属する本テナントに対して対象機器２０を仮登録する（Ｓ２０２）。具体的には、仮登録部１１は、対象機器２０の機器ＩＤと、当該本テナントのテナントＩＤと、対象機器２０のＬＡＮ情報とを含み、登録状態の値が「仮登録」であるレコードを機器登録情報記憶部１５に記録する。

【0043】

一方、対象機器２０とＬＡＮ情報が共通する、本登録済みの機器２０が無いと判定した場合（Ｓ２０１でＮｏ）、仮登録部１１は、対象機器２０のＬＡＮ情報に対応する仮テナントの有無を仮テナント記憶部１６を参照して判定する（Ｓ２０３）。

【0044】

図７は、仮テナント記憶部１６の構成例を示す図である。図７が示すように、仮テナント記憶部１６は、仮テナントごとに、仮テナントＩＤ及びＬＡＮ情報を記憶する。仮テナントＩＤは、仮テナントの識別情報である。ＬＡＮ情報は、仮テナントに対応するＬＡＮ情報である。

【0045】

該当する仮テナントが有る場合（Ｓ２０３でＹｅｓ）、仮登録部１１は、当該仮テナントに対して対象機器２０を仮登録する（Ｓ２０４）。具体的には、仮登録部１１は、対象機器２０の機器ＩＤと、当該仮テナントの仮テナントＩＤと、対象機器２０のＬＡＮ情報とを含み、登録状態の値が「仮登録」であるレコードを機器登録情報記憶部１５に記録する。

【0046】

該当する仮テナントが無い場合（Ｓ２０３でＮｏ）、仮登録部１１は、新たな仮テナントを仮テナント記憶部１６に登録する（Ｓ２０５）。具体的には、仮登録部１１は、新たな仮テナントＩＤを生成し、当該仮テナントＩＤと対象機器２０のＬＡＮ情報とを含むレコードを仮テナント記憶部１６に記録する。

【0047】

続いて、仮登録部１１は、新たに登録した仮テナントに対して対象機器２０を仮登録する（Ｓ２０６）。具体的には、仮登録部１１は、対象機器２０の機器ＩＤと、当該仮テナントの仮テナントＩＤと、対象機器２０のＬＡＮ情報とを含み、登録状態の値が「仮登録」であるレコードを機器登録情報記憶部１５に記録する。

【0048】

次に、本登録に関して実行される処理手順について説明する。図８は、ＬＡＮ情報が不明であるテナントに属する機器２０の本登録に関して実行される処理手順の一例を説明するためのシーケンス図である。例えば、予め各テナントのＬＡＮ情報を知ることができない場合や、各テナントの１台目の管理対象の機器２０を本登録する際に、テナントの登録も同時に行われる場合には、図８の処理手順が実行されればよい。一方、予め各テナントのＬＡＮ情報を知ることができ、各テナントのテナントＩＤ及びＬＡＮ情報等をテナント記憶部１７に登録することができる場合には、図８の処理手順は実行されなくてもよい。

【0049】

図８に関して、ＣＥは、ユーザ環境を訪問し、登録対象とする機器２０のうちの１台の機器２０（以下、「対象機器２０」という。）を操作して、本登録のための作業を行う。

【0050】

ステップＳ３０１において、ＣＥは、対象機器２０に対して本登録のための設定作業を行う。当該設定作業は、例えば、対象機器２０が表示する設定画面を介して行われる。ＣＥは、ユーザ環境に対して割り当てられたテナントＩＤ、ユーザ環境のテナント名（例えば、企業名）、及びユーザ環境の国情報等を当該設定画面を介して入力する。

【0051】

対象機器２０の本登録要求部２３は、当該設定画面に対する入力が完了すると、対象機器２０の機器ＩＤと、対象機器２０のＬＡＮ情報と、当該設定画面を介して入力されたテナント情報（テナントＩＤ、テナント名及び国情報）とを含む本登録要求を機器管理サーバ１０へ送信する（Ｓ３０２）。

【0052】

機器管理サーバ１０の本登録制御部１３は、当該本登録要求を受信すると本登録処理を実行する（Ｓ３０３）。本登録処理の詳細は、後述される。

【0053】

続いて、本登録制御部１３は、本登録の完了を示す応答を対象機器２０の本登録要求部２３へ送信する（Ｓ３０４）。本登録要求部２３は、当該応答を受信すると、機器情報の送信開始を対象機器２０の機器情報送信部２２へ要求する（Ｓ３０５）。機器情報送信部２２は、斯かる要求に応じ、対象機器２０の登録状態が本登録の状態であることを示す情報（以下、「本登録状態フラグ」という。）を登録状態記憶部２４へ記録する（Ｓ３０６）。その後、機器情報送信部２２は、定期リクエストの送信を停止し、対象機器２０の機器情報について、機器管理サーバ１０の機器管理部１２への定期的な送信を開始する（Ｓ３０７）。機器情報とは、例えば、対象機器２０の各種カウンタの値や、消耗品の残量や、紙詰まり等の異常の有無等、対象機器２０の現在の状態を示す情報である。機器管理部１２は、対象機器２０から送信される機器情報に基づいて、機器管理サービスに関する処理を実行する。

【0054】

なお、その後、対象機器２０が再起動された場合、機器情報送信部２２は、再起動に応じて登録状態記憶部２４を参照する。機器情報送信部２２は、登録状態記憶部２４に本登録状態フラグが記憶されていれば、ステップＳ３０７の実行を再開する。

【0055】

続いて、ステップＳ３０３の詳細について説明する。図９は、本登録処理の処理手順の一例を説明するためのフローチャートである。

【0056】

ステップＳ４０１において、本登録制御部１３は、本登録要求に含まれているテナントＩＤに係るテナント（以下、「対象テナント」という。）が未登録であるか否かをテナント記憶部１７を参照して判定する。

【0057】

図１０は、テナント記憶部１７の構成例を示す図である。図１０が示すように、テナント記憶部１７は、本テナントごとに、テナントＩＤ、テナント名及び国情報等を含むテナント情報を記憶する。

【0058】

本登録要求に含まれているテナントＩＤを含むテナント情報がテナント記憶部１７に記憶されていない場合（Ｓ４０１でＹｅｓ）、本登録制御部１３は、本登録要求に含まれているテナント情報をテナント記憶部１７に記録する（Ｓ４０２）。

【0059】

ステップＳ４０１でＮｏの場合、又はステップＳ４０２に続いて、本登録制御部１３は、対象機器２０を対象テナントに対して本登録する（Ｓ４０３）。具体的には、本登録制御部１３は、本登録要求が含む対象機器２０の機器ＩＤ（以下、「対象機器ＩＤ」という。）と、対象テナントのテナントＩＤと、本登録要求が含むＬＡＮ情報（以下、「対象ＬＡＮ情報」という。）とを含み、登録状態の値が「本登録」であるレコードを機器登録情報記憶部１５に記録する。但し、対象機器ＩＤと、対象テナントのテナントＩＤと、対象ＬＡＮ情報とを含み、登録状態の値が「仮登録」であるレコードが既に機器登録情報記憶部１５に記憶されている場合、本登録制御部１３は、当該レコードの登録状態の値を「仮登録」から「本登録」へ変更する。

【0060】

続いて、本登録制御部１３は、仮テナント記憶部１６（図７）を参照して、対象ＬＡＮ情報に対応する仮テナントの有無を判定する（Ｓ４０４）。具体的には、本登録制御部１３は、対象ＬＡＮ情報に一致するＬＡＮ情報に関連付けられて仮テナント記憶部１６に記憶されている仮テナントＩＤの有無を判定する。

【0061】

該当する仮テナントＩＤが無い場合（Ｓ４０４でＮｏ）、図９の処理手順は終了する。該当する仮テナントＩＤが有る場合（Ｓ４０４でＹｅｓ）、本登録制御部１３は、当該仮テナントＩＤに係る仮テナントに登録されている機器２０を、対象テナントに仮登録する（Ｓ４０５）。具体的には、本登録制御部１３は、機器登録情報記憶部１５において、当該仮テナントＩＤを「テナントＩＤ」として含むレコードの「テナントＩＤ」を対象テナントＩＤに書き換える。当該仮テナントのＬＡＮ情報が、対象ＬＡＮ情報と同じであるということは、当該仮テナントに属する機器２０は、対象テナントに属する機器２０であるといえるからである。

【0062】

続いて、本登録制御部１３は、仮テナント記憶部１６から、当該仮テナントＩＤを含むレコードを削除する（Ｓ４０６）。

【0063】

本テナント（例えば、少なくとも１台の機器２０について図８の処理手順によって本登録が行われたテナント）に属する他の機器２０は、図１１の処理手順によって本登録が可能となる。

【0064】

図１１は機器２０を遠隔的に本登録する場合に実行される処理手順の一例を説明するためのシーケンス図である。図１１において、ＣＥは、顧客環境に訪問せずにＣＥ端末３０を機器管理サーバ１０へ接続することで作業を行うことができる。すなわち、図１１の処理手順の実行時において、ＣＥ端末３０は、顧客環境に所在しなくてよい。

【0065】

ＣＥがＣＥ端末３０に対して所定の操作を行うと（Ｓ５０１）、ＣＥ端末３０は、特定の本テナント（以下、「対象テナント」という。）へ仮登録されている機器２０の一覧の取得要求を機器管理サーバ１０のテナント管理部１４へ送信する（Ｓ５０２）。当該取得要求は、対象テナントのテナントＩＤを含む。なお、所定の操作とは、例えば、対象テナントのテナントＩＤ（以下、「対象テナントＩＤ」という。）の指定を伴う操作である。対象テナントＩＤの指定は、ＣＥが直接対象テナントＩＤを入力することで行われてもよいし、テナント記憶部１７に登録されているテナントの一覧の中からＣＥが選択することで行われてもよい。

【0066】

続いて、テナント管理部１４は、対象テナントに仮登録されている機器２０の一覧を機器登録情報記憶部１５（図６）から検索する（Ｓ５０３）。具体的には、テナント管理部１４は、「テナントＩＤ」が対象テナントＩＤであり、登録状態が「仮登録」である機器ＩＤの一覧（以下、「仮登録機器一覧」という。）を機器登録情報記憶部１５から検索する。続いて、テナント管理部１４は、検索結果である仮登録機器一覧をＣＥ端末３０へ送信（提示）する（Ｓ５０４）。

【0067】

ＣＥ端末３０は、当該仮登録機器一覧を受信すると、当該仮登録機器一覧を含む仮登録機器一覧画面を表示する（Ｓ５０５）。

【0068】

図１２は、仮登録機器一覧画面の表示例を示す図である。図１２が示すように、仮登録機器一覧画面５１０は、本登録の対象（管理対象）の候補としての仮登録機器一覧と、登録ボタン５１１等を含む。

【0069】

ＣＥが、仮登録一覧の中から本登録の対象とする１以上の機器２０を選択すると（Ｓ５０６）、ＣＥ端末３０は、選択された各機器２０の機器ＩＤのリスト（以下、「機器ＩＤリスト」という。）と対象テナントＩＤとを含む、本登録要求を本登録制御部１３へ送信する（Ｓ５０７）。

【0070】

テナント管理部１４は、当該本登録要求を受信すると、当該本登録要求が含む機器ＩＤごとにステップＳ５０８を実行する。すなわち、ステップＳ５０８において、テナント管理部１４は、一つの機器ＩＤ（以下、「対象機器ＩＤ」という。）と、対象機器ＩＤに対して機器登録情報記憶部１５（図６）に記憶されているＬＡＮ情報と、対象テナントＩＤに対してテナント記憶部１７（図１０）に記憶されているテナント情報とを含む、本登録要求を本登録制御部１３へ送信する（Ｓ５０８）。当該本登録要求に応じ、本登録制御部１３は、図９において説明した本登録処理を実行する（Ｓ５０９）。ここでは、対象テナントが既に本テナントとして登録されているため、図９のステップＳ４０３が実行されて、対象機器ＩＤに係る機器２０（以下、「対象機器２０」という。）が対象テナントに本登録される。

【0071】

本登録制御部１３は、その後に対象機器２０の機器ＩＤを含む定期リクエストを受信すると（Ｓ５１０）、当該定期リクエストに対する応答として、機器情報の送信要求を対象機器２０へ送信する（Ｓ５１１）。なお、当該送信要求は、機器２０からのリクエスト（定期リクエスト）に対する応答なので、ＦＷ４０を通過して対象機器２０に到達することができる。

【0072】

機器情報送信部２２は、当該送信要求を受信すると、対象機器２０の登録状態が本登録の状態であることを示す本登録状態フラグを登録状態記憶部２４へ記録する（Ｓ５１２）。その後、機器情報送信部２２は、定期リクエストの送信を停止し、対象機器２０の機器情報について、機器管理サーバ１０への定期的な送信を開始する（Ｓ５１３）。

【0073】

なお、機器情報送信部２２は、対象機器２０が本登録された後の機器情報の送信周期（送信間隔）Ｔ１を、対象機器２０が仮登録状態である場合の定期リクエストの送信周期（送信間隔）Ｔ２に比べて短くする。すなわち、機器管理部１２による機器情報の受信間隔は、本登録制御部１３による定期リクエストの受信間隔より短くなる。この理由は以下の通りである。

【0074】

定期リクエストは、機器２０の機能や管理等に必要とされる通信ではなく、機器管理サーバ１０からの本登録要求を送信可能とするため（本登録要求の送信の機会を機器管理サーバ１０に与えるための）通信である。したがって、定期リクエストによって通信負荷が高まるのは望ましくない。そうすると、定期リクエストの送信周期Ｔ２は、例えば、１日に１回等の周期で十分である。この場合、ステップＳ５０６において、本登録の対象とする機器２０が選択されてから、最長で１日が経過した後で当該機器２０に対して機器情報の送信要求が送信され、当該機器２０が機器情報の送信を開始することになる。なお、本実施の形態では、定期リクエストにおいては、機器の状態を示す情報は送信されないため、機器情報の送信時に比較して送信されるデータ量を小さくすることができる。このことによっても、定期リクエストによる通信負荷の増大を抑制することができる。

【0075】

一方、機器情報の送信周期Ｔ１は、機器２０における異常の発生の検知のタイミングに大きく影響する。すなわち、送信周期Ｔ１が長ければ長いほど、異常の発生の検知が遅延する可能性が高くなり、送信周期Ｔ１が短ければ短いほど、異常の発生の検知が早まる可能性が高くなる。したがって、送信周期Ｔ１は、過剰に通信負荷を高めない範囲内において短い方が望ましい。そこで、送信周期Ｔ１は、送信周期Ｔ２よりも短い時間であるのが望ましい。

【0076】

上述したように、本実施の形態によれば、機器２０からの定期リクエストに対する応答として、当該機器２０に対して機器情報の送信を要求することができる。その結果、ＣＥは、ユーザ環境を訪問しなくても当該機器２０を本登録することができる。したがって、機器を管理対象とするための作業負担を軽減することができる。

【0077】

なお、機器２０は、通信機能を備えた装置であれば、画像形成装置に限られない。機器２０は、例えば、ＰＪ（Projector：プロジェクタ）、ＩＷＢ（Interactive White Board：相互通信が可能な電子式の黒板機能を有する白板）、デジタルサイネージ等の出力装置、ＨＵＤ（Head Up Display）装置、産業機械、撮像装置、集音装置、医療機器、ネットワーク家電、ノートＰＣ（Personal Computer）、携帯電話、スマートフォン、タブレット端末、ゲーム機、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、デジタルカメラ、ウェアラブルＰＣまたはデスクトップＰＣ等であってもよい。

【0078】

また、上記で説明した実施形態の各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたASIC(Application Specific Integrated Circuit)、DSP（digital signal processor）、FPGA（field programmable gate array）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。

【0079】

なお、本実施の形態において、機器管理サーバ１０は、情報処理装置の一例である。本登録制御部１３は、送信部の一例である。機器管理部１２は、受信部の一例である。仮登録部１１は、判定部の一例である。テナント管理部１４は、提示部の一例である。機器管理システムは、情報処理システムの一例である。

【0080】

以上、本発明の実施の形態について詳述したが、本発明は斯かる特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。

【符号の説明】

【0081】

１０ 機器管理サーバ
１１ 仮登録部
１２ 機器管理部
１３ 本登録制御部
１４ テナント管理部
１５ 機器登録情報記憶部
１６ 仮テナント記憶部
１７ テナント記憶部
２０ 機器
２１ 仮登録要求部
２２ 機器情報送信部
２３ 本登録要求部
２４ 登録状態記憶部
３０ ＣＥ端末
１００ ドライブ装置
１０１ 記録媒体
１０２ 補助記憶装置
１０３ メモリ装置
１０４ ＣＰＵ
１０５ インタフェース装置
Ｂ バス

【先行技術文献】

【特許文献】

【0082】

【特許文献1】特開２０１０‐０３４８５３号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】