特開 2023-84854 液体回収装置及び液体吐出装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023084854

(43)【公開日】2023-06-20

(54)【発明の名称】液体回収装置及び液体吐出装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/17 20060101AFI20230613BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20230613BHJP

【ＦＩ】

B41J2/17 201

B41J2/01 125

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021199211

(22)【出願日】2021-12-08

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100107423

【弁理士】

【氏名又は名称】城村 邦彦

(74)【代理人】

【識別番号】100120949

【弁理士】

【氏名又は名称】熊野 剛

(74)【代理人】

【識別番号】100182453

【弁理士】

【氏名又は名称】野村 英明

(72)【発明者】

【氏名】谷奥 雄一

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA20

2C056EA27

2C056FA13

2C056HA46

2C056JC10

2C056JC13

2C056JC23

(57)【要約】

【課題】作業者が吸収体に湿潤剤を含ませるメンテナンス作業を行わなくても、吸収体の吸収性を良好に維持する。
【解決手段】液体回収装置３０は、液体吐出部２１から吐出された液体を回収する回収容器３１と、回収容器３１に回収された液体を吸収する吸収体３２と、液体吐出部２１から吐出された液体の溶媒成分を吸収体３２へ供給する溶媒供給部３３を備える。
【選択図】図５

【特許請求の範囲】

【請求項1】

液体吐出部から吐出された液体を回収する回収容器と、
前記回収容器に回収された前記液体を吸収する吸収体と、
前記液体吐出部から吐出された液体の溶媒成分を前記吸収体へ供給する溶媒供給部を備えることを特徴とする液体回収装置。

【請求項2】

前記溶媒供給部は、前記液体吐出部から吐出された液体が付着するシートを加熱して、前記液体の溶媒成分を気化して回収し、回収された前記溶媒成分を液化して前記吸収体へ供給する請求項１に記載の液体回収装置。

【請求項3】

前記溶媒供給部は、前記液体が付着するシートを加熱する加熱部と、気化された前記溶媒成分を回収する溶媒回収部と、回収された前記溶媒成分を液化する凝縮部を有する請求項２に記載の液体回収装置。

【請求項4】

前記溶媒供給部は、前記液体吐出部から吐出された液体が付着するシートを加熱して、前記液体の溶媒成分を気化し、気化された前記溶媒成分を前記吸収体へ供給する請求項１に記載の液体回収装置。

【請求項5】

前記溶媒供給部は、前記液体が付着するシートを加熱する加熱部を有し、
前記加熱部は、前記回収容器の下方に配置され、
前記回収容器は、前記加熱部の加熱によって気化された前記溶媒成分を通過させて前記吸収体へ接触させるための通気孔を有する請求項４に記載の液体回収装置。

【請求項6】

前記溶媒供給部は、前記回収容器とは別の回収機構によって回収された液体を加熱して前記液体の溶媒成分を気化し、気化された前記溶媒成分を液化して前記吸収体へ供給する請求項１に記載の液体回収装置。

【請求項7】

前記溶媒供給部は、前記回収機構によって回収された液体を加熱する加熱部と、前記加熱部の加熱によって気化された溶媒成分を回収する溶媒回収部と、回収された前記溶媒成分を液化する凝縮部を有する請求項６に記載の液体回収装置。

【請求項8】

液体を吐出する液体吐出部と、
前記液体吐出部から吐出された液体を回収する請求項１から７のいずれか１項に記載の液体回収装置を備えることを特徴とする液体吐出装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、液体回収装置及び液体吐出装置に関する。

【背景技術】

【0002】

液体を吐出する液体吐出装置として、紙などのシートにインクを吐出して画像を形成するインクジェット式の画像形成装置が知られている。

【0003】

インクジェット式の画像形成装置においては、インクが増粘したり固化したりすることによるインクの吐出不良が生じないように、画像形成時とは別に、液体吐出ヘッドから定期的にインクを吐出し、液体吐出ヘッドの性能維持回復を図る動作が行われる。このとき、液体吐出ヘッドから吐出されるインクは、シート上に吐出されないため、液体吐出ヘッドの下方に配置される回収容器によって回収される。

【0004】

また、特許文献１（特開２０１０－２１４８１１号公報）においては、上記のような回収容器内に配置される吸収体を備えるインク回収ユニットの構成が開示されており、この吸収体のインク吸収性を向上させるために、保湿性の高い湿潤剤を吸収体に含ませる技術が提案されている。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、吸収体の吸収性を継続して維持するには、定期的に吸収体に湿潤剤を含ませる必要があり、そのためのメンテナンス作業が必要であった。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記課題を解決するため、本発明に係る液体回収装置は、液体吐出部から吐出された液体を回収する回収容器と、前記回収容器に回収された前記液体を吸収する吸収体と、前記液体吐出部から吐出された液体の溶媒成分を前記吸収体へ供給する溶媒供給部を備えることを特徴とする。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、作業者が吸収体に湿潤剤を含ませるメンテナンス作業を行わなくても、吸収体の吸収性を良好に維持できるようになる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】本発明の一実施形態に係るインクジェット式画像形成装置の全体構成を示す図である。

【図2】本実施形態に係るインクジェット画像形成装置の制御システムを示す図である。

【図3】本実施形態に係るヘッドユニットの平面図である。

【図4】液体吐出ヘッドから吐出されたインクを回収する回収容器の構成を示す図である。

【図5】本発明の第１実施形態に係る液体回収装置の構成を示す図である。

【図6】液体回収装置の動作を説明するための図である。

【図7】液体回収装置の動作を説明するための図である。

【図8】液体回収装置の動作を説明するための図である。

【図9】本発明の第２実施形態に係る液体回収装置の構成を示す図である。

【図10】液体回収装置の動作を説明するための図である。

【図11】本発明の第３実施形態に係る液体回収装置の構成を示す図である。

【図12】液体回収装置の動作を説明するための図である。

【図13】液体回収装置の動作を説明するための図である。

【図14】他の画像形成装置の構成を示す図である。

【図15】他のヘッドユニットの平面図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、添付の図面に基づき、本発明について説明する。なお、本発明を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材及び構成部品などの構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。

【0010】

まず、図１及び図２に基づき、本発明に係る液体吐出装置の一実施形態であるインクジェット式画像形成装置の構成について説明する。図１は、インクジェット式画像形成装置の全体構成を示す図、図２は、インクジェット画像形成装置の制御システムを示す図である。

【0011】

図１に示されるように、本実施形態に係る画像形成装置１００は、画像形成用のシートＳを供給するシート供給部１と、シートＳに画像を形成する画像形成部２と、シートＳを乾燥させる乾燥部３と、画像が形成されたシートＳを回収するシート回収部４を備えている。また、本実施形態に係る画像形成装置１００は、シート供給部１、画像形成部２、乾燥部３、シート回収部４を制御するための制御部６（図２参照）を備えている。

【0012】

シート供給部１は、長尺のシートＳがロール状に巻回された供給ローラ１１と、シートＳに付与される張力を調整する張力調整機構１２を有している。供給ローラ１１は、図１に示される矢印方向に回転可能に構成されており、供給ローラ１１が回転することにより、シートＳが繰り出される。張力調整機構１２は、シートＳを掛け渡して張力を付与する複数のローラを有している。これらのローラのうちの一部のローラが移動することにより、シートＳの張力が調整され、シートＳが供給ローラ１１から一定の張力で繰り出される。

【0013】

画像形成部２は、液体吐出ユニットであるヘッドユニット１３と、搬送されるシートＳを支持するシート支持部材としてのプラテン１４を有している。プラテン１４は、ヘッドユニット１３と対向するように配置されており、シート供給部１から供給されたシートＳの下面を支持する。ヘッドユニット１３は、液体吐出部としての複数の液体吐出ヘッドを有しており、制御部６によって生成された画像データに基づいて各液体吐出ヘッドからシートＳにインクが吐出されることにより、シートＳ上に画像が形成される。ここで、インクは、色材と溶剤、溶剤に分散された結晶性樹脂粒子を含む液体である。また、結晶性樹脂は、所定の融点以上に熱せられると相変化を起こし結晶状態から液体に融解する樹脂である。

【0014】

乾燥部３は、シートＳ上のインクの乾燥を促進させるためにシートＳを加熱する加熱ドラム１５を有している。加熱ドラム１５は、外周面にシートＳが巻きつけられながら回転する円筒状の部材であり、内部にハロゲンヒータなどの加熱源が配置されている。また、シートＳを加熱する加熱手段としては、加熱ドラム１５などの接触式の加熱手段のほか、シートＳに温風を吹き付ける温風発生装置などの非接触式の加熱手段であってもよい。

【0015】

シート回収部４は、シートＳを巻き取って回収する回収ローラ１６と、シートＳに付与される張力を調整する張力調整機構１７を有している。回収ローラ１６は、図１に示される矢印方向に回転可能に構成されており、回収ローラ１６が回転することにより、シートＳがロール状に巻き取られて回収される。張力調整機構１７は、シート供給部１の張力調整機構１２と同じように、複数のローラを有している。これらのローラのうちの一部のローラが移動することにより、シートＳの張力が調整され、回収ローラ１６によってシートＳが一定の張力で巻き取られる。

【0016】

制御部６は、ＰＣ（Personal Computer）などの情報処理装置によって構成される。制御部６は、シートＳに形成される画像データを生成するほか、シート供給部１、画像形成部２、乾燥部３、シート回収部４の各種動作を制御する。例えば、制御部６は、供給ローラ１１、回収ローラ１６、加熱ドラム１５のそれぞれの回転速度、及び画像形成装置１００内においてシートＳを搬送する複数の搬送ローラの回転速度を制御したり、加熱ドラム１５を加熱する加熱源の温度を制御したりする。

【0017】

図３は、本実施形態に係るヘッドユニットの平面図である。

【0018】

図３に示されるように、ヘッドユニット１３は、ベース部２０と、ベース部２０に設けられた複数の液体吐出ヘッド２１を有している。複数の液体吐出ヘッド２１は、シートＳの搬送方向Ａとは交差するシート幅方向（図３における横方向）へ配列された多数のノズルから成るノズル列２２を有している。

【0019】

このように構成されたヘッドユニット１３へシートＳが搬送されると、画像情報に基づく駆動信号によって各液体吐出ヘッド２１の吐出駆動が制御され、各液体吐出ヘッド２１からシートＳへインクが吐出される。これにより、シートＳに対して画像情報に応じた画像が形成される。

【0020】

ところで、図３に示される最大画像形成領域Ｈ（各液体吐出ヘッド２１によってインクを吐出可能な最大範囲）よりも狭い幅のシートＳが搬送される場合、シートＳに画像を形成するには、シートＳが通過する領域に配置されるノズルからインクを吐出しさえすればよい。しかしながら、シートＳが通過しない領域において、ノズルからインクの吐出が長時間行われないと、インクの溶媒成分が蒸発してインクが増粘したり固化したりすることにより、インクを良好に吐出できなくなる虞がある。そのため、シートＳが通過しない領域に配置されるノズルにおいても、定期的にインクを吐出し、インクの増粘及び固化を抑制する液体吐出ヘッドの性能維持回復が行われる。

【0021】

このような液体吐出ヘッド２１の性能維持回復動作が行われる際、シートＳが通過しない領域に配置されるノズルから吐出されるインクは、シートＳ上に吐出されないため、図４に示されるように、液体吐出ヘッド２１の下方に、吐出されたインクを回収する回収容器３１が設けられている。また、吐出されたインクが回収容器３１内で跳ねて周囲を汚さないようにするために、回収容器３１内には、発泡ウレタンなどから成る吸収体３２が収容されている。なお、吸収体３２として、発泡ウレタンのほか、不織布などを用いてもよい。

【0022】

ここで、吸収体がインクを効果的に吸収するには、吸収体に湿潤剤を含ませて吸収性を向上させることが好ましい。しかしながら、吸収性を維持するには、定期的に吸収体に湿潤剤を含ませる必要があり、そのために、ユーザ又はサービスマンなどの作業者によるメンテナンス作業が必要となるため、作業者の負担が増加する。本発明においては、斯かる事情に鑑み、作業者によるメンテナンス作業を行わなくても、吸収体の吸収性を良好に維持できる液体回収装置を提案する。以下、本発明に係る液体回収装置の実施形態について説明する。

【0023】

図５は、本発明の第１実施形態に係る液体回収装置の構成を示す図である。

【0024】

図５に示されるように、本実施形態に係る液体回収装置３０は、回収容器３１と、吸収体３２のほか、インクに含まれる溶媒成分である水分を回収して吸収体３２へ供給する溶媒供給部３３を備えている。具体的に、溶媒供給部３３は、シートＳを加熱する加熱部（乾燥部）３４と、加熱されたシートＳ上のインクから生じる水蒸気（水分）を回収する溶媒回収部３５と、回収された水蒸気を液化する凝縮部３６を有している。

【0025】

加熱部３４は、シートＳを加熱するヒータなどの加熱源を有している。例えば、加熱部３４は、上記のようなシートＳを巻き付けて加熱する加熱ドラムであってもよいし、シートＳに温風を吹き付けて加熱する温風発生装置などであってもよい。

【0026】

溶媒回収部３５は、水蒸気を回収するダクトなどの回収流路３７と、回収流路３７内を負圧にして水蒸気を吸引する負圧発生装置としての吸引ファン３８を有している。吸引ファン３８は、水蒸気を吸引して回収する溶媒回収手段として機能するほか、回収した水蒸気を凝縮部３６へ送る溶媒移送手段としても機能する。また、吸引ファン３８に代えて、コンプレッサなどを用いてもよい。回収流路３７の吸引側の開口部３７ａは、水蒸気を回収しやすいように、加熱部３４を通過したシートＳの上方に配置されている。

【0027】

凝縮部３６は、回収された水蒸気を冷却して水に戻す熱交換器を有している。熱交換器としては、フィンなどを介して自然に放熱する自然空冷式のものであってもよいし、送風ファンから送風されるエアをフィンにあてて冷却する強制冷却方式のものであってもよい。凝縮部３６は、パイプなどの流路を介して、回収流路３７、吸引ファン３８及び回収容器３１と連結されている。

【0028】

次に、本実施形態に係る液体回収装置３０の動作について説明する。

【0029】

図６に示されるように、まず、画像形成部２において、液体吐出ヘッド２１からシートＳにインクが吐出され画像が形成される。そして、図７に示されるように、シートＳが搬送され、シートＳ上のインク付着部（画像部）Ｂが加熱部３４へ送られると、加熱部３４においてシートＳが加熱される。これにより、シートＳ上のインクに含まれる水分が気化して水蒸気２００となる。そして、インクから発生する水蒸気２００が、吸引ファン３８によって回収流路３７内に吸引されて回収される。そして、回収された水蒸気２００は、凝縮部３６へ送られる。その後、凝縮部３６において水蒸気が冷却されることにより液化し、水に戻される。そして、図８に示されるように、凝縮部３６内の水３００が回収容器３１へ送られ、吸収体３２へ供給される。

【0030】

このように、本実施形態に係る液体回収装置３０においては、加熱されたシートＳ上のインクから発生する水蒸気を回収し、回収した水蒸気を液化して吸収体３２へ供給するので、作業者が吸収体３２へ湿潤剤を供給するメンテナンス作業を行わなくても、吸収体３２に水分を供給して吸収体３２を湿潤状態に保つことができる。これにより、作業者の負担を軽減しつつ、吸収体３２のインク吸収性の向上を図れる。また、本実施形態に係る構成によれば、吸収体３２に供給する湿潤剤として、シートＳを乾燥させる際にインクから生じる水蒸気を利用するので、吸収体３２へ供給する湿潤剤をあらかじめ貯留しておく専用のタンクなどを設置する必要もない。このため、専用のタンクへの湿潤剤の補充作業も不要となり、作業者の負担を軽減できる。

【0031】

続いて、上記第１実施形態とは異なる本発明の実施形態について説明する。なお、以下の説明においては、主に上記実施形態とは異なる部分について説明し、それ以外の部分については基本的に同じ構成であるので適宜説明を省略する。

【0032】

図９は、本発明の第２実施形態に係る液体回収装置の構成を示す図である。

【0033】

図９に示されるように、第２実施形態においては、吸収体３２へ溶媒を供給する溶媒供給部３３が、回収容器３１の下方に配置された加熱部３９を有している。なお、本実施形態において、上記第１実施形態の回収流路３７、吸引ファン３８、凝縮部３６などは設けられていない。加熱部３９は、シートＳを加熱する加熱源を備えるものであれば、加熱ドラムのような接触式の加熱手段であってもよいし、温風発生装置のような非接触式の加熱手段であってもよい。また、図９に示されるように、回収容器３１の底部には、多数の通気孔３１ａが設けられている。

【0034】

上記の如く構成された第２実施形態においては、図１０に示されるように、シートＳのインク付着部（画像部）Ｂが加熱部３９へ送られると、加熱部３９においてシートＳが加熱されることにより、シートＳ上のインクに含まれる水分が気化して水蒸気２００となる。そして、水蒸気２００は、回収容器３１に設けられた通気孔３１ａを介して吸収体３２へ供給される。

【0035】

このように、第２実施形態においては、シートＳ上のインクから生じる水蒸気が吸収体３２に直接供給されるため、作業者が吸収体３２へ湿潤剤を供給するメンテナンス作業を行わなくても、吸収体３２に水分を供給し、吸収体３２を湿潤状態に保つことができる。すなわち、水蒸気が吸収体３２に接触すると、水蒸気が冷却されて水に戻されることにより、吸収体３２を湿潤状態にすることができる。これにより、作業者が吸収体３２へ湿潤剤を供給するメンテナンス作業を行わなくても、吸収体３２のインク吸収性を向上させることができ、作業者の負担を軽減できる。また、本実施形態においても、湿潤剤をあらかじめ貯留しておく専用のタンクなどを設置する必要がないので、湿潤剤の補充作業も不要となる。さらに、本実施形態に係る構成によれば、水蒸気を回収する回収流路３７及び吸引ファン３８のほか、水蒸気を水に戻す凝縮部３６も必要ないため、装置の小型化及び低コスト化を図れるようになる。

【0036】

図１１は、本発明の第３実施形態に係る液体回収装置の構成を示す図である。

【0037】

図１１に示されるように、第３実施形態においては、吸収体３２へ溶媒を供給する溶媒供給部３３が、回収容器３１とは別の回収機構４０によって回収されたインクを加熱する加熱部４３と、加熱部４３によって加熱されたインクから生じる水蒸気を回収する溶媒回収部４４と、回収された水蒸気を液化する凝縮部４５を有している。

【0038】

ここで、回収容器３１とは別の回収機構４０は、ヘッドユニット１３が画像形成部２（画像形成を行うポジション）とは別のメンテナンスポジションに移動した際に、そのメンテナンスポジションにおいて液体吐出ヘッド２１から吐出されるインクを回収する機構である。具体的に、回収機構４０は、液体吐出ヘッド２１を覆ってインクの乾燥を抑制するキャップ部材４１と、キャップ部材４１とパイプ又はチューブなどを介して接続される廃液タンク４２を有している。

【0039】

加熱部４３は、廃液タンク４２内に貯留されるインクを加熱するヒータなどの加熱源を有している。

【0040】

溶媒回収部４４は、廃液タンク４２内で生じた水蒸気を回収する回収流路４６と、回収流路４６内を負圧にして水蒸気を吸引する負圧発生装置としての吸引ファン４７を有している。また、吸引ファン４７は、回収された水蒸気を凝縮部４５へ送る溶媒移送手段としても機能する。

【0041】

上記の如く構成された第３実施形態においては、図１２に示されるように、ヘッドユニット１３が画像形成部２からメンテナンスポジションへ移動すると、液体吐出ヘッド２１がキャップ部材４１によって覆われる。そして、この状態において、液体吐出ヘッド２１からインクが吐出されることにより、液体吐出ヘッド２１の性能維持回復動作が行われる。このとき、吐出されたインク４００は、廃液タンク４２へ送られ、廃液タンク４２内に貯留される。

【0042】

そして、図１３に示されるように、加熱部４３によって廃液タンク４２内のインクが加熱されることにより、インクに含まれる水分が気化して水蒸気２００となる。発生した水蒸気２００は、吸引ファン４７によって回収流路３７内に吸引されて回収される。そして、回収された水蒸気２００は、凝縮部４５へ送られる。その後、凝縮部４５において水蒸気が冷却されることにより液化し、水に戻される。そして、凝縮部４５内の水３００が回収容器３１へ送られ、吸収体３２へ供給される。

【0043】

このように、第３実施形態においては、廃液タンク４２内のインクを加熱して発生する水蒸気を回収し、回収した水蒸気を液化して吸収体３２へ供給するので、作業者が吸収体３２へ湿潤剤を供給するメンテナンス作業を行わなくても、吸収体３２に水分を供給し、吸収体３２を湿潤状態に保つことができる。また、本実施形態においては、吸収体３２に供給する湿潤剤として、廃液タンク４２内のインクから生じる水蒸気を利用するため、吸収体３２へ供給する湿潤剤をあらかじめ貯留しておく専用のタンクなどを設置する必要が無く、このようなタンクへの湿潤剤の補充作業も不要となる。

【0044】

以上のように、本発明に係る各実施形態によれば、作業者が吸収体に湿潤剤を含ませるメンテナンス作業を行わなくても、吸収体の吸収性を良好に維持できるので、作業者の負担が軽減され、取り扱い性に優れる画像形成装置を提供できるようになる。

【0045】

上記各実施形態においては、吸収体に供給する湿潤剤として、インクに含まれる水分を用いた場合を例に説明したが、湿潤剤は、インクに含まれる水分のほか、画像形成前のシートに付与される前処理液に含まれる溶媒成分、又は、画像形成後のシートに付与される後処理液に含まれる溶媒成分であってもよい。

【0046】

従って、本発明は、図１４に示されるような、シート供給部１から供給されるシートＳに対して前処理液を付与する前処理液付与部７と、シートＳに付与された前処理液を乾燥させる前処理液乾燥部８と、画像形成部２を通過したシートＳに後処理液を付与する後処理液付与部９と、シートＳに付与された後処理液を乾燥させる後処理液乾燥部１０を備える画像形成装置１００においても適用可能である。すなわち、本発明に係る液体回収装置は、前処理液乾燥部８において気化した前処理液の溶媒成分、又は、後処理液乾燥部１０において気化した後処理液の溶媒成分を回収し、その溶媒成分を回収容器内の吸収体へ供給するものであってもよい。また、吸収体へ供給される溶媒成分（湿潤剤）は、水分（水）以外の溶媒成分であってもよい。

【0047】

また、本発明は、図３に示されるような、液体吐出ヘッド２１がシートＳに対して移動せずにインクを吐出する、いわゆるライン型の液体吐出装置に適用される場合に限らない。本発明は、このようなライン型の液体吐出装置のほか、図１５に示されるような、キャリッジ２３をシート搬送方向Ａに対して交差する方向Ｅ（シート幅方向）へ移動させ、そのキャリッジ２３に搭載れる液体吐出ヘッド２１からインクをシートＳへ吐出する、いわゆるシリアル型の液体吐出装置にも適用可能である。

【0048】

また、本発明において、「液体吐出ヘッド」とは、ノズルから液体を吐出又は噴射する機能部品を意味する。吐出される液体は、ヘッドから吐出可能な粘度又は表面張力を有するものであればよく、特に限定されないが、常温、常圧下において、又は加熱、冷却により粘度が３０ｍＰａ・ｓ以下となるものであることが好ましい。より具体的には、水又は有機溶媒などの溶媒、染料又は顔料などの着色剤、重合性化合物、樹脂、界面活性剤などの機能性付与材料、ＤＮＡ、アミノ酸又はたんぱく質、カルシウムなどの生体適合材料、天然色素などの可食材料、などを含む溶液、懸濁液、エマルジョンなどであり、これらは例えば、インクジェット用インク、表面処理液、電子素子又は発光素子の構成要素、あるいは電子回路レジストパターンの形成用液、３次元造形用材料液などの用途で用いることができる。

【0049】

液体を吐出するエネルギー発生源としては、圧電アクチュエータ（積層型圧電素子及び薄膜型圧電素子）、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いるサーマルアクチュエータ、振動板と対向電極からなる静電アクチュエータなどを使用するものが含まれる。

【0050】

また、本発明において、「液体吐出ユニット」は、上記実施形態のような複数の液体吐出ヘッドを備えるヘッドユニットほか、１つの液体吐出ヘッドを備えるヘッドユニットであってもよい。「液体吐出ユニット」には、液体吐出ヘッドに機能部品、機構が一体化したものであり、液体の吐出に関連する部品の集合体が含まれる。例えば、「液体吐出ユニット」には、ヘッドタンク、キャリッジ、供給機構、維持回復機構、主走査移動機構、液体循環装置の構成の少なくとも一つを液体吐出ヘッドと組み合わせたものなどが含まれる。ここで、一体化とは、例えば、液体吐出ヘッドと機能部品、機構が、締結、接着、係合などで互いに固定されているもの、一方が他方に対して移動可能に保持されているものを含む。また、液体吐出ヘッドと、機能部品、機構が互いに着脱可能に構成されていてもよい。

【0051】

「液体吐出ユニット」としては、例えば、液体吐出ヘッドとヘッドタンクが一体化されているもののほか、液体吐出ヘッドとヘッドタンクがチューブなどで互いに接続されて一体化されているものがある。これらの液体吐出ユニットのヘッドタンクと液体吐出ヘッドとの間に、フィルタを含むユニットを追加することもできる。

【0052】

また、「液体吐出ユニット」は、液体吐出ヘッドとキャリッジが一体化されているものであってもよい。

【0053】

また、「液体吐出ユニット」は、液体吐出ヘッドが走査移動機構の一部を構成するガイド部材に移動可能に保持されて、液体吐出ヘッドと走査移動機構が一体化されているものであってもよいし、液体吐出ヘッドとキャリッジと主走査移動機構が一体化されているものでもよい。ここでいう主走査移動機構には、ガイド部材単体も含まれる。

【0054】

また、「液体吐出ユニット」は、液体吐出ヘッドが取り付けられたキャリッジに、維持回復機構の一部であるキャップ部材を固定させて、液体吐出ヘッドとキャリッジと維持回復機構が一体化されているものであってもよい。

【0055】

また、「液体吐出ユニット」は、ヘッドタンクもしくは流路部品が取り付けられた液体吐出ヘッドにチューブが接続されて、液体吐出ヘッドと供給機構が一体化されているものであってもよい。ここでいう、供給機構は、チューブ単体、装填部単体も含むものである。

【0056】

また、本発明において、「液体吐出装置」は、液体吐出ヘッド又は液体吐出ユニットを備え、液体吐出ヘッドを駆動させて液体を吐出させる装置を意味する。「液体吐出装置」には、液体が付着可能なものに対して液体を吐出することが可能な装置だけでなく、液体を気中又は液中に向けて吐出する装置も含まれる。

【0057】

「液体吐出装置」としては、例えば、インクを吐出させて用紙に画像を形成する装置である画像形成装置、立体造形物（三次元造形物）を造形するために、粉体を層状に形成した粉体層に造形液を吐出させる立体造形装置（三次元造形装置）がある。

【0058】

また、「液体吐出装置」は、吐出された液体によって文字、図形などの有意な画像を可視化するものに限らず、それ自体意味を持たないパターンなどを形成するもの、三次元像を造形するものも含まれる。

【0059】

また、「液体吐出装置」は、液体が付着可能なものの給送、搬送、排紙に係わる手段、その他、前処理装置、後処理装置なども含むものであってもよい。

【0060】

上記「液体が付着可能なもの」とは、液体が少なくとも一時的に付着可能な搬送対象物であって、付着して固着するもの、付着して浸透するものなどを意味する。具体例としては、用紙、記録紙、記録用紙、フィルム、布などのシート、電子基板、圧電素子などの電子部品、粉体層（粉末層）、臓器モデル、検査用セルなどの媒体であり、特に限定しない限り、液体が付着するすべてのものが含まれる。また、液体が付着するシートは、シート供給部から連続して供給されるロール紙などの長尺シートのほか、カット紙などのあらかじめ所定のサイズにカットされたシートであってもよい。

【0061】

また、「液体が付着可能なもの」の材質は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックスなど液体が一時的でも付着可能であればよい。

【0062】

また、「液体吐出装置」には、液体吐出ヘッドが移動しながら液体を吐出するもの、液体吐出ヘッドが移動せずに液体を吐出するものがあるが、いずれのものであってもよい、

【0063】

また、「液体吐出装置」としては、他にも、用紙の表面を改質するなどの目的で用紙の表面に処理液を塗布するために処理液を用紙に吐出する処理液塗布装置、原材料を溶液中に分散した組成液を、ノズルを介して噴射させて原材料の微粒子を造粒する噴射造粒装置などがある。

【符号の説明】

【0064】

２１ 液体吐出ヘッド（液体吐出部）
３０ 液体回収装置
３１ 回収容器
３１ａ 通気孔
３２ 吸収体
３３ 溶媒供給部
３４ 加熱部
３５ 溶媒回収部
３６ 凝縮部
３９ 加熱部
４０ 回収機構
４３ 加熱部
４４ 溶媒回収部
４５ 凝縮部
１００ 画像形成装置（液体吐出装置）
Ｓ シート

【先行技術文献】

【特許文献】

【0065】

【特許文献1】特開２０１０－２１４８１１号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】