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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2023086090
(43)【公開日】2023-06-21
(54)【発明の名称】ニップ形成ユニット及び画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 15/20 20060101AFI20230614BHJP
G03G 15/14 20060101ALI20230614BHJP
G03G 15/00 20060101ALI20230614BHJP
B41J 2/01 20060101ALI20230614BHJP
【ＦＩ】
G03G15/20 530
G03G15/14 101
G03G15/00 550
B41J2/01 125
【審査請求】未請求
【請求項の数】10
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022168319
(22)【出願日】2022-10-20
(31)【優先権主張番号】P 2021200075
(32)【優先日】2021-12-09
(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP
(71)【出願人】
【識別番号】000006747
【氏名又は名称】株式会社リコー
(74)【代理人】
【識別番号】100107423
【弁理士】
【氏名又は名称】城村 邦彦
(72)【発明者】
【氏名】古市 祐介
(72)【発明者】
【氏名】島田 浩幸
(72)【発明者】
【氏名】染矢 幸通
【テーマコード（参考）】
2C056
2H033
2H171
2H200
【Ｆターム（参考）】
2C056FD13
2C056HA45
2C056HA46
2H033AA16
2H033AA23
2H033BA15
2H033BA20
2H033BA21
2H033BA25
2H033BB05
2H033BB06
2H033BB13
2H033BB14
2H033BB15
2H033BB29
2H033BB30
2H033BE03
2H171FA19
2H171GA09
2H171GA40
2H171JA12
2H171JA41
2H171LA07
2H200FA06
2H200KA02
2H200KA03
2H200KA14
2H200KA15
2H200KA29
2H200PB21
(57)【要約】
【課題】簡単な構成で定着ベルトと分離部材との間の間隔を最適化する。
【解決手段】回転可能な可撓性の無端ベルト（定着ベルト２０）と、無端ベルトの内周面に接触可能に設けられたニップ形成部材（ヒータ２２）と、無端ベルトを介してニップ形成部材と圧接してニップを形成する加圧部材（加圧ローラ２１）と、無端ベルトの両端部をガイドするガイド部材（フランジ４００）とを有し、被搬送体がニップを通過して搬送されるニップ形成ユニットにおいて、ニップを通過した被搬送体を無端ベルトから分離させる分離部材（分離板３１０）を備え、当該分離部材は、無端ベルトに接触しない非接触部（先端部３１１）と、無端ベルトに接触することにより非接触部と無端ベルトとの間隔を所定の大きさに保持する接触部３１３とを有することを特徴とする。
【選択図】図９Ａ
【解決手段】回転可能な可撓性の無端ベルト（定着ベルト２０）と、無端ベルトの内周面に接触可能に設けられたニップ形成部材（ヒータ２２）と、無端ベルトを介してニップ形成部材と圧接してニップを形成する加圧部材（加圧ローラ２１）と、無端ベルトの両端部をガイドするガイド部材（フランジ４００）とを有し、被搬送体がニップを通過して搬送されるニップ形成ユニットにおいて、ニップを通過した被搬送体を無端ベルトから分離させる分離部材（分離板３１０）を備え、当該分離部材は、無端ベルトに接触しない非接触部（先端部３１１）と、無端ベルトに接触することにより非接触部と無端ベルトとの間隔を所定の大きさに保持する接触部３１３とを有することを特徴とする。
【選択図】図９Ａ
【特許請求の範囲】
【請求項1】
回転可能な可撓性の無端ベルトと、
前記無端ベルトの内周面に接触可能に設けられたニップ形成部材と、
前記無端ベルトを介して前記ニップ形成部材と圧接してニップを形成する加圧部材と、 前記無端ベルトの両端部をガイドするガイド部材とを有し、
被搬送体が前記ニップを通過して搬送されるニップ形成ユニットにおいて、
前記ニップを通過した前記被搬送体を前記無端ベルトから分離させる分離部材を備え、当該分離部材は、前記無端ベルトに接触しない非接触部と、前記無端ベルトに接触することにより前記非接触部と前記無端ベルトとの間隔を所定の大きさに保持する接触部とを有することを特徴とするニップ形成ユニット。
前記無端ベルトの内周面に接触可能に設けられたニップ形成部材と、
前記無端ベルトを介して前記ニップ形成部材と圧接してニップを形成する加圧部材と、 前記無端ベルトの両端部をガイドするガイド部材とを有し、
被搬送体が前記ニップを通過して搬送されるニップ形成ユニットにおいて、
前記ニップを通過した前記被搬送体を前記無端ベルトから分離させる分離部材を備え、当該分離部材は、前記無端ベルトに接触しない非接触部と、前記無端ベルトに接触することにより前記非接触部と前記無端ベルトとの間隔を所定の大きさに保持する接触部とを有することを特徴とするニップ形成ユニット。
【請求項2】
前記分離部材を前記無端ベルトに対して近付ける方向と遠ざける方向で移動可能に配設すると共に、前記近付ける方向の移動位置を定める第１規制部と前記遠ざける方向の移動位置を定める第２規制部を有する移動規制手段を配設したことを特徴する請求項１のニップ形成ユニット。
【請求項3】
前記分離部材が、前記近付ける方向に付勢手段で付勢されていることを特徴とする請求項２のニップ形成ユニット。
【請求項4】
前記ニップ形成部材が、前記加圧部材に対して、前記ニップが前記加圧部材で加圧される接近位置と前記ニップが脱圧される離反位置との間を移動可能に配設され、前記分離部材が前記第１規制部で移動規制された状態で前記ニップ形成部材が前記離反位置に移動可能に構成されていることを特徴とする請求項３のニップ形成ユニット。
【請求項5】
前記分離部材が前記遠ざける方向に移動する際、前記加圧部材に対して接触する前に前記第２規制部で移動規制されることを特徴とする請求項２から４のいずれか１項のニップ形成ユニット。
【請求項6】
左右一対の側板の間に移動可能に支持された分離板で前記分離部材が構成され、前記分離板と前記側板の間に前記移動規制手段が配設されていることを特徴とする請求項２から４のいずれか１項のニップ形成ユニット。
【請求項7】
前記移動規制手段が、前記分離板の端部に形成された被移動規制片と、前記側板に形成された移動規制穴によって構成され、前記移動規制穴の一端部によって前記第１規制部が構成され、前記移動規制穴の他端部によって前記第２規制部が構成されていることを特徴とする請求項６のニップ形成ユニット。
【請求項8】
前記接触部が前記被搬送体の通過領域外に設けられていることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項のニップ形成ユニット。
【請求項9】
前記無端ベルトを加熱するために前記ニップ形成部材に配設されたヒータが、前記無端ベルトの両端部を加熱する端部ヒータと中央部を加熱する中央ヒータの少なくとも３つに分割されていることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項のニップ形成ユニット。
【請求項10】
請求項１から４のいずれか１項のニップ形成ユニットを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、ニップを通過した被搬送体を無端ベルトから分離させる分離部材を備えたニップ形成ユニットと、当該ニップ形成ユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【0002】
複写機、プリンタ等の画像形成装置において、用紙等の記録媒体に形成された画像を定着する定着装置として、無端状のベルトを用いたベルト方式の定着装置が知られている（例えば、特許文献１：特開２０１５－０１１１６７号公報参照）。
【0003】
特許文献１に開示された定着装置は、定着ベルトに近接して配置した用紙分離板で定着ベルトから用紙を分離する。このように用紙分離板を使用する場合、定着ベルトと用紙分離板との間隔が小さ過ぎると、用紙分離板が定着ベルトに接触してベルトに傷が付きやすくなり、これが異常画像発生の原因になる。
【0004】
また定着ベルトと用紙分離板との間隔が大き過ぎると、この大きな間隔を用紙が通過して定着ベルトに巻付き、用紙ジャムが発生しやすくなる。したがって、用紙分離板を定着ベルトに接触しない範囲でできるだけベルトに近付ける必要がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
特許文献１の定着装置は、分離板移動機構で前記間隔を最適化するが、分離板移動機構は分離板を駆動する駆動部や各種センサによって構造が複雑となりコスト高になるという課題がある。そこで本発明の目的は、簡単な構成で無端ベルトと分離部材との間の間隔を最適化し、これにより無端ベルトからの被搬送体の分離性を向上することにある。
【課題を解決するための手段】
【0006】
前記課題を解決するため、本発明のニップ形成ユニットは、回転可能な可撓性の無端ベルトと、前記無端ベルトの内周面に接触可能に設けられたニップ形成部材と、前記無端ベルトを介して前記ニップ形成部材と圧接してニップを形成する加圧部材と、前記無端ベルトの両端部をガイドするガイド部材とを有し、被搬送体が前記ニップを通過して搬送されるニップ形成ユニットにおいて、前記ニップを通過した前記被搬送体を前記無端ベルトから分離させる分離部材を備え、当該分離部材は、前記無端ベルトに接触しない非接触部と、前記無端ベルトに接触することにより前記非接触部と前記無端ベルトとの間隔を所定の大きさに保持する接触部とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【0007】
本発明によれば、無端ベルトと分離部材との間の間隔を最適化し、これにより無端ベルトからの被搬送体の分離性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【0008】
【図1】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図2】定着装置の概略構成図である。
【図3】ヒータ、ヒータホルダ及びガイド部の斜視図である。
【図4】ヒータの平面図である。
【図5】ヒータへの電力供給回路を示す図である。
【図6】ヒータの制御動作を示すフローチャートである。
【図7A】用紙分離機構を備えた定着装置の概念図である。
【図7Ba】用紙分離機構の平面図である。
【図7Bb】用紙分離機構の平面図である。
【図7Bc】用紙分離機構の分離板が変形した状態の平面図である。
【図7Bd】用紙分離機構の分離板が変形した状態の斜視図である。
【図7Be】用紙分離機構の分離板が変形した状態の平面図である。
【図7C】定着ベルトの両端を保持するフランジでベルトに張力を掛ける図である。
【図7D】フランジとヒータホルダの位置関係を示す図である。
【図8A】用紙分離機構の側面図である。
【図8B】引張バネを取付けた用紙分離機構の側面図である。
【図8C】用紙分離機構の分解斜視図である。
【図9A】用紙分離機構を備えた定着装置の側面図である。
【図9B】用紙ジャムが発生した状態の定着装置の側面図である。
【図9C】用紙を引抜く状態を示す定着装置の側面図である。
【図9D】定着ベルトを脱圧移動する際の定着装置の側面図である。
【図10】定着ベルトの脱圧量を説明するための定着装置の平面図である。
【図11A】定着装置の斜視図である。
【図11B】定着ベルトから切出した一端部の斜視図である。
【図11C】定着ベルトから切出した一端部の展開平面図である。
【図12A】定着ベルトのたるみを示す側面図である。
【図12B】定着ベルトのたるみを示す側面図である。
【図13】定着ベルトのたるみ率の測定方法を示す側面図である。
【図14】本発明の他の実施形態に係る定着装置の概略構成を示す側面断面図である。
【図15】ヒータ、第１高熱伝導部材、ヒータホルダの斜視図である。
【図16】第１高熱伝導部材の配置を示すヒータの平面図である。
【図18】ヒータ、第１高熱伝導部材、第２高熱伝導部材、ヒータホルダの斜視図である。
【図19】第１高熱伝導部材および第２高熱伝導部材の配置を示すヒータの平面図である。
【図22】第１高熱伝導部材の配置の他の例を示すヒータの平面図である。
【図23】第１高熱伝導部材の配置のさらに別の例を示すヒータの平面図である。
【図24】拡大分割領域を示すヒータの平面図である。
【図25】上記実施形態とは異なる定着装置の構成を示す図である。
【図27】第１高熱伝導部材及び第２高熱伝導部材の配置を示すヒータの平面図である。
【図28】第１高熱伝導部材及び第２高熱伝導部材の配置の他の例を示すヒータの平面図である。
【図29】第２高熱伝導部材の配置のさらに別の例を示すヒータの平面図である。
【図30】上記実施形態とは異なる定着装置の構成を示す図である。
【図31】グラフェンの原子結晶構造を示す図である。
【図32】グラファイトの原子結晶構造を示す図である。
【図33】サーミスタの配置の変形例を示す定着装置の側面断面図である。
【図34】上記と異なる定着装置の概略構成を示す側面断面図である。
【図35】上記と異なる定着装置の概略構成を示す側面断面図である。
【図36】上記と異なる定着装置の概略構成を示す側面断面図である。
【図38】本発明の一実施形態に係る定着装置の概略構成を示す側面断面図である。
【図40】ヒータおよびヒータホルダの斜視図である。
【図41】ヒータに対するコネクタの取付状態を示す斜視図である。
【図42】サーミスタとサーモスタットの配置を示す図である。
【図43】フランジの溝部を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【0009】
以下、添付の図面に基づき、本発明について説明する。なお、本発明を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。
【0010】
（●画像形成装置）
図１は、本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図である。図１に示す画像形成装置１００は、画像形成装置本体に対して着脱可能な４つの作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋを備える。
図１は、本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図である。図１に示す画像形成装置１００は、画像形成装置本体に対して着脱可能な４つの作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋを備える。
【0011】
各作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの異なる色の現像剤を収容している以外は同様の構成となっている。具体的には、各作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、像担持体としてのドラム状の感光体２と、感光体２の表面を帯電する帯電装置３と、感光体２の表面に現像剤としてのトナーを供給してトナー画像を形成する現像装置４と、感光体２の表面をクリーニングするクリーニング装置５とを備える。
【0012】
また、画像形成装置１００は、各感光体２の表面を露光し静電潜像を形成する露光装置６と、被搬送体ないし記録媒体としての用紙Ｐを供給する給紙装置７と、各感光体２に形成されたトナー画像を用紙Ｐに転写する転写装置８と、用紙Ｐに転写されたトナー画像を定着するニップ形成ユニットとしての定着装置９と、用紙Ｐを装置外に排出する排紙装置１０とを備える。記録媒体としては、用紙Ｐ（普通紙）の他、厚紙、はがき、封筒、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、トレーシングペーパ、ＯＨＰシート、プラスチックフィルム、プリプレグ、銅箔等が含まれる。
【0013】
転写装置８は、複数のローラによって張架された中間転写体としての無端状の中間転写ベルト１１と、各感光体２上のトナー画像を中間転写ベルト１１へ転写する一次転写部材としての４つの一次転写ローラ１２と、中間転写ベルト１１上に転写されたトナー画像を用紙Ｐへ転写する二次転写部材としての二次転写ローラ１３とを有する。複数の一次転写ローラ１２は、それぞれ、中間転写ベルト１１を介して感光体２に接触している。
【0014】
これにより、中間転写ベルト１１と各感光体２とが互いに接触し、これらの間に一次転写ニップが形成されている。一方、二次転写ローラ１３は、中間転写ベルト１１を介して中間転写ベルト１１を張架するローラの１つに接触している。これにより、二次転写ローラ１３と中間転写ベルト１１との間には二次転写ニップが形成されている。
【0015】
また、画像形成装置１００内には、給紙装置７から送り出された用紙Ｐが搬送される用紙搬送路１４が形成されている。この用紙搬送路１４における給紙装置７から二次転写ニップ（二次転写ローラ１３）に至るまでの途中には、一対のタイミングローラ１５が設けられている。
【0016】
次に、図１を参照して前記画像形成装置の印刷動作について説明する。
【0017】
印刷動作開始の指示があると、各作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋにおいては、感光体２が図１の時計回りに回転駆動され、帯電装置３によって感光体２の表面が均一な高電位に帯電される。次いで、原稿読取装置によって読み取られた原稿の画像情報、あるいは端末からプリント指示されたプリント情報に基づいて、露光装置６が各感光体２の表面を露光することで、露光された部分の電位が低下して静電潜像が形成される。そして、この静電潜像に対して現像装置４からトナーが供給され、各感光体２上にトナー画像が形成される。
【0018】
各感光体２上に形成されたトナー画像は、各感光体２の回転に伴って一次転写ニップ（一次転写ローラ１２の位置）に達すると、図１の反時計回りに回転駆動する中間転写ベルト１１に順次重なり合うように転写される。そして、中間転写ベルト１１上に転写されたトナー画像は、中間転写ベルト１１の回転に伴って二次転写ニップ（二次転写ローラ１３の位置）へ搬送され、二次転写ニップにおいて搬送されてきた用紙Ｐに転写される。
【0019】
この用紙Ｐは、給紙装置７から供給されたものである。給紙装置７から供給された用紙Ｐは、タイミングローラ１５によって一旦停止された後、中間転写ベルト１１上のトナー画像が二次転写ニップに至るタイミングに合わせて二次転写ニップへ搬送される。かくして、用紙Ｐ上にフルカラーのトナー画像が担持される。また、トナー画像が転写された後、各感光体２上に残留するトナーは各クリーニング装置５によって除去される。
【0020】
トナー画像が転写された用紙Ｐは、定着装置９へと搬送され、定着装置９によって用紙Ｐにトナー画像が定着される。その後、用紙Ｐは排紙装置１０によって装置外に排出されて、一連の印刷動作が完了する。
【0021】
（●定着装置）
続いて、ニップ形成ユニットとしての定着装置の実施形態について説明する。図２に示すように、本実施形態に係る定着装置９は、無端状のベルトから成る定着ベルト２０と、定着ベルト２０の外周面に接触して定着ニップＮを形成する対向部材としての加圧ローラ２１と、定着ベルト２０を加熱する加熱部材としてのヒータ２２と、ヒータ２２を保持する保持部材としてのヒータホルダ２３と、ヒータホルダ２３を支持する支持部材としてのステー２４と、定着ベルト２０の温度を検知する温度検知手段としてのサーミスタ２５等を備えている。
続いて、ニップ形成ユニットとしての定着装置の実施形態について説明する。図２に示すように、本実施形態に係る定着装置９は、無端状のベルトから成る定着ベルト２０と、定着ベルト２０の外周面に接触して定着ニップＮを形成する対向部材としての加圧ローラ２１と、定着ベルト２０を加熱する加熱部材としてのヒータ２２と、ヒータ２２を保持する保持部材としてのヒータホルダ２３と、ヒータホルダ２３を支持する支持部材としてのステー２４と、定着ベルト２０の温度を検知する温度検知手段としてのサーミスタ２５等を備えている。
【0022】
定着ベルト２０は、例えば外径が２５ｍｍで厚みが４０～１２０μｍのポリイミド（ＰＩ）製の筒状基体を有している。定着ベルト２０の最表層には、耐久性を高めて離型性を確保するために、ＰＦＡやＰＴＦＥ等のフッ素系樹脂による厚みが５～５０μｍの離型層が形成される。
【0023】
基体と離型層の間に厚さ５０～５００μｍのゴム等からなる弾性層を設けてもよい。また、定着ベルト２０の基体はポリイミドに限らず、ＰＥＥＫなどの耐熱性樹脂やニッケル（Ｎｉ）、ＳＵＳなどの金属基体であってもよい。定着ベルト２０の内周面に摺動層としてポリイミドやＰＴＦＥなどをコートしてもよい。
【0024】
加圧ローラ２１は、例えば外径が２５ｍｍであり、中実の鉄製芯金２１ａと、この芯金２１ａの表面に形成された弾性層２１ｂと、弾性層２１ｂの外側に形成された離型層２１ｃとで構成されている。弾性層２１ｂはシリコーンゴムで形成されており、厚みは例えば３．５ｍｍである。弾性層２１ｂの表面は離型性を高めるために、厚みが例えば４０μｍ程度のフッ素樹脂層による離型層２１ｃを形成するのが望ましい。
【0025】
加圧ローラ２１が付勢手段によって定着ベルト２０側へ付勢されることで、加圧ローラ２１は定着ベルト２０を介してヒータ２２に圧接される。これにより、定着ベルト２０と加圧ローラ２１との間に定着ニップＮが形成される。また、加圧ローラ２１は駆動手段によって回転駆動されるように構成されており、加圧ローラ２１が図２の矢印方向に回転すると、これに伴って定着ベルト２０が従動回転する。
【0026】
ヒータ２２は、定着ベルト２０の幅方向に渡って長手状に設けられた面状の加熱部材であり、板状の基材３０と、基材３０上に設けられた抵抗発熱体３１と、抵抗発熱体３１を被覆する絶縁層３２等で構成されている。また、ヒータ２２は、絶縁層３２側で定着ベルト２０の内周面に対して接触しており、抵抗発熱体３１から発された熱は、絶縁層３２を介して定着ベルト２０へと伝達される。
【0027】
本実施形態では、抵抗発熱体３１や絶縁層３２が基材３０の定着ベルト２０側（定着ニップＮ側）に設けられているが、反対に、抵抗発熱体３１や絶縁層３２を基材３０のヒータホルダ２３側に設けてもよい。その場合、抵抗発熱体３１の熱が基材３０を介して定着ベルト２０に伝達されることになるため、基材３０は窒化アルミニウムなどの熱伝導率の高い材料で構成されることが望ましい。また、基材３０を熱伝導率の良い材料で構成することで、抵抗発熱体３１を基材３０の定着ベルト２０側とは反対側に配置しても、定着ベルト２０を十分に加熱することが可能である。
【0028】
ヒータホルダ２３及びステー２４は、定着ベルト２０の内周側に配置されている。ステー２４は、金属製のチャンネル材で構成され、その両端部分が定着装置９の両側板に支持されている。ステー２４によってヒータホルダ２３及びこれに保持されるヒータ２２が支持されていることで、加圧ローラ２１が定着ベルト２０に加圧された状態で、ヒータ２２が加圧ローラ２１の押圧力を確実に受けとめて定着ニップＮを安定的に形成する。
【0029】
ヒータホルダ２３は、ヒータ２２の熱によって高温になりやすいため、耐熱性の材料で形成されることが望ましい。例えば、ヒータホルダ２３をＬＣＰなどの低熱伝導性の耐熱性樹脂で形成した場合は、ヒータ２２からヒータホルダ２３への伝熱が抑制され効率的に定着ベルト２０を加熱することができる。
【0030】
また、ヒータ２２に対するヒータホルダ２３の接触面積を少なくし、ヒータ２２からヒータホルダ２３へ伝わる熱量を低減するため、ヒータホルダ２３はヒータ２２の基材３０に対して突起部２３ａを介して接触している。さらに、本実施形態のように、ヒータホルダ２３の突起部２３ａを、基材３０の抵抗発熱体３１が配置されている箇所の裏側以外、すなわち基材３０の温度が高くなりやすい箇所を避けて接触させることで、ヒータホルダ２３へ伝わる熱量をさらに低減して効率的に定着ベルト２０を加熱できる。
【0031】
また、ヒータホルダ２３には、定着ベルト２０をガイドするガイド部２６が設けられている。ガイド部２６は、ヒータ２２のベルト回転方向の上流側（図２におけるヒータ２２の下側）と下流側（図２におけるヒータ２２の上側）とにそれぞれ設けられている。
【0032】
また、図３に示すように、上流側と下流側のガイド部２６は、ヒータ２２の長手方向（ベルト幅方向）に渡って間隔をあけて複数配置されている。各ガイド部２６は、略扇型に形成されており、定着ベルト２０の内周面に対向するようにベルト周方向に延在する円弧状又は凸曲面状のベルト対向面２６０を有する（図２参照）。また、図３に示すように、本実施形態においては、ヒータ２２の長手方向両端部に配置されたガイド部２６の幅Ｗが他のガイド部２６よりも大きく形成されている以外、各ガイド部２６の幅Ｗ、ベルト周方向の長さ（周長）Ｌ、高さＥは同じに形成されている。
【0033】
本実施形態に係る定着装置９において、印刷動作が開始されると、加圧ローラ２１が回転駆動され、定着ベルト２０が従動回転を開始する。このとき、定着ベルト２０の内周面がガイド部２６のベルト対向面２６０に接触してガイドされることで、定着ベルト２０は安定かつ円滑に回転する。
【0034】
また、ヒータ２２の抵抗発熱体３１に電力が供給されることで、定着ベルト２０が加熱される。そして、定着ベルト２０の温度が所定の目標温度（定着温度）に到達した状態で、図２に示すように、未定着トナー画像が担持された用紙Ｐが、定着ベルト２０と加圧ローラ２１との間（定着ニップＮ）に搬送されることで、未定着トナー画像が加熱及び加圧されて用紙Ｐに定着される。
【0035】
（●ヒータの構成）
図４は、本実施形態に係るヒータの平面図である。図４に示すように、本実施形態に係るヒータ２２は、その長手方向（ベルト幅方向）に間隔をあけて配置された複数の抵抗発熱体３１を有している。言い換えれば、複数の抵抗発熱体３１によって、ベルト幅方向に複数に分割された発熱部３５が構成されている。当該発熱部３５は、両端部を加熱する端部ヒータと中央部を加熱する中央ヒータの少なくとも３つ或いは４つ以上に分割することができる。
図４は、本実施形態に係るヒータの平面図である。図４に示すように、本実施形態に係るヒータ２２は、その長手方向（ベルト幅方向）に間隔をあけて配置された複数の抵抗発熱体３１を有している。言い換えれば、複数の抵抗発熱体３１によって、ベルト幅方向に複数に分割された発熱部３５が構成されている。当該発熱部３５は、両端部を加熱する端部ヒータと中央部を加熱する中央ヒータの少なくとも３つ或いは４つ以上に分割することができる。
【0036】
各抵抗発熱体３１は、基材３０の長手方向両端部に設けられた一対の電極部３４に対して給電線３３を介して電気的に並列に接続されている。給電線３３は、抵抗発熱体３１よりも抵抗値の小さい導体で構成されている。
【0037】
互いに隣り合う抵抗発熱体３１同士の隙間は、抵抗発熱体３１間の絶縁性を確保する観点から、０．２ｍｍ以上が好ましく、０．４ｍｍ以上がさらに好ましい。また、互いに隣り合う抵抗発熱体３１同士の隙間は、大き過ぎると、その隙間の部分で温度低下が生じやすくなるため、長手方向に渡る温度ムラを抑制する観点から、５ｍｍ以下が好ましく、１ｍｍ以下がさらに好ましい。
【0038】
抵抗発熱体３１は、ＰＴＣ（正の温度抵抗係数）特性を有する材料で構成されており、温度が上昇すると抵抗値が上昇（ヒータ出力が低下）する特徴がある。この特徴により、例えば発熱部３５の全体幅よりも幅の小さい用紙を通紙した場合、紙幅より外側の領域では用紙によって定着ベルト２０の熱が奪われないため、その部分に相当する抵抗発熱体３１の温度が上昇する。
【0039】
抵抗発熱体３１にかかる電圧は一定なので、紙幅より外側の抵抗発熱体３１の温度が上昇し、その抵抗値が上昇すると、反対に出力（発熱量）が相対的に低下し、端部温度上昇が抑制される。また、複数の抵抗発熱体３１が電気的に並列接続されていることで、印刷スピードを維持したまま非通紙部温度上昇を抑制することができる。
【0040】
なお、発熱部３５を構成する発熱体は、ＰＴＣ特性を有する抵抗発熱体以外のものであってもよい。また、発熱体は、ヒータ２２の短手方向に複数列に配置されていてもよい。
【0041】
抵抗発熱体３１は、例えば、銀パラジウム（ＡｇＰｄ）やガラス粉末などを調合したペーストをスクリーン印刷等により基材３０に塗工し、その後、当該基材３０を焼成することによって形成することができる。本実施形態では、抵抗発熱体３１の抵抗値を常温で８０Ωとしている。
【0042】
抵抗発熱体３１の材料は、前述したもの以外に、銀合金（ＡｇＰｔ）や酸化ルテニウム（ＲｕＯ２）の抵抗材料を用いてもよい。給電線３３や電極部３４の材料は、銀（Ａｇ）もしくは銀パラジウム（ＡｇＰｄ）をスクリーン印刷等で形成することができる。
【0043】
基材３０の材料としては、耐熱性及び絶縁性に優れるアルミナや窒化アルミニウムなどのセラミックや、ガラス、マイカなどの非金属材料が好ましい。本実施形態では、短手幅８ｍｍ、長手幅２７０ｍｍ、厚さ１．０ｍｍのアルミナ基材を使用している。
【0044】
他に、金属などの導電材料に絶縁性材料を積層したもので、基材３０を構成してもよい。金属材料としては、アルミニウムやステンレスなどが低コストで好ましい。また、ヒータ２２の均熱性を向上し画像品位を高めるために、基材３０を銅、グラファイト、グラフェンなどの高熱伝導率の材料で構成してもよい。
【0045】
絶縁層３２は、例えば厚さ７５μｍの耐熱性ガラスで構成される。絶縁層３２によって抵抗発熱体３１と給電線３３とを被覆し、これらを絶縁・保護すると共に、定着ベルト２０との摺動性を維持する。
【0046】
図５は、本実施形態に係るヒータへの電力供給回路を示す図である。
【0047】
図５に示すように、本実施形態では、各抵抗発熱体３１に電力を供給するため電力供給回路が、交流電源２００とヒータ２２の電極部３４とを電気的に接続することで構成されている。また、電力供給回路には、供給電力量を制御するトライアック２１０が設けられている。
【0048】
各抵抗発熱体３１への供給電力量は、温度検知手段としてのサーミスタ２５の検知温度に基づいて制御部２２０がトライアック２１０を介して制御する。制御部２２０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェース等を包含するマイクロコンピュータで構成される。
【0049】
本実施形態では、温度検知手段としてのサーミスタ２５が、最小通紙幅内であるヒータ２２の長手方向中央領域と、ヒータ２２の長手方向一端部側とに、それぞれ配置されている。さらに、ヒータ２２の長手方向一端部側には、抵抗発熱体３１の温度が所定温度以上となった場合に、抵抗発熱体３１への電力供給を遮断する電力遮断手段としてのサーモスタット２７が配置されている。サーミスタ２５及びサーモスタット２７は、基材３０の裏面（抵抗発熱体３１を配置した側とは反対側）に接触して抵抗発熱体３１の温度を検知する。
【0050】
続いて、図６のフローチャートを参照しつつ、本実施形態に係るヒータの制御動作について説明する。まず、画像形成装置において印刷動作が開始されると（図６のＳ１）、制御部２２０により交流電源２００からヒータ２２の各抵抗発熱体３１への電力供給が開始される（図６のＳ２）。
【0051】
これにより、各抵抗発熱体３１が発熱を開始し、定着ベルト２０が加熱される。このとき、ヒータ２２の長手方向中央領域に配置されたサーミスタ（中央サーミスタ）２５によって、ヒータ２２の中央領域に位置する抵抗発熱体３１の温度Ｔ４が検知される（図６のＳ３）。そして、制御部２２０が、中央サーミスタ２５から得られた温度Ｔ４に基づいて、各抵抗発熱体３１が所定温度になるように、トライアック２１０により各抵抗発熱体３１への供給電力量を制御する（図６のＳ４）。
【0052】
また、同時にヒータ２２の長手方向端部側に配置されたサーミスタ（端部サーミスタ）２５によっても抵抗発熱体３１の温度Ｔ８が検知される（図６のＳ５）。そして、端部サーミスタ２５によって検知された温度Ｔ８が所定温度ＴＮ以上（Ｔ８≧ＴＮ）か否かが判定され（図６のＳ６）、所定温度ＴＮ未満であれば、異常低温発生（断線発生）としてヒータ２２への電力供給が遮断され（図６のＳ７）、画像形成装置の操作パネルにエラー表示が示される（図６のＳ８）。一方、検知された温度Ｔ８が所定温度ＴＮ以上であれば、異常低温発生なしとして印刷動作が開始される（図６のＳ９）。
【0053】
また、万が一、抵抗発熱体３１が破損、断線するなどにより中央サーミスタ２５の検知に基づく温度制御が不能になった場合は、長手方向端部の抵抗発熱体３１を含む他の抵抗発熱体３１が異常高温になる虞がある。その場合は、抵抗発熱体３１が所定温度以上になったときにサーモスタット２７が作動して抵抗発熱体３１への電力供給を遮断することで、抵抗発熱体３１が異常高温となるのを回避する。
【0054】
（●用紙分離機構）
図７Ａは、定着ニップを通過した用紙を定着ベルト２０から分離する用紙分離機構３００を備えた定着装置の概念図を示すものである。この用紙分離機構３００は、用紙分離部材としての分離板３１０を有し、当該分離板３１０によって定着ベルト２０から用紙を分離する。当該分離板３１０は、後述するように定着ベルト２０に対して近付く方向と遠ざかる方向に移動可能に配設されている。
図７Ａは、定着ニップを通過した用紙を定着ベルト２０から分離する用紙分離機構３００を備えた定着装置の概念図を示すものである。この用紙分離機構３００は、用紙分離部材としての分離板３１０を有し、当該分離板３１０によって定着ベルト２０から用紙を分離する。当該分離板３１０は、後述するように定着ベルト２０に対して近付く方向と遠ざかる方向に移動可能に配設されている。
【0055】
ニップ形成部材としてのヒータ２２とヒータホルダ２３は、加圧ローラ２１に対して、定着ニップが加圧ローラ２１で加圧される接近位置と、定着ニップが脱圧される離反位置との間を、図７Ａで左右方向に移動可能に配設されている。そして、分離板３１０が後述する回動規制穴３２１の第１規制部で回動規制された状態で、ヒータ２２とヒータホルダ２３が前記離反位置に移動可能に構成されている。
【0056】
分離板３１０は、定着ベルト２０の軸線方向と平行に延在し、その長手方向両端部に、定着ベルト２０の外周面に当接する接触部３１３を有する。この接触部３１３が定着ベルト２０の軸線方向両端部の外周面に当接することで、分離板３１０と定着ベルト２０との間の間隔を所定の大きさに規制する。
【0057】
定着ベルト２０は、その軸線方向両端部がガイド部材としてのフランジ４００によって摺動可能に支持されている。フランジ４００はリング状に構成され、定着ベルト２０の軸線方向両端部の内周に摺動可能に嵌挿されている。これにより、定着ベルト２０の回転がフランジ４００によってガイドされる。
【0058】
図７Ｂａのように、定着ベルト２０の軸線方向両端部の内周面と、フランジ４００の外周面との間には、一般に隙間（ガタ）Ｃが形成されている。この隙間Ｃが存在することで、定着ベルト２０のスムーズな周回走行が可能となる。
【0059】
しかし、定着ベルト２０と加圧ローラ２１の平行度がズレていると、定着ベルト２０が加圧ローラ２１に倣ってフランジ４００に対して傾斜することがある。そうすると、定着ベルト２０の周回走行性が不安定化し、用紙ジャムの要因ともなる。
【0060】
本発明実施形態では、図７Ｂａ⇒図７Ｂｂのように、分離板３１０の長手方向両端部の接触部３１３の少なくとも一方を、定着ベルト２０の少なくとも一方の端部外周面に当接させることで、定着ベルト２０の傾斜（平行度ズレ）を抑制し、定着ベルト２０の周回走行性を安定化する。接触部３１３の位置は、図７Ｂａ、図７Ｂｂのように、フランジ４００に対して定着ベルト２０の半径方向で対向する位置にすることができる。こうすることで、定着ベルト２０のガタつき量を最小化することができる。
【0061】
詳しくは、図７Ｂａでは分離板３１０が定着ベルト２０ないしフランジ４００対して比較的離間した位置にある。このため、分離板３１０の片方（左方）の接触部３１３は定着ベルト２０の端部外周面に当接しているが、反対側の接触部３１３は定着ベルト２０の端部外周面から離間している。
【0062】
このため、分離板３１０の、定着ベルト２０に対して接触しない非接触部としての先端部３１１と定着ベルト２０の外周面との間に比較的大きな間隔が生じている。このように大きな間隔があると、当該間隔を用紙が通過して定着ベルト２０に巻付き、用紙ジャムが発生しやすくなる。
【0063】
そこで、分離板３１０の先端部３１１が定着ベルト２０に接触しない範囲で、図７Ｂｂのように分離板３１０を定着ベルト２０に近付ける。これにより、分離板３１０の両端の接触部３１３が定着ベルト２０の両端外周面に接触した状態で左右のフランジ４００に接近する。
【0064】
図７Ｂａでは、フランジ４００と定着ベルト２０との間のガタＣにより、フランジ４００の軸線に対する定着ベルト２０の傾斜（平行度ズレ）が大きくなり、定着ベルト２０の周回走行性が不安定化する。しかし、図７Ｂｂのように分離板３１０の両端の接触部３１３を左右のフランジ４００に接近させると、定着ベルト２０の傾斜（平行度ズレ）を抑制して定着ベルト２０の周回走行性を安定化することができる。
【0065】
図７Ｂｂの状態では、左右のフランジ４００の下側に比較的大きなガタＣができるが、分離板３１０の両端の接触部３１３が左右のフランジ４００に接近しているため、左右のフランジ４００の上側のガタＣは小さい。このため定着ベルト２０の傾斜（平行度ズレ）が大きくなって定着ベルト２０の周回走行性が不安定化することはない。
【0066】
次に、分離板３１０の変形（弾性変形）について図７Ｂｃ～図７Ｂｅを参照して説明する。分離板３１０はステンレス等の耐熱性を有する金属で構成されるが、板厚が薄いために変形しやすい。このため、分離板３１０を図７Ｂａ⇒図７Ｂｂのように定着ベルト２０に接近させていくと、分離板３１０の左右いずれか一方のＴ部に（図７ＢｃのＴ部）が定着ベルト２０の回転に引きずられて回転方向下流側（紙面奥側）に変位することがある。
【0067】
また、分離板３１０を図７Ｂｂのように定着ベルト２０に接近させなくても、図７Ｂａに示す定着ベルト２０の左右のガタＣが（規則的又は不規則的に）増減変動することで、前述と同様に左右いずれか一方の接触部３１３が定着ベルト２０の回転に引きずられて回転方向下流側（図７Ｂｃの紙面奥側）に変位することがある。そうすると、分離板３１０が図７Ｂｃ、図７ＢｄのＴ部に示すように長手方向で捩れたり、短手方向で座屈（弾性座屈）したりする。
【0068】
しかしながら、このように分離板３１０が変形（弾性変形）しても、分離板３１０の左右の接触部３１３が図７Ｂｅのように定着ベルト２０に接触することで、分離板３１０の先端部３１１と定着ベルト２０の外周面との間の「間隔小」を一定に維持することができる。この「間隔小」の大きさは、定着ベルト２０の左右のガタＣの大きさが変動しても定着ベルト２０の軸線方向で常に一定であるため、用紙ジャムを効果的に防止することができる。
【0069】
図７ＢｅのＴ部は、図７Ｂｃと図７ＢｄのＴ部に対応している。このＴ部において、図示例ではフランジ４００と定着ベルト２０の間のガタＣ（小）は反対側のガタＣ（小）と同程度であるが、分離板３１０の接触部３１３が定着ベルト２０の端部を押すことによって上側のガタＣはさらに小さくなり、反対側のガタＣは大きくなる。これにより、定着ベルト２０の傾きは小さくなり、軸線方向のベルト寄りによるベルトの端部破損が発生しにくくなる効果も得られる。
【0070】
定着ベルト２０からの用紙の分離性を向上するために、定着ニップ出口側における定着ベルト２０の曲率を大きくするのが有効であることが知られている。そこで、図７Ｃのようにヒータを保持したニップ形成部材ＮＦを定着ベルト２０の軸線方向長さよりも短くし、フランジ４００を矢印のように定着ニップから離れる方向に移動して定着ベルト２０を引っ張る。これにより、定着ベルト２０の軸線方向全長にわたって、定着ニップ出口側と入口側における定着ベルト２０の曲率が増大し、用紙の分離性が良好になる。
【0071】
一方、図７Ｄのように面状ヒータを含むニップ形成部材ＳＨが、定着ベルト２０の軸線方向長さよりも長くて定着ベルト２０の軸線方向両端からはみ出している場合、フランジ４００を定着ニップから離れる方向に引っ張ろうとすると、定着ベルト２０にテンションが掛かり過ぎる場合がある。定着ベルト２０にテンションが掛かり過ぎると定着ベルト２０の内面が摩耗したり、摺動負荷が大きくなって定着ベルト２０がスリップしたりして用紙搬送不良が発生する。
【0072】
その他、定着ベルト２０にテンションが掛かり過ぎると定着ユニットの組立性にも問題が出る。そのため、フランジ４００とニップ形成部材ＳＨは定着ベルト２０内面にガタを持たせるよう径方向の大きさを小さめに設定していた。その結果、定着ニップ出口側における定着ベルト２０の曲率を大きくするのには限界があり、用紙分離性の改善に課題が残っていた。本発明実施形態によれば、このような課題も解決することができる。
【0073】
図８Ａは、用紙分離機構３００と分離板３１０の具体的な実施形態を示すものである。この実施形態では、分離板３１０が支軸３２２を中心として回動可能に配設されている。すなわち、分離板３１０は、図９Ａに示すように分離板３１０の先端部３１１が定着ベルト２０に対して近付く方向と遠ざかる方向に回動可能に配設されている。
【0074】
支軸３２２は、図８Ｃのように（片方のみ図示する）一対の側板３２０の互い対向する内面に突設されている。当該支軸３２２が、分離板３１０の両端部に形成された軸穴３１５に回転可能に嵌合される。
【0075】
前記側板３２０は、加圧ローラ２１の両端軸部を回転自在に支承するためのＵ字状の切欠き３２４を有する。側板３２０の切欠き３２４の上方に隣接した位置に、支軸３２２を中心とする扇状の移動規制穴としての回動規制穴３２１が形成されている。この回動規制穴３２１によって、分離板３１０の回動範囲（移動位置）を規制する。
【0076】
分離板３１０は図８Ｃのように、長手方向両端部に、長手方向に突出した被移動規制片としての被回動規制片３１２を有し、この被回動規制片３１２が回動規制穴３２１に挿入されている。これら被回動規制片３１２と回動規制穴３２１とによって、分離板３１０の移動規制手段ないし回動規制手段が構成されている。
【0077】
すなわち、回動規制穴３２１の一端部（図８Ｃで左側端部）が、分離板３１０の先端部３１１が定着ベルト２０に対して近付く方向の分離板３１０の移動位置ないし回動位置を定める第１規制部を構成する。また、回動規制穴３２１の他端部（図８Ｃで右側端部）が、分離板３１０の先端部３１１が定着ベルト２０から遠ざかる方向の分離板３１０の移動位置ないし回動位置を定める第２規制部を構成する。尚、規制穴３２１の第１規制部、第２規制部以外の面（円弧状の面）と被回動規制片３１２との間には適切なクリアランスが設けられているため、円弧状の面が被回動規制片３１２と干渉して分離板３１０の回転が阻害されることはない。
【0078】
分離板３１０の先端部３１１が定着ベルト２０に近付く方向に回動するとき、当該先端部３１１と定着ベルト２０の望ましい間隔は、０．６～１．２ｍｍもしくは０．６～１．３ｍｍである。定着ベルト２０と分離板３１０との間隔が小さ過ぎると、分離板３１０が定着ベルト２０に接触してベルトに傷が付きやすくなり、これが異常画像発生の原因になる。前述した０．６ｍｍの間隔があれば、定着ベルト２０に傷が付くのを防止することができる。
【0079】
定着ベルト２０と分離板３１０との間隔が大き過ぎると、この大きな間隔を用紙が通過して定着ベルト２０に巻付き、用紙ジャムが発生しやすくなる。前述した１．２ｍｍもしくは１．３ｍｍ以下の間隔であれば、用紙が定着ベルト２０に巻付いて用紙ジャムとなるのを防止することができる。なお、被回動規制片３１２と回動規制穴３２１の関係は逆にすることも可能であり、分離板３１０側に被回動規制穴、側板３２０側に回動規制片を設けることも可能である。
【0080】
分離板３１０の長手方向両端部であって短手方向下端部に、Ｌ字状の接触部３１３が形成されている。この接触部３１３が、定着ベルト２０のガタつき量を抑制するため、フランジ４００に対して定着ベルト２０の半径方向で対向する位置に配置される。
【0081】
分離板３１０の両端部のバネ係合部３１４と、側板上端部のバネ係合部３２３との間に、引張バネ３３０が架け渡されている。この引張バネ３３０によって、分離板３１０が支軸３２２を中心として図８Ｂ、図８Ｃで時計方向に付勢されている。
【0082】
この回動付勢方向は、分離板３１０の先端部３１１が定着ベルト２０に近付く方向である。分離板３１０は前述したように変形しやすいため、分離板３１０の回動付勢を確実にするためにその両端部に引張バネ３３０を取付けるのが望ましい。
【0083】
もし接触部３１３が無かった場合には、引張バネ３３０の付勢力によって、図９Ａのように、分離板３１０の先端部３１１を定着ベルト２０の外周面に対して当接させることができる。この状態で、回動規制穴３２１の片側端部（左側端部）に、被回動規制片３１２が当接するような位置に３２１ａは設けられている。したがって、仮に何らかの原因により接触部３１３が機能しない状態になったとしても、分離板３１０は図９Ａの状態からさらに時計方向に回動することができない。
【0084】
（●用紙ジャムの対応）
図９Ｂのように、用紙ジャムが発生して用紙Ｐが定着ベルト２０に巻き付いた場合、分離板３１０が用紙Ｐから逃げるように反時計方向に回動して用紙Ｐとの衝突を回避することができる。これにより、用紙Ｐを損傷するのを防止することができる。また、定着ベルト２０に巻き付いた用紙Ｐを図９Ｃのように定着ニップから下方に引き抜く際に、分離板３１０が用紙Ｐから逃げるように反時計方向に回動するので、用紙Ｐを損傷することなく引き抜くことができる。
図９Ｂのように、用紙ジャムが発生して用紙Ｐが定着ベルト２０に巻き付いた場合、分離板３１０が用紙Ｐから逃げるように反時計方向に回動して用紙Ｐとの衝突を回避することができる。これにより、用紙Ｐを損傷するのを防止することができる。また、定着ベルト２０に巻き付いた用紙Ｐを図９Ｃのように定着ニップから下方に引き抜く際に、分離板３１０が用紙Ｐから逃げるように反時計方向に回動するので、用紙Ｐを損傷することなく引き抜くことができる。
【0085】
分離板３１０の作用で用紙分離性が高まっても、印刷設定を間違えた場合など、用紙Ｐの先端までトナーが載っている画像を定着させようとすると、分離板３１０と定着ベルト２０との間に用紙Ｐが潜り込み、用紙Ｐが定着ベルト２０に巻き付く場合がある。用紙Ｐが定着ベルト２０に複数層分巻き付いたり、用紙Ｐに大きなシワが発生すると、用紙Ｐを引き抜くときに分離板３１０に強く接触して分離板３１０が変形したり定着ベルト２０に傷が付いたりする場合がある。
【0086】
そこで本実施形態は、引張バネ３３０で分離板３１０を押さえる構成にしている。この構成であれば、用紙Ｐを引き抜くときに分離板３１０が引張バネ３３０に抗して開放されるので、分離板３１０の変形や傷付きを抑制できる。また、用紙Ｐを引き抜くときの力も小さくすることができるので、操作性がよくなる。
【0087】
引き抜くときの力を小さくするには、分離板３１０の開放量、すなわち分離板３１０の被回動規制片３１２と側板３２０の回動規制穴３２１とのクリアランスを、定着ニップ脱圧時の脱圧量より大きくすることが有効である。定着ニップ脱圧時の脱圧量は、加圧状態と脱圧状態とで、図１０に示すように、加圧ローラ２１の芯金Ｍとニップ形成部材ＳＨとの距離ＧＡＰを、ノギス等で測定し差し引くことで求めることができる。
【0088】
しかしながら、回動規制穴３２１の開放量を大きくし過ぎると、分離板３１０の先端部３１１が加圧ローラ２１に接触したり、当該接触により加圧ローラ２１を傷付けたりする場合がある。このため、分離板３１０の先端部３１１が加圧ローラ２１に接触するよりも手前の位置で分離板３１０が回動停止するように、回動規制穴３２１の大きさを設定する構成が好ましい。すなわち、分離板３１０が、その先端部３１１と定着ベルト２０との間の間隔を広げる方向に回動する際、加圧ローラ２１に対して接触する前に、回動規制穴３２１の第２規制部としての他端部（図８Ｃで右側端部）で回動規制する。
【0089】
加圧ローラ２１との接触を防ぐ他の方法として、分離板３１０の支軸３２２の位置を工夫し、加圧ローラ２１に当接しないレイアウトにしてもよい。そのためには、加圧ローラ２１の径を定着ベルト２０よりも小さくしたり、加圧ローラ２１の中心を定着ベルト２０中心よりも分離板３１０から離れる方向（図９Ｄで下方）にずらすことも有効である。
【0090】
（●定着ニップの加圧と脱圧の構成）
【0091】
定着ニップの加圧構成として、第１と第２の２つの加圧構成が可能である。第１の加圧構成は、定着ベルト２０側（ヒータホルダ２３）を固定し、加圧ローラ２１を定着ベルト２０に対して接離可能にすると共に定着ベルト２０側に付勢する構成である。第２の加圧構成は、加圧ローラ２１側（加圧ローラ２１の芯金）を固定し、定着ベルト２０側を加圧ローラ２１に対して接離可能にすると共に加圧ローラ２１側に付勢する構成である。
【0092】
後者の第２の加圧構成の方が、用紙ジャムの処理時に用紙Ｐを引き抜く力をさらに小さくすることができるので望ましい。すなわち、第２の加圧構成であれば、脱圧すると定着ベルト２０と加圧ローラ２１が離れると共に、定着ベルト２０と分離板３１０も離れる。したがって、引張バネ３３０の変位が小さくなり、用紙Ｐを引き抜く力をさらに小さくすることができる。
【0093】
加えて、回動規制穴３２１における付勢方向のクリアランスを、脱圧量より小さくすることにより、脱圧時に分離板３１０の図９Ｂの時計方向の回転が規制される結果、定着ベルト２０と分離板３１０の先端部３１１との間の間隔が広がるので、より一層用紙Ｐを引き抜きやすくなる。
【0094】
また、用紙ジャムの際は定着ニップから十分に紙が見えていないとユーザは用紙Ｐを引き抜きにくい。定着ベルト２０と分離板３１０の先端部３１１との間の間隔を広げることができれば、加圧ローラ２１と定着ベルト２０を容易に逆回転させることができ、用紙Ｐを定着ニップ上流側（図９Ｂで下方）に向けて十分な長さで引き出すことができる。
【0095】
一方、用紙ジャム処理時における定着ベルト２０の順回転と逆回転では、定着ベルト２０の軌跡が変わる。このため、定着ベルト２０の軌跡が変わっても、定着ベルト２０と分離板３１０の先端部３１１とが接触しない第２の加圧構成の方が好ましい。
【0096】
（●内周使用率）
定着ベルト２０の内周使用率（特開２０１９－０８２７３３参照）は、９５～９９．８％が好ましい。当該内周使用率は、定着ベルト２０を図１１Ａの斜線部のように切り出し、定着ベルト２０をフランジ４００に巻き掛けた時の図１１Ｂの重なり量Ｗを用いて、以下の式で算出するこができる。
内周使用率＝［（定着ベルト２０の周長－重なり量Ｗ）／定着ベルト２０周長Ｌ］×１００％
定着ベルト２０周長Ｌは、図１１Ｃのように、切り出した斜線部の全長となる。
定着ベルト２０の内周使用率（特開２０１９－０８２７３３参照）は、９５～９９．８％が好ましい。当該内周使用率は、定着ベルト２０を図１１Ａの斜線部のように切り出し、定着ベルト２０をフランジ４００に巻き掛けた時の図１１Ｂの重なり量Ｗを用いて、以下の式で算出するこができる。
内周使用率＝［（定着ベルト２０の周長－重なり量Ｗ）／定着ベルト２０周長Ｌ］×１００％
定着ベルト２０周長Ｌは、図１１Ｃのように、切り出した斜線部の全長となる。
【0097】
前記内周使用率は、単に定着ベルト２０の周長Ｌに対するガイド部の周長の長さの比率を表したものであり、組立性（嵌合）の指標にはなるが、ベルト寄りや用紙分離性の指標としては改善の余地がある。つまり、同じ内周使用率であっても、図１２Ａ、図１２Ｂのように、定着ベルト２０の剛性や定着ニップ幅、フランジ４００形状により、定着ニップ幅方向のたるみが異なる。具体的には、定着ベルト２０の剛性が高く、定着ニップ幅が狭く、フランジ４００のガイド形状が真円から遠いほど、たるみが小さくなる。
【0098】
そこで、定着ニップ下流側のたるみを直接ハイトゲージで測定することで、たるみ率を規定するとよい。図１３を参照して当該たるみ率の測定方法を説明する。
【0099】
定着ユニットを図１３の向きにして固定し、加圧ローラ２１で定着ニップを加圧した状態で加圧ローラ２１を一周以上回転させて停止する。その時の定着ベルト２０軸線方向でフランジ４００がある領域の、定着ベルト２０頂点の高さ座標を図１３（ａ）のようにハイトゲージで測定する。
【0100】
次に、頂点座標測定した位置を図１３（ｂ）のようにフランジに押さえつけた時の高さ座標を測定する。押さえつける前後の高さ寸法差をたるみ量とし、たるみ率は下式で算出する。
たるみ率＝［たるみ量／ベルト径］×１００％
たるみ率＝［たるみ量／ベルト径］×１００％
【0101】
たるみ率が小さ過ぎると組み立てにくく、フランジ４００と定着ベルト２０の摺擦により定着ベルト２０が摩耗する問題がある。たるみ率が大き過ぎると定着ベルト２０が傾きやすくなる他、定着ニップ出口の曲率が小さくなって分離性が悪くなり、分離板３１０の配置も難しくなる。そのため、たるみ率は０．１～１０％が好ましく、０．５～５％がより好ましい。
（●高熱伝導部材の配置）
次に、前述したヒータホルダ２３に高熱伝導部材を配置した実施形態を図１４～図３２を参照して説明する。図１４に示すように、本実施形態に係る定着装置９は、回転部材あるいは定着部材としての定着ベルト２０と、対向回転部材あるいは加圧部材としての加圧ローラ２１と、加熱部材としてのヒータ２２と、保持部材としてのヒータホルダ２３と、支持部材としてのステー２４と、温度検知部材としてのサーミスタ２５と、第１高熱伝導部材２８等を備えている。
（●高熱伝導部材の配置）
次に、前述したヒータホルダ２３に高熱伝導部材を配置した実施形態を図１４～図３２を参照して説明する。図１４に示すように、本実施形態に係る定着装置９は、回転部材あるいは定着部材としての定着ベルト２０と、対向回転部材あるいは加圧部材としての加圧ローラ２１と、加熱部材としてのヒータ２２と、保持部材としてのヒータホルダ２３と、支持部材としてのステー２４と、温度検知部材としてのサーミスタ２５と、第１高熱伝導部材２８等を備えている。
【0102】
定着ベルト２０は無端状のベルトからなる。加圧ローラ２１は定着ベルト２０の外周面に接触して、定着ベルト２０との間に定着ニップＮを形成する。ヒータ２２は定着ベルト２０を加熱する。ヒータホルダ２３はヒータ２２を保持する。ステー２４はヒータホルダ２３を支持する。
【0103】
サーミスタ２５は第１高熱伝導部材２８の温度を検知する。図１４の紙面に直交する方向は定着ベルト２０、加圧ローラ２１、ヒータ２２、ヒータホルダ２３、ステー２４、第１高熱伝導部材２８等の長手方向であり、以下、この方向を単に長手方向と呼ぶ。なお、この長手方向は搬送される用紙の幅方向、定着ベルト２０のベルト幅方向、そして、加圧ローラ２１の軸方向でもある。
【0104】
本実施形態では、前記の間隔における温度落ち込みを抑制して、定着ベルト２０の配列方向の温度ムラを抑制するために、前述した第１高熱伝導部材２８を設けている。以下、第１高熱伝導部材２８についてより詳細に説明する。
【0105】
図１４に示すように、第１高熱伝導部材２８は、図１４の左右方向において、ヒータ２２とステー２４との間に配置され、特にヒータ２２とヒータホルダ２３との間に挟まれる。つまり第１高熱伝導部材２８は、一方の面を基材３０の裏面に当接させ、他方の面をヒータホルダ２３に当接させる。
【0106】
ステー２４は、ヒータ２２などの厚み方向に延在する二つの垂直部２４ａの当接面２４ａ１をヒータホルダ２３に当接させ、ヒータホルダ２３、第１高熱伝導部材２８、ヒータ２２を支持する。配列交差方向（図１４の上下方向）において、当接面２４ａ１は抵抗発熱体３１が設けられる範囲よりも外側に設けられる。これにより、ヒータ２２からステー２４への伝熱を抑制でき、ヒータ２２が定着ベルト２０を効率よく加熱できる。
【0107】
図１５に示すように、第１高熱伝導部材２８は、その厚みが０．３ｍｍ、配列方向の長さが２２２ｍｍ、配列交差方向の幅が１０ｍｍの板材により構成される。本実施形態では第１高熱伝導部材２８は単一の板材により構成されるが、複数の部材からなってもよい。なお、図１５では図１４のガイド部２６の記載を省略している。
【0108】
第１高熱伝導部材２８は、ヒータホルダ２３の凹部２３ｂに嵌め込まれ、その上からヒータ２２が取り付けられることで、ヒータホルダ２３とヒータ２２とに挟み込まれて保持される。本実施形態では、第１高熱伝導部材２８の配列方向の幅がヒータ２２の配列方向の幅と略同じに設けられる。
【0109】
第１高熱伝導部材２８およびヒータ２２は、凹部２３ｂを形成する配列方向の両側壁（配列方向規制部）２３ｂ１により、配列方向の移動を規制される。このように、第１高熱伝導部材２８の定着装置９内での配列方向の位置ズレを規制することで、配列方向の狙いの範囲に対して熱伝導効率を向上させることができる。また、第１高熱伝導部材２８およびヒータ２２は、凹部２３ｂを形成する配列交差方向の両側壁（配列交差方向規制部）２３ｂ２により、配列交差方向の移動を規制される。
【0110】
【0111】
加圧ローラ２１の加圧力により、第１高熱伝導部材２８はヒータ２２とヒータホルダ２３との間に挟み込まれてこれらの部材に密着する。第１高熱伝導部材２８がヒータ２２に接触することにより、ヒータ２２の配列方向の熱伝導効率が向上する。
【0112】
そして、第１高熱伝導部材２８が、配列方向において、ヒータ２２の間隔Ｂに対応する位置に設けられることで、間隔Ｂにおける熱伝導効率を向上させることができ、配列方向の間隔Ｂの位置へ伝達される熱量を増やし、配列方向の間隔Ｂにおける温度を上昇させることができる。従って、ヒータ２２の配列方向の温度ムラを抑制できる。
【0113】
これにより、定着ベルト２０の配列方向の温度ムラを抑制できる。従って、用紙に定着される画像の定着ムラや光沢ムラを抑制できる。
【0114】
あるいは、間隔において十分な定着性能を確保するために、ヒータ２２による余分な加熱をする必要が無くなり、定着装置９の省エネ化を実現できる。また、配列方向の発熱部３５全域にわたって第１高熱伝導部材２８を設けることにより、ヒータ２２による主な加熱領域（つまり、通紙される用紙の画像形成領域）全域において、ヒータ２２の伝熱効率を向上させ、ヒータ２２ひいては定着ベルト２０の配列方向の温度ムラを抑制できる。
【0115】
特に本実施形態では、前記の第１高熱伝導部材２８の構成と前述したＰＴＣ特性を有する抵抗発熱体３１との組み合わせにより、小サイズ用紙通紙時の非通紙領域による過昇温を効果的に抑制できる。つまり、ＰＴＣ特性により非通紙領域における抵抗発熱体３１の発熱量を抑制すると共に、温度が上昇した非通紙部の熱量を通紙部の側へ効率的に伝達することができ、非通紙領域による過昇温を効果的に抑制できる。
【0116】
また間隔Ｂの周辺においても、間隔Ｂの発熱量が小さいことによりその温度が小さくなるため、第１高熱伝導部材２８を配置することが好ましい。特に本実施形態では、配列方向において、発熱部３５の全域にわたって第１高熱伝導部材２８が設けられる。これにより、ヒータ２２（定着ベルト２０）の配列方向の温度ムラをより抑制できる。
【0117】
次に、定着装置の異なる実施形態について説明する。図１７に示すように、本実施形態の定着装置９は、ヒータホルダ２３と第１高熱伝導部材２８との間に第２高熱伝導部材３６を有する。第２高熱伝導部材３６は、ヒータホルダ２３やステー２４、第１高熱伝導部材２８等の部材の積層方向（図１７の左右方向）において、第１高熱伝導部材２８と異なる位置に設けられる。
【0118】
より詳しくは、第２高熱伝導部材３６は第１高熱伝導部材２８に重ね合わせされて設けられる。なお、図１７は図２とは異なり、配列方向の第２高熱伝導部材３６が配置され、サーミスタ２５が配置されていない断面を示している。
【0119】
第２高熱伝導部材３６は基材３０よりも熱伝導率の高い部材、例えばグラフェンやグラファイトにより構成される。本実施形態では、第２高熱伝導部材３６は厚み１ｍｍのグラファイトシートにより形成される。ただし、第２高熱伝導部材３６をアルミニウムや銅、銀などの板材により形成してもよい。
【0120】
図１８に示すように、配列方向に部分的に設けられた各第２高熱伝導部材３６が、配列方向に複数配置される。ヒータホルダ２３の凹部２３ｂの第２高熱伝導部材３６が設けられる部分は、その他の部分よりもその深さが一段深く設けられている。
【0121】
第２高熱伝導部材３６は、配列方向の両側で、ヒータホルダ２３との間に隙間が設けられる。これにより、第２高熱伝導部材３６からヒータホルダ２３への伝熱を抑制し、ヒータ２２が定着ベルト２０を効率的に加熱できる。なお、図１８では図１７のガイド部２６の記載を省略している。
【0122】
図１９に示すように、第２高熱伝導部材３６（ハッチング部参照）は、配列方向において、間隔Ｂに対応する位置で、隣り合う抵抗発熱体３１の少なくとも一部に重なる位置に設けられ、特に本実施形態では、間隔Ｂ全域にわたって設けられる。ただし図１９（および後述の図２０）では、第１高熱伝導部材２８が、配列方向の発熱部３５に対応する領域のみに設けられる場合を示しているが、前述のようにこれに限らない。
【0123】
本実施形態のように、第１高熱伝導部材２８に加えて、配列方向の間隔Ｂに対応する位置で、隣り合う抵抗発熱体３１の少なくとも一部に重なる位置に第２高熱伝導部材３６を設けることで、間隔Ｂにおける配列方向の熱伝達効率を特に向上させ、ヒータ２２の配列方向の温度ムラをより抑制できる。また、最も好ましくは、後述する図２８に示すように、間隔Ｂに対応する位置でその全域にのみ第１高熱伝導部材８９および第２高熱伝導部材９０を設けることができる。これにより、間隔Ｂに対応する位置で、その他の領域と比較して特に熱伝達効率を向上させることができる。
【0124】
前記と異なる本発明の一実施形態では、第１高熱伝導部材２８および第２高熱伝導部材３６が前記グラフェンシートにより構成される。これにより、グラフェンの面に沿う所定の方向、つまり、厚み方向ではなく配列方向に熱伝導率の高い第１高熱伝導部材２８および第２高熱伝導部材３６を形成できる。従って、ヒータ２２や定着ベルト２０の配列方向の温度ムラを効果的に抑制できる。
【0125】
グラフェンは薄片状の粉体である。グラフェンは、後述する図３１に示すように、炭素原子の平面状の六角形格子構造からなる。グラフェンシートとは、シート状のグラフェンであり、通常、単層である。炭素の単一層に不純物を含んでいてもよい。
【0126】
またグラフェンはフラーレン構造を有したものであってもよい。フラーレン構造は、一般的に、同数の炭素原子が５員環および６員環でかご状に縮環した多環体を形成してなる化合物として認識されており、例えば、Ｃ６０、Ｃ７０およびＣ８０フラーレン又は３配位の炭素原子を有する他の閉じたかご状構造である。
【0127】
グラフェンシートは、人工物であり、例えば化学気相蒸着（ＣＶＤ）法で作製されうる。グラフェンシートには市販品を用いることができる。グラフェンシートの大きさ、厚み、あるいは後述するグラファイトシートの層数などは、例えば透過型電子顕微鏡（ＴＥＭ）によって測定される。
【0128】
また、グラフェンを多層化したグラファイトは大きな熱伝導異方性を持つ。グラファイトは、後述する図３２に示すように、炭素原子の縮合六員環層面が平面状に広がった層を有し、この層が何重にも重なった結晶構造を有する。
【0129】
この結晶構造における炭素原子間は、層内での隣接する炭素原子同士は共有結合をなし、層間の炭素原子同士はファン・デル・ワールス結合をなす。そして、共有結合はファン・デル・ワールス結合に比べてその結合力が大きく、層内での結合と層間での結合とでは大きな異方性を持つ。
【0130】
つまり、第１高熱伝導部材２８あるいは第２高熱伝導部材３６をグラファイトにより構成することで、第１高熱伝導部材２８あるいは第２高熱伝導部材３６における配列方向の伝熱効率が厚み方向（つまり、部材の積層方向）に比べて大きくなり、ヒータホルダ２３への伝熱を抑制できる。従って、ヒータ２２の配列方向の温度ムラを効率よく抑制するとともに、ヒータホルダ２３側へ流出する熱を最小限に抑えることができる。また第１高熱伝導部材２８あるいは第２高熱伝導部材３６をグラファイトにより構成することで、７００度程度まで酸化しない優れた耐熱性を第１高熱伝導部材２８あるいは第２高熱伝導部材３６に持たせることができる。
【0131】
グラファイトシートの物性や寸法は、第１高熱伝導部材２８あるいは第２高熱伝導部材３６に求められる機能に応じて適宜変更できる。例えば、高純度のグラファイトあるいは単結晶グラファイトを用いる、あるいは、グラファイトシートの厚みを大きくすることで、その熱伝導の異方性を高めることができる。
【0132】
また、定着装置９を高速化するために、厚みの小さいグラファイトシートを用いて定着装置９の熱容量を小さくしてもよい。また、定着ニップＮやヒータ２２の幅が大きい場合には、それに合わせて第１高熱伝導部材２８あるいは第２高熱伝導部材３６の配列方向の幅を大きくしてもよい。
【0133】
機械的強度を高める観点から、グラファイトシートの層数は１１以上であることが好ましい。またグラファイトシートは部分的に単層と多層の部分とを含んでいてもよい。
【0134】
第２高熱伝導部材３６は、配列方向において、間隔Ｂ（さらに領域Ｃ）に対応する位置で、隣り合う抵抗発熱体３１の少なくとも一部に重なる位置に設けられればよく、図１９の配置に限らない。例えば、図２０に示すように、第２高熱伝導部材３６Ａは、配列交差方向において、基材３０よりも配列交差方向の両側へ飛び出して設けられる。
【0135】
また第２高熱伝導部材３６Ｂは、配列交差方向において、抵抗発熱体３１が設けられる範囲に設けられる。第２高熱伝導部材３６Ｃは、間隔Ｂの一部に設けられる。
【0136】
また、図２１に示すように、本実施形態では、第１高熱伝導部材２８とヒータホルダ２３との間に厚み方向（図２１の左右方向）の隙間（逃げ部２３ｃ）を設ける。つまり、ヒータホルダ２３のヒータ２２、第１高熱伝導部材２８、そして第２高熱伝導部材３６を配置するための凹部２３ｂ（図１８参照）の一部領域であって、配列方向の第２高熱伝導部材３６が設けられた部分以外の部分で、配列交差方向の一部領域に、凹部２３ｂの深さをその他の第１高熱伝導部材２８を受ける部分よりも深くする、断熱層としての逃げ部２３ｃを設ける。
【0137】
これにより、ヒータホルダ２３と第１高熱伝導部材２８との接触面積を最小限にとどめることができる。従って、第１高熱伝導部材２８からヒータホルダ２３への伝熱を抑制し、ヒータ２２が定着ベルト２０を効率的に加熱できる。なお、配列方向の第２高熱伝導部材３６が設けられる断面では、前述の実施形態の図１７のように、第２高熱伝導部材３６がヒータホルダ２３に当接する。
【0138】
また、特に本実施形態では、配列交差方向（図２１の上下方向）において、抵抗発熱体３１が設けられた範囲全域にわたって逃げ部２３ｃが設けられる。これにより、特に第１高熱伝導部材２８からヒータホルダ２３への伝熱を抑制し、ヒータ２２が定着ベルト２０を効率的に加熱できる。なお、断熱層として、逃げ部２３ｃのように空間を設ける構成の他、ヒータホルダ２３よりも熱伝導率の低い断熱部材を設ける構成であってもよい。
【0139】
さらに、以上の説明では、第２高熱伝導部材３６を第１高熱伝導部材２８とは異なる部材として設けたが、これに限らない。例えば、第１高熱伝導部材２８の間隔Ｂに対応する部分を、その他の部分よりも厚みを設けてもよい。
【0140】
図２２は、第１高熱伝導部材の配置の他の例を示すヒータの平面図である。図２２に示すように、配列方向の間隔Ｂに対応する位置で、その全域のみに第１高熱伝導部材８９を設けることもできる。なお、図２２では便宜上、抵抗発熱体５６と第１高熱伝導部材８９を図２２の上下方向にずらして示しているが、両者は配列交差方向のほぼ同じ位置に配置される。ただし、これに限るものではなく、第１高熱伝導部材８９が抵抗発熱体５６の配列交差方向の一部に設けられていたり、図２３のように配列交差方向の全体を覆うようにして設けられていたりしてもよい。
【0141】
さらに、図２３に示すように、第１高熱伝導部材８９を、配列方向の間隔Ｂに対応する位置に加えて、その間隔Ｂを間にはさむ両側の抵抗発熱体５６にまたがって設けることもできる。この、両側の抵抗発熱体５６にまたがって設ける、とは、第１高熱伝導部材８９が両側の抵抗発熱体５６と配列方向の位置が少なくとも一部重なることを言う。
【0142】
なお、ヒータ２２の全ての間隔Ｂに対応して第１高熱伝導部材８９を設けてもよいし、例えば図２３のように間隔Ｂの１箇所に対応する位置にだけ第１高熱伝導部材８９を設けるように、一部の間隔Ｂに対応する位置にだけ第１高熱伝導部材８９を設けてもよい。ここで、配列方向の間隔Ｂに対応する位置に設ける、とは、間隔Ｂと配列方向に少なくともその一部が重なることを言う。
【0143】
ここで、本実施形態におけるヒータ６３は、後述する図３９に示されるヒータの抵抗発熱体３１と同じように、複数の抵抗発熱体５６が、ヒータ６３の長手方向に互いに間隔をあけて配置されている。しかしながら、複数の抵抗発熱体５６が互いに間隔をあけて配置される構成においては、抵抗発熱体５６同士の間隔である図２２の分割領域Ｂにおけるヒータ６３の温度が、抵抗発熱体５６が配置される部分に比べて低くなる傾向にある。このため、分割領域Ｂにおいては、定着ベルト６１の温度も低くなり、定着ベルト２１の温度が長手方向に渡って不均一になる虞がある。
【0144】
そのため、本実施形態においては、分割領域Ｂにおける温度落ち込みを抑制して、定着ベルト６１の長手方向の温度ムラを抑制するために、前記第１高熱伝導部材８９を設けている。以下、第１高熱伝導部材８９についてより詳細に説明する。
【0145】
図２５に示されように、第１高熱伝導部材８９は、図の左右方向において、ヒータ６３とステー６５との間に配置され、特にヒータ６３とヒータホルダ６４との間に挟まれる。つまり、第１高熱伝導部材８９の一方の面は、ヒータ６３の基材５５の裏面に当接し、第１高熱伝導部材８９の他方の面（一方の面とは反対側の面）は、ヒータホルダ６４に当接している。
【0146】
ステー６５は、ヒータ６３などの厚み方向に延在する二つの垂直部６５ａの当接面６５ａ１をヒータホルダ６４に当接させ、ヒータホルダ６４、第１高熱伝導部材８９、ヒータ６３を支持する。長手交差方向（図２５の上下方向）において、当接面６５ａ１は抵抗発熱体５６が設けられる範囲よりも外側に設けられる。これにより、ヒータ６３からステー６５への伝熱を抑制でき、ヒータ６３が定着ベルト６１を効率よく加熱できる。
【0147】
図２６に示されるように、第１高熱伝導部材８９は、一定の厚みを有する板状の部材であり、例えば、その厚みが０．３ｍｍ、長手方向方向の長さが２２２ｍｍ、長手交差方向の幅が１０ｍｍに設定される。本実施形態においては、第１高熱伝導部材８９が単一の板材により構成されるが、複数の部材からなってもよい。なお、図２６においては、図２５に記載のガイド部材６６が省略されている。
【0148】
第１高熱伝導部材８９は、ヒータホルダ６４の凹部６４ｂに嵌め込まれ、その上からヒータ６３が取り付けられることで、ヒータホルダ６４とヒータ６３とに挟み込まれて保持される。本実施形態においては、第１高熱伝導部材８９の長手方向の幅がヒータ６３の長手方向の幅と略同じに設定されている。
【0149】
第１高熱伝導部材８９及びヒータ６３は、凹部６４ｂの長手方向と交差する方向に配置される両側壁（長手方向規制部）６４ｂ１によって、長手方向の移動が規制される。このように、第１高熱伝導部材８９の定着装置６０内における長手方向の位置ずれが規制されることにより、長手方向の狙いの範囲に対して熱伝導効率を向上させることができる。また、第１高熱伝導部材８９及びヒータ６３は、凹部６４ｂの長手方向に配置される両側壁（配列交差方向規制部）６４ｂ２によって、長手交差方向の移動が規制される。
【0150】
第１高熱伝導部材８９が配置される長手方向（矢印Ｘ方向）の範囲は、図２６に示される範囲に限らない。例えば、図２９に示されるように、抵抗発熱体５６が配置される長手方向の範囲のみに第１高熱伝導部材８９が配置されてもよい（図２９におけるハッチング部参照）。
【0151】
また、図２２に示される例のように、長手方向（矢印Ｘ方向）の間隔（分割領域）Ｂに対応する位置で、その全域のみに第１高熱伝導部材８９を配置することもできる。なお、図２２においては、便宜上、抵抗発熱体５６と第１高熱伝導部材８９が図２２の上下方向にずらして示されているが、両者は長手交差方向（矢印Ｙ方向）のほぼ同じ位置に配置される。
【0152】
また、第１高熱伝導部材８９は、抵抗発熱体５６の長手交差方向（矢印Ｙ方向）の一部に渡って配置されてもよいし、図２３に示される例のように、第１高熱伝導部材８９が抵抗発熱体５６の長手交差方向（矢印Ｙ方向）の全体に渡って配置されていてもよい。さらに、図２３に示されるように、第１高熱伝導部材８９を、長手方向の間隔Ｂに対応する位置に加えて、その間隔Ｂを間にはさむ両側の抵抗発熱体５６にまたがって配置することもできる。
【0153】
この「第１高熱伝導部材８９を両側の抵抗発熱体５６にまたがって配置する」とは、第１高熱伝導部材８９が両側の抵抗発熱体５６と長手方向の位置が少なくとも一部重なることを意味する。また、第１高熱伝導部材８９は、ヒータ６３の全ての間隔Ｂに対応する位置に配置されてもよいし、図２３に示される例のように、一部の間隔Ｂ（この場合１箇所）に対応する位置だけ配置されてもよい。ここで、「第１高熱伝導部材８９が間隔Ｂに対応する位置に配置される」とは、間隔Ｂと第１高熱伝導部材８９の少なくとも一部が長手方向において重なることを意味する。
【0154】
加圧ローラ６２の加圧力により、第１高熱伝導部材８９はヒータ６３とヒータホルダ６４との間に挟み込まれてこれらの部材に密着する。第１高熱伝導部材８９がヒータ６３に接触することにより、ヒータ６３の長手方向の熱伝導効率が向上する。そして、第１高熱伝導部材８９が、長手方向において、ヒータ６３の間隔Ｂに対応する位置に配置されることにより、間隔Ｂにおける熱伝導効率を向上させることができ、間隔Ｂへ伝達される熱量を増やし、間隔Ｂにおける温度を上昇させることができる。
【0155】
これにより、ヒータ６３の長手方向の温度ムラを抑制でき、定着ベルト６１の長手方向の温度ムラを抑制できる。その結果、用紙に定着される画像の定着ムラ及び光沢ムラを抑制できる。
【0156】
また、間隔Ｂにおいて十分な定着性能を確保するために、ヒータ６３の発熱量を多くする必要が無くなり、定着装置の省エネ化を実現できる。特に、抵抗発熱体５６が配置される長手方向全域に渡って第１高熱伝導部材８９が配置される場合は、ヒータ６３による主な加熱領域（つまり、通紙される用紙の画像形成領域）全域において、ヒータ６３の伝熱効率を向上させ、ヒータ６３ひいては定着ベルト６１の長手方向の温度ムラを抑制できる。
【0157】
さらに、第１高熱伝導部材８９とＰＴＣ特性を有する抵抗発熱体５６との組み合わせにより、小サイズ用紙通紙時の非通紙領域による過昇温をより効果的に抑制できる。このＰＴＣ特性とは、温度が高くなると抵抗値が高くなる（一定電圧をかけた場合に、ヒータ出力が下がる）特性である。すなわち、抵抗発熱体５６がＰＴＣ特性を有していることにより、非通紙領域における抵抗発熱体５６の発熱量を効果的に抑制できると共に、第１高熱伝導部材８９によって、温度が上昇した非通紙領域の熱量を通紙領域へ効率的に伝達できるので、これらの相乗効果により非通紙領域による過昇温を効果的に抑制できる。
【0158】
また、間隔Ｂの周辺においても、間隔Ｂの発熱量が小さいことによりヒータ６３の温度が低くなるため、第１高熱伝導部材８９を配置することが好ましい。例えば、図２４に示される間隔Ｂの周辺の領域を含む拡大分割領域Ｃに対応する位置に、第１高熱伝導部材８９を配置することにより、間隔Ｂ及びその周辺における長手方向の熱伝達効率を向上させ、ヒータ６３の長手方向の温度ムラをより効果的に抑制できる。また、第１高熱伝導部材８９が、全ての抵抗発熱体５６が配置される領域の長手方向全体に渡って配置されている場合は、ヒータ６３（定着ベルト６１）の長手方向の温度ムラをより確実に抑制できる。
【0159】
続いて、定着装置のさらに別の実施形態について説明する。図２５に示される定着装置６０は、ヒータホルダ６４と第１高熱伝導部材８９との間に第２高熱伝導部材９０を有している。第２高熱伝導部材９０は、ヒータホルダ６４，ステー６５、第１高熱伝導部材８９などの部材の積層方向（図２５における左右方向）において、第１高熱伝導部材８９と異なる位置に設けられる。
【0160】
より詳しくは、第２高熱伝導部材９０は、第１高熱伝導部材８９に重ね合わせされて設けられる。また、本実施形態においては、前記図１４に示される実施形態と同じように、温度センサ（サーミスタ）６７が設けられているが、図２５は、温度センサ６７が配置されていない断面を示している。
【0161】
第２高熱伝導部材９０は、基材５５よりも熱伝導率の高い部材、例えばグラフェン又はグラファイトにより構成される。本実施形態においては、第２高熱伝導部材９０が、厚み１ｍｍのグラファイトシートにより構成される。また、第２高熱伝導部材９０は、アルミニウム、銅、銀などの板材により構成されてもよい。
【0162】
図２６に示されるように、第２高熱伝導部材９０は、ヒータホルダ６４の凹部６４ｂに複数配置され、各第２高熱伝導部材９０同士の間には長手方向の間隔が介在している。ヒータホルダ６４の第２高熱伝導部材９０が設けられる部分には、その他の部分よりも一段深い窪みが形成されている。
【0163】
第２高熱伝導部材９０は、長手方向の両側において、ヒータホルダ６４との間に隙間が設けられている。これにより、第２高熱伝導部材９０からヒータホルダ６４への伝熱が抑制され、ヒータ６３によって定着ベルト６１が効率的に加熱される。なお、図２６においては、図２５に記載のガイド部材６６が省略されている。
【0164】
図２７に示されるように、第２高熱伝導部材９０（ハッチング部参照）は、長手方向（矢印Ｘ方向）において、間隔Ｂに対応する位置で、隣り合う抵抗発熱体５６の少なくとも一部に重なる位置に配置されている。特に、本実施形態においては、第２高熱伝導部材９０が、間隔Ｂ全域に渡って配置されている。なお、図２７（および後述の図２９）においては、第１高熱伝導部材８９が、全ての抵抗発熱体５６が配置される領域の長手方向全体に渡って配置されている場合を示しているが、第１高熱伝導部材８９の配置範囲はこれに限らない。
【0165】
本実施形態のように、第１高熱伝導部材８９に加えて、長手方向の間隔Ｂに対応する位置で、隣り合う抵抗発熱体５６の少なくとも一部に重なる位置に第２高熱伝導部材９０が配置されていることにより、間隔Ｂにおける長手方向の熱伝達効率をより一層向上させ、ヒータ６３の長手方向の温度ムラをより効果的に抑制できる。また、最も好ましくは、図２８に示されるように、間隔Ｂに対応する位置でその全域にのみ第１高熱伝導部材８９及び第２高熱伝導部材９０を設ける。
【0166】
これにより、間隔Ｂに対応する位置において、その他の領域と比較して特に熱伝達効率を向上させることができる。なお、図２８においては、便宜上、抵抗発熱体５６と第１高熱伝導部材８９及び第２高熱伝導部材９０が、図の上下方向にそれぞれずらして示されているが、これらは長手交差方向（矢印Ｙ方向）のほぼ同じ位置に配置される。ただし、これに限るものではなく、第１高熱伝導部材８９及び第２高熱伝導部材９０は、抵抗発熱体５６の長手交差方向の一部に配置されていてもよいし、長手交差方向の全体を覆うようにして配置されていてもよい。
【0167】
また、第１高熱伝導部材８９及び第２高熱伝導部材９０の両方が前記グラフェンシートにより構成されてもよい。この場合、グラフェンの面に沿う所定の方向、つまり、厚み方向ではなく長手方向に熱伝導率の高い第１高熱伝導部材８９及び第２高熱伝導部材９０を形成できる。このため、ヒータ６３及び定着ベルト６１の長手方向の温度ムラを効果的に抑制できる。
【0168】
グラフェンは薄片状の粉体である。グラフェンは、図３１に示されるように、炭素原子の平面状の六角形格子構造から成る。グラフェンシートとは、シート状のグラフェンであり、通常、単層である。
【0169】
また、グラフェンシートは、炭素の単一層に不純物を含んでいてもよいし、フラーレン構造を有するものであってもよい。フラーレン構造は、一般的に、同数の炭素原子が５員環および６員環でかご状に縮環した多環体を形成して成る化合物として認識されており、例えば、Ｃ６０、Ｃ７０およびＣ８０フラーレン又は３配位の炭素原子を有する他の閉じたかご状構造である。
【0170】
グラフェンシートは、人工物であり、例えば化学気相蒸着（ＣＶＤ）法により作製され得る。グラフェンシートには市販品を用いることができる。グラフェンシートの大きさ、厚み、あるいは後述するグラファイトシートの層数などは、例えば透過型電子顕微鏡（ＴＥＭ）によって測定される。
【0171】
また、グラフェンを多層化したグラファイトは大きな熱伝導異方性を持つ。グラファイトは、図３２に示すように、炭素原子の縮合六員環層面が平面状に広がった層を有し、この層が何重にも重なった結晶構造を有する。
【0172】
この結晶構造における炭素原子間は、層内での隣接する炭素原子同士は共有結合をなし、層間の炭素原子同士はファン・デル・ワールス結合をなす。そして、共有結合はファン・デル・ワールス結合に比べてその結合力が大きく、層内での結合と層間での結合とでは大きな異方性を持つ。つまり、第１高熱伝導部材８９あるいは第２高熱伝導部材９０をグラファイトにより構成することにより、第１高熱伝導部材８９あるいは第２高熱伝導部材９０における長手方向の伝熱効率が厚み方向（つまり、部材の積層方向）に比べて大きくなり、ヒータホルダ６４への伝熱を抑制できる。
【0173】
従って、ヒータ６３の長手方向の温度ムラを効率よく抑制するとともに、ヒータホルダ６４側へ流出する熱を最小限に抑えることができる。また第１高熱伝導部材８９あるいは第２高熱伝導部材９０をグラファイトにより構成することにより、７００度程度まで酸化しない優れた耐熱性を第１高熱伝導部材８９あるいは第２高熱伝導部材９０に持たせることができる。
【0174】
グラファイトシートの物性や寸法は、第１高熱伝導部材８９あるいは第２高熱伝導部材９０に求められる機能に応じて適宜変更できる。例えば、高純度のグラファイトあるいは単結晶グラファイトを用いる、あるいは、グラファイトシートの厚みを大きくすることにより、その熱伝導の異方性を高めることができる。
【0175】
また、定着装置を高速化するために、厚みの小さいグラファイトシートを用いて定着装置の熱容量を小さくしてもよい。また、定着ニップＮ及びヒータ６３の幅が大きい場合には、それに合わせて第１高熱伝導部材８９あるいは第２高熱伝導部材９０の長手方向の幅を大きくしてもよい。
【0176】
機械的強度を高める観点から、グラファイトシートの層数は１１以上であることが好ましい。またグラファイトシートは部分的に単層と多層の部分とを含んでいてもよい。
【0177】
第２高熱伝導部材９０は、長手方向において、間隔Ｂ（さらに拡大分割領域Ｃ）に対応する位置で、隣り合う抵抗発熱体５６の少なくとも一部に重なる位置に設けられればよく、図２７の配置に限らない。例えば、図２９に示される例のように、第２高熱伝導部材９０Ａは、長手交差方向（矢印Ｙ方向）において、基材５５よりも長手交差方向の両側へ飛び出して設けられていてもよい。
【0178】
また、第２高熱伝導部材９０Ｂは、長手交差方向において、抵抗発熱体５６が設けられる範囲に設けられていてもよい。また、第２高熱伝導部材９０Ｃは、間隔Ｂの一部に設けられていてもよい。
【0179】
また、図３０に示される別の実施形態においては、第１高熱伝導部材８９とヒータホルダ６４との間に厚み方向（図３０における左右方向）の隙間が設けられている。つまり、ヒータ６３、第１高熱伝導部材８９、及び第２高熱伝導部材９０が配置されるヒータホルダ６４の凹部６４ｂ（図２６参照）の一部の領域に、断熱層としての逃げ部６４ｃが設けられている。
【0180】
逃げ部６４ｃは、第２高熱伝導部材９０（図３０においては図示省略）が設けられる部分以外の長手方向の一部の領域に設けられる。また、逃げ部６４ｃは、ヒータホルダ６４の凹部６４ｂの深さをその他の部分よりも深くすることにより形成されている。
【0181】
これにより、ヒータホルダ６４と第１高熱伝導部材８９との接触面積を最小限にとどめることができるので、第１高熱伝導部材８９からヒータホルダ６４への伝熱が抑制され、ヒータ６３によって定着ベルト６１を効率的に加熱できるようになる。なお、長手方向の第２高熱伝導部材９０が設けられる断面においては、前記図２５に示される実施形態のように、第２高熱伝導部材９０がヒータホルダ６４に当接する。
【0182】
また、本実施形態においては、逃げ部６４ｃが、長手交差方向（図３０における上下方向）において、抵抗発熱体５６が設けられた範囲全域に渡って設けられている。これにより、第１高熱伝導部材８９からヒータホルダ６４への伝熱が効果的に抑制され、ヒータ６３による定着ベルト６１の加熱効率が向上する。なお、断熱層として、逃げ部６４ｃのように空間を設ける構成の他、ヒータホルダ６４よりも熱伝導率の低い断熱部材を設ける構成であってもよい。
【0183】
また、本実施形態においては、第２高熱伝導部材９０を第１高熱伝導部材８９とは異なる部材として設けたが、これに限らない。例えば、第１高熱伝導部材８９の間隔Ｂに対応する部分を、その他の部分よりも厚みを大きくすることにより、第１高熱伝導部材８９が第２高熱伝導部材９０の機能を兼ねるようにしてもよい。
【0184】
以上の説明においては、本発明を、ベルト式加熱装置（回転体駆動装置）の一例である定着装置に適用する場合を例に説明した。しかしながら、本発明は、定着装置に限らず、用紙に塗布されたインクなどの液体を乾燥させる乾燥装置、被覆部材としてのフィルムを用紙などのシートの表面に熱圧着させるラミネータ、包材のシール部を熱圧着するヒートシーラーなどの加熱装置であってもよい。また、本発明は、ヒータなどの加熱源を有しない回転体駆動装置にも適用可能である。
【0185】
【0186】
本実施形態では、サーミスタ２５が、配列交差方向において、定着ニップＮの中央位置ＮＡよりも定着ベルト２０の回転方向上流側、言い換えると、定着ニップＮの入口側に設けられる。定着ニップＮの入口側は特に用紙Ｐによって熱を奪われやすい領域であるため、サーミスタ２５がこの部分の温度を検知することで、定着装置９の定着性を確保し、前記定着オフセットを効果的に抑制できる。
【0187】
図３４に示す定着装置９は、定着ベルト２０に対して加圧ローラ２１側とは反対側に、押圧ローラ４４が配置されている。押圧ローラ４４は、回転部材としての定着ベルト２０に対向して回転する対向回転部材である。この押圧ローラ４４とヒータ２２とが定着ベルト２０を挟んで加熱するように構成されている。
【0188】
一方、加圧ローラ２１側では、定着ベルト２０の内周にニップ形成部材４５が配置されている。ニップ形成部材４５は、ステー２４によって支持されている。ニップ形成部材４５と加圧ローラ２１とによって、定着ベルト２０を挟んで定着ニップＮを形成している。
【0189】
次に、図３５に示す定着装置９では、前述の押圧ローラ４４が省略されており、定着ベルト２０とヒータ２２との周方向接触長さを確保するために、ヒータ２２が定着ベルト２０の曲率に合わせて円弧状に形成されている。その他は、図３４に示す定着装置９と同じ構成である。
【0190】
最後に、図３６に示す定着装置９について説明する。定着装置９は、加熱アセンブリ９２、定着部材である定着ローラ９３、対向部材である加圧アセンブリ９４からなる。
【0191】
加熱アセンブリ９２は、先の実施形態で説明したヒータ２２、ヒータホルダ２３、ステー２４、回転部材としての加熱ベルト１２０等を有する。定着ローラ９３は、回転部材としての加熱ベルト１２０に対向して回転する対向回転部材である。また、定着ローラ９３は、中実の鉄製芯金９３ａと、この芯金９３ａの表面に形成された弾性層９３ｂと、弾性層９３ｂの外側に形成された離型層９３ｃとで構成されている。
【0192】
また、定着ローラ９３に対して加熱アセンブリ９２側とは反対側に、加圧アセンブリ９４が設けられている。加圧アセンブリ９４は、ニップ形成部材９５とステー９６とを配置し、これらニップ形成部材９５とステー９６を内包するように加圧ベルト９７を回転可能に配置している。そして、加圧ベルト９７と定着ローラ９３との間の定着ニップＮ２に用紙Ｐを通紙して加熱および加圧して画像を定着する。
【0193】
以上の図３４～図３６の定着装置においても、ヒータ２２の抵抗発熱体３１同士の分割領域Ｂにおいてヒータ２２の発熱量が小さくなる点は同様である。従って、前述した実施形態と同様に、ヒータ２２の分割領域Ｂに対応する位置に温度検知部材の温度検知素子を設けることにより、回転部材の分割領域に対応する部分を十分に加熱することができる。これにより、画像の定着性を十分に確保し、定着オフセットなどの不具合の発生を防止できる。
【0194】
また、本発明は、前記の実施形態で説明したような定着装置に限らず、用紙に塗布されたインクを乾燥させる乾燥装置、さらには、被覆部材としてのフィルムを用紙等のシートの表面に熱圧着するラミネータや、包材のシール部を熱圧着するヒートシーラーなどの熱圧着装置のような加熱装置にも適用可能である。このような装置にも本発明を適用することで、回転部材の分割領域に対応する部分を十分に加熱することができる。
【0195】
本発明に係る画像形成装置は、図１に示すカラー画像形成装置に限らず、モノクロ画像形成装置や、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等であってもよい。例えば図３７に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、感光体ドラムなどからなる画像形成手段５０と、一対のタイミングローラ１５等からなる用紙搬送部と、給紙装置７と、定着装置９と、排紙装置１０と、読取部５１と、を備える。給紙装置７は複数の給紙トレイを備え、それぞれの給紙トレイが異なるサイズの用紙を収容する。
【0196】
読取部５１は原稿Ｑの画像を読み取る。読取部５１は、読み取った画像から画像データを生成する。給紙装置７は、複数の用紙Ｐを収容し、搬送路へ用紙Ｐを送り出す。タイミングローラ１５は搬送路上の用紙Ｐを画像形成手段５０へ搬送する。
【0197】
画像形成手段５０は、用紙Ｐにトナー像を形成する。具体的には、画像形成手段５０は、感光体ドラムと、帯電ローラと、露光装置と、現像装置と、補給装置と、転写ローラと、クリーニング装置と、除電装置とを含む。トナー像は、例えば、原稿Ｑの画像を示す。
【0198】
定着装置９は、トナー像を加熱および加圧して、用紙Ｐにトナー像を定着させる。トナー像の定着された用紙Ｐは、搬送ローラなどにより排紙装置１０へ搬送される。排紙装置１０は、画像形成装置１００の外部に用紙Ｐを排出する。
【0199】
次に、本実施形態の定着装置９について説明する。前述の実施形態の定着装置と共通する構成については、適宜その記載を省略する。
【0200】
図３８に示すように、定着装置９は、定着ベルト２０と、加圧ローラ２１と、ヒータ２２と、ヒータホルダ２３と、ステー２４と、サーミスタ２５等を備える。定着ベルト２０と加圧ローラ２１との間に定着ニップＮが形成される。定着ニップＮのニップ幅は１０ｍｍ、定着装置９の線速は２４０ｍｍ／ｓである。
【0201】
定着ベルト２０はポリイミドの基体と離型層とを備え、弾性層を有していない。離型層は、例えばフッ素樹脂からなる耐熱性のフィルム材からなる。定着ベルト２０の外径は約２４ｍｍである。
【0202】
加圧ローラ２１は、芯金２１ａと弾性層２１ｂと離型層２１ｃとを含む。加圧ローラ２１の外径は２４～３０ｍｍで形成され、弾性層２１ｂの厚みは３～４ｍｍで形成される。
【0203】
ヒータ２２は、基材と、断熱層と、抵抗発熱体などを含む導体層と、絶縁層とを含み、全体の厚みが１ｍｍで形成される。また、ヒータ２２の配列交差方向の幅Ｙは１３ｍｍである。
【0204】
図３９に示すように、ヒータ２２の導体層は、複数の抵抗発熱体３１と、給電線３３と、電極部３４Ａ～３４Ｃとを備える。本実施形態においても、図３９の拡大図に示すように、複数の抵抗発熱体３１が配列方向に分割された分割領域Ｂが形成される（ただし、図３９では拡大図の範囲のみで分割領域Ｂを図示しているが、実際は全ての抵抗発熱体３１同士の間に分割領域が設けられる）。
【0205】
抵抗発熱体３１により、三つの発熱部３５Ａ～３５Ｃが構成される。電極部３４Ａ，３４Ｂに通電することにより、発熱部３５Ａ，３５Ｃが発熱する。電極部３４Ａ，３４Ｃに通電することにより、発熱部３５Ｂが発熱する。例えば、小サイズ用紙に定着動作を行う場合には発熱部３５Ｂを発熱させ、大サイズ用紙に定着動作を行う場合には全ての発熱部に発熱させることができる。
【0206】
図４０に示すように、ヒータホルダ２３は、その凹部２３ｂにヒータ２２を保持する。凹部２３ｂは、ヒータホルダ２３のヒータ２２側に設けられる。凹部２３ｂは、ヒータ２２のその他の面よりもステー２４側に凹となった基材３０に略平行な面２３ｂ３と、ヒータホルダ２３の配列方向両側（一方側でもよい）でヒータホルダ２３の内側に設けられた壁部２３ｂ１と、配列交差方向両側でヒータホルダ２３の内側に設けられた壁部２３ｂ２とにより構成される。
【0207】
ヒータホルダ２３はガイド部２６を有する。ヒータホルダ２３はＬＣＰ（液晶ポリマー）により形成される。
【0208】
図４１に示すように、コネクタ１６０は、樹脂製（例えばＬＣＰ）のハウジングと、ハウジング内に設けられた複数のコンタクト端子等を備える。コネクタ１６０は、ヒータ２２とヒータホルダ２３とを表側と裏側から一緒に挟むようにして取り付けられる。
【0209】
この状態で、各コンタクト端子が、ヒータ２２の各電極部に接触（圧接）することで、コネクタ１６０を介して発熱部３５と画像形成装置に設けられた電源とが電気的に接続される。これにより、電源から発熱部３５へ電力が供給可能な状態となる。なお、各電極部３４は、コネクタ１６０との接続を確保するため、少なくとも一部が絶縁層に被覆されておらず露出した状態となっている。
【0210】
フランジ５３は、定着ベルト２０の配列方向の両側に設けられ、定着ベルト２０の両端をベルトの内側から保持する。フランジ５３は定着装置９の筐体に固定される。フランジ５３はステー２４の両端に挿入される（図４１のフランジ５３からの矢印方向参照）。
【0211】
コネクタ１６０のヒータ２２およびヒータホルダ２３に対する取り付け方向はヒータの配列交差方向である（図４１のコネクタ１６０からの矢印方向参照）。コネクタ１６０のヒータホルダ２３に対する取り付け時に、コネクタ１６０とヒータホルダ２３との一方に設けた凸部が、他方に設けた凹部に係合し、凸部が凹部内を相対移動する構成としてもよい。またコネクタ１６０は、配列方向のいずれか一方側であって、加圧ローラ２１の駆動モータが設けられる側とは反対側で、ヒータ２２およびヒータホルダ２３に取り付けられる。
【0212】
図４２に示すように、定着ベルト２０の内周面に対向して、定着ベルト２０の配列方向中央側と端部側にそれぞれサーミスタ２５が設けられる。サーミスタ２５により検知された定着ベルト２０の配列方向中央側と端部側のそれぞれの温度に基づいて、ヒータ２２を制御する。なお、これらのサーミスタ２５のうちいずれか一方は、前述の実施形態と同様、ヒータ２２の抵抗発熱体同士の分割領域に対応する位置に設けられる。
【0213】
定着ベルト２０の内周面に対向して、定着ベルト２０の配列方向中央側と端部側にそれぞれサーモスタット２７が設けられる。サーモスタット２７により検知された定着ベルト２０の温度が定められた閾値を超えた場合には、ヒータ２２への通電を停止する。
【0214】
定着ベルト２０の配列方向両端には、定着ベルト２０の各端部を保持するフランジ５３が設けられる。フランジ５３はＬＣＰ（液晶ポリマー）により形成される。
【0215】
図４３に示すように、フランジ５３にはスライド溝５３ａが設けられる。スライド溝５３ａは、定着ベルト２０の加圧ローラ２１に対する接離方向に延在する。スライド溝５３ａには定着装置９の筐体の係合部が係合する。この係合部がスライド溝５３ａ内を相対移動することにより、定着ベルト２０は加圧ローラ２１に対する接離方向へ移動できる。
【0216】
以上の定着装置９においても、ヒータ２２の分割領域Ｂに対応する位置にサーミスタ２５の温度検知素子を設けることにより、定着ベルト２０の分割領域に対応する部分を十分に加熱することができる。これにより、画像の定着性を十分に確保し、定着オフセットなどの不具合の発生を防止できる。
【0217】
特に単色のトナーにより画像形成動作を行う画像形成装置の場合、複数色のトナーにより画像形成動作を行う画像形成装置と比較して、相対的にホットオフセットが生じにくい。従って、本発明のように、分割領域に対応する位置に配置した温度検知素子の検知結果に基づいて加熱部材の制御を実施しても、単色のトナーを使用する画像形成装置ではホットオフセットが相対的に生じにくいという利点がある。
【0218】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前述した実施形態に限定されることなく種々の変形が可能であることは勿論である。例えば前記分離板３１０は、定着ベルト２０に対して近付く方向と遠ざかる方向に移動可能に配設することができ、前述の実施形態のように分離板３１０を回動可能とする他、ヒータホルダ２３と平行状態を維持した状態で定着ベルト２０に対する接近離反方向で平行移動可能に構成してもよい。
【0219】
また、分離板３１０は移動不能な固定配置としてもよい。すなわち、分離板３１０は、被搬送体としての用紙Ｐに接触可能かつ定着ベルト２０に対しては非接触の先端部３１１と、定着ベルト２０に接触することにより先端部３１１と定着ベルト２０との間隔を所定の大きさに保持する接触部３１３とを有するものであればよい。
【0220】
また、前記実施形態では無端ベルトとして定着装置６０の定着ベルト２０を例に説明したが、無端ベルトは感光体ベルトであってもよい。すなわち、像担持体としての感光体ベルトに担持されたトナー像を被搬送体としての記録媒体上に転写する画像形成装置において、前述した分離板によって記録媒体を感光体ベルトから分離する。
【0221】
また、無端ベルトは像担持体としての図１の中間転写ベルト１１であってもよい。すなわち、中間転写ベルト１１と二次転写ローラ１３の間のニップを通過して搬送される記録媒体を前述した分離板で中間転写ベルト１１から分離する。同様に、無端ベルトはインクジェット方式の画像形成装置で使用される中間転写ベルトであってもよい。また、その他インクジェット方式の画像形成装置において、加圧部材が無端ベルトを介してニップ形成部材と圧接してニップを形成し、当該ニップを被搬送体が通過して搬送される構成に適用する場合も、ニップ通過後の被搬送体を前述した分離板で無端ベルトから分離することができる。
【0222】
＜付記＞
以下、本発明の好ましい態様について付記する。
＜第１態様＞
回転可能な可撓性の無端ベルトと、
前記無端ベルトの内周面に接触可能に設けられたニップ形成部材と、
前記無端ベルトを介して前記ニップ形成部材と圧接してニップを形成する加圧部材と、
前記無端ベルトの両端部をガイドするガイド部材とを有し、
被搬送体が前記ニップを通過して搬送されるニップ形成ユニットにおいて、
前記ニップを通過した前記被搬送体を前記無端ベルトから分離させる分離部材を備え、当該分離部材は、前記無端ベルトに接触しない非接触部と、前記無端ベルトに接触することにより前記非接触部と前記無端ベルトとの間隔を所定の大きさに保持する接触部とを有することを特徴とするニップ形成ユニット。
＜第２態様＞
前記分離部材を前記無端ベルトに対して近付ける方向と遠ざける方向で移動可能に配設すると共に、前記近付ける方向の移動位置を定める第１規制部と前記遠ざける方向の移動位置を定める第２規制部を有する移動規制手段を配設したことを特徴する第１態様のニップ形成ユニット。
＜第３態様＞
前記分離部材が、前記近付ける方向に付勢手段で付勢されていることを特徴とする第２態様のニップ形成ユニット。
＜第４態様＞
前記ニップ形成部材が、前記加圧部材に対して、前記ニップが前記加圧部材で加圧される接近位置と前記ニップが脱圧される離反位置との間を移動可能に配設され、前記分離部材が前記第１規制部で移動規制された状態で前記ニップ形成部材が前記離反位置に移動可能に構成されていることを特徴とする第３態様のニップ形成ユニット。
＜第５態様＞
前記分離部材が前記遠ざける方向に移動する際、前記加圧部材に対して接触する前に前記第２規制部で移動規制されることを特徴とする第２態様から第４態様のいずれか１の態様のニップ形成ユニット。
＜第６態様＞
左右一対の側板の間に移動可能に支持された分離板で前記分離部材が構成され、前記分離板と前記側板の間に前記移動規制手段が配設されていることを特徴とする第２態様から第５態様のいずれか１の態様のニップ形成ユニット。
＜第７態様＞
前記移動規制手段が、前記分離板の端部に形成された被移動規制片と、前記側板に形成された移動規制穴によって構成され、前記移動規制穴の一端部によって前記第１規制部が構成され、前記移動規制穴の他端部によって前記第２規制部が構成されていることを特徴とする第６態様のニップ形成ユニット。
＜第８態様＞
前記接触部が前記被搬送体の通過領域外に設けられていることを特徴とする第１態様から第７態様のいずれか１の態様のニップ形成ユニット。
＜第９態様＞
前記無端ベルトを加熱するために前記ニップ形成部材に配設されたヒータが、前記無端ベルトの両端部を加熱する端部ヒータと中央部を加熱する中央ヒータの少なくとも３つに分割されていることを特徴とする第１態様から第８態様のいずれか１の態様のニップ形成ユニット。
＜第１０態様＞
第１態様から第９態様のいずれか１の態様のニップ形成ユニットを有することを特徴とする画像形成装置。
以下、本発明の好ましい態様について付記する。
＜第１態様＞
回転可能な可撓性の無端ベルトと、
前記無端ベルトの内周面に接触可能に設けられたニップ形成部材と、
前記無端ベルトを介して前記ニップ形成部材と圧接してニップを形成する加圧部材と、
前記無端ベルトの両端部をガイドするガイド部材とを有し、
被搬送体が前記ニップを通過して搬送されるニップ形成ユニットにおいて、
前記ニップを通過した前記被搬送体を前記無端ベルトから分離させる分離部材を備え、当該分離部材は、前記無端ベルトに接触しない非接触部と、前記無端ベルトに接触することにより前記非接触部と前記無端ベルトとの間隔を所定の大きさに保持する接触部とを有することを特徴とするニップ形成ユニット。
＜第２態様＞
前記分離部材を前記無端ベルトに対して近付ける方向と遠ざける方向で移動可能に配設すると共に、前記近付ける方向の移動位置を定める第１規制部と前記遠ざける方向の移動位置を定める第２規制部を有する移動規制手段を配設したことを特徴する第１態様のニップ形成ユニット。
＜第３態様＞
前記分離部材が、前記近付ける方向に付勢手段で付勢されていることを特徴とする第２態様のニップ形成ユニット。
＜第４態様＞
前記ニップ形成部材が、前記加圧部材に対して、前記ニップが前記加圧部材で加圧される接近位置と前記ニップが脱圧される離反位置との間を移動可能に配設され、前記分離部材が前記第１規制部で移動規制された状態で前記ニップ形成部材が前記離反位置に移動可能に構成されていることを特徴とする第３態様のニップ形成ユニット。
＜第５態様＞
前記分離部材が前記遠ざける方向に移動する際、前記加圧部材に対して接触する前に前記第２規制部で移動規制されることを特徴とする第２態様から第４態様のいずれか１の態様のニップ形成ユニット。
＜第６態様＞
左右一対の側板の間に移動可能に支持された分離板で前記分離部材が構成され、前記分離板と前記側板の間に前記移動規制手段が配設されていることを特徴とする第２態様から第５態様のいずれか１の態様のニップ形成ユニット。
＜第７態様＞
前記移動規制手段が、前記分離板の端部に形成された被移動規制片と、前記側板に形成された移動規制穴によって構成され、前記移動規制穴の一端部によって前記第１規制部が構成され、前記移動規制穴の他端部によって前記第２規制部が構成されていることを特徴とする第６態様のニップ形成ユニット。
＜第８態様＞
前記接触部が前記被搬送体の通過領域外に設けられていることを特徴とする第１態様から第７態様のいずれか１の態様のニップ形成ユニット。
＜第９態様＞
前記無端ベルトを加熱するために前記ニップ形成部材に配設されたヒータが、前記無端ベルトの両端部を加熱する端部ヒータと中央部を加熱する中央ヒータの少なくとも３つに分割されていることを特徴とする第１態様から第８態様のいずれか１の態様のニップ形成ユニット。
＜第１０態様＞
第１態様から第９態様のいずれか１の態様のニップ形成ユニットを有することを特徴とする画像形成装置。
【符号の説明】
【0223】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋ：作像ユニット ２：感光体
３：帯電装置 ４：現像装置
５：クリーニング装置 ６：露光装置
７：給紙装置 ８：転写装置
９：定着装置 １０：排紙装置
１１：中間転写ベルト １２：一次転写ローラ
１３：二次転写ローラ １３：二次転写ニップ
１４：用紙搬送路 １５：タイミングローラ
２０：定着ベルト ２１：加圧ローラ
２１：定着ベルト ２１ａ：芯金
２１ｂ：弾性層 ２１ｃ：離型層
２２：ヒータ ２３：ヒータホルダ
２３：ヒータホルダ ２３ａ：突起部
２３ｂ：凹部 ２３ｂ１～２３ｂ３：壁部
２３ｃ：逃げ部 ２４：ステー
２４ａ：垂直部 ２４ａ１：当接面
２５：サーミスタ ２６：ガイド部
２７：サーモスタット ３０：基材
３１：抵抗発熱体 ３１：裏面（抵抗発熱体
３２：絶縁層 ３３：給電線
３４：電極 ３４：電極部
３４Ａ，３４Ｂ：電極部 ３４Ａ，３４Ｃ：電極部
３４Ａ～３４Ｃ：電極部 ３５：発熱部
３５Ａ，３５Ｃ：発熱部 ３５Ａ～３５Ｃ：発熱部
３５Ｂ：発熱部 ４４：押圧ローラ
４５：ニップ形成部材 ５０：画像形成手段
５１：読取部 ５３：フランジ
５３ａ：スライド溝 ５５：基材
５６：抵抗発熱体 ６０：定着装置
６０：コネクタ ６１：定着ベルト
６２：加圧ローラ ６３：ヒータ
６４：ヒータホルダ ６４ｂ：凹部
６４ｂ１、６４ｂ２：両側壁 ６４ｃ：逃げ部
６５：ステー ６５ａ：垂直部
６５ａ１：当接面 ６６：ガイド部材
６７：温度センサ ９２：加熱アセンブリ
９３：定着ローラ ９３ａ：芯金
９３ｂ：弾性層 ９３ｃ：離型層
９４：加圧アセンブリ ９５：ニップ形成部材
９６：ステー ９７：加圧ベルト
１００：画像形成装置 １２０：加熱ベルト
１６０：コネクタ ２００：交流電源
２１０：トライアック ２２０：制御部
２６０：ベルト対向面 ３００：用紙分離機構
３１０：分離板（分離部材） ３１１：先端部
３１２：被回動規制片 ３１３：接触部
３１４：バネ係合部 ３１５：軸穴
３２０：側板 ３２１：回動規制穴
３２２：支軸 ３２３：バネ係合部
３２４：切欠き ３３０：引張バネ
４００：フランジ(ガイド部材)
３：帯電装置 ４：現像装置
５：クリーニング装置 ６：露光装置
７：給紙装置 ８：転写装置
９：定着装置 １０：排紙装置
１１：中間転写ベルト １２：一次転写ローラ
１３：二次転写ローラ １３：二次転写ニップ
１４：用紙搬送路 １５：タイミングローラ
２０：定着ベルト ２１：加圧ローラ
２１：定着ベルト ２１ａ：芯金
２１ｂ：弾性層 ２１ｃ：離型層
２２：ヒータ ２３：ヒータホルダ
２３：ヒータホルダ ２３ａ：突起部
２３ｂ：凹部 ２３ｂ１～２３ｂ３：壁部
２３ｃ：逃げ部 ２４：ステー
２４ａ：垂直部 ２４ａ１：当接面
２５：サーミスタ ２６：ガイド部
２７：サーモスタット ３０：基材
３１：抵抗発熱体 ３１：裏面（抵抗発熱体
３２：絶縁層 ３３：給電線
３４：電極 ３４：電極部
３４Ａ，３４Ｂ：電極部 ３４Ａ，３４Ｃ：電極部
３４Ａ～３４Ｃ：電極部 ３５：発熱部
３５Ａ，３５Ｃ：発熱部 ３５Ａ～３５Ｃ：発熱部
３５Ｂ：発熱部 ４４：押圧ローラ
４５：ニップ形成部材 ５０：画像形成手段
５１：読取部 ５３：フランジ
５３ａ：スライド溝 ５５：基材
５６：抵抗発熱体 ６０：定着装置
６０：コネクタ ６１：定着ベルト
６２：加圧ローラ ６３：ヒータ
６４：ヒータホルダ ６４ｂ：凹部
６４ｂ１、６４ｂ２：両側壁 ６４ｃ：逃げ部
６５：ステー ６５ａ：垂直部
６５ａ１：当接面 ６６：ガイド部材
６７：温度センサ ９２：加熱アセンブリ
９３：定着ローラ ９３ａ：芯金
９３ｂ：弾性層 ９３ｃ：離型層
９４：加圧アセンブリ ９５：ニップ形成部材
９６：ステー ９７：加圧ベルト
１００：画像形成装置 １２０：加熱ベルト
１６０：コネクタ ２００：交流電源
２１０：トライアック ２２０：制御部
２６０：ベルト対向面 ３００：用紙分離機構
３１０：分離板（分離部材） ３１１：先端部
３１２：被回動規制片 ３１３：接触部
３１４：バネ係合部 ３１５：軸穴
３２０：側板 ３２１：回動規制穴
３２２：支軸 ３２３：バネ係合部
３２４：切欠き ３３０：引張バネ
４００：フランジ(ガイド部材)
【先行技術文献】
【特許文献】
【0224】
【特許文献1】特開２０１５－０１１１６７号公報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7A】
【図7Ba】
【図7Bb】
【図7Bc】
【図7Bd】
【図7Be】
【図7C】
【図7D】
【図8A】
【図8B】
【図8C】
【図9A】
【図9B】
【図9C】
【図9D】
【図10】
【図11A】
【図11B】
【図11C】
【図12A】
【図12B】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】
【図21】
【図22】
【図23】
【図24】
【図25】
【図26】
【図27】
【図28】
【図29】
【図30】
【図31】
【図32】
【図33】
【図34】
【図35】
【図36】
【図37】
【図38】
【図39】
【図40】
【図41】
【図42】
【図43】