特開 2023-8682 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023008682

(43)【公開日】2023-01-19

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20230112BHJP

   G03G 15/01 20060101ALI20230112BHJP

   B41J 29/00 20060101ALI20230112BHJP

   B41J 21/00 20060101ALI20230112BHJP

【ＦＩ】

G03G21/00 370

G03G15/01 J

B41J29/00 Z

B41J21/00 Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】5

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021112420

(22)【出願日】2021-07-06

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100089118

【弁理士】

【氏名又は名称】酒井 宏明

(72)【発明者】

【氏名】鈴木 潔

【テーマコード（参考）】

2C061

2C187

2H270

2H300

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AQ06

2C061AR01

2C061AS02

2C061CL10

2C187AC06

2C187AF03

2C187BF26

2C187BF60

2C187CD08

2C187DB27

2C187GD01

2H270KA04

2H270KA28

2H270KA32

2H270KA61

2H270KA62

2H270LA90

2H270PA47

2H270ZC03

2H270ZC04

2H270ZD04

2H300EB04

2H300EB07

2H300EB12

2H300EC02

2H300EC05

2H300EJ01

2H300EJ10

2H300EJ49

2H300TT03

2H300TT04

(57)【要約】

【課題】不可視トナーにより印刷された内容を確認することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】少なくとも不可視トナーを含む現像剤のうち少なくともいずれかの現像剤を用いて印刷媒体に印刷する画像形成部と、印刷ジョブに含まれる画像情報に、前記不可視トナーで印刷される情報である不可視情報が含まれるか否かを判定する判定部と、前記判定部によって前記画像情報に前記不可視情報が含まれると判定された場合、該画像情報が印刷媒体に印刷される前、または、該画像情報が印刷された後のうち少なくともいずれかに、前記不可視情報に関する情報を可視化して前記画像形成部に合紙として印刷させる印刷制御部と、を備える。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

少なくとも不可視トナーを含む現像剤のうち少なくともいずれかの現像剤を用いて印刷媒体に印刷する画像形成部と、
印刷ジョブに含まれる画像情報に、前記不可視トナーで印刷される情報である不可視情報が含まれるか否かを判定する判定部と、
前記判定部によって前記画像情報に前記不可視情報が含まれると判定された場合、該画像情報が印刷媒体に印刷される前、または、該画像情報が印刷された後のうち少なくともいずれかに、前記不可視情報に関する情報を可視化して前記画像形成部に合紙として印刷させる印刷制御部と、
を備えた画像形成装置。

【請求項2】

前記印刷制御部は、前記判定部によって前記画像情報に前記不可視情報が含まれると判定された場合、前記画像形成部に対して、前記不可視情報に関する情報を第１合紙に印刷させ、前記画像情報を印刷媒体に印刷させ、そして、前記不可視情報に関する情報を第２合紙に印刷させる請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記印刷ジョブは、前記画像情報を印刷するために用いる印刷設定情報を含み、
前記判定部は、前記印刷設定情報に基づいて、前記画像情報に前記不可視情報が含まれるか否かを判定する請求項１または２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記印刷制御部は、前記判定部によって前記画像情報に前記不可視情報が含まれないと判定された場合、前記画像形成部に、前記合紙として印刷させずに、前記画像情報を印刷媒体に印刷させる請求項１～３のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記不可視情報に関する情報は、少なくとも前記不可視情報自体、前記不可視情報を示す画像データを縮小したもの、前記不可視情報を二次元コード化した画像データ、前記不可視情報のページ数、または、合紙と共に印刷媒体に前記不可視情報が印刷されている旨のうち少なくともいずれかを含む請求項１～４のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

正規の印刷物であることを示す等のために、ＩＲトナー等の通常、視認することができない不可視トナーで所定の情報を印刷する技術が知られている。不可視トナーで印刷された印刷物を、他の印刷物と区別するために仕分ける手段として合紙を挿入したり、印刷物をソートしたりする技術が開示されている。

【0003】

例えば、仕切りとして用いる２枚の合紙を印刷する技術が開示されている（例えば特許文献１）。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、従来の技術では、不可視トナーにより印刷された印刷物を合紙によって区別することができても、不可視トナーにより何が印刷されているのかを確認することができないという問題がある。

【0005】

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、不可視トナーにより印刷された内容を確認することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、少なくとも不可視トナーを含む現像剤のうち少なくともいずれかの現像剤を用いて印刷媒体に印刷する画像形成部と、印刷ジョブに含まれる画像情報に、前記不可視トナーで印刷される情報である不可視情報が含まれるか否かを判定する判定部と、前記判定部によって前記画像情報に前記不可視情報が含まれると判定された場合、該画像情報が印刷媒体に印刷される前、または、該画像情報が印刷された後のうち少なくともいずれかに、前記不可視情報に関する情報を可視化して前記画像形成部に合紙として印刷させる印刷制御部と、を備えたことを特徴とする。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、不可視トナーにより印刷された内容を確認することができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】図１は、実施形態に係る画像形成装置の全体構成の一例を示す図である。

【図2】図２は、実施形態に係る画像形成装置の制御装置のハードウェア構成の一例を示す図である。

【図3】図３は、実施形態に係る画像形成装置の制御装置の機能ブロックの構成の一例を示す図である。

【図4】図４は、実施形態に係る画像形成装置の印刷処理の流れの一例を示すフローチャートである。

【図5】図５は、実施形態に係る画像形成装置で合紙が搬送される状態の一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下に、図面を参照しながら、本発明に係る画像形成装置の実施形態を詳細に説明する。また、以下の実施形態によって本発明が限定されるものではなく、以下の実施形態における構成要素には、当業者が容易に想到できるもの、実質的に同一のもの、およびいわゆる均等の範囲のものが含まれる。さらに、以下の実施形態の要旨を逸脱しない範囲で構成要素の種々の省略、置換、変更および組み合わせを行うことができる。

【0010】

（画像形成装置の全体構成）
図１は、実施形態に係る画像形成装置の全体構成の一例を示す図である。図１を参照しながら、本実施形態に係る画像形成装置１の全体構成について説明する。

【0011】

図１に示す画像形成装置１は、印刷用紙Ｐ（印刷媒体の一例）に現像剤であるトナーを転写して印刷物を形成する装置である。画像形成装置１は、例えば、４色（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）を重ね合わせてフルカラーの画像を形成し、必要に応じて、ＩＲトナー等の不可視トナーの画像を重ねて形成することができるタンデム方式の装置である。

【0012】

図１に示すように、画像形成装置１は、制御装置１０と、光走査装置２０と、４つの感光体ドラム３０ａ～３０ｅと、４つのクリーニングユニット３１ａ～３１ｅと、４つの帯電装置３２ａ～３２ｅと、４つの現像ローラ３３ａ～３３ｅと、４つのトナーカートリッジ３４ａ～３４ｅと、を備えている。さらに、図１に示すように、画像形成装置１は、転写ベルト４０と、転写ローラ４２と、濃度検出器４５と、４つのホームポジションセンサ４６ａ～４６ｅと、定着ローラ５０と、給紙コロ５４と、レジストローラ対５６と、排紙ローラ５８と、給紙トレイ６０と、排紙トレイ７０と、通信制御装置８０と、を備えている。

【0013】

感光体ドラム３０ａ、クリーニングユニット３１ａ、帯電装置３２ａ、現像ローラ３３ａ、およびトナーカートリッジ３４ａは、一組で使用される。これらは、不可視トナーの画像を形成する画像形成ステーションを構成する。

【0014】

感光体ドラム３０ｂ、クリーニングユニット３１ｂ、帯電装置３２ｂ、現像ローラ３３ｂ、およびトナーカートリッジ３４ｂは、一組で使用される。これらは、ブラック（Ｋ）のトナーによりブラックの画像を形成する画像形成ステーションを構成する。

【0015】

感光体ドラム３０ｃ、クリーニングユニット３１ｃ、帯電装置３２ｃ、現像ローラ３３ｃ、およびトナーカートリッジ３４ｃは、一組で使用される。これらは、シアン（Ｃ）のトナーによりシアンの画像を形成する画像形成ステーションを構成する。

【0016】

感光体ドラム３０ｄ、クリーニングユニット３１ｄ、帯電装置３２ｄ、現像ローラ３３ｄ、およびトナーカートリッジ３４ｄは、一組で使用される。これらは、マゼンタ（Ｍ）のトナーによりマゼンタの画像を形成する画像形成ステーションを構成する。

【0017】

感光体ドラム３０ｅ、クリーニングユニット３１ｅ、帯電装置３２ｅ、現像ローラ３３ｅ、およびトナーカートリッジ３４ｅは、一組で使用される。これらは、イエロー（Ｙ）のトナーによりイエローの画像を形成する画像形成ステーションを構成する。

【0018】

なお、感光体ドラム３０ａ～３０ｅについて、任意の感光体ドラムを示す場合、または総称する場合、単に「感光体ドラム３０」と称する場合がある。また、クリーニングユニット３１ａ～３１ｅについて、任意のクリーニングユニットを示す場合、または総称する場合、単に「クリーニングユニット３１」と称する場合がある。また、帯電装置３２ａ～３２ｅについて、任意の帯電装置を示す場合、または総称する場合、単に「帯電装置３２」と称する場合がある。また、現像ローラ３３ａ～３３ｅについて、任意の現像ローラを示す場合、または総称する場合、単に「現像ローラ３３」と称する場合がある。また、トナーカートリッジ３４ａ～３４ｅについて、任意のトナーカートリッジを示す場合、または総称する場合、単に「トナーカートリッジ３４」と称する場合がある。また、ホームポジションセンサ４６ａ～４６ｅについて、任意のホームポジションセンサを示す場合、または総称する場合、単に「ホームポジションセンサ４６」と称する場合がある。

【0019】

制御装置１０は、画像形成装置１に備えられるそれぞれの装置を統括的に制御する制御装置である。制御装置１０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、当該ＣＰＵで実行されるプログラムおよび当該プログラムを実行する際に用いられる各種データが格納されているＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、作業用のメモリであるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、および、アナログデータをデジタルデータに変換するＡＤ変換回路等を有する。また、制御装置１０は、上位装置２からの要求に応じてそれぞれの装置を制御する共に、上位装置２からの画像データを光走査装置２０へ送る。制御装置１０が上位装置２から受信した画像データを含む印刷ジョブには、当該画像データのうち少なくとも一部の情報が不可視トナーで印刷されることを示す印刷設定パラメータを含み得る。ここで、画像データ（印刷データ）のうち不可視トナーで印刷される情報を、不可視情報と称するものとする。上位装置２は、印刷対象となる画像データを含む印刷ジョブを、通信制御装置８０を介して制御装置１０へ送信するＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）またはワークステーション等の情報処理装置である。

【0020】

光走査装置２０は、画像データ（シアン画像データ、マゼンタ画像データ、イエロー画像データ、ブラック画像データ、不可視情報）に基づいて、トナー毎に変調されたレーザを、対応する帯電された感光体ドラム３０の表面にそれぞれ照射する光学装置である。これによって、それぞれの感光体ドラム３０の表面では、光が照射された部分だけ電荷が消失し、画像データに対応した潜像がそれぞれの感光体ドラム３０の表面に形成される。それぞれの感光体ドラム３０の表面に形成された潜像は、感光体ドラム３０の回転に伴って、対応する現像ローラ３３の方向に移動する。

【0021】

感光体ドラム３０は、潜像担持体の一例であり、その表面に感光層が形成されているドラム状部材である。すなわち、感光体ドラム３０の表面は、被走査面となる。また、感光体ドラム３０ａ～３０ｅは、例えば、回転軸が平行なるように並んで配置され、同一の方向（例えば、図１に示す矢印方向）に回転する。

【0022】

なお、ここでは、ＸＹＺ３次元直交座標系において、それぞれの感光体ドラム３０の中心軸に平行な方向をＹ軸方向、それぞれの感光体ドラム３０の配列方向に沿った方向をＸ軸方向として説明する。

【0023】

クリーニングユニット３１は、対応する感光体ドラム３０の表面に残ったトナー（残留トナー）を除去するユニットである。残留トナーが除去された感光体ドラム３０の表面は、再度対応する帯電装置３２に対向する位置に戻る。

【0024】

帯電装置３２は、対応する感光体ドラム３０の表面をそれぞれ均一に帯電させる装置である。

【0025】

現像ローラ３３は、回転に伴って、対応するトナーカートリッジ３４からのトナーが、その表面に薄く均一に塗布されるローラである。そして、現像ローラ３３の表面のトナーは、対応する感光体ドラム３０の表面に接すると、この表面における光が照射された部分に付着する。すなわち、現像ローラ３３は、対応する感光体ドラム３０の表面に形成された潜像にトナーを付着させて顕像化させ、トナー画像を形成させる。

【0026】

トナーカートリッジ３４ａは、現像ローラ３３ａに不可視トナーを供給するカートリッジである。トナーカートリッジ３４ｂは、現像ローラ３３ｂにブラックトナーを供給するカートリッジである。トナーカートリッジ３４ｃは、現像ローラ３３ｃにシアントナーを供給するカートリッジである。トナーカートリッジ３４ｄは、現像ローラ３３ｄにマゼンタトナーを供給するカートリッジである。トナーカートリッジ３４ｅは、現像ローラ３３ｅにイエロートナーを供給するカートリッジである。

【0027】

転写ベルト４０は、ベルト回転機構に掛け渡されて、一定方向に回転する無端状ベルトである。転写ベルト４０は、外側の面が、各感光体ドラム３０の表面に、光走査装置２０とは反対側の位置で接触し、各感光体ドラム３０のトナー画像が順次多重に重ね合されて転写され、トナー画像が転写される。また、転写ベルト４０は、外側の面が、転写ローラ４２と接触する。

【0028】

転写ローラ４２は、印刷用紙Ｐを介して転写ベルト４０の外側の面と接触し、その印刷用紙Ｐに対して、転写ベルト４０に形成されたトナー画像を転写させるローラである。

【0029】

濃度検出器４５は、転写ベルト４０の－Ｘ側（定着ローラ５０よりも転写ベルト４０の進行方向における上流側であって、５つの感光体ドラム３０よりも下流側の位置）に配置された、転写ベルト４０上のトナー画像のトナー濃度を検出するセンサである。

【0030】

ホームポジションセンサ４６は、対応する感光体ドラム３０の回転のホームポジション（原位置）を検出するセンサである。

【0031】

定着ローラ５０は、熱と圧力とを記録紙に加えて、トナーを印刷用紙Ｐ上に定着させるローラである。トナーが定着された印刷用紙Ｐは、排紙ローラ５８を介して、排紙トレイ７０に送られ、排紙トレイ７０上に順次スタックされる。

【0032】

給紙コロ５４は、給紙トレイ６０の近傍に配置され、印刷用紙Ｐを給紙トレイ６０から１枚ずつ取り出し、レジストローラ対５６に搬送する部材である。

【0033】

レジストローラ対５６は、所定のタイミングで印刷用紙Ｐを転写ベルト４０と転写ローラ４２との間隙に向けて送り出すローラ対である。これによって、転写ベルト４０上のトナー画像は、印刷用紙Ｐに転写される。ここで転写された印刷用紙Ｐは、定着ローラ５０に送られる。

【0034】

排紙ローラ５８は、定着ローラ５０から送り出されたトナー画像が転写された印刷用紙Ｐを、排紙トレイ７０に排紙するローラである。

【0035】

給紙トレイ６０は、印刷用紙Ｐを格納するトレイである。排紙トレイ７０は、排紙ローラ５８から排紙されたトナー画像が転写された印刷用紙Ｐをスタックするためのトレイである。

【0036】

通信制御装置８０は、ネットワーク等を介した上位装置２（例えば、コンピュータ）との双方向の通信を制御する装置である。通信制御装置８０は、例えば、ＴＣＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）／ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）規格、またはＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）規格に準拠した通信を実現する。

【0037】

（画像形成装置のハードウェア構成）
図２は、実施形態に係る画像形成装置の制御装置のハードウェア構成の一例を示す図である。図２を参照しながら、本実施形態に係る画像形成装置１の制御装置１０のハードウェア構成について説明する。

【0038】

図２に示すように、制御装置１０は、ＣＰＵ２０１と、ＲＯＭ２０２と、ＲＡＭ２０３と、外部Ｉ／Ｆ２０４と、光走査制御回路２１１（画像形成部の一例）と、画像形成制御回路２１２（画像形成部の一例）と、給紙駆動回廊２１３と、排紙駆動回路２１４と、を備えており、これらはバスラインを介して互いにデータ通信可能となっている。

【0039】

ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２に記憶された各種プログラムを、ワーク領域として利用するＲＡＭ２０３に読み込んで、各種機能を実現する演算装置である。

【0040】

外部Ｉ／Ｆ２０４は、有線または無線等のデータ伝送路により構築されたＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）またはＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワークを介して接続される外部機器であるホスト２５０と通信を行うためのインターフェースであり、図１に示した通信制御装置８０に対応する。ホスト２５０は、例えば、印刷対象となる画像データ（画像情報）を含む印刷ジョブを、制御装置１０へ送信する情報処理装置であり、図１に示した上位装置２に対応する。

【0041】

光走査制御回路２１１は、ＣＰＵ２０１の指令に従って、外部Ｉ／Ｆ２０４により受信された画像データ（印刷データ）に基づいて、光走査装置２０のレーザ照射動作を制御する制御回路である。

【0042】

画像形成制御回路２１２は、ＣＰＵ２０１の指令に従って、外部Ｉ／Ｆ２０４により受信された画像データ（印刷データ）に基づいて、感光体ドラム３０および転写ローラ４２等の動作を制御し、印刷用紙Ｐに画像形成（印刷）する制御回路である。

【0043】

給紙駆動回廊２１３は、ＣＰＵ２０１の指令に従って、給紙コロ５４の動作を制御し、給紙トレイ６０から印刷用紙Ｐを１枚ずつ給送させる駆動回路である。

【0044】

排紙駆動回路２１４は、ＣＰＵ２０１の指令に従って、排紙ローラ５８の動作を制御し、トナー画像が印刷された印刷用紙Ｐを排紙トレイ７０に排紙させる駆動回路である。

【0045】

なお、図２に示した制御装置１０のハードウェア構成は一例であり、他の構成要素が含まれていてもよい。例えば、制御装置１０は、図２に示すもののほか、不揮発性メモリであるＮＶＲＡＭ（Ｎｏｎ－Ｖｏｌａｔｉｌｅ ＲＡＭ）、画像処理等を実行するＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）、または入出力信号処理等を行うＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ－Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙ）等を有するものとしてもよい。

【0046】

（画像形成装置の制御部の機能ブロックの構成および動作）
図３は、実施形態に係る画像形成装置の制御装置の機能ブロックの構成の一例を示す図である。図３を参照しながら、本実施形態に係る画像形成装置１の制御装置１０の機能ブロックの構成および動作について説明する。

【0047】

図３に示すように、画像形成装置１の制御装置１０は、取得部１０１と、判定部１０２と、印刷制御部１０３と、を有する。

【0048】

取得部１０１は、上位装置２（ホスト２５０）から、外部Ｉ／Ｆ２０４を介して、印刷ジョブを取得する機能部である。取得部１０１により取得された印刷ジョブには、画像形成の対象となる画像データ（印刷データ）のほか、各種の印刷設定パラメータ（印刷設定情報）を含む。取得部１０１は、図２に示すＣＰＵ２０１によりプログラムが実行されることによって実現される。

【0049】

判定部１０２は、取得部１０１により取得された印刷ジョブに含まれる画像データに不可視情報が含まれるか否かを判定する機能部である。例えば、判定部１０２は、例えば、印刷ジョブに含まれる印刷設定パラメータを用いて、画像データにおける不可視情報の有無を判定する。判定部１０２は、図２に示すＣＰＵ２０１によりプログラムが実行されることによって実現される。

【0050】

印刷制御部１０３は、光走査制御回路２１１および画像形成制御回路２１２を制御して、取得部１０１により取得された印刷ジョブの画像データを、印刷用紙Ｐに印刷する機能部である。判定部１０２により印刷ジョブの画像データに不可視情報が含まれると判定された場合、印刷制御部１０３は、不可視情報を含む画像データの印刷の前に、当該不可視情報に関する情報を可視化して、第１合紙として印刷用紙Ｐに当該可視化した情報を印刷する。次に、印刷制御部１０３は、第１合紙の次に給送された印刷用紙Ｐに、印刷ジョブの当該画像データを印刷する。そして、印刷制御部１０３は、画像データが印刷された印刷用紙Ｐの次に給送された印刷用紙Ｐに、第２合紙として、当該不可視情報に関する情報を可視化して印刷する。ここで、第１合紙および第２合紙に印刷される不可視情報に関する情報は、例えば、不可視情報そのもの（不可視情報自体）、不可視情報を示す画像データを縮小したもの、不可視情報（もしくはそれに関する情報）を二次元コード化したもの、不可視情報のページ数、または、合紙と共に印刷用紙Ｐに不可視情報が印刷されている旨等が挙げられ、少なくともこれらの情報のうち少なくともいずれかが含まれるものとすればよい。なお、第１合紙および第２合紙に印刷される不可視情報に関する情報は、同一の情報であることに限定されるものではなく、異なる情報が印刷されるものとしてもよい。例えば、第１合紙には、合紙の間の印刷用紙Ｐに不可視情報が印刷されている旨が印刷され、第２合紙には、不可視情報を示す画像データを縮小したものが印刷されるものとしてもよい。印刷制御部１０３は、図２に示すＣＰＵ２０１によりプログラムが実行されることによって実現される。

【0051】

なお、取得部１０１、判定部１０２および印刷制御部１０３の一部または全部は、ソフトウェアであるプログラムではなく、ＦＰＧＡまたはＡＳＩＣ等の集積回路によって実現されてもよい。

【0052】

また、図３に示す制御装置１０の各機能部は、機能を概念的に示したものであって、このような構成に限定されるものではない。例えば、図３に示す制御装置１０で独立した機能部として図示した複数の機能部を、１つの機能部として構成してもよい。一方、図３に示す制御装置１０で１つの機能部が有する機能を複数に分割し、複数の機能部として構成するものとしてもよい。

【0053】

（画像形成装置の印刷処理の流れ）
図４は、実施形態に係る画像形成装置の印刷処理の流れの一例を示すフローチャートである。図５は、実施形態に係る画像形成装置で合紙が搬送される状態の一例を示す図である。図４および図５を参照しながら、本実施形態に係る画像形成装置１の印刷処理の流れを説明する。

【0054】

＜ステップＳ１１＞
取得部１０１は、上位装置２（ホスト２５０）から、外部Ｉ／Ｆ２０４を介して、印刷ジョブを取得する。判定部１０２は、取得部１０１により取得された印刷ジョブに含まれる画像データに不可視情報が含まれるか否かを判定する。すなわち、判定部１０２は、印刷ジョブが不可視情報を含む情報を印刷するためのものであるか否かを判定する。印刷ジョブに含まれる画像データに不可視情報が含まれる場合（ステップＳ１１：Ｙｅｓ）、ステップＳ１２へ移行し、画像データに不可視情報が含まれない場合（ステップＳ１１：Ｎｏ）、ステップＳ１６へ移行する。

【0055】

＜ステップＳ１２＞
印刷制御部１０３は、不可視情報を含む画像データの印刷の前に、当該不可視情報に関する情報を可視化して、第１合紙として印刷用紙Ｐに当該可視化した情報を印刷する。図５には、第１合紙としての合紙ＰＡ１が、印刷されたのち排紙ローラ５８へ向けて搬送されている状態を示している。そして、ステップＳ１３へ移行する。

【0056】

＜ステップＳ１３＞
次に、印刷制御部１０３は、第１合紙の印刷の後に、給紙駆動回廊２１３により給送された印刷用紙Ｐに、印刷ジョブの当該画像データを印刷する。図５には、画像データを印刷するための印刷用紙ＰＦに転写ローラ４２で転写されている状態を示している。そして、ステップＳ１４へ移行する。

【0057】

＜ステップＳ１４＞
印刷制御部１０３による不可視情報を含む画像データの印刷処理が終了した場合（ステップＳ１４：Ｙｅｓ）、ステップＳ１５へ移行し、当該印刷処理が終了していない場合（ステップＳ１４：Ｎｏ）、ステップＳ１３へ戻る。ここで、不可視情報を含む画像データの印刷処理は、１枚の印刷用紙Ｐで終了するとは限らず、複数枚の印刷用紙Ｐが使用される場合があることは言うまでもない。

【0058】

＜ステップＳ１５＞
印刷制御部１０３は、画像データが印刷された印刷用紙Ｐの次に給送された印刷用紙Ｐに、第２合紙として、当該不可視情報に関する情報を可視化して印刷する。図５には、第２合紙としての合紙ＰＡ２が、給紙トレイ６０から給紙コロ５４により給送されている状態を示している。そして、画像形成装置１の印刷処理を終了する。

【0059】

＜ステップＳ１６＞
判定部１０２により印刷ジョブの画像データに不可視情報が含まれていないと判定された場合、印刷制御部１０３は、当該画像データを、印刷用紙Ｐに通常印刷する。すなわち、印刷制御部１０３は、合紙として印刷させずに、印刷ジョブの画像データを印刷用紙Ｐに印刷させる。そして、画像形成装置１の印刷処理を終了する。

【0060】

以上のステップＳ１１～Ｓ１６の流れで、画像形成装置１の印刷処理が実行される。

【0061】

以上のように、本実施形態に係る画像形成装置１では、光走査制御回路２１１および画像形成制御回路２１２は、少なくとも不可視トナーを含む現像剤のうち少なくともいずれかの現像剤を用いて印刷用紙Ｐに印刷し、判定部１０２は、印刷ジョブに含まれる画像データに、不可視トナーで印刷される情報である不可視情報が含まれるか否かを判定し、印刷制御部１０３は、判定部１０２によって画像データに不可視情報が含まれると判定された場合、画像データが印刷用紙Ｐに印刷される前、または、画像データが印刷された後の少なくともいずれかに、不可視情報に関する情報を可視化して光走査制御回路２１１および画像形成制御回路２１２に合紙として印刷させるものとしている。これによって、合紙を確認することによって不可視トナーにより印刷された内容を確認することができる。

【0062】

なお、不可視情報を含む画像データ（印刷データ）が印刷された印刷用紙Ｐの前後にそれぞれ合紙（第１合紙、第２合紙）が印刷されるものとしたが、これに限定されるものではなく、当該印刷用紙Ｐの前に第１合紙のみが印刷され、または、当該印刷用紙Ｐの後に第２合紙のみが印刷されるものとしてもよい。

【0063】

また、上述の実施形態において、画像形成装置１の制御装置１０の各機能部の少なくともいずれかがプログラムの実行によって実現される場合、そのプログラムは、ＲＯＭ等に予め組み込まれて提供される。また、上述の実施形態において、画像形成装置１の制御装置１０で実行されるプログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ－Ｒ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｋ－Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）、またはＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｃ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。また、上述の実施形態において、画像形成装置１の制御装置１０で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成してもよい。また、上述の実施形態において、画像形成装置１の制御装置１０で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成してもよい。また、上述の実施形態において、画像形成装置１の制御装置１０で実行されるプログラムは、上述した各モジュールのうち少なくともいずれかを含む構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵが上述の記憶装置からプログラムを読み出して実行することにより、上述の各モジュールが主記憶装置上にロードされて生成されるようになっている。

【符号の説明】

【0064】

１ 画像形成装置
２ 上位装置
１０ 制御装置
２０ 光走査装置
３０、３０ａ～３０ｅ 感光体ドラム
３１、３１ａ～３１ｅ クリーニングユニット
３２、３２ａ～３２ｅ 帯電装置
３３、３３ａ～３３ｅ 現像ローラ
３４、３４ａ～３４ｅ トナーカートリッジ
４０ 転写ベルト
４２ 転写ローラ
４５ 濃度検出器
４６、４６ａ～４６ｅ ホームポジションセンサ
５０ 定着ローラ
５４ 給紙コロ
５６ レジストローラ対
５８ 排紙ローラ
６０ 給紙トレイ
７０ 排紙トレイ
８０ 通信制御装置
１０１ 取得部
１０２ 判定部
１０３ 印刷制御部
２０１ ＣＰＵ
２０２ ＲＯＭ
２０３ ＲＡＭ
２０４ 外部Ｉ／Ｆ
２１１ 光走査制御回路
２１２ 画像形成制御回路
２１３ 給紙駆動回路
２１４ 排紙駆動回路
２５０ ホスト
Ｐ 印刷用紙
ＰＡ１、ＰＡ２ 合紙
ＰＦ 印刷用紙

【先行技術文献】

【特許文献】

【0065】

【特許文献1】特開２０１０－１８１６３９号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】