特開 2023-91406 シート供給装置及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023091406

(43)【公開日】2023-06-30

(54)【発明の名称】シート供給装置及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 3/48 20060101AFI20230623BHJP

【ＦＩ】

B65H3/48 320B

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021206135

(22)【出願日】2021-12-20

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100107423

【弁理士】

【氏名又は名称】城村 邦彦

(74)【代理人】

【識別番号】100120949

【弁理士】

【氏名又は名称】熊野 剛

(74)【代理人】

【識別番号】100182453

【弁理士】

【氏名又は名称】野村 英明

(72)【発明者】

【氏名】来栖 由佳

(72)【発明者】

【氏名】橋本 正人

(72)【発明者】

【氏名】高野 悟

【テーマコード（参考）】

3F343

【Ｆターム（参考）】

3F343FA02

3F343FB01

3F343FC01

3F343FC04

3F343GA03

3F343GB01

3F343GC01

3F343GD01

3F343HA12

3F343HA34

3F343JD03

3F343JD28

3F343JD33

3F343KB04

3F343KB05

3F343KB17

3F343LA04

3F343LA14

3F343LB10

3F343LC08

3F343LD07

3F343LD08

3F343LD27

3F343LD28

3F343MB04

3F343MB09

3F343MC19

(57)【要約】

【課題】モータ又はソレノイドなどの駆動源を用いずに、シートに対するエアの吹き付け位置を調整する。
【解決手段】シートＳを載置するシート載置部４１と、シート載置部４１に載置されるシートＳの束の上部にエアを吹き付けてシートＳを浮上させる送風部６０と、浮上したシートＳを給送するシート給送部とを備えるシート供給装置において、送風部６０は、エアを供給するエア供給部６２と、エア供給部６２から供給されたエアをシートＳに向かって吹き出す開口部６３ａを有するノズル部材６３と、ノズル部材６３を上下方向に案内するガイド部６４を有し、ノズル部材６３は、エア供給部６２から供給されるエアによって昇降する。
【選択図】図１０

【特許請求の範囲】

【請求項1】

シートを載置するシート載置部と、
前記シート載置部に載置される前記シートの束の上部にエアを吹き付けて前記シートを浮上させる送風部と、
浮上した前記シートを給送するシート給送部とを備えるシート供給装置において、
前記送風部は、エアを供給するエア供給部と、前記エア供給部から供給されたエアを前記シートに向かって吹き出す開口部を有するノズル部材と、前記ノズル部材を上下方向に案内するガイド部を有し、
前記ノズル部材は、前記エア供給部から供給されるエアによって昇降することを特徴とするシート供給装置。

【請求項2】

前記送風部は、前記ノズル部材を下方へ付勢する弾性部材を有する請求項１に記載のシート供給装置。

【請求項3】

前記送風部は、前記ノズル部材の上方から前記ノズル部材に向かってエアを吹き付けるエア吹付部を有する請求項１に記載のシート供給装置。

【請求項4】

前記送風部は、前記エア供給部から供給されるエアを分岐させて前記エア吹付部へ誘導する分岐流路を有する請求項３に記載のシート供給装置。

【請求項5】

前記送風部は、前記ノズル部材から前記シートに向かってエアを吹き出す吹き出し口の開放幅を変更する吹き出し幅変更機構を有する請求項１に記載のシート供給装置。

【請求項6】

前記送風部は、浮上した前記シートの上面に接触して前記シートを押さえるシート押さえ部を有する請求項１から５のいずれか１項に記載のシート供給装置。

【請求項7】

請求項１から６のいずれか１項に記載のシート供給装置を備えることを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シート供給装置及び画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

複写機又はプリンタなどの画像形成装置に搭載されるシート供給装置として、積載されるシート束の上部にエアを吹き付けてシートを浮上させる送風部を備えるものが知られている。

【0003】

この種のシート供給装置においては、送風部からシート束の上部に向かってエアが吹き付けられることにより、上部のシートが浮上して分離し、分離した最上位のシートが給送ローラなどの給送部材によって給送される。そして、シートの給送が行われるにつれてシート束の高さが低くなると、シート束が持ち上げられて、最上位のシートが給送部材に対して良好に接触するように維持される。

【0004】

ここで、シート束を持ち上げるために、シート束が載置される載置部を傾斜させると、シート束も傾くため、エアの吹き付けによるシートの分離を安定して行えなくなる虞がある。そのため、特許文献１（特開２０１３－２３０９２６号公報）においては、シート束が持ち上げられて傾いた際に、この傾きに対応してエア吹き出し口の角度及び高さを変更する構成が提案されている。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、上記特許文献１において提案される構成においては、エア吹き出し口を駆動させるモータなどの駆動源が必要になるため、シート供給装置が大型化したり、高コスト化したりする課題がある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記課題を解決するため、本発明は、シートを載置するシート載置部と、前記シート載置部に載置される前記シートの束の上部にエアを吹き付けて前記シートを浮上させる送風部と、浮上した前記シートを給送するシート給送部とを備えるシート供給装置において、前記送風部は、エアを供給するエア供給部と、前記エア供給部から供給されたエアを前記シートに向かって吹き出す開口部を有するノズル部材と、前記ノズル部材を上下方向に案内するガイド部を有し、前記ノズル部材は、前記エア供給部から供給されるエアによって昇降することを特徴とする。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、モータ又などの駆動源を用いずに、シートに対するエアの吹き付け位置を調整できる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。

【図2】本実施形態に係るシート供給装置の概略構成を示す斜視図である。

【図3】本実施形態に係るシート供給装置の概略構成を示す側面図である。

【図4】シート束が持ち上げられた状態を示す側面図である。

【図5】本発明の第１実施形態に係る送風部の構成を示す斜視図である。

【図6】送風部の断面図である。

【図7】送風部の動作を説明するための図である。

【図8】送風部の動作を説明するための図である。

【図9】送風部の動作を説明するための図である。

【図10】送風部の動作を説明するための図である。

【図11】送風部の動作を説明するための図である。

【図12】ノズル開口部の開放面積とノズル部材内のエア圧との関係を示す図である。

【図13】本発明の第２実施形態に係るシート供給装置の構成を示す図である。

【図14】本発明の第３実施形態に係るシート供給装置の構成を示す図である。

【図15】本発明の第４実施形態に係るシート供給装置の構成を示す図である。

【図16】本発明の第５実施形態に係るシート供給装置の構成を示す図である。

【図17】吹き出し口の開放幅を変更した場合のノズル部材の動作を説明するための図である。

【図18】吹き出し口の開放幅を変更した場合のノズル部材の動作を説明するための図である。

【図19】吹き出し口の開放幅を変更した場合のノズル部材の動作を説明するための図である。

【図20】本発明の第６実施形態に係るシート供給装置の構成を示す図である。

【図21】載置トレイが水平状態のまま昇降するシート供給装置の例を示す図である。

【図22】給送方向の前側と後側の両方にそれぞれ送風部が配置されているシート供給装置の例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、添付の図面に基づき、本発明について説明する。なお、本発明を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材及び構成部品などの構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。

【0010】

図１は、本発明に係る画像形成装置の実施の一形態を示す図である。ここで、本明細書中における「画像形成装置」には、プリンタ、複写機、ファクシミリ、印刷機、又は、これらのうちの二つ以上を組み合わせた複合機などが含まれる。以下の説明では、電子写真方式の画像形成装置を例に挙げるが、作像方式としては、電子写真方式のほか、インクジェット方式などでもよい。また、本明細書中の「画像形成」とは、文字及び図形などの意味を持つ画像を形成するだけでなく、パターンなどの意味を持たない画像を形成することも意味する。まず、図１を参照して、本実施形態に係る画像形成装置の全体構成及び動作について説明する。

【0011】

図１に示されるように、本実施形態に係る画像形成装置１は、画像読取部２と、画像形成部３と、シート供給部４を備えている。

【0012】

画像読取部２には、原稿を搬送する原稿搬送装置２３と、搬送される原稿の画像情報を読み取る画像読取装置２４が設けられている。

【0013】

原稿搬送装置２３は、原稿を載置する原稿トレイ２５と、原稿トレイ２５から原稿を１枚ずつ分離して画像読取装置２４に向けて搬送する原稿搬送部２６と、画像読取装置２４によって画像が読み取られた原稿が排出される原稿排出トレイ２７を備えている。

【0014】

画像読取装置２４は、原稿の画像を読み取る光学走査ユニット３１を備えている。光学走査ユニット３１は、原稿に光を照射する光源のほか、原稿に照射された光の反射光から画像を読み取るＣＣＤ（電荷結合素子）などを備えている。なお、画像を読み取る手段として、ＣＣＤに代えて密着型イメージセンサ（ＣＩＳ）などの他のイメージセンサを用いてもよい。また、画像読取装置２４は、画像形成装置１に搭載されたものではなく、画像形成装置１とは離れた別の場所に設置され、有線又は無線によって画像形成装置１との間で通信可能なものであってもよい。

【0015】

画像形成部３には、４つの作像ユニット１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃと、光書込装置１１と、転写装置１２と、タイミングローラ対１３と、定着装置１４と、排紙ローラ対１５が設けられている。

【0016】

４つの作像ユニット１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃは、カラー画像の色分解成分に対応するブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの異なる色の現像剤を収容している以外は同じ構成である。具体的に、各作像ユニット１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃは、像担持体としてのドラム状の感光体１６と、感光体１６の表面を帯電する帯電装置１７と、感光体１６の表面に現像剤としてのトナーを供給してトナー画像を形成する現像装置１８と、感光体１６の表面をクリーニングするクリーニング装置１９を有している。図１においては、ブラックの画像を形成する作像ユニット１０Ｋについてのみ、感光体１６、帯電装置１７、現像装置１８、クリーニング装置１９の符号を付しており、その他の作像ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃについては符号を省略している。

【0017】

転写装置１２は、複数のローラによって張架された無端状の中間転写ベルト２０と、各感光体１６上のトナー画像を中間転写ベルト２０へ転写する４つの一次転写ローラ２１と、中間転写ベルト２０上に転写されたトナー画像をシートへ転写する二次転写ローラ２２を有している。

【0018】

シート供給部４には、シートを供給する複数のシート供給装置５と、各シート供給装置５から給送されたシートを搬送する複数の搬送ローラ３０が設けられている。各シート供給装置５は、画像形成用のシートＳを収容するシート収容部４０と、シート収容部４０からシートＳを給送するシート給送部５０を備えている。シート収容部４０には、シートＳが載置されるシート載置部としての載置トレイ４１などが設けられ、シート給送部５０には、シート収容部４０に収容されているシートＳ（シート束）のうち、最上位のシートＳを給送する給送ベルト５１が設けられている。シート収容部４０に収容されるシートＳは、例えば、普通紙などの用紙である。なお、用紙には、普通紙のほか、厚紙、はがき、封筒、薄紙、塗工紙（コート紙及びアート紙など）、トレーシングペーパなどが含まれる。

【0019】

また、本実施形態に係る画像形成装置１には、必要に応じて別のシート供給装置６を増設することもできる。図１において増設されているシート供給装置６は、昇降可能な載置トレイ３２が設けられたシート収容部２８と、載置トレイ３２に載置されるシートＳを給送する給送ベルト３３が設けられたシート供給部２９を備えている。

【0020】

図１を参照しつつ、本実施形態に係る画像形成装置の基本動作について説明する。

【0021】

印刷動作開始の指示があると、各作像ユニット１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃにおいて、感光体１６が回転駆動され、帯電装置１７によって感光体１６の表面が均一な高電位に帯電される。次いで、画像読取装置２４によって読み取られた原稿の画像情報、あるいは端末からプリント指示されたプリント情報に基づいて、光書込装置１１が各感光体１６の帯電面を露光することにより、露光された部分の電位が低下して静電潜像が形成される。そして、この静電潜像に対して現像装置１８からトナーが供給され、各感光体１６上にトナー画像が形成される。

【0022】

各感光体１６上に形成されたトナー画像は、各感光体１６の回転に伴って一次転写ローラ２１の位置（一次転写ニップ）に達すると、回転駆動する中間転写ベルト２０に順次重なり合うように転写される。そして、中間転写ベルト２０上に転写されたトナー画像は、中間転写ベルト２０の回転に伴って二次転写ローラ２２の位置（二次転写ニップ）へ搬送され、シートに転写される。このシートは、シート供給部４又は増設されたシート供給装置６から供給されたものである。供給されたシートは、タイミングローラ対１３によって一旦停止された後、中間転写ベルト２０上のトナー画像が二次転写ニップに至るタイミングに合わせて搬送される。かくして、シート上にフルカラーのトナー画像が担持される。また、トナー画像が転写された後、各感光体１６上に残留するトナーは各クリーニング装置１９によって除去される。

【0023】

トナー画像が転写されたシートは、定着装置１４へと搬送され、定着装置１４によってシートにトナー画像が定着される。その後、シートは排紙ローラ対１５によって装置外に排出されて、一連の印刷動作が完了する。

【0024】

続いて、本実施形態に係るシート供給装置の構成について詳しく説明する。

【0025】

図２に示されるように、本実施形態に係るシート供給装置５は、シートＳが収容されるシート収容部４０を備えている。シート収容部４０には、シートＳが載置される上記載置トレイ４１のほか、一対のサイドフェンス４２と、エンドフェンス４３が設けられている。一対のサイドフェンス４２は、載置トレイ４１に載置されるシートＳ（シート束）の搬送方向Ａに沿った両側端ｓ３の位置を規制する側端位置規制部材である。各サイドフェンス４２は、互いに接近したり離間したりしてシートＳの幅方向へ移動可能に構成されており、各サイドフェンス４２が積載されるシートＳの両側端ｓ３に接触することにより、シートＳの幅方向の移動が規制される。一方、エンドフェンス４３は、載置されるシートＳ（シート束）の搬送方向Ａの後端ｓ２の位置を規制する後端位置規制部材である。エンドフェンス４３は、シートＳの搬送方向Ａ及びその反対方向に移動可能に構成されており、エンドフェンス４３が積載されるシートＳの後端ｓ２に接触することにより、シートＳの搬送方向Ａとは反対方向の移動が規制される。

【0026】

また、各サイドフェンス４２には、載置されるシートＳの両側端ｓ３にエアを吹き付けてシートＳの分離を補助する送風部６０が設けられている。各サイドフェンス４２は、シート束に対向する面に設けられた吹き出し口６１を有し、この吹き出し口６１からシート束の上部にエアが吹き付けられることにより、複数枚のシートＳが浮上して分離する。そして、分離した最上位のシートＳが、給送ベルト５１よって送り出される。

【0027】

ところで、シートの給送に伴いシート束の高さが低くなると、最上位のシートの位置も低くなる。このため、本実施形態においては、シート束の高さが低くなると、載置トレイ４１が図３に示される水平状態から図４に示される状態へ傾斜し、シート束が持ち上げられる。これにより、シート束の前端ｓ１側においては、最上位のシートＳが搬送ベルト５１によって給送可能な高さに保持される。しかしながら、シート束に対してエアが吹き付けられる位置（シート束の前端ｓ１と後端ｓ２の間の中間位置）においては、シート束があまり押し上げられないため、シートの給送に伴ってシート束の高さが低くなると、これに合わせてエアの吹き付け位置も低くする必要がある。

【0028】

ここで、エアの吹き付け位置を変更する方法として、例えば、モータあるいはソレノイドなどの駆動源を用いて吹き出し口を昇降可能に構成する方法がある。しかしながら、このような駆動源を用いる方法は、装置が高コスト化したり大型化したりする課題がある。そのため、本発明の実施形態においては、次のような構成を採用することにより、モータ又はソレノイドなどの駆動源を用いずに、エアの吹き付け位置を変更できるシート供給装置を実現している。以下、エア吹き付け位置を調整可能な本実施形態に係る送風部の構成について説明する。

【0029】

図５は、サイドフェンス４２に設けられる送風部６０の構成を示す斜視図であり、図６は、その送風部６０の断面図である。

【0030】

図５及び図６に示されるように、送風部６０は、エア供給部としてのファン６２と、エアを吹き出す開口部６３ａを有するノズル部材６３と、ノズル部材６３を上下方向に案内するガイド部６４を有している。なお、図５及び図６においては、一方のサイドフェンス４２のみが示されているが、他方のサイドフェンス４２に設けられる送風部６０も基本的に同じ構成である。

【0031】

ノズル部材６３とガイド部６４は、サイドフェンス４２内に設けられている。すなわち、ノズル部材６３及びガイド部６４は、各サイドフェンス４２の互いに対向する内側の側壁４２ａとこれとは反対側の外側の側壁４２ｂの間に設けられている。また、サイドフェンス４２の内側の側壁４２ａには、その下部から上部に渡って、シート束に向かってエアを吹き出す上記吹き出し口６１が設けられている。そして、この吹き出し口６１に沿ってガイド部６４が設けられており、このガイド部６４内にノズル部材６３が上下方向へ移動可能に収容されている。

【0032】

ノズル部材６３は、箱状の部材であり、上壁部６３ｂと、上壁部６３ｂから下方へ伸びる側壁部６３ｃを有している。ノズル部材６３の側壁部６３ｃのうち、サイドフェンス４２の吹き出し口６１に対向する正面側には、エアを吹き出すための開口部６３ａが設けられている。また、ノズル部材６３の底部は、ファン６２から供給されるエアをノズル部材６３内に導くためのエア導入口６３ｄが設けられている。なお、エア導入口６３ｄは、側壁部６３ｃの一部に設けられていてもよい。

【0033】

ファン６２は、サイドフェンス４２の外側に設けられている。ファン６２とサイドフェンス４２は、給気路６５を介して連結されており、ファン６２から送られるエアが給気路６５を通ってノズル部材６３内へ供給可能に構成されている。また、ファン６２に代えて、ブロワ又はコンプレッサなどのエア供給手段を用いていてもよい。

【0034】

続いて、本実施形態に係る送風部の動作について説明する。

【0035】

図７に示されるように、ファン６２が駆動しない状態においては、ノズル部材６３がガイド部６４の最下部に位置している。そして、この状態からファン６２が駆動し、ファン６２からノズル部材６３内へエアが供給されると、図８に示されるように、ノズル部材６３が、ファン６２から供給されるエアによって押し上げられる。すなわち、このとき、載置トレイ４１の上にシート束が載置されているため、シート束の側面に接近する（対向する）ノズル部材６３の開口部６３ａはシート束によって閉鎖され、ノズル部材６３内にエアが供給されても、開口部６３ａからエアがほとんど排出されない。このため、ノズル部材６３内に供給されるエアの圧力（静圧）が上昇する。そして、エア圧の上昇に伴い、エア圧によるノズル部材６３の押し上げ力がノズル部材６３の荷重を上回ると、ノズル部材６３が押し上げられる。

【0036】

押し上げられたノズル部材６３は、ガイド部６４に沿って上昇する。そして、図９に示されるように、ノズル部材６３の上壁部６３ｂがシート束の上面よりも上方位置へ達すると、ノズル部材６３の開口部６３ａ（以下、「ノズル開口部」という。）の上端がシート束の上面を越えるため、ノズル開口部６３ａの一部（上部）が開放された状態となる。これにより、ノズル開口部６３ａからエアが吹き出されるため、ノズル部材６３内のエア圧が低下し、エアによる押し上げ力も低下する。その後、図１０に示されるように、ノズル部材６３の上昇に伴いノズル部材６３が所定の高さに達すると、エアの押し上げ力とノズル部材６３の荷重とが釣り合うことにより、ノズル部材６３の上昇が停止する。

【0037】

ここで、ファン６２から供給されるエアの風量が一定の場合、ノズル部材６３内のエア圧は、ノズル部材６３の上昇に伴いノズル開口部６３ａの開放面積が大きくなると小さくなり、反対に、ノズル部材６３の降下に伴ってノズル開口部６３ａの開放面積が小さくなると大きくなる。従って、ノズル部材６３が上昇しすぎると、エア圧が小さくなってノズル部材６３が降下し、ノズル部材６３が降下しすぎると、エア圧が大きくなってノズル部材６３が上昇する。このため、上記のように、エアによる押し上げ力とノズル部材６３の荷重とが釣り合った状態で、継続してファン６２から一定風量のエアが供給されることにより、ノズル部材６３がシート束に対して所定の高さに保持され、ノズル開口部６３ａの開放面積が一定に維持される。

【0038】

その後、シートＳの給送が行われ、図１１に示されるように、シート束の高さが低くなると、ノズル開口部６３ａの開放面積が大きくなるため、ノズル部材６３内のエア圧が低下し、これに伴ってエアによる押し上げ力も小さくなる。その結果、エアによる押し上げ力とノズル部材６３の荷重とが釣り合わなくなり、ノズル部材６３が降下する。そして、ノズル部材６３が降下すると、ノズル開口部６３ａの開放面積が小さくなることにより、ノズル部材６３内のエア圧が上昇し、再びエアによる押し上げ力とノズル部材６３の荷重とが釣り合う状態となる。その結果、ノズル部材６３の降下が停止し、ノズル部材６３は、一定の開放面積を確保するようにシート束に対して所定の高さで位置保持される。

【0039】

以降、同じように、シートＳの給送に伴ってシート束の高さが低くなると、ノズル部材６３が降下し、ノズル部材６３が降下した結果、エアによる押し上げ力とノズル部材６３の荷重が釣り合うことにより、ノズル部材６３の降下が停止する。従って、ノズル部材６３は、シート束の高さに合わせて所定の高さに位置保持される。

【0040】

図１２は、ファンの駆動を開始してから停止するまでの、ノズル開口部の開放面積と、ノズル部材内のエア圧（静圧）との関係を示す図である。図１２中の実線がエア圧を示し、二点鎖線が開放面積を示す。

【0041】

図１２に示されるように、ファンが駆動し、ノズル部材内にエアが供給されると、ノズル内のエア圧がＰ０からＰ２へ上昇し（図１２中の時間Ｔ０～Ｔ１の状態）、ノズル部材が押し上げられる（図８参照）。そして、ノズル部材がシート束の上面を越えてノズル開口部の一部が開放される（図９参照）。その後、ノズル部材の上昇に伴って、ノズル開口部の開放面積がＢ０からＢ１へ増加すると、ノズル部材内のエア圧がＰ２からＰ１へ低下する（図１２中の時間Ｔ２～Ｔ３の状態）。そして、エアの押し上げ力とノズル部材の荷重とが釣り合った状態となることにより、ノズル部材の上昇が停止する（図１０参照）。

【0042】

その後、ノズル開口部の開放面積が一定（Ｂ１）となるようにノズル部材が位置保持される（図１２中の時間Ｔ３～Ｔ４の状態）。このとき、シートの給送に伴ってシート束の高さが低くなっても、ノズル部材がシート束の高さに合わせて降下するため（図１１参照）、ノズル開口部の開放面積が一定（Ｂ１）に維持される。ただし、ノズル部材がガイド部の最下位置に達した後は、ノズル部材の位置（高さ）は変化しないので、シートの給送に伴ってシート束の高さが低くなると、ノズル開口部の開放面積がＢ１からＢ２へ大きくなり、これとは反対にノズル部材内のエア圧はＰ１からＰ０へ低下する（図１２中の時間Ｔ４～Ｔ５の状態）。

【0043】

以上のように、本実施形態においては、ノズル部材内にエアを供給することにより、ノズル部材を上昇させ、その後、ノズル開口部の開放面積が一定となるようにノズル部材の位置（高さ）を保持することができる。このため、本実施形態の構成によれば、シート束の高さが変化しても、一定の開放面積を確保してシート束へ均一にエアを吹き付けることができ、シートを良好に分離することができる。

【0044】

また、本実施形態の構成によれば、ノズル部材を昇降させるためのモータ又はソレノイドなどの駆動源を必要としないので、装置の大型化及び高コスト化を回避できる。また、本実施形態においては、ノズル部材の位置（高さ）をシート束の高さに追従させるために、シート束の高さを検知するセンサなどを用いる必要が無いので、このようなセンサなどの検知手段も省略できる。従って、本実施形態の構成によれば、装置の小型化及び低コスト化を図れるようになる。

【0045】

続いて、上記実施形態（第１実施形態）とは異なる本発明の実施形態について説明する。なお、以下の説明においては、主に上記実施形態とは異なる部分について説明し、それ以外の部分については基本的に同じ構成であるので適宜説明を省略する。

【0046】

図１３は、本発明の第２実施形態に係るシート供給装置の構成を示す図である。

【0047】

図１３に示される第２実施形態においては、ノズル部材６３が、これとは荷重が異なる別のノズル部材６６と交換可能に構成されている。一般的に、シートを浮上させるために必要なエアの風量は、シートの材質、大きさ、厚さなどの種類に応じて異なる。このため、シートの種類に応じて風量を異ならせることが好ましい。しかしながら、風量を異ならせると、ノズル部材６３を押し上げるためのエア圧（静圧）も変化するため、エアの押し上げ力とノズル部材６３の荷重が対合う位置が変化し、ノズル部材６３を適切な位置に保持できなくなる虞がある。

【0048】

そのため、図１３に示される第２実施形態においては、ノズル部材６３を、これとは荷重が異なる別のノズル部材６６と交換可能としている。すなわち、ファン６２の風量をシートの種類に応じて多くする場合は、ノズル部材６３をこれよりも荷重が大きいノズル部材６６と交換することにより、シート束に対してノズル部材の位置が高くなりすぎるのを抑制できる。反対に、ファン６２の風量をシートの種類に応じて少なくする場合は、ノズル部材６３をこれよりも荷重が小さいノズル部材６６と交換することにより、シート束に対してノズル部材の位置が低くなりすぎるのを抑制できる。このように、ファン６２の風量に応じてノズル部材６３の荷重を変更することにより、シート束に対するノズル部材の位置（高さ）を適切な位置に保持できるようになる。

【0049】

図１４は、本発明の第３実施形態に係るシート供給装置の構成を示す図である。

【0050】

図１４に示される第３実施形態においては、送風部６０が、ノズル部材６３を下方へ付勢する弾性部材としてのバネ６７を有している。バネ６７は、ノズル部材６３を下方へ付勢することにより、ノズル部材６３が供給されるエアによって上昇しすぎるのを抑制する。従って、シートの種類に応じてファン６２の風量を変更する場合、バネ６７の加圧力を変更することにより、シート束に対するノズル部材の位置（高さ）を適切な位置に調整できるようになる。バネ６７の加圧力は、例えば、バネの圧縮量を変更したり、バネ定位数が異なるバネに交換したりすることにより調整可能である。

【0051】

図１５は、本発明の第４実施形態に係るシート供給装置の構成を示す図である。

【0052】

図１５に示される第４実施形態においては、ノズル部材６３の上方からエアを吹き付けるエア吹付部６８が設けられている。本実施形態に係る送風部６０は、ファン６２から供給されるエアをノズル部材６３内へ誘導する主流路７０のほか、主流路７０から分岐してエアをノズル部材６３の上方へ誘導する分岐流路６９を有しており、分岐流路６９の送風方向下流端には、ガイド部６７の上部に位置するエア吹付部６８が設けられている。また、分岐流路６９の送風方向上流端（分岐箇所）には、分岐流路６９を開閉するシャッタ部材７１が設けられている。

【0053】

本実施形態においては、シャッタ部材７１が開くことにより、ファン６２から供給されるエアの一部が分岐流路６９へ導かれ、エア吹付部６８からエアを吹き出すことができる。このとき、エア吹付部６８から吹き付けられるエアによってノズル部材６３が下方へ押されることにより、ノズル部材６３が上昇しすぎるのを抑制できる。従って、シートの種類に応じてファン６２の風量を多くする場合、シャッタ部材７１を開くことにより、ノズル部材６３の上方からエアを吹き付けて、シート束に対するノズル部材の位置（高さ）を適切な位置に調整できる。さらに、シャッタ部材７１の開閉量を調整できるようにしてもよい。この場合、ノズル部材６３の位置（高さ）をより細かく調整できるようになる。

【0054】

また、分岐流路６９へ送るエアを、主流路７０へエアを送るファン６２とは別のファンから供給できるようにしてもよいが、その場合、ファンの設置数が増えるため、小型化及び低コスト化を図りにくくなる。このため、小型化及び低コスト化を図る上では、本実施形態のように、同じ（共通の）ファン６２から送られるエアを分岐させて供給することが好ましい。

【0055】

図１６は、本発明の第５実施形態に係るシート供給装置の構成を示す図である。

【0056】

図１６に示される第５実施形態においては、送風部６０が、サイドフェンス４２に設けられた吹き出し口６１の開放幅Ｗを変更する吹き出し幅変更機構７２を有している。なお、ここでいう「開放幅」とは、吹き出し口６１のうち、エアを吹き出すことが可能な部分の水平方向の幅を意味する。吹き出し幅変更機構７２は、例えば、サイドフェンス４２に設けられた一対のスライド部材７３などにより構成されている。

【0057】

一対のスライド部材７３が移動して、吹き出し口６１の開放幅が図１７に示されるＷ１から図１８に示されるＷ２へ大きくなると、ノズル開口部６３ａの開放面積（図１７及び図１８におけるハッチング部の面積）が大きくなるため、ノズル開口部６３ａから吹き出されるエアの量も多くなる。その結果、ノズル部材６３内のエア圧が低下し、ノズル部材６３が降下する。これにより、図１９に示されるように、ノズル開口部６３ａの開放面積が小さくなるため、ノズル部材６３内のエア圧が上昇し、エアによる押し上げ力とノズル部材６３の荷重が再び釣り合うことにより、ノズル部材６３の降下が停止する。その結果、ノズル部材６３がシート束に対して所定の位置で保持される。

【0058】

このように、吹き出し口６１の開放幅Ｗを広げた場合は、ノズル部材６３が降下することにより、シート束に対するノズル部材６３の位置（高さ）を変更することができる。また、反対に、吹き出し口６１の開放幅Ｗを縮めた場合は、ノズル部材６３内のエア圧の上昇により、ノズル部材６３の位置を上昇させることができる。従って、吹き出し口６１の開放幅Ｗを変更することにより、ノズル部材６３の位置（高さ）を調整できる。このため、シートの種類に応じてファン６２の風量を変更する場合、吹き出し口６１の開放幅Ｗを変更することにより、シート束に対するノズル部材の位置（高さ）を適切な位置に調整することが可能である。

【0059】

図２０は、本発明の第６実施形態に係るシート供給装置の構成を示す図である。

【0060】

図２０に示される第６実施形態においては、ノズル部材６３が、エアの吹き付けにより浮上したシートＳの上面に接触してそのシートＳを押さえるシート押さえ部７４を有している。この場合、エアの吹き付けによりシートＳが浮上した際に、シート押さえ部７４がシートＳに接触することにより、シートＳの過剰な上昇を抑制できるため、シートＳの給送を円滑に行うことができる。

【0061】

以上、本発明の各実施形態の構成について説明したが、本発明は上記構成に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。例えば、図２０に示されるシート押さえ部７４は、図１３から図２０に示される各実施形態の構成に適用されてもよい。また、上記実施形態においては、サイドフェンス４２に設けられた送風部６０に本発明を適用した場合を例に説明したが、本発明は、サイドフェンスに設けられる送風部に限らず、シート（シート束）の前端に対向して配置されるフロントフェンスなどに設けられる送風部にも適用可能である。

【0062】

また、本発明は、図４に示されるような載置トレイ４１が傾斜してシート束を持ち上げるシート供給装置に限らず、図２１に示されるような載置トレイ４１が水平状態のまま昇降するシート供給装置にも適用可能である。

【0063】

また、本発明は、図２２に示されるようなシート束の前端側と後端側に送風部６０Ａ，６０Ｂを有するシート供給装置にも適用可能である。この場合、特に、後端側に配置される送風部６０Ｂに対して本発明を適用することが好ましい。すなわち、シート束の後端側は、シート束の高さが低くなっても載置トレイ４１によって押し上げられないため、シート束の上面と後端側の送風部６０Ｂとの相対的位置が大きく変化する。従って、このような後端側の送風部６０Ｂに本発明を適用し、吹き付け位置をシート束の高さに合わせて追従させることが好ましい。これにより、エア吹き付けによるシートの分離を良好に行えるようになる。なお、本発明は、前側に配置される送風部６０Ａに対しても勿論適用可能である。

【0064】

また、本発明は、図２に示されるような画像形成装置１内に配置されるシート供給装置５に限らず、画像形成装置１の横に必要に応じて増設されるシート供給装置６にも適用可能である。

【0065】

さらに、本発明は、紙（用紙）を供給するシート供給装置に適用される場合に限らない。本発明は、紙を供給するシート供給装置のほか、ＯＨＰシート又は布帛、金属シート、プラスチックフィルム、あるいは炭素繊維にあらかじめ樹脂を含浸させたプリプレグシートなどを供給するシート供給装置にも適用可能である。

【符号の説明】

【0066】

１ 画像形成装置
４１ 載置トレイ（シート載置部）
５０ シート給送部
６０ 送風部
６１ 吹き出し口
６２ ファン（エア供給部）
６３ ノズル部材
６３ａ 開口部
６４ ガイド部
６７ バネ（弾性部材）
６８ エア吹付部
６９ 分岐流路
７２ 吹き出し幅変更機構
７４ シート押さえ部
Ｓ シート
Ｗ 吹き出し口の開放幅

【先行技術文献】

【特許文献】

【0067】

【特許文献1】特開２０１３－２３０９２６号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】