特開 2023-97084 通信システム、管理サーバ、通信制御方法、及びプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023097084

(43)【公開日】2023-07-07

(54)【発明の名称】通信システム、管理サーバ、通信制御方法、及びプログラム

(51)【国際特許分類】

   H04L 67/1008 20220101AFI20230630BHJP

   H04L 47/125 20220101ALI20230630BHJP

   H04L 67/563 20220101ALI20230630BHJP

   G06F 9/50 20060101ALI20230630BHJP

【ＦＩ】

H04L67/1008

H04L47/125

H04L67/563

G06F9/50 150D

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021213235

(22)【出願日】2021-12-27

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100107766

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠重

(74)【代理人】

【識別番号】100070150

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠彦

(72)【発明者】

【氏名】竹村 和将

【テーマコード（参考）】

5K030

【Ｆターム（参考）】

5K030GA11

5K030HD06

5K030JA11

5K030LB05

5K030LE03

(57)【要約】

【課題】ローカルネットワーク内の情報処理装置が提供するサービスを、外部ネットワークに接続する端末装置等から利用する通信システムにおいて、ユーザの増加に効率的に対応できるようにする。
【解決手段】通信システムは、ローカルネットワーク内の情報処理装置が提供するサービスを、外部ネットワークに接続する端末装置から、前記ローカルネットワーク内の通信装置を介して利用する通信システムであって、前記端末装置から、前記サービスの利用要求を受け付ける受付部と、前記利用要求に応じて、前記サービスに対応する複数の通信装置のうち、他の通信装置より負荷が低い一の通信装置を選択する選択部と、前記端末装置と前記一の通信装置とに、前記外部ネットワーク上のリレーサーバへの接続を指示する通信制御部と、を有する。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

ローカルネットワーク内の情報処理装置が提供するサービスを、外部ネットワークに接続する端末装置から、前記ローカルネットワーク内の通信装置を介して利用する通信システムであって、
前記端末装置から、前記サービスの利用要求を受け付ける受付部と、
前記利用要求に応じて、前記サービスに対応する複数の通信装置のうち、他の通信装置より負荷が低い一の通信装置を選択する選択部と、
前記端末装置と前記一の通信装置とに、前記外部ネットワーク上のリレーサーバへの接続を指示する通信制御部と、
を有する、通信システム。

【請求項2】

前記通信制御部は、前記端末装置と前記一の通信装置とに識別情報を通知し、
前記リレーサーバは、前記識別情報を用いて前記リレーサーバに接続する前記端末装置と前記一の通信装置との間の通信を中継し、
前記通信装置は、前記リレーサーバと前記サービスとの間の通信を中継する、
請求項１に記載の通信システム。

【請求項3】

前記外部ネットワークに接続され、前記受付部、前記選択部、及び前記通信制御部を有する管理サーバと、
前記ローカルネットワークに接続する前記複数の通信装置と、
前記外部ネットワークに接続する前記リレーサーバと、
を含む、請求項１又は２に記載の通信システム。

【請求項4】

前記選択部は、前記複数の通信装置の各々が使用している、又は使用可能なリソースの情報に基づいて、前記一の通信装置を選択する、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の通信システム。

【請求項5】

前記リソースの情報は、前記通信装置の通信帯域、前記通信装置が確立しているセッションの数、前記通信装置のプロセッサの使用率、及び前記通信装置のメモリの使用率のうち、１つ以上の情報を含む、請求項４に記載の通信システム。

【請求項6】

前記選択部は、前記複数の通信装置の各々が確立しているセッションの利用用途に応じた重みの合計に基づいて、前記一の通信装置を選択する、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の通信システム。

【請求項7】

前記サービスに対応する複数の通信装置をグループとして登録する設定画面を、情報端末に提供する設定管理部を有する、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の通信システム。

【請求項8】

ローカルネットワーク内の情報処理装置が提供するサービスを、外部ネットワークに接続する端末装置から、前記ローカルネットワーク内の通信装置を介して利用する通信を管理する管理サーバであって、
前記端末装置から、前記サービスの利用要求を受け付ける受付部と、
前記利用要求に応じて、前記サービスに対応する複数の通信装置のうち、他の通信装置より負荷が低い一の通信装置を選択する選択部と、
前記端末装置と前記一の通信装置とに、前記外部ネットワーク上のリレーサーバへの接続を指示する通信制御部と、
を有する、管理サーバ。

【請求項9】

ローカルネットワーク内の情報処理装置が提供するサービスを、外部ネットワークに接続する端末装置から、前記ローカルネットワーク内の通信装置を介して利用する通信を制御するコンピュータが、
前記端末装置から、前記サービスの利用要求を受け付ける受付処理と、
前記利用要求に応じて、前記サービスに対応する複数の通信装置のうち、他の通信装置より負荷が低い一の通信装置を選択する選択処理と、
前記端末装置と前記一の通信装置とに、前記外部ネットワーク上のリレーサーバへの接続を指示する通信制御処理と、
を実行する、通信制御方法。

【請求項10】

請求項９に記載の通信制御方法をコンピュータに実行させる、プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、通信システム、管理サーバ、通信制御方法、及びプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

近年、働き方改革及び在宅勤務の普及等により、ローカルネットワーク内の情報処理装置が提供するサービスを、外部ネットワークに接続する端末装置等から利用するリモートアクセスのニーズが高まっている。

【0003】

例えば、リモート接続を行うための仮想デスクトップ管理装置と、仮想化サーバと、ネットワーク処理装置と、１つ以上のシンクライアント端末とから構成される仮想デスクトップシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

従来の通信システムでは、所定のセッション数以上のリモートアクセスの利用を制限することにより品質を維持することができるが、一方で、所定のセッション数を超えるユーザが利用する場合に、効率的に対応できないという問題がある。

【0005】

本発明の一実施形態は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、ローカルネットワーク内の情報処理装置が提供するサービスを、外部ネットワークに接続する端末装置等から利用する通信システムにおいて、ユーザの増加に効率的に対応できるようにする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記の課題を解決するため、本発明の一実施形態に係る通信システムは、ローカルネットワーク内の情報処理装置が提供するサービスを、外部ネットワークに接続する端末装置から、前記ローカルネットワーク内の通信装置を介して利用する通信システムであって、前記端末装置から、前記サービスの利用要求を受け付ける受付部と、前記利用要求に応じて、前記サービスに対応する複数の通信装置のうち、他の通信装置より負荷が低い一の通信装置を選択する選択部と、前記端末装置と前記一の通信装置とに、前記外部ネットワーク上のリレーサーバへの接続を指示する通信制御部と、を有する。

【発明の効果】

【0007】

本発明の一実施形態によれば、ローカルネットワーク内の情報処理装置が提供するサービスを、外部ネットワークに接続する端末装置等から利用する通信システムにおいて、ユーザの増加に効率的に対応できるようになる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】一実施形態に係る通信システムのシステム構成の例を示す図である。

【図2】一実施形態に係るコンピュータのハードウェア構成の例を示す図である。

【図3】一実施形態に係る通信管理システムの機能構成の例を示す図である。

【図4】一実施形態に係る管理サーバが管理する情報の例を示す図である。

【図5】一実施形態に係る通信装置の機能構成の例を示す図である。

【図6】一実施形態に係る通信システムの処理の例を示すシーケンス図（１）である。

【図7】一実施形態に係る通信システムの処理の例を示すシーケンス図（２）である。

【図8】一実施形態に係る通信システムの処理の例を示すシーケンス図（３）である。

【図9】第１の実施形態に係る通信装置の選択処理の例を示すシーケンス図である。

【図10】第２の実施形態に係る通信装置の選択処理の例を示すシーケンス図である。

【図11】第３の実施形態に係る通信装置の選択処理の例を示すフローチャートである。

【図12】第４の実施形態に係る通信装置の選択処理の例を示すフローチャートである。

【図13】一実施形態に係る通信装置の登録処理の例を示すフローチャートである。

【図14】一実施形態に係る登録画面の例を示す図（１）である。

【図15】一実施形態に係る登録画面の例を示す図（２）である。

【図16】一実施形態に係る登録画面の例を示す図（３）である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
＜システム構成＞
図１は、第１の実施形態に係る通信システムのシステム構成の例を示す図である。通信システム１は、例えば、インターネット等の通信ネットワークに接続するアプリサーバ１１、サービスプラットフォーム１２、及びリレーサーバ１３と、ローカルネットワーク１００に接続する複数の通信装置１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、・・・等を含む。なお、以下の説明において、複数の通信装置１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、・・・のうち、任意の通信装置を示す場合、「通信装置１４」を用いる。

【0010】

通信ネットワークは、例えば、インターネット及び移動体通信網等のＷＡＮ（Wide Area Network）、及びローカルネットワーク１００以外のＬＡＮ（Local Area Network）等を含む様々なネットワークを含む。例えば、通信ネットワークには、有線通信に限られず、例えば、３Ｇ(3rd Generation)、４Ｇ(4th Generation)、５Ｇ（5th Generation）、Ｗｉ－Ｆｉ(Wireless Fidelity)（登録商標）、ＷｉＭＡＸ(Worldwide Interoperability for Microwave Access)、又はＬＴＥ(Long Term Evolution)等の無線通信によるネットワークが含まれていてもよい。

【0011】

また、通信システム１は、ローカルネットワーク１００の外部のネットワーク（以下、外部ネットワークと呼ぶ）に接続する端末装置１１１、及び管理端末１５等を含む。図１の例では、端末装置１１１は、外部ネットワークの一例であるリモートネットワーク１１０に接続している。

【0012】

リモートネットワーク１１０は、例えば、自宅又はリモートオフィス等に設けられ、インターネット等の通信ネットワークに接続可能なＬＡＮ、又はプライベートネットワーク等である。なお、端末装置１１１は、リモートネットワーク１１０に限られず、例えば、外出先等から、ＷＡＮ、又は公衆無線ＬＡＮ等を利用して、インターネット等の通信ネットワークに接続しているものであってもよい。ここでは、一例として、端末装置１１１が、リモートオフィス等に設けられたリモートネットワーク１１０に接続されており、また、通信ネットワークがインターネットであるものとして、以下の説明を行う。

【0013】

通信システム１は、外部ネットワークに接続する端末装置１１１等から、ローカルネットワーク１００に接続する情報処理装置１０２、又は画像形成装置１０３等の情報処理装置が提供するサービスを利用するためのシステムである。

【0014】

端末装置１１１は、利用者が利用する、例えば、ＰＣ（Personal Computer）、タブレット端末、又はスマートフォン等のウェブブラウザの機能を備えたコンピュータである。端末装置１１１は、リモートネットワーク１１０、及び通信ネットワークを介して、アプリサーバ１１、及びリレーサーバ１３等にアクセス可能である。

【0015】

ローカルネットワーク１００は、例えば、ファイアウォール等により、外部ネットワークからのアクセスが制限された、例えば、企業、教育機関、又は医療機関等のネットワークである。一方、ローカルネットワーク１００内の通信装置１４等から、外部ネットワーク上のリレーサーバ１３、及びサービスプラットフォーム１２等へのアクセスは許可されているものとする。

【0016】

図１の例では、ローカルネットワーク１００は、第１のローカルネットワーク１００ａと、第２のローカルネットワーク１００ｂとを含む。第１のローカルネットワーク１００ａには、一例として、通信装置１４ａ、１４ｂ、情報処理装置１０２ａ、１０２ｂ、及び画像形成装置１０３等が接続している。また、第２のローカルネットワーク１００ｂには、一例として、通信装置１４ｃ、及び情報処理装置１０２ｃ、１０２ｄが接続している。なお、以下の説明において、情報処理装置１０２ａ～１０２ｄのうち、任意の情報処理装置を示す場合、「情報処理装置１０２」を用いる。

【0017】

図１において、サービスプラットフォーム１２と通信装置１４とは、例えば、ＭＱＴＴ（Message Queue Telemetry Transport）等の通信プロコトルで、通信可能に設定されているものとする。例えば、通信装置１４は、起動時等にサービスプラットフォーム１２にアクセスして、ＭＱＴＴの通信を確立し、維持する。

【0018】

また、端末装置１１１及びリレーサーバ１３等から、ローカルネットワーク１００内の通信装置１４、情報処理装置１０２、及び画像形成装置１０３等へのアクセスは禁止されているものとする。

【0019】

情報処理装置１０２は、ローカルネットワーク１００に接続されたＰＣ等のコンピュータであり、例えば、リモートデスクトップサービス等の所定のサービスを提供する。画像形成装置１０３は、ローカルネットワーク１００に接続された電子機器であり、例えば、ファクスサービス等の所定のサービスを提供する。

【0020】

なお、情報処理装置１０２、及び画像形成装置１０３は、ローカルネットワーク１００に接続され、所定のサービスを提供する情報処理装置の一例である。情報処理装置は、例えば、ＰＪ（Projector：プロジェクタ）、ＩＷＢ（Interactive White Board：相互通信が可能な電子式の黒板機能を有する白板）、デジタルサイネージ等であっても良い。また、情報処理装置は、例えば、産業機械、撮像装置、集音装置、医療機器、ネットワーク家電、スマートフォン、タブレット端末、ゲーム機、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、デジタルカメラ等であっても良い。ここでは、説明用の一例として、端末装置１１１を利用する利用者が、ローカルネットワーク１００内の情報処理装置１０２が提供するリモートデスクトップサービスを利用するものとして、以下の説明を行う。

【0021】

アプリサーバ１１は、例えば、コンピュータの構成を有する情報処理装置、又は複数の情報処理装置を含むシステムである。アプリサーバ１１は、例えば、通信システム１を利用して、ローカルネットワーク１００内の情報処理装置１０２、又は画像形成装置１０３等が提供するサービスを利用するためのウェブコンテンツを、端末装置１１１に提供するウェブサーバの機能を有する。また、アプリサーバ１１は、例えば、通信システム１を管理する管理者（又は監査者）等が利用する情報端末である管理端末１５等に、通信システム１の設定を行うためのウェブページを提供する機能を有している。

【0022】

サービスプラットフォーム１２は、例えば、コンピュータの構成を有する情報処理装置、又は複数の情報処理装置を含むシステムである。サービスプラットフォーム１２は、例えば、通信装置１４、端末装置１１１、又は管理端末１５等を認証する認証機能、ログを取得するログ機能、ポータル画面を提供するポータル機能、及び通信装置１４を制御する制御機能等を有している。

【0023】

リレーサーバ１３は、例えば、コンピュータの構成を有する情報処理装置、又は複数の情報処理装置を含むシステムである。リレーサーバ１３は、端末装置１１１と、通信装置１４との間の通信を中継する。

【0024】

アプリサーバ１１、及びサービスプラットフォーム１２は、端末装置１１１等にリモートアクセスサービスを提供する管理サーバ１０を構成している。なお、アプリサーバ１１、及びサービスプラットフォーム１２の機能は、１つのサーバ装置に含まれていても良いし、さらに多くのサーバ装置に分散して設けられていても良い。このように、アプリサーバ１１、及びサービスプラットフォーム１２は様々なシステム構成が可能なので、以下の説明では、アプリサーバ１１とサービスプラットフォーム１２とを特に区別せず、単に管理サーバ１０と呼ぶ場合がある。

【0025】

通信装置１４は、通信機能を有するコンピュータであり、管理サーバ１０からの指示に従って、リレーサーバ１３に接続し、リレーサーバ１３とローカルネットワーク１００内の情報処理装置が提供するサービスとの間の通信を中継する。

【0026】

管理端末１５は、例えば、通信システム１を管理する管理者等が利用する、ウェブブラウザの機能を備えた情報端末である。管理者等は、例えば、管理端末１５を用いて、管理サーバ１０が提供するウェブページにアクセスし、管理サーバ１０の設定を行う。

【0027】

（接続処理の概要）
上記のシステム構成において、端末装置１１１を利用する利用者は、例えば、情報処理装置１０２が提供するリモートデスクトップサービスを利用する場合、ウェブブラウザ等を用いて管理サーバ１０が提供する所定のウェブページにアクセスする。利用者は、このウェブページから、利用したいサービスを選択することにより、例えば、情報処理装置１０２が提供するリモートデスクトップサービスへの接続を要求することができる。なお、利用者は、端末装置１１１が備えるウェブブラウザに限られず、例えば、ウェブブラウザの機能を有する、通信システム１用のアプリケーションプログラム（以下、アプリと呼ぶ）を利用して、所定のウェブページにアクセスしても良い。

【0028】

管理サーバ１０は、端末装置１１１からの接続要求を受け付けると、セッションを識別する識別情報であるセッションＩＤを生成（発行）する。また、管理サーバ１０は、生成したセッションＩＤを通信装置１４に通知し、リレーサーバ１３への接続を要求する。さらに、アプリサーバ１１は、発行したセッションＩＤを要求元の端末装置１１１にも通知する。

【0029】

通信装置１４は、管理サーバ１０からの要求に従って、通知されたセッションＩＤを用いて、リレーサーバ１３に接続する。例えば、通信装置１４は、Ｗｅｂ Ｓｏｃｋｅｔ ｏｖｅｒ ＨＴＴＰＳ（Hypertext Transfer Protocol Secure）（以下、ＷＳＳと呼ぶ）を利用して、リレーサーバ１３とセッションを確立する。

【0030】

また、端末装置１１１は、管理サーバ１０から通知されたセッションＩＤを用いて、リレーサーバ１３に接続する。例えば、端末装置１１１は、ＷＳＳを利用して、リレーサーバ１３とセッションを確立する。

【0031】

リレーサーバ１３は、同じセッションＩＤ（識別情報）を用いてリレーサーバ１３とセッションを確立した、端末装置１１１と通信装置１４とを同じセッションに参加させて、端末装置１１１と通信装置１４との間の通信を相互に中継する。例えば、リレーサーバ１３は、端末装置１１１との通信と、通信装置１４との通信とをトンネリングすることにより、端末装置１１１と通信装置１４とを通信可能に接続する。

【0032】

上記の処理により、端末装置１１１は、ＷＳＳで通信装置１４に接続することができる。また、通信装置１４は、管理サーバ１０からの指示に従って、リレーサーバ１３と、情報処理装置１０２との間の通信を中継するので、端末装置１１１は、情報処理装置１０２が提供するリモートデスクトップサービスを利用することができる。

【0033】

本実施形態に係る通信システム１では、例えば、リモートアクセスを利用する利用者が増加し、通信装置１４の負荷が増大した場合、図１に示すように、通信装置１４を増設することにより、通信装置１４の負荷を軽減することができる。例えば、情報処理装置１０２ａ、１０２ｂが提供するリモートデスクトップサービスを中継する通信装置１４ａの負荷が増大した場合、管理者等は、通信装置１４ｂを増設することができる。

【0034】

ただし、この方法だけでは、例えば、通信装置１４ａに多数の端末装置１１１が接続し、通信装置１４ｂに端末装置１１１が接続していないような状況が起こりうる。例えば、通信装置１４ｂの許容セッション数に余裕があるにも関わらず、通信装置１４ａに接続が集中し、通信装置１４ａに登録されている他の接続先を利用できなくなる等、ユーザの増加に効率的に対応できないという問題がある。

【0035】

そこで、本実施形態では、例えば、情報処理装置１０２ａが提供するリモートデスクトップサービスに対応する複数の通信装置（例えば、通信装置１４ａ、１４ｂ）を通信装置グループ１０１として、管理サーバ１０に予め登録する。

【0036】

また、管理サーバ１０は、端末装置１１１から、情報処理装置１０２ａが提供するリモートデスクトップサービスの利用要求を受け付けると、当該サービスに対応する通信装置１４ａ、１４ｂのうち、他の通信装置１４より負荷が低い一の通信装置１４を選択する。さらに、管理サーバ１０は、選択した一の通信装置１４と、端末装置１１１とに、リレーサーバ１３への接続を指示する。

【0037】

上記の処理により、本実施形態によれば、ローカルネットワーク１００内の情報処理装置１０２が提供するサービスを、外部ネットワークに接続する端末装置１１１等から利用する通信システム１において、ユーザの増加に効率的に対応できるようになる。

【0038】

なお、図１に示した通信システム１のシステム構成は一例である。例えば、図１の例では、ローカルネットワーク１００は、通信装置１４を介して外部ネットワークに接続している。ただし、これは一例であり、ローカルネットワーク１００は、ルータ、及びファイアウォール等を介して、外部ネットワークに接続していても良い。この場合、通信装置１４は、ルータ、及びファイアウォールを介して、サービスプラットフォーム１２、及びリレーサーバと通信する。

【0039】

また、通信装置１４は、通信機能を有し、所定のプログラムを実行するサーバ装置等であっても良い。

【0040】

＜ハードウェア構成＞
端末装置１１１、情報処理装置１０２、及び管理端末１５等は、例えば、図２に示すようなコンピュータ２００のハードウェア構成を有している。また、アプリサーバ１１、サービスプラットフォーム１２、リレーサーバ１３、及び管理サーバ１０等は、１つ以上のコンピュータ２００によって実現される。

【0041】

図２は、一実施形態に係るコンピュータのハードウェア構成の例を示す図である。コンピュータ２００は、例えば、図２に示されるように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０３、ＨＤ（Hard Disk）２０４、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）コントローラ２０５、ディスプレイ２０６、外部機器接続Ｉ／Ｆ（Interface）２０７、１つ以上のネットワークＩ／Ｆ２０８、キーボード２０９、ポインティングデバイス２１０、ＤＶＤ－ＲＷ（Digital Versatile Disk Rewritable)ドライブ２１２、メディアＩ／Ｆ２１４、及びバスライン２１５等を備えている。

【0042】

これらのうち、ＣＰＵ２０１は、コンピュータ２００全体の動作を制御するプロセッサである。ＲＯＭ２０２は、例えば、ＩＰＬ（Initial Program Loader）等のコンピュータ２００の起動に用いられるプログラムを記憶する。ＲＡＭ２０３は、例えば、ＣＰＵ２０１のワークエリア等として使用される。ＨＤ２０４は、例えば、ＯＳ（Operating System）、アプリケーション、デバイスドライバ等のプログラムや、各種データを記憶する。ＨＤＤコントローラ２０５は、例えば、ＣＰＵ２０１の制御に従ってＨＤ２０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。

【0043】

ディスプレイ２０６は、例えば、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示する。なお、ディスプレイ２０６は、コンピュータ２００の外部に設けられていても良い。外部機器接続Ｉ／Ｆ２０７は、コンピュータ２００に、外部装置を接続するためのインタフェースである。１つ以上のネットワークＩ／Ｆ２０８は、例えば、通信ネットワーク、ローカルネットワーク１００、又はリモートネットワーク１１０等を利用してデータ通信をするためのインタフェースである。

【0044】

キーボード２０９は、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えた入力手段の一種である。ポインティングデバイス２１０は、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行なう入力手段の一種である。なお、キーボード２０９、及びポインティングデバイス２１０は、コンピュータ２００の外部に設けられていても良い。

【0045】

ＤＶＤ－ＲＷドライブ２１２は、着脱可能な記録媒体の一例としてのＤＶＤ－ＲＷ２１１に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。なお、ＤＶＤ－ＲＷ２１１は、ＤＶＤ－ＲＷに限らず、ＤＶＤ－Ｒ等であっても良い。メディアＩ／Ｆ２１４は、フラッシュメモリ等のメディア２１３に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御する。バスライン２１５は、上記の各構成要素を電気的に接続するためのアドレスバス、データバス及び各種の制御信号等を含む。

【0046】

なお、図２に示すコンピュータ２００の構成は一例である。コンピュータ２００は、例えば、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ネットワークＩ／Ｆ２０８、及びバスライン２１５を有していれば、他は任意の構成であって良い。また、画像形成装置１０３等の電子機器は、通信機能と、コンピュータの構成を備えていれば良く、他のハードウェアは任意の構成であって良い。

【0047】

＜機能構成＞
続いて、通信システム１に関連する各装置の機能構成について説明する。なお、管理端末１５は、ウェブブラウザの機能を有する一般的なコンピュータなので、ここでは説明を省略する。

【0048】

図３は、一実施形態に係る通信システム１の機能構成の例を示す図である。ここでは、通信装置１４ａ、１４ｂが、ローカルネットワーク１００内の第１のローカルネットワーク１００ａに接続されており、管理サーバ１０、リレーサーバ１３、及び端末装置１１１が、外部ネットワークの一例である通信ネットワーク３００に接続しているものとして以下の説明を行う。なお通信ネットワーク３００には、例えば、リモートネットワーク１１０、インターネット、無線ＷＡＮ、及びＬＡＮ等の様々なネットワークが含まれ得る。

【0049】

（管理サーバの機能構成）
管理サーバ１０は、例えば、１つ以上のコンピュータ２００が所定のプログラムを実行することにより、通信部３０１、受付部３０２、選択部３０３、通信制御部３０４、設定管理部３０５、及び記憶部３０６等を実現している。なお、上記の各機能構成のうち、少なくとも一部は、ハードウェアによって実現されるものであってもよい。

【0050】

通信部３０１は、ネットワークＩ／Ｆ２０８等を用いて、管理サーバ１０を通信ネットワーク３００に接続し、例えば、通信装置１４、リレーサーバ１３、端末装置１１１、又は管理端末１５等と通信する通信処理を実行する。

【0051】

受付部３０２は、例えば、端末装置１１１から、情報処理装置１０２（又は画像形成装置１０３）等が提供するサービスの利用を要求する利用要求を受け付ける受付処理を実行する。

【0052】

選択部３０３は、受付部３０２が受け付けた利用要求に応じて、要求されたサービスに対応する複数の通信装置１４（例えば、通信装置１４ａ、１４ｂ）のうち、他の通信装置より負荷が低い一の通信装置を選択する選択処理を実行する。

【0053】

好ましくは、選択部３０３は、要求されたサービスに対応する複数の通信装置１４の各々が使用している、又は使用可能なリソースの情報に基づいて、一の通信装置を選択する。

【0054】

通信制御部３０４は、利用要求を送信した端末装置１１１と、選択部３０３が選択した一の通信装置とに、リレーサーバ１３への接続を指示する通信制御処理を実行する。例えば、通信制御部３０４は、セッションを識別する識別情報（以下、セッションＩＤと呼ぶ）を含むリレーサーバ１３への接続指示を、一の通信装置１４、及び端末装置１１１に送信する。

【0055】

設定管理部３０５は、通信システム１の設定を管理する設定画面を表示するウェブページ、又はウェブＡＰＩ（Application Programming Interface）等を管理端末１５等に提供し、設定された情報を管理する設定管理処理を実行する。例えば、設定管理部３０５は、記憶部３０６等に、装置リスト３１１、グループリスト３１２、接続先リスト３１３、及びユーザリスト３１４等を記憶して、管理する。

【0056】

図４（Ａ）は、設定管理部３０５が管理する装置リスト３１１の一例のイメージを示している。装置リスト３１１には、通信システム１に登録されている通信装置１４を識別する識別情報である装置ＩＤと、各通信装置１４の表示名等の情報である装置情報とが対応付けて登録されている。なお、装置リスト３１１には、例えば、管理サーバ１０にＭＱＴＴの接続を要求する通信装置１４を認証するための認証情報等が、さらに登録されていてもよい。

【0057】

図４（Ｂ）は、設定管理部３０５が管理するグループリスト３１２の一例のイメージを示している。図４（Ｂ）の例では、グループリスト３１２には、項目として、「グループＩＤ」、「グループ情報」、「選択方法」、及び「通信装置」等の情報が登録されている。

【0058】

「グループＩＤ」は、情報処理装置１０２が提供するサービスに対応する通信装置１４のグループである通信装置グループ１０１を識別する識別情報である。「グループ情報」は、通信装置グループ１０１の表示名等の情報である。「選択方法」は、選択部３０３が、要求されたサービスに対応する複数の通信装置１４から、他の通信装置より負荷が低い一の通信装置を選択する選択方法を指定する情報である。「通信装置」は、通信装置グループ１０１に登録されている通信装置１４の装置ＩＤのリストである。

【0059】

図４（Ｃ）は、設定管理部３０５が管理する接続先リスト３１３の一例のイメージを示している。図４（Ｃ）の例では、接続先リスト３１３には、項目として、「接続先ＩＤ」、「サービス種別」、「サービス情報」、「宛先情報」、「グループＩＤ」、「状態」、「利用者」、「利用している通信装置」、及び「最終利用日時」等の情報が登録されている。

【0060】

「接続先ＩＤ」は、ローカルネットワーク内でサービスを提供する情報処理装置１０２、又は画像形成装置１０３等の情報処理装置（接続先）を識別する識別情報である。「サービス種別」は、情報処理装置（接続先）が提供するサービスの種別を示す情報である。例えば、サービス種別「ＲＤＰ（Remote Desktop Protocol）」は、情報処理装置１０２が提供するリモートデスクトップサービスを示し、サービス種別「ＦＡＸ」は、画像形成装置１０３が提供するＦＡＸサービスを示している。「サービス情報」は、各サービスの表示名等を示す情報である。「宛先情報」は、サービスを提供する情報処理装置１０２、又は画像形成装置１０３等のサービスを提供する情報処理装置に接続するためのＩＰ（Internet Protocol）アドレス、又はＵＲＬ（Uniform Resource Locator）等の情報である。

【0061】

「グループＩＤ」は、サービスに対応する通信装置グループ１０１を識別するグループＩＤである。「状態」は、サービスの状態（利用可、利用中等）を示す情報である。「利用者」は、サービスを利用している利用者の名前等の情報である。「利用している通信装置」は、サービスが利用中の通信装置１４を識別する装置ＩＤである。「最終利用日時」は、サービスが最後に利用された日時等を示す情報である。

【0062】

ここで、図３に戻り、管理サーバ１０の機能構成の説明を続ける。記憶部３０６は、例えば、ＣＰＵ２０１が実行するプログラム、ＨＤ２０４、及びＨＤＤコントローラ２０５等によって実現され、例えば、装置リスト３１１、グループリスト３１２、接続先リスト３１３、及びユーザリスト３１４等の様々な情報を記憶する。なお、ユーザリスト３１４には、例えば、通信システム１に登録されている利用者、又は管理者等のユーザＩＤ、認証情報、表示名等が予め登録されているものとする。

【0063】

（リレーサーバの機能構成）
リレーサーバ１３は、例えば、１つ以上のコンピュータ２００が所定のプログラムを実行することにより、通信部３２１、接続管理部３２２、及び転送部３２３等を実現している。なお、上記の各機能構成のうち、少なくとも一部は、ハードウェアによって実現されるものであっても良い。

【0064】

通信部３２１は、例えば、ネットワークＩ／Ｆ２０８等を用いて、リレーサーバ１３を通信ネットワーク３００に接続し、端末装置１１１、通信装置１４、及び管理サーバ１０等と通信する通信処理を実行する。

【0065】

接続管理部３２２は、リレーサーバ１３への接続を要求する端末装置１１１、及び通信装置１４等のリレーサーバ１３への接続を管理する接続管理処理を実行する。例えば、接続管理部３２２は、同じセッションＩＤを用いてリレーサーバ１３に接続を要求する端末装置１１１と、通信装置１４とを同じセッションに参加させる。

【0066】

転送部３２３は、同じセッションに参加する端末装置１１１と、通信装置１４との間の通信を転送（中継）する転送処理を実行する。例えば、転送部３２３は、端末装置１１１が送信したデータを通信装置１４に転送し、通信装置１４が送信したデータを端末装置１１１に転送する。

【0067】

（端末装置の機能構成）
端末装置１１１は、例えば、ＣＰＵ２０１で所定のプログラムを実行することにより、通信部３３１、接続部３３２、表示制御部３３３、操作受付部３３４、及び記憶部３３５等を実現している。なお、上記の各機能構成のうち、少なくとも一部は、ハードウェアによって実現されるものであっても良い。

【0068】

通信部３３１は、例えば、ネットワークＩ／Ｆ２０８を用いて端末装置１１１を通信ネットワーク３００に接続し、管理サーバ１０、及びリレーサーバ１３等と通信する通信処理を実行する。

【0069】

接続部３３２は、例えば、管理サーバ１０から通知されるセッションＩＤ（識別情報）を用いて、リレーサーバ１３と接続し、セッションを確立する接続処理を実行する。

【0070】

表示制御部３３３は、管理サーバ１０、又は通信装置１４等から送信される表示画面（Ｗｅｂ ＵＩ、ＨＴＭＬ画面等）を、ディスプレイ２０６等の表示部に表示する表示制御処理を実行する。また、表示制御部３３３は、表示画面に音声データ等が含まれている場合、音声の再生等も制御する。

【0071】

操作受付部３３４は、表示制御部３３３が表示する表示画面に対する、利用者（又は管理者）等による操作を受け付ける。

【0072】

記憶部３３５は、例えば、ＣＰＵ２０１で実行されるプログラム、ＨＤ２０４、及びＨＤＤコントローラ２０５等によって実現され、様々な情報又はデータ等を記憶する。

【0073】

（通信装置の機能構成）
図５は、一実施形態に係る通信装置の機能構成の例を示す図である。通信装置１４は、例えば、ＣＰＵ２０１が所定のプログラムを実行することにより、通信部５０１、中継部５０２、変換部５０３、及び装置制御部５０４、及び記憶部５０５等を実現している。なお、上記の各機能構成のうち、少なくとも一部は、ハードウェアによって実現されるものであっても良い。

【0074】

通信部５０１は、例えば、ネットワークＩ／Ｆ２０８を用いて、通信装置１４をローカルネットワーク１００等に接続し、他の装置と通信する通信処理を実行する。

【0075】

中継部５０２は、管理サーバ１０からの指示に従って、ローカルネットワーク１００内からリレーサーバ１３に接続し、リレーサーバ１３と、ローカルネットワーク１００内でサービスを提供する情報処理装置との間の通信を中継する中継処理を実行する。

【0076】

変換部５０３は、リレーサーバ１３との間でデータを送受信するプロトコルと、サービスを提供する情報処理等との間でデータを送受信するプロトコルが異なる場合、相互にプロトコルを変換する変換処理を実行する。例えば、変換部５０３は、端末装置１１１がデータの送受信に用いるＷＳＳプロトコルと、サービスを提供する情報処理装置１０２がデータの送受信に用いるＲＤＰプロトコルとを相互に変換する。なお、変換部５０３は、リレーサーバ１３が有していてもよい。

【0077】

装置制御部５０４は、例えば、起動時に、管理サーバ１０に対して、ＭＱＴＴプロトコル等による接続を要求して通信を確立し、管理サーバ１０と通信可能な状態を維持する装置制御処理を実行する。また、装置制御部５０４は、管理サーバ１０からの要求に応じて、例えば、通信装置１４が利用可能な通信帯域、又はＣＰＵ、メモリ等のリソースの使用率等を計測して、計測結果を管理サーバ１０に送信する機能も有している。

【0078】

記憶部５０５は、例えば、ＣＰＵ２０１が実行するプログラム、ＨＤ２０４、及びＨＤＤコントローラ２０５等によって実現され、通信装置１４の設定情報等の様々な情報を記憶する。

【0079】

なお、図３に示した通信システム１の機能構成は一例である。例えば、管理サーバ１０が有する機能構成は、複数のサーバ装置に分散して設けられていても良い。また、リレーサーバ１３が有する機能構成のうち、少なくとも一部は、管理サーバ１０が有していてもよい。同様に、管理サーバ１０が有する機能構成のうち、少なくとも一部は、リレーサーバ１３が有していてもよい。

【0080】

＜処理の流れ＞
続いて、本実施形態に係る通信制御方法の処理の流れについて説明する。

【0081】

（通信システムの処理）
図６～８は、一実施形態に係る通信システムの処理の例を示すシーケンス図である。この処理は、端末装置１１１から、ローカルネットワーク１００内の情報処理装置１０２が提供するリモートデスクトップサービスを利用する際に、通信システム１が実行する処理の一例を示している。なお、図６に示す処理の開始時点において、端末装置１１１は、管理サーバ１０にログイン済であるものとする。

【0082】

ステップＳ６０１において、利用者Ａが、端末装置１１１に対してポータル画面の表示操作を行うと、通信システム１は、ステップＳ６０２以降の処理を実行する。

【0083】

ステップＳ６０２において、端末装置１１１の操作受付部３３４は、利用者Ａによるポータル画面の表示操作を受け付けると、管理サーバ１０に、ポータル画面の表示を要求する。

【0084】

ステップＳ６０３において、管理サーバ１０の受付部３０２は、端末装置１１１からの要求に応じて、ポータル画面を端末装置１１１に送信する。これにより、ステップＳ６０４において、端末装置１１１の表示制御部３３３は、ポータル画面を表示する。

【0085】

ステップＳ６０５において、利用者Ａが、ポータル画面から、リモートデスクトップ接続（以下、ＲＤＰ接続と呼ぶ）を選択すると、通信システム１は、ステップＳ１５０６以降の処理を実行する。

【0086】

ステップＳ６０６において、端末装置１１１の操作受付部３３４は、管理サーバ１０に、ＲＤＰ接続用のログイン画面を要求する。

【0087】

ステップＳ６０７において、管理サーバ１０の受付部３０２は、端末装置１１１からの要求に応じて、ＲＤＰ接続用のログイン画面を端末装置１１１に送信する。これにより、ステップＳ６０８において、端末装置１１１の表示制御部３３３は、ＲＤＰ接続用のログイン情報（以下、ＰＣログイン情報と呼ぶ）を入力するログイン画面を表示する。

【0088】

ステップＳ６０９において、利用者Ａが、ログイン画面に、ＰＣログイン情報を入力すると、通信システム１は、ステップＳ６１０以降の処理を実行する。

【0089】

ステップＳ６１０において、端末装置１１１の操作受付部３３４は、利用者ＡによるＰＣログイン情報（例えば、ユーザ名、パスワード、及びドメイン等）の入力を受け付けると、受け付けたＰＣログイン情報を含むＲＤＰ接続要求を、管理サーバ１０に送信する。

【0090】

ステップＳ６１１において、管理サーバ１０の選択部３０３は、接続先のリモートデスクトップサービスに対応する通信装置グループを取得する。例えば、選択部３０３は、図４（Ｃ）に示すような接続先リスト３１３を用いて、接続先のサービスが「利用者ＡのＰＣ」へのＲＤＰ接続である場合、グループＩＤ「BoxGroup_A」を取得する。

【0091】

ステップＳ６１２において、選択部３０３は、取得した通信装置グループに含まれる複数の通信装置１４ａ（端末ＩＤ「Box_A01」）と、通信装置１４ｂ（端末ＩＤ「Box_A02」）とから、より負荷が低い一の通信装置１４を選択する通信装置の選択処理を実行する。

【0092】

例えば、選択部３０３は、図４（Ｂ）に示すようなグループリスト３１２から、グループＩＤ「BoxGroup_A」に登録されている通信装置１４の装置ＩＤ「Box_A01」、「Box_A02」を取得する。また、選択部３０３は、図４（Ａ）に示すような装置リスト３１１から、装置ＩＤ「Box_A01」に対応する通信装置「通信装置_ネットワーク系統Ａ_１台目」（以下、通信装置１４ａと呼ぶ）の情報を取得する。同様に、選択部３０３は、装置リスト３１１から、装置ＩＤ「Box_A02」に対応する通信装置「通信装置_ネットワーク系統Ａ_２台目」（以下、通信装置１４ｂと呼ぶ）の情報を取得することができる。なお、選択部３０３が実行する通信装置の選択処理については、複数の実施形態を例示して後述する。

【0093】

ステップＳ６１３において、管理サーバ１０の通信制御部３０４は、セッションを識別するセッションＩＤを生成する。なお、この処理は、通信制御部３０４が、リレーサーバ１３にセッションＩＤの生成を要求し、リレーサーバ１３がセッションＩＤを生成するものであってもよい。

【0094】

ステップＳ６１４において、管理サーバ１０の通信制御部３０４は、生成したセッションＩＤを含むリレーサーバ１３への接続指示を、ステップＳ６１２で選択した通信装置１４（例えば、通信装置１４ａ）に送信する。

【0095】

ステップＳ６１５において、通信装置１４ａの中継部５０２は、通信部５０１を介して、リレーサーバ１３に、管理サーバ１０から通知されたセッションＩＤを含む接続要求を送信する。

【0096】

ステップＳ６１６において、リレーサーバ１３の接続管理部３２２は、通信装置１４ａと、ＷＳＳのセッションを確立する。

【0097】

ステップＳ６１７において、通信装置１４ａの中継部５０２は、リレーサーバ１３に接続したことを示す接続完了通知を、管理サーバ１０に通知する。

【0098】

上記の処理に続いて、図７のステップＳ７０１において、管理サーバ１０の通信制御部３０４は、図６のステップＳ６１３で生成したセッションＩＤを含む、リレーサーバ１３への接続指示を、端末装置１１１に送信する。

【0099】

ステップＳ７０２において、端末装置１１１の接続部３３２は、アプリサーバ１１から通知されたセッションＩＤを含む接続要求を、通信部３３１を介してリレーサーバ１３に送信する。

【0100】

ステップＳ７０３において、リレーサーバ１３の接続管理部３２２は、端末装置１１１と、ＷＳＳのセッションを確立する。これにより、端末装置１１１と、通信装置１４ａは、リレーサーバ１３が提供する同じセッションに参加し、ＷＳＳで互いにデータを送受信することができるようになる。

【0101】

ステップＳ７０４、Ｓ７０５において、端末装置１１１は、例えば、図６のステップＳ６０９で受け付けたＰＣログイン情報を、リレーサーバ１３を介して、通信装置１４ａに送信する。

【0102】

ステップＳ７０６において、通信装置１４ａの変換部５０３は、端末装置１１１から受け付けたＰＣログイン情報を、ＲＤＰ形式のＰＣログイン情報にプロトコル変換する。

【0103】

ステップＳ７０７において、通信装置１４の変換部５０３は、ＲＤＰ形式に変換したＰＣログイン情報を、情報処理装置１０２に送信する。なお、ここでは、端末装置１１１の利用者が、情報処理装置１０２が提供するリモートデスクトップサービスの正当なユーザであり、ログインに成功するものとする。

【0104】

ステップＳ１７０８において、情報処理装置１０２が提供するリモートデスクトップサービスは、ログインに成功したことを示す情報、及びリモートデスクトップ画面等を、ＲＤＰ形式で通信装置１４ａに送信する。

【0105】

ステップＳ７０９において、通信装置１４ａの中継部５０２は、接続に成功したことを示す接続成功通知を、管理サーバ１０に送信する。

【0106】

ステップＳ７１０において、管理サーバ１０の設定管理部３０５は、通信装置１４ａから受け付けた接続成功通知に基づいて、図４（Ｃ）に示すような接続先リスト３１３を更新する。例えば、設定管理部３０５は、接続先リスト３１３において、接続先ＩＤ「Dest01」に対応する、「状態」を利用中に、「利用者」を利用者Ａに、「利用している通信装置」を通信装置１４ａに、「最終利用日時」を現在の日時に更新する。

【0107】

ステップＳ７１１において、通信装置１４ａの変換部５０３は、情報処理装置１０２から受信したリモートデスクトップ画面を、端末装置１１１が表示可能な形式の画像データに変換する。

【0108】

ステップＳ７１２、Ｓ７１３において、通信装置１４ａの中継部５０２は、変換部５０３が変換した画像データを、リレーサーバ１３を介して端末装置１１１に送信する。

【0109】

上記の処理により、ステップＳ７１４において、利用者Ａは、例えば、端末装置１１１のウェブブラウザ等を利用して、情報処理装置１０２が提供するリモートデスクトップサービスを利用することができるようになる。

【0110】

上記の処理の後に、例えば、図８のステップＳ８０１において、利用者が、リモートデスクトップサービスのログアウト操作を行うと、通信システム１は、ステップＳ８０２以降の処理を実行する。

【0111】

ステップＳ８０２、Ｓ８０３において、端末装置１１１は、利用者によるログアウト操作のデータを、リレーサーバ１３を介して通信装置１４ａに送信する。

【0112】

ステップＳ８０４、Ｓ８０５において、通信装置１４ａの変換部５０３は、端末装置１１１から受信したログアウト操作のデータを、ＲＤＰ形式のログアウト操作に変換して、情報処理装置１０２に送信する。

【0113】

ステップＳ８０６において、情報処理装置１０２が提供するリモートデスクトップサービスは、ログアウトに成功したことを示す情報を、通信装置１４ａに送信する。

【0114】

ステップＳ８０７において、通信装置１４ａの中継部５０２は、ログアウトに成功したことを示すログアウト成功通知を、管理サーバ１０に送信する。

【0115】

ステップＳ８０８において、管理サーバ１０の設定管理部３０５は、通信装置１４ａから受け付けたログアウト成功通知に基づいて、図４（Ｃ）に示すような接続先リスト３１３を更新する。例えば、設定管理部３０５は、接続先リスト３１３において、接続先ＩＤ「Dest01」に対応する、「状態」を利用可に更新し、「利用者」、「利用している通信装置」の情報を削除し、「最終利用日時」を現在の日時に更新する。

【0116】

ステップＳ８０９において、通信装置１４ａの変換部５０３は、情報処理装置１０２から受信したログアウトに成功したことを示す情報を、必要に応じて、所定の形式に変換する。

【0117】

ステップＳ８１０、Ｓ８１１において、通信装置１４ａの中継部５０２は、ログアウトに成功したことを示す情報を、リレーサーバ１３を介して端末装置１１１に送信する。

【0118】

ステップＳ８１２において、端末装置１１１の接続部３３２は、リレーサーバ１３に、セッションの切断を要求する。

【0119】

ステップＳ８１３、Ｓ８１４において、リレーサーバ１３の接続管理部３２２は、通信装置１４ａとのセッションを切断する。また、ステップＳ８１５において、接続管理部３２２は、端末装置１１１とのセッションを切断する。

【0120】

ステップＳ８１６において、端末装置１１１の表示制御部３３３は、例えば、ログアウトが完了したことを示す画面を表示する。

【0121】

上記の処理により、本実施形態に係る通信システム１は、端末装置１１１が、情報処理装置１０２が提供リモートデスクトップサービスを利用するときに、当該サービスに対応する通信装置１４ａ、１４ｂのうち、より負荷低い通信装置１４を利用する。

【0122】

なお、図６～７では、要求されたサービスに対応する複数の通信装置１４の数が２台である場合の処理の例について説明したが、要求されたサービスに対応する複数の通信装置１４の数は、３台以上の他の数であってよい。

【0123】

（通信装置の選択処理）
［第１の実施形態］
図９は、第１の実施形態に係る通信装置の選択処理の例を示すシーケンス図である。この処理は、図６のステップＳ６１２において、通信システム１が実行する通信装置の選択処理の一例を示している。なお、ここでは、端末装置１１１が利用を要求するサービスに対応する通信装置１４が、通信装置１４ａ、１４ｂであるものとして、以下の説明を行う。

【0124】

ステップＳ９０１において、管理サーバ１０の選択部３０３は、通信装置１４ａに対して、通信帯域の計測要求を送信する。

【0125】

ステップＳ９０２、Ｓ９０３において、通信装置１４ａの装置制御部５０４は、例えば、通信装置１４ａが利用可能な通信帯域を計測し、計測結果を管理サーバ１０に送信する。

【0126】

ステップＳ９０４において、管理サーバ１０の選択部３０３は、通信装置１４ｂに対して、通信帯域の計測要求を送信する。

【0127】

ステップＳ９０５、Ｓ９０６において、通信装置１４ｂの装置制御部５０４は、例えば、通信装置１４ｂが利用可能な通信帯域を計測し、計測結果を管理サーバ１０に送信する。なお、端末装置１１１が利用を要求するサービスに対応する通信装置１４が、３台以上ある場合、選択部３０３は、３台以上ある通信装置１４の各々に対して、例えば、ステップＳ９０１～Ｓ９０３と同様の処理を実行する。

【0128】

ステップＳ９０７において、選択部３０３は、通信装置１４ａ、１４ｂのうち、最も通信帯域に余裕がある通信装置１４を選択する。

【0129】

このように、選択部３０３は、端末装置１１１が利用を要求するサービスに対応する複数の通信装置１４の中から、各通信装置１４が利用可能な通信帯域に基づいて、他の通信装置１４より負荷が低い一の通信装置１４を選択してもよい。

【0130】

［第２の実施形態］
図１０は、第２の実施形態に係る通信装置の選択処理の例を示すシーケンス図である。この処理は、図６のステップＳ６１２において、通信システム１が実行する通信装置の選択処理の別の一例を示している。なお、ここでは、端末装置１１１が利用を要求するサービスに対応する通信装置１４が、通信装置１４ａ、１４ｂであるものとして、以下の説明を行う。

【0131】

ステップＳ１００１において、管理サーバ１０の選択部３０３は、通信装置１４ａに対して、リソース使用率の計測要求を送信する。

【0132】

ステップＳ１００２、Ｓ１００３において、通信装置１４ａの装置制御部５０４は、例えば、通信装置１４ａのリソース使用率を計測し、計測結果を管理サーバ１０に送信する。例えば、装置制御部５０４は、リソースの使用率として、ＣＰＵの使用率、及びメモリの使用率のうち、１つ以上の使用率を計測する。

【0133】

ステップＳ１００４において、管理サーバ１０の選択部３０３は、通信装置１４ｂに対して、リソース使用率の計測要求を送信する。

【0134】

ステップＳ１００５、Ｓ１００６において、通信装置１４ｂの装置制御部５０４は、例えば、通信装置１４ｂのリソース使用率を計測し、計測結果を管理サーバ１０に送信する。なお、端末装置１１１が利用を要求するサービスに対応する通信装置１４が、３台以上ある場合、選択部３０３は、３台以上ある通信装置１４の各々に対して、例えば、ステップＳ１００１～Ｓ１００３と同様の処理を実行する。

【0135】

ステップＳ１００７において、選択部３０３は、通信装置１４ａ、１４ｂのうち、最もリソースの使用率が少ない通信装置１４を選択する。例えば、選択部３０３は、通信装置１４ａ、１４ｂのうち、最もＣＰＵの使用率が少ない通信装置１４を選択する。或いは、選択部３０３は、通信装置１４ａ、１４ｂのうち、最もメモリの使用率が少ない通信装置１４を選択してもよい。

【0136】

このように、選択部３０３は、端末装置１１１が利用を要求するサービスに対応する複数の通信装置１４の中から、各通信装置１４のＣＰＵ使用率、又はメモリ使用率等に基づいて、他の通信装置１４より負荷が低い一の通信装置１４を選択してもよい。

【0137】

なお、図１０に示す処理は一例である。例えば、リソース使用率には、通信帯域、確立しているセッションの数、又はスループット等の情報が含まれていてもよく、選択部３０３は、これらの情報に基づいて、他の通信装置１４より負荷が低い一の通信装置１４を選択してもよい。

【0138】

［第３の実施形態］
図１１は、第３の実施形態に係る通信装置の選択処理の例を示すフローチャートである。この処理は、図６のステップＳ６１２において、管理サーバ１０の選択部３０３が実行する通信装置の選択処理の一例を示している。なお、ここでは、端末装置１１１が利用を要求するサービスに対応する通信装置１４が、通信装置１４ａ、１４ｂであるものとして、以下の説明を行う。

【0139】

ステップＳ１１０１において、選択部３０３は、図４（Ｃ）に示すような接続先リスト３１３を用いて、「利用している通信装置」が、通信装置１４ａの装置ＩＤ「Box_A01」となっているセッションの数を取得する。

【0140】

ステップＳ１１０２において、選択部３０３は、図４（Ｃ）に示すような接続先リスト３１３を用いて、「利用している通信装置」が、通信装置１４ｂの装置ＩＤ「Box_A02」となっているセッションの数を取得する。なお、端末装置１１１が利用を要求するサービスに対応する通信装置１４が、３台以上ある場合、選択部３０３は、３台以上ある通信装置１４の各々に対して、例えば、ステップＳ１１０１と同様の処理を実行する。

【0141】

ステップＳ１１０３において、選択部３０３は、複数の通信装置１４ａ、１４ｂのうち、利用中のセッションの数が最も少ない通信装置１４を選択する。

【0142】

このように、選択部３０３は、端末装置１１１が利用を要求するサービスに対応する複数の通信装置１４の中から、各通信装置１４の利用中のセッションの数に基づいて、他の通信装置１４より負荷が低い一の通信装置１４を選択してもよい。

【0143】

なお、第１～３の実施形態は、任意の組合せが可能である。例えば、選択部３０３は、各通信装置１４の通信帯域、リソースの使用率、及びセッション数のうち、２つ以上の値を重み付けして、加算又は減算した重み等に基づいて、他の通信装置１４より負荷が低い一の通信装置１４を選択してもよい。

【0144】

［第４の実施形態］
図１１は、第４の実施形態に係る通信装置の選択処理の例を示すフローチャートである。この処理は、図６のステップＳ６１２において、管理サーバ１０の選択部３０３が実行する通信装置の選択処理の別の一例を示している。なお、ここでは、端末装置１１１が利用を要求するサービスに対応する通信装置１４が、通信装置１４ａ、１４ｂであるものとして、以下の説明を行う。

【0145】

第４の実施形態では、サービス種別に応じた重みを通信装置１４に加算する（図１２の例では、サービス種別「ＲＤＰ」の重みを「５」とし、サービス種別「ＦＡＸ」の重みを「２」としている。ただし、これは一例であり、サービス種別に応じた重みは、他の値であってもよい。

【0146】

ステップＳ１２０１において、選択部３０３は、図４（Ｃ）に示すような接続先リスト３１３を用いて、「利用している通信装置」が、通信装置１４ａの装置ＩＤ「Box_A01」となっている接続先の一覧（例えば、接続先ＩＤの一覧）を取得する。

【0147】

ステップＳ１２０２において、選択部３０３は、取得した接続先の一覧の各接続先に対して、ステップＳ１２０３～Ｓ１２０６の処理を実行する。

【0148】

ステップＳ１２０３において、選択部３０３は、接続先リスト３１３を参照して、接続先ＩＤに対応するサービス種別が「ＲＤＰ」であるか否かを判断する。サービス種別がＲＤＰである場合、選択部３０３は、処理をステップＳ１２０４に移行させる。一方、サービス種別がＲＤＰでない場合、選択部３０３は、処理をステップＳ１２０５に移行させる。

【0149】

ステップＳ１２０４に移行すると、選択部３０３は、装置ＩＤ「Box_A01」の通信装置１４ａの重みに「５」を加算する。

【0150】

一方、ステップＳ１２０３からステップＳ１２０５に移行すると、選択部３０３は、接続先リスト３１３を参照して、接続先ＩＤに対応するサービス種別が「ＦＡＸ」であるか否かを判断する。サービス種別がＦＡＸである場合、選択部３０３は、処理をステップＳ１２０６に移行させる。一方、サービス種別がＲＤＰでない場合、選択部３０３は、ステップＳ１２０３～Ｓ１２０６の処理を終了する。

【0151】

ステップＳ１２０６に移行すると、選択部３０３は、装置ＩＤ「Box_A01」の通信装置１４ａの重みに「２」を加算する。

【0152】

選択部３０３は、上記のステップＳ１２０３～Ｓ１２０６の処理を、ステップＳ１２０１で取得した接続先の一覧の各接続先に対して実行した後、処理をステップＳ１２０７に移行させる。

【0153】

ステップＳ１２０７に移行すると、選択部３０３は、図４（Ｃ）に示すような接続先リスト３１３を用いて、「利用している通信装置」が、通信装置１４ｂの装置ＩＤ「Box_A02」となっている接続先の一覧（例えば、接続先ＩＤの一覧）を取得する。

【0154】

ステップＳ１２０８において、選択部３０３は、取得した接続先の一覧の各接続先に対して、ステップＳ１２０９～Ｓ１２１２の処理を実行する。

【0155】

ステップＳ１２０９において、選択部３０３は、接続先リスト３１３を参照して、接続先ＩＤに対応するサービス種別が「ＲＤＰ」であるか否かを判断する。サービス種別がＲＤＰである場合、選択部３０３は、処理をステップＳ１２１０に移行させる。一方、サービス種別がＲＤＰでない場合、選択部３０３は、処理をステップＳ１２１１に移行させる。

【0156】

ステップＳ１２１０に移行すると、選択部３０３は、装置ＩＤ「Box_A02」の通信装置１４ｂの重みに「５」を加算する。

【0157】

一方、ステップＳ１２０９からステップＳ１２１１に移行すると、選択部３０３は、接続先リスト３１３を参照して、接続先ＩＤに対応するサービス種別が「ＦＡＸ」であるか否かを判断する。サービス種別がＦＡＸである場合、選択部３０３は、処理をステップＳ１２１９に移行させる。一方、サービス種別がＲＤＰでない場合、選択部３０３は、ステップＳ１２０３～Ｓ１２１２の処理を終了する。

【0158】

ステップＳ１２１２に移行すると、選択部３０３は、装置ＩＤ「Box_A02」の通信装置１４ｂの重みに「２」を加算する。

【0159】

選択部３０３は、上記のステップＳ１２０９～Ｓ１２１２の処理を、ステップＳ１２０７で取得した接続先の一覧の各接続先に対して実行した後、処理をステップＳ１２１３に移行させる。

【0160】

ステップＳ１２１３に移行すると、選択部３０３は、通信装置１４ａ、１４ｂのうち、最も重みが少ない通信装置１４を選択する。

【0161】

このように、選択部３０３は、複数の通信装置１４ａ、１４ｂの各々が確立しているセッションの利用用途に応じた重みの合計に基づいて、他の通信装置１４より負荷が低い一の通信装置１４を選択してもよい。

【0162】

［その他の実施形態］
第１～４の実施形態に示した通信装置の選択処理は一例である。例えば、選択部３０３は、受付部３０２が受け付けた利用要求に応じて、要求されたサービスに対応する複数の通信装置１４（例えば、通信装置１４ａ、１４ｂ）の中から、一の通信装置を、所定の順番で順次に選択してもよい。或いは、選択部３０３は、受付部３０２が受け付けた利用要求に応じて、要求されたサービスに対応する複数の通信装置１４（例えば、通信装置１４ａ、１４ｂ）の中から、一の通信装置をランダムに選択してもよい。

【0163】

（通信装置の登録処理）
続いて、本実施形態に係る通信装置１４の登録処理について説明する。

【0164】

図１３は、一実施形態に係る通信装置の登録処理の例を示すフローチャートである。この処理は、通信システム１に、例えば、図１に示すような通信装置グループ１０１を登録する処理の例を示している。

【0165】

ステップＳ１３０１において、管理サーバ１０の設定管理部３０５は、図４（Ａ）に示すような、装置リスト３１１に、装置ＩＤ「Box_A01」の通信装置１４ａを登録する。例えば、設定管理部３０５は、管理端末１５に、通信装置１４の登録画面を表示して、管理者等によって入力された装置ＩＤ「Box_A01」と、装置情報「通信装置_ネットワーク系統Ａ_１台目」等を、装置リスト３１１に登録する。

【0166】

ステップＳ１３０２において、設定管理部３０５は、図４（Ａ）に示すような、装置リスト３１１に、装置ＩＤ「Box_A02」の通信装置１４ｂを登録する。例えば、設定管理部３０５は、管理端末１５に、通信装置１４の登録画面を表示して、管理者等によって入力された装置ＩＤ「Box_A02」と、装置情報「通信装置_ネットワーク系統Ａ_２台目」等を、装置リスト３１１に登録する。

【0167】

ステップＳ１３０３において、設定管理部３０５は、図４（Ｂ）に示すような、グループリスト３１２に、通信装置１４ａと、通信装置１４ｂとを含む通信装置グループ１０１を登録する。例えば、設定管理部３０５は、図１４に示すような、通信装置グループの登録画面１４００を管理端末１５に表示させ、管理者等による登録操作を受け付ける。

【0168】

図１４の例では、通信装置グループの登録画面１４００には、グループＩＤの入力欄１４０１、セキュアボックス（通信装置１４）の選択方式を選択するプルダウンメニュー１４０２、及び追加するセキュアボックスの選択欄１４０３等が表示されている。

【0169】

管理者等は、グループＩＤの入力欄１４０１に、新たに登録する通信装置グループ１０１のグループＩＤを入力する。また、管理者等は、セキュアボックス（通信装置１４）の選択方式を選択するプルダウンメニュー１４０２から、例えば、第１～４の実施形態で説明した通信装置の選択処理のうち、いずれの選択処理を実行するかを選択する。さらに、管理者等は、追加するセキュアボックスの選択欄１４０３から、通信装置グループ１０１に追加するセキュアボックス（通信装置１４ａ、１４ｂ）を選択し、「登録」ボタン１４０４を選択する。これにより、設定管理部３０５は、図４（Ｂ）に示すような、グループリスト３１２に、通信装置１４ａと、通信装置１４ｂとを含む通信装置グループ１０１を登録することができる。

【0170】

ステップＳ１３０４において設定管理部３０５は、図４（Ｃ）に示すような、接続先リスト３１３に、接続先ＩＤ「Dest_1」に対応するグループＩＤ「BoxGroup_A」を登録する。例えば、設定管理部３０５は、図１５に示すような、接続先の登録画面１５００に表示させ、管理者等による登録操作を受け付ける。

【0171】

図１５の例では、通信装置グループの登録画面１５００には、接続先ＩＤの入力欄１５０１と、宛先情報の入力欄１５０２と、通信装置又は通信装置グループを選択するプルダウンメニュー１５０３等が表示されている。

【0172】

管理者等は、接続先ＩＤの入力欄１５０１に、新たに登録する接続先の接続先ＩＤを入力する。また、管理者等は、宛先情報の入力欄１５０２に、接続先の情報処理装置のＩＰアドレス等を入力する。さらに、管理者等は、通信装置又は通信装置グループを選択するプルダウンメニュー１５０３から、グループＩＤ「BoxGroup_A」を選択する。例えば、管理者等が、通信装置又は通信装置グループを選択するプルダウンメニュー１５０３を押下すると、図１６に示すように、通信システム１に登録されている通信装置、及び通信装置グループの一覧１６０１が表示される。管理者等は、通信装置、及び通信装置グループの一覧１６０１から、グループＩＤ「BoxGroup_A」を選択し、「登録」ボタン１５０４を選択する。これにより、設定管理部３０５は、図４（Ｃ）に示すような、接続先リスト３１３に、接続先ＩＤ「Dest_1」に対応するグループＩＤ「BoxGroup_A」を登録することができる。

【0173】

ステップＳ１３０４において、設定管理部３０５は、ステップＳ１３０４の処理と同様にして、接続先リスト３１３に、接続先ＩＤ「Dest_1」に対応するグループＩＤ「BoxGroup_A」を登録する。

【0174】

上記の処理により、管理サーバ１０は、図４（Ａ）に示すような装置リスト３１１、図４（Ｂ）に示すようなグループリスト３１２、及び接続先リスト３１３等を、記憶部３０６等に記憶して、管理することができる。

【0175】

以上、本発明の各実施形態によれば、ローカルネットワーク１００内の情報処理装置１０２が提供するサービスを、外部ネットワークに接続する端末装置１１１等から利用する通信システム１において、ユーザの増加に効率的に対応できるようになる。

【0176】

＜補足＞
上記で説明した各実施形態の各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＤＳＰ（digital signal processor）、ＦＰＧＡ（field programmable gate array）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。

【0177】

また、実施例に記載された装置群は、本明細書に開示された実施形態を実施するための複数のコンピューティング環境のうちの１つを示すものに過ぎない。ある実施形態では、管理サーバ１０は、サーバクラスタといった複数のコンピューティングデバイスを含む。複数のコンピューティングデバイスは、ネットワークや共有メモリなどを含む任意のタイプの通信リンクを介して互いに通信するように構成されており、本明細書に開示された処理を実施する。同様に、リレーサーバ１３は、互いに通信するように構成された複数のコンピューティングデバイスを含むことができる。

【0178】

さらに、管理サーバ１０、及びリレーサーバ１３は、開示された処理ステップを様々な組合せで共有するように構成できる。例えば、所定のユニットによって実行されるプロセスは、管理サーバ１０によって実行され得る。同様に、所定のユニットの機能は、リレーサーバ１３によって実行することができる。また、リレーサーバ１３、及びリレーサーバ１３の各要素は、１つの装置にまとめられていても良いし、複数の装置に分けられていても良い。

【符号の説明】

【0179】

１ 通信システム
１０ 管理サーバ
１１ アプリサーバ
１２ サービスプラットフォーム
１３ リレーサーバ
１４、１４ａ、１４ｂ、１４ｃ 通信装置
１０２、１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ、１０２ｄ 情報処理装置
１０３ 画像形成装置（情報処理装置の別の一例）
１１１ 端末装置
３００ 通信ネットワーク（外部ネットワーク）
３０２ 受付部
３０３ 選択部
３０４ 通信制御部
３０５ 設定管理部

【先行技術文献】

【特許文献】

【0180】

【特許文献1】国際公開第２０２１／１３３３００号

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】