特開 2023-9716 清掃装置、清掃方法、液体吐出ユニットおよび液体吐出装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2023009716

(43)【公開日】2023-01-20

(54)【発明の名称】清掃装置、清掃方法、液体吐出ユニットおよび液体吐出装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/165 20060101AFI20230113BHJP

【ＦＩ】

B41J2/165 211

B41J2/165 401

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2021113220

(22)【出願日】2021-07-08

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(72)【発明者】

【氏名】佐藤 敏哉

(72)【発明者】

【氏名】戸田 直博

(72)【発明者】

【氏名】濱口 昌也

(72)【発明者】

【氏名】船田 康平

(72)【発明者】

【氏名】石川 禎一郎

【テーマコード（参考）】

2C056

【Ｆターム（参考）】

2C056EA14

2C056HA42

2C056HA46

2C056JA13

2C056JB12

2C056JB15

2C056JC20

2C056JC21

(57)【要約】

【課題】液体吐出面の安定した液体吐出を可能にする清掃装置を提供する。
【解決手段】
液体を吐出する吐出面を清掃する清掃装置において、前記吐出面に対して吸引処理を施す吸引処理部と、前記吸引処理後の前記吐出面に対して洗浄液を付与する処理を施す洗浄液付与処理部と、前記洗浄液付与処理後の前記吐出面に対して再吸引処理を施す再吸引処理部とを備える。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

液体を吐出する吐出面を清掃する清掃装置において、
前記吐出面に対して吸引処理を施す吸引処理部と、
前記吸引処理後の前記吐出面に対して洗浄液を付与する処理を施す洗浄液付与処理部と、
前記洗浄液付与処理後の前記吐出面に対して再吸引処理を施す再吸引処理部と
を備えることを特徴とする清掃装置。

【請求項2】

前記吸引処理、前記洗浄液付与処理および前記再吸引処理は、前記清掃装置が前記吐出面に対して相対移動する間に実行することを特徴とする請求項１記載の清掃装置。

【請求項3】

前記吸引処理部の吸引口と前記再吸引処理部の吸引口とを、前記相対移動の移動方向において互いに離れた位置に設け、前記吸引処理部の吸引口と前記再吸引処理部の吸引口との間に前記洗浄液付与処理部の洗浄液付与器を備えることを特徴とする請求項１または２記載の清掃装置。

【請求項4】

前記吸引処理と前記再吸引処理とを同一の吸引口にて実行することを特徴とする請求項１または２記載の清掃装置。

【請求項5】

前記吐出面を備える２以上のヘッドユニットに対して、前記洗浄液付与処理部に接続した洗浄液収容部と、前記吸引処理部および前記再吸引処理部に接続した廃液回収部を、前記ヘッドユニットの数よりも少ない数とすることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の清掃装置。

【請求項6】

前記洗浄液付与処理部は超音波素子を備えることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の清掃装置。

【請求項7】

液体を吐出する吐出面を清掃する清掃方法において、
前記吐出面に対して吸引処理を施す吸引処理工程と、
前記吸引処理工程後の前記吐出面に対して洗浄液を付与する処理を施す洗浄液付与処理工程と、
前記洗浄液付与処理工程後の前記吐出面に対して再吸引処理を施す再吸引処理工程と
からなることを特徴とする清掃方法。

【請求項8】

液体を吐出する吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の清掃装置と
を備えることを特徴とする液体吐出ユニット。

【請求項9】

記録媒体を搬送する搬送手段と、
前記記録媒体に液体を吐出する吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の清掃装置と
を備えることを特徴とする液体吐出装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、清掃装置、清掃方法、液体吐出ユニットおよび液体吐出装置に関するものである。

【背景技術】

【0002】

特許文献１は、吐出孔（８）が設けられたノズル面（６）を有してインクを前記吐出孔からインク滴として吐出させるインクジェットヘッド（３）の前記ノズル面に当接する位置に位置付けられて前記ノズル面に沿って移動自在に設けられた当接部材（１０）と、前記ノズル面に付着したインク滴を吸引する吸引部（３１）と、前記インクジェットヘッドと前記当接部材とを相対的に移動させる第１の移動駆動部（１１）とを具備し、前記当接部材は、前記ノズル面に当接する当接面に設けられその移動方向に伸びる溝部（３５）を有しているインクジェットヘッドクリーニング装置を開示している。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0003】

本発明の目的は、液体吐出面の安定した液体吐出を可能にする清掃装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0004】

本発明は、液体を吐出する吐出面を清掃する清掃装置において、前記吐出面に対して吸引処理を施す吸引処理部と、前記吸引処理後の前記吐出面に対して洗浄液を付与する処理を施す洗浄液付与処理部と、前記洗浄液付与処理後の前記吐出面に対して再吸引処理を施す再吸引処理部とを備えることを特徴とする。

【発明の効果】

【0005】

本発明によれば、液体吐出面の安定した液体吐出を可能にする清掃装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0006】

【図1】本発明の清掃装置を備えた液体吐出ユニットの一実施形態を示す要部概略図。

【図2】清掃装置の動作例を示す説明図。

【図3】清掃動作のフロー図。

【図4】本発明の変形例を示す説明図。

【図5】本発明の清掃装置を備えた液体吐出ユニットの他の実施形態を示す要部概略図。

【図6】液体吐出装置の一例を示す概略構成図。

【図7】ヘッドユニットの要部平面説明図。

【発明を実施するための形態】

【0007】

本発明の実施形態を、図面を用いて以下に説明する。

【0008】

図１は、本発明の清掃装置を備えた液体吐出ユニットの一実施形態を示す要部概略図であり、図１（ａ）は上面図、図１（ｂ）は側面図である。

【0009】

液体吐出ユニット１００は、ヘッドユニット１と清掃装置２を備える。清掃装置２は、清掃部２１、洗浄液収容部２２および廃液回収部２３からなり、清掃部２１によってヘッドユニット１の液体吐出面１０ａ（以下、吐出面と称する）を清掃する。

【0010】

清掃部２１は、ヘッドユニット１の吐出面１０ａと対向可能に形成した２つの吸引口２１１、２１２を備え、吸引口２１１と吸引口２１２との間に洗浄液付与器２１３を設置している。洗浄液付与器２１３は、洗浄液供給チューブ２２ａを介して洗浄液収容部２２と接続しており、ヘッドユニット１の吐出面１０ａの清掃を行う場合、洗浄液付与器２１３は、洗浄液収容部２２から洗浄液Ｌｃの供給を受ける。

【0011】

洗浄液付与器２１３は、ヘッドユニット１の吐出面１０ａと対向した状態において、吐出面１０ａに洗浄液Ｌｃを付与できるものであれば特に構成を限定するものではない。しかし、少ない洗浄液量で吐出面１０ａに洗浄液Ｌｃをむらなく付与するという点で、洗浄液付与器２１３は噴霧ノズル、超音波素子等を用い、洗浄液Ｌｃをミスト状にして吐出面１０ａに付与する構成とすることが好ましい。

【0012】

吸引口２１１、２１２は、吸引ホース２３ａを介して廃液回収部２３と接続しており、ヘッドユニット１の吐出面１０ａからパージ液滴Ｌｐ等を吸い取る。廃液回収部２３は、サイクロン吸引分離器２３１を備えており、吸引口２１１、２１２における吸引力はこのサイクロン吸引分離器２３１によって生成している。そして、吸引口２１１、２１２で吸い取ったパージ液滴Ｌｐ等は、サイクロン吸引分離器２３１の吸引によって吸引ホース２３ａ内を移動し、廃液回収部２３が廃液Ｌｗとして回収する。また、廃液回収部２３内の空気は、サイクロン吸引分離器２３１で浄化し、排気口２３２から排出する。

【0013】

ここで、吸引口２１１、吸引ホース２３ａ、廃液回収部２３およびサイクロン吸引分離器２３１は吸引処理部の一例である。また、洗浄液付与器２１３、洗浄液供給チューブ２２ａおよび洗浄液収容部２２は洗浄液付与処理部の一例である。さらに、吸引口２１２、吸引ホース２３ａ、廃液回収部２３およびサイクロン吸引分離器２３１は再吸引処理部の一例である。次に、清掃装置２の動作を説明する。

【0014】

図２は、清掃装置の動作例を示した説明図である。

【0015】

ヘッドユニット１の吐出面１０ａの清掃は、ヘッドユニット１に対して清掃装置２が相対移動する間に実行する。本実施形態では、清掃位置に停止したヘッドユニット１に対して清掃装置２を矢印方向へ動かして吐出面１０ａを清掃する場合に基づき、以下説明する。

【0016】

清掃動作においては、まず清掃部２１の吸引口２１１が、吐出面１０ａに付着しているパージ液滴Ｌｐの大部分を吸い取る（図２（ａ））。吸引口２１１は、清掃装置２の矢印方向への移動とともに、その後も吐出面１０ａに付着したパージ液滴Ｌｐの吸い取りを続けながら吐出面１０ａに沿って移動する。

【0017】

次に、吸引口２１１が通過した吐出面１０ａは洗浄液付与器２１３と対向し、洗浄液付与器２１３は、吐出面１０ａに対してミスト状の洗浄液Ｌｃを吹き付ける。これにより、先の吸引で取り除くことができなかった残留物Ｌｒが洗浄液Ｌｃの作用により吐出面１０ａから浮き上がり（または残留物Ｌｒを希釈し）、残留物Ｌｒを吐出面１ａから除去しやすくする（図２（ｂ））。吸引口２１１および洗浄液付与器２１３は、清掃装置２の矢印方向への移動とともに、その後も吐出面１０ａからのパージ液滴Ｌｐの吸引、および洗浄液Ｌｃの吹き付けを続けながら吐出面１０ａに沿って移動する。

【0018】

次に、洗浄液付与器２１３が通過した吐出面１０ａは吸引口２１２と対向し、吸引口２１２は、吐出面１０ａに付着している混合液Ｌｘ（残留物Ｌｒと洗浄液Ｌｃとの混合物）等を吸い取る（図２（ｃ））。清掃装置２の矢印方向への移動は、吸引口２１２が吐出面１０ａを通過するまで継続する（図２（ｄ））。そして、吸引口２１２が吐出面１０ａを通過したならば清掃動作を終了する。

【0019】

以上の清掃動作を行うことにより、最初の吸引後に吐出面１０ａ上にわずかに残った残留物Ｌｒに対しても除去することができる。なお、残留物Ｌｒが吐出面１０ａに残ってしまった場合であっても、残留物Ｌｒは高沸点の洗浄液Ｌｃと混合した状態となっているため、吐出面１０ａ上で乾燥して固着することはなく、次回以降の清掃動作で除去することができる。

【0020】

また、吸引口２１１と吸引口２１２とを、ヘッドユニット１と清掃装置２との相対移動の移動方向において互いに離れた位置に設け、吸引口２１１と吸引口２１２との間に洗浄液付与器２１３を備えている。これにより、吸引口２１１、洗浄液付与器２１３および吸引口２１２の各部材は、相対移動の移動方向に沿って清掃動作の工程順の配置となるので、清掃中の各部材の動作についても簡素にすることができる。

【0021】

以上のように本実施形態の清掃装置は、吐出面１０ａを清掃する拭き取り部材、ワイパー部材等を必須とせず、清掃装置における消耗品は洗浄液のみとすることが可能になる。よって、洗浄液の補充で清掃機能を維持することが可能になりランニングコストを大幅に低減することができる。

【0022】

図３は、清掃動作のフロー図である。

【0023】

ヘッドユニット１の吐出面１０ａに対する清掃動作を開始した場合、清掃装置２は吐出面１０ａに対し吸引処理を実行する（ステップＳ１）。この吸引処理では、清掃装置２を構成する清掃部２１の吸引口２１１によって、吐出面１０ａに付着したパージ液滴Ｌｐの吸い取りを行う。吸引口２１１は、清掃装置２の移動とともに吐出面１０ａに沿って移動し、この移動中も吐出面１０ａに付着したパージ液滴Ｌｐの吸い取りを続ける。

【0024】

次に、吸引口２１１が通過した吐出面１０ａに対し洗浄液付与処理を実行する（ステップＳ２）。洗浄液付与処理では、清掃部２１の洗浄液付与器２１３によって、吸引処理後の吐出面１０ａに対して洗浄液Ｌｃの吹き付けを行う。洗浄液Ｌｃの作用により、吸引処理で取り除くことができなかった残留物Ｌｒが吐出面１０ａから浮き上がり（または残留物Ｌｒを希釈し）、残留物Ｌｒを吐出面１０ａから除去しやすくする。吸引口２１１および洗浄液付与器２１３は、清掃装置２の移動とともに吐出面１０ａ沿って移動し、この移動中も吐出面１０ａからのパージ液滴Ｌｐの吸い取り、および洗浄液Ｌｃの吹き付けを続ける。

【0025】

次に、洗浄液付与器２１３が通過した吐出面１０ａに対し再吸引処理を実行する（ステップＳ３）。再吸引処理では、清掃部２１の吸引口２１２によって、吐出面１０ａに付着した混合液Ｌｘ（残留物Ｌｒと洗浄液Ｌｃとの混合物）等の吸い取りを行う。清掃装置２の移動は、吸引口２１２が吐出面１０ａを通過するまで継続し、吸引口２１２が吐出面１０ａを通過したならば、清掃動作を終了する。

【0026】

上述のように、本実施形態は、液体を吐出する吐出面１０ａを清掃する清掃装置２において、吐出面１０ａに対して吸引処理を施す吸引口２１１、吸引ホース２３ａ、廃液回収部２３およびサイクロン吸引分離器２３１（吸引処理部の一例）と、吸引処理後の吐出面１０ａに対して洗浄液Ｌｃを付与する処理を施す洗浄液付与器２１３、洗浄液供給チューブ２２ａおよび洗浄液収容部２２（洗浄液付与処理部の一例）と、洗浄液付与処理後の吐出面１０ａに対して再吸引処理を施す吸引口２１２、吸引ホース２３ａ、廃液回収部２３およびサイクロン吸引分離器２３１（再吸引処理部の一例）とを備える。

【0027】

これにより、吐出面１０ａの安定した液体吐出を長期にわたり維持することができる。

【0028】

また、上述のように、吸引処理、洗浄液付与処理および再吸引処理は、清掃装置２が吐出面１０ａに対して相対移動する間に実行する。

【0029】

また、上述のように、吸引口２１１と吸引口２１２とを、上記の相対移動の移動方向において互いに離れた位置に設け、吸引口２１１と吸引口２１２との間に洗浄液付与器２１３を備える。

【0030】

これにより、吸引口２１１、洗浄液付与器２１３および吸引口２１２の各部材は、相対移動の移動方向に沿って清掃動作の工程順の配置となるので、清掃中の各部材の動作を簡素にすることができる。

【0031】

また、上述のように、洗浄液付与器２１３は超音波素子を備える。

【0032】

これにより、洗浄液付与器２１３は洗浄液Ｌｃをミスト状にして吐出面１０ａに付与し、少ない洗浄液量で吐出面１０ａに洗浄液Ｌｃをむらなく付与することができる。

【0033】

図４は、本発明の変形例を示した説明図である。

【0034】

本変形例は、吸引口２１２を備えておらず、吸引口２１１のみの構成としている。本変形例の場合は、清掃装置２が往路を移動する期間に、吸引口２１１による吸引処理と、洗浄液付与器２１３による洗浄液付与処理とを行い、洗浄液付与処理が終了した時点で清掃装置２の移動方向を反対方向へ切り替える。そして、清掃装置２が復路を移動する期間に、吸引口２１１を用いて再吸引処理を行う。

【0035】

上述のように、本変形例は、吸引処理と再吸引処理とを同一の吸引口２１１にて実行する。

【0036】

これにより、清掃部２１の構成をより簡素化でき、装置の低コスト化を図ることができる。

【0037】

図５は、本発明の清掃装置を備えた液体吐出ユニットの他の実施形態を示した要部概略図であり、図５（ａ）は上面図、図５（ｂ）は側面図である。なお、図１に示した部材と実質的に同等の部材は、図１と同一の符号を付しここでの説明は省略する。

【0038】

本実施形態の液体吐出ユニット１１０は、吐出面１０ａを備えるヘッドユニット１を複数備えた点が図１の液体吐出ユニット１００と異なる。本実施形態のような構成は、例えば複数色のプリントヘッドを搭載したフルカラーインクジェット印刷装置で適用する。ヘッドユニット１を複数設ける場合は、清掃装置２もヘッドユニット１の数と同じ数だけ必要となるため、図１に示した液体吐出装置１００を複数並べただけでは装置が相当大型化してしまう。

【0039】

そこで本実施形態では、清掃装置２を構成する清掃部２１、洗浄液収容部２２および廃液回収部２３のうち、洗浄液収容部２２と廃液回収部２３を複数のヘッドユニット１で共通にしている。すなわち１つの洗浄液収容部２２から分岐した洗浄液供給チューブ２２ａを介して、各洗浄液付与器２１３に洗浄液Ｌｃを供給する。また、１つの廃液回収部２３から分岐した吸引ホース２３ａを介して、各清掃部２１の吸引口２１１、２１２で吸引したパージ液滴Ｌｐ、混合液Ｌｘ等を廃液回収部２３で廃液Ｌｗとして回収する。

【0040】

上述のように、本実施形態は、吐出面１０ａを備える２以上のヘッドユニット１に対して、洗浄液収容部２２と廃液回収部２３を、ヘッドユニット１の数よりも少ない数とする。本実施形態では、複数のヘッドユニット１に対し、洗浄液収容部２２および廃液回収部２３をそれぞれ１つにした構成を例示している。

【0041】

これにより、フルカラーインクジェット印刷装置のようにヘッドユニット１を複数備えた液体吐出装置を構成する場合に、装置の小型化が可能になる。

【0042】

図６は、本発明に係る液体吐出装置の一例としての画像形成装置を示す概略構成図である。

【0043】

画像形成装置１０００は、搬入部５０、印刷部６０、乾燥部７０および搬出部８０を備える。画像形成装置１０００は、搬入部５０から搬入したシート材Ｐに対し印刷部６０で液体を付与して所要の印刷を行い、乾燥部７０でシート材Ｐに付着した液体を乾かした後、シート材Ｐを搬出部８０に排出する。

【0044】

搬入部５０は、複数のシート材Ｐが積載可能な搬入トレイ５１と、搬入トレイ５１からシート材Ｐを１枚ずつ分離して送り出す給送装置５２と、シート材Ｐを印刷部６０へ送り込むレジストローラ対５３とを備える。

【0045】

給送装置５２には、ローラやコロを用いた装置や、エア吸引を利用した装置などあらゆる給送装置を用いることが可能である。給送装置５２により搬入トレイ１１から送り出したシート材Ｐは、その先端がレジストローラ対５３に到達した後、レジストローラ対５３が所定のタイミングで駆動することにより、印刷部６０へ移動する。ここで、シート材Ｐは記録媒体の一例である。

【0046】

印刷部６０は、シート材Ｐを外周面に保持して搬送する搬送ドラム６１と、搬送ドラム６１が保持したシート材Ｐに向けて液体を吐出する液体吐出部６２とを備える。また、印刷部６０は、レジストローラ対５３からのシート材Ｐを受け取って搬送ドラム６１へ渡すための渡し胴６３と、搬送ドラム６１からのシート材Ｐを受け取って乾燥部７０へ渡すための渡し胴６４を備える。

【0047】

渡し胴６３は、渡し胴６３に設けたシートグリッパによってシート材Ｐの先端部を把持する構成となっており、渡し胴６３が回転することによってシート材Ｐを搬送ドラム６１に向けて搬送する。そして、渡し胴６３は、搬送ドラム６１との対向位置においてシート材Ｐを搬送ドラム６１へ受け渡す。

【0048】

搬送ドラム６１もシートグリッパを備えており、シート材Ｐの先端部を把持することが可能な構成となっている。また、搬送ドラム６１は、その表面に分散して形成した複数の吸引孔を備えており、各吸引孔には吸引装置６５によって搬送ドラム６１の内側へ向かう吸い込み気流が発生する。

【0049】

そして、搬送ドラム６１は、渡し胴６３から搬送ドラム６１へ移動したシート材Ｐをシートグリッパで把持するとともに、吸引装置６５の吸い込み気流によって搬送ドラム６１の表面に吸着し、シート材Ｐを搬送する。

【0050】

液体吐出部６２は、ヘッドユニット１（１Ａ、１Ｂ、１Ｃ、１Ｄ）を備える。例えば、ヘッドユニット１Ａはシアン（Ｃ）の液体を、ヘッドユニット１Ｂはマゼンタ（Ｍ）の液体を、ヘッドユニット１Ｃはイエロー（Ｙ）の液体を、ヘッドユニット１Ｄはブラック（Ｋ）の液体を、それぞれ吐出する。なお、必要に応じて、白色、金色、銀色などの特殊な液体、表面コート液などの処理液を吐出するヘッドユニットを設けることもできる。ここで、液体吐出部６２の各ヘッドユニット１は、図１乃至図４に示したヘッドユニット１に対応しているものであり、図１乃至図４に示したように各ヘッドユニット１は清掃装置２とともに液体吐出ユニット１００を構成する。

【0051】

液体吐出部６２の各ヘッドユニット１は、印刷情報に応じた駆動信号によりそれぞれ吐出動作する。搬送ドラム６１が保持したシート材Ｐが液体吐出部６２との対向領域を通過するときに、ヘッドユニット１は各色の液体を吐出し、印刷情報に応じた画像をシート材Ｐに印刷する。

【0052】

乾燥部７０は、印刷部６０でシート材Ｐ上に付着した液体を乾かすための乾燥機構部７１と、印刷部６０からのシート材Ｐを吸引した状態で搬送する吸引搬送機構部７２とを備える。吸引搬送機構部７２が受け取ったシート材Ｐは、乾燥機構部７１を通過し、搬出部８０へ移動する。乾燥機構部７１を通過するとき、乾燥機構部７１はシート材Ｐ上の液体に対して乾燥処理を施す。これにより液体中の水分等の液分が蒸発し、シート材Ｐ上に液体中に含まれる着色剤が定着し、また、シート材Ｐのカールを抑制する。そして、乾燥部７０は、乾燥後のシート材Ｐを搬出部８０へ搬出する。

【0053】

搬出部８０は、複数のシート材Ｐが積載可能な搬出トレイ８１を備え、搬出トレイ８１は、乾燥部７０からのシート材Ｐを順次積み重ねて保持する。なお、本実施形態において、給送装置５２、レジストローラ対５３、渡し胴６３、搬送ドラム６１、渡し胴６４および吸引搬送機構部７２は搬送手段の一例である。

【0054】

なお、画像形成装置１０００には、例えば、シート材Ｐに対して前処理を行う前処理部を印刷部６０の上流側に配置したり、液体が付着したシート材Ｐに対して後処理を行う後処理部を乾燥部７０と搬出部８０との間に配置したりすることもできる。

【0055】

前処理部としては、例えば、液体と反応して滲みを抑制するための処理液をシート材Ｐに塗布する先塗り処理を行うものなどがある。また、後処理部としては、例えば、印刷部６０で印刷したシートを反転させて再び印刷部６０へ送ってシート材Ｐの両面に印刷するためのシート反転搬送処理や、複数枚のシートを綴じる処理などを行うものなどがある。

【0056】

図７はヘッドユニットの一例を示す要部平面説明図である。

【0057】

ヘッドユニット１は、液体を吐出する複数のノズルを配列したノズル列１０ｂを備えた吐出面１０ａを有する複数のヘッド１０を、ベース部材１１上に千鳥状に並べて配置している。

【0058】

千鳥状に配置したヘッド１０の並びの内、シート材Ｐの搬送方向と直交する方向で一列に並ぶヘッド１０の列をそれぞれ第１ヘッド列１２、第２ヘッド列１３とする。

【0059】

なお、本発明において、液体は、水や有機溶媒等の溶媒、染料や顔料等の着色剤、重合性化合物、樹脂、界面活性剤等の機能性付与材料、ＤＮＡ、アミノ酸やたんぱく質、カルシウム等の生体適合材料、天然色素等の可食材料、などを含む溶液、懸濁液、エマルジョンなどでもよい。

【0060】

これらは例えば、インクジェット用インク、塗装用塗料、表面処理液、電子素子や発光素子の構成要素や電子回路レジストパターンの形成用液、３次元造形用材料液等の用途で用いることができる。

【0061】

以上説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。

【0062】

第１の態様は、液体を吐出する吐出面（例えば吐出面１０ａ）を清掃する清掃装置（例えば清掃装置２）において、前記吐出面に対して吸引処理を施す吸引処理部（例えば吸引口２１１、吸引ホース２３ａ、廃液回収部２３およびサイクロン吸引分離器２３１）と、前記吸引処理後の前記吐出面に対して洗浄液を付与する処理を施す洗浄液付与処理部（例えば洗浄液付与器２１３、洗浄液供給チューブ２２ａおよび洗浄液収容部２２）と、前記洗浄液付与処理後の前記吐出面に対して再吸引処理を施す再吸引処理部（吸引口２１２、吸引ホース２３ａ、廃液回収部２３およびサイクロン吸引分離器２３１）とを備えることを特徴とするものである。

【0063】

第１の態様によれば、液体吐出面の安定した液体吐出を可能にする清掃装置を提供することができる。

【0064】

また、第２の態様は、第１の態様において、前記吸引処理、前記洗浄液付与処理および前記再吸引処理は、前記清掃装置（例えば清掃装置２）が前記吐出面（例えば吐出面１０ａ）に対して相対移動する間に実行することを特徴とするものである。

【0065】

また、第３の態様は、第１の態様または第２の態様において、前記吸引処理部の吸引口（例えば吸引口２１１）と前記再吸引処理部の吸引口（例えば吸引口２１２）とを、前記相対移動の移動方向（例えば図２の矢印方向）において互いに離れた位置に設け、前記吸引処理部の吸引口と前記再吸引処理部の吸引口との間に前記洗浄液付与処理部の洗浄液付与器（例えば洗浄液付与器２１３）を備えることを特徴とするものである。

【0066】

第２の態様および第３の態様によれば、吸引処理部の吸引口、洗浄液付与器および再吸引処理部の吸引口の各部材が、相対移動の移動方向に沿って清掃動作の工程順の配置となり、清掃中の各部材の動作を簡素にすることができる。

【0067】

また、第４の態様は、第１の態様または第２の態様において、前記吸引処理と前記再吸引処理とを同一の吸引口（例えば吸引口２１１）にて実行することを特徴とするものである。

【0068】

第４の態様によれば、清掃部の構成をより簡素化でき、装置の低コスト化を図ることができる。

【0069】

また、第５の態様は、第１の態様乃至第４の態様のいずれかにおいて、前記吐出面（例えば吐出面１０ａ）を備える２以上のヘッドユニット（例えばヘッドユニット１）に対して、前記洗浄液付与処理部に接続した洗浄液収容部（例えば洗浄液収容部２２）と、前記吸引処理部および前記再吸引処理部に接続した廃液回収部（例えば廃液回収部２３）を、前記ヘッドユニットの数よりも少ない数とすることを特徴とするものである。

【0070】

第５の態様によれば、ヘッドユニットを複数備えた液体吐出装置を構成する場合に装置の小型化が可能になる。

【符号の説明】

【0071】

１ ヘッドユニット
１０ 液体吐出ヘッド
２ 清掃装置
２１ 清掃部
２２ 洗浄液収容部
２３ 廃液回収部
２１１ 吸引口
２１２ 吸引口
２１３ 洗浄液付与器

【先行技術文献】

【特許文献】

【0072】

【特許文献1】特開２００４－２８４３５２号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】