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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024103135
(43)【公開日】2024-08-01
(54)【発明の名称】定着装置、画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 15/20 20060101AFI20240725BHJP
【ＦＩ】
G03G15/20 515
【審査請求】未請求
【請求項の数】10
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023007310
(22)【出願日】2023-01-20
(71)【出願人】
【識別番号】000006747
【氏名又は名称】株式会社リコー
(74)【代理人】
【識別番号】100107423
【弁理士】
【氏名又は名称】城村 邦彦
(74)【代理人】
【識別番号】100120949
【弁理士】
【氏名又は名称】熊野 剛
(74)【代理人】
【識別番号】100207181
【弁理士】
【氏名又は名称】岡村 朋
(72)【発明者】
【氏名】高木 啓正
(72)【発明者】
【氏名】藤原 仁
(72)【発明者】
【氏名】南野 茂夫
(72)【発明者】
【氏名】池淵 豊
(72)【発明者】
【氏名】古市 祐介
【テーマコード（参考）】
2H033
【Ｆターム（参考）】
2H033BA11
2H033BA12
2H033BA13
2H033BA26
2H033BA27
2H033BB02
2H033BB18
2H033BB21
2H033BE03
(57)【要約】
【課題】導電性部材の回転による位置ずれを抑制することを課題とする。
【解決手段】定着ベルト２０と、面状のヒータ２２と、定着ベルト２０の内面に接触する導電性部材４０と、導電性部材４０の一端４０ａ側を保持する位置決めピン２３ａとを備えた定着装置９であって、導電性部材４０の一端側を中心とした回転を、導電性部材４０の定着ベルト２０に接触する他端４０ｂ以外の部分で規制する回転規制リブ２３ｂを有することを特徴とする。
【選択図】図１２
【解決手段】定着ベルト２０と、面状のヒータ２２と、定着ベルト２０の内面に接触する導電性部材４０と、導電性部材４０の一端４０ａ側を保持する位置決めピン２３ａとを備えた定着装置９であって、導電性部材４０の一端側を中心とした回転を、導電性部材４０の定着ベルト２０に接触する他端４０ｂ以外の部分で規制する回転規制リブ２３ｂを有することを特徴とする。
【選択図】図１２
【特許請求の範囲】
【請求項1】
ベルト部材と、
面状の加熱体と、
前記ベルト部材の内面に接触する導電性部材と、
前記導電性部材の一端側を保持する保持部と、を備えた定着装置であって、
前記導電性部材の一端側を中心とした回転を、前記導電性部材の前記ベルト部材に接触する部分以外の部分で規制する回転規制部を有することを特徴とする定着装置。
面状の加熱体と、
前記ベルト部材の内面に接触する導電性部材と、
前記導電性部材の一端側を保持する保持部と、を備えた定着装置であって、
前記導電性部材の一端側を中心とした回転を、前記導電性部材の前記ベルト部材に接触する部分以外の部分で規制する回転規制部を有することを特徴とする定着装置。
【請求項2】
前記回転規制部は、前記導電性部材が前記ベルト部材に接触可能な範囲で、前記導電性部材の回転を規制する請求項１記載の定着装置。
【請求項3】
前記回転規制部は、前記導電性部材の回転方向の両側にそれぞれ設けられる請求項１記載の定着装置。
【請求項4】
前記導電性部材の回転方向の両側に設けられた回転規制部同士の間隔が、前記導電性部材の幅と同じに設けられる請求項３記載の定着装置。
【請求項5】
前記回転規制部は、前記導電性部材の回転方向の一方側あるいは他方側の少なくとも一方に複数設けられる請求項１記載の定着装置。
【請求項6】
前記加熱体は、その長手方向に、それぞれ独立して発熱可能な複数の発熱部を有する請求項１記載の定着装置。
【請求項7】
前記ベルト部材は、ポリイミドにより形成される請求項１記載の定着装置。
【請求項8】
前記ベルト部材は弾性層を有していない請求項７記載の定着装置。
【請求項9】
前記導電性部材は、その一端側に挿入孔を有し、
前記保持部は、前記挿入孔に挿入されて前記導電性部材を保持し、
前記挿入孔が、前記導電性部材の幅方向の中央位置から外れた位置に設けられる請求項１記載の定着装置。
前記保持部は、前記挿入孔に挿入されて前記導電性部材を保持し、
前記挿入孔が、前記導電性部材の幅方向の中央位置から外れた位置に設けられる請求項１記載の定着装置。
【請求項10】
請求項１から９いずれか１項に記載の定着装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【0002】
定着装置には、ベルト部材としての定着ベルトを加熱する加熱体としてのヒータが設けられる。そして、このヒータとして、基材上に形成された抵抗発熱体にＡＣ電圧を印加することにより発熱し、絶縁層などを介して定着ベルトの内面を加熱するタイプのものが存在する。
【0003】
ヒータにＡＣ電圧を印加する構成では、ヒータに設けられた絶縁層や定着ベルトの表層がコンデンサと等価になり、定着ベルトを介して定着ニップに交流電圧が印加される。そして、用紙が転写ニップと定着ニップとの両方に接触している状態では、この交流電圧が、用紙を介して転写ニップに伝播する。これにより、交流電圧が転写電界に影響を与えて、転写画像に周期的な濃度ムラが生じる、いわゆるバンディング画像の原因となってしまう。特に、高湿環境下や用紙に薄紙を用いた場合等、用紙が低抵抗の場合には、上記の問題が顕著になる。
【0004】
これに対して、定着ベルトの内面に導電性部材を接触させ、この導電性部材を介して接地側へ電流を逃がす構成の定着装置が従来から存在する。例えば特許文献１（特開２０２１－１７３８０７号公報）では、導電性部材の一端側に設けられた孔部にヒータホルダの突起を入れて外れないようにし、導電性部材の他端側を加熱フィルムの内面に接触させている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
特許文献１の定着装置では、導電性部材が取付方向と直交する方向へ回転してしまって位置ずれし、組み立ての手間が増えたり、導電性部材の定着ベルトに対する接触不良により適切な除電性能を得られないという問題があった。
【0006】
本発明では、導電性部材の回転による位置ずれを抑制することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【0007】
上記の課題を解決するため、本発明は、ベルト部材と、面状の加熱体と、前記ベルト部材の内面に接触する導電性部材と、前記導電性部材の一端側を保持する保持部と、を備えた定着装置であって、前記導電性部材の一端側を中心とした回転を、前記導電性部材の前記ベルト部材に接触する部分以外の部分で規制する回転規制部を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【0008】
本発明によれば、導電性部材の回転による位置ずれを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【図1】画像形成装置の概略構成図である。
【図2】本発明の一実施形態に係る定着装置の概略構成を示す側面断面図である。
【図3】バンディング画像の形成について説明する図である。
【図4】導電性部材を示す平面図である。
【図5】ヒータホルダの導電性部材の取り付け構造を示す斜視図である。
【図6】ヒータホルダに導電性部材を取り付けた状態の斜視図である。
【図7】ステーのヒータホルダへの取り付けを示す斜視図である。
【図8】導電性部材がヒータホルダに対して回転する様子を説明する斜視図である。
【図9】導電性部材の回転により定着ベルトに非接触となる様子を説明する概略図である。
【図10】定着ベルトに接触させるための導電性部材の回転の限界角度を示す概略図である。
【図11】導電性部材の回転により定着ベルトに非接触となる様子を説明する側面断面図である。
【図12】本実施形態の回転規制リブの配置を示す概略図である。
【図13】回転規制リブを導電性部材の回転方向の一方側および他方側に複数配置した図である。
【図14】ヒータの平面図である。
【図15】ヒータへの電力供給を示す図である。
【図18】定着ベルトの配列方向の温度分布を示す図で、（ａ）図がヒータの平面図、（ｂ）図が定着ベルトの温度分布を示す図である。
【図22】ヒータ、第１高熱伝導部材、ヒータホルダの斜視図である。
【図23】第１高熱伝導部材の配置を示すヒータの平面図である。
【図24】第１高熱伝導部材の配置の異なる例を示すヒータの平面図である。
【図25】第１高熱伝導部材の配置のさらに異なる例を示すヒータの平面図である。
【図27】ヒータ、第１高熱伝導部材、第２高熱伝導部材、ヒータホルダの斜視図である。
【図28】第１高熱伝導部材および第２高熱伝導部材の配置を示すヒータの平面図である。
【図29】第１高熱伝導部材および第２高熱伝導部材の異なる配置の例を示すヒータの平面図である。
【図30】グラフェンの原子結晶構造を示す図である。
【図31】グラファイトの原子結晶構造を示す図である。
【図34】上記と異なる定着装置の概略構成を示す側面断面図である。
【図35】上記と異なる定着装置の概略構成を示す側面断面図である。
【図36】上記と異なる定着装置の概略構成を示す側面断面図である。
【図38】本発明の一実施形態に係る定着装置の概略構成を示す側面断面図である。
【図40】ヒータおよびヒータホルダの斜視図である。
【図41】ヒータに対するコネクタの取付状態を示す斜視図である。
【図42】サーミスタとサーモスタットの配置を示す図である。
【図43】フランジの溝部を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【0010】
以下、本発明に係る実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【0011】
図１は、本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【0012】
図１に示す画像形成装置１００は、画像形成装置本体に対して着脱可能な４つの作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋを備える。各作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの異なる色の現像剤を収容している以外は同様の構成となっている。これらの色の現像剤は、カラー画像の色分解成分に対応する。各作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、像担持体としてのドラム状の感光体２と、帯電装置３と、現像装置４と、クリーニング装置５とを備える 。帯電装置３は感光体２の表面を帯電する。現像装置４は、感光体２の表面に現像剤としてのトナーを供給してトナー画像を形成する。クリーニング装置５は感光体２の表面をクリーニングする。
【0013】
また、画像形成装置１００は、露光装置６と、給紙装置７と、転写装置８と、加熱装置としての定着装置９と、排紙装置１０とを備える。露光装置６は、各感光体２の表面を露光し、その表面に静電潜像を形成する。給紙装置７は、記録媒体としての用紙Ｐを用紙搬送路１４に供給する。転写装置８は各感光体２に形成されたトナー画像を用紙Ｐに転写する。定着装置９は用紙Ｐに転写されたトナー画像を用紙Ｐ表面に定着させる。排紙装置１０は用紙Ｐを装置外に排出する。各作像ユニット１、感光体２、帯電装置３、露光装置６、転写装置８などは、用紙に画像を形成するための画像形成手段を構成している。
【0014】
転写装置８は、中間転写体としての無端状の中間転写ベルト１１と、一次転写部材としての４つの一次転写ローラ１２と、二次転写部材としての二次転写ローラ１３とを有する。中間転写ベルト１１は複数のローラによって張架される。一次転写ローラ１２は各感光体２上のトナー画像を中間転写ベルト１１へ転写する。二次転写ローラ１３は中間転写ベルト１１上に転写されたトナー画像を用紙Ｐへ転写する。複数の一次転写ローラ１２は、それぞれ、中間転写ベルト１１を介して感光体２に接触している。これにより、中間転写ベルト１１と各感光体２とが互いに接触し、これらの間に一次転写ニップが形成される。一方、二次転写ローラ１３は、中間転写ベルト１１を介して中間転写ベルト１１を張架するローラの１つに接触している。これにより、二次転写ローラ１３と中間転写ベルト１１との間には二次転写ニップが形成されている。
【0015】
また、用紙搬送路１４における給紙装置７から二次転写ニップ（二次転写ローラ１３）に至るまでの途中には、一対のタイミングローラ１５が設けられている。
【0016】
次に、図１を参照して上記画像形成装置の印刷動作について説明する。
【0017】
印刷動作開始の指示があると、各作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋにおいては、感光体２が図１の時計回りに回転駆動され、帯電装置３によって感光体２の表面が均一な高電位に帯電される。次いで、原稿読取装置によって読み取られた原稿の画像情報、あるいは端末からプリント指示されたプリント情報に基づいて、露光装置６が各感光体２の表面を露光する。これにより、露光された部分の電位が低下して静電潜像が形成される。そして、この静電潜像に対して現像装置４からトナーが供給され、各感光体２上にトナー画像が形成される。
【0018】
各感光体２上に形成されたトナー画像は、各感光体２の回転に伴って回転し、一次転写ニップ（一次転写ローラ１２の位置）に達する。そしてトナー画像は、図１の反時計回りに回転駆動する中間転写ベルト１１に順次重なり合うように転写される。そして、中間転写ベルト１１上に転写されたトナー画像は、中間転写ベルト１１の回転に伴って二次転写ニップ（二次転写ローラ１３の位置）へ搬送される。トナー画像は、二次転写ニップにおいて搬送されてきた用紙Ｐに転写される。この用紙Ｐは、給紙装置７から供給されたものである。給紙装置７から供給された用紙Ｐは、タイミングローラ１５によって一旦停止された後、中間転写ベルト１１上のトナー画像が二次転写ニップに至るタイミングに合わせて二次転写ニップへ搬送される。かくして、用紙Ｐ上にフルカラーのトナー画像が担持される。また、トナー画像が転写された後、各感光体２上に残留するトナーは各クリーニング装置５によって除去される。
【0019】
トナー画像が転写された用紙Ｐは、定着装置９へと搬送され、定着装置９によって用紙Ｐにトナー画像が定着される。その後、用紙Ｐは排紙装置１０によって装置外に排出されて、一連の印刷動作が完了する。
【0020】
続いて、定着装置の構成について説明する。
【0021】
図２に示すように、本実施形態に係る定着装置９は、ベルト部材あるいは定着部材としての定着ベルト２０と、対向回転部材あるいは加圧部材としての加圧ローラ２１と、加熱体としてのヒータ２２と、保持部材としてのヒータホルダ２３と、ステー２４と、温度検知部材としてのサーミスタと、第１高熱伝導部材２８と、導電性部材４０等を備えている。定着ベルト２０は無端状のベルトからなる。加圧ローラ２１は定着ベルト２０の外周面に接触して、定着ベルト２０との間に定着ニップＮを形成する。ヒータ２２は定着ベルト２０を加熱する。ヒータホルダ２３はヒータ２２を保持する。ステー２４はヒータホルダ２３を支持する。サーミスタは第１高熱伝導部材２８の温度を検知する。
【0022】
図２の紙面に直交する方向は定着ベルト２０、加圧ローラ２１、ヒータ２２、ヒータホルダ２３、ステー２４、第１高熱伝導部材２８等の長手方向であり、図５、図１４等に示す両矢印Ｘの方向である。以下、この方向を単に長手方向と呼ぶ。なお、この長手方向は搬送される用紙の幅方向、定着ベルト２０のベルト幅方向、そして、加圧ローラ２１の軸方向でもある。図２の矢印Ａ方向が用紙の搬送方向である。以下、図２の下側である用紙搬送方向の上流側を単に上流側、図２の上側である用紙搬送方向の下流側を単に下流側とも呼ぶ。
【0023】
定着ベルト２０は、例えば外径が２５ｍｍで厚みが４０～１２０μｍのポリイミド（ＰＩ）製の筒状基体で構成される基層を有する。定着ベルト２０の最表層には、耐久性を高めて離型性を確保するために、ＰＦＡやＰＴＦＥ等のフッ素系樹脂による厚みが５～５０μｍの離型層が形成される。基体と離型層の間に厚さ５０～５００μｍのゴム等からなる弾性層を設けてもよい。本実施形態の定着ベルト２０は、弾性層を有していないゴムレスベルトである。また、定着ベルト２０の基体はポリイミドに限らず、ＰＥＥＫなどの耐熱性樹脂やニッケル（Ｎｉ）、ＳＵＳなどの金属基体であってもよい。定着ベルト２０の内周面に摺動層としてポリイミドやＰＴＦＥなどをコートしてもよい。
【0024】
加圧ローラ２１は、例えば外径が２５ｍｍであり、中実の鉄製芯金２１ａと、この芯金２１ａの表面に形成された弾性層２１ｂと、弾性層２１ｂの外側に形成された離型層２１ｃとで構成されている。弾性層２１ｂはシリコーンゴムで形成されており、厚みは例えば３．５ｍｍである。弾性層２１ｂの表面は離型性を高めるために、厚みが例えば４０μｍ程度のフッ素樹脂層による離型層２１ｃを形成するのが望ましい。
【0025】
加圧ローラ２１が付勢手段によって定着ベルト２０側へ付勢されることで、加圧ローラ２１は定着ベルト２０を介してヒータ２２に圧接される。これにより、定着ベルト２０と加圧ローラ２１との間に、ニップ部としての定着ニップＮが形成される。また、加圧ローラ２１は駆動手段によって回転駆動されるように構成されており、加圧ローラ２１が図２の矢印方向に回転すると、これに伴って定着ベルト２０が矢印Ｊ方向へ従動回転する。
【0026】
ヒータ２２は、定着ベルト２０の内周面に接触するように配置されている。本実施形態のヒータ２２は、定着ベルト２０を介して加圧ローラ２１に接触し、加圧ローラ２１との間に定着ニップＮを形成するニップ形成部材の役割をする。また、定着ベルト２０は、ヒータ２２に加熱される被加熱部材である。「加熱体がベルト部材の内面に接触する」とは、本実施形態のような直に接触する構成の他、他の部材を介した接触であってもよい。
【0027】
ヒータ２２は、定着ベルト２０の幅方向に渡って長手状に設けられた面状の加熱体である。ヒータ２２は、板状の基材３０と、基材３０上に設けられた抵抗発熱体３１と、抵抗発熱体３１を被覆する絶縁層３２等で構成されている。ヒータ２２に対して電源２００（図１５参照）からＡＣ電圧を印加することにより、主に抵抗発熱体３１が発熱し、定着ベルト２０を加熱する。
【0028】
また、ヒータ２２は、絶縁層３２側で定着ベルト２０の内周面に対して接触しており、抵抗発熱体３１から発された熱は、絶縁層３２を介して定着ベルト２０へと伝達される。本実施形態では、抵抗発熱体３１や絶縁層３２が基材３０の定着ベルト２０側（定着ニップＮ側）に設けられているが、反対に、抵抗発熱体３１や絶縁層３２を基材３０のヒータホルダ２３側に設けてもよい。その場合、抵抗発熱体３１の熱が基材３０を介して定着ベルト２０に伝達されることになるため、基材３０は窒化アルミニウムなどの熱伝導率の高い材料で構成されることが望ましい。また、基材３０を熱伝導率の高い材料で構成することで、抵抗発熱体３１を基材３０の定着ベルト２０側とは反対側に配置しても、定着ベルト２０を十分に加熱することが可能である。
【0029】
ヒータホルダ２３およびステー２４は、定着ベルト２０の内周側に配置されている。ステー２４は、金属製のチャンネル材で構成され、その長手方向の両端部分が定着装置９の両側板に支持されている。ステー２４によってヒータホルダ２３およびヒータ２２が支持されることで、加圧ローラ２１が定着ベルト２０に加圧された状態で、ヒータ２２が加圧ローラ２１の押圧力を確実に受けとめることができる。これにより、定着ベルト２０と加圧ローラ２１との間に定着ニップＮが安定的に形成される。本実施形態では、ヒータホルダ２３の熱伝導率は基材３０よりも小さく設けられる。
【0030】
ステー２４は、その用紙搬送方向上流側と下流側にそれぞれ、壁部としての垂直部２４ａを有する略Ｕ字の形状をなしている。垂直部２４ａはその端面でヒータホルダ２３に当接し、ヒータホルダ２３を支持する部分でもある。垂直部２４ａは、加圧ローラ２１の加圧方向である図２の左右方向に延在する部分である。またステー２４は、抵抗４１を介して接地されている。
【0031】
本実施形態のステー２４は、加圧ローラ２１の加圧方向（図の左右方向）に延在した部分、あるいは、厚みを持った部分を、加圧ローラ２１と反対側（図の左側）からヒータホルダ２３に対して当接させることで、ヒータホルダ２３を支持する。これにより、加圧ローラ２１からの加圧力によるヒータホルダ２３の撓み（本実施形態では、特に長手方向の撓み）を抑制できる。ただし、上記のステー２４のヒータホルダ２３に対する当接は、ステー２４がヒータホルダ２３に直接当接している場合に限らず、他の部材を介して当接する場合も含む。「他の部材を介した当接」とは、図の左右方向において、ステー２４とヒータホルダ２３との間に他の部材が挟まれ、かつ、少なくともその一部が対応する位置で、ステー２４が他の部材に当接し、他の部材がヒータホルダ２３に当接する状態を指す。また、上記の加圧方向に延在する、とは、加圧ローラ２１の加圧方向と同一の方向に限らず、加圧ローラ２１の加圧方向から、ある程度の角度をもった方向へ延在する場合も含む。これらの場合でも、ステー２４が、加圧ローラ２１からの加圧力に抗してヒータホルダ２３の撓みを抑制できることはもちろんである。
【0032】
ヒータホルダ２３は、ヒータ２２の熱によって高温になりやすいため、耐熱性の材料で形成されることが望ましい。例えば、ヒータホルダ２３をＬＣＰやＰＥＥＫなどの低熱伝導性の耐熱性樹脂で形成した場合は、ヒータ２２からヒータホルダ２３への伝熱が抑制される。これにより、ヒータ２２が効率的に定着ベルト２０を加熱できる。
【0033】
ヒータホルダ２３は、第１高熱伝導部材２８とヒータ２２とを保持するための凹部２３ｅを有する（図２２参照）。
【0034】
また図２に示すように、ヒータホルダ２３には、定着ベルト２０をガイドするガイド部２６が一体的に設けられる。ガイド部２６は、ヒータホルダ２３の用紙搬送方向上流側と下流側にそれぞれ設けられる。
【0035】
ガイド部２６には、複数の、ガイド部材としてのガイドリブ２６０が設けられる。ガイドリブ２６０は略扇型に形成される。ガイドリブ２６０は、定着ベルト２０の内周面に沿うようにして設けられ、ベルト周方向に延在する円弧状又は凸曲面状のガイド面２６０ａを有する。
【0036】
第１高熱伝導部材２８は基材３０よりも熱伝導率の高い部材により構成される。本実施形態では、第１高熱伝導部材２８は板状のアルミニウムにより構成される。その他、例えば銅や銀、グラフェン、グラファイトにより第１高熱伝導部材２８を構成してもよい。第１高熱伝導部材２８を板状とすることにより、ヒータホルダ２３や第１高熱伝導部材２８に対するヒータ２２の位置精度を向上させることができる。
【0037】
次に、上記の熱伝導率の算出方法について説明する。熱伝導率を算出する際には、まず、対象の物体の熱拡散率を測定し、この熱拡散率を用いて熱伝導率を算出する。
【0038】
熱拡散率の計測は、熱拡散率・熱伝導率測定装置（商品名：ａｉ－Ｐｈａｓｅ Ｍｏｂｉｌｅ １ｕ、株式会社アイフェイズ性）を用いた。
【0039】
上記熱拡散率を熱伝導率に換算するためには、密度と比熱容量の値が必要である。 密度の計測には、乾式自動密度計（商品名：Ａｃｃｕｐｙｃ １３３０、株式会社島津製作所製）を用いた。 また、比熱容量の計は、示差走査型熱量測定装置（商品名：商品名：ＤＳＣ－６０ 株式会社島津製作所製）を用い、比熱容量が既知の基準物質としてサファイアを用いて測定した。本実施例では比熱容量測定を５回行い、５０℃における平均値を用いた。密度および比熱容量をそれぞれρ、Ｃとすると、上記熱拡散率測定で得られた熱拡散率αとから、熱伝導率λは、以下の式（１）により得ることができる。
λ＝ρ×Ｃ×α・・・（１）
λ＝ρ×Ｃ×α・・・（１）
【0040】
本実施形態に係る定着装置９において、印刷動作が開始されると、加圧ローラ２１が回転駆動され、定着ベルト２０が従動回転を開始する。このとき、定着ベルト２０の内周面がガイドリブ２６０のガイド面２６０ａに接触してガイドされることで、定着ベルト２０は安定かつ円滑に回転する。また、ヒータ２２の抵抗発熱体３１に電力が供給されることで、定着ベルト２０が加熱される。そして、定着ベルト２０の温度が所定の目標温度である定着温度に到達した状態で、図２に示すように、未定着トナー画像が担持された用紙Ｐが、定着ベルト２０と加圧ローラ２１との間の定着ニップＮに搬送されることで、未定着トナー画像が加熱および加圧されて用紙Ｐに定着される。
【0041】
ところで、このような定着装置９では、バンディング画像の問題がある。つまり、ヒータ２２にＡＣ電圧を印加する定着装置９では、ヒータ２２に設けられた絶縁層や定着ベルト２０の表層がコンデンサと等価になる。この際、ヒータ２２と定着ベルト２０とが接触することで、定着ベルト２０を介して定着ニップＮに交流電圧が印加される。そして、図３に示すように、用紙Ｐが二次転写ニップＮＡと定着ニップＮとの両方に接触している状態では、この交流電圧が図３の矢印で示すように用紙Ｐを介して二次転写ニップＮＡに伝播する。この交流電圧が転写電界に影響を与えることで、転写画像に周期的な濃度ムラが生じる、いわゆるバンディング画像の原因となってしまう。特に、高湿環境下や用紙Ｐに薄紙を用いた場合等、用紙Ｐが低抵抗の場合には、上記の問題が顕著になる。二次転写ニップＮＡは、二次転写ローラ１３と二次転写対向ローラ１６との間に形成されるニップ部である。
【0042】
またこのような定着装置９では、静電オフセットによる画像不良が生じる場合がある。つまり、定着ニップＮに通紙した際に、帯電した定着ベルト２０表層に用紙Ｐ上の未定着トナーが引き付けられ、未定着トナーが定着ベルト２０に付着する。そして、定着ベルト２０の回転により、付着したトナーが再び定着ニップＮ側へ移動し、前述の用紙以降に定着ニップＮに到達した用紙Ｐにこのトナーが付着する。このトナーの付着により画像不良が生じてしまう。
【0043】
そこで本実施形態では、定着装置９に図２に示す導電性部材４０を設けることにより、交流電圧を、定着ニップＮから定着ベルト２０、そして導電性部材４０を介して接地側へ流すことができる。従って、上記のバンディング画像の形成を抑制する。また導電性部材４０を設けることにより、定着ベルト２０表面の電荷を取り除き、上記の静電オフセットによる画像不良を抑制する。
【0044】
図２に示すように、導電性部材４０はシート状をなし、可撓性を有している。導電性部材４０は導電性の材料により形成され、本実施形態ではカーボンブラックを添加した導電性のポリイミドにより形成される。導電性部材４０は、ステー２４および抵抗４１を介して接地されている。導電性部材４０は長手方向に複数設けられてもよいし、一つでもよい。導電性部材４０は、ステー２４とガイド部２６との間に配置される。
【0045】
導電性部材４０は、自由端である他端４０ｂが、定着ベルト２０の内面に接触する接触部である。他端４０ｂの定着ベルト２０の内面に対する接触により、定着ベルト２０表面の電荷を、ステー２４、抵抗４１を介して接地側へ逃がすことができ、定着ベルト２０表面に溜まった電荷を取り除くことができる。本実施形態で、導電性部材４０の他端４０ｂの反対側を一端４０ａ側とする。単に他端４０ｂ側あるいは単に一端４０ａ側とは、導電性部材４０の面に沿う方向でその幅方向と直交する方向に沿った長さの中央位置よりも他端４０ｂ側あるいは一端４０ａ側のことでもある。別の言い方をすると、導電性部材４０が屈曲しておらず略シート状の形態である場合に、導電性部材４０の面に沿う方向でその幅方向とは直交する方向の中央位置に相当する位置よりも他端４０ｂ側あるいは一端４０ａ側のことでもある。
【0046】
導電性部材４０は、ステー２４の第一対向面２４ｄおよびガイド部２６の第二対向面２６ａに対向する対向部４０ｃを有する。第一対向面２４ｄおよび第二対向面２６ａは、導電性部材４０の傾きを規制する。つまり、第一対向面２４ｄおよび第二対向面２６ａは、導電性部材４０が図２の上方向あるいは下方向へ傾いた際に導電性部材４０に当接し、導電性部材４０の傾きを規制できる位置に配置されている。
【0047】
導電性部材４０は、屈曲部４０ｄを境にしてその他端側が定着ベルト２０の回転方向Ｊの下流側へ屈曲している。
【0048】
また導電性部材４０は、対向部４０ｃの一端４０ａ側が折り曲げられている。そして、導電性部材４０の対向部４０ｃを挟んで他端４０ｂとは反対側の一端４０ａ側の部分が、ステー２４の垂直部２４ａとヒータホルダ２３とによって図２の左右方向に挟持されている。これにより、加圧ローラ２１の加圧力によって、導電性部材４０がステー２４とヒータホルダ２３との間に挟持される。これにより、導電性部材４０をステー２４に確実に接触させ、ステー２４を介して接地することができる。
【0049】
図４に示すように、導電性部材４０はその一端側に挿入孔４０ｅを有する。導電性部材４０は左右非対称の形状で設けられる。具体的には、挿入孔４０ｅが導電性部材４０の中央よりも図４の上寄りに配置される。別の言い方をすると、導電性部材４０の幅方向一端から挿入孔４０ｅの中心までの距離Ｂ１よりも、導電性部材４０の幅方向他端から挿入孔４０ｅの中心までの距離Ｂ２が大きく設けられる。導電性部材４０の他端４０ｂは先細りの突端部である。この突端部も、導電性部材４０の幅方向中央位置に対して図４の上寄りに配置されている。
【0050】
【0051】
図５に示すように、ヒータホルダ２３のステー２４側の面には、保持部としての位置決めピン２３ａ、および、回転規制部としての回転規制リブ２３ｂが設けられる。二つ設けられた回転規制リブ２３ｂの間の位置に位置決めピン２３ａが配置される。位置決めピン２３ａおよび回転規制リブ２３ｂは加圧ローラによる加圧方向である図２の左方向へ突出している。
【0052】
図６に示すように、導電性部材４０をヒータホルダ２３に組み付ける際には、導電性部材４０の挿入孔４０ｅに位置決めピン２３ａを挿入することで、位置決めピン２３ａに導電性部材４０を保持させる。また、導電性部材４０の他端４０ｂ側を二つの位置決めピン２３ａの間に配置する。これにより、導電性部材４０がヒータホルダ２３に取り付けられる。この状態で、図７に示すように、ステー２４をヒータホルダ２３に当接させ、図２に示すように、ステー２４とヒータホルダ２３との間に導電性部材４０の一端４０ａ側を挟み込み、導電性部材４０の挟み込まれた部分よりも他端４０ｂ側をステー２４に沿って加圧ローラ２１と反対側へ起立させる（図２の左側へ延在させる）。そして、導電性部材４０を屈曲部４０ｄの位置でステー２４側へ屈曲させる。ただし、図７では導電性部材４０の記載を省略している。なお、図６および図７では定着ベルトは定着装置に組み付けられていない。
【0053】
上記のように、導電性部材４０の一端４０ａの挿入孔４０ｅに位置決めピン２３ａを挿入する構成では、図８に示すように、導電性部材４０が位置決めピン２３ａを中心にして回転してしまう。これにより、図９および図１０に示す実線部の導電性部材４０のように、他端４０ｂが定着ベルト２０の内面に接触せず、定着ベルト２０の内面を除電できなくなってしまう。また導電性部材４０組み付けの際に、導電性部材４０を正しい位置に配置に戻したり、回転しないようにステー２４を組み付けるといったことが必要になり、定着装置９の組み立て作業性が悪化してしまうという問題があった。
【0054】
これに対して本実施形態では、図５に示す回転規制リブ２３ｂを設けることにより、導電性部材４０の回転を防止できる。導電性部材４０の回転方向とは、位置決めピン２３ａの突出方向に垂直な面に沿う方向である。また特に本実施形態では、回転規制リブ２３ｂを導電性部材４０の両側に設けることにより、導電性部材４０の両方向への回転を防止できる。ただし、いずれか一方側にのみ回転規制リブ２３ｂを設けることもできる。
【0055】
このように、回転規制リブ２３ｂにより導電性部材４０の回転範囲を適切に規制するためには、導電性部材４０の回転方向の両側に設けられた回転規制リブ２３ｂを、適切な間隔で配置する必要がある。以下、この回転規制リブ２３ｂの配置について説明する。
【0056】
図１０に示すように、導電性部材４０は、回転方向の一方側への回転角度が角度Ｃ１よりも大きくなると、その他端４０ｂが定着ベルト２０の内面に接触できなくなる。また導電性部材４０は、回転方向の他方側への回転角度が角度Ｃ２よりも大きくなると、その他端４０ｂが定着ベルト２０の内面に接触できなくなる。以上の回転角度Ｃ１，Ｃ２が、導電性部材４０を定着ベルト２０に対して精度よく接触させるための限界角度である。この限界角度を超えると、図１１に実線部の導電性部材４０に示すように、導電性部材４０が定着ベルト２０の内面に接触できなくなってしまう。そして、図１０に示す回転規制リブ２３ｂは、導電性部材４０の回転範囲をこの限界角度Ｃ１、Ｃ２以下になるように規制する。つまり、導電性部材４０の回転範囲を角度Ｃ１および角度Ｃ２以下になるように、位置決めピン２３ａの中心位置から回転規制リブ２３ｂまでの距離Ｗ２、Ｗ３が設定される。導電性部材４０の限界角度以下の規制角度の一例として、回転規制リブ２３ｂは、導電性部材４０の一方側あるいは他方側への回転角度が４５度以下になるように配置することが好ましい。これにより、導電性部材４０の回転範囲を適切に規制し、導電性部材４０を定着ベルト２０に対して精度よく接触させることができるとともに、導電性部材４０を定着ベルト２０に対して鋭角で接触させることができ、導電性部材４０と定着ベルト２０との摺動負荷を低減できる。なお、ここで言う回転規制リブ２３ｂによる導電性部材４０の回転の規制とは、主に定着装置９の組み立て途中の、導電性部材４０をヒータホルダ２３に組み付ける際や、ステー２４をヒータホルダ２３に組み付ける際の回転の規制である。しかし、回転規制リブ２３ｂは、定着装置９の組み立て後にも導電性部材４０の回転を規制できる。
【0057】
図１２に示すように、特に本実施形態では、回転規制リブ２３ｂ同士の間隔が、導電性部材４０の幅Ｗ１と同じ幅で設けられる。この同じ幅とは、厳密に幅Ｗ１と同じ場合の他、幅Ｗ１に、幅Ｗ１の寸法誤差や挿入孔４０ｅの配置誤差を加えた寸法を含むものである。
【0058】
回転規制リブ２３ｂ同士の間に導電性部材４０を配置することにより、導電性部材４０の両方向への回転を規制できる。特に本実施形態では、導電性部材４０の回転方向の位置を固定できる。これにより、導電性部材４０を定着ベルト２０に対して精度よく接触させることができ、ＡＣバンディングなどの不具合を防止できる。また導電性部材４０を定着装置９に組み付ける際の作業性を向上させることができる。
【0059】
また図１３に示すように、回転方向の一方側に複数の回転規制リブ２３ｂを設けてもよい。これにより、導電性部材４０の回転範囲をより確実に規制できる。本実施形態では特に、導電性部材４０の回転方向の位置をより確実に固定できる。回転規制リブ２３ｂの数は任意に設定できる。また回転方向の一方側と他方側とに配置される回転規制リブ２３ｂの数や配置は異なっていてもよいし、一方側あるいは他方側だけに複数配置されていてもよい。
【0060】
本実施形態の構成は、特にポリイミド製の定着ベルト２０を有する定着装置９に適用することが好適である。このような定着ベルト２０では、形状が変化しやすく、特に導電性部材４０を精度良く配置することが重要である。このため、本実施形態の構成により、導電性部材４０を定着ベルト２０に対して精度よく接触させることができる。さらに本実施形態の構成は、弾性層を有していないポリイミド製の定着ベルト２０を有する定着装置９に適用することが好適である。このような定着ベルト２０でも、同様に形状が変化しやすく、本実施形態の構成により、導電性部材４０を定着ベルト２０に対して精度よく接触させることができる。
【0061】
以上の説明では、ステー２４とヒータホルダ２３によって導電性部材４０が挟持される場合を説明したが、導電性部材４０がステー２４とヒータホルダ２３によって挟持されない構成であってもよい。
【0062】
【0063】
図１４に示すように、板状の基材３０の表面には、複数（４つ）の抵抗発熱体３１と、導電体としての給電線３３Ａ、３３Ｂと、第１電極部３４Ａおよび第２電極部３４Ｂとが設けられる。ただし、抵抗発熱体３１の数は本実施形態に限らない。以下、給電線３３Ａ、３３Ｂを給電線３３、第１電極部３４Ａあるいは第２電極部３４Ｂを電極部３４とも称する。
【0064】
なお、図２の紙面に直交する方向であるヒータ２２等の長手方向は、本実施形態では、図１４に示すように、複数の抵抗発熱体３１の配列方向Ｘでもある。以下、この方向を単に配列方向とも呼ぶ。また、配列方向に交差する方向、特に本実施形態では垂直な方向で、基材３０の厚み方向と異なる方向である図１４の上下方向Ｙを複数の抵抗発熱体３１の配列方向に交差する方向、あるいは、単に配列交差方向とも呼ぶ。配列交差方向Ｙは、基材３０の抵抗発熱体３１を設けた面に沿う方向であり、ヒータ２２の短手方向、あるいは、定着装置９に通紙される用紙の搬送方向でもある。
【0065】
複数の抵抗発熱体３１によって、配列方向に複数に分割された発熱部３５が構成されている。各抵抗発熱体３１は、一対の電極部３４Ａ、３４Ｂに対して、給電線３３Ａ，３３Ｂを介して電気的に並列に接続されている。一対の電極部３４Ａ、３４Ｂは基材３０の配列方向一方側端部である図１４の左端に設けられる。給電線３３Ａ，３３Ｂは、抵抗発熱体３１よりも抵抗値の小さい導体で構成されている。互いに隣り合う抵抗発熱体３１同士の隙間は、抵抗発熱体３１間の絶縁性を確保する観点から、０．２ｍｍ以上が好ましく、０．４ｍｍ以上がさらに好ましい。また、互いに隣り合う抵抗発熱体３１同士の隙間は、大きすぎると、その隙間の部分で温度低下が生じやすくなる。このため、配列方向に渡る温度ムラを抑制する観点から、上記隙間は５ｍｍ以下が好ましく、１ｍｍ以下がさらに好ましい。
【0066】
抵抗発熱体３１は、ＰＴＣ（正の温度抵抗係数）特性を有する材料で構成されており、温度が上昇すると抵抗値が上昇してヒータ出力が低下する特徴がある。
【0067】
抵抗発熱体３１がＰＴＣ特性を有すること、および、配列方向に分割された発熱部３５の構成により、小サイズ用紙を通紙時の定着ベルト２０の過昇温を防止できる。つまり、発熱部３５の全体幅よりも幅の小さい用紙を通紙した場合、紙幅より外側の領域では用紙によって定着ベルト２０の熱が奪われないため、その部分に相当する抵抗発熱体３１の温度が上昇する。抵抗発熱体３１にかかる電圧は一定なので、紙幅より外側の抵抗発熱体３１の温度が上昇すると、その抵抗値が上昇する。これにより、ヒータの出力、つまり発熱量が相対的に低下し、端部温度上昇が抑制される。また、複数の抵抗発熱体３１が電気的に並列接続されることで、印刷スピードを維持したまま非通紙部温度上昇を抑制できる。なお、発熱部３５を構成する発熱体は、ＰＴＣ特性を有する抵抗発熱体以外のものであってもよい。また、抵抗発熱体は、ヒータ２２の配列交差方向に複数列に配置されていてもよい。
【0068】
このように、抵抗発熱体３１を配列方向に分割することで、上記端部温度上昇を抑制し、定着ベルト２０の配列方向の温度ムラを抑制できる。定着ベルト２０の剛性は、その温度によって変化するため、配列方向に温度ムラの小さい定着ベルト２０の方が、前述の導電性部材４０との安定した接触性を確保する上で有利である。従って、本実施形態の配列方向に分割した抵抗発熱体３１の構成を採用することにより、また後述する第１高熱伝導部材２８や第２高熱伝導部材３６を配置する構成を採用することにより、導電性部材４０を定着ベルト２０に対して安定して接触させることができ、好ましい。
【0069】
抵抗発熱体３１は、例えば、銀パラジウム（ＡｇＰｄ）やガラス粉末などを調合したペーストをスクリーン印刷等により基材３０に塗工し、その後、当該基材３０を焼成することによって形成することができる。本実施形態では、抵抗発熱体３１の抵抗値を常温で８０Ωとしている。抵抗発熱体３１の材料は、前述したもの以外に、銀合金（ＡｇＰｔ）や酸化ルテニウム（ＲｕＯ２）の抵抗材料を用いてもよい。給電線３３や電極部３４の材料は、銀（Ａｇ）もしくは銀パラジウム（ＡｇＰｄ）をスクリーン印刷等で形成することができる。給電線３３は、抵抗発熱体３１よりも小さい抵抗値の導体で構成されている。
【0070】
基材３０の材料としては、耐熱性および絶縁性に優れるアルミナや窒化アルミニウムなどのセラミックや、ガラス、マイカなどの非金属材料が好ましい。本実施形態では、配列交差方向の幅８ｍｍ、配列方向の幅２７０ｍｍ、厚さ１．０ｍｍのアルミナ基材を使用している。他に、金属などの導電材料に絶縁性材料を積層したもので、基材３０を構成してもよい。基材３０の金属材料としては、アルミニウムやステンレスなどが低コストで好ましい。基材３０をステンレス板により構成することで、熱応力による割れを抑制できる。また、ヒータ２２の均熱性を向上し画像品位を高めるために、基材３０を銅、グラファイト、グラフェンなどの高熱伝導率の材料で構成してもよい。
【0071】
絶縁層３２は、例えば厚さ７５μｍの耐熱性ガラスで構成される。絶縁層３２によって抵抗発熱体３１と給電線３３とを被覆し、これらを絶縁・保護すると共に、定着ベルト２０との摺動性を維持する。
【0072】
図１５は、本実施形態に係るヒータへの電力供給回路を示す図である。
【0073】
図１５に示すように、本実施形態では、各抵抗発熱体３１に電力を供給するための電力供給回路が、交流電源２００とヒータ２２の電極部３４Ａ，３４Ｂとを電気的に接続することで構成されている。また、電力供給回路には、供給電力量を制御するトライアック２１０が設けられている。各抵抗発熱体３１への供給電力量は、サーミスタ２５の検知温度に基づいて制御部２２０がトライアック２１０を介して制御する。制御部２２０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェース等を包含するマイクロコンピュータで構成される。
【0074】
本実施形態では、サーミスタ２５が、最小通紙幅内であるヒータ２２の配列方向中央領域と、ヒータ２２の配列方向一端部側とに、それぞれ配置されている。さらに、ヒータ２２の配列方向一端部側には、抵抗発熱体３１の温度が所定温度以上となった場合に、抵抗発熱体３１への電力供給を遮断する電力遮断手段としてのサーモスタット２７が配置されている。サーミスタ２５およびサーモスタット２７は、第１高熱伝導部材２８に接触してその温度を検知する。
【0075】
本実施形態では、第１電極部３４Ａおよび第２電極部３４Ｂが配列方向の同じ側に設けられるが、それぞれ異なる側に設けられていてもよい。また抵抗発熱体３１は、本実施形態の形状に限らない。例えば図１６に示すように、抵抗発熱体３１は長方形状であってもよいし、図１７に示すように、抵抗発熱体３１が線状部からなり、この線状部を折り返して略平行四辺形状をなす構成であってもよい。また図１６に示すように、ブロック状の抵抗発熱体３１の部分から給電線３３の側に伸びる部分（配列交差方向に伸びる部分）は、抵抗発熱体３１の一部であってもよいし、給電線３３と同じ材料により構成されていてもよい。
【0076】
図１８は定着ベルト２０の配列方向の温度分布を示す図である。（ａ）図がヒータ２２の配置を示す図である。（ｂ）図は縦軸が定着ベルト２０の温度Ｔを示し、横軸が定着ベルト２０の配列方向の各位置を表している。
【0077】
図１８（ａ）および図１８（ｂ）に示すように、ヒータ２２に設けられる複数の抵抗発熱体３１は配列方向に分割されており、抵抗発熱体３１同士の分割領域Ｂが形成される。別の言い方をすると、ヒータ２２に設けられる複数の抵抗発熱体３１は間隔Ｂを設けて配置される。以下、分割領域としての範囲Ｂを間隔Ｂと呼ぶ。間隔Ｂでは、抵抗発熱体３１が占める面積がその他の部分よりも小さくなり、発熱量が小さくなる。これにより、間隔Ｂにおける定着ベルト２０の温度がその他の部分よりも小さくなり、定着ベルト２０の配列方向の温度ムラの原因となる。また、分割領域である間隔Ｂの周辺の領域を含む拡大分割領域Ｃ（以下、単に領域Ｃと呼ぶ）においても、ヒータ２２や定着ベルト２０の温度が小さくなる。なお、ヒータ２２の温度も、同様に間隔Ｂでの温度が小さくなる。ここで、図１８（ａ）の拡大図に示すように、間隔Ｂは、ヒータ２２の主たる発熱部分である抵抗発熱体３１が配列方向に分割された部分全体を含む配列方向領域を意味する。また、間隔Ｂに加えて、抵抗発熱体３１の接続部３１１に対応する範囲を含む領域を領域Ｃとする。この接続部３１１は、抵抗発熱体３１のうち、配列交差方向に延在し、各給電線３３Ａ、３３Ｂに接続される部分を指す。
【0078】
図１９に示すように、図１６に示した長方形状の抵抗発熱体３１を有するヒータ２２においても、間隔Ｂの温度がその他の部分よりも小さくなる。また図２０に示す形状の抵抗発熱体３１を有するヒータ２２においても、間隔Ｂの温度がその他の部分よりも小さくなる。さらに、図２１に示すように、図１７に示す形状の抵抗発熱体３１を有するヒータ２２においても、間隔Ｂの温度がその他の部分よりも小さくなる。ただし、図１８や図２０、図２１のように、隣り合う抵抗発熱体３１同士を配列方向にオーバーラップさせることで、間隔Ｂのその他の部分に対する温度落ち込みを抑制できる。
【0079】
本実施形態では、上記の間隔における温度落ち込みを抑制して、定着ベルト２０の配列方向の温度ムラを抑制するために、前述した第１高熱伝導部材２８を設けている。以下、第１高熱伝導部材２８についてより詳細に説明する。
【0080】
図２に示すように、第１高熱伝導部材２８は、図２の左右方向において、ヒータ２２とステー２４との間に配置され、特にヒータ２２とヒータホルダ２３との間に挟まれる。つまり第１高熱伝導部材２８は、一方の面を基材３０の裏面に当接させ、他方の面をヒータホルダ２３に当接させる。
【0081】
ステー２４は、ヒータ２２などの厚み方向に延在する二つの垂直部２４ａの当接面を直接ヒータホルダ２３に当接させ、あるいは、導電性部材４０を介してヒータホルダ２３に当接させ、ヒータホルダ２３、第１高熱伝導部材２８、ヒータ２２を支持する。配列交差方向（図２の上下方向）において、当接面は抵抗発熱体３１が設けられる範囲よりも外側に設けられる。これにより、ヒータ２２からステー２４への伝熱を抑制でき、ヒータ２２が定着ベルト２０を効率よく加熱できる。
【0082】
図２２に示すように、第１高熱伝導部材２８は、その厚みが０．３ｍｍ、配列方向の長さが２２２ｍｍ、配列交差方向の幅が１０ｍｍの板材により構成される。本実施形態では第１高熱伝導部材２８は単一の板材により構成されるが、複数の部材からなってもよい。なお、図２２では図２のガイド部２６やガイドリブ２６０の記載を省略している。
【0083】
第１高熱伝導部材２８は、ヒータホルダ２３の凹部２３ｅに嵌め込まれ、その上からヒータ２２が取り付けられることで、ヒータホルダ２３とヒータ２２とに挟み込まれて保持される。本実施形態では、第１高熱伝導部材２８の配列方向の幅がヒータ２２の配列方向の幅と略同じに設けられる。第１高熱伝導部材２８およびヒータ２２は、凹部２３ｅを形成する配列方向の両側壁（配列方向規制部）２３ｅ１により、配列方向の移動を規制される。このように、第１高熱伝導部材２８の定着装置９内での配列方向の位置ズレを規制することで、配列方向の狙いの範囲に対して熱伝導効率を向上させることができる。また、第１高熱伝導部材２８およびヒータ２２は、凹部２３ｅを形成する配列交差方向の両側壁（配列交差方向規制部）２３ｅ２により、配列交差方向の移動を規制される。
【0084】
第１高熱伝導部材２８を設ける配列方向の範囲は上記に限らない。例えば図２３に示すように、配列方向の発熱部３５に対応する範囲のみに第１高熱伝導部材２８を設けてもよい（図２３のハッチング部参照）。また、図２４に示すように、配列方向の間隔Ｂに対応する位置で、その全域のみに第１高熱伝導部材２８を設けることもできる。なお、図２４では便宜上、抵抗発熱体３１と第１高熱伝導部材２８を図２４の上下方向にずらして示しているが、両者は配列交差方向のほぼ同じ位置に配置される。ただし、これに限るものではなく、第１高熱伝導部材２８が抵抗発熱体３１の配列交差方向の一部に設けられていたり、後述の図２５のように配列交差方向の全体を覆うようにして設けられていてもよい。
【0085】
さらに、図２５に示すように、第１高熱伝導部材２８を、配列方向の間隔Ｂに対応する位置に加えて、その間隔Ｂを間にはさむ両側の抵抗発熱体３１にまたがって設けることもできる。この、両側の抵抗発熱体３１にまたがって設ける、とは、第１高熱伝導部材２８が両側の抵抗発熱体３１と配列方向の位置が少なくとも一部重なることを言う。なお、ヒータ２２の全ての間隔Ｂに対応して第１高熱伝導部材２８を設けてもよいし、例えば図２５のように間隔Ｂの１箇所に対応する位置にだけ第１高熱伝導部材２８を設けるように、一部の間隔Ｂに対応する位置にだけ第１高熱伝導部材２８を設けてもよい。ここで、配列方向の間隔Ｂに対応する位置に設ける、とは、間隔Ｂと配列方向に少なくともその一部が重なることを言う。
【0086】
加圧ローラ２１の加圧力により、第１高熱伝導部材２８はヒータ２２とヒータホルダ２３との間に挟み込まれてこれらの部材に密着する。第１高熱伝導部材２８がヒータ２２に接触することにより、ヒータ２２の配列方向の熱伝導効率が向上する。そして、第１高熱伝導部材２８が、配列方向において、ヒータ２２の間隔Ｂに対応する位置に設けられることで、間隔Ｂにおける熱伝導効率を向上させることができる。これにより、配列方向の間隔Ｂの領域へ伝達される熱量を増やし、配列方向の間隔Ｂの領域における温度を上昇させることができる。従って、ヒータ２２の配列方向の温度ムラを抑制できる。これにより、定着ベルト２０の配列方向の温度ムラを抑制できる。従って、用紙に定着される画像の定着ムラや光沢ムラを抑制できる。あるいは、間隔Ｂの領域において十分な定着性能を確保するために、ヒータ２２による余分な加熱をする必要が無くなり、定着装置９の省エネ化を実現できる。また、配列方向の発熱部３５全域にわたって第１高熱伝導部材２８を設けることにより、ヒータ２２による主な加熱領域、つまり、通紙される用紙の画像形成領域の全域において、ヒータ２２の伝熱効率を向上させ、ヒータ２２ひいては定着ベルト２０の配列方向の温度ムラを抑制できる。
【0087】
特に本実施形態では、上記の第１高熱伝導部材２８の構成と前述したＰＴＣ特性を有する抵抗発熱体３１との組み合わせにより、小サイズ用紙通紙時の非通紙領域による過昇温を効果的に抑制できる。つまり、ＰＴＣ特性により非通紙領域における抵抗発熱体３１の発熱量を抑制すると共に、温度が上昇した非通紙部の熱量を通紙部の側へ効率的に伝達することができ、非通紙領域による過昇温を効果的に抑制できる。
【0088】
また間隔Ｂの周辺においても、間隔Ｂの発熱量が小さいことによりその温度が小さくなるため、第１高熱伝導部材２８を配置することが好ましい。例えば本実施形態では、領域Ｃ（図１８（ａ）参照）に対応する位置に第１高熱伝導部材２８を設けることにより、間隔Ｂおよびその周辺における配列方向の熱伝達効率を特に向上させ、ヒータ２２の配列方向の温度ムラをより抑制できる。特に本実施形態では、配列方向において、発熱部３５の全域にわたって第１高熱伝導部材２８が設けられる。これにより、ヒータ２２（定着ベルト２０）の配列方向の温度ムラをより抑制できる。
【0089】
次に、定着装置の異なる実施形態について説明する。
【0090】
図２６に示すように、本実施形態の定着装置９は、ヒータホルダ２３と第１高熱伝導部材２８との間に第２高熱伝導部材３６を有する。第２高熱伝導部材３６は、ヒータホルダ２３やステー２４、第１高熱伝導部材２８等の部材の積層方向である図２６の左右方向において、第１高熱伝導部材２８と異なる位置に設けられる。より詳しくは、第２高熱伝導部材３６は第１高熱伝導部材２８に重ね合わせされて設けられる。なお、図２６は図２とは異なり、配列方向のサーミスタ２５が配置されていない断面を示している。つまり、図２６では第２高熱伝導部材３６が配置された断面を示している。
【0091】
第２高熱伝導部材３６は基材３０よりも熱伝導率の高い部材、例えばグラフェンやグラファイトにより構成される。本実施形態では、第２高熱伝導部材３６は厚み１ｍｍのグラファイトシートにより形成される。ただし、第２高熱伝導部材３６をアルミニウムや銅、銀などの板材により形成してもよい。
【0092】
図２７に示すように、配列方向に部分的に設けられた各第２高熱伝導部材３６が、配列方向に複数配置される。ヒータホルダ２３の凹部２３ｅの第２高熱伝導部材３６が設けられる部分は、その他の部分よりもその深さが一段深く設けられている。第２高熱伝導部材３６は、その配列方向の両側で、ヒータホルダ２３との間に隙間が設けられる。これにより、第２高熱伝導部材３６の配列方向両端からのヒータホルダ２３への伝熱を抑制し、ヒータ２２が定着ベルト２０を効率的に加熱できる。なお、図２７では図２のガイド部２６の記載を省略している。
【0093】
図２８に示すように、第２高熱伝導部材３６（ハッチング部参照）は、配列方向において、間隔Ｂに対応する位置で、隣り合う抵抗発熱体３１の少なくとも一部に重なる位置に設けられ、特に本実施形態では、間隔Ｂ全域にわたって設けられる。ただし図２８および後述の図３２では、第１高熱伝導部材２８が、配列方向の発熱部３５に対応する領域のみに設けられる場合を示しているが、前述のようにこれに限らない。
【0094】
本実施形態のように、第１高熱伝導部材２８に加えて、配列方向の間隔Ｂに対応する位置で、隣り合う抵抗発熱体３１の少なくとも一部に重なる位置に第２高熱伝導部材３６を設けることで、間隔Ｂにおける配列方向の熱伝達効率を特に向上させ、ヒータ２２の配列方向の温度ムラをより抑制できる。また、最も好ましくは、図２９に示すように、間隔Ｂに対応する位置でその全域にのみ第１高熱伝導部材２８および第２高熱伝導部材３６を設ける。これにより、間隔Ｂに対応する位置で、その他の領域と比較して特に熱伝達効率を向上させることができる。なお、図２９では便宜上、抵抗発熱体３１と第１高熱伝導部材２８そして第２高熱伝導部材３６を、図２９の上下方向にそれぞれずらして示しているが、これらは配列交差方向のほぼ同じ位置に配置される。ただし、これに限るものではなく、第１高熱伝導部材２８や第２高熱伝導部材３６が、抵抗発熱体３１の配列交差方向の一部に設けられていてもよい。
【0095】
上記と異なる本発明の一実施形態では、第１高熱伝導部材２８および第２高熱伝導部材３６が上記グラフェンシートにより構成される。これにより、グラフェンの面に沿う所定の方向、つまり、厚み方向ではなく配列方向に熱伝導率の高い第１高熱伝導部材２８および第２高熱伝導部材３６を形成できる。従って、ヒータ２２や定着ベルト２０の配列方向の温度ムラを効果的に抑制できる。
【0096】
グラフェンは薄片状の粉体である。グラフェンは、図３０に示すように、炭素原子の平面状の六角形格子構造からなる。グラフェンシートとは、シート状のグラフェンであり、通常、単層である。炭素の単一層に不純物を含んでいてもよい。またグラフェンはフラーレン構造を有したものであってもよい。フラーレン構造は、一般的に、同数の炭素原子が５員環および６員環でかご状に縮環した多環体を形成してなる化合物として認識されており、例えば、Ｃ60、Ｃ70およびＣ80フラーレン又は３配位の炭素原子を有する他の閉じたかご状構造である。
【0097】
グラフェンシートは、人工物であり、例えば化学気相蒸着（ＣＶＤ）法で作製されうる。
【0098】
グラフェンシートには市販品を用いることができる。グラフェンシートの大きさ、厚み、あるいは後述するグラファイトシートの層数などは、例えば透過型電子顕微鏡（ＴＥＭ）によって測定される。
【0099】
また、グラフェンを多層化したグラファイトは大きな熱伝導異方性を持つ。グラファイトは、図３１に示すように、炭素原子の縮合六員環層面が平面状に広がった層を有し、この層が何重にも重なった結晶構造を有する。この結晶構造における炭素原子間は、層内での隣接する炭素原子同士は共有結合をなし、層間の炭素原子同士はファン・デル・ワールス結合をなす。そして、共有結合はファン・デル・ワールス結合に比べてその結合力が大きく、層内での結合と層間での結合とでは大きな異方性を持つ。つまり、第１高熱伝導部材２８あるいは第２高熱伝導部材３６をグラファイトにより構成することで、第１高熱伝導部材２８あるいは第２高熱伝導部材３６における配列方向の伝熱効率が厚み方向（つまり、部材の積層方向）に比べて大きくなり、ヒータホルダ２３への伝熱を抑制できる。従って、ヒータ２２の配列方向の温度ムラを効率よく抑制するとともに、ヒータホルダ２３側へ流出する熱を最小限に抑えることができる。また第１高熱伝導部材２８あるいは第２高熱伝導部材３６をグラファイトにより構成することで、７００度程度まで酸化しない優れた耐熱性を第１高熱伝導部材２８あるいは第２高熱伝導部材３６に持たせることができる。
【0100】
グラファイトシートの物性や寸法は、第１高熱伝導部材２８あるいは第２高熱伝導部材３６に求められる機能に応じて適宜変更できる。例えば、高純度のグラファイトあるいは単結晶グラファイトを用いる、あるいは、グラファイトシートの厚みを大きくすることで、その熱伝導の異方性を高めることができる。また、定着装置９を高速化するために、厚みの小さいグラファイトシートを用いて定着装置９の熱容量を小さくしてもよい。また、定着ニップＮやヒータ２２の幅が大きい場合には、それに合わせて第１高熱伝導部材２８あるいは第２高熱伝導部材３６の配列方向の幅を大きくしてもよい。
【0101】
機械的強度を高める観点から、グラファイトシートの層数は１１以上であることが好ましい。またグラファイトシートは部分的に単層と多層の部分とを含んでいてもよい。
【0102】
第２高熱伝導部材３６は、配列方向において、間隔Ｂ（さらに領域Ｃ）に対応する位置で、隣り合う抵抗発熱体３１の少なくとも一部に重なる位置に設けられればよく、図２８の配置に限らない。例えば、図３２に示すように、第２高熱伝導部材３６Ａは、配列交差方向において、基材３０よりも配列交差方向の両側へ飛び出して設けられる。また第２高熱伝導部材３６Ｂは、配列交差方向において、抵抗発熱体３１が設けられる範囲に設けられる。第２高熱伝導部材３６Ｃは、間隔Ｂの一部に設けられる。
【0103】
また、図３３に示すように、本実施形態では、第１高熱伝導部材２８とヒータホルダ２３との間に、厚み方向である図３３の左右方向の隙間を設ける。つまり、ヒータホルダ２３のヒータ２２、第１高熱伝導部材２８、そして第２高熱伝導部材３６を配置するための凹部２３ｅ（図２７参照）の一部領域に、凹部２３ｅの深さをその他の第１高熱伝導部材２８を受ける部分よりも深くする断熱層としての逃げ部２３ｃを設ける。この一部領域は、配列方向の第２高熱伝導部材３６が設けられた部分以外の部分の一部または全部で、配列交差方向の一部領域である。これにより、ヒータホルダ２３と第１高熱伝導部材２８との接触面積を最小限にとどめることができる。従って、第１高熱伝導部材２８からヒータホルダ２３への伝熱を抑制し、ヒータ２２が定着ベルト２０を効率的に加熱できる。なお、配列方向の第２高熱伝導部材３６が設けられる断面では、前述の実施形態の図２６のように、第２高熱伝導部材３６がヒータホルダ２３に当接する。
【0104】
また、特に本実施形態では、配列交差方向である図３３の上下方向において、抵抗発熱体３１が設けられた範囲全域にわたって逃げ部２３ｃが設けられる。これにより、特に第１高熱伝導部材２８からヒータホルダ２３への伝熱を抑制し、ヒータ２２が定着ベルト２０を効率的に加熱できる。なお、断熱層として、逃げ部２３ｃのように空間を設ける構成の他、ヒータホルダ２３よりも熱伝導率の低い断熱部材を設ける構成であってもよい。
【0105】
さらに、以上の説明では、第２高熱伝導部材３６を第１高熱伝導部材２８とは異なる部材として設けたが、これに限らない。例えば、第１高熱伝導部材２８の間隔Ｂに対応する部分を、その他の部分よりも厚みを設けて第２高熱伝導部材３６に相当する部分としてもよい。
【0106】
【0107】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。
【0108】
【0109】
まず、図３４に示す定着装置９は、定着ベルト２０に対して加圧ローラ２１側とは反対側に、押圧ローラ８４が配置されている。押圧ローラ８４は、回転部材としての定着ベルト２０に対向して回転する対向回転部材である。この押圧ローラ８４とヒータ２２とが定着ベルト２０を挟んで加熱するように構成されている。一方、加圧ローラ２１側では、定着ベルト２０の内周にニップ形成部材８５が配置されている。ニップ形成部材８５は、ステー２４によって支持されている。ニップ形成部材８５と加圧ローラ２１とによって、定着ベルト２０を挟んで定着ニップＮを形成している。
【0110】
ニップ形成部材８５の上流側および下流側にガイドリブ２６０が設けられる。そして、導電性部材４０が、上流側のガイドリブ２６０とステー２４との間に設けられる。より具体的には、導電性部材４０の対向部４０ｃは、本実施形態の第一対向部材である上流側のガイドリブ２６０の第一対向面２６０ｄ、および、第二対向部材であるステー２４の第二対向面２４ｆに対向して設けられる。また、対向部４０ｃは第一対向面２６０ｄおよび第二対向面２４ｆに沿って設けられる。導電性部材４０は、その他端４０ｂが、回転部材としての定着ベルト２０の内面に接触する。
【0111】
次に、図３５に示す定着装置９では、前述の押圧ローラ８４が省略されており、定着ベルト２０とヒータ２２との周方向接触長さを確保するために、ヒータ２２が定着ベルト２０の曲率に合わせて円弧状に形成されている。その他は、図３４に示す定着装置９と同じ構成である。
【0112】
最後に、図３６に示す定着装置９について説明する。定着装置９は、加熱アセンブリ９２、定着部材である定着ローラ９３、対向加圧部材である加圧アセンブリ９４からなる。加熱アセンブリ９２は、先の実施形態で説明したヒータ２２、第１高熱伝導部材２８、ヒータホルダ２３、ステー２４、加熱ベルト１２０等を有する。定着ローラ９３は、ベルト部材としての加圧ベルト９７に対向して回転する対向部材である。また、定着ローラ９３は、中実の鉄製芯金９３ａと、この芯金９３ａの表面に形成された弾性層９３ｂと、弾性層９３ｂの外側に形成された離型層９３ｃとで構成されている。また、定着ローラ９３に対して加熱アセンブリ９２側とは反対側に、加圧アセンブリ９４が設けられている。加圧アセンブリ９４は、ニップ形成部材９５と、ニップ形成部材９５を支持する支持部材としてのステー９６とを有する。加圧アセンブリ９４は、これらニップ形成部材９５とステー９６を内包するように、加圧ベルト９７を回転可能に有する。そして、加圧ベルト９７と定着ローラ９３との間の定着ニップＮ２に用紙Ｐを通紙して加熱および加圧して画像を定着する。図３６の矢印Ｊは加圧ベルトの回転方向である。
【0113】
ニップ形成部材９５の上流側および下流側には、ガイドリブ２６１が設けられる。ガイドリブ２６１は配列方向に複数設けられ、略扇型に形成される。ガイドリブ２６１は、加圧ベルト９７の内周面に対向するように、ベルト周方向に延在する円弧状又は凸曲面状のベルト対向面２６１ａを有する。
【0114】
導電性部材４０が、ステー９６と下流側のガイドリブ２６１との間に設けられる。導電性部材４０は、その一端４０ａの側が位置決めピン２３ａによって保持され、その他端４０ｂが加圧ベルト９７の内面に接触する。なお、定着ローラ９３の表層および加熱ベルト１２０が導電性材料により形成される場合には、図２の実施形態と同様に導電性部材４０を配置してもよい。この場合、導電性部材４０は、その他端が、ベルト部材としての加熱ベルト１２０の内面に接触する。
【0115】
【0116】
本発明に係る画像形成装置は、図１に示すカラー画像形成装置に限らず、モノクロ画像形成装置や、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等であってもよい。
【0117】
例えば図３７に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、感光体ドラムなどからなる画像形成手段５０と、一対のタイミングローラ１５等からなる用紙搬送部と、給紙装置７と、定着装置９と、排紙装置１０と、読取部５１と、を備える。給紙装置７は複数の給紙トレイを備え、それぞれの給紙トレイが異なるサイズの用紙を収容する。
【0118】
読取部５１は原稿Ｑの画像を読み取る。読取部５１は、読み取った画像から画像データを生成する。給紙装置７は、複数の用紙Ｐを収容し、搬送路へ用紙Ｐを送り出す。タイミングローラ１５は搬送路上の用紙Ｐを画像形成手段５０へ搬送する。
【0119】
画像形成手段５０は、用紙Ｐにトナー像を形成する。具体的には、画像形成手段５０は、感光体ドラムと、帯電ローラと、露光装置と、現像装置と、補給装置と、転写ローラと、クリーニング装置と、除電装置とを含む。トナー像は、例えば、原稿Ｑの画像を示す。定着装置９は、トナー像を加熱および加圧して、用紙Ｐにトナー像を定着させる。トナー像の定着された用紙Ｐは、搬送ローラなどにより排紙装置１０へ搬送される。排紙装置１０は、画像形成装置１００の外部に用紙Ｐを排出する。
【0120】
次に、本実施形態の定着装置９について説明する。前述の実施形態の定着装置と共通する構成については、適宜その記載を省略する。
【0121】
図３８に示すように、定着装置９は、定着ベルト２０と、加圧ローラ２１と、ヒータ２２と、ヒータホルダ２３と、ステー２４と、サーミスタと、第１高熱伝導部材２８、導電性部材４０等を備える。
【0122】
定着ベルト２０と加圧ローラ２１との間に定着ニップＮが形成される。定着ニップＮのニップ幅は１０ｍｍ、定着装置９の線速は２４０ｍｍ／ｓである。
【0123】
定着ベルト２０はポリイミドの基体と離型層とを備え、弾性層を有していない。離型層は、例えばフッ素樹脂からなる耐熱性のフィルム材からなる。定着ベルト２０の外径は約２４ｍｍである。
【0124】
加圧ローラ２１は、芯金２１ａと弾性層２１ｂと離型層２１ｃとを含む。加圧ローラ２１の外径は２４～３０ｍｍで形成され、弾性層２１ｂの厚みは３～４ｍｍで形成される。
【0125】
ヒータ２２は、基材と、断熱層と、抵抗発熱体などを含む導体層と、絶縁層とを含み、全体の厚みが１ｍｍで形成される。また、ヒータ２２の配列交差方向の幅Ｙは１３ｍｍである。
【0126】
導電性部材４０が、ステー２４と下流側のガイドリブ２６０との間に設けられる。導電性部材４０は、前述の実施形態と同様、その一端４０ａの側が位置決めピン２３ａによって保持され、その他端４０ｂが加圧ベルト９７の内面に接触する。
【0127】
図３９に示すように、ヒータ２２の導体層は、複数の抵抗発熱体３１と、給電線３３と、電極部３４Ａ～３４Ｃとを備える。本実施形態においても、図３９の拡大図に示すように、複数の抵抗発熱体３１が配列方向に分割された分割領域としての間隔Ｂが形成される（ただし、図３９では拡大図の範囲のみで間隔Ｂを図示しているが、実際は全ての抵抗発熱体３１同士の間に間隔Ｂが設けられる）。抵抗発熱体３１により、三つの発熱部３５Ａ～３５Ｃが構成される。電極部３４Ａ，３４Ｂに通電することにより、発熱部３５Ａ，３５Ｃが発熱する。電極部３４Ａ，３４Ｃに通電することにより、発熱部３５Ｂが発熱する。このように、長手方向の中央側の発熱部３５Ｂと端部側の発熱部３５Ａ、３５Ｃとをそれぞれ独立して発熱させることができる。例えば、小サイズ用紙に定着動作を行う場合には発熱部３５Ｂを発熱させ、大サイズ用紙に定着動作を行う場合には全ての発熱部に発熱させることができる。
【0128】
図４０に示すように、ヒータホルダ２３は、その凹部２３ｄにヒータ２２および第１高熱伝導部材２８を保持する。凹部２３ｄは、ヒータホルダ２３のヒータ２２側に設けられる。凹部２３ｄは、ヒータ２２のその他の面よりもステー２４側に凹となった基材３０に略平行な面２３ｄ１と、ヒータホルダ２３の配列方向両側（一方側でもよい）でヒータホルダ２３の内側に設けられた壁部２３ｄ２と、配列交差方向両側でヒータホルダ２３の内側に設けられた壁部２３ｄ３とにより構成される。ヒータホルダ２３はガイド部２６を有する。ヒータホルダ２３はＬＣＰ（液晶ポリマー）により形成される。
【0129】
図４１に示すように、コネクタ６０は、樹脂製（例えばＬＣＰ）のハウジングと、ハウジング内に設けられた複数のコンタクト端子等を備える。
【0130】
コネクタ６０は、ヒータ２２とヒータホルダ２３とを表側と裏側から一緒に挟むようにして取り付けられる。この状態で、各コンタクト端子が、ヒータ２２の各電極部に接触（圧接）することで、コネクタ６０を介して発熱部３５と画像形成装置に設けられた電源とが電気的に接続される。これにより、電源から発熱部３５へ電力が供給可能な状態となる。なお、各電極部３４は、コネクタ６０との接続を確保するため、少なくとも一部が絶縁層に被覆されておらず露出した状態となっている。
【0131】
フランジ５３は、定着ベルト２０の配列方向の両側に設けられ、定着ベルト２０の両端をベルトの内側から保持する。フランジ５３は定着装置９の筐体に固定される。フランジ５３はステー２４の両端に挿入される（図４１のフランジ５３からの矢印方向参照）。
【0132】
コネクタ６０のヒータ２２およびヒータホルダ２３に対する取り付け方向はヒータの配列交差方向である（図４１のコネクタ６０からの矢印方向参照）。コネクタ６０のヒータホルダ２３に対する取り付け時に、コネクタ６０とヒータホルダ２３との一方に設けた凸部が、他方に設けた凹部に係合し、凸部が凹部内を相対移動する構成としてもよい。またコネクタ６０は、配列方向のいずれか一方側であって、加圧ローラ２１の駆動モータが設けられる側とは反対側で、ヒータ２２およびヒータホルダ２３に取り付けられる。
【0133】
図４２に示すように、定着ベルト２０の内周面に対向して、定着ベルト２０の配列方向中央側と端部側にそれぞれサーミスタ２５が設けられる。サーミスタ２５により検知された定着ベルト２０の配列方向中央側と端部側のそれぞれの温度に基づいて、ヒータ２２を制御する。
【0134】
定着ベルト２０の内周面に対向して、定着ベルト２０の配列方向中央側と端部側にそれぞれサーモスタット２７が設けられる。サーモスタット２７により検知された定着ベルト２０の温度が定められた閾値を超えた場合には、ヒータ２２への通電を停止する。
【0135】
定着ベルト２０の配列方向両端には、定着ベルト２０の各端部を保持するフランジ５３が設けられる。フランジ５３はＬＣＰ（液晶ポリマー）により形成される。
【0136】
図４３に示すように、フランジ５３にはスライド溝５３ａが設けられる。スライド溝５３ａは、定着ベルト２０の加圧ローラ２１に対する接離方向に延在する。スライド溝５３ａには定着装置９の筐体の係合部が係合する。この係合部がスライド溝５３ａ内を相対移動することにより、定着ベルト２０は加圧ローラ２１に対する接離方向へ移動できる。
【0137】
以上の定着装置９においても、前述の回転規制リブ２３ｂのような回転規制部を設けることにより、導電性部材４０の回転による位置ずれを抑制できる。
【0138】
記録媒体としては、用紙Ｐ（普通紙）の他、厚紙、はがき、封筒、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、トレーシングペーパ、ＯＨＰシート、プラスチックフィルム、プリプレグ、銅箔等が含まれる。
【0139】
本発明の態様は、例えば以下のとおりである。
＜１＞
ベルト部材と、
面状の加熱体と、
前記ベルト部材の内面に接触する導電性部材と、
前記導電性部材の一端側を保持する保持部と、を備えた定着装置であって、
前記導電性部材の一端側を中心とした回転を、前記導電性部材の前記ベルト部材に接触する部分以外の部分で規制する回転規制部を有することを特徴とする定着装置である。
＜２＞
前記回転規制部は、前記導電性部材が前記ベルト部材に接触可能な範囲で、前記導電性部材の回転を規制する＜１＞記載の定着装置である。
＜３＞
前記回転規制部は、前記導電性部材の回転方向の両側にそれぞれ設けられる＜１＞または＜２＞記載の定着装置である。
＜４＞
前記導電性部材の回転方向の両側に設けられた回転規制部同士の間隔が、前記導電性部材の幅と同じに設けられる＜３＞記載の定着装置である。
＜５＞
前記回転規制部は、前記導電性部材の回転方向の一方側あるいは他方側の少なくとも一方に複数設けられる＜１＞から＜４＞いずれか記載の定着装置である。
＜６＞
前記加熱体は、その長手方向に、それぞれ独立して発熱可能な複数の発熱部を有する＜１＞から＜５＞いずれか記載の定着装置である。
＜７＞
前記ベルト部材は、ポリイミドにより形成される＜１＞から＜６＞いずれか記載の定着装置である。
＜８＞
前記ベルト部材は弾性層を有していない＜７＞記載の定着装置である。
＜９＞
前記導電性部材は、その一端側に挿入孔を有し、
前記保持部は、前記挿入孔に挿入されて前記導電性部材を保持し、
前記挿入孔が、前記導電性部材の幅方向の中央位置から外れた位置に設けられる＜１＞から＜８＞いずれか記載の定着装置である。
＜１０＞
＜１＞から＜９＞いずれか記載の定着装置を備えた画像形成装置である。
＜１＞
ベルト部材と、
面状の加熱体と、
前記ベルト部材の内面に接触する導電性部材と、
前記導電性部材の一端側を保持する保持部と、を備えた定着装置であって、
前記導電性部材の一端側を中心とした回転を、前記導電性部材の前記ベルト部材に接触する部分以外の部分で規制する回転規制部を有することを特徴とする定着装置である。
＜２＞
前記回転規制部は、前記導電性部材が前記ベルト部材に接触可能な範囲で、前記導電性部材の回転を規制する＜１＞記載の定着装置である。
＜３＞
前記回転規制部は、前記導電性部材の回転方向の両側にそれぞれ設けられる＜１＞または＜２＞記載の定着装置である。
＜４＞
前記導電性部材の回転方向の両側に設けられた回転規制部同士の間隔が、前記導電性部材の幅と同じに設けられる＜３＞記載の定着装置である。
＜５＞
前記回転規制部は、前記導電性部材の回転方向の一方側あるいは他方側の少なくとも一方に複数設けられる＜１＞から＜４＞いずれか記載の定着装置である。
＜６＞
前記加熱体は、その長手方向に、それぞれ独立して発熱可能な複数の発熱部を有する＜１＞から＜５＞いずれか記載の定着装置である。
＜７＞
前記ベルト部材は、ポリイミドにより形成される＜１＞から＜６＞いずれか記載の定着装置である。
＜８＞
前記ベルト部材は弾性層を有していない＜７＞記載の定着装置である。
＜９＞
前記導電性部材は、その一端側に挿入孔を有し、
前記保持部は、前記挿入孔に挿入されて前記導電性部材を保持し、
前記挿入孔が、前記導電性部材の幅方向の中央位置から外れた位置に設けられる＜１＞から＜８＞いずれか記載の定着装置である。
＜１０＞
＜１＞から＜９＞いずれか記載の定着装置を備えた画像形成装置である。
【符号の説明】
【0140】
１ 画像形成装置
９ 定着装置
２０ 定着ベルト（ベルト部材あるいは定着部材）
２１ 加圧ローラ（対向回転部材あるいは加圧部材）
２２ ヒータ（加熱体）
２３ ヒータホルダ（保持部材）
２３ａ 位置決めピン（保持部）
２３ｂ 回転規制リブ（回転規制部）
２４ ステー（支持部材）
３１ 抵抗発熱体
４０ 導電性部材
４０ｅ 挿入孔
Ｎ 定着ニップ（ニップ部）
Ｐ 用紙（記録媒体）
Ｘ 長手方向
９ 定着装置
２０ 定着ベルト（ベルト部材あるいは定着部材）
２１ 加圧ローラ（対向回転部材あるいは加圧部材）
２２ ヒータ（加熱体）
２３ ヒータホルダ（保持部材）
２３ａ 位置決めピン（保持部）
２３ｂ 回転規制リブ（回転規制部）
２４ ステー（支持部材）
３１ 抵抗発熱体
４０ 導電性部材
４０ｅ 挿入孔
Ｎ 定着ニップ（ニップ部）
Ｐ 用紙（記録媒体）
Ｘ 長手方向
【先行技術文献】
【特許文献】
【0141】
【特許文献1】特開２０２１－１７３８０７号公報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】
【図21】
【図22】
【図23】
【図24】
【図25】
【図26】
【図27】
【図28】
【図29】
【図30】
【図31】
【図32】
【図33】
【図34】
【図35】
【図36】
【図37】
【図38】
【図39】
【図40】
【図41】
【図42】
【図43】