特開 2024-110306 画像形成装置、情報処理システム、情報処理方法、及びプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024110306

(43)【公開日】2024-08-15

(54)【発明の名称】画像形成装置、情報処理システム、情報処理方法、及びプログラム

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/00 20060101AFI20240807BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240807BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20240807BHJP

【ＦＩ】

H04N1/00 002Z

H04N1/00 127Z

B41J29/38 201

G03G21/00 502

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023014829

(22)【出願日】2023-02-02

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100107766

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠重

(74)【代理人】

【識別番号】100070150

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠彦

(74)【代理人】

【識別番号】100107515

【弁理士】

【氏名又は名称】廣田 浩一

(72)【発明者】

【氏名】谷 和也

【テーマコード（参考）】

2C061

2H270

5C062

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AP07

2C061HJ06

2C061HJ10

2C061HK11

2C061HK23

2C061HQ12

2C061HV48

2H270KA55

2H270KA59

2H270LA75

2H270MC18

2H270MF14

2H270MF15

2H270MF17

2H270ZC03

2H270ZC04

2H270ZC08

5C062AA02

5C062AA05

5C062AA35

5C062AB38

5C062AB40

5C062AB42

5C062AC22

5C062AC34

5C062AC58

5C062AE15

(57)【要約】

【課題】記憶装置を有する複数の画像形成装置の中から、各画像形成装置が有する記憶装置の寿命に基づいて選択された記憶装置にデータを記憶させること。
【解決手段】互いに通信可能な複数の画像形成装置を有する情報処理システムにおける画像形成装置であって、前記複数の画像形成装置の記憶装置の寿命に関する寿命情報を取得する情報取得部と、前記寿命情報に基づいて、前記複数の画像形成装置が有する記憶装置の中から、データを記憶させる記憶装置を選択する選択部と、前記選択部が自装置の記憶装置を選択したならば、前記データを自装置の記憶装置に記憶させ、前記選択部が自装置以外の記憶装置を選択したならば、選択された記憶装置を有する画像形成装置に前記データを送信し、自装置以外の画像形成装置から受信した前記データを自装置の記憶装置に記憶させる記憶制御部と、を有することを特徴とする。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

互いに通信可能な複数の画像形成装置を有する情報処理システムにおける画像形成装置であって、
前記複数の画像形成装置の記憶装置の寿命に関する寿命情報を取得する情報取得部と、
前記寿命情報に基づいて、前記複数の画像形成装置が有する記憶装置の中から、データを記憶させる記憶装置を選択する選択部と、
前記選択部が自装置の記憶装置を選択したならば、前記データを自装置の記憶装置に記憶させ、前記選択部が自装置以外の記憶装置を選択したならば、選択された記憶装置を有する画像形成装置に前記データを送信する記憶制御部と、
を備え、
前記記憶制御部は、自装置以外の画像形成装置から受信した前記データを自装置の記憶装置に記憶させる、画像形成装置。

【請求項2】

前記情報取得部は、前記複数の画像形成装置の記憶装置の残り容量に関する容量情報を更に取得し、
前記選択部は、前記寿命情報と前記容量情報に基づいて、前記複数の画像形成装置の中から、前記データを記憶させる記憶装置を選択する、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記寿命情報は、前記複数の画像形成装置の記憶装置におけるデータの書き込み回数、データの残り書き込み回数、稼働時間、及び残り稼働時間の少なくとも一つを含む、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記選択部は、前記容量情報が示す残り容量が予め定めた値以上である前記記憶装置の中から、前記寿命情報が示す残り寿命が最も長い記憶装置を選択する、請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記データを特定する識別子と、前記データを記憶する記憶装置を有する画像形成装置を特定する識別子を関連付けた情報を、前記データを管理するためのデータ管理情報に追加する管理部を更に備える、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項6】

互いに通信可能な複数の画像形成装置を有する情報処理システムであって、
前記複数の画像形成装置の記憶装置の寿命に関する寿命情報を取得する情報取得部と、
前記寿命情報に基づいて、前記複数の画像形成装置が有する記憶装置の中から、データを記憶させる記憶装置を選択する選択部と、
前記選択部が自装置の記憶装置を選択したならば、前記データを自装置の記憶装置に記憶させ、前記選択部が自装置以外の記憶装置を選択したならば、選択された記憶装置を有する画像形成装置に前記データを送信する記憶制御部と、
を備え、
前記記憶制御部は、自装置以外の画像形成装置から受信した前記データを自装置の記憶装置に記憶させる、前記複数の画像形成装置を有する情報処理システム。

【請求項7】

互いに通信可能な複数の画像形成装置を有する情報処理システムにおける画像形成装置が実行する情報処理方法であって、
前記複数の画像形成装置の記憶装置の寿命に関する寿命情報を取得する情報取得ステップと、
前記寿命情報に基づいて、前記複数の画像形成装置が有する記憶装置の中から、データを記憶させる記憶装置を選択する選択ステップと、
前記選択ステップが自装置の記憶装置を選択したならば、前記データを自装置の記憶装置に記憶させ、前記選択ステップが自装置以外の記憶装置を選択したならば、選択された記憶装置を有する画像形成装置に前記データを送信する記憶制御ステップと、
を備え、
前記記憶制御ステップは、自装置以外の画像形成装置から受信した前記データを自装置の記憶装置に記憶させる、情報処理方法。

【請求項8】

互いに通信可能な複数の画像形成装置を有する情報処理システムにおける画像形成装置に、
前記複数の画像形成装置の記憶装置の寿命に関する寿命情報を取得する情報取得ステップ、
前記寿命情報に基づいて、前記複数の画像形成装置が有する記憶装置の中から、データを記憶させる記憶装置を選択する選択ステップ、
前記選択ステップが自装置の記憶装置を選択したならば、前記データを自装置の記憶装置に記憶させ、前記選択ステップが自装置以外の記憶装置を選択したならば、選択された記憶装置を有する画像形成装置に前記データを送信する第１記憶制御ステップ、
自装置以外の画像形成装置から受信した前記データを自装置の記憶装置に記憶させる第２記憶制御ステップ、
を実行させるプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置、情報処理システム、情報処理方法、及びプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成装置でスキャンした画像データ等を画像形成装置に備えられたＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）等の記憶装置、又は外部の記憶装置に記憶する技術が一般に知られている。特許文献１には、画像形成装置が有する不揮発性記憶装置であるＳＳＤへの書き込み回数が寿命に達した場合に、揮発性メモリにデータを記憶させる技術が公開されている。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0003】

しかしながら、従来の技術では、記憶装置を有する複数の画像形成装置の中から、記憶装置の寿命に基づいて選択された画像形成装置の記憶装置にデータを記憶させることができなかった。従って、寿命に余裕がある使用頻度が低い記憶装置を活用することができなかった。

【0004】

本発明の実施形態は、上記課題に鑑み、記憶装置を有する複数の画像形成装置の中から、記憶装置の寿命に基づいて選択された画像形成装置の記憶装置にデータを記憶させることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0005】

上述した課題を解決するために、本発明は、互いに通信可能な複数の画像形成装置を有する情報処理システムにおける画像形成装置であって、前記複数の画像形成装置の記憶装置の寿命に関する寿命情報を取得する情報取得部と、前記寿命情報に基づいて、前記複数の画像形成装置が有する記憶装置の中から、データを記憶させる記憶装置を選択する選択部と、前記選択部が自装置の記憶装置を選択したならば、前記データを自装置の記憶装置に記憶させ、前記選択部が自装置以外の記憶装置を選択したならば、選択された記憶装置を有する画像形成装置に前記データを送信し、自装置以外の画像形成装置から受信した前記データを自装置の記憶装置に記憶させる記憶制御部と、を有することを特徴とする。

【発明の効果】

【0006】

本発明の実施形態によれば、記憶装置を有する複数の画像形成装置の中から、記憶装置の寿命に基づいて選択された画像形成装置の記憶装置にデータを記憶させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】本発明の実施形態に係る情報処理システムの概略図の一例を示す図である。

【図2】本発明の実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。

【図3】本発明の実施形態に係る情報処理システムにおける機能ブロックの構成図の一例を示す図である。

【図4】本発明の実施形態に係る第１のデータ記憶処理に関するフローチャートの一例を示す図である。

【図5】本発明の実施形態に係る第１の記憶装置に関する情報の一例を示す図である。

【図6】本発明の実施形態に係るデータ管理情報の一例を示す図である。

【図7】本発明の実施形態に係る第２のデータ記憶処理に関するフローチャートの一例を示す図である。

【図8】本発明の実施形態に係る第２の記憶装置に関する情報の一例を示す図である。

【図9】本発明の実施形態に係る第３のデータ記憶処理に関するフローチャートの一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、添付図面を参照しながら、本発明に係る画像形成装置、情報処理システム、情報処理方法、及びプログラムの実施形態を詳細に説明する。

【0009】

［第１の実施形態］
＜システム概要＞
図１は、本発明の実施形態に係る情報処理システムの概略図の一例を示す図である。情報処理システム１は、例えば、インターネット又は社内ＬＡＮ等の通信ネットワーク２に接続する複数の画像形成装置９（９ａ、９ｂ、９ｃ、…）を含む。各々の画像形成装置９は、ハードディスクやＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）などの記憶装置を備えており、例えば、画像形成装置９のスキャン機能を用いて取得した画像データ等のデータを記憶装置に記憶させることができる。まず、画像形成装置９は、自装置の記憶装置、及び他の画像形成装置９の記憶装置における書き込み回数や稼働時間等を含む寿命に関する寿命情報を含む記憶装置情報を取得する。記憶装置情報は、寿命情報に加えて記憶装置の記憶容量に関する容量情報を更に含んでもよい。次に、画像形成装置９は、取得した記憶装置情報に基づいて、情報処理システム１における複数の画像形成装置９の記憶装置の中から、データを記憶させる記憶装置を選択する。最後に、画像形成装置９は、自装置の記憶装置が選択されたならば、自装置の記憶装置にデータを記憶させ、自装置以外の記憶装置が選択されたならば、選択された記憶装置を有する他の画像形成装置９にデータを送信する。データを受信した他の画像形成装置９は、受信したデータを記憶装置に記憶させる。

【0010】

以上により、情報処理システム１では、記憶装置を有する複数の画像形成装置９の中から、記憶装置の寿命に基づいて選択された画像形成装置９の記憶装置にデータを記憶させることができる。これにより、情報処理システム１では、複数の画像形成装置９が有する記憶装置に対して、残りの寿命に偏りがないように、記憶装置を効率的に利用することが可能である。即ち、他の画像形成装置９の記憶装置の寿命に余裕があるにもかかわらず、記憶装置が集中して利用された画像形成装置９において、データを記憶装置に記憶することができなくなることを避けることができる。この理由は、画像形成装置９が、データを記憶する記憶装置として、複数の画像形成装置９に備えられた記憶装置の中から、残り寿命が長い記憶装置を選択することができるからである。

【0011】

なお、図１に示す情報処理システム１のシステム構成は一例である。例えば、画像形成装置９の台数は、任意の台数であってよい。また、通信ネットワーク２には、例えば、移動体通信、又は無線ＬＡＮ等の無線通信による接続区間が含まれていても良い。また、記憶装置にデータを記憶させることを「書き込み」と呼んでもよい。また、記憶装置に対してデータの記憶が実行された回数を「書き込み回数」と呼んでもよい。また、情報処理システム１における全ての画像形成装置９は、本発明における課題を解決するために必要な機能を有しているが、印刷、スキャン、及びＦＡＸ等の一般的な機能については、その限りではなく、一部の機能のみを有するものであってもよい。

【0012】

＜ハードウェア構成例（画像形成装置）＞
図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置９のハードウェア構成の一例を示す図である。図２に示されているように、画像形成装置９（あるいは、ＭＦＰ、Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ／Ｐｒｏｄｕｃｔ／Ｐｒｉｎｔｅｒと呼ばれる）は、コントローラ９１０、近距離通信回路９２０、エンジン制御部９３０、操作パネル９４０、ネットワークＩ／Ｆ９５０を備えている。

【0013】

これらのうち、コントローラ９１０は、コンピュータの主要部であるＣＰＵ９０１、システムメモリ（ＭＥＭ－Ｐ）９０２、ノースブリッジ（ＮＢ）９０３、サウスブリッジ（ＳＢ）９０４、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）９０６、ローカルメモリ（ＭＥＭ－Ｃ）９０７、ＨＤＤコントローラ９０８、及び、ＨＤ９０９を有し、ＮＢ９０３とＡＳＩＣ９０６との間をＡＧＰ（Ａｃｃｅｌｅｒａｔｅｄ Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｐｏｒｔ）バス９２１で接続した構成となっている。

【0014】

これらのうち、ＣＰＵ９０１は、画像形成装置９の全体を制御する。ＮＢ９０３は、ＣＰＵ９０１と、ＭＥＭ－Ｐ９０２、ＳＢ９０４、及びＡＧＰバス９２１とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ－Ｐ９０２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ）マスタ及びＡＧＰターゲットとを有する。

【0015】

ＭＥＭ－Ｐ９０２は、コントローラ９１０の各機能を実現させるプログラムやデータの格納用メモリであるＲＯＭ９０２ａ、プログラムやデータの展開、及びメモリ印刷時の描画用メモリなどとして用いるＲＡＭ９０２ｂとからなる。なお、ＲＡＭ９０２ｂに記憶されているプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

【0016】

ＳＢ９０４は、ＮＢ９０３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。ＡＳＩＣ９０６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）であり、ＡＧＰバス９２１、ＰＣＩバス９２２、ＨＤＤコントローラ９０８およびＭＥＭ－Ｃ９０７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。このＡＳＩＣ９０６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタ、ＡＳＩＣ９０６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）、ＭＥＭ－Ｃ９０７を制御するメモリコントローラ、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などを行う複数のＤＭＡＣ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｍｅｍｏｒｙ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）、並びに、スキャナ部９３１及びプリンタ部９３２との間でＰＣＩバス９２２を介したデータ転送を行うＰＣＩユニットとからなる。なお、ＡＳＩＣ９０６には、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）のインターフェースや、ＩＥＥＥ１３９４（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ １３９４）のインターフェースを接続するようにしてもよい。

【0017】

近距離通信回路９２０は、ＩＣカードなどに記憶された利用者の認証情報などを読込むためのカードリーダ９２０ａを有する。

【0018】

操作パネル９４０は、利用者による入力を受け付けるタッチパネル９４０ａとテンキー９４０ｂを有する。また、タッチパネル９４０ａは、画像形成装置９が実行するアプリケーション画面などを表示する。

【0019】

なお、ＨＤＤコントローラ９０８及びＨＤ９０９は、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）でなくＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）であってもよい。

【0020】

＜機能について＞
図３は、本発明の実施形態に係る情報処理システム１における機能ブロックの構成図の一例を示す図である。画像形成装置９（９ａ、９ｂ、９ｃ、…）は、情報取得部１０、選択部１１、記憶制御部１２、通信部１３、処理部１４、及び管理部１５を有する。これら各部は、画像形成装置９にインストールされた１以上のプログラムに含まれる命令をＣＰＵ９０１が実行することで実現される機能又は手段である。

【0021】

情報取得部１０は、情報処理システム１における複数の画像形成装置９が有する記憶装置の寿命に関する情報を含む記憶装置情報を取得する。記憶装置情報の詳細については後述する。

【0022】

選択部１１は、情報取得部１０が取得した記憶装置の寿命に関する情報を含む記憶装置情報に基づいて、情報処理システム１における複数の画像形成装置９が有する記憶装置の中から、データを記憶する記憶装置を選択する。選択方法の詳細については後述する。

【0023】

記憶制御部１２は、選択部１１がデータを記憶する記憶装置として、自装置の記憶装置を選択した場合、自装置の記憶装置にデータを記憶させる。また、記憶制御部１２は、選択部１１がデータを記憶する記憶装置として、自装置以外の他の画像形成装置９の記憶装置を選択した場合、通信ネットワーク２を介して、選択された記憶装置を有する画像形成装置９にデータを送信する。また、記憶制御部１２は、自装置以外の他の画像形成装置９から受信したデータを自装置の記憶装置に記憶する。

【0024】

通信部１３は、画像形成装置９が有する通信機能であり、通信ネットワーク２を介して他の画像形成装置９等と情報の送受信を行う。

【0025】

処理部１４は、例えば、スキャン機能を用いて、記憶装置に記憶する画像データなどのデータを取得する。

【0026】

管理部１５は、画像形成装置９の記憶装置にデータが記憶された後、記憶されたデータを特定する識別子とデータが記憶された記憶装置の識別子を関連付けた情報を、データを管理するためのデータ管理情報に追加することでデータ管理情報を更新する。

【0027】

記憶部１６は、記憶制御部１２の指示に基づいてデータを記憶する。記憶部１６は、例えば、画像形成装置９が有するＨＤ９０９又はＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）等のデータを記憶するための記憶装置によって実現される。

【0028】

＜第１のデータ記憶処理＞
図４は、本発明の実施形態に係る第１のデータ記憶処理に関するフローチャートの一例を示す図である。本フローチャートでは、複数の画像形成装置９の記憶装置の中から、記憶装置の寿命に基づいて選択された記憶装置にデータが記憶される。以下、図４の各ステップの処理について説明する。

【0029】

ステップＳ３０：画像形成装置９の処理部１４は、例えば、スキャン機能を用いて、記憶装置に記憶する画像データなどのデータを取得する。

【0030】

ステップＳ３１：画像形成装置９の情報取得部１０は、自装置が有する記憶装置の寿命に関する情報を含む記憶装置情報を取得する。情報取得部１０は、記憶装置の寿命に関する情報として、例えば、記憶装置において管理されている、記憶装置に書き込み（即ち、データの記憶）が行われた書き込み回数、記憶装置に書き込みが可能な残り書き込み回数、記憶装置の稼働時間、及び記憶装置の残り稼働時間などを取得する。これらの情報は、記憶装置が有する機能により管理されるものであってもよいし、記憶装置の外部の画像形成装置９における機能により管理されるものであってもよい。

【0031】

画像形成装置９の選択部１１は、情報取得部１０が取得した記憶装置情報に基づいて、データを記憶させる記憶装置を自装置の記憶装置にするか、他の画像形成装置９の記憶装置にするかを選択する。選択部１１は、例えば、書き込み回数及び稼働時間が予め定めた閾値以下、或いは、残り書き込み回数及び残り稼働時間が予め定めた閾値以上であるならば、自装置の記憶装置の残り寿命が長いと判断し、データを記憶する記憶装置として自装置の記憶装置を選択する。

【0032】

画像形成装置９の記憶制御部１２は、選択部１１が自装置の記憶装置を選択したならば処理をステップＳ３２に遷移させ、そうでないならば、処理をステップＳ３３に遷移させる。

【0033】

ステップＳ３２：画像形成装置９の記憶制御部１２は、ステップＳ３０で取得したデータを自装置の記憶装置に記憶させる。

【0034】

ステップＳ３３：画像形成装置９の情報取得部１０は、少なくとも１台の自装置以外の他の画像形成装置９の記憶装置の寿命に関する情報を含む記憶装置情報を取得する。取得する記憶装置情報は、ステップＳ３１で取得する自装置の記憶装置に対する記憶装置情報と同じ項目を有する情報である。情報取得部１０は、例えば、他の画像形成装置９に記憶装置情報の取得要求を送信し、その取得要求の応答として、記憶装置情報を他の画像形成装置９から受信する。或いは、情報取得部１０は、定期的に（例えば、定められたある一定の周期で）、他の画像形成装置９から記憶装置情報を取得して、自装置の記憶装置に記憶しておいた記憶装置情報を取得するようにしてもよい。図５は、本発明の実施形態に係る第１の記憶装置に関する情報の一例を示す図である。図５の記憶装置情報６０は、「装置識別子」、「残り書き込み回数」、及び「残り稼働時間」の項目を有する。「装置識別子」は、画像形成装置９を識別するための識別子である。「残り書き込み回数」は、記憶装置に書き込みが可能な残り書き込み回数である。「残り稼働時間」は、記憶装置が寿命までに稼働できる時間（単位は、例えば１時間（６０分））である。記憶装置情報６０は、他の画像形成装置９の記憶装置に関する情報だけでなく、自装置の記憶装置に関する情報を含んでもよい。図４に戻って説明する。

【0035】

ステップＳ３４：画像形成装置９の選択部１１は、ステップＳ３３で取得した、他の画像形成装置９の記憶装置の寿命に関する情報を含む記憶装置情報に基づいて、データを書き込む記憶装置を選択する。選択部１１は、例えば、書き込み回数が最小又は稼働時間が最短の記憶装置を選択する。或いは、選択部１１は、残り書き込み回数が最大又は残り稼働時間が最長の記憶装置を選択してもよい。

【0036】

以降に示す選択方法の説明では、「書き込み回数が小さい、最小、及び予め定めた値以下」である条件は「残り書き込み回数が大きい、最大、及び予め定めた値以上」である条件に置き換えてもよいものとする。また、「稼働時間が短い、最短、及び予め定めた値以下」の条件は「残り稼働時間が長い、最長、及び予め定めた値以上」の条件で置き換えてもよいものとする。別の選択方法として、選択部１１は、書き込み回数が予め定めた値以下の記憶装置の中から、稼働時間が最短の記憶装置を選択してもよい。或いは、選択部１１は、稼働時間が予め定めた値以下の記憶装置の中から、書き込み回数が最小の記憶装置を選択してもよい。或いは、選択部１１は、稼働時間が予め定めた値以下であり、且つ、書き込み回数が予め定めた値以下を満たす記憶装置の中で、最も早く記憶装置情報が取得された記憶装置を選択してもよい。或いは、選択部１１は、稼働時間が予め定めた値以下であり、且つ、書き込み回数が予め定めた値以下を満たす記憶装置の中で、装置識別子の値が最小の画像形成装置９が有する記憶装置を選択してもよい。また、選択部１１は、自装置以外の他の画像形成装置９の記憶装置の全てが、残り寿命が長い条件を満たさない場合、例えば、記憶装置の選択ができないことを記憶制御部１２等に通知してもよい。

【0037】

ステップＳ３５：画像形成装置９の記憶制御部１２は、ステップＳ３０で取得したデータをステップＳ３４で選択された記憶装置を有する自装置以外の他の画像形成装置９の通信部１３に送信する。

【0038】

ステップＳ３６：自装置以外の他の画像形成装置９の記憶制御部１２は、受信したデータを記憶装置に記憶させる。

【0039】

ステップＳ３７：画像形成装置９の管理部１５は、記憶装置に記憶されているデータを管理するためのデータ管理情報を更新する。図６は、本発明の実施形態に係るデータ管理情報の一例を示す図である。図６のデータ管理情報６１は、「データ名」と「装置識別子」の項目を有する。「データ名」は、記憶装置に記憶されているデータの名称であり、例えば、画像データなどのファイル名である。「装置識別子」は、「データ名」で特定されるデータが記憶されている記憶装置を有する画像形成装置９を特定するための識別子である。管理部１５は、例えば、処理部１４が取得したデータの「データ名」と選択部１１が選択した記憶装置を有する画像形成装置９を特定する識別子をデータ管理情報６１に追加することにより、データ管理情報６１を更新する。このようにして、データとデータを記憶した記憶装置を有する画像形成装置９が関連付けられることで、画像形成装置９は、データ管理情報６１を参照することにより、必要なデータを他の画像形成装置９に要求して取得することができる。

【0040】

以上の処理により、情報処理システム１では、画像形成装置９は、記憶装置を有する複数の画像形成装置９の中から、記憶装置の寿命に基づいて選択された画像形成装置９の記憶装置にデータを記憶させることができる。

【0041】

＜第２のデータ記憶処理＞
データ記憶処理の変形例について説明する。図７は、本発明の実施形態に係る第２のデータ記憶処理に関するフローチャートの一例を示す図である。図４に示した第１のデータ記憶処理との違いは、選択部１１がデータを記憶する記憶装置を選択する際に、記憶装置の記憶容量に関する情報を更に利用する点である。即ち、選択部１１は、残り寿命が長く、且つ、残り容量が多い記憶装置を選択する。具体的には、第２のデータ記憶処理では、第１のデータ記憶処理におけるステップＳ３１、ステップ３３、及びステップＳ３４の処理の代わりに、それぞれ以下に示すステップＳ４１、ステップＳ４３、及びステップＳ４４の処理が実行される。これらのステップ以外では、図４と同じ処理が実行される。

【0042】

ステップＳ４１：画像形成装置９の情報取得部１０は、自装置が有する記憶装置の寿命に関する情報を含む記憶装置情報を取得する。ここで、情報取得部１０は、図４のステップＳ３１で説明した記憶装置の寿命に関する情報（寿命情報）に加えて、記憶装置の残り記憶容量に関する情報（容量情報）を含む記憶装置情報を取得する。残り記憶容量に関する情報は、記憶装置における残り記憶容量の値（単位がバイト等）であってもよいし、全体の記憶容量に対する残りの記憶容量の割合であってもよい。

【0043】

画像形成装置９の選択部１１は、情報取得部１０が取得した記憶装置情報に基づいて、データを記憶させる記憶装置を自装置の記憶装置にするか、他の画像形成装置９の記憶装置にするかを選択する。選択部１１は、例えば、図４のステップＳ３１で説明した方法により、自装置の記憶装置の残り寿命が長いことを判断し、且つ、自装置の記憶装置の残り容量が予め定めた値よりも多いならば、データを記憶する記憶装置として自装置の記憶装置を選択する。

【0044】

画像形成装置９の記憶制御部１２は、選択部１１が自装置の記憶装置を選択したならば処理をステップＳ３２に遷移させ、そうでないならば、処理をステップＳ４３に遷移させる。

【0045】

ステップＳ４３：画像形成装置９の情報取得部１０は、少なくとも１台の自装置以外の他の画像形成装置９の記憶装置に関する情報（記憶装置情報）を取得する。取得する記憶装置情報は、ステップＳ４１で取得した自装置の記憶装置に対する記憶装置情報と同じ項目を有する情報である。情報取得部１０は、例えば、他の画像形成装置９に記憶装置情報の取得要求を送信し、その取得要求の応答として、記憶装置情報を他の画像形成装置９から受信する。或いは、情報取得部１０は、定期的に（例えば、定められたある一定の周期で）、他の画像形成装置９から記憶装置情報を取得して、自装置の記憶装置に記憶しておいた記憶装置情報を取得するようにしてもよい。図８は、本発明の実施形態に係る第２の記憶装置に関する情報の一例を示す図である。図８の記憶装置情報６２は、「装置識別子」、「残り書き込み回数」、「残り稼働時間」、及び「残り記憶容量」の項目を有する。「装置識別子」、「残り書き込み回数」、及び「残り稼働時間」の項目は、図５の記憶装置情報６０の項目と同じである。「残り記憶容量」は、記憶装置における残り記憶容量の値（単位は、例えばメガバイト（ＭＢｙｔｅ））である。記憶装置情報６２は、他の画像形成装置９の記憶装置に関する情報だけでなく、自装置の記憶装置に関する情報を含んでもよい。図７に戻って説明する。

【0046】

ステップＳ４４：画像形成装置９の選択部１１は、ステップＳ４３で取得した、他の画像形成装置９の記憶装置に対する記憶装置情報に基づいて、データを書き込む記憶装置を選択する。選択部１１は、例えば、記憶装置の残り容量が予め定めた値よりも多い記憶装置に対して、図４のステップＳ３４で説明した何れかの方法により、記憶装置の残り寿命が最も長い記憶装置を選択することで、残り寿命が長く、且つ、残り容量が多い記憶装置を選択する。

【0047】

以上の処理により、情報処理システム１では、画像形成装置９は、記憶装置を有する複数の画像形成装置９の中から、記憶装置の寿命と記憶容量に基づいて選択された画像形成装置９の記憶装置にデータを記憶させることができる。

【0048】

＜第３のデータ記憶処理＞
データ記憶処理の別の変形例について説明する。図９は、本発明の実施形態に係る第３のデータ記憶処理に関するフローチャートの一例を示す図である。本フローチャートでは、選択部１１が、自装置を含む全ての画像形成装置９の記憶装置の中から、データを記憶する記憶装置を選択する。即ち、図４に示した第１のデータ記憶処理の様に、選択部１１が、自装置の記憶装置を選択するか、自装置以外の記憶装置を選択するかを選択した後に、他の画像形成装置９の記憶装置の中から最終的に一つの記憶装置を選択するのではない。具体的には、第３のデータ記憶処理では、第１のデータ記憶処理におけるステップＳ３１、ステップ３３、及びステップＳ３４の処理の代わりに、以下に示すステップＳ５１、ステップＳ５２、及びステップＳ５３の処理が実行される。これらのステップ以外では、図４と同じ処理が実行される。

【0049】

ステップＳ５１：画像形成装置９の情報取得部１０は、自装置の記憶装置及び自装置以外の他の画像形成装置９の記憶装置の寿命に関する情報を含む記憶装置情報を取得する。取得される記憶装置情報は、図４のステップＳ３１又は図７のステップＳ４１取得する記憶装置情報と同じ項目を有する情報である。

【0050】

ステップＳ５２：画像形成装置９の選択部１１は、ステップＳ５１で取得した、記憶装置情報に基づいて、自装置の記憶装置及び自装置以外の他の画像形成装置９の記憶装置の中から、データを書き込む記憶装置を選択する。選択の方法は、例えば、図４のステップＳ３４又は図７のステップＳ４４で説明した方法と同様の方法を用いる。

【0051】

ステップＳ５３：画像形成装置９の記憶制御部１２は、選択部１１が自装置の記憶装置を選択したならば処理をステップＳ３２に遷移させ、そうでないならば、処理をステップＳ３５に遷移させる。

【0052】

以上の処理により、情報処理システム１では、画像形成装置９は、記憶装置を有する複数の画像形成装置９の中から、記憶装置の寿命に基づいて選択された画像形成装置９の記憶装置にデータを記憶させることができる。また、第１又は第２のデータ記憶処理と比較すると、第３のデータ記憶処理では、選択部１１による記憶装置の選択を１回で完了することができる。一方、第１又は第２のデータ記憶処理では、最初に自装置の記憶装置を選択するか否かを選択することから、自装置の記憶装置の選択が優先して実行される。これにより、自装置以外の記憶装置に対する選択処理、及び選択された記憶装置を有する画像形成装置９へのデータの送信処理を可能な限り実行しないようにして、処理負荷や処理時間を低減できる。ただし、第３のデータ記憶処理においても、図９のステップＳ５２の処理の内部で、最初に自装置の記憶装置を選択するか否かを判断することで、自装置の記憶装置を優先した選択を実行することも可能である。

【0053】

以上、本発明を実施するための幾つかの形態について説明したが、本発明はこうした実施形態に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変形及び置換を加えることができる。

【0054】

例えば、図３の機能ブロックの構成図の一例は、情報処理システム１及び画像形成装置９による処理の理解を容易にするために、主な機能に応じて分割したものである。処理単位の分割の仕方や名称によって本願発明が制限されることはない。情報処理システム１及び画像形成装置９における処理は、処理内容に応じて更に多くの処理単位に分割することもできる。また、１つの処理単位が更に多くの処理を含むように分割することもできる。

【0055】

また、上記で説明した実施形態の各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）、ＤＳＰ（ｄｉｇｉｔａｌ ｓｉｇｎａｌ ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）、ＦＰＧＡ（ｆｉｅｌｄ ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ｇａｔｅ ａｒｒａｙ）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。

【0056】

また、記載された装置群は、本明細書に開示された実施形態を実施するための複数のコンピューティング環境のうちの１つを示すものにすぎない。ある実施形態では、情報処理システム１及び画像形成装置９は、サーバクラスタといった複数のコンピューティングデバイスを含む。複数のコンピューティングデバイスは、ネットワークや共有メモリなどを含む任意のタイプの通信リンクを介して互いに通信するように構成されており、本明細書に開示された処理を実施する。

【0057】

本発明の態様は、例えば、以下のとおりである。
＜１＞互いに通信可能な複数の画像形成装置を有する情報処理システムにおける画像形成装置であって、前記複数の画像形成装置の記憶装置の寿命に関する寿命情報を取得する情報取得部と、前記寿命情報に基づいて、前記複数の画像形成装置が有する記憶装置の中から、データを記憶させる記憶装置を選択する選択部と、前記選択部が自装置の記憶装置を選択したならば、前記データを自装置の記憶装置に記憶させ、前記選択部が自装置以外の記憶装置を選択したならば、選択された記憶装置を有する画像形成装置に前記データを送信する記憶制御部と、を備え、前記記憶制御部は、自装置以外の画像形成装置から受信した前記データを自装置の記憶装置に記憶させる、画像形成装置である。
＜２＞前記情報取得部は、前記複数の画像形成装置の記憶装置の残り容量に関する容量情報を更に取得し、前記選択部は、前記寿命情報と前記容量情報に基づいて、前記複数の画像形成装置の中から、前記データを記憶させる記憶装置を選択する、前記＜１＞に記載の画像形成装置である。
＜３＞前記寿命情報は、前記複数の画像形成装置の記憶装置におけるデータの書き込み回数、データの残り書き込み回数、稼働時間、及び残り稼働時間の少なくとも一つを含む、前記＜１＞又は前記＜２＞に記載の画像形成装置である。
＜４＞前記選択部は、前記容量情報が示す残り容量が予め定めた値以上である前記記憶装置の中から、前記寿命情報が示す残り寿命が最も長い記憶装置を選択する、前記＜２＞に記載の画像形成装置である。
＜５＞前記データを特定する識別子と、前記データを記憶する記憶装置を有する画像形成装置を特定する識別子を関連付けた情報を、前記データを管理するためのデータ管理情報に追加する管理部を更に備える、前記＜１＞乃至前記＜４＞のいずれかに記載の画像形成装置である。

【符号の説明】

【0058】

１ 情報処理システム
２ 通信ネットワーク
９、９ａ、９ｂ、９ｃ 画像形成装置
１０ 情報取得部
１１ 選択部
１２ 記憶制御部
１３ 通信部
１４ 処理部
１５ 管理部
１６ 記憶部

【先行技術文献】

【特許文献】

【0059】

【特許文献1】特開２０２１－０２６３１９号

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】