特開 2024-113929 凍結保存用ボックス

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024113929

(43)【公開日】2024-08-23

(54)【発明の名称】凍結保存用ボックス

(51)【国際特許分類】

   B65D 81/18 20060101AFI20240816BHJP

   B65D 81/38 20060101ALI20240816BHJP

   F25D 3/10 20060101ALN20240816BHJP

【ＦＩ】

B65D81/18 D

B65D81/38 N

F25D3/10

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023019212

(22)【出願日】2023-02-10

(71)【出願人】

【識別番号】320011650

【氏名又は名称】大陽日酸株式会社

(71)【出願人】

【識別番号】591101490

【氏名又は名称】エイブル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001634

【氏名又は名称】弁理士法人志賀国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】吉村 滋弘

(72)【発明者】

【氏名】渡辺 卓

(72)【発明者】

【氏名】富田 悟志

【テーマコード（参考）】

3E067

3L044

【Ｆターム（参考）】

3E067AA01

3E067AB89

3E067AC04

3E067AC12

3E067BA03B

3E067BA05C

3E067BB11C

3E067BB14C

3E067BC03B

3E067BC06C

3E067BC07C

3E067CA18

3E067CA19

3E067EA17

3E067EA32

3E067EB27

3E067EC35

3E067FA03

3E067FC01

3E067GA03

3E067GA11

3E067GB02

3L044AA04

3L044BA04

3L044CA11

3L044DB03

3L044KA04

(57)【要約】

【課題】収納される複数の試料を予備凍結させる際に、冷却中に試料毎に生じる温度差を低減し、試料の品質維持及び品質均一化を図ることが可能な凍結保存用ボックスを提供する。
【解決手段】上部が開口した有底筒状の箱体からなり、その内側に収納される試料ごとに区画された複数の保存空間ｋを有するボックス本体２と、保存空間ｋの周囲全体を覆う防壁部材４と、を備え、ボックス本体２の底板２Ａの少なくとも一部が、網目状の底板と、多孔状の底板と、複数の開口部２ａが設けられた底板とのいずれかで形成されている、凍結保存用ボックス１を選択する。
【選択図】図８

【特許請求の範囲】

【請求項1】

凍結保存対象である試料を収納する凍結保存用ボックスであって、
上部が開口した有底筒状の箱体からなり、その内側に収納される試料ごとに区画された複数の保存空間を有するボックス本体と、
前記保存空間の周囲全体を覆う防壁部材と、を備え、
前記ボックス本体の底板の少なくとも一部が、網目状の底板と、多孔状の底板と、複数の開口部が設けられた底板とのいずれかで形成されている、凍結保存用ボックス。

【請求項2】

複数の前記保存空間が前記底板上に配置される、請求項１に記載の凍結保存用ボックス。

【請求項3】

前記ボックス本体の内側の空間を複数の前記保存空間に区画する、複数の仕切り部材をさらに備え、
前記仕切り部材の少なくとも一部が、網目状の板状部材と、多孔状の板状部材と、複数の開口部が設けられた板状部材とのいずれかで形成されている、請求項１に記載の凍結保存用ボックス。

【請求項4】

前記ボックス本体の上部の開口を閉塞する蓋部材をさらに備え、
前記蓋部材の天板の少なくとも一部が、網目状の天板と、多孔状の天板と、複数の開口部が設けられた天板とのいずれかで形成されている、請求項１に記載の凍結保存用ボックス。

【請求項5】

前記防壁部材が、前記ボックス本体の内側に位置し、前記保存空間の周囲全体を覆う筒状である、請求項１記載の凍結保存用ボックス。

【請求項6】

前記防壁部材が前記保存空間への冷熱の流入を防ぐことができる部材で形成されている請求項１記載の凍結保存用ボックス。

【請求項7】

前記保存空間への冷熱の流入を防ぐことができる部材は、前記ボックス本体の側壁よりも熱伝導率が低い材料である請求項６記載の凍結保存用ボックス。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、凍結保存用ボックス、及び予備凍結装置に関する。

【背景技術】

【0002】

例えば、新薬の開発や医療の基礎研究では、血液、実験動物の精子、受精卵、細胞などの生物学的試料（以下、単に「試料」という。）が用いられている。試料は、常温では生物学的作用により劣化する。このため、凍結保存装置などにより試料を凍結保存するのが一般的である。凍結保存装置としては、液体窒素を用いた凍結保存装置が、長期間安定して保存できるため、広く用いられている。

【0003】

上述した試料を例えば－１５０℃以下の低温下で凍結保存する場合、常温の試料を－１５０℃まで急冷させると、細胞の生存率が低下することが知られている。このため、試料を凍結保存する前に、例えばプログラムフリーザや機械式冷凍機などの予備凍結装置を用いて、常温から所定の温度（例えば－８０℃）まで冷却速度を制御しながら、試料を予備凍結させることが行われている。

【0004】

また、試料を予備凍結させる際は、先ず、試料を培地と共にバイアル等の凍結保存用容器に充填した後、その内側が升目状に区画された凍結保存用ボックスの保存空間に凍結保存用容器を収納する。

【0005】

さらに、凍結保存用ボックスは、凍結保存用ラックに収納される（例えば、下記特許文献１を参照。）。凍結保存用ラックは、ラック部が上下方向に複数段に亘って設けられたラック本体を備え、ラック部毎に凍結保存用ボックスを収納する。

【0006】

そして、試料を予備凍結させる際は、複数の凍結保存用ラックが収容可能なプログラムフリーザ等の予備凍結装置を用いて、凍結保存用ラックのラック部毎に収納された凍結保存用ボックスを冷却する。

【0007】

プログラムフリーザは、温度調節計により設定された温度制御プログラムに従い、液体窒素等からなる冷媒の噴出量又は冷凍機の出力等を調節することによって、凍結保存用ラックを収容する収容空間の温度を適切に冷却制御するものである。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0008】

【特許文献1】特開２０１８－０６１４６０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0009】

ところで、上述した予備凍結装置では、試料の冷却速度により細胞内外での氷晶形成状態が変化するため、冷却中に試料毎に生じる温度差を低減し、試料の品質維持及び品質均一化を図ることが重要である。

【0010】

特に、近年では細胞製品等の実用化に伴って、一度に処理する試料の数が増大してきている。このため、ロット間やロット内において、凍結保存用ラック毎の冷却温度の均一化だけでなく、凍結保存用ボックス毎の冷却温度の均一化、更には凍結保存用容器毎の冷却温度の均一化が求められている。

【0011】

しかしながら、上述したプログラムフリーザ等による冷却制御において、収容空間における冷気の伝達状況に差が生じるため、この収容空間における凍結保存用ラックの配置の違いや、複数のラック部に対する凍結保存用ボックスの配置の違い、更には凍結保存用ボックス内における凍結保存用容器の配置の違いによって、試料の冷却温度に差が生じることになる。

【0012】

また、一度に処理される凍結保存用ボックスや凍結保存用容器の数が増大することによって、このような試料の冷却温度に差が生じる状況がより顕著になっている。特に、凍結保存用ボックス内における凍結保存用容器の収納密度が増加する場合、ボックス内の中央部への冷気の導入が制限されると共に、隣り合う凍結保存用容器の間で潜熱等により冷気を奪い合う。このため、ボックス内の隅部や端部に配置された凍結保存用容器は相対的に冷え易く、ボックス内の中央部に配置された凍結保存用容器は相対的に冷え難くなっている。

【0013】

本発明は、このような従来の事情に鑑みて提案されたものであり、収納される複数の試料を予備凍結させる際に、冷却中に試料毎に生じる温度差を低減し、試料の品質維持及び品質均一化を図ることが可能な凍結保存用ボックス、及び予備凍結装置を提供することを課題とする。

【課題を解決するための手段】

【0014】

上記課題を解決するため、本発明は以下の手段を提供する。
［１］ 凍結保存対象である試料を収納する凍結保存用ボックスであって、
上部が開口した有底筒状の箱体からなり、その内側に収納される試料ごとに区画された複数の保存空間を有するボックス本体と、
前記保存空間の周囲全体を覆う防壁部材と、を備え、
前記ボックス本体の底板の少なくとも一部が、網目状の底板と、多孔状の底板と、複数の開口部が設けられた底板とのいずれかで形成されている、凍結保存用ボックス。
［２］ 複数の前記保存空間が前記底板上に配置される、［１］に記載の凍結保存用ボックス。
［３］ 前記ボックス本体の内側の空間を複数の前記保存空間に区画する、複数の仕切り部材をさらに備え、
前記仕切り部材の少なくとも一部が、網目状の板状部材と、多孔状の板状部材と、複数の開口部が設けられた板状部材とのいずれかで形成されている、［１］又は［２］に記載の凍結保存用ボックス。
［４］ 前記ボックス本体の上部の開口を閉塞する蓋部材をさらに備え、
前記蓋部材の天板の少なくとも一部が、網目状の天板と、多孔状の天板と、複数の開口部が設けられた天板とのいずれかで形成されている、［１］乃至［３］のいずれかに記載の凍結保存用ボックス。
［５］ 前記防壁部材が、前記ボックス本体の内側に位置し、前記保存空間の周囲全体を覆う筒状である、[１]に記載の凍結保存用ボックス。
［６］ 前記防壁部材が前記保存空間への冷熱の流入を防ぐことができる部材で形成されている［１］に記載の凍結保存用ボックス。
［７］ 前記保存空間への冷熱の流入を防ぐことができる部材は、前記ボックス本体の側壁よりも熱伝導率が低い材料である［６］に記載の凍結保存用ボックス。

【発明の効果】

【0015】

以上のように、本発明によれば、収納される複数の試料を予備凍結させる際に、冷却中に試料毎に生じる温度差を低減し、試料の品質維持及び品質均一化を図ることが可能な凍結保存用ボックス、及び予備凍結装置を提供できる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】本発明の一実施形態に係る凍結保存用ボックスを収容可能な凍結保存用ラックを備えた予備凍結装置の構成を示す正面図である。

【図2】図１に示す予備凍結装置の構成を示す上面図である。

【図3】図１に示す凍結保存用ラックの構成を示す正面図である。

【図4】図１に示す凍結保存用ラックの構成を示す側面図である。

【図5】本発明の一実施形態に係る凍結保存用ボックスの構成を示す側面図である。

【図6】実施形態の凍結保存用ボックスの構成を示す上面図である。

【図7】図５中に示す線分Ａ－Ａによる平面図である。

【図8】図７中に示す線分Ｂ－Ｂによる断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0017】

以下、本発明の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
なお、以下の説明において例示される材料、寸法等は一例であって、本発明はそれらに必ずしも限定されるものではなく、その要旨を変更しない範囲で適宜変更して実施することが可能である。

【0018】

（予備凍結装置）
先ず、本発明の一実施形態として、例えば図１及び図２に示す凍結保存用ラック２０１を備えた予備凍結装置１００の構成について説明する。
なお、図１は、凍結保存用ラック２０１を備えた予備凍結装置１００の構成を示す正面図である。図２は、凍結保存用ラック２０１を備えた予備凍結装置１００の構成を示す上面図である。

【0019】

本実施形態の予備凍結装置１００は、図１及び図２に示すように、複数（本実施形態では３つ）の凍結保存用ラック２０１を収容する方形状の収容空間Ｋを有して、温度調節計により設定された温度制御プログラムに従い、液体窒素からなる冷媒の噴出量を調節することによって、凍結保存用ラック２０１を収容する収容空間Ｋの温度を適切に冷却制御するプログラムフリーザである。

【0020】

具体的に、この予備凍結装置１００は、収容空間Ｋに冷媒となる液体窒素を供給する供給口１０１と、供給口１０１を介して供給された液体窒素を噴出する噴出口１０２と、噴出口１０２から噴射された液体窒素を拡散させるファン１０３と、収容空間Ｋにおいて気相状態となった液体窒素を排気する排気口１０４と、収容空間Ｋに臨む上部開口部を開閉する蓋体１０５と、各部の制御を行う制御部１０６とを備えている。

【0021】

本実施形態では、収容空間Ｋに配置される凍結保存用ラック２０１の背面側の中央部にファン１０３が配置されている。噴出口１０２は、このファン１０３の近傍に位置して、ファン１０３に向けて液体窒素を噴出する。排気口１０４は、収容空間Ｋの側方に配置されている。

【0022】

（凍結保存用ラック）
次に、上記凍結保存用ラック２０１の具体的な構成について、図３～図４を参照しながら説明する。

【0023】

なお、図３は、凍結保存用ラック２０１の構成を示す正面図である。図４は、凍結保存用ラック２０１の構成を示す側面図である。

【0024】

凍結保存用ラック２０１は、図３及び図４に示すように、ラック部２０２が上下方向に複数段（本実施形態では７段）に亘って設けられたラック本体２０３を備えている。

【0025】

ラック本体２０３は、例えばアルミニウムなどの熱伝導性に優れた金属や、耐低温性に優れたステンレス鋼などの金属などからなり、ラック部２０２の各々の底面を構成する複数（本実施形態では７つ）の底板２０４と、その最上段に位置するラック部の上面を構成する天板２０５と、その側面を構成する４つの支柱２０６ａ，２０６ｂとを有している。

【0026】

ラック本体２０３は、これら複数の底板２０４、天板２０５及び４つの支柱２０６ａ，２０６ｂをネジ止めや溶接等（本実施形態ではネジ止め）により接合することによって、全体として上下方向に延びる略直方体形状を有している。

【0027】

４つの支柱２０６ａ，２０６ｂは、複数の底板２０４及び天板２０５の四隅を支持している。また、４つの支柱２０６ａ，２０６ｂのうち、ラック本体２０３の正面側に位置する２つの支柱２０６ａは、断面略Ｉ字状を為す長尺の板材により構成され、ラック本体２０３の側面側に取り付けられている。一方、ラック本体２０３の背面側に位置する２つの支柱２０６ｂは、断面略Ｌ字状を為す長尺の板材により構成され、ラック本体２０３の背面側及び側面側に取り付けられている。

【0028】

これにより、凍結保存用ラック２０１では、後述するラック部２０２の各々に対して収納される凍結保存用ボックス１をラック本体２０３の正面側から前後方向にスライド自在に出入することが可能となっている。

【0029】

さらに、天板２０５の両側には、一対の取手部２０７が回動自在に取り付けられている。

【0030】

（凍結保存用ボックス及び凍結保存用容器）
次に、本発明の一実施形態として、例えば図５～図８に示す凍結保存用ボックス１及び凍結保存用容器３００の構成について説明する。

【0031】

なお、図５は、凍結保存用ボックス１の構成を示す側面図である。図６は、凍結保存用ボックス１の構成を示す上面図である。図７は、図５中に示す線分Ａ－Ａによる平面図である。図８は、図７中に示す線分Ｂ－Ｂによる断面図である。

【0032】

本実施形態の凍結保存用ボックス１は、図５～図８に示すように、凍結保存の対象である試料を凍結保存する際に用いるものであり、試料が充填された凍結保存用容器３００を複数収納する箱体である。凍結保存用ボックス１は、ボックス本体２、蓋部材３、防壁部材４、仕切り部材５，６を備えて、概略構成されている。

【0033】

ボックス本体２は、図５及び図６に示すように、上部が開口した有底筒状（本実施形態では、方形状）の箱体からなり、凍結保存用ボックス１の下側の筐体を構成する。ボックス本体２は、図７及び図８に示すように、その内側に収納される凍結保存用容器３００毎に、升目状に区画された複数（本実施形態では５×５の２５個）の保存空間ｋを有する。

【0034】

ボックス本体２の底板２Ａには、図７及び図８に示すように、複数の開口部２ａが設けられている。このような底板２Ａとしては、パンチングプレートを用いることができる。これにより、凍結保存用ボックス１の内側への冷気の導入を促進することができる。

【0035】

また、ボックス本体２の底板２Ａ上には、複数の保存空間ｋが配置されている。これにより、各保存空間ｋの下方から、各保存空間ｋに冷気（冷熱）を均一に導入することができる。

【0036】

なお、ボックス本体２の側壁には、開口部が設けられていない。したがって、本実施形態の凍結保存用ボックス１は、ボックス本体２側面からの冷気の流出入がない構造になっている。これにより、凍結保存用ボックス１内の保存空間ｋのうち、端部（外周部及び角部）に位置する保存空間ｋに収納された凍結保存用容器３００に、水平方向からの冷気が直接当たらないため、凍結保存用容器３００内の試料温度を均一化できる。また、凍結保存用ボックス１は、ボックスの上下方向に冷気を均一に流すことができるため、同様に凍結保存用容器３００内の試料温度を均一化できる。

【0037】

ボックス本体２の材質は、特に限定されるものではなく、一般的に使用される樹脂や金属を用いることができる。
ボックス本体２の底板２Ａは、凍結保存用ボックス１の下方からの冷熱伝達の促進の観点から、熱伝導性に優れる材料で構成することが好ましい。熱伝導性に優れる材料としてはアルミニウム等の金属材料が挙げられる。

【0038】

防壁部材４は、図７及び図８に示すように、上端（上底）及び下端（下底）が開口した、鉛直方向上下に延在する筒状部を有する部材である。防壁部材４は、筒状部の外周面が、ボックス本体２の側壁の内周面と対向するように、ボックス本体２の内側に配置されている。これにより、防壁部材４は、ボックス本体２の内側に位置し、複数の保存空間ｋの周囲全体を覆う、壁面を構成する。

【0039】

防壁部材４の筒状部の高さは、図５及び図８に示すように、ボックス本体２内に配置された状態において、ボックス本体２の側壁よりも上方に突出するとともに、凍結保存用容器３００の上面よりも高い位置となるように、構成されている。

【0040】

本実施形態の凍結保存用ボックス１は、ボックス本体２の内側に防壁部材４が配置されているため、凍結保存用ボックス１の側面からボックス本体２の内側への冷熱の流入を防ぐことができる。したがって、ボックス本体２内の保存空間ｋのうち、端部（外周部及び角部）に位置する保存空間ｋに収納された凍結保存用容器３００が、中央部に位置する保存空間ｋに収納された凍結保存用容器３００よりも冷え過ぎることを防ぐことができるため、凍結保存用容器３００内の試料温度を均一化できる。

【0041】

防壁部材４の材質は、ボックス本体２の側壁よりも熱伝導性が低い材質であれば、特に限定されない。また、防壁部材４の材質は、凍結保存用ボックス１の側面からボックス本体２の内側への冷熱の流入を防ぐ観点から、断熱効果が高い材料を用いることが好ましい。耐寒性及び断熱効果に優れる材料としては、フッ素樹脂等の樹脂材料が挙げられる。防壁部材４は、凍結保存用容器３００と同じ材料としてもよい。

【0042】

蓋部材３は、図５、図６及び図８に示すように、下部が開口した有底筒状（本実施形態では、方形状）の箱体からなり、凍結保存用ボックス１の上側の筐体を構成する。蓋部材３は、ボックス本体２から上方に露出する防壁部材４と係合することで、ボックス本体２の上部の開口を閉塞する構成となっている。すなわち、蓋部材３は、防壁部材４によって、水平方向に位置決めされる。

【0043】

蓋部材３の天板３Ａには、図６及び図８に示すように、複数の開口部３ａが設けられている。このような天板３Ａとしては、パンチングプレートを用いることができる。これにより、凍結保存用ボックス１の内側への冷気の導入を促進することができる。すなわち、本実施形態の凍結保存用ボックス１は、ボックス本体２の底板２Ａと蓋部材３の天板３Ａとにそれぞれ複数の開口部２ａ、３ａが対向するように設けられているため、凍結保存用ボックス１の鉛直方向上下に冷気が流れるようになっている。

【0044】

仕切り部材５，６は、ボックス本体２の内側の空間に位置し、ボックス本体２の内側の空間を複数の保存空間ｋに区画する板状の部材である。仕切り部材５は、ボックス本体２の底板２Ａのなす平面における一の方向に、互いに間隔を空けて延在する。仕切り部材６は、ボックス本体２の底板２Ａのなす平面において、上述した一の方向と交差する他の方向に、互いに間隔を空けて延在する。

【0045】

本実施形態では、仕切り部材５，６がそれぞれ４枚ずつ、互いに直交するように、ボックス本体２の内側に配置されている。すわち、本実施形態では、図７に示すように、仕切り部材５，６により、ボックス本体２の内側が５×５の２５個の升目状の保存空間ｋに区画される。

【0046】

仕切り部材５，６は、ボックス本体２内の中央部への冷気導入を促進させるため、穴あけ加工された金属板を用いることが好ましい。仕切り部材５，６としては、例えば、金属製のパンチングボードを用いることが好ましい。

【0047】

なお、仕切り部材５，６としては、全ての仕切り部材を穴あけ加工された金属板としなくてもよく、保存空間ｋに収納された凍結保存用容器３００間の温度差に応じて、穴あけ加工されていない金属板、穴あけ加工された樹脂板、穴あけ加工されていない樹脂板等を適宜組み合わせて使用してもよい。また、仕切り部材５，６は、ボックス本体２（底板２Ａ）と同じ材料としてもよく、防壁部材４と同じ材料としてもよい。

【0048】

凍結保存用容器３００は、図８に示すように、バイアルと呼ばれる有底円筒状のキャップ付き容器であり、その内側に試料を培地と共に充填した後、凍結保存用ボックス１の保存空間ｋに収納される。なお、凍結保存用容器３００については、上述したバイアルに限らず、試料を保存可能なものであればよい。

【0049】

（凍結保存用ラックを用いた予備凍結方法）
次に、上記凍結保存用ボックス１を用いた予備凍結方法について説明する。

【0050】

試料を予備凍結させる際は、先ず、試料を培地と共に凍結保存用容器３００に充填した後、凍結保存用ボックス１の各保存空間ｋに凍結保存用容器３００を収納する。また、凍結保存用ラック２０１のラック部２０２毎に凍結保存用ボックス１を収納する。

【0051】

そして、予備凍結装置１００の収容空間Ｋに凍結保存用ラック２０１を収容した後、温度調節計により設定された温度制御プログラムに従い、液体窒素の噴出量を調節しながら、凍結保存用ラック２０１を収容する収容空間Ｋの冷却温度を制御する。これにより、各凍結保存用容器３００に充填された試料を予備凍結させることが可能である。

【0052】

ところで、凍結保存用ボックス１内の保存空間ｋのうち、端部（外周部及び角部）に位置する保存空間ｋに収納された凍結保存用容器３００は、上述したとおり、凍結保存用ラック２０１のラック部２０２に収納された状態において、中央部分の保存空間ｋに収納された凍結保存用容器３００よりも相対的に冷え易くなっている。

【0053】

本実施形態によれば、ボックス本体２の内側に区画された複数の保存空間ｋの周囲全体を防壁部材４で囲み、天板３Ａ及び底板２Ａをそれぞれ開口部３ａ，２ａを有する構成の凍結保存用ボックス１を用いることで、端部（外周部及び角部）に位置する保存空間ｋに収納された凍結保存用容器３００への冷熱の伝達を制限し、中央部に位置する保存空間ｋに収納された凍結保存用容器３００への冷気の導入を促進することができる。したがって、凍結保存用ボックス１に収納された各凍結保存用容器３００における冷却温度の均一化を図ることが可能である。

【0054】

以上のようにして、凍結保存用ボックス１を用いた予備凍結方法では、上述した収容空間Ｋにおける凍結保存用ラック２０１の配置の違いや、複数のラック部２０２に対する凍結保存用ボックス１の配置の違い、更には凍結保存用ボックス１内における凍結保存用容器３００の配置の違いなどによって、試料の冷却温度に差が生じることを抑制しながら、冷却温度の均一化を図ることが可能である。

【0055】

したがって、凍結保存用ボックス１を用いた予備凍結方法では、冷却中に試料毎に生じる温度差を低減し、試料の品質維持及び品質均一化を図ることが可能である。

【0056】

以上説明したように、本実施形態の凍結保存用ボックス１、及び予備凍結装置１００によれば、収納される複数の試料を予備凍結させる際に、冷却中に試料毎に生じる温度差を低減し、試料の品質維持及び品質均一化を図ることができる。

【0057】

なお、本発明は、上記実施形態のものに必ずしも限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
例えば、本発明が適用される予備凍結装置については、上述したプログラムフリーザに必ずしも限定されるものではなく、例えば機械式冷凍機などであってもよく、上記凍結保存用ラックを用いた予備凍結方法により、試料を予備凍結させるものであればよい。

【0058】

また、上述した実施形態の凍結保存用ボックス１では蓋部材３を備える構成を一例として説明したが、本発明が適用される凍結保存用ボックスについては、蓋部材３を備えずにボックス本体２のみを有する構成であってもよい。

【0059】

また、上述した実施形態では、ボックス本体２が底板２Ａと側壁とが一体の構成を一例として説明したが、これに限定されない。本発明が適用される凍結保存用ボックスについては、底板と側壁とがそれぞれ別の材質で構成されていてもよい。その際、底板の材質は、側壁の材質よりも熱導電性に優れる材質であることが好ましい。
同様に、上述した実施形態では、蓋部材３が天板３Ａと側壁とが一体の構成を一例として説明したが、これに限定されない。本発明が適用される凍結保存用ボックスについては、天板と側壁とがそれぞれ別の材質で構成されていてもよい。その際、天板の材質は、側壁の材質よりも熱導電性に優れる材質であることが好ましい。
あるいは、上述した実施形態では、防壁部材４が筒状でボックス本体２の内側に位置する構成を一例として説明したが、これに限定されない。防壁部材４が保存空間の周囲を囲むことができればよい。本発明が適用される凍結保存用ボックスについては、筒状の防壁部材がボックス本体２の外側に位置する構成としてもよく、筒状ではなく板状の防壁部材がボックス本体２の内側または外側に位置する構成としてもよい。
このような構成により、凍結保存用ボックスの側面からの冷熱伝達を抑えつつ、ボックスの上下方向の冷熱伝達を促進させることができるため、凍結保存用容器３００内の試料温度を均一化できる。

【0060】

また、上述した実施形態では、ボックス本体２の底板２Ａに設けられた開口部２ａ、及び蓋部材３の天板３Ａに設けられた開口部３ａが、それぞれ全て等しい大きさ（サイズ）であり、底板２Ａ及び天板３Ａの全面に均一な間隔で配置された構成を一例として説明したが、開口部２ａ及び開口部３ａの大きさ、配置、及び数量はこれに限定されない。底板２Ａ及び天板３Ａの開口部２ａ，３ａの大きさ、配置、及び数量は、例えば、ボックス本体２の内側に収納された凍結保存用容器３００間の温度差に応じて適宜変更してもよい。
具体的には、冷えにくいボックス本体２の中央側に位置する保存空間ｋに対応する開口部２ａ及び開口部３ａでは、サイズを大きくしたり、密な配置にしたり、数を増やしたりしてもよい。
同様に、冷えやすいボックス本体２の端部（外周部及び角部）に位置する保存空間ｋに対応する開口部２ａ及び開口部３ａでは、サイズを小さくしたり、疎な配置にしたり、数を減らしたりしてもよい。

【0061】

また、上述した実施形態では、ボックス本体２の底板２Ａ、及び蓋部材３の天板３Ａが、それぞれ開口部２ａ，３ａを有するパンチングボードである構成を一例として説明したが、これに限定されない。本発明が適用される凍結保存用ボックスについては、ボックス本体及び蓋部材が、底板及び天板として、網目状の底板や、多孔状の底板を含む構成であってもよい。このような構成であっても、上述した実施形態と同様の効果を奏することができる。

【符号の説明】

【0062】

１ 凍結保存用ボックス
２ ボックス本体
２ａ 開口部
２Ａ 底板
３ 蓋部材
３ａ 開口部
３Ａ 天板
４ 防壁部材
５，６ 仕切り部材
１００ 予備凍結装置
３００ 凍結保存用容器
ｋ 保存空間

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】