特開 2024-119316 機器、情報処理装置、機器システム、プログラム、表示方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024119316

(43)【公開日】2024-09-03

(54)【発明の名称】機器、情報処理装置、機器システム、プログラム、表示方法

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20240827BHJP

   G06F 3/01 20060101ALI20240827BHJP

   B41J 29/42 20060101ALI20240827BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240827BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20240827BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 335

G06F3/12 317

G06F3/12 310

G06F3/12 338

G06F3/12 378

G06F3/01 510

B41J29/42 F

B41J29/38 204

B41J29/38 203

G03G21/00 386

G03G21/00 512

【審査請求】未請求

【請求項の数】18

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023026123

(22)【出願日】2023-02-22

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100107766

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠重

(74)【代理人】

【識別番号】100070150

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠彦

(74)【代理人】

【識別番号】100107515

【弁理士】

【氏名又は名称】廣田 浩一

(72)【発明者】

【氏名】窪田 健

【テーマコード（参考）】

2C061

2H270

5E555

【Ｆターム（参考）】

2C061AP07

2C061AQ05

2C061AQ06

2C061CQ04

2C061CQ23

2C061CQ27

2C061CQ34

2C061CQ40

2C061HJ07

2C061HJ08

2C061HK11

2C061HN08

2C061HN15

2C061HP00

2C061HQ06

2H270KA60

2H270LA75

2H270LA87

2H270NA01

2H270NA05

2H270QA46

2H270QB03

2H270RA08

2H270RA10

2H270RC05

2H270RC16

2H270ZC03

2H270ZC04

2H270ZC08

5E555AA26

5E555AA58

5E555AA71

5E555BA09

5E555BB09

5E555BC03

5E555BC16

5E555CA42

5E555DB41

5E555DD08

5E555EA09

5E555EA22

5E555FA00

(57)【要約】

【課題】機器のダウンタイムの発生を効果的に抑制する技術を提供すること。
【解決手段】本発明は、表示手段を有し、操作者の操作を受け付ける機器２０であって、機器で使用される消耗材の状態を検知する検知部と、前記操作者の属性を判断する属性判断部と、前記属性判断部が判断した前記操作者の属性に応じた前記消耗材の状態に関する通知内容を変更して前記表示手段に表示する表示制御部と、を有する。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

表示手段を有し、操作者の操作を受け付ける機器であって、
前記機器で使用される消耗材の状態を検知する検知部と、
前記操作者の属性を判断する属性判断部と、
前記属性判断部が判断した前記操作者の属性に応じた前記消耗材の状態に関する通知内容を、前記表示手段に表示する表示制御部と、
を有する機器。

【請求項2】

前記操作者の属性は、前記機器の管理者又は一般ユーザーのいずれかであり、
前記表示制御部は、前記操作者が、管理者か、一般ユーザーかに応じた前記通知内容を前記表示手段に表示する請求項１に記載の機器。

【請求項3】

前記消耗材の状態は、前記消耗材の残量が閾値未満であることであり、
前記表示制御部は、前記操作者が管理者である場合、前記消耗材を発注すべき旨の通知内容を表示手段に表示し、
前記操作者が一般ユーザーである場合、前記消耗材の発注を管理者に依頼すべき旨の通知内容を表示手段に表示する請求項２に記載の機器。

【請求項4】

前記操作者が一般ユーザーの場合、
前記表示制御部は、同じ前記消耗材について、所定回数のみ、前記消耗材の状態に関する通知を表示手段に表示する請求項２又は３に記載の機器。

【請求項5】

前記表示制御部が、一般ユーザーに前記消耗材の状態に関する通知を表示手段に表示し、確認した旨を受け付けた場合、
前記消耗材と前記一般ユーザーに対応付けて前記消耗材の状態に関する通知を行った旨を通知管理情報に記録する制御部を有し、
前記制御部は、前記操作者が一般ユーザーの場合、前記通知管理情報に基づいて、所定回数、前記消耗材の状態に関する通知を表示手段に表示したか否か判断する請求項４に記載の機器。

【請求項6】

前記操作者が管理者の場合、
前記管理者がログインするごとに、前記表示制御部は、前記消耗材の状態に関する通知を表示手段に表示する請求項２に記載の機器。

【請求項7】

前記操作者から取得した生体認証情報に基づいて前記操作者を認証する請求項１に記載の機器。

【請求項8】

撮像手段を有し、
前記機器を操作する前記操作者の顔を前記撮像手段が撮像した画像に基づいて前記操作者を認識する顔認識部を有する請求項１に記載の機器。

【請求項9】

前記属性判断部は、前記操作者に前記操作者の属性が対応付けられた属性情報に基づいて、前記認証処理部による認証が成功した前記操作者の属性を判断する請求項７に記載の機器。

【請求項10】

前記機器は、画像形成装置である請求項１に記載の機器。

【請求項11】

消耗材を使用する機器と通信し、前記機器に対する操作者の操作を受け付ける情報処理装置であって、
前記機器は、使用される消耗材の状態を検知する検知部と
前記操作者の属性を判断する属性判断部と、を有し、
表示手段と、
前記操作者の属性に応じて異なる前記消耗材の状態に関する通知内容を受信する通信部と、
前記操作者の属性に応じて異なる前記消耗材の状態に関する通知内容を前記表示手段に表示させる表示制御部と、
を有する情報処理装置。

【請求項12】

消耗材を使用する機器と、前記機器に対する操作者の操作を受け付ける情報処理装置とが通信する機器システムであって、
表示手段と、
使用される消耗材の状態を検知する検知部と、
前記操作者の属性を判断する属性判断部と、
前記属性判断部が判断した前記操作者の属性に応じた前記消耗材の状態に関する通知内容を前記表示手段に表示する表示制御部と、
を有する機器システム。

【請求項13】

前記機器システムは、立体物形成システムであり、
前記機器は、立体物の表面に画像を印刷する立体物画像形成装置である請求項１２に記載の機器システム。

【請求項14】

表示手段を有し、操作者の操作を受け付ける機器を、
機器で使用される消耗材の状態を検知する検知部と、
前記操作者の属性を判断する属性判断部と、
前記属性判断部が判断した前記操作者の属性に応じた前記消耗材の状態に関する通知内容を前記表示手段に表示する表示制御部、
として機能させるためのプログラム。

【請求項15】

使用される消耗材の状態を検知する検知部と、
機器の操作者の属性を判断する属性判断部と、を有する機器と通信し、
前記機器に対する操作者の操作を受け付ける、表示手段を有する情報処理装置を、
前記操作者の属性に応じて異なる前記消耗材の状態に関する通知内容を受信する通信部と、
前記操作者の属性に応じて異なる前記消耗材の状態に関する通知内容を表示手段に表示させる表示制御部、
として機能させるためのプログラム。

【請求項16】

表示手段を有し、操作者の操作を受け付ける機器が行う表示方法であって、
機器で使用される消耗材の状態を検知する処理と、
前記操作者の属性を判断する処理と、
判断した前記操作者の属性に応じた前記消耗材の状態に関する通知内容を前記表示手段に表示する処理と、
を実行する表示方法。

【請求項17】

消耗材を使用する機器と通信し、前記機器に対する操作者の操作を受け付ける、表示手段を有する情報処理装置が行う表示方法であって、
前記機器は、使用される消耗材の状態を検知する検知部と
前記操作者の属性を判断する属性判断部と、を有し、
前記操作者の属性に応じて異なる前記消耗材の状態に関する通知内容を受信する処理と、
前記操作者の属性に応じて異なる前記消耗材の状態に関する通知内容を前記表示手段に表示させる処理と、
を実行する表示方法。

【請求項18】

消耗材を使用する機器と、前記機器に対する操作者の操作を受け付ける、表示手段を有する情報処理装置とが通信する機器システムが行う表示方法であって、
使用される消耗材の状態を検知する処理と、
前記操作者の属性を判断する処理と、
判断した前記操作者の属性に応じた前記消耗材の状態に関する通知内容を前記表示手段に表示する処理と、
を実行する表示方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、機器、情報処理装置、機器システム、プログラム、及び表示方法に関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成装置等の機器の機能が損なわれないように機器は適宜、保守される。保守の１つに、機器で使用される消耗材の補充や交換などがある。消耗材は、トナー、インク、部品の潤滑剤、及び、経時的にすり減る部品（ローラーなど）、機器によって様々であるが、管理者は、器機が使用できない期間であるダウンタイムが発生しないように事前に消耗材を発注することが好ましい。

【0003】

消耗材が適切に用意されないことによる機器のダウンタイムを抑制する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１には、消耗材残量検知機構が消耗材のニアエンドを検知した後に消耗材消費抑制モードに制御する技術が開示されている。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、従来の技術では、消耗材が適切なタイミングで発注されずにダウンタイムが発生するおそれがあった。機器には消耗材のニアエンドを検知してその旨を表示する機能がある。しかし、管理者又は一般ユーザーがこの表示に気づかない場合、例えば消耗材が完全になくなるエンド状態になって初めて消耗材の発注を行う場合があった。例えば、消耗材がニアエンドであることが表示されても管理者又は一般ユーザーが気づかずに、消耗材がなくなってから気づき発注しても大きなダウンタイムが発生してしまう。しかし、管理者と一般ユーザーに対し機器が同じようにニアエンドを表示しても、一般ユーザーは適切な対処が困難であった。

【0005】

本発明は、上記課題に鑑み、機器の操作者に応じた消耗材の状態に関する通知内容を表示することで、機器のダウンタイムの発生を効果的に抑制する技術を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記課題に鑑み、本発明は、表示手段を有し、操作者の操作を受け付ける機器であって、機器で使用される消耗材の状態を検知する検知部と、前記操作者の属性を判断する属性判断部と、前記属性判断部が判断した前記操作者の属性に応じた前記消耗材の状態に関する通知内容を変更して前記表示手段に表示する表示制御部と、を有する。

【発明の効果】

【0007】

本発明は、機器のダウンタイムの発生を効果的に抑制する技術を提供できる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】トナーのニアエンドを知らせる１行の警告の一例を示す図である。

【図2】消耗材のニアエンドを機器が通知する処理を模式的に説明する図である。

【図3】機器及び機器システムの構成例を示す図である。

【図4】操作パネルの拡大図の一例である。

【図5】機器の一例である画像形成装置のハードウェア構成図である。

【図6】端末装置の一例のハードウェア構成図である。

【図7】機器の一例の機能構成を示す図である。

【図8】属性情報記憶部に記憶されている属性情報の一例を示す図である。

【図9】通知管理情報記憶部に記憶されている通知管理情報の一例を示す図である。

【図10】操作パネルに配置されたカメラが有するカメラレンズの位置の一例を示す図である。

【図11】検知部が消耗材のニアエンドを判断する処理を説明するフローチャート図の一例である。

【図12】制御部が機器の消耗材のニアエンドに関する表示を行う処理を説明するフローチャート図の一例である。

【図13】管理者に対し表示される、消耗材のニアエンドの通知画面の一例を示す図である。

【図14】一般ユーザーに対し表示される、消耗材のニアエンドの通知画面の一例を示す図である。

【図15】制御部が、同じ一般ユーザーに対して消耗材のニアエンドの通知を制限する処理を説明するフローチャート図の一例である。

【図16】機器が表示する画面の画面遷移図の一例である。

【図17】同じ一般ユーザーに対する消耗材のニアエンドの通知が制限される場合の画面遷移図の一例である。

【図18】機器と端末装置の一例の機能構成を示す図である。

【図19】端末装置が機器から通知された消耗材のニアエンド通知を表示する処理を説明するシーケンス図の一例である。

【図20】ログインした操作者が管理者である場合に、端末装置が表示するプリンタドライバに重畳してポップアップ表示された通知画面の一例を示す図である。

【図21】ログインした操作者が一般ユーザーである場合に、端末装置が表示するプリンタドライバに重畳してポップアップ表示された通知画面の一例を示す図である。

【図22】機器システムの構成例を示す図である。

【図23】図２２の機器システムにおける機能ブロック図の一例である。

【図24】端末装置がロボット制御装置から通知された消耗材のニアエンド通知を表示する処理を説明するシーケンス図の一例である。

【図25】３Ｄプリンタを採用した場合の機器システムの構成例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本発明を実施するための形態の一例として、機器と機器が行う情報表示方法について説明する。

【実施例0010】

＜消耗材のニアエンドの表示の概略＞
機器を使用できないダウンタイムが発生しないように、管理者は適切なタイミングで消耗材を発注する。ネットワークに接続されている機器に関しては、機器が検知したニアエンドがネットワーク上のサーバーに通知され、サーバーがカスタマーセンターなどに自動で消耗材を発注する。

【0011】

しかし、ネットワークに接続されていない機器の場合、機器が消耗材のニアエンドを検知しても、消耗材の自動発注は行われない。仮に、ネットワークに接続されている機器であっても、消耗材の自動発注を契約していない顧客の場合、消耗材の自動発注は行われない。

【0012】

自動発注が行われない場合、機器が検知したニアエンドを管理者が把握し、消耗材の在庫状態を確認し、発注を行う。機器には消耗材のニアエンドを操作パネルや電子メールで送信する機能がある。例えば操作パネルの上部に消耗材のニアエンドを知らせる１行の警告を機器が表示することでユーザーに通知する機能を有している。

【0013】

図１は、トナーのニアエンドを知らせる１行の警告２０１の一例を示す。図１に示すように、「シアンのトナーがニアエンドです」のような警告２０１が表示されても、画面に対し小さいため、管理者によっては警告２０１を見落としたり、重要性に気づかなかったりすることがある。このため、機器を利用できなくなる状態（トナーのエンド状態）になってから管理者が必要なパーツの発注を行う場合があった。この場合、ダウンタイムが発生する。

【0014】

トナーがニアエンドである状態で、エンド状態と同様に画面に大きくその旨を機器がポップアップ表示することも検討される。しかし、画面がポップアップで見えなくなるので、ユーザビリティが低下するおそれがある。

【0015】

そこで、本実施形態では、機器が、カメラ等でログインしている管理者の顔画像を撮像し、管理者かどうかを判断する。管理者は機器を保守する責務があるため、機器は、必ずポップアップ表示等にてニアエンドを管理者に通知する。操作者が管理者以外の場合、機器は、管理者にニアエンドを知らせるように指示するポップアップを表示する。

【0016】

図２は、消耗材のニアエンドを機器２０が通知する処理を模式的に説明する図である。図２（ａ）は機器２０が行う処理を示し、図２（ｂ）は、機器２０が表示する通知画面（メッセージ）を示す。機器２０は図２（ａ）の処理を実行する。なお、機器２０は、予め管理者の顔画像を学習しているものとする。
(1) 操作者が機器２０にログイン操作を行う。機器２０は操作者を撮像し、顔画像を認識することで認証する（Ｓ１０１）。認証することで操作者の属性（例えば、管理者か一般ユーザーか）が判明する。
(2) 機器２０は操作者が管理者か否か判断する（Ｓ１０２）。管理者８が機器２０を操作する場合、機器２０は例えば「機器管理者は潤滑油を発注してください。エンド状態になると印刷動作が出来なくなります」というメッセージを操作パネル（表示手段の一例）表示する（Ｓ１０３）。
(3) 操作者が一般ユーザー９の場合、機器２０はこの一般ユーザーに対し初めて消耗材のニアエンドを通知するか判断する（Ｓ１０４）。初めての通知の場合、機器２０は例えば「エンド状態になると印刷動作が出来なくなります。機器管理者に発注を依頼してください」というメッセージを操作パネルに表示する（Ｓ１０５）。

【0017】

なお、操作者が管理者でなく、一般ユーザーだが初めての表示でない場合、機器２０は消耗材のニアエンドを表示しない（Ｓ１０６）。

【0018】

管理者又は一般ユーザーが１行の警告では気が付けなかった消耗材のニアエンドをポップアップ表示することにより、消耗材がエンド状態になりダウンタイムが発生することを抑制できる。また、消耗材のニアエンドを一般ユーザーにポップアップ表示することはユーザビリティの低下につながるが、機器２０は、一般ユーザーに対し一度のみ、消耗材のニアエンドをポップアップ表示することで、ユーザビリティの低下を抑制できる。したがって、本実施形態の機器２０は、ユーザビリティの低下とダウンタイム削減を両面で達成することが可能である。

【0019】

＜用語について＞
消耗材とは、使用に際して消費又は摩耗するために、やがては無くなったり使用できない状態に変化したりするものをいう。消耗材には、トナー、インクなど物の生産に直接使用されるものと、潤滑剤や構成部品など、物の生産に間接的に使用されるものがある。

【0020】

消耗材の状態とは、消耗材がどの程度、使用できない状態に近いかをいう。本実施形態では、使用できない状態に近いことをニアエンド、使用できない状態をエンド状態と称する。たとえば、消耗材の残量が所定量に達したとき、または、消耗材の使用期間が所定期間に達したときにニアエンドの状態に達したとすることができる。

【0021】

操作者の属性とは、消耗材の状態について責務を負うか否か、又はその程度に関するユーザーの種類である。本実施形態では、属性には、管理者と一般ユーザーがある。これ以外の属性があってもよい。

【0022】

管理者とは、支障なく機器を利用できるように機器を管理する者である。管理者は、例えば消耗材の発注を行う責務がある。管理者は、責任者、アドミニストレータ、補充者などと呼ばれてもよい。また、一般ユーザーは管理者でない者をいう。ただし、管理者が一般ユーザーとして機器を使用する場合があってよい。

【0023】

＜機器の構成例＞
図３は、機器２０及び機器システム１００の構成例を示す。図３（ａ）は、機器２０の外観図の一例である。図３（ａ）に示すように、機器２０は、本体部１１０と、操作パネル９４０と、スキャナ装置１２０と、印刷部１３０と、給紙部１４０と、を有している。

【0024】

本体部１１０は、原稿を読み取った画像データや、ＰＣ（Personal Computer）などから受信した印刷ジョブを、用紙などの記録媒体に印刷するものである。機器２０は、ＰＣとネットワークを介して通信し、ＰＣから印刷ジョブを受信する。本体部１１０は電子写真方式又はインクジェット方式等どのような印刷方式で印刷してもよい。

【0025】

操作パネル９４０は、操作者が操作入力を行ったり、機器２０の操作画面、各種のジョブの進行状態、警告等を表示したりする。詳細は図４にて説明する。なお、図示する操作パネル９４０の位置やサイズは一例であって、操作パネル９４０は機器２０のどこに配置されていてもよい。また、操作パネル９４０は本体部１１０に着脱可能でもよい。また、機器２０がスマートフォンやタブレット端末と通信し、スマートフォンやタブレット端末が操作パネル９４０として使用されてもよい。

【0026】

スキャナ装置１２０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）等でガラス面に送り込まれた原稿用紙を一次元光学素子で読み取り、画像データを生成する。

【0027】

印刷部１３０は、例えば、画像データに応じたＣＭＹＫのトナー画像を生成、トナー画像を用紙に転写し、トナーを熱と圧力で用紙に定着させる。また、印刷部１３０はインクジェットヘッドで構成し、インクにより用紙に画像を印刷するものでもよい。

【0028】

給紙部１４０は、画像データを印刷する対象となる用紙をサイズ別に保存する複数の用紙トレイを有している。給紙部１４０は、本体部１１０からの制御で用紙トレイの用紙を上から１枚ずつ取り出し、本体部１１０の印刷部１３０まで搬送する。

【0029】

図３（ｂ）は、機器２０と端末装置４０がネットワークＮを介して通信可能に接続された機器システム１００の構成例を示す。

【0030】

端末装置４０は、例えば、管理者又は一般ユーザーが機器の操作ために使用する情報処理装置である。端末装置４０は、デスクトップＰＣ、ノート型ＰＣ、スマートフォン、タブレット端末等、汎用的なＯＳが動作すればよい。管理者又は一般ユーザーは、プリンタドライバなどをアプリケーションから呼び出して、機器２０に印刷ジョブなどを送信する。

【0031】

機器２０が消耗材のニアエンドを検知した場合、端末装置４０が機器２０と通信すると、又は、機器２０からプッシュ通信で、機器２０は、消耗材のニアエンドを端末装置４０に送信する。端末装置４０は、消耗材のニアエンドを表示できる。

【0032】

なお、機器２０がトナー残量などの機器情報を端末装置４０に送信し、端末装置４０が機器情報に基づいて消耗材のニアエンドを判断してもよい。消耗材がニアエンドであると判断した場合、端末装置４０は消耗材のニアエンドを表示する。

【0033】

図３（ｃ）は、機器２０とサーバー装置９０とがネットワークＮを介して通信可能に接続された機器システム１００の構成例を示す。本実施形態では、機器２０単体で消耗材のニアエンドを判断して、ポップアップ表示できるが、機器２０とサーバー装置９０との通信自体は制限されない。

【0034】

機器２０がネットワークＮを介してサーバー装置９０と通信可能に接続されている場合、機器２０が消耗材の残量をサーバー装置に送信する。サーバー装置は消耗材の残量に基づいてニアエンドか否か判断する。消耗材がニアエンドであると判断した場合、サーバー装置は機器２０に消耗材のニアエンドを通知する。

【0035】

仮に、顧客が消耗材の自動発注の契約を消耗材の販売会社と結んでいる場合、機器２０は消耗材がニアエンドである旨を表示しなくてもよいことになる。したがって、機器２０は、サーバー装置から自動発注の契約を消耗材の販売会社と結んでいるか否かをサーバー装置から取得して、消耗材のニアエンドを表示するか否かを切り替える。すなわち、顧客が契約を結んでいる場合、機器２０は、消耗材のニアエンドを表示せず、契約を結んでいない場合、消耗材のニアエンドを表示する。

【0036】

本実施形態では、特に言及しない場合、図３（ａ）の形態（機器２０単体）を用いて説明する。端末装置４０と機器２０が通信する図３（ｂ）の形態については実施例２にて説明する。

【0037】

図４は、操作パネル９４０の拡大図である。図４に示すように、操作パネル９４０には、タッチパネルによる操作が可能なＬＣＤ（Liquid Crystal Display）である操作パネル９４０と、操作パネル９４０がオフ状態の場合であっても操作が可能なハードキー９４０ｂが配置されている。消耗材のニアエンドは一例としてこの操作パネル９４０に表示される。

【0038】

ハードキー９４０ｂは、表示される各画面で共通に利用される「戻る」や「ホーム画面表示」、「ストップ」等のキーが割り当てられている。なお、このハードキー９４０ｂの機能は、カスタマイズにより割り当て変更することも可能である。

【0039】

＜ハードウェア構成例＞
図５は、機器２０の一例である画像形成装置のハードウェア構成図である。図５に示されているように、画像形成装置は、コントローラ９１０、近距離通信回路９２０、エンジン制御部９３０、操作パネル９４０、ネットワークＩ／Ｆ９５０を備えている。

【0040】

これらのうち、コントローラ９１０は、コンピュータの主要部であるＣＰＵ９０１、システムメモリ（ＭＥＭ－Ｐ）９０２、ノースブリッジ（ＮＢ）９０３、サウスブリッジ（ＳＢ）９０４、ＡＳＩＣ(Application Specific Integrated Circuit)９０６、記憶部であるローカルメモリ（ＭＥＭ－Ｃ）９０７、ＨＤＤコントローラ９０８、及び、記憶部であるＨＤ９０９を有し、ＮＢ９０３とＡＳＩＣ９０６との間をＡＧＰ(Accelerated Graphics Port)バス９２１で接続した構成となっている。

【0041】

これらのうち、ＣＰＵ９０１は、画像形成装置の全体制御を行う制御部２１である。ＮＢ９０３は、ＣＰＵ９０１と、ＭＥＭ－Ｐ９０２、ＳＢ９０４、及びＡＧＰバス９２１とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ－Ｐ９０２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩ(Peripheral Component Interconnect)マスタ及びＡＧＰターゲットとを有する。

【0042】

ＭＥＭ－Ｐ９０２は、コントローラ９１０の各機能を実現させるプログラムやデータの格納用メモリであるＲＯＭ９０２ａ、プログラムやデータの展開、及びメモリ印刷時の描画用メモリなどとして用いるＲＡＭ９０２ｂとからなる。なお、ＲＡＭ９０２ｂに記憶されているプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

【0043】

ＳＢ９０４は、ＮＢ９０３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。ＡＳＩＣ９０６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ(Integrated Circuit)であり、ＡＧＰバス９２１、ＰＣＩバス９２２、ＨＤＤコントローラ９０８及びＭＥＭ－Ｃ９０７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。このＡＳＩＣ９０６は、ＰＣＩターゲット及びＡＧＰマスタ、ＡＳＩＣ９０６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）、ＭＥＭ－Ｃ９０７を制御するメモリコントローラ、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などを行う複数のＤＭＡＣ(Direct Memory Access Controller)、並びに、スキャナ部９３１、プリンタ部９３２、及びファクシミリ部との間でＰＣＩバス９２２を介したデータ転送を行うＰＣＩユニットとからなる。なお、ＡＳＩＣ９０６は、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)のインターフェースや、ＩＥＥＥ１３９４(Institute of Electrical and Electronics Engineers 1394）のインターフェースを有していてよい。

【0044】

ＭＥＭ－Ｃ９０７は、コピー用画像バッファ及び符号バッファとして用いるローカルメモリである。ＨＤ９０９は、画像データの蓄積、印刷時に用いるフォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。ＨＤ９０９は、ＣＰＵ９０１の制御にしたがってＨＤ９０９に対するデータの読出又は書込を制御する。ＡＧＰバス９２１は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインタフェースであり、ＭＥＭ－Ｐ９０２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレータカードを高速にすることができる。

【0045】

また、近距離通信回路９２０には、近距離通信回路のアンテナ９２０ａが備わっている。近距離通信回路９２０は、ＮＦＣ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の通信回路である。

【0046】

更に、エンジン制御部９３０は、スキャナ部９３１、プリンタ部９３２及びファクシミリ部９３３を有している。また、操作パネル９４０は、現在の設定値や選択画面等を表示させ、操作者からの入力を受け付けるタッチパネル等のパネル表示部９４０ａ、並びに、濃度の設定条件などの画像形成に関する条件の設定値を受け付けるテンキー及びコピー開始指示を受け付けるスタートキー等からなるハードキー９４０ｂを備えている。コントローラ９１０は、画像形成装置全体の制御を行い、例えば、描画、通信、操作パネル９４０からの入力等を制御する。スキャナ部９３１又はプリンタ部９３２には、誤差拡散やガンマ変換などの画像処理部分が含まれている。

【0047】

操作パネル９４０にはカメラ（撮像手段の一例）が配置されており、カメラレンズ９４１の前方にいる操作者を撮像する。カメラは操作パネル９４０に内蔵されていてもよいし、ＵＳＢケーブル等で外付けされていてもよい。このほか、コントローラ９１０にＩＣカードリーダー、及び、指紋検出器、掌紋検出部、虹彩検出部、等の生体認証装置が接続されていてもよい。

【0048】

なお、画像形成装置は、操作パネル９４０のアプリ切り替えキーにより、ドキュメントボックス機能、コピー機能、プリンタ機能、及びファクシミリ機能を順次に切り替えて選択することが可能となる。画像形成装置は、ドキュメントボックス機能の選択時にはドキュメントボックスモードとなり、コピー機能の選択時にはコピーモードとなり、プリンタ機能の選択時にはプリンタモードとなり、ファクシミリモードの選択時にはファクシミリモードとなる。

【0049】

また、ネットワークＩ／Ｆ９５０は、ネットワークＮを利用してデータ通信をするためのインターフェースである。近距離通信回路９２０及びネットワークＩ／Ｆ９５０は、ＰＣＩバス９２２を介して、ＡＳＩＣ９０６に電気的に接続されている。

【0050】

<<端末装置>>
図６は、端末装置４０のハードウェア構成図である。図５に示されているように、端末装置４０は、コンピュータによって構築されており、ＣＰＵ５０１、ＲＯＭ５０２、ＲＡＭ５０３、ＨＤ５０４、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)コントローラ５０５、ディスプレイ５０６、外部機器接続Ｉ／Ｆ(Interface)５０８、ネットワークＩ／Ｆ５０９、バスライン５１０、キーボード５１１、ポインティングデバイス５１２、ＤＶＤ－ＲＷ(Digital Versatile Disk Rewritable)ドライブ５１４、メディアＩ／Ｆ５１６を備えている。

【0051】

これらのうち、ＣＰＵ５０１は、端末装置４０全体の動作を制御する。ＲＯＭ５０２は、ＩＰＬ等のＣＰＵ５０１の駆動に用いられるプログラムを記憶する。ＲＡＭ５０３は、ＣＰＵ５０１のワークエリアとして使用される。ＨＤ５０４は、プログラム等の各種データを記憶する。ＨＤＤコントローラ５０５は、ＣＰＵ５０１の制御にしたがってＨＤ５０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。ディスプレイ５０６（表示手段の一例）は、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示する。外部機器接続Ｉ／Ｆ５０８は、各種の外部機器を接続するためのインターフェースである。この場合の外部機器は、例えば、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)メモリやプリンタ等である。ネットワークＩ／Ｆ５０９は、ネットワークＮを利用してデータ通信をするためのインターフェースである。バスライン５１０は、図６に示されているＣＰＵ５０１等の各構成要素を電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等である。

【0052】

また、キーボード５１１は、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えた入力手段の一種である。ポインティングデバイス５１２は、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行う入力手段の一種である。ＤＶＤ－ＲＷドライブ５１４は、着脱可能な記録媒体の一例としてのＤＶＤ－ＲＷ５１３に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。なお、ＤＶＤ－ＲＷは、ＤＶＤ－Ｒ等であってもよい。メディアＩ／Ｆ５１６は、フラッシュメモリ等の記録メディア５１５に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御する。

【0053】

＜機能について＞
図７は、本実施形態に係る機器２０の一例の機能構成を示す図である。機器２０は、制御部２１、撮像部２２、顔認識部２３、認証処理部２４、属性判断部２５、検知部２６、表示制御部２７、及び操作受付部２８を有する。機器２０が有するこれら各機能部は、機器２０にインストールされた１以上のプログラムに含まれる命令をＣＰＵ９０１が実行することで実現される機能又は手段である。あるいは、機器２０が有する機能のうち、一部又は全部がＩＣ回路、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡなどのハードウェアで実現されてもよい。また、図７に示す機能は、主に本実施形態の機器２０の主要な機能を示すものであり、機器２０は、図示するほか、印刷機能、スキャン機能、及びファクス機能等を有していてよい。

【0054】

制御部２１は、機器２０全体の動作を制御する。制御部２１は、省エネルギー状態への移行と省エネルギー状態からの復帰、機器２０が有する機能の呼び出し、及び、電源のオン/オフ等を行う。制御部２１は、消耗材のニアエンドの表示に関して各機能を呼び出し、各機能の処理結果に応じた制御を行う。

【0055】

撮像部２２は、被写体からの光線をレンズなどの光学系によってＣＣＤやＣＭＯＳなどの固体撮像素子に結像させ、その像の光による明暗を電荷の量に光電変換する。撮像部２２は、画素ごとに光電変換された電圧値を順次読み出して一枚の画像データを生成する。撮像部２２は少なくとも管理者（又は一般ユーザー）が操作パネル９４０を操作する際に顔が含まれるように所定の画角を撮像する。撮像部２２は起動中（電源オンで省エネルギー状態でない）、常に所定の画角を撮像してもよいし、管理者又は一般ユーザーが接近した場合に撮像してもよいし、管理者又は一般ユーザーがログインした場合に撮像してもよい。

【0056】

顔認識部２３は、撮像部２２が撮像することで生成した画像データから顔認識を行う。顔認識部２３には、少なくとも管理者の顔画像の特徴が登録されており、画像データからその特徴を検出することで管理者か否か判断する。顔認識部２３に一般ユーザーの顔画像の特徴が登録されている場合、顔認識部２３は、画像データからその特徴を検出することで一般ユーザーを個別に識別できる。したがって、顔認識も生体認証の１つである。

【0057】

顔画像の特徴には両目、鼻、口角、など顔パーツ同士の間隔がある。従来、機器２０にログインするためにはユーザーＩＤとパスワードの入力、指紋などの生体認証情報の入力、又は、ＩＣカードのタッチ等の操作が必要だったが、その手間を省くことが可能となる。ただし、本実施形態において認証方法は問わない。

【0058】

顔認識部２３により管理者又は一般ユーザーであると特定されることは認証処理部２４による認証が成功したものと同じようにログインが許可される。なお、顔認識部２３が管理者のみの顔画像を認識できる場合、ログインまでは許可されなくてもよい。顔認識部２３は管理者か否かのみを属性判断部２５に通知する。

【0059】

また、１つの方法として、顔認識部２３は、予め登録されている管理者や一般ユーザーの顔画像でパターンマッチングを行ってよい。あるいは、顔認識部２３は、ディープラーニングにより管理者や一般ユーザーの顔画像を認識してもよい。ディープラーニングは、入力されたデータに基づいてニューラルネットワーク等で出力値を予測した後に、出力値と教師データとの誤差を減らすために誤差逆伝播法でニューラルネットワーク間の重みを調整するアルゴリズムである。ディープラーニングを用いた顔認識では、学習装置が、複数の管理者の顔画像とそうでない顔画像をトレーニングデータとして、顔画像の各画素値を入力、管理者か否かを教師データとして、管理者という教師データと顔画像との対応を学習する。

【0060】

また、ブースティング決定木というアルゴリズムがある。ブースティング決定木は、「Boosting(アンサンブル)」と「決定木」を組み合わせた教師あり学習の１つである。ブースティング決定木の詳細については公知であるが、ブースティング決定木は、複数の弱識別機を独立に学習させ、複数の弱識別機による予測結果を重み付けした多数決などを用いて統合し、全体（強識別機）の予測結果として出力するアルゴリズムである。また、機械学習の手法には、パーセプトロン、サポートベクターマシン、ロジスティック回帰、ナイーブベイズ、ランダムフォレストなどがあり、学習方法は限られない。

【0061】

認証処理部２４は、上記のユーザーＩＤとパスワードの入力、ＩＣカードによるユーザー認証、又は、生体認証情報によるユーザー認証を行う。認証処理部２４は機器２０が有するのでなく、ネットワークを介して接続された認証サーバーが有していてもよい。

【0062】

属性判断部２５は、ユーザーごとに属性（例えば管理者か一般ユーザーか）を管理しており、顔認識部２３が認識した操作者、又は、認証処理部２４が認証成功と判断した操作者が管理者か一般ユーザーか（属性）を判断する。

【0063】

検知部２６は、消耗材の残量を検知する。本実施形態では、消耗材としてトナーを例にするが、その他の消耗材についても同様である。検知部２６は、トナーカートリッジ内部のトナー残量と印刷時のトナー使用量を元にして、例えば１％刻みでトナー残量を検知する。検知部２６は、トナーの他、潤滑剤等の消耗材の残量、ローラーなどの摩耗度なども検知できる。

【0064】

表示制御部２７は、制御部２１からの制御に応じて、消耗材などがニアエンドの際に管理者又は一般ユーザーとで異なる画面をポップアップ表示する。操作受付部２８は、操作パネル９４０が有するソフトキーやハードキーに対する管理者又は一般ユーザーの操作を受け付ける。

【0065】

図８は、属性情報記憶部３１に記憶されている属性情報を示す。図８に示すように、属性情報記憶部３１には、ユーザーごとに管理者か一般ユーザーかの属性が設定されている。したがって、顔認識部２３又は認証処理部２４により操作者が特定されれば、属性判断部２５は、ログインした操作者が管理者か否か判断できる。

【0066】

図９に示すように、制御部２１は、消耗材のニアエンドを通知したことをユーザーごとに通知管理情報記憶部３２に記録する。このユーザーには管理者と一般ユーザーが含まれてよい。図９は、通知管理情報記憶部３２に記憶されている通知管理情報の一例である。通知管理情報は、消耗材ごとに、操作者に消耗材のニアエンドを通知したか否かを示す情報である。「１」は通知したことを、「０」は通知していないことを示す。通知したことを示す「１」は、消耗材の補充や交換により「０」にリセットされる。消耗材の補充や交換は、カートリッジなどの脱着をセンサーが検出することで、検知部２６が検知できる。

【0067】

したがって、制御部２１は、なんらかの消耗材がニアエンドになると、通知したか否かを示す情報が「０」である一般ユーザーにだけ、消耗材のニアエンドを一般ユーザーに通知すると判断する。制御部２１は、通知したか否かを示す情報が管理者について「１」であっても、再度、消耗材のニアエンドを通知してよい。こうすることで、機器２０は、管理者に確実に消耗材のニアエンドを通知できる。ただし、表示制御部２７は、管理者を一般ユーザーと同等に扱ってもよい。

【0068】

＜カメラレンズの設置位置＞
図１０は、操作パネル９４０に配置されたカメラが有するカメラレンズ９４１の位置を示す。図１０に示すように、カメラレンズ９４１は、操作パネル９４０の周囲（図１０では上部）に設置される。こうすることで、管理者又は一般ユーザーが操作パネル９４０を操作する場合、管理者又は一般ユーザーの顔がカメラレンズの光軸と垂直に近い関係になるの。撮像部２２は、カメラにより管理者又は一般ユーザーの顔を正面から撮像しやすい。

【0069】

なお、顔認識部２３が管理者又は一般ユーザーの顔を認識できないために、認証失敗と判断する場合、制御部２１は、従来のログイン方法によるログイン画面（後述する）を表示制御部２７に表示要求する。表示制御部２７は、ユーザーＩＤとパスワードの入力欄を表示したり、生体認証を要求したり、又は、ＩＣカードでログインする旨の少なくとも一方を操作パネルに表示する。

【0070】

＜動作又は処理＞
図１１は、検知部２６が消耗材のニアエンドを判断する処理を説明するフローチャート図である。

【0071】

まず、管理者又は一般ユーザーは、省エネ状態もしくは電源ＯＦＦ状態の機器２０を待機状態にする（Ｓ１）。待機状態とは、機器２０が印刷可能な状態である。待機状態にする方法としては、電源ＯＮの他、管理者又は一般ユーザーが操作パネル９４０に触れたり、機器２０が端末装置４０から印刷ジョブを受信したりする方法がある。

【0072】

待機状態に復帰することで、コントローラ９１０及びエンジン制御部９３０が起動する（Ｓ２）。

【0073】

検知部２６は、消耗材の残量を算出する（Ｓ３）。消耗材は、例えばトナー、潤滑剤、及び、ローラーベルトのすり減り量等である。ローラーベルトのすり減り量は、例えば、ローラーベルトの累積回転量から推定されてもよいし、センサー等で実測されてもよい。検知部２６は消耗材の残量を制御部２１に通知する。

【0074】

制御部２１は、消耗材の残量が閾値未満（例えば１０％）か否か判断する（Ｓ４）。この閾値は、消耗材が近いうちにエンド状態になるニアエンド状態を判断するための値である。

【0075】

ステップＳ４の判断がＹｅｓの場合、制御部２１は、消耗材がニアエンドである旨を通知すると判断する（Ｓ５）。したがって、制御部２１は、管理者又は一般ユーザーが機器２０にログインすると、表示制御部２７に対し、消耗材のニアエンドの通知を行わせる。

【0076】

ステップＳ４の判断がＮｏの場合、制御部２１は、消耗材のニアエンドを通知しないと判断する（Ｓ６）。

【0077】

消耗材の残量の検知は、機器２０の起動時、又は、省エネ状態から復帰する際に必ず実施され、機器２０が消耗材を消費すると、消費の都度（例えば１ページの印刷ごと）に消耗材の残量が検知される。そして、消耗材がニアエンドであることは、操作者が機器２０にログインした場合に通知される。

【0078】

図１２は、制御部２１が機器２０の消耗材のニアエンドに関する表示を行う処理を説明するフローチャート図である。

【0079】

管理者又は一般ユーザーは機器２０を待機状態にさせる（Ｓ１１）。待機状態にさせる方法は、図１１と同様でよい。

【0080】

ここでは、待機状態になることで、操作パネル９４０と操作パネル９４０に配置されたカメラも起動する（Ｓ１２）。撮像部２２が撮像を開始し、繰り返し画角の範囲を撮像する。

【0081】

顔認識部２３は、撮像部２２が撮像した画像データに対し顔認識を行う（Ｓ１３）。顔認識部２３は顔認識の結果として管理者又は一般ユーザーを特定できたか否か判断し、特定できた場合はユーザーＩＤなどを属性判断部２５に出力する。なお、顔認識部２３に操作者の顔が登録されていない場合、操作者はユーザーＩＤとパスワードでログインする。顔認識部２３は、撮像部２２が撮像した複数の顔画像と操作者が入力したユーザーＩＤの対応を学習することで、次回のログイン時に顔認識することが可能になる。また、顔認識部２３による認識が成功しない場合（ユーザーを特定できない場合）、認証処理部２４がユーザーＩＤとパスワード、生体認証、又は、ＩＣカード等によりユーザーを認証してよい。

【0082】

制御部２１は、図１１の判断結果に応じてニアエンド状態か否か判断する（Ｓ１４）。

【0083】

ニアエンド状態である場合（Ｓ１４のＹｅｓ）、属性判断部２５は顔認識部２３から取得したユーザーＩＤの属性を属性情報記憶部３１に基づいて判断する（Ｓ１５）。属性判断部２５は、操作者の属性を制御部２１に出力する。ニアエンド状態でない場合（Ｓ１４のＮｏ）、図１２の処理は終了する。

【0084】

カメラで撮像された操作者が管理者である場合（Ｓ１５のＹｅｓ）、制御部２１は管理者向けに、消耗材のニアエンドを操作パネル９４０に表示する（Ｓ１６）。ステップＳ１６の通知の表示例を図１３に示す。

【0085】

カメラで撮像された者が一般ユーザーである場合（Ｓ１５のＮｏ）、制御部２１は一般ユーザー向けに、消耗材のニアエンドを操作パネル９４０に表示する（Ｓ１７）。ステップＳ１７の通知の表示例を図１４に示す。

【0086】

＜消耗材のニアエンドの表示例＞
図１３は、管理者に対し表示される、消耗材のニアエンドの通知画面２１０の一例である。この通知画面２１０は、消耗材名２１１、「機器管理者はＡＢＣパーツを発注してください。エンド状態になると印刷動作が出来なくなります」というメッセージ２１２、連絡先２１３、参考になるホームページのＵＲＬ２１４、及び、確認ボタン２１５を表示する。管理者は、メッセージ２１２を確認することで、消耗材を発注すべきことを把握できる。

【0087】

管理者が確認ボタン２１５を押下することで、管理者のスケジュール（予定表）に消耗材の発注の期限やToDoが自動で登録されてもよい。機器２０はネットワーク上のサーバーに接続し、管理者のアカウント（ＩＤとパスワード）でスケジュール機能にログインし、これらの情報を登録する。

【0088】

図１４は、一般ユーザーに対し表示される、消耗材のニアエンドの通知画面２２０の一例である。この通知画面２２０は、消耗材名２２１、「エンド状態になると印刷動作が出来なくなります。機器管理者に発注を依頼してください。」というメッセージ２２２、及び、確認ボタン２２３を表示する。一般ユーザーは、メッセージ２２２を確認することで、管理者に消耗材の発注を依頼すべきことを把握できる。

【0089】

図１３、図１４から明らかなように、機器２０は、操作者が管理者か一般ユーザーかによって、消耗材のニアエンドの通知内容を変更できる。管理者向けの通知内容は発注すべき旨なので、管理者は発注すべきことに気づきやすい。一般ユーザー向けの通知内容は管理者に通知すべき旨なので、一般ユーザーは管理者に消耗材のニアエンドを通知すべきことに気づきやすい。

【0090】

このように、本実施形態の機器２０は、管理者又は一般ユーザーが１行の警告２０１では気付けなかった消耗材のニアエンドの通知をポップアップ表示することにより、機器２０が使用困難となりダウンタイムが発生することを抑制できる。

【0091】

なお、図１３，図１４の通知内容は一例であり、メッセージ２１２、２２２は図１３、図１４に示すものに限られない。メッセージ２１２は、例えば「消耗材の在庫を管理者に確認して下さい」でもよいし、メッセージ２２２は、例えば「在庫を一定数確保して下さい」でもよい。

【0092】

また、機器２０は、管理者向けに大きな通知画面２１０で消耗材のニアエンドを表示し、一般ユーザー向けに小さな通知画面２２０で消耗材のニアエンドを表示してもよい。本実施形態は、一般ユーザーのユーザビリティの低下を抑制できる。

【0093】

＜同じ一般ユーザーに対する消耗材のニアエンドの通知制限＞
次に、図１５を参照して、同じ一般ユーザーに対する消耗材のニアエンドの通知制限について説明する。一般ユーザーとしては、何度も同じ消耗材についてニアエンドがポップアップ表示されるとユーザビリティが低下する。そこで、制御部２１は、同じ一般ユーザーに対しては消耗材のニアエンドの通知を所定回数（例えば１回）に制限する。

【0094】

図１５は、制御部２１が、同じ一般ユーザーに対して消耗材のニアエンドの通知を制限する処理を説明するフローチャート図である。図１５の処理は、操作者が一般ユーザーであると判断された、図１２のステップＳ１７にて実施される。

【0095】

制御部２１は、ログインした一般ユーザーに対する通知状況を通知管理情報記憶部３２から取得する（Ｓ３１）。

【0096】

制御部２１は通知管理情報に基づいて、ログインした一般ユーザーに対し消耗材のニアエンドを通知済みか否か判断する（Ｓ３２）。

【0097】

ステップＳ３２の判断がＹｅｓの場合、制御部２１は消耗材のニアエンドを通知しないと判断する（Ｓ３３）。

【0098】

ステップＳ３２の判断がＮｏの場合、制御部２１は消耗材のニアエンドを通知すると判断する（Ｓ３４）。制御部２１は表示制御部２７に対し消耗材のニアエンドを表示するよう要求し、表示制御部２７が消耗材のニアエンドをポップアップ表示する（図１４）。

【0099】

また、一般ユーザーが確認ボタン２２３を押下すると、制御部２１は、ログインした一般ユーザーの通知状況を通知管理情報記憶部３２において更新する（Ｓ３５）。すなわち、制御部２１は、ログインした一般ユーザーに対応付けられているフラグを「１」にする。

【0100】

こうすることで、ユーザビリティとダウンタイム削減を両面で達成することが可能である。

【0101】

なお、図１５では所定回数を１回として説明したが、所定回数を複数回とする場合、制御部２１は通知管理情報に通知回数を記録する。制御部２１はステップＳ３２で通知回数が所定回数以上か判断する。

【0102】

また、操作者が管理者の場合、図１２の処理から明らかなように、制御部２１は、何度でも消耗材のニアエンドを表示することができる。

【0103】

＜画面遷移図＞
図１６は、機器２０が表示する画面の画面遷移図を示す。図１６（ａ）は、ログイン画面２３０である。ログイン画面２３０は、ユーザーＩＤ欄２３１とパスワード欄２３２を有している。撮像部２２は、ログイン画面２３０の表示中に操作者の顔画像を撮像するので、顔画像が登録済みの操作者であれば操作者がユーザーＩＤとパスワードを入力しなくてもログインできる。顔画像が登録済みでない操作者であれば操作者がユーザーＩＤとパスワードを入力することでログインする。ログインによりログイン画面２３０は図１６（ｂ）の通知画面２１０又は図１６（ｃ）の通知画面２２０に遷移する。

【0104】

管理者がログインした場合、図１６（ｂ）の通知画面２１０が表示される。この通知画面２１０については図１３と同様である。一般ユーザーがログインした場合、図１６（ｃ）の通知画面２２０が表示される。この通知画面２２０については図１４と同様である。管理者が確認ボタン２１５を押下すると、通知画面２１０は図１６（ｄ）の初期画面２４０に遷移する。一般ユーザーが確認ボタン２２３を押下すると、通知画面２２０は図１６（ｄ）の初期画面２４０に遷移する。

【0105】

初期画面２４０は、ユーザー設定によって様々である。初期画面２４０は、例えば、コピーアプリやスキャナアプリなど特定のアプリの画面でも良いし、アプリのアイコンのリストが表示されたホーム画面等でもよい。

【0106】

図１７は、同じ一般ユーザーに対する消耗材のニアエンドの通知が制限される場合の画面遷移図を示す。なお、図１７の説明では、一般ユーザーがログインした場合を説明する。

【0107】

図１７（ａ）（ｃ）は、ログイン画面２３０である。このログイン画面２３０は図１６（ａ）と同様である。図１７（ｂ）は、ログインした一般ユーザーに対し消耗材のニアエンドが通知済みでない場合に、表示される通知画面２２０である。図１７（ｂ）の通知画面２２０は図１４と同じでよい。

【0108】

図１７（ｄ）は、ログインした一般ユーザーに対し消耗材のニアエンドが通知済みである場合に、ログイン画面２３０から遷移した初期画面２４０である。図１７（ｄ）の初期画面２４０は図１６（ｄ）と同じでよい。

【0109】

このように、同じ一般ユーザーには一度しか通知画面２２０が表示されないので、ユーザビリティの低下を抑制できる。

【0110】

＜主な効果＞
本実施形態によれば、管理者又は一般ユーザーが１行の警告では気が付けなかった消耗材のニアエンドをポップアップ表示することにより、消耗材がエンド状態になりダウンタイムが発生することを抑制できる。また、消耗材のニアエンドを一般ユーザーにポップアップ表示することはユーザビリティの低下につながるが、機器２０は、一般ユーザーに対し一度のみ、消耗材のニアエンドをポップアップ表示することで、ユーザビリティの低下を抑制できる。したがって、本実施形態の機器２０は、ユーザビリティの低下とダウンタイム削減を両面で達成することが可能である。

【実施例0111】

本実施例では、端末装置４０と機器２０がネットワークＮを介して通信する場合に、消耗材のニアエンドを表示する端末装置４０について説明する。すなわち、本実施例では、図３（ｂ）に示したシステム構成に基づいて説明する。

【0112】

本実施例においては、上記の実施例にて説明した図５、図６のハードウェア構成図を援用できるものとして説明する。

【0113】

＜機能について＞
図１８は、本実施形態に係る機器２０と、情報処理装置である端末装置４０とが通信する機器システム１００の一例の機能構成を示す図である。

【0114】

＜＜機器＞＞
機器２０は、通信部３５、制御部２１、認証処理部２４、属性判断部２５、及び、検知部２６、を有する。通信部３５を除く機能については図７と同様でよい。

【0115】

通信部３５は、ネットワークを介して端末装置４０と通信する。通信部３５は、端末装置４０からユーザーＩＤとパスワードを受信したり、印刷ジョブを受信したりする。また、通信部３５は、ログインした操作者か管理者である場合に管理者向けの消耗材のニアエンド通知を送信し、一般ユーザーである場合に一般ユーザー向けの消耗材のニアエンド通知を送信する。

【0116】

＜＜端末装置＞＞
端末装置４０は、通信部３４、表示制御部２７、及び、操作受付部２８を有している。端末装置４０が有するこれら各機能部は、端末装置４０にインストールされた１以上のプログラムに含まれる命令をＣＰＵ５０１が実行することで実現される機能又は手段である。

【0117】

通信部３４は、ネットワークを介して機器２０と通信する。通信部３４は、機器２０にユーザーＩＤとパスワードを送信したり、印刷ジョブを送信したりする。また、通信部３４は、ログインした操作者か管理者である場合に管理者向けの消耗材のニアエンド通知を受信し、一般ユーザーである場合に一般ユーザー向けの消耗材のニアエンド通知を受信する。

【0118】

表示制御部２７は、例えば、プリンタドライバの画面に重畳して、消耗材のニアエンド通知をポップアップ表示したり、デスクトップ通知機能を利用して消耗材のニアエンド通知を表示したりする。

【0119】

操作受付部２８は、端末装置４０に対する管理者又は一般ユーザーの各種の操作を受け付ける。

【0120】

なお、図１８の機能ブロック図は一例であって、認証処理部２４、属性判断部２５及び制御部２１の少なくとも一方を端末装置４０が有していてもよい。また、属性情報記憶部３１及び通知管理情報記憶部３２を端末装置４０が有していてもよい。

【0121】

＜動作又は処理＞
図１９は、端末装置４０が機器２０から通知された消耗材のニアエンド通知を表示する処理を説明するシーケンス図である。なお、図１９の説明では、消耗材のニアエンドを機器２０が検知済みとする。

【0122】

S41：操作者が端末装置４０に対し機器２０へのログイン操作を行う。端末装置４０の通信部３４はログイン要求（ユーザーＩＤとパスワード）を機器２０に送信する。端末装置４０においても、ユーザー認証の方法は、顔認識、生体認証又はＩＣカードのいずれが使用されてもよい。なお、操作者が端末装置４０にログインしたことで端末装置４０がユーザーＩＤを機器２０に送信してもよい。つまり、機器２０では認証処理を省略してもよい。

【0123】

S42：機器２０の通信部３５はログイン要求を受信する。制御部２１は、実施例１と同様に、ユーザー認証、及び、ログインした操作者が管理者か否かで消耗材のニアエンド通知を変更する処理を行う。また、制御部２１は、同じ一般ユーザーに対する消耗材のニアエンドの通知を制限する。

【0124】

S43：機器２０の通信部３５は、ログインした操作者が管理者か否かで異なる消耗材のニアエンド通知を端末装置４０に送信する。

【0125】

S44：端末装置４０の通信部３４が消耗材のニアエンド通知を受信し、表示制御部２７が消耗材のニアエンド通知を表示する。

【0126】

＜画面例＞
図２０は、ログインした操作者が管理者である場合に、端末装置４０が表示するプリンタドライバに重畳してポップアップ表示された通知画面２１０である。図２１は、ログインした操作者が一般ユーザーである場合に、端末装置４０が表示するプリンタドライバに重畳してポップアップ表示された通知画面２２０である。図２０，図２１の通知画面２１０，２２０は機器２０が表示するものと同じでよい。管理者又は一般ユーザーが確認ボタン２１５、２２３を押下すると、その旨が機器２０に送信され、通知管理情報記憶部３２に保存される。

【0127】

なお、図２０、図２１の表示方法は一例であり、プリンタドライバの項目の一部に消耗材のニアエンドが表示されてもよい。例えば、表示制御部２７は、機器２０の形状を模倣したイラストのトナーカートリッジを、ニアエンドを表す態様に変更したり、赤などの強調色で点滅させたりしてもよい。

【0128】

＜主な効果＞
本実施例によれば、実施例１の効果に加え、操作者が端末装置４０を使用する場合も、端末装置４０が消耗材のニアエンドを表示することができる。