特開 2024-119777 画像形成装置、制御方法、及びプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024119777

(43)【公開日】2024-09-03

(54)【発明の名称】画像形成装置、制御方法、及びプログラム

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/387 20060101AFI20240827BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20240827BHJP

   B41J 5/30 20060101ALI20240827BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240827BHJP

   B41J 29/48 20060101ALI20240827BHJP

【ＦＩ】

H04N1/387 110

H04N1/00 E

B41J5/30 Z

B41J29/38 206

B41J29/38 202

B41J29/48 B

【審査請求】未請求

【請求項の数】12

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2024024716

(22)【出願日】2024-02-21

(31)【優先権主張番号】P 2023026130

(32)【優先日】2023-02-22

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

【公序良俗違反の表示】

（特許庁注：以下のものは登録商標）

１．ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100085660

【弁理士】

【氏名又は名称】鈴木 均

(72)【発明者】

【氏名】山崎 敦司

(72)【発明者】

【氏名】林 里史

(72)【発明者】

【氏名】原澤 雄輔

(72)【発明者】

【氏名】重本 昌洋

(72)【発明者】

【氏名】石塚 誠一

(72)【発明者】

【氏名】大嶺 徹

(72)【発明者】

【氏名】柳 裕之

(72)【発明者】

【氏名】岡本 卓也

【テーマコード（参考）】

2C061

2C187

5C062

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AP03

2C061AP04

2C061AP07

2C061AQ06

2C061AS06

2C061BB10

2C061BB35

2C061CF07

2C061CG02

2C061CK01

2C061CK08

2C061CQ04

2C061CQ24

2C061CQ34

2C061HH03

2C061HH13

2C061HJ06

2C061HK07

2C187AC06

2C187AD09

2C187AD14

2C187AE01

2C187AG05

2C187BF11

2C187BF36

2C187CD01

2C187CD17

2C187DB11

5C062AA05

5C062AA35

5C062AB02

5C062AB17

5C062AB20

5C062AB22

5C062AB23

5C062AB30

5C062AB32

5C062AB33

5C062AB34

5C062AB41

5C062AB42

5C062AC02

5C062AC04

5C062AC05

5C062AC22

5C062AC24

5C062AC61

5C062AC66

5C062AE01

5C062AE15

5C062AF09

5C062AF10

5C062AF15

(57)【要約】

【課題】印刷する画像の後に加え、当該画像の前に位置する余白部を詰めて当該画像を印刷可能にする画像形成装置を提供する。
【解決手段】原稿を読み取る原稿読取手段と、ロール紙を搬送する搬送手段と、搬送されたロール紙に画像を形成する画像形成手段と、画像形成されたロール紙を切断する切断手段とを備えた画像形成装置において、原稿読取手段により読み取った画像情報の前後の余白部を検出する余白検出手段と、余白検出手段により検出された余白部を詰めるように画像処理する画像処理手段と、画像処理手段により画像処理された画像をロール紙に形成するように画像形成手段を制御すると共に、画像処理された画像サイズに合わせてロール紙を切断するように切断手段を制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

原稿を読み取る原稿読取手段と、ロール紙を搬送する搬送手段と、搬送されたロール紙に画像を形成する画像形成手段と、画像形成されたロール紙を切断する切断手段とを備えた画像形成装置において、
前記原稿読取手段により読み取った画像情報の前後の余白部を検出する余白検出手段と、
前記余白検出手段により検出された余白部を詰めるように画像処理する画像処理手段と、
前記画像処理手段により画像処理された画像をロール紙に形成するように前記画像形成手段を制御すると共に、前記画像処理された画像サイズに合わせてロール紙を切断するように前記切断手段を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記画像処理された画像サイズを検出し、検出された画像サイズが定型サイズに収まるか判断する判断手段を有し、
前記制御手段は、前記判断手段で定型サイズに収まると判断した場合、定型サイズとなるように前記切断手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記制御手段は、前記画像処理された画像サイズに応じて、不定型サイズ１枚として切断するように前記切断手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記制御手段は、印刷される用紙が全て同一の不定型サイズとなるように前記切断手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記制御手段は、前記画像処理された画像サイズに応じて、定型サイズと最終頁が定型サイズに収まらない場合は不定型サイズとして切断する前記切断手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記制御手段は、前記原稿読取手段により読み取った原稿枚数に合わせるように印刷枚数を設定すると共に、それぞれ余白を詰めた不定型サイズとなるように前記切断手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記制御手段は、ユーザーが設定した任意のサイズで切断する前記切断手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項8】

ロール紙の残量を検知する検知手段と、
前記画像処理が実行された画像に含まれる複数の部分画像のうち、前記残量によっても印刷可能な特定部分画像を判定する判定手段と、を具備し、
前記制御手段は、前記複数の部分画像のうち前記特定部分画像を他の前記部分画像より優先して前記画像形成手段に形成させる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記制御手段は、前記複数の部分画像に前記特定部分画像が複数含まれる場合、画像サイズが小さい前記特定部分画像ほど優先して前記画像形成手段に形成させる
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記制御手段は、前記複数の部分画像に前記特定部分画像が複数含まれる場合、ユーザーが選択した前記特定部分画像を前記画像形成手段に形成させる
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。

【請求項11】

原稿を読み取る原稿読取手段と、ロール紙を搬送する搬送手段と、搬送されたロール紙に画像を形成する画像形成手段と、画像形成されたロール紙を切断する切断手段とを備えた画像形成装置の制御方法であって、
前記原稿読取手段により読み取った画像情報の前後の余白部を検出するステップと、
前記余白検出手段により検出された余白部を詰めるように画像処理するステップと、
前記画像処理手段により画像処理された画像をロール紙に形成するように前記画像形成手段を制御するステップと、
前記画像処理された画像サイズに合わせてロール紙を切断するように前記切断手段を制御するステップと
を具備する制御方法。

【請求項12】

請求項１１に記載のステップをコンピュータに実行させるプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置、制御方法、及びプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、印刷用紙に画像を形成する画像形成装置において、無駄な印刷用紙を削減するための各種の技術が知られている。例えば、特許文献１には、最終頁における余白の割合が一定以上の場合、当該最終頁に本来は印刷する画像を前の頁に詰めて印刷する技術が開示される。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0003】

特許文献１の技術では、印刷する画像の最後に余白がある場合にのみ無駄な印刷用紙が削減される。しかし、余白の位置は、印刷する画像の後に限定されないという事情がある。以上の事情を考慮して、本発明は、印刷する画像の後に加え、当該画像の前に位置する余白部を詰めることで、無駄な印刷用紙を削減可能にすることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0004】

上記課題を解決するために、本発明の情報処理装置は、原稿を読み取る原稿読取手段と、ロール紙を搬送する搬送手段と、搬送されたロール紙に画像を形成する画像形成手段と、画像形成されたロール紙を切断する切断手段とを備えた画像形成装置において、原稿読取手段により読み取った画像情報の前後の余白部を検出する余白検出手段と、余白検出手段により検出された余白部を詰めるように画像処理する画像処理手段と、画像処理手段により画像処理された画像をロール紙に形成するように画像形成手段を制御すると共に、画像処理された画像サイズに合わせてロール紙を切断するように切断手段を制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする。

【発明の効果】

【0005】

本発明によれば、印刷する画像の後に加え、当該画像の前に位置する余白部を詰めることが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【0006】

【図1】画像形成装置の一例であるＭＦＰの外観図である。

【図2】ＭＦＰのハードウェア構成図である。

【図3】画像形成装置の機能ブロック図である。

【図4】余白部を検出する構成を説明するための図である。

【図5】画像処理の具体例を説明するための図である。

【図6】特殊印刷の具体例を説明するための図である。

【図7】画像形成装置が実行する処理のフローチャートである。

【図8】第２実施形態における画像形成装置の機能ブロック図である。

【図9】第２実施形態において表示される各画面の具体例の模擬図である。

【図10】第２実施形態における画像形成装置が実行する処理のフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0007】

＜第１実施形態＞
以下、本発明を図面に示した実施形態により詳細に説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の一例であるＭＦＰ(Multifunction Peripheral Product Printer)１００の概略構成を説明するための図である。ＭＦＰ１００は、原稿を読み取るスキャナ機能、および、画像を印刷用紙に形成するプリンタ機能を具備する。

【0008】

本実施形態のＭＦＰ１００は、印刷用紙としてロール状に巻かれた長尺状のロール紙を具備する。例えば、不定型サイズ印刷では、ロール紙に画像が印刷され、当該画像の大きさに応じた長さにロール紙が切断される。

【0009】

また、本実施形態のＭＦＰ１００は、印刷する画像における余白部を検出し、当該余白部を詰めて（省略して）当該画像を印刷できる。例えば、図１の具体例では、用紙Ｐａの画像ｇａ、用紙Ｐｂの画像ｇｂおよび用紙Ｐｃの画像ｇｃがＭＦＰ１００で読み取られた場合を想定する。また、読み取られた画像が印刷用紙Ｐｘに印刷される場合を想定する。

【0010】

図１に示す通り、用紙Ｐａには、画像ｇａより前側（上側）に余白Ｗ１が設けられ、画像ｇａより後側（下側）に余白Ｗ２が設けられる。また、用紙Ｐｂには、画像ｇｂより前側に余白Ｗ３が設けられ、画像ｇｂより後側に余白Ｗ４が設けられる。同様に、用紙Ｐｃには、画像ｇｃより前側に余白Ｗ５が設けられ、画像ｇｃより後側に余白Ｗ６が設けられる。以上の用紙Ｐ（ａ～ｃ）の各余白Ｗ（１～６）は、印刷すべき部分（画像）としてＭＦＰ１００に読み取られる。

【0011】

仮に、読み取られた画像のうち余白Ｗが省略されずに印刷された場合を想定する。以上の場合、印刷用紙における画像ｇａと画像ｇｂとの間に、余白Ｗ２および余白Ｗ３を合わせた余白が設けられる。したがって、画像ｇａと画像ｇｂとの間に、必要以上の余白が設けられ、無駄な印刷用紙が使用され易くなる。同様に、読み取られた画像のうち余白Ｗが省略されずに印刷された場合、印刷用紙における画像ｇｂと画像ｇｃとの間に、余白Ｗ４および余白Ｗ５を合わせた余白が設けられる。したがって、画像ｇｂと画像ｇｃとの間に、必要以上の余白が設けられ、無駄な印刷用紙が使用され易くなる。

【0012】

本実施形態では、読み取られた画像（ｇａ～ｇｃ、Ｗ１～Ｗ６）のうち余白Ｗを省略した画像を印刷できる。例えば、図１の具体例では、用紙Ｐａにおける余白Ｗ１および余白Ｗ２、用紙Ｐｂにおける余白Ｗ３および余白Ｗ４、用紙Ｐｃにおける余白Ｗ５および余白Ｗ６が省略された画像が印刷用紙Ｐｘに印刷される。以上の具体例では、図１に示す通り、用紙Ｐａの画像ｇａと用紙Ｐｂの画像ｇｂとの間が詰めて印刷される。また、用紙Ｐｂの画像ｇｂと用紙Ｐｃの画像ｇｃとの間が詰めて印刷される。したがって、例えば余白Ｗが省略されない構成と比較して、無駄な印刷用紙が削減されるという効果が奏せられる。以上の構成の詳細については後述する。

【0013】

図２は、ＭＦＰ１００のハードウェア構成図である。図２に示されているように、ＭＦＰ１００は、コントローラ２１０、近距離通信回路２２０、エンジン制御部２３０、操作パネル２４０、ネットワークＩ／Ｆ２５０を備えている。

【0014】

コントローラ２１０は、コンピュータの主要部であるＣＰＵ２０１、システムメモリ（ＭＥＭ－Ｐ）２０２、ノースブリッジ（ＮＢ）２０３、サウスブリッジ（ＳＢ）２０４、ＡＳＩＣ(Application Specific Integrated Circuit)２０５、記憶部であるローカルメモリ（ＭＥＭ－Ｃ）２０６、ＨＤＤコントローラ２０７、および、記憶部であるＨＤ２０８を具備する。ＮＢ２０３とＡＳＩＣ２０５との間は、ＡＧＰ(Accelerated Graphics Port)バス２６１で接続される。

【0015】

ＣＰＵ２０１は、ＭＦＰ１００の全体制御を行う制御部である。ＮＢ２０３は、ＣＰＵ２０１と、ＭＥＭ－Ｐ２０２、ＳＢ２０４、およびＡＧＰバス２６１とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ－Ｐ２０２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩ(Peripheral Component Interconnect)マスタおよびＡＧＰターゲットとを有する。

【0016】

ＭＥＭ－Ｐ２０２は、コントローラ２１０の各機能を実現させるプログラムやデータの格納用メモリであるＲＯＭ２０２ａ、プログラムやデータの展開、及びメモリ印刷時の描画用メモリなどとして用いるＲＡＭ２０２ｂとを含む。なお、ＲＡＭ２０２ｂに記憶されているプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

【0017】

ＳＢ２０４は、ＮＢ２０３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。ＡＳＩＣ２０５は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ(Integrated Circuit)であり、ＡＧＰバス２６１、ＰＣＩバス２６２、ＨＤ２０８およびＭＥＭ－Ｃ２０６を相互に接続するブリッジとして機能する。

【0018】

ＡＳＩＣ２０５は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタ、ＡＳＩＣ２０５の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）、ＭＥＭ－Ｃ２０６を制御するメモリコントローラ、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などを行う複数のＤＭＡＣ(Direct Memory Access Controller)、並びに、スキャナ部２およびプリンタ部４との間でＰＣＩバス２６２を介したデータ転送を行うＰＣＩユニットとからなる。ＡＳＩＣ２０５には、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)のインターフェースや、ＩＥＥＥ１３９４(Institute of Electrical and Electronics Engineers 1394）のインターフェースを接続するようにしてもよい。

【0019】

ＨＤ２０８は、画像データの蓄積、印刷時に用いるフォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。ＨＤＤコントローラ２０７は、ＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ２０８に対するデータの読出又は書込を制御する。

【0020】

ＭＥＭ－Ｃ２０６は、コピー用画像バッファおよび符号バッファとして用いるローカルメモリである。ＡＧＰバス２６１は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインタフェースであり、ＭＥＭ－Ｐ２０２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレータカードを高速にすることができる。近距離通信回路２２０には、近距離通信回路２２０ａが備わっている。近距離通信回路２２０は、ＮＦＣ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ等の通信回路である。

【0021】

エンジン制御部２３０は、スキャナ部２、プリンタ部４、用紙搬送部５および用紙切断部６を含んで構成される。スキャナ部２は、用紙の画像を読み取るための各構成を具備する。例えば、スキャナ部２は、ＭＦＰ１００のコンタクトガラスにセットされた原稿を読み取るＣＩＳ（Contact Image Sensor）を具備する。

【0022】

プリンタ部４は、画像を印刷用紙に印刷するための各構成を具備する。例えば、中間転写ベルト、画像形成ユニット、転写ユニットおよび定着ユニットをＭＦＰ１００は具備する。画像形成ユニットは、中間転写ベルトに画像を作像する。中間転写ベルトに作像された画像は、転写ユニットにより印刷用紙に転写される。定着ユニットは、転写された画像を印刷用紙に定着させる。

【0023】

また、用紙搬送部５には印刷用紙を収納する供給トレイが設けられる。供給トレイの印刷用紙は、搬送機構により画像形成ユニットへ搬送される。具体的には、用紙搬送部５には、不定型サイズ印刷に用いるロール紙を収納する供給トレイが設けられる。不定型サイズ印刷が実行されると、ロール紙が搬送され、当該ロール紙に画像が印刷される。また、用紙切断部６は、ロール紙を切断するための切断機構を具備する。切断機構は、ロール紙に印刷された画像の大きさに応じた位置で当該ロール紙を切断する。

【0024】

操作パネル２４０は、現在の設定値や選択画面等を表示させ、操作者からの入力を受け付けるタッチパネル等のパネル表示部２４０ａ、並びに、濃度の設定条件などの画像形成に関する条件の設定値を受け付けるテンキー及びコピー開始指示を受け付けるスタートキー等からなる操作パネル２４０ｂを備える。

【0025】

コントローラ２１０は、ＭＦＰ１００全体の制御を行い、例えば、描画、通信、操作パネル２４０からの入力等を制御する。スキャナ部２またはプリンタ部４には、誤差拡散やガンマ変換などの画像処理部分が含まれている。なお、ＭＦＰ１００は、操作パネル２４０のアプリケーション切り替えキーにより、ドキュメントボックス機能、コピー機能、プリンタ機能、およびファクシミリ機能を順次に切り替えて選択することが可能となる。ドキュメントボックス機能の選択時にはドキュメントボックスモードとなり、コピー機能の選択時にはコピーモードとなり、プリンタ機能の選択時にはプリンタモードとなり、ファクシミリモードの選択時にはファクシミリモードとなる。

【0026】

また、ネットワークＩ／Ｆ２５０は、通信ネットワークを利用してデータ通信をするためのインターフェースである。近距離通信回路２２０およびネットワークＩ／Ｆ２５０は、ＰＣＩバス２６２を介して、ＡＳＩＣ２０５に電気的に接続される。

【0027】

図３は、本実施形態の画像形成装置１０の機能ブロック図である。例えば、上述のＣＰＵ２０１がプログラムを実行することで、ＭＦＰ１００が画像形成装置１０として機能する。図３に示す通り、画像形成装置１０は、原稿読取手段１１、搬送手段１２、画像形成手段１３、切断手段１４、余白検出手段１５、画像処理手段１６、制御手段１７および判断手段１８を含んで構成される。

【0028】

原稿読取手段１１は、原稿を読み取る。例えば、上述のスキャナ部２のＣＩＳが原稿読取手段１１として機能する。原稿が読み取られると、当該原稿を表す画像情報が生成される。搬送手段１２は、ロール紙を搬送する。例えば、上述の搬送機構が搬送手段１２として機能する。また、画像形成手段１３は、搬送されたロール紙に画像を形成する。例えば、上述の転写ユニットが画像形成手段１３として機能する。切断手段１４は、画像形成されたロール紙を切断する。例えば、上述の切断機構が切断手段１４として機能する。

【0029】

余白検出手段１５は、原稿読取手段１１により読み取った画像情報の前後の余白部を検出する。以上の構成については、図４を用いて詳細に後述する。画像処理手段１６は、余白検出手段１５により検出された余白部を詰めるように画像処理する。以上の構成については、図５を用いて詳細に後述する。制御手段１７は、画像処理手段１６により画像処理（余白が詰められた）された画像をロール紙に形成するように画像形成手段１３を制御する。また、制御手段１７は、画像処理された画像サイズに合わせてロール紙を切断するように切断手段１４を制御する。

【0030】

判断手段１８は、画像処理された画像サイズを検出し、検出された画像サイズが定型サイズに収まるか判断する。制御手段１７は、判断手段１８で定型サイズに収まると判断した場合、定型サイズとなるように切断手段１４を制御する。また、制御手段１７は、画像処理された画像サイズに応じて、不定型サイズ１枚としてロール紙を切断するように切断手段１４を制御する。以上の構成については、図５を用いて詳細に後述する。

【0031】

制御手段１７は、印刷される用紙が全て同一の不定型サイズとなるように切断手段１４を制御する構成としてもよい。以上の構成について、図６（ａ）を用いて詳細に後述する。また、制御手段１７は、画像処理された画像サイズに応じて、定型サイズと最終頁が定型サイズに収まらない場合は不定型サイズとして切断する切断手段１４を制御する構成としてもよい。以上の構成について、図６（ｂ）を用いて詳細に後述する。

【0032】

さらに、制御手段１７は、原稿読取手段１１により読み取った原稿枚数に合わせるように印刷枚数を設定すると共に、それぞれ余白を詰めた不定型サイズとなるように切断手段１４を制御する構成としてもよい。以上の構成については、図６（ｃ）を用いて詳細に後述する。制御手段１７は、ユーザーが設定した任意のサイズで切断する切断手段１４を制御してもよい。具体的には、ユーザーは、印刷を実行する前に上述の操作パネル２４０を適宜に操作することで、印刷用紙のサイズを任意に設定できる構成としてもよい。

【0033】

図４は、余白部（ＲｗＵ、ＲｗＬ）を検出するための構成を説明するための図である。図４の具体例では、画像形成装置１０が読み取った原稿全体を表す全体画像Ｇｐにおける余白部Ｒｗが検出される場合を想定する。また、図４には、説明のため、全体画像Ｇｐを読み取る際の主走査方向に平行なＸ軸と副走査方向に平行なＹ軸とが示される。以下、説明のため、Ｙ軸上の位置が点Ｙの各画素の配列（Ｘ軸方向に１列に配列された各画素）を「点Ｙを通るライン」と記載する場合がある。

【0034】

図４に示す通り、全体画像Ｇｐは画像ｇを表示する。以上の画像ｇは、白色以外を含む各色彩で表示される。一方、全体画像Ｇｐのうち画像ｇ以外の部分は白色である。具体的には、図４に示す通り、全体画像Ｇｐのうち画像ｇの上端のＹ軸上における位置は点Ｙ１である。また、画像ｇの下端のＹ軸上における位置は点Ｙ２である。Ｙ軸上の位置が点Ｙ１から点Ｙ２までのラインの各々には、予め定められた閾値以上の個数の白色以外の画素が含まれる。

【0035】

一方、Ｙ軸上の位置が点Ｙ１より上側の各ラインおよび点Ｙ２より下側の各ラインは、白色以外の画素の個数が上述の閾値より少ない。以下説明のため、全体画像Ｇｐの各ラインのうち、白色以外の画素の個数が上述の閾値より少ないラインを「白色ライン」と記載する場合がある。

【0036】

画像形成装置１０は、全体画像ＧｐのうちＹ軸方向に白色ラインがｙミリメートル（例えば、１０ミリメートル）以上連続する部分を余白部Ｒｗとして検出する。例えば、図４の具体例では、全体画像Ｇｐのうち点Ｙ２を通るラインより下側が余白部ＲｗＬとして検出される。また、全体画像Ｇｐのうち点Ｙ１を通るラインより上側が余白部ＲｗＵとして検出される。一方、全体画像Ｇｐのうち余白部Ｒｗ（Ｕ、Ｌ）以外の部分が画像部Ｒｇとして認識される。図４の具体例では、全体画像ＧｐのうちＹ軸上の位置が点Ｙ１から点Ｙ２までの部分が画像部Ｒｇとして認識される。

【0037】

図５は、検出された余白部Ｒｗを詰めるための画像処理の具体例を説明するための図である。図５の具体例では、３枚の原稿が読取られ、３個の全体画像Ｇｐ（ａ、ｂ、ｃ）を示す画像情報が生成された場合を想定する。また、図５の具体例では、各全体画像Ｇｐ（原稿）における余白部Ｒｗを詰めた処理後画像Ｇｘが生成される場合を想定する。

【0038】

図５に示す通り、各全体画像Ｇｐのうち全体画像Ｇｐａは、画像ｇａを表示する。画像形成装置１０は、以上の全体画像Ｇｐａのうち画像ｇａより上側に位置する余白部ＲｗＵａ、および、画像ｇａより下側に位置する余白部ＲｗＬａを検出する。また、全体画像Ｇｐａにおける余白部ＲｗＵａおよび余白部ＲｗＬａ以外の部分が画像部Ｒｇａとして認識される。

【0039】

各全体画像Ｇｐのうち全体画像Ｇｐｂは、画像ｇｂを表示する。以上の全体画像Ｇｐｂのうち画像ｇｂより上側に位置する余白部ＲｗＵｂ、および、画像ｇｂより下側に位置する余白部ＲｗＬｂが検出される。また、全体画像Ｇｐｂにおける余白部ＲｗＵｂおよび余白部ＲｗＬｂ以外の部分が画像部Ｒｇｂとして認識される。同様に、各全体画像Ｇｐのうち全体画像Ｇｐｃは、画像ｇｃを表示する。以上の全体画像Ｇｐｃのうち画像ｇｃより上側に位置する余白部ＲｗＵｃ、および、画像ｇｃより下側に位置する余白部ＲｗＬｃが検出される。また、全体画像Ｇｐｃにおける余白部ＲｗＵｃおよび余白部ＲｗＬｃ以外の部分が画像部Ｒｇｃとして認識される。

【0040】

画像形成装置１０は、各全体画像Ｇｐのうち各画像部Ｒｇを表示する処理後画像Ｇｘを生成する。以上の処理後画像Ｇｘは、全体画像Ｇｐのうち余白部Ｒｗを省略した（詰めた）画像であるとも換言される。例えば、図５の具体例では、全体画像Ｇｐａの画像部Ｒｇａ、全体画像Ｇｐｂの画像部Ｒｇｂおよび全体画像Ｇｐｃの画像部Ｒｇｃを表示する処理後画像Ｇｘが生成される。処理後画像Ｇｘにおける各画像部Ｒｇは、予め定められた順序で表示される。例えば、画像形成装置１０に読み取られた順に上側から各画像部Ｒｇが表示される。ただし、処理後画像Ｇｘにおける各画像部Ｒｇの順序を利用者が変更可能な構成としてもよい。

【0041】

処理後画像Ｇｘには、各画像部Ｒｇの間にスペース部Ｒｓが設けられる。スペース部Ｒｓは、処理後画像Ｇｘにおいて各画像部Ｒｇの各画像が接する不都合を抑制するために設けられる。例えば、スペース部Ｒｓは、上下方向（副走査方向）の幅が約１０ミリメートルの白色の領域である。以上のスペース部Ｒｓは、処理後画像Ｇｘの上端部および下端部にも設けられる。ただし、スペース部Ｒｓの縦幅は、適宜に設定できる。また、スペース部Ｒｓの縦幅（０ミリメートルを含む）を利用者が選択可能な構成としてもよい。

【0042】

画像形成装置１０は、処理後画像Ｇｘを生成すると、当該処理後画像Ｇｘのサイズ（上下方向の長さ）を算出する。以下、処理後画像Ｇｘのサイズを「ｎ」（ミリメートル）と記載する場合がある。例えば、図５の具体例では、処理後画像Ｇｘのサイズｎは、画像部Ｒｇａ、画像部Ｒｇｂ、画像部Ｒｇｃおよび各スペース部Ｒｓの上下方向の長さの合計になる。

【0043】

処理後画像Ｇｘのサイズｎを算出すると、画像形成装置１０は、当該サイズｎが定型用紙の定型サイズａ（例えば、Ａ４サイズ）以上であるか否かを判断する。すなわち、画像形成装置１０は、処理後画像Ｇｘが定型サイズの印刷用紙に収まるか否かを判断する。また、画像形成装置１０は、処理後画像Ｇｘのサイズｎが予め定められたサイズｍより大きいか否かを判断する。以上のサイズｍは、処理後画像Ｇｘを定型サイズの印刷用紙に印刷した際に、過剰な余白部が生じない大きさに設計される。例えば、サイズｍは、処理後画像Ｇｘを定型サイズの印刷用紙に印刷した場合、５０ミリメートル以上の余白部が生じない大きさに設定される。

【0044】

画像形成装置１０は、処理後画像Ｇｘのサイズｎが範囲「ｍ≦ｎ≦ａ」の場合、定型サイズ印刷（図５のＳｘ）を実行する。定型サイズ印刷では、処理後画像Ｇｘがロール紙に印刷され、当該ロール紙が定型サイズａに切断される。一方、処理後画像Ｇｘのサイズｎが定型サイズａより大きい場合（ｎ＞ａ）、または、処理後画像Ｇｘのサイズｎがサイズｍより小さい場合（ｎ＜ｍ）、画像形成装置１０は、不定型サイズ印刷（図５のＳｙ）を実行する。

【0045】

不定型サイズ印刷では、処理後画像Ｇｘがロール紙に印刷され、当該処理後画像Ｇｘのサイズｎに応じた長さ（過剰な余白部が生じない長さ）にロール紙が切断される。以上の定型サイズ印刷および不定型サイズ印刷では、１枚の印刷用紙に処理後画像Ｇｘが印刷される。詳細には後述するが、本実施形態では、処理後画像Ｇｘを特殊印刷により印刷可能である（図６（ａ）～（ｃ）参照）。以上の特殊印刷では、複数枚の印刷用紙に分けて処理後画像Ｇｘが印刷される。

【0046】

以上の通り、本実施形態では、各全体画像Ｇｐにおける画像部Ｒｇの上側の余白部ＲｗＵおよび画像部Ｒｇの下側の余白部ＲｗＬを詰めて（省略して）各画像部ｇが印刷される。したがって、例えば各全体画像Ｇｐをそのまま（余白部Ｒｗを含めて）印刷する構成と比較して、無駄な印刷用紙が削減できるという利点がある。

【0047】

図６（ａ）から図６（ｃ）は、特殊印刷の具体例を説明するための図である。利用者は、特殊印刷の種類を事前に選択し、処理後画像Ｇｘを印刷させることができる。

【0048】

図６（ａ）から図６（ｃ）の具体例では、上述の図５の具体例と同様に、画像ｇａを表示する全体画像Ｇｐａ、画像ｇｂを表示する全体画像Ｇｐｂ、および、画像ｇｃを表示する全体画像Ｇｐｃを示す画像情報が生成された場合を想定する。また、各全体画像Ｇｐから余白部Ｒｗが省略され、画像ｇａを含む画像部Ｒｇａ、画像ｇｂを含む画像部Ｒｇｂ、および、画像ｇｃを含む画像部Ｒｇｃから処理後画像Ｇｘが生成された場合を想定する。なお、図６（ａ）から図６（ｃ）では、上述のスペース部Ｒｓを省略して示す。

【0049】

図６（ａ）から図６（ｃ）の具体例では、画像ｇａは５行の文字列を表示する画像である。また、画像ｇｂは２行の文字列を表示する画像であり、画像ｇｃは３行の文字列を表示する画像である。本実施形態の画像形成装置１０は、以上の各行の各文字列を別々の文字列として画像認識する。なお、図６（ａ）から図６（ｃ）の具体例では、各文字の大きさが略共通の場合を想定する。詳細には後述するが、特殊印刷が実行された場合、１個の画像ｇに表示される各文字列のうちの一部と他の一部とが別々の頁に印刷される場合がある（図６（ａ）参照）。

【0050】

図６（ａ）は、特殊印刷のうち第１特殊印刷の具体例を説明するための図である。第１特殊印刷では、読み取られた原稿の枚数（全体画像Ｇｐの個数）と共通の枚数の印刷用紙に分けて処理後画像Ｇｘの各画像部Ｒｇが印刷される。具体的には、第１特殊印刷では、各印刷用紙に印刷される画像部Ｒｇのサイズ（上下方向の長さ）は略均等になる。

【0051】

例えば、図６（ａ）に示す処理後画像Ｇｘは、画像部Ｒｇａに５行、画像部Ｒｇｂに２行、画像部Ｒｇｃに３行の文字列を表示する。すなわち、当該処理後画像Ｇｘは合計で１０行の文字列を表示する。また、処理後画像Ｇｘは、３個の全体画像Ｇｐから生成されたものである。以上の具体例では、３枚の印刷用紙に１０行の文字列が略均等に分けて印刷される。具体的には、図６（ａ）に示す通り、印刷用紙Ｐ１に４行の文字列（画像部Ｒｇａの一部）が印刷され、印刷用紙Ｐ２に３行の文字列（画像部Ｒｇａの他の一部＋画像部Ｒｇｂ）が印刷され、印刷用紙Ｐ３に３行の文字列（画像部Ｒｇｃ）が印刷される。

【0052】

以上の第１特殊印刷では、各印刷用紙のサイズが略共通になる。具体的には、仮に処理後画像ＧｘがＮ個の全体画像Ｇｐから生成された場合を想定する。以上の場合、１枚の印刷用紙に印刷される画像部Ｒｇのサイズは略「ｎ／Ｎ」になる。例えば、図６（ａ）の具体例では、各印刷用紙Ｐ１～Ｐ３のサイズは「ｂ」（ｂ≒ｎ／３）になる。

【0053】

図６（ｂ）は、特殊印刷のうち第２特殊印刷の具体例を説明するための図である。第２特殊印刷では、定型サイズaの印刷用紙および不定型サイズの印刷用紙に分けて処理後画像Ｇｘが印刷される。具体的には、処理後画像Ｇｘの序盤の各画像部Ｒｇは定型サイズａの印刷用紙に印刷される。一方、処理後画像Ｇｘの終盤の画像部Ｒｇが定型サイズの印刷用紙に収まらない場合、当該処理後画像Ｇｘの終盤の画像部Ｒｇが不定型サイズの印刷用紙に印刷される。

【0054】

例えば、図６（ｂ）の具体例では、定型サイズａの印刷用紙Ｐ１に７行の文字列が印刷可能である場合を想定する。上述した通り、処理後画像Ｇｘには１０行の文字列が含まれる。以上の処理後画像Ｇｘを第２特殊印刷した場合、図６（ｂ）に示す通り、定型サイズaの印刷用紙Ｐ１に、処理後画像Ｇｘにおける序盤の７行の文字列（画像部Ｒｇａ＋画像部Ｒｇｂ）が印刷される。一方、処理後画像Ｇｘにおける終盤の３行の文字列（画像部Ｒｇｃ）は、サイズｃ（不定型）の印刷用紙Ｐ２に印刷される。印刷用紙Ｐ２（最終頁）のサイズｃは、当該印刷用紙Ｐ２に表示される画像部Ｒｇのサイズに応じて算出される。

【0055】

図６（ｃ）は、特殊印刷のうち第３特殊印刷の具体例を説明するための図である。第３特殊印刷では、上述の第１特殊印刷と同様に、読み取られた原稿の枚数（全体画像Ｇｐの個数）と共通の枚数の印刷用紙に処理後画像Ｇｘが分けて印刷される。具体的には、第３特殊印刷では、処理後画像Ｇｘの各画像部Ｒｇのうち、共通の全体画像Ｇｐの画像部Ｒｇは、共通の印刷用紙に印刷される。

【0056】

例えば、図６（ｃ）の具体例では、処理後画像Ｇｘは、別々の全体画像Ｇｐに含まれていた画像部Ｒｇａ、画像部Ｒｇｂおよび画像部Ｒｇｃを含む。以上の処理後画像Ｇｘが第３特殊印刷されると、サイズｄ（不定型）の印刷用紙Ｐ１に画像部Ｒｇａが印刷され、サイズｅ（不定型）の印刷用紙Ｐ２に画像部Ｒｇｂが印刷され、サイズｆ（不定型）の印刷用紙Ｐ３に画像部Ｒｇｃが印刷される。印刷用紙Ｐ１のサイズｄは、画像部Ｒｇａのサイズに応じて算出される。同様に、印刷用紙Ｐ２のサイズｅは、画像部Ｒｇｂのサイズに応じて算出され、印刷用紙Ｐ３のサイズｆは、画像部Ｒｇｃのサイズに応じて算出される。

【0057】

なお、本実施形態において、不定型サイズ印刷により１枚の印刷用紙に処理後画像Ｇｘを印刷する場合、当該印刷用紙のサイズを利用者が任意に選択可能な構成としてもよい。同様に、第１特殊印刷において、処理後画像Ｇｘが印刷される印刷用紙のサイズを利用者が任意に選択可能な構成としてもよい。また、第２特殊印刷において、最終頁の印刷用紙のサイズを利用者が任意に選択可能な構成としてもよい。同様に、第３特殊印刷において、各印刷用紙のサイズの各々を利用者が任意に選択可能な構成としてもよい。

【0058】

以上の通り、全体画像Ｇｘの各部分は各印刷用紙Ｐに分けて印刷される場合がある。以下、説明のため、全体画像Ｇｘのうち共通の印刷用紙Ｐに印刷される部分を、当該全体画像Ｇｘを構成する「部分画像ｇｘ」と記載する場合がある。例えば、上述の図６（ａ）に示す全体画像Ｇｘは、印刷用紙Ｐ１に印刷される部分画像ｇｘ１１、印刷用紙Ｐ２に印刷される部分画像ｇｘ１２、印刷用紙Ｐ３に印刷される部分画像ｇｘ１３を含んで構成される。以上の各部分画像ｇｘ（１１、１２、１３）は、第１特殊印刷されるため、画像サイズが略均等になる。

【0059】

また、上述の図６（ｂ）に示す全体画像Ｇｘは、印刷用紙Ｐ１に印刷される部分画像ｇｘ２１および印刷用紙Ｐ２に印刷される部分画像ｇｘ２２を含んで構成される。以上の各部分画像ｇｘ（２１、２２）は、第２特殊印刷されるため、部分画像ｇｘ２２の画像サイズより部分画像ｇｘ２１の画像サイズが通常大きくなる。同様に、上述の図６（ｃ）に示す全体画像Ｇｘは、印刷用紙Ｐ１に印刷される部分画像ｇｘ３１、印刷用紙Ｐ２に印刷される部分画像ｇｘ３２、印刷用紙Ｐ３に印刷される部分画像ｇｘ３３を含んで構成される。

【0060】

図７は、画像形成装置１０が実行する処理のフローチャートである。画像形成装置１０は、原稿を読み取る読取処理（Ｓ１０１）を実行可能である。以上の読取処理は、利用者が指定した全ての原稿が読み取られるまで繰返し実行される。例えば、読取トレイにセットされた全ての原稿が読み取られるまで読取処理が繰返し実行される。以上の読取処理により、各原稿を表す画像データが生成される。例えば、Ｎ枚の原稿が読み取られた場合、Ｎ個の全体画像（Ｇｐ１、Ｇｐ２…ＧｐＮ）を表す画像データが生成される。画像形成装置１０は、読取処理で生成した画像データを余白検出手段１５へ転送する（Ｓ１０２）。

【0061】

その後、画像形成装置１０は、余白検出処理（Ｓ１０３）を実行する。以上の余白検出処理では、直前のＳ１０２で転送された画像データが表す各全体画像（各原稿の画像）から余白部ＲｗＵおよび余白部ＲｗＬが検出される。また、各全体画像Ｇｐのうち余白部ＲｗＵおよび余白部ＲｗＬ以外の部分が画像部Ｒｇとして認識される。

【0062】

余白検出処理を実行した後に、画像形成装置１０は、画像処理（Ｓ１０４）を実行する。以上の画像処理では、上述の図５を用いて説明した通り、処理後画像Ｇｘが生成される。具体的には、画像形成装置１０は、画像処理において、直前の余白検出処理で検出された余白部ＲｗＵおよび余白部ＲｗＬを全体画像Ｇｐから除いた画像部Ｒｇを用いて（余白部を詰めて）処理後画像Ｇｘを生成する。画像処理を実行した後に、画像形成装置１０は、当該画像処理で生成した処理後画像Ｇｘのサイズｎを算出する（Ｓ１０５）。

【0063】

処理後画像Ｇｘのサイズｎを算出した後に、画像形成装置１０は、過剰な余白部が生じないように当該処理後画像Ｇｘを定型サイズの印刷用紙に印刷できるか否かを判断する（Ｓ１０６）。具体的には、画像形成装置１０は、処理後画像Ｇｘのサイズｎが定型用紙のサイズａより小さく、且つ、処理後画像Ｇｘのサイズｎが予め定められたサイズｍより大きいか否かを判断する（上述の図５参照）。

【0064】

定型サイズの印刷用紙に処理後画像Ｇｘを印刷できると判断した場合（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、画像形成装置１０は、上述の定型サイズ印刷（図５のＳｘ）を実行する。以上の定型サイズ印刷では、処理後画像Ｇｘがロール紙に印刷され（Ｓ１０７）、処理後画像Ｇｘが印刷されたロール紙が切断機構へ搬送され（Ｓ１０８）、当該ロール紙が定型サイズａに切断される（Ｓ１０９）。画像形成装置１０は、ロール紙を切断した後に、図７にフローチャートが示される処理を終了する。

【0065】

一方、処理後画像Ｇｘを定型サイズの印刷用紙に印刷できないと判断した場合（Ｓ１０６：ＮＯ）、画像形成装置１０は、印刷用紙は１枚であるか否かを判断する（Ｓ１１０）。以上のステップＳ１１０は、上述の不定型サイズ印刷（図５のＳｙ）が実行される場合に「ＹＥＳ」と判断され、上述の特殊印刷（図６（ａ）～（ｃ）参照）が実行される場合に「ＮＯ」と判断される。

【0066】

印刷用紙が１枚であると判断すると（Ｓ１１０：ＹＥＳ）、画像形成装置１０は、ロール紙に処理後画像Ｇｘを印刷し（Ｓ１０７）、当該ロール紙を切断機構まで搬送する（Ｓ１０８）。また、処理後画像Ｇｘが印刷されたロール紙を、当該処理後画像Ｇｘのサイズｎに応じて（過剰な余白部が生じない様に）不定型サイズに切断する（Ｓ１０９）。

【0067】

一方、印刷用紙が１枚ではないと判断すると（Ｓ１１０：ＮＯ）、画像形成装置１０は、印刷用紙のサイズを統一するか否かを判断する（Ｓ１１１）。具体的には、ステップＳ１１１では、上述の第１特殊印刷が選択されたか否かが判断される。第１特殊印刷が選択された場合（Ｓ１１１：ＹＥＳ）、ステップＳ１１２が実行される。上述の図６（ａ）で説明した通り、第１特殊印刷では、読み取った原稿の枚数をＮ枚とした場合、各印刷用紙のサイズは約「ｎ／Ｎ」となる。ステップＳ１１２では、「ｎ／Ｎ」が算出され、算出結果に応じて各印刷用紙のサイズが決定される。その後、ロール紙を複数回切断することで、ステップＳ１１２で算出されたサイズの印刷用紙がＮ枚作成される。

【0068】

第１特殊印刷以外が選択された場合（Ｓ１１１：ＮＯ）、画像形成装置１０は、印刷用紙の任意のサイズを算出する（Ｓ１１３）。例えば、第２特殊印刷が選択された場合、ステップＳ１１３において、上述の図６（ｂ）で説明した第２特殊印刷における最終頁のサイズを算出する。その後、ロール紙を複数回切断することで、定型サイズａの印刷用紙およびステップＳ１１３で算出したサイズの印刷用紙が作成される。一方、第３特殊印刷が選択された場合、ステップＳ１１３において、上述の図６（ｃ）で説明した第３特殊印刷における各印刷用紙のサイズを算出する。その後、ロール紙を複数回切断することで、読み取った原稿と同数の印刷用紙が作成される。

【0069】

＜第２実施形態＞
本発明の他の実施形態を以下に説明する。なお、以下に例示する各形態において作用や機能が第１実施形態と同等である要素については、第１実施形態の説明で参照した符号を流用して各々の詳細な説明を適宜に省略する。

【0070】

上述の第１実施形態では、図６（ａ）～（ｃ）を用いて説明した通り、全体画像Ｇｘを構成する各部分画像ｇｘが別々の印刷用紙Ｐに分けて印刷される場合がある。すなわち、１個の全体画像Ｇｘが複数枚の印刷用紙Ｐに分けて印刷される場合がある。以上の構成では、ロール紙の残量（残りの長さ）が少ない場合、全体画像Ｇｘを構成する各部分画像ｇｘの一部は印刷できるが、他の一部は印刷できない事態が生じ得る。

【0071】

仮に、全体画像Ｇｘを構成する各部分画像ｇｘの一部は印刷できるが、他の一部は印刷できない場合において、印刷可能な部分画像ｇｘを含めた全ての部分画像ｇｘが一律に印刷不可能な構成を想定する。以上の構成では、ユーザーの利便性が低下するという不都合が生じ得る。以上の事情を考慮して、以下で説明する第２実施形態では、以上の不都合を抑制するための構成（検知手段１９、判定手段２０）を具備する。

【0072】

図８は、第２実施形態における画像形成装置１０の機能ブロック図である。図８に示す通り、第２実施形態の画像形成装置１０は、上述の第１実施形態の画像形成装置１０と同様に、原稿読取手段１１、搬送手段１２、画像形成手段１３、切断手段１４、余白検出手段１５、画像処理手段１６、制御手段１７および判断手段１８を含んで構成される。また、第２実施形態の画像形成装置１０は、以上の各構成に加え、検知手段１９および判定手段２０を含んで構成される。

【0073】

検知手段１９は、ロール紙の残量を検知する。例えば、ロール紙のロール径を測定可能なセンサを設ける構成を想定する。検知手段１９は、当該センサの測定結果に基づいて、ロール紙の残量を検知する。なお、検知手段１９としては、例えば特開平０７－２５３６９５号公報に記載の技術が好適に採用され得る。

【0074】

判定手段２０は、上述の画像処理手段１６の画像処理が実行された画像（全体画像Ｇｘ）に含まれる複数の部分画像（ｇｘ）のうち、検知手段１９により検知されたロール紙の残量によっても印刷可能な部分画像（以下「特定部分画像ｇｘｃ」）を判定する。また、制御手段１７は、複数の部分画像ｇｘのうち特定部分画像ｇｘｃを他の部分画像ｇｘより優先して画像形成手段１３に形成させる。以上の構成によれば、特定部分画像ｇｘｃは印刷できるが他の部分画像ｇｘは印刷できない場合に全ての部分画像ｇｘ（特定部分画像ｇｘｃを含む）が一律に印刷不可能な構成と比較して、ユーザーの利便性が向上する。

【0075】

また、第２実施形態の制御手段１７は、複数の部分画像ｇｘに特定部分画像ｇｘｃが複数含まれる場合、画像サイズが小さい特定部分画像ｇｘほど優先して画像形成手段に形成させる。以上の構成によれば、例えば画像サイズが大きい特定部分画像ｇｘほど優先して画像形成手段１３に形成させる構成と比較して、ロール紙の残りで印刷可能な特定部分画像ｇｘｃの個数が多くなり易い。

【0076】

また、第２実施形態の制御手段１７は、複数の部分画像ｇｘに特定部分画像ｇｘｃが複数含まれる場合、ユーザーが選択した特定部分画像ｇｘｃを画像形成手段１３に形成させる。以上の構成によれば、例えば印刷する特定部分画像ｇｘｃがユーザーの意思で選択できない構成と比較して、ユーザーの利便性が向上するという効果は格別に顕著になる。

【0077】

図９（ａ）は、第２実施形態において表示される確認画面Ｍｓａの具体例の模擬図である。以上の確認画面Ｍｓａは、全体画像Ｇｘが印刷される際に、ロール紙の残量が不足した場合に表示される。確認画面Ｍｓａは、例えば、パネル表示部２４０ａに表示される。

【0078】

図９（ａ）の具体例は、第１実施形態の図６（ｃ）に示す各部分画像ｇｘ（３１、３２、３３）が印刷される場合を想定する。以上の各部分画像ｇｘは、図６（ｃ）で説明した通り、部分画像ｇｘ３１、部分画像ｇｘ３２および部分画像ｇｘ３３を含んで構成される。以上の各部分画像ｇｘの画像サイズは、部分画像ｇｘ３１が最大であり、部分画像ｇｘ３３が最小である。また、各部分画像ｇｘの全体画像Ｇｘにおける位置は、部分画像ｇｘ３１、部分画像ｇｘ３２、部分画像ｇｘ３３の順である。

【0079】

以上の各部分画像ｇｘ（３１、３２、３３）が印刷される場合、ロール紙の残量が十分であれば、先頭の部分画像ｇｘ３１が印刷され、部分画像ｇｘ３２が印刷され、最後に部分画像ｇｘ３３が印刷される。ただし、第２実施形態の画像形成装置１０は、ロール紙の残量が足りない場合、全体画像Ｇｘにおける位置によらず、画像サイズが小さい部分画像ｇｘほど優先して印刷可能に構成される。

【0080】

例えば、図９（ａ）の具体例は、残りのロール紙では部分画像ｇｘ３１は印刷不可能である一方、部分画像ｇｘ３２および部分画像ｇｘ３３は印刷可能な場合を想定する。以上の場合、確認画面Ｍｓａには、全体画像Ｇｘにおける先頭の部分画像ｇｘ３１は印刷ができないが、部分画像ｇｘ３２および部分画像ｇｘ３３は印刷可能である旨のメッセージが表示される。また、確認画面Ｍｓａには、印刷可能な特定部分画像ｇｘｃと印刷不可能な部分画像ｇｘとが区別可能に表示される。

【0081】

例えば、ユーザーが印刷不可能な部分画像ｇｘ（図９（ａ）の具体例ではｇｘ３１）の印刷を希望し、特定部分画像ｇｘｃの印刷を希望しない場合を想定する。以上の場合、当該ユーザーは、確認画面Ｍｓａにおけるボタン画像Ｂａ２をタッチ操作する。ボタン画像Ｂａ２がタッチ操作されると、図９（ｂ）に示す報知画面Ｍｓｂが表示される。報知画面Ｍｓｂは、ロール紙の残量が不足している旨を報知するための画像である。一方、特定部分画像ｇｘｃの印刷を希望する場合、ユーザーは、確認画面Ｍｓａのボタン画像Ｂａ１をタッチ操作する。

【0082】

仮に、特定部分画像ｇｘｃの全てが印刷可能な場合を想定する。以上の場合、確認画面Ｍｓａのボタン画像Ｂａ１がタッチ操作されると、全ての特定部分画像ｇｘｃが印刷される。例えば、図９（ａ）の具体例において、特定部分画像ｇｘｃのうち部分画像ｇｘ３２および部分画像ｇｘ３３の双方が印刷可能な場合、ボタン画像Ｂａ１がタッチ操作されると、部分画像ｇｘ３２および部分画像ｇｘ３３が各印刷用紙Ｐに印刷される。一方、特定部分画像ｇｘｃの一部のみが印刷可能な場合を想定する。以上の場合、確認画面Ｍｓａのボタン画像Ｂａ１がタッチ操作されると、選択画面Ｍｓｃ（後述の図９（ｃ）参照）が表示される。

【0083】

図９（ｃ）は、選択画面Ｍｓｃの具体例の模擬図である。選択画面Ｍｓｃは、特定部分画像ｇｘｃのうち実際に印刷する特定部分画像ｇｘｃをユーザーが選択するための画面である。図９（ｃ）の具体例は、上述の図９（ａ）の具体例において、各特定部分画像ｇｘｃ（ｇｘ３２、ｇｘ３３）のうちの何れか一方のみが印刷可能な場合を想定する。

【0084】

以上の場合、部分画像ｇｘ３２および部分画像ｇｘ３３が表示されるとともに、以上の各部分画像ｇｘのうちの何れかを選択すべき旨のメッセージが表示される。ユーザーは、印刷を希望する部分画像ｇｘをタッチ操作で選択した後に、ボタン画像Ｂｂ１をタッチ操作する。ボタン画像Ｂｂ１がタッチ操作されると、選択された部分画像ｇｘが印刷される。一方、選択画面Ｍｓｃのボタン画像Ｂｂ２がタッチ操作されると、例えば上述の確認画面Ｍｓａに表示が戻る。

【0085】

なお、複数の特定部分画像ｇｘｃの全てが印刷可能な場合であっても、選択画面Ｍｓｃが表示される構成としてもよい。以上の構成においては、選択画面Ｍｓｃを介して選択された特定部分画像ｇｘｃが印刷される。一方、全ての特定部分画像ｇｘｃが印刷可能な場合であっても、選択されなかった特定部分画像ｇｘｃは印刷されない。

【0086】

図１０は、第２実施形態の画像形成装置１０が実行する処理のフローチャートである。図１０に示す各ステップのうち、ステップＳ１０１～Ｓ１１３は、第１実施形態の図７に示したステップＳ１０１～Ｓ１１３と共通である。

【0087】

図１０に示す通り、第２実施形態の画像形成装置１０は、ステップＳ１０５で全体画像Ｇｘの画像サイズを算出した後に、ロール紙の残量を検出する（Ｓ１１４）。画像形成装置１０は、ロール紙の残量を検出した後に、上述の第１実施形態と同様に、ステップＳ１０６～Ｓ１１３を実行する。以上の各ステップでは、上述した通り、全体画像Ｇｘの各部分画像ｇｘが印刷される用紙のサイズが決定される。その後、画像形成装置１０は、ロール紙の残量により全ての部分画像ｇｘが印刷可能であるか否かを判定する（Ｓ１１５）。

【0088】

全ての部分画像ｇｘが印刷可能であると判断した場合（Ｓ１１５：Ｙｅｓ）、画像形成装置１０は、ステップＳ１０７～Ｓ１０９を実行し、各部分画像ｇｘを印刷する。一方、画像形成装置１０は、ステップＳ１１５において「Ｎｏ」と判断した場合、ロール紙の残量で印刷可能な部分画像ｇｘがあるか否かを判定する（Ｓ１１６）。すなわち、各部分画像ｇｘに特定部分画像ｇｘｃが含まれるか否かを判定する。各部分画像ｇｘに特定部分画像ｇｘｃが含まれないと判断した場合（Ｓ１１６：Ｎｏ）、画像形成装置１０は、ロール紙の残量が不足している旨を報知し（Ｓ１２０）、図１０の処理を終了する。具体的には、上述の報知画面Ｍｓｂが表示される。

【0089】

各部分画像ｇｘに特定部分画像ｇｘｃが含まれると判断した場合（Ｓ１１６：Ｙｅｓ）、画像形成装置１０は、部分画像ｇｘの印刷順を決定（変更）する（Ｓ１１７）。具体的には、全体画像Ｇｘの各部分画像ｇｘのうち、通常は、当該全体画像Ｇｘの先頭に位置する部分画像ｇｘから順に印刷される。ただし、例えば印刷不可能な大きさの部分画像ｇｘが全体画像Ｇｘの先頭に位置する場合、当該先頭の部分画像ｇｘより先行して特定部分画像ｇｘｃを印刷する旨が決定される。

【0090】

その後、画像形成装置１０は、印刷可能な画像データ（部分画像ｇｘ）をユーザーに通知する（Ｓ１１８）。具体的には、上述の確認画面Ｍｓａが表示される。画像形成装置１０は、確認画面Ｍｓａを表示した後に、印刷可能な部分画像ｇｘ（特定部分画像ｇｘｃ）のみを出力するか否かを判定する（Ｓ１１９）。何れの特定部分画像ｇｘｃも印刷しないと判断した場合（Ｓ１１９：Ｎｏ）、画像形成装置１０は、上述のステップＳ１２０を実行し、図１０に示す処理を終了する。具体的には、確認画面Ｍｓａのボタン画像Ｂａ２がタッチ操作された場合、報知画面Ｍｓｂが表示される。

【0091】

一方、確認画面Ｍｓａにおいて、特定部分画像ｇｘｃのみを出力すると判断した場合（Ｓ１１９：Ｙｅｓ）、画像形成装置１０は、上述のステップＳ１０７～Ｓ１０９を実行し、当該特定部分画像ｇｘｃを印刷する。具体的には、確認画面Ｍｓａのボタン画像Ｂａ１がタッチ操作されると、特定部分画像ｇｘｃが印刷される。なお、仮に、複数の特定部分画像ｇｘｃのうちの一部のみが印刷可能な場合、上述した通り選択画面Ｍｓｃが表示され、選択画面Ｍｓｃで選択された特定部分画像ｇｘのみが印刷される。

【0092】

なお、上記で説明した実施形態のコントローラ２１０で実行される各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるＣＰＵのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＤＳＰ（digital signal processor）、ＦＰＧＡ（field programmable gate array）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。

【0093】

＜本実施形態の態様例の作用、効果のまとめ＞
＜第１態様＞
本態様の画像形成装置（１０）は、原稿を読み取る原稿読取手段（１１）と、ロール紙を搬送する搬送手段（１２）と、搬送されたロール紙に画像を形成する画像形成手段（１３）と、画像形成されたロール紙を切断する切断手段（１４）とを備えた画像形成装置において、原稿読取手段により読み取った画像情報（画像部Ｒｇ）の前後の余白部（ＲｗＵ、ＲｗＬ）を検出する余白検出手段（１５）と、余白検出手段により検出された余白部を詰めるように画像処理（図５参照）する画像処理手段（１６）と、画像処理手段により画像処理された画像（処理後画像Ｇｘ）をロール紙に形成するように画像形成手段を制御すると共に、画像処理された画像サイズ（ｎ）に合わせてロール紙を切断するように切断手段を制御する制御手段（１７）と、を備えたことを特徴とする。以上の本態様によれば、画像の前後の余白部を詰めた画像が印刷されるため、印刷用紙の無駄が抑制される。

【0094】

＜第２態様＞
本態様の画像形成装置（１０）は、画像処理された画像サイズ（ｎ）を検出し、検出された画像サイズが定型サイズに収まるか判断する判断手段（１８）を有し、制御手段は、判断手段で定型サイズに収まると判断した場合、定型サイズとなるように切断手段を制御することを特徴とする（図５のＳｘ）。以上の本態様によれば、ロール紙を切断するための処理の頻度が抑制され、印刷が完了するまでの時間が長期化する不都合が抑制される。

【0095】

＜第３態様＞
本態様の画像形成装置（１０）は、制御手段は、画像処理された画像サイズに応じて、不定型サイズ１枚として切断するように切断手段を制御することを特徴とする（図５のＳｙ）。以上の本態様によれば、上述の第１態様と同様な効果が奏せられる。

【0096】

＜第４態様＞
本態様の画像形成装置（１０）は、制御手段は、印刷される用紙が全て同一の不定型サイズとなるように切断手段を制御することを特徴とする（図６（ａ）参照）。以上の本態様によれば、上述の第１態様と同様な効果が奏せられる。

【0097】

＜第５態様＞
本態様の画像形成装置（１０）は、制御手段は、画像処理された画像サイズに応じて、定型サイズと最終頁が定型サイズに収まらない場合は不定型サイズとして切断する切断手段を制御することを特徴とする（図６（ｂ）参照）。以上の本態様によれば、上述の第１態様と同様な効果が奏せられる。

【0098】

＜第６態様＞
本態様の画像形成装置（１０）は、制御手段は、原稿読取手段により読み取った原稿枚数に合わせるように印刷枚数を設定すると共に、それぞれ余白を詰めた不定型サイズとなるように切断手段を制御することを特徴とする（図６（ｃ）参照）。以上の本態様によれば、上述の第１態様と同様な効果が奏せられる。

【0099】

＜第７態様＞
本態様の画像形成装置（１０）は、制御手段は、ユーザーが設定した任意のサイズで切断する切断手段を制御することを特徴とする。以上の本態様によれば、上述の第１態様と同様な効果が奏せられる。

【0100】

＜第８態様＞
本態様の画像形成装置（１０）は、ロール紙の残量を検知する検知手段（１９）と、画像処理が実行された画像（全体画像Ｇｘ）に含まれる複数の部分画像（ｇｘ）のうち、残量によっても印刷可能な特定部分画像（ｇｘｃ）を判定する判定手段（２０）と、を具備し、制御手段は、複数の部分画像のうち特定部分画像を他の部分画像より優先して画像形成手段に形成させる。本態様によれば、ユーザーの利便性が向上する。

【0101】

＜第９態様＞
本態様の画像形成装置（１０）は、制御手段は、複数の部分画像に特定部分画像が複数含まれる場合、画像サイズが小さい特定部分画像ほど優先して画像形成手段に形成させる。本態様によれば、例えば画像サイズの大きな特定部分画像が優先して形成される構成と比較して、より多くの特定部分画像が印刷され易くなる。

【0102】

＜第１０態様＞
本態様の画像形成装置（１０）は、制御手段は、複数の部分画像に特定部分画像が複数含まれる場合、ユーザーが選択した特定部分画像を画像形成手段に形成させる。本態様によれば、ユーザーの利便性が向上するという効果は格別に顕著である。

【0103】

＜第１１態様＞
本態様の画像形成装置の制御方法は、原稿を読み取る原稿読取手段と、ロール紙を搬送する搬送手段と、搬送されたロール紙に画像を形成する画像形成手段と、画像形成されたロール紙を切断する切断手段とを備えた画像形成装置の制御方法であって、原稿読取手段により読み取った画像情報の前後の余白部を検出するステップ（Ｓ１０３）と、余白検出手段により検出された余白部を詰めるように画像処理するステップ（Ｓ１０４）と、画像処理手段により画像処理された画像をロール紙に形成するように画像形成手段を制御するステップ（Ｓ１０７）と、画像処理された画像サイズに合わせてロール紙を切断するように切断手段を制御するステップ（Ｓ１０９）とを具備する。本態様によれば、第１態様と同様な効果が奏せられる。

【0104】

＜第１２態様＞
本態様のプログラムは、第１１態様のステップをコンピュータに実行させる。本態様によれば、第１態様と同様な効果が奏せられる。

【符号の説明】

【0105】

１０…画像形成装置、１１…原稿読取手段、１２…搬送手段、１３…画像形成手段、１４…切断手段、１５…余白検出手段、１６…画像処理手段、１７…制御手段、１８…判断手段。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0106】

【特許文献1】特開２００５－２１９２９４公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】