特開 2024-128863 匂い放出装置及び匂い検査装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024128863

(43)【公開日】2024-09-24

(54)【発明の名称】匂い放出装置及び匂い検査装置

(51)【国際特許分類】

   G01N 1/00 20060101AFI20240913BHJP

   G01N 1/38 20060101ALI20240913BHJP

   A61B 10/00 20060101ALI20240913BHJP

【ＦＩ】

G01N1/00 F

G01N1/38

A61B10/00 X

【審査請求】未請求

【請求項の数】7

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023038127

(22)【出願日】2023-03-10

(71)【出願人】

【識別番号】000003609

【氏名又は名称】株式会社豊田中央研究所

(71)【出願人】

【識別番号】000241485

【氏名又は名称】豊田通商株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001519

【氏名又は名称】弁理士法人太陽国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】岩井 幸一郎

(72)【発明者】

【氏名】今枝 孝夫

(72)【発明者】

【氏名】早川 和美

(72)【発明者】

【氏名】中条 朱希

(72)【発明者】

【氏名】西出 智

【テーマコード（参考）】

2G052

【Ｆターム（参考）】

2G052AB25

2G052AD22

2G052AD42

2G052CA04

2G052CA12

2G052EB11

2G052FD01

2G052HC09

2G052HC22

2G052HC23

2G052HC24

2G052HC28

2G052JA15

(57)【要約】

【課題】小型化が可能な匂い放出装置を提供する。
【解決手段】匂い放出装置は、匂い物質を空気と混合して放出する装置であって、前記匂い物質が任意の倍率に希釈されるように、前記匂い物質を前記空気で希釈する希釈ブロックを備え、前記希釈ブロックは、内部に流路が形成された金属製のブロックであり、前記匂い物質が進入する流路と、前記空気が進入する流路が、前記希釈ブロックの内部で合流することにより、前記匂い物質が希釈されて前記希釈ブロックから排出される。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

匂い物質を空気と混合して放出する匂い放出装置であって、
前記匂い物質が任意の倍率に希釈されるように、前記匂い物質を前記空気で希釈する希釈ブロックを備え、
前記希釈ブロックは、内部に流路が形成された金属製のブロックであり、
前記匂い物質が進入する流路と、前記空気が進入する流路が、前記希釈ブロックの内部で合流することにより、前記匂い物質が希釈されて前記希釈ブロックから排出される、
匂い放出装置。

【請求項2】

前記流路の内表面の少なくとも一部に、前記匂い物質が吸着するのを低減させるための表面処理加工が施された、
請求項１に記載の匂い放出装置。

【請求項3】

前記希釈ブロックを加熱するための加熱機構を備える、
請求項１又は請求項２に記載の匂い放出装置。

【請求項4】

前記希釈ブロックは、アルミニウム又は銅を含む、
請求項１又は請求項２に記載の匂い放出装置。

【請求項5】

前記流路の内径は、０．５ｍｍ～４．３５ｍｍである、
請求項１又は請求項２に記載の匂い放出装置。

【請求項6】

前記希釈ブロック内において前記匂い物質と前記空気が合流する位置と、希釈された前記匂い物質を前記希釈ブロックから排出させる位置との距離が６ｃｍ以下である、
請求項１又は請求項２に記載の匂い放出装置。

【請求項7】

請求項１又は請求項２に記載の匂い放出装置が放出した匂いを嗅いだ被検査者に、匂いの選択肢を提示する提示部を備える、
匂い検査装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、匂い放出装置及び匂い検査装置に関する。

【背景技術】

【0002】

人間の嗅覚機能を検査するための技術が提案されている。それに伴い、匂いを希釈又は混合して検査に用いるための匂いを発生させる匂い放出装置や、当該匂い放出装置を備えた匂い検査装置（嗅覚検査装置ともいう）が開発されている。

【0003】

特許文献１には、キャリアガス流路に開閉弁を介してバイアルを多数並列に設置し、各バイアルに連通させた排出管を選択混合部の各対応ポートに連結させると共に、該ポートを排出ポートに連通させる一方、各ポートに連通した配管にメイクアップガスポートより分岐した分岐管を接続した揮発性成分の計測装置が開示されている。

【0004】

匂いの希釈や混合を行う匂い放出装置や匂い検査装置では、匂いを含む気体が通過する流路内における匂い物質の吸着を抑制することは、装置の精度を確保するための重要な観点である。吸着し易い物質を使用する場合には、吸着を抑制するために、流路の加熱や流路の不活性処理などが行われる。流路の加熱方法としては、ステンレス、銅、又はテフロン（登録商標）チューブ等で形成された配管にヒータを巻き付ける方法や、配管全体を加熱する方法がある。しかし、流路の分岐が多い装置では、配管に適切にヒータを巻き付けることが困難であり、クーリングポイント（他所より温度が低い箇所）が発生することが懸念される。そのため、流路（すなわち配管）全体を加熱できるように、オーブン内に配管を組み付ける構成が取られることが多い（例えば、特許文献１、オーブン１４）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】特許第６０８６６７７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかし、オーブンで流路（すなわち配管）全体を加熱できるように構成するためには、流路全体を包含するサイズのオーブンが必要となり、匂い放出装置自体を大型化させる要因となっている。そこで、本発明は、小型化が可能な匂い放出装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記の目的を達成するために、本発明の一の態様に係る匂い放出装置は、匂い物質を空気と混合して放出する匂い放出装置であって、前記匂い物質が任意の倍率に希釈されるように、前記匂い物質を前記空気で希釈する希釈ブロックを備え、前記希釈ブロックは、内部に流路が形成された金属製のブロックであり、前記匂い物質が進入する流路と、前記空気が進入する流路が、前記希釈ブロックの内部で合流することにより、前記匂い物質が希釈されて前記希釈ブロックから排出される。

【0008】

前記流路の内表面の少なくとも一部は、前記匂い物質が吸着するのを低減させるための表面処理加工が施されてもよい。

【0009】

匂い放出装置は、前記希釈ブロックを加熱するための加熱機構を備えてもよい。

【0010】

前記希釈ブロックは、アルミニウム又は銅を含んでもよい。

【0011】

前記流路の内径は、０．５ｍｍ～４．３５ｍｍであってもよい。

【0012】

前記希釈ブロック内において前記匂い物質と前記空気が合流する位置と、希釈された前記匂い物質を前記希釈ブロックから排出させる位置との距離が６ｃｍ以下であってもよい。例えば、希釈ブロックの長手方向に平行な直線において６ｃｍ以下であってもよい。

【0013】

上記の目的を達成するために、本発明の他の態様に係る匂い検査装置は、前記匂い放出装置が放出した匂いを嗅いだ被検査者に、匂いの選択肢を提示する提示部を備える。

【発明の効果】

【0014】

本発明によれば、内部に流路が形成された金属製の希釈ブロックを用いることにより、匂い物質を空気と混合して排出する部分が小型化されるため、結果として匂い放出装置全体を小型化することができる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】実施形態に係る匂い放出装置の構成例を示す図である。

【図2】実施形態に係る匂い検査装置のハードウェア構成例を示すブロック図である。

【図3】実施形態に係る匂い検査装置の機能構成例を示すブロック図である。

【図4】他の実施形態に係る匂い放出装置の構成例を示す図である。

【図5】異なる流路径を有する希釈ブロックにおける希釈後の気体の濃度の安定性を示すグラフである。

【図6】希釈倍率と匂い成分の濃度との相関関係を示すグラフである。

【発明を実施するための形態】

【0016】

以下、本発明の実施形態の一例を、図面を参照しつつ説明する。なお、各図面において同一又は等価な構成要素及び部分には同一の参照符号を付与している。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。

【0017】

［匂い放出装置１０］
図１は、本実施形態に係る匂い放出装置を例示する、匂い放出装置１０の概略構成を示す図である。匂い放出装置１０を参照して、以下に匂い放出装置を詳細に説明する。

【0018】

匂い放出装置１０は、嗅覚検査を受ける被検査者に対して匂いを放出する装置である。匂い放出装置１０は、嗅覚検査の際に、香料等の匂いの素となる匂い物質がガス化した気体（以後、匂い成分とする）を所定の倍率に希釈して放出する。

【0019】

匂い放出装置１０は、制御部１１０、匂い供給部１２０、希釈部１３０、排出部１４０、及び匂い放出部１５０を備える。

【0020】

制御部１１０は、任意の流量に調整したエアー（空気）を匂い供給部１２０及び希釈部１３０に供給する。制御部１１０は、エアーが流れるパイプ１１１、パイプ１１１に流れるエアーの流量を計測する流量計１１２、パイプ１１１に流れるエアーの流量を調整する電磁バルブ１１３、及び希釈部１３０の最終段に加湿したエアーを供給する加湿装置１１４を備える。

【0021】

制御部１１０は、電磁バルブ１１３を調整することで、希釈部１３０に供給するエアーの量を調整する。例えば、匂い供給部１２０に置かれている匂い成分を１０００倍に希釈する場合、制御部１１０は、匂い供給部１２０の匂い成分を１０００倍に希釈するよう、希釈部１３０に供給するエアーの量を調整する。

【0022】

匂い供給部１２０は、匂い成分の基となる液体の匂い物質１２１が置かれている。液体の匂い物質１２１は、制御部１１０からのエアーの供給に応じて匂い成分が希釈部１３０に供給される。匂い供給部１２０は所定の温度、例えば室温より数度～１０数度程度高い温度に加熱されてもよい。匂い供給部１２０が所定の温度に加熱されることで、加熱しない場合と比較して、匂い成分が希釈部１３０に供給されやすくなる。

【0023】

なお、液体の匂い物質１２１は、バブリングなどにより揮発量が制御されてもよい。また、液体の匂い物質１２１の成分のうち、閾値が低く吸着しやすい成分は、吸着体に保持させた上で、成分が保持された吸着体にエアーを通し、匂い供給部１２０から放出させてもよい。

【0024】

希釈部１３０は、匂い供給部１２０から供給される匂い成分を、制御部１１０から供給されるエアーにより所定の倍率に希釈する。希釈部１３０は、匂い供給部１２０から供給される匂い成分と、制御部１１０から供給されるエアーとを混合する希釈ブロック１３１と、不要な匂い成分を除去する活性炭１３２と、匂い成分とエアーとが混合された気体を匂い放出部１５０から放出させるバルブ１３３と、を備える。バルブ１３３には、加湿装置１１４で加湿された空気が供給され、気体が加湿された状態で匂い放出部１５０から放出される。気体が加湿された状態で匂い放出部１５０から放出されることで、気体が加湿されない場合と比較して、被検査者の検査時の鼻腔の乾燥を抑えることができる。

【0025】

図１では、希釈部１３０は、匂い供給部１２０から供給される匂い成分を、３つの希釈ブロック１３１により３段階に混合することで、順に匂い濃度を低下させる。希釈ブロック１３１の数は係る例に限定されるものではない。例えば、１つの希釈ブロック１３１で３段階の混合を行ってもい。また、制御部１１０に設けられるパイプ１１１の分岐の数は、希釈ブロック１３１の流路の数に応じて設けられる。また、希釈ブロック１３１において混合された気体は、前段の匂い供給部１２０又は希釈ブロック１３１に逆流しない様に弁が設けられ得る。

【0026】

ここで、希釈ブロック１３１について詳細に説明する。希釈ブロック１３１は、内部に流路が形成された熱伝導性のブロックである。熱伝導性のブロックとは、熱伝導性の材料の塊であり、その形状は特に限定されない。例えば、角柱、円柱、又は直方体の角材であってもよい。図１の希釈ブロック１３１では、熱伝導性のブロック内に、制御部１１０から供給されるエアーのための流路と、匂い供給部１２０から供給される匂い成分のための流路が、それぞれ少なくとも１つ形成される。更に、両流路がブロック内で合流し、匂い成分とエアーとが混合された気体を排出するための流路が形成される。更に、不要な匂い成分を除去するための流路が少なくとも１つ形成される。希釈ブロック１３１内に形成される流路の数は特に限定されない。なお、図１では希釈ブロック１３１は、それぞれが別個のブロックで形成されているが、希釈機能を１つの希釈ブロック１３１で形成してもよい。内部に複数の分岐を有する希釈ブロックの例は、図４を用いて後述する。このように、匂い成分の希釈を、配管ではなく流路が形成されたブロック内で行うことにより、匂い放出装置を小型化することができる。

【0027】

希釈ブロック１３１は、熱伝導性を有する材料から形成されることが好ましい。例えば、希釈ブロックは金属製とすることができる。特に、熱伝導性に優れたアルミニウム又は銅から形成されることが好ましい。このように、希釈ブロック１３１を、熱伝導性を有するブロックで形成すると、流路の加熱が必要な場合にはブロック自体を加熱すればよく、内部に形成された流路を均一に加熱することができる。よって、流路の途中にクーリングポイントが発生するのを回避できる。また、加熱を必要とする部位をブロック内に集約させているため、ヒータの小型化等、加熱機構を簡素化できる。その結果、匂い放出装置全体の構成を小型化できるとともに、加熱に要するエネルギーを低減させることができる。

【0028】

希釈ブロック１３１に形成された流路の内表面は、少なくとも一部に表面処理加工が施されてもよい。例えば、アモルファスシリカ層のコーティングを施してもよい。具体的には、ジーエルサイエンス社製のInert Maskを挙げることができる。表面処理加工により流路の内表面を改質して不活性化させ、非吸着性を向上させることができる。また、表面処理加工により匂い成分同士の反応も抑制することができる。

【0029】

希釈ブロック１３１は、長手方向の長を５ｃｍ～３０ｃｍとすることができる。好ましくは１０ｃｍ～１５ｃｍである。このように、希釈機能の大幅な小型化が可能となる。また、流路の内径は、０．５ｍｍ～４．３５ｍｍである。好ましくは、０．５ｍｍ～２．１８ｍｍであり、特に好ましくは１．０ｍｍ～２．１８ｍｍである。流路の内径が０．５ｍｍ以上であると通気抵抗が少なく、かつ匂い成分とエアーとの混合が十分に行われるため好ましい。流路の内径が４．３５ｍｍ以下であると時間の経過に対して希釈後の匂い成分の濃度が安定的であるため好ましい。

【0030】

希釈ブロック１３１は、所定の温度、例えば室温より数度～３５０数度程度高い温度に加熱されてもよく、好ましくは、室温より１５０度～２００度程度高い温度に加熱されてもよい。加熱方法は特に限定されず、希釈ブロック１３１が例えばヒータ（不図示）を備えてもよい。なお、匂い供給部１２０と希釈ブロック１３１の温度は、別々に制御されてもよく、共に制御されてもよい。

【0031】

排出部１４０は、希釈部１３０に残留したエアーを排出する。希釈部１３０に残留したエアーを排出するのは、連続して嗅覚検査を行う際に、希釈部１３０にエアーが残っていると正確な倍率で希釈が出来ない可能性があるからである。排出部１４０は、パイプ１４１に流れるエアーの流量を計測する流量計１４２、パイプ１４１に流れるエアーの流量を調整する電磁バルブ１４３、及びパイプ１４１のエアーを外部に放出するポンプ１４４を備える。パイプ１４１、流量計１４２、電磁バルブ１４３及びポンプ１４４は、希釈部１３０のラインのそれぞれに対して設けられる。図１に示した例では、パイプ１４１、流量計１４２、電磁バルブ１４３及びポンプ１４４は、それぞれ４つ設けられている。従って、排出部１４０は、希釈部１３０のラインのそれぞれに残留した、匂い成分を含んだエアーを独立して排出させることができる。なお、排出部１４０が排出したエアーは、図示しない容器などに蓄積させてもよい。

【0032】

匂い放出部１５０からは希釈部１３０で希釈された匂い成分が放出される。被検査者は、匂い放出部１５０に鼻腔部を当てることで、匂い放出部１５０から放出される匂いを嗅ぐことができる。

【0033】

このように、匂い放出装置１０は、図１示した構成を有することで、任意の倍率に希釈された匂い成分を匂い放出部１５０から放出させることができる。なお、制御部１１０と匂い供給部１２０、制御部１１０と希釈部１３０、希釈部１３０と排出部１４０は、それぞれコネクタで接続されており、取り外しが可能であるよう構成されてもよい。

【0034】

［匂い検査装置２０］
続いて、匂い放出装置１０を用いて被検査者の嗅覚検査を行う匂い検査装置２０の構成例を説明する。

【0035】

匂い検査装置２０は、被検査者の嗅覚検査に用いられる装置であり、例えばパーソナルコンピュータ、ワークステーション等のコンピュータである。匂い検査装置２０は、匂い放出装置１０が放出した匂いがどんな匂いであるかを被検査者に回答させることで、被検査者の嗅覚を検査するための装置である。匂い検査装置２０は、被検査者に匂いの選択肢を提示する。匂い検査装置２０は、被検査者の回答に応じて、匂い放出装置１０から放出する匂いの濃度を上げたり、被検査者の嗅覚の判定を行ったりすることができる。

【0036】

図２は、匂い検査装置２０のハードウェア構成を示すブロック図である。

【0037】

図２に示すように、匂い検査装置２０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）２１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）２２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２３、ストレージ２４、入力部２５、表示部２６及び通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）２７を有する。各構成は、バス２９を介して相互に通信可能に接続されている。

【0038】

ＣＰＵ２１は、中央演算処理ユニットであり、各種プログラムを実行したり、各部を制御したりする。すなわち、ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２又はストレージ２４からプログラムを読み出し、ＲＡＭ２３を作業領域としてプログラムを実行する。ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２又はストレージ２４に記録されているプログラムにしたがって、上記各構成の制御及び各種の演算処理を行う。本実施形態では、ＲＯＭ２２又はストレージ２４には、被検査者の嗅覚検査を行う嗅覚検査プログラムが格納されている。

【0039】

ＲＯＭ２２は、各種プログラム及び各種データを格納する。ＲＡＭ２３は、作業領域として一時的にプログラム又はデータを記憶する。ストレージ２４は、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）又はフラッシュメモリ等の記憶装置により構成され、オペレーティングシステムを含む各種プログラム、及び各種データを格納する。

【0040】

入力部２５は、マウス等のポインティングデバイス、及びキーボードを含み、各種の入力を行うために使用される。

【0041】

表示部２６は、たとえば、液晶ディスプレイであり、各種の情報を表示する。表示部２６は、タッチパネル方式を採用して、入力部２５として機能しても良い。

【0042】

通信インタフェース２７は、匂い放出装置１０等の他の機器と通信するためのインタフェースであり、たとえば、イーサネット（登録商標）、ＦＤＤＩ、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）等の規格が用いられる。

【0043】

上記の嗅覚検査プログラムを実行する際に、匂い検査装置２０は、上記のハードウェア資源を用いて、各種の機能を実現する。匂い検査装置２０が実現する機能構成について説明する。

【0044】

図３は、匂い検査装置２０の機能構成の例を示すブロック図である。

【0045】

図３に示すように、匂い検査装置２０は、機能構成として、提示部２０１、変更部２０２及び決定部２０３を有する。各機能構成は、ＣＰＵ２１がＲＯＭ２２又はストレージ２４に記憶された嗅覚検査プログラムを読み出し、実行することにより実現される。

【0046】

提示部２０１は、嗅覚検査のための画面を表示部２６に提示する。提示部２０１が提示する嗅覚検査のための画面は、匂い放出装置１０が放出する匂いの正解の選択肢、匂い放出装置１０が放出した匂いではない不正解の選択肢、匂いを感じるが何の匂いか分からない旨の選択肢、匂いを感じない旨の選択肢を含んだ画面であってもよい。

【0047】

変更部２０２は、匂い放出装置１０が放出する匂いの濃度の変更を匂い放出装置１０に指示する。被検査者の嗅覚検査を行う場合は、まず匂い放出装置１０が放出できる最も低い濃度の匂いを匂い放出装置１０から放出させて、被検査者に匂いを嗅がせて、提示部２０１が提示した選択肢を被検査者に選択させる。変更部２０２は、提示部２０１が提示した選択肢の被検査者の選択に応じて、匂い放出装置１０が放出する匂いの濃度の変更を匂い放出装置１０に指示する。

【0048】

変更部２０２は、匂い放出装置１０が匂い放出部１５０から匂いを放出している間に、当該匂いの希釈倍率を変化させてもよい。匂い放出部１５０から匂いを放出している間に匂いの希釈倍率を変化させることで、検査中の濃度の変化を被検査者が感じたかどうかの検査を行うことができる。

【0049】

決定部２０３は、提示部２０１が提示した選択肢に対する被検査者の選択結果に応じて、被検査者の嗅覚の検知閾値及び認知閾値を決定する。決定部２０３は、被検査者が匂いを感じないと回答した次の段階の濃度において、不正解の匂いの選択肢、又は匂いを感じたが何の匂いか分からないという選択肢を選択した場合、その濃度を被検査者の検知閾値とする。また、決定部２０３は、被検査者が不正解の匂いの選択肢、又は匂いを感じたが何の匂いか分からない選択肢を選択した次の段階の濃度において、正解の匂いの選択肢を選択した場合、その濃度を被検査者の認知閾値とする。

【0050】

匂い検査装置２０は、図３に示した構成を有することで、濃度を段階的に上げながら匂い放出装置１０から放出された匂いを被検査者に嗅がせて、被検査者の匂いの検知閾値及び認知閾値を一度の検査で求めることができる。匂い検査装置２０は、図３に示した構成を有することで、検査において生じていた曖昧さを排除した嗅覚検査を行うことが可能となる。

【0051】

［匂い放出装置３０］
図４は、他の実施形態に係る匂い放出装置を例示する、匂い放出装置３０の概略構成を示す図である。上述の匂い放出装置１０に代えて匂い放出装置３０を匂い検査装置２０と組み合わせて嗅覚検査を行ってもよい。匂い放出装置３０も同様に、嗅覚検査を受ける被検査者に対して匂いを放出する装置である。匂い放出装置３０もまた、嗅覚検査の際に、匂いの素となる匂い物質がガス化した気体（以後、匂い成分とする）を所定の倍率に希釈して放出する。

【0052】

匂い放出装置３０は、匂い物質が収納される匂い物質３１３、マスフローコントローラ３１４、バルブ３１５、ポンプ３１６、脱臭フィルターが収納される脱臭フィルター３１７、匂い放出口３１８を備える。それぞれの構成要素は、図４に示すように、気体の流路となるパイプで接続されている。パイプは、ステンレス、銅、又はテフロン（登録商標）チューブで形成することができる。匂い放出装置３０では、図４に示す希釈ブロック３１９の範囲が内部に流路を有する金属製のブロックで形成される。希釈ブロック３１９は、匂い放出装置１０で説明した希釈ブロック１３１と同様の形状、材料で形成することができる。

【0053】

匂い放出装置３０では、希釈ブロック３１９に供給される気体は、７つのラインに分岐したパイプ３１１ａ～３１１ｇから供給される。希釈ブロック３１９から排出される気体は、５つのライン（パイプ３１２ａ～３１２ｅ）から排出される。パイプ３１１ａ～３１１ｃは、匂い成分を供給するラインであり、パイプ３１１ｄ～３１１ｇは、匂い成分を希釈する空気を供給するラインである。また、パイプ３１２ａ～３１２ｄは、不要な匂いを排出するラインであり、パイプ３１２ｅは、被検査者が嗅ぐための匂いを匂い放出口３１８まで運ぶラインである。なお、希釈ブロック３１９の材料、寸法等について、希釈ブロック１３１と同様の説明は省略する。

【0054】

図４の匂い放出装置３０の動作の一例を説明する。匂い放出装置３０では、３種類の匂い物質から３種類の匂い成分を、単体又は複数組み合わせて、希釈／混合することができる。匂い物質３１３から供給された匂い成分は、一度パイプ３１１ｄからの無臭空気で希釈される（１次希釈）が、パイプ３１２ａからその一部（１～９９％の間）が抜き取られる。そこで残された気体は、再度パイプ３１１ｅからの無臭空気で希釈され（２次希釈）、再度パイプ３１２ｂからその一部が抜き取られる。そこで残された気体は、再度パイプ３１１ｆからの無臭空気で希釈され（３次希釈）、再度パイプ３１２ｃからその一部が抜き取られる。そこで残された気体は、再度パイプ３１１gからの無臭空気で希釈され（４次希釈）、におい放出口３１８まで到達する。このように、１つの希釈ブロック内で最大４段階の希釈を行うことができる。パイプ３１２ｄの排気ラインは、被検査者に匂いを提示しないときに作動し、匂いを提示するときには停止する。このように動作することで、匂い放出口３１８まで到達する匂い成分の有無を切り替えることができる。パイプ３１２ｄの排気ラインは、４次希釈の気体より少し多めの流量とすることが好ましい。なお、４次希釈まで必要がない場合には、任意の無臭空気ライン（３１１ｅ、３１１ｆ、３１１ｇ）、任意の排気ライン（３１２ａ、３１２ｂ、３１２ｃ）に通ずるバルブを閉じることにより、希釈次数を任意に調整することができる。

【0055】

以上、添付図面を参照しながら本発明の実施形態について詳細に説明したが、本発明の技術的範囲はかかる例に限定されない。本発明の技術分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例又は修正例に想到し得ることは明らかであり、これら各種の変更例又は修正例についても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

【実施例0056】

希釈ブロックの流路径の違いによる希釈後の気体の濃度安定性を評価するため、流路径の異なる希釈ブロック３１９を用いて以下の実験を行った。３段階の希釈倍率で希釈した気体を順次生成し、ＰＩＤセンサ（光イオン化式センサ、Aurora Scientific製）を用いて濃度の安定性を評価した。時間分解能は１０Ｈｚとした。
［条件］
・アルミニウム製希釈ブロックの温度：１５０℃
・匂い成分：トルエン
・流路径水準：４．３５ｍｍ、２．１８ｍｍ
［結果］
図５は、流路径４．３５ｍｍの希釈ブロックを用いたときの時間の経過に対するＰＩＤセンサの強度（すなわち匂い成分の濃度）と、流路径２．１８ｍｍの希釈ブロックを用いたときの時間の経過に対するＰＩＤセンサの強度（すなわち匂い成分の濃度）を示す。図５から、流路径２．１８ｍｍの希釈ブロックを用いると、匂い成分の濃度のふらつきが小さく、より安定して成分希釈ができることがわかった。したがって、より安定した嗅覚検査を行うためには、流路径を２．１８ｍｍ以下とすることが特に好ましいといえる。

【0057】

次に、希釈ブロックを用いて希釈したときに、希釈倍率と希釈された気体の濃度に相関関係があることを確認するため、以下の実験を行った。３段階の希釈倍率で希釈した気体を順次生成し、ＰＩＤセンサ（光イオン化式センサ、Aurora Scientific製）を用いて気体の濃度を評価した。
［条件］
・アルミニウム製希釈ブロックの温度：１５０℃
・匂い成分：リモネン
・希釈ブロックの流路径：２．１８ｍｍ
希釈倍率を以下の通り決定し、希釈倍率での気体の濃度を測定した。
・１次希釈気体（図６では１００％と表記）、
・１次希釈気体を２倍希釈した気体（図６では５０％と表記）、
・２倍希釈した気体を２倍希釈した気体（図６では２５％と表記）、
・空気（匂い成分無し、図６では０％と表記）
［結果］
図６は従来の配管で形成された流路で希釈された場合の、希釈倍率とＰＩＤセンサの強度（すなわち匂い成分の濃度）と、アルミニウム製希釈ブロックで希釈された場合の、希釈倍率とＰＩＤセンサの強度（すなわち匂い成分の濃度）を示す。アルミニウム製希釈ブロックを用いた場合も、従来の配管で形成された流路と同様に希釈倍率と匂い成分の濃度に相関関係があった。よって、従来の流路と同等の精度で希釈できることが確認された。

【0058】

本願の課題を解決するための手段には、以下の手段が含まれる。
＜１＞ 匂い物質を空気と混合して放出する匂い放出装置であって、
前記匂い物質が任意の倍率に希釈されるように、前記匂い物質を前記空気で希釈する希釈ブロックを備え、
前記希釈ブロックは、内部に流路が形成された金属製のブロックであり、
前記匂い物質が進入する流路と、前記空気が進入する流路が、前記希釈ブロックの内部で合流することにより、前記匂い物質が希釈されて前記希釈ブロックから排出される、匂い放出装置。
＜２＞ 前記流路の内表面の少なくとも一部に、前記匂い物質が吸着するのを低減させるための表面処理加工が施された、＜１＞に記載の匂い放出装置。
＜３＞ 前記希釈ブロックを加熱するための加熱機構を備える、＜１＞又は＜２＞に記載の匂い放出装置。
＜４＞ 前記希釈ブロックは、アルミニウム又は銅を含む、＜１＞～＜３＞のいずれか１つに記載の匂い放出装置。
＜５＞ 前記流路の内径は、０．５ｍｍ～４．３５ｍｍである、＜１＞～＜４＞のいずれか１つに記載の匂い放出装置。
＜６＞ 前記希釈ブロック内において前記匂い物質と前記空気が合流する位置と、希釈された前記匂い物質を前記希釈ブロックから排出させる位置との距離が６ｃｍ以下である、＜１＞～＜５＞のいずれか１つに記載の匂い放出装置。
＜７＞ ＜１＞～＜６＞のいずれか１つに記載の匂い放出装置が放出した匂いを嗅いだ被検査者に、匂いの選択肢を提示する提示部を備える、匂い検査装置。

【符号の説明】

【0059】

１ 匂い検査システム
１０ 匂い放出装置
２０ 匂い検査装置
３０ 匂い放出装置
１１０ 制御部
１１１ パイプ
１１２ 流量計
１１３ 電磁バルブ
１１４ 加湿装置
１２０ 匂い供給部
１２１ 液体の匂い物質
１３０ 希釈部
１３１ 希釈ブロック
１３２ 活性炭
１３３ バルブ
１４０ 排出部
１４１ パイプ
１４２ 流量計
１４３ 電磁バルブ
１４４ ポンプ
１５０ 匂い放出部
３１１ パイプ
３１２ パイプ
３１３ 匂い物質(Odor)
３１４ マスフローコントローラ（MFC）
３１５ バルブ
３１６ ポンプ
３１７ 脱臭フィルター（Filter）
３１８ 匂い放出口
３１９ 希釈ブロック

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】