特開 2024-135553 封止キャップ、トナー収容器及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024135553

(43)【公開日】2024-10-04

(54)【発明の名称】封止キャップ、トナー収容器及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/08 20060101AFI20240927BHJP

【ＦＩ】

G03G15/08 348B

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023046303

(22)【出願日】2023-03-23

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100098626

【弁理士】

【氏名又は名称】黒田 壽

(72)【発明者】

【氏名】北村 元

(72)【発明者】

【氏名】寺澤 誠司

【テーマコード（参考）】

2H077

【Ｆターム（参考）】

2H077AA03

2H077AA05

2H077AA33

2H077AA34

2H077AB02

2H077AC02

2H077AD02

2H077AD06

2H077AD13

2H077DA16

2H077DA32

2H077DA52

2H077DB02

2H077EA01

(57)【要約】

【課題】封止キャップの容器本体に対する着脱を容易に行うことができる封止キャップを提供する。
【解決手段】中空円柱形状の容器の円柱の中心軸方向の一端部に形成された開口を封止する有底円筒形状の封止キャップは、スナップフィット部１３０を備えている。スナップフィット部１３０は、容器キャップ時に容器の外周面に対向するように、封止キャップの本体から封止キャップの容器への装着方向に延び出した脚部１３０ｄと、脚部の先端側に設けられ、容器の外周面に形成された係合部に係合する爪部１３０ａとを有している。そして、スナップフィット部１３０の脚部１３０ｄの少なくとも根元側の装着方向に直交する断面形状が矩形状となっている。
【選択図】図１１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

中空円柱形状の容器の円柱の中心軸方向の一端部に形成された開口を封止する有底円筒形状の封止キャップにおいて、
容器キャップ時に前記容器の外周面に対向するように、当該封止キャップの本体から当該封止キャップの前記容器への装着方向に延び出した脚部と、前記脚部の先端側に設けられ、前記容器の外周面に形成された係合部に係合する爪部とを有するスナップフィット部を備え、
前記脚部の少なくとも根元側の前記装着方向に直交する断面形状が、矩形状であることを特徴とする封止キャップ。

【請求項2】

請求項１に記載の封止キャップにおいて、
前記爪部の頂部は、前記装着方向から見たとき、直線状であることを特徴とする封止キャップ。

【請求項3】

請求項１に記載の封止キャップにおいて、
前記爪部の頂部は、前記装着方向から見たとき、凹状の円弧形状であることを特徴とする封止キャップ。

【請求項4】

請求項１に記載の封止キャップにおいて、
当該封止キャップの本体は、直径が異なる複数の円筒部と、円筒部同士を繋ぐ前記装着方向に直交する接続壁部とを有し、
前記接続壁部の前記スナップフィット部の前記爪部との対向部分には、穴部が形成されており、
前記穴部の幅が、前記スナップフィット部の幅よりも広いことを特徴とする封止キャップ。

【請求項5】

請求項１に記載の封止キャップにおいて、
前記スナップフィット部には、当該封止キャップの本体の円周方向に切り欠きが形成されていることを特徴とする封止キャップ。

【請求項6】

請求項１に記載の封止キャップにおいて、
前記スナップフィット部の前記爪部が設けられた面に抜き勾配がつけられていることを特徴とする封止キャップ。

【請求項7】

トナーを収容したトナー容器と、
トナーボトルの開口を封止する封止キャップと、を有するトナー収容器において、
前記封止キャップとして、請求項１に記載の封止キャップを用いたことを特徴とするトナー収容器。

【請求項8】

トナー収容器と、
前記トナー収容器のトナーを潜像担持体の潜像を現像する現像装置に補給するトナー補給装置とを備えた画像形成装置において、
前記トナー収容器として、請求項７に記載のトナー収容器を用いたことを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、封止キャップ、トナー収容器及び画像形成装置に関するものである。

【背景技術】

【0002】

従来、中空円柱形状の容器の円柱の中心軸方向の一端部に形成された開口を封止する有底円筒形状の封止キャップが知られている。

【0003】

特許文献１には、上記封止キャップとして、容器キャップ時に容器の外周面に対向するように、封止キャップの本体から封止キャップの容器への装着方向に延び出した脚部と、脚部の先端部に設けられ、容器の外周面に形成された係合部に係合する爪部とを有するスナップフィット部を備えたものが記載されている。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、封止キャップの容器本体に対する着脱に改善の余地があった。

【課題を解決するための手段】

【0005】

上述した課題を解決するために、本発明は、中空円柱形状の容器の円柱の中心軸方向の一端部に形成された開口を封止する有底円筒形状の封止キャップにおいて、容器キャップ時に前記容器の外周面に対向するように、当該封止キャップの本体から当該封止キャップの前記容器への装着方向に延び出した脚部と、前記脚部の先端側に設けられ、前記容器の外周面に形成された係合部に係合する爪部とを有するスナップフィット部を備え、前記脚部の少なくとも根元側の前記装着方向に直交する断面形状が、矩形状であることを特徴とするものである。

【発明の効果】

【0006】

本発明によれば、封止キャップの容器本体に対する着脱を容易に行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】本実施形態に係る画像形成装置であるプリンタの概略構成を示す模式図。

【図2】四つの作像部のうちの一つの概略構成を示す模式図。

【図3】トナーボトルが設置された状態のトナー補給装置を示す模式図。

【図4】トナーボトル収容部にトナーボトルが設置された状態を示す概略斜視図。

【図5】トナーボトル収容部に一つのトナーボトルが設置された状態を示す概略斜視図。

【図6】キャップの正面斜視図。

【図7】キャップの側面斜視図。

【図8】キャップの正面図。

【図9】容器本体の概略構成図。

【図10】図８の丸で囲んだＤ部分の拡大図。

【図11】（ａ）は、従来のスナップフィット部の断面斜視図であり、（ｂ）は、本実施形態のスナップフィット部の断面斜視図。

【図12】爪部の頂部を凹状の円弧形状とした例を示す図。

【図13】スナップフィット部の第一変形例を示す概略構成図。

【図14】スナップフィット部の第二変形例を示す概略構成図。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下に、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。なお、いわゆる当業者は特許請求の範囲内における本発明を変更・修正をして他の実施形態をなすことは容易であり、これらの変更・修正はこの特許請求の範囲に含まれるものである。以下の説明はこの発明における最良の形態の例であって、この特許請求の範囲を限定するものではない。

【0009】

以下、本発明の一実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一または相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

【0010】

図１は、本実施形態に係る画像形成装置であるプリンタ１００の概略構成を示す模式図である。
プリンタ１００のトナーボトル収容部７０には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した四つのトナー収容器としてのトナーボトル３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が着脱自在（交換自在）に設置されている。

【0011】

トナーボトル収容部７０の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。その中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色に対応した作像部６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が並設されている。また、トナーボトル３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方には、それぞれ、トナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が配設されている。そして、トナーボトル３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に収容されたトナーは、それぞれ、トナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）によって、作像部６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像装置（粉体使用部）内に供給（補給）される。

【0012】

各色に対応した四つのトナーボトル３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、作像部（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）及びトナー補給装置６０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、使用するトナーの色が異なる点以外は同様の構成となっている。このため、以下の説明及び図面では、使用するトナーの色を示す「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」という添字は適宜省略して説明する。

【0013】

図２は、四つの作像部６のうちの一つの概略構成を示す模式図である。
作像部６は、感光体１と、感光体１の周囲に配設された帯電部４、現像装置５（現像部）、クリーニング部２、除電部等で構成されている。そして、感光体１上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われて、感光体１上に各色の画像が形成されることになる。

【0014】

感光体１は、駆動モータによって図２中の時計方向に回転駆動する。そして、帯電部４の位置で、感光体１の表面が一様に帯電される（帯電工程）。その後、感光体１の表面は、露光装置７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によって各色に対応した静電潜像が形成される（露光工程）。

【0015】

その後、感光体１の表面は、現像装置５との対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、各色のトナー像が形成される（現像工程）。その後、感光体１の表面は、中間転写ベルト８を挟んで一次転写ローラ９と対向する一次転写部で、感光体１上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（一次転写工程）。各色の感光体１上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写することで、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。

【0016】

一次転写部を通過した感光体１の表面上には、僅かながら未転写トナーが残存する。その後、感光体１の表面は、クリーニング部２との対向位置に達して、感光体１上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程）。最後に、感光体１の表面は、除電部との対向位置に達して感光体１上の残留電位が除去される。

【0017】

中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、四つの一次転写ローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、二次転写バックアップローラ１２、複数のテンションローラ、中間転写クリーニング部等で構成される。中間転写ベルト８は、複数の張架ローラによって張架、支持されるとともに、ローラ部材のうちの二次転写バックアップローラ１２の回転駆動によって、図１中の反時計周り方向に無端移動する。四つの一次転写ローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）との間に挟み込んで一次転写ニップを形成している。

【0018】

そして、一次転写ローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、それぞれの一次転写ローラ９（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の一次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体１（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて一次転写される。

【0019】

各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、二次転写ローラ１９と対向する二次転写部に達する。二次転写部では、二次転写バックアップローラ１２と二次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで二次転写ニップを形成する。中間転写ベルト８上に形成された四色のトナー像は、この二次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング部の位置に達し、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。こうして、中間転写ベルト８上で行われる一連の転写プロセスが終了する。

【0020】

二次転写ニップの位置に搬送される記録媒体Ｐは、装置本体の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。詳しくは、給紙部２６には記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。

【0021】

レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップで一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが二次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。

【0022】

二次転写ニップでカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。

【0023】

その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。こうして、プリンタ１００における一連の画像形成プロセスが完了する。

【0024】

次に、作像部における現像装置の構成及び動作について、さらに詳しく説明する。
現像装置５は、図２に示すように、ドラム状の感光体１に対向する現像ローラ５１、現像ローラ５１に対向するドクターブレード５２、第一現像剤収容部５３及び第二現像剤収容部５４内に配設された二つの搬送スクリュー５５を備える。さらに、第一現像剤収容部５３の現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６を備える。

【0025】

現像ローラ５１は、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部（５３，５４）内には、キャリアとトナーとからなる二成分の現像剤Ｇが収容されている。第二現像剤収容部５４は、その上方に形成された開口を介してトナー落下搬送経路６４に連通している。

【0026】

現像ローラ５１のスリーブは、図２の矢印方向（反時計周り方向）に回転駆動する。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１上を移動する。

【0027】

現像装置５内の現像剤Ｇは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。現像装置５内のトナー消費に応じて、トナーボトル３２に収容されているトナーが、トナー補給装置６０を介して第二現像剤収容部５４内に補給される。トナー補給装置の構成、動作については、後で詳しく説明する。

【0028】

第二現像剤収容部５４内に補給されたトナーは、二つの搬送スクリュー５５によって、現像剤Ｇとともに混合、攪拌されながら、二つの現像剤収容部（５３，５４）を循環する。そして、現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１上に担持される。現像ローラ５１上に担持された現像剤Ｇは、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２の位置に達する。

【0029】

そして、現像ローラ５１上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体１との対向位置（現像領域）まで搬送され、現像領域に形成された電界によって感光体１上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転にともない第一現像剤収容部５３の上方に達して、この位置で現像ローラ５１から離脱される。

【0030】

図３は、四つのトナー補給装置６０のうちの一つであって、トナーボトル３２が設置された状態のトナー補給装置６０を示す模式図である。また、図４は、トナーボトル収容部７０にトナーボトル３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が設置された状態を示す概略斜視図である。図５は、トナーボトル収容部７０に一つのトナーボトル３２が設置された状態を示す概略斜視図である。

【0031】

プリンタ１００のトナーボトル収容部７０に設置されたトナーボトル３２内のトナーは、各色の現像装置５内のトナー消費に応じて、トナー色ごとに設けられたトナー補給装置６０によって適宜に各色の現像装置５内に補給される。

【0032】

プリンタ１００本体のトナーボトル収容部７０に対して、トナーボトル３２を図４中の矢印「Ｑ」の方向へ移動することで、トナーボトル収容部７０にトナーボトル３２を装着する。この装着動作に連動して、トナーボトル３２のシャッター３８（図３参照）がトナーボトル３２に対して矢印「Ｑ」方向とは逆方向に移動し、トナー排出孔Ｗが開放される。その結果、トナー補給装置６０のトナー補給口７３ｗとトナーボトル３２のトナー排出孔Ｗとが連通する。これにより、トナーボトル３２内に収容されたトナーが、トナー排出孔Ｗから排出されると、トナー補給装置６０のトナー補給口７３ｗからトナータンク部６１内に貯溜される。

【0033】

トナーボトル３２は、主として、トナーボトル収容部７０に非回転で保持される封止キャップとしての有底円筒形状のキャップ３４と、中空円柱形状の容器本体３３とで構成される。容器本体３３は、キャップ３４に対して相対的に回転可能に保持され、トナー補給装置６０の駆動出力ギヤ８１とかみ合うギヤ部１３３ｃ（図９参照）を有している。駆動部９１（駆動モータ、駆動伝達ギヤ等を有する）が駆動出力ギヤ８１を回転させることにより、容器本体３３のギヤ部に駆動を伝達し、容器本体３３が図中の矢印「Ｒ」方向に回転駆動する。

【0034】

容器本体３３が回転することで、容器本体３３の内周面に螺旋状に形成された螺旋状突起３３１によって、容器本体３３の内部に収容されたトナーが容器本体３３の長手方向に沿って図３中の左側から右側へ搬送される。搬送されたトナーは、容器本体３３のキャップ３４側の先端に形成された先端開口部１３３ａ（図９参照）からキャップ３４内に排出される。キャップ３４内に排出されたトナーは、後から先端開口部１３３ａを通って排出されるトナーに押されて図３中の右方向に移動する。そして、キャップ３４のトナー排出孔Ｗからトナーが排出され、トナー補給装置６０のトナー補給口７３ｗからトナータンク部６１内にトナーが供給される。すなわち、駆動部９１によってトナーボトル３２の容器本体３３が適宜に回転駆動されることで、トナータンク部６１にトナーが適宜に供給される。各色のトナーボトル３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ、寿命に達したとき（収容するトナーがほとんどすべて消費されて空になったとき）に新品のものに交換される。

【0035】

トナー補給装置６０は、トナーボトル収容部７０、トナータンク部６１、トナー搬送スクリュー６２、タンク内攪拌部材６５、トナーエンドセンサ６６、駆動部９１等で構成されている。図３に示すように、トナータンク部６１には、トナーボトル３２から供給されたトナーが貯留されており、トナー搬送スクリュー６２の回転によって搬送され、トナー落下搬送経路６４（図２参照）から現像装置５の第二現像剤収容部５４に供給される。

【0036】

トナータンク部６１の壁面には、トナータンク部６１に貯留されたトナーが所定量以下になったことを検知するトナーエンドセンサ６６が設置されている。トナーエンドセンサ６６としては、圧電センサ等を用いることができる。

【0037】

トナーエンドセンサ６６によってトナータンク部６１に貯留されたトナーが所定量以下になったことが制御部９０にて検知（トナーエンド検知）されると、制御部９０の制御により駆動部９１が駆動する。そして、トナーボトル３２の容器本体３３を所定時間回転駆動してトナータンク部６１へのトナー補給を行う。容器本体３３を所定時間回転駆動する制御を繰り返しても、トナーエンドセンサ６６によるトナーエンド検知が解除されない場合には、トナーボトル３２内にトナーがないものとして、プリンタ１００の表示部にトナーボトル３２の交換を促す旨の表示を行う。

【0038】

トナータンク部６１内のトナーエンドセンサ６６の近傍には、トナータンク部６１に貯留されたトナーの凝集を防ぐタンク内攪拌部材６５が設置されている。タンク内攪拌部材６５は、軸部に可撓性部材が設置されたものであって、図３の時計回り方向に回転することによりトナータンク部６１内のトナーを攪拌する。さらに、タンク内攪拌部材６５の可撓性部材の先端が、その回転周期でトナーエンドセンサ６６の検知面を摺接することで、トナーエンドセンサ６６の検知面にトナーが固着して検知精度が低下する不具合を抑止している。

【0039】

図４に示すように、トナーボトル収容部７０は、キャップ受部７３と、ボトル受部７２（容器本体受部）と、挿入口部７１と、で構成されている。キャップ受部７３は、トナーボトル３２のキャップ３４を保持するためのものである。ボトル受部７２は、トナーボトル３２の容器本体３３を保持するためのものである。トナーボトル３２の装着動作時における挿入口となる挿入口部７１と、で構成されている。

【0040】

プリンタ１００の手前側（図１の紙面垂直方向手前側）に設置された本体カバーを開放すると、トナーボトル収容部７０の挿入口部７１が露出する。そして、トナーボトル３２の長手方向を水平方向とした状態で、プリンタ１００の手前側からトナーボトル３２の着脱操作（トナーボトル３２の長手方向を着脱方向とする着脱操作）を行う。

【0041】

ボトル受部７２は、その長手方向の長さが、容器本体３３の長手方向の長さとほぼ同等になるように形成されている。キャップ受部７３は、ボトル受部７２における長手方向（装着方向）の一端側に設けられ、挿入口部７１はボトル受部７２における長手方向（装着方向）の他端側に設けられている。このような構成により、トナーボトル３２の装着動作にともない、キャップ３４は、挿入口部７１を通過した後に、しばらくボトル受部７２上を滑動し、その後にキャップ受部７３にセットされることになる。
容器本体３３におけるキャップ３４とは反対側端部（装着方向の後方の端部）には、トナーボトル３２の着脱作業を行う際にユーザーが把持するための把持部３３ｄが設けられている。

【0042】

図６は、キャップ３４の正面斜視図であり、図７は、キャップの側面斜視図であり、図８は、キャップの正面図である。
封止キャップたるキャップ３４は、大径円筒部３４ａと、中径円筒部３４ｂと、小径円筒部３４ｃとを有している。また、キャップ３４は、大径円筒部３４ａと中径円筒部３４ｂとを繋ぐ、キャップ３４の容器本体３３への装着方向に直交する第一接続壁部３５ａと、中径円筒部３４ｂと小径円筒部３４ｃとを繋ぐ、上記装着方向に直交する第二接続壁部３５ｂと有している。

【0043】

第一接続壁部３５ａには、円周方向に４箇所、穴部１３１が設けられており、この穴部１３１の内側の縁（中径円筒部３４ｂの容器側端部）から、スナップフィット部１３０の脚部１３０ｄ（図１１参照）が、装着方向に延び出すように形成されている。

【0044】

図９は、容器本体３３の概略構成図である。
図９に示すように、容器本体３３は、トナーが収容された収容部３３ａと、トナーを汲み上げる汲み上げ部３３ｂと、収容部３３ａよりも小径で、先端開口部１３３ａを備える頭部３３ｃとを有している。頭部３３ｃには、駆動出力ギヤ８１（図３参照）とかみ合うギヤ部１３３ｃと、キャップ３４のスナップフィット部１３０の爪部１３０ａが係合する係合部としても係合突起１３３ｂとが設けられている。係合突起１３３ｂは、頭部３３ｃの外周を一周するように形成されている。

【0045】

キャップ３４を容器本体に取り付けるときは、スナップフィット部１３０の脚部１３０ｄ（図１１参照）が外側へ弾性変形してスナップフィット部１３０の爪部１３０ａが係合突起１３３ｂを乗り越えることで、爪部１３０ａが頭部３３ｃの係合突起１３３ｂとギヤ部１３３ｃとの間に嵌まり込む。これにより、キャップ３４が、容器本体３３に取り付けられる。

【0046】

トナーボトル３２をリユースするにあたり、トナーボトル３２を分解清掃するときは、次のようにして、容器本体３３からキャップ３４から取り外す。すなわち、スナップフィット部１３０を外側に弾性変形させながら、キャップ３４を、図９の右側へ移動させることで、爪部１３０ａと係合突起１３３ｂとの係合を解除し、キャップ３４を容器本体３３から取り外す。

【0047】

図１０は、図８の丸で囲んだＤ部分の拡大図である。また、図１１（ａ）は、従来構成のスナップフィット部２３０の断面斜視図であり、（ｂ）は、本実施形態のスナップフィット部１３０の断面斜視図である。なお、図１０に示す破線は、従来のスナップフィット部２３０を示している。

【0048】

図１０の破線、図１１（ａ）に示すように、従来のスナップフィット部は、中径円筒部３４ｂの曲率に合わせ、脚部２３０ｄを外側に湾曲させている。そのため、図１１（ａ）に示すように、脚部２３０ｂのキャップの容器本体への装着方向に直交する断面形状が円弧形状となっていた。その結果、スナップフィット部１３０の剛性が強く、スナップフィット部１３０が外側へ弾性変形し難くなっていた。そのため、爪部１３０ａが係合突起１３３ｂを乗り越え難く、キャップ３４の容器本体３３への取り付けが困難となっており、組み立て作業性が悪かった。また、トナーボトル３２を分解清掃するときなど、キャップ３４の容器本体からの取り外しも困難であり、分解清掃の作業性も悪かった。

【0049】

これに対し、本実施形態では、図１０の実線および図１１（ｂ）に示すように、スナップフィット部１３０の脚部１３０ｄの断面形状が矩形状で、外側に湾曲しておらず略直方体形状となっている。これにより、図１０の破線や図１１（ａ）に示した従来構成に比べて、スナップフィット部の剛性を弱めることができ、スナップフィット部を容易に外側に弾性変形させることができる。これにより、爪部１３０ａが係合突起１３３ｂを容易に乗り越え、キャップ３４の容器本体への取り付けを容易に行うことができ、組み立て作業性をよくすることができる。また、トナーボトル３２を分解清掃するときなど、キャップ３４を容器本体からの取り外しも容易に行うことができ、分解清掃の作業性もよくすることができる。

【0050】

なお、本実施形態では、スナップフィット部の脚部全体を、断面形状が矩形状となるように構成しているが、スナップフィット部の脚部１３０ｄの根元側のみ、断面形状を矩形状としてもよい。

【0051】

本実施形態では、キャップ３４は、樹脂材からなり、モールドで形成されている。スナップフィット部１３０の爪部１３０ａを、キャップの内周面を成形する内側（コア側）の金型だけで成型しようとすると、内側の金型が爪部１３０ａによって抜けなくなる。そのため、スナップフィット部は、キャップ３４の外周面を成形する外側（キャビティー側）の金型と、内側の金型とで形成する必要がある。従って、キャップ３４の第二接続壁部３５ｂのスナップフィット部の爪部と対向する箇所には、外側の金型が抜けるようにするための第二穴部１３２が形成される。

【0052】

外側の金型の少なくともスナップフィット部１３０の脚部１３０ｄの内周面と爪部１３０ａとを形成する部分（以下、スナップフィット形成部という）は、細長い部分となる。外側の金型のスナップフィット形成部で、第二穴部１３２を形成し、第二穴部１３２の幅（円周方向長さ）が、スナップフィット部１３０の幅と同一との場合は、以下の不具合が発生するおそれがある。すなわち、成型後の樹脂材の収縮により外側の金型のスナップフィット形成部に第二穴部１３２の縁が強く接触するおそれがある。その結果、外側の金型が抜け難くなる。また、第二穴部１３２の縁が強く接触することで、外側の金型のスナップフィット形成部に抜け傷が発生したり、スナップフィット形成部の根元に割れが発生したりして金型が破損するおそれもある。

【0053】

そのため、本実施形態では、図１０に示すように、第二穴部１３２の幅Ｌ２を、スナップフィット部１３０の幅Ｌ１よりも広くしている。これにより、外側の金型を抜くときに、外側の金型のスナップフィット形成部が、第二穴部１３２の縁に強く接触するのを抑制することができる。これにより、金型の破損や、外側の金型の抜け性を向上させることができる。

【0054】

また、第二穴部１３２の幅Ｌ２を、スナップフィット部１３０の幅Ｌ１よりも広くすることで、スナップフィット部１３０の剛性を弱めることができ、組立作業性や分解清掃の作業性も改善する。

【0055】

また、本実施形態では、スナップフィット部１３０の爪部１３０ａの頂部が、キャップの容器本体への装着方向からみたとき直線状となっているが、図１２に示すように爪部の頂部を、容器本体３３の頭部の外周面の曲率とほぼ同一の曲率の凹状の円弧としてもよい。図１２に示す構成とすることで、爪部１３０ａを頭部３３ｃの係合突起１３３ｂとギヤ部１３３ｃとの間に嵌まり込せたときに、爪部１３０ａの頂部が、容器本体の頭部３３ｃの外周面に倣う。これにより、爪部１３０ａの係合突起１３３ｂに対する引っ掛かり量（食い込み量）を爪部１３０ａの幅方向でほぼ同一にできる。これにより、キャップ３４が容器本体３３から外れる方向の外力が何かのはずみでキャップ３４に加わったときに、爪部１３０ａと係合突起１３３ｂとの係合が外れてしまうのを抑制することができる。

【0056】

一方、図１０に示すように、爪部１３０ａの頂部が、キャップの容器本体への装着方向から見たとき直線状となっている場合は、爪部１３０ａの頂部の幅方向両側は、容器本体３３の頭部３３ｃの外周面から離間する。その結果、図１２に示す構成に比べて、爪部１３０ａの幅方向の両側の係合突起１３３ｂに対する引っ掛かり量（食い込み量）が少なくなる。よって、図１２の構成に比べて、容易にキャップ３４を容器本体から取り外すことができ、リユースを行うときの分解清掃の作業性を高めることができるというメリットがある。

【0057】

爪部１３０ａの頂部の形状を、図１０に示すように直線状にするか、図１２に示すように円弧状にするかは、装置構成により適宜、選択すればよい。例えば、容器本体３３の頭部３３ｃの直径が短く、直線状にすると爪部１３０ａの幅方向両側の係合突起１３３ｂに対する引っ掛かり量（食い込み量）がほとんどないような構成の場合は、図１２の構成（爪部の頂部を凹状の円弧形状）とするのが好ましい。

【0058】

図１３は、スナップフィット部１３０の第一変形例を示す概略構成図である。
図１３に示すように、この第一変形例は、スナップフィット部１３０の根元付近に、キャップの円周方向に沿って切り欠き１３０ｂを設けたものである。切り欠き１３０ｂを設けることで、スナップフィット部１３０の脚部１３０ｄの剛性がより低下し、スナップフィット部１３０をより弾性変形しやすくなる。その結果、キャップ３４を容易に容器本体３３に対して着脱することができ、組み立て作業性および分解清掃の作業性を向上することができる。

【0059】

図１３では、スナップフィット部の脚部１３０ｄの外周面に切り欠き１３０ｂを設けているが、脚部１３０ｄの爪部１３０ａを有する面である内周面に切り欠きを設けてもよい。内周面に設けた場合でも、切り欠き１３０ｂを設けた箇所の剛性が弱くなり、スナップフィット部が弾性変形しやすくなる。

【0060】

図１４は、スナップフィット部１３０の第二変形例を示す概略構成図である。
図１４に示すように、この第二変形例は、スナップフィット部１３０の脚部１３０ｄの爪部１３０ａが設けられた内周面１３０ｃに抜き勾配をつけたものである。これにより、外側の金型のスナップフィット形成部にスナップフィット部１３０が貼り付くのを防止でき、離型性を向上することができる。これにより、成型されたキャップ３４が、本来の貼り付き側ではない外側の金型に貼り付く型取られや、スナップフィット形成部に抜け傷が発生するのを抑制することができる。

【0061】

以上、本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。

【0062】

以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様１）
中空円柱形状の容器本体３３などの容器の円柱の中心軸方向の一端部に形成された先端開口部１３３ａなどの開口を封止する有底円筒形状のキャップ３４などの封止キャップにおいて、容器キャップ時に容器の外周面に対向するように、当該封止キャップの本体から当該封止キャップの容器への装着方向に延び出した脚部１３０ｄと、脚部１３０ｄの先端側に設けられ、容器の外周面に形成された係合突起１３３ｂなどの係合部に係合する爪部１３０ａとを有するスナップフィット部１３０を備え、脚部１３３ｄの少なくとも根元側の装着方向に直交する断面形状が、矩形状である
従来において、スナップフィット部の脚部は、有底円筒形状の封止キャップ本体の外周面に倣っており、封止キャップの容器に対する装着方向に直交する脚部の根元側の断面形状が円弧形状であった。脚部の根元側の断面形状が円弧状であることで、封止キャップ本体の周方向および上記装着方向いずれにも直交する方向の力に対する脚部の剛性が高くなり、脚部が、上記周方向および上記装着方向いずれにも直交する方向に弾性変形しづらかった。そのため、脚部を弾性変形させながら、封止キャップを装着方向に移動させて、爪部を被係合部に係合させる封止キャップを容器本体に装着する作業が困難となる。また、爪部が被係合部と装着方向で対向しなくなるように脚部を弾性変形させながら、封止キャップを容器本体から取り外す方向に移動させて、爪部と被係合部との係合を解除して封止キャップを容器本体から取り外す作業が困難となる。
これに対し、態様１では、スナップフィット部の脚部の少なくとも根元側の上記装着方向に直交する断面形状を矩形状としたことで、断面形状が円弧形状の場合に比べて、上記周方向および上記装着方向のいずれにも直交する方向の剛性が低くなり、脚部を容易に上記周方向および上記装着方向のいずれにも直交する方向に弾性変形させることができる。これにより、爪部の容器への係合や、爪部と被係合部との係合の解除を容易に行うことができ、封止キャップの容器本体に対する着脱を容易に行うことができる。

【0063】

（態様２）
態様１において、爪部１３０ａの頂部は、装着方向から見たとき、直線状である。
これによれば、図１０を用いて説明したように、爪部１３０ａの幅方向の両側の係合突起１３３ｂなどの環状の係合部に対する引っ掛かり量（食い込み量）を少なくできる。これにより、容易に封止キャップを容器本体３３から取り外すことができ、リユースを行うときの分解清掃の作業性を高めることができる。

【0064】

（態様３）
態様１において、爪部１３０ａの頂部は、装着方向から見たとき、凹状の円弧形状である。
これによれば、図１２を用いて説明したように、係合突起１３３ｂなどの環状の係合部に対する引っ掛かり量（食い込み量）を爪部１３０ａの幅方向でほぼ同一にすることができる。これにより、封止キャップが容器本体３３などの容器から外れる方向の外力が封封止キャップに加わったときに、爪部１３０ａと係合部との係合が外れてしまうのを抑制することができる。

【0065】

（態様４）
態様１乃至３いずれかにおいて、直径が異なる複数の円筒部（本実施形態では、大径円筒部３４ａと、中径円筒部３４ｂと、小径円筒部３４ｃ）と、円筒部同士を繋ぐ着脱方向に直交する接続壁部（本実施形態では、第一接続壁部３５ａと、第二接続壁部３５ｂ）を有し、接続壁部のスナップフィット部１３０の爪部１３０ａとの対向部分には、第二穴部１３２などの穴部が形成されており、穴部の幅Ｌ２が、スナップフィット部１３０の幅Ｌ１よりも広い。
これによれば、図１０を用いて説明したように、封止キャップを形成する金型が破損するのを抑制することができる。

【0066】

（態様５）
態様１乃至４いずれかにおいて、スナップフィット部１３０は、キャップ３４などの封止キャップの本体の円周方向に切り欠き１３０ｂが形成されている。
これによれば、図１３を用いて説明したように、スナップフィット部１３０の脚部１３０ｄがさらに弾性変形しやすくなり、封止キャップを容易に容器本体３３などの容器に対して着脱することができる。これにより、組み立て作業性および分解清掃の作業性を向上することができる。

【0067】

（態様６）
態様１乃至５いずれかにおいて、スナップフィット部１３０の脚部１３０ｄの爪部１３０ａが設けられた面に抜き勾配がつけられている。
これによれば、図１４を用いて説明したように、成型された封止キャップの外側（キャビティー側）の金型に対する離型性を高めることができ、本来成型された封止キャップが貼り付く金型である内側（コア側）の金型とは、異なる金型（外側の金型）に貼り付く型取られの発生を抑制することができる。また、外側の金型のスナップフィット部を成形する部分に抜け傷が生じるのを抑制することができる。

【0068】

（態様７）
トナーを収容した容器本体３３などのトナー容器と、トナー容器の先端開口部１３３ａなどの開口を封止するキャップ３４などの封止キャップとを有するトナーボトル３２などのトナー収容器において、封止キャップとして、態様１乃至６いずれかの封止キャップを用いた。
これによれば、トナーボトル３２などのトナー収容器の組み立て作業性や、分解性清掃の作業性を高めることができる。

【0069】

（態様８）
トナーボトル３２などのトナー収容器と、トナー収容器のトナーを感光体１などの潜像担持体の潜像を現像する現像装置５に補給するトナー補給装置６０とを備えた画像形成装置において、トナー収容器として、態様７のトナー収容器を用いた。

【符号の説明】

【0070】

１ ：感光体（潜像担持体）
５ ：現像装置
３２ ：トナーボトル
３３ ：容器本体
３３ａ ：収容部
３３ｂ ：汲み上げ部
３３ｃ ：頭部
３３ｄ ：把持部
３４ ：キャップ（封止キャップ）
３４ａ ：大径円筒部
３４ｂ ：中径円筒部
３４ｃ ：小径円筒部
３５ａ ：第一接続壁部
３５ｂ ：第二接続壁部
３８ ：シャッター
６０ ：トナー補給装置
７０ ：トナーボトル収容部
７１ ：挿入口部
７２ ：ボトル受部
７３ ：キャップ受部
７３ｗ ：トナー補給口
８１ ：駆動出力ギヤ
９０ ：制御部
９１ ：駆動部
１００ ：プリンタ
１３０ ：スナップフィット部
１３０ａ ：爪部
１３０ｂ ：切り欠き
１３０ｃ ：内周面
１３０ｄ ：脚部
１３１ ：穴部
１３２ ：第二穴部
１３３ａ ：先端開口部
１３３ｂ ：係合突起
１３３ｃ ：ギヤ部
３３１ ：螺旋状突起
Ｗ ：トナー排出孔

【先行技術文献】

【特許文献】

【0071】

【特許文献1】特開２０１２－２２６２８９号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】