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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024135847
(43)【公開日】2024-10-04
(54)【発明の名称】加熱装置、定着装置及び画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 15/20 20060101AFI20240927BHJP
【ＦＩ】
G03G15/20 515
【審査請求】未請求
【請求項の数】10
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023046731
(22)【出願日】2023-03-23
(71)【出願人】
【識別番号】000006747
【氏名又は名称】株式会社リコー
(74)【代理人】
【識別番号】100107423
【弁理士】
【氏名又は名称】城村 邦彦
(74)【代理人】
【識別番号】100120949
【弁理士】
【氏名又は名称】熊野 剛
(74)【代理人】
【識別番号】100182453
【弁理士】
【氏名又は名称】野村 英明
(72)【発明者】
【氏名】醒井 雅裕
(72)【発明者】
【氏名】安藤 貴之
(72)【発明者】
【氏名】塩寺 広太
(72)【発明者】
【氏名】吉永 洋
(72)【発明者】
【氏名】加幡 利幸
(72)【発明者】
【氏名】西川 知幸
(72)【発明者】
【氏名】古市 祐介
(72)【発明者】
【氏名】島田 浩幸
(72)【発明者】
【氏名】吉浦 有信
【テーマコード（参考）】
2H033
【Ｆターム（参考）】
2H033AA42
2H033BA04
2H033BA11
2H033BA25
2H033BA26
2H033BA27
2H033BA31
2H033BA32
2H033BB03
2H033BB05
2H033BB06
2H033BB08
2H033BB13
2H033BB14
2H033BB15
2H033BB18
2H033BB21
2H033BB29
2H033BB30
2H033BB33
2H033BB34
2H033BE00
2H033CA07
2H033CA30
2H033CA45
(57)【要約】
【課題】微粒子の排出を抑制する。
【解決手段】回転可能に保持される回転体２１と、回転体２１を加熱する加熱源２３と、回転体２１の長手方向両端部を支持する回転体支持部材１０と、回転体２１内に付着する液状又は半固体状の潤滑性を有する物質を備え、回転体支持部材１０が、前記回転体２１の内部に連通し回転体２１の長手方向Ｘにおいて回転体支持部材１０を貫通する第一開口部２７ｄを有する加熱装置２０であって、加熱装置２０は、回転体２１の長手方向Ｘから見て開口部２７ｄの全体を覆うように配置されるカバー部材４０を備え、カバー部材４０は、回転体２１の内部とカバー部材４０の外部とを連通する第二開口部４０ｄを有する。
【選択図】図５
【解決手段】回転可能に保持される回転体２１と、回転体２１を加熱する加熱源２３と、回転体２１の長手方向両端部を支持する回転体支持部材１０と、回転体２１内に付着する液状又は半固体状の潤滑性を有する物質を備え、回転体支持部材１０が、前記回転体２１の内部に連通し回転体２１の長手方向Ｘにおいて回転体支持部材１０を貫通する第一開口部２７ｄを有する加熱装置２０であって、加熱装置２０は、回転体２１の長手方向Ｘから見て開口部２７ｄの全体を覆うように配置されるカバー部材４０を備え、カバー部材４０は、回転体２１の内部とカバー部材４０の外部とを連通する第二開口部４０ｄを有する。
【選択図】図５
【特許請求の範囲】
【請求項1】
回転可能に保持される回転体と、
前記回転体を加熱する加熱源と、
前記回転体の長手方向両端部を支持する回転体支持部材と、
前記回転体内に付着する液状又は半固体状の潤滑性を有する物質を備え、
前記回転体支持部材が、前記回転体の内部に連通し前記回転体の長手方向において前記回転体支持部材を貫通する第一開口部を有する加熱装置であって、
前記回転体の長手方向から見て前記第一開口部の全体を覆うように配置されるカバー部材を備え、
前記カバー部材は、前記回転体の内部と前記カバー部材の外部とを連通する第二開口部を有することを特徴とする加熱装置。
前記回転体を加熱する加熱源と、
前記回転体の長手方向両端部を支持する回転体支持部材と、
前記回転体内に付着する液状又は半固体状の潤滑性を有する物質を備え、
前記回転体支持部材が、前記回転体の内部に連通し前記回転体の長手方向において前記回転体支持部材を貫通する第一開口部を有する加熱装置であって、
前記回転体の長手方向から見て前記第一開口部の全体を覆うように配置されるカバー部材を備え、
前記カバー部材は、前記回転体の内部と前記カバー部材の外部とを連通する第二開口部を有することを特徴とする加熱装置。
【請求項2】
前記回転体の長手方向から見て前記第二開口部は、前記第一開口部とは異なる位置に配置される請求項１に記載の加熱装置。
【請求項3】
前記第二開口部は、前記回転体の長手方向において前記第一開口部とは間隔をあけて配置される請求項１又は２に記載の加熱装置。
【請求項4】
前記第二開口部は、前記第一開口部よりも下方に配置される請求項１又は２に記載の加熱装置。
【請求項5】
前記第二開口部の開口面積は、前記カバー部材の内部空間表面積の２５％以下である請求項１又は２に記載の加熱装置。
【請求項6】
前記カバー部材の内部空間体積は、８ｃｍ３以上である請求項１又は２に記載の加熱装置。
【請求項7】
前記第二開口部は、前記加熱源に接続される導電線を通す開口部である請求項１又は２に記載の加熱装置。
【請求項8】
前記カバー部材は、前記加熱源を支持する加熱源支持部材である請求項１又は２に記載の加熱装置。
【請求項9】
請求項１又は２に記載の加熱装置を用いて未定着画像を担持する記録媒体を加熱し、前記未定着画像を前記記録媒体に定着させることを特徴とする定着装置。
【請求項10】
請求項１又は２に記載の加熱装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、加熱装置、定着装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【0002】
複写機又はプリンタなどの画像形成装置に搭載される加熱装置の一例として、用紙などの記録媒体を加熱して記録媒体上の未定着画像を記録媒体に定着させる定着装置が知られている。
【0003】
このような定着装置においては、ベルトなどの回転体が回転する際の摺動抵抗を低減するため、一般的にオイルあるいはグリースなどの潤滑性を有する物質（以下、「潤滑剤」という。）が回転体の内面に塗布されている。なお、潤滑性を有する物質とは、部品と部品の間に介在することにより、それら部品間の摩擦抵抗を減少させる物質のことを指す。
【0004】
海外、特に欧州において、環境への関心が非常に高く、電子写真プロセスを用いた複写機、複合機、プリンタなどの画像形成装置においても、画像形成時に発生する揮発性有機化合物（ＶＯＣ）、オゾン、ダスト、微粒子などに対する様々な認定基準が存在する。例えば、ドイツ政府の研究機関においては、「ブルーエンジェルマーク」というエコラベル制度があり、認証を受けた製品及びサービスにのみラベルの使用が認められる。
【0005】
「ブルーエンジェルマーク」の認証を受けていない製品であっても、販売ができなくなるわけではないが、認証を受けていないことは、環境へ配慮されていない製品と受け取られることが多く、特に公官庁において、その傾向が強い。そのため、「ブルーエンジェルマーク」の認証があるかないかでは、製品の販売に大きな影響を与えてしまう。
【0006】
「ブルーエンジェルマーク」の認証には、様々な試験をクリアする必要があるが、特に微粒子の試験が非常に厳しい。具体的には、画像形成装置から発生する５．６ｎｍ以上５６０ｎｍ以下の微粒子を粒子計測器ＦＭＰＳ（Fast Mobility Particle Sizer）で計測した際に得られる微粒子の数が、３．５×１０１１個／１０分より少ないことが求められる。この場合の微粒子の数は、微粒子を形成する物質の種類及び状態、例えば、無機物/有機物の区別はなく、固体/液体（ミスト）の区別もない。あくまでも微粒子の大きさと数のみが関係する。将来的には、さらに厳しい基準値になることが予想されている。
【0007】
微粒子は、画像形成装置を構成する様々な部材から発生するとされているが、定着装置のみを起動させることで、微粒子の発生量が大幅に上昇することから、定着装置が微粒子の主な発生原因であることが分かっている。実際、前述の潤滑剤を高温に加熱すると、微粒子が検出されるため、潤滑剤は微粒子の発生源の一つである。潤滑剤を高温に加熱することで、潤滑剤の極一部の成分が高温のガスとして揮発した後、そのガスが冷却されて凝結し、微粒子となると考えられている。潤滑剤を高温環境に晒さないようにし、画像形成装置からの微粒子の発生を抑制することが求められている。
【0008】
例えば、特許文献１（特開２０１５－７７５６号公報）においては、回転体の内側に冷却部を設け、冷却部によって回転体内の潤滑剤気化成分をその沸点温度以下に冷却して固化させることにより、回転体内からの潤滑剤気化成分の排出を抑制する技術が提案されている。
【0009】
ところで、定着装置においては、回転体内に配置される加熱源を外部の電源に対して電気的に接続するなどの目的で、回転体を支持する回転体支持部材に、回転体の内外を連通させる開口部が設けられている。このため、回転体内において微粒子が発生すると、開口部を通して微粒子が外部へ排出されることになる。
【0010】
上記特許文献１においては、回転体内の潤滑剤気化成分を冷却する技術について提案されているが、回転体内において微粒子が発生した場合に、その微粒子が回転体支持部材の開口部を通して外部へ排出されることに対する対策は提案されていない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0011】
そこで、本発明は、回転体内において微粒子が発生した場合に、外部への微粒子の排出を抑制することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【0012】
上記課題を解決するため、本発明は、回転可能に保持される回転体と、前記回転体を加熱する加熱源と、前記回転体の長手方向両端部を支持する回転体支持部材と、前記回転体内に付着する液状又は半固体状の潤滑性を有する物質を備え、前記回転体支持部材が、前記回転体の内部に連通し前記回転体の長手方向において前記回転体支持部材を貫通する第一開口部を有する加熱装置であって、前記回転体の長手方向から見て前記第一開口部の全体を覆うように配置されるカバー部材を備え、前記カバー部材は、前記回転体の内部と前記カバー部材の外部とを連通する第二開口部を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【0013】
本発明によれば、微粒子の排出を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【0014】
【図1】本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図2】本実施形態に係る定着装置の中央部断面図である。
【図3】本実施形態に係る定着装置の斜視図である。
【図4】本実施形態に係るヒータの平面図である。
【図5】本実施形態に係る定着装置の長手方向一端部側の構造を示す断面図である。
【図7】本実施形態に係る定着装置が備えるカバー部材の斜視図である。
【図8】比較例に係る定着装置と本発明の実施形態に係る定着装置のそれぞれにおいて、外部へ排出されるＦＰ／ＵＦＰの個数を測定した試験結果を示す図である。
【図9】本発明の第２実施形態に係る定着装置の長手方向一端部側の構造を示す断面図である。
【図11】本発明の第３実施形態に係る定着装置の長手方向一端部側の構造を示す断面図である。
【図13】本発明の第４実施形態に係る定着装置の長手方向一端部側の構造を示す断面図である。
【図15】ブラケットと側板との間に形成される隙間を示す斜視図である。
【図16】カバー部材の変形例を示す斜視図である。
【図17】カバー部材の他の変形例を示す斜視図である。
【図18】カバー部材のさらに別の変形例を示す斜視図である。
【図21】本発明を適用可能な他の定着装置の構成を示す断面図である。
【図23】本発明を適用可能なさらに別の定着装置の構成を示す断面図である。
【図25】本発明を適用可能なさらに別の定着装置の構成を示す断面図である。
【図27】本発明を適用可能なさらに別の定着装置の構成を示す断面図である。
【図29】本発明を適用可能なさらに別の定着装置の構成を示す断面図である。
【図31】本発明を適用可能なさらに別の定着装置の構成を示す断面図である。
【図33】本発明を適用可能なさらに別の定着装置の構成を示す断面図である。
【図35】本発明を適用可能なさらに別の定着装置の構成を示す断面図である。
【図37】上記実施形態とは異なる定着装置の構成を示す図である。
【図38】上記実施形態とは異なる定着装置の構成を示す図である。
【図39】上記実施形態とは異なる定着装置の構成を示す図である。
【図40】上記実施形態とは異なる定着装置の構成を示す図である。
【図41】上記実施形態とは異なる画像形成装置の構成を示す図である。
【図48】上記実施形態とは異なる定着装置の構成を示す図である。
【図50】第一高熱伝導部材の配置を示すヒータの平面図である。
【図51】第一高熱伝導部材の配置の他の例を示すヒータの平面図である。
【図52】第一高熱伝導部材の配置のさらに別の例を示すヒータの平面図である。
【図53】拡大分割領域を示すヒータの平面図である。
【図54】上記実施形態とは異なる定着装置の構成を示す図である。
【図56】第一高熱伝導部材及び第二高熱伝導部材の配置を示すヒータの平面図である。
【図57】第一高熱伝導部材及び第二高熱伝導部材の配置の他の例を示すヒータの平面図である。
【図58】第二高熱伝導部材の配置のさらに別の例を示すヒータの平面図である。
【図59】上記実施形態とは異なる定着装置の構成を示す図である。
【図60】グラフェンの原子結晶構造を示す図である。
【図61】グラファイトの原子結晶構造を示す図である。
【図62】乾燥装置を備えるインクジェット式画像形成装置の一形態を示す図である。
【図63】乾燥装置の一例を示す図である。
【図64】ラミネート処理装置を備える画像形成装置の一形態を示す図である。
【図65】比較例に係る定着装置の長手方向一端部側の構造を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【0015】
以下、添付の図面に基づき、本発明について説明する。なお、本発明を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材及び構成部品などの構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。
【0016】
図１は、本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図である。ここで、本明細書中における「画像形成装置」には、プリンタ、複写機、ファクシミリ、印刷機、又は、これらのうちの二つ以上を組み合わせた複合機などが含まれる。また、以下の説明で使用する「画像形成」とは、文字及び図形などの意味を持つ画像を形成するだけでなく、パターンなどの意味を持たない画像を形成することも意味する。まず、図１を参照して、本実施形態に係る画像形成装置の全体構成及び動作について説明する。
【0017】
図１に示されるように、本実施形態に係る画像形成装置１００は、用紙などのシート状の記録媒体に画像を形成する画像形成部２００と、記録媒体に画像を定着させる定着部３００と、記録媒体を画像形成部２００へ供給する記録媒体供給部４００と、記録媒体を装置外へ排出する記録媒体排出部５００を備えている。
【0018】
画像形成部２００には、作像ユニットとしての４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋと、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋが備える感光体２に静電潜像を形成する露光装置６と、記録媒体に画像を転写する転写装置８が設けられている。
【0019】
各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの異なる色のトナー（現像剤）を収容している以外、基本的に同じ構成である。具体的に、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、表面に画像を担持する像担持体としての感光体２と、感光体２の表面を帯電させる帯電部材３と、感光体２の表面に現像剤としてのトナーを供給してトナー画像を形成する現像装置４と、感光体２の表面を清掃するクリーニング部材５を備えている。
【0020】
転写装置８は、中間転写ベルト１１と、一次転写ローラ１２と、二次転写ローラ１３を備えている。中間転写ベルト１１は、無端状のベルト部材であり、複数の支持ローラによって張架されている。一次転写ローラ１２は、中間転写ベルト１１の内側に４つ設けられている。各一次転写ローラ１２が中間転写ベルト１１を介して各感光体２に接触することにより、中間転写ベルト１１と各感光体２との間に一次転写ニップが形成されている。二次転写ローラ１３は、中間転写ベルト１１の外周面に接触し、二次転写ニップを形成している。
【0021】
定着部３００においては、画像が転写された記録媒体を加熱する加熱装置としての定着装置２０が設けられている。定着装置２０は、記録媒体上の画像を加熱する定着ベルト２１と、定着ベルト２１に接触してニップ部（定着ニップ）を形成する加圧ローラ２２などを備えている。
【0022】
記録媒体供給部４００には、記録媒体としての用紙Ｐを収容する給紙カセット１４と、給紙カセット１４から用紙Ｐを送り出す給紙ローラ１５が設けられている。以下、「記録媒体」を「用紙」として説明するが、「記録媒体」は紙（用紙）に限定されない。「記録媒体」は、紙（用紙）だけでなくＯＨＰシート又は布帛、金属シート、プラスチックフィルム、あるいは炭素繊維にあらかじめ樹脂を含浸させたプリプレグシートなども含む。また、「用紙」には、普通紙以外に、厚紙、はがき、封筒、薄紙、塗工紙（コート紙及びアート紙など）、トレーシングペーパなども含まれる。
【0023】
記録媒体排出部５００には、用紙Ｐを画像形成装置外に排出する一対の排紙ローラ１７と、排紙ローラ１７によって排出された用紙Ｐを載置する排紙トレイ１８が設けられている。
【0024】
次に、図１を参照しつつ本実施形態に係る画像形成装置１００の印刷動作について説明する。
【0025】
画像形成装置１００において印刷動作が開始されると、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの感光体２及び転写装置８の中間転写ベルト１１が回転を開始する。また、給紙ローラ１５が、回転を開始し、給紙カセット１４から用紙Ｐが送り出される。送り出された用紙Ｐは、一対のタイミングローラ１６に接触することにより静止し、用紙Ｐに転写される画像が形成されるまで用紙Ｐの搬送が一旦停止される。
【0026】
各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋにおいては、まず、帯電部材３によって、感光体２の表面が均一な高電位に帯電される。次いで、原稿読取装置によって読み取られた原稿の画像情報、あるいは端末からプリント指示されたプリント画像情報に基づいて、露光装置６が、各感光体２の表面（帯電面）を露光する。これにより、露光された部分の電位が低下して各感光体２の表面に静電潜像が形成される。そして、この静電潜像に対して現像装置４がトナーを供給し、各感光体２上にトナー画像が形成される。各感光体２上に形成されたトナー画像は、各感光体２の回転に伴って一次転写ニップ（一次転写ローラ１２の位置）に達すると、回転する中間転写ベルト１１上に順次重なり合うように転写される。かくして、中間転写ベルト１１上にフルカラーのトナー画像が形成される。なお、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋのいずれか一つを使用して単色画像を形成したり、いずれか２つ又は３つのプロセスユニットを用いて２色又は３色の画像を形成したりすることもできる。また、中間転写ベルト１１へトナー画像が転写された後は、クリーニング部材５によって各感光体２上の残留トナーなどが除去される。
【0027】
中間転写ベルト１１上に転写されたトナー画像は、中間転写ベルト１１の回転に伴って二次転写ニップ（二次転写ローラ１３の位置）へ搬送され、タイミングローラ１６によって搬送されてきた用紙Ｐ上に転写される。その後、用紙Ｐは、定着装置２０へと搬送され、定着ベルト２１と加圧ローラ２２によって用紙Ｐ上のトナー画像が加熱及び加圧され、トナー画像が用紙Ｐに定着される。そして、用紙Ｐは、記録媒体排出部５００へ搬送され、排紙ローラ１７によって排紙トレイ１８へ排出される。これにより、一連の印刷動作が終了する。
【0028】
続いて、図２及び図３に基づき、本実施形態に係る定着装置２０の基本構成について説明する。図２は、本実施形態に係る定着装置２０を、定着ベルト２１の長手方向中央部Ｘｍ（図３参照）において切断した中央部断面図、図３は、本実施形態に係る定着装置２０の斜視図である。なお、以下の説明中における定着ベルト２１の「長手方向」とは、定着ベルトの回転方向に対して直交し、かつ、定着ベルトの外周面に沿った方向を意味する。すなわち、「長手方向」は、図３中の矢印Ｘにて示される方向であり、加圧ローラ２２の回転軸方向、あるいは定着ベルト２１と加圧ローラ２２との間（ニップ部）を通過する用紙の幅方向（用紙搬送方向とは交差する方向）と平行な方向でもある。
【0029】
図２に示されるように、本実施形態に係る定着装置２０は、定着ベルト２１及び加圧ローラ２２のほか、ヒータ２３と、ヒータホルダ２４と、ステー２５と、温度センサ２６などを備えている。
【0030】
定着ベルト２１は、用紙Ｐの未定着トナー担持面に接触して未定着トナー（未定着画像）を用紙Ｐに定着させる回転体（第一回転体又は定着部材）である。
【0031】
具体的に、定着ベルト２１は、内周面側から外周面側に向かって順に、基材、弾性層、離型層などを有する無端状のベルトにより構成される。基材は、例えば、層厚が３０～５０μｍであって、ニッケル、ステンレスなどの金属材料、あるいはポリイミドなどの樹脂材料により形成される。弾性層は、層厚が１００～３００μｍであって、シリコーンゴム、発泡性シリコーンゴム、フッ素ゴムなどのゴム材料により形成される。定着ベルト２１が弾性層を有していることにより、ニップ部における定着ベルト２１の表面に微小な凹凸が形成されなくなるため、用紙Ｐ上のトナー画像に熱が均一に伝わりやすくなる。離型層は、層厚が１０～５０μｍであって、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン－パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ポリイミド、ポリエーテルイミド、ＰＥＳ（ポリエーテルサルフォン）などの材料により形成される。定着ベルト２１が、離型層を有していることにより、トナー（トナー画像）に対する離型性（剥離性）が確保される。また、定着ベルト２１は、小型化及び低熱容量化のため、その全体の厚さが１ｍｍ以下、直径が３０ｍｍ以下であることが好ましい。
【0032】
定着ベルト２１は、その長手方向Ｘにおいて、一対の回転体保持部材であるベルト保持部材２７（図３参照）によって回転可能に保持される。なお、ここでいう定着ベルト２１の「長手方向両端部」、及び以下の説明中における定着ベルト２１の「長手方向端部」は、定着ベルト２１の長手方向の最も端の端縁のみを意味する場合に限らない。「長手方向両端部」及び「長手方向端部」には、定着ベルト２１の長手方向の最も端の端縁のほか、定着ベルト２１を長手方向に三等分した場合の端縁から三分の一の長さの範囲内における任意の位置も含まれる。従って、ベルト保持部材２７は、定着ベルト２１の長手方向の最も端の端縁を含む領域（長手方向端部）を保持する場合のほか、定着ベルト２１の端縁を含まない領域（長手方向端部）を保持する場合であってもよい。
【0033】
具体的に、ベルト保持部材２７は、定着ベルト２１の長手方向端部内に挿入される断面Ｃ字状の挿入部２７ａと、挿入部２７ａよりも大きい外径に形成された規制部２７ｂと、後述の側板に固定される固定部２７ｃを有している。規制部２７ｂは、少なくとも定着ベルト２１の外径よりも大きく形成されており、定着ベルト２１に長手方向Ｘの寄り（長手方向への移動）が生じた場合にその寄りを規制する。一方、挿入部２７ａは、定着ベルト２１の内径以下の大きさに形成され、定着ベルト２１の長手方向端部内に挿入されることにより、定着ベルト２１を内側から回転可能に保持する部分である。
【0034】
加圧ローラ２２は、定着ベルト２１の外周面に対向して配置される回転体(第二回転体又は対向部材)であると共に、定着ベルト２１の外周面に加圧される加圧部材でもある。加圧ローラ２２は、定着ベルト２１の外周面に接触し、定着ベルト２１との間において用紙Ｐを通過させるニップ部Ｎを形成する。
【0035】
具体的に、加圧ローラ２２は、中実の鉄製芯材と、この芯材の外周面に設けられる弾性層と、弾性層の外周面に設けられる離型層により構成される。芯材は、中空の部材であってもよい。弾性層は、シリコーンゴム、又は発泡性シリコーンゴム、あるいはフッ素ゴムなどにより形成される。離型層は、ＰＦＡ又はＰＴＦＥなどのフッ素樹脂により形成される。
【0036】
ヒータ２３は、定着ベルト２１を加熱する加熱源である。本実施形態においては、加熱源として、抵抗発熱体３１を有する面状又は板状のヒータ２３が用いられている。ヒータ２３は、定着ベルト２１の内周面に接触するように配置されている。このため、ヒータ２３が通電により抵抗発熱体３１が発熱すると、その熱が定着ベルト２１の内周面に対して伝達され、定着ベルト２１が加熱される。
【0037】
ヒータホルダ２４は、定着ベルト２１内においてヒータ２３（加熱源）を保持する加熱源保持部材である。ヒータホルダ２４は、ヒータ２３の熱によって高温になりやすいため、耐熱性の材料により構成される。例えば、ヒータホルダ２４の材料として、ＬＣＰなどの低熱伝導性の耐熱性樹脂を用いた場合は、ヒータ２３からヒータホルダ２４への伝熱が抑制されるため、効率的に定着ベルト２１を加熱することができる。また、本実施形態においては、ヒータホルダ２４が、定着ベルト２１をガイドするガイド部２８を有している。ガイド部２８は、定着ベルト２１の内周面に沿って円弧状又は凸曲面状に形成されるガイド面を有し、定着ベルト２１が回転すると、定着ベルト２１がガイド面に対して摺動することにより案内される。ガイド部２８は、ヒータホルダ２４と一体でなく、別体で構成されてもよい。
【0038】
ステー２５は、ヒータホルダ２４を補強する補強部材である。ステー２５が、ヒータホルダ２４の加圧ローラ２２側とは反対側の面を支持することにより、加圧ローラ２２の加圧力によるヒータホルダ２４及びヒータ２３の撓み（特に定着ベルト２１の長手方向に渡る撓み）が抑制される。これにより、均一な幅のニップ部Ｎが得られるようになる。ステー２５の材料としては、剛性を確保するため、ＳＵＳ又はＳＥＣＣなどの鉄系金属材料が好ましい。
【0039】
温度センサ２６は、ヒータ２３に接触し、ヒータ２３の温度を検知する温度検知部材である。本実施形態においては、温度センサ２６が、ヒータ２３のニップ部Ｎ側とは反対側の面に接触するように配置されている。なお、温度センサ２６は、ヒータ２３に対して接触する接触式の温度センサに限らず、ヒータ２３に対して接触しないように配置される非接触式の温度センサであってもよい。温度センサ２６としては、例えば、サーモパイル、サーモスタット、サーミスタ又はＮＣセンサなどの公知の温度センサを用いることが可能である。
【0040】
図４は、本実施形態に係るヒータ２３の平面図である。
【0041】
図４に示されるように、本実施形態に係るヒータ２３は、板状の基材３０と、基材３０上に設けられる複数の抵抗発熱体３１と、複数の抵抗発熱体３１を被覆する絶縁層３２と、給電線３４を介して複数の抵抗発熱体３１に接続される一対の電極部３３を有している。
【0042】
基材３０は、図４における横方向へ伸びる長手状の板材により構成される。また、基材３０は、その長手方向が定着ベルト２１の長手方向Ｘ（図３参照）となるように配置される。基材３０の材料としては、耐熱性及び絶縁性に優れるアルミナ又は窒化アルミニウムなどのセラミック、ガラス、マイカなどの非金属材料が好ましい。また、基材３０と抵抗発熱体３１との間に別途絶縁層を介在させることにより、基材３０の材料として、金属材料などの導電材料を用いることもできる。金属材料としては、例えば、アルミニウム又はステンレスなどが低コストである点において好ましい。また、ヒータ２３の均熱性を向上させ、画像品位を高めるために、基材３０を銅、グラファイト、グラフェンなどの高熱伝導率の材料により構成してもよい。
【0043】
複数の抵抗発熱体３１は、通電により発熱する発熱部として機能する部分であり、基材３０の長手方向に渡って互いに間隔をあけて配置されている。互いに隣り合う抵抗発熱体３１同士の隙間は、抵抗発熱体３１間の絶縁性を確保する観点から、０．２ｍｍ以上が好ましく、０．４ｍｍ以上がさらに好ましい。ただし、抵抗発熱体３１同士の隙間が大きすぎると、その隙間の部分において温度低下が生じやすくなるため、長手方向に渡る温度ムラを抑制する観点から、５ｍｍ以下が好ましく、１ｍｍ以下がさらに好ましい。各抵抗発熱体３１は、例えば、銀パラジウム（ＡｇＰｄ）及びガラス粉末などを調合したペーストをスクリーン印刷などにより基材３０に塗工し、その後、基材３０を焼成することによって形成される。また、抵抗発熱体３１の材料として、銀合金（ＡｇＰｔ）又は酸化ルテニウム（ＲｕＯ２）などの抵抗材料を用いてもよい。
【0044】
各抵抗発熱体３１は、給電線３４を介して一対の電極部３３に対して接続されている。本実施形態においては、一対の電極部３３が、基材３０の長手方向両端部に設けられ、各電極部３３に対して各抵抗発熱体３１が電気的に並列に接続されている。各電極部３３に対して給電部材としてのコネクタが接続されると、電源部から各抵抗発熱体３１へ給電可能な状態となる。
【0045】
抵抗発熱体３１及び給電線３４は、これらの絶縁性と耐久性を確保するため、絶縁層３２によって覆われている。一方、電極部３３は、コネクタが接続されるため、絶縁層３２によって覆われておらず、露出している。絶縁層３２は、例えば、耐熱性ガラスなどにより構成される。本実施形態においては、抵抗発熱体３１、電極部３３、給電線３４及び絶縁層３２が、基材３０の定着ベルト２１側（ニップ部Ｎ側）の面に設けられているが（図２参照）、反対に、基材３０のヒータホルダ２４側の面に設けられてもよい。その場合、抵抗発熱体３１の熱が基材３０を介して定着ベルト２１に伝達されるため、基材３０は窒化アルミニウムなどの熱伝導率の高い材料で構成されることが好ましい。
【0046】
定着ベルト２１を加熱する加熱源は、本実施形態のような面状又は板状のヒータ２３のほか、ハロゲンヒータ、カーボンヒータ又はセラミックヒータなどの輻射熱式のヒータ、あるいは電磁誘導加熱方式の加熱源であってもよい。
【0047】
本実施形態に係る定着装置２０は、次のように動作する。
【0048】
印刷動作が開始されると、加圧ローラ２２が図２中の矢印方向へ回転駆動し、これに伴って定着ベルト２１が従動回転する。また、通電によりヒータ２３が発熱し、ヒータ２３によって定着ベルト２１が加熱される。このとき、温度センサ２６によってヒータ２３の温度が検知され、検知された温度に基づいてヒータ２３の発熱量が制御されることにより、定着ベルト２１の温度が所定の定着温度（画像定着可能な温度）に維持される。そして、未定着画像を担持する用紙Ｐが、定着ベルト２１と加圧ローラ２２との間（ニップ部Ｎ）へ搬送されると、定着ベルト２１と加圧ローラ２２によって用紙Ｐが加熱及び加圧される。これにより、用紙Ｐ上の画像が用紙Ｐに定着される。
【0049】
ところで、本実施形態に係る定着装置２０においては、定着ベルト２１が回転すると、定着ベルト２１がヒータ２３及びヒータホルダ２４（ガイド部２８）に対して摺動するため、定着ベルト２１とヒータ２３との間、及び、定着ベルト２１とヒータホルダ２４との間において摺動抵抗が発生する。このときの摺動抵抗を低減するため、一般的に、定着ベルト２１の内周面には、シリコーンオイル、シリコーングリース、フッ素オイル、フッ素グリースなどの潤滑剤が塗布され、このような潤滑剤が定着ベルト２１とヒータ２３の間、及び定着ベルト２１とヒータホルダ２４との間に介在するようにしている。
【0050】
また、上記のように、定着ベルト２１が一対のベルト保持部材２７によって保持される構成においては、定着ベルト２１の回転により、定着ベルト２１とベルト保持部材２７との間においても摺動抵抗が生じる。このため、各ベルト保持部材２７と定着ベルト２１との間においても、上記と同じような潤滑剤を介在させている。
【0051】
しかしながら、このような潤滑剤が用いられる定着装置２０においては、ヒータ２３が発熱すると、その熱により定着ベルト２１内の潤滑剤が温度上昇することにより、潤滑剤から微粒子が発生する虞がある。詳しくは、定着ベルト２１内の潤滑剤が温度上昇すると、潤滑剤の低分子の一部の成分が揮発し、揮発した成分が大気で冷やされて凝集することにより、微粒子が発生する。なお、ここでいう「微粒子」、及び、以下の説明中における「微粒子」は、いずれも、ブルーエンジェルの微粒子基準に準拠した装置及び条件により測定される微粒子及び超微粒子（以下、「ＦＰ／ＵＦＰ」という。）であって、粒径が５．６ｎｍ以上５６０ｎｍ以下の粒子を意味する。
【0052】
近年、環境問題に対する意識の高まりから、製品から放出されるＦＰ／ＵＦＰの発生を抑制する対策が望まれており、画像形成装置においてもＦＰ／ＵＦＰの発生が少ない製品の開発が求められている。
【0053】
しかしながら、図６５に示されるように、断面Ｃ字状又は筒状に形成されるベルト保持部材２７によって定着ベルト２１の長手方向両端部が保持される構成においては、定着ベルト２１の内部空間と外部空間とがベルト保持部材２７の内側に形成される開口部２７ｄを介して連通しているため、定着ベルト２１内の潤滑剤からＦＰ／ＵＦＰが発生すると、図中の矢印にて示されるように、ＦＰ／ＵＦＰがベルト保持部材２７の開口部２７ｄを通して外部へ排出される。
【0054】
【0055】
図５は、上記本発明の実施形態に係る定着装置２０の長手方向一端部側の構造を示す断面図である。図６は、図５に示される定着装置２０を同図の左側から見た側面図であり、図７は、本実施形態に係る定着装置２０が備えるカバー部材４０の斜視図である。
【0056】
図５及び図６に示されるように、本実施形態に係る定着装置２０においては、ベルト保持部材２７を支持する支持部材としての側板２９が設けられている。すなわち、本実施形態において、定着ベルト２１はベルト保持部材２７を介して側板２９によって支持され、ベルト保持部材２７及び側板２９は、定着ベルトの長手方向端部を回転可能に支持する回転体支持部材１０として機能する。本実施形態においては、ベルト保持部材２７及び側板２９が別体に構成されているが、これらが一体に構成されていてもよい。
【0057】
ベルト保持部材２７は、断面Ｃ字状又は筒状に形成されているため、ベルト保持部材２７の内側には、定着ベルト２１の長手方向Ｘにおいてベルト保持部材２７を貫通するように開口部２７ｄが設けられている。このため、定着ベルト２１の内部空間は、ベルト保持部材２７の開口部２７ｄを通して外側へ開口している。
【0058】
ここで、本実施形態に係る定着装置２０においては、定着ベルト２１内のＦＰ／ＵＦＰが外部に排出されるのを抑制するため、ベルト保持部材２７の開口部２７ｄを覆うカバー部材４０を設けている。図５に示されるように、カバー部材４０は、側板２９よりも定着ベルト２１の長手方向Ｘにおける外側に配置され、開口部２７ｄを外側から覆っている。図５においては、定着ベルト２１の長手方向一端部側に配置されるカバー部材４０が示されているが、カバー部材４０は、図５に示される一端部側とは反対側にも配置される。
【0059】
続いて、図７に基づき、本実施形態に係るカバー部材４０の構成について説明する。
【0060】
図７に示されるように、カバー部材４０は、矩形の開口部４０ａを有する箱状の部材により構成されている。カバー部材４０は、開口部４０ａと対向するように配置される底壁部４１と、底壁部４１とは交差又は直交する向きに配置される４つの側壁部４２～４５を有している。底壁部４１及び各側壁部４２～４５は、隙間なく連結されており、一体のカバー部材４０を構成している。
【0061】
また、カバー部材４０は、側板２９の外側の面（定着ベルト２１の長手方向Ｘにおける外側の面）に取り付けられる取付部４６を有している。取付部４６は、４つの側壁部４２～４５のうちの１つの側壁部４５から突出するように設けられている。取付部４６には、固定部材としてのネジを挿通させる孔部４６ａが設けられており、この孔部４６ａにネジを挿通し、そのネジを側板２９に締結することにより、カバー部材４０が側板２９の外側の面に対して取り付けられる。
【0062】
図５及び図６に示されるように、カバー部材４０が側板２９に取り付けられた状態においては、カバー部材４０の開口部４０ａが、側板２９側を向き、定着ベルト２１の長手方向Ｘから見て（図６参照）、カバー部材４０がベルト保持部材２７の開口部２７ｄの全体を覆うように（開口部２７ｄの開口領域全体に対して重なるように）配置される。
【0063】
また、図５及び図６に示されるように、カバー部材４０が側板２９に取り付けられた状態においては、カバー部材４０の底壁部４１が、定着ベルト２１の長手方向Ｘにおいて開口部２７ｄと対向するように配置され、各側壁部４２～４５が、開口部２７ｄの周囲を囲むように配置される。すなわち、カバー部材４０は、定着ベルト２１の長手方向Ｘにおいて開口部２７ｄと対向する第一壁部（底壁部４１）と、定着ベルト２１の長手方向Ｘにおいて第一壁部（底壁部４１）よりも開口部２７ｄに近い位置に配置されると共に、定着ベルト２１の長手方向Ｘから見て任意の一方向Ｙ（図６参照）において開口部２７ｄを挟むように対向する第二壁部及び第三壁部（側壁部４２，４３）と、定着ベルト２１の長手方向Ｘにおいて第一壁部（底壁部４１）よりも開口部２７ｄに近い位置に配置されると共に、定着ベルト２１の長手方向Ｘから見て第二壁部及び第三壁部（側壁部４２，４３）が対向する方向Ｙとは直交する方向Ｚ（図６参照）において開口部２７ｄを挟むように対向する第四壁部及び第五壁部（側壁部４４，４５）を有している。また、本実施形態においては、定着ベルト２１の長手方向Ｘから見て、第二壁部～第五壁部（側壁部４２～４５）が、開口部２７ｄの周囲を連続して囲むように連結されている（図６参照）。
【0064】
このように、本実施形態においては、カバー部材４０によって開口部２７ｄの全体が覆われているため、定着ベルト２１内の潤滑剤が温度上昇してＦＰ／ＵＦＰが発生したとしても、ＦＰ／ＵＦＰが開口部２７ｄを通って外部に排出されるのが抑制される。すなわち、定着ベルト２１内において発生したＦＰ／ＵＦＰがベルト保持部材２７の開口部２７ｄを通って外側へ移動しても、カバー部材４０によってＦＰ／ＵＦＰの移動が規制されるため、外部へのＦＰ／ＵＦＰの排出が抑制される。
【0065】
ところで、本実施形態のように、ＦＰ／ＵＦＰの排出を抑制するために、開口部２７ｄの全体を覆うカバー部材４０を設けると、ＦＰ／ＵＦＰのほか、定着ベルト２１内の熱気も外部へ排出されにくくなる。このため、連続印刷すると、定着ベルト２１内の温度が上昇し、ヒータ２３が断線したり、部材が劣化したりするなどの問題が生じる虞がある。
【0066】
そのため、本実施形態においては、カバー部材４０に、上記ベルト保持部材２７の開口部２７ｄ（以下、「第一開口部」という。）とは別の第二開口部４０ｄを設けている。第二開口部４０ｄは、カバー部材４０を定着ベルト２１の長手方向Ｘにおいて貫通する孔である。このため、第二開口部４０ｄを通して定着ベルト２１の内部とカバー部材４０の外部とが連通している。
【0067】
このように、本実施形態においては、定着ベルト２１の内部とカバー部材４０の外部とを連通させる第二開口部４０ｄが設けられているので、この第二開口部４０ｄを通して定着ベルト２１内の熱気を外部へ排出することができる。詳しくは、定着ベルト２１内の熱気は、ベルト保持部材２７の第一開口部２７ｄを通過し、さらに、カバー部材４０の第二開口部４０ｄを通過することにより外部へ排出される。また、第二開口部４０ｄ及び第一開口部２７ｄを通して外部の空気を定着ベルト２１内へ流入させることも可能である。これにより、定着ベルト２１内の空気を外部の空気と入れ替えることができるため、定着ベルト２１内の温度上昇を抑制でき、定着ベルト２１内の温度上昇に伴うヒータ２３の断線及び部材の劣化などの問題の発生を回避できるようになる。
【0068】
上記のように、本実施形態においては、カバー部材４０に第二開口部４０ｄが設けられていることにより、定着ベルト２１内の通気性を向上させることができる。一方で、第二開口部４０ｄから定着ベルト２１内のＦＰ／ＵＦＰが外部へ排出される可能性がある。
【0069】
そのため、本実施形態においては、第二開口部４０ｄを、定着ベルト２１の長手方向Ｘにおいて第一開口部２７ｄとは間隔をあけた位置に配置している。第二開口部４０ｄが第一開口部２７ｄとは間隔をあけて配置されていることにより、第一開口部２７ｄを通過したＦＰ／ＵＦＰが第二開口部４０ｄを通過しにくくなる。このため、ＦＰ／ＵＦＰがカバー部材４０内において滞留しやすくなり、ＦＰ／ＵＦＰの凝集を促進させることができる。ＦＰ／ＵＦＰの凝集が促進されると、粒径が大きくなり、ＦＰ／ＵＦＰの個数が減少することに加え、ＦＰ／ＵＦＰがカバー部材４０の内面に付着するため、結果的に外部に排出されるＦＰ／ＵＦＰの個数を減少させることができる。
【0070】
また、カバー部材４０内におけるＦＰ／ＵＦＰの凝集をより促進させるため、第二開口部４０ｄは、定着ベルト２１の長手方向Ｘから見て（図６参照）、第一開口部２７ｄとは異なる位置（第一開口部２７ｄに対して重ならない位置）に配置されることが好ましい。これにより、第一開口部２７ｄを通過したＦＰ／ＵＦＰが第二開口部４０ｄから外部へ排出されにくくなると共に、ＦＰ／ＵＦＰがカバー部材４０内において滞留しやすくなるので、ＦＰ／ＵＦＰの凝集をより効果的に促進させることができる。
【0071】
ここで、第二開口部４０ｄが第一開口部２７ｄとは異なる位置に配置される場合としては、定着ベルト２１の長手方向Ｘから見て、第二開口部４０ｄの全体が第一開口部２７ｄとは異なる位置に配置される場合のほか、第二開口部４０ｄの一部のみが第一開口部２７ｄとは異なる位置に配置される場合も含まれる。第二開口部４０ｄからのＦＰ／ＵＦＰの排出を効果的に抑制するには、図６に示されるように、第二開口部４０ｄの全体が第一開口部２７ｄとは異なる位置に配置されることが好ましいが、第二開口部４０ｄの一部のみが第一開口部２７ｄとは異なる位置に配置されてもよい。その場合、第二開口部４０ｄの一部は、第一開口部２７ｄに対して重なるように配置されるが、そのような場合であっても、ＦＰ／ＵＦＰが第二開口部４０ｄを通過しにくくなるので、ＦＰ／ＵＦＰの凝集を促進させ、外部へ排出されるＦＰ／ＵＦＰの量を減らすことができる。また、第二開口部４０ｄは、１つである場合に限らず、異なる位置に複数設けられていてもよい。
【0072】
また、ＦＰ／ＵＦＰは、定着ベルト２１内の熱気と一緒に排出されるため、熱気の上昇気流によってＦＰ／ＵＦＰは上方へ移動する傾向にある。そのため、図６に示されるように、第二開口部４０ｄは、第一開口部２７ｄよりも下方に配置されることが好ましい。第二開口部４０ｄが第一開口部２７ｄよりも下方にあることにより、第二開口部４０ｄからのＦＰ／ＵＦＰの排出を効果的に抑制できると共に、カバー部材４０内におけるＦＰ／ＵＦＰの凝集促進を期待できる。
【0073】
また、通気性を確保しつつ外部へのＦＰ／ＵＦＰの排出を効果的に抑制するには、第二開口部４０ｄの開口面積が大きくなり過ぎないようにすることが好ましい。具体的には、下記式（１）に示されるように、第二開口部４０ｄの開口面積Ｓ２は、カバー部材４０の内部空間表面積Ｓ１の２５％以下であることが好ましい。
【0074】
（数１）
Ｓ２／Ｓ１≦０．２５・・・式（１）
Ｓ２／Ｓ１≦０．２５・・・式（１）
【0075】
ここで、上記「カバー部材４０の内部空間表面積Ｓ１」は、カバー部材４０の内面の総面積だけではなく、第二開口部４０ｄの開口面積Ｓ２も含む内部空間全体の表面積を意味する。従って、図７に示されるカバー部材４０の内部空間の横幅（内寸）をＬ１、縦幅（内寸）をＬ２、高さ（内寸）をＬ３とすると、本実施形態におけるカバー部材４０の内部空間表面積Ｓ１は、下記式（２）により表される。
【0076】
（数２）
Ｓ１＝Ｌ１×Ｌ２＋Ｌ１×Ｌ３×２＋Ｌ２×Ｌ３×２・・・式（２）
Ｓ１＝Ｌ１×Ｌ２＋Ｌ１×Ｌ３×２＋Ｌ２×Ｌ３×２・・・式（２）
【0077】
上記のように、第二開口部４０ｄの開口面積Ｓ２をカバー部材４０の内部空間表面積Ｓ１の２５％以下とすることにより、第二開口部４０ｄを通してＦＰ／ＵＦＰが排出されにくくなる。一方、第二開口部４０ｄの開口面積Ｓ２がカバー部材４０の内部空間表面積Ｓ１の２５％よりも大きい場合は（Ｓ２／Ｓ１＞０．２５）、第二開口部４０ｄを通してＦＰ／ＵＦＰが外部へ排出されやすくなるため、カバー部材４０内におけるＦＰ／ＵＦＰの滞留時間が短くなる。従って、上記式（１）のように、第二開口部４０ｄの開口面積Ｓ２をカバー部材４０の内部空間表面積Ｓ１の２５％以下とすることにより（Ｓ２／Ｓ１≦０．２５）、カバー部材４０内におけるＦＰ／ＵＦＰの滞留時間を長く確保できるようになるので、ＦＰ／ＵＦＰの凝集を促進させることができ、外部へのＦＰ／ＵＦＰの排出量を効果的に減らすことができる。
【0078】
また、カバー部材４０内におけるＦＰ／ＵＦＰの凝集をより効果的に促進させるには、カバー部材４０の内部空間が大きい方が好ましい。具体的には、下記式（３）に示されるように、カバー部材４０の内部空間体積Ｖ１を８ｃｍ３以上とすることが好ましい。本実施形態におけるカバー部材４０の内部空間体積Ｖ１は、上記各内寸Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３を用いて下記式（４）により表される。
【0079】
（数３）
Ｖ１≧８［ｃｍ３］・・・式（３）
Ｖ１≧８［ｃｍ３］・・・式（３）
【0080】
（数４）
Ｖ１＝Ｌ１×Ｌ２×Ｌ３・・・式（４）
Ｖ１＝Ｌ１×Ｌ２×Ｌ３・・・式（４）
【0081】
このように、カバー部材４０の内部空間体積Ｖ１を８ｃｍ３以上とすることにより、カバー部材４０内におけるＦＰ／ＵＦＰの凝集がより一層促進されるため、第二開口部４０ｄから外部へ排出されるＦＰ／ＵＦＰの量をさらに減らすことができる。
【0082】
また、本実施形態に係る構成によれば、カバー部材４０を側板２９の外側（定着ベルト２１の長手方向Ｘにおける外側）に取り付けるだけで、定着ベルト２１内の通気性を確保しつつ、ＦＰ／ＵＦＰの排出を抑制できる。このため、大幅な設計変更を伴うことなく、簡単な部品の追加によりＦＰ／ＵＦＰの排出量が少ない定着装置及び画像形成装置を提供できるようになる。
【0083】
カバー部材４０は、定着ベルト２１内の熱気に曝されるため、耐熱性を有する材料により構成されることが好ましい。カバー部材４０の材料としては、樹脂又は金属、あるいは樹脂と金属の組み合わせなどを用いることができる。
【0084】
【0085】
本試験においては、比較例に係る定着装置と本発明の実施形態に係る定着装置を別々に搭載する２台の画像形成装置を用意した。そして、各画像形成装置を試験室（容積２．１８ｍ３のチャンバー）内に設置し、用紙を１０分間連続通紙して白紙の状態で出力した。このとき、装置外に排出されるＦＰ／ＵＦＰの個数を、測定装置（高速応答型パーティクルサイザーFMPS : Fast Mobility Particle Sizer）を用いて測定した。
【0086】
ここで、ＦＰ／ＵＦＰの測定時間を連続通紙１０分間としたのは、市場における画像形成装置の使用態様が数分以内の連続プリントであることがほとんどであり、５分以上の連続プリントを行うことは稀だからである。また、用紙を白紙の状態で出力したのは、トナー中のワックスなどから生じるＦＰ／ＵＦＰが、測定対象に含まれないようにするためである。用紙を白紙で出力した点以外は、ブルーエンジェルのＦＰ／ＵＦＰ（微粒子）基準に準拠した装置及び条件により測定した。
【0087】
図８に示されるように、比較例に係る定着装置においては、連続通紙１０分間に排出されるＦＰ／ＵＦＰの個数がＡ×１０１１［個／１０分］であった。これに対して、本発明の実施形態に係る定着装置においては、連続通紙１０分間に排出されるＦＰ／ＵＦＰの個数が０．５４×Ａ×１０１１［個／１０分］であり、比較例に比べてＦＰ／ＵＦＰの排出量が少なくなった。この試験結果から、本発明の実施形態によれば、ＦＰ／ＵＦＰの排出を抑制できることが確認できた。
【0088】
続いて、上記実施形態（第１実施形態）とは異なる他の実施形態について説明する。以下、主に上記実施形態とは異なる部分について説明し、同じ部分については適宜説明を省略する。
【0089】
【0090】
図９及び図１０に示される第２実施形態においては、定着ベルト２１を加熱する加熱源として、ハロゲンヒータ３８が用いられている。ハロゲンヒータ３８は、定着ベルト２１内に配置されており、定着ベルト２１の内周面に対して赤外線光を照射して加熱する非接触式の加熱源である。また、ハロゲンヒータ３８の長手方向の両端部は、側板２９に設けられる開口部２９ａを挿通して側板２９の外側へ露出し、側板２９の外側に固定される加熱源支持部材としてのブラケット３９によって支持されている。
【0091】
このように、第２実施形態においては、ハロゲンヒータ３８の長手方向端部を側板２９の外側へ露出させるための開口部２９ａが設けられているので、この開口部２９ａを通して定着ベルト２１の内部空間が外側へ開口している。そのため、本実施形態においては、開口部２９ａから外部へのＦＰ／ＵＦＰの排出を抑制するため、ブラケット３９よりも定着ベルト２１の長手方向Ｘにおける外側にカバー部材４０を配置し、このカバー部材４０によって開口部２９ａの全体を覆っている。これにより、本実施形態においても、上記第１実施形態と同じように、定着ベルト２１内から外部へのＦＰ／ＵＦＰの排出を抑制することができる。
【0092】
ここで、第２実施形態においては、定着ベルト２１の内部空間が、側板２９の開口部２９ａのほか、ベルト保持部材２７の開口部２７ｄを通って外側へ開口する。このため、定着ベルト２１を支持する回転体支持部材１０の開口部としては、側板２９の開口部２９ａのほか、ベルト保持部材２７の開口部２７ｄも含まれる。すなわち、本実施形態において、回転体支持部材１０は、異なる位置に配置される異なる大きさの２つの開口部２９ａ，２７ｄを有しているが、本発明においてカバー部材４０によって覆われる開口部（第一開口部）は、カバー部材４０が対向する面に形成される開口部を意味する。すなわち、本実施形態において、カバー部材４０が対向する面は側板２９の外側の面であるので、その外側の面に形成される開口部２９ａの全体がカバー部材４０によって覆われていればよい。また、本実施形態とは反対に、カバー部材４０を側板２９よりも内側に配置し、カバー部材４０によって側板２９の内側の面に形成される開口部２９ａの全体を覆ってもよい。
【0093】
また、本実施形態においても、カバー部材４０が、上記側板２９の開口部２９ａ（以下、「第一開口部」という。）とは別の第二開口部４０ｄを有している。このため、定着ベルト２１内の通気性を確保でき、定着ベルト２１内の温度上昇を抑制できる。
【0094】
また、本実施形態のように、第二開口部４０ｄが、第一開口部２９ａとは間隔をあけた位置に配置され、さらに、定着ベルト２１の長手方向Ｘから見て（図１０参照）、第一開口部２９ａとは異なる位置に配置されることにより、ＦＰ／ＵＦＰが第二開口部４０ｄを通して排出されにくくなるので、ＦＰ／ＵＦＰの凝集をより効果的に促進させることができる。また、ＦＰ／ＵＦＰは上方へ移動しやすいことから、図９及び図１０に示されるように、第二開口部４０ｄは、第一開口部２９ａよりも下方に配置されることが好ましい。
【0095】
【0096】
図１１及び図１２に示される第３実施形態においては、カバー部材４０に設けられる第二開口部４０ｄが、ハロゲンヒータ３８から伸びるハーネス３７を通す開口部として用いられている。それ以外は、図９及び図１０に示される上記第２実施形態の構成と同じである。
【0097】
ハーネス３７は、ハロゲンヒータ３８を外部電源に対して電気的に接続するための導電線であり、第二開口部４０ｄを通って外部へ露出し、外部電源に接続される。このように、カバー部材４０に設けられる第二開口部４０ｄを、ハーネス３７を通す開口部として用いてもよい。
【0098】
また、本実施形態のような構成は、加熱源がハロゲンヒータ３８である構成のほか、上記第１実施形態のような抵抗発熱体３１を有する面状のヒータ２３を備える構成にも適用可能である。すなわち、面状のヒータ２３に接続されるハーネス、あるいは、定着ベルト２１内に配置される温度センサのハーネスなどがある場合は、これらのハーネスを通す開口部として第二開口部４０ｄを用いてもよい。
【0099】
【0100】
図１３及び図１４に示される第４実施形態においては、ハロゲンヒータ３８を支持するブラケット３９を、カバー部材４０として用いている。この場合、図１４に示されるように、カバー部材４０としてのブラケット３９は、定着ベルト２１の長手方向Ｘから見て、側板２９の開口部２９ａの全体を覆うように（開口部２９ａの開口領域全体に対して重なるように）配置される。
【0101】
このように、本実施形態においては、ブラケット３９によって開口部２９ａの全体が覆われているため、定着ベルト２１内において発生したＦＰ／ＵＦＰが開口部２９ａを通って外側へ移動しても、ブラケット３９によってＦＰ／ＵＦＰの移動を規制することができる。また、ブラケット３９によってＦＰ／ＵＦＰの移動が規制されることにより、ＦＰ／ＵＦＰがブラケット３９と側板２９との間において滞留するため、ＦＰ／ＵＦＰの凝集が促進される。これにより、ＦＰ／ＵＦＰの個数が減少すると共に、ＦＰ／ＵＦＰがブラケット３９の内面に付着して、外部へ排出されるＦＰ／ＵＦＰの量を低減できる。また、ブラケット３９がカバー部材４０として機能することにより、専用のカバー部材４０を別途設ける必要が無く、装置の簡素化及び小型化を図ることもできる。
【0102】
また、本実施形態において、ブラケット３９と側板２９との間には、隙間（図１３参照）が設けられているので、この隙間が定着ベルト２１内の通気性を確保する上記第二開口部４０ｄとして機能する。
【0103】
図１５に示されるように、本実施形態に係るブラケット３９は、ハロゲンヒータ３８の長手方向端部を保持する矩形の保持板部３９ａと、保持板部３９ａの一辺からＬ字形に屈曲するように設けられる屈曲部３９ｂとを有し、屈曲部３９ｂを介して側板２９に取り付けられている。このため、保持板部３９ａの外郭を形成する４つの辺のうち、屈曲部３９ｂが設けられる一辺を除く３つの辺の箇所（図１５における二点鎖線にて囲まれる領域）において、隙間（第二開口部４０ｄ）が形成されている。従って、本実施形態においては、これら３つの辺の箇所において形成される隙間を介して定着ベルト２１内の熱気が外部へ排出されると共に、外部の空気が定着ベルト２１内へ流入する。
【0104】
このように、本実施形態においては、ブラケット３９と側板２９との間の隙間が、定着ベルト２１内の通気性を確保するための第二開口部４０ｄとして機能するため、定着ベルト２１内の温度上昇を抑制することができる。
【0105】
ただし、ブラケット３９と側板２９との間の隙間（第二開口部４０ｄ）は、大きすぎると、隙間を通してＦＰ／ＵＦＰが外部へ排出されやすくなるため、隙間の開口面積Ｓ２は上記式（１）の関係を満たす大きさに設定されることが好ましい。すなわち、ブラケット３９と側板２９との間の隙間の開口面積Ｓ２は、カバー部材４０であるブラケット３９の内部空間表面積Ｓ１の２５％以下であることが好ましい。
【0106】
ここで、上記「ブラケット３９の内部空間表面積Ｓ１」は、ブラケット３９の内面の総面積だけではなく、ブラケット３９と側板２９との間に形成される隙間の開口面積Ｓ２も含む内部空間全体の表面積を意味する。従って、本実施形態においては、図１５に示される保持板部３９ａの横幅をＬ１、保持板部３９ａの縦幅をＬ２、側板２９から保持板部３９ａまでの高さをＬ３とすると、ブラケット３９の内部空間表面積は、下記式（５）により表される。
【0107】
（数５）
Ｓ１＝Ｌ１×Ｌ２＋Ｌ１×Ｌ３×２＋Ｌ２×Ｌ３×２・・・式（５）
Ｓ１＝Ｌ１×Ｌ２＋Ｌ１×Ｌ３×２＋Ｌ２×Ｌ３×２・・・式（５）
【0108】
また、上記隙間の開口面積Ｓ２は、保持板部３９ａの各寸法Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３を用いて下記式（６）により表される。
【0109】
（数６）
Ｓ２＝Ｌ１×Ｌ３＋Ｌ２×Ｌ３×２・・・式（６）
Ｓ２＝Ｌ１×Ｌ３＋Ｌ２×Ｌ３×２・・・式（６）
【0110】
上記のように、ブラケット３９と側板２９との間に形成される隙間の開口面積Ｓ２をブラケット３９の内部空間表面積Ｓ１の２５％以下とすることにより、隙間を通してＦＰ／ＵＦＰがより排出されにくくなるので、外部へ排出されるＦＰ／ＵＦＰの量をより効果的に減らすことができる。
【0111】
また、ＦＰ／ＵＦＰの凝集をより効果的に促進させるため、ブラケット３９の内部空間は大きい方が好ましい。具体的には、上記式（３）に示されるように、カバー部材４０であるブラケット３９の内部空間体積Ｖ１を８ｃｍ３以上とすることが好ましい。本実施形態におけるブラケット３９の内部空間体積Ｖ１は、上記各寸法Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３を用いて下記式（７）により表される。
【0112】
（数７）
Ｖ１＝Ｌ１×Ｌ２×Ｌ３・・・式（７）
Ｖ１＝Ｌ１×Ｌ２×Ｌ３・・・式（７）
【0113】
このように、ブラケット３９の内部空間体積Ｖ１を８ｃｍ３以上とすることにより、ブラケット３９内におけるＦＰ／ＵＦＰの凝集がより一層促進されるため、外部へ排出されるＦＰ／ＵＦＰの量をさらに減らすことができる。
【0114】
続いて、本発明に係るカバー部材４０の変形例について説明する。
【0115】
図５～図７に示される上記第１実施形態においては、カバー部材４０を構成する４つの側壁部４２～４５（第二壁部～第五壁部）のいずれもが、側板２９に対して隙間なく接触するように配置されているが、４つの側壁部４２～４５のうち、いずれか１つ又は複数が、側板２９に対して接触しないように配置されてもよい。
【0116】
例えば、図１６に示される例のように、カバー部材４０の下部の側壁部４３を側板２９に対して接触しないように配置し、その側壁部４３と側板２９との間に隙間（図の斜線部）を形成してもよい。この場合、側壁部４３と側板２９との間の隙間が、定着ベルト２１内の通気性を確保するための第二開口部４０ｄとして機能する。
【0117】
また、図１７に示される例のように、カバー部材４０は、一部材ではなく、複数の部材により構成されてもよい。この場合、カバー部材４０は、ハロゲンヒータ３８を支持するブラケット３９と、側板２９に設けられる３つの突片部２９ｂ，２９ｃ，２９ｄによって構成されている。すなわち、ブラケット３９によって、カバー部材４０の底壁部４１と１つの側壁部４３が構成され、側板２９に設けられる３つの突片部２９ｂ，２９ｃ，２９ｄによって、カバー部材４０の残りの３つの側壁部４２，４４，４５が構成されている。
【0118】
ブラケット３９及び各突片部２９ｂ，２９ｃ，２９ｄは、互いに連結されておらず、それぞれの間に隙間があり、この隙間を通して定着ベルト２１内の熱気を外部へ排出できると共に、外部から定着ベルト２１内へ空気を流入させることができる。すなわち、ブラケット３９と各突片部２９ｂ，２９ｃ，２９ｄとの間の隙間は、定着ベルト２１内の通気性を確保するための第二開口部４０ｄとして機能する。
【0119】
また、図１８に示される例のように、カバー部材４０は、箱状（立方体又は直方体）である場合に限らず、半球状であってもよい。
【0120】
この場合も、カバー部材４０が側板２９に取り付けられた状態においては、図１９及び図２０に示されるように、カバー部材４０が、定着ベルト２１の長手方向Ｘにおいて開口部２９ａと対向する第一壁部（底壁部４１）と、定着ベルト２１の長手方向Ｘから見て任意の一方向Ｙ（図２０参照）において開口部２９ａを挟むように対向する第二壁部及び第三壁部（側壁部４２，４３）と、定着ベルト２１の長手方向Ｘから見て第二壁部及び第三壁部（側壁部４２，４３）が対向する方向Ｙとは直交する方向Ｚ（図２０参照）において開口部２９ａを挟むように対向する第四壁部及び第五壁部（側壁部４４，４５）を有する。
【0121】
また、カバー部材４０の形状は、上記のような半球状のほか、楕円状、その他の曲面形状であってもよいし、曲面と平面とを含む形状であってもよい。
【0122】
以上のように、本発明によれば、カバー部材によって回転体支持部材の第一開口部の全体を覆うことにより、第一開口部からのＦＰ／ＵＦＰの排出を抑制できる。また、本発明においては、カバー部材が、回転体の内部とカバー部材の外部とを連通する第二開口部を有するため、回転体内の通気性を確保でき、回転体内の温度上昇を抑制することが可能である。これにより、回転体内の温度上昇に伴う部品の破損及び劣化を回避しつつ、ＦＰ／ＵＦＰの排出量を低減でき、環境に配慮した定着装置及び画像形成装置を提供できるようになる。
【0123】
上記実施形態に係る説明においては、ＦＰ／ＵＦＰが発生する物質として、シリコーンオイル、シリコーングリース、フッ素オイル、フッ素グリースを例に挙げたが、これら以外の液状又は半固体状の潤滑性物質（潤滑性を有する物質）が用いられてもよい。なお、ここでいう潤滑性物質（潤滑性を有する物質）とは、部品と部品の間に介在し、これら部品間の摩擦抵抗を減少させる物質のことを指す。シリコーンオイル、シリコーングリース、フッ素オイル、フッ素グリース以外の液状又は半固体状の潤滑性物質が用いられる場合であっても、本発明によれば、斯かる潤滑性物質から生じるＦＰ／ＵＦＰの排出を抑制することが可能である。
【0124】
また、本発明は、上記のような構成の定着装置に限らず、種々の構成の定着装置にも適用可能である。以下に、本発明を適用可能な定着装置の構成をいくつか例示する。
【0125】
図２１及び図２２に示される定着装置１３０は、第一回転体としての定着ベルト１３１と、第二回転体としての加圧ローラ１３２と、加熱源としてのヒータ１３３と、加熱源保持部材としてのヒータホルダ１３４と、補強部材としての加圧ステー１３５と、回転体保持部材としてのフランジ１３７（図２２参照）と、温度検知部材としてのサーミスタ１３８を備えている。
【0126】
図２１及び図２２に示される定着ベルト１３１、加圧ローラ１３２、ヒータ１３３、ヒータホルダ１３４、加圧ステー１３５、フランジ１３７の機能及び構成は、上記図２に示される定着ベルト２１、加圧ローラ２２、ヒータホルダ２４、ステー２５、ベルト保持部材２７と基本的に同じである。なお、フランジ１３７は、上記ベルト保持部材２７と同じように、定着ベルト１３１内に挿入される挿入部としてのバックアップ部１３７ａと、定着ベルト１３１の長手方向の移動を規制する規制部としてのフランジ部１３７ｂとを有している。この場合、各フランジ１３７は、バネなどの付勢部材によって定着ベルト１３１の各端部に向かって付勢されることにより、定着ベルト１３１内に挿入された状態で保持される。
【0127】
サーミスタ１３８は、加圧ステー１３５に設けられており、定着ベルト１３１の内周面に接触してその内周面の温度を検知する接触式の温度検知部材である。この場合、サーミスタ１３８によって検知された定着ベルト１３１の温度に基づいてヒータ１３３の発熱量が制御されることにより、定着ベルト１３１の温度が所定の定着温度（画像定着可能な温度）となるように制御される。
【0128】
次に、図２３及び図２４に示される定着装置５０は、上記図２１及び図２２に示される定着装置１３０と同じように、セラミックヒータ（ヒータ５３）を備える定着装置である。具体的に、図２３及び図２４に示される定着装置５０は、第一回転体としての定着ベルト５１と、第二回転体としての加圧部材５２と、加熱源としてのヒータ５３と、加熱源保持部材としてのヒータホルダ５４と、補強部材５５と、回転体保持部材としてのベルト保持部５７（図２４参照）と、温度検知部材としての感熱体５８（図２４参照）と、カバー部材５９（図２４参照）を備えている。
【0129】
図２３及び図２４に示される定着ベルト５１、加圧部材５２、ヒータ５３、ヒータホルダ５４、補強部材５５、ベルト保持部５７のそれぞれの機能及び構成は、上記図２１及び図２２に示される定着ベルト１３１、加圧ローラ１３２、ヒータ１３３、ヒータホルダ１３４、加圧ステー１３５、フランジ１３７と基本的に同じである。
【0130】
感熱体５８は、ヒータホルダ５４のヒータ５３を保持する面とは反対側に設けられ、ヒータホルダ５４を介してヒータ５３の温度を検知する。感熱体５８の検知温度に基づいてヒータ５３の発熱が制御されることにより、定着ベルト５１が所定の定着温度に維持される。
【0131】
カバー部材５９は、耐熱樹脂製の箱状の部材である。カバー部材５９が、定着ベルト５１内において感熱体５８を介してヒータホルダ５４と対向するように配置されることにより、対応する感熱体５８がカバー部材５９によって覆われている。
【0132】
続いて、図２５及び図２６に示される定着装置６０は、加熱源としてハロゲンヒータ（ヒータ６３）を備える定着装置である。具体的に、図２５及び図２６に示される定着装置６０は、第一回転体としての定着ベルト６１と、第二回転体としての加圧ローラ６２と、加熱源としてのヒータ６３と、ニップ形成部材６４と、補強部材としての支持部６５と、反射部材としての反射板６６と、回転体保持部材としての保持枠６７（図２６参照）と、摺動部材としてのリング６８（図２６参照）を備えている。
【0133】
【0134】
ヒータ６３は、ハロゲンヒータであり、定着ベルト６１の内側に配置されている。ヒータ６３から赤外線光が放射されると、赤外線光が定着ベルト６１の内周面に照射され、定着ベルト６１が加熱される。
【0135】
ニップ形成部材６４は、定着ベルト６１の内側に配置され、加圧ローラ６２の加圧力を受けて定着ベルト６１と加圧ローラ６２との間にニップ部Ｎを形成する部材である。ニップ形成部材６４の加圧ローラ６２側とは反対側の面は、支持部６５によって支持されている。このため、加圧ローラ６２の加圧によるニップ形成部材６４の撓みが抑制され、均一な幅のニップ部Ｎが得られる。また、ニップ形成部材６４は、金属製のベースパッド６４０と、ベースパッド６４０と定着ベルト６１の内周面との間に介在するフッ素樹脂製の摺動シート６４１を有している。このように、ベースパッド６４０とベルト６１との間に摺動シート６４１が介在していることにより、ベースパッド６４０に対する定着ベルト６１の摺動抵抗が低減される。
【0136】
反射板６６は、定着ベルト６１の内側においてヒータ６３と対向するように配置されている。このため、ヒータ６３から赤外線光が照射されると、一部の赤外線光が反射板６６によって定着ベルト６１の内周面へ反射される。これにより、定着ベルト６１は、ヒータ６３から直接照射される赤外線光に加え、反射板６６によって反射される赤外線光によって加熱される。
【0137】
リング６８は、定着ベルト６１内に挿入される保持枠６７の挿入部としての筒状部６７ａの外周面に装着され、定着ベルト６１の長手方向端縁と保持枠６７の規制部としての固定プレート６７ｂとの間に介在する。定着ベルト６１が回転すると、定着ベルト６１と一緒にリング６８が連れ回りする、あるいは、定着ベルト６１が低摩擦性のリング６８に対して摺動することにより、定着ベルト６１と保持枠６７との間において生じる摺動抵抗が低減される。
【0138】
続いて、図２７及び図２８に示される定着装置７０は、第一回転体としての定着ベルト７１と、第二回転体としての加圧ローラ７２と、加熱源としてのハロゲンヒータ７３と、ニップ形成部材７４と、反射部材７６と、回転体保持部材としてのベルト支持部材７７（図２８参照）と、温度検知部材としての温度センサ７８と、ガイド部材７９を備えている。
【0139】
【0140】
温度センサ７８は、定着ベルト７１の外周面に対して非接触に配置され、定着ベルト７１の温度（外周面近傍の雰囲気温度）を検知する非接触式の温度検知部材である。
【0141】
ニップ形成部材７４は、定着ベルト７１の内側に配置され、加圧ローラ７２との間に定着ベルト７１を挟んで、ニップ部Ｎを形成する。
【0142】
反射部材７６は、定着ベルト７１の内側において、ハロゲンヒータ７３の周囲を囲むように断面Ｕ字状に形成されている。また、反射部材７６のハロゲンヒータ７３と対向する内側の面７６ａは、反射率の高い反射面となっている。このため、ハロゲンヒータ７３から赤外線光が放射されると、赤外線が反射部材７６の反射面７６ａによってニップ形成部材７４へ反射される。従って、ニップ形成部材７４は、ハロゲンヒータ７３から直接照射される赤外線光と、反射部材７６によってニップ形成部材７４へ反射される赤外線光によって加熱される。そして、ニップ形成部材７４の熱が、ニップ部Ｎにおいて定着ベルト７１へ伝達されることにより、定着ベルト７１が加熱される。すなわち、ニップ形成部材７４は、ニップ部Ｎを形成するほか、ニップ部Ｎにおいて定着ベルト７１へ熱を伝達する伝熱部材としても機能する。斯かる機能が得られるように、ニップ形成部材７４は、熱伝導率の良い銅又はアルミニウムなどの金属材料によって構成されている。
【0143】
また、反射部材７６は、ニップ形成部材７４を支持して補強する補強部材（ステー）としての機能も兼ねる。反射部材７６が、定着ベルト７１の長手方向に渡ってニップ形成部材７４を支持することにより、ニップ形成部材７４の撓みが抑制され、定着ベルト７１と加圧ローラ７２との間に均一な幅のニップ部Ｎが形成される。また、補強部材としての機能を確保するため、反射部材７６は、ＳＵＳ、ＳＥＣＣなどの剛性の高い金属材料により構成されることが好ましい。
【0144】
ガイド部材７９は、定着ベルト７１の内側に配置され、回転する定着ベルト７１を内側からガイドする部材である。ガイド部材７９は、定着ベルト７１の内周面に沿って湾曲するガイド面７９ａを有しており、定着ベルト７１がこのガイド面７９ａに沿ってガイドされることにより、定着ベルト７１が大きな変形を伴うことなく円滑に回転する。
【0145】
続いて、図２９及び図３０に示される定着装置８０は、加熱源としてセラミックヒータ（ヒータ８３）を備える定着装置である。具体的に、図２９及び図３０に示される定着装置８０は、第一回転体としての定着ベルト８１と、第二回転体としての加圧ローラ８２と、加熱源としてのヒータ８３と、加熱源保持部材としての保持部材８４と、補強部材としてのステー８５と、回転体保持部材としての円弧状ガイド８７（図３０参照）と、熱伝達部材である熱拡散部材８８と、断熱部材としての保熱板８９を備えている。
【0146】
図２９及び図３０に示される定着ベルト８１、加圧ローラ８２、ヒータ８３、保持部材８４、ステー８５、円弧状ガイド８７の機能及び構成は、図２に示される定着ベルト２１、加圧ローラ２２、ヒータホルダ２４、ステー２５、ベルト保持部材２７と基本的に同じである。なお、保持部材８４は、ヒータ８３のほか、熱拡散部材８８と保熱板８９を重ねた状態で保持する。
【0147】
熱拡散部材８８は、ステンレス、アルミニウム合金、鉄などの金属材料により構成されている。熱拡散部材８８は、定着ベルト８１の内周面に接触するように配置されており、ヒータ８３から生じる熱を定着ベルト８１へ伝達すると共に、定着ベルト８１を介して加圧ローラ８２に接触し、ニップ部Ｎを形成する。また、ヒータ８３と熱拡散部材８８との間に熱伝導グリースが塗布されており、ヒータ８３から熱拡散部材８８への熱伝達効率を向上させている。一方、保熱板８９は、ヒータ８３の熱が保持部材８４とステー８５に伝達されるのを抑制するため、ヒータ８３の熱拡散部材８８側の面とは反対側に配置されている。
【0148】
定着ベルト８１が回転すると、熱拡散部材８８に対して定着ベルト８１が摺動するため、定着ベルト８１と熱拡散部材８８との間には摺動性を向上させる潤滑剤が塗布されている。また、定着ベルト８１に対して接触する熱拡散部材８８の摺動面には、低摩擦で耐摩耗性を有するガラスコーティング又は硬質クロムメッキなどの表面層が形成されている。
【0149】
続いて、図３１及び図３２に示される定着装置９０は、第一回転体としての無端状のベルト９１と、加熱部材としての加熱ローラ９６と、加熱源としてのヒータ９３と、第二回転体としての加圧ローラ９２と、ニップ形成部材９４と、補強部材としての支持部材９５と、ガイド部材９８と、潤滑剤供給部材としての潤滑剤塗布部材９９と、軸受９７（図３２参照）を備えている。
【0150】
図３１に示されるように、ベルト９１は、加熱ローラ９６とニップ形成部材９４とガイド部材９８に巻きかけられている。図３２に示されるように、加熱ローラ９６は、その軸方向（長手方向）両端部の外周面に配置される一対の軸受９７によって回転可能に保持される。また、加熱ローラ９６は、バネなどの付勢部材によってニップ形成部材９４に対して離れる方向に付勢されている。これにより、ベルト９１には所定の張力が付与され、この状態で、加圧ローラ９２が回転駆動すると、ベルト９１が従動回転する。
【0151】
ニップ形成部材９４は、押圧部材９４０と、押圧部材９４０とベルト９１の内周面との間に介在する低摩擦性の摺動シート９４１を有している。押圧部材９４０が支持部材９５によって支持されていることにより、押圧部材９４０が加圧ローラ９２の加圧力を受け、ニップ部Ｎが形成される。
【0152】
ヒータ９３は、ハロゲンヒータなどであり、加熱ローラ９６内に配置されている。ヒータ９３が発熱すると、加熱ローラ９６が加熱され、加熱ローラ９６の熱がベルト９１へ伝達される。
【0153】
潤滑剤塗布部材９９は、ベルト９１の内周面に接触し、ベルト９１の内周面に対して摺動性を向上させる潤滑剤を供給する。ベルト９１の内周面に供給された潤滑剤は、ベルト９１の回転に伴って、ガイド部材９８とベルト９１との間、及びニップ形成部材９４とベルト９１との間に介在し、ベルト９１が円滑に回転できるようになる。
【0154】
続いて、図３３及び図３４に示される定着装置１１０は、第一回転体としての定着ベルト１１１と、定着ローラ１１６と、第二回転体としての加圧ローラ１１２と、加熱源としてのヒータ１１３と、ニップ形成部材としての加圧パッド１１４と、ガイド部材１１５と、補強部材としての支持部材１１７と、温度検知部材としての温度センサ１１８と、熱伝達部材１１９と、回転体保持部材としてのベルト保持部材１２２（図３４参照）を備えている。
【0155】
定着ベルト１１１は、定着ローラ１１６と、加圧パッド１１４と、ガイド部材１１５と、熱伝達部材１１９に巻きかけられている。加圧パッド１１４と対向する位置において、加圧ローラ１１２が定着ベルト１１１の外周面に圧接されている。このため、加圧ローラ１１２が回転駆動すると、これに伴って定着ローラ１１６は従動回転する。
【0156】
ヒータ１１３は、セラミックヒータなどの面状又は板状のヒータであり、熱伝達部材１１９に設けられている。熱伝達部材１１９は、ヒータ１１３と定着ベルト１１１の間に介在し、ヒータ１１３の熱を定着ベルト１１１へ伝達する部材である。また、熱伝達部材１１９は、支持部材１１７に取り付けられたバネ１２０によって定着ベルト１１１の内周面に接触するように付勢されている。
【0157】
加圧パッド１１４は、支持部材１１７に取り付けられた別のバネ１２１によって定着ベルト１１１の内周面に接触するように付勢されている。これにより、加圧パッド１１４は、定着ベルト１１１を介して加圧ローラ１１２に圧接され、定着ベルト１１１と加圧ローラ１１２との間にニップ部Ｎが形成される。
【0158】
ガイド部材１１５は、支持部材１１７に取り付けられて支持されている。また、ガイド部材１１５には、温度センサ１１８が取り付けられており、温度センサ１１８によって定着ベルト１１１の温度が検知される。
【0159】
続いて、図３５及び図３６に示される定着装置１４０は、第一回転体としての定着ベルト１４１と、第二回転体としての加圧ローラ１４２と、加熱源としてのヒータ１４３と、ニップ形成部材１４４と、補強部材としてのステー１４５と、反射部材としてのリフレクタ１４６を備えている。ニップ形成部材１４４は、メタルサポータ１４７と、均熱パッド１４８を有している。
【0160】
定着ベルト１４１は、所定の内径を有し、用紙Ｐの幅よりも長い幅を有する無端状ベルトである。定着ベルト１４１は、可撓性を有する材料で形成され、例えば、基材層と、基材層の外周面に設けられる弾性層と、弾性層の外周面に設けられる離型層と、を有している。
【0161】
基材層は、ＳＵＳやＮｉなどの金属により形成されている。弾性層は、シリコーンゴムなどにより形成される。離型層は、ＰＦＡチューブなどにより形成される。定着ベルト１４１の長手方向両端部は、回転体支持部材としての定着ハウジングに回転可能に支持されている。
【0162】
定着ベルト１４１の長手方向中空部の下部には、ステー１４５が貫通している。ステー１４５は、定着ベルト１４１の長手方向Ｘの長さよりも長く、上面が開口したチャンネル状の部材である。ステー１４５の長手方向両端部は、定着ハウジングに支持されている。ステー１４５の底板には、定着ベルト１４１の長手方向Ｘに所定の間隔をあけて配置される３つの位置決め孔１４５ａ（図３５参照）が形成されている。ステー１４５の上面には、リフレクタ１４６が支持されている。
【0163】
ヒータ１４３（例えばハロゲンヒータ）は、定着ベルト１４１の長手方向Ｘの長さと同等の長さを有している。ヒータ１４３は、定着ベルト１４１の中空部の上部（ステー１４５の上方）に配置されて、長手方向両端部が定着ハウジングに支持されている。
【0164】
ヒータ１４３は、定着ベルト１４１の内周面（主に上側の半周よりもやや狭い部分）に輻射熱（赤外線光など）を放射し、定着ベルト１４１を加熱する。ヒータ１４３から下方に放射された輻射熱は、リフレクタ１４６によって定着ベルト１４１の内周面に反射される。ヒータ１４３は制御部により制御される。
【0165】
加圧ローラ１４２は、芯金と、芯金の外周面に設けられる弾性層と、弾性層の外周面に設けられる離型層と、を有している。弾性層は、シリコーンゴムなどにより形成される。離型層は、ＰＦＡチューブなどにより形成される。
【0166】
加圧ローラ１４２は、定着ベルト１４１の下方に配置されて、定着ハウジングに支持されている。加圧ローラ１４２は、定着ベルト１４１の外周面に接触して、加圧ローラ１４２と定着ベルト１４１との間にニップ部Ｎを形成する。加圧ローラ１４２は、例えばモータに接続されて回転駆動される。モータは、例えば制御部により制御される。加圧ローラ１４２が図３５における反時計回りに回転すると、定着ベルト１４１は、加圧ローラ１４２に従動して加圧ローラ１４２の回転方向とは反対の時計回りに回転する。このとき、用紙Ｐがニップ部Ｎへ進入すると、回転する定着ベルト１４１と加圧ローラ１４２とによって用紙Ｐが搬送され、用紙Ｐがニップ部Ｎを通過する。
【0167】
メタルサポータ１４７は、定着ベルト１４１の長手方向Ｘに長い扁平な略直方体状の部材であり、例えば金属材料で形成されている。メタルサポータ１４７の上面には、複数個（１８個）の突起１４７ａと、複数本（７本）の固定ピン１４７ｂと、複数本（３本）の位置決めピン１４７ｃと、が所定の位置に立設されている。
【0168】
均熱パッド１４８は、メタルサポータ１４７の幅と等しい幅で、メタルサポータ１４７に一周巻き付け可能な長さを有する長方形のシート状の部材であり、一例として、ＰＴＦＥ繊維とＰＰＳ繊維を編み込んで形成されている。
【0169】
均熱パッド１４８は、メタルサポータ１４７に一周巻き付けられて、両端部がメタルサポータ１４７の上面に重ねられている。両端部には、それぞれ、メタルサポータ１４７の突起１４７ａと固定ピン１４７ｂと位置決めピン１４７ｃとがそれぞれ嵌合可能な開口部１４８ａと固定孔１４８ｂと位置決め孔１４８ｃとが開けられている。
【0170】
ニップ形成部材１４４は、メタルサポータ１４７の位置決めピン１４７ｃが、ステー１４５の位置決め孔１４５ａに嵌め込まれることで、ステー１４５に位置決めされている。
【0171】
均熱パッド１４８には潤滑剤（オイル、グリース）を付与してもよい。この場合、均熱パッド１４８は、定着ベルト１４１の内周面に潤滑剤を介して接触する。
【0172】
上記のような本発明を適用し得る定着装置においても、定着ベルトなどの回転体の内側に相対的に摺動する摺動部材が配置されているため、これらの間で生じる摺動抵抗を低減するため潤滑剤が用いられる。従って、回転体が加熱され、その内部に配置される潤滑剤が温度上昇すると、潤滑剤からＦＰ／ＵＦＰが発生し、回転体を支持する回転体支持部材の開口部からＦＰ／ＵＦＰが排出される虞がある。そのため、これらの定着装置においても本発明を適用し、回転体支持部材の開口部をカバー部材によって覆うことにより、上記実施形態に係る定着装置と同じように、外部へのＦＰ／ＵＦＰの排出を抑制できるようになる。
【0173】
【0174】
図３７に示される定着装置２０は、上記図２に示される定着装置２０と比べて、ヒータ２３の温度を検知する温度センサ２６の位置が異なる。それ以外の部分は、同じ構成である。図３７に示される定着装置２０においては、通紙方向におけるニップ部Ｎの中央Ｍよりも通紙方向上流側（ニップ入口側）に配置されている。一方、図２に示される定着装置２０においては、温度センサ２６が、ニップ部Ｎの中央Ｍに配置されている。図３７に示されるように、温度センサ２６がニップ部Ｎの中央Ｍ１よりも通紙方向上流側に配置されている場合は、温度センサ２６によってニップ入口側の温度を精度良く検知できる。ニップ入口側においては、ニップ部Ｎに進入する用紙Ｐによって定着ベルト２１の熱が特に奪われやすい領域であるため、温度センサ２６によってニップ入口側の温度を精度良く検知することにより、画像の定着性を確保でき、定着オフセット（トナー画像を十分に加熱できない状態）の発生を効果的に抑制できる。
【0175】
次に、図３８に示される実施形態においては、ヒータ２３によって定着ベルト２１を加熱する加熱用のニップ部Ｎ１と、用紙Ｐを通過させる定着用のニップ部Ｎ２が、それぞれ別の位置に形成されている。具体的に、本実施形態においては、定着ベルト２１の内側に、ヒータ２３のほかニップ形成部材１５０が配置され、ヒータ２３とニップ形成部材１５０に対してそれぞれ加圧ローラ１５１，１５２が定着ベルト２１の外側から押し当てられている。これより、ヒータ２３と一方の加圧ローラ１５１との間において加熱用のニップ部Ｎ１が形成され、ニップ形成部材１５０と他方の加圧ローラ１５２との間において定着用のニップ部Ｎ２が形成されている。この場合、加熱用のニップ部Ｎ１において定着ベルト２１が加熱され、定着用のニップ部Ｎ２において定着ベルト２１の熱が用紙Ｐへ付与されることにより、未定着画像が用紙Ｐに定着される。
【0176】
続いて、図３９に示される定着装置２０は、上記図３８に示される定着装置において、ヒータ２３側の加圧ローラ１５１が省略され、ヒータ２３が定着ベルト２１の曲率に合わせて円弧状に形成された例である。それ以外は、図３８に示される構成と同じである。この場合、ヒータ２３が円弧状に形成されていることにより、定着ベルト２１とヒータ２３とのベルト回転方向の接触長さを確保し、定着ベルト２１を効率良く加熱できる。
【0177】
続いて、図４０に示される定着装置２０は、一対のベルト１６１，１６２の間に、ローラ１６３が配置された例である。この例においては、図４０における左側のベルト１６１内にヒータ２３が配置され、右側のベルト１６２内にニップ形成部材１５３が配置されている。ヒータ２３が左側のベルト１６１を介してローラ１６３に接触することにより、加熱用のニップ部Ｎ１が形成され、ニップ形成部材１５３が右側のベルト１６２を介してローラ１６３に接触することにより、定着用のニップ部Ｎ２が形成されている。
【0178】
【0179】
また、本発明に係る画像形成装置は、図１に示されるカラー画像形成装置に限らず、図４１に示されるような構成の画像形成装置にも適用可能である。以下、本発明を適用可能な他の実施形態に係る画像形成装置の構成について説明する。
【0180】
図４１に示される画像形成装置１００は、感光体ドラムなどから成る画像形成手段１７０と、一対のタイミングローラ１７１などから成る用紙搬送部と、給紙装置１７２と、定着装置１７３と、排紙装置１７４と、読取部１７５を備えている。給紙装置１７２は複数の給紙トレイを備え、それぞれの給紙トレイが異なるサイズの用紙を収容する。
【0181】
読取部１７５は原稿Ｑの画像を読み取る。読取部１７５は、読み取った画像から画像データを生成する。給紙装置１７２は、複数の用紙Ｐを収容し、搬送路へ用紙Ｐを送り出す。タイミングローラ１７１は搬送路上の用紙Ｐを画像形成手段１７０へ搬送する。
【0182】
画像形成手段１７０は、用紙Ｐにトナー画像を形成する。具体的に、画像形成手段１７０は、感光体ドラムと、帯電ローラと、露光装置と、現像装置と、補給装置と、転写ローラと、クリーニング装置と、除電装置を含む。定着装置１７３は、トナー画像を加熱及び加圧して、用紙Ｐにトナー画像を定着させる。トナー画像の定着された用紙Ｐは、搬送ローラなどにより排紙装置１７４へ搬送される。排紙装置１７４は、画像形成装置１００の外部に用紙Ｐを排出する。
【0183】
次に、図４２に基づき、本実施形態に係る定着装置１７３について説明する。なお、図４２に示される構成において、図２に示される上記実施形態の定着装置２０と共通する構成の部分については、同一の符号を付すことによりその説明を省略する。
【0184】
図４２に示されるように、定着装置１７３は、定着ベルト２１と、加圧ローラ２２と、ヒータ２３と、ヒータホルダ２４と、ステー２５と、温度センサ２６などを備えている。
【0185】
定着ベルト２１と加圧ローラ２２との間にニップ部Ｎが形成される。ニップ部Ｎのニップ幅は１０ｍｍ、定着装置１７３の線速は２４０ｍｍ／ｓである。
【0186】
定着ベルト２１は、ポリイミドの基体と離型層とを備え、弾性層を有していない。離型層は、例えばフッ素樹脂から成る耐熱性のフィルム材によって形成される。定着ベルト２１の外径は約２４ｍｍである。
【0187】
加圧ローラ２２は、芯金と弾性層と離型層とを含む。加圧ローラ２２の外径は２４～３０ｍｍであり、弾性層の厚みは３～４ｍｍである。
【0188】
ヒータ２３は、基材と、断熱層と、抵抗発熱体などを含む導体層と、絶縁層とを含み、全体の厚みが１ｍｍに設定される。また、ヒータ２３の用紙搬送方向の幅は１３ｍｍである。
【0189】
図４３に示されるように、ヒータ２３の導体層は、複数の抵抗発熱体３１と、給電線３４と、電極部３３Ａ～３３Ｃを備えている。複数の抵抗発熱体３１は、ヒータ２３の長手方向（矢印Ｘ方向）に互いに間隔をあけて配置されている。ここで、各抵抗発熱体３１同士の間の部分を、「分割領域」と称すると、図４３の拡大図に示されるように、各抵抗発熱体３１の間は、それぞれ分割領域Ｂが形成されている（図４３においては、拡大図の範囲のみで分割領域Ｂを図示しているが、実際は全ての抵抗発熱体３１同士の間に分割領域Ｂが設けられている）。また、図４３において、矢印Ｙ方向は、ヒータ２３の長手方向Ｘに交差又は直交する方向（長手交差方向）で、基材３０の厚み方向と異なる方向である。また、矢印Ｙ方向は、複数の抵抗発熱体３１の配列方向に交差する方向（配列交差方向）、又は、基材３０の抵抗発熱体３１が設けられた面に沿う方向でヒータ２３の短手方向、あるいは、定着装置に通紙される用紙の搬送方向と同じ方向でもある。
【0190】
また、複数の抵抗発熱体３１により、中央の発熱部３５Ｂと、これとは独立して発熱可能な両端側の発熱部３５Ａ，３５Ｃが構成されている。例えば、３つの電極部３３Ａ～３３Ｃのうち、図４３の左端の電極部３３Ａと中央の電極部３３Ｂに通電すると、両端側の発熱部３５Ａ，３５Ｃが発熱する。また、両端の電極部３３Ａ，３３Ｃに通電すると、中央の発熱部３５Ｂが発熱する。例えば、小サイズ用紙に定着動作を行う場合は、中央の発熱部３５Ｂのみを発熱させ、大サイズ用紙に定着動作を行う場合は、全ての発熱部３５Ａ～３５Ｃを発熱させることにより、用紙のサイズに応じた加熱が可能である。
【0191】
また、図４４に示されるように、本実施形態に係るヒータホルダ２４は、ヒータ２３を収容して保持する凹部２４ａを有している。凹部２４ａは、ヒータホルダ２４のヒータ２３側に形成されている。また、凹部２４ａは、ヒータ２３とほぼ同じサイズの矩形（長方形）に形成された面（底面）２４ｆと、その面２４ｆの外郭を形成する４つの辺に沿って面２４ｆと交差するように設けられた４つの壁部（側面）２４ｂ，２４ｃ，２４ｄ，２４ｅにより構成されている。なお、図４４において、右側の壁部２４ｅは、図示省略されている。また、ヒータ２３の長手方向Ｘ（抵抗発熱体３１の配列方向）に対して交差する一対（左右）の壁部２４ｄ，２４ｅのうち、一方の壁部を省略し、凹部２４ａがヒータ２３の長手方向の一端部において開口するように構成してもよい。
【0192】
図４５に示されるように、本実施形態に係るヒータ２３及びヒータホルダ２４は、コネクタ３６によって保持される。コネクタ３６は、樹脂製（例えばＬＣＰ）のハウジングと、ハウジング内に設けられた複数のコンタクト端子などを有している。
【0193】
コネクタ３６は、ヒータ２３及びヒータホルダ２４に対して、ヒータ２３の長手方向Ｘ（抵抗発熱体３１の配列方向）とは交差する方向に取り付けられる（図４５のコネクタ３６からの矢印方向参照）。また、コネクタ３６は、ヒータ２３の長手方向Ｘ（抵抗発熱体３１の配列方向）におけるいずれか一方の端部側であって、加圧ローラ２２の駆動モータが設けられる側とは反対側において、ヒータ２３及びヒータホルダ２４に取り付けられる。なお、コネクタ３６のヒータホルダ２４に対する取り付け時に、コネクタ３６とヒータホルダ２４のうちの一方に設けられた凸部が、他方に設けられた凹部に係合し、凸部が凹部内を相対移動する構成としてもよい。
【0194】
コネクタ３６が取り付けられた状態においては、ヒータ２３とヒータホルダ２４がその表側と裏側からコネクタ３６によって挟まれるようにして保持される。この状態において、各コンタクト端子がヒータ２３の各電極部に接触（圧接）されることにより、コネクタ３６を介して各抵抗発熱体３１と画像形成装置に設けられた電源とが電気的に接続される。これにより、電源から各抵抗発熱体３１へ電力が供給可能な状態となる。
【0195】
また、図４５に示されるフランジ４８は、定着ベルト２１の長手方向における両端部に設けられ、定着ベルト２１の両端部を内側から保持するベルト保持部材である。フランジ４８は、ステー２５の両端に挿入され、定着装置のフレーム部材である一対の側板に固定される。
【0196】
図４６は、本実施形態に係る温度センサ２６と、通電遮断部材であるサーモスタット１９の配置を示す図である。
【0197】
図４６に示されるように、本実施形態に係る温度センサ２６は、定着ベルト２１の長手方向Ｘにおける中央部Ｘｍ側と端部側のそれぞれの内周面に対向するように配置されている。また、これらの温度センサ２６のうちいずれか一方は、ヒータ２３の抵抗発熱体同士間の上記分割領域Ｂ（図４３参照）に対応する位置に配置される。
【0198】
また、定着ベルト２１の中央部Ｘｍ側と端部側においては、通電遮断部材としてのサーモスタット１９が定着ベルト２１の内周面に対向するように配置されている。各サーモスタット１９は、定着ベルト２１の内周面の温度又は内周面近傍の雰囲気温度を検知する。サーモスタット１９によって検知された温度があらかじめ設定された閾値を超えた場合は、ヒータ２３への通電が遮断される。
【0199】
また、図４６及び図４７に示されるように、定着ベルト２１の両端部を保持するフランジ４８には、スライド溝４８ａが設けられている。スライド溝４８ａは、定着ベルト２１の加圧ローラ２２に対する接離方向に延在する。スライド溝４８ａには定着装置の筐体の係合部が係合する。この係合部がスライド溝４８ａ内を相対移動することにより、定着ベルト２１は加圧ローラ２２に対する接離方向へ移動可能に構成されている。
【0200】
また、本発明は、次のような構成の定着装置にも適用可能である。
【0201】
図４８は、本発明を適用可能な別の定着装置の概略構成図である。
【0202】
図４８に示される定着装置２０は、第一回転体あるいは定着部材としての定着ベルト２１と、第二回転体あるいは加圧部材としての加圧ローラ２２と、加熱源としてのヒータ２３と、加熱源保持部材としてのヒータホルダ２４と、補強部材としてのステー２５と、温度検知部材としての温度センサ（サーミスタ）２６と、均熱部材（熱移動補助部材）である第一高熱伝導部材１８１を備えている。定着ベルト２１は、無端状のベルトから成る。加圧ローラ２２は、定着ベルト２１の外周面に接触して、定着ベルト２１との間にニップ部Ｎを形成する。ヒータ２３は、定着ベルト２１を加熱する。ヒータホルダ２４は、ヒータ２３及び第一高熱伝導部材１８１を保持する。ステー２５は、ヒータホルダ２４を支持する。温度センサ２６は、第一高熱伝導部材１８１の温度を検知する。なお、図４８の紙面に直交する方向は、定着ベルト２１、加圧ローラ２２、ヒータ２３、ヒータホルダ２４、ステー２５、第一高熱伝導部材１８１の長手方向であり、以下、この方向を単に長手方向と呼ぶ。また、この長手方向は搬送される用紙の幅方向、定着ベルト２１の長手方向、そして、加圧ローラ２２の軸方向でもある。
【0203】
ここで、図４８に示されるヒータ２３は、上記図４３に示されるヒータと同じように、複数の抵抗発熱体３１が、ヒータ２３の長手方向に互いに間隔をあけて配置されている。しかしながら、複数の抵抗発熱体３１が互いに間隔をあけて配置される構成においては、抵抗発熱体３１同士の間隔である分割領域Ｂにおけるヒータ２３の温度が、抵抗発熱体３１が配置される部分に比べて低くなる傾向にある。このため、分割領域Ｂにおいては、定着ベルト２１の温度も低くなり、定着ベルト２１の温度が長手方向に渡って不均一になる虞がある。
【0204】
そのため、図４８に示されるヒータ２３においては、分割領域Ｂにおける温度落ち込みを抑制して、定着ベルト２１の長手方向の温度ムラを抑制するために、上記第一高熱伝導部材１８１を設けている。以下、第一高熱伝導部材１８１についてより詳細に説明する。
【0205】
図４８に示されように、第一高熱伝導部材１８１は、図の左右方向において、ヒータ２３とステー２５との間に配置され、特にヒータ２３とヒータホルダ２４との間に挟まれる。つまり、第一高熱伝導部材１８１の一方の面は、ヒータ２３の基材３０の裏面に当接し、第一高熱伝導部材１８１の他方の面（一方の面とは反対側の面）は、ヒータホルダ２４に当接している。
【0206】
ステー２５は、ヒータ２３などの厚み方向に延在する二つの垂直部２５ａの当接面２５ａ１をヒータホルダ２４に当接させ、ヒータホルダ２４、第一高熱伝導部材１８１、ヒータ２３を支持する。長手交差方向（図４８の上下方向）において、当接面２５ａ１は抵抗発熱体３１が設けられる範囲よりも外側に設けられる。これにより、ヒータ２３からステー２５への伝熱を抑制でき、ヒータ２３が定着ベルト２１を効率よく加熱できる。
【0207】
図４９に示されるように、第一高熱伝導部材１８１は、一定の厚みを有する板状の部材であり、例えば、その厚みが０．３ｍｍ、長手方向の長さが２２２ｍｍ、長手交差方向の幅が１０ｍｍに設定される。この例においては、第一高熱伝導部材１８１が単一の板材により構成されるが、複数の部材からなってもよい。なお、図４９においては、図４８に記載のガイド部２８が省略されている。
【0208】
第一高熱伝導部材１８１は、ヒータホルダ２４の凹部２４ａに嵌め込まれ、その上からヒータ２３が取り付けられることで、ヒータホルダ２４とヒータ２３とに挟み込まれて保持される。この例においては、第一高熱伝導部材１８１の長手方向の幅がヒータ２３の長手方向の幅と略同じに設定されている。第一高熱伝導部材１８１及びヒータ２３は、凹部２４ａの長手方向と交差する方向に配置される両側壁（長手方向規制部）２４ｄ，２４ｅによって、長手方向の移動が規制される。このように、第一高熱伝導部材１８１の定着装置内における長手方向の位置ずれが規制されることにより、長手方向の狙いの範囲に対して熱伝導効率を向上させることができる。また、第一高熱伝導部材１８１及びヒータ２３は、凹部２４ａの長手方向に配置される両側壁（配列交差方向規制部）２４ｂ，２４ｃによって、長手交差方向の移動が規制される。
【0209】
第一高熱伝導部材１８１が配置される長手方向（矢印Ｘ方向）の範囲は、図４９に示される範囲に限らない。例えば、図５０に示されるように、抵抗発熱体３１が配置される長手方向の範囲のみに第一高熱伝導部材１８１が配置されてもよい（図５０におけるハッチング部参照）。
【0210】
また、図５１に示される例のように、複数配置される第一高熱伝導部材１８１の一部を、長手方向（矢印Ｘ方向）の間隔（分割領域）Ｂに対応する位置の全域のみに配置してもよい。なお、図５１においては、便宜上、抵抗発熱体３１と第一高熱伝導部材１８１が図５１の上下方向にずらして示されているが、両者は長手交差方向（矢印Ｙ方向）のほぼ同じ位置に配置される。また、第一高熱伝導部材１８１は、抵抗発熱体３１の長手交差方向（矢印Ｙ方向）の一部に渡って配置されてもよいし、図５２に示される例のように、第一高熱伝導部材１８１が抵抗発熱体３１の長手交差方向（矢印Ｙ方向）の全体に渡って配置されていてもよい。さらに、図５２に示されるように、第一高熱伝導部材１８１を、長手方向の間隔Ｂに対応する位置に加えて、その間隔Ｂを間にはさむ両側の抵抗発熱体３１にまたがって配置することもできる。この「第一高熱伝導部材１８１を両側の抵抗発熱体３１にまたがって配置する」とは、第一高熱伝導部材１８１が両側の抵抗発熱体３１と長手方向の位置が少なくとも一部重なることを意味する。また、第一高熱伝導部材１８１は、ヒータ２３の全ての間隔Ｂに対応する位置に配置されてもよいし、図５２に示される例のように、一部の間隔Ｂ（この場合１箇所）に対応する位置だけ配置されてもよい。ここで、「第一高熱伝導部材１８１が間隔Ｂに対応する位置に配置される」とは、間隔Ｂと第一高熱伝導部材１８１の少なくとも一部が長手方向において重なることを意味する。
【0211】
加圧ローラ２２の加圧力により、第一高熱伝導部材１８１はヒータ２３とヒータホルダ２４との間に挟み込まれてこれらの部材に密着する。第一高熱伝導部材１８１がヒータ２３に接触することにより、ヒータ２３の長手方向の熱伝導効率が向上する。そして、第一高熱伝導部材１８１が、長手方向において、ヒータ２３の間隔Ｂに対応する位置に配置されることにより、間隔Ｂにおける熱伝導効率を向上させることができ、間隔Ｂへ伝達される熱量を増やし、間隔Ｂにおける温度を上昇させることができる。これにより、ヒータ２３の長手方向の温度ムラを抑制でき、定着ベルト２１の長手方向の温度ムラを抑制できる。その結果、用紙に定着される画像の定着ムラ及び光沢ムラを抑制できる。また、間隔Ｂにおいて十分な定着性能を確保するために、ヒータ２３の発熱量を多くする必要が無くなり、定着装置の省エネ化を実現できる。特に、抵抗発熱体３１が配置される長手方向全域に渡って第一高熱伝導部材１８１が配置される場合は、ヒータ２３による主な加熱領域（つまり、通紙される用紙の画像形成領域）全域において、ヒータ２３の伝熱効率を向上させ、ヒータ２３ひいては定着ベルト２１の長手方向の温度ムラを抑制できる。
【0212】
さらに、第一高熱伝導部材１８１とＰＴＣ特性を有する抵抗発熱体３１との組み合わせにより、小サイズ用紙通紙時の非通紙領域による過昇温をより効果的に抑制できる。このＰＴＣ特性とは、温度が高くなると抵抗値が高くなる（一定電圧をかけた場合に、ヒータ出力が下がる）特性である。すなわち、抵抗発熱体３１がＰＴＣ特性を有していることにより、非通紙領域における抵抗発熱体３１の発熱量を効果的に抑制できると共に、第一高熱伝導部材１８１によって、温度が上昇した非通紙領域の熱量を通紙領域へ効率的に伝達できるので、これらの相乗効果により非通紙領域による過昇温を効果的に抑制できる。
【0213】
また、間隔Ｂの周辺においても、間隔Ｂの発熱量が小さいことによりヒータ２３の温度が低くなるため、第一高熱伝導部材１８１を配置することが好ましい。例えば、図５３に示される間隔Ｂの周辺の領域を含む拡大分割領域Ｃに対応する位置に、第一高熱伝導部材１８１を配置することにより、間隔Ｂ及びその周辺における長手方向の熱伝達効率を向上させ、ヒータ２３の長手方向の温度ムラをより効果的に抑制できる。また、第一高熱伝導部材１８１が、全ての抵抗発熱体３１が配置される領域の長手方向全体に渡って配置されている場合は、ヒータ２３（定着ベルト２１）の長手方向の温度ムラをより確実に抑制できる。
【0214】
図５４は、さらに別の定着装置の例を示す図である。
【0215】
図５４に示される定着装置２０は、ヒータホルダ２４と第一高熱伝導部材１８１との間に第二高熱伝導部材１８２を有している。第二高熱伝導部材１８２は、ヒータホルダ２４、ステー２５、第一高熱伝導部材１８１などの部材の積層方向（図５４における左右方向）において、第一高熱伝導部材１８１と異なる位置に設けられる。より詳しくは、第二高熱伝導部材１８２は、第一高熱伝導部材１８１に重ね合わせされて設けられる。また、本実施形態においては、上記図４８に示される例と同じように、温度センサ（サーミスタ）２６が設けられているが、図５４は、温度センサ２６が配置されていない断面を示している。
【0216】
第二高熱伝導部材１８２は、基材３０よりも熱伝導率の高い部材、例えばグラフェン又はグラファイトにより構成される。この例においては、第二高熱伝導部材１８２が、厚み１ｍｍのグラファイトシートにより構成される。また、第二高熱伝導部材１８２は、アルミニウム、銅、銀などの板材により構成されてもよい。
【0217】
図５５に示されるように、第二高熱伝導部材１８２は、ヒータホルダ２４の凹部２４ａに複数配置され、各第二高熱伝導部材１８２同士の間には長手方向の間隔が介在している。ヒータホルダ２４の第二高熱伝導部材１８２が設けられる部分には、その他の部分よりも一段深い窪みが形成されている。第二高熱伝導部材１８２は、長手方向の両側において、ヒータホルダ２４との間に隙間が設けられている。これにより、第二高熱伝導部材１８２からヒータホルダ２４への伝熱が抑制され、ヒータ２３によって定着ベルト２１が効率的に加熱される。なお、図５５においては、図５４に記載のガイド部２８が省略されている。
【0218】
図５６に示されるように、第二高熱伝導部材１８２（ハッチング部参照）は、長手方向（矢印Ｘ方向）において、間隔Ｂに対応する位置で、隣り合う抵抗発熱体３１の少なくとも一部に重なる位置に配置されている。特に、この例においては、第二高熱伝導部材１８２が、間隔Ｂ全域に渡って配置されている。なお、図５６（及び後述の図５８）においては、第一高熱伝導部材１８１が、全ての抵抗発熱体３１が配置される領域の長手方向全体に渡って配置されている場合を示しているが、第一高熱伝導部材１８１の配置範囲はこれに限らない。
【0219】
この例のように、第一高熱伝導部材１８１に加えて、長手方向の間隔Ｂに対応する位置で、隣り合う抵抗発熱体３１の少なくとも一部に重なる位置に第二高熱伝導部材１８２が配置されていることにより、間隔Ｂにおける長手方向の熱伝達効率をより一層向上させ、ヒータ２３の長手方向の温度ムラをより効果的に抑制できる。また、最も好ましくは、図５７に示されるように、一部の第一高熱伝導部材１８１及び第二高熱伝導部材１８２を、間隔Ｂに対応する位置でその全域にのみに設ける。これにより、間隔Ｂに対応する位置において、その他の領域と比較して特に熱伝達効率を向上させることができる。なお、図５７においては、便宜上、抵抗発熱体５６と第一高熱伝導部材１８１及び第二高熱伝導部材１８２が、図の上下方向にそれぞれずらして示されているが、これらは長手交差方向（矢印Ｙ方向）のほぼ同じ位置に配置される。ただし、これに限るものではなく、第一高熱伝導部材１８１及び第二高熱伝導部材１８２は、抵抗発熱体３１の長手交差方向の一部に配置されていてもよいし、長手交差方向の全体を覆うようにして配置されていてもよい。
【0220】
また、第一高熱伝導部材１８１及び第二高熱伝導部材１８２の両方が上記グラフェンシートにより構成されてもよい。この場合、グラフェンの面に沿う所定の方向、つまり、厚み方向ではなく長手方向に熱伝導率の高い第一高熱伝導部材１８１及び第二高熱伝導部材１８２を形成できる。このため、ヒータ２３及び定着ベルト２１の長手方向の温度ムラを効果的に抑制できる。
【0221】
グラフェンは薄片状の粉体である。グラフェンは、図６０に示されるように、炭素原子の平面状の六角形格子構造から成る。グラフェンシートとは、シート状のグラフェンであり、通常、単層である。また、グラフェンシートは、炭素の単一層に不純物を含んでいてもよいし、フラーレン構造を有するものであってもよい。フラーレン構造は、一般的に、同数の炭素原子が５員環および６員環でかご状に縮環した多環体を形成して成る化合物として認識されており、例えば、Ｃ６０、Ｃ７０およびＣ８０フラーレン又は３配位の炭素原子を有する他の閉じたかご状構造である。
【0222】
グラフェンシートは、人工物であり、例えば化学気相蒸着（ＣＶＤ）法により作製され得る。
【0223】
グラフェンシートには市販品を用いることができる。グラフェンシートの大きさ、厚み、あるいは後述するグラファイトシートの層数などは、例えば透過型電子顕微鏡（ＴＥＭ）によって測定される。
【0224】
また、グラフェンを多層化したグラファイトは大きな熱伝導異方性を持つ。グラファイトは、図６１に示されるように、炭素原子の縮合六員環層面が平面状に広がった層を有し、この層が何重にも重なった結晶構造を有する。この結晶構造における炭素原子間は、層内での隣接する炭素原子同士は共有結合をなし、層間の炭素原子同士はファン・デル・ワールス結合をなす。そして、共有結合はファン・デル・ワールス結合に比べてその結合力が大きく、層内での結合と層間での結合とでは大きな異方性を持つ。つまり、第一高熱伝導部材１８１あるいは第二高熱伝導部材１８２をグラファイトにより構成することにより、第一高熱伝導部材１８１あるいは第二高熱伝導部材１８２における長手方向の伝熱効率が厚み方向（つまり、部材の積層方向）に比べて大きくなり、ヒータホルダ２４への伝熱を抑制できる。従って、ヒータ２３の長手方向の温度ムラを効率よく抑制するとともに、ヒータホルダ２４側へ流出する熱を最小限に抑えることができる。また第一高熱伝導部材１８１あるいは第二高熱伝導部材１８２をグラファイトにより構成することにより、７００度程度まで酸化しない優れた耐熱性を第一高熱伝導部材１８１あるいは第二高熱伝導部材１８２に持たせることができる。
【0225】
グラファイトシートの物性や寸法は、第一高熱伝導部材１８１あるいは第二高熱伝導部材１８２に求められる機能に応じて適宜変更できる。例えば、高純度のグラファイトあるいは単結晶グラファイトを用いる、あるいは、グラファイトシートの厚みを大きくすることにより、その熱伝導の異方性を高めることができる。また、定着装置を高速化するために、厚みの小さいグラファイトシートを用いて定着装置の熱容量を小さくしてもよい。また、ニップ部Ｎ及びヒータ２３の幅が大きい場合には、それに合わせて第一高熱伝導部材１８１あるいは第二高熱伝導部材１８２の長手方向の幅を大きくしてもよい。
【0226】
機械的強度を高める観点から、グラファイトシートの層数は１１以上であることが好ましい。また、グラファイトシートは部分的に単層と多層の部分とを含んでいてもよい。
【0227】
第二高熱伝導部材１８２は、長手方向において、間隔Ｂ（さらに拡大分割領域Ｃ）に対応する位置で、隣り合う抵抗発熱体３１の少なくとも一部に重なる位置に設けられればよく、図５６の配置に限らない。例えば、図５８に示される例のように、第二高熱伝導部材１８２Ａは、長手交差方向（矢印Ｙ方向）において、基材３０よりも長手交差方向の両側へ飛び出して設けられていてもよい。また、第二高熱伝導部材１８２Ｂは、長手交差方向において、抵抗発熱体３１が設けられる範囲に設けられていてもよい。また、第二高熱伝導部材１８２Ｃは、間隔Ｂの一部に設けられていてもよい。
【0228】
また、図５９に示される別の例においては、第一高熱伝導部材１８１とヒータホルダ２４との間に厚み方向（図５９における左右方向）の隙間が設けられている。つまり、ヒータ２３、第一高熱伝導部材１８１、及び第二高熱伝導部材１８２が配置されるヒータホルダ２４の凹部２４ａ（図５５参照）の一部の領域に、断熱層としての逃げ部２４ｇが設けられている。逃げ部２４ｇは、第二高熱伝導部材１８２（図５９においては図示省略）が設けられる部分以外の長手方向の一部の領域に設けられる。また、逃げ部２４ｇは、ヒータホルダ２４の凹部２４ａの深さをその他の部分よりも深くすることにより形成されている。これにより、ヒータホルダ２４と第一高熱伝導部材１８１との接触面積を最小限にとどめることができるので、第一高熱伝導部材１８１からヒータホルダ２４への伝熱が抑制され、ヒータ２３によって定着ベルト２１を効率的に加熱できるようになる。なお、長手方向の第二高熱伝導部材１８２が設けられる断面においては、上記図５４に示される実施形態のように、第二高熱伝導部材１８２がヒータホルダ２４に当接する。
【0229】
また、この例においては、逃げ部２４ｇが、長手交差方向（図５９における上下方向）において、抵抗発熱体３１が設けられた範囲全域に渡って設けられている。これにより、第一高熱伝導部材１８１からヒータホルダ２４への伝熱が効果的に抑制され、ヒータ２３による定着ベルト２１の加熱効率が向上する。なお、断熱層として、逃げ部２４ｇのように空間を設ける構成の他、ヒータホルダ２４よりも熱伝導率の低い断熱部材を設ける構成であってもよい。
【0230】
また、この例においては、第二高熱伝導部材１８２を第一高熱伝導部材１８１とは異なる部材として設けたが、これに限らない。例えば、第一高熱伝導部材１８１の間隔Ｂに対応する部分を、その他の部分よりも厚みを大きくすることにより、第一高熱伝導部材１８１が第二高熱伝導部材１８２の機能を兼ねるようにしてもよい。
【0231】
以上、本発明を適用可能な他の定着装置及び画像形成装置の構成について説明したが、斯かる構成の定着装置及び画像形成装置においても本発明を適用することにより、上記実施形態と同様の効果を得られる。すなわち、本発明を適用することにより、外部へのＦＰ／ＵＦＰの排出を抑制でき、ＦＰ／ＵＦＰの排出量が少なく、環境に配慮した画像形成装置を提供できるようになる。
【0232】
また、本発明は、上記のような電子写真方式の画像形成装置が備える定着装置に適用される場合に限らない。例えば、本発明は、インクジェット方式の画像形成装置に搭載され、用紙に塗布されたインクなどの液体を乾燥させる乾燥装置など、定着装置以外の加熱装置に対しても適用可能である。
【0233】
図６２に、乾燥装置を備えるインクジェット式画像形成装置の一例を示す。
【0234】
図６２に示されるインクジェット式画像形成装置２０００は、画像読取装置２０２と、画像形成部２０３と、シート供給装置２０４と、乾燥装置２０６と、シート排出部２０７を備えている。また、インクジェット式画像形成装置２０００の横には、シート揃え装置３０００が配置されている。
【0235】
このインクジェット式画像形成装置２０００においては、印刷動作開始の指示があると、シート供給装置２０４から記録媒体としての用紙などのシートが給送される。シートが画像形成部２０３に搬送されると、画像読取装置２０２によって読み取られた原稿の画像情報、あるいは端末からプリント指示されたプリント情報に基づき画像形成部２０３の液体吐出ヘッド２１４からシートにインクが吐出され、シート上に画像が形成される。
【0236】
画像が形成されたシートは、乾燥装置２０６を通過する搬送路２２２か、乾燥装置２０６を通過しない搬送路２２３かへ、選択的に案内される。シートが乾燥装置２０６へ案内された場合は、乾燥装置２０６によってシート上のインクの乾燥が促進され、シートがシート排出部２０７かシート揃え装置３０００へ案内される。一方、シートが乾燥装置２０６を通過しない搬送路２２３へ案内された場合は、そのままシートがシート排出部２０７かシート揃え装置３０００へ案内される。また、シートがシート揃え装置３０００に案内された場合は、シートが揃えて載置される。
【0237】
図６３は、上記インクジェット式画像形成装置２０００に搭載される乾燥装置２０６の構成を示す図である。
【0238】
図６３に示されるように、乾燥装置２０６は、第一回転体としての加熱ベルト２９１と、第二回転体としての加熱ローラ２９２と、加熱ベルト２９１を加熱する加熱源としての第一ヒータ２９３と、加熱ローラ２９２を加熱する加熱源としての第二ヒータ２９４と、ニップ形成部材２９５と、補強部材としてのステー２９６と、反射部材２９７と、加熱ベルト２９１を回転可能に保持する回転体保持部材としてのベルト保持部材２９８を備えている。
【0239】
ニップ形成部材２９５は、加熱ベルト２９１を介して加熱ローラ２９２の外周面に接触し、加熱ベルト２９１と加熱ローラ２９２との間にニップ部Ｎを形成する。図６３に示されるように、画像（インクＩ）を担持するシート２５０が乾燥装置２０６のニップ部Ｎへ搬送されると、図中の矢印方向へ回転する加熱ベルト２９１と加熱ローラ２９２によってシート２５０が搬送されながら加熱される。これにより、シート２５０上のインクＩの乾燥が促進される。
【0240】
上記のようなインクジェット式画像形成装置２０００に搭載される乾燥装置２０６においては、加熱ベルト２９１の長手方向両端部が一対のベルト保持部材２９８によって回転可能に保持されるため、ベルト保持部材２９８と加熱ベルト２９１との間には摺動抵抗を低減するための潤滑剤が用いられる。従って、加熱ベルト２９１が加熱され、ベルト保持部材２９８が温度上昇すると、ベルト保持部材２９８に付着する潤滑剤からＦＰ／ＵＦＰが発生する虞がある。このため、このような乾燥装置２０６においても、本発明を適用し、加熱ベルト２９１を支持する回転体支持部材（ベルト保持部材２９８）の開口部をカバー部材によって覆うことにより、加熱ベルト２９１から外部へのＦＰ／ＵＦＰの排出を抑制できるようになる。
【0241】
また、図６４に、本発明を適用可能なラミネート処理装置を備える画像形成装置の構成を示す。
【0242】
図６４に示される画像形成装置４０００は、ラミネート処理装置４０１のほか、複数の作像ユニット４１１Ｃ，４１１Ｍ，４１１Ｙ，４１１Ｂｋ、露光装置４１２及び転写装置４１３を有する画像形成部４０２と、定着装置４０３と、記録媒体供給部としての給紙部４０４を備えている。
【0243】
ラミネート処理装置４０１は、２枚のシート間に用紙が挿入された状態でこれらを加熱及び加圧して用紙にシートを熱圧着する加熱装置である。具体的に、ラミネート処理装置４０１は、シート４５０を供給するシート供給部４２０と、シート供給部４２０から供給されたシートを２枚のシートに剥離するシート剥離部４３０と、剥離された２枚のシート間に用紙が挿入された状態で用紙とシートを加熱及び加圧しながら搬送する回転体としての熱加圧ローラ４４０を備えている。熱加圧ローラ４４０は、ヒータなどの加熱源によって加熱される。また、熱加圧ローラ４４は、長手方向両端部が一対の軸受などの回転体保持部材によって回転可能に保持されている。
【0244】
記録媒体としての用紙Ｐが、給紙部４０４から画像形成部４０２に供給されると、画像形成部４０２において用紙Ｐに画像が形成される。そして、用紙Ｐは、定着装置４０３へ搬送され、画像の定着処理が行われる。ここでの画像形成動作及び定着処理の動作は、上記実施形態のものと基本的に同じであるので説明を省略する。
【0245】
定着処理が行われた用紙Ｐは、ラミネート処理装置４０１へ搬送され、剥離された２枚のシート間に挿入される。そして、用紙Ｐは２枚のシートに挟まれた状態で熱加圧ローラ４４０によって加熱及び加圧され、シートと用紙Ｐが熱圧着されて装置外に排出される。
【0246】
ここで、熱加圧ローラ４４０は、ヒータなどの加熱源によって加熱されるため、熱加圧ローラ４４０内に潤滑剤があると、その潤滑剤が温度上昇してＦＰ／ＵＦＰが発生する虞がある。そのため、このような熱加圧ローラ４４０を備えるラミネート処理装置４０１においても本発明を適用し、熱加圧ローラ４４０を支持する回転体支持部材の開口部をカバー部材によって覆うことにより、熱加圧ローラ４４０から外部へのＦＰ／ＵＦＰの排出を抑制できるようになる。
【0247】
以上説明した本発明の態様をまとめると、本発明には、少なくとも下記の構成を備える加熱装置、定着装置、画像形成装置が含まれる。
【0248】
［第１の構成］
第１の構成は、回転可能に保持される回転体と、前記回転体を加熱する加熱源と、前記回転体の長手方向両端部を支持する回転体支持部材と、前記回転体内に付着する液状又は半固体状の潤滑性を有する物質を備え、前記回転体支持部材が、前記回転体の内部に連通し前記回転体の長手方向において前記回転体支持部材を貫通する第一開口部を有する加熱装置であって、前記回転体の長手方向から見て前記第一開口部の全体を覆うように配置されるカバー部材を備え、前記カバー部材は、前記回転体の内部と前記カバー部材の外部とを連通する第二開口部を有する加熱装置である。
第１の構成は、回転可能に保持される回転体と、前記回転体を加熱する加熱源と、前記回転体の長手方向両端部を支持する回転体支持部材と、前記回転体内に付着する液状又は半固体状の潤滑性を有する物質を備え、前記回転体支持部材が、前記回転体の内部に連通し前記回転体の長手方向において前記回転体支持部材を貫通する第一開口部を有する加熱装置であって、前記回転体の長手方向から見て前記第一開口部の全体を覆うように配置されるカバー部材を備え、前記カバー部材は、前記回転体の内部と前記カバー部材の外部とを連通する第二開口部を有する加熱装置である。
【0249】
［第２の構成］
第２の構成は、前記第１の構成において、前記回転体の長手方向から見て前記第二開口部は、前記第一開口部とは異なる位置に配置される加熱装置である。
第２の構成は、前記第１の構成において、前記回転体の長手方向から見て前記第二開口部は、前記第一開口部とは異なる位置に配置される加熱装置である。
【0250】
［第３の構成］
第３の構成は、前記第１又は第２の構成において、前記第二開口部は、前記回転体の長手方向において前記第一開口部とは間隔をあけて配置される加熱装置である。
第３の構成は、前記第１又は第２の構成において、前記第二開口部は、前記回転体の長手方向において前記第一開口部とは間隔をあけて配置される加熱装置である。
【0251】
［第４の構成］
第４の構成は、前記第１から第３のいずれか１つの構成において、前記第二開口部は、前記第一開口部よりも下方に配置される加熱装置である。
第４の構成は、前記第１から第３のいずれか１つの構成において、前記第二開口部は、前記第一開口部よりも下方に配置される加熱装置である。
【0252】
［第５の構成］
第５の構成は、前記第１から第４のいずれか１つの構成において、前記第二開口部の開口面積は、前記カバー部材の内部空間表面積の２５％以下である加熱装置である。
第５の構成は、前記第１から第４のいずれか１つの構成において、前記第二開口部の開口面積は、前記カバー部材の内部空間表面積の２５％以下である加熱装置である。
【0253】
［第６の構成］
第６の構成は、前記第１から第５のいずれか１つの構成において、前記カバー部材の内部空間体積は、８ｃｍ３以上である加熱装置である。
第６の構成は、前記第１から第５のいずれか１つの構成において、前記カバー部材の内部空間体積は、８ｃｍ３以上である加熱装置である。
【0254】
［第７の構成］
第７の構成は、前記第１から第６のいずれか１つの構成において、前記第二開口部は、前記加熱源に接続される導電線を通す開口部である加熱装置である。
第７の構成は、前記第１から第６のいずれか１つの構成において、前記第二開口部は、前記加熱源に接続される導電線を通す開口部である加熱装置である。
【0255】
［第８の構成］
第８の構成は、前記第１から第７のいずれか１つの構成において、前記カバー部材は、前記加熱源を支持する加熱源支持部材である加熱装置である。
第８の構成は、前記第１から第７のいずれか１つの構成において、前記カバー部材は、前記加熱源を支持する加熱源支持部材である加熱装置である。
【0256】
［第９の構成］
第９の構成は、前記第１から第８のいずれか１つの構成の加熱装置を用いて未定着画像を担持する記録媒体を加熱し、前記未定着画像を前記記録媒体に定着させる定着装置である。
第９の構成は、前記第１から第８のいずれか１つの構成の加熱装置を用いて未定着画像を担持する記録媒体を加熱し、前記未定着画像を前記記録媒体に定着させる定着装置である。
【0257】
［第１０の構成］
第１０の構成は、前記第１から第８のいずれか１つの構成の加熱装置、又は、前記第９の構成の定着装置を備える画像形成装置である。
第１０の構成は、前記第１から第８のいずれか１つの構成の加熱装置、又は、前記第９の構成の定着装置を備える画像形成装置である。
【符号の説明】
【0258】
１０ 回転体支持部材
２０ 定着装置（加熱装置）
２１ 定着ベルト（第一回転体）
２２ 加圧ローラ（第二回転体）
２３ ヒータ（加熱源）
２７ ベルト保持部材（回転体保持部材）
２７ｄ 第一開口部
２９ 側板（支持部材）
２９ａ 第一開口部
３７ ハーネス（導電線）
３９ ブラケット（加熱源支持部材）
４０ カバー部材
４０ｄ 第二開口部
１００ 画像形成装置
Ｎ ニップ部
Ｐ 用紙（記録媒体）
Ｘ 長手方向
２０ 定着装置（加熱装置）
２１ 定着ベルト（第一回転体）
２２ 加圧ローラ（第二回転体）
２３ ヒータ（加熱源）
２７ ベルト保持部材（回転体保持部材）
２７ｄ 第一開口部
２９ 側板（支持部材）
２９ａ 第一開口部
３７ ハーネス（導電線）
３９ ブラケット（加熱源支持部材）
４０ カバー部材
４０ｄ 第二開口部
１００ 画像形成装置
Ｎ ニップ部
Ｐ 用紙（記録媒体）
Ｘ 長手方向
【先行技術文献】
【特許文献】
【0259】
【特許文献1】特開２０１５－７７５６号公報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】
【図21】
【図22】
【図23】
【図24】
【図25】
【図26】
【図27】
【図28】
【図29】
【図30】
【図31】
【図32】
【図33】
【図34】
【図35】
【図36】
【図37】
【図38】
【図39】
【図40】
【図41】
【図42】
【図43】
【図44】
【図45】
【図46】
【図47】
【図48】
【図49】
【図50】
【図51】
【図52】
【図53】
【図54】
【図55】
【図56】
【図57】
【図58】
【図59】
【図60】
【図61】
【図62】
【図63】
【図64】
【図65】