特開 2024-144142 光ファイバ着色心線の製造方法および製造装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024144142

(43)【公開日】2024-10-11

(54)【発明の名称】光ファイバ着色心線の製造方法および製造装置

(51)【国際特許分類】

   C03C 25/6226 20180101AFI20241003BHJP

   C03C 25/1065 20180101ALI20241003BHJP

   G02B 6/44 20060101ALI20241003BHJP

【ＦＩ】

C03C25/6226

C03C25/1065

G02B6/44 311

G02B6/44 301B

G02B6/44 336

G02B6/44 371

【審査請求】未請求

【請求項の数】18

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2024020422

(22)【出願日】2024-02-14

(31)【優先権主張番号】P 2023053753

(32)【優先日】2023-03-29

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(71)【出願人】

【識別番号】000005290

【氏名又は名称】古河電気工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100094112

【弁理士】

【氏名又は名称】岡部 讓

(74)【代理人】

【識別番号】100106183

【弁理士】

【氏名又は名称】吉澤 弘司

(74)【代理人】

【識別番号】100114915

【弁理士】

【氏名又は名称】三村 治彦

(74)【代理人】

【識別番号】100125139

【弁理士】

【氏名又は名称】岡部 洋

(72)【発明者】

【氏名】石附 邦彬

(72)【発明者】

【氏名】高力 啓孝

(72)【発明者】

【氏名】岩屋 光洋

【テーマコード（参考）】

2H201

2H250

4G060

【Ｆターム（参考）】

2H201AX18

2H201AX20

2H201BB12

2H201BB23

2H201DD06

2H201DD07

2H201DD23

2H201DD33

2H201KK26A

2H201KK26B

2H201KK26C

2H201KK28A

2H201KK28B

2H201KK28C

2H201KK29A

2H201KK29B

2H201KK29C

2H201KK37A

2H201KK37B

2H201KK37C

2H201KK54C

2H201KK63

2H201KK72

2H201KK75

2H201MM03

2H201MM34

2H250AB03

2H250AD35

2H250AD36

2H250AE26

2H250BA03

2H250BA18

2H250BA19

2H250BA22

2H250BA25

2H250BA32

2H250BB07

2H250BB13

2H250BB14

2H250BB19

2H250BB33

2H250BC03

2H250BD02

2H250BD17

2H250BD18

4G060AA03

4G060AC15

4G060AD43

(57)【要約】

【課題】分離性および分岐性がよい光ファイバ着色心線の製造方法を提供する。
【解決手段】本発明の一実施形態による光ファイバ着色心線の製造方法は、プライマリ層およびセカンダリ層を有し、２８．０℃以下の光ファイバ素線の表面に樹脂塗布装置によって樹脂を塗布する樹脂塗布工程と、ＵＶ光源によって、前記樹脂に所定の波長の光を照射し、前記光ファイバ素線の前記表面に着色層を形成する紫外線照射工程と、を備え、前記紫外線照射工程において、前記着色層の表面温度は、６３℃以上であることを特徴とする。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

プライマリ層およびセカンダリ層を有し、２８．０℃以下の光ファイバ素線の表面に樹脂塗布装置によって樹脂を塗布する樹脂塗布工程と、
ＵＶ光源によって、前記樹脂に所定の波長の光を照射し、前記光ファイバ素線の前記表面に着色層を形成する紫外線照射工程と、を備え、
前記紫外線照射工程において、前記着色層の表面温度は、６３℃以上であることを特徴とする光ファイバ着色心線の製造方法。

【請求項2】

前記紫外線照射工程において、前記着色層の表面温度は、８５℃未満であることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ着色心線の製造方法。

【請求項3】

前記ＵＶ光源は、発光ダイオードであることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ着色心線の製造方法。

【請求項4】

前記樹脂は３５℃以上に加熱されることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ着色心線の製造方法。

【請求項5】

前記樹脂塗布装置の内部は３５℃以上に加熱されることを特徴とする請求項４に記載の光ファイバ着色心線の製造方法。

【請求項6】

前記樹脂塗布工程において、前記樹脂は７０℃以下に加熱される工程をさらに備えることを特徴とする請求項５に記載の光ファイバ着色心線の製造方法。

【請求項7】

前記樹脂塗布工程において、前記樹脂は７０℃以下に加熱され、前記樹脂塗布装置の前記内部は７０℃以下に加熱される工程をさらに備えることを特徴とする請求項５に記載の光ファイバ着色心線の製造方法。

【請求項8】

前記樹脂は、前記所定の波長の光に対して吸収を有することを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ着色心線の製造方法。

【請求項9】

前記所定の波長は、ＵＶ領域にあることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ着色心線の製造方法。

【請求項10】

前記着色層の表面の転化率は、８３．５％以上であることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ着色心線の製造方法。

【請求項11】

互いに略平行に配置された複数の前記光ファイバ着色心線をリボン層により被覆する工程をさらに備え、
前記リボン層の厚さまたは形状に応じて、紫外線照射工程後の前記着色層の表面温度を制御することを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ着色心線の製造方法。

【請求項12】

前記リボン層の厚さが薄いほど、前記紫外線照射工程後の前記着色層の表面温度が高くなるように制御されることを特徴とする請求項１１に記載の光ファイバ着色心線の製造方法。

【請求項13】

前記リボン層は、前記光ファイバ着色心線の半径方向の断面視において、前記複数の前記光ファイバ着色心線の外周に沿って形成されることを特徴とする請求項１１に記載の光ファイバ着色心線の製造方法。

【請求項14】

前記紫外線照射工程は窒素雰囲気で行われ、
前記窒素雰囲気温度は、２７．０℃±２．０℃であることを特徴とする請求項１または２に記載の光ファイバ着色心線の製造方法。

【請求項15】

プライマリ層およびセカンダリ層を有し、２８．０℃以下の光ファイバ素線の表面に樹脂を塗布する樹脂塗布装置と、
前記樹脂に所定の波長の光を照射し、前記光ファイバ素線の前記表面に着色層を形成するＵＶ光源と、を備え、
前記ＵＶ光源による照射後において、前記着色層の表面温度は、６３℃以上であることを特徴とする光ファイバ着色心線の製造装置。

【請求項16】

前記ＵＶ光源による照射後において、前記着色層の表面温度は、８５℃未満であることを特徴とする請求項１５に記載の光ファイバ着色心線の製造装置。

【請求項17】

前記樹脂は３５℃以上に加熱されることを特徴とする請求項１５に記載の光ファイバ着色心線の製造装置。

【請求項18】

前記樹脂塗布装置の内部は３５℃以上に加熱されることを特徴とする請求項１６に記載の光ファイバ着色心線の製造装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、光ファイバ着色心線の製造方法および製造装置に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１および特許文献２には、光ファイバ着色心線の着色工程において、ＵＶ光源によって紫外線硬化型樹脂に紫外線を照射する際に、紫外線硬化型樹脂に光開始剤を配合することによって、紫外線硬化型樹脂の硬化度を制御する硬化方法が提案されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【特許文献1】特許第６１９７１９７号公報

【特許文献2】特許第６６５９０４８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、特許文献１および特許文献２に記載の光ファイバ心線の製造方法を、室温の光ファイバ素線に対して着色層を形成する、いわゆる三層着色に適応しても、その光ファイバ着色心線を用いて製造した光ファイバリボンの分離性および分岐性が不十分になり得る。分離性および分岐性は着色層の硬化度にのみ着目しても改善するものではない。
なお、光ファイバリボンの分離性および分岐性は、複数の光ファイバ着色心線を備える光ファイバリボンから、それぞれの光ファイバ着色心線を分離および分岐する際の光ファイバ着色心線の分離のしやすさ（分離性）および分岐のしやすさ（分岐性）を意味する。

【0005】

本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであって、光ファイバ着色心線の分離性および分岐性を向上させることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一観点によれば、プライマリ層およびセカンダリ層を有し、２８．０℃以下の光ファイバ素線の表面に樹脂塗布装置によって樹脂を塗布する樹脂塗布工程と、ＵＶ光源によって、前記樹脂に所定の波長の光を照射し、前記光ファイバ素線の前記表面に着色層を形成する紫外線照射工程と、を備え、前記紫外線照射工程において、前記着色層の表面温度は、６３℃以上であることを特徴とする光ファイバ着色心線の製造方法が提供される。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、分離性および分岐性がよい光ファイバ着色心線の製造方法を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】図１は、本実施形態における光ファイバ着色心線の断面図である。

【図2】図２は、本実施形態における光ファイバリボンの断面図である。

【図3】図３は、本実施形態における光ファイバ着色心線の製造装置の模式図である。

【図4】図４は、本実施形態における制御装置のブロック図である。

【図5】図５は、本実施形態におけるリボン化装置の模式図である。

【図6】図６は、本実施形態における光ファイバ着色心線および光ファイバリボンの製造方法のフローチャートである。

【図7】図７は、本実施形態における着色層の製造方法のフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、図面に基づいて本発明の実施形態を説明する。明細書全般における同じ参照符号は、実質的に同一の構成要素を意味する。

【0010】

図１は、本実施形態における光ファイバ着色心線１の断面図である。光ファイバ着色心線１は、光ファイバ裸線１１と、プライマリ層１２と、セカンダリ層１３と、着色層１４とを備える。光ファイバ裸線１１は、例えば、石英系ガラス等で形成される。プライマリ層１２は、紫外線硬化型樹脂で形成され、光ファイバ裸線１１の外周に被覆される。セカンダリ層１３は、紫外線硬化型樹脂で形成され、プライマリ層１２の外周に被覆される。プライマリ層１２およびセカンダリ層１３は、それぞれ紫外線の照射により紫外線硬化型樹脂を硬化することにより形成される。なお、光ファイバ裸線１１と、プライマリ層１２と、セカンダリ層１３とを合わせて、光ファイバ素線２と呼ぶ。

【0011】

着色層１４は、紫外線硬化型樹脂で形成され、セカンダリ層１３の外周に被覆される。着色層１４は、プライマリ層１２およびセカンダリ層１３と同様に、紫外線の照射により紫外線硬化型樹脂を硬化することにより形成される。

【0012】

着色層１４は、光ファイバ着色心線１の最外層であり、光ファイバ裸線１１、プライマリ層１２、セカンダリ層１３を外力から保護する機能を有する。着色層１４は、複数の光ファイバ着色心線１を識別することができるように、顔料または滑剤等を混合した着色剤により着色される。色の種類は、例えば、白色、黒色、灰色、紫色、青色、水色、緑色、茶色、黄色、橙色、桃色、赤色などでありうる。

【0013】

紫外線硬化型樹脂は、紫外線の照射によって重合可能なものであれば、特に限定されるものではない。紫外線硬化型樹脂は、例えば、光ラジカル重合などにより重合可能な樹脂でありうる。紫外線硬化型樹脂は、例えば、ポリエーテル系ウレタン（メタ）アクリレートおよびポリエステル系ウレタン（メタ）アクリレートのようなウレタン（メタ）アクリレート、エポキシ（メタ）アクリレート、ポリエステル（メタ）アクリレートなどのような紫外線により重合および硬化するエチレン性不飽和基などの重合性不飽和基を有する紫外線硬化型樹脂を含んでもよい。紫外線硬化型樹脂は、重合性不飽和基を少なくとも２つ有するものであることが好ましい。

【0014】

紫外線硬化型樹脂における重合性不飽和基として、例えば、ビニル基、アリル基、アクリロイル基、メタクリロイル基などのような不飽和二重結合を有する基、プロパルギル基などのような不飽和三重結合を有する基などがありうる。上記の中でも、アクリロイル基またはメタクリロイル基が重合性の面において重合性不飽和基に好ましい。

【0015】

紫外線硬化型樹脂は、紫外線の照射によって重合を開始し、硬化するモノマー、オリゴマー、またはポリマーでありうるが、紫外線硬化型樹脂はオリゴマーであることが好ましい。なお、オリゴマーは、重合度が２～１００の重合体である。本明細書において、「（メタ）アクリレート」は、アクリレートおよびメタクリレートの一方または両方を意味する。紫外線硬化型樹脂は、紫外領域に感度を有する任意の光重合開始剤（以下、「光開始剤」と呼ぶ）を含む。

【0016】

ポリエーテル系ウレタン（メタ）アクリレートは、ポリエーテル骨格を有するポリオールと、有機ポリイソシアネート化合物およびヒドロキシアルキル（メタ）アクリレートとの反応物のように、ポリエーテルセグメント、（メタ）アクリレートおよびウレタン結合を有する化合物である。また、ポリエステル系ウレタン（メタ）アクリレートは、ポリエステル骨格を有するポリオールと、有機ポリイソシアネート化合物およびヒドロキシアルキル（メタ）アクリレートとの反応物のように、ポリエステルセグメント、（メタ）アクリレートおよびウレタン結合を有する化合物である。

【0017】

紫外線硬化型樹脂は、オリゴマーおよび光開始剤に加えて、例えば、希釈モノマー、光増感剤、紫外線吸収剤、酸化防止剤、シランカップリング剤、連鎖移動剤、および各種添加剤を含んでもよい。希釈モノマーには、単官能（メタ）アクリレートまたは多官能（メタ）アクリレートが用いられる。ここで、希釈モノマーは、紫外線硬化型樹脂を希釈するためのモノマーを意味する。なお、ＵＶ－ＬＥＤに吸収を有する光開始剤および光増感剤を紫外線硬化型樹脂に添加することにより、ＵＶ－ＬＥＤを用いて紫外線硬化型樹脂のＵＶ硬化をすることが可能になる。光開始剤は、例えば、２，４，６－トリメチルベンゾイル－ジフェニルホスフィンオキシド、ビス（２，４，６－トリメチルベンゾイル）－フェニルホスフィンオキシド、１－ヒドロキシシクロヘキシルフェニルケトン、２－メチル－１－［４－（メチルチオ）フェニル］－２－モルホリノプロパン－１－オン等でありうる。光増感剤は、例えば、２，４－ジエチル－９Ｈ－チオキサンテン－９－オン、２－イソプロピルチオキサントン等でありうる。

【0018】

紫外線硬化型樹脂は、メルカプト基含有化合物を含みうる。メルカプト基含有化合物は、１分子内に少なくとも１つのメルカプト基を有する化合物である。メルカプト基含有化合物は、紫外線硬化型樹脂に含まれるウレタン（メタ）アクリレートなどの重合性化合物とメルカプト基とが反応することにより、重合性化合物の重合を停止する効果を有する。メルカプト基含有化合物は、特に限定されるものではなく、例として、（３－メルカプトプロピル）トリメトキシシラン、３－メルカプトプロピオン酸イソオクチル、１－ペンタンチオールのほか、エチルメルカプタン、１－ブタンチオール、１－ヘプタンチオール、１－ウンデカンチオール、４－ヒドロキシベンゼンチオール、（２－メルカプトエチル）ピラジン、２，３－ブタンジチオール、３－メチル－２－ブタンチオール、３－メルカプト－１，２，４－トリアゾール、１，３，４－チアジアゾール－２－チオール、イソブチルメルカプタン、４－メトキシ－α－トルエンチオール、４，４′－ビフェニルジチオール、トリメチルシリルメタンチオール、１，４－ブタンジチオール、１，８－オクタンジチオール、（３－メルカプトプロピル）トリエトキシシラン、３－エトキシベンゼンチオール、ペンタエリトリトールテトラ（３－メルカプトプロピオナート）等でありうる。

【0019】

紫外線の照射は、例えば、水銀ランプまたはＵＶ－ＬＥＤなどを用いて、適切な照度および照射量にて行われる。なお、プライマリ層１２と、セカンダリ層１３と、着色層１４とのヤング率は、光ファイバの製造条件（例えば、線速、ＵＶ照射強度、ＵＶ光源種、樹脂塗布温度など）に応じて変化するものであり、使用する紫外線硬化型樹脂によって一義的に決定しえない。

【0020】

プライマリ層１２は、好ましくは０．１ＭＰａ以上２．０ＭＰａ以下のヤング率を有する軟質層であり、光ファイバ裸線１１に加わる外力を緩衝する機能を有する。セカンダリ層１３は、好ましくは５００ＭＰａ以上２０００ＭＰａ以下のヤング率を有する硬質層であり、光ファイバ裸線１１およびプライマリ層１２を外力から保護する機能を有する。

【0021】

光ファイバ裸線１１の直径は、例えば、８０μｍ以上１５０μｍ以下であり、好ましくは１２４μｍ以上１２６μｍ以下でありうる。プライマリ層１２の厚さは、好ましくは５μｍ以上６０μｍ以下でありうる。セカンダリ層１３の厚さは、好ましくは５μｍ以上６０μｍ以下でありうる。着色層１４の厚さは、好ましくは数μｍ程度でありうる。ここで、光ファイバ素線２の直径は、光ファイバ裸線１１の直径と、プライマリ層１２の厚さの２倍の長さと、セカンダリ層１３の厚さの２倍の長さとの和で定められうる。したがって、光ファイバ素線２の直径が、例えば１９０～２５０μｍ程度になるように、光ファイバ裸線１１の直径と、プライマリ層１２の厚さと、セカンダリ層１３の厚さとがそれぞれ選択されうる。

【0022】

図２は、本実施形態における光ファイバリボン３の断面図である。光ファイバリボン３は、Ｎ本の光ファイバ着色心線１Ａ～１Ｎを備える。ここで、光ファイバ着色心線１の本数Ｎは、２以上の自然数である。光ファイバ着色心線１Ａ～１Ｎは、リボン層３１を介して帯状に束ねられる。光ファイバリボン３はさらに、隣り合う２本の光ファイバ着色心線が接する領域において、凹部３２を備える。凹部３２は、光ファイバ着色心線１Ａ～１Ｎに沿って、光ファイバリボン３の長さ方向に延在する。光ファイバリボン３のリボン層３１は、断面視において光ファイバ着色心線１Ａ～１Ｎの外周に沿って形成される。光ファイバリボン３の厚さは、例えば、０．２７～０．４０ｍｍでありうる。

【0023】

リボン層３１は、紫外線硬化型樹脂で形成される。リボン層３１を形成する紫外線硬化型樹脂は、プライマリ層１２およびセカンダリ層１３を形成する紫外線硬化型樹脂と同様の素材でありうる。

【0024】

本実施形態において、光ファイバ着色心線１Ａ～１Ｎは、互いに異なる色の着色層１４を有してもよく、複数本の光ファイバ着色心線１が同じ色の着色層１４を有してもよい。光ファイバ着色心線１Ａ～１Ｎは、光ファイバ着色心線１Ａ～１Ｎが互いに分別可能であるような色の着色層１４を有していることが望ましい。

【0025】

［ヤング率の測定］
プライマリ層１２のヤング率は、ＩＳＭ（Ｉｎ Ｓｉｔｕ Ｍｏｄｕｌｕｓ）に相当する。以下の方法でプライマリ層１２のヤング率を測定する。市販のストリッパを用いて、光ファイバの中間部のプライマリ層１２およびセカンダリ層１３を数ｍｍの長さだけはぎ取る。被覆層が形成されている光ファイバの一端を接着剤でスライドガラス上に固定し、被覆層が形成されている光ファイバの他端に荷重Ｆを印加する。この状態において、被覆層をはぎ取った部分と被覆層が形成されている部分との境界におけるプライマリ層１２の変位δを顕微鏡で読み取る。光ファイバの他端に印加する荷重Ｆを１０、２０、３０、５０、７０ｇＦ（すなわち、９８、１９６、２９４、４９０、６８６ｍＮ）とすることにより、変位δに対する荷重Ｆの変化の割合（傾き）を算出する。算出された傾きと、以下の式（１）とを用いて、プライマリ弾性率を算出する。プライマリ弾性率はＩＳＭに相当するので、以下ではプライマリ弾性率を適宜Ｐ－ＩＳＭと記載する。
Ｐ－ＩＳＭ＝（３Ｆ／δ）＊（１／２πｌ）＊ｌｎ（ＤＰ／ＤＧ）・・・（１）

【0026】

Ｐ－ＩＳＭの単位は［ＭＰａ］である。式（１）の右辺において、Ｆ／δは変位δ［μｍ］に対する荷重（Ｆ）［ｇＦ］の変化の割合（傾き）、ｌはサンプル長（例えば、１０ｍｍ）、ＤＰ／ＤＧはプライマリ層１２の外径（ＤＰ）［μｍ］と光ファイバのクラッド部の外径（ＤＧ）［μｍ］との比である。したがって、Ｆ、δ、ｌと式（１）とを用いてＰ－ＩＳＭを算出する場合には、所定の単位変換が必要となる。なお、ファイバカッターにより切断した光ファイバの断面を顕微鏡で観察することにより、プライマリ層１２の外径およびクラッド部の外径を計測することができる。

【0027】

セカンダリ層１３のヤング率（Ｓ－ＩＳＭ）を、以下の方法で測定する。液体窒素中に光ファイバを浸漬し、市販のストリッパを用いて、光ファイバの被覆層をはぎ取る。中空円柱状であり被覆層のみの試料を作成し、試料の末端部分をアルミ板に固定する。温度２３℃、相対湿度５０％の雰囲気中において、テンシロン万能引張試験機を用いて、アルミ板部分をチャックする。幅６ｍｍ、標線間隔２５ｍｍ、引張速度１ｍｍ／分で試料を引張り、２．５％伸長時における力を測定することで、セカンダリ層１３の弾性率を算出する。なお、中空円柱状の試料にはプライマリ層１２も含まれるが、Ｐ－ＩＳＭに対してＳ－ＩＳＭの値が十分に大きいので、Ｓ－ＩＳＭにおけるプライマリ層１２の弾性率の影響を無視できるものとする。

【0028】

リボン層３１のヤング率を、以下の方法で測定する。片刃の刃物等で光ファイバリボン３からリボン層３１をはぎ取り、恒温恒湿（例えば、温度２３℃、湿度５０％）の一定状態において、はぎ取ったリボン層３１を調整する。リボン層３１を長さ２５ｍｍのサンプル片にし、引張速度１ｍｍ／ｍｉｎで引っ張り、２．５％ひずみにおけるヤング率を算出する。なお、サンプル片の断面積を顕微鏡で測定する。なお、本実施形態において、プライマリ層１２のヤング率の範囲は０．１～２．０ＭＰａであり、セカンダリ層１３のヤング率の範囲は５００～２０００ＭＰａであり、リボン層３１のヤング率の範囲は１．０～２０００ＭＰａでありうる。

【0029】

［有効コア断面積とマイクロベンドロス］
光ファイバのマイクロベンドロスの生じやすさを表す指標として、有効コア断面積（実効コア断面積）Ａｅｆｆ（Ｅｆｆｅｃｔｉｖｅ Ａｒｅａ）が挙げられる。有効コア断面積Ａｅｆｆは、式（２）によって表される。なお、有効コア断面積Ａｅｆｆは、例えば、１９９９年電子情報通信学会エレクトロニクスソサイエティ大会予稿集のＣ－３－７６およびＣ－３－７７等に記載されている。
Ａｅｆｆ＝（πｋ／４）＊（ＭＦＤ）^２・・・（２）

【0030】

ここで、有効コア断面積Ａｅｆｆは、波長１５５０ｎｍにおける値であり、ＭＦＤ（Ｍｏｄｅ－ｆｉｅｌｄ ｄｉａｍｅｔｅｒ）はモードフィールド径（μｍ）、ｋは定数である。有効コア断面積Ａｅｆｆは、光ファイバ裸線１１の軸に直交する断面のうち、光が通過し所定の強度を有する部分の面積を表す。一般的に、光ファイバ裸線１１の有効コア断面積Ａｅｆｆが大きくなるほど、光ファイバ裸線１１の断面における光学的閉じ込めが弱くなる。すなわち、光ファイバ裸線１１の有効コア断面積Ａｅｆｆが大きい場合、光ファイバ裸線１１に加わる外力によって光ファイバ裸線１１内の光が漏出しやすくなる。したがって、光ファイバ裸線１１の有効コア断面積Ａｅｆｆが大きくなると、光ファイバ着色心線１のマイクロベンドロスが生じやすくなる。

【0031】

本実施形態において、有効コア断面積Ａｅｆｆが８０μｍ^２以上である光ファイバ裸線１１が用いられる。光ファイバにおいてＡｅｆｆはマイクロベンド感度の指標になり、Ａｅｆｆが大きいほどマイクロベンド感度が大きいことを示す。一般に、Ａｅｆｆ＞１００μｍ^２であれば、マイクロベンド感度が大きいと言われている。とりわけ、Ａｅｆｆが１３０μｍ^２以上１５０μｍ^２以下であれば、マイクロベンド感度が問題なく大きい光ファイバである。

【0032】

マイクロベンドロスの測定方法は、様々なものがありうる。例えば、番手が＃１０００のサンドペーパーを巻いた大きめのボビンに、１００ｇＦの張力で４００ｍ以上の長さの光ファイバを、互いに重ならないように１層巻きに巻き付ける（状態Ａ）。一方、サンドペーパーを巻いていないボビンに、状態Ａにおける同じ張力で同じ長さの光ファイバを、互いに重ならないように１層巻きに巻き付ける（状態Ｂ）。状態Ａにおける光ファイバの伝送損失と、状態Ｂにおける光ファイバの伝送損失との差をマイクロベンドロスの値として定義することができる。ここで、状態Ｂの光ファイバの伝送損失は、マイクロベンドロスを含まず、測定対象の光ファイバに固有の伝送損失であると考えられる。

【0033】

なお、上記の測定方法は、ＪＩＳ Ｃ６８２３：２０１０に規定される固定径ドラム法に類似する測定方法であり、サンドペーパー法と呼ばれる。この測定方法では、波長１５５０ｎｍにおける伝送損失を測定しているので、本実施形態において、波長１５５０ｎｍにおけるマイクロベンドロスを測定する。

【0034】

本実施形態において、光ファイバ素線２および光ファイバ着色心線１のマイクロベンドロスは、０．１ｄＢ／ｋｍ以下であることが好ましい。

【0035】

図３は、本実施形態における光ファイバ着色心線１の製造方法に用いる製造装置５の模式図である。製造装置５は、素線保持装置５１、ガイドローラ５２、着色層被覆装置５３、ガイドローラ５６、巻取り装置５７、制御装置７を有する。素線保持装置５１は、製造された光ファイバ素線２を巻き取り保持する。光ファイバ素線２は素線保持装置５１から引き出され、ガイドローラ５２に誘導され、着色層被覆装置５３に搬送される。

【0036】

着色層被覆装置５３は、樹脂塗布装置５４、紫外線照射装置５５を有する。樹脂塗布装置５４は、顔料または滑剤等を混合した紫外線硬化型樹脂を保持し、光ファイバ素線２の外周に紫外線硬化型樹脂を塗布する。樹脂塗布装置５４は、コーティングダイまたはダイス等と呼ばれる。紫外線照射装置５５は、メタルハライドランプ、水銀ランプ、ＵＶ－ＬＥＤ等の任意のＵＶ光源５５１を備え、樹脂塗布装置５４の下流（図３において下部に相当）に設けられる。紫外線照射装置５５は、硬化炉と呼ばれ、紫外線硬化型樹脂を塗布された光ファイバ素線２に紫外線を照射し、着色層１４を形成する。ＵＶ光源５５１は、光ファイバ素線２の外周を囲うように設けられる。なお、ＵＶ光源５５１による紫外線照射の直後（図３において紫外線照射装置５５の出口５５２）において後述する着色層１４の表面温度を測定することにより、紫外線硬化型樹脂が硬化した直後の着色層１４の温度を測定することができる。

【0037】

光ファイバ素線２が紫外線照射装置５５の内部を通過する間に、ＵＶ光源によって紫外線が光ファイバ素線２に照射される。光ファイバ素線２の外周に塗布された紫外線硬化型樹脂が硬化することによって、着色層１４が形成される。これにより、光ファイバ着色心線１が形成される。なお、紫外線照射装置５５は、窒素雰囲気下において、光ファイバ素線２に紫外線を照射することが好ましい。光ファイバ着色心線１は、着色層被覆装置５３から搬送され、ガイドローラ５６を介して巻取り装置５７に搬送され、巻き取られる。

【0038】

制御装置７は、例えば、ガイドローラ５２およびガイドローラ５６の搬送速度、着色層被覆装置５３において紫外線硬化型樹脂を加圧供給する際の圧力、紫外線硬化型樹脂の温度、着色層被覆装置５３の出口径、紫外線照射装置５５のＵＶ光源の強度、紫外線照射装置５５の窒素雰囲気の温度、着色層被覆装置５３の内部温度、巻取り装置５７の巻き取りトルク等を制御する。

【0039】

図４は、本実施形態における制御装置７のブロック図である。制御装置７は、ＣＰＵ（Ｃｅｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）７０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）７０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）７０３、記憶装置７０４、ディスプレイ７０５、タッチセンサ７０６、入力装置７０７、通信Ｉ／Ｆ７０８、センサＩ／Ｆ７０９を有する。各部は、バス７１０を介して相互に接続される。

【0040】

ＣＰＵ７０１は、アプリケーションプログラムにより製造装置５の各部を制御する。ＲＯＭ７０２は、不揮発性メモリから構成され、製造装置５の各部を制御するためのアプリケーションプログラムを記憶する。ＲＡＭ７０３は、ＣＰＵ７０１の動作に必要なメモリ領域を提供する。記憶装置７０４は、ハードディスク、半導体メモリ等から構成される。

【0041】

ディスプレイ７０５は、例えば、液晶ディスプレイ、ＯＬＥＤ（Ｏｒｇａｎｉｃ Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）ディスプレイ、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）ディスプレイ等から構成される。ディスプレイ７０５の表面にはタッチセンサ７０６が配置される。タッチセンサ７０６は、静電容量式または抵抗式の検出回路を備える。入力装置７０７は、ユーザＩ／Ｆであり、例えば、キーボード、マウス等であり得る。

【0042】

通信Ｉ／Ｆ７０８は、データの送受信を行う通信部であり、制御装置７と製造装置５とを通信可能に接続する。通信Ｉ／Ｆ７０８を介した制御装置７と製造装置５との通信は、有線通信または無線通信のいずれでもよい。無線通信の方式は、例えば、第３世代移動通信、ＬＴＥ（Ｌｏｎｇ Ｔｅｒｍ Ｅｖｏｌｕｔｉｏｎ）、第４世代移動通信、第５世代移動通信、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の近距離無線通信、Ｗｉ‐Ｆｉ等の無線ＬＡＮ接続による無線通信等であり得る。

【0043】

センサＩ／Ｆ７０９は、製造装置５が備えるセンサ類から各種のデータを取得し、記憶装置７０４等に格納する。各種のデータは、例えば、紫外線硬化型樹脂を加圧供給する際の圧力、紫外線硬化型樹脂の温度、紫外線照射装置５５のＵＶ光源の強度、紫外線照射装置５５の窒素雰囲気の温度、着色層被覆装置５３の内部温度、光ファイバ着色心線１の表面温度等であり得る。

【0044】

制御装置７は、オペレータの操作によって製造装置５の制御パラメータを受け付け、製造装置５を制御する。また、制御装置７は、センサＩ／Ｆ７０９を介して製造装置５に設けられたセンサ（図示せず）から情報を受信し、ガイドローラ５２およびガイドローラ５６の搬送速度、光ファイバ着色心線１の表面温度、着色層被覆装置５３の内部温度等を計算して、製造装置５の制御に反映することもできる。

【0045】

図５は、本実施形態におけるリボン化装置８の模式図である。リボン化装置８は、樹脂塗布装置８１および紫外線照射装置８２を有する。複数の光ファイバ着色心線１は、それぞれの着色層１４の色ごとに所定の順序で並べられ、リボン化装置８に搬送される。樹脂塗布装置８１は、紫外線硬化型樹脂を保持し、複数の光ファイバ着色心線１の外周に紫外線硬化型樹脂を塗布する。紫外線照射装置８２は、メタルハライドランプ、水銀ランプ、ＵＶ－ＬＥＤ等の任意のＵＶ光源を備え、樹脂塗布装置８１の下部に設けられる。紫外線照射装置８２は、紫外線硬化型樹脂を塗布された複数の光ファイバ着色心線１に紫外線を照射し、リボン層３１を形成する。複数の光ファイバ着色心線１がリボン層３１を介して帯状に束ねられ、光ファイバリボン３が形成される。

【0046】

図６は、本実施形態における光ファイバ着色心線１および光ファイバリボン３の製造方法のフローチャートである。まず、光ファイバ母材を線引き装置（図示せず）に設置する（ステップＳ１０１）。光ファイバ母材をヒータで加熱し、光ファイバ裸線１１を線引きする（ステップＳ１０２）。線引きした光ファイバ裸線１１の外周に紫外線硬化型樹脂を塗布し、紫外線を照射することで、プライマリ層１２を形成する（ステップＳ１０３）。プライマリ層１２の外周に紫外線硬化型樹脂を塗布し、紫外線を照射することで、セカンダリ層１３を形成する（ステップＳ１０４）。ステップＳ１０１～Ｓ１０４までの工程によって、光ファイバ素線２が得られる。製造された光ファイバ素線２は、素線保持装置５１に巻き取られる。

【0047】

製造装置５は素線保持装置５１から着色層被覆装置５３に光ファイバ素線２を搬入し、着色層被覆装置５３が光ファイバ素線２に着色層１４を形成する（ステップＳ１０５）。光ファイバ素線２の外周に着色層１４を形成することによって、光ファイバ着色心線１が得られる。光ファイバ着色心線１は、巻取り装置５７に巻き取られる。なお、ステップＳ１０５における着色層１４の具体的な形成工程を、図７で詳細に説明する。

【0048】

リボン化装置８は複数の光ファイバ着色心線１を搬送し、複数の光ファイバ着色心線１の外周に紫外線硬化型樹脂を塗布する。さらに、リボン化装置８は紫外線硬化型樹脂に紫外線を照射し、複数の光ファイバ着色心線１を連結する（ステップＳ１０６）。ステップＳ１０６の工程によって、光ファイバリボン３が得られる。

【0049】

図７は、本実施形態における着色層１４の製造方法のフローチャートである。まず、製造装置５は、樹脂塗布装置５４に保持される紫外線硬化型樹脂が所定の温度になるように、紫外線硬化型樹脂を加熱する（ステップＳ２０１）。紫外線硬化型樹脂は、樹脂塗布装置５４の内部において加熱されてもよく、紫外線硬化型樹脂を収納し、樹脂塗布装置５４に紫外線硬化型樹脂を供給するタンク（図示せず）等において加熱されてもよい。光ファイバ素線２に紫外線硬化型樹脂を塗布する際に、紫外線硬化型樹脂の温度が一定であるように加熱されることが好ましい。さらに、製造装置５は、樹脂塗布装置５４の内部が所定の温度になるように、樹脂塗布装置５４の内部を加熱する（ステップＳ２０２）。紫外線硬化型樹脂の温度および樹脂塗布装置５４の内部の温度は、熱電対型の温度計を用いて測定される。紫外線硬化型樹脂の温度および樹脂塗布装置５４の内部の温度は、オペレータ等が制御装置７を介して設定する。所定の温度は、例えば、３５℃～７０℃の範囲でありうる。

【0050】

紫外線硬化型樹脂の温度および樹脂塗布装置５４の内部の温度が所定の温度に達すると、製造装置５は、素線保持装置５１に巻き取られた光ファイバ素線２を着色層被覆装置５３に搬送する。着色層被覆装置５３は、樹脂塗布装置５４において光ファイバ素線２の外周に紫外線硬化型樹脂を塗布する（ステップＳ２０３）。さらに、紫外線照射装置５５は、紫外線硬化型樹脂に紫外線を照射し、着色層１４を形成する（ステップＳ２０４）。紫外線照射装置５５に設けられるＵＶ光源は、例えば、ＵＶ－ＬＥＤ等でありうる。

【0051】

ステップＳ２０１～Ｓ２０４の工程により、光ファイバ素線２に着色層１４が形成され、光ファイバ着色心線１が得られる。ステップＳ２０１およびステップＳ２０２において、紫外線硬化型樹脂および樹脂塗布装置５４の内部が加熱されることにより、ステップＳ２０４において紫外線硬化型樹脂が硬化反応する際の温度を制御することができる。例えば、紫外線硬化型樹脂の温度および樹脂塗布装置５４の内部の温度が３５℃である場合、紫外線を照射した直後の着色層１４の表面温度は約６３．４℃でありうる。紫外線硬化型樹脂の温度および樹脂塗布装置５４の内部の温度が７０℃である場合、紫外線を照射した直後の着色層１４の表面温度は約８４．９℃でありうる。すなわち、紫外線硬化型樹脂の温度および樹脂塗布装置５４の内部の温度が３５℃～７０℃の範囲である場合、紫外線を照射した直後の着色層１４の表面温度は約６３℃～約８５℃の範囲でありうる。なお、着色層１４の表面温度は、光ファイバ着色心線１が紫外線照射装置５５から搬出される際に図３に示す紫外線照射装置５５の出口５５２において、非接触式の温度計を用いて測定される。

【0052】

光ファイバ着色心線１の製造において、素線保持装置５１に光ファイバ素線２を長時間保存した後に着色層１４が形成される場合がある。これにより、光ファイバ着色心線１を色ごとに管理する必要がなくなるため、製造時の在庫管理を容易にすることができる。この場合、着色層１４を形成する工程における光ファイバ素線２の温度は、光ファイバ素線２の製造直後の温度から室温まで下がっている。ここで、室温は、２１．０℃以上２８．０℃以下でありうる。一方、プライマリ層１２を形成する工程において、光ファイバ母材の溶融によって引き出された光ファイバ裸線１１は室温よりも高く、プライマリ層１２は、高温の光ファイバ裸線１１を被覆した状態で形成される。このため、プライマリ層１２の硬化温度は室温よりも高くなる。また、セカンダリ層１３を形成する工程において、プライマリ層１２は紫外線照射時に生じる硬化熱によって加熱され、セカンダリ層１３は、高温のプライマリ層１２を被覆した状態で硬化される。このため、セカンダリ層１３の硬化温度は室温よりも高くなる。このため、着色層１４の硬化温度が低くなることによって光ファイバ着色心線１の分離性および分岐性が不十分になりうる。上述したように、本実施形態において、光ファイバ素線に紫外線硬化型樹脂を塗布する際に、紫外線硬化型樹脂および樹脂塗布装置を適切な温度範囲で加熱している。これにより、紫外線硬化型樹脂を適切に硬化し、光ファイバ着色心線の分離性および分岐性を向上させることができる。

【0053】

また、水銀ランプのＵＶ光に比べて、ＵＶ－ＬＥＤのＵＶ光はＩＲ光を含まず、着色層の硬化温度が低くなり、硬化反応性が低下し得る。このため、ＵＶ－ＬＥＤを用いて着色層を硬化させる場合、着色層を適切に硬化させることが困難となり、光ファイバ着色心線の分離性および分岐性が悪化し得る。本実施形態においては、着色層の硬化温度を適切な温度範囲に制御することにより、ＵＶ－ＬＥＤを用いて着色層を硬化させる場合においても、光ファイバ着色心線の分離性および分岐性を向上させることができる。

【0054】

［実施例および比較例］
表１は、光ファイバ着色心線１の製造時における光ファイバ素線２の表面温度、紫外線硬化型樹脂の温度、樹脂塗布装置５４（コーティングダイ）の内部の温度、紫外線硬化型樹脂に紫外線を照射して着色層１４を形成した直後の着色層１４の表面温度（図３の紫外線照射装置５５の出口５５２において測定）、光ファイバ着色心線１の転化率（硬化度）、光ファイバ着色心線１を用いた光ファイバリボン３の分離性および分岐性の評価を示す表である。

【0055】

図６および図７に示す光ファイバ着色心線１および光ファイバリボン３の製造方法に基づき、図２に示す光ファイバ着色心線１と図２に示す光ファイバリボン３とを製造した。さらに、製造した光ファイバリボン３の分離性および分岐性を評価した。本実施例において、４本（Ｎ＝４）の光ファイバ着色心線１を備える光ファイバリボン３を用いた。なお、光ファイバリボン３を製造する際、光ファイバ着色心線１の表面温度は、室温（２４．０～２８．０℃）に等しかった。

【0056】

紫外線照射に用いるＵＶ－ＬＥＤの波長は、３９５±１０ｎｍであった。熱電対型の温度計を用いて紫外線硬化型樹脂の温度および樹脂塗布装置５４の温度を測定し、非接触式の温度計を用いて光ファイバ素線２および着色層１４の表面温度を測定した。非接触式の温度計は、放射率を０．９６に設定したサーモグラフィであった。

【0057】

光ファイバ着色心線１の転化率は、フーリエ変換赤外分光法（ＦＴ－ＩＲ：Ｆｏｕｒｉｅｒ Ｔｒａｎｓｆｏｒｍ Ｉｎｆｒａｒｅｄ Ｓｐｅｃｔｒｏｓｃｏｐｙ）の顕微ＡＴＲ（Ａｔｔｅｎｕａｔｅｄ Ｔｏｔａｌ Ｒｅｆｌｅｃｔｉｏｎ）法で測定した。転化率は１５００ｃｍ－１付近のピーク面積を基準として、８１０ｃｍ－１付近のピーク面積がＵＶ硬化前の紫外線硬化型樹脂の状態からＵＶ硬化後にどの程度減少するかを測定した。

【0058】

光ファイバリボン３に関して、光ファイバリボン３の長手方向の中間部において専用工具（テープ分離工具）を用いて複数の光ファイバ着色心線１を単心に分離できるか否かを評価した（分離性および分岐性の評価方法）。すなわち、光ファイバ着色心線１Ａ、１Ｂ、１Ｃ、１Ｄについて、それぞれがなす凹部３２において専用工具を用いて、複数の光ファイバ着色心線１をそれぞれ単心に分離した。複数の光ファイバ着色心線１をそれぞれ単心に分離する際に、着色層１４の剥がれがなく、光ファイバ素線２の断線がなく、光ファイバ着色心線１にリボン層３１の残留物が残ることなく、光ファイバ着色心線１をリボン層３１から分離することができれば、分離性および分岐性の評価に合格するもの（ＯＫ評価）とした。

【0059】

【表1】

【0060】

［実施例１］
紫外線硬化型樹脂を３５．０℃に加熱し、樹脂塗布装置５４の内部を３５．０℃に加熱し、光ファイバ素線２に紫外線硬化型樹脂を塗布した。その後、ＵＶ－ＬＥＤを備える紫外線照射装置５５を用いて紫外線硬化型樹脂を硬化し、着色層１４を形成した。ＵＶ－ＬＥＤを照射した直後の着色層１４の表面温度は６３．４℃であり、光ファイバ着色心線１の転化率は８３．６％であった。上記の条件により得られた光ファイバ着色心線１を用いて光ファイバリボン３を製造し、前述の評価方法により分離性および分岐性の評価を行った。光ファイバリボン３の分離性および分岐性の評価はＯＫであった。

【0061】

［実施例２］
紫外線硬化型樹脂を４０．０℃に加熱し、樹脂塗布装置５４の内部を４０．０℃に加熱し、光ファイバ素線２に紫外線硬化型樹脂を塗布した。その後、ＵＶ－ＬＥＤを備える紫外線照射装置５５を用いて紫外線硬化型樹脂を硬化し、着色層１４を形成した。ＵＶ－ＬＥＤを照射した直後の着色層１４の表面温度は６５．２℃であり、光ファイバ着色心線１の転化率は８３．５％であった。上記の条件により得られた光ファイバ着色心線１を用いて光ファイバリボン３を製造し、前述の評価方法により分離性および分岐性の評価を行った。光ファイバリボン３の分離性および分岐性の評価はＯＫであった。

【0062】

［実施例３］
紫外線硬化型樹脂を４５．０℃に加熱し、樹脂塗布装置５４の内部を４５．０℃に加熱し、光ファイバ素線２に紫外線硬化型樹脂を塗布した。その後、ＵＶ－ＬＥＤを備える紫外線照射装置５５を用いて紫外線硬化型樹脂を硬化し、着色層１４を形成した。ＵＶ－ＬＥＤを照射した直後の着色層１４の表面温度は６５．９℃であり、光ファイバ着色心線１の転化率は８５．８％であった。上記の条件により得られた光ファイバ着色心線１を用いて光ファイバリボン３を製造し、前述の評価方法により分離性および分岐性の評価を行った。光ファイバリボン３の分離性および分岐性の評価はＯＫであった。

【0063】

［実施例４］
紫外線硬化型樹脂を５０．０℃に加熱し、樹脂塗布装置５４の内部を５０．０℃に加熱し、光ファイバ素線２に紫外線硬化型樹脂を塗布した。その後、ＵＶ－ＬＥＤを備える紫外線照射装置５５を用いて紫外線硬化型樹脂を硬化し、着色層１４を形成した。ＵＶ－ＬＥＤを照射した直後の着色層１４の表面温度は６８．０℃であり、光ファイバ着色心線１の転化率は８７．７％であった。上記の条件により得られた光ファイバ着色心線１を用いて光ファイバリボン３を製造し、前述の評価方法により分離性および分岐性の評価を行った。光ファイバリボン３の分離性および分岐性の評価はＯＫであった。

【0064】

［実施例５］
紫外線硬化型樹脂を６０．０℃に加熱し、樹脂塗布装置５４の内部を６０．０℃に加熱し、光ファイバ素線２に紫外線硬化型樹脂を塗布した。その後、ＵＶ－ＬＥＤを備える紫外線照射装置５５を用いて紫外線硬化型樹脂を硬化し、着色層１４を形成した。ＵＶ－ＬＥＤを照射した直後の着色層１４の表面温度は７８．７℃であり、光ファイバ着色心線１の転化率は８８．６％であった。上記の条件により得られた光ファイバ着色心線１を用いて光ファイバリボン３を製造し、前述の評価方法により分離性および分岐性の評価を行った。光ファイバリボン３の分離性および分岐性の評価はＯＫであった。

【0065】

［実施例６］
紫外線硬化型樹脂を７０．０℃に加熱し、樹脂塗布装置５４の内部を７０．０℃に加熱し、光ファイバ素線２に紫外線硬化型樹脂を塗布した。その後、ＵＶ－ＬＥＤを備える紫外線照射装置５５を用いて紫外線硬化型樹脂を硬化し、着色層１４を形成した。ＵＶ－ＬＥＤを照射した直後の着色層１４の表面温度は８４．９℃であり、光ファイバ着色心線１の転化率は９０．１％であった。上記の条件により得られた光ファイバ着色心線１を用いて光ファイバリボン３を製造し、前述の評価方法により分離性および分岐性の評価を行った。光ファイバリボン３の分離性および分岐性の評価はＯＫであった。

【0066】

［比較例１］
一方、比較例として、紫外線硬化型樹脂および樹脂塗布装置５４の内部の温度がいずれも室温である状態で、光ファイバ素線２に紫外線硬化型樹脂を塗布した。その後、ＵＶ－ＬＥＤを備える紫外線照射装置５５を用いて紫外線硬化型樹脂を硬化し、着色層１４を形成した。ＵＶ－ＬＥＤを照射した直後の着色層１４の表面温度は６０．９℃であり、光ファイバ着色心線１の転化率は８５．４％であった。上記の条件により得られた光ファイバ着色心線１を用いて光ファイバリボン３を製造し、前述の評価方法により分離性および分岐性の評価を行った。光ファイバリボン３の分離性および分岐性の評価はＮＧであった。

【0067】

実施例１～６に示すように、紫外線硬化型樹脂の温度を３５．０℃～７０℃の範囲内で加熱し、樹脂塗布装置５４の内部の温度を３５．０℃～７０℃の範囲内で加熱し、光ファイバ素線２に着色層１４を形成した。着色層１４を形成した直後の着色層１４の表面温度は約６３℃～約８５℃であり、転化率（硬化度）は約８３％～９０％であった。実施例１～６の条件で製造した光ファイバ着色心線１を用いた光ファイバリボン３の分離性および分岐性の評価はＯＫであった。このように、光ファイバ素線２に紫外線硬化型樹脂を塗布する際に、紫外線硬化型樹脂および樹脂塗布装置を適切な温度範囲に加熱することにより、紫外線硬化型樹脂に紫外線を照射する際の着色層１４の温度を適切な温度範囲に制御し、紫外線硬化型樹脂を適切に硬化することができる。これにより、分離性および分岐性がよい光ファイバ着色心線の製造方法を提供することができる。

【0068】

なお、紫外線硬化型樹脂が硬化し、着色層１４が形成される際に、硬化温度（着色層１４の表面温度）が高過ぎると、紫外線硬化反応における停止反応などの副反応が優位になり、着色層１４の特性が悪化（例えば、表面硬化不良など）する可能性がある。したがって、紫外線硬化型樹脂の温度および樹脂塗布装置５４の内部の温度は３５℃～７０℃であることが好ましく、ＵＶ－ＬＥＤを照射した直後の着色層１４の表面温度は６３℃～８５℃であることが望ましいことがわかった。

【0069】

なお、上記の実施例において、紫外線硬化型樹脂の加熱温度および樹脂塗布装置５４の加熱温度を制御し、着色層１４を形成した直後の着色層１４の表面温度を制御したが、光ファイバ素線２を加熱し、着色層１４を形成した直後の着色層１４の表面温度を制御してもよい。例えば、素線保持装置５１に巻き取られた光ファイバ素線２を加熱してもよく、着色層被覆装置５３に光ファイバ素線２が搬入される前に光ファイバ素線２にＩＲ光を照射することによって光ファイバ素線２を加熱してもよい。紫外線硬化型樹脂の供給管（ノズル）等のように紫外線硬化型樹脂が通過する部分を加熱してもよい。着色層被覆装置５３に光ファイバ素線２を搬入する際の線速を制御して着色層１４を形成した直後の着色層１４の表面温度を制御してもよく、ＵＶ光源５５１の出力を制御して着色層１４を形成した直後の着色層１４の表面温度を制御してもよい。着色層１４に紫外線を照射する際の周囲環境温度を一定温度以上にすることで、硬化熱の発散を防ぎ着色層１４の表面温度を制御してもよい。例えば、室温の光ファイバ素線２に対して実施例１に使用した紫外線硬化型樹脂を室温で塗布して（紫外線硬化型樹脂も装置内部も室温）、紫外線を照射する際の窒素雰囲気温度を２７．０±２℃に制御することで、ＵＶ－ＬＥＤを照射した直後の着色層１４の表面温度は６３．０℃以上となった。上記の条件により得られた光ファイバ着色心線１を用いて光ファイバリボン３を製造し、前述の評価方法により分離性および分岐性の評価を行った。光ファイバリボン３の分離性および分岐性の評価はＯＫであった。一方で、紫外線を照射する際の窒素雰囲気温度を２０．５±２℃にすると、ＵＶ－ＬＥＤを照射した直後の着色層１４の表面温度は６３．０℃以下となり、条件により得られた光ファイバ着色心線１を用いて製造した光ファイバリボン３の分離性および分岐性は悪化した。また、上記の実施例において、ＵＶ光源５５１に３９５ｎｍの波長を備えるＵＶ－ＬＥＤを用いたが、例えば、２７５ｎｍ、３６５ｎｍ等の波長を備えるＵＶ－ＬＥＤを用いてもよい。

【符号の説明】

【0070】

１ ：光ファイバ着色心線
２ ：光ファイバ素線
３ ：光ファイバリボン
５ ：製造装置
５４：樹脂塗布装置
５５：紫外線照射装置
７ ：制御装置
８ ：リボン化装置
８１：樹脂塗布装置
８２：紫外線照射装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】