特開 2024-156446 画像形成装置、印刷システム及びプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024156446

(43)【公開日】2024-11-06

(54)【発明の名称】画像形成装置、印刷システム及びプログラム

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20241029BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20241029BHJP

【ＦＩ】

B41J29/38 201

H04N1/00 127Z

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023070915

(22)【出願日】2023-04-24

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100107766

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠重

(74)【代理人】

【識別番号】100070150

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠彦

(72)【発明者】

【氏名】浅川 和宏

【テーマコード（参考）】

2C061

5C062

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AP04

2C061AP07

2C061HJ06

2C061HJ08

2C061HK11

2C061HN08

2C061HN15

2C061HP06

5C062AA05

5C062AA29

5C062AB20

5C062AB22

5C062AB23

5C062AB38

5C062AB40

5C062AC02

5C062AC04

5C062AC05

5C062AC22

5C062AC34

(57)【要約】

【課題】データの書き込み先とする他の画像形成装置の限定を抑制すると共に、印刷機能を損なわずに他の画像形成装置に書き込まれたデータを印刷すること。
【解決手段】ストレージを搭載し、ネットワークを介して他の画像形成装置と通信可能な画像形成装置であって、ストレージへのデータの書き込みが発生した場合に、自機及び他の画像形成装置のストレージの寿命に関する情報を取得する手段と、ストレージの寿命に関する情報に基づいて判断した自機又は他の画像形成装置のストレージをデータの書き込み先としてデータを書き込む手段と、他の画像形成装置のストレージに書き込んだデータを印刷する場合に、自機及び他の画像形成装置の性能に関する情報に基づき、性能が自機よりも劣位でないデータの書き込み先の他の画像形成装置又はデータ転送元の自機を、データの印刷先として選択する選択手段と、を有する。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

ストレージを搭載し、ネットワークを介して他の画像形成装置と通信可能な画像形成装置であって、
前記ストレージへのデータの書き込みが発生した場合に、自機及び前記他の画像形成装置のストレージの寿命に関する情報を取得する寿命情報取得手段と、
前記ストレージの寿命に関する情報に基づいて判断した前記自機又は前記他の画像形成装置のストレージを前記データの書き込み先としてデータを書き込む書き込み手段と、
前記他の画像形成装置のストレージに書き込んだデータを印刷する場合に、前記自機及び前記他の画像形成装置の性能に関する情報に基づき、前記性能が前記自機よりも劣位でない前記データの書き込み先の前記他の画像形成装置又はデータ転送元の前記自機を、前記データの印刷先として選択する選択手段と、
を有する画像形成装置。

【請求項2】

前記選択手段は、前記データの書き込み先の前記他の画像形成装置の性能が前記データ転送元の前記自機の性能よりも劣位でなければ、前記データの書き込み先の前記他の画像形成装置を前記印刷先として選択する
請求項１記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記選択手段は、前記データの書き込み先の前記他の画像形成装置の性能が前記データ転送元の前記自機の性能よりも劣位であり、且つ、前記自機が前記データを印刷可能であれば、前記自機を前記印刷先として選択する
請求項１又は２記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記選択手段は、前記自機が前記データを印刷可能でなければ、前記他の画像形成装置の中から前記自機とデータ互換性のある一の前記他の画像形成装置を前記印刷先として選択する
請求項３記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記選択手段は、前記データの書き込み先の前記他の画像形成装置の性能が前記データ転送元の前記自機の性能よりも劣位である場合に、前記データの書き込み先の前記他の画像形成装置を前記印刷先として選択するか否かの選択操作をユーザから受け付ける
請求項１又は２記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記ストレージの寿命に関する情報に基づき前記自機又は前記他の画像形成装置のストレージを前記データの書き込み先として判断する判断手段、を更に有し、
前記判断手段は、前記自機とデータ互換性のある前記他の画像形成装置から前記データの書き込み先を選択するか、前記自機とのデータ互換性を考慮せずに前記他の画像形成装置から前記データの書き込み先を選択するか、の選択操作をユーザから受け付ける
請求項１又は２記載の画像形成装置。

【請求項7】

ストレージを搭載した複数の画像形成装置がネットワークを介して通信可能な印刷システムであって、
第１の画像形成装置の前記ストレージへのデータの書き込みが発生した場合に、前記複数の画像形成装置のストレージの寿命に関する情報を取得する寿命情報取得手段と、
前記ストレージの寿命に関する情報に基づいて前記データの書き込み先として判断した第２の画像形成装置のストレージに前記データを書き込む書き込み手段と、
前記第２の画像形成装置のストレージに書き込んだデータを印刷する場合に、前記第１の画像形成装置及び前記第２の画像形成装置の性能に関する情報に基づき、前記性能が前記第１の画像形成装置よりも劣位でない前記第２の画像形成装置又は前記第１の画像形成装置を、前記データの印刷先として選択する選択手段と、
前記印刷先として前記第２の画像形成装置が選択された場合に前記第２の画像形成装置で前記データを印刷させ、前記印刷先として前記第１の画像形成装置が選択された場合に前記データを前記第１の画像形成装置に送信して印刷させる印刷制御手段と、
を有する印刷システム。

【請求項8】

ストレージを搭載し、ネットワークを介して他の画像形成装置と通信可能な画像形成装置に、
前記ストレージへのデータの書き込みが発生した場合に、自機及び前記他の画像形成装置のストレージの寿命に関する情報を取得する寿命情報取得ステップ、
前記ストレージの寿命に関する情報に基づいて判断した前記自機又は前記他の画像形成装置のストレージを前記データの書き込み先としてデータを書き込む書き込みステップ、
前記他の画像形成装置のストレージに書き込んだデータを印刷する場合に、前記自機及び前記他の画像形成装置の性能に関する情報に基づき、前記性能が前記自機よりも劣位でない前記データの書き込み先の前記他の画像形成装置又はデータ転送元の前記自機を、前記データの印刷先として選択する選択ステップ、
を実行させるためのプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置、印刷システム及びプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

例えばＳＳＤ（ソリッドステートドライブ）などの書き込み回数に制限のある記憶装置を搭載した画像形成装置が知られている。ＳＳＤを搭載した画像形成装置は、スキャンした画像データ等をＳＳＤに記憶する。特許文献１には、ＳＳＤを搭載した画像形成装置において、ＳＳＤの書き込み回数が寿命に達することで、ユーザが意図せず画像形成装置が急に使用できなくなることを抑制する技術が記載されている。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0003】

従来の技術は、ストレージを搭載し、ネットワークを介して他の画像形成装置と通信可能な画像形成装置の中からストレージの寿命に関する情報に基づいて判断された他の画像形成装置のストレージにデータを書き込むことについて考慮されていない。また、従来の技術は、他の画像形成装置のストレージに書き込んだデータを、データ転送元の画像形成装置の性能を考慮して印刷することについて考慮されていない。

【0004】

本発明の一実施形態は、データの書き込み先とする他の画像形成装置の限定を抑制すると共に、印刷機能を損なわずに他の画像形成装置に書き込まれたデータを印刷することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0005】

本発明の一実施形態は、ストレージを搭載し、ネットワークを介して他の画像形成装置と通信可能な画像形成装置であって、前記ストレージへのデータの書き込みが発生した場合に、自機及び前記他の画像形成装置のストレージの寿命に関する情報を取得する寿命情報取得手段と、前記ストレージの寿命に関する情報に基づいて判断した前記自機又は前記他の画像形成装置のストレージを前記データの書き込み先としてデータを書き込む書き込み手段と、前記他の画像形成装置のストレージに書き込んだデータを印刷する場合に、前記自機及び前記他の画像形成装置の性能に関する情報に基づき、前記性能が前記自機よりも劣位でない前記データの書き込み先の前記他の画像形成装置又はデータ転送元の前記自機を、前記データの印刷先として選択する選択手段と、を有する。

【発明の効果】

【0006】

本発明の一実施形態によれば、データの書き込み先とする他の画像形成装置の限定を抑制できると共に、印刷機能を損なわずに他の画像形成装置に書き込まれたデータを印刷できる。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】本実施形態に係る印刷システムの一例のシステム構成図である。

【図2】画像形成装置の一例のハードウェア構成図である。

【図3】コンピュータの一例のハードウェア構成図である。

【図4】本実施形態に係る画像形成装置の一例の機能構成図である。

【図5】本実施形態に係る印刷システムで画像形成装置のストレージへのデータの書き込みが発生した場合の処理の一例のフローチャートである。

【図6】寿命に関する情報の一例の構成図である。

【図7】本実施形態に係る印刷システムでデータの印刷が発生した場合の処理の一例のフローチャートである。

【図8】ステップＳ３４の処理の一例のフローチャートである。

【図9】同一のネットワーク内の複数の画像形成装置のエンジン分類を示したテーブル例である。

【図10】警告画面の一例のイメージ図である。

【図11】設定選択画面の一例のイメージ図である。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、本発明の各実施形態について、添付の図面を参照しながら説明する。

【0009】

＜システム構成例＞
図１は、本実施形態に係る印刷システム１の一例のシステム構成図である。印刷システム１は、画像形成装置１０Ａ～１０Ｄ、及びサーバ装置１２を有する構成である。印刷システム１の画像形成装置１０Ａ～１０Ｄ、及びサーバ装置１２は、ネットワーク１８を介して通信可能である。以下では、画像形成装置１０Ａ～１０Ｄを画像形成装置１０と総称する場合がある。

【0010】

画像形成装置１０は、ストレージが搭載されている。ストレージは、書き込み回数又は稼働時間などに制限（寿命）のある記憶装置の一例であり、例えばＳＳＤである。画像形成装置１０は、印刷機能を有する装置であって、プリンタ、複写機、複合機等である。

【0011】

ネットワーク１８は、例えばＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）であり、画像形成装置１０Ａ～１０Ｄ、及びサーバ装置１２が相互通信可能なネットワークセグメントの一例である。なお、ネットワーク１８を介して通信可能な複数の画像形成装置１０は、同一のネットワーク１８内の複数の画像形成装置１０の一例である。

【0012】

サーバ装置１２は、例えば１台以上の情報処理装置により構成される。なお、サーバ装置１２は、ネットワーク１８内に存在してもよいし、インターネットなどのネットワーク１８の外に存在してもよい。サーバ装置１２は、クラウドコンピューティングに対応していてもよい。サーバ装置１２は、画像形成装置１０に提供する後述の情報を管理する。

【0013】

なお、図１の印刷システム１の構成は一例である。図１はネットワーク１８内に存在する画像形成装置１０が４台の例を示したが、４台以外であってもよい。また、図１の印刷システム１は、サーバ装置１２の機能を画像形成装置１０に設けることで、サーバ装置１２を省略してもよい。また、図１の印刷システム１は、後述の画像形成装置１０の機能の少なくとも一部をサーバ装置１２に設ける構成としてもよい。さらに、図１の印刷システム１は、ユーザが操作し、画像形成装置１０又はサーバ装置１２に対して各種要求を行うユーザ端末を含んでいてもよい。

【0014】

＜ハードウェア構成＞
図２は画像形成装置１０の一例のハードウェア構成図である。図２に示す画像形成装置１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０３、ネットワークＩ／Ｆ１０４、パネルＩ／Ｆ１０５、スキャナＩ／Ｆ１１２、エンジンＩ／Ｆ１１３、外部Ｉ／Ｆ１１４、操作パネル１２１、スキャナエンジン１２２、プロッタエンジン１２３、及びストレージ１２４を有する構成であり、それぞれが相互に接続されている。

【0015】

ＣＰＵ１０１は、画像形成装置１０の全体制御を行う。ＲＯＭ１０３は、画像形成装置１０が起動されるときに実行されるプログラム又は各種データを格納する。ＲＡＭ１０２は、ＲＯＭ１０３から読み出した各種プログラム、又は印刷データなどのデータを一時保持する。なお、ＲＡＭ１０２に一時保持されるプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

【0016】

パネルＩ／Ｆ１１１は、操作パネル１２１のインタフェースである。操作パネル１２１は、ユーザへのメッセージ等を表示する表示機能と、ユーザからの操作を受け付ける入力機能と、を有する。

【0017】

スキャナＩ／Ｆ１１２は、スキャナエンジン１２２のインタフェースである。スキャナエンジン１２２は、原稿からデータ（画像データ）を読み取る。スキャナエンジン１２２が原稿から読み取った画像データは、スキャナＩ／Ｆ１１２を介してＲＡＭ１０２に書き込まれる。

【0018】

エンジンＩ／Ｆ１１３は、プロッタエンジン１２３のインタフェースである。プロッタエンジン１２３は、印刷するデータ（印刷データ）をエンジンＩ／Ｆ１１３を介して受信する。プロッタエンジン１２３は、エンジンＩ／Ｆ１１３を介して受信した印刷データを用紙に印刷する。

【0019】

外部Ｉ／Ｆ１１４は、ストレージ１２４のインタフェースである。ストレージ１２４は書き込み回数又は稼働時間などに制限のある記憶装置である。ネットワークＩ／Ｆ１０４は、画像形成装置１０が、ネットワーク１８を介して通信を行うためのインタフェースである。

【0020】

サーバ装置１２は、例えば図３のコンピュータ５００によって構築される。図３は、コンピュータ５００の一例のハードウェア構成図である。

【0021】

コンピュータ５００は、ＣＰＵ５０１、ＲＯＭ５０２、ＲＡＭ５０３、ＨＤ５０４、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)コントローラ５０５、ディスプレイ５０６、外部機器接続Ｉ／Ｆ５０８、ネットワークＩ／Ｆ５０９、バスライン５１０、キーボード５１１、ポインティングデバイス５１２、ＤＶＤ－ＲＷ(DVD Rewritable)ドライブ５１４、及びメディアＩ／Ｆ５１６を有する構成である。

【0022】

ＣＰＵ５０１は、コンピュータ５００全体の動作を制御する。ＲＯＭ５０２は、ＩＰＬ等のＣＰＵ５０１の駆動に用いられるプログラムを記憶する。ＲＡＭ５０３は、ＣＰＵ５０１のワークエリアとして使用される。ＨＤ５０４は、プログラム等の各種データを記憶する。ＨＤＤコントローラ５０５は、ＣＰＵ５０１の制御にしたがってＨＤ５０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。

【0023】

ディスプレイ５０６は、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示する。外部機器接続Ｉ／Ｆ５０８は、各種の外部機器を接続するためのインタフェースである。外部機器は、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)メモリ等である。

【0024】

ネットワークＩ／Ｆ５０９は、ネットワーク１８を利用してデータ通信を行うためのインタフェースである。コンピュータ５００は、バスライン５１０を更に備えている。バスライン５１０は、図３に示されているＣＰＵ５０１等の各構成要素を電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等である。

【0025】

キーボード５１１は、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えた入力部の一例である。ポインティングデバイス５１２は、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行う入力部の一例である。

【0026】

ＤＶＤ－ＲＷドライブ５１４は、着脱可能な記録媒体の一例としてのＤＶＤ－ＲＷ５１３に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。なお、ＤＶＤ－ＲＷは、ＤＶＤ－Ｒ等の光記憶媒体であってもよい。メディアＩ／Ｆ５１６は、フラッシュメモリ等の記録メディア５１５に対するデータの読み出し又は書き込みを制御する。

【0027】

＜機能構成＞
図４は、本実施形態に係る画像形成装置１０の一例の機能構成図である。なお、図４の機能構成は、本実施形態に係る画像形成装置１０の機能構成のうち、本実施形態の説明に不要な機能構成を適宜省略している。

【0028】

画像形成装置１０は、寿命情報取得部２０、性能情報取得部２２、判断部２４、設定情報取得部２６、書き込み部２８、選択部３０、データ取得部３２、記憶部３４、及び印刷制御部３６を有する。

【0029】

寿命情報取得部２０は、同一のネットワーク１８内の複数の画像形成装置１０に搭載されているストレージ１２４の寿命に関する情報を取得する。寿命に関する情報の詳細は後述する。寿命情報取得部２０が取得するストレージ１２４の寿命に関する情報は、サーバ装置１２が管理している情報であってもよいし、画像形成装置１０がそれぞれ管理している情報であってもよい。

【0030】

性能情報取得部２２は、同一のネットワーク１８内の複数の画像形成装置１０の性能に関する情報を取得する。性能に関する情報の詳細は後述する。性能情報取得部２２が取得する複数の画像形成装置１０の性能に関する情報は、サーバ装置１２が管理している情報であってもよいし、画像形成装置１０がそれぞれ管理している情報であってもよい。

【0031】

判断部２４は、ストレージ１２４へのデータの書き込みが発生した場合に、自機のストレージ１２４又は同一のネットワーク１８内の他の画像形成装置１０のストレージ１２４からデータの書き込み先を判断する。判断部２４は、自機に搭載されているストレージ１２４の寿命に関する情報に基づき、自機のストレージ１２４をデータの書き込み先とするか否かを判断する。また、判断部２４は、自機のストレージ１２４をデータの書き込み先としない場合に、同一のネットワーク１８内の他の画像形成装置１０のストレージ１２４の寿命に関する情報に基づき、同一のネットワーク１８内の他の画像形成装置１０の中からデータの書き込み先とする他の画像形成装置１０を判断する。

【0032】

設定情報取得部２６は、ユーザから受け付けた選択操作に基づいた後述の設定情報を取得する。設定情報取得部２６は、例えば設定選択画面を表示し、ユーザからの選択操作を受け付ける。

【0033】

書き込み部２８は、判断部２４がデータの書き込み先として判断した自機又は他の画像形成装置１０の記憶部３４にデータを書き込む。記憶部３４はストレージ１２４により実現される。

【0034】

選択部３０は、他の画像形成装置１０の記憶部３４に書き込んだデータを印刷する場合に、自機及び他の画像形成装置１０の性能に関する情報に基づき、データの印刷先を選択する。選択部３０は、データの書き込み先の他の画像形成装置１０の性能が自機よりも劣位でなければ、データの書き込み先の他の画像形成装置１０をデータの印刷先として選択する。選択部３０は、データの書き込み先の他の画像形成装置１０の性能が自機よりも劣位であれば、自機をデータの印刷先として選択する。なお、選択部３０は、自機で印刷可能でない場合に、データの書き込み先の他の画像形成装置１０以外の他の画像形成装置１０であって、自機とデータ互換性のある他の画像形成装置１０をデータの印刷先として選択する。

【0035】

性能が劣位でないとは、データ互換性があり、データ転送元の画像形成装置１０と比較して利用できない機能及び制限を受ける機能が含まれていない場合をいう。また、性能が劣位とは、データ互換性がなく、データ転送元の画像形成装置１０と比較して、利用できない機能又は制限を受ける機能が含まれている場合をいう。

【0036】

データ取得部３２は、他の画像形成装置１０の記憶部３４に書き込んだデータを印刷する場合であって、選択部３０が自機をデータの印刷先として選択した場合に、データの書き込み先の他の画像形成装置１０からデータを取得する。また、データ取得部３２は、自機の記憶部３４に書き込んだデータを印刷する場合、自機の記憶部３４からデータを取得する。印刷制御部３６は、データ取得部３２が取得したデータを印刷する。また、データ取得部３２は、他の画像形成装置１０の記憶部３４に書き込んだデータを印刷する場合であって、自機とデータ互換性のある他の画像形成装置１０をデータの印刷先として選択した場合に、選択した他の画像形成装置１０にデータを送信する。

【0037】

なお、選択部３０は、データの書き込み先の他の画像形成装置１０の性能が自機よりも劣位である場合に、データの書き込み先の他の画像形成装置１０を印刷先として選択するか否かの選択操作をユーザから受け付けるようにしてもよい。また、判断部２４は、自機とデータ互換性のある他の画像形成装置１０からデータの書き込み先を選択するか、自機とのデータ互換性を考慮せずに他の画像形成装置１０からデータの書き込み先を選択するかの選択操作をユーザから受け付けるようにしてもよい。

【0038】

＜処理＞
図５は、本実施形態に係る印刷システム１で画像形成装置１０のストレージ１２４へのデータの書き込みが発生した場合の処理の一例のフローチャートである。

【0039】

ステップＳ１０において、判断部２４は自機のストレージ１２４の寿命に関する情報を参照し、自機のストレージ１２４の寿命が近いか否かを判定する。判断部２４は、例えば自機のストレージ１２４の寿命に関する情報に含まれる残り書き込み回数又は残り稼働時間が閾値以下になった場合に、自機のストレージ１２４の寿命が近いと判定する。

【0040】

自機のストレージ１２４の寿命が近いと判定しなければ、書き込み部２８はステップＳ２０の処理を行う。ステップＳ２０において、書き込み部２８は自機のストレージ１２４により実現される記憶部３４にデータを書き込む。自機のストレージ１２４の寿命が近いと判定すれば、寿命情報取得部２０は、ステップＳ１２の処理を行う。

【0041】

ステップＳ１２において、寿命情報取得部２０は、同一のネットワーク１８内の複数の画像形成装置１０に搭載されているストレージ１２４の例えば図６に示す寿命に関する情報を取得する。

【0042】

図６は、寿命に関する情報の一例の構成図である。図６の寿命に関する情報は、装置識別子、残り書き込み回数、及び残り稼働時間を項目として有する。装置識別子は、画像形成装置１０を識別する識別情報の一例である。残り書き込み回数は、装置識別子により識別される画像形成装置１０に搭載されているストレージ１２４の書き込み回数の制限（寿命）を表している。また、残り稼働時間は、装置識別子により識別される画像形成装置１０に搭載されているストレージ１２４の稼働時間の制限（寿命）を表している。

【0043】

ステップＳ１４において、判断部２４はステップＳ１２で取得した同一のネットワーク１８内の複数の画像形成装置１０に搭載されているストレージ１２４の寿命に関する情報に基づき、データの書き込み先の他の画像形成装置１０を選択する。

【0044】

例えば判断部２４は、ステップＳ１２で取得した同一のネットワーク１８内の複数の画像形成装置１０に搭載されているストレージ１２４の寿命に関する情報を比較し、寿命に最も余裕のある他の画像形成装置１０をデータの書き込み先として選択する。

【0045】

ステップＳ１６において、書き込み部２８は、ステップＳ１４で選択されたデータの書き込み先の他の画像形成装置１０にデータを転送し、他の画像形成装置１０のストレージ１２４にデータを書き込む。また、書き込み部２８はステップＳ１８において、データ転送元及び書き込み先の画像形成装置１０に関する情報をサーバ装置１２に通知する。

【0046】

図７は、本実施形態に係る印刷システム１でデータの印刷が発生した場合の処理の一例のフローチャートである。

【0047】

ステップＳ３０において、選択部３０は他の画像形成装置１０に転送したデータの印刷であるか否かを判定する。データ取得部３２は、他の画像形成装置１０に転送したデータの印刷でなければ、ステップＳ３８の処理を行う。ステップＳ３８において、データ取得部３２は自機の記憶部３４からデータを読み出す。印刷制御部３６はデータ取得部３２が記憶部３４から読み出したデータを印刷する。

【0048】

他の画像形成装置１０に転送したデータの印刷であれば、ステップＳ３２において、性能情報取得部２２は、自機及び書き込み先の他の画像形成装置１０の性能に関する情報を取得する。画像形成装置１０の性能に関する情報は、データの書き込み先の他の画像形成装置１０の性能が自機よりも劣位であるか否かを判定できる情報であって、例えば画像形成装置１０のエンジン性能又はソフトウェア機能などの情報である。

【0049】

ステップＳ３４において、選択部３０はステップＳ３２で取得した自機及び書き込み先の他の画像形成装置１０の性能に関する情報に基づき、データを印刷する画像形成装置１０を選択する。ステップＳ３４の処理は、例えば図８に示すように行われる。

【0050】

図８は、ステップＳ３４の処理の一例のフローチャートである。

【0051】

ステップＳ５０において、選択部３０は、データの書き込み先の他の画像形成装置１０の性能が自機よりも劣位であるか否かを判定する。

【0052】

データの書き込み先の他の画像形成装置１０の性能が自機よりも劣位でなければ、選択部３０はステップＳ６２の処理に進む。ステップＳ６２において、選択部３０は、データの書き込み先の他の画像形成装置１０で印刷機能を損なわずに印刷できるため、データを印刷する画像形成装置１０として、データの書き込み先の他の画像形成装置１０を選択する。

【0053】

データの書き込み先の他の画像形成装置１０の性能が自機よりも劣位であれば、選択部３０はステップＳ５２の処理に進む。ステップＳ５２において、選択部３０は自機が印刷できる状態であり、データを自機で印刷可能か否かを判定する。

【0054】

自機で印刷可能であれば、選択部３０はステップＳ５４において、データの書き込み先の他の画像形成装置１０で印刷機能を損なわずに印刷できないため、データを印刷する画像形成装置１０として自機を選択する。ステップＳ５６において、データ取得部３２は書き込み先の他の画像形成装置１０からデータを引き戻す。

【0055】

自機で印刷可能でなければ、選択部３０はステップＳ５８において、データを印刷する他の画像形成装置１０として、同一のネットワーク１８内の複数の画像形成装置１０の中から自機とデータ互換性のある他の画像形成装置１０を選択する。そして、ステップＳ６０において、データ取得部３２は書き込み先の他の画像形成装置１０からデータを引き戻し、ステップＳ５８で選択した他の画像形成装置１０にデータを送信する。図７に戻り説明を続ける。ステップＳ３６において、印刷制御部３６はステップＳ３４で選択された印刷先からデータを印刷するように制御する。

【0056】

例えばデータ転送元が画像形成装置１０Ａ、データの書き込み先が画像形成装置１０Ｂである場合について説明する。画像形成装置１０Ｂの記憶部３４に書き込まれたデータを印刷する際、印刷システム１はデータの書き込み先の画像形成装置１０Ｂの性能がデータ転送元の画像形成装置１０Ａよりも劣位であるか判定される。

【0057】

データの書き込み先の画像形成装置１０Ｂの性能がデータ転送元の画像形成装置１０Ａよりも劣位でなければ、印刷システム１はデータの書き込み先の画像形成装置１０Ｂで印刷機能を損なわずに印刷できるため、データの書き込み先の画像形成装置１０Ｂで印刷を行う。

【0058】

データの書き込み先の画像形成装置１０Ｂの性能がデータ転送元の画像形成装置１０Ａよりも劣位であれば、印刷システム１は画像形成装置１０Ａで利用可能な印刷機能が利用できない又は制限を受ける可能性があるため、データの書き込み先の画像形成装置１０Ｂで印刷機能を損なわずに印刷できないと判断する。

【0059】

データの書き込み先の画像形成装置１０Ｂで印刷機能を損なわずに印刷できないと判断した場合、印刷システム１はデータの書き込み先の画像形成装置１０Ｂからデータ転送元の画像形成装置１０Ａにデータを引き戻す。データ転送元の画像形成装置１０Ａが印刷可能な状態であれば、印刷システム１は画像形成装置１０Ａでデータを印刷する。データ転送元の画像形成装置１０Ａが印刷可能な状態でなければ、印刷システム１は画像形成装置１０Ａとデータ互換性のある例えば画像形成装置１０Ｄにデータを送信し、印刷する。

【0060】

データ転送元の画像形成装置１０Ａは、例えば図９に示すテーブルを利用して、同一のネットワーク１８内の複数の画像形成装置１０から、データ互換性のある他の画像形成装置１０を選択する。

【0061】

図９は、同一のネットワーク１８内の複数の画像形成装置１０のエンジン分類を示したテーブル例である。図９のテーブルでは、同一のネットワーク１８内の複数の画像形成装置１０ごとにエンジン分類が設定されている。図９のテーブルにおいて、同じアルファベットのエンジン分類であれば、データ互換性があるものとする。なお、図９のテーブル構成は一例である。

【0062】

なお、本実施形態に係る印刷システム１において、ユーザはデータ転送元の画像形成装置１０よりも性能が劣位なデータの書き込み先の他の画像形成装置１０からデータを印刷したい場合もあると想定される。そこで、本実施形態に係る印刷システム１では、選択部３０が例えば図１０に示すような警告画面１０００をユーザに提示し、印刷機能の一部が利用できない又は制限を受けることをユーザに理解させ、データの書き込み先の他の画像形成装置１０からデータを印刷するか否かの選択操作をユーザから受け付けるようにしてもよい。図１０は警告画面１０００の一例のイメージ図である。

【0063】

上記では、同一のネットワーク１８内の複数の画像形成装置１０の中からストレージ１２４の寿命に余裕のある他の画像形成装置１０をデータの書き込み先として選択することにより、寿命に余裕のある他の画像形成装置１０を十分活用する例を示した。本実施形態に係る画像形成装置１０は例えば図１１に示すような設定選択画面１１００をユーザに提示することで、データ転送元の画像形成装置１０とデータ互換性のある他の画像形成装置１０の範囲内でデータの書き込み先を選択するか、データ転送元の画像形成装置１０とのデータ互換性を考慮せずにデータの書き込み先を選択するかの選択操作をユーザから受け付けるようにしてもよい。図１１は、設定選択画面１１００の一例のイメージ図である。

【0064】

以上、本実施形態によれば、自機のストレージ１２４の寿命が近ければ、同一のネットワーク１８内の他の画像形成装置１０にデータを転送して書き込む印刷システム１において、データ互換性の有無による書き込み先の限定を行わず、且つ、印刷機能を損なわずに印刷を行うことができる。

【0065】

＜その他の適用例＞
以上、本発明を実施するための最良の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変形及び置換を加えることができる。

【0066】

例えば本実施形態に係る印刷システム１は、サーバ装置１２でデータ転送元及びデータの書き込み先の情報を管理することで、同一のネットワーク１８内の画像形成装置１０であれば、サーバ装置１２から、印刷しようとしているデータのデータ転送元及びデータの書き込み先の情報を取得できる。したがって、ユーザは同一のネットワーク１８内の画像形成装置１０の何れからでも、同一のネットワーク１８内の画像形成装置１０の何れかに書き込まれたデータを、上記ように印刷できる。

【0067】

上記で説明した実施形態の各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたASIC(Application Specific Integrated Circuit)、DSP（Digital Signal Processor）、FPGA（Field Programmable Gate Array）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。

【0068】

本発明の態様は、例えば、以下の通りである。
＜１＞
ストレージを搭載し、ネットワークを介して他の画像形成装置と通信可能な画像形成装置であって、
前記ストレージへのデータの書き込みが発生した場合に、自機及び前記他の画像形成装置のストレージの寿命に関する情報を取得する寿命情報取得手段と、
前記ストレージの寿命に関する情報に基づいて判断した前記自機又は前記他の画像形成装置のストレージを前記データの書き込み先としてデータを書き込む書き込み手段と、
前記他の画像形成装置のストレージに書き込んだデータを印刷する場合に、前記自機及び前記他の画像形成装置の性能に関する情報に基づき、前記性能が前記自機よりも劣位でない前記データの書き込み先の前記他の画像形成装置又はデータ転送元の前記自機を、前記データの印刷先として選択する選択手段と、
を有する画像形成装置。
＜２＞
前記選択手段は、前記データの書き込み先の前記他の画像形成装置の性能が前記データ転送元の前記自機の性能よりも劣位でなければ、前記データの書き込み先の前記他の画像形成装置を前記印刷先として選択する
前記＜１＞記載の画像形成装置。
＜３＞
前記選択手段は、前記データの書き込み先の前記他の画像形成装置の性能が前記データ転送元の前記自機の性能よりも劣位であり、且つ、前記自機が前記データを印刷可能であれば、前記自機を前記印刷先として選択する
前記＜１＞又は＜２＞記載の画像形成装置。
＜４＞
前記選択手段は、前記自機が前記データを印刷可能でなければ、前記他の画像形成装置の中から前記自機とデータ互換性のある一の前記他の画像形成装置を前記印刷先として選択する
前記＜３＞記載の画像形成装置。
＜５＞
前記選択手段は、前記データの書き込み先の前記他の画像形成装置の性能が前記データ転送元の前記自機の性能よりも劣位である場合に、前記データの書き込み先の前記他の画像形成装置を前記印刷先として選択するか否かの選択操作をユーザから受け付ける
前記＜１＞乃至＜４＞の何れか一項に記載の画像形成装置。
＜６＞
前記ストレージの寿命に関する情報に基づき前記自機又は前記他の画像形成装置のストレージを前記データの書き込み先として判断する判断手段、を更に有し、
前記判断手段は、前記自機とデータ互換性のある前記他の画像形成装置から前記データの書き込み先を選択するか、前記自機とのデータ互換性を考慮せずに前記他の画像形成装置から前記データの書き込み先を選択するか、の選択操作をユーザから受け付ける
前記＜１＞乃至＜５＞の何れか一項に記載の画像形成装置。
＜７＞
ストレージを搭載した複数の画像形成装置がネットワークを介して通信可能な印刷システムであって、
第１の画像形成装置の前記ストレージへのデータの書き込みが発生した場合に、前記複数の画像形成装置のストレージの寿命に関する情報を取得する寿命情報取得手段と、
前記ストレージの寿命に関する情報に基づいて前記データの書き込み先として判断した第２の画像形成装置のストレージに前記データを書き込む書き込み手段と、
前記他の画像形成装置のストレージに書き込んだデータを印刷する場合に、前記第１の画像形成装置及び前記第２の画像形成装置の性能に関する情報に基づき、前記性能が前記第１の画像形成装置よりも劣位でない前記第２の画像形成装置又は前記第１の画像形成装置を、前記データの印刷先として選択する選択手段と、
前記印刷先として前記第２の画像形成装置が選択された場合に前記第２の画像形成装置で前記データを印刷させ、前記印刷先として前記第１の画像形成装置が選択された場合に前記データを前記第１の画像形成装置に送信して印刷させる印刷制御手段と、
を有する印刷システム。
＜８＞
ストレージを搭載し、ネットワークを介して他の画像形成装置と通信可能な画像形成装置に、
前記ストレージへのデータの書き込みが発生した場合に、自機及び前記他の画像形成装置のストレージの寿命に関する情報を取得する寿命情報取得ステップ、
前記ストレージの寿命に関する情報に基づいて判断した前記自機又は前記他の画像形成装置のストレージを前記データの書き込み先としてデータを書き込む書き込みステップ、
前記他の画像形成装置のストレージに書き込んだデータを印刷する場合に、前記自機及び前記他の画像形成装置の性能に関する情報に基づき、前記性能が前記自機よりも劣位でない前記データの書き込み先の前記他の画像形成装置又はデータ転送元の前記自機を、前記データの印刷先として選択する選択ステップ、
を実行させるためのプログラム。

【符号の説明】

【0069】

１ 印刷システム
１０、１０Ａ～１０Ｄ 画像形成装置
１２ サーバ装置
１８ ネットワーク
２０ 寿命情報取得部
２２ 性能情報取得部
２４ 判断部
２６ 設定情報取得部
２８ 書き込み部
３０ 選択部
３２ データ取得部
３４ 記憶部
３６ 印刷制御部
１２４ ストレージ

【先行技術文献】

【特許文献】

【0070】

【特許文献1】特開２０２１－０２６３１９号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】