特開 2024-157826 シート搬送装置及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024157826

(43)【公開日】2024-11-08

(54)【発明の名称】シート搬送装置及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 9/14 20060101AFI20241031BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20241031BHJP

   B65H 5/36 20060101ALI20241031BHJP

【ＦＩ】

B65H9/14

G03G15/00 446

B65H5/36

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023072423

(22)【出願日】2023-04-26

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(71)【出願人】

【識別番号】000000295

【氏名又は名称】沖電気工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100107423

【弁理士】

【氏名又は名称】城村 邦彦

(74)【代理人】

【識別番号】100120949

【弁理士】

【氏名又は名称】熊野 剛

(74)【代理人】

【識別番号】100182453

【弁理士】

【氏名又は名称】野村 英明

(72)【発明者】

【氏名】田中 瑞来

(72)【発明者】

【氏名】井野 司郎

【テーマコード（参考）】

2H072

3F101

3F102

【Ｆターム（参考）】

2H072AA13

2H072AA22

2H072CA01

2H072CB05

2H072CB09

2H072HA07

2H072JA04

2H072JC07

3F101FA06

3F101FB02

3F101FD05

3F101FE01

3F101FE06

3F101FE22

3F101LA01

3F101LB01

3F102AA01

3F102AB01

3F102BA02

3F102BB02

3F102DA08

3F102DA14

3F102EA03

3F102FA03

(57)【要約】

【課題】コシの弱いシートとコシの強いシートの両方に対して適切な斜行補正と良好な搬送性を確保する。
【解決手段】シート搬送装置３０は、シートを搬送する搬送部材３４Ａ，３４Ｂと、シートの先端を突き当ててシートの斜行を補正する補正部材３５Ａ，３５Ｂと、凹曲面状のガイド面３９０を有するガイド部材３９Ｂと、ガイド面３９０と対向するように配置され、シートを補正部材３５Ａ，３５Ｂへ案内する弾性部材４０とを備え、第一基準値未満の坪量のシートが補正部材３５Ａ，３５Ｂに突き当てられて撓んだ状態で、シートが弾性部材４０に接触した場合は、弾性部材４０は弾性変形せず、第二基準値以上の坪量のシートが補正部材３５Ａ，３５Ｂに突き当てられて撓んだ状態で、シートが弾性部材４０に接触した場合は、弾性部材４０がガイド面３９０に近づくように弾性変形する。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

シートを搬送する搬送部材と、
前記シートの先端を突き当てて前記シートの斜行を補正する補正部材と、
前記補正部材よりも前記シートの搬送方向上流側に配置され、凹曲面状のガイド面を有するガイド部材と、
前記ガイド面と対向するように配置され、前記シートを前記補正部材へ案内する弾性部材とを備え、
第一基準値未満の坪量の前記シートが前記補正部材に突き当てられて撓んだ状態で、前記シートが前記弾性部材に接触した場合は、前記弾性部材は弾性変形せず、
第二基準値以上の坪量の前記シートが前記補正部材に突き当てられて撓んだ状態で、前記シートが前記弾性部材に接触した場合は、前記弾性部材が前記ガイド面に近づくように弾性変形することを特徴とするシート搬送装置。

【請求項2】

前記第一基準値は、１０５ｇ／ｍ^２であり、
前記第二基準値は、１５８ｇ／ｍ^２である請求項１に記載のシート搬送装置。

【請求項3】

坪量が１２０ｇ／ｍ^２未満の前記シートが前記補正部材に突き当てられて撓んだ状態で、前記シートが前記弾性部材に接触した場合は、前記弾性部材は弾性変形せず、
坪量が１２０ｇ／ｍ^２以上の前記シートが前記補正部材に突き当てられて撓んだ状態で、前記シートが前記弾性部材に接触した場合は、前記弾性部材が前記ガイド面に近づくように弾性変形する請求項１に記載のシート搬送装置。

【請求項4】

前記弾性部材は、弾性変形しない状態において、平面状に保持される請求項１又は２に記載のシート搬送装置。

【請求項5】

前記弾性部材は、最大幅の前記シートが搬送される領域の幅よりも小さい請求項１又は２に記載のシート搬送装置。

【請求項6】

前記弾性部材は、貫通孔を有する請求項１又は２に記載のシート搬送装置。

【請求項7】

前記貫通孔は、前記シートが搬送される方向に向かって幅が小さくなるように形成される請求項６に記載のシート搬送装置。

【請求項8】

前記弾性部材は、前記シートの幅方向に渡って複数に分割される請求項１又は２に記載のシート搬送装置。

【請求項9】

前記弾性部材は、前記シートが搬送される領域の幅の中央を基準に対称な形状に構成される請求項１又は２に記載のシート搬送装置。

【請求項10】

請求項１又は２に記載のシート搬送装置と、
前記シート搬送装置によって搬送されるシートに画像を形成する画像形成部とを備えることを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シート搬送装置及び画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

複写機、プリンタなどの画像形成装置に搭載されるシート搬送装置として、例えば、用紙又は原稿などを搬送する装置が知られている。

【0003】

この種のシート搬送装置においては、搬送されるシートの先端をローラ対のニップに突き当ててシートの斜行を補正する方式が採用されている。

【0004】

例えば、特許文献１（実開平５－５１８３９号公報）においては、ローラ対のニップ部に突き当てられたシートの先端及び左右方向の姿勢を安定させるため、弾性部材によってシートを押し上げる構成が開示されている。

【0005】

しかしながら、特許文献１に記載の構成においては、コシの弱いシートとコシの強いシートの両方に対して適切な斜行補正と良好な搬送性を確保することが難しいといった課題がある。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

そこで、本発明においては、コシの弱いシートとコシの強いシートの両方に対して適切な斜行補正と良好な搬送性を確保することを課題とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記課題を解決するため、本発明に係るシート搬送装置は、シートを搬送する搬送部材と、前記シートの先端を突き当てて前記シートの斜行を補正する補正部材と、前記補正部材よりも前記シートの搬送方向上流側に配置され、凹曲面状のガイド面を有するガイド部材と、前記ガイド面と対向するように配置され、前記シートを前記補正部材へ案内する弾性部材とを備え、第一基準値未満の坪量の前記シートが前記補正部材に突き当てられて撓んだ状態で、前記シートが前記弾性部材に接触した場合は、前記弾性部材は弾性変形せず、第二基準値以上の坪量の前記シートが前記補正部材に突き当てられて撓んだ状態で、前記シートが前記弾性部材に接触した場合は、前記弾性部材が前記ガイド面に近づくように弾性変形することを特徴とする。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、コシの弱いシートとコシの強いシートの両方に対して適切な斜行補正と良好な搬送性を確保できる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本発明の第一実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。

【図2】本発明の第一実施形態に係るシート搬送装置の基本構成を示す図である。

【図3】本発明の第一実施形態に係るシート搬送装置の特徴部分の構成を示す図である。

【図4】本発明の第一実施形態に係る弾性部材の構成を示す図である。

【図5】本発明の第一実施形態に係るシート搬送装置において、コシの弱いシートが搬送される場合の態様を示す図である。

【図6】本発明の第一実施形態に係るシート搬送装置において、コシの強いシートが搬送される場合の態様を示す図である。

【図7】本発明の第二実施形態に係る弾性部材の構成を示す図である。

【図8】本発明の第三実施形態に係る弾性部材の構成を示す図である。

【図9】比較例に係るシート搬送装置の構成を示す図である。

【図10】比較例に係るシート搬送装置において、シートの先端が補正ローラ対に突き当てられた状態を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、添付の図面に基づき、本発明について説明する。なお、本発明を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材及び構成部品などの構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付し、一度説明した後ではその説明を省略する。

【0011】

図１は、本発明の第一実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。ここで、本明細書中における「画像形成装置」には、プリンタ、複写機、ファクシミリ、印刷機、又は、これらのうちの二つ以上を組み合わせた複合機などが含まれる。また、以下の説明で使用する「画像形成」とは、文字及び図形などの意味を持つ画像を形成するだけでなく、パターンなどの意味を持たない画像を形成することも意味する。まず、図１を参照して、本発明の第一実施形態に係る画像形成装置の全体構成及び動作について説明する。

【0012】

＜画像形成装置の全体構成＞
図１に示される画像形成装置１０００は、画像形成部１００と、シート収容部２００と、定着部３００と、シート排出部４００と、シート搬送部５００とを備えている。

【0013】

（画像形成部）
画像形成部１００は、シート収容部２００から供給されるシートＳに対して画像を形成する部分である。画像形成部１００には、複数の作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋと、露光装置６と、転写装置７が含まれる。

【0014】

複数の作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの異なる色のトナーを収容している以外、基本的に同じ構成である。具体的に、各作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、感光体２と、帯電装置３と、現像装置４と、クリーニング装置５などを備えている。

【0015】

感光体２は、表面に静電潜像を担持する静電潜像担持体である。感光体２としては、図１に示されるようなドラム状のものほか、無端ベルト状のものなどが用いられる。

【0016】

帯電装置３は、感光体２の表面を帯電させる装置である。帯電装置３としては、感光体２の表面に電圧を印加して一様に帯電させることができるものであれば特に制限はなく、目的に応じて適宜選択可能である。例えば、帯電装置３として、導電性又は半導電性の帯電ローラ、磁気ブラシ、ファーブラシ、フィルム、ゴムブレードなど接触式の帯電部材を有するもののほか、コロナ放電を利用した非接触式の帯電装置が用いられる。

【0017】

現像装置４は、感光体２上の静電潜像にトナーを供給してトナー画像を形成する装置である。現像装置４は、感光体２に対して接触する、又は非接触で近接するように配置されるトナー担持体などを有している。トナー担持体が、表面にトナーを担持しながら回転することにより、トナー担持体から感光体２へトナーが供給される。

【0018】

クリーニング装置５は、感光体２の表面に残留するトナー及びその他の異物を除去する装置である。クリーニング装置５は、感光体２の表面に接触するクリーニングブレードなどを有している。感光体２が回転すると、感光体２の表面に残留するトナー及び異物がクリーニングブレードによって除去される。

【0019】

露光装置６は、感光体２の帯電面を露光して静電潜像を形成する装置である。 露光装置６としては、感光体２の帯電面に対して露光できる限り特に制限はなく、目的に応じて適宜選択可能である。具体的に、露光装置６の例としては、複写光学系、ロッドレンズアレイ系、レーザー光学系、液晶シャッタ光学系、ＬＥＤ光学系、などの各種露光装置が挙げられる。

【0020】

転写装置７は、シートＳに画像を転写する装置である。具体的に、転写装置７は、中間転写ベルト１０と、一次転写ローラ１１と、二次転写ローラ１２を備えている。中間転写ベルト１０は、複数の支持ローラによって張架される無端状のベルトにより構成される。一次転写ローラ１１は、中間転写ベルト１０の内側に各感光体２に対応して４つ設けられている。各一次転写ローラ１１が中間転写ベルト１０を介して各感光体２に接触することにより、中間転写ベルト１０と各感光体２との間に一次転写ニップが形成されている。二次転写ローラ１２は、中間転写ベルト１０を張架する支持ローラの１つに対して中間転写ベルト１０を介して接触している。これにより、中間転写ベルト１０と二次転写ローラ１２との間に、二次転写ニップが形成されている。

【0021】

（シート収容部）
シート収容部２００は、複数のシートＳが収容される部分である。シートＳとしては、普通紙などの用紙のほか、ＯＨＰシート又は布帛、金属シート、プラスチックフィルム、あるいは炭素繊維にあらかじめ樹脂を含浸させたプリプレグシートなどが含まれる。また、用紙には、普通紙以外に、厚紙、はがき、封筒、薄紙、塗工紙（コート紙及びアート紙など）、トレーシングペーパなどが含まれる。

【0022】

（定着部）
定着部３００には、シートＳに画像を定着させる定着装置１３が設けられている。定着装置１３は、互いに接触する一対の回転体１４，１５を備える。一対の回転体１４，１５のうち、一方は、シートＳの画像形成面に接触してトナー画像を加熱する加熱回転体１４であり、他方は、ばねなどの付勢部材によって加熱回転体１４に対して加圧される加圧回転体１５である。

【0023】

（シート排出部）
シート排出部４００は、画像が定着されたシートＳが排出される部分である。シート排出部４００には、排出されたシートＳを受ける排出トレイ１６が設けられている。

【0024】

（シート搬送部）
シート搬送部５００には、画像形成装置１０００内でシートＳを搬送するシート搬送装置３０が設けられている。シート搬送装置３０は、搬送路に沿ってシートＳを搬送する複数の搬送ローラなどを備える。本実施形態においては、搬送路として、供給路２０と、転写後搬送路２１と、排出路２２と、反転搬送路２３とが設けられている。

【0025】

＜画像形成動作＞
続いて、図１を参照しつつ本発明の第一実施形態に係る画像形成装置１０００の画像形成動作について説明する。

【0026】

画像形成動作が開始されると、各作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの感光体２及び転写装置７の中間転写ベルト１０が回転を開始する。各作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋにおいては、まず、感光体２の表面が帯電装置３によって均一に帯電される帯電工程が行われる。次に、露光装置６による露光工程が行われる。露光工程では、露光装置６が、原稿読取装置によって読み取られた原稿の画像情報、あるいは端末からプリント指示されたプリント画像情報に基づいて感光体２の帯電面を露光する。これにより、露光された部分の電位が低下して、感光体２に静電潜像が形成される。そして、現像装置４が、感光体２の静電潜像に対してトナーを供給することにより、感光体２上にトナー画像が形成される現像工程が行われる。

【0027】

感光体２上に形成されたトナー画像は、感光体２の回転に伴って一次転写ニップ（一次転写ローラ１１の位置）に達する。そして、感光体２上のトナー画像は、一次転写ニップにおいて中間転写ベルト１０上に転写される。また、感光体２上に残留するトナーは、クリーニング装置５によって除去される。各感光体２上の各色のトナー画像が中間転写ベルト１０へ順次重なり合うように転写されることにより、中間転写ベルト１０上にフルカラー画像が形成される。なお、画像形成は、４つの作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋを用いてフルカラー画像を形成する場合に限らず、各作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋのうち、いずれか一つを使用して単色画像を形成したり、いずれか２つ又は３つの作像ユニットを用いて２色又は３色の画像を形成したりすることも可能である。

【0028】

中間転写ベルト１０上に転写されたトナー画像は、中間転写ベルト１０の回転に伴って二次転写ニップ（二次転写ローラ１２の位置）へ搬送される。そして、トナー画像は、二次転写ニップにおいて、搬送されてきたシートＳに対して転写される。このとき、搬送されるシートＳは、シート搬送装置３０によってシート収容部２００から搬送されたものである。シートＳは、シート収容部２００から送り出され、供給路２０を通って二次転写ニップへ搬送される。

【0029】

その後、シートＳは、転写後搬送路２１を通って定着装置１３へ搬送される。そして、シートＳが一対の回転体１４，１５同士の間（定着ニップ）へ進入すると、一対の回転体１４，１５によってシートＳ及びトナー画像が加圧及び加熱され、トナー画像がシートＳに定着される。

【0030】

その後、シートＳは、排出路２２を通って排出トレイ１６へ排出される。

【0031】

また、両面印刷を行う場合は、シートＳが排出路２２から反転搬送路２３へ搬送される。そして、シートＳは、反転搬送路２３内でスイッチバック搬送されることにより、表裏が反転した状態で再び供給路２０へ搬送される。そして、シートＳは、二次転写ニップへ搬送され、シートＳの裏面にトナー画像が転写される。シートＳの裏面に転写されるトナー画像は、表面用のトナー画像と同じ画像形成工程（帯電工程、露光工程、現像工程）を経て形成されたものである。その後、シートＳは、定着装置１３へ搬送され、トナー画像の定着処理が行われた後、排出トレイ１６へ排出される。以上のようにして一連の画像形成動作が完了する。

【0032】

＜シート搬送装置の基本構成＞
図２は、本発明の第一実施形態に係るシート搬送装置３０の基本構成を示す図である。

【0033】

図２に示されるように、シート搬送装置３０は、シートＳを搬送する搬送部材として、ピックアップローラ３１と、給送ローラ３２と、分離ローラ３３と、中継ローラ対３４Ａ，３４Ｂと、補正ローラ対３５Ａ，３５Ｂとを備えている。

【0034】

ピックアップローラ３１は、シート収容部２００に収容されるシートＳ（シート束）の上面に接触するように配置される。詳しくは、シートＳを積載する積載トレイ３６が、ばねなどの付勢部材３７によって上方へ付勢されることにより、シートＳの上面がピックアップローラ３１の下面に押し当てられた状態で保持される。この状態で、ピックアップローラ３１が回転を開始すると、シートＳの搬送が開始される。

【0035】

給送ローラ３２と分離ローラ３３は、ピックアップローラ３１よりもシートＳの搬送方向下流側に配置されている。分離ローラ３３は、給送ローラ３２に対して加圧された状態で接触しているため、給送ローラ３２が回転駆動すると、分離ローラ３３が従動回転する。また、分離ローラ３３は、トルクリミッタにより一定のトルクが付与された状態で従動回転する。このため、シートＳが２枚重なった状態で搬送されても、分離ローラ３３に生じるトルクによって下側（分離ローラ３３側）のシートＳの搬送が制限され、重なり合うシートＳが分離される。これにより、上側（給送ローラ３２側）のシートＳのみが給送ローラ３２によって搬送される。

【0036】

中継ローラ対３４Ａ，３４Ｂは、給送ローラ３２及び分離ローラ３３よりもシートＳの搬送方向下流側に配置されている。中継ローラ対３４Ａ，３４Ｂは、回転駆動する中継駆動ローラ３４Ａと、中継駆動ローラ３４Ａに対して加圧される中継従動ローラ３４Ｂにより構成される。中継駆動ローラ３４Ａが回転駆動すると、中継従動ローラ３４Ｂが従動回転する。給送ローラ３２によってシートＳが搬送されると、シートＳは回転する中継ローラ対３４Ａ，３４Ｂによってさらに下流側へ搬送される。

【0037】

補正ローラ対３５Ａ，３５Ｂは、シートＳの斜行を補正する補正部材の機能と、斜行補正後のシートＳを二次転写ニップ（二次転写ローラ１２）へ搬送する搬送部材としての機能の両方を兼ねるローラ対である。補正ローラ対３５Ａ，３５Ｂは、二次転写ニップ（二次転写ローラ１２）よりもシートＳの搬送方向上流側であって、中継ローラ対３４Ａ，３４ＢよりもシートＳの搬送方向下流側に配置される。また、補正ローラ対３５Ａ，３５Ｂは、回転駆動する補正駆動ローラ３５Ａと、補正駆動ローラ３５Ａに対して加圧される補正従動ローラ３５Ｂにより構成される。補正駆動ローラ３５Ａが回転駆動すると、補正従動ローラ３５Ｂが従動回転する。

【0038】

また、中継ローラ対３４Ａ，３４Ｂと補正ローラ対３５Ａ，３５Ｂの間には、シートＳの先端を検知するシート検知手段３８が配置されている。シート検知手段３８としては、シートＳに接触してシートＳの先端を検知する接触式の検知手段のほか、非接触でシートＳの先端を検知する非接触式の検知手段であってもよい。

【0039】

シートＳが中継ローラ対３４Ａ，３４Ｂによって搬送されると、シートＳの先端がシート検知手段３８によって検知される。その後、シートＳが補正ローラ対３５Ａ，３５Ｂへ搬送されると、シートＳの先端が補正ローラ対３５Ａ，３５Ｂのニップ部に突き当てられる。このとき、補正ローラ対３５Ａ，３５Ｂは、回転しておらず、静止した状態である。その後、中継ローラ対３４Ａ，３４Ｂの回転が停止されることにより、シートＳの先端が補正ローラ対３５Ａ，３５Ｂに突き当てられた状態のまま、シートＳが撓んだ状態で保持される。これにより、シートＳの先端が補正ローラ対３５Ａ，３５Ｂのニップ部に倣って配置され、シートＳの斜行が補正される。

【0040】

その後、補正ローラ対３５Ａ，３５Ｂが所定のタイミングで回転を開始することにより、シートＳが二次転写ニップへ搬送される。そして、二次転写ニップにおいて、シートＳにトナー画像が転写され、シートＳが定着部３００へ搬送される。

【0041】

＜シート搬送時の課題＞
ここで、本発明の第一実施形態とは異なるシート搬送装置を例に、シート搬送時の課題について説明する。

【0042】

図９は、比較例に係るシート搬送装置９０の構成を示す図である。

【0043】

比較例に係るシート搬送装置９０は、本発明の第一実施形態に係るシート搬送装置３０と同じように、中継ローラ対９４Ａ，９４Ｂと、補正ローラ対９５Ａ，９５Ｂと、シート検知手段９８などを備えている。シート収容部から送り出されたシートＳは、中継ローラ対９４Ａ，９４Ｂによって補正ローラ対９５Ａ，９５Ｂへ搬送される。そして、シートＳの先端が補正ローラ対９５Ａ，９５Ｂのニップ部に突き当てられ、補正ローラ対９５Ａ，９５ＢによってシートＳの斜行が補正される。

【0044】

図１０は、比較例に係るシート搬送装置９０において、シートＳの先端が補正ローラ対９５Ａ，９５Ｂに突き当てられた状態を示す図である。

【0045】

シートＳの先端が補正ローラ対９５Ａ，９５Ｂのニップ部に良好に突き当てられるためには、図１０中の点線にて示されるように、シートＳの撓みＤ１が補正ローラ対９５Ａ，９５Ｂの近傍に形成されることが好ましい。しかしながら、搬送されるシートＳが、コシ（剛性）の弱いシートである場合、図１０中の実線にて示されるように、シートＳの撓みＤ２が、補正ローラ対９５Ａ，９５Ｂの近傍ではなく、中継ローラ対９４Ａ，９４Ｂの近傍に形成されることがある。この場合、シートＳの先端が補正ローラ対９５Ａ，９５Ｂのニップ部に対して良好に突き当てられず、シートＳの斜行補正が適切に行われない虞がある。

【0046】

このような課題を改善する対策として、中継ローラ対９４Ａ，９４Ｂの下流側近傍に配置されるガイド部材９９Ａ，９９Ｂ同士の間隔を小さくすることが考えられる。ガイド部材９９Ａ，９９Ｂ同士の間隔を小さくすることにより、中継ローラ対９４Ａ，９４Ｂの近傍においてシートＳの撓みＤ２が形成されにくくなるため、コシの弱いシートＳであっても、補正ローラ対９５Ａ，９５Ｂに対してシートＳの先端を良好に突き当てることができるようになる。

【0047】

しかしながら、ガイド部材９９Ａ，９９Ｂ同士の間隔を小さくすると、コシの強いシートＳを搬送する場合に、シートＳが必要以上に大きく撓み、補正ローラ対９５Ａ，９５Ｂに対するシートＳの突き当て力が大きくなり過ぎる課題が生じる。その場合、シートＳの先端が補正ローラ対９５Ａ，９５Ｂのニップ部を突き抜け、シートＳに形成される画像の位置がずれたり、中継ローラ対９４Ａ，９４ＢにおいてシートＳがスリップして、異音が発生したりする虞がある。

【0048】

このように、比較例に係るシート搬送装置９０においては、コシの弱いシートとコシの強いシートに対して適切な斜行補正と良好な搬送性の両方を確保することが難しいといった課題がある。

【0049】

そこで、本発明の第一実施形態に係るシート搬送装置においては、コシの弱いシートとコシの強いシートの両方に対して適切な斜行補正と良好な搬送性を確保できるように次のような構成を採用している。

【0050】

＜シート搬送装置の特徴部分について＞
以下、本発明の第一実施形態に係るシート搬送装置３０の特徴部分について説明する。

【0051】

図３に示されるように、本発明の第一実施形態に係るシート搬送装置３０は、シートＳを案内するための複数のガイド部材３９Ａ～３９Ｆを備えている。複数のガイド部材３９Ａ～３９Ｆは、供給路２０、反転搬送路２３などの搬送路を挟んで互いに対向するように配置されている。

【0052】

複数のガイド部材３９Ａ～３９Ｆのうち、中継ローラ対３４Ａ，３４Ｂと補正ローラ対３５Ａ，３５Ｂとの間に配置されるガイド部材３９Ａ，３９Ｂは、中継ローラ対３４Ａ，３４Ｂから補正ローラ対３５Ａ，３５Ｂへ向かって円弧状に湾曲した湾曲部を有している。詳しくは、各ガイド部材３９Ａ，３９Ｂの湾曲部は、各ガイド部材３９Ａ，３９Ｂよりも図３における左下側に位置する任意の点を曲率中心とする円弧状に形成されている。そして、各ガイド部材３９Ａ，３９Ｂのうち、曲率中心から遠い方の外側のガイド部材３９Ｂには、弾性部材４０が取り付けられている。

【0053】

弾性部材４０は、例えば、厚みが０．１ｍｍ以上０．２５ｍｍ以下のポリカーボネート製のシート状部材により構成される。弾性部材４０のシート搬送方向上流側の部分４０ａは、外側のガイド部材３９Ｂに対して両面粘着テープなどにより固定されている。一方、弾性部材４０のシート搬送方向下流側の部分４０ｂは、外側のガイド部材３９Ｂに対して固定されておらず、弾性変形可能に保持されている。すなわち、弾性部材４０は、外側のガイド部材３９Ｂに固定される固定部４０ａと、固定部４０ａよりもシート搬送方向下流側に配置される弾性変形部４０ｂとを有している。

【0054】

弾性変形部４０ｂは、補正ローラ対３５Ａ，３５ＢよりもシートＳの搬送方向上流側、詳しくは中継ローラ対３４Ａ，３４Ｂとシート検知手段３８との間に配置される。また、弾性変形部４０ｂは、外側のガイド部材３９Ｂの内面である凹曲面状のガイド面３９０に対して対向するように配置されている。弾性変形部４０ｂが平面状であるのに対して、外側のガイド面３９０が凹曲面状であるため、弾性変形部４０ｂとガイド面３９０との間には、弾性変形部４０ｂがガイド面３９０側へ弾性変形可能な空間が形成されている。

【0055】

また、弾性変形部４０ｂの先端（シート搬送方向下流端）は、外側のガイド部材３９Ｂのガイド面３９０に対して接触するように配置されている。これにより、内側のガイド部材３９Ａと弾性変形部４０ｂとの間に、シートＳが搬送される搬送路（供給路２０）が形成されている。

【0056】

図４に示されるように、弾性変形部４０ｂは、最大幅のシートが搬送される領域の幅Ｗ（以下、「最大搬送幅」という。）の範囲内に配置されている。また、弾性変形部４０ｂは、最大搬送幅Ｗの中央Ｃを基準に対称に配置されると共に、最大搬送幅Ｗの中央Ｃを基準に対称な形状に構成されている。なお、本実施形態においては、異なる幅サイズのシートが幅方向中央を基準に合わせて搬送される中央基準方式が採用されているため、弾性変形部４０ｂは、各種シートが搬送される領域の幅（以下、「搬送幅」という。）の中央を基準に、対称に配置されると共に、対称な形状に構成されている。

【0057】

続いて、弾性部材４０の作用について説明する。

【0058】

まず、図５に示されるように、コシの弱いシートＳ１が搬送される場合は、シートＳ１が弾性部材４０の弾性変形部４０ｂに接触しても、弾性変形部４０ｂは弾性変形することなく平面状のまま保持される。その後、シートＳ１の先端が補正ローラ対３５Ａ，３５Ｂに突き当てられ、シートＳ１が撓んだ状態で保持されても、弾性変形部４０ｂは弾性変形せず平面状のまま保持される。

【0059】

このように、コシの弱いシートＳ１が搬送される場合は、弾性変形部４０ｂが弾性変形しないことにより、シートＳが中継ローラ対３４Ａ，３４Ｂの近傍において外側（ガイド部材３９Ｂ側）へ大きく撓まないように支持される。これにより、補正ローラ対３５Ａ，３５Ｂの近傍においてシートＳ１が大きく撓むことができる（撓みＤが形成される）ようになるため、補正ローラ対３５Ａ，３５Ｂに対するシートＳ１の突き当て力が良好に得られ、シートＳ１の斜行補正を適切に行えるようになる。

【0060】

一方、図６に示されるように、コシの強いシートＳ２が搬送される場合は、弾性変形部４０ｂがシートＳ２によって押されて弾性変形する。詳しくは、シートＳ２が補正ローラ対３５Ａ，３５Ｂに突き当てられた状態となると、弾性変形部４０ｂがシートＳによって押されて外側のガイド部材３９Ｂのガイド面３９０に近づくように変位する。これにより、弾性変形部４０ｂが、外側のガイド部材３９Ｂのガイド面３９０に沿って曲面状に弾性変形する。

【0061】

この場合、弾性変形部４０ｂが外側（ガイド部材３９Ｂ側）へ弾性変形することにより、弾性変形部４０ｂと内側のガイド部材３９Ａとの間の間隔が広がるため、シートＳ２が必要以上に大きく撓むことが抑制される。これにより、補正ローラ対３５Ａ，３５Ｂに対するシートＳ２の突き当て力が過大となるのが防止されるため、シートＳ２の先端が補正ローラ対３５Ａ，３５Ｂのニップ部から突き抜けたり、中継ローラ対３４Ａ，３４ＢにおいてシートＳ２がスリップしたりするのが防止される。

【0062】

以上のように、本発明の第一実施形態に係るシート搬送装置３０においては、シートのコシに応じて弾性部材４０が弾性変形する場合と弾性変形しない場合とに調整されているため、搬送されるシートが、コシの弱いシートであっても、コシの強いシートであっても、適切な斜行補正と良好な搬送性を確保できる。また、本実施形態に係る構成よれば、弾性部材を設けるだけで適切な斜行補正と良好な搬送性の確保を実現できるため、コシに応じてシートの搬送制御を変更する必要が無く、構成の簡素化も図れる。

【0063】

ところで、シートのコシ（剛性）は、シートの坪量との間に相関関係がある。一般的に、坪量が大きいほどシートのコシが強く、坪量が小さいほどシートのコシが弱くなる傾向にある。なお、「坪量」とは、単位面積あたりのシートの質量であり、例えば［ｇ／ｍ^２］を単位として表される。

【0064】

このように、シートの坪量とシートのコシとの間には相関関係があるため、本発明においては、シートの坪量に応じて弾性部材４０が弾性変形するか否かを決定している。

【0065】

すなわち、本発明においては、坪量が第一基準値未満のコシの弱いシートである場合、シートが補正ローラ対３５Ａ，３５Ｂに突き当てられて撓んだ状態で、シートが弾性部材４０に接触しても、弾性部材４０が弾性変形しないようにする。これに対して、坪量が第二基準値以上のコシの強いシートである場合は、シートが補正ローラ対３５Ａ，３５Ｂに突き当てられて撓んだ状態で、弾性部材４０が弾性変形するようにする。これにより、コシの弱いシートとコシの強いシートのいずれにおいても適切な斜行補正と良好な搬送性を確保できるようになる。

【0066】

第一基準値及び第二基準値は、使用される各種シートの坪量の中から任意に選択することが可能である。

【0067】

例えば、第一基準値を１０５ｇ／ｍ^２に設定し、第二基準値を１５８ｇ／ｍ^２に設定してもよい。この場合、坪量が１０５ｇ／ｍ^２未満の普通紙及び薄紙などのコシの弱いシートであっても、シートの斜行補正を適切に行うことができる。また、坪量が１５８ｇ／ｍ^２以上の厚紙などのコシの強いシートであっても、良好な搬送性を確保できる。従って、本発明によれば、コシの弱いシートとコシの強いシートのいずれにおいても適切な斜行補正と良好な搬送性を確保することが可能である。

【0068】

また、第一基準値は、第二基準値よりも小さい値に設定され場合のほか、第二基準値と同じ値に設定されてもよい。

【0069】

例えば、坪量が１２０ｇ／ｍ^２未満のシートをコシの弱いシートとし、坪量が１２０ｇ／ｍ^２以上のシートをコシの強いシートとしてもよい。この場合、坪量が１２０ｇ／ｍ^２未満のシートの場合は、弾性部材４０が弾性変形せず、坪量が１２０ｇ／ｍ^２以上のシートの場合は、弾性部材４０が弾性変形することにより、コシの弱いシートとコシの強いシートのいずれにおいても適切な斜行補正と良好な搬送性を確保できる。

【0070】

また、弾性部材４０の弾性力は、弾性部材４０の厚さ又は幅を変更することにより調整することが可能である。弾性部材４０の弾性力が大き過ぎると、コシの強いシートであっても、弾性変形部４０ｂを適度に弾性変形させることができない虞がある。そのため、弾性部材４０の弾性力を調整することが好ましい。例えば、本実施形態においては、図４に示されるように、弾性変形部４０ｂの幅Ｘを最大搬送幅Ｗよりも小さくし、弾性変形部４０ｂの弾性力が大きくなり過ぎないようにしている。

【0071】

また、図４に示されるように、弾性変形部４０ｂは、シートが搬送される搬送幅の中央Ｃを基準に対称に配置され、かつ、搬送幅の中央Ｃを基準に対称な形状に構成されていることが好ましい。これにより、搬送幅の中央Ｃを挟んで両側における弾性変形部４０ｂの弾性力を均等にできるので、シートを安定的かつ良好に搬送できるようになる。

【0072】

続いて、本発明の第一実施形態とは異なる他の実施形態について説明する。以下、主に本発明の第一実施形態とは異なる部分について説明し、同じ部分については適宜説明を省略する。

【0073】

＜本発明の第二実施形態の構成＞
図７は、本発明の第二実施形態に係る弾性部材４０の構成を示す図である。

【0074】

第二実施形態に係る弾性部材４０は、弾性変形部４０ｂの幅方向中央に貫通孔４１を有している。貫通孔４１は、図７における紙面直交方向に弾性変形部４０ｂを貫通する孔である。

【0075】

貫通孔４１があることにより、貫通孔４１が無い構成に比べて、弾性変形部４０ｂの弾性力を小さくすることができる。従って、弾性変形部４０ｂに貫通孔４１を設けることにより、弾性変形部４０ｂの弾性力を低下させ、弾性変形部４０ｂを適度に弾性変形させることができるようになる。また、貫通孔４１を設けることにより、弾性変形部４０ｂの幅Ｘを確保したまま弾性力を低下させることができるので、弾性変形部４０ｂの幅Ｘが小さくなることに伴う搬送性の低下を回避でき、安定した搬送性が得られる。なお、貫通孔４１の数は１つである場合に限らず、複数であってもよい。また、貫通孔４１の形状及び大きさも適宜変更することが可能である。

【0076】

貫通孔４１は、弾性変形部４０ｂの幅方向中央に設けられることが好ましい。また、貫通孔４１が複数ある場合は、複数の貫通孔４１が弾性変形部４０ｂの幅方向中央を基準に対称に設けられることが好ましい。これにより、弾性変形部４０ｂが搬送幅の中央Ｃを基準に対称な形状となるので、搬送幅の中央Ｃを挟んで両側における弾性変形部４０ｂの弾性力を均等にすることができ、シートを安定的かつ良好に搬送できるようになる。

【0077】

また、貫通孔４１の幅Ｖは、シートが搬送される搬送方向（図７における上方向）に向かって小さくなることが好ましい。貫通孔４１の幅Ｖが搬送方向に向かって小さくなることにより、シートが貫通孔４１に引っ掛かりにくくなるため、搬送性が向上する。

【0078】

また、貫通孔４１は、外側のガイド部材３９Ｂを画像形成装置本体に固定するためのねじ、及び、ねじを回す工具を挿入するための孔であってもよい。

【0079】

＜本発明の第三実施形態の構成＞
図８は、本発明の第三実施形態に係る弾性部材４０の構成を示す図である。

【0080】

第三実施形態に係る弾性部材４０は、シートの幅方向に渡って複数に分割された弾性変形部４０ｂを有している。

【0081】

弾性変形部４０ｂがシートの幅方向に渡って複数に分割されていることにより、弾性変形部４０ｂの弾性力を調整できる。すなわち、弾性変形部４０ｂを分割して１つあたりの弾性変形部４０ｂの幅を小さくすることにより、弾性変形部４０ｂの弾性力を低下させることができる。また、弾性変形部４０ｂを分割することにより、弾性変形部４０ｂ全体の幅Ｘを確保したまま弾性力を低下させることができるので、弾性変形部４０ｂ全体の幅Ｘが小さくなることに伴う搬送性の低下を回避でき、安定した搬送性が得られるようになる。なお、弾性変形部４０ｂの分割位置及び分割数は、適宜変更可能である。

【0082】

また、複数の弾性変形部４０ｂは、搬送幅の中央Ｃを基準に対称に配置され、かつ、搬送幅の中央Ｃを基準に対称な形状に構成されていることが好ましい。これにより、搬送幅の中央Ｃを挟んで両側における弾性変形部４０ｂの弾性力を均等にすることができ、シートを安定的かつ良好に搬送できるようになる。

【0083】

以上、本発明の実施形態について説明した。本発明においては、シートの坪量が第一基準値未満である場合、弾性部材４０が弾性変形せず、シートの坪量が第二基準値以上である場合は、弾性部材４０が弾性変形することを特徴としている。ここで、本発明において、弾性部材４０が「弾性変形しない」とは、弾性部材４０がシート搬送前の状態に比べて弾性変形しないことを意味する。同様に、本発明において、弾性部材４０が「弾性変形する」とは、弾性部材４０がシート搬送前の状態に比べて弾性変形することを意味する。

【0084】

従って、本発明において、弾性部材４０は、全く弾性変形しない状態で保持される場合に限らず、多少弾性変形した状態で保持される場合であってもよい。例えば、シート搬送前の状態において、弾性変形部４０ｂが外側のガイド部材３９Ｂに押し当てられて多少湾曲した状態で保持されてもよい。ただし、弾性変形部４０ｂが弾性変形した状態で長期間保持されると、弾性変形部４０ｂが塑性変形することによる弾性力の低下のほか、弾性変形部４０ｂに弾性復元力が常時作用することによる固定部４０ａの剥がれの虞がある。このため、弾性変形部４０ｂは、弾性変形した状態で保持されるよりは、弾性変形しない平面状に保持されることが好ましい。

【0085】

また、弾性変形部４０ｂの先端は、外側のガイド部材３９Ｂのガイド面３９０に対して接触している場合に限らず、ガイド面３９０に対して非接触に配置されていてもよい。なお、弾性変形部４０ｂの先端が外側のガイド部材３９Ｂのガイド面３９０に接触するように配置される場合は、内側のガイド部材３９Ａと弾性変形部４０ｂとの間において搬送路を大きく確保できると共に、搬送路内で詰まったシートを中継ローラ対３４Ａ，３４Ｂ側から除去する場合に、シートが弾性変形部４０ｂの先端に引っ掛かりにくくなる利点がある。

【0086】

また、本発明は、トナー画像を形成する電子写真方式の画像形成装置に適用される場合に限らず、液体のインクを用いて画像を形成するインクジェット式の画像形成装置にも適用可能である。また、本発明は、カラー画像を形成するタンデム方式の画像形成装置に限らず、単色画像を形成する画像形成装置にも適用可能である。

【0087】

以上説明した本発明の態様をまとめると、本発明には、少なくとも下記の態様が含まれる。

【0088】

［第１の態様］
第１の態様は、シートを搬送する搬送部材と、前記シートの先端を突き当てて前記シートの斜行を補正する補正部材と、前記補正部材よりも前記シートの搬送方向上流側に配置され、凹曲面状のガイド面を有するガイド部材と、前記ガイド面と対向するように配置され、前記シートを前記補正部材へ案内する弾性部材とを備え、第一基準値未満の坪量の前記シートが前記補正部材に突き当てられて撓んだ状態で、前記シートが前記弾性部材に接触した場合は、前記弾性部材は弾性変形せず、第二基準値以上の坪量の前記シートが前記補正部材に突き当てられて撓んだ状態で、前記シートが前記弾性部材に接触した場合は、前記弾性部材が前記ガイド面に近づくように弾性変形するシート搬送装置である。

【0089】

［第２の態様］
第２の態様は、第１の態様において、前記第一基準値は、１０５ｇ／ｍ２であり、前記第二基準値は、１５８ｇ／ｍ２であるシート搬送装置である。

【0090】

［第３の態様］
第３の態様は、第１の態様において、坪量が１２０ｇ／ｍ^２未満の前記シートが前記補正部材に突き当てられて撓んだ状態で、前記シートが前記弾性部材に接触した場合は、前記弾性部材は弾性変形せず、坪量が１２０ｇ／ｍ^２以上の前記シートが前記補正部材に突き当てられて撓んだ状態で、前記シートが前記弾性部材に接触した場合は、前記弾性部材が前記ガイド面に近づくように弾性変形するシート搬送装置である。

【0091】

［第４の態様］
第４の態様は、第１から第３のいずれか１つの態様において、前記弾性部材は、弾性変形しない状態において、平面状に保持されるシート搬送装置である。

【0092】

［第５の態様］
第５の態様は、第１から第４のいずれか１つの態様において、前記弾性部材は、最大幅の前記シートが搬送される領域の幅よりも小さいシート搬送装置である。

【0093】

［第６の態様］
第６の態様は、第１から第５のいずれか１つの態様において、前記弾性部材は、貫通孔を有するシート搬送装置である。

【0094】

［第７の態様］
第７の態様は、第６の態様において、前記貫通孔は、前記シートが搬送される方向に向かって幅が小さくなるように形成されるシート搬送装置である。

【0095】

［第８の態様］
第８の態様は、第１から第５のいずれか１つの態様において、前記弾性部材は、前記シートの幅方向に渡って複数に分割されるシート搬送装置である。

【0096】

［第９の態様］
第９の態様は、第１から第８のいずれか１つの態様において、前記弾性部材は、前記シートが搬送される領域の幅の中央を基準に対称な形状に構成されるシート搬送装置である。

【0097】

［第１０の態様］
第１０の態様は、第１から第９のいずれか１つの態様のシート搬送装置と、前記シート搬送装置によって搬送されるシートに画像を形成する画像形成部とを備える画像形成装置である。

【0098】

３０ シート搬送装置
３１ ピックアップローラ（搬送部材）
３２ 給送ローラ（搬送部材）
３３ 分離ローラ（搬送部材）
３４Ａ 中継駆動ローラ（搬送部材）
３４Ｂ 中継従動ローラ（搬送部材）
３５Ａ 補正駆動ローラ（補正部材、搬送部材）
３５Ｂ 補正従動ローラ（補正部材、搬送部材）
３９Ａ ガイド部材
３９Ｂ ガイド部材
３９Ｃ ガイド部材
３９Ｄ ガイド部材
３９Ｅ ガイド部材
３９Ｆ ガイド部材
４０ 弾性部材
４１ 貫通孔
１００ 画像形成部
１０００ 画像形成装置
Ｃ 搬送幅の中央
Ｓ シート
Ｗ 最大搬送幅

【先行技術文献】

【特許文献】

【0099】

【特許文献1】実開平５－５１８３９号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】