特開 2024-162306 プローブケーブルフックおよびケーブル保持構造

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024162306

(43)【公開日】2024-11-21

(54)【発明の名称】プローブケーブルフックおよびケーブル保持構造

(51)【国際特許分類】

   A61B 8/00 20060101AFI20241114BHJP

【ＦＩ】

A61B8/00

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023077681

(22)【出願日】2023-05-10

(71)【出願人】

【識別番号】306037311

【氏名又は名称】富士フイルム株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001210

【氏名又は名称】弁理士法人ＹＫＩ国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】江田 雅斗

【テーマコード（参考）】

4C601

【Ｆターム（参考）】

4C601EE10

4C601EE11

4C601LL32

(57)【要約】

【課題】プローブケーブルをより適切に保持できるケーブルフックを提供する。
【解決手段】プローブケーブルフック１０は、取付部１２と、可撓性材料からなるフック部１４と、前記取付部１２と前記フック部１４とを連結する連結部１６と、を備え、前記フック部１４は、プローブケーブル１０２を保持するループを形成可能なラッピング部２０であって、係合孔２２が形成されたラッピング部２０と、前記ラッピング部２０を挟んで前記連結部１６の反対側に設けられ、前記係合孔２２に係合可能なヘッド部２４と、を有し、前記係合孔２２に前記ヘッド部２４が係合されることで、前記ループが維持され、前記ラッピング部２０が前記ループの径方向外向きの力を受けることで、前記ヘッド部２４が前記係合孔２２から離脱する。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

超音波診断装置の一部に着脱可能に装着される取付部と、
可撓性材料からなるフック部と、
前記取付部と前記フック部とを連結する連結部と、
を備え、前記フック部は、
超音波プローブのプローブケーブルを保持するループを形成可能なラッピング部であって、係合孔が形成されたラッピング部と、
前記ラッピング部を挟んで前記連結部の反対側に設けられ、前記係合孔に係合可能なヘッド部と、
を有し、前記係合孔に前記ヘッド部が係合されることで、前記ループが維持され、前記ラッピング部が前記ループの径方向外向きの力を受けることで、前記ヘッド部が前記係合孔から離脱する、
ことを特徴とするプローブケーブルフック。

【請求項2】

請求項１に記載のプローブケーブルフックであって、
前記ヘッド部は、前記ラッピング部よりも幅広であり、
前記ヘッド部と前記ラッピング部との境界には、前記ラッピング部よりも幅の小さいクビレ部が形成されており、
前記クビレ部の幅は、前記係合孔の幅と同じ、または、前記係合孔の幅よりも小さい、
ことを特徴とするプローブケーブルフック。

【請求項3】

請求項１に記載のプローブケーブルフックであって、
前記ヘッド部は、幅方向に延びる軸を持つ略円柱形であり、
前記ヘッド部は、幅方向端部に近づくにつれて縮径している、
ことを特徴とするプローブケーブルフック。

【請求項4】

請求項１に記載のプローブケーブルフックであって、
前記係合孔は、長さ方向寸法が幅方向寸法よりも大きい長孔形状であり、
前記フック部の幅方向端部と前記係合孔の幅方向端部との間部分であるサイド部は、長さ方向寸法が幅方向寸法よりも大きい、
ことを特徴とするプローブケーブルフック。

【請求項5】

請求項１に記載のプローブケーブルフックであって、
前記連結部は、可撓性材料からなり、前記フック部より幅細である、
ことを特徴とするプローブケーブルフック。

【請求項6】

請求項１に記載のプローブケーブルフックであって、
前記連結部と、前記フック部と、前記連結部と、は可撓性材料により一体成形されている、
ことを特徴とするプローブケーブルフック。

【請求項7】

請求項１に記載のプローブケーブルフックであって、
前記プローブケーブルフックは、幅方向中心を対称軸と線対称、かつ、厚み方向中心を対称軸と線対称な形状である、
ことを特徴とするプローブケーブルフック。

【請求項8】

請求項１から７のいずれか１項に記載のプローブケーブルフックであって、
前記取付部は、前記超音波プローブを保持するプローブホルダの底面に係合可能であり、
前記プローブケーブルフックは、前記プローブホルダから吊り下げ保持される、
ことを特徴とするプローブケーブルフック。

【請求項9】

ケーブル保持構造であって、
請求項８に記載のプローブケーブルフックと、
前記超音波プローブを、そのケーブル引き出し部が下方に向くような起立姿勢で保持するプローブホルダと、
を備え、
前記取付部は、前記連結部よりも幅方向寸法および厚み方向寸法の少なくとも一方が大きく、
前記プローブホルダは、外カップと、前記外カップの内側に配置される内カップと、を有し、
前記外カップの底面には、
前記プローブケーブルの通過を許容するケーブル孔と、
前記取付部を収容する収容凹部と、
前記ケーブル孔と前記収容凹部の底面とに跨り、前記連結部の通過を許容する連結切り欠きと、
が形成されている、
ことを特徴とするケーブル保持構造。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本明細書は、超音波プローブを保持するプローブケーブルフック、および、当該プローブケーブルフックを用いたケーブル保持構造を開示する。

【背景技術】

【0002】

従来から、被検体（例えば生体）に対して超音波の送受波を行い、これにより得られた受信信号に基づいて断層画像などの超音波画像を形成する超音波診断装置が広く知られている。かかる超音波診断装置には、超音波プローブが、プローブケーブルを介して接続される。通常、プローブケーブルは、超音波診断装置から離れた場所でも超音波プローブを使用できるように、ある程度の長さを有する。そのため、特段の対策を講じない場合、プローブケーブルの一部が、床面に垂れ落ちることが多い。

【0003】

プローブケーブルが床面に垂れ落ちた状態のまま、超音波診断に関する作業を行うと、プローブケーブルが、作業者によって踏みつけられたり、他のプローブケーブルと絡まったり、超音波診断装置のキャスタに巻き込まれたりする。

【0004】

こうした問題を避けるために、プローブケーブルを一時的に保持する器具が従来から提案されている。例えば、特許文献１には、操作盤に装着されるプラスティッククリップと、装着部から釣り下がるストラップと、ストラップの下端に接続されたケーブルクリップとを、有するケーブルサポートが開示されている。特許文献１において、プローブケーブルは、ケーブルクリップにより保持される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】国際公開第２０１４／２０７５９３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかし、特許文献１において、ケーブルクリップは、上向きに開口し、弾性を有する略Ｕ字状の部材であり、プローブケーブルは、このケーブルクリップにより挟持される。この場合、プローブケーブルが強く引っ張られても、プローブケーブルがケーブルクリップから離脱できず、プローブケーブルが劣化または破損するおそれがあった。

【0007】

そこで、本明細書では、プローブケーブルをより適切に保持できるケーブルフックおよびケーブル保持構造を開示する。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本明細書で開示するプローブケーブルフックは、超音波診断装置の一部に着脱可能に装着される取付部と、可撓性材料からなるフック部と、前記取付部と前記フック部とを連結する連結部と、を備え、前記フック部は、超音波プローブのプローブケーブルを保持するループを形成可能なラッピング部であって、係合孔が形成されたラッピング部と、前記ラッピング部を挟んで前記連結部の反対側に設けられ、前記係合孔に係合可能なヘッド部と、を有し、前記係合孔に前記ヘッド部が係合されることで、前記ループが維持され、前記ラッピング部が前記ループの径方向外向きの力を受けることで、前記ヘッド部が前記係合孔から離脱する、ことを特徴とする。

【0009】

上記プローブケーブルによれば、プローブケーブルを保持するループは、強い力を受けることで容易に解除されるため、プローブケーブルにラッピング部が食い込むことが防止される。結果として、プローブケーブルをより適切に保持できる。

【0010】

この場合、前記ヘッド部は、前記ラッピング部よりも幅広であり、前記ヘッド部と前記ラッピング部との境界には、前記ラッピング部よりも幅の小さいクビレ部が形成されており、前記クビレ部の幅は、前記係合孔の幅と同じ、または、前記係合孔の幅よりも小さくてもよい。

【0011】

上記寸法とすることで、ヘッド部が係合孔に引っ掛かりやすくなる。結果として、ヘッド部の係合孔からの意図しない離脱が防止される。

【0012】

また、前記ヘッド部は、幅方向に延びる軸を持つ略円柱形であり、前記ヘッド部は、幅方向端部に近づくにつれて縮径してもよい。

【0013】

上記形状とすることで、プローブケーブルに過大な力が掛かる前に、係合孔からヘッド部が離脱しやすくなる。

【0014】

また、前記係合孔は、長さ方向寸法が幅方向寸法よりも大きい長孔形状であり、前記フック部の幅方向端部と前記係合孔の幅方向端部との間部分であるサイド部は、長さ方向寸法が幅方向寸法よりも大きくてもよい。

【0015】

係合孔を長さ方向に長い長孔にすることで、プローブケーブルの太さの違いをこの係合孔内で吸収できる。また、係合孔を長さ方向に長い長孔とし、サイド部も長さ方向に細長い形状とすることで、サイド部が伸びやすくなり、係合孔が変形しやすくなる。結果として、プローブケーブルに過大な力が掛かる前に、係合孔からヘッド部が離脱しやすくなる。

【0016】

また、前記連結部は、可撓性材料からなり、前記フック部より幅細でもよい。

【0017】

連結部を、補足することで、伸びやすくなる。結果として、フック部の可動範囲が広がり、フック部が、超音波プローブの動きに追従しやすくなる。

【0018】

また、前記連結部と、前記フック部と、前記連結部と、は可撓性材料により一体成形されてもよい。

【0019】

一体成形とすることで、プローブケーブルフックの製造工程を簡易化できる。

【0020】

また、前記プローブケーブルフックは、幅方向中心を対称軸と線対称、かつ、厚み方向中心を対称軸と線対称な形状でもよい。

【0021】

超音波プローブを保持するプローブホルダは、診断装置の左右に配置されることが多い。上記構成とすることで、一つのプローブケーブルフックを、方向を気にすることなく、左側および右側いずれのプローブホルダにも適用できる。

【0022】

また、前記取付部は、前記超音波プローブを保持するプローブホルダの底面に係合可能であり、前記プローブケーブルフックは、前記プローブホルダから吊り下げ保持されてもよい。

【0023】

プローブケーブルフックを、プローブホルダに装着する形態とすることで、超音波プローブ一つにつき、一つのプローブケーブルフックを取り付けることができる。これにより、複数のプローブケーブルが一箇所に集中して絡まることが防止できる。また、取付部をプローブホルダの底面に係合させることで、プローブケーブルフックが、超音波プローブをプローブホルダに抜き差しする作業を邪魔しない。

【0024】

本明細書で開示するケーブル保持構造は、上述したプローブケーブルフックと、前記超音波プローブを、そのケーブル引き出し部が下方に向くような起立姿勢で保持するプローブホルダと、を備え、前記取付部は、前記連結部よりも幅方向寸法および厚み方向寸法の少なくとも一方が大きく、記プローブホルダは、外カップと、前記外カップの内側に配置される内カップと、を有し、前記外カップの底面には、前記プローブケーブルの通過を許容するケーブル孔と、前記取付部を収容する収容凹部と、前記ケーブル孔と前記収容凹部の底面とに跨り、前記連結部の通過を許容する連結切り欠きと、が形成されている、ことを特徴とする。

【0025】

上記構成とすることで、簡易な手順でプローブケーブルフックをプローブホルダに取り付けることができる。また、外カップに収容凹部を形成しているため、プローブケーブルフックの取付部が、内カップの邪魔にならず、内カップがガタつかない。

【発明の効果】

【0026】

本明細書に開示するプローブケーブルフックおよびケーブル保持構造によれば、プローブケーブルをより適切に保持できる。

【図面の簡単な説明】

【0027】

【図1】超音波診断装置の斜視図である。

【図2】プローブケーブルフックの斜視図である。

【図3】プローブケーブルフックの正面図である。

【図4】フック部でプローブケーブルを保持する様子を示す斜視図である。

【図5】プローブケーブルフックの有無によるプローブケーブルの経路の違いを示す図である。

【図6】プローブケーブルの直径の違いによるループの違いを示す図である。

【図7】プローブホルダの概略的な分解斜視図である。

【図8】プローブホルダの概略的な断面図である。

【図9A】ヘッド部の他の例を示す図である。

【図9B】ヘッド部の他の例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0028】

以下、プローブケーブルフック１０およびケーブル保持構造の構成について図面を参照して説明する。図１は、プローブケーブルフック１０が、取り付けられる超音波診断装置１１０の概略的な斜視図である。

【0029】

超音波診断装置１１０は、被検体（例えば生体）に対して超音波の送受波を行い、これにより得られた受信信号に基づいて断層画像などの超音波画像を形成する装置である。超音波診断装置１１０は、本体部１１２と、操作パネル１１４と、ディスプレイ１１６と、を有する。本体部１１２は、超音波診断装置１１０の主要部であり、操作パネル１１４およびディスプレイ１１６を支持する土台となる。本体部１１２は、キャスタ１１８により支持されており、これにより、超音波診断装置１１０を、床面上で容易に移動させることができる。

【0030】

超音波プローブ１００は、プローブケーブル１０２を介して、本体部１１２に接続される。本体部１１２の前面には、プローブケーブル１０２の接続端子（図示せず）が接続される接続端子１２２が複数設けられている。

【0031】

操作パネル１１４は、使用者からの操作入力を受け付ける。操作パネル１１４は、各種の操作ボタンやトラックボールなどを含む。ディスプレイ１１６は、超音波画像や各種の情報を表示するものである。操作パネル１１４およびディスプレイ１１６は、いずれも、多関節アーム（図示せず）に取り付けられている。そして、使用者は、当該多関節アームの姿勢を変更することで、操作パネル１１４およびディスプレイ１１６の位置および姿勢を自由に変更できる。

【0032】

超音波診断装置１１０には、さらに、複数のプローブホルダ４０が設けられている。プローブホルダ４０は、超音波プローブ１００を、そのケーブル引き出し部が下方に向くような起立姿勢で保持する。かかるプローブホルダ４０は、超音波診断装置１１０の周囲に取り付けられる。図１の例の場合、プローブホルダ４０は、操作パネル１１４の左右両側それぞれに、複数（図示例では３つずつ）、取り付けられている。

【0033】

プローブホルダ４０は、後に詳説するように、底面に孔が形成された略カップ状である。超音波プローブ１００は、起立姿勢で、このプローブホルダ４０に挿し込まれる。プローブケーブル１０２は、プローブホルダ４０の底面に形成された孔から下方に引き出される。超音波診断を行う際、診断者は、複数のプローブホルダ４０それぞれに保持されている超音波プローブ１００の中から、診断に適した超音波プローブ１００を選択し、選択した超音波プローブ１００をプローブホルダ４０から抜き取る。そして、診断者は、抜き取った超音波プローブ１００を、診断箇所に接触させるなどして、超音波画像を取得する。

【0034】

ここで、超音波プローブ１００を超音波診断装置１１０から離れた箇所まで持ち運べるように、プローブケーブル１０２は、十分な長さを有している。そのため、特段の対策を講じない場合、プローブケーブル１０２の一部は、床面に垂れ落ちることが多い。このようにプローブケーブル１０２が床面に垂れ落ちた状態のまま、超音波診断に関する作業を行うと、プローブケーブル１０２が、人によって踏みつけられたり、他のプローブケーブル１０２と絡まったり、超音波診断装置１１０のキャスタ１１８に巻き込まれたりする。結果として、プローブケーブル１０２が床面に垂れ落ちた状態のまま放置すると、プローブケーブル１０２の劣化または破損を招くおそれがある。

【0035】

プローブケーブルフック１０は、こうしたプローブケーブル１０２の垂れ落ちを防止するために、超音波診断装置１１０に取り付けられる。プローブケーブルフック１０は、超音波診断装置１１０に取り付けられた状態で、プローブケーブル１０２の一部を保持することで、プローブケーブル１０２の垂れ落ちを防止する部材である。かかるプローブケーブルフック１０の取付位置は、プローブケーブル１０２の一部を保持できるのであれば、特に限定されない。図１の例の場合、プローブケーブルフック１０は、プローブホルダ４０の底面に取り付けられる。以下、このプローブケーブルフック１０の構成について詳説する。

【0036】

図２は、プローブケーブルフック１０の斜視図であり、図３は、プローブケーブルフック１０の正面図である。なお、以下の説明では、取付部１２からフック部１４に向かう方向を「長さ方向」と呼び、プローブケーブルフック１０の板厚方向および長さ方向の双方に直交する方向を「幅方向」と呼ぶ。

【0037】

プローブケーブルフック１０は、取付部１２と、フック部１４と、連結部１６と、に大別される。この取付部１２とフック部１４と連結部１６は、可撓性材料によって一体成形されている。プローブケーブルフック１０を構成する可撓性材料としては、例えば、シリコーンゴムや天然ゴム等が採用可能である。本例では、プローブケーブルフック１０は、伸張性に優れた高伸長性シリコーンゴムで構成される。

【0038】

取付部１２は、プローブホルダ４０の底面に取り付けられる部位である。かかる取付部１２は、連結部１６より幅広かつ肉厚のブロック状である。板厚方向における取付部１２の両端面には、摩擦係数を高めるための摩擦突起３０が複数（図示例では三つ）形成されている。

【0039】

連結部１６は、取付部１２の底面から下方に延びて、取付部１２とフック部１４とを連結するストラップ状の部位である。この連結部１６は、幅方向寸法Ｗ２に比べて、長さ方向寸法Ｌ２が十分に長くなっている。例えば、連結部１６の長さ方向寸法Ｌ２は、幅方向寸法Ｗ２の１０倍以上である。このように連結部１６を細長いストラップ状とすることで、連結部１６が伸びやすくなるとともに、様々な方向に湾曲しやすくなる。結果として、フック部１４の取付部１２に対する動きの自由度が向上する。

【0040】

フック部１４は、プローブケーブル１０２を保持する部位である。このフック部１４は、さらに、ラッピング部２０とヘッド部２４とに大別される。ラッピング部２０は、連結部１６より幅広の帯状であり、プローブケーブル１０２の周囲に巻き付けられる部位である。ラッピング部２０の上部、すなわち、連結部１６との繋ぎ目に近い部分には、係合孔２２が形成されている。係合孔２２は、ヘッド部２４が、挿し込まれて係合される孔である。この係合孔２２は、ヘッド部２４の挿入および係合が可能であれば、その形状は、特に限定されない。本例において、係合孔２２は、長さ方向寸法Ｌ４が幅方向寸法Ｗ４より大きい略楕円形または略長方形である。このように、係合孔２２を、長さ方向に長尺な長孔とすることで、様々な直径のプローブケーブル１０２を適切に保持できるが、これについては後述する。

【0041】

係合孔２２の幅方向端部と、ラッピング部２０の幅方向端部との間には、サイド部２８が形成される。図３に示すように、このサイド部２８は、その長さ方向寸法Ｌ４が、幅方向寸法Ｗ５よりも十分に大きい。このようにサイド部２８を長さ方向に細長くすることで、当該サイド部２８が、他の箇所に比べて、伸びやすくなり、係合孔２２が変形しやすくなる。これにより、係合孔２２へのヘッド部２４の挿し込み、および、係合孔２２からヘッド部２４の離脱が容易となるが、これについても後述する。

【0042】

係合孔２２の下端からラッピング部２０の下端までの距離Ｌ５は、取り扱うプローブケーブル１０２の直径を考慮して決定される。例えば、取り扱うプローブケーブル１０２の最大直径を、Ｄｍａｘとした場合、距離Ｌ５は、このプローブケーブル１０２の周長、すなわち、（π×Ｄｍａｘ）より大きい。かかる寸法とすることで最大直径のプローブケーブル１０２も、プローブケーブルフック１０で適切に保持できる。

【0043】

ヘッド部２４は、ヘッド部２４の下端に形成されており、係合孔２２に挿し込まれて係合する部位である。このヘッド部２４は、係合孔２２より幅広であれば、その形状は、特に限定されない。本例において、ヘッド部２４は、ラッピング部２０よりも幅広となっている。より具体的に説明すると、ヘッド部２４は、幅方向に延びる軸を持つ略円柱形状である。このヘッド部２４には、幅方向端部に近づくにつれて徐々に縮径している。

【0044】

ラッピング部２０とヘッド部２４との間には、クビレ部２６が設けられている。クビレ部２６の幅方向寸法Ｗ６は、係合孔２２の幅方向寸法Ｗ４とほぼ同じ、または、係合孔２２の幅方向寸法Ｗ４より小さい。

【0045】

以上の構成のプローブケーブルフック１０は、プローブホルダ４０の底面に取り付けられ、プローブホルダ４０から吊り下げ保持される。図４は、プローブケーブル１０２をフック部１４で保持する様子を示す模式図である。図４に示すように、フック部１４でプローブケーブル１０２を保持する場合、ラッピング部２０でループを形成するように、ラッピング部２０をプローブケーブル１０２の周囲に巻きつける。そして、その状態で、ヘッド部２４を、係合孔２２に挿入する。ここで、ヘッド部２４は、係合孔２２よりも幅広である。しかし、係合孔２２の周囲の材料は、比較的容易に伸びるため、係合孔２２は、ヘッド部２４が通過できるように容易に変形する。ヘッド部２４が、係合孔２２を完全に通過すると、図４に示すように、係合孔２２の内部には、クビレ部２６が位置することになる。クビレ部２６は、係合孔２２とほぼ同幅、または、係合孔２２より幅が細い。そのため、ヘッド部２４が係合孔２２を通過すると、係合孔２２は、弾性復元力により元の形状に戻る。この状態になれば、ヘッド部２４は、係合孔２２に係合され、これにより、ラッピング部２０によるループが維持される。そして、プローブケーブル１０２は、このループ内で保持される。

【0046】

このように、プローブケーブル１０２の中間部分を、ループ、ひいては、プローブケーブルフック１０で保持することで、プローブケーブル１０２が床面に垂れ落ちることを防止できる。図５は、プローブケーブルフック１０の有無によるプローブケーブル１０２の状態の違いを示す模式図である。図５の中段に示すように、プローブケーブルフック１０がない場合、プローブケーブル１０２は、床面に垂れ落ちることが多い。上述した通り、プローブケーブル１０２が床面に垂れ落ちていると、人によるプローブケーブル１０２の踏みつけや、プローブケーブル１０２同士の絡まり、キャスタ１１８へのプローブケーブル１０２の巻き込み等を招く。

【0047】

一方、図５の上段に示すように、プローブケーブル１０２の中段部分をプローブケーブルフック１０で保持した場合、プローブケーブル１０２は、超音波プローブ１００から接続端子１２２に向かう過程で、ラッピング部２０のループ部分を通過するように大きく迂回する。これにより、プローブケーブル１０２の余長部分が、床面に垂れ落ちることが効果的に防止される。

【0048】

なお、これまで、繰り返し述べる通り、プローブケーブル１０２は、プローブホルダ４０の底面に取り付けられている。換言すれば、本例において、超音波プローブ１００一つにつき、一つのプローブケーブル１０２が設けられている。かかる構成とすることで、診断者が、使用する超音波プローブ１００を次々と交換した場合でも、プローブケーブル１０２の絡まりを効果的に防止できる。すなわち、従来でも、プローブケーブル１０２の垂れ落ちを防止するために、プローブケーブル１０２の余長部分を保持するＵ字フック１５０を設けることがあった。

【0049】

図５の下段は、Ｕ字フック１５０で、プローブケーブル１０２の中間部分を保持する様子を示している。Ｕ字フック１５０は、上方に開口した略Ｕ字状の部材である。こうしたＵ字フック１５０は、超音波診断装置１１０の周囲、例えば、操作パネル１１４の周縁に取り付けられる。使用者は、Ｕ字フック１５０のＵ字部分に、複数本のプローブケーブル１０２を纏めて載置する。こうしたＵ字フック１５０でも、プローブケーブル１０２の垂れ落ちをある程度防止できる。しかしながら、従来は、一つのＵ字フック１５０に、複数本のプローブケーブル１０２を載置している。そのため、使用者が、使用する超音波プローブ１００を交換するたびに、換言すれば、使用者が、手元に引っ張るプローブケーブル１０２が変わるたびに、Ｕ字フック１５０において重なっているプローブケーブル１０２の上下関係が入れ替わる。結果として複数本のプローブケーブル１０２で一つのＵ字フック１５０を共有する従来技術の場合、複数本のプローブケーブル１０２が複雑に絡まるおそれがあった。

【0050】

一方、本例では、上述した通り、超音波プローブ１００一つのにつき、一つのプローブケーブルフック１０を設けている。そのため、使用者が、使用する超音波プローブ１００を交換しても、プローブケーブル１０２同士の絡まりが効果的に防止される。

【0051】

ところで、超音波プローブ１００の使用中、使用者は、超音波プローブ１００を様々な場所に動かす。これに伴い、プローブケーブル１０２が、大きく引っ張られることがある。本例の場合、連結部１６が細長いため、連結部１６は、様々な方向に容易に撓むことができる。さらに、本例では、連結部１６を含むプローブケーブルフック１０全体を、高伸長性シリコーンゴムで構成するとともに、連結部１６を、縦横比１０以上の細長い形状としている。これにより、連結部１６は、無負荷状態に比べて、２～６倍（例えば５倍以上）に伸びることができる。これにより、フック部１４の可動範囲が広がり、フック部１４が、プローブケーブル１０２の動きに適切に追従できる。結果として、本例のプローブケーブルフック１０によれば、使用者による超音波プローブ１００の操作を邪魔することなく、プローブケーブル１０２を適切に保持できる。

【0052】

ただし、当然ながら、フック部１４の可動範囲には、限界がある。そして、この可動範囲を超えて、プローブケーブル１０２が強く引っ張られることもある。このとき、フック部１４が、プローブケーブル１０２を強固に保持していると、プローブケーブル１０２にラッピング部２０が食い込み、プローブケーブル１０２が、劣化や破損するおそれがある。

【0053】

一方、本例の場合、ラッピング部２０が可撓性材料で構成されており、係合孔２２が容易に変形できる。その結果、プローブケーブル１０２が、ある程度強い力で引っ張られた場合、ラッピング部２０が構成するループに、径方向外側の力がかかる。こうした径方向外側の力がかかると、係合孔２２とヘッド部２４との係合が解除され、プローブケーブル１０２の保持が解除される。特に、上述した通り、本例では、係合孔２２の両側に位置するサイド部２８を、長さ方向に細長い形状としている。かかる形状とすることでサイド部２８が伸びやすくなり、係合孔２２が容易に変形する。また、本例では、ヘッド部２４を、幅方向両端に近づくにつれて縮径する形状としている。かかる形状とした場合、ヘッド部２４の周面に強く押し付けられるサイド部２８は、当該ヘッド部２４のテーパー面にガイドされて、幅方向外側に移動しやすくなる。そして、サイド部２８が幅方向外側に移動することで、係合孔２２が広がりやすくなる。結果として、係合孔２２とヘッド部２４との係合が、より解除されやすくなる。そして、これにより、プローブケーブル１０２の劣化および破損をより効果的に防止できる。

【0054】

また、上述した通り、係合孔２２は、長さ方向に長尺な長孔である。かかる形状とすることで、様々な直径のプローブケーブル１０２を適切に保持できる。これについて図６を参照して説明する。図６は、フック部１４周辺の模式的な断面図である。図６の上段に示すように、ヘッド部２４で大径のプローブケーブル１０２を保持する場合、ラッピング部２０は、大径のループを形成し、ヘッド部２４は、係合孔２２の上端近傍に位置する。一方、図６の下段に示すように、ヘッド部２４で小径のプローブケーブル１０２を保持する場合、ラッピング部２０は、小径のループを形成する。このとき、ループは、プローブケーブル１０２の重さによって、下方に引っ張られる。そのため、この場合、ループは、略しずく形状であり、ヘッド部２４は、係合孔２２の下端近傍にずり下がる。

【0055】

つまり、ラッピング部２０をプローブケーブル１０２に巻き付けるとともに、ヘッド部２４を、長孔である係合部に挿し込む構成とすることで、ループの形状およびヘッド部２４の係合位置を、プローブケーブル１０２の直径に応じて変化させることができる。結果として、一つのプローブケーブルフック１０で、様々な直径のプローブケーブル１０２に対応できる。換言すれば、上述の構成を有することで、プローブケーブルフック１０の汎用性を向上できる。

【0056】

次に、プローブケーブルフック１０のプローブホルダ４０への取り付けについて、図７および図８を参照して説明する。図７は、プローブホルダ４０の概略的な分解斜視図である。また、図８は、収容凹部５２周辺の概略的な断面図である。

【0057】

プローブホルダ４０は、上述した通り、超音波プローブ１００を起立姿勢で保持する。このプローブホルダ４０は、外カップ４２と、内カップ６０と、に大別される。なお、図７および図８では、外カップ４２および内カップ６０をいずれも単純化して図示しているが、実際には、外カップ４２および内カップ６０は、より多数の凹凸や突起等を有する複雑な形状を有している。

【0058】

外カップ４２は、略円板状の底壁４６と、底壁４６の周縁から立脚する周壁４４と、を有する略カップ形状である。底壁４６の中央には、プローブケーブル１０２の通過を許容するケーブル孔４８が、形成されている。さらに、周壁４４および底壁４６には、このケーブル孔４８まで繋がる切り欠きである出入口切り欠き５０が、形成されている。この外カップ４２は、操作パネル１１４の左右端部に取り付けられている。

【0059】

内カップ６０も、外カップ４２と同様に、略円板状の底壁６４と、底壁６４の周縁から立脚する周壁６２と、を有する略カップ形状である。また、内カップ６０には、プローブケーブル１０２の通過を許容するケーブル孔６５と、ケーブル孔６５に繋がる出入口切り欠き６６と、が形成されている。

【0060】

こうしたプローブホルダ４０で、超音波プローブ１００を保持させる場合、内カップ６０を外カップ４２の上に重ね、さらに、両カップ４２，６０の出入口切り欠き５０，６６の位相を一致させる。そして、使用者は、超音波プローブ１００を起立姿勢で手に持った状態で、プローブケーブル１０２を、出入口切り欠き５０，６６から差し入れ、ケーブル孔４８，６５に通す。その後、使用者は、超音波プローブ１００を、上側から内カップ６０に差し入れる。これにより、超音波プローブ１００が、プローブホルダ４０で保持され、プローブケーブル１０２が、ケーブル孔４８，６５から下方に延びる。

【0061】

プローブケーブルフック１０の取付部１２は、外カップ４２の底面に係合される。具体的に説明すると、外カップ４２の底壁４６には、さらに、収容凹部５２と連結切り欠き５４とが形成されている。収容凹部５２は、底壁４６から下方に陥没した凹部であり、取付部１２を完全に収容する凹部である。連結切り欠き５４は、収容凹部５２とケーブル孔４８とを繋ぐ切り欠きである。

【0062】

プローブケーブルフック１０の取付部１２は、ケーブル孔４８から連結切り欠き５４を通って、収容凹部５２に収容される。このとき、取付部１２は、収容凹部５２の底面に引っかかる。そして、これにより、プローブケーブルフック１０が、プローブホルダ４０の底面から吊り下げ保持されることになる。ここで、取付部１２を収容凹部５２に収容する際、摩擦突起３０が収容凹部５２の内面に接触し、摩擦を発生させる。これにより、取付部１２の収容凹部５２内でのガタツキが抑制される。

【0063】

収容凹部５２に取付部１２が収容された状態で、内カップ６０が、外カップ４２の上に重ねられる。換言すれば、取付部１２は、外カップ４２および内カップ６０により上下に挟まれる。これにより取付部１２の上下方向の動きが規制され、取付部１２の収容凹部５２からの意図しない離脱、ひいては、プローブケーブルフック１０のプローブホルダ４０からの意図しない脱落を効果的に防止できる。

【0064】

以上の説明で明らかな通り、本例の取付部１２の構成によれば、容易な手順で、また、プローブホルダ４０を破壊することなく、プローブケーブルフック１０をプローブホルダ４０に着脱できる。また、上記の構成によれば、内カップ６０の構成は従来から変える必要がなく、既存の内カップ６０をそのまま利用できる。

【0065】

また、上述の構成の場合、プローブケーブルフック１０は、プローブホルダ４０の底面より下側に垂れ下がっている。かかる配置とした場合、使用者が超音波プローブ１００をプローブホルダ４０に抜き差しする際に、プローブケーブルフック１０が、当該作業を邪魔しない。

【0066】

なお、上述したプローブケーブルフック１０の取り付け形態は、一例であり適宜変更されてもよい。例えば、取付部１２は、外カップ４２または内カップ６０の周壁４４，６２の上端縁に係合するクリップ形状でもよい。また、取付部１２は、磁力を利用して外カップ４２の底壁４６に取り付けられてもよい。例えば、底壁４６および取付部１２の一方に、磁石を設け、他方に磁性体を設けてもよい。さらに、取付部１２は、プローブホルダ４０に限らず、他の場所に取り付けられてもよい。例えば、取付部１２は、操作パネル１１４に、着脱自在に取り付けられてもよい。

【0067】

ところで、図１に示すように、プローブホルダ４０は、超音波診断装置１１０の左右両側それぞれに配置されることがある。本例において、プローブケーブルフック１０は、幅方向中心線を対称軸として線対称であり、厚み方向中心線を対称軸として、線対称である。換言すれば、本例のプローブケーブルフック１０は、裏表の区別がない。かかる構成とすることで、プローブケーブルフック１０を、左右いずれのプローブホルダ４０にも取り付けることができる。結果として、プローブケーブルフック１０の汎用性をより向上できる。

【0068】

また、これまで説明したプローブケーブルフック１０の構成は、いずれも、一例である。プローブケーブルフック１０は、請求項１に記載の構成を具備するのであれば適宜変更されてもよい。例えば、プローブケーブルフック１０を構成する取付部１２、連結部１６、および、フック部１４は、一体成形されていなくてもよい。例えば、取付部１２は、金属等の別素材で構成されてもよい。さらに、プローブケーブルフック１０の各部の形状およびサイズも、適宜変更されてもよい。例えば、ヘッド部２４および係合孔２２の形状は変更されてもよい。例えば、図９Ａに示すように、ヘッド部２４を、ラッピング部２０に比べて、厚み方向に膨らんだ形状としてもよい。この場合、係合孔２２の長さ方向寸法Ｌ４を、ヘッド部２４の厚み方向寸法よりも小さくしておけばよい。また、別の形態として、図９Ｂに示すように、ヘッド部２４に、複数の係合突起２４ａを間隔を開けて形成してもよい。各係合突起２４ａは、厚み方向に突出した略のこぎり歯形状である。かかる係合突起２４ａを複数設けることで、プローブケーブル１０２の直径に応じて、係合孔２２との係合位置を自由に変更できる。

【符号の説明】

【0069】

１０ プローブケーブルフック、１２ 取付部、１４ フック部、１６ 連結部、２０ ラッピング部、２２ 係合孔、２４ ヘッド部、２４ａ 係合突起、２６ クビレ部、２８ サイド部、３０ 摩擦突起、４０ プローブホルダ、４２ 外カップ、４４，６２ 周壁、４６，６４ 底壁、４８，６５ ケーブル孔、５０，６６ 出入口切り欠き、５２ 収容凹部、５４ 連結切り欠き、６０ 内カップ、１００ 超音波プローブ、１０２ プローブケーブル、１１０ 超音波診断装置、１１２ 本体部、１１４ 操作パネル、１１６ ディスプレイ、１１８ キャスタ、１２２ 接続端子、１５０ Ｕ字フック。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9A】

【図9B】