(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024162376
(43)【公開日】2024-11-21
(54)【発明の名称】画像形成装置、故障検知方法及び故障検知プログラム
(51)【国際特許分類】
G03G 21/00 20060101AFI20241114BHJP
G03G 21/16 20060101ALI20241114BHJP
G03G 15/08 20060101ALI20241114BHJP
【ＦＩ】
G03G21/00 510
G03G21/00 388
G03G21/16 176
G03G15/08 341
【審査請求】未請求
【請求項の数】10
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023077817
(22)【出願日】2023-05-10
(71)【出願人】
【識別番号】000006747
【氏名又は名称】株式会社リコー
(74)【代理人】
【識別番号】100107766
【弁理士】
【氏名又は名称】伊東 忠重
(74)【代理人】
【識別番号】100070150
【弁理士】
【氏名又は名称】伊東 忠彦
(72)【発明者】
【氏名】山堀 俊太
(72)【発明者】
【氏名】松田 雄二
(72)【発明者】
【氏名】家入 雄二
(72)【発明者】
【氏名】岡村 悠
(72)【発明者】
【氏名】近藤 友秀
【テーマコード（参考）】
2H077
2H171
2H270
【Ｆターム（参考）】
2H077AA03
2H077AA35
2H077DA15
2H077DA24
2H077DA32
2H077DA76
2H077GA04
2H171FA02
2H171FA03
2H171FA14
2H171HA23
2H171JA07
2H171JA48
2H171KA05
2H171KA16
2H171KA27
2H171QA04
2H171QB32
2H171QB35
2H270LA29
2H270LA44
2H270LA54
2H270LA58
2H270LA66
2H270LA70
2H270LA87
2H270LA97
2H270LD08
2H270LD14
2H270NB12
2H270RA03
2H270RA04
2H270RA10
2H270RB04
2H270RC16
2H270ZC03
2H270ZC04
(57)【要約】
【課題】トナー残量があるトナーボトルが交換可能な状態になることを抑止する。
【解決手段】画像形成装置は、トナーボトル収納部の挿入口に開閉可能に設けられるボトルカバーと、閉状態のボトルカバーをロックするロック機構と、ボトルカバーのロック状態を解除して開状態にするロック解除部と、ロック解除部を駆動する駆動部とを含む駆動機構と、ボトルカバーの前面に開閉可能に設けられ、閉状態のときにボトルカバーが開くことを抑止する前カバーと、画像形成部が動作していないときに駆動部を動作させてもロック解除部が駆動されない場合に駆動部の故障を検知する第１故障検知処理を実施する故障検知部と、前カバーが開けられる可能性があることを検知する条件検知部と、を有し、故障検知部は、条件検知分がカバーが開けられる可能性があることを検知しているときに、第１故障検知処理を実施しない。
【選択図】図１
【解決手段】画像形成装置は、トナーボトル収納部の挿入口に開閉可能に設けられるボトルカバーと、閉状態のボトルカバーをロックするロック機構と、ボトルカバーのロック状態を解除して開状態にするロック解除部と、ロック解除部を駆動する駆動部とを含む駆動機構と、ボトルカバーの前面に開閉可能に設けられ、閉状態のときにボトルカバーが開くことを抑止する前カバーと、画像形成部が動作していないときに駆動部を動作させてもロック解除部が駆動されない場合に駆動部の故障を検知する第１故障検知処理を実施する故障検知部と、前カバーが開けられる可能性があることを検知する条件検知部と、を有し、故障検知部は、条件検知分がカバーが開けられる可能性があることを検知しているときに、第１故障検知処理を実施しない。
【選択図】図１
【特許請求の範囲】
【請求項1】
画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部による画像の形成に使用するトナーが充填されるトナーボトルを挿抜可能に収納するトナーボトル収納部と、
前記トナーボトル収納部の挿入口を開閉可能に設けられるボトルカバーと、
前記挿入口を覆う位置にある閉状態の前記ボトルカバーをロックするロック機構と、
前記ボトルカバーのロック状態を解除して、前記ボトルカバーを前記挿入口を覆わない開状態にするロック解除部と、前記ロック解除部を駆動する駆動部とを含む駆動機構と、
前記ボトルカバーの前面に開閉可能に設けられ、閉状態のときに前記ボトルカバーが開くことを抑止する前カバーと、
前記画像形成部が動作していないときに前記駆動部を動作させても前記ロック解除部が駆動されない場合に前記駆動部の故障を検知する第１故障検知処理を実施する故障検知部と、
前記前カバーが開けられる可能性があることを検知する条件検知部と、
を有し、
前記故障検知部は、前記条件検知部が前記可能性があることを検知しているときに、前記第１故障検知処理を実施しないこと、
を特徴とする画像形成装置。
前記画像形成部による画像の形成に使用するトナーが充填されるトナーボトルを挿抜可能に収納するトナーボトル収納部と、
前記トナーボトル収納部の挿入口を開閉可能に設けられるボトルカバーと、
前記挿入口を覆う位置にある閉状態の前記ボトルカバーをロックするロック機構と、
前記ボトルカバーのロック状態を解除して、前記ボトルカバーを前記挿入口を覆わない開状態にするロック解除部と、前記ロック解除部を駆動する駆動部とを含む駆動機構と、
前記ボトルカバーの前面に開閉可能に設けられ、閉状態のときに前記ボトルカバーが開くことを抑止する前カバーと、
前記画像形成部が動作していないときに前記駆動部を動作させても前記ロック解除部が駆動されない場合に前記駆動部の故障を検知する第１故障検知処理を実施する故障検知部と、
前記前カバーが開けられる可能性があることを検知する条件検知部と、
を有し、
前記故障検知部は、前記条件検知部が前記可能性があることを検知しているときに、前記第１故障検知処理を実施しないこと、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項2】
前記故障検知部は、前記駆動部により駆動されていないときの前記ロック解除部の動作状態が前記駆動部により駆動されていない状態以外を示す場合に前記ロック解除部の故障を検知する第２故障検知処理を、前記条件検知部が前記可能性があることを検知しているか否かにかかわりなく実施すること、
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項3】
前記前カバーの開閉状態を検知する開閉検知部を有し、
前記故障検知部は、前記開閉検知部が前記前カバーの開状態を検知している場合、前記条件検知部が前記可能性があることを検知しているか否かにかかわりなく、前記第１故障検知処理を実施しないこと、
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記故障検知部は、前記開閉検知部が前記前カバーの開状態を検知している場合、前記条件検知部が前記可能性があることを検知しているか否かにかかわりなく、前記第１故障検知処理を実施しないこと、
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項4】
前記条件検知部は、使用者が前記前カバーの前に居ることを検知した場合、前記可能性があることを検知すること、
を特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
を特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項5】
前記条件検知部は、タイマ又は画像形成装置の設置環境の照度に基づいて、使用者が前記前カバーの前に居る可能性のある時間帯に前記可能性があることを検知すること、
を特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
を特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項6】
前記条件検知部は、前記画像形成部が動作している場合、前記条件検知部が前記可能性があることを検知しているか否かにかかわりなく、前記第１故障検知処理を実施すること、
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項7】
前記故障検知部は、前記駆動部の故障を検知した場合、故障を画像形成装置の外部に報知すること、
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項8】
前記故障検知部は、前記第１故障検知処理を所定の期間内に一度も実施しなかった場合、前記第１故障検知処理の未実施を画像形成装置の外部に報知すること、
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項9】
画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部による画像の形成に使用するトナーが充填されるトナーボトルを挿抜可能に収納するトナーボトル収納部と、前記トナーボトル収納部の挿入口を開閉可能に設けられるボトルカバーと、前記挿入口を覆う位置にある閉状態の前記ボトルカバーをロックするロック機構と、前記ボトルカバーのロック状態を解除して、前記ボトルカバーを前記挿入口を覆わない開状態にするロック解除部と、前記ロック解除部を駆動する駆動部とを含む駆動機構と、前記ボトルカバーの前面に開閉可能に設けられ、閉状態のときに前記ボトルカバーが開くことを抑止する前カバーと、を有する画像形成装置の故障検知方法であって、
前記画像形成部が動作していないときに前記駆動部を動作させても前記ロック解除部が駆動されない場合に前記駆動部の故障を検知する第１故障検知処理と、
前記前カバーが開けられる可能性があることを検知する条件検知処理と、
を実施し、
前記条件検知処理が前記可能性があることを検知しているときに、前記第１故障検知処理を実施しないこと、
を特徴とする故障検知方法。
前記画像形成部が動作していないときに前記駆動部を動作させても前記ロック解除部が駆動されない場合に前記駆動部の故障を検知する第１故障検知処理と、
前記前カバーが開けられる可能性があることを検知する条件検知処理と、
を実施し、
前記条件検知処理が前記可能性があることを検知しているときに、前記第１故障検知処理を実施しないこと、
を特徴とする故障検知方法。
【請求項10】
画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部による画像の形成に使用するトナーが充填されるトナーボトルを挿抜可能に収納するトナーボトル収納部と、前記トナーボトル収納部の挿入口を開閉可能に設けられるボトルカバーと、前記挿入口を覆う位置にある閉状態の前記ボトルカバーをロックするロック機構と、前記ボトルカバーのロック状態を解除して、前記ボトルカバーを前記挿入口を覆わない開状態にするロック解除部と、前記ロック解除部を駆動する駆動部とを含む駆動機構と、前記ボトルカバーの前面に開閉可能に設けられ、閉状態のときに前記ボトルカバーが開くことを抑止する前カバーと、を有する画像形成装置の故障検知プログラムであって、
前記画像形成部が動作していないときに前記駆動部を動作させても前記ロック解除部が駆動されない場合に前記駆動部の故障を検知する第１故障検知処理と、
前記前カバーが開けられる可能性があることを検知する条件検知処理と、
をコンピュータに実施させ、
前記条件検知処理が前記可能性があることを検知しているときに、前記第１故障検知処理を実施させないこと、
を特徴とする故障検知プログラム。
前記画像形成部が動作していないときに前記駆動部を動作させても前記ロック解除部が駆動されない場合に前記駆動部の故障を検知する第１故障検知処理と、
前記前カバーが開けられる可能性があることを検知する条件検知処理と、
をコンピュータに実施させ、
前記条件検知処理が前記可能性があることを検知しているときに、前記第１故障検知処理を実施させないこと、
を特徴とする故障検知プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、画像形成装置、故障検知方法及び故障検知プログラムに関する。
【背景技術】
【0002】
画像形成装置のトナーボトルの収納部の挿入口にロック可能なボトルカバーを設け、トナーボトル内のトナー残量がなくなったときにボトルカバーのロックを解除することで、トナーが残っている状態でのトナーボトルの交換を抑止する技術がある。この種の画像形成装置は、ボトルカバーをトナーボトルの収納部の挿入口にロックするロック機構と、ロックを解除するロック解除機構と、ボトルカバーの開閉状態を検知する検知機構とを有する。ロック機構は、ソレノイドを利用してロックの解除を制御する。
【0003】
画像形成装置は、ロックを解除しても検知機構がボトルカバーが閉じていることを示す場合、使用者への確認メッセージを表示部に表示する。そして、表示後に使用者によりトナーボトルが交換された場合、検知機構の故障を判定し、使用者によりトナーボトルが交換されなかった場合、ロック機構の故障を判定する（例えば、特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
例えば、ロック機構が故障していない画像形成装置において前カバーが開いている状態で、ボトルカバーのロックを解除してロック機構の故障を判定する場合、ボトルカバーが開いてしまうため、トナー残量があるトナーボトルが交換可能な状態になってしまう。
【0005】
上記の課題に鑑み、本発明は、トナー残量があるトナーボトルが交換可能な状態になることを抑止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0006】
上記技術的課題を解決するため、本発明の一形態の画像形成装置は、画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部による画像の形成に使用するトナーが充填されるトナーボトルを挿抜可能に収納するトナーボトル収納部と、前記トナーボトル収納部の挿入口を開閉可能に設けられるボトルカバーと、前記挿入口を覆う位置にある閉状態の前記ボトルカバーをロックするロック機構と、前記ボトルカバーのロック状態を解除して、前記ボトルカバーを前記挿入口を覆わない開状態にするロック解除部と、前記ロック解除部を駆動する駆動部とを含む駆動機構と、前記ボトルカバーの前面に開閉可能に設けられ、閉状態のときに前記ボトルカバーが開くことを抑止する前カバーと、前記画像形成部が動作していないときに前記駆動部を動作させても前記ロック解除部が駆動されない場合に前記駆動部の故障を検知する第１故障検知処理を実施する故障検知部と、前記前カバーが開けられる可能性があることを検知する条件検知部と、を有し、前記故障検知部は、前記条件検知部が前記可能性があることを検知しているときに、前記第１故障検知処理を実施しないこと、を特徴とする。
【発明の効果】
【0007】
トナー残量があるトナーボトルが交換可能な状態になることを抑止することができる。
【図面の簡単な説明】
【0008】
【図1】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例を示す全体構成図である。
【発明を実施するための形態】
【0009】
以下、図面を用いて実施形態を説明する。各図面において、同一構成部分には同一符号を付し、重複した説明を省略する場合がある。
【0010】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例を示す全体構成図である。例えば、画像形成装置１００は、コピー機能、ＦＡＸ機能、プリント機能、スキャナ機能等を含む複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral /Printer /Product）である。なお、画像形成装置１００は、単一のプリント機能を有してもよく、コピー機能、ＦＡＸ機能、スキャナ機能のいずれかとプリント機能とを有してもよい。また、画像形成装置１００で処理される画像は、画像を含む画像データだけでなく、画像が含まれないテキストデータを含んでもよい。
【0011】
画像形成装置１００は、タンデム型で中間転写方式を採用する電子写真方式の画像形成装置である。画像形成装置１００は、自動原稿送り装置１１０と、画像読み取り装置１２０と、操作部１３０と、用紙トレイ１４０と、作像部１５０と、前カバー１６０と、給紙カセット１７０とを有する。また、画像形成装置１００は、ロック機構３００と、駆動機構４００と、画像形成装置１００の全体の動作を制御する動作制御部５００とを有する。なお、実際には、動作制御部５００は、例えば制御基板の形態として、画像形成装置１００の本体内に設けられる。
【0012】
自動原稿送り装置１１０は、原稿を１枚ずつ画像読み取り装置１２０に給送する。画像読み取り装置１２０は、自動原稿送り装置１１０から順に送られる各原稿の画像情報を光学的に読み取ることで、画像データを生成する。また、画像読み取り装置１２０は、透明な原稿台の上に載置された原稿を光学的に読み取ることで、画像データを生成することができる。
【0013】
操作部１３０は、使用者の操作に応じた各種の入力を受け付け、各種情報を表示する操作パネル１３２と、操作部１３０の前に使用者が居るか否かを検知する人感センサ１３４とを有する。
【0014】
例えば、操作パネル１３２に表示される情報は、入力を受け付けた操作を示す情報、画像形成装置１００の動作状況を示す情報、画像形成装置１００の設定状態を示す情報、又は、各種アラームなどである。各種アラームには、画像形成装置１００が内部の機構の異常を検知した場合に、画像形成装置１００のサービス拠点への修理の依頼を促すサービスコールの表示が含まれる。
【0015】
例えば、操作パネル１３２は、タッチパネル機能を有する液晶表示装置（ＬＣＤ：Liquid Cristal Display）又は有機ＥＬ（Electro-Luminescence）表示装置を含んでもよい。さらに、操作パネル１３２は、タッチパネル機能を有する表示装置に加えて、ハードウェアキー等を有してもよい。
【0016】
人感センサ１３４は、赤外線センサ、カメラ等である。人感センサ１３４は、画像形成装置１００の前に使用者が居るか否かを検知する。人感センサ１３４は、使用者が居るか居ないかの情報を動作制御部５００に出力する。
【0017】
なお、画像形成装置１００は、人感センサ１３４の代わりに照度センサ又はタイマを有してもよい。例えば、照度センサは、画像形成装置１００が設置される設置環境（例えば亜、室内）が所定の照度以上の場合、画像形成装置１００の前に使用者が居る可能性があることを示す情報を動作制御部５００に出力する。照度センサは、設置環境が所定の照度未満の場合、画像形成装置１００の前に使用者が居る可能性がないことを示す情報を動作制御部５００に出力する。
【0018】
例えば、タイマは、予め設定された業務開始時刻に、画像形成装置１００の前に使用者が居る可能性があることを示す情報を動作制御部５００に出力する。タイマは、業務終了時刻に、画像形成装置１００の前に使用者が居る可能性がないことを示す情報を動作制御部５００に出力する。照度センサ又はタイマにより画像形成装置１００の前に人が居る可能性が低いタイミングでソレノイド４１０をオン制御して故障検知処理を実施することで、故障から復帰までの緊急性が低いタイミングで故障を検知することができる。
【0019】
作像部１５０は、図示しない感光体ドラム、帯電装置、書き込みユニット、現像装置、搬送ベルト及び定着装置等を有する。作像部１５０は、画像形成部の一例である。帯電装置は、感光体ドラムの外周面を帯電させる。書き込みユニットは、画像読み取り装置１２０により読み取られた画像データに基づいて、帯電された感光体ドラム上を露光して、感光体ドラム上に静電潜像を書き込む。
【0020】
現像装置は、感光体ドラム上に書き込まれた潜像をトナーで現像する。搬送ベルトは、トナー画像を形成する用紙を感光体ドラムに搬送し、現像により感光体ドラム上に付着しているトナー像を用紙に転写させる。定着装置は、用紙上のトナー像を用紙に定着させ、用紙上にトナー画像を形成する。そして、トナー画像が形成された用紙は、用紙トレイ１４０に排出される。
【0021】
作像部１５０は、例えば、イエロー、シアン、マゼンタ及びブラックのトナーがそれぞれ充填されたトナーボトル１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋの各々を収納するトナーボトル収納部１５２を有する。以下では、トナーボトル１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｋを区別なく説明する場合、トナーボトル１０とも称される。
【0022】
また、作像部１５０は、各トナーボトル収納部１５２におけるトナーボトル１０の挿入口１５２ａ（図３）に対して開閉可能に取り付けられたボトルカバー２００と、開閉検知センサ２１０とを有する。開閉検知センサ２１０は、ボトルカバー２００の開閉状態を検知する。
【0023】
ロック機構３００は、ボトルカバー２００をトナーボトル１０の挿入口１５２ａ（図３）を覆った位置にロックする。駆動機構４００は、ロック機構３００によるボトルカバー２００のロック状態を解除して、ボトルカバー２００を開いた状態にする。トナーボトル１０の例は、図４に示される。ロック機構３００の例は、図３に示される。ロック機構３００と駆動機構４００との動作の例は、図５に示される。
【0024】
図１では、トナーボトル１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍのトナーボトル収納部１５２の前面に取り付けられたボトルカバー２００は、閉じた状態を示すが、説明を分かりやすくするため、トナーボトル収納部１５２が透視されるように示している。トナーボトル１０Ｋのトナーボトル収納部１５２の前面に取り付けられたボトルカバー２００は、開いた状態を示し、この状態で、トナーボトル１０Ｋは、トナーボトル収納部１５２に対して画像形成装置１００の前後方向に挿抜可能である。すなわち、トナーボトル１０は、ボトルカバー２００が開いた状態で交換することができる。
【0025】
前カバー１６０は、作像部１５０の前面に取り付けられており、使用者等により開閉可能である。図１は、前カバー１６０が開かれた状態を示しており、ボトルカバー２００が露出されている。前カバー１６０には、前カバー１６０の開閉状態を検知する開閉検知センサ１６２が取り付けられている。開閉検知センサ１６２は、開閉検知部の一例である。なお、ボトルカバー２００は、前カバー１６０が開いた状態で、完全に開くことができる。前カバー１６０が閉じた状態では、ボトルカバー２００は、開くことが抑止される。このため、前カバー１６０が閉じている場合、ボトルカバー２００は、ロック状態が解除されても開状態にならず、開閉検知センサ２１０は、ボトルカバー２００の閉状態を検知する。
【0026】
動作制御部５００は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のコントローラが搭載される図示しない制御基板により実現される。動作制御部５００は、開閉検知センサ２１０から受信する情報に基づいてボトルカバー２００の開閉状態を検知し、開閉検知センサ１６２から受信する情報に基づいて前カバー１６０の開閉状態を検知する。動作制御部５００は、ＳｏＣ（System on Chip）又はＦＰＧＡ（Field-Programmable Gate Array）等により実現されてもよい。
【0027】
例えば、動作制御部５００は、操作パネル１３２で受け付けた操作に基づいて、画像形成装置１００を制御し、コピー動作等を実施する。また、動作制御部５００は、ＰＣ等の外部機器から受け付けた指示に基づいて、画像形成装置１００を制御してもよい。さらに、動作制御部５００は、図８及び図９で説明するように、駆動機構４００の故障を検知する故障検知処理を実施する。
【0028】
給紙カセット１７０は、トナー画像が形成される前の用紙等を収納する。例えば、給紙カセット１７０は、サイズが互いに異なる用紙等を収納可能である。なお、図１では、２つの給紙カセット１７０が画像形成装置１００に設けられる例が示されるが、給紙カセット１７０の数は、１つでもよく、３つ以上でもよい。
【0029】
図２は、図１の動作制御部５００のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。動作制御部５００は、ＣＰＵ５１０とＲＯＭ（Read Only Memory）５２０とＲＡＭ（Random Access Memory）５３０とを有する。また、動作制御部５００は、入力インタフェース部５４０と出力インタフェース部５５０と入出力インタフェース部５６０と通信インタフェース部５７０とを有する。
【0030】
例えば、ＣＰＵ５１０とＲＯＭ５２０とＲＡＭ５３０と入力インタフェース部５４０と出力インタフェース部５５０と入出力インタフェース部５６０と通信インタフェース部５７０とは、バスＢＵＳを介して相互に接続される。
【0031】
ＣＰＵ５１０は、ＯＳ（Operating System）及びアプリケーション等の各種プログラムを実施する。ＲＯＭ５２０は、各種プログラムをＣＰＵ５１０により実施可能にするための基本プログラムや各種パラメータ等を保持する。ＲＡＭ５３０は、ＣＰＵ５１０により実施される各種プログラムや、プログラムで使用するデータ等を記憶する。例えば、各種プログラムは、画像読み取り装置１２０で読み取った原稿画像の画像処理を実施する画像処理プログラム及び駆動機構４００の故障を検知する故障検知プログラムを含んでもよい。
【0032】
入力インタフェース部５４０には、操作パネル１３２及び人感センサ１３４等の入力装置６１０が接続される。出力インタフェース部５５０には、操作パネル１３２の表示部及び作像部１５０等の出力装置６２０が接続される。入出力インタフェース部５６０には、図示しないＨＤＤ（Hard Disk Drive）及び記録媒体等の入出力装置６３０が接続される。
【0033】
記録媒体に画像処理プログラム又は故障検知プログラム等の各種プログラムが格納される場合、プログラムは、入出力インタフェース部５６０を介して記録媒体からＲＡＭ５３０等に転送される。通信インタフェース部５７０は、動作制御部５００をネットワーク等に接続可能であり、画像形成装置１００のサービス拠点と通信することができる。
【0034】
図３は、図１のトナーボトル収納部１５２に設けられるボトルカバー２００の例を示す部分斜視図である。例えば、トナーボトル収納部１５２の前面には、ボトルカバー２００を取り付ける枠部１５４が固定されている。枠部１５４は、トナーボトル収納部１５２におけるトナーボトル１０（図１）の挿入口１５２ａに対向する位置にトナーボトル１０を挿通可能な貫通穴を有する。また、枠部１５４には、ロック機構３００に含まれるラッチ３１０と開閉検知センサ２１０とが取り付けられている。特に限定されないが、ラッチ３１０と開閉検知センサ２１０とは、挿入口１５２ａを挟んで、矩形状の枠部１５４の対角の位置に設けられている。
【0035】
ボトルカバー２００は、閉じたときに挿入口１５２ａを覆う位置に配置され、軸部材２２０により枠部１５４に回動自在に固定されている。ボトルカバー２００は、軸部材２２０側と反対側の先端部に、先端部から突出するフック２０２を有する。フック２０２は、ボトルカバー２００が挿入口１５２ａを覆う位置にある閉状態で、ラッチ３１０に係合される位置に設けられる。ラッチ３１０及びフック２０２は、閉状態のボトルカバー２００をロックするロック機構の一例である。ラッチ３１０及びフック２０２の詳細な形状と係合方法とは、図５で説明される。
【0036】
図４は、図１の４つのトナーボトル収納部１５２の各々にトナーボトル１０が設置される状態を示す部分斜視図である。図４では、ボトルカバー２００が省略されているが、図４は、ロック機構の解除によりボトルカバー２００が開けられた状態に対応している。画像形成装置１００にトナーが充填される場合、トナーボトル１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ又は１０Ｋ）は、矢印方向に沿ってトナーボトル収納部１５２内に装着される。
【0037】
特に限定されないが、トナーボトル１０は、略円筒状を有しており、トナーボトル収納部１５２に非回転で保持されるキャップ部１１に対して相対的に回転可能に保持される。トナーボトル収納部１５２に収納されたトナーボトル１０は、回転されながら図４の矢印方向に移動される。
【0038】
トナーボトル１０の先端がキャップ受け部１２にはめ込まれると、トナーボトル１０は、キャップ受け部１２の奥側に配置される図示しないトナー補給装置を介してトナータンクに接続される。そして、トナーボトル１０内に充填されているトナーがトナータンク内に適宜貯溜される。
【0039】
例えば、トナーボトル１０内のトナーが所定量以下になったことが図示しないトナー残量検知部により検知された場合、「トナー残量なし」を示す情報が操作パネル１３２の画面に表示される。画面を見た使用者が操作パネル１３２上の確認ボタンを押し、前カバー１６０を開けると、開閉検知センサ１６２により前カバー１６０の開き状態が検知され、ソレノイド４１０が駆動され、ボトルカバー２００が開かれる。そして、開いたボトルカバー２００に対応する位置に収納されているトナーボトル１０の取り出しが可能になり、新品のトナーボトル１０と交換可能になる。
【0040】
図５は、図３のボトルカバー２００のロック状態とロック解除状態との例を示す説明図である。図１に示したロック機構３００は、ラッチ３１０、軸部材３２０、ねじりコイルばね３３０、リンク３４０及びコイルばね３５０を有する。図１に示した駆動機構４００は、ソレノイド４１０、制御線４２０及びボトルカバー制御部４３０を有する。ソレノイド４１０は、ボトルカバー２００を挿入口１５２ａ（図３）を覆わない開状態にするロック解除部の一例である。ボトルカバー制御部４３０のうち、ソレノイド４１０を駆動する要素（例えば、図６のトランジスタＱ１）は、ソレノイド４１０を駆動する駆動部の一例である。
【0041】
ラッチ３１０は、Ｌ字形状を有しており、Ｌ字の曲がり部分に設けられた軸部材３２０に回動自在に支持されている。軸部材３２０の周囲には、Ｌ字形状のラッチ３１０の一端をボトルカバー２００側である方向Ａに押圧するねじりコイルばね３３０が配置されている。
【0042】
ラッチ３１０の一端側には、ボトルカバー２００のフック２０２の形状に対応する形状を有する凹部３１２が設けられている。フック２０２は、ラッチ３１０の凹部３１２に係合された状態で、枠部１５４に対して移動することが規制され、ボトルカバー２００は、閉じた状態に維持される。
【0043】
ラッチ３１０の他端における内側は、角が鋭角なＵ字形状を有するリンク３４０の一端側の内側と接触する。リンク３４０の他端側は、ソレノイド４１０のロッド４１２に連結されている。リンク３４０には、リンク３４０をラッチ３１０側である方向Ｂに押圧するコイルばね３５０が取り付けられている。ソレノイド４１０は、制御線４２０を介してボトルカバー制御部４３０に接続され、ボトルカバー制御部４３０により駆動される。
【0044】
図５の状態（ａ）において、ソレノイド４１０がボトルカバー制御部４３０により駆動されていないとき、ロッド４１２は移動自在となる。このとき、ラッチ３１０は、ねじりコイルばね３３０の曲げ応力により方向Ａに回動し、凹部３１２によりフック２０２を係合させる。リンク３４０は、コイルばね３５０の押圧力により、ラッチ３１０の回動に合わせて、ラッチ３１０の端との接触を維持しながら方向Ｂに移動する。そして、ボトルカバー２００は、トナーボトル１０の挿入口１５２ａ（図３）を覆った状態で枠部１５４にロックされる。
【0045】
図５の状態（ｂ）において、ソレノイド４１０は、ボトルカバー制御部４３０により駆動されたとき、ロッド４１２を方向Ｃに引き込む。これにより、リンク３４０が方向Ｃに移動して、ラッチ３１０の他端が方向Ｃに押圧され、ラッチ３１０は、ねじりコイルばね３３０の曲げ応力に逆らって方向Ｄに回動する。そして、フック２０２は、凹部３１２による係合から解除され、ボトルカバー２００は、枠部１５４によるロックから解除される。
【0046】
ボトルカバー２００は、枠部１５４によるロックが解除された状態で、重力又はばね力等によりフック２０２が枠部１５４から離れる方向に回動する構造を有する。このため、状態（ｂ）の後、ボトルカバー２００は、自動的に開かれる。図１の前カバー１６０が開かれている場合、ボトルカバー２００は、完全に開かれ、挿入口１５２ａ（図３）からトナーボトル１０を挿抜可能な状態になる。開閉検知センサ２１０（図３）は、ボトルカバー２００が開かれたことを検知する。
【0047】
なお、ボトルカバー制御部４３０は、ボトルカバー２００が開かれた後にソレノイド４１０の駆動を停止する。これにより、リンク３４０及びラッチ３１０は、状態（ａ）に示す位置に戻る。また、トナーボトル１０が交換され、使用者によりボトルカバー２００が閉じられた場合、ラッチ３１０の一端は、フック２０２により押圧される。ラッチ３１０は、凹部３１２がフック２０２を係合するまで、ねじりコイルばね３３０の曲げ応力に逆らって状態（ｂ）の方向Ｄに回動する。そして、図５の状態（ａ）に示すように、ボトルカバー２００は、枠部１５４に再びロックされる。
【0048】
図６は、図２のＣＰＵ５１０の機能と図５のボトルカバー制御部４３０との一例を示すブロック図である。ＣＰＵ５１０は、条件検知部５１２及び故障検知部５１４を有する。例えば、条件検知部５１２及び故障検知部５１４は、ＣＰＵ５１０が実施する故障検知プログラムにより実現されてもよい。
【0049】
条件検知部５１２は、画像形成装置１００の前に使用者が居るか居ないかの情報を人感センサ１３４から受信し、前カバー１６０が開けられる可能性があるか否かを検知する。また、条件検知部５１２は、前カバー１６０の開閉状態を示す情報を開閉検知センサ１６２から受信し、ＣＰＵ５１０内で生成される作像部１５０の動作状態を示す情報を、印刷中であるか否かを示す情報として受信する。
【0050】
そして、条件検知部５１２は、前カバー１６０が開けられる可能性と、前カバー１６０の開閉状態と、印刷中であるか否かに基づいて、駆動機構４００の故障検知を実施するか否かを判定し、判定結果を故障検知部５１４に通知する。条件検知部５１２による判定の例は、図７に示される。
【0051】
故障検知部５１４は、駆動機構４００の故障検知を実施する指示を条件検知部５１２から受信した場合、ボトルカバー制御部４３０から受信した情報に基づいて駆動機構４００の故障を検知する故障検知処理を実施する。
【0052】
例えば、故障検知部５１４は、故障検知処理により、ソレノイド４１０のオープン故障又はトランジスタＱ１のオープン故障を検知した場合、故障の発生と修理の依頼を促すサービスコールとを含むエラーメッセージを操作パネル１３２の表示部に表示してもよい。故障検知部５１４は、通信インタフェース部５７０を介して画像形成装置１００のサービス拠点等に故障の発生を通知してもよい。この場合、故障検知部５１４は、サービス拠点等に故障の発生を通知したことを示すメッセージを操作パネル１３２の表示部に表示してもよい。故障検知部５１４の動作の例は、図８及び図９に示される。
【0053】
ボトルカバー制御部４３０は、ソレノイド制御部４３１、トランジスタＱ１、ダイオードＤ１、抵抗Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、コンデンサＣ１及びコネクタＣＮ１を有する。ソレノイド制御部４３１は、トランジスタＱ１のゲート電圧を制御する汎用出力ポートＧＰＯと、故障検知信号ＦＤＥＴを受信する汎用入力ポートＧＰＩとを有し、ＣＰＵ５１０との間で情報を入出力可能である。
【0054】
例えば、ソレノイド制御部４３１は、ボトルカバー制御部４３０に搭載されるマイクロコンピュータにより実現されてもよい。以下では、汎用出力ポートＧＰＯ及び汎用入力ポートＧＰＩは、それぞれ出力ポートＧＰＯ及び入力ポートＧＰＩと称される。出力ポートＧＰＯは、抵抗Ｒ１を介してトランジスタＱ１のゲートに接続されている。トランジスタＱ１のゲートは、抵抗Ｒ２を介して接地線ＧＮＤに接続されている（プルダウン）。
【0055】
トランジスタＱ１のソースは、接地線ＧＮＤに接続されている。トランジスタＱ１のドレインは、ダイオードＤ１のアノードに接続され、ダイオードＤ１を介して電源線Ｖ２４に接続されている。また、トランジスタＱ１のドレインは、コネクタＣＮ１を介してソレノイド４１０の一端に接続されている。ソレノイド４１０の他端は、電源線Ｖ２４に接続されている。
【0056】
さらに、トランジスタＱ１のドレインは、直列に接続された抵抗Ｒ３、Ｒ４を介して接地線ＧＮＤに接続されている。抵抗Ｒ３、Ｒ４の接続ノードＮＤ１には、トランジスタＱ１のドレイン電圧を分圧した電圧レベルが故障検知信号ＦＤＥＴとして生成される。接続ノードＮＤ１は、コンデンサＣ１を介して接地線ＧＮＤに接続されている。
【0057】
ソレノイド制御部４３１は、ＣＰＵ５１０からソレノイド４１０をオンしてボトルカバー２００を開ける指示を受信した場合、出力ポートＧＰＯからトランジスタＱ１のゲートにトランジスタＱ１をオンさせる電圧を出力する。ソレノイド制御部４３１は、ＣＰＵ５１０からソレノイド４１０をオンしない指示を受信した場合、出力ポートＧＰＯからトランジスタＱ１のゲートにトランジスタＱ１をオフさせる電圧を出力する。
【0058】
ソレノイド制御部４３１は、ソレノイド４１０のオフ制御時に、ソレノイド４１０の巻き断線故障、ハーネスのコネクタＣＮ１からの抜けによる故障、又はハーネス断線故障を検知することができる。以下では、ソレノイド４１０の巻き断線故障、ハーネスのコネクタＣＮ１からの抜けによる故障、又はハーネス断線故障は、まとめてソレノイドオープン故障とも称される。また、以下では、故障は、単一故障であるとして説明される。
【0059】
ソレノイド４１０のオフ制御時、トランジスタＱ１はオフされる。このため、ソレノイド４１０及びコネクタＣＮ１に接続されるハーネスが正常な場合（ソレノイドオープン故障がない場合）、接続ノードＮＤ１は、電源電圧Ｖ２４を抵抗Ｒ３、Ｒ４で分圧した分圧電圧になり、故障検知信号ＦＤＥＴは、ハイレベルに設定される。
【0060】
一方、ソレノイドオープン故障がある場合、抵抗Ｒ３は電源線Ｖ２４に接続されないため、接続ノードＮＤ１は、接地電圧ＧＮＤになり、故障検知信号ＦＤＥＴは、ロウレベルに設定される。したがって、ソレノイド制御部４３１は、ソレノイド４１０のオフ制御時に、故障検知信号ＦＤＥＴがロウレベルの場合、ソレノイドオープン故障を検知することができる。
【0061】
また、ソレノイド制御部４３１は、ソレノイド４１０のオン制御時に、トランジスタＱ１のオープン故障を検知することができる。以下では、トランジスタＱ１のオープン故障は、トランジスタオープン故障とも称される。ソレノイド４１０のオン制御時、ソレノイド制御部４３１は、トランジスタＱ１をオンしようとする。トランジスタＱ１が正常な場合、トランジスタＱ１はオンし、接続ノードＮＤ１は、接地電圧ＧＮＤに設定され、故障検知信号ＦＤＥＴは、ロウレベルに設定される。
【0062】
一方、トランジスタＱ１にオープン故障がある場合、接続ノードＮＤ１は、電源電圧Ｖ２４を抵抗Ｒ３、Ｒ４で分圧した分圧電圧になり、故障検知信号ＦＤＥＴは、ハイレベルに設定される。したがって、ソレノイド制御部４３１は、ソレノイド４１０のオン制御時に、故障検知信号ＦＤＥＴがハイレベルの場合、トランジスタオープン故障を検知することができる。
【0063】
なお、トランジスタオープン故障の検知は、ソレノイド４１０がオン制御されるため、トランジスタＱ１が正常な場合、ボトルカバー２００のロックが解除され、ボトルカバー２００が意図しないタイミングで開いてしまう。画像形成装置１００の前に使用者が居るときに、ボトルカバー２００が意図しないタイミングで開いた場合、使用者は、例えば、画像形成装置１００の故障を疑ってしまうおそれがある。
【0064】
例えば、画像形成装置１００の前に居る使用者は、常に前カバー１６０を開けられる状態にある。トランジスタオープン故障の検知時に使用者が前カバー１６０を開けた場合、ボトルカバー２００が使用者の目の前で開いてしまう場合がある。このため、画像形成装置１００の前に使用者が居る場合には、トランジスタオープン故障の検知は実施されないことが好ましい。
【0065】
なお、ソレノイドオープン故障及びトランジスタオープン故障は、故障検知部５１４により検知されてもよい。この場合、ソレノイド制御部４３１は、入力ポートＧＰＩで受信する故障検知信号ＦＤＥＴの論理レベルをＣＰＵ５１０に出力する。
【0066】
図７は、図６の条件検知部５１２によりソレノイド４１０のオン制御時及びオフ制御時の故障検知を実施するか否かを判定する判定処理の一例を示す説明図である。ソレノイド４１０のオン制御時の故障検知は、第１故障検知処理の一例である。ソレノイド４１０のオフ制御時の故障検知は、第２故障検知処理の一例である。ソレノイド４１０のオン制御時及びオフ制御時の故障検知は、所定の周期で繰り返し実施される。
【0067】
作像部１５０が印刷動作を実施しておらず、前カバー１６０が閉じている場合、条件検知部５１２は、人感センサ１３４による人の検知状況に応じて、ソレノイド４１０のオン制御時の故障検知を実施するか否かを判定する。条件検知部５１２は、人感センサ１３４が画像形成装置１００の前に人が居ないことを検知している場合、ソレノイド４１０のオン制御時の故障検知を実施することを判定する。この場合、条件検知部５１２は、ソレノイド４１０のオン制御時の故障検知時に、トランジスタＱ１をオン制御する指示をボトルカバー制御部４３０に出力する。
【0068】
一方、条件検知部５１２は、人感センサ１３４が画像形成装置１００の前に人が居ることを検知している場合、ソレノイド４１０のオン制御時の故障検知を実施しないことを判定する。この場合、条件検知部５１２は、ソレノイド４１０のオン制御時の故障検知のタイミングになった場合にも、トランジスタＱ１をオン制御する指示をボトルカバー制御部４３０に出力しない。これにより、画像形成装置１００の前に人が居るときに故障検知によりボトルカバー２００が開くことが抑止することができる。
【0069】
また、作像部１５０が印刷動作を実施しておらず、前カバー１６０が開いている場合、条件検知部５１２は、人感センサ１３４による人の検知状況にかかわらず、ソレノイド４１０のオン制御時の故障検知を実施しないことを判定する。この場合、条件検知部５１２は、ソレノイド４１０のオン制御時の故障検知のタイミングになった場合にも、トランジスタＱ１をオン制御する指示をボトルカバー制御部４３０に出力しない。
【0070】
これにより、前カバー１６０が開いているときに、故障検知によりボトルカバー２００が開いてしまうことを抑止することができ、トナー残量があるトナーボトル１０が交換可能な状態になることを抑止することができる。この結果、本来印刷に使用されるべきトナーが無駄に廃棄されることを抑止することができる。また、故障が発生していないにもかかわらず、使用者が画像形成装置１００の故障等を疑うことを避けることができる。
【0071】
さらに、作像部１５０が印刷動作を実施している場合、前カバー１６０の開閉状態と人感センサ１３４による人の検知状況とにかかわらず、ソレノイド４１０のオン制御時の故障検知を実施することを判定する。印刷動作時は前カバー１６０が開けられることがないため、画像形成装置１００の前に使用者が居る場合にも、ソレノイド４１０のオン制御時の故障検知を実施することができる。
【0072】
なお、ソレノイド４１０のオフ制御時の故障検知は、印刷状態、前カバー１６０の開閉状態及び人感センサ１３４による人の検知状況にかかわらず、常に実施される。すなわち、ソレノイド４１０のオフ制御時の故障検知のタイミングになった場合、トランジスタＱ１をオフ制御する指示をボトルカバー制御部４３０に出力する。これにより、複数の故障原因を修理前に切り分けることができるため、修理を迅速に行うことができ、画像形成装置１００の故障時のダウンタイムを低減することができる。
【0073】
図８及び図９は、図６のＣＰＵ５１０によりソレノイド４１０及びトランジスタＱ１等の故障を検知する処理の一例を示すフロー図である。すなわち、図８及び図９は、画像形成装置１００の故障検知方法の一例を示す。また、図８及び図９は、ＣＰＵ５１０により実施される故障検知プログラムの一例を示す。図８及び図９に示す処理は、所定の周期で繰り返し実施される。
【0074】
まず、ステップＳ１０において、ＣＰＵ５１０は、出力ポートＧＰＯからロウレベルＬを出力し、トランジスタＱ１をオフさせる指示をボトルカバー制御部４３０に出力する。次に、ステップＳ１２において、ＣＰＵ５１０は、入力ポートＧＰＩで受信する故障検知信号ＦＤＥＴのレベルをボトルカバー制御部４３０から受信する。次に、ステップＳ１４において、ＣＰＵ５１０は、故障検知信号ＦＤＥＴがハイレベルＨの場合、処理をステップＳ１６に移行し、故障検知信号ＦＤＥＴがロウレベルＬの場合、処理をステップＳ２４に移行する。
【0075】
ステップＳ２４において、ＣＰＵ５１０は、ソレノイドオープン故障（ソレノイド４１０の巻き断線故障、ハーネスのコネクタＣＮ１からの抜けによる故障、又はハーネス断線故障）を検知する。ソレノイドオープン故障の検知処理は、使用者の操作を伴わないため、使用者の操作ミスにより、故障原因が誤って判定されることを抑止することができ、ダウンタイムを低減することができる。ＣＰＵ５１０は、ステップＳ２４の処理の後、処理を図９のステップＳ３８に移行する。ステップＳ１６において、ＣＰＵ５１０は、ソレノイド４１０及びコネクタＣＮ１が正常であることを検知する（故障なし）。
【0076】
次に、ステップＳ１８において、ＣＰＵ５１０は、条件検知部５１２による判定結果に基づいて、印刷中であるか否かを判定し、印刷中の場合、処理を図９のステップＳ２８に移行し、印刷していない場合、処理をステップＳ２０に移行する。
【0077】
ステップＳ２０において、ＣＰＵ５１０は、条件検知部５１２による判定結果に基づいて、前カバー１６０が開いているか否かを判定し、開いている場合、処理を図９のステップＳ２６に移行し、閉じている場合、処理をステップＳ２２に移行する。
【0078】
ステップＳ２２において、ＣＰＵ５１０は、条件検知部５１２による判定結果に基づいて、画像形成装置１００の前に人が居るか否かを判定し、人が居る場合、処理を図９のステップＳ２６に移行し、人が居ない場合、処理を図９のステップＳ２８に移行する。
【0079】
図９のステップＳ２６において、ＣＰＵ５１０は、トランジスタＱ１のオープン故障の検知処理を実施していない期間が所定期間以上か否かを判定する。ＣＰＵ５１０は、トランジスタＱ１のオープン故障の検知処理を所定期間以上、実施していない場合、処理をステップＳ３８に移行する。ＣＰＵ５１０は、トランジスタＱ１のオープン故障の検知処理を実施してから所定期間が経過していない場合、図８及び図９に示す処理を終了する。
【0080】
ステップＳ２８において、ＣＰＵ５１０は、出力ポートＧＰＯからロウレベルＨを出力し、トランジスタＱ１をオンさせる指示をボトルカバー制御部４３０に出力する。次に、ステップＳ３０において、ＣＰＵ５１０は、入力ポートＧＰＩで受信する故障検知信号ＦＤＥＴのレベルをボトルカバー制御部４３０から受信する。次に、ステップＳ３２において、ＣＰＵ５１０は、故障検知信号ＦＤＥＴがロウレベルＬの場合、処理をステップＳ３４に移行し、故障検知信号ＦＤＥＴがハイレベルＨの場合、処理をステップＳ３６に移行する。
【0081】
ステップＳ３４において、ＣＰＵ５１０は、トランジスタＱ１が正常であることを検知し（故障なし）、図８及び図９に示す処理を終了する。ステップＳ３６において、ＣＰＵ５１０は、トランジスタＱ１のオープン故障を検知し、処理をステップＳ３８に移行する。トランジスタＱ１のオープン故障の検知処理は、使用者の操作を伴わないため、使用者の操作ミスにより、故障原因が誤って判定されることを抑止することができ、ダウンタイムを低減することができる。
【0082】
ステップＳ３８において、ＣＰＵ５１０は、故障の発生等を通信インタフェース部５７０を介してサービス拠点等に報知し、図８及び図９に示す処理を終了する。トランジスタＱ１のオープン故障又はソレノイドオープン故障の検知時に故障の発生をサービス拠点等に報知することで、画像形成装置１００の修理を迅速に実施することが可能になり、ダウンタイムをさらに低減することができる。
【0083】
また、トランジスタＱ１のオープン故障の検知処理を所定期間以上、実施していない場合、サービス拠点等に報知することで、例えば、保守担当者の定期訪問時等に故障の検知作業を実施することができ、故障を早期発見することができる。なお、ステップＳ３８が実施される場合、画像形成装置１００の動作が停止するため、図８及び図９の処理が繰り返されることはない。
【0084】
以上、この実施形態では、人感センサ１３４、照度センサ又はタイマにより画像形成装置１００の前に人が居ないタイミングでソレノイド４１０をオン制御し、トランジスタＱ１のオープン故障を検知することができる。また、前カバー１６０が開いている状態では、ソレノイド４１０のオン制御によるトランジスタＱ１のオープン故障の検知処理を実施しない。これにより、前カバー１６０が開いているときに、故障検知によりボトルカバー２００が開いてしまうことを抑止することができ、トナー残量があるトナーボトル１０が交換可能な状態になることを抑止することができる。この結果、本来印刷に使用されるべきトナーが無駄に廃棄されることを抑止することができる。
【0085】
また、ソレノイド４１０をオフ制御することで、ソレノイドオープン故障（ソレノイド４１０の巻き断線故障、ハーネスのコネクタＣＮ１からの抜けによる故障、又はハーネス断線故障）を検知することができる。複数の故障原因を修理前に切り分けることができるため、修理を迅速に行うことができ、画像形成装置１００の故障時のダウンタイムを低減することができる。
【0086】
さらに、操作パネル１３２を介して使用者に操作を促すことなく、トランジスタＱ１のオープン故障又はソレノイド４１０の巻き断線故障等の複数の故障モードを検知することができる。使用者の操作を伴わないため、使用者の操作ミスにより、故障原因が誤って判定されることを抑止することができる。この結果、ダウンタイムをさらに低減することができる。
【0087】
照度センサ又はタイマにより画像形成装置１００の前に人が居る可能性が低いタイミングでソレノイド４１０をオン制御して故障検知処理を実施することで、故障から復帰までの緊急性が低いタイミングで故障を検知することができる。前カバー１６０が開けられることがない印刷動作中にソレノイド４１０のオン制御時の故障検知を実施することで、画像形成装置１００の前に使用者が居る場合にも、故障を検知することができる。
【0088】
トランジスタＱ１のオープン故障又はソレノイドオープン故障の検知時に故障の発生をサービス拠点等に報知することで、画像形成装置１００の修理を迅速に実施することが可能になり、ダウンタイムをさらに低減することができる。
【0089】
トランジスタＱ１のオープン故障の検知処理を所定期間以上、実施していない場合、サービス拠点等に報知することで、例えば、保守担当者の定期訪問時等に故障の検知作業を実施することができ、故障を早期発見することができる。
【0090】
本発明の態様は、例えば、以下の通りである。
＜１＞
画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部による画像の形成に使用するトナーが充填されるトナーボトルを挿抜可能に収納するトナーボトル収納部と、
前記トナーボトル収納部の挿入口を開閉可能に設けられるボトルカバーと、
前記挿入口を覆う位置にある閉状態の前記ボトルカバーをロックするロック機構と、
前記ボトルカバーのロック状態を解除して、前記ボトルカバーを前記挿入口を覆わない開状態にするロック解除部と、前記ロック解除部を駆動する駆動部とを含む駆動機構と、
前記ボトルカバーの前面に開閉可能に設けられ、閉状態のときに前記ボトルカバーが開くことを抑止する前カバーと、
前記画像形成部が動作していないときに前記駆動部を動作させても前記ロック解除部が駆動されない場合に前記駆動部の故障を検知する第１故障検知処理を実施する故障検知部と、
前記前カバーが開けられる可能性があることを検知する条件検知部と、
を有し、
前記故障検知部は、前記条件検知部が前記可能性があることを検知しているときに、前記第１故障検知処理を実施しないこと、
を特徴とする画像形成装置。
＜２＞
前記故障検知部は、前記駆動部により駆動されていないときの前記ロック解除部の動作状態が前記駆動部により駆動されていない状態以外を示す場合に前記ロック解除部の故障を検知する第２故障検知処理を、前記条件検知部が前記可能性があることを検知しているか否かにかかわりなく実施すること、
を特徴とする＜１＞に記載の画像形成装置。
＜３＞
前記前カバーの開閉状態を検知する開閉検知部を有し、
前記故障検知部は、前記開閉検知部が前記前カバーの開状態を検知している場合、前記条件検知部が前記可能性があることを検知しているか否かにかかわりなく、前記第１故障検知処理を実施しないこと、
を特徴とする＜１＞又は＜２＞に記載の画像形成装置。
＜４＞
前記条件検知部は、使用者が前記前カバーの前に居ることを検知した場合、前記可能性があることを検知すること、
を特徴とする＜１＞乃至＜３＞のいずれか１項に記載の画像形成装置。
＜５＞
前記条件検知部は、タイマ又は画像形成装置の設置環境の照度に基づいて、使用者が前記前カバーの前に居る可能性のある時間帯に前記可能性があることを検知すること、
を特徴とする＜１＞乃至＜３＞のいずれか１項に記載の画像形成装置。
＜６＞
前記条件検知部は、前記画像形成部が動作している場合、前記条件検知部が前記可能性があることを検知しているか否かにかかわりなく、前記第１故障検知処理を実施すること、
を特徴とする＜１＞乃至＜５＞のいずれか１項に記載の画像形成装置。
＜７＞
前記故障検知部は、前記駆動部の故障を検知した場合、故障を画像形成装置の外部に報知すること、
を特徴とする＜１＞乃至＜６＞のいずれか１項に記載の画像形成装置。
＜８＞
前記故障検知部は、前記第１故障検知処理を所定の期間内に一度も実施しなかった場合、前記第１故障検知処理の未実施を画像形成装置の外部に報知すること、
を特徴とする＜１＞乃至＜７＞のいずれか１項に記載の画像形成装置。
＜９＞
画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部による画像の形成に使用するトナーが充填されるトナーボトルを挿抜可能に収納するトナーボトル収納部と、前記トナーボトル収納部の挿入口を開閉可能に設けられるボトルカバーと、前記挿入口を覆う位置にある閉状態の前記ボトルカバーをロックするロック機構と、前記ボトルカバーのロック状態を解除して、前記ボトルカバーを前記挿入口を覆わない開状態にするロック解除部と、前記ロック解除部を駆動する駆動部とを含む駆動機構と、前記ボトルカバーの前面に開閉可能に設けられ、閉状態のときに前記ボトルカバーが開くことを抑止する前カバーと、を有する画像形成装置の故障検知方法であって、
前記画像形成部が動作していないときに前記駆動部を動作させても前記ロック解除部が駆動されない場合に前記駆動部の故障を検知する第１故障検知処理と、
前記前カバーが開けられる可能性があることを検知する条件検知処理と、
を実施し、
前記条件検知処理が前記可能性があることを検知しているときに、前記第１故障検知処理を実施しないこと、
を特徴とする故障検知方法。
＜１０＞
画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部による画像の形成に使用するトナーが充填されるトナーボトルを挿抜可能に収納するトナーボトル収納部と、前記トナーボトル収納部の挿入口を開閉可能に設けられるボトルカバーと、前記挿入口を覆う位置にある閉状態の前記ボトルカバーをロックするロック機構と、前記ボトルカバーのロック状態を解除して、前記ボトルカバーを前記挿入口を覆わない開状態にするロック解除部と、前記ロック解除部を駆動する駆動部とを含む駆動機構と、前記ボトルカバーの前面に開閉可能に設けられ、閉状態のときに前記ボトルカバーが開くことを抑止する前カバーと、を有する画像形成装置の故障検知プログラムであって、
前記画像形成部が動作していないときに前記駆動部を動作させても前記ロック解除部が駆動されない場合に前記駆動部の故障を検知する第１故障検知処理と、
前記前カバーが開けられる可能性があることを検知する条件検知処理と、
をコンピュータに実施させ、
前記条件検知処理が前記可能性があることを検知しているときに、前記第１故障検知処理を実施させないこと、
を特徴とする故障検知プログラム。
＜１＞
画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部による画像の形成に使用するトナーが充填されるトナーボトルを挿抜可能に収納するトナーボトル収納部と、
前記トナーボトル収納部の挿入口を開閉可能に設けられるボトルカバーと、
前記挿入口を覆う位置にある閉状態の前記ボトルカバーをロックするロック機構と、
前記ボトルカバーのロック状態を解除して、前記ボトルカバーを前記挿入口を覆わない開状態にするロック解除部と、前記ロック解除部を駆動する駆動部とを含む駆動機構と、
前記ボトルカバーの前面に開閉可能に設けられ、閉状態のときに前記ボトルカバーが開くことを抑止する前カバーと、
前記画像形成部が動作していないときに前記駆動部を動作させても前記ロック解除部が駆動されない場合に前記駆動部の故障を検知する第１故障検知処理を実施する故障検知部と、
前記前カバーが開けられる可能性があることを検知する条件検知部と、
を有し、
前記故障検知部は、前記条件検知部が前記可能性があることを検知しているときに、前記第１故障検知処理を実施しないこと、
を特徴とする画像形成装置。
＜２＞
前記故障検知部は、前記駆動部により駆動されていないときの前記ロック解除部の動作状態が前記駆動部により駆動されていない状態以外を示す場合に前記ロック解除部の故障を検知する第２故障検知処理を、前記条件検知部が前記可能性があることを検知しているか否かにかかわりなく実施すること、
を特徴とする＜１＞に記載の画像形成装置。
＜３＞
前記前カバーの開閉状態を検知する開閉検知部を有し、
前記故障検知部は、前記開閉検知部が前記前カバーの開状態を検知している場合、前記条件検知部が前記可能性があることを検知しているか否かにかかわりなく、前記第１故障検知処理を実施しないこと、
を特徴とする＜１＞又は＜２＞に記載の画像形成装置。
＜４＞
前記条件検知部は、使用者が前記前カバーの前に居ることを検知した場合、前記可能性があることを検知すること、
を特徴とする＜１＞乃至＜３＞のいずれか１項に記載の画像形成装置。
＜５＞
前記条件検知部は、タイマ又は画像形成装置の設置環境の照度に基づいて、使用者が前記前カバーの前に居る可能性のある時間帯に前記可能性があることを検知すること、
を特徴とする＜１＞乃至＜３＞のいずれか１項に記載の画像形成装置。
＜６＞
前記条件検知部は、前記画像形成部が動作している場合、前記条件検知部が前記可能性があることを検知しているか否かにかかわりなく、前記第１故障検知処理を実施すること、
を特徴とする＜１＞乃至＜５＞のいずれか１項に記載の画像形成装置。
＜７＞
前記故障検知部は、前記駆動部の故障を検知した場合、故障を画像形成装置の外部に報知すること、
を特徴とする＜１＞乃至＜６＞のいずれか１項に記載の画像形成装置。
＜８＞
前記故障検知部は、前記第１故障検知処理を所定の期間内に一度も実施しなかった場合、前記第１故障検知処理の未実施を画像形成装置の外部に報知すること、
を特徴とする＜１＞乃至＜７＞のいずれか１項に記載の画像形成装置。
＜９＞
画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部による画像の形成に使用するトナーが充填されるトナーボトルを挿抜可能に収納するトナーボトル収納部と、前記トナーボトル収納部の挿入口を開閉可能に設けられるボトルカバーと、前記挿入口を覆う位置にある閉状態の前記ボトルカバーをロックするロック機構と、前記ボトルカバーのロック状態を解除して、前記ボトルカバーを前記挿入口を覆わない開状態にするロック解除部と、前記ロック解除部を駆動する駆動部とを含む駆動機構と、前記ボトルカバーの前面に開閉可能に設けられ、閉状態のときに前記ボトルカバーが開くことを抑止する前カバーと、を有する画像形成装置の故障検知方法であって、
前記画像形成部が動作していないときに前記駆動部を動作させても前記ロック解除部が駆動されない場合に前記駆動部の故障を検知する第１故障検知処理と、
前記前カバーが開けられる可能性があることを検知する条件検知処理と、
を実施し、
前記条件検知処理が前記可能性があることを検知しているときに、前記第１故障検知処理を実施しないこと、
を特徴とする故障検知方法。
＜１０＞
画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部による画像の形成に使用するトナーが充填されるトナーボトルを挿抜可能に収納するトナーボトル収納部と、前記トナーボトル収納部の挿入口を開閉可能に設けられるボトルカバーと、前記挿入口を覆う位置にある閉状態の前記ボトルカバーをロックするロック機構と、前記ボトルカバーのロック状態を解除して、前記ボトルカバーを前記挿入口を覆わない開状態にするロック解除部と、前記ロック解除部を駆動する駆動部とを含む駆動機構と、前記ボトルカバーの前面に開閉可能に設けられ、閉状態のときに前記ボトルカバーが開くことを抑止する前カバーと、を有する画像形成装置の故障検知プログラムであって、
前記画像形成部が動作していないときに前記駆動部を動作させても前記ロック解除部が駆動されない場合に前記駆動部の故障を検知する第１故障検知処理と、
前記前カバーが開けられる可能性があることを検知する条件検知処理と、
をコンピュータに実施させ、
前記条件検知処理が前記可能性があることを検知しているときに、前記第１故障検知処理を実施させないこと、
を特徴とする故障検知プログラム。
【0091】
以上、各実施形態に基づき本発明の説明を行ってきたが、上記実施形態に示した要件に本発明が限定されるものではない。これらの点に関しては、本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することができ、その応用形態に応じて適切に定めることができる。
【符号の説明】
【0092】
１０、１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｍ、１０Ｙ トナーボトル
１１ キャップ部
１２ キャップ受け部
１００ 画像形成装置
１１０ 自動原稿送り装置
１２０ 画像読み取り装置
１３０ 操作部
１３２ 操作パネル
１３４ 人感センサ
１４０ 用紙トレイ
１５０ 作像部
１５２ トナーボトル収納部
１５２ａ 挿入口
１５４ 枠部
１６０ 前カバー
１６２ 開閉検知センサ
１７０ 給紙カセット
２００ ボトルカバー
２０２ フック
２１０ 開閉検知センサ
２２０ 軸部材
３００ ロック機構
３１０ ラッチ
３１２ 凹部
３２０ 軸部材
３３０ ねじりコイルばね
３４０ リンク
３５０ コイルばね
４００ 駆動機構
４１０ ソレノイド
４１２ ロッド
４２０ 制御線
４３０ ボトルカバー制御部
４３１ ソレノイド制御部
ＢＵＳ バス
ＣＮ１ コネクタ
ＦＤＥＴ 故障検知信号
ＮＤ１ 接続ノード
Ｑ１ トランジスタ
５００ 動作制御部
５１０ ＣＰＵ
５１２ 条件検知部
５１４ 故障検知部
５２０ ＲＯＭ
５３０ ＲＡＭ
５４０ 入力インタフェース部
５５０ 出力インタフェース部
５６０ 入出力インタフェース部
５７０ 通信インタフェース部
６１０ 入力装置
６２０ 出力装置
６３０ 入出力装置
１１ キャップ部
１２ キャップ受け部
１００ 画像形成装置
１１０ 自動原稿送り装置
１２０ 画像読み取り装置
１３０ 操作部
１３２ 操作パネル
１３４ 人感センサ
１４０ 用紙トレイ
１５０ 作像部
１５２ トナーボトル収納部
１５２ａ 挿入口
１５４ 枠部
１６０ 前カバー
１６２ 開閉検知センサ
１７０ 給紙カセット
２００ ボトルカバー
２０２ フック
２１０ 開閉検知センサ
２２０ 軸部材
３００ ロック機構
３１０ ラッチ
３１２ 凹部
３２０ 軸部材
３３０ ねじりコイルばね
３４０ リンク
３５０ コイルばね
４００ 駆動機構
４１０ ソレノイド
４１２ ロッド
４２０ 制御線
４３０ ボトルカバー制御部
４３１ ソレノイド制御部
ＢＵＳ バス
ＣＮ１ コネクタ
ＦＤＥＴ 故障検知信号
ＮＤ１ 接続ノード
Ｑ１ トランジスタ
５００ 動作制御部
５１０ ＣＰＵ
５１２ 条件検知部
５１４ 故障検知部
５２０ ＲＯＭ
５３０ ＲＡＭ
５４０ 入力インタフェース部
５５０ 出力インタフェース部
５６０ 入出力インタフェース部
５７０ 通信インタフェース部
６１０ 入力装置
６２０ 出力装置
６３０ 入出力装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【0093】
【特許文献1】特開２０２０－１９０６９４号公報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】