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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024168234
(43)【公開日】2024-12-05
(54)【発明の名称】液滴吐出装置及び画像形成装置
(51)【国際特許分類】
B41J 2/17 20060101AFI20241128BHJP
B41J 2/01 20060101ALI20241128BHJP
【ＦＩ】
B41J2/17 103
B41J2/01 451
【審査請求】未請求
【請求項の数】11
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023084727
(22)【出願日】2023-05-23
(71)【出願人】
【識別番号】000006747
【氏名又は名称】株式会社リコー
(74)【代理人】
【識別番号】110000442
【氏名又は名称】弁理士法人武和国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】竹内 則康
【テーマコード（参考）】
2C056
【Ｆターム（参考）】
2C056EB06
2C056EB29
2C056EB49
2C056EC06
2C056EC32
2C056FA13
2C056FA14
2C056JC17
(57)【要約】
【課題】経時的に低下するインクミストの回収力を補強可能とし、フィルタ使用期間を延長できる液滴吐出装置を提供することを目的とする。
【解決手段】媒体の搬送方向との交差方向に複数配列され、液滴の吐出をする吐出部と、吐出に起因して生ずる発生物を吸引するための負圧を発生させる負圧発生部と、吐出部に対する媒体の搬送方向下流側において、吐出部の配列方向に沿って開口する開口部と、開口部と負圧発生部とを連結する連結部と、開口部と負圧発生部の間において着脱自在に配置され、負圧により開口部から吸引された発生物を捕集する捕集部と、備え、負圧発生部は、捕集部が発生物を捕集した量の経時的変化に応じて負圧の強さを制御する、液滴吐出装置による。
【選択図】図６
【解決手段】媒体の搬送方向との交差方向に複数配列され、液滴の吐出をする吐出部と、吐出に起因して生ずる発生物を吸引するための負圧を発生させる負圧発生部と、吐出部に対する媒体の搬送方向下流側において、吐出部の配列方向に沿って開口する開口部と、開口部と負圧発生部とを連結する連結部と、開口部と負圧発生部の間において着脱自在に配置され、負圧により開口部から吸引された発生物を捕集する捕集部と、備え、負圧発生部は、捕集部が発生物を捕集した量の経時的変化に応じて負圧の強さを制御する、液滴吐出装置による。
【選択図】図６
【特許請求の範囲】
【請求項1】
搬送されてくる媒体に液滴の吐出をする液滴吐出装置であって、
前記媒体の搬送方向との交差方向に複数配列され、前記液滴の吐出をする吐出部と、
前記吐出に起因して生ずる発生物を吸引するための負圧を発生させる負圧発生部と、
前記吐出部に対する前記媒体の搬送方向下流側において、前記吐出部の配列方向に沿って開口する開口部と、
前記開口部と前記負圧発生部とを連結する連結部と、
前記開口部と前記負圧発生部の間において着脱自在に配置され、前記負圧により前記開口部から吸引された前記発生物を捕集する捕集部と、
備え、
前記負圧発生部は、前記捕集部による前記発生物の捕集量の経時的変化に応じて前記負圧の強さを制御する、
ことを特徴とする液滴吐出装置。
前記媒体の搬送方向との交差方向に複数配列され、前記液滴の吐出をする吐出部と、
前記吐出に起因して生ずる発生物を吸引するための負圧を発生させる負圧発生部と、
前記吐出部に対する前記媒体の搬送方向下流側において、前記吐出部の配列方向に沿って開口する開口部と、
前記開口部と前記負圧発生部とを連結する連結部と、
前記開口部と前記負圧発生部の間において着脱自在に配置され、前記負圧により前記開口部から吸引された前記発生物を捕集する捕集部と、
備え、
前記負圧発生部は、前記捕集部による前記発生物の捕集量の経時的変化に応じて前記負圧の強さを制御する、
ことを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項2】
前記負圧発生部は、前記捕集量の累積値と所定の閾値との比較結果に応じて、前記負圧の強さを変更する、
請求項１に記載の液滴吐出装置。
請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項3】
前記閾値は予め複数設定され、
前記負圧発生部は、前記累積値が前記閾値を超えるごとに、前記負圧の強さを段階的に強める、
請求項２に記載の液滴吐出装置。
前記負圧発生部は、前記累積値が前記閾値を超えるごとに、前記負圧の強さを段階的に強める、
請求項２に記載の液滴吐出装置。
【請求項4】
前記負圧発生部は、前記捕集部の交換した後の新規の捕集部を使用開始にするときに、前記捕集量を初期化する、
請求項２又は３に記載の液滴吐出装置。
請求項２又は３に記載の液滴吐出装置。
【請求項5】
前記負圧発生部は、前記吐出部における累積吐出回数が、予め規定する所定の吐出閾値を超えたときに前記負圧の強さを強める、
請求項１又は２に記載の液滴吐出装置。
請求項１又は２に記載の液滴吐出装置。
【請求項6】
前記吐出閾値は予め複数設定され、
前記負圧発生部は、前記吐出閾値を超えるごとに、前記負圧の強さを段階的に強める、
請求項５に記載の液滴吐出装置。
前記負圧発生部は、前記吐出閾値を超えるごとに、前記負圧の強さを段階的に強める、
請求項５に記載の液滴吐出装置。
【請求項7】
前記負圧発生部は、前記捕集部の交換した後の新規の捕集部を使用開始にするときに、前記累積吐出回数を初期化する、
請求項５に記載の液滴吐出装置。
請求項５に記載の液滴吐出装置。
【請求項8】
前記負圧発生部は、前記吐出部によって前記液滴が吐出される前記媒体の搬送枚数が、予め規定する所定の搬送枚数閾値を超えたときに前記負圧の強さを強める、
請求項１に記載の液滴吐出装置。
請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項9】
前記搬送枚数閾値は予め複数設定され、
前記負圧発生部は、前記搬送枚数閾値を超えるごとに、前記負圧の強さを段階的に強める、
請求項８に記載の液滴吐出装置。
前記負圧発生部は、前記搬送枚数閾値を超えるごとに、前記負圧の強さを段階的に強める、
請求項８に記載の液滴吐出装置。
【請求項10】
前記負圧発生部は、前記捕集部の交換した後の新規の捕集部を使用開始にするときに、前記搬送枚数を初期化する、
請求項８又は９に記載の液滴吐出装置。
請求項８又は９に記載の液滴吐出装置。
【請求項11】
媒体に向けて液滴を吐出して画像を形成する画像形成装置であって、
前記媒体の搬送方向との交差方向に複数配列され、前記液滴の吐出をする吐出部と、
前記吐出に起因して生ずる発生物を吸引するための負圧を発生させる負圧発生部と、
前記吐出部に対する前記媒体の搬送方向下流側において、前記吐出部の配列方向に沿って開口する開口部と、
前記開口部と前記負圧発生部とを連結する連結部と、
前記開口部と前記負圧発生部の間において着脱自在に配置され、前記負圧により前記開口部から吸引された前記発生物を捕集する捕集部と、
備える液滴吐出部が、請求項１に記載の液滴吐出装置である、
ことを特徴とする画像形成装置。
前記媒体の搬送方向との交差方向に複数配列され、前記液滴の吐出をする吐出部と、
前記吐出に起因して生ずる発生物を吸引するための負圧を発生させる負圧発生部と、
前記吐出部に対する前記媒体の搬送方向下流側において、前記吐出部の配列方向に沿って開口する開口部と、
前記開口部と前記負圧発生部とを連結する連結部と、
前記開口部と前記負圧発生部の間において着脱自在に配置され、前記負圧により前記開口部から吸引された前記発生物を捕集する捕集部と、
備える液滴吐出部が、請求項１に記載の液滴吐出装置である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、液滴吐出装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【0002】
記録媒体に向けて液滴を吐出する液滴吐出装置が知られている。当該液滴吐出装置は、記録媒体に液滴を付着させて画像を形成するための画像形成装置として用いられることがある。
【0003】
液滴吐出装置のように、対象物（記録媒体）に向けて液滴を吐出したとき、この吐出動作に起因して対象物に付着しないで記録媒体表面上空に微細な液滴が舞うことがある。このような微細な液体を「インクミスト」と称する。インクミストは、吐出動作に起因して発生する発生物の一種である。インクミストが記録媒体に付着すると、汚れの原因になり、また、画像を形成した部分に付着すると画質低下の原因にもなるので、インクミストは回収する必要がある。また、インクミストの回収技術として、インクミストが舞う空間の空気を吸引し、いわゆる捕集部材としてのフィルタに空気を通過させる手法が知られている。
【0004】
フィルタを用いたインクミストの回収技術として、液滴を吐出するヘッド毎に異なるインクミストの発生量の差に応じて、ミスト回収のための風量を設定して、インクミストの捕集する捕集部材の使用期間を長くする技術が知られている（例えば、特許文献１を参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
特許文献１の係る従来技術は、捕集部材（フィルタ）にインクミストを含む気流を通過させるため、フィルタに付着するインクミストの揮発成分が揮発して固着した場合、いわゆる、フィルタの「目詰まり」が生じて、気流を阻害する状態になる。この状態がある程度進行したときには、フィルタを交換する必要があるが、フィルタ交換時には液滴吐出装置の動作を停止する必要があるので、当該装置を用いた処理の生産性が低下する要因となる。
【0006】
また、揮発成分の固着が進行する段階において、気流の強さが経時的に弱くなるため、捕フィルタ交換までの間において、インクミストの回収効率が低下する要因となる。すなわち、従来技術には、装置を用いた処理の生産性低下の抑制及びインクミストの回収力の経時的な低下に対し課題がある。
【0007】
本発明は、経時的に低下するインクミストの回収力を補強可能とし、フィルタ使用期間を延長できる液滴吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0008】
上記課題を解決するために、本発明の一態様は、搬送されてくる媒体に液滴の吐出をする液滴吐出装置であって、前記媒体の搬送方向との交差方向に複数配列され、前記液滴の吐出をする吐出部と、前記吐出に起因して生ずる発生物を吸引するための負圧を発生させる負圧発生部と、前記吐出部に対する前記媒体の搬送方向下流側において、前記吐出部の配列方向に沿って開口する開口部と、前記開口部と前記負圧発生部とを連結する連結部と、前記開口部と前記負圧発生部の間において着脱自在に配置され、前記負圧により前記開口部から吸引された前記発生物を捕集する捕集部と、備え、前記負圧発生部は、前記捕集部が前記発生物を捕集した量の経時的変化に応じて前記負圧の強さを制御する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【0009】
本発明によれば、経時的に低下するインクミストの回収力を補強可能とし、フィルタ使用期間を延長できる。
【図面の簡単な説明】
【0010】
【図1】本発明に係る画像形成装置の実施形態の全体構成を例示する図。
【図2】本実施形態に係るヘッドアレイの構成例を示す図。
【図3】本実施形態に係るヘッドアレイの構成例を示す図。
【図4】本発明に係る液滴吐出装置の実施形態の例の全体構成を示す図。
【図5】本実施形態に係る液滴吐出装置において実行される制御処理フローの例。
【図6】本実施形態に係る液滴吐出装置におけるファンの制御例を説明する図。
【図7】本実施形態に係る液滴吐出装置において実行される制御処理フローの別例。
【図8】本実施形態に係る液滴吐出装置におけるファンの制御例を説明する図。
【図9】本発明に係る液滴吐出装置の実施形態の別例の全体構成を示す図。
【図10】本実施形態に係る液滴吐出装置における制御機能構成例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【0011】
［液滴吐出装置及び画像形成装置の全体構成］
以下、本発明に係る液滴吐出装置及び画像形成装置の実施形態に付いて図面を参照しながら説明する。図１は、画像形成装置の実施形態としてのインクジェットプリンタ１０００の全体概要である。インクジェットプリンタ１０００は、例えば、オンデマンド方式のライン走査型を採用した画像形成装置である。また、インクジェットプリンタ１０００は、画像形成部２１０と、給紙部２２０と、レジスト調整部２３０と、乾燥部２４０と、記録媒体反転部２５０と、排紙部２９０と、を備える。
以下、本発明に係る液滴吐出装置及び画像形成装置の実施形態に付いて図面を参照しながら説明する。図１は、画像形成装置の実施形態としてのインクジェットプリンタ１０００の全体概要である。インクジェットプリンタ１０００は、例えば、オンデマンド方式のライン走査型を採用した画像形成装置である。また、インクジェットプリンタ１０００は、画像形成部２１０と、給紙部２２０と、レジスト調整部２３０と、乾燥部２４０と、記録媒体反転部２５０と、排紙部２９０と、を備える。
【0012】
まず、給紙部２２０に設けられている給紙スタック２２１に積載された記録媒体としての用紙Ｗ１を、エアー分離部２２２によって一枚ずつ持ち上げて、給紙部２２０から、画像形成部２１０に向けて搬送する。なお、本実施形態における用紙Ｗ１の搬送方向は、図１に示すＸ方向であって、後述するドラム２１１の回転方向に沿う方向に相当する。
【0013】
給紙部２２０から、搬送方向に向けて搬送された用紙Ｗ１は、レジスト調整部２３０に達すると、レジスト調整部２３０の内部に設けられたレジストローラ対２３１によって、搬送方向に対する傾きが補正される。
【0014】
レジストローラ対２３１において、搬送方向の傾きが補正された用紙Ｗ１は、搬送ローラ対２１４によって円筒形状のドラム２１１の表面に送られて、画像形成部２１０に向かって搬送される。
【0015】
ドラム２１１には、用紙Ｗ１の搬送方向先端部分を挟持する媒体挟持部を構成する記録媒体グリッパ２１２が複数設けられている。記録媒体グリッパ２１２に先端を挟持された用紙Ｗ１は、ドラム２１１の回転により、液滴吐出部１００に対向する位置に搬送される。本発明に係る液滴吐出装置の実施形態に相当する液滴吐出部１００の詳細は後述する。
【0016】
画像形成部２１０は、円筒形状のドラム２１１の回転方向における表面に沿って、複数のヘッドアレイ１１０が配置される。ヘッドアレイ１１０は、用紙Ｗ１に向けて液体インクを液滴として吐出する液滴吐出ヘッド１０２をドラム２１１の軸方向に複数配列して一体とした構造体である（図４参照）。ヘッドアレイ１１０は、図３に例示するように、ドラム２１１の外周に沿う方向において、複数個が配置されている。各ヘッドアレイ１１０は、カラー画像の形成に用いるカラー液体インクの、所定の色に対応するように構成されていて、一のヘッドアレイ１１０から、一のカラー液体インクが液滴として吐出されるように構成されている。
【0017】
ヘッドアレイ１１０は、ドラム２１１の外周面の曲がり具合に合わせて、放射状の所定の位置に配置される。具体的には、ヘッドアレイ１１０は、液滴の吐出方向がドラム２１１の外周面に対する直交方向となるように調整されているので、各ヘッドアレイ１１０の固定姿勢は、ドラム２１１の回転軸からの放射方向において、各々異なる角度を形成している。
【0018】
図１に戻るドラム２１１の外周面には、空吐出受け２１３が設けられていて、ヘッドアレイ１１０が用紙Ｗ１に対して液体インクを吐出しないときに、空吐出受け２１３に向けて吐出する。
【0019】
以上の構成を備えるドラム２１１及びヘッドアレイ１１０によって、所定のヘッドアレイ１１０の位置に用紙Ｗ１の所定の位置が到来するタイミングにおいて所定の液体インクを液滴として吐出することで、用紙Ｗ１に画像を形成する。画像形成後の用紙Ｗ１は、画像形成部２１０の搬送方向下流側に配置される乾燥部２４０に搬送される。
【0020】
乾燥部２４０は、乾燥ユニット２４１を備えていて、液体インクが付着している用紙Ｗ１の水分を蒸発させて乾燥させる機能を有する。乾燥部２４０には、記録媒体反転機構２５１を含む記録媒体反転部２５０が設けられる。用紙Ｗ１の表面と裏面の両方に画像形成を行う場合（両面印刷を行う場合）に、記録媒体反転部２５０によって、用紙Ｗ１を反転させる。そして、反転後の用紙Ｗ１を、記録媒体反転部２５０は、再度、画像形成部２１０へと搬送する。なお、両面印刷を行う場合も、ドラム２１１に用紙Ｗ１が到達する前に、画像形成部２１０内部に設けられたレジストローラ２５３によって用紙Ｗ１の搬送方向に対する傾きが補正される。
【0021】
乾燥を終えた用紙Ｗ１は、排紙部２９０に搬送されて、用紙Ｗ１の端部が整合された状態で積載される。
【0022】
液滴吐出部１００における液滴吐出動作は、画像形成部２１０が備える画像形成制御部２１５が制御する。なお、画像形成制御部２１５は、インクジェットプリンタ１０００の全体の動作を制御してもよい。また、給紙部２２０、レジスト調整部２３０、及び、乾燥部２４０は、個別に制御部を備えてもよい。そして、各々の制御部は、画像形成制御部２１５と連携して、インクジェットプリンタ１０００の全体の動作を制御してもよい。
【0023】
なお、インクジェットプリンタ１０００は、上記に説明する構成に限られない。具体的には、インクジェットプリンタ１０００は、上記に説明する以外の装置を内部、又は、外部に備えてもよい。
【0024】
［ヘッドアレイ１１０の構成例］
図２は、ヘッドアレイ１１０の構成例を説明する図である。ヘッドアレイ１１０は、図２に示すに、複数のヘッド部１１１と、後述するミスト回収部１１２とを一体とした構造物である。一のヘッドアレイ１１０において、ヘッド部１１１に対する搬送方向下流側（図１にて示したドラム２１１の回転方向）にミスト回収部１１２が配置されている。
図２は、ヘッドアレイ１１０の構成例を説明する図である。ヘッドアレイ１１０は、図２に示すに、複数のヘッド部１１１と、後述するミスト回収部１１２とを一体とした構造物である。一のヘッドアレイ１１０において、ヘッド部１１１に対する搬送方向下流側（図１にて示したドラム２１１の回転方向）にミスト回収部１１２が配置されている。
【0025】
また、一のヘッドアレイ１１０を構成する複数のヘッド部１１１は、図３に例示するように、複数の吐出ヘッド１１１０を備えている。吐出部としての吐出ヘッド１１１０は、用紙Ｗ１の搬送方向との交差方向であるドラム２１１の軸方向において、複数個が千鳥状に配置されている。すなわち、ヘッドアレイ１１０は、全体として、ドラム２１１の軸方向において長尺の形状を有している。
【0026】
図２及び図３に例示するように、ヘッドアレイ１１０を構成するミスト回収部１１２は、ヘッド部１１１が備える吐出ヘッド１１１０から、ドラム２１１の表面に向けて液体インクが吐出されたことに起因して発生するインクミストを回収可能とする。そのために、ミスト回収部１１２は、ヘッド部１１１に隣接するように配置されている。
【0027】
言い換えると、ヘッドアレイ１１０は、ドラム２１１の軸方向と直交する方向であって、ドラム２１１の外周に沿う方向において、ミスト回収部１１２を備えている。ミスト回収部１１２は、インクミストの回収に気流を利用する。
【0028】
図２に示す矢印は、ヘッドアレイ１１０からインクミストを回収するために、ミスト回収部１１２に設けられている開口を、ヘッド部１１１の吐出口近傍に配置し、この開口を流れるように気流を発生させたときの気流の方向を例示している。なお、以下の説明においても図面中に矢印を示しているが、いずれも、ヘッドアレイ１１０の吐出口近傍にて発生し浮遊しているインクミストの回収をするための大まかな気流を示している。本実施形態において、インクミストは気流の方向（図中の矢印が示す方向）に流れて回収（捕集）される。
【0029】
［ミスト回収部１１２の構成例］
次に、ミスト回収部１１２の構成について説明する。図４は、ヘッド部１１１とミスト回収部１１２を、吐出ヘッド１１１０が有する吐出口側から見た図である。図４に例示するように、ミスト回収部１１２が備える開口部としての吸入口６０１が、用紙Ｗ１の幅方向（ドラム２１１の軸方向）に沿うように形成されている。
次に、ミスト回収部１１２の構成について説明する。図４は、ヘッド部１１１とミスト回収部１１２を、吐出ヘッド１１１０が有する吐出口側から見た図である。図４に例示するように、ミスト回収部１１２が備える開口部としての吸入口６０１が、用紙Ｗ１の幅方向（ドラム２１１の軸方向）に沿うように形成されている。
【0030】
すなわち、吸入口６０１は、吐出ヘッド１１１０の配列方向に沿って形成されている開口に相当する。また、吸入口６０１は、連結部としてのダクト６０２の一部に形成された開口であって、ヘッド部１１１の近傍に配置されることで、ヘッド部１１１から吐出された液滴に起因して発生する発生物としてのインクミストを回収する気流を流入させる流入口となる。
【0031】
吸入口６０１から気体を流入させるための気流を発生させる発生源は、ダクト６０２の所定箇所において負圧を発生させる負圧発生部としてのファン６０３である。ファン６０３が発生させる負圧により、図４に例示するように、吸入口６０１からファン６０３への気流する気流が生じるので、この気流によってインクミストがファン６０３へと流動する。
【0032】
ファン６０３は、吸入口６０１からの気体の流入を発生させるための負圧を、ダクト６０２の内部に発生させる。なお、負圧を発生させる構成であれば、羽のない吸入器などでもよい。
【0033】
ファン６０３には、インクミストを捕集するための捕集部材としてのフィルタ６０４が設置されている。フィルタ６０４は、ダクト６０２とファン６０３の間に設置されていて、空気は通過させるがインクミストは捕集する、フィルタ６０４は、ダクト６０２及びファン６０３に対して着脱自在に設置されている。
【0034】
フィルタ６０４は、使用期間の経過によって、インクミストの捕集量が多くなることで、いわゆる目詰まりが発生し、気流の通過量が低下することがある。気流の通過量が低下すると吸入口６０１からのインクミストの回収（吸入）量も低下することになる。したがって、所定期間を使用したときや、所定の捕集量が一定量を超えたとき、及びこれらに相当するタイミングを推測した時点で、新たな物に交換される交換部材でもある。
【0035】
ダクト６０２は、ドラム２１１の軸方向（Ｙ方向）において長尺な形状からなる吸入口６０１から連結して負圧発生部としてのファン６０３に至るように気流の通路を形成している。また、ダクト６０２は、吸入口６０１部分は通路としての幅が狭くファン６０３に近づく方向において通路が幅広くなるように形成されている。これによって、インクミストの吸入と流動をしやすい形状としている。なお、ダクト６０２の形状、寸法及び構成は、図４に例示したものでなくともよく、インクミストの回収に適する形状、寸法及び構成であればよい。
【0036】
［インクミスト回収制御の機能構成例］
次に、上記の液滴吐出部１００の動作として実行されるインクミスト回収制御処理の実施形態について、説明する。インクミスト回収制御処理は、画像形成制御部２１５における制御ソフトウェアにより実現される。
次に、上記の液滴吐出部１００の動作として実行されるインクミスト回収制御処理の実施形態について、説明する。インクミスト回収制御処理は、画像形成制御部２１５における制御ソフトウェアにより実現される。
【0037】
図１０は、画像形成制御部２１５により実現される機能ブロックの例を示す図である。図１０に示すように、制御部１０は、画像形成制御部２１５が有するハードウェア資源を利用して実行される制御ソフトウェアによるコントローラ１１と、同じくミスト回収制御部１２と、操作表示部１３と、を主に有する。
【0038】
コントローラ１１は、いわゆる情報処理装置が備える演算処理機能、液滴吐出部１００を構成するハードウェアに対する制御信号を通知するインターフェースなどを備える。
【0039】
ミスト回収制御部１２は、画像形成制御部２１５において画像形成処理を制御したときに計測される処理回数を取得して記録するカウンタ１２１と、ファン６０３の出力を制御するファン制御１２２と、を少なくとも備える。なお、本実施形態における「処理回数」とは、画像形成を行った用紙Ｗ１の枚数の累積値（累積印刷枚数）、吐出ヘッド１１１０による液体インクの吐出回数の累積値（累積吐出回数）、及びフィルタ６０４の使用時間の累積値（累積使用時間）、の少なくともいずれかを含むものである。
【0040】
なお、用紙Ｗ１の枚数は、画像形成に伴い液滴吐出部１００に対して搬送された搬送枚数にも相当する。すなわち、累積印刷枚数は、累積搬送枚数に相当する。
【0041】
操作表示部１３は、図１等において図示はしていないが、例えば画像形成部２１０に設けられていて、動作パラメータの設定や、動作状況の表示を行うためのユーザインターフェースを提供するハードウェアを利用して実現される。
【0042】
ファン６０３が発生させる負圧が経時的変化（低下）することを補って、負圧の強さを維持するために、ファン６０３が発生させる気流の出力（出力値）を一定にする。ファン６０３の出力値を一定に維持するために、経時的に低下する負圧に低下度合いに応じて、経時的にファン６０３の出力値を一定するするための制御量を制御する。そこで、操作表示部１３は、ファン６０３の出力値を一定に維持するための制御量を設定するユーザインターフェースとしての制御量設定部１３１を有する。また、操作表示部１３は、ファン６０３による負圧を維持することが困難となるタイミングを処理回数に応じて判定し、フィルタ６０４の交換時期を報知するフィルタ交換要求部１３２を有する。また、操作表示部１３は、フィルタ６０４を交換して新たに使用開始とするときに、それまでの累積処理回数を初期値に戻すカウンタリセット部１３３を有する。
【0043】
カウンタリセット部１３３において、フィルタ６０４の使用開始に対応して初期値に戻す操作が行われると、カウンタ１２１が保持している累積値をゼロにする。
【0044】
［第一実施形態］
次に、本発明に係る第一実施形態について、フローチャートなどを参照しながら説明する。図５に示すように、印刷処理（画像形成処理）が開始された後、処理回数としての吐出回数を累積加算する（Ｓ５０１）。
次に、本発明に係る第一実施形態について、フローチャートなどを参照しながら説明する。図５に示すように、印刷処理（画像形成処理）が開始された後、処理回数としての吐出回数を累積加算する（Ｓ５０１）。
【0045】
次に、累積吐出回数が、累積的な使用量が所定の値を超えたことを示す第一吐出閾値としてのＬ１を超えたか否かを判定する（Ｓ５０２）。累積吐出回数がＬ１を超えていなければ（Ｓ５０２：Ｎｏ）、ファン６０３の駆動量の設定を駆動設定値Ｑ０とする（Ｓ５０６）。続いて、設定された駆動設定値Ｑ０に基づいてファン６０３を駆動し（Ｓ５０９）、印刷（画像形成）が終了しなければ（Ｓ５１０：Ｎｏ）、処理をＳ５０１へと戻す。印刷（画像形成）が終了すれば（Ｓ５１０：Ｙｅｓ）、ファン６０３を停止して、処理を終了する。
【0046】
Ｓ５０２において、累積吐出回数がＬ１を超えていて（Ｓ５０２：Ｙｅｓ）、Ｓ５０３において第二吐出閾値としてのＬ２を超えていなければ（Ｓ５０３：Ｎｏ）、ファン６０３の駆動量の設定を駆動設定値Ｑ１とする（Ｓ５０７）。続いて、設定された駆動設定値Ｑ１に基づいてファン６０３を駆動し（Ｓ５０９）、印刷（画像形成）が終了しなければ（Ｓ５１０：Ｎｏ）、処理をＳ５０１へと戻す。印刷（画像形成）が終了すれば（Ｓ５１０：Ｙｅｓ）、ファン６０３を停止して、処理を終了する。
【0047】
Ｓ５０２において累積吐出回数がＬ１を超えていて（Ｓ５０２：Ｙｅｓ）、Ｓ５０３においてＬ２を超えていて（Ｓ５０３：Ｙｅｓ）、第三吐出閾値としてのＬ３を超えていなければ（Ｓ５０４：Ｎｏ）、ファン６０３の駆動量の設定を駆動設定値Ｑ２とする（Ｓ５０８）。続いて、設定された駆動設定値Ｑ１に基づいてファン６０３を駆動し（Ｓ５０９）、印刷（画像形成）が終了しなければ（Ｓ５１０：Ｎｏ）、処理をＳ５０１へと戻す。印刷（画像形成）が終了すれば（Ｓ５１０：Ｙｅｓ）、ファン６０３を停止して、処理を終了する。
【0048】
また、Ｓ５０２において累積吐出回数がＬ１を超えていて（Ｓ５０２：Ｙｅｓ）、Ｓ５０３においてＬ２を超えていて（Ｓ５０３：Ｙｅｓ）、Ｓ５０４においてＬ４を超えているいとき（Ｓ５０３：Ｙｅｓ）、フォルタ交換要求を報知する（Ｓ５０５）。その後、処理を終了する。
【0049】
図６は、上記の処理における、累積吐出回数と、ファン６０３が発生させる風量との関係を説明するグラフである。図６に示すように、累積吐出回数は経時的に増加するパラメータの一種であって、ファン６０３が発生させる風量は経時的に低下する。そこで、累積吐出回数に対する閾値を設定し、第一吐出閾値としてのＬ１を超えるとき、ファン６０３の出力を初期の状態に戻すために、ファン６０３の出力を上昇させる駆動量を設定する。その結果、累積吐出回数Ｌ１を超える時点でファン６０３の出力は、初期値に戻るので、インクミストの回収力は補強されて、当初の強さが維持される。すなわち、ファン６０３の駆動量は、捕集量の累積値と、所定の閾値の一つである、累積吐出回数Ｌ１との比較結果に応じて設定される。これによって、ファン６０３が発生させる負圧の強さを変更することができる。なお、累積の吐出回数とは異なる値を所定の閾値として用いてもよい。
【0050】
累積吐出回数がＬ３を超えたときは、ファン６０３の駆動量を増加させてもインクミストの回収力の回復は期待できない状態になっていると仮定して、フィルタ６０４の交換を促す情報を出力する。フィルタ６０４が交換されたとき、カウンタリセット部１３３によって、累積回数を初期化（ゼロ）にする。
【0051】
なお、ファン６０３の駆動量は、例えば、出力Ｄｕｔｙ値である。
【0052】
ミスト回収部１１２は、各色の液体インクを吐出するヘッド部１１１に対応して設けられているので、累積吐出回数も、液体インクの色毎に判定される。
【0053】
なお、本実施形態では、累積吐出回数の判定によるファン６０３の駆動量の切り替えを三段階にしているが、これに限定するものではない。インクミストの回収量の経時的な変化に応じて切替タイミングを設定できればよいので、三段階よりも少ない二段階でもよく、又は四段階以上であってもよい。
【0054】
［第二実施形態］
次に、本発明に係る第二実施形態について、フローチャートなどを参照しながら説明する。図７に示すように、印刷処理（画像形成処理）が開始された後、処理回数としての印刷ページ数を累積加算する（Ｓ７０１）。
次に、本発明に係る第二実施形態について、フローチャートなどを参照しながら説明する。図７に示すように、印刷処理（画像形成処理）が開始された後、処理回数としての印刷ページ数を累積加算する（Ｓ７０１）。
【0055】
次に、累積搬送枚数に相当する累積印刷ページ数Ｐｎが、累積的な使用量が所定の値を超えたことを示す第一印刷閾値（第一搬送枚数閾値）としてのＰ１を超えたか否かを判定する（Ｓ７０２）。累積印刷ページ数ＰｎがＰ１を超えていなければ（Ｓ７０２：Ｎｏ）、ファン６０３の駆動量の設定を駆動設定値Ｑ０とする（Ｓ７０６）。続いて、設定された駆動設定値Ｑ０に基づいてファン６０３を駆動し（Ｓ７０９）、印刷（画像形成）が終了しなければ（Ｓ７１０：Ｎｏ）、処理をＳ７０１へと戻す。印刷（画像形成）が終了すれば（Ｓ７１０：Ｙｅｓ）、ファン６０３を停止して、処理を終了する。
【0056】
Ｓ７０２において、累積印刷ページ数ＰｎがＰ１を超えていて（Ｓ７０２：Ｙｅｓ）、Ｓ７０３において第二印刷閾値（第二搬送枚数閾値）としてのＰ２を超えていなければ（Ｓ７０３：Ｎｏ）、ファン６０３の駆動量の設定を駆動設定値Ｑ１とする（Ｓ７０７）。続いて、設定された駆動設定値Ｑ１に基づいてファン６０３を駆動し（Ｓ７０９）、印刷（画像形成）が終了しなければ（Ｓ７１０：Ｎｏ）、処理をＳ７０１へと戻す。印刷（画像形成）が終了すれば（Ｓ７１０：Ｙｅｓ）、ファン６０３を停止して、処理を終了する。
【0057】
Ｓ７０２において累積印刷ページ数ＰｎがＰ１を超えていて（Ｓ７０２：Ｙｅｓ）、Ｓ７０３においてＰ２を超えていて（Ｓ７０３：Ｙｅｓ）、第三印刷閾値（第三搬送枚数閾値）としてのＰ３を超えていなければ（Ｓ７０４：Ｎｏ）、ファン６０３の駆動量の設定を駆動設定値Ｑ２とする（Ｓ７０８）。続いて、設定された駆動設定値Ｑ１に基づいてファン６０３を駆動し（Ｓ７０９）、印刷（画像形成）が終了しなければ（Ｓ７１０：Ｎｏ）、処理をＳ７０１へと戻す。印刷（画像形成）が終了すれば（Ｓ７１０：Ｙｅｓ）、ファン６０３を停止して、処理を終了する。
【0058】
また、Ｓ７０２において累積印刷ページ数ＰｎがＰ１を超えていて（Ｓ７０２：Ｙｅｓ）、Ｓ７０３においてＰ２を超えていて（Ｓ７０３：Ｙｅｓ）、Ｓ７０４においてＬ４を超えているいとき（Ｓ７０３：Ｙｅｓ）、フォルタ交換要求を報知する（Ｓ７０５）。その後、処理を終了する。
【0059】
図８は、上記の処理における、累積印刷ページ数と、ファン６０３が発生させる風量との関係を説明するグラフである。図８に示すように、累積吐出回数は経時的に増加するパラメータの一種であって、ファン６０３が発生させる風量は経時的に低下する。そこで、累積印刷ページ数に対する閾値を設定し、第一印刷閾値としてのＰ１を超えるとき、ファン６０３の出力を初期の状態に戻すために、ファン６０３の出力を上昇させる駆動量を設定する。その結果、累積吐出回数Ｌ１を超える時点でファン６０３の出力は、初期値に戻るので、インクミストの回収力は維持される。
【0060】
累積印刷ページ数がＰ３を超えたときは、ファン６０３の駆動量を増加させてもインクミストの回収力の回復は期待できない状態になっていると仮定して、フィルタ６０４の交換を促す情報を出力する。フィルタ６０４が交換されたとき、カウンタリセット部１３３によって、累積回数を初期化（ゼロ）にする。
【0061】
なお、ファン６０３の駆動量は、例えば、出力Ｄｕｔｙ値である。
【0062】
なお、本実施形態では、累積印刷ページ数の判定によるファン６０３の駆動量の切り替えを三段階にしているが、これに限定するものではない。インクミストの回収量の経時的な変化に応じて切替タイミングを設定できればよいので、三段階よりも少ない二段階でもよく、又は四段階以上であってもよい。
【0063】
［その他］
液滴は、インク以外の種類でもよい。例えば、液滴は、無色の液体等でもよい。すなわち、液滴吐出装置は、インク以外の液滴を用いて、画像形成以外の処理を行ってもよい。
液滴は、インク以外の種類でもよい。例えば、液滴は、無色の液体等でもよい。すなわち、液滴吐出装置は、インク以外の液滴を用いて、画像形成以外の処理を行ってもよい。
【0064】
発生物は、ミスト以外を含んでもよい。例えば、発生物は、粉末等でもよい。
【0065】
ファン６０３の出力（駆動量）を切り替えるタイミングを判定するための指標となる情報は、実質的にインクミストの発生量を表すものであれば、第一実施形態及び第二実施形態において提示した情報に限定されるものではない。例えば、風量変化やフィルタ重量の変化をファン６０３の駆動量の切り替るキッカケとしてもよい。同様に、フィルタ６０４を交換するキッカケとしてもよい。なお、風量変化やフィルタ重量変化をファン６０３の駆動量制御に用いる場合は、ファン６０３の風量を検知するセンサ及びフィルタ６０４の重量を検知する重量センサを搭載することとする。
【0066】
なお、上記において説明をしたファン６０３の駆動量の切り替え制御は、吐出された液滴が用紙Ｗ１に着弾するときの着弾位置の精度に与える影響が許容範囲内になるように設定される。すなわち、ファン６０３の駆動量に応じて液滴が用紙Ｗ１に着弾するまでの空間の気流が変化することになり、この気流の変化は液滴の着弾位置に影響を与える要素ではある。この点を考慮した範囲内において、ファン６０３の駆動量を制御することで、画像品質への影響を抑制できる。
【0067】
また、上記実施形態によって、フィルタ６０４の経時的な変化に対応してファン６０３の負圧が低下することを補強することができる。その結果、当該制御を実行し無い従来例と比較すると、上記実施形態のような段階的な駆動量の切り替え制御を経時的に繰り返すことで、フィルタ６０４の交換使用耐用期間を２倍～３倍に延長することができる。
【0068】
【0069】
インクジェットプリンタ１０００ａは、例えば建築物の壁面Ｗ２を液滴の吐出対象物ととする。壁面Ｗ２に対して液滴を吐出するヘッドアレイ１１０ａが、移動機構７００によって移動しながら液滴を吐出することで、画像を形成する。
【0070】
移動機構７００は、Ｘ軸レール７０１、Ｙ軸レール７０２、Ｚ軸レール７０３により構成されている。ヘッドアレイ１１０ａは、壁面Ｗ２に対して所定の距離を離隔した位置においてキャリッジ７０４に搭載された状態で維持される。キャリッジ７０４は、Ｚ軸レール７０３に保持されていて、Ｚ方向駆動部７０３ｍによりキャリッジ７０４の壁面Ｗ２との距離を変化させる。
【0071】
また、Ｚ軸レール７０３は、Ｘ軸レール７０１において、Ｘ方向駆動部７０１ｍによって、図９に示すＸ方向に移動可能に支持されている。そして、Ｘ軸レール７０１は、Ｙ軸レール７０２において、Ｙ方向駆動部７０２ｍ（図９において不図示）によって、図９に示すＹ方向に移動可能に支持されている。
【0072】
上記ヘッドアレイ１１０ａにも、第一実施形態及び第二実施形態において説明をしたミスト回収部１１２が搭載されていて、制御部１０ａによってファン６０３の駆動量を制御することで、壁面Ｗ２に対する液滴吐出に応じて発生するインクミストを効果的に回収することができる。
【0073】
なお、本発明は、上記に例示する各実施形態に限定されない。したがって、本発明は、技術的な要旨を逸脱しない範囲で、構成要素の追加、又は、変形が可能である。ゆえに、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項のすべてが本発明の対象となる。なお、上記に例示する実施形態は、実施において好適な具体例である。そして、当業者であれば、開示した内容から様々な変形例を実現で可能であって、このような変形例は、特許請求の範囲に記載された技術的範囲に含まれる。
【0074】
［本発明の態様］
本発明の内容は、例えば、以下のとおりである。
＜１＞
搬送されてくる媒体に液滴の吐出をする液滴吐出装置であって、
前記媒体の搬送方向との交差方向に複数配列され、前記液滴の吐出をする吐出部と、
前記吐出に起因して生ずる発生物を吸引するための負圧を発生させる負圧発生部と、
前記吐出部に対する前記媒体の搬送方向下流側において、前記吐出部の配列方向に沿って開口する開口部と、
前記開口部と前記負圧発生部とを連結する連結部と、
前記開口部と前記負圧発生部の間において着脱自在に配置され、前記負圧により前記開口部から吸引された前記発生物を捕集する捕集部と、
備え、
前記負圧発生部は、前記捕集部が前記発生物を捕集した量の経時的変化に応じて前記負圧の強さを制御する、
ことを特徴とする液滴吐出装置である。
＜２＞
前記負圧発生部は、前記捕集部の累積的な使用量が所定の量を超えたことを判定するための閾値を用いて、前記負圧の強さを変更する、
前記＜１＞に記載の液滴吐出装置である。
＜３＞
前記閾値は予め複数設定され、
前記負圧発生部は、前記閾値を超えるごとに、前記負圧の強さを段階的に強める、
前記＜２＞に記載の液滴吐出装置である。
＜４＞
前記負圧発生部は、前記捕集部の交換した後の新規の捕集部を使用開始にするときに、前記使用量を初期化する、
前記＜２＞又は前記＜３＞に記載の液滴吐出装置である。
＜５＞
前記負圧発生部は、前記吐出部における累積吐出回数が、予め規定する所定の吐出閾値を超えたときに前記負圧の強さを強める、
前記＜１＞又は前記＜２＞に記載の液滴吐出装置である。
＜６＞
前記吐出閾値は予め複数設定され、
前記負圧発生部は、前記吐出閾値を超えるごとに、前記負圧の強さを段階的に強める、
前記＜５＞に記載の液滴吐出装置である。
＜７＞
前記負圧発生部は、前記捕集部の交換した後の新規の捕集部を使用開始にするときに、前記累積吐出回数を初期化する、
前記＜５＞又は前記＜６＞に記載の液滴吐出装置である。
＜８＞
前記負圧発生部は、前記吐出部によって前記液滴が吐出される前記媒体の搬送枚数が、予め規定する所定の搬送枚数閾値を超えたときに前記負圧の強さを強める、
前記＜１＞に記載の液滴吐出装置である。
＜９＞
前記搬送枚数閾値は予め複数設定され、
前記負圧発生部は、前記搬送枚数閾値を超えるごとに、前記負圧の強さを段階的に強める、
前記＜８＞に記載の液滴吐出装置である。
＜１０＞
前記負圧発生部は、前記捕集部の交換した後の新規の捕集部を使用開始にするときに、前記搬送枚数を初期化する、
前記＜８＞又は前記＜９＞に記載の液滴吐出装置である。
＜１１＞
媒体に向けて液滴を吐出して画像を形成する画像形成装置であって、
前記媒体の搬送方向との交差方向に複数配列され、前記液滴の吐出をする吐出部と、
前記吐出に起因して生ずる発生物を吸引するための負圧を発生させる負圧発生部と、
前記吐出部に対する前記媒体の搬送方向下流側において、前記吐出部の配列方向に沿って開口する開口部と、
前記開口部と前記負圧発生部とを連結する連結部と、
前記開口部と前記負圧発生部の間において着脱自在に配置され、前記負圧により前記開口部から吸引された前記発生物を捕集する捕集部と、
備える液滴吐出部が、前記＜１＞乃至前記＜１０＞のいずれか一つに記載の液滴吐出装置である、
ことを特徴とする画像形成装置である。
本発明の内容は、例えば、以下のとおりである。
＜１＞
搬送されてくる媒体に液滴の吐出をする液滴吐出装置であって、
前記媒体の搬送方向との交差方向に複数配列され、前記液滴の吐出をする吐出部と、
前記吐出に起因して生ずる発生物を吸引するための負圧を発生させる負圧発生部と、
前記吐出部に対する前記媒体の搬送方向下流側において、前記吐出部の配列方向に沿って開口する開口部と、
前記開口部と前記負圧発生部とを連結する連結部と、
前記開口部と前記負圧発生部の間において着脱自在に配置され、前記負圧により前記開口部から吸引された前記発生物を捕集する捕集部と、
備え、
前記負圧発生部は、前記捕集部が前記発生物を捕集した量の経時的変化に応じて前記負圧の強さを制御する、
ことを特徴とする液滴吐出装置である。
＜２＞
前記負圧発生部は、前記捕集部の累積的な使用量が所定の量を超えたことを判定するための閾値を用いて、前記負圧の強さを変更する、
前記＜１＞に記載の液滴吐出装置である。
＜３＞
前記閾値は予め複数設定され、
前記負圧発生部は、前記閾値を超えるごとに、前記負圧の強さを段階的に強める、
前記＜２＞に記載の液滴吐出装置である。
＜４＞
前記負圧発生部は、前記捕集部の交換した後の新規の捕集部を使用開始にするときに、前記使用量を初期化する、
前記＜２＞又は前記＜３＞に記載の液滴吐出装置である。
＜５＞
前記負圧発生部は、前記吐出部における累積吐出回数が、予め規定する所定の吐出閾値を超えたときに前記負圧の強さを強める、
前記＜１＞又は前記＜２＞に記載の液滴吐出装置である。
＜６＞
前記吐出閾値は予め複数設定され、
前記負圧発生部は、前記吐出閾値を超えるごとに、前記負圧の強さを段階的に強める、
前記＜５＞に記載の液滴吐出装置である。
＜７＞
前記負圧発生部は、前記捕集部の交換した後の新規の捕集部を使用開始にするときに、前記累積吐出回数を初期化する、
前記＜５＞又は前記＜６＞に記載の液滴吐出装置である。
＜８＞
前記負圧発生部は、前記吐出部によって前記液滴が吐出される前記媒体の搬送枚数が、予め規定する所定の搬送枚数閾値を超えたときに前記負圧の強さを強める、
前記＜１＞に記載の液滴吐出装置である。
＜９＞
前記搬送枚数閾値は予め複数設定され、
前記負圧発生部は、前記搬送枚数閾値を超えるごとに、前記負圧の強さを段階的に強める、
前記＜８＞に記載の液滴吐出装置である。
＜１０＞
前記負圧発生部は、前記捕集部の交換した後の新規の捕集部を使用開始にするときに、前記搬送枚数を初期化する、
前記＜８＞又は前記＜９＞に記載の液滴吐出装置である。
＜１１＞
媒体に向けて液滴を吐出して画像を形成する画像形成装置であって、
前記媒体の搬送方向との交差方向に複数配列され、前記液滴の吐出をする吐出部と、
前記吐出に起因して生ずる発生物を吸引するための負圧を発生させる負圧発生部と、
前記吐出部に対する前記媒体の搬送方向下流側において、前記吐出部の配列方向に沿って開口する開口部と、
前記開口部と前記負圧発生部とを連結する連結部と、
前記開口部と前記負圧発生部の間において着脱自在に配置され、前記負圧により前記開口部から吸引された前記発生物を捕集する捕集部と、
備える液滴吐出部が、前記＜１＞乃至前記＜１０＞のいずれか一つに記載の液滴吐出装置である、
ことを特徴とする画像形成装置である。
【符号の説明】
【0075】
１０ ：制御部
１１ ：コントローラ
１２ ：ミスト回収制御部
１３ ：操作表示部
１００ ：液滴吐出部
１０２ ：液滴吐出ヘッド
１１０ ：ヘッドアレイ
１１１ ：ヘッド部
１１２ ：ミスト回収部
１２１ ：カウンタ
１２２ ：ファン制御
１３１ ：制御量設定部
１３２ ：フィルタ交換要求部
１３３ ：カウンタリセット部
２１０ ：画像形成部
２１５ ：画像形成制御部
６０１ ：吸入口
６０２ ：ダクト
６０３ ：ファン
６０４ ：フィルタ
１０００ ：インクジェットプリンタ
１１１０ ：吐出ヘッド
１１ ：コントローラ
１２ ：ミスト回収制御部
１３ ：操作表示部
１００ ：液滴吐出部
１０２ ：液滴吐出ヘッド
１１０ ：ヘッドアレイ
１１１ ：ヘッド部
１１２ ：ミスト回収部
１２１ ：カウンタ
１２２ ：ファン制御
１３１ ：制御量設定部
１３２ ：フィルタ交換要求部
１３３ ：カウンタリセット部
２１０ ：画像形成部
２１５ ：画像形成制御部
６０１ ：吸入口
６０２ ：ダクト
６０３ ：ファン
６０４ ：フィルタ
１０００ ：インクジェットプリンタ
１１１０ ：吐出ヘッド
【先行技術文献】
【特許文献】
【0076】
【特許文献1】特開２０２０－１３８３２９号公報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
