特開 2024-170288 画像形成装置及び塗膜調整方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024170288

(43)【公開日】2024-12-06

(54)【発明の名称】画像形成装置及び塗膜調整方法

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/00 20060101AFI20241129BHJP

【ＦＩ】

G03G21/00 318

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2024048260

(22)【出願日】2024-03-25

(31)【優先権主張番号】P 2023087177

(32)【優先日】2023-05-26

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100090527

【弁理士】

【氏名又は名称】舘野 千惠子

(72)【発明者】

【氏名】木村 秀樹

(72)【発明者】

【氏名】小暮 成一

(72)【発明者】

【氏名】菊地 裕

(72)【発明者】

【氏名】八田 浩孝

(72)【発明者】

【氏名】石塚 脩之

(72)【発明者】

【氏名】秋山 拓也

(72)【発明者】

【氏名】青木 悠貴

(72)【発明者】

【氏名】後藤 優

(72)【発明者】

【氏名】舘 昌志

【テーマコード（参考）】

2H134

【Ｆターム（参考）】

2H134GA01

2H134GB02

2H134HD01

2H134HD17

2H134HD19

2H134KD08

2H134KD13

2H134KD16

2H134KH01

(57)【要約】

【課題】クリーニングブレードと潤滑剤を用いた場合に、初期と経時でクリーニング不良を防止できる画像形成装置を提供する。
【解決手段】像担持体３と、前記像担持体の表面に当接する弾性部材を有し、前記像担持体の表面の残留物を除去するクリーニングブレード６２と、制御部と、を備える画像形成装置である。前記クリーニングブレードは、少なくとも前記像担持体と当接するエッジ部に潤滑剤の塗膜が形成されており、前記制御部は、初期に画像を形成する前に初期塗膜調整処理を行い、前記初期塗膜調整処理は、前記像担持体を回転させ、前記像担持体と前記クリーニングブレードとを摺動させ、前記クリーニングブレードに形成された潤滑剤の塗膜の一部を削り、前記クリーニングブレードのエッジ部を露出させる。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

像担持体と、
前記像担持体の表面に当接する弾性部材を有し、前記像担持体の表面の残留物を除去するクリーニングブレードと、
制御部と、を備える画像形成装置であって、
前記クリーニングブレードは、少なくとも前記像担持体と当接するエッジ部に潤滑剤の塗膜が形成されており、
前記制御部は、初期に画像を形成する前に初期塗膜調整処理を行い、
前記初期塗膜調整処理は、前記像担持体を回転させ、前記像担持体と前記クリーニングブレードとを摺動させ、前記クリーニングブレードに形成された潤滑剤の塗膜の一部を削り、前記クリーニングブレードのエッジ部を露出させる
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記制御部は、前記初期塗膜調整処理において、前記像担持体を画像形成時とは逆方向に回転させる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記制御部は、前記初期塗膜調整処理において、前記像担持体を３０秒以上１０分以下回転させる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段を有し、
前記制御部は、前記初期塗膜調整処理において、前記潤滑剤塗布手段による潤滑剤の塗布を行うか、行わないかの制御が可能である
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記制御部は、前記初期塗膜調整処理において、下記（１）～（３）のいずれかを行う
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
（１）前記像担持体の回転の開始にあわせて、前記潤滑剤塗布手段による潤滑剤の塗布を開始し、前記像担持体を回転させている間、潤滑剤を塗布する
（２）前記像担持体を回転させる前に、前記潤滑剤塗布手段による潤滑剤の塗布を開始する
（３）前記像担持体を回転させる期間のうち、一部の期間のみ前記潤滑剤塗布手段による潤滑剤の塗布を行う

【請求項6】

画像形成装置が行うクリーニングブレードの塗膜調整方法であって、
前記画像形成装置は、像担持体と、前記像担持体の表面に当接する弾性部材を有し、前記像担持体の表面の残留物を除去するクリーニングブレードと、を備え、
初期に画像を形成する前に初期塗膜調整工程を行い、
前記クリーニングブレードは、前記初期塗膜調整工程の前に、少なくとも前記像担持体と当接するエッジ部に潤滑剤の塗膜が形成されており、
前記初期塗膜調整工程は、前記像担持体を回転させ、前記像担持体と前記クリーニングブレードとを摺動させ、前記クリーニングブレードに形成された潤滑剤の塗膜の一部を削り、前記クリーニングブレードのエッジ部分を露出させる
ことを特徴とする塗膜調整方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置及び塗膜調整方法に関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式の画像形成装置では、像担持体をクリーニングするクリーニング装置にクリーニングブレードを用いることが知られている。クリーニングブレードは、像担持体と当接して像担持体の残留物を除去する。

【0003】

クリーニングブレードとしては、ポリウレタンゴム等の弾性部材と支持部材を用いたものが広く用いられており、弾性部材を像担持体に当接させる。クリーニングブレードには、像担持体の回転を阻害しにくくすること、像担持体との摩擦力を軽減すること等の観点から潤滑性が求められる。このため、金属石鹸等の潤滑剤をクリーニングブレードに付与している。潤滑剤は、クリーニングブレードから脱離しないようにするため、クリーニングブレードに対する付着力が求められる。

【0004】

例えば特許文献１～５では、フッ素系化合物を含有する潤滑剤が開示されており、フッ素系化合物としてフッ化ビニリデンを用いているものがある。また、特許文献６では、クリーニングブレードの像担持体に圧接する部分に、フッ素系不活性液体に分散させた潤滑剤分散液を塗布することが開示されている。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

潤滑剤が付与されることで、クリーニングブレードにおける像担持体と当接する部分に潤滑剤の塗膜が形成される。しかし、従来技術では、潤滑剤の塗膜の厚みにより、クリーニングブレードにおける像担持体と当接する部分のエッジが丸くなり、像担持体の残留物を除去しきれないクリーニング不良が生じていた。従来技術では、画像形成を続けていくうちに、潤滑剤の塗膜が削れ、クリーニングブレードのエッジが露出する場合も考えられるが、初期のクリーニング不良を防止できていない。

【0006】

そこで本発明は、クリーニングブレードと潤滑剤を用いた場合に、初期と経時でクリーニング不良を防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、像担持体と、前記像担持体の表面に当接する弾性部材を有し、前記像担持体の表面の残留物を除去するクリーニングブレードと、制御部と、を備える画像形成装置であって、前記クリーニングブレードは、少なくとも前記像担持体と当接するエッジ部に潤滑剤の塗膜が形成されており、前記制御部は、初期に画像を形成する前に初期塗膜調整処理を行い、前記初期塗膜調整処理は、前記像担持体を回転させ、前記像担持体と前記クリーニングブレードとを摺動させ、前記クリーニングブレードに形成された潤滑剤の塗膜の一部を削り、前記クリーニングブレードのエッジ部分を露出させることを特徴とする。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、クリーニングブレードと潤滑剤を用いた場合に、初期と経時でクリーニング不良を防止できる画像形成装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】画像形成装置の一例を説明するための要部概略図である。

【図2】本発明に含まれない例を模式的に説明するための概略図である。

【図3】本発明の一例を模式的に説明するための概略図である。

【図4】本発明の他の例を模式的に説明するための概略図である。

【図5】本発明の他の例を模式的に説明するための概略図である。

【図6】初期塗膜調整処理の一例である例１～例３を説明するための図である。

【図7】画像形成装置の他の例を説明するための概略図である。

【図8】初期塗膜調整処理の制御ブロック図の一例である。

【図9】初期塗膜調整処理のフローチャートの一例である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明に係る画像形成装置及び塗膜調整方法について図面を参照しながら説明する。なお、本発明は以下に示す実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態、追加、修正、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。

【0011】

本発明の画像形成装置は、像担持体と、前記像担持体の表面に当接する弾性部材を有し、前記像担持体の表面の残留物を除去するクリーニングブレードと、制御部と、を備える画像形成装置であって、前記クリーニングブレードは、少なくとも前記像担持体と当接するエッジ部に潤滑剤の塗膜が形成されており、前記制御部は、初期に画像を形成する前に初期塗膜調整処理を行い、前記初期塗膜調整処理は、前記像担持体を回転させ、前記像担持体と前記クリーニングブレードとを摺動させ、前記クリーニングブレードに形成された潤滑剤の塗膜の一部を削り、前記クリーニングブレードのエッジ部分を露出させることを特徴とする。

【0012】

本発明の塗膜調整方法は、画像形成装置が行うクリーニングブレードの塗膜調整方法であって、前記画像形成装置は、像担持体と、前記像担持体の表面に当接する弾性部材を有し、前記像担持体の表面の残留物を除去するクリーニングブレードと、を備え、初期に画像を形成する前に初期塗膜調整工程を行い、前記クリーニングブレードは、前記初期塗膜調整工程の前に、少なくとも前記像担持体と当接するエッジ部に潤滑剤の塗膜が形成されており、前記初期塗膜調整工程は、前記像担持体を回転させ、前記像担持体と前記クリーニングブレードとを摺動させ、前記クリーニングブレードに形成された潤滑剤の塗膜の一部を削り、前記クリーニングブレードのエッジ部分を露出させることを特徴とする。

【0013】

図１は、本実施形態の画像形成装置を説明するための要部概略図である。
本実施形態の画像形成装置は、像担持体としてのドラム状の感光体３を備えている。像担持体は、感光体、静電潜像担持体などと称してもよい。像担持体としては、ドラム状の感光体３の他にも、シート状、エンドレスベルト状のものであってもよい。

【0014】

感光体３の周囲には、帯電装置４、現像装置５、クリーニング装置６、潤滑剤塗布装置１０（潤滑剤塗布手段）等が配置されている。その他にも、除電ランプ等を有する除電手段、転写ローラ等を有する転写手段などが配置されていてもよい。

【0015】

帯電装置４は、感光体３を帯電させる帯電部材を有する。現像装置５は、感光体３にトナーを供給し、感光体３の表面上に形成された潜像（静電潜像などと称してもよい）をトナー像化する。感光体３上のトナー像は、転写手段により中間転写ベルト等の中間転写体に転写される。感光体３上のトナー像は、記録媒体に転写されてもよい。

【0016】

クリーニング装置６は、トナー像を転写した後の感光体３をクリーニングする。クリーニング装置６は、クリーニングブレード６２を有する。クリーニングブレード６２は、感光体３の表面に当接する弾性部材を有し、感光体３の表面の残留物を除去する。残留物としては、例えば転写残トナーが挙げられる。本実施形態において、クリーニングブレード６２は、感光体３の表面移動方向に対してカウンタ方向で感光体３に当接している。クリーニングされたトナーは、トナー回収部６１に回収される。

【0017】

潤滑剤塗布装置１０は、クリーニング装置６がクリーニングした後の感光体３の表面上に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段である。潤滑剤塗布装置１０は、潤滑剤塗布回転体１０１、塗布ブレード１０４等を有する。

【0018】

潤滑剤塗布回転体１０１は、例えば塗布ブラシ、塗布ローラを用いることができ、塗布ブラシを用いることが好ましい。潤滑剤塗布回転体１０１は、感光体３の回転方向に対して連れ回り方向に回転し、回転しながら潤滑剤１０２を感光体３に付与する。感光体３に付与された潤滑剤は、塗布ブレード１０４により均されて、潤滑剤の厚みが調整される。塗布ブレード１０４を均しブレードなどと称してもよい。

【0019】

潤滑剤１０２は、例えばブラケットに保持され、潤滑剤加圧スプリング等の付勢手段１０２ａにより潤滑剤塗布回転体１０１側に加圧されている。例えば、付勢手段を制御することで、感光体３に対する潤滑剤の塗布を行うか、行わないかを制御できる。

【0020】

本実施形態の画像形成装置は、制御部４００を有する。制御部４００は、画像を形成する際の各装置（各手段）の制御のほか、初期塗膜調整処理や初期塗膜調整工程を行う際の各装置（各手段）の制御を行う。

【0021】

図２は、従来技術を説明するための概念図である。図３は、本実施形態を説明するための概念図である。図２及び図３は、画像形成時におけるクリーニングブレード６２の当接部を模式的に示した図である。図２及び図３は、クリーニングブレード６２が感光体３上に残留したトナー５０を掻き落とすことを説明する図である。

【0022】

従来技術では、クリーニングブレード６２のエッジ部を覆うように潤滑剤の塗膜１００が形成され、この状態で画像形成や像担持体のクリーニングを行っていた。この場合、クリーニングブレードは、潤滑剤の塗膜１００の厚みにより、感光体３と当接する部分が丸くなり曲率半径が大きくなる。クリーニングブレードにおける感光体３と当接する部分の曲率半径が大きいことにより、トナーがすり抜けやすくなり、残トナーを除去しきれないクリーニング不良が発生していた。特に、画像面積率の大きな画像が出力された場合、転写残トナーが多くなり、クリーニング不良が発生しやすい。

【0023】

一方、本実施形態では、初期に画像を形成する前に初期塗膜調整処理を行い、クリーニングブレード６２に形成された潤滑剤の塗膜１００の一部を削り、クリーニングブレード６２のエッジ部を露出させる。これにより、クリーニングブレード６２のエッジの先端で感光体３に当接するため、クリーニング性を向上させることができ、クリーニング不良の発生を抑制することができる。

【0024】

クリーニングブレード６２のエッジ部は、エッジ先端などと称してもよい。初期塗膜調整処理は、塗膜調整処理などと称してもよい。初期塗膜調整工程は、塗膜調整工程などと称してもよい。初期塗膜調整処理は、制御部４００により各装置（各手段）が制御されて実行される。初期塗膜調整工程も初期塗膜調整処理と同様にして行われる。

【0025】

初期塗膜調整処理は、感光体３を回転させ、感光体３とクリーニングブレード６２とを摺動させる。このようにすることで、クリーニングブレード６２に形成された潤滑剤の塗膜１００の一部を削り、クリーニングブレード６２のエッジ部を露出させることができる。

【0026】

初期に画像を形成する前にクリーニングブレードに潤滑剤の塗膜が形成される場合としては、例えばタッチアップが挙げられる。タッチアップでは、例えば画像形成装置の組み立て時に、クリーニングブレードに潤滑剤を付与する工程を行う。タッチアップは、この他にも、クリーニングブレードの交換時、クリーニング装置の交換時、潤滑剤塗布装置の交換時などにも行う場合がある。タッチアップを行うことで、クリーニングブレードの破損などを防ぐことができる。

【0027】

初期に画像を形成する前とあるのは、例えば、装置を初期に組み立てた場合、像担持体を交換した場合、クリーニング装置を交換した場合、クリーニングブレードを交換した場合などにおいて、初回の画像を形成する前のことをいう。初期に画像を形成する前のことを使用初期などと称してもよい。

【0028】

初期塗膜調整処理としては、例えば、感光体３を回転させてクリーニングブレード６２のエッジ部を覆う潤滑剤の塗膜１００を削る方法が挙げられる。初期塗膜調整処理において像担持体を回転させる方向は、画像形成時と同方向であってもよいし、画像形成時と逆方向であってもよい。逆方向であることが好ましい。

【0029】

図４は、初期塗膜調整処理において、感光体３を画像形成時と同方向に回転させた場合の例を模式的に説明する図である。画像形成時と同方向に感光体３を回転させることを、正回転、正転などとも称する。

【0030】

図５は、初期塗膜調整処理において、感光体３を画像形成時と逆方向に回転させた場合の例を模式的に説明する図である。画像形成時と逆方向に感光体３を回転させることを、逆回転、逆転などとも称する。

【0031】

図４の例に示すように、初期塗膜調整処理において感光体３を正回転させた場合、クリーニングブレード６２のエッジを覆う潤滑剤の塗膜１００を削ることができるものの、潤滑剤の塗膜１００が浮きやすい。図示するように、クリーニングブレード６２のエッジよりも下流のところで、潤滑剤の塗膜１００がクリーニングブレード６２から浮いている部分が生じている。このように、潤滑剤の塗膜１００がクリーニングブレード６２から浮く部分があると、隙間が生じ、隙間にトナーが入り込む場合がある。

【0032】

また、初期塗膜調整処理において感光体３を正回転させた場合、クリーニングブレード６２のエッジを覆う潤滑剤の塗膜１００が盛り上がってしまう場合がある。潤滑剤の塗膜１００が盛り上がる部分が生じると、クリーニングブレード６２のエッジと感光体３との接触が不安定になってしまう場合がある。

【0033】

一方で、初期塗膜調整処理において感光体３を正回転させた場合、感光体３を画像形成時と同方向に回転させればよいため、制御がしやすいという利点がある。

【0034】

図５の例に示すように、初期塗膜調整処理において感光体３を逆回転させた場合、クリーニングブレード６２のエッジを覆う潤滑剤の塗膜１００を削ることができる。また、図５を図４と比較すると、逆回転させる場合、正回転させる場合に比べて安定して潤滑剤の塗膜１００を削ることができる。

【0035】

初期塗膜調整処理において感光体３を逆回転させた場合、潤滑剤の塗膜１００は、感光体３に沿った形に崩れていく。そのため、潤滑剤の塗膜１００は、感光体３を逆回転させた場合、正回転させた場合に比べて剥がれにくくなり、クリーニングブレード６２から浮きにくくなる。また、潤滑剤の塗膜１００がクリーニングブレード６２から浮きにくくなるため、隙間が生じにくくなり、隙間にトナーが入り込むことを防止できる。また、画像形成時は感光体３が正回転するため、トナーが入り込みにくくなり、潤滑剤の塗膜１００が盛り上がりにくくなる。

【0036】

初期塗膜調整処理において感光体３を回転させる時間としては、適宜選択することができ、３０秒以上１０分以下であることが好ましい。本発明者らの検討により、感光体３の状態（例えば新品かどうか）、感光体３の使用（例えばフィラーの量）、使用環境などによって、初期塗膜調整処理における感光体３の適切な回転時間は異なることがわかった。

【0037】

上記の範囲にすることで、クリーニングブレード６２のエッジを覆う潤滑剤の塗膜１００を適切に削ることができる。３０秒以上にすることで、潤滑剤の塗膜１００を十分に削ることができ、クリーニング不良を抑制できる。また、１０分以下にすることで、ユーザーを不必要に待たせない。

【0038】

本実施形態の画像形成装置は、感光体３に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置１０を有している。潤滑剤塗布装置１０は、潤滑剤塗布手段の一例である。制御部４００は、初期塗膜調整処理において、潤滑剤塗布装置１０による潤滑剤の塗布を行うか、行わないかの制御が可能である。初期塗膜調整処理において、潤滑剤塗布装置１０による潤滑剤の塗布を行うことで、初期塗膜調整処理におけるクリーニングブレードのめくれを防止できる。また、初期塗膜調整処理において、潤滑剤塗布装置１０による潤滑剤の塗布を行う、行わないの制御を行うことで、潤滑剤が過剰に塗布されることを防止でき、クリーニングブレードのエッジ部の潤滑剤の塗膜を効率よく削ることができる。

【0039】

初期塗膜調整処理において、下記（１）～（３）のいずれかを行うことが好ましい。
（１）前記像担持体の回転の開始にあわせて、前記潤滑剤塗布手段による潤滑剤の塗布を開始し、前記像担持体を回転させている間、潤滑剤を塗布する
（２）前記像担持体を回転させる前に、前記潤滑剤塗布手段による潤滑剤の塗布を開始する
（３）前記像担持体を回転させる期間のうち、一部の期間のみ前記潤滑剤塗布手段による潤滑剤の塗布を行う

【0040】

初期に画像を形成する前は、クリーニングブレードに潤滑剤が付与されているが、感光体３には潤滑剤が付与されていない。そのため、この状態で初期塗膜調整処理を行うと、クリーニングブレードがめくれる場合がある。（１）～（３）のいずれかを行うことにより、初期塗膜調整処理を行った場合にクリーニングブレードがめくれることを抑制できる。（１）～（３）のようにする場合、初期塗膜調整処理では、クリーニングブレードのエッジ部の潤滑剤の塗膜を削ることと、像担持体に潤滑剤を塗布することがあわせて行われることになる。

【0041】

図６は、上記（１）～（３）を説明する図である。
（１）では、像担持体（感光体３）の回転の開始にあわせて潤滑剤の塗布を開始し、像担持体を回転させている間、潤滑剤を塗布している。像担持体を回転させる時間と、像担持体に潤滑剤を塗布する時間が同じもしくは略同じである。

【0042】

特に制限されるものではないが、潤滑剤の塗布のＯＮとＯＦＦは、例えば以下のようにして行う。潤滑剤加圧スプリング等の付勢手段により潤滑剤１０２を潤滑剤塗布回転体１０１側に加圧することで、潤滑剤を感光体３に塗布することができる。また、付勢手段の加圧を行わないことにより、潤滑剤の塗布を行わないようにすることができる。このような付勢手段の制御は、制御部４００により行われる。

【0043】

（２）では、像担持体を回転させる前に潤滑剤の塗布を開始する。潤滑剤を像担持体に多く塗布しすぎると、その潤滑性のために、ブレードに塗布された潤滑剤の塗膜が削れにくくなることがある。このようなことから、必要以上に潤滑剤を塗布しないようにするため、事前に潤滑剤塗布回転体１０１を回転させて潤滑剤を塗布し、像担持体が回転を始める時点、もしくは前後で潤滑剤の塗布を終了する。

【0044】

図６に示す例では、潤滑剤の塗布の終了（ＯＦＦ）と像担持体の回転の開始（ＯＮ）が同じ時点になっているが、（２）はこれに限られない。潤滑剤の塗布の終了（ＯＦＦ）を像担持体の回転の開始（ＯＮ）よりも前にしてもよいし、後にしてもよい。

【0045】

（２）を行うには、潤滑剤塗布回転体１０１を回転させる駆動手段を用いるようにする。これにより、像担持体が回転してない場合でも潤滑剤塗布回転体１０１を回転させて潤滑剤を塗布することができる。

【0046】

（３）では、像担持体を回転させる期間のうち、一部の期間のみ潤滑剤の塗布を行う。一部の期間としては、適宜選択でき、図６に示す例のように、潤滑剤の塗布と停止（ＯＮとＯＦＦ）を繰り返してもよい。潤滑剤を塗布しすぎないようにするため、像担持体の回転が停止（ＯＦＦ）した後は、潤滑剤の塗布を停止することが好ましい。

【0047】

（１）の場合、初期塗膜調整処理において感光体３が回転している間、一緒に潤滑剤塗布回転体１０１が回転して潤滑剤が感光体３に塗布されるので、クリーニングブレードのめくれを抑制しやすい。（２）の場合、初期塗膜調整処理において感光体３が回転する前に潤滑剤が感光体３に塗布されるので、クリーニングブレードのめくれが発生しやすいときに潤滑剤が塗布された状態で感光体３を回転させることができる。また、初期塗膜調整処理において、潤滑剤を過剰に塗布することを防止できるため、クリーニングブレードのめくれを抑制しつつ効率よくエッジ部の塗膜を削ることができる。（３）の場合、初期塗膜調整処理における潤滑剤の塗布を必要最低限に抑えることができるため、効率よくエッジ部の塗膜を削ることができる。

【0048】

クリーニングブレード６２は、像担持体の表面に当接する弾性部材を有する。弾性部材は、例えば支持部材により支持されており、短冊形状の弾性ブレード等として用いられる。
弾性部材としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択でき、例えばポリウレタンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、エチレンプロプレンジエンゴム（ＥＰＤＭ）などが挙げられる。これらの中でも、耐久性や非汚染性の観点から、ポリウレタンゴムが好ましい。また、ポリウレタンゴムは、高い反発弾性体率を有し、感光体３の偏心や感光体３の表面の微小なうねりなどに追随しやすい。

【0049】

潤滑剤としては、特に制限されるものではなく、適宜選択することができる。例えば、ステアリン酸亜鉛等の金属石鹸、ＰＭＭＡ（ポリメタクリル酸）粒子、フッ素系化合物などを含む潤滑剤が挙げられる。フッ素系化合物としては、例えばフッ化ビニリデンが挙げられる。

【0050】

図７は、本発明の画像形成装置５００の一例を示す概略構成図である。この画像形成装置５００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記載することがある。）用の４つの作像ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを備えている。これらは、画像を形成する画像形成物質として、互いに異なる色のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっている。作像ユニットとしては、図１に示した構成のものを用いることができる。

【0051】

４つの作像ユニット１の上方には、中間転写体としての中間転写ベルト１４を備える転写ユニット６０が配置されている。各作像ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋが備える感光体３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの表面上に形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト１４の表面上に重ね合わせて転写される構成である。

【0052】

また、４つの作像ユニット１の下方に光書込ユニット４０が配設されている。潜像形成手段たる光書込ユニット４０は、画像情報に基づいて発したレーザー光Ｌを、各作像ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの感光体３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに照射する。これにより、感光体３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ上にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の静電潜像が形成される。

【0053】

なお、光書込ユニット４０は、光源から発したレーザー光Ｌを、モータによって回転駆動されるポリゴンミラー４１によって偏光させながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに照射するものである。前記構成のものに代えて、ＬＥＤアレイによる光走査を行うものを採用することもできる。

【0054】

光書込ユニット４０の下方には、第１給紙カセット１５１、第２給紙カセット１５２が鉛直方向に重なるように配設されている。これら給紙カセット内には、それぞれ、記録媒体Ｐが複数枚重ねられた紙束の状態で収容されており、一番上の記録媒体Ｐには、第１給紙ローラ１５１ａ、第２給紙ローラ１５２ａがそれぞれ当接している。

【0055】

第１給紙ローラ１５１ａが図示しない駆動手段によって図７中反時計回りに回転駆動すると、第１給紙カセット１５１内の一番上の記録媒体Ｐが、カセットの図４中右側方において鉛直方向に延在するように配設された給紙路１５３に向けて排出される。また、第２給紙ローラ１５２ａが図示しない駆動手段によって図７中反時計回りに回転駆動すると、第２給紙カセット１５２内の一番上の記録媒体Ｐが、給紙路１５３に向けて排出される。

【0056】

給紙路１５３内には、複数の搬送ローラ対１５４が配設されている。給紙路１５３に送り込まれた記録媒体Ｐは、これら搬送ローラ対１５４のローラ間に挟み込まれながら、給紙路１５３内を図７中下側から上側に向けて搬送される。

【0057】

給紙路１５３の搬送方向下流側端部には、レジストローラ対５５が配設されている。レジストローラ対５５は、記録媒体Ｐを搬送ローラ対１５４から送られてくる記録媒体Ｐをローラ間に挟み込むとすぐに、両ローラの回転を一旦停止させる。そして、記録媒体Ｐを適切なタイミングで後述の二次転写ニップに向けて送り出す。

【0058】

図８は、初期塗膜調整処理の制御ブロック図の一例である。
制御部４００は、演算手段たるＣＰＵ（ Central Processing Unit） 、ＲＡＭ（ Random Access Memory） やＲＯＭ （ Read Only Memory） 等の記憶手段を有している。制御部４００のＣＰＵは、ＲＯＭ内に記憶している制御プログラムに基づいて、各種演算や制御を実行している。

【0059】

制御部４００は、初期塗膜調整処理において、例えば、感光体３の回転の制御、潤滑剤の塗布のＯＮとＯＦＦの制御等を行う。制御部４００は、制御プログラムに基づいて、例えば、感光体３の回転の開始、停止、回転の方向、潤滑剤塗布装置１０における付勢手段の加圧の有無、潤滑剤塗布回転体１０１の回転などを制御する。制御部４００がこれらの制御を行うことで、初期塗膜調整処理を行うことができる。

【0060】

図９は、初期塗膜調整処理のフローチャートの一例である。
Ｓ１では、初期塗膜調整処理を行うかどうかの判定を行う。初期塗膜調整処理を行うかどうかについては、特に制限されないが、例えば、クリーニングブレードが新品の場合等に初期塗膜調整処理を行う。この他にも例えば、塗膜の条件、装置の種類などに応じて判定してもよく、例えば、潤滑剤を塗布しないと塗膜が安定して削れない（例えば一部が早く削れる）場合などに初期塗膜調整処理を行う判定をしてもよい。機種ごとの条件、塗膜の条件などに応じた感光体３と潤滑剤塗布装置１０の制御をメモリ等に設定しておいてもよい。

【0061】

本例では、初期塗膜調整処理を行う場合、図６で説明した上記（１）～（３）のどれを行うか選択する（Ｓ２）。ただし、本発明は上記（１）～（３）に限られるものではない。例えば、上記（１）を行う場合、図６にも示すように、感光体３の回転にあわせて潤滑剤の塗布を行う（Ｓ３）。所定の時間、感光体３の回転と潤滑剤の塗布を行った後、感光体３の回転と潤滑剤の塗布を停止する（Ｓ４）。これにより、上記（１）のように初期塗膜調整処理を行うことができる。

【0062】

上記（２）を行う場合、図６にも示すように、感光体３を回転させる前に、潤滑剤の塗布を開始する（Ｓ５）。感光体３を回転させる前に潤滑剤を塗布する場合、例えば潤滑剤塗布回転体１０１を回転させる。所定の時間、潤滑剤の塗布を行った後、潤滑剤の塗布を停止し、感光体３を回転させる（Ｓ６）。所定の時間、感光体３を回転させた後、感光体３の回転を停止させる（Ｓ７）。これにより、上記（２）のように初期塗膜調整処理を行うことができる。

【0063】

上記（３）を行う場合、図６にも示すように、感光体３の回転にあわせて潤滑剤の塗布を行う（Ｓ８）。所定の回数、潤滑剤の塗布と停止（ＯＮとＯＦＦ）を繰り返す（Ｓ９）。潤滑剤を塗布する時間（潤滑剤の塗布をＯＮにする時間）は適宜選択できる。その後、感光体３の回転と潤滑剤の塗布を停止する（Ｓ１０）。感光体３の回転の停止と潤滑剤の塗布の停止は、同時でなくてもよい。これにより、上記（３）のように初期塗膜調整処理を行うことができる。

【0064】

上記のようにして初期塗膜調整を行った後、初期の画像を形成する。
なお、上記図９に示す例では、感光体３を正回転させている。図６の感光体３の回転ＯＮとしているのを正回転ではなく逆回転にしてもよいし、正回転と逆回転を混在させてもよい。

【0065】

本発明の態様は、例えば、以下のとおりである。
＜１＞
像担持体と、
前記像担持体の表面に当接する弾性部材を有し、前記像担持体の表面の残留物を除去するクリーニングブレードと、
制御部と、を備える画像形成装置であって、
前記クリーニングブレードは、少なくとも前記像担持体と当接するエッジ部に潤滑剤の塗膜が形成されており、
前記制御部は、初期に画像を形成する前に初期塗膜調整処理を行い、
前記初期塗膜調整処理は、前記像担持体を回転させ、前記像担持体と前記クリーニングブレードとを摺動させ、前記クリーニングブレードに形成された潤滑剤の塗膜の一部を削り、前記クリーニングブレードのエッジ部を露出させる
ことを特徴とする画像形成装置。
＜２＞
前記制御部は、前記初期塗膜調整処理において、前記像担持体を画像形成時とは逆方向に回転させる
ことを特徴とする＜１＞に記載の画像形成装置。
＜３＞
前記制御部は、前記初期塗膜調整処理において、前記像担持体を３０秒以上１０分以下回転させる
ことを特徴とする＜１＞又は＜２＞に記載の画像形成装置。
＜４＞
前記像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段を有し、
前記制御部は、前記初期塗膜調整処理において、前記潤滑剤塗布手段による潤滑剤の塗布を行うか、行わないかの制御が可能である
ことを特徴とする＜１＞から＜３＞のいずれかに記載の画像形成装置。
＜５＞
前記制御部は、前記初期塗膜調整処理において、下記（１）～（３）のいずれかを行う
ことを特徴とする＜４＞に記載の画像形成装置。
（１）前記像担持体の回転の開始にあわせて、前記潤滑剤塗布手段による潤滑剤の塗布を開始し、前記像担持体を回転させている間、潤滑剤を塗布する
（２）前記像担持体を回転させる前に、前記潤滑剤塗布手段による潤滑剤の塗布を開始する
（３）前記像担持体を回転させる期間のうち、一部の期間のみ前記潤滑剤塗布手段による潤滑剤の塗布を行う
＜６＞
画像形成装置が行うクリーニングブレードの塗膜調整方法であって、
前記画像形成装置は、像担持体と、前記像担持体の表面に当接する弾性部材を有し、前記像担持体の表面の残留物を除去するクリーニングブレードと、を備え、
初期に画像を形成する前に初期塗膜調整工程を行い、
前記クリーニングブレードは、前記初期塗膜調整工程の前に、少なくとも前記像担持体と当接するエッジ部に潤滑剤の塗膜が形成されており、
前記初期塗膜調整工程は、前記像担持体を回転させ、前記像担持体と前記クリーニングブレードとを摺動させ、前記クリーニングブレードに形成された潤滑剤の塗膜の一部を削り、前記クリーニングブレードのエッジ部分を露出させる
ことを特徴とする塗膜調整方法。

【符号の説明】

【0066】

３ 像担持体
４ 帯電装置
５ 現像装置
５０ トナー
６１ トナー回収部
６２ クリーニングブレード
１００ 塗膜
１０１ 塗布ローラ
１０２ 固形潤滑剤
１０４ 均しブレード

【先行技術文献】

【特許文献】

【0067】

【特許文献1】特開２０００－１４７９７２号公報

【特許文献2】特開２００４－１０１５５１号公報

【特許文献3】特許第３２７８７３３号公報

【特許文献4】特開平１０－２１４００９号公報

【特許文献5】特開平６－３４８１９３号公報

【特許文献6】特許第２８５３５９８号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】