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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024173512
(43)【公開日】2024-12-12
(54)【発明の名称】印刷システム、印刷方法およびプログラム
(51)【国際特許分類】
H04N 1/387 20060101AFI20241205BHJP
G03G 15/01 20060101ALI20241205BHJP
【ＦＩ】
H04N1/387 110
H04N1/387 200
G03G15/01 S
【審査請求】未請求
【請求項の数】10
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023091983
(22)【出願日】2023-06-02
(71)【出願人】
【識別番号】000006747
【氏名又は名称】株式会社リコー
(74)【代理人】
【識別番号】110002147
【氏名又は名称】弁理士法人酒井国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】国見 敬二
(72)【発明者】
【氏名】小林 亮
【テーマコード（参考）】
2H300
【Ｆターム（参考）】
2H300EA05
2H300EA12
2H300EA13
2H300FF05
2H300FF20
2H300GG01
2H300GG02
2H300GG04
2H300GG11
2H300GG16
2H300SS09
2H300SS11
2H300TT03
2H300TT04
(57)【要約】
【課題】隠す対象となる画像を簡易な処理で隠すことができ、当該画像を赤外線読取装置で読み取ることができる印刷システム、印刷方法およびプログラムを提供する。
【解決手段】電子写真方式に関する印刷システムであって、画像データのうち秘匿する対象となる対象画像の画像領域に重ねるための、複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現する第１トナーで構成されるマスクパターンを、入力部に対する操作に応じて選択する選択部と、画像データに基づいて、選択部により選択されたマスクパターンを画像領域に重ねて印刷するための印刷データを生成する生成部と、を有する。
【選択図】図５
【解決手段】電子写真方式に関する印刷システムであって、画像データのうち秘匿する対象となる対象画像の画像領域に重ねるための、複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現する第１トナーで構成されるマスクパターンを、入力部に対する操作に応じて選択する選択部と、画像データに基づいて、選択部により選択されたマスクパターンを画像領域に重ねて印刷するための印刷データを生成する生成部と、を有する。
【選択図】図５
【特許請求の範囲】
【請求項1】
電子写真方式に関する印刷システムであって、
画像データのうち秘匿する対象となる対象画像の画像領域に重ねるための、複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現する第１トナーで構成されるマスクパターンを、入力部に対する操作に応じて選択する選択部と、
前記画像データに基づいて、前記選択部により選択された前記マスクパターンを前記画像領域に重ねて印刷するための印刷データを生成する生成部と、
を有する印刷システム。
画像データのうち秘匿する対象となる対象画像の画像領域に重ねるための、複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現する第１トナーで構成されるマスクパターンを、入力部に対する操作に応じて選択する選択部と、
前記画像データに基づいて、前記選択部により選択された前記マスクパターンを前記画像領域に重ねて印刷するための印刷データを生成する生成部と、
を有する印刷システム。
【請求項2】
前記入力部に対する操作に応じて、前記対象画像の画像領域を指定する指定部を、さらに有した請求項１に記載の印刷システム。
【請求項3】
前記対象画像は、赤外線について吸収性を示す黒トナーである第２トナーで印刷される請求項１または２に記載の印刷システム。
【請求項4】
前記画像領域の前記マスクパターンを印刷するための前記第１トナーの印字率と、前記画像領域の前記対象画像を印刷する前記第２トナーの印字率との合計が、２５０［％］以下である請求項３に記載の印刷システム。
【請求項5】
前記指定部は、前記入力部に対する操作に応じて、複数の前記画像領域を指定する請求項２に記載の印刷システム。
【請求項6】
前記複数のカラートナーの組み合わせは、シアントナー、マゼンタトナーおよびイエロートナーの組み合わせである請求項１または２に記載の印刷システム。
【請求項7】
前記マスクパターンが印刷された前記画像領域の前記対象画像は、赤外線読取装置で認識可能である請求項１または２に記載の印刷システム。
【請求項8】
前記マスクパターンは、前記対象画像を構成する文字または図形の大きさ、フォントの種類、向き、配置、間隔および行間のうち少なくとも２つ以上が共通する請求項１または２に記載の印刷システム。
【請求項9】
電子写真方式に関する印刷システムの印刷方法であって、
画像データのうち秘匿する対象となる対象画像の画像領域に重ねるための、複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現する第１トナーで構成されるマスクパターンを、入力部に対する操作に応じて選択する選択ステップと、
前記画像データに基づいて、選択した前記マスクパターンを前記画像領域に重ねて印刷するための印刷データを生成する生成ステップと、
を有する印刷方法。
画像データのうち秘匿する対象となる対象画像の画像領域に重ねるための、複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現する第１トナーで構成されるマスクパターンを、入力部に対する操作に応じて選択する選択ステップと、
前記画像データに基づいて、選択した前記マスクパターンを前記画像領域に重ねて印刷するための印刷データを生成する生成ステップと、
を有する印刷方法。
【請求項10】
電子写真方式に関する印刷システムのコンピュータに、
画像データのうち秘匿する対象となる対象画像の画像領域に重ねるための、複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現する第１トナーで構成されるマスクパターンを、入力部に対する操作に応じて選択する選択ステップと、
前記画像データに基づいて、選択した前記マスクパターンを前記画像領域に重ねて印刷するための印刷データを生成する生成ステップと、
を実行させるためのプログラム。
画像データのうち秘匿する対象となる対象画像の画像領域に重ねるための、複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現する第１トナーで構成されるマスクパターンを、入力部に対する操作に応じて選択する選択ステップと、
前記画像データに基づいて、選択した前記マスクパターンを前記画像領域に重ねて印刷するための印刷データを生成する生成ステップと、
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、印刷システム、印刷方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【0002】
マイナンバー、銀行口座、住所等の個人情報を記載して各種申請・手続をすることが多々あり、個人情報の漏洩は社会問題になっている。個人情報の有用性に配慮しながら、個人の権利および利益を守ることを目的とした「個人情報保護法」は、国の行政機関、独立行政法人および地方公共団体等はもちろん、個人情報を取り扱うすべての事業者や組織が守らなければならない共通のルールを規定したものである。
【0003】
各種申請・手続をするための書面等は、パソコン等でデータとして作成し、印刷した上で提出することも多い。このような書面等には、多くの個人情報および秘密情報等が記載されているが、第三者がその書面をのぞき込むことにより当該情報を簡単に見ることが可能であるため、個人情報の保護の観点から好ましいことではない。
【0004】
そのため、可視では判別できないような個人情報等を隠すための技術として、埋め込む画像（隠す対象となる潜像画像）と背景画像とを等色マスキング処理して、当該埋め込む画像を隠す技術が開示されている（例えば特許文献１）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
しかしながら、特許文献１に記載された技術では、埋め込む画像（隠す対象となる潜像画像）と背景画像とについて等色マスキング処理という複雑な演算処理を行う必要があり、かつ、埋め込む画像が当該演算処理前よりも色が薄くなってしまうという問題がある。
【0006】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、隠す対象となる画像を簡易な処理で隠すことができ、当該画像を赤外線読取装置で読み取ることができる印刷システム、印刷方法およびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0007】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、電子写真方式に関する印刷システムであって、画像データのうち秘匿する対象となる対象画像の画像領域に重ねるための、複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現する第１トナーで構成されるマスクパターンを、入力部に対する操作に応じて選択する選択部と、前記画像データに基づいて、前記選択部により選択された前記マスクパターンを前記画像領域に重ねて印刷するための印刷データを生成する生成部と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【0008】
本発明によれば、隠す対象となる画像を簡易な処理で隠すことができ、当該画像を赤外線読取装置で読み取ることができる。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【発明を実施するための形態】
【0010】
以下に、図面を参照しながら、本発明に係る印刷システム、印刷方法およびプログラム
の実施形態を詳細に説明する。また、以下の実施形態によって本発明が限定されるものではなく、以下の実施形態における構成要素には、当業者が容易に想到できるもの、実質的に同一のもの、およびいわゆる均等の範囲のものが含まれる。さらに、以下の実施形態の要旨を逸脱しない範囲で構成要素の種々の省略、置換、変更および組み合わせを行うことができる。
の実施形態を詳細に説明する。また、以下の実施形態によって本発明が限定されるものではなく、以下の実施形態における構成要素には、当業者が容易に想到できるもの、実質的に同一のもの、およびいわゆる均等の範囲のものが含まれる。さらに、以下の実施形態の要旨を逸脱しない範囲で構成要素の種々の省略、置換、変更および組み合わせを行うことができる。
【0011】
【0012】
図１に示す画像形成システム１は、情報処理装置１０のアプリケーションで作成された文書、画像を含むデータ（以下、画像データと称する）に含まれる秘匿する必要がある画像部分にマスクパターンにより隠した状態で印刷（画像形成）を行うシステムである。図１に示すように、画像形成システム１は、情報処理装置１０と、画像形成装置２０ａ、２０ｂとを含む。これらの装置は、ネットワークＮを介して互いに通信可能となっている。ネットワークＮは、例えば、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）またはインターネット等であり、有線ネットワークまたは無線ネットワークのいずれを含んでいてもよい。
【0013】
情報処理装置１０は、アプリケーションにより作成された画像データに対して、印刷ドライバの機能により指定した画像領域（隠しエリア）の画像部分に対してマスクパターンで隠す設定を行うためのＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）、ワークステーション、スマートフォンまたはタブレット端末等の情報処理装置である。
【0014】
なお、図１に示す例では、１台の情報処理装置１０が示されているが、台数に制限はない。
【0015】
画像形成装置２０ａ、２０ｂは、情報処理装置１０で設定されたマスクパターンを、指定した隠しエリアの画像部分に重ねて印刷する隠し印刷を実行する電子写真方式のＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：複合機）等の装置である。また、画像形成装置２０ａ、２０ｂは、赤外線吸収性を示すカーボンブラック等のＫ（ブラック）のトナー色材、および、赤外線透過性または赤外線反射特性を示すＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）のカラーのトナー色材を用いて、印刷媒体に印刷を行う。
【0016】
なお、図１に示す例では、画像形成装置２０ａ、２０ｂの２台の画像形成装置が示されているが、台数に制限はない。また、画像形成装置２０ａ、２０ｂについて、任意の画像形成装置を示す場合、または総称する場合、単に「画像形成装置２０」と称するものとする。
【0017】
【0018】
図２に示すように、情報処理装置１０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）４０１と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）４０２と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）４０３と、補助記憶装置４０５と、メディアドライブ４０７と、ディスプレイ４０８と、ネットワークＩ／Ｆ４０９と、キーボード４１１と、マウス４１２と、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｃ）ドライブ４１４と、を備えている。
【0019】
ＣＰＵ４０１は、情報処理装置１０全体の動作を制御する演算装置である。ＲＯＭ４０２は、情報処理装置１０用のプログラムを記憶している不揮発性記憶装置である。ＲＡＭ４０３は、ＣＰＵ４０１のワークエリアとして使用される揮発性記憶装置である。
【0020】
補助記憶装置４０５は、各種データおよびプログラム等を記憶するＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）またはＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）等の記憶装置である。メディアドライブ４０７は、ＣＰＵ４０１の制御に従って、フラッシュメモリ等の記録メディア４０６に対するデータの読み出しおよび書き込みを制御する装置である。
【0021】
ディスプレイ４０８は、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字または画像等の各種情報を表示する液晶または有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ－Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）等によって構成された表示装置である。
【0022】
ネットワークＩ／Ｆ４０９は、ネットワークＮを介して画像形成装置２０等の外部装置とデータ通信するためのインターフェースである。ネットワークＩ／Ｆ４０９は、例えば、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）に対応し、ＴＣＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）／ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等に準拠した有線通信または無線通信が可能なＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ）等である。
【0023】
キーボード４１１は、文字、数字、各種指示の選択、およびカーソルの移動等を行う入力装置である。マウス４１２は、各種指示の選択および実行、処理対象の選択、ならびにカーソルの移動等を行うための入力装置である。
【0024】
ＤＶＤドライブ４１４は、着脱自在な記憶媒体の一例としてのＤＶＤ－ＲＯＭまたはＤＶＤ－Ｒ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）等のＤＶＤ４１３に対するデータの読み出しおよび書き込みを制御する装置である。
【0025】
上述のＣＰＵ４０１、ＲＯＭ４０２、ＲＡＭ４０３、補助記憶装置４０５、メディアドライブ４０７、ディスプレイ４０８、ネットワークＩ／Ｆ４０９、キーボード４１１、マウス４１２およびＤＶＤドライブ４１４は、アドレスバスおよびデータバス等のバスライン４１０によって互いに通信可能に接続されている。
【0026】
【0027】
【0028】
図３に示すように、画像形成装置２０は、コントローラ９１０と、近距離通信回路９２０と、エンジン制御部９３０と、操作パネル９４０と、ネットワークＩ／Ｆ９５０と、を備えている。
【0029】
コントローラ９１０は、コンピュータの主要部であるＣＰＵ９０１と、ＭＥＭ－Ｐ（システムメモリ）９０２と、ＮＢ（ノースブリッジ）９０３と、ＳＢ（サウスブリッジ）９０４と、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）９０６と、ＭＥＭ－Ｃ（ローカルメモリ）９０７と、ＨＤＤコントローラ９０８と、ＨＤ９０９と、を有する。このうち、ＮＢ９０３とＡＳＩＣ９０６とは、ＡＧＰ（Ａｃｃｅｌｅｒａｔｅｄ Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｐｏｒｔ）バス９２１で接続されている。
【0030】
ＣＰＵ９０１は、画像形成装置２０の全体制御を行う演算装置である。ＮＢ９０３は、ＣＰＵ９０１と、ＭＥＭ－Ｐ９０２、ＳＢ９０４およびＡＧＰバス９２１とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ－Ｐ９０２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ）マスタおよびＡＧＰターゲットと、を有する。
【0031】
ＭＥＭ－Ｐ９０２は、コントローラ９１０の各機能を実現させるプログラムおよびデータの格納用メモリであるＲＯＭ９０２ａと、プログラムおよびデータの展開、ならびにメモリ印刷時の描画用メモリ等として用いるＲＡＭ９０２ｂと、を含む。なお、ＲＡＭ９０２ｂに記憶されているプログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＣＤ－Ｒ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
【0032】
ＳＢ９０４は、ＮＢ９０３と、ＰＣＩデバイスおよび周辺デバイス等と、を接続するためのブリッジである。ＡＳＩＣ９０６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）であり、ＡＧＰバス９２１、ＰＣＩバス９２２、ＨＤＤコントローラ９０８およびＭＥＭ－Ｃ９０７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。ＡＳＩＣ９０６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタ、ＡＳＩＣ９０６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）、ＭＥＭ－Ｃ９０７を制御するメモリコントローラ、ハードウェアロジック等により画像データの回転等を行う複数のＤＭＡＣ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｍｅｍｏｒｙ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）、ならびに、スキャナ部９３１およびプリンタ部９３２との間でＰＣＩバス９２２を介したデータ転送を行うＰＣＩユニットを含む。なお、ＡＳＩＣ９０６には、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）インターフェース、またはＩＥＥＥ１３９４（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ １３９４）のインターフェースが接続されるようにしてもよい。
【0033】
ＭＥＭ－Ｃ９０７は、コピー用画像バッファおよび符号バッファとして用いるローカルメモリである。ＨＤ９０９は、画像データの蓄積、印刷時に用いるフォントデータの蓄積、およびフォームの蓄積を行うためのストレージである。ＨＤＤコントローラ９０８は、ＣＰＵ９０１の制御に従って、ＨＤ９０９に対するデータの読み出しまたは書き込みを制御するコントローラである。なお、ＨＤＤコントローラ９０８およびＨＤ９０９は、ＳＳＤであってもよい。
【0034】
ＡＧＰバス９２１は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインターフェースであり、ＭＥＭ－Ｐ９０２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレータカードを高速にすることができる。
【0035】
近距離通信回路９２０は、ＮＦＣ（Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）またはＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の通信回路である。近距離通信回路９２０は、ＰＣＩバス９２２を介して、ＡＳＩＣ９０６に電気的に接続されている。近距離通信回路９２０には、無線通信用のアンテナ９２０ａが接続されている。
【0036】
エンジン制御部９３０は、スキャナ部９３１およびプリンタ部９３２を含む。スキャナ部９３１およびプリンタ部９３２は、誤差拡散またはガンマ変換等の画像処理機能を含む。
【0037】
操作パネル９４０は、現在の設定値または選択画面等を表示させ、ユーザからの入力を受け付けるタッチパネル等のパネル表示部９４０ａと、濃度の設定条件等の画像形成に関する条件の設定値を受け付けるテンキーおよびコピー開始指示を受け付けるスタートキー等からなるハードキー９４０ｂと、を備えている。
【0038】
なお、画像形成装置２０は、操作パネル９４０のアプリケーションの切り替えキーにより、ドキュメントボックス機能、コピー機能、プリンタ機能、およびファックス機能を順次に切り替えて選択することが可能となる。ドキュメントボックス機能の選択時にはドキュメントボックスモードとなり、コピー機能の選択時にはコピーモードとなり、プリンタ機能の選択時にはプリンタモードとなり、ファックス機能の選択時にはファックスモードとなる。
【0039】
ネットワークＩ／Ｆ９５０は、ネットワークを介してデータ通信をするためのインターフェースであり、例えば、イーサネット、およびＴＣＰ／ＩＰ等に準拠した通信が可能なインターフェースである。ネットワークＩ／Ｆ９５０は、ＰＣＩバス９２２を介して、ＡＳＩＣ９０６に電気的に接続されている。
【0040】
【0041】
（画像形成システムの動作概要）
図４は、印刷したもの、コピーしたものおよびＩＲ画像についての比較例を説明する図である。図４を参照しながら、本実施形態に係る画像形成システム１の動作の概要について説明する。
図４は、印刷したもの、コピーしたものおよびＩＲ画像についての比較例を説明する図である。図４を参照しながら、本実施形態に係る画像形成システム１の動作の概要について説明する。
【0042】
電子写真方式の画像形成装置（例えばレーザプリンタ）では色材としてトナーを使用している。このうち、カーボンブラック等のブラック（Ｋ）のトナー色材（以下、黒トナーと称する場合がある）は、赤外線（ＩＲ：Ｉｎｆｒａｒｅｄ）を吸収する性質がある。したがって、印刷媒体において黒トナーで描画された印刷領域は、外部から入射した赤外線が吸収されるため、赤外線カメラまたは赤外線スキャナ等の赤外線読取装置では当該印刷領域からの赤外線は黒く検出（認識）される。一方、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）のカラーのトナー色材（以下、カラートナーと称する場合がある）は、赤外線を透過または反射する性質がある。したがって、印刷媒体においてカラートナーで描画された印刷領域は、外部から入射した赤外線が当該カラートナーを透過または反射することによって、赤外線読取装置では当該印刷領域からの赤外線が検出されることになる。その結果、黒トナーで描画された領域と、Ｃ、Ｍ、Ｙのカラートナーの重ね合わせにより形成された黒で描画された領域とが混在している場合、赤外線読取装置により、赤外線を吸収する黒トナーで描画された領域を画像として読み取ることができることになる。この原理を利用して、ＱＲコード（登録商標）等の二次元コード、または氏名・住所等の個人情報に関する文字等の画像を黒トナー（第２トナー）で描画し、その描画領域にＣ、Ｍ、Ｙのカラートナー（シアントナー、マゼンタトナー、イエロートナー）の重ね合わせ（組み合わせ）により形成される黒を重ねて描画することにより画像を形成することによって、人間の目では黒トナーの画像を見ることができず、赤外線読取装置でのみ読み取れる画像を形成することができる。
【0043】
ここで、図４に示すように、ＱＲコードのみを黒トナーで印刷したもの（以下、ＱＲコード画像と称する）と、ＱＲコードを黒トナーで印刷し、かつＱＲコード全体を含む矩形領域をＣ、Ｍ、Ｙのカラートナーの重ね合わせにより形成された黒（べた）で印刷したもの（以下、べた画像と称する）と、ＱＲコードを黒トナーで印刷し、かつＱＲコード全体を含む矩形領域をＣ、Ｍ、Ｙのカラートナーの重ね合わせにより形成された黒のドットパターンで印刷したもの（以下、パターン画像と称する）を比較する。
【0044】
例えば、ＱＲコード画像をコピーした場合、可視光線で検出して処理され、図４のように、ＱＲコードそのものを印刷したものが出力される。また、ＱＲコード画像、およびそれをコピーした画像のいずれも、ＱＲコード部分は黒トナーで描画されるため、図４に示すように、いずれの画像を赤外線読取装置で読み取った画像（ＩＲ画像）もＱＲコードとして読み取ることができる。
【0045】
また、べた画像をコピーした場合、可視光線で検出して処理されるため、図４に示すように、全体が黒で印刷したものが出力される。しかし、当該印刷したものは、全体が黒トナーで描画されているため、図４に示すように、赤外線読取装置で読み取ってもＱＲコードを読み取ることができない（「コピーしたもののＩＲ画像」）。一方、ＱＲコード画像を赤外線読取装置で読み取った場合は、図４に示すように、上述の原理に基づきＱＲコードを読み取ることができる（「印刷したもののＩＲ画像」）。
【0046】
最後に、パターン画像をコピーした場合、可視光線で検出して処理されるため、図４に示すように、パターン画像と同様の画像が出力される。また、当該出力したものは、全体が黒トナーで描画されているため、図４に示すように、赤外線読取装置で読み取っても、ドットパターンによりＱＲコードを読み取ることができない（「コピーしたもののＩＲ画像」）。一方、パターン画像を赤外線読取装置で読み取った場合は、図４に示すように、上述の原理に基づきＱＲコードを読み取ることができる（「印刷したもののＩＲ画像」）。
【0047】
以上のことから、べた画像およびパターン画像、ならびにこれらをコピーしたものは、人間が可視画像としてＱＲコードを認識することができず、さらに、コピーしたものを赤外線読取装置で読み取ってもＱＲコードを読み取ることはできない。したがって、印刷原本としてのべた画像およびパターン画像は、人間の目でＱＲコードを見ることができず、これらをコピーしたものは、人間の目でも赤外線読取装置でもＱＲコードを読み取ることができないため、ＱＲコードの情報が漏洩することを抑制できる。
【0048】
ただし、べた画像の場合、印刷領域全体に亘ってべたでトナーを印刷するため、トナーの定着性が損なわれるという問題、および、黒トナーによる黒と、Ｃ、Ｍ、Ｙのカラートナーの重ね合わせにより形成された黒との微妙な特性の相違により、黒トナーで形成されたＱＲコードがうっすらと見えてしまう可能性があるという問題がある。そこで、本実施形態では、図４に示した上述のパターン画像のように、ＱＲコード等の二次元コード、または氏名・住所等の個人情報に関する文字等のような画像を、Ｃ、Ｍ、Ｙのカラートナー（第１トナーの一例）の重ね合わせにより形成された黒のドットパターン等のマスクパターンを重ねることにより秘匿することができ、かつ赤外線読取装置で読み取ることができることを実現する。これは、従来のプリンタドライバに備わっている例えば地紋印刷等の技術を応用して実現することができる。例えば、地紋印刷の仕組みとしては、本来の印刷対象とは別に特定パターン（地紋）を重ねて印刷するものであり、当該特定パターンの種類を選択し、当該特定パターンを印刷するエリアを指定するものである。当該地文印刷の仕組みを、本実施形態に係るマスクパターンの印刷に応用することが可能である。
【0049】
なお、マスクパターンについては、Ｃ、Ｍ、Ｙのカラートナーの重ね合わせにより形成されることに限定されるものではなく、少なくとも、赤外線の透過性を示し、黒を表現できるカラートナー（第１トナー）の組み合わせであれば、どのようなカラートナーの組み合わせであってもよい。
【0050】
（画像形成システムの機能ブロックの構成および動作）
図５は、実施形態に係る画像形成システムの機能ブロックの構成の一例を示す図である。図６は、実施形態に係る情報処理装置でのドライバ設定画面の一例を示す図である。図７は、エリア情報データの一例を示す図である。図８は、印刷ドライバが出力する印刷データの一例を示す図である。図９は、マスクパターンの色構成を説明する図である。図５～図９を参照しながら、本実施形態に係る画像形成システム１の機能ブロックの構成および動作について説明する。
図５は、実施形態に係る画像形成システムの機能ブロックの構成の一例を示す図である。図６は、実施形態に係る情報処理装置でのドライバ設定画面の一例を示す図である。図７は、エリア情報データの一例を示す図である。図８は、印刷ドライバが出力する印刷データの一例を示す図である。図９は、マスクパターンの色構成を説明する図である。図５～図９を参照しながら、本実施形態に係る画像形成システム１の機能ブロックの構成および動作について説明する。
【0051】
画像形成システム１の情報処理装置１０は、図５に示すように、エリア指定部１０１（指定部）と、パターン選択部１０２（選択部）と、生成部１０３と、送信部１０４と、入力部１０５と、表示制御部１０６と、記憶部１０７と、を有する。
【0052】
エリア指定部１０１は、入力部１０５に対する操作入力に応じて、情報処理装置１０にインストールされたアプリケーションにより作成された文書または画像等の画像データ（以下、単に画像データと称する場合がある）において、マスクパターンを重ねる隠しエリア（隠す対象となる画像のエリア）を指定する機能部である。すなわち、当該画像データが印刷媒体に印刷された場合、エリア指定部１０１で指定された隠しエリアには、Ｃ、Ｍ、Ｙのカラートナーの重ね合わせにより形成された黒のマスクパターンが重ねて印刷される。よって、ＱＲコード等の二次元コード、または氏名・住所等の個人情報に関する文字等のような画像の隠しエリアを、Ｃ、Ｍ、Ｙのカラートナーの重ね合わせにより形成された黒のマスクパターンを重ねることにより秘匿することができ、かつ赤外線読取装置でのみ読み取ることができる状態にすることができる。
【0053】
エリア指定部１０１は、図２に示したＣＰＵ４０１によりプログラム（印刷ドライバ）が実行されることによって実現される。
【0054】
なお、エリア指定部１０１による隠しエリアの指定は、１つのエリアだけでなく、複数のエリアについて可能であってもよい。また、エリア指定部１０１により指定された隠しエリアを、以下、「指定エリア」と称する場合がある。
【0055】
パターン選択部１０２は、入力部１０５に対する操作入力に応じて、エリア指定部１０１により指定された隠しエリアに重ねるマスクパターンを選択する機能部である。パターン選択部１０２は、図２に示したＣＰＵ４０１によりプログラム（印刷ドライバ）が実行されることによって実現される。
【0056】
ここで、図６に、情報処理装置１０にインストールされた印刷ドライバの設定画面であるドライバ設定画面１０００を示す。ドライバ設定画面１０００は、図６に示すように、マスクパターン選択領域１００１と、位置チェックボックス１００２と、位置入力ボックス１００３ａ～１００３ｄと、を含む。
【0057】
マスクパターン選択領域１００１は、図６に示すように、ドロップダウンリストで一覧表示された各種のマスクパターンから選択するための領域である。すなわち、パターン選択部１０２は、入力部１０５によるマスクパターン選択領域１００１からのマスクパターンの選択操作により、マスクパターンを選択する。そして、パターン選択部１０２は、どのマスクパターンを選択したのかを示す識別情報（番号）を図７に示すエリア情報データに含めて、記憶部１０７に記憶させる。
【0058】
なお、図６ではドットパターン１、２および文字パターン１、２の４種のマスクパターンが示されているが、マスクパターンとしてこれらに限定されるものではない。また、図６に示すように、マスクパターン選択領域１００１のドロップダウンリストから「新規登録」を選択することによって、新たなマスクパターンを新規に登録することができるものとしてもよい。
【0059】
位置チェックボックス１００２は、マスクパターンを重ねる隠しエリアの指定を選択するためのチェックボックスである。例えば、位置チェックボックス１００２をチェックし、後述する位置入力ボックス１００３ａ～１００３ｄにより具体的な隠しエリアの位置および範囲を指定した後、別の位置チェックボックス１００２が表示され、２つ目以降の隠しエリアの指定が可能となるようにしてもよい。
【0060】
位置入力ボックス１００３ａ～１００３ｄは、画像データにおいてマスクパターンを重ねる隠しエリアの位置および範囲を指定するための入力領域である。例えば、図６に示すドライバ設定画面１０００の例では、位置入力ボックス１００３ａには画像データの上端からの距離を入力し、位置入力ボックス１００３ｂには画像データの下端からの距離を入力し、位置入力ボックス１００３ｃには画像データの左端からの距離を入力し、位置入力ボックス１００３ｄには画像データの右端からの距離を入力することにより、矩形の隠しエリアを指定することができる。
【0061】
以上のように、エリア指定部１０１は、ユーザによる入力部１０５を介した位置チェックボックス１００２および位置入力ボックス１００３ａ～１００３ｄに対する操作により、マスクパターンを重ねる隠しエリアを指定する。そして、エリア指定部１０１は、どの位置および範囲で隠しエリアを指定したのかを示す情報を図７に示すエリア情報データに含めて、記憶部１０７に記憶させる。図７に示すエリア情報データの例では、２つの指定エリアの位置および範囲、ならびに各指定エリアについて選択されたマスクパターンの識別情報が登録されている。
【0062】
なお、ドライバ設定画面１０００において印刷のたびに、位置入力ボックス１００３ａ～１００３ｄで隠しエリアを指定する操作を行うことに限定されるものではなく、既にエリア情報データとして登録されているものが存在する場合、ドライバ設定画面１０００において当該エリア情報データを選択することにより隠しエリアを指定することができるようにしてもよい。
【0063】
生成部１０３は、エリア指定部１０１により隠しエリアが指定され、パターン選択部１０２によりマスクパターンが選択された画像データに基づいて、画像形成装置２０へ送信するための印刷データとして生成する機能部である。この場合、生成部１０３は、図８に示す印刷データの例のように、上述のエリア情報データをコマンドに変換して、当該コマンドを含めた形式で印刷データを生成する。すなわち、生成部１０３は、画像データにおけるエリア指定部１０１により指定された隠しエリアに、パターン選択部１０２により選択されたマスクパターンを重ねて印刷するための印刷データを生成する。また、生成部１０３は、印刷データのデータ形式として、例えば、ＲＰＣＳ（Ｒｅｆｉｎｅｄ Ｐｒｉｎｔｉｎｇ Ｃｏｍｍａｎｄ Ｓｔｒｅａｍ）またはＰＣＬ６（Ｐｒｉｎｔｅｒ Ｃｏｍｍａｎｄ Ｌａｎｇｕａｇｅ ６）等の形式を採用する。生成部１０３は、図２に示したＣＰＵ４０１によりプログラム（印刷ドライバ）が実行されることによって実現される。
【0064】
送信部１０４は、生成部１０３により生成された印刷データを、ネットワークＩ／Ｆ４０９を介して画像形成装置２０へ送信する機能部である。送信部１０４は、図２に示したＣＰＵ４０１によりプログラム（印刷ドライバ）が実行されることによって実現される。
【0065】
入力部１０５は、ユーザの操作入力を受け付ける機能部である。入力部１０５は、図２に示したキーボード４１１およびマウス４１２によって実現される。
【0066】
表示制御部１０６は、ディスプレイ４０８の表示動作を制御する機能部である。表示制御部１０６は、ユーザの入力部１０５に対する操作に応じて、例えば上述のドライバ設定画面１０００をディスプレイ４０８に表示させる。表示制御部１０６は、図２に示したＣＰＵ４０１によりプログラムが実行されることによって実現される。
【0067】
記憶部１０７は、アプリケーションにより作成された画像データ、ならびに、指定エリアおよび選択されたマスクパターンの情報を含むエリア情報データ等の各種データを記憶する機能部である。記憶部１０７は、図２に示した補助記憶装置４０５によって実現される。
【0068】
なお、図５に示す情報処理装置１０の各機能部は、機能を概念的に示したものであって、このような構成に限定されるものではない。例えば、図５に示す情報処理装置１０で独立した機能部として図示した複数の機能部を、１つの機能部として構成してもよい。一方、図５に示す情報処理装置１０で１つの機能部が有する機能を複数に分割し、複数の機能部として構成するものとしてもよい。
【0069】
画像形成システム１の画像形成装置２０は、図５に示すように、描画処理部２０１と、印刷部２０２と、を有する。
【0070】
描画処理部２０１は、情報処理装置１０からネットワークＩ／Ｆ９５０を介して印刷データを受信し、当該印刷データを画像形成装置２０で印刷する形式の描画データに変換する機能部である。このとき、描画処理部２０１は、当該印刷データのコマンドが示す指定エリアに対して、当該コマンドが示すマスクパターンをＣ、Ｍ、Ｙの重ね合わせにより形成された黒で重ねて印刷するための描画データに変換する。この場合、マスクパターンは、図９（ａ）のＣプレーンのパターン、図９（ｂ）のＭプレーン、および図９（ｃ）のＹプレーンのパターンを重ね合わせることよって黒のパターンとして構成される。なお、マスクパターンの印刷のために図９（ｄ）に示すＫプレーンは用いられない。
【0071】
描画処理部２０１は、図３に示したＣＰＵ９０１によりプログラムが実行されることによって実現される。
【0072】
印刷部２０２は、描画処理部２０１により変換された描画データに基づいて、印刷媒体に印刷（画像形成）する機能部である。印刷部２０２は、図３に示したプリンタ部９３２によって実現される。
【0073】
なお、図５に示す画像形成装置２０の各機能部は、機能を概念的に示したものであって、このような構成に限定されるものではない。例えば、図５に示す画像形成装置２０で独立した機能部として図示した複数の機能部を、１つの機能部として構成してもよい。一方、図５に示す画像形成装置２０で１つの機能部が有する機能を複数に分割し、複数の機能部として構成するものとしてもよい。
【0074】
また、上述する情報処理装置１０に含まれるエリア指定部１０１、パターン選択部１０２および生成部１０３のうち少なくともいずれかは、画像形成装置２０に含まれるものとしてもよい。また、上述の情報処理装置１０、画像形成装置２０、または、情報処理装置１０および画像形成装置２０を含む画像形成システム１のいずれも、本発明の「印刷システム」に含まれる概念とする。
【0075】
（マスクパターンについて）
図１０は、ドットのマスクパターンの一例を示す図である。図１１は、文字のマスクパターンの一例を示す図である。図１２は、印字率の異なるマスクパターンの一例を示す図である。図１３は、文字をドットのマスクパターンで隠す例を示す図である。図１４は、文字を文字のマスクパターンで隠す例を示す図である。図１５は、数字を数字のマスクパターンで隠す例を示す図である。図１６は、文字を数字のマスクパターンで隠す例を示す図である。図１０～図１６を参照しながら、画像データで指定された隠しエリアに重ねて印刷されるマスクパターンについて説明する。
図１０は、ドットのマスクパターンの一例を示す図である。図１１は、文字のマスクパターンの一例を示す図である。図１２は、印字率の異なるマスクパターンの一例を示す図である。図１３は、文字をドットのマスクパターンで隠す例を示す図である。図１４は、文字を文字のマスクパターンで隠す例を示す図である。図１５は、数字を数字のマスクパターンで隠す例を示す図である。図１６は、文字を数字のマスクパターンで隠す例を示す図である。図１０～図１６を参照しながら、画像データで指定された隠しエリアに重ねて印刷されるマスクパターンについて説明する。
【0076】
上述のように、べた画像の場合、印刷領域全体に亘ってべたでトナーを印刷するため、トナーの定着性が損なわれるという問題、および、黒トナーによる黒と、Ｃ、Ｍ、Ｙのカラートナーの重ね合わせにより形成された黒との微妙な特性の相違により、黒トナーで形成された隠す対象となる画像がうっすらと見えてしまう可能性があるという問題がある。そこで、本実施形態では、図４に示した上述のパターン画像のように、ＱＲコード等の二次元コード、または氏名・住所等の個人情報に関する文字等のような隠す対象となる画像を、Ｃ、Ｍ、Ｙのカラートナーの重ね合わせにより形成された黒のドットパターン等のマスクパターンを重ねる。これにより、隠す（秘匿する）対象となる画像（以下、対象画像と称する場合がある）を秘匿することができ、かつ赤外線読取装置で読み取ることができる。
【0077】
まず、トナーの定着性が損なわれない程度のマスクパターンを印刷するためには、例えば指定エリアの全体の印字率を２５０［％］以下とすることが望ましい。ここで、全体の印字率とは、印刷する際に用いる各トナーの所定面積に占めるトナー部分の割合の合計を示す。例えば、マスクパターンを印刷する際にＣトナーの所定面積に占めるＣトナー部分の割合が２０［％］の場合、他のカラートナーであるＭトナーおよびＹトナーの各トナー部分の割合もそれぞれ２０［％］となる。さらに、隠す対象となるＫトナー（黒トナー）で印刷された画像部分の所定面積に占める割合が３５［％］とする。この場合、全体の印字率は、各カラートナーの２０［％］の合計の６０［％］と、隠す対象となる画像のＫトナーの３５［％］との合計の９５［％］となる。ここで、図１２にカラートナーの各印字率に応じたマスクパターンの例を示す。このうち、図１２（ａ）に印字率が６０［％］（各カラートナーの単色の印字率が２０［％］）の場合のドットで構成されたマスクパターンを示す。図１２（ｂ）に印字率が１２０［％］（各カラートナーの単色の印字率が４０［％］）の場合のドットで構成されたマスクパターンを示す。図１２（ｃ）に印字率が１８０［％］（各カラートナーの単色の印字率が６０［％］）の場合のドットで構成されたマスクパターンを示す。図１２（ｄ）に印字率が２４０［％］（各カラートナーの単色の印字率が８０［％］）の場合のドットで構成されたマスクパターンを示す。このようなマスクパターンの場合、印字率が高い方が対象画像を見にくくすることができる一方で、印字率が高過ぎると上述のべた画像の性質に近くなり、対象画像が見えやすくなる。
【0078】
なお、印字率ついては、ドットのマスクパターンだけでなく、文字または数字で構成されたマスクパターンで、文字または数字の大きさ、重ねる回数または間隔等によって調整することが可能である。例えば、図１１では文字の大きさを変えたマスクパターンの例を示している。図１１（ａ）は、１０ポイントのフォントで構成された文字のマスクパターンを示し、図１１（ｂ）は、１４ポイントのフォントで構成された文字のマスクパターンを示し、図１１（ｃ）は、１６ポイントのフォントで構成された文字のマスクパターンを示し、図１１（ｄ）は、１０ポイント、１４ポイントおよび１６ポイントのフォントの文字を重ねて合成して構成された文字のマスクパターンを示している。
【0079】
なお、マスクパターンを印刷する際に指定エリアの全体の印字率を２５０［％］以下とすることが望ましいのは、図１２に示したドットのマスクパターンだけでなく、図１１および図１４～図１６に示すように文字のマスクパターンおよび数字のマスクパターン等においても同様である。
【0080】
また、図１０に示すドットのマスクパターンのうち、図１０（ａ）は６ドットの大きさを単位として構成されたマスクパターンを示し、図１０（ｂ）は１２ドットの大きさを単位として構成されたマスクパターンを示し、図１０（ｃ）は２４ドットの大きさを単位として構成されたマスクパターンを示し、図１０（ｄ）は６ドット、１２ドットおよび２４ドットの大きさを混在させて構成されたマスクパターンを示している。マスクパターンを構成するドットが規則的に並んでいると、対象画像が見えやすくなるため、図１０に示すように、ドットをランダム（例えば誤差拡散またはＦＭスクリーン等）に配置したマスクパターンを用いることが望ましい。また、マスクパターンを構成するドットが細か過ぎると、大きな文字を含む対象画像が見えやすくなるため、大きな文字を含む対象画像を隠す（秘匿する）ためには大きいドットのマスクパターンを用いること望ましい。一方、マスクパターンを構成するドットが大き過ぎると、細かい文字を含む対象画像が見やすくなるため、細かい文字を含む対象画像を秘匿するためには小さいドットのマスクパターンを用いることが望ましい。
【0081】
また、図１３においては、図１３（ａ）に示す文字を含む対象画像に対して、図１３（ｂ）では６ドットの大きさを単位として構成されたドットのマスクパターンで隠した場合を示し、図１３（ｃ）では１２ドットの大きさを単位として構成されたドットのマスクパターンで隠した場合を示し、図１３（ｄ）では２４ドットの大きさを単位として構成されたドットのマスクパターンで隠した場合を示し、図１３（ｅ）では６ドット、１２ドットおよび２４ドットの大きさを混在させて構成されたドットのマスクパターンで隠した場合を示している。また、図１４においては、図１４（ａ）に示す文字を含む対象画像に対して、図１４（ｂ）では１０ポイントのフォントで構成された文字のマスクパターンで隠した場合を示し、図１４（ｃ）では１４ポイントのフォントで構成された文字のマスクパターンで隠した場合を示し、図１４（ｄ）では１６ポイントのフォントで構成された文字のマスクパターンで隠した場合を示し、図１４（ｅ）では１０ポイント、１４ポイントおよび１６ポイントのフォントの文字を重ねて合成して構成された文字のマスクパターンで隠した場合を示している。この図１３および図１４で示すように、文字を含む対象画像を隠す（秘匿する）ためには、当該文字のサイズおよびフォントの種類に応じて、マスクパターンを構成するドットの大きさ、またはマスクパターンを構成する文字のサイズもしくはフォントの種類を変更することが効果的である。
【0082】
また、図１５においては、図１５（ａ）に示す数字を含む対象画像に対して、図１５（ｂ）では１０ポイントのフォントで構成された数字のマスクパターンで隠した場合を示し、図１５（ｃ）では１４ポイントのフォントで構成された数字のマスクパターンで隠した場合を示し、図１５（ｄ）では１６ポイントのフォントで構成された数字のマスクパターンで隠した場合を示し、図１５（ｅ）では１０ポイント、１４ポイントおよび１６ポイントのフォントの数字を重ねて合成して構成された数字のマスクパターンで隠した場合を示している。また、図１６においては、図１６（ａ）に示す文字を含む対象画像に対して、図１６（ｂ）では１０ポイントのフォントで構成された数字のマスクパターンで隠した場合を示し、図１６（ｃ）では１４ポイントのフォントで構成された数字のマスクパターンで隠した場合を示し、図１６（ｄ）では１６ポイントのフォントで構成された数字のマスクパターンで隠した場合を示し、図１６（ｅ）では１０ポイント、１４ポイントおよび１６ポイントのフォントの数字を重ねて合成して構成された数字のマスクパターンで隠した場合を示している。以上の図１４～図１６に示すように、文字を含む対象画像を隠す（秘匿する）ためには、文字のマスクパターンで隠すことが望ましく、数字を含む対象画像を隠す（秘匿する）ためには、数字のマスクパターンで隠すことが望ましい。
【0083】
また、図１４（ｅ）、図１５（ｅ）および図１６（ｅ）に示すように、大きさの異なる文字または数字を重ねたマスクパターンで隠す（秘匿する）ことが望ましい。また、対象画像に含まれる文字または数字と、マスクパターンを構成する文字または数字とについて、大きさ、フォントの種類、向き、配置、間隔および行間のうち少なくとも２つ以上について共通にすることが望ましい。
【0084】
また、マスクパターンを構成するドット、文字および数字は、ハーフトーンを用いずに、Ｃ、Ｍ、Ｙのカラートナーの重ね合わせにより形成された黒（べた）で形成するものとすることが望ましい。
【0085】
なお、上述では文字および数字のマスクパターンについて説明しているが、記号、図形、および記号等を用いたマスクパターンでも同様である。また、上述では、文字と数字との表現を区別して説明したが、数字および記号についても「文字」の概念に含まれる。
【0086】
ユーザは、対象画像を効果的に隠す（秘匿する）ために、上述のような対象画像とマスクパターンとの相関に応じてマスクパターンを自由に選択する。
【0087】
（画像形成システムの全体動作の流れ）
図１７は、実施形態に係る画像形成システムの全体動作の流れの一例を示すシーケンス図である。図１７を参照しながら、本実施形態に係る画像形成システム１の全体動作の流れについて説明する。
図１７は、実施形態に係る画像形成システムの全体動作の流れの一例を示すシーケンス図である。図１７を参照しながら、本実施形態に係る画像形成システム１の全体動作の流れについて説明する。
【0088】
＜ステップＳ１１＞
情報処理装置１０の表示制御部１０６は、ユーザの入力部１０５に対する操作に応じて、ドライバ設定画面１０００をディスプレイ４０８に表示させる。
情報処理装置１０の表示制御部１０６は、ユーザの入力部１０５に対する操作に応じて、ドライバ設定画面１０００をディスプレイ４０８に表示させる。
【0089】
＜ステップＳ１２＞
情報処理装置１０のエリア指定部１０１は、ユーザによる入力部１０５を介した位置チェックボックス１００２および位置入力ボックス１００３ａ～１００３ｄに対する操作により、画像データにおいてマスクパターンを重ねる隠しエリア（指定エリア）を指定する。そして、エリア指定部１０１は、どの位置および範囲で隠しエリアを指定したのかを示す情報を図７に示すエリア情報データに含めて、記憶部１０７に記憶させる。
情報処理装置１０のエリア指定部１０１は、ユーザによる入力部１０５を介した位置チェックボックス１００２および位置入力ボックス１００３ａ～１００３ｄに対する操作により、画像データにおいてマスクパターンを重ねる隠しエリア（指定エリア）を指定する。そして、エリア指定部１０１は、どの位置および範囲で隠しエリアを指定したのかを示す情報を図７に示すエリア情報データに含めて、記憶部１０７に記憶させる。
【0090】
＜ステップＳ１３＞
情報処理装置１０のパターン選択部１０２は、入力部１０５によるマスクパターン選択領域１００１からのマスクパターンの選択操作により、隠しエリアに重ねるマスクパターンを選択する。そして、パターン選択部１０２は、どのマスクパターンを選択したのかを示す識別情報（番号）を図７に示すエリア情報データに含めて、記憶部１０７に記憶させる。
情報処理装置１０のパターン選択部１０２は、入力部１０５によるマスクパターン選択領域１００１からのマスクパターンの選択操作により、隠しエリアに重ねるマスクパターンを選択する。そして、パターン選択部１０２は、どのマスクパターンを選択したのかを示す識別情報（番号）を図７に示すエリア情報データに含めて、記憶部１０７に記憶させる。
【0091】
＜ステップＳ１４＞
そして、ユーザは、入力部１０５に対する操作より、画像データの印刷開始を実行する。
そして、ユーザは、入力部１０５に対する操作より、画像データの印刷開始を実行する。
【0092】
＜ステップＳ１５＞
情報処理装置１０の生成部１０３は、記憶部１０７に記憶したエリア情報データを変換してコマンドを生成する。
情報処理装置１０の生成部１０３は、記憶部１０７に記憶したエリア情報データを変換してコマンドを生成する。
【0093】
＜ステップＳ１６＞
生成部１０３は、画像データから、当該コマンドを含めた形式で、画像形成装置２０へ送信するための印刷データを生成する。
生成部１０３は、画像データから、当該コマンドを含めた形式で、画像形成装置２０へ送信するための印刷データを生成する。
【0094】
＜ステップＳ１７＞
情報処理装置１０の送信部１０４は、生成部１０３により生成された印刷データを、ネットワークＩ／Ｆ４０９を介して画像形成装置２０へ送信する。
情報処理装置１０の送信部１０４は、生成部１０３により生成された印刷データを、ネットワークＩ／Ｆ４０９を介して画像形成装置２０へ送信する。
【0095】
＜ステップＳ１８＞
画像形成装置２０の描画処理部２０１は、情報処理装置１０からネットワークＩ／Ｆ９５０を介して印刷データを受信し、当該印刷データを画像形成装置２０で印刷する形式の描画データに変換する。このとき、描画処理部２０１は、当該印刷データのコマンドが示す隠しエリア（指定エリア）に対して、当該コマンドが示すマスクパターンをＣ、Ｍ、Ｙの重ね合わせにより形成された黒で重ねて印刷するための描画データを生成する。
画像形成装置２０の描画処理部２０１は、情報処理装置１０からネットワークＩ／Ｆ９５０を介して印刷データを受信し、当該印刷データを画像形成装置２０で印刷する形式の描画データに変換する。このとき、描画処理部２０１は、当該印刷データのコマンドが示す隠しエリア（指定エリア）に対して、当該コマンドが示すマスクパターンをＣ、Ｍ、Ｙの重ね合わせにより形成された黒で重ねて印刷するための描画データを生成する。
【0096】
＜ステップＳ１９＞
画像形成装置２０の印刷部２０２は、描画処理部２０１により生成された描画データに基づいて、印刷媒体に印刷（画像形成）する。
画像形成装置２０の印刷部２０２は、描画処理部２０１により生成された描画データに基づいて、印刷媒体に印刷（画像形成）する。
【0097】
以上のステップＳ１１～Ｓ１９の流れによって、画像形成システム１の全体動作が実行される。
【0098】
以上のように、電子写真方式の画像形成装置２０に対して印刷処理を実行する本実施形態に係る情報処理装置１０では、パターン選択部１０２は、画像データのうち秘匿する対象となる対象画像の画像領域（隠しエリア）に重ねて秘匿するための、黒以外の赤外線について透過性を示す複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現するマスクパターンを、入力部１０５に対する操作に応じて選択し、生成部１０３は、画像データに基づいて、パターン選択部１０２により選択されたマスクパターンを画像領域に重ねて印刷するための印刷データを生成するものとしている。これによって、複雑な画像処理を必要とせず、隠す対象となる画像を簡易な処理で隠すことができ、当該画像を赤外線読取装置で読み取ることができる。
【0099】
また、本実施形態に係る情報処理装置１０では、パターン選択部１０２は、入力部１０５に対する操作に応じて、対象画像の画像領域を指定するものとしている。これによって、隠すエリアとしてユーザが所望するエリアを自由に指定することが可能となり、利便性が向上する。
【0100】
また、本実施形態に係る情報処理装置１０では、画像領域のマスクパターンを印刷するためのカラートナーの印字率と、画像領域の対象画像を印刷する黒トナーの印字率との合計が、２５０［％］以下であるものとしている。これによって、トナーの定着性が損なわれるという問題を解消し、かつ、黒トナーによる黒と、Ｃ、Ｍ、Ｙのカラートナーの重ね合わせにより形成された黒との微妙な特性の相違により、黒トナーで形成された隠す対象となる画像がうっすらと見えてしまう現象を抑制することができる。
【0101】
なお、上述の実施形態において、情報処理装置１０および画像形成装置２０の各機能部の少なくともいずれかがプログラムの実行によって実現される場合、そのプログラムは、ＲＯＭ等に予め組み込まれて提供される。また、上述の実施形態において、実施形態において、情報処理装置１０および画像形成装置２０で実行されるプログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ－Ｒ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｋ－Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）、またはＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｃ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。また、上述の実施形態において、情報処理装置１０および画像形成装置２０で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成してもよい。また、上述の実施形態において、情報処理装置１０および画像形成装置２０で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成してもよい。また、上述の実施形態において、情報処理装置１０および画像形成装置２０で実行されるプログラムは、上述した各機能部のうち少なくともいずれかを含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵ９０１が上述の記憶装置（例えば、補助記憶装置４０５、ＭＥＭ－Ｐ９０２、ＭＥＭ－Ｃ９０７、ＨＤ９０９等）からプログラムを読み出して実行することにより、上述の各機能部が主記憶装置上にロードされて生成されるようになっている。
【0102】
本発明の態様は、以下の通りである。
＜１＞電子写真方式に関する印刷システムであって、
画像データのうち秘匿する対象となる対象画像の画像領域に重ねるための、複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現する第１トナーで構成されるマスクパターンを、入力部に対する操作に応じて選択する選択部と、
前記画像データに基づいて、前記選択部により選択された前記マスクパターンを前記画像領域に重ねて印刷するための印刷データを生成する生成部と、
を有する印刷システムである。
＜２＞前記入力部に対する操作に応じて、前記対象画像の画像領域を指定する指定部を、さらに有した前記＜１＞に記載の印刷システムである。
＜３＞前記対象画像は、赤外線について吸収性を示す黒トナーである第２トナーで印刷される前記＜１＞または＜２＞に記載の印刷システムである。
＜４＞前記画像領域の前記マスクパターンを印刷するための前記第１トナーの印字率と、前記画像領域の前記対象画像を印刷する前記第２トナーの印字率との合計が、２５０［％］以下である前記＜３＞に記載の印刷システムである。
＜５＞前記指定部は、前記入力部に対する操作に応じて、複数の前記画像領域を指定する前記＜１＞～＜４＞のいずれか一項に記載の印刷システムである。
＜６＞前記複数のカラートナーの組み合わせは、シアントナー、マゼンタトナーおよびイエロートナーの組み合わせである前記＜１＞～＜５＞のいずれか一項に記載の印刷システムである。
＜７＞前記マスクパターンが印刷された前記画像領域の前記対象画像は、赤外線読取装置で認識可能である前記＜１＞～＜６＞のいずれか一項に記載の印刷システムである。
＜８＞前記マスクパターンは、前記対象画像を構成する文字または図形の大きさ、フォントの種類、向き、配置、間隔および行間のうち少なくとも２つ以上が共通する前記＜１＞～＜７＞のいずれか一項に記載の印刷システムである。
＜９＞電子写真方式に関する印刷システムの印刷方法であって、
画像データのうち秘匿する対象となる対象画像の画像領域に重ねるための、複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現する第１トナーで構成されるマスクパターンを、入力部に対する操作に応じて選択する選択ステップと、
前記画像データに基づいて、選択した前記マスクパターンを前記画像領域に重ねて印刷するための印刷データを生成する生成ステップと、
を有する印刷方法である。
＜１０＞電子写真方式に関する印刷システムのコンピュータに、
画像データのうち秘匿する対象となる対象画像の画像領域に重ねるための、複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現する第１トナーで構成されるマスクパターンを、入力部に対する操作に応じて選択する選択ステップと、
前記画像データに基づいて、選択した前記マスクパターンを前記画像領域に重ねて印刷するための印刷データを生成する生成ステップと、
を実行させるためのプログラムである。
＜１＞電子写真方式に関する印刷システムであって、
画像データのうち秘匿する対象となる対象画像の画像領域に重ねるための、複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現する第１トナーで構成されるマスクパターンを、入力部に対する操作に応じて選択する選択部と、
前記画像データに基づいて、前記選択部により選択された前記マスクパターンを前記画像領域に重ねて印刷するための印刷データを生成する生成部と、
を有する印刷システムである。
＜２＞前記入力部に対する操作に応じて、前記対象画像の画像領域を指定する指定部を、さらに有した前記＜１＞に記載の印刷システムである。
＜３＞前記対象画像は、赤外線について吸収性を示す黒トナーである第２トナーで印刷される前記＜１＞または＜２＞に記載の印刷システムである。
＜４＞前記画像領域の前記マスクパターンを印刷するための前記第１トナーの印字率と、前記画像領域の前記対象画像を印刷する前記第２トナーの印字率との合計が、２５０［％］以下である前記＜３＞に記載の印刷システムである。
＜５＞前記指定部は、前記入力部に対する操作に応じて、複数の前記画像領域を指定する前記＜１＞～＜４＞のいずれか一項に記載の印刷システムである。
＜６＞前記複数のカラートナーの組み合わせは、シアントナー、マゼンタトナーおよびイエロートナーの組み合わせである前記＜１＞～＜５＞のいずれか一項に記載の印刷システムである。
＜７＞前記マスクパターンが印刷された前記画像領域の前記対象画像は、赤外線読取装置で認識可能である前記＜１＞～＜６＞のいずれか一項に記載の印刷システムである。
＜８＞前記マスクパターンは、前記対象画像を構成する文字または図形の大きさ、フォントの種類、向き、配置、間隔および行間のうち少なくとも２つ以上が共通する前記＜１＞～＜７＞のいずれか一項に記載の印刷システムである。
＜９＞電子写真方式に関する印刷システムの印刷方法であって、
画像データのうち秘匿する対象となる対象画像の画像領域に重ねるための、複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現する第１トナーで構成されるマスクパターンを、入力部に対する操作に応じて選択する選択ステップと、
前記画像データに基づいて、選択した前記マスクパターンを前記画像領域に重ねて印刷するための印刷データを生成する生成ステップと、
を有する印刷方法である。
＜１０＞電子写真方式に関する印刷システムのコンピュータに、
画像データのうち秘匿する対象となる対象画像の画像領域に重ねるための、複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現する第１トナーで構成されるマスクパターンを、入力部に対する操作に応じて選択する選択ステップと、
前記画像データに基づいて、選択した前記マスクパターンを前記画像領域に重ねて印刷するための印刷データを生成する生成ステップと、
を実行させるためのプログラムである。
【符号の説明】
【0103】
１ 画像形成システム
１０ 情報処理装置
２０、２０ａ、２０ｂ 画像形成装置
１０１ エリア指定部
１０２ パターン選択部
１０３ 生成部
１０４ 送信部
１０５ 入力部
１０６ 表示制御部
１０７ 記憶部
２０１ 描画処理部
２０２ 印刷部
４０１ ＣＰＵ
４０２ ＲＯＭ
４０３ ＲＡＭ
４０５ 補助記憶装置
４０６ 記録メディア
４０７ メディアドライブ
４０８ ディスプレイ
４０９ ネットワークＩ／Ｆ
４１０ バス
４１１ キーボード
４１２ マウス
４１３ ＤＶＤ
４１４ ＤＶＤドライブ
９０１ ＣＰＵ
９０２ ＭＥＭ－Ｐ
９０２ａ ＲＯＭ
９０２ｂ ＲＡＭ
９０３ ＮＢ
９０４ ＳＢ
９０６ ＡＳＩＣ
９０７ ＭＥＭ－Ｃ
９０８ ＨＤＤコントローラ
９０９ ＨＤ
９１０ コントローラ
９２０ 近距離通信回路
９２０ａ アンテナ
９２１ ＡＧＰバス
９２２ ＰＣＩバス
９３０ エンジン制御部
９３１ スキャナ部
９３２ プリンタ部
９４０ 操作パネル
９４０ａ パネル表示部
９４０ｂ ハードキー
９５０ ネットワークＩ／Ｆ
１０００ ドライバ設定画面
１００１ マスクパターン選択領域
１００２ 位置チェックボックス
１００３ａ～１００３ｄ 位置入力ボックス
Ｎ ネットワーク
１０ 情報処理装置
２０、２０ａ、２０ｂ 画像形成装置
１０１ エリア指定部
１０２ パターン選択部
１０３ 生成部
１０４ 送信部
１０５ 入力部
１０６ 表示制御部
１０７ 記憶部
２０１ 描画処理部
２０２ 印刷部
４０１ ＣＰＵ
４０２ ＲＯＭ
４０３ ＲＡＭ
４０５ 補助記憶装置
４０６ 記録メディア
４０７ メディアドライブ
４０８ ディスプレイ
４０９ ネットワークＩ／Ｆ
４１０ バス
４１１ キーボード
４１２ マウス
４１３ ＤＶＤ
４１４ ＤＶＤドライブ
９０１ ＣＰＵ
９０２ ＭＥＭ－Ｐ
９０２ａ ＲＯＭ
９０２ｂ ＲＡＭ
９０３ ＮＢ
９０４ ＳＢ
９０６ ＡＳＩＣ
９０７ ＭＥＭ－Ｃ
９０８ ＨＤＤコントローラ
９０９ ＨＤ
９１０ コントローラ
９２０ 近距離通信回路
９２０ａ アンテナ
９２１ ＡＧＰバス
９２２ ＰＣＩバス
９３０ エンジン制御部
９３１ スキャナ部
９３２ プリンタ部
９４０ 操作パネル
９４０ａ パネル表示部
９４０ｂ ハードキー
９５０ ネットワークＩ／Ｆ
１０００ ドライバ設定画面
１００１ マスクパターン選択領域
１００２ 位置チェックボックス
１００３ａ～１００３ｄ 位置入力ボックス
Ｎ ネットワーク
【先行技術文献】
【特許文献】
【0104】
【特許文献1】特開２０２１－００４９５７号公報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】