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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024173513
(43)【公開日】2024-12-12
(54)【発明の名称】印刷システム、印刷方法およびプログラム
(51)【国際特許分類】
H04N 1/387 20060101AFI20241205BHJP
G03G 21/00 20060101ALI20241205BHJP
G03G 15/01 20060101ALI20241205BHJP
【ＦＩ】
H04N1/387 110
H04N1/387 200
G03G21/00 386
G03G15/01 R
G03G15/01 S
【審査請求】未請求
【請求項の数】11
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023091985
(22)【出願日】2023-06-02
(71)【出願人】
【識別番号】000006747
【氏名又は名称】株式会社リコー
(74)【代理人】
【識別番号】110002147
【氏名又は名称】弁理士法人酒井国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】国見 敬二
(72)【発明者】
【氏名】小林 亮
【テーマコード（参考）】
2H270
2H300
【Ｆターム（参考）】
2H270QA13
2H270QA23
2H270QA31
2H270QA33
2H270ZC03
2H270ZC04
2H300EA05
2H300EA12
2H300EA13
2H300FF05
2H300GG01
2H300GG02
2H300GG04
2H300GG05
2H300GG11
2H300GG16
2H300SS09
2H300SS11
2H300TT03
2H300TT04
(57)【要約】
【課題】画像データを作成するアプリケーション側で隠す対象となる対象画像を隠すための特別な機能を実装する必要がなく、対象画像を簡易な処理で隠すことができ、かつ、対象画像を赤外線読取装置で読み取ることができる印刷システム、印刷方法およびプログラムを提供する。
【解決手段】電子写真方式に関する印刷システムであって、画像データを表示装置に表示させる表示制御部と、入力部に対する操作に応じて、表示装置に表示された画像データのうち、複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現する第１トナーで構成されるマスクパターンを重ねる対象画像の画像領域を指定する指定部と、指定された画像領域の対象画像に応じて、複数のマスクパターンから画像領域に重ねるマスクパターンを判別する判別部と、入力部に対する操作に応じて、複数のマスクパターンから画像領域に重ねるマスクパターンを選択する選択部と、の少なくとも一方と、を有する。
【選択図】図６
【解決手段】電子写真方式に関する印刷システムであって、画像データを表示装置に表示させる表示制御部と、入力部に対する操作に応じて、表示装置に表示された画像データのうち、複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現する第１トナーで構成されるマスクパターンを重ねる対象画像の画像領域を指定する指定部と、指定された画像領域の対象画像に応じて、複数のマスクパターンから画像領域に重ねるマスクパターンを判別する判別部と、入力部に対する操作に応じて、複数のマスクパターンから画像領域に重ねるマスクパターンを選択する選択部と、の少なくとも一方と、を有する。
【選択図】図６
【特許請求の範囲】
【請求項1】
電子写真方式に関する印刷システムであって、
画像データを表示装置に表示させる表示制御部と、
入力部に対する操作に応じて、前記表示装置に表示された前記画像データのうち、複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現する第１トナーで構成されるマスクパターンを重ねる対象画像の画像領域を指定する指定部と、
前記指定部により指定された前記画像領域の前記対象画像に応じて、複数のマスクパターンから該画像領域に重ねるマスクパターンを判別する判別部と、前記入力部に対する操作に応じて、複数の前記マスクパターンから前記画像領域に重ねるマスクパターンを選択する選択部と、の少なくとも一方と、
を有する印刷システム。
画像データを表示装置に表示させる表示制御部と、
入力部に対する操作に応じて、前記表示装置に表示された前記画像データのうち、複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現する第１トナーで構成されるマスクパターンを重ねる対象画像の画像領域を指定する指定部と、
前記指定部により指定された前記画像領域の前記対象画像に応じて、複数のマスクパターンから該画像領域に重ねるマスクパターンを判別する判別部と、前記入力部に対する操作に応じて、複数の前記マスクパターンから前記画像領域に重ねるマスクパターンを選択する選択部と、の少なくとも一方と、
を有する印刷システム。
【請求項2】
前記画像データに基づいて、前記マスクパターンを前記画像領域に重ねて印刷するための印刷データを生成する生成部を、さらに有する請求項１に記載の印刷システム。
【請求項3】
前記画像領域の前記対象画像を構成するトナーを、赤外線について吸収性を示す黒トナーである第２トナーに変換する変換部を、さらに有し、
前記生成部は、前記変換部により前記第２トナーに変換された前記対象画像の前記画像領域に、前記マスクパターンを重ねて印刷するための前記印刷データを生成する請求項２に記載の印刷システム。
前記生成部は、前記変換部により前記第２トナーに変換された前記対象画像の前記画像領域に、前記マスクパターンを重ねて印刷するための前記印刷データを生成する請求項２に記載の印刷システム。
【請求項4】
前記判別部は、前記指定部により指定された前記画像領域の前記対象画像に対してＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ Ｃｈａｒａｃｔｅｒ Ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ）処理を実行し、ＯＣＲ処理の結果に基づいて、前記複数のマスクパターンから前記画像領域に重ねるマスクパターンを判別する請求項１～３のいずれか一項に記載の印刷システム。
【請求項5】
前記表示制御部は、前記マスクパターンを、前記指定部により指定された前記画像領域に前記マスクパターンを重ねた前記画像データを前記表示装置に表示させる請求項１～３のいずれか一項に記載の印刷システム。
【請求項6】
前記生成部は、任意に作成されたマスクパターンを前記画像領域に重ねる請求項２に記載の印刷システム。
【請求項7】
前記画像領域の前記マスクパターンを印刷するための前記第１トナーの印字率と、前記画像領域の前記対象画像を印刷する前記第２トナーの印字率との合計が、２５０［％］以下である請求項３に記載の印刷システム。
【請求項8】
前記指定部は、前記入力部に対する操作に応じて、複数の前記画像領域を指定する請求項１～３のいずれか一項に記載の印刷システム。
【請求項9】
前記複数のカラートナーの組み合わせは、シアントナー、マゼンタトナーおよびイエロートナーの組み合わせである請求項１～３のいずれか一項に記載の印刷システム。
【請求項10】
電子写真方式に関する印刷システムの印刷方法であって、
画像データを表示装置に表示させる表示制御部ステップと、
入力部に対する操作に応じて、前記表示装置に表示された前記画像データのうち、複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現する第１トナーで構成されるマスクパターンを重ねる対象画像の画像領域を指定する指定ステップと、
指定した前記画像領域の前記対象画像に応じて、複数のマスクパターンから該画像領域に重ねるマスクパターンを判別する判別ステップと、前記入力部に対する操作に応じて、複数の前記マスクパターンから前記画像領域に重ねるマスクパターンを選択する選択ステップと、の少なくとも一方のステップと、
を有する印刷方法。
画像データを表示装置に表示させる表示制御部ステップと、
入力部に対する操作に応じて、前記表示装置に表示された前記画像データのうち、複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現する第１トナーで構成されるマスクパターンを重ねる対象画像の画像領域を指定する指定ステップと、
指定した前記画像領域の前記対象画像に応じて、複数のマスクパターンから該画像領域に重ねるマスクパターンを判別する判別ステップと、前記入力部に対する操作に応じて、複数の前記マスクパターンから前記画像領域に重ねるマスクパターンを選択する選択ステップと、の少なくとも一方のステップと、
を有する印刷方法。
【請求項11】
電子写真方式に関する印刷システムのコンピュータに、
画像データを表示装置に表示させる表示制御部ステップと、
入力部に対する操作に応じて、前記表示装置に表示された前記画像データのうち、複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現する第１トナーで構成されるマスクパターンを重ねる対象画像の画像領域を指定する指定ステップと、
指定した前記画像領域の前記対象画像に応じて、複数のマスクパターンから該画像領域に重ねるマスクパターンを判別する判別ステップと、前記入力部に対する操作に応じて、複数の前記マスクパターンから前記画像領域に重ねるマスクパターンを選択する選択ステップと、の少なくとも一方のステップと、
を実行させるためのプログラム。
画像データを表示装置に表示させる表示制御部ステップと、
入力部に対する操作に応じて、前記表示装置に表示された前記画像データのうち、複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現する第１トナーで構成されるマスクパターンを重ねる対象画像の画像領域を指定する指定ステップと、
指定した前記画像領域の前記対象画像に応じて、複数のマスクパターンから該画像領域に重ねるマスクパターンを判別する判別ステップと、前記入力部に対する操作に応じて、複数の前記マスクパターンから前記画像領域に重ねるマスクパターンを選択する選択ステップと、の少なくとも一方のステップと、
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、印刷システム、印刷方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【0002】
マイナンバー、銀行口座、住所等の個人情報を記載して各種申請・手続をすることが多々あり、個人情報の漏洩は社会問題になっている。個人情報の有用性に配慮しながら、個人の権利および利益を守ることを目的とした「個人情報保護法」は、国の行政機関、独立行政法人および地方公共団体等はもちろん、個人情報を取り扱うすべての事業者や組織が守らなければならない共通のルールを規定したものである。
【0003】
各種申請・手続をするための書面等は、パソコン等でデータとして作成し、印刷した上で提出することも多い。このような書面等には、多くの個人情報および秘密情報等が記載されているが、第三者がその書面をのぞき込むことにより当該情報を簡単に見ることが可能であるため、個人情報の保護の観点から好ましいことではない。また、個人情報が記載された書面等をコピー機でコピーしたり、カメラで撮影することにより当該個人情報を盗んだりすることができるという問題もあった。
【0004】
そのため、可視では判別できないような個人情報等を隠すための技術として、背景情報を潜像情報に合成して潜像埋込画像を生成する潜像合成部と、印刷用データ中に潜像埋込画像を追加する潜像埋込画像追加部と、を備える画像処理装置であって、印刷用データより潜像情報を抽出する潜像情報抽出部と、印刷用データより背景情報を抽出する背景情報抽出部と、のうち少なくとも一つを有することを特徴し、潜像画像（隠す対象となる画像）と背景画像（隠すために用いる画像）を処理して隠す方法が開示されている（例えば特許文献１）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
しかしながら、特許文献１に記載された技術では、背景画像を潜像画像に合成して潜像埋込画像を生成する処理、および、印刷データより潜像画像または背景画像を抽出する処理等、隠す対象となる潜像画像および背景画像に対する複雑な演算処理を行う必要があり、かつ、潜像画像が当該演算処理前よりも色が薄くなってしまうという問題がある。
【0006】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、画像データを作成するアプリケーション側で隠す対象となる対象画像を隠すための特別な機能を実装する必要がなく、対象画像を簡易な処理で隠すことができ、かつ、対象画像を赤外線読取装置で読み取ることができる印刷システム、印刷方法およびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0007】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、電子写真方式に関する印刷システムであって、画像データを表示装置に表示させる表示制御部と、入力部に対する操作に応じて、前記表示装置に表示された前記画像データのうち、複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現する第１トナーで構成されるマスクパターンを重ねる対象画像の画像領域を指定する指定部と、前記指定部により指定された前記画像領域の前記対象画像に応じて、複数のマスクパターンから該画像領域に重ねるマスクパターンを判別する判別部と、前記入力部に対する操作に応じて、複数の前記マスクパターンから前記画像領域に重ねるマスクパターンを選択する選択部と、の少なくとも一方と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【0008】
本発明によれば、画像データを作成するアプリケーション側で隠す対象となる対象画像を隠すための特別な機能を実装する必要がなく、対象画像を簡易な処理で隠すことができ、かつ、対象画像を赤外線読取装置で読み取ることができる。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【発明を実施するための形態】
【0010】
以下に、図面を参照しながら、本発明に係る印刷システム、印刷方法およびプログラム
の実施形態を詳細に説明する。また、以下の実施形態によって本発明が限定されるものではなく、以下の実施形態における構成要素には、当業者が容易に想到できるもの、実質的に同一のもの、およびいわゆる均等の範囲のものが含まれる。さらに、以下の実施形態の要旨を逸脱しない範囲で構成要素の種々の省略、置換、変更および組み合わせを行うことができる。
の実施形態を詳細に説明する。また、以下の実施形態によって本発明が限定されるものではなく、以下の実施形態における構成要素には、当業者が容易に想到できるもの、実質的に同一のもの、およびいわゆる均等の範囲のものが含まれる。さらに、以下の実施形態の要旨を逸脱しない範囲で構成要素の種々の省略、置換、変更および組み合わせを行うことができる。
【0011】
【0012】
図１に示す画像形成システム１は、情報処理装置１０のアプリケーションで作成された文書、画像を含むデータ（以下、画像データと称する）に含まれる秘匿する必要がある画像部分にマスクパターンにより隠した状態で印刷（画像形成）を行うシステムである。図１に示すように、画像形成システム１は、情報処理装置１０と、画像形成装置２０ａ、２０ｂとを含む。これらの装置は、ネットワークＮを介して互いに通信可能となっている。ネットワークＮは、例えば、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）またはインターネット等であり、有線ネットワークまたは無線ネットワークのいずれを含んでいてもよい。
【0013】
情報処理装置１０は、アプリケーションにより作成された画像データに対して、印刷ドライバ等の機能により指定した画像領域（隠しエリア）の画像部分に対してマスクパターンで隠す設定を行うためのＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）、ワークステーション、スマートフォンまたはタブレット端末等の情報処理装置である。
【0014】
なお、図１に示す例では、１台の情報処理装置１０が示されているが、台数に制限はない。
【0015】
画像形成装置２０ａ、２０ｂは、情報処理装置１０で設定されたマスクパターンを、指定した隠しエリアの画像部分に重ねて印刷する隠し印刷を実行する電子写真方式のＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：複合機）等の装置である。また、画像形成装置２０ａ、２０ｂは、赤外線吸収性を示すカーボンブラック等のＫ（ブラック）のトナー色材、および、高い赤外線透過性または赤外線反射特性を示すＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）のカラーのトナー色材を用いて、印刷媒体に印刷を行う。
【0016】
なお、図１に示す例では、画像形成装置２０ａ、２０ｂの２台の画像形成装置が示されているが、台数に制限はない。また、画像形成装置２０ａ、２０ｂについて、任意の画像形成装置を示す場合、または総称する場合、単に「画像形成装置２０」と称するものとする。
【0017】
【0018】
図２に示すように、情報処理装置１０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）４０１と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）４０２と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）４０３と、補助記憶装置４０５と、メディアドライブ４０７と、ディスプレイ４０８（表示装置の一例）と、ネットワークＩ／Ｆ４０９と、キーボード４１１と、マウス４１２と、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｃ）ドライブ４１４と、を備えている。
【0019】
ＣＰＵ４０１は、情報処理装置１０全体の動作を制御する演算装置である。ＲＯＭ４０２は、情報処理装置１０用のプログラムを記憶している不揮発性記憶装置である。ＲＡＭ４０３は、ＣＰＵ４０１のワークエリアとして使用される揮発性記憶装置である。
【0020】
補助記憶装置４０５は、各種データおよびプログラム等を記憶するＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）またはＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）等の記憶装置である。メディアドライブ４０７は、ＣＰＵ４０１の制御に従って、フラッシュメモリ等の記録メディア４０６に対するデータの読み出しおよび書き込みを制御する装置である。
【0021】
ディスプレイ４０８は、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字または画像等の各種情報を表示する液晶または有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ－Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）等によって構成された表示装置である。
【0022】
ネットワークＩ／Ｆ４０９は、ネットワークＮを介して画像形成装置２０等の外部装置とデータ通信するためのインターフェースである。ネットワークＩ／Ｆ４０９は、例えば、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）に対応し、ＴＣＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）／ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等に準拠した有線通信または無線通信が可能なＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ）等である。
【0023】
キーボード４１１は、文字、数字、各種指示の選択、およびカーソルの移動等を行う入力装置である。マウス４１２は、各種指示の選択および実行、処理対象の選択、ならびにカーソルの移動等を行うための入力装置である。
【0024】
ＤＶＤドライブ４１４は、着脱自在な記憶媒体の一例としてのＤＶＤ－ＲＯＭまたはＤＶＤ－Ｒ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）等のＤＶＤ４１３に対するデータの読み出しおよび書き込みを制御する装置である。
【0025】
上述のＣＰＵ４０１、ＲＯＭ４０２、ＲＡＭ４０３、補助記憶装置４０５、メディアドライブ４０７、ディスプレイ４０８、ネットワークＩ／Ｆ４０９、キーボード４１１、マウス４１２およびＤＶＤドライブ４１４は、アドレスバスおよびデータバス等のバスライン４１０によって互いに通信可能に接続されている。
【0026】
【0027】
【0028】
図３に示すように、画像形成装置２０は、コントローラ９１０と、近距離通信回路９２０と、エンジン制御部９３０と、操作パネル９４０と、ネットワークＩ／Ｆ９５０と、を備えている。
【0029】
コントローラ９１０は、コンピュータの主要部であるＣＰＵ９０１と、ＭＥＭ－Ｐ（システムメモリ）９０２と、ＮＢ（ノースブリッジ）９０３と、ＳＢ（サウスブリッジ）９０４と、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）９０６と、ＭＥＭ－Ｃ（ローカルメモリ）９０７と、ＨＤＤコントローラ９０８と、ＨＤ９０９と、を有する。このうち、ＮＢ９０３とＡＳＩＣ９０６とは、ＡＧＰ（Ａｃｃｅｌｅｒａｔｅｄ Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｐｏｒｔ）バス９２１で接続されている。
【0030】
ＣＰＵ９０１は、画像形成装置２０の全体制御を行う演算装置である。ＮＢ９０３は、ＣＰＵ９０１と、ＭＥＭ－Ｐ９０２、ＳＢ９０４およびＡＧＰバス９２１とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ－Ｐ９０２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ）マスタおよびＡＧＰターゲットと、を有する。
【0031】
ＭＥＭ－Ｐ９０２は、コントローラ９１０の各機能を実現させるプログラムおよびデータの格納用メモリであるＲＯＭ９０２ａと、プログラムおよびデータの展開、ならびにメモリ印刷時の描画用メモリ等として用いるＲＡＭ９０２ｂと、を含む。なお、ＲＡＭ９０２ｂに記憶されているプログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＣＤ－Ｒ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
【0032】
ＳＢ９０４は、ＮＢ９０３と、ＰＣＩデバイスおよび周辺デバイス等と、を接続するためのブリッジである。ＡＳＩＣ９０６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）であり、ＡＧＰバス９２１、ＰＣＩバス９２２、ＨＤＤコントローラ９０８およびＭＥＭ－Ｃ９０７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。ＡＳＩＣ９０６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタ、ＡＳＩＣ９０６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）、ＭＥＭ－Ｃ９０７を制御するメモリコントローラ、ハードウェアロジック等により画像データの回転等を行う複数のＤＭＡＣ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｍｅｍｏｒｙ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）、ならびに、スキャナ部９３１およびプリンタ部９３２との間でＰＣＩバス９２２を介したデータ転送を行うＰＣＩユニットを含む。なお、ＡＳＩＣ９０６には、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）インターフェース、またはＩＥＥＥ１３９４（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ １３９４）のインターフェースが接続されるようにしてもよい。
【0033】
ＭＥＭ－Ｃ９０７は、コピー用画像バッファおよび符号バッファとして用いるローカルメモリである。ＨＤ９０９は、画像データの蓄積、印刷時に用いるフォントデータの蓄積、およびフォームの蓄積を行うためのストレージである。ＨＤＤコントローラ９０８は、ＣＰＵ９０１の制御に従って、ＨＤ９０９に対するデータの読み出しまたは書き込みを制御するコントローラである。なお、ＨＤＤコントローラ９０８およびＨＤ９０９は、ＳＳＤであってもよい。
【0034】
ＡＧＰバス９２１は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインターフェースであり、ＭＥＭ－Ｐ９０２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレータカードを高速にすることができる。
【0035】
近距離通信回路９２０は、ＮＦＣ（Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）またはＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の通信回路である。近距離通信回路９２０は、ＰＣＩバス９２２を介して、ＡＳＩＣ９０６に電気的に接続されている。近距離通信回路９２０には、無線通信用のアンテナ９２０ａが接続されている。
【0036】
エンジン制御部９３０は、スキャナ部９３１およびプリンタ部９３２を含む。スキャナ部９３１およびプリンタ部９３２は、誤差拡散またはガンマ変換等の画像処理機能を含む。
【0037】
操作パネル９４０は、現在の設定値または選択画面等を表示させ、ユーザからの入力を受け付けるタッチパネル等のパネル表示部９４０ａ（表示装置の一例）と、濃度の設定条件等の画像形成に関する条件の設定値を受け付けるテンキーおよびコピー開始指示を受け付けるスタートキー等からなるハードキー９４０ｂと、を備えている。
【0038】
なお、画像形成装置２０は、操作パネル９４０のアプリケーションの切り替えキーにより、ドキュメントボックス機能、コピー機能、プリンタ機能、およびファックス機能を順次に切り替えて選択することが可能となる。ドキュメントボックス機能の選択時にはドキュメントボックスモードとなり、コピー機能の選択時にはコピーモードとなり、プリンタ機能の選択時にはプリンタモードとなり、ファックス機能の選択時にはファックスモードとなる。
【0039】
ネットワークＩ／Ｆ９５０は、ネットワークを介してデータ通信をするためのインターフェースであり、例えば、イーサネット、およびＴＣＰ／ＩＰ等に準拠した通信が可能なインターフェースである。ネットワークＩ／Ｆ９５０は、ＰＣＩバス９２２を介して、ＡＳＩＣ９０６に電気的に接続されている。
【0040】
【0041】
（画像形成システムの動作概要）
図４は、対象画像に対してマスクパターンを重ねて印刷した例を示す図である。図５は、印刷したもの、コピーしたものおよびＩＲ画像についての比較例を説明する図である。図４および図５を参照しながら、本実施形態に係る画像形成システム１の動作の概要について説明する。
図４は、対象画像に対してマスクパターンを重ねて印刷した例を示す図である。図５は、印刷したもの、コピーしたものおよびＩＲ画像についての比較例を説明する図である。図４および図５を参照しながら、本実施形態に係る画像形成システム１の動作の概要について説明する。
【0042】
電子写真方式の画像形成装置（例えばレーザプリンタ）では色材としてトナーを使用している。このうち、カーボンブラック等のブラック（Ｋ）のトナー色材（以下、黒トナーと称する場合がある）は、赤外線（ＩＲ：Ｉｎｆｒａｒｅｄ）を吸収する性質がある。したがって、印刷媒体において黒トナーで描画された印刷領域は、外部から入射した赤外線が吸収されるため、赤外線カメラまたは赤外線スキャナ等の赤外線読取装置では当該印刷領域からの赤外線は黒く検出（認識）される。一方、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）のカラーのトナー色材（以下、カラートナーと称する場合がある）は、赤外線を透過または反射する性質がある。したがって、印刷媒体においてカラートナーで描画された印刷領域は、外部から入射した赤外線が当該カラートナーを透過または反射することによって、赤外線読取装置では当該印刷領域からの赤外線が白く検出されることになる。その結果、黒トナーで描画された領域と、Ｃ、Ｍ、Ｙのカラートナーの重ね合わせにより形成された黒で描画された領域とが混在している場合、赤外線読取装置により、赤外線を吸収する黒トナーで描画された領域を画像として読み取ることができることになる。この原理を利用して、ＱＲコード（登録商標）等の二次元コード、または氏名・住所等の個人情報に関する文字等の画像を黒トナー（第２トナー）で描画し、その描画領域にＣ、Ｍ、Ｙのカラートナー（シアントナー、マゼンタトナー、イエロートナー）の重ね合わせ（組み合わせ）により形成される黒を重ねて描画することにより画像を形成することによって、人間の目では黒トナーの画像を見ることができず、赤外線読取装置でのみ読み取れる画像を形成することができる。
【0043】
ここで、図４に、本実施形態に係る画像形成システム１の機能によりマスクパターンを重ねて印刷した画像データの一例を示す。このうち、図４（ａ）にはマスクパターンを重ねていない画像データの一例を示し、図４（ｂ）には当該画像データに含まれる、隠す（秘匿する）対象となる画像（以下、対象画像と称する場合がある）に対してマスクパターンを重ねて印刷した例を示す。図４（ｂ）に示す例では、図４（ａ）に示す画像データにおいて、氏名、住所および電話番号の画像部分を隠す対象とする対象画像とし、それぞれマスクパターン１００１～１００３を重ねて印刷した状態を示す。
【0044】
次に、図５に示すように、ＱＲコードのみを黒トナーで印刷したもの（以下、ＱＲコード画像と称する）と、ＱＲコードを黒トナーで印刷し、かつＱＲコード全体を含む矩形領域をＣ、Ｍ、Ｙのカラートナーの重ね合わせにより形成された黒（べた）で印刷したもの（以下、べた画像と称する）と、ＱＲコードを黒トナーで印刷し、かつＱＲコード全体を含む矩形領域をＣ、Ｍ、Ｙのカラートナーの重ね合わせにより形成された黒のドットパターンで印刷したもの（以下、パターン画像と称する）を比較する。
【0045】
例えば、ＱＲコード画像をコピーした場合、可視光線で検出して処理され、図５のように、ＱＲコードそのものを印刷したものが出力される。また、ＱＲコード画像、およびそれをコピーした画像のいずれも、ＱＲコード部分は黒トナーで描画されるため、図４に示すように、いずれの画像を赤外線読取装置で読み取った画像（ＩＲ画像）もＱＲコードとして読み取ることができる。
【0046】
また、べた画像をコピーした場合、可視光線で検出して処理されるため、図５に示すように、全体が黒で印刷したものが出力される。しかし、当該印刷したものは、全体が黒トナーで描画されているため、図５に示すように、赤外線読取装置で読み取ってもＱＲコードを読み取ることができない（「コピーしたもののＩＲ画像」）。一方、ＱＲコード画像を赤外線読取装置で読み取った場合は、図５に示すように、上述の原理に基づきＱＲコードを読み取ることができる（「印刷したもののＩＲ画像」）。
【0047】
最後に、パターン画像をコピーした場合、可視光線で検出して処理されるため、図５に示すように、パターン画像と同様の画像が出力される。また、当該出力したものは、全体が黒トナーで描画されているため、図５に示すように、赤外線読取装置で読み取っても、ドットパターンによりＱＲコードを読み取ることができない（「コピーしたもののＩＲ画像」）。一方、パターン画像を赤外線読取装置で読み取った場合は、図５に示すように、上述の原理に基づきＱＲコードを読み取ることができる（「印刷したもののＩＲ画像」）。
【0048】
以上のことから、べた画像およびパターン画像、ならびにこれらをコピーしたものは、人間が可視画像としてＱＲコードを認識することができず、さらに、コピーしたものを赤外線読取装置で読み取ってもＱＲコードを読み取ることはできない。したがって、印刷原本としてのべた画像およびパターン画像は、人間の目でＱＲコードを見ることができず、これらをコピーしたものは、人間の目でも赤外線読取装置でもＱＲコードを読み取ることができないため、ＱＲコードの情報が漏洩することを抑制できる。
【0049】
ただし、べた画像の場合、印刷領域全体に亘ってべたでトナーを印刷するため、トナーの定着性が損なわれるという問題、および、黒トナーによる黒と、Ｃ、Ｍ、Ｙのカラートナーの重ね合わせにより形成された黒との微妙な特性の相違により、黒トナーで形成されたＱＲコードがうっすらと見えてしまう可能性があるという問題がある。そこで、本実施形態では、図５に示した上述のパターン画像のように、ＱＲコード等の二次元コード、または氏名・住所等の個人情報に関する文字等のような画像を、Ｃ、Ｍ、Ｙのカラートナー（第１トナーの一例）の重ね合わせにより形成された黒のドットパターン等のマスクパターンを重ねることにより秘匿することができ、かつ赤外線読取装置で読み取ることができることを実現する。
【0050】
なお、マスクパターンについては、Ｃ、Ｍ、Ｙのカラートナーの重ね合わせにより形成されることに限定されるものではなく、少なくとも、赤外線の透過性または反射性を示し、黒を表現できるカラートナー（第１トナー）の組み合わせであれば、どのようなカラートナーの組み合わせであってもよい。
【0051】
（画像形成システムの機能ブロックの構成および動作）
図６は、実施形態に係る画像形成システムの機能ブロックの構成の一例を示す図である。図７は、エリア情報データの一例を示す図である。図８は、印刷ドライバが出力する印刷データの一例を示す図である。図９は、マスクパターンの色構成を説明する図である。図６～図９を参照しながら、本実施形態に係る画像形成システム１の機能ブロックの構成および動作について説明する。
図６は、実施形態に係る画像形成システムの機能ブロックの構成の一例を示す図である。図７は、エリア情報データの一例を示す図である。図８は、印刷ドライバが出力する印刷データの一例を示す図である。図９は、マスクパターンの色構成を説明する図である。図６～図９を参照しながら、本実施形態に係る画像形成システム１の機能ブロックの構成および動作について説明する。
【0052】
画像形成システム１の情報処理装置１０は、図６に示すように、入力部１０１と、記憶部１０２と、エリア指定起動部１１１と、プレビュー表示制御部１２１（表示制御部）と、エリア指定部１２２（指定部）と、パターン選択部１２３（選択部）と、Ｋ変換選択部１３１と、Ｋ変換部１３２（変換部）と、自動判別部１３３（判別部）と、生成部１３４と、送信部１３５と、を有する。
【0053】
入力部１０１は、ユーザの操作入力を受け付ける機能部である。入力部１０１は、図２に示したキーボード４１１およびマウス４１２によって実現される。
【0054】
記憶部１０２は、アプリケーションにより作成された画像データ、図６に示す登録ドライバ１１、エリア指定アプリケーション１２および印刷ドライバ１３、ならびに、指定エリアおよび選択されたマスクパターンの情報を含むエリア情報データ等の各種データを記憶する機能部である。記憶部１０２は、図２に示した補助記憶装置４０５によって実現される。
【0055】
エリア指定起動部１１１は、入力部１０１に対する操作入力に応じて、エリア指定アプリケーション１２を起動する機能部である。エリア指定起動部１１１は、図２に示したＣＰＵ４０１によりプログラム（登録ドライバ１１）が実行されることによって実現される。
【0056】
プレビュー表示制御部１２１は、後述する図１３に示すエリア指定アプリケーション画面１３００での表示動作を制御する機能部である。プレビュー表示制御部１２１は、図２に示したＣＰＵ４０１によりプログラム（エリア指定アプリケーション１２）が実行されることによって実現される。
【0057】
エリア指定部１２２は、入力部１０１に対する操作入力に応じて、エリア指定アプリケーション画面１３００に表示された画像データにおいて、マスクパターンを重ねる隠しエリア（隠す対象となる画像のエリア）を指定する機能部である。すなわち、当該画像データが印刷媒体に印刷された場合、エリア指定部１２２で指定された隠しエリアには、Ｃ、Ｍ、Ｙのカラートナーの重ね合わせにより形成された黒のマスクパターンが重ねて印刷される。よって、ＱＲコード等の二次元コード、または氏名・住所等の個人情報に関する文字等のような画像の隠しエリアを、Ｃ、Ｍ、Ｙのカラートナーの重ね合わせにより形成された黒のマスクパターンを重ねることにより秘匿することができ、かつ赤外線読取装置でのみ読み取ることができる状態にすることができる。エリア指定部１２２は、どの位置および範囲で隠しエリアを指定したのかを示す情報を図７に示すエリア情報データに含めて、記憶部１０２に記憶させる。
【0058】
エリア指定部１２２は、図２に示したＣＰＵ４０１によりプログラム（エリア指定アプリケーション１２）が実行されることによって実現される。
【0059】
なお、エリア指定部１２２による隠しエリアの指定は、１つのエリアだけでなく、複数のエリアについて可能であってもよい。また、エリア指定部１２２により指定された隠しエリアを、以下、「指定エリア」と称する場合がある。
【0060】
パターン選択部１２３は、入力部１０１に対する操作入力に応じて、エリア指定部１２２により指定された隠しエリアに重ねるマスクパターンを選択する機能部である。なお、後述するエリア指定アプリケーション画面１３００において、指定エリアに対応するマスクパターンとして「自動」が選択された場合には、対象画像に適したマスクパターンが自動判別部１３３により判別されたマスクパターンが適用される。パターン選択部１２３は、図２に示したＣＰＵ４０１によりプログラム（エリア指定アプリケーション１２）が実行されることによって実現される。そして、パターン選択部１２３は、どのマスクパターンを選択したのかを示す識別情報（番号）を図７に示すエリア情報データに含めて、記憶部１０２に記憶させる。図７に示すエリア情報データの例では、２つの指定エリアの位置および範囲、ならびに各指定エリアについて選択されたマスクパターンの識別情報が登録されている。
【0061】
Ｋ変換選択部１３１は、入力部１０１に対する操作入力に応じて、画像データにおける対象画像の印刷に用いるトナーの種類を黒トナーに変換（以下、Ｋ変換と称する場合がある）するか否かを選択する機能部である。具体的には、後述する図１５に示す印刷ドライバ設定画面１４００における選択操作に応じて、Ｋ変換選択部１３１は、対象画像をＫ変換するか否かを選択する。Ｋ変換選択部１３１は、図２に示したＣＰＵ４０１によりプログラム（印刷ドライバ１３）が実行されることによって実現される。
【0062】
Ｋ変換部１３２は、Ｋ変換選択部１３１により対象画像をＫ変換することが選択された場合、記憶部１０２に記憶されたエリア情報データを読み出し、画像データにおいて、当該エリア情報データで示される指定エリアの対象画像をＫ変換する機能部である。なお、Ｋ変換部１３２は、Ｋ変換選択部１３１による選択にかかわらず、画像データの指定エリアの対象画像に対してＫ変換を実行するものとしてもよい。これによって、対象画像の印刷で用いるトナーが必ず黒トナーとなるため、マスクパターンによる対象画像の秘匿性を高めることができる。
【0063】
Ｋ変換部１３２は、図２に示したＣＰＵ４０１によりプログラム（印刷ドライバ１３）が実行されることによって実現される。なお、Ｋ変換部１３２は情報処理装置でなく、画像形成装置２０で行ってもよい。
【0064】
自動判別部１３３は、記憶部１０２に記憶されたエリア情報データを読み出し、当該エリア情報データにおいて指定エリアについて選択されたマスクパターンとして「自動」が選択されている場合、複数のマスクパターンから、当該指定エリアの対象画像に応じたマスクパターンを判別する機能部である。具体的は、自動判別部１３３は、例えば、対象画像に対してＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ Ｃｈａｒａｃｔｅｒ Ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ）処理を実行し、当該処理結果により得られた文字等の状態に応じて、複数のマスクパターンから画像領域に重ねるマスクパターンを判別する。なお、自動判別部１３３によるマスクパターンの判別方法の具体例については、図２３で後述する。自動判別部１３３は、図２に示したＣＰＵ４０１によりプログラム（印刷ドライバ１３）が実行されることによって実現される。
【0065】
生成部１３４は、記憶部１０２に記憶されたエリア情報データを読み出し、指定エリアについてパターン選択部１２３により選択された、または自動判別部１３３により判別されたマスクパターン、および画像データに基づいて、画像形成装置２０へ送信するための印刷データを生成する機能部である。この場合、生成部１３４は、図８に示す印刷データの例のように、上述のエリア情報データをコマンドに変換して、当該コマンドを含めた形式で印刷データを生成する。すなわち、生成部１３４は、画像データにおける指定エリアに、パターン選択部１２３により選択された、または自動判別部１３３により判別されたマスクパターンを重ねて印刷するための印刷データを生成する。また、生成部１３４は、印刷データのデータ形式として、例えば、ＲＰＣＳ（Ｒｅｆｉｎｅｄ Ｐｒｉｎｔｉｎｇ Ｃｏｍｍａｎｄ Ｓｔｒｅａｍ）またはＰＣＬ６（Ｐｒｉｎｔｅｒ Ｃｏｍｍａｎｄ Ｌａｎｇｕａｇｅ ６）等の形式を採用する。生成部１３４は、図２に示したＣＰＵ４０１によりプログラム（印刷ドライバ１３）が実行されることによって実現される。
【0066】
送信部１３５は、生成部１３４により生成された印刷データを、ネットワークＩ／Ｆ４０９を介して画像形成装置２０へ送信する機能部である。送信部１３５は、図２に示したＣＰＵ４０１によりプログラム（印刷ドライバ１３）が実行されることによって実現される。
【0067】
なお、図６に示す情報処理装置１０の各機能部は、機能を概念的に示したものであって、このような構成に限定されるものではない。例えば、図６に示す情報処理装置１０で独立した機能部として図示した複数の機能部を、１つの機能部として構成してもよい。一方、図６に示す情報処理装置１０で１つの機能部が有する機能を複数に分割し、複数の機能部として構成するものとしてもよい。
【0068】
画像形成システム１の画像形成装置２０は、図６に示すように、描画処理部２０１と、印刷部２０２と、を有する。
【0069】
描画処理部２０１は、情報処理装置１０からネットワークＩ／Ｆ９５０を介して印刷データを受信し、当該印刷データを画像形成装置２０で印刷する形式の描画データに変換する機能部である。このとき、描画処理部２０１は、当該印刷データのコマンドが示す指定エリアに対して、当該コマンドが示すマスクパターンをＣ、Ｍ、Ｙの重ね合わせにより形成された黒で重ねて印刷するための描画データに変換する。この場合、マスクパターンは、図９（ａ）のＣプレーンのパターン、図９（ｂ）のＭプレーン、および図９（ｃ）のＹプレーンのパターンを重ね合わせることよって黒のパターンとして構成される。なお、マスクパターンの印刷のために図９（ｄ）に示すＫプレーンは用いられない。
【0070】
描画処理部２０１は、図３に示したＣＰＵ９０１によりプログラムが実行されることによって実現される。
【0071】
印刷部２０２は、描画処理部２０１により変換された描画データに基づいて、印刷媒体に印刷（画像形成）する機能部である。印刷部２０２は、図３に示したプリンタ部９３２によって実現される。
【0072】
なお、図６に示す画像形成装置２０の各機能部は、機能を概念的に示したものであって、このような構成に限定されるものではない。例えば、図６に示す画像形成装置２０で独立した機能部として図示した複数の機能部を、１つの機能部として構成してもよい。一方、図６に示す画像形成装置２０で１つの機能部が有する機能を複数に分割し、複数の機能部として構成するものとしてもよい。
【0073】
また、上述する情報処理装置１０に含まれる登録ドライバ１１、エリア指定アプリケーション１２および印刷ドライバ１３に含まれる各機能部のうち少なくともいずれかは、画像形成装置２０に含まれるものとしてもよい。また、上述の情報処理装置１０、画像形成装置２０、または、情報処理装置１０および画像形成装置２０を含む画像形成システム１のいずれも、本発明の「印刷システム」に含まれる概念とする。
【0074】
（各種設定画面での隠しエリアの指定、マスクパターンの選択およびＫ変換について）
図１０は、登録ドライバ、エリア指定アプリケーションおよび印刷ドライバ１３の関係を示す図である。図１１は、マスクパターンで対象画像を隠す対象となるが画像データの表示例を示す図である。図１２は、実施形態に係る情報処理装置での印刷設定画面の一例を示す図である。図１３は、実施形態に係る情報処理装置でのエリア指定アプリケーションにおいて隠しエリアを指定する動作を説明する図である。図１４は、実施形態に係る情報処理装置での印刷設定画面の一例を示す図である。図１５は、実施形態に係る情報処理装置での印刷ドライバ設定画面の一例を示す図である。図１０～図１５を参照しながら、各種設定画面での隠しエリアの指定、マスクパターンの選択およびＫ変換について説明する。
図１０は、登録ドライバ、エリア指定アプリケーションおよび印刷ドライバ１３の関係を示す図である。図１１は、マスクパターンで対象画像を隠す対象となるが画像データの表示例を示す図である。図１２は、実施形態に係る情報処理装置での印刷設定画面の一例を示す図である。図１３は、実施形態に係る情報処理装置でのエリア指定アプリケーションにおいて隠しエリアを指定する動作を説明する図である。図１４は、実施形態に係る情報処理装置での印刷設定画面の一例を示す図である。図１５は、実施形態に係る情報処理装置での印刷ドライバ設定画面の一例を示す図である。図１０～図１５を参照しながら、各種設定画面での隠しエリアの指定、マスクパターンの選択およびＫ変換について説明する。
【0075】
図１０では、情報処理装置１０のドライバおよびアプリケーションの関係について示されている。アプリケーション１５で作成される文書、画像を含む画像データのファイルは、例えば、図１１に示すアプリケーション画面１１００に表示される。ユーザは、アプリケーション画面１１００において、表示されている画像データの印刷操作をした場合に、図１２に示す印刷設定画面１２００を起動する。
【0076】
印刷設定画面１２００は、図１２に示すように、ドライバ選択領域１２０１と、一般設定領域１２０２と、印刷ボタン１２１１と、キャンセルボタン１２１２と、を含む。
【0077】
ドライバ選択領域１２０１は、印刷に関するドライバを選択するための選択領域である。図１２では、画像データにおいてマスクパターンを重ねるための隠しエリアの指定と、マスクパターンの選択とを行うために、「ＴＯＵＲＯＫＵ Ｄｒｉｖｅｒ」（登録ドライバ１１）が選択された状態が示されている。
【0078】
一般設定領域１２０２は、印刷に関する一般的な設定を行うための設定領域である。
【0079】
印刷ボタン１２１１は、印刷を実行するためのボタンである。ただし、図１２の例では、印刷に関するドライバとして登録ドライバ１１が選択された状態であるため、後述するように、印刷ボタン１２１１の押下によりエリア指定アプリケーション１２が起動される。
【0080】
キャンセルボタン１２１２は、印刷をキャンセルするためのボタンである。
【0081】
印刷設定画面１２００において、ドライバ選択領域１２０１で登録ドライバ１１が選択された状態で、ユーザにより印刷ボタン１２１１が押下されると、図１０に示すように、登録ドライバ１１により実現される機能であるエリア指定起動部１１１によって、エリア指定アプリケーション１２が起動され、図１３に示すエリア指定アプリケーション画面１３００が表示される。
【0082】
エリア指定アプリケーション画面１３００は、図１３に示すように、プレビュー表示領域１３０１と、エリア指定完了ボタン１３１１と、エリア指定登録ボタン１３１２と、キャンセルボタン１３１３と、を含む。
【0083】
プレビュー表示領域１３０１は、プレビュー表示制御部１２１によって、隠しエリアを指定するために画像データがプレビュー表示される表示領域である。エリア指定部１２２は、ユーザの入力部１０１に対する操作（例えばドラッグ操作等）により、画像データにおいて隠す（秘匿する）対象とする所望の画像領域を指定する。図１３に示す例では、番号の表示領域、住所の表示領域および電話番号の表示領域が、それぞれ指定エリア１３２１～１３２３として指定された状態を示している。さらに、パターン選択部１２３は、各指定エリアについてのユーザの入力部１０１に対する操作（例えば右クリック等）により表示されるパターン選択ウィンドウから、入力部１０１に対する操作に応じて、当該各指定エリアに重ねるマスクパターンを選択する。図１３に示す例では、指定エリア１３２２についてのユーザの入力部１０１に対する操作により、パターン選択ウィンドウ１３２２ａが表示される例を示している。ユーザは、指定エリアの対象画像に応じて、所望のマスクパターンを選択することができる。なお、指定エリアに対応するマスクパターンとして「自動」が選択された場合には、対象画像に適したマスクパターンが自動判別部１３３により判別されたマスクパターンが適用される。
【0084】
エリア指定完了ボタン１３１１は、プレビュー表示領域１３０１において入力部１０１に対する操作により指定された隠しエリア、および選択されたマスクパターンを仮決定するためのボタンである。
【0085】
エリア指定登録ボタン１３１２は、エリア指定完了ボタン１３１１の押下により仮決定された隠しエリアおよびマスクパターンを登録するためのボタンである。具体的には、図１０に示すように、エリア指定登録ボタン１３１２が押下されると、エリア指定部１２２は、どの位置および範囲で隠しエリアを指定したのかを示す情報をエリア情報データに含めて、記憶部１０２に記憶させる。また、パターン選択部１２３は、どのマスクパターンを選択したのかを示す識別情報（番号）を図７に示すエリア情報データに含めて、記憶部１０２に記憶させる。なお、マスクパターンとして「自動」が選択された場合、その旨、または「自動」を示す識別情報がエリア情報データに含められる。
【0086】
キャンセルボタン１３１３は、プレビュー表示領域１３０１で行われた隠しエリアの指定、およびマスクパターンの選択をキャンセルするためのボタンである。
【0087】
なお、図１３に示す例では、画像データで指定された隠しエリアの周縁部のみを表示させているが、これに限定されるものではなく、パターン選択ウィンドウで選択されたマスクパターンを当該隠しエリアに重ねた状態をプレビュー表示させてもよい。
【0088】
ユーザは、エリア情報データが記憶部１０２に記憶（登録）された後、アプリケーション画面１１００において、表示されている画像データについての印刷操作を再び行い、図１４に示す印刷設定画面１２００を起動する。図１４では、実際に画像データについての印刷を実行するために、「ＩＮＳＡＴＳＵ Ｄｒｉｖｅｒ」（印刷ドライバ１３）が選択された状態が示されている。
【0089】
印刷設定画面１２００において、ドライバ選択領域１２０１で印刷ドライバ１３が選択された状態でユーザにより印刷ボタン１２１１が押下されると、図１０に示すように、印刷ドライバ１３が起動され、図１５に示す印刷ドライバ設定画面１４００が表示される。
【0090】
印刷ドライバ設定画面１４００は、図１５に示すように、隠し印刷選択チェックボックス１４０１と、両面印刷選択設定領域１４０２と、隠しエリアＫ変換選択設定領域１４０３と、ＯＫボタン１４１１と、キャンセルボタン１４１２と、を含む。
【0091】
隠し印刷選択チェックボックス１４０１は、指定エリアの画像領域にマスクパターンを重ねて印刷するか否かを選択するためのチェックボックスである。本実施形態では、隠し印刷選択チェックボックス１４０１により、指定エリアの画像領域にマスクパターンを重ねて印刷することが選択されていることを前提として説明する。
【0092】
両面印刷選択設定領域１４０２は、両面印刷をするか否かを選択するための設定領域である。
【0093】
隠しエリアＫ変換選択設定領域１４０３は、画像データにおける指定エリアの対象画像の印刷に用いるトナーの種類を黒トナーにＫ変換するか否かを選択する設定領域である。
【0094】
ＯＫボタン１４１１は、隠し印刷選択チェックボックス１４０１、両面印刷選択設定領域１４０２および隠しエリアＫ変換選択設定領域１４０３で設定された内容で印刷を実行するためのボタンである。Ｋ変換選択部１３１は、隠しエリアＫ変換選択設定領域１４０３で「隠しエリアＫ変換」が選択された状態で、ＯＫボタン１４１１が押下されると、画像データにおける対象画像の印刷に用いるトナーの種類を黒トナーにＫ変換することを選択する。
【0095】
キャンセルボタン１４１２は、隠し印刷選択チェックボックス１４０１、両面印刷選択設定領域１４０２および隠しエリアＫ変換選択設定領域１４０３で設定された内容をキャンセルするボタンである。
【0096】
なお、図１０に示した登録ドライバ１１、エリア指定アプリケーション１２および印刷ドライバ１３のソフトウェア構成は一例を示すものであり、これに限定されるものではない。例えば、エリア指定アプリケーション１２のプレビュー表示、隠しエリアの指定、およびマスクパターンの選択等の機能は、アプリケーションとして提供しているが、これに限定されるものではなく、ドライバの機能として提供してもよい。すなわち、例えばエリア指定アプリケーション１２の機能が登録ドライバ１１に含まれるものとしてもよい。また、登録ドライバ１１、エリア指定アプリケーション１２および印刷ドライバ１３が、単一のドライバとして統合されているものとしてもよい。
【0097】
（マスクパターンについて）
図１６は、ドットのマスクパターンの一例を示す図である。図１７は、文字のマスクパターンの一例を示す図である。図１８は、印字率の異なるマスクパターンの一例を示す図である。図１９は、文字をドットのマスクパターンで隠す例を示す図である。図２０は、文字を文字のマスクパターンで隠す例を示す図である。図２１は、数字を数字のマスクパターンで隠す例を示す図である。図２２は、文字を数字のマスクパターンで隠す例を示す図である。図２３は、マスクパターンを判別するためのルールの一例を示す図である。図１６～図２３を参照しながら、画像データで指定された隠しエリアに重ねて印刷されるマスクパターンについて説明する。
図１６は、ドットのマスクパターンの一例を示す図である。図１７は、文字のマスクパターンの一例を示す図である。図１８は、印字率の異なるマスクパターンの一例を示す図である。図１９は、文字をドットのマスクパターンで隠す例を示す図である。図２０は、文字を文字のマスクパターンで隠す例を示す図である。図２１は、数字を数字のマスクパターンで隠す例を示す図である。図２２は、文字を数字のマスクパターンで隠す例を示す図である。図２３は、マスクパターンを判別するためのルールの一例を示す図である。図１６～図２３を参照しながら、画像データで指定された隠しエリアに重ねて印刷されるマスクパターンについて説明する。
【0098】
上述のように、べた画像の場合、印刷領域全体に亘ってべたでトナーを印刷するため、トナーの定着性が損なわれるという問題、および、黒トナーによる黒と、Ｃ、Ｍ、Ｙのカラートナーの重ね合わせにより形成された黒との微妙な特性の相違により、黒トナーで形成された隠す対象となる画像がうっすらと見えてしまう可能性があるという問題がある。そこで、本実施形態では、図５に示した上述のパターン画像のように、ＱＲコード等の二次元コード、または氏名・住所等の個人情報に関する文字等のような隠す対象となる画像（対象画像）に、Ｃ、Ｍ、Ｙのカラートナーの重ね合わせにより形成された黒のドットパターン等のマスクパターンを重ねる。これにより、隠す（秘匿する）対象となる画像（対象画像）を秘匿することができ、かつ赤外線読取装置で読み取ることができる。
【0099】
まず、トナーの定着性が損なわれない程度のマスクパターンを印刷するためには、例えば指定エリアの全体の印字率を２５０［％］以下とすることが望ましい。ここで、全体の印字率とは、印刷する際に用いる各トナーの所定面積に占めるトナー部分の割合の合計を示す。例えば、マスクパターンを印刷する際にＣトナーの所定面積に占めるＣトナー部分の割合が２０［％］の場合、他のカラートナーであるＭトナーおよびＹトナーの各トナー部分の割合もそれぞれ２０［％］となる。さらに、隠す対象となるＫトナー（黒トナー）で印刷された画像部分の所定面積に占める割合が３５［％］とする。この場合、全体の印字率は、各カラートナーの２０［％］の合計の６０［％］と、隠す対象となる画像のＫトナーの３５［％］との合計の９５［％］となる。ここで、図１８にカラートナーの各印字率に応じたマスクパターンの例を示す。このうち、図１８（ａ）に印字率が６０［％］（各カラートナーの単色の印字率が２０［％］）の場合のドットで構成されたマスクパターンを示す。図１８（ｂ）に印字率が１２０［％］（各カラートナーの単色の印字率が４０［％］）の場合のドットで構成されたマスクパターンを示す。図１８（ｃ）に印字率が１８０［％］（各カラートナーの単色の印字率が６０［％］）の場合のドットで構成されたマスクパターンを示す。図１８（ｄ）に印字率が２４０［％］（各カラートナーの単色の印字率が８０［％］）の場合のドットで構成されたマスクパターンを示す。このようなマスクパターンの場合、印字率が高い方が対象画像を見にくくすることができる一方で、印字率が高過ぎると上述のべた画像の性質に近くなり、対象画像が見えやすくなる。
【0100】
なお、印字率ついては、ドットのマスクパターンだけでなく、文字または数字で構成されたマスクパターンで、文字または数字の大きさ、重ねる回数または間隔等によって調整することが可能である。例えば、図１７では文字の大きさを変えたマスクパターンの例を示している。図１７（ａ）は、１０ポイントのフォントで構成された文字のマスクパターンを示し、図１７（ｂ）は、１４ポイントのフォントで構成された文字のマスクパターンを示し、図１７（ｃ）は、１６ポイントのフォントで構成された文字のマスクパターンを示し、図１７（ｄ）は、１０ポイント、１４ポイントおよび１６ポイントのフォントの文字を重ねて合成して構成された文字のマスクパターンを示している。
【0101】
なお、マスクパターンを印刷する際に指定エリアの全体の印字率を２５０［％］以下とすることが望ましいのは、図１８に示したドットのマスクパターンだけでなく、図１７および図２０～図２２に示すように文字のマスクパターンおよび数字のマスクパターン等においても同様である。
【0102】
また、図１６に示すドットのマスクパターンのうち、図１６（ａ）は６ドットの大きさを単位として構成されたマスクパターンを示し、図１６（ｂ）は１２ドットの大きさを単位として構成されたマスクパターンを示し、図１６（ｃ）は２４ドットの大きさを単位として構成されたマスクパターンを示し、図１６（ｄ）は６ドット、１２ドットおよび２４ドットの大きさを混在させて構成されたマスクパターンを示している。マスクパターンを構成するドットが規則的に並んでいると、対象画像が見えやすくなるため、図１６に示すように、ドットをランダム（例えば誤差拡散またはＦＭスクリーン等）に配置したマスクパターンを用いることが望ましい。また、マスクパターンを構成するドットが細か過ぎると、大きな文字を含む対象画像が見えやすくなるため、大きな文字を含む対象画像を隠す（秘匿する）ためには大きいドットのマスクパターンを用いること望ましい。一方、マスクパターンを構成するドットが大き過ぎると、細かい文字を含む対象画像が見やすくなるため、細かい文字を含む対象画像を秘匿するためには小さいドットのマスクパターンを用いることが望ましい。
【0103】
また、図１９においては、図１９（ａ）に示す文字を含む対象画像に対して、図１９（ｂ）では６ドットの大きさを単位として構成されたドットのマスクパターンで隠した場合を示し、図１９（ｃ）では１２ドットの大きさを単位として構成されたドットのマスクパターンで隠した場合を示し、図１９（ｄ）では２４ドットの大きさを単位として構成されたドットのマスクパターンで隠した場合を示し、図１９（ｅ）では６ドット、１２ドットおよび２４ドットの大きさを混在させて構成されたドットのマスクパターンで隠した場合を示している。また、図２０においては、図２０（ａ）に示す文字を含む対象画像に対して、図２０（ｂ）では１０ポイントのフォントで構成された文字のマスクパターンで隠した場合を示し、図２０（ｃ）では１４ポイントのフォントで構成された文字のマスクパターンで隠した場合を示し、図２０（ｄ）では１６ポイントのフォントで構成された文字のマスクパターンで隠した場合を示し、図２０（ｅ）では１０ポイント、１４ポイントおよび１６ポイントのフォントの文字を重ねて合成して構成された文字のマスクパターンで隠した場合を示している。この図１９および図２０で示すように、文字を含む対象画像を隠す（秘匿する）ためには、当該文字のサイズおよびフォントの種類に応じて、マスクパターンを構成するドットの大きさ、またはマスクパターンを構成する文字のサイズもしくはフォントの種類を変更することが効果的である。
【0104】
また、図２１においては、図２１（ａ）に示す数字を含む対象画像に対して、図２１（ｂ）では１０ポイントのフォントで構成された数字のマスクパターンで隠した場合を示し、図２１（ｃ）では１４ポイントのフォントで構成された数字のマスクパターンで隠した場合を示し、図２１（ｄ）では１６ポイントのフォントで構成された数字のマスクパターンで隠した場合を示し、図２１（ｅ）では１０ポイント、１４ポイントおよび１６ポイントのフォントの数字を重ねて合成して構成された数字のマスクパターンで隠した場合を示している。また、図２２においては、図２２（ａ）に示す文字を含む対象画像に対して、図２２（ｂ）では１０ポイントのフォントで構成された数字のマスクパターンで隠した場合を示し、図２２（ｃ）では１４ポイントのフォントで構成された数字のマスクパターンで隠した場合を示し、図２２（ｄ）では１６ポイントのフォントで構成された数字のマスクパターンで隠した場合を示し、図２２（ｅ）では１０ポイント、１４ポイントおよび１６ポイントのフォントの数字を重ねて合成して構成された数字のマスクパターンで隠した場合を示している。以上の図２０～図２２に示すように、文字を含む対象画像を隠す（秘匿する）ためには、文字のマスクパターンで隠すことが望ましく、数字を含む対象画像を隠す（秘匿する）ためには、数字のマスクパターンで隠すことが望ましい。
【0105】
また、図２０（ｅ）、図２１（ｅ）および図２２（ｅ）に示すように、大きさの異なる文字または数字を重ねたマスクパターンで隠す（秘匿する）ことが望ましい。また、対象画像に含まれる文字または数字と、マスクパターンを構成する文字または数字とについて、大きさ、フォントの種類、向き、配置、間隔および行間のうち少なくとも２つ以上について共通にすることが望ましい。
【0106】
また、マスクパターンを構成するドット、文字および数字は、ハーフトーンを用いずに、Ｃ、Ｍ、Ｙのカラートナーの重ね合わせにより形成された黒（べた）で形成するものとすることが望ましい。
【0107】
なお、上述では文字および数字のマスクパターンについて説明しているが、記号、図形、および記号等を用いたマスクパターンでも同様である。また、上述では、文字と数字との表現を区別して説明したが、数字および記号についても「文字」の概念に含まれる。
【0108】
ユーザは、対象画像を効果的に隠す（秘匿する）ために、上述のような対象画像とマスクパターンとの相関に応じてマスクパターンを自由に選択する。また、上述のように、自動判別部１３３は、記憶部１０２に記憶されたエリア情報データを読み出し、当該エリア情報データにおいて指定エリアについて選択されたマスクパターンとして「自動」が選択されている場合、複数のマスクパターンから、当該指定エリアの対象画像に応じたマスクパターンを判別する。この際、自動判別部１３３は、上述のように、対象画像に対するＯＣＲ処理を実行することによって、当該対象画像に含まる文字等の大きさ、フォントの種類、向き、配置、間隔および行間等を認識する。そして、自動判別部１３３は、ＯＣＲ処理により得られた文字等の状態に応じて、例えば図２３に示すマスクパターンを判別するための所定のルールに従って、複数のマスクパターンから、対象画像に応じたマスクパターンを判別する。図２３に示す「背景」は、ＯＣＲ処理の結果により認識された対象画像に含まれる文字等の種類を示している。図２３の例では、対象画像にＱＲコードまたはバーコード等のコードが含まれる場合、対象画像に重ねるマスクパターンとしてドットパターンが適切である旨が規定されている。また、図２３に示すように、所定のルールで規定されていない対象画像の内容が認識された場合（図２３における「その他」の場合）、例えば、ユーザにより新規登録（任意に作成）されたパターンを、対象画像に重ねるマスクパターンとして適切である旨を規定してもよい。
【0109】
なお、対象画像に例えば文字と数字とが両方含まれる場合、自動判別部１３３は、文字のマスクパターン、または数字のマスクパターンのいずれかを、当該対象画像に重ねるマスクパターンとして優先的に判別するものとしてもよい。
【0110】
（画像形成システムの全体動作の流れ）
図２４は、実施形態に係る画像形成システムの全体動作の流れの一例を示すシーケンス図である。図２４を参照しながら、本実施形態に係る画像形成システム１の全体動作の流れについて説明する。
図２４は、実施形態に係る画像形成システムの全体動作の流れの一例を示すシーケンス図である。図２４を参照しながら、本実施形態に係る画像形成システム１の全体動作の流れについて説明する。
【0111】
＜ステップＳ１１＞
ユーザは、アプリケーション画面１１００において、表示されている画像データの印刷操作をした場合に、上述の図１２に示した印刷設定画面１２００を起動する。そして、ユーザは、印刷設定画面１２００において、ドライバ選択領域１２０１で登録ドライバ１１を選択した状態で、印刷ボタン１２１１を押下する。
ユーザは、アプリケーション画面１１００において、表示されている画像データの印刷操作をした場合に、上述の図１２に示した印刷設定画面１２００を起動する。そして、ユーザは、印刷設定画面１２００において、ドライバ選択領域１２０１で登録ドライバ１１を選択した状態で、印刷ボタン１２１１を押下する。
【0112】
＜ステップＳ１２＞
ユーザにより印刷ボタン１２１１が押下されると、登録ドライバ１１により実現される機能である情報処理装置１０のエリア指定起動部１１１が、エリア指定アプリケーション１２を起動する。
ユーザにより印刷ボタン１２１１が押下されると、登録ドライバ１１により実現される機能である情報処理装置１０のエリア指定起動部１１１が、エリア指定アプリケーション１２を起動する。
【0113】
＜ステップＳ１３＞
エリア指定アプリケーション１２が起動されると、上述の図１３に示したエリア指定アプリケーション画面１３００が表示される。
エリア指定アプリケーション１２が起動されると、上述の図１３に示したエリア指定アプリケーション画面１３００が表示される。
【0114】
＜ステップＳ１４＞
情報処理装置１０のエリア指定部１２２は、ユーザの入力部１０１に対する操作（例えばドラッグ操作等）により、エリア指定アプリケーション画面１３００に表示された画像データにおいて隠す（秘匿する）対象とする所望の画像領域を指定する。また、情報処理装置１０のパターン選択部１２３は、各指定エリアについてのユーザの入力部１０１に対する操作（例えば右クリック等）により表示されるパターン選択ウィンドウから、入力部１０１に対する操作に応じて、当該各指定エリアに重ねるマスクパターンを選択する。この場合、指定エリアに対応するマスクパターンとして「自動」が選択された場合には、対象画像に適したマスクパターンが自動判別部１３３により判別されたマスクパターンが適用される。
情報処理装置１０のエリア指定部１２２は、ユーザの入力部１０１に対する操作（例えばドラッグ操作等）により、エリア指定アプリケーション画面１３００に表示された画像データにおいて隠す（秘匿する）対象とする所望の画像領域を指定する。また、情報処理装置１０のパターン選択部１２３は、各指定エリアについてのユーザの入力部１０１に対する操作（例えば右クリック等）により表示されるパターン選択ウィンドウから、入力部１０１に対する操作に応じて、当該各指定エリアに重ねるマスクパターンを選択する。この場合、指定エリアに対応するマスクパターンとして「自動」が選択された場合には、対象画像に適したマスクパターンが自動判別部１３３により判別されたマスクパターンが適用される。
【0115】
＜ステップＳ１５～Ｓ１７＞
エリア指定アプリケーション画面１３００のエリア指定登録ボタン１３１２が押下されると、エリア指定部１２２は、どの位置および範囲で隠しエリアを指定したのかを示す情報をエリア情報データに含めて、記憶部１０２に記憶（登録）させる。また、パターン選択部１２３は、どのマスクパターンを選択したのかを示す識別情報（番号）を図７に示すエリア情報データに含めて、記憶部１０２に記憶（登録）させる。なお、マスクパターンとして「自動」が選択された場合、その旨、または「自動」を示す識別情報がエリア情報データに含められる。
エリア指定アプリケーション画面１３００のエリア指定登録ボタン１３１２が押下されると、エリア指定部１２２は、どの位置および範囲で隠しエリアを指定したのかを示す情報をエリア情報データに含めて、記憶部１０２に記憶（登録）させる。また、パターン選択部１２３は、どのマスクパターンを選択したのかを示す識別情報（番号）を図７に示すエリア情報データに含めて、記憶部１０２に記憶（登録）させる。なお、マスクパターンとして「自動」が選択された場合、その旨、または「自動」を示す識別情報がエリア情報データに含められる。
【0116】
＜ステップＳ１８、Ｓ１９＞
ユーザは、エリア情報データが記憶部１０２に記憶（登録）された後、アプリケーション画面１１００において、表示されている画像データについての印刷操作を再び行い、上述の図１４に示した印刷設定画面１２００を起動する。印刷設定画面１２００において、ドライバ選択領域１２０１で印刷ドライバ１３が選択された状態でユーザにより印刷ボタン１２１１が押下されると、印刷ドライバ１３が起動され、上述の図１５に示した印刷ドライバ設定画面１４００が表示される。
ユーザは、エリア情報データが記憶部１０２に記憶（登録）された後、アプリケーション画面１１００において、表示されている画像データについての印刷操作を再び行い、上述の図１４に示した印刷設定画面１２００を起動する。印刷設定画面１２００において、ドライバ選択領域１２０１で印刷ドライバ１３が選択された状態でユーザにより印刷ボタン１２１１が押下されると、印刷ドライバ１３が起動され、上述の図１５に示した印刷ドライバ設定画面１４００が表示される。
【0117】
＜ステップＳ２０＞
ユーザは、隠し印刷選択チェックボックス１４０１にチェック操作し、隠し印刷の設定をする。
ユーザは、隠し印刷選択チェックボックス１４０１にチェック操作し、隠し印刷の設定をする。
【0118】
＜ステップＳ２１＞
ユーザによってＯＫボタン１４１１が押下されると、隠し印刷選択チェックボックス１４０１、両面印刷選択設定領域１４０２および隠しエリアＫ変換選択設定領域１４０３で設定された内容で印刷が実行される。情報処理装置１０のＫ変換選択部１３１は、隠しエリアＫ変換選択設定領域１４０３で「隠しエリアＫ変換」が選択された状態で、ＯＫボタン１４１１が押下された場合、画像データにおける対象画像の印刷に用いるトナーの種類を黒トナーにＫ変換することを選択する。
ユーザによってＯＫボタン１４１１が押下されると、隠し印刷選択チェックボックス１４０１、両面印刷選択設定領域１４０２および隠しエリアＫ変換選択設定領域１４０３で設定された内容で印刷が実行される。情報処理装置１０のＫ変換選択部１３１は、隠しエリアＫ変換選択設定領域１４０３で「隠しエリアＫ変換」が選択された状態で、ＯＫボタン１４１１が押下された場合、画像データにおける対象画像の印刷に用いるトナーの種類を黒トナーにＫ変換することを選択する。
【0119】
＜ステップＳ２２、Ｓ２３＞
情報処理装置１０のＫ変換部１３２は、Ｋ変換選択部１３１により対象画像をＫ変換することが選択された場合、記憶部１０２に記憶されたエリア情報データを読み出す。また、情報処理装置１０の自動判別部１３３は、記憶部１０２に記憶されたエリア情報データを読み出す。
情報処理装置１０のＫ変換部１３２は、Ｋ変換選択部１３１により対象画像をＫ変換することが選択された場合、記憶部１０２に記憶されたエリア情報データを読み出す。また、情報処理装置１０の自動判別部１３３は、記憶部１０２に記憶されたエリア情報データを読み出す。
【0120】
＜ステップＳ２４＞
Ｋ変換部１３２は、Ｋ変換選択部１３１により対象画像をＫ変換することが選択された場合、画像データにおいて、読み出したエリア情報データで示される指定エリアの対象画像をＫ変換する。
Ｋ変換部１３２は、Ｋ変換選択部１３１により対象画像をＫ変換することが選択された場合、画像データにおいて、読み出したエリア情報データで示される指定エリアの対象画像をＫ変換する。
【0121】
＜ステップＳ２５＞
自動判別部１３３は、読み出したエリア情報データにおいて指定エリアについて選択されたマスクパターンとして「自動」が選択されている場合、複数のマスクパターンから、当該指定エリアの対象画像に応じたマスクパターンを判別する。
自動判別部１３３は、読み出したエリア情報データにおいて指定エリアについて選択されたマスクパターンとして「自動」が選択されている場合、複数のマスクパターンから、当該指定エリアの対象画像に応じたマスクパターンを判別する。
【0122】
＜ステップＳ２６、Ｓ２７＞
情報処理装置１０の生成部１３４は、記憶部１０２に記憶されたエリア情報データを読み出し、指定エリアについてパターン選択部１２３により選択された、または自動判別部１３３により判別されたマスクパターン、および画像データに基づいて、画像形成装置２０へ送信するための印刷データを生成する。この場合、生成部１３４は、エリア情報データをコマンドに変換して、当該コマンドを含めた形式で印刷データを生成する。すなわち、生成部１３４は、画像データにおける指定エリアに、パターン選択部１２３により選択された、または自動判別部１３３により判別されたマスクパターンを重ねて印刷するための印刷データを生成する。
情報処理装置１０の生成部１３４は、記憶部１０２に記憶されたエリア情報データを読み出し、指定エリアについてパターン選択部１２３により選択された、または自動判別部１３３により判別されたマスクパターン、および画像データに基づいて、画像形成装置２０へ送信するための印刷データを生成する。この場合、生成部１３４は、エリア情報データをコマンドに変換して、当該コマンドを含めた形式で印刷データを生成する。すなわち、生成部１３４は、画像データにおける指定エリアに、パターン選択部１２３により選択された、または自動判別部１３３により判別されたマスクパターンを重ねて印刷するための印刷データを生成する。
【0123】
＜ステップＳ２８＞
情報処理装置１０の送信部１３５は、生成部１３４により生成された印刷データを、ネットワークＩ／Ｆ４０９を介して画像形成装置２０へ送信する。
情報処理装置１０の送信部１３５は、生成部１３４により生成された印刷データを、ネットワークＩ／Ｆ４０９を介して画像形成装置２０へ送信する。
【0124】
＜ステップＳ２９＞
画像形成装置２０の描画処理部２０１は、情報処理装置１０からネットワークＩ／Ｆ９５０を介して印刷データを受信し、当該印刷データを画像形成装置２０で印刷する形式の描画データに変換する。このとき、描画処理部２０１は、当該印刷データのコマンドが示す隠しエリア（指定エリア）に対して、当該コマンドが示すマスクパターンをＣ、Ｍ、Ｙの重ね合わせにより形成された黒で重ねて印刷するための描画データを生成する。
画像形成装置２０の描画処理部２０１は、情報処理装置１０からネットワークＩ／Ｆ９５０を介して印刷データを受信し、当該印刷データを画像形成装置２０で印刷する形式の描画データに変換する。このとき、描画処理部２０１は、当該印刷データのコマンドが示す隠しエリア（指定エリア）に対して、当該コマンドが示すマスクパターンをＣ、Ｍ、Ｙの重ね合わせにより形成された黒で重ねて印刷するための描画データを生成する。
【0125】
＜ステップＳ３０＞
画像形成装置２０の印刷部２０２は、描画処理部２０１により生成された描画データに基づいて、印刷媒体に印刷（画像形成）する。
画像形成装置２０の印刷部２０２は、描画処理部２０１により生成された描画データに基づいて、印刷媒体に印刷（画像形成）する。
【0126】
以上のステップＳ１１～Ｓ３０の流れによって、画像形成システム１の全体動作が実行される。
【0127】
以上のように、電子写真方式の画像形成装置２０に対して印刷処理を実行する本実施形態に係る情報処理装置１０では、プレビュー表示制御部１２１は、画像データをディスプレイ４０８に表示させ、エリア指定部１２２は、入力部１０１に対する操作に応じて、ディスプレイ４０８に表示された画像データのうち、複数のカラートナーの組み合わせ（例えば、シアントナー、マゼンタトナーおよびイエロートナーの組み合わせ）により黒を表現するもので構成されるマスクパターンを重ねて秘匿する対象となる対象画像の隠しエリアを指定し、自動判別部１３３は、エリア指定部１２２により指定された画像領域の対象画像に応じて、複数のマスクパターンから画像領域に重ねるマスクパターンを判別するものとしている。これによって、画像データを作成するアプリケーション側で隠す対象となる対象画像を隠すための特別な機能を実装する必要がなく、対象画像を簡易な処理で隠すことができ、かつ、対象画像を赤外線読取装置で読み取ることができる。
【0128】
また、本実施形態に係る情報処理装置１０では、Ｋ変換部１３２は、画像領域の対象画像を構成するトナーを、赤外線について吸収性を示す黒トナーに変換し、生成部１３４は、Ｋ変換部１３２により黒トナーに変換された対象画像の画像領域に、自動判別部１３３により判別されたマスクパターンを重ねて印刷するための印刷データを生成するものとしている。これによって、指定された隠しエリア（画像領域）を構成するトナーを、赤外線を吸収する黒トナーに変換するため、対象画像の秘匿性を高めることが可能となる。
【0129】
また、本実施形態に係る情報処理装置１０では、自動判別部１３３は、エリア指定部１２２により指定された画像領域の対象画像に対してＯＣＲ処理を実行し、ＯＣＲ処理の結果に基づいて、複数のマスクパターンから画像領域に重ねるマスクパターンを判別するものとしている。これによって、対象画像に適切なマスクパターンを、より確実に判別することができるため、対象画像の秘匿性を高めることが可能となる。
【0130】
また、本実施形態に係る情報処理装置１０では、プレビュー表示制御部１２１は、自動判別部１３３により判別されたマスクパターンを、エリア指定部１２２により指定された画像領域にマスクパターンを重ねた画像データをディスプレイ４０８に表示させることも可能としている。これによって、印刷前に、対象画像に対するマスクパターンの重ね具合をプレビュー表示として確認することができる。
【0131】
また、本実施形態に係る情報処理装置１０では、画像領域のマスクパターンを印刷するためのカラートナーの印字率と、画像領域の対象画像を印刷する黒トナーの印字率との合計が、２５０［％］以下であるものとしている。これによって、トナーの定着性が損なわれるという問題を解消し、かつ、黒トナーによる黒と、Ｃ、Ｍ、Ｙのカラートナーの重ね合わせにより形成された黒との微妙な特性の相違により、黒トナーで形成された隠す対象となる画像がうっすらと見えてしまう現象を抑制することができる。
【0132】
なお、上述の実施形態において、情報処理装置１０および画像形成装置２０の各機能部の少なくともいずれかがプログラムの実行によって実現される場合、そのプログラムは、ＲＯＭ等に予め組み込まれて提供される。また、上述の実施形態において、実施形態において、情報処理装置１０および画像形成装置２０で実行されるプログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ－Ｒ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｋ－Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）、またはＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｃ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。また、上述の実施形態において、情報処理装置１０および画像形成装置２０で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成してもよい。また、上述の実施形態において、情報処理装置１０および画像形成装置２０で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成してもよい。また、上述の実施形態において、情報処理装置１０および画像形成装置２０で実行されるプログラムは、上述した各機能部のうち少なくともいずれかを含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵ９０１が上述の記憶装置（例えば、補助記憶装置４０５、ＭＥＭ－Ｐ９０２、ＭＥＭ－Ｃ９０７、ＨＤ９０９等）からプログラムを読み出して実行することにより、上述の各機能部が主記憶装置上にロードされて生成されるようになっている。
【0133】
本発明の態様は、以下の通りである。
＜１＞電子写真方式に関する印刷システムであって、
画像データを表示装置に表示させる表示制御部と、
入力部に対する操作に応じて、前記表示装置に表示された前記画像データのうち、複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現する第１トナーで構成されるマスクパターンを重ねる対象画像の画像領域を指定する指定部と、
前記指定部により指定された前記画像領域の前記対象画像に応じて、複数のマスクパターンから該画像領域に重ねるマスクパターンを判別する判別部と、前記入力部に対する操作に応じて、複数の前記マスクパターンから前記画像領域に重ねるマスクパターンを選択する選択部と、の少なくとも一方と、
を有する印刷システムである。
＜２＞前記画像データに基づいて、前記マスクパターンを前記画像領域に重ねて印刷するための印刷データを生成する生成部を、さらに有する前記＜１＞に記載の印刷システムである。
＜３＞前記画像領域の前記対象画像を構成するトナーを、赤外線について吸収性を示す黒トナーである第２トナーに変換する変換部を、さらに有し、
前記生成部は、前記変換部により前記第２トナーに変換された前記対象画像の前記画像領域に、前記マスクパターンを重ねて印刷するための前記印刷データを生成する前記＜２＞に記載の印刷システムである。
＜４＞前記判別部は、前記指定部により指定された前記画像領域の前記対象画像に対してＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ Ｃｈａｒａｃｔｅｒ Ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ）処理を実行し、ＯＣＲ処理の結果に基づいて、前記複数のマスクパターンから前記画像領域に重ねるマスクパターンを判別する前記＜１＞～＜３＞のいずれか一項に記載の印刷システムである。
＜５＞前記表示制御部は、前記マスクパターンを、前記指定部により指定された前記画像領域に前記マスクパターンを重ねた前記画像データを前記表示装置に表示させる前記＜１＞～＜４＞のいずれか一項に記載の印刷システムである。
＜６＞前記生成部は、任意に作成されたマスクパターンを前記画像領域に重ねる前記＜２＞に記載の印刷システムである。
＜７＞前記画像領域の前記マスクパターンを印刷するための前記第１トナーの印字率と、前記画像領域の前記対象画像を印刷する前記第２トナーの印字率との合計が、２５０［％］以下である前記＜３＞に記載の印刷システムである。
＜８＞前記指定部は、前記入力部に対する操作に応じて、複数の前記画像領域を指定する前記＜１＞～＜７＞のいずれか一項に記載の印刷システムである。
＜９＞前記複数のカラートナーの組み合わせは、シアントナー、マゼンタトナーおよびイエロートナーの組み合わせである前記＜１＞～＜８＞のいずれか一項に記載の印刷システムである。
＜１０＞電子写真方式に関する印刷システムの印刷方法であって、
画像データを表示装置に表示させる表示制御部ステップと、
入力部に対する操作に応じて、前記表示装置に表示された前記画像データのうち、複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現する第１トナーで構成されるマスクパターンを重ねる対象画像の画像領域を指定する指定ステップと、
指定した前記画像領域の前記対象画像に応じて、複数のマスクパターンから該画像領域に重ねるマスクパターンを判別する判別ステップと、前記入力部に対する操作に応じて、複数の前記マスクパターンから前記画像領域に重ねるマスクパターンを選択する選択ステップと、の少なくとも一方のステップと、
を有する印刷方法である。
＜１１＞電子写真方式に関する印刷システムのコンピュータに、
画像データを表示装置に表示させる表示制御部ステップと、
入力部に対する操作に応じて、前記表示装置に表示された前記画像データのうち、複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現する第１トナーで構成されるマスクパターンを重ねる対象画像の画像領域を指定する指定ステップと、
指定した前記画像領域の前記対象画像に応じて、複数のマスクパターンから該画像領域に重ねるマスクパターンを判別する判別ステップと、前記入力部に対する操作に応じて、複数の前記マスクパターンから前記画像領域に重ねるマスクパターンを選択する選択ステップと、の少なくとも一方のステップと、
を実行させるためのプログラムである。
＜１＞電子写真方式に関する印刷システムであって、
画像データを表示装置に表示させる表示制御部と、
入力部に対する操作に応じて、前記表示装置に表示された前記画像データのうち、複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現する第１トナーで構成されるマスクパターンを重ねる対象画像の画像領域を指定する指定部と、
前記指定部により指定された前記画像領域の前記対象画像に応じて、複数のマスクパターンから該画像領域に重ねるマスクパターンを判別する判別部と、前記入力部に対する操作に応じて、複数の前記マスクパターンから前記画像領域に重ねるマスクパターンを選択する選択部と、の少なくとも一方と、
を有する印刷システムである。
＜２＞前記画像データに基づいて、前記マスクパターンを前記画像領域に重ねて印刷するための印刷データを生成する生成部を、さらに有する前記＜１＞に記載の印刷システムである。
＜３＞前記画像領域の前記対象画像を構成するトナーを、赤外線について吸収性を示す黒トナーである第２トナーに変換する変換部を、さらに有し、
前記生成部は、前記変換部により前記第２トナーに変換された前記対象画像の前記画像領域に、前記マスクパターンを重ねて印刷するための前記印刷データを生成する前記＜２＞に記載の印刷システムである。
＜４＞前記判別部は、前記指定部により指定された前記画像領域の前記対象画像に対してＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ Ｃｈａｒａｃｔｅｒ Ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ）処理を実行し、ＯＣＲ処理の結果に基づいて、前記複数のマスクパターンから前記画像領域に重ねるマスクパターンを判別する前記＜１＞～＜３＞のいずれか一項に記載の印刷システムである。
＜５＞前記表示制御部は、前記マスクパターンを、前記指定部により指定された前記画像領域に前記マスクパターンを重ねた前記画像データを前記表示装置に表示させる前記＜１＞～＜４＞のいずれか一項に記載の印刷システムである。
＜６＞前記生成部は、任意に作成されたマスクパターンを前記画像領域に重ねる前記＜２＞に記載の印刷システムである。
＜７＞前記画像領域の前記マスクパターンを印刷するための前記第１トナーの印字率と、前記画像領域の前記対象画像を印刷する前記第２トナーの印字率との合計が、２５０［％］以下である前記＜３＞に記載の印刷システムである。
＜８＞前記指定部は、前記入力部に対する操作に応じて、複数の前記画像領域を指定する前記＜１＞～＜７＞のいずれか一項に記載の印刷システムである。
＜９＞前記複数のカラートナーの組み合わせは、シアントナー、マゼンタトナーおよびイエロートナーの組み合わせである前記＜１＞～＜８＞のいずれか一項に記載の印刷システムである。
＜１０＞電子写真方式に関する印刷システムの印刷方法であって、
画像データを表示装置に表示させる表示制御部ステップと、
入力部に対する操作に応じて、前記表示装置に表示された前記画像データのうち、複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現する第１トナーで構成されるマスクパターンを重ねる対象画像の画像領域を指定する指定ステップと、
指定した前記画像領域の前記対象画像に応じて、複数のマスクパターンから該画像領域に重ねるマスクパターンを判別する判別ステップと、前記入力部に対する操作に応じて、複数の前記マスクパターンから前記画像領域に重ねるマスクパターンを選択する選択ステップと、の少なくとも一方のステップと、
を有する印刷方法である。
＜１１＞電子写真方式に関する印刷システムのコンピュータに、
画像データを表示装置に表示させる表示制御部ステップと、
入力部に対する操作に応じて、前記表示装置に表示された前記画像データのうち、複数のカラートナーの組み合わせにより黒を表現する第１トナーで構成されるマスクパターンを重ねる対象画像の画像領域を指定する指定ステップと、
指定した前記画像領域の前記対象画像に応じて、複数のマスクパターンから該画像領域に重ねるマスクパターンを判別する判別ステップと、前記入力部に対する操作に応じて、複数の前記マスクパターンから前記画像領域に重ねるマスクパターンを選択する選択ステップと、の少なくとも一方のステップと、
を実行させるためのプログラムである。
【符号の説明】
【0134】
１ 画像形成システム
１０ 情報処理装置
１１ 登録ドライバ
１２ エリア指定アプリケーション
１３ 印刷ドライバ
１５ アプリケーション
２０、２０ａ、２０ｂ 画像形成装置
１０１ 入力部
１０２ 記憶部
１１１ エリア指定起動部
１２１ プレビュー表示制御部
１２２ エリア指定部
１２３ パターン選択部
１３１ Ｋ変換選択部
１３２ Ｋ変換部
１３３ 自動判別部
１３４ 生成部
１３５ 送信部
２０１ 描画処理部
２０２ 印刷部
４０１ ＣＰＵ
４０２ ＲＯＭ
４０３ ＲＡＭ
４０５ 補助記憶装置
４０６ 記録メディア
４０７ メディアドライブ
４０８ ディスプレイ
４０９ ネットワークＩ／Ｆ
４１０ バス
４１１ キーボード
４１２ マウス
４１３ ＤＶＤ
４１４ ＤＶＤドライブ
９０１ ＣＰＵ
９０２ ＭＥＭ－Ｐ
９０２ａ ＲＯＭ
９０２ｂ ＲＡＭ
９０３ ＮＢ
９０４ ＳＢ
９０６ ＡＳＩＣ
９０７ ＭＥＭ－Ｃ
９０８ ＨＤＤコントローラ
９０９ ＨＤ
９１０ コントローラ
９２０ 近距離通信回路
９２０ａ アンテナ
９２１ ＡＧＰバス
９２２ ＰＣＩバス
９３０ エンジン制御部
９３１ スキャナ部
９３２ プリンタ部
９４０ 操作パネル
９４０ａ パネル表示部
９４０ｂ ハードキー
９５０ ネットワークＩ／Ｆ
１００１～１００３ マスクパターン
１１００ アプリケーション画面
１２００ 印刷設定画面
１２０１ ドライバ選択領域
１２０２ 一般設定領域
１２１１ 印刷ボタン
１２１２ キャンセルボタン
１３００ エリア指定アプリケーション画面
１３０１ プレビュー表示領域
１３１１ エリア指定完了ボタン
１３１２ エリア指定登録ボタン
１３１３ キャンセルボタン
１３２１～１３２３ 指定エリア
１３２２ａ パターン選択ウィンドウ
１４００ 印刷ドライバ設定画面
１４０１ 隠し印刷選択チェックボックス
１４０２ 両面印刷選択設定領域
１４０３ 隠しエリアＫ変換選択設定領域
１４１１ ＯＫボタン
１４１２ キャンセルボタン
Ｎ ネットワーク
１０ 情報処理装置
１１ 登録ドライバ
１２ エリア指定アプリケーション
１３ 印刷ドライバ
１５ アプリケーション
２０、２０ａ、２０ｂ 画像形成装置
１０１ 入力部
１０２ 記憶部
１１１ エリア指定起動部
１２１ プレビュー表示制御部
１２２ エリア指定部
１２３ パターン選択部
１３１ Ｋ変換選択部
１３２ Ｋ変換部
１３３ 自動判別部
１３４ 生成部
１３５ 送信部
２０１ 描画処理部
２０２ 印刷部
４０１ ＣＰＵ
４０２ ＲＯＭ
４０３ ＲＡＭ
４０５ 補助記憶装置
４０６ 記録メディア
４０７ メディアドライブ
４０８ ディスプレイ
４０９ ネットワークＩ／Ｆ
４１０ バス
４１１ キーボード
４１２ マウス
４１３ ＤＶＤ
４１４ ＤＶＤドライブ
９０１ ＣＰＵ
９０２ ＭＥＭ－Ｐ
９０２ａ ＲＯＭ
９０２ｂ ＲＡＭ
９０３ ＮＢ
９０４ ＳＢ
９０６ ＡＳＩＣ
９０７ ＭＥＭ－Ｃ
９０８ ＨＤＤコントローラ
９０９ ＨＤ
９１０ コントローラ
９２０ 近距離通信回路
９２０ａ アンテナ
９２１ ＡＧＰバス
９２２ ＰＣＩバス
９３０ エンジン制御部
９３１ スキャナ部
９３２ プリンタ部
９４０ 操作パネル
９４０ａ パネル表示部
９４０ｂ ハードキー
９５０ ネットワークＩ／Ｆ
１００１～１００３ マスクパターン
１１００ アプリケーション画面
１２００ 印刷設定画面
１２０１ ドライバ選択領域
１２０２ 一般設定領域
１２１１ 印刷ボタン
１２１２ キャンセルボタン
１３００ エリア指定アプリケーション画面
１３０１ プレビュー表示領域
１３１１ エリア指定完了ボタン
１３１２ エリア指定登録ボタン
１３１３ キャンセルボタン
１３２１～１３２３ 指定エリア
１３２２ａ パターン選択ウィンドウ
１４００ 印刷ドライバ設定画面
１４０１ 隠し印刷選択チェックボックス
１４０２ 両面印刷選択設定領域
１４０３ 隠しエリアＫ変換選択設定領域
１４１１ ＯＫボタン
１４１２ キャンセルボタン
Ｎ ネットワーク
【先行技術文献】
【特許文献】
【0135】
【特許文献1】特開２０２１－００５３６５号公報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】
【図21】
【図22】
【図23】
【図24】