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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024175283
(43)【公開日】2024-12-18
(54)【発明の名称】シート積載装置、給送装置、及び、画像形成装置
(51)【国際特許分類】
B65H 1/04 20060101AFI20241211BHJP
B65H 3/48 20060101ALI20241211BHJP
【ＦＩ】
B65H1/04 320A
B65H3/48 320Z
【審査請求】未請求
【請求項の数】12
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2023092946
(22)【出願日】2023-06-06
(71)【出願人】
【識別番号】000006747
【氏名又は名称】株式会社リコー
(74)【代理人】
【識別番号】100117215
【弁理士】
【氏名又は名称】北島 有二
(72)【発明者】
【氏名】岡田 知幸
【テーマコード（参考）】
3F343
【Ｆターム（参考）】
3F343FA02
3F343FB01
3F343FC03
3F343FC19
3F343GA03
3F343GB01
3F343GC01
3F343GD01
3F343HA16
3F343HA32
3F343HE04
3F343HE11
3F343JD28
3F343JD32
3F343KB03
3F343KB14
3F343KB17
3F343KB19
(57)【要約】
【課題】装置が大型化することなく、積載されたシートを効率的に除湿する。
【解決手段】複数枚のシートＰを積載可能な給送カセット４０（シート積載装置）であって、上下方向に延びるように形成されるとともに、シートＰのサイズに合わせて移動可能に構成されて、シートＰの位置を規制するサイドフェンス４６（シート規制部材）が設けられている。また、除湿ヒータ７０（熱気発生手段）によって発生させた熱気を吸引する吸引ファン６０が設けられている。そして、サイドフェンス４６は、吸引ファン６０によって吸引されて排出された熱気を、下方から上方に導くダクト４６ａが内部に形成されている。
【選択図】図４
【解決手段】複数枚のシートＰを積載可能な給送カセット４０（シート積載装置）であって、上下方向に延びるように形成されるとともに、シートＰのサイズに合わせて移動可能に構成されて、シートＰの位置を規制するサイドフェンス４６（シート規制部材）が設けられている。また、除湿ヒータ７０（熱気発生手段）によって発生させた熱気を吸引する吸引ファン６０が設けられている。そして、サイドフェンス４６は、吸引ファン６０によって吸引されて排出された熱気を、下方から上方に導くダクト４６ａが内部に形成されている。
【選択図】図４
【特許請求の範囲】
【請求項1】
複数枚のシートを積載可能なシート積載装置であって、
上下方向に延びるように形成されるとともに、前記シートのサイズに合わせて移動可能に構成されて、前記シートの位置を規制するシート規制部材と、
熱気発生手段によって発生させた熱気を吸引する吸引ファンと、
を備え、
前記シート規制部材は、前記吸引ファンによって吸引されて排出された前記熱気を、下方から上方に導くダクトが内部に形成されたことを特徴とするシート積載装置。
上下方向に延びるように形成されるとともに、前記シートのサイズに合わせて移動可能に構成されて、前記シートの位置を規制するシート規制部材と、
熱気発生手段によって発生させた熱気を吸引する吸引ファンと、
を備え、
前記シート規制部材は、前記吸引ファンによって吸引されて排出された前記熱気を、下方から上方に導くダクトが内部に形成されたことを特徴とするシート積載装置。
【請求項2】
前記ダクトは、前記シート規制部材の底部に相当する位置に下部開口が形成されて、前記シート規制部材の天井部に相当する位置に上部開口が形成されて、前記熱気が前記下部開口から流入されて前記上部開口から流出するように形成され、
前記吸引ファンは、前記下部開口に対向するように前記シート規制部材の前記底部に設置されたことを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
前記吸引ファンは、前記下部開口に対向するように前記シート規制部材の前記底部に設置されたことを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
【請求項3】
前記シートが載置面上に載置されるとともに、前記載置面上における前記シート規制部材の移動を案内する溝部が形成された載置部を備え、
前記吸引ファンは、前記載置部の前記溝部を介して前記シート規制部材の前記底部に設置されたことを特徴とする請求項２に記載のシート積載装置。
前記吸引ファンは、前記載置部の前記溝部を介して前記シート規制部材の前記底部に設置されたことを特徴とする請求項２に記載のシート積載装置。
【請求項4】
前記熱気発生手段は、除湿ヒータであって、
前記シート規制部材は、前記シートの幅方向の位置を規制する一対のサイドフェンスであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート積載装置。
前記シート規制部材は、前記シートの幅方向の位置を規制する一対のサイドフェンスであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート積載装置。
【請求項5】
前記シート積載装置に積載された前記シートは、所定の給送方向に給送され、
前記ダクトは、前記サイドフェンスにおいて前記給送方向の上流側又は下流側に形成されたことを特徴とする請求項４に記載のシート積載装置。
前記ダクトは、前記サイドフェンスにおいて前記給送方向の上流側又は下流側に形成されたことを特徴とする請求項４に記載のシート積載装置。
【請求項6】
前記シート規制部材は、
前記シート規制部材を手動で移動させるための操作部と、
前記ダクトを通過する前記熱気の熱の前記操作部への伝熱を低減する伝熱低減手段と、
を具備したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート積載装置。
前記シート規制部材を手動で移動させるための操作部と、
前記ダクトを通過する前記熱気の熱の前記操作部への伝熱を低減する伝熱低減手段と、
を具備したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート積載装置。
【請求項7】
複数枚のシートを積載可能な上段シート積載装置が上方に設置され、
前記上段シート積載装置は、上下方向に延びるように形成されるとともに、前記シートのサイズに合わせて移動可能に構成されて、前記シートの位置を規制する上段シート規制部材を備え、
前記上段シート規制部材は、下方から上方に連通する上段ダクトが内部に形成され、
前記シート規制部材は、前記ダクトに連通して、前記ダクトから排出された前記熱気を前記上段ダクトに導く延長ダクトを具備したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート積載装置。
前記上段シート積載装置は、上下方向に延びるように形成されるとともに、前記シートのサイズに合わせて移動可能に構成されて、前記シートの位置を規制する上段シート規制部材を備え、
前記上段シート規制部材は、下方から上方に連通する上段ダクトが内部に形成され、
前記シート規制部材は、前記ダクトに連通して、前記ダクトから排出された前記熱気を前記上段ダクトに導く延長ダクトを具備したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート積載装置。
【請求項8】
前記延長ダクトは、前記上段ダクトに前記熱気を送出可能な延長状態と、前記シート規制部材の内部に収納された収納状態と、を切替可能に構成されたことを特徴とする請求項７に記載のシート積載装置。
【請求項9】
前記延長ダクトは、前記上段シート積載装置の引出し動作を妨げない長さに設定されたことを特徴とする請求項７に記載のシート積載装置。
【請求項10】
前記熱気発生手段は、当該シート積載装置の下方であって、当該シート積載装置の引出し動作に連動して引出されない位置に設置されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート積載装置。
【請求項11】
請求項１又は請求項２に記載のシート積載装置と、
前記シート積載装置に積載された前記複数枚のシートのうち最上方のシートを給送する給送機構と、
を備えたことを特徴とする給送装置。
前記シート積載装置に積載された前記複数枚のシートのうち最上方のシートを給送する給送機構と、
を備えたことを特徴とする給送装置。
【請求項12】
請求項１又は請求項２に記載のシート積載装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
この発明は、用紙などのシートを積載するシート積載装置と、それを備えた給送装置と、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機や印刷機等の画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【0002】
従来から、複写機やプリンタや印刷機等の画像形成装置に設置されるシート積載装置（給紙カセット）において、積載されたシートの吸湿を軽減するために、熱気発生手段（除湿ヒータ）が設置されたものが広く知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【0003】
詳しくは、特許文献１における給紙装置（給送装置）は、用紙積載トレイ（シート積載装置）に積載された複数枚のシートに対して、下方のシートから上方のシートにかけて充分に除湿することを目的としたものである。特許文献１における給紙装置は、装置の枠体に、複数枚の用紙を積載可能な用紙積載トレイ（シート積載装置）が引出し可能に設置されている。給紙装置の枠体には、その下部に除湿ヒータが設置されていて、その除湿ヒータで暖められた空気（熱気）を用紙積載トレイの下方から側方を通って上方に抜けさせるような空気流路が形成されて、さらに空気流路において熱気を流動させるためのファンが設けられている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
特許文献１の技術は、シート積載装置の外部に除電ヒータや空気流路やファンを設けているため、装置が大型化してしまうとともに、シート積載装置に積載されたシートを全体的に効率的に除湿することができなかった。
【0005】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、装置が大型化することなく、積載されたシートを効率的に除湿することができる、シート積載装置、給送装置、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【0006】
この発明におけるシート積載装置は、複数枚のシートを積載可能なシート積載装置であって、上下方向に延びるように形成されるとともに、前記シートのサイズに合わせて移動可能に構成されて、前記シートの位置を規制するシート規制部材と、熱気発生手段によって発生させた熱気を吸引する吸引ファンと、を備え、前記シート規制部材は、前記吸引ファンによって吸引されて排出された前記熱気を、下方から上方に導くダクトが内部に形成されたものである。
【発明の効果】
【0007】
本発明によれば、装置が大型化することなく、積載されたシートを効率的に除湿することができる、シート積載装置、給送装置、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【0008】
【図1】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図2】給送装置を示す概略構成図である。
【図3】（Ａ）給送装置を示す斜視図と、（Ｂ）給送カセット（シート積載装置）を示す斜視図と、（Ｃ）給送装置本体を示す斜視図と、である。
【図4】給送装置を示す、（Ａ）側方断面図と、（Ｂ）正面断面図と、である。
【図5】給送カセットを示す、（Ａ）上面図と、（Ｂ）下面図と、である。
【図6】サイドフェンスへの吸引ファンの取付手順を示す図である。
【図7】比較例としての、給送カセットを示す図である。
【図8】変形例１としての、給送カセットを示す上面図である。
【図9】変形例２としての、給送装置を示す断面図である。
【図10】変形例３としての、２段の給送装置を示す断面図である。
【図11】変形例４としての、給送装置を示す断面図である。
【図12】変形例５としての、給送カセットを示す上面図である。
【発明を実施するための形態】
【0009】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【0010】
まず、図１にて、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としての複写機、２は原稿Ｄの画像情報を光学的に読み込む原稿読込部、３は原稿読込部２で読み込んだ画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム５上に照射する露光部、４は感光体ドラム５上にトナー像（画像）を形成する作像部、７は感光体ドラム５上に形成されたトナー像をシートＰに転写する転写部（画像形成部）、を示す。
また、１０はセットされた原稿Ｄを原稿読込部２に搬送する原稿搬送部（自動原稿搬送装置）、１２、１３は給送カセット４０内に収容されたシートＰを給送する給送装置、１６はユーザーが手差しでセットしたシートＰを給送する手差し給送装置、を示す。
また、１７は転写部７に向けてシートＰを搬送するレジストローラ対（搬送ローラ対）、２０はシートＰ上に担持されたトナー像（未定着画像）を定着する定着装置、２１は定着装置２０に設置された定着ローラ、２２は定着装置２０に設置された加圧ローラ、３１は装置本体１から排紙されたシートＰが積載される排紙トレイ、を示す。
また、４０、４０´は各給送装置１２、１３に設置されたシート積載装置としての給送カセット、５２は各給送装置１２、１３、１６に設置された給送機構、を示す。
図１において、１は画像形成装置としての複写機、２は原稿Ｄの画像情報を光学的に読み込む原稿読込部、３は原稿読込部２で読み込んだ画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム５上に照射する露光部、４は感光体ドラム５上にトナー像（画像）を形成する作像部、７は感光体ドラム５上に形成されたトナー像をシートＰに転写する転写部（画像形成部）、を示す。
また、１０はセットされた原稿Ｄを原稿読込部２に搬送する原稿搬送部（自動原稿搬送装置）、１２、１３は給送カセット４０内に収容されたシートＰを給送する給送装置、１６はユーザーが手差しでセットしたシートＰを給送する手差し給送装置、を示す。
また、１７は転写部７に向けてシートＰを搬送するレジストローラ対（搬送ローラ対）、２０はシートＰ上に担持されたトナー像（未定着画像）を定着する定着装置、２１は定着装置２０に設置された定着ローラ、２２は定着装置２０に設置された加圧ローラ、３１は装置本体１から排紙されたシートＰが積載される排紙トレイ、を示す。
また、４０、４０´は各給送装置１２、１３に設置されたシート積載装置としての給送カセット、５２は各給送装置１２、１３、１６に設置された給送機構、を示す。
【0011】
図１を参照して、画像形成装置本体１における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部１０の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送（給送）されて、原稿読込部２上を通過する。このとき、原稿読込部２では、上方を通過する原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
そして、原稿読込部２で読み取られた光学的な画像情報は、電気信号に変換された後に、露光部３（書込部）に送信される。そして、露光部３からは、その電気信号の画像情報に基づいたレーザ光等の露光光Ｌが、作像部４の感光体ドラム５上に向けて発せられる。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部１０の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送（給送）されて、原稿読込部２上を通過する。このとき、原稿読込部２では、上方を通過する原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
そして、原稿読込部２で読み取られた光学的な画像情報は、電気信号に変換された後に、露光部３（書込部）に送信される。そして、露光部３からは、その電気信号の画像情報に基づいたレーザ光等の露光光Ｌが、作像部４の感光体ドラム５上に向けて発せられる。
【0012】
一方、作像部４において、感光体ドラム５は図１の時計方向に回転しており、所定の作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程）を経て、感光体ドラム５上に画像情報に対応した画像（トナー像）が形成される。
その後、感光体ドラム５上に形成された画像は、画像形成部としての転写部７で、レジストローラ対１７により搬送されたシートＰ上に転写される。
その後、感光体ドラム５上に形成された画像は、画像形成部としての転写部７で、レジストローラ対１７により搬送されたシートＰ上に転写される。
【0013】
一方、転写部７（画像形成部）に搬送されるシートＰは、次のように動作する。
まず、画像形成装置本体１の複数の給送装置１２、１３のうち、１つの給送装置が自動又は手動で選択される（例えば、下段の給送装置１３が選択されたものとする。）。そして、給送装置１３の給送カセット４０に収納された用紙などのシートＰの最上方の１枚が、給送機構５２によって給送されて、搬送経路Ｋに向けて搬送される。その後、シートＰは、複数の搬送ローラが配設された搬送経路Ｋを通過して、レジストローラ対１７の位置に達する。
なお、装置本体１の側方に設置された給送装置１６（手差し給送装置）が選択された場合には、ユーザーによって給送装置１６の手差しトレイに載置されたシートＰ（複数枚のシートＰが積載された場合には、最上方のシートＰ）が、給送機構５２によって搬送経路に向けて給送されて、レジストローラ対１７の位置に達することになる。
まず、画像形成装置本体１の複数の給送装置１２、１３のうち、１つの給送装置が自動又は手動で選択される（例えば、下段の給送装置１３が選択されたものとする。）。そして、給送装置１３の給送カセット４０に収納された用紙などのシートＰの最上方の１枚が、給送機構５２によって給送されて、搬送経路Ｋに向けて搬送される。その後、シートＰは、複数の搬送ローラが配設された搬送経路Ｋを通過して、レジストローラ対１７の位置に達する。
なお、装置本体１の側方に設置された給送装置１６（手差し給送装置）が選択された場合には、ユーザーによって給送装置１６の手差しトレイに載置されたシートＰ（複数枚のシートＰが積載された場合には、最上方のシートＰ）が、給送機構５２によって搬送経路に向けて給送されて、レジストローラ対１７の位置に達することになる。
【0014】
そして、レジストローラ対１７の回転が開始されて、レジストローラ対１７によって、斜行（スキュー）が補正された後のシートＰが、感光体ドラム５上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写部７（画像形成部）に向けて搬送される。
【0015】
そして、転写工程後のシートＰは、転写部７の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着装置２０に達する。定着装置２０に達したシートＰは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間に送入されて、定着ローラ２１から受ける熱と双方の部材２１、２２から受ける圧力とによってトナー像が定着される（定着工程である）。トナー像が定着された定着工程後のシートＰは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間（定着ニップである。）から送出された後に、画像形成装置本体１から排出されて、出力画像として排紙トレイ３１上に積載されることになる。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。
【0016】
次に、図２を用いて、本実施の形態における給送装置について説明する。
なお、以下、装置本体１に内設された複数の給送装置１２、１３のうち、下段の給送装置１３について説明するが、上段の給送装置１２も設置位置が異なる点を除いて下段の給送装置１３とほぼ同様の構成となっているため、その説明を省略することにする。
なお、以下、装置本体１に内設された複数の給送装置１２、１３のうち、下段の給送装置１３について説明するが、上段の給送装置１２も設置位置が異なる点を除いて下段の給送装置１３とほぼ同様の構成となっているため、その説明を省略することにする。
【0017】
図２を参照して、給送装置１３は、主として、複数枚（又は、１枚）のシートＰを積載できるように形成されたシート積載装置としての給送カセット４０と、給送カセット４０に積載されたシートＰを給送するための給送機構５２などが設置された給送装置本体１１３（図３参照）と、で構成されている。
なお、給送カセット４０（シート積載装置）は、昇降可能な底板４２、幅方向に移動可能なサイドフェンス４６（シート規制部材）、給送方向に移動可能なエンドフェンス４７、などで構成されているが、その詳細については後で図３～図６等を用いて説明する。
なお、給送カセット４０（シート積載装置）は、昇降可能な底板４２、幅方向に移動可能なサイドフェンス４６（シート規制部材）、給送方向に移動可能なエンドフェンス４７、などで構成されているが、その詳細については後で図３～図６等を用いて説明する。
【0018】
図２に示すように、給送機構５２は、フィードローラ５３、ピックアップローラ５４、分離ローラ５５、等で構成されている。
フィードローラ５３は、給送カセット４０の底板４２及びベース部４１（載置部）の上に積載されたシートＰに対して給送方向（図２の白矢印方向であって、搬送方向である。）の先端側に設置されていて、シートＰの上面に接触してシートＰの給送方向に沿うように回転（図２の反時計方向の回転である。）してシートＰを一点鎖線矢印で示す給送方向（＋Ｘ方向）に給送するものである。
フィードローラ５３は、給送カセット４０の底板４２及びベース部４１（載置部）の上に積載されたシートＰに対して給送方向（図２の白矢印方向であって、搬送方向である。）の先端側に設置されていて、シートＰの上面に接触してシートＰの給送方向に沿うように回転（図２の反時計方向の回転である。）してシートＰを一点鎖線矢印で示す給送方向（＋Ｘ方向）に給送するものである。
【0019】
ピックアップローラ５４は、給送カセット４０に積載されたシートＰの表面（上面）に当接した状態で、走行方向に沿うように図２の反時計方向に回転して、そのシートＰをフィードローラ５３の位置に向けて搬送するものである。
ピックアップローラ５４に設置されたプーリと、フィードローラ５３に設置されたプーリと、にはタイミングベルト５９が張架・支持されている。そして、給送モータから、ギア列、フィードローラ５３、タイミングベルト５９を介して、ピックアップローラ５４に駆動が伝達されて、ピックアップローラ５４が図２の反時計方向に回転駆動されることになる。
ピックアップローラ５４に設置されたプーリと、フィードローラ５３に設置されたプーリと、にはタイミングベルト５９が張架・支持されている。そして、給送モータから、ギア列、フィードローラ５３、タイミングベルト５９を介して、ピックアップローラ５４に駆動が伝達されて、ピックアップローラ５４が図２の反時計方向に回転駆動されることになる。
【0020】
また、ピックアップローラ５４は、給送カセット４０に積載されたシートＰ（最上方のシートＰ）に対して接離可能に構成されている。すなわち、ピックアップローラ５４は、給送カセット４０に積載されたシートＰに対して、当接しない退避位置と、当接する当接位置と、の間を移動可能に形成されている。
詳しくは、ピックアップローラ５４は、アーム５８に回転可能に保持されている。アーム５８は、フィードローラ５３の軸部に回動可能に保持されている。アーム５８には、ピックアップローラ５４が退避位置に移動するように付勢するスプリングや、ピックアップローラ５４をスプリングの付勢力に抗するように当接位置に移動させるソレノイド、が接続されている。そして、制御部に制御されて、ソレノイドがオン状態になったときに図２に示すようにピックアップローラ５４が当接位置に移動して、ソレノイドがオフ状態になったときにピックアップローラ５４が退避位置に移動することになる。
なお、タイミングベルト５９は、ピックアップローラ５４の接離動作がおこなわれても、ピックアップローラ５４のプーリとフィードローラ５３のプーリとによって張架・支持されている。
詳しくは、ピックアップローラ５４は、アーム５８に回転可能に保持されている。アーム５８は、フィードローラ５３の軸部に回動可能に保持されている。アーム５８には、ピックアップローラ５４が退避位置に移動するように付勢するスプリングや、ピックアップローラ５４をスプリングの付勢力に抗するように当接位置に移動させるソレノイド、が接続されている。そして、制御部に制御されて、ソレノイドがオン状態になったときに図２に示すようにピックアップローラ５４が当接位置に移動して、ソレノイドがオフ状態になったときにピックアップローラ５４が退避位置に移動することになる。
なお、タイミングベルト５９は、ピックアップローラ５４の接離動作がおこなわれても、ピックアップローラ５４のプーリとフィードローラ５３のプーリとによって張架・支持されている。
【0021】
分離ローラ５５は、フィードローラ５３との間にニップ部を形成するように設置されている。
そして、分離ローラ５５は、ニップ部に１枚のシートＰが挟持されたときと、ニップ部にシートＰが挟持されていないときと、には、給送方向に沿うように順方向（図２の破線矢印方向であって、時計方向である。）に回転する。
これに対して、分離ローラ５５は、ニップ部に複数枚のシートが挟持されたときには、上述した順方向に対して逆方向（図２の実線矢印方向であって、反時計方向である。）に回転する。これにより、ニップ部に挟持された複数枚のシートＰのうち最上方のシートＰがフィードローラ５３の回転に沿って給送方向に給送されて、下方のシートＰが給送方向（順方向）に対して逆方向に搬送されて、シートＰの重送が抑止される。
そして、分離ローラ５５は、ニップ部に１枚のシートＰが挟持されたときと、ニップ部にシートＰが挟持されていないときと、には、給送方向に沿うように順方向（図２の破線矢印方向であって、時計方向である。）に回転する。
これに対して、分離ローラ５５は、ニップ部に複数枚のシートが挟持されたときには、上述した順方向に対して逆方向（図２の実線矢印方向であって、反時計方向である。）に回転する。これにより、ニップ部に挟持された複数枚のシートＰのうち最上方のシートＰがフィードローラ５３の回転に沿って給送方向に給送されて、下方のシートＰが給送方向（順方向）に対して逆方向に搬送されて、シートＰの重送が抑止される。
【0022】
ここで、本実施の形態における給送装置１３は、ピックアップローラ５４が給送カセット４０に積載された最上方のシートＰに当接できるように、底板４２上に積載されるシートＰの枚数によって、底板４２が上下方向に昇降する。そして、上下方向の位置が調整された底板４２に載置されたシートＰの上面に当接する位置までピックアップローラ５４が降下してから、シートＰの給送動作がおこなわれることになる。
また、給送カセット４０と、フィードローラ５３と分離ローラ５５とのニップ部と、の間には、入口ガイド板が設置されている。
また、給送カセット４０と、フィードローラ５３と分離ローラ５５とのニップ部と、の間には、入口ガイド板が設置されている。
【0023】
このように構成された給送装置１３において、給送カセット４０にシートＰがセットされていない状態では、その状態が底部に設置されたエンド検知センサによって検知されて、制御部によるソレノイドの制御によってピックアップローラ５４が退避位置に退避した状態になっている。
そして、給送カセット４０にシートＰがセットされると、その状態がエンド検知センサによって検知されて、制御部によるソレノイドの制御によってピックアップローラ５４が退避位置から当接位置（図２に示す位置である。）に向けて移動される。
そして、図２に示すように、底板４２に載置された最上方のシートＰの上面にピックアップローラ５４が当接した状態でピックアップローラ５４の反時計方向の回転駆動が開始されて、同じタイミングでフィードローラ５３と分離ローラ５５との回転が開始される。これにより、ピックアップローラ５４によって給送カセット４０に載置されたシート束のうち最上方のシートＰが、フィードローラ５３と分離ローラ５５とのニップ部に向けて搬送されて、さらにそのニップ部から１枚のシートＰが画像形成部に向けて分離され搬送されることになる。
また、給送カセット４０に載置されたすべてのシートＰが給送されて給送カセット４０にシートＰがセットされていない状態になると、その状態がエンド検知センサによって検知されて、制御部によるソレノイドの制御によってピックアップローラ５４が再び退避位置に移動することになる。
そして、給送カセット４０にシートＰがセットされると、その状態がエンド検知センサによって検知されて、制御部によるソレノイドの制御によってピックアップローラ５４が退避位置から当接位置（図２に示す位置である。）に向けて移動される。
そして、図２に示すように、底板４２に載置された最上方のシートＰの上面にピックアップローラ５４が当接した状態でピックアップローラ５４の反時計方向の回転駆動が開始されて、同じタイミングでフィードローラ５３と分離ローラ５５との回転が開始される。これにより、ピックアップローラ５４によって給送カセット４０に載置されたシート束のうち最上方のシートＰが、フィードローラ５３と分離ローラ５５とのニップ部に向けて搬送されて、さらにそのニップ部から１枚のシートＰが画像形成部に向けて分離され搬送されることになる。
また、給送カセット４０に載置されたすべてのシートＰが給送されて給送カセット４０にシートＰがセットされていない状態になると、その状態がエンド検知センサによって検知されて、制御部によるソレノイドの制御によってピックアップローラ５４が再び退避位置に移動することになる。
【0024】
以下、本実施の形態における、シート積載装置としての給送カセット４０において、特徴的な構成・動作について説明する。
図３に示すように、給送装置１３は、主として、給送装置本体１１３と、複数枚のシートＰを積載可能なシート積載装置としての給送カセット４０と、で構成される。
図３に示すように、給送装置１３は、主として、給送装置本体１１３と、複数枚のシートＰを積載可能なシート積載装置としての給送カセット４０と、で構成される。
【0025】
図３（Ｃ）に示すように、給送装置本体１１３は、筐体ベース１１４、右カバー１１５（給送機構５２などが内包されている。）、左カバー１１６、後カバー１１７（駆動・電装部１１８などが内包されている。）、後側板１１９、などで構成されている。
また、給送装置本体１１３の前面（＋Ｙ方向の面である。）には開口が設けられていて、この開口から給送カセット４０が挿脱（着脱）されることになる。すなわち、図３（Ａ）の状態の給送装置１３（給送装置本体１１３）から給送カセット４０が＋Ｙ方向に引き出されたり、そのように引き出された状態から－Ｙ方向に押し込まれたりすることになる。そして、そのような挿脱動作（着脱動作）は、給送カセット４０にシートＰをセット（補充）するたびにおこなわれることになる。
ここで、給送装置本体１１３の筐体ベース１１４上には、熱気発生手段としての除湿ヒータ７０が設置されている。この除湿ヒータ７０（熱発生手段）は、駆動・電装部１１８に設置された電源から給電されて、周囲の空気を温めて熱気（熱）を発生させるものであって、給送カセット４０に設置されたシートＰの吸湿を軽減するためのものである。
また、給送装置本体１１３の前面（＋Ｙ方向の面である。）には開口が設けられていて、この開口から給送カセット４０が挿脱（着脱）されることになる。すなわち、図３（Ａ）の状態の給送装置１３（給送装置本体１１３）から給送カセット４０が＋Ｙ方向に引き出されたり、そのように引き出された状態から－Ｙ方向に押し込まれたりすることになる。そして、そのような挿脱動作（着脱動作）は、給送カセット４０にシートＰをセット（補充）するたびにおこなわれることになる。
ここで、給送装置本体１１３の筐体ベース１１４上には、熱気発生手段としての除湿ヒータ７０が設置されている。この除湿ヒータ７０（熱発生手段）は、駆動・電装部１１８に設置された電源から給電されて、周囲の空気を温めて熱気（熱）を発生させるものであって、給送カセット４０に設置されたシートＰの吸湿を軽減するためのものである。
【0026】
図３（Ｂ）に示すように、給送カセット４０（シート積載装置）は、略直方体の箱状の部材であって、その内部には底板４２、一対のサイドフェンス４６、エンドフェンス４７などがベース部４１上に設けられている。
また、給送カセット４０の４方向の側部のうちの＋Ｙ方向の１つには外装カバー４３が設置されている。外装カバー４３には取っ手４３ａが設けられていて、この取っ手４３ａをユーザーが把持しながら画像形成装置本体１に対して給送カセット４０を±Ｙ方向に挿脱することになる。詳しくは、画像形成装置本体１に対して給送カセット４０が＋Ｙ方向に引き出された状態で、給送カセット４０内にシートＰが積載されて、その後に画像形成装置本体１に対して給送カセット４０が－Ｙ方向に装着されることになる。
また、給送カセット４０の４方向の側部のうちの＋Ｙ方向の１つには外装カバー４３が設置されている。外装カバー４３には取っ手４３ａが設けられていて、この取っ手４３ａをユーザーが把持しながら画像形成装置本体１に対して給送カセット４０を±Ｙ方向に挿脱することになる。詳しくは、画像形成装置本体１に対して給送カセット４０が＋Ｙ方向に引き出された状態で、給送カセット４０内にシートＰが積載されて、その後に画像形成装置本体１に対して給送カセット４０が－Ｙ方向に装着されることになる。
【0027】
ここで、底板４２は、給送方向上流側（－Ｘ方向）の端部の位置を回転中心として正逆方向に回動することで、昇降するように構成されている。底板４２を昇降させる機構としては、底板４２とベース部４１との間に、モータ駆動による回動により可倒する可動板を設けることもできるし、給送カセット４０の着脱に連動して付勢・付勢制限される圧縮スプリングを設けることもできる。
そして、この底板４２とベース部４１とが、給送カセット４０において複数枚のシートＰが積載される載置部として機能することになる。すなわち、底板４２の上面とベース部４１の上面とが、シートＰが載置される載置面として機能することになる。
そして、この底板４２とベース部４１とが、給送カセット４０において複数枚のシートＰが積載される載置部として機能することになる。すなわち、底板４２の上面とベース部４１の上面とが、シートＰが載置される載置面として機能することになる。
【0028】
また、給送カセット４０には、ベース部４１や底板４２が設置された上方（±Ｚ方向）の空間（シートＰが積載される載置部上の空間である。）を、給送方向下流側（＋Ｘ方向）を除く三方で囲むように、一対のサイドフェンス４６と１つのエンドフェンス４７とが設置されている。
【0029】
サイドフェンス４６は、給送カセット４０上に載置されたシートＰの幅方向（±Ｙ方向である。）の位置を規制するシート規制部材として機能する。サイドフェンス４６は、シートＰを挟むように幅方向両端部にそれぞれ設置されていて、シートＰの幅方向のサイズに合わせて幅方向に移動可能に構成されている。
また、ベース部４１には、サイドフェンス４６を幅方向に移動可能に案内する第１、第２溝部４１ａ、４２ｂ（図５（Ａ）参照）が、幅方向に延在するように設けられている。そして、サイドフェンス４６は、第１、第２溝部４１ａ、４２ｂ（ガイドレール）に沿って手動により幅方向に移動して、給送カセット４０内におけるシートＰの幅方向の姿勢を定めることになる。これにより、給送カセット４０から幅方向の位置が定められたシートＰがスムーズに給送されることになる。
このように、シート規制部材としての一対のサイドフェンス４６は、上下方向（±Ｚ方向）に延びるように形成されるとともに、シートＰのサイズ（幅方向サイズ）に合わせて移動可能に構成されて、シートＰの位置（幅方向の位置）を規制するものである。なお、上下方向は、シート積載装置を画像形成装置に装着した状態における、画像形成装置の設置面に対して交差（略直交）する方向である。
また、ベース部４１には、サイドフェンス４６を幅方向に移動可能に案内する第１、第２溝部４１ａ、４２ｂ（図５（Ａ）参照）が、幅方向に延在するように設けられている。そして、サイドフェンス４６は、第１、第２溝部４１ａ、４２ｂ（ガイドレール）に沿って手動により幅方向に移動して、給送カセット４０内におけるシートＰの幅方向の姿勢を定めることになる。これにより、給送カセット４０から幅方向の位置が定められたシートＰがスムーズに給送されることになる。
このように、シート規制部材としての一対のサイドフェンス４６は、上下方向（±Ｚ方向）に延びるように形成されるとともに、シートＰのサイズ（幅方向サイズ）に合わせて移動可能に構成されて、シートＰの位置（幅方向の位置）を規制するものである。なお、上下方向は、シート積載装置を画像形成装置に装着した状態における、画像形成装置の設置面に対して交差（略直交）する方向である。
【0030】
なお、本実施の形態では、一対のサイドフェンス４６が連動して幅方向の間隔を増減するように構成されている。すなわち、一方のサイドフェンス４６が＋Ｙ方向に手動で移動されたときには他方のサイドフェンス４６が－Ｙ方向に連動して移動して、一方のサイドフェンス４６が－Ｙ方向に手動で移動されたときには他方のサイドフェンス４６が＋Ｙ方向に連動して移動するように構成されている。このような一対のサイドフェンス４６を連動させる移動機構としては、一方のサイドフェンス４６に直交して幅方向に延在するように一体的に形成されたラックギア部と、他方のサイドフェンス４６に直交して幅方向に延在するように一体的に形成されたラックギア部と、双方のラックギア部の間に挟まれて噛合するピニオンギアと、からなるピニオン・ラック機構を用いることができる。
【0031】
エンドフェンス４７は、給送カセット４０上に載置されたシートＰの給送方向上流側（－Ｘ方向であって、シート後端側である。）の位置を規制するシート規制部材として機能する。エンドフェンス４７は、シートＰの給送方向後端に当接するように設置されていて、シートＰの給送方向のサイズに合わせて給送方向に移動可能に構成されている。
また、ベース部４１には、エンドフェンス４７を給送方向（±Ｘ方向）に移動可能に案内するガイドレール４５（図５（Ａ）参照）が、給送方向に延在するように設けられている。そして、エンドフェンス４７は、ガイドレール４５（溝部）に沿って手動により幅方向に移動して、給送カセット４０内におけるシートＰの給送方向の姿勢を定めることになる。これにより、給送カセット４０から給送方向の位置が定められたシートＰがスムーズに給送されることになる。
また、ベース部４１には、エンドフェンス４７を給送方向（±Ｘ方向）に移動可能に案内するガイドレール４５（図５（Ａ）参照）が、給送方向に延在するように設けられている。そして、エンドフェンス４７は、ガイドレール４５（溝部）に沿って手動により幅方向に移動して、給送カセット４０内におけるシートＰの給送方向の姿勢を定めることになる。これにより、給送カセット４０から給送方向の位置が定められたシートＰがスムーズに給送されることになる。
【0032】
ここで、図４、図５等に示すように、本実施の形態における給送カセット４０（シート積載装置）には、熱気発生手段としての除湿ヒータ７０によって発生させた熱気を吸引する吸引ファン６０が設置されている。
そして、シート規制部材としてのサイドフェンス４６には、吸引ファン６０によって吸引されて排出された熱気（除湿ヒータ７０によって暖められた空気である。）を、下方から上方（－Ｚ方向から＋Ｚ方向）に導くダクト４６ａ（熱気が通る流路である）が内部に形成されている。また、内部に形成されているとは、シート規制部材（サイドフェンス４６）に直接形成されているものであり、後述のようにシート規制部材を貫通するように形成されているものを含んでいる。
なお、この吸引ファン６０とダクト４６ａとは、一対のサイドフェンス４６のそれぞれに設けられている。
そして、シート規制部材としてのサイドフェンス４６には、吸引ファン６０によって吸引されて排出された熱気（除湿ヒータ７０によって暖められた空気である。）を、下方から上方（－Ｚ方向から＋Ｚ方向）に導くダクト４６ａ（熱気が通る流路である）が内部に形成されている。また、内部に形成されているとは、シート規制部材（サイドフェンス４６）に直接形成されているものであり、後述のようにシート規制部材を貫通するように形成されているものを含んでいる。
なお、この吸引ファン６０とダクト４６ａとは、一対のサイドフェンス４６のそれぞれに設けられている。
【0033】
さらに詳しくは、図４に示すように、熱気発生手段としての除湿ヒータ７０は、給送カセット４０（シート積載装置）の下方であって、給送カセット４０の引出し動作（挿脱動作）に連動して引出されない位置（挿脱されない位置）に設置されている。具体的に、先に図３（Ｃ）を用いて説明したように、除湿ヒータ７０は、給送装置本体１１３の筐体ベース１１４上に設置されている。
なお、本実施の形態において、除湿ヒータ７０は、略長方体状に形成されていて、サイドフェンス４６における給送方向上流側（ダクト４６ａや吸引ファン６０が設けられた位置である。）であって、幅方向（±Ｙ方向）に延びる範囲（少なくともサイドフェンス４６の可動範囲を含む範囲である。）に設置されている。
なお、本実施の形態において、除湿ヒータ７０は、略長方体状に形成されていて、サイドフェンス４６における給送方向上流側（ダクト４６ａや吸引ファン６０が設けられた位置である。）であって、幅方向（±Ｙ方向）に延びる範囲（少なくともサイドフェンス４６の可動範囲を含む範囲である。）に設置されている。
【0034】
また、図４（Ａ）等を参照して、ダクト４６ａ（貫通穴）は、サイドフェンス４６（シート規制部材）の底部に相当する位置に下部開口４６ａ１が形成されて、サイドフェンス４６の天井部（上下方向における上端でもある。）に相当する位置に上部開口４６ａ２が形成されている。そして、ダクト４６ａは、熱気（除湿ヒータ７０によって生成されて、吸引ファン６０によって吸引された熱気である。）が下部開口４６ａ１から流入されて上部開口４６ａ２から流出するように形成されている。
なお、本実施の形態において、ダクト４６ａは、サイドフェンス４６において給送方向の上流側（－Ｘ方向）に形成されている。
なお、本実施の形態において、ダクト４６ａは、サイドフェンス４６において給送方向の上流側（－Ｘ方向）に形成されている。
【0035】
また、図４に示すように、吸引ファン６０は、ダクト４６ａの下部開口４６ａ１に対向するように、給送カセット４０（シート規制部材）の底部に設置されている。すなわち、吸引ファン６０は、サイドフェンス４６（ダクト４６ａ）とともに移動可能に設置されている。
詳しくは、吸引ファン６０は、ベース部４１（載置部）の溝部４１ａを介してサイドフェンス４６（シート規制部材）の底部に設置されている。そして、吸引ファン６０は、吸気側が除湿ヒータ７０に対向して、排気側がダクト４６ａ（下部開口４６ａ１）に対向する。
このように構成することで、吸引ファン６０がサイドフェンス４６の移動を妨げることなくコンパクトに設置されるとともに、除湿ヒータ７０による熱気を効率的にダクト４６ａに導くことが可能になる。
なお、溝部４１ａは、シートＰが載置面上に載置されるベース部４１（載置部）において、載置面上におけるサイドフェンス４６（シート規制部材）の幅方向の移動を案内するためのものである。
詳しくは、吸引ファン６０は、ベース部４１（載置部）の溝部４１ａを介してサイドフェンス４６（シート規制部材）の底部に設置されている。そして、吸引ファン６０は、吸気側が除湿ヒータ７０に対向して、排気側がダクト４６ａ（下部開口４６ａ１）に対向する。
このように構成することで、吸引ファン６０がサイドフェンス４６の移動を妨げることなくコンパクトに設置されるとともに、除湿ヒータ７０による熱気を効率的にダクト４６ａに導くことが可能になる。
なお、溝部４１ａは、シートＰが載置面上に載置されるベース部４１（載置部）において、載置面上におけるサイドフェンス４６（シート規制部材）の幅方向の移動を案内するためのものである。
【0036】
このように上下方向に延びるダクト４６ａによって、除湿ヒータ７０によって生成された熱気が、給送カセット４０の下方に滞留することなく、下方から上方にかけて流動することになる（図４の矢印方向の熱気の流動である。）。そのため、給送カセット４０に積載されたすべてのシートＰに対して（最下方のシートから最上方のシートまで）、熱気が行き届いて吸湿が軽減されることになる（除湿されることになる）。
したがって、給送カセット４０内にシートＰがセットされた状態で、高湿環境で画像形成装置１が長い期間放置された後に印刷がおこなわれるような場合であっても、シートＰの吸湿による画像不良や搬送不良の発生を軽減することができる。
なお、上述した効果を効率的に発揮させるために、除湿ヒータ７０への電力供給と、吸引ファン６０の稼働と、を、高湿環境を検知可能な湿度センサの検知結果に基づいて（例えば、画像形成装置１が放置状態（稼働停止状態）であって、湿度が所定値以上になったときのみ）、おこなうこともできる。
したがって、給送カセット４０内にシートＰがセットされた状態で、高湿環境で画像形成装置１が長い期間放置された後に印刷がおこなわれるような場合であっても、シートＰの吸湿による画像不良や搬送不良の発生を軽減することができる。
なお、上述した効果を効率的に発揮させるために、除湿ヒータ７０への電力供給と、吸引ファン６０の稼働と、を、高湿環境を検知可能な湿度センサの検知結果に基づいて（例えば、画像形成装置１が放置状態（稼働停止状態）であって、湿度が所定値以上になったときのみ）、おこなうこともできる。
【0037】
ここで、吸引ファン６０は、図６（Ａ）～（Ｃ）の手順でサイドフェンス４６（給送カセット４０）に組付けられる。
まず、図６（Ａ）に示すように、サイドフェンス４６には、その底部（ダクト４６ａの下方である。）に、複数のピン４６ｂ（内部に雌ネジ部が形成されている。）が下方に突出するように設けられている。一方、吸引ファン６０には、そのケースに、複数の貫通穴６０ａが形成されている。
そして、図６（Ｂ）に示すように、ベース部４１上に設置されたサイドフェンス４６に対して、ベース部４１を介して下方に突出するピン４６ｂに吸引ファン６０の貫通穴６０ａを挿入して、上下に貫通する溝部４１ａに吸引ファン６０をはめ込む。そして、図６（Ｃ）に示すように、ピン４６ｂの雌ネジ部にネジ６５を螺合させて、吸引ファン６０をベース部４１を介してサイドフェンス４６に固定する。
なお、図５（Ａ）に示す第２溝部４１ｂは、吸引ファン６０幅方向の移動時の姿勢を定める溝部（逃げ部）として機能するものである。
まず、図６（Ａ）に示すように、サイドフェンス４６には、その底部（ダクト４６ａの下方である。）に、複数のピン４６ｂ（内部に雌ネジ部が形成されている。）が下方に突出するように設けられている。一方、吸引ファン６０には、そのケースに、複数の貫通穴６０ａが形成されている。
そして、図６（Ｂ）に示すように、ベース部４１上に設置されたサイドフェンス４６に対して、ベース部４１を介して下方に突出するピン４６ｂに吸引ファン６０の貫通穴６０ａを挿入して、上下に貫通する溝部４１ａに吸引ファン６０をはめ込む。そして、図６（Ｃ）に示すように、ピン４６ｂの雌ネジ部にネジ６５を螺合させて、吸引ファン６０をベース部４１を介してサイドフェンス４６に固定する。
なお、図５（Ａ）に示す第２溝部４１ｂは、吸引ファン６０幅方向の移動時の姿勢を定める溝部（逃げ部）として機能するものである。
【0038】
このように、本実施の形態における給送カセット４０には、給送カセット４０の内部に吸引ファン６０やダクト４６ａを設けているため、給送カセット４０の外部（例えば、給送装置本体１１３）にそれらを設ける場合に比べて、給送カセット４０や給送装置１３を小型化することができる。すなわち、給送カセット４０が大型化することなく、積載されたシートＰを効率的に除湿することができる。
特に、本実施の形態では、ダクト４６ａをサイドフェンス４６に内蔵している。そのため、図７に比較例として示す給送カセット４００のように、ダクト４４１ａを、サイドフェンス４４６ではなくて、ベース部４４１に直接的に設ける場合（この場合、吸引ファン６０は固定した位置に設置される。）に比べて、サイドフェンス４６の可動範囲やダクト４６ａの位置の制約を受けないことになり、給送カセット４０を小型化することができる。さらに、本実施の形態では、幅方向サイズの異なるシートＰが給送カセット４０に設置されても、その幅方向サイズに合わせて移動されるサイドフェンス４６とともにダクト４６ａ（吸引ファン６０）が移動するため、シートＰの幅方向サイズに関わらず、給送カセット４０に積載されたすべてのシートＰに対して吸湿を効率的に軽減する効果が安定的に発揮されやすくなる。また、サイドフェンス４６にダクト４６ａが形成されていることにより、サイドフェンス４６で位置を規制されたシート束の上方付近にも効果的に熱気を付与されるため、シート束全体に対して吸湿を効率的に軽減することができる。
特に、本実施の形態では、ダクト４６ａをサイドフェンス４６に内蔵している。そのため、図７に比較例として示す給送カセット４００のように、ダクト４４１ａを、サイドフェンス４４６ではなくて、ベース部４４１に直接的に設ける場合（この場合、吸引ファン６０は固定した位置に設置される。）に比べて、サイドフェンス４６の可動範囲やダクト４６ａの位置の制約を受けないことになり、給送カセット４０を小型化することができる。さらに、本実施の形態では、幅方向サイズの異なるシートＰが給送カセット４０に設置されても、その幅方向サイズに合わせて移動されるサイドフェンス４６とともにダクト４６ａ（吸引ファン６０）が移動するため、シートＰの幅方向サイズに関わらず、給送カセット４０に積載されたすべてのシートＰに対して吸湿を効率的に軽減する効果が安定的に発揮されやすくなる。また、サイドフェンス４６にダクト４６ａが形成されていることにより、サイドフェンス４６で位置を規制されたシート束の上方付近にも効果的に熱気を付与されるため、シート束全体に対して吸湿を効率的に軽減することができる。
【0039】
＜変形例１＞
図８に示すように、変形例１における給送カセット４０（シート積載装置）は、図５に示すものとは異なり、サイドフェンス４６において給送方向の下流側にダクト４６ａが形成されている。
また、そのようなダクト４６ａの位置に合わせるように、吸引ファン６０がサイドフェンス４６の底部に設置され、除湿ヒータ７０が給送装置本体１１３の筐体ベース１１４に固定設置されている。
そして、このように構成した場合にも、給送カセット４０が大型化することなく、積載されたシートＰを効率的に除湿することができる。
特に、変形例１のように、ダクト４６ａを給送方向下流側に設けた場合には、ダクト４６ａの上部開口４６ａ２から排気された熱気が、給送カセット４０内を循環しやすくなるため、シートＰに対する除湿効果がさらに発揮されやすくなる。
図８に示すように、変形例１における給送カセット４０（シート積載装置）は、図５に示すものとは異なり、サイドフェンス４６において給送方向の下流側にダクト４６ａが形成されている。
また、そのようなダクト４６ａの位置に合わせるように、吸引ファン６０がサイドフェンス４６の底部に設置され、除湿ヒータ７０が給送装置本体１１３の筐体ベース１１４に固定設置されている。
そして、このように構成した場合にも、給送カセット４０が大型化することなく、積載されたシートＰを効率的に除湿することができる。
特に、変形例１のように、ダクト４６ａを給送方向下流側に設けた場合には、ダクト４６ａの上部開口４６ａ２から排気された熱気が、給送カセット４０内を循環しやすくなるため、シートＰに対する除湿効果がさらに発揮されやすくなる。
【0040】
＜変形例２＞
図９に示すように、変形例２における給送カセット４０（給送装置１３）は、実施の形態にものと同様に、サイドフェンス４６（シート規制部材）に、サイドフェンス４６を手動で移動させるための操作部４６ｗが設けられている。
操作部４６ｗは、手動操作によって、位置が固定された状態のサイドフェンス４６を固定解除するためのものである。すなわち、操作部４６ｗは、サイドフェンス４６の位置を固定したいときには操作されずに、サイドフェンス４６の±Ｙ方向の位置を移動したいときには手動操作によりサイドフェンス４６を固定状態から固定解除状態にする。操作部４６ｗは、サイズが異なるシートＰが給送カセット４０内にセットされるたびに、サイドフェンス４６の位置を変更するために操作されることになる。なお、変形例２では、一対のサイドフェンス４６のうち＋Ｙ方向に設置されたサイドフェンス４６の＋Ｙ側の側面において、給送方向下流側に設けられている。
ここで、変形例２では、サイドフェンス４６（シート規制部）に、ダクト４６ａを通過する熱気の熱の操作部４６ｗへの伝熱を低減する伝熱低減手段としてのフィン４６ｘが設けられている。このフィン４６ｘは、サイドフェンスにおいて操作部４６ｗとダクト４６ａとの間に設けられている。
このように構成することで、ダクト４６ａを流動する熱気によって操作部４６ｗも熱せられてしまう不具合が生じにくくなり、操作者が操作部４６ｗを不快感なく操作することができる。
なお、変形例２では、伝熱低減手段としてフィン４６ｘを用いたが、伝熱低減手段として断熱材を用いることもできる。
図９に示すように、変形例２における給送カセット４０（給送装置１３）は、実施の形態にものと同様に、サイドフェンス４６（シート規制部材）に、サイドフェンス４６を手動で移動させるための操作部４６ｗが設けられている。
操作部４６ｗは、手動操作によって、位置が固定された状態のサイドフェンス４６を固定解除するためのものである。すなわち、操作部４６ｗは、サイドフェンス４６の位置を固定したいときには操作されずに、サイドフェンス４６の±Ｙ方向の位置を移動したいときには手動操作によりサイドフェンス４６を固定状態から固定解除状態にする。操作部４６ｗは、サイズが異なるシートＰが給送カセット４０内にセットされるたびに、サイドフェンス４６の位置を変更するために操作されることになる。なお、変形例２では、一対のサイドフェンス４６のうち＋Ｙ方向に設置されたサイドフェンス４６の＋Ｙ側の側面において、給送方向下流側に設けられている。
ここで、変形例２では、サイドフェンス４６（シート規制部）に、ダクト４６ａを通過する熱気の熱の操作部４６ｗへの伝熱を低減する伝熱低減手段としてのフィン４６ｘが設けられている。このフィン４６ｘは、サイドフェンスにおいて操作部４６ｗとダクト４６ａとの間に設けられている。
このように構成することで、ダクト４６ａを流動する熱気によって操作部４６ｗも熱せられてしまう不具合が生じにくくなり、操作者が操作部４６ｗを不快感なく操作することができる。
なお、変形例２では、伝熱低減手段としてフィン４６ｘを用いたが、伝熱低減手段として断熱材を用いることもできる。
【0041】
＜変形例３＞
図１０に示すように、変形例３における画像形成装置１は、図１にも示すように２段の給送装置１２、１３が設置されている。
図１０に示すように、下段の給送装置１３の上方に位置する上段の給送装置１２には、複数枚のシートＰを積載可能な上段シート積載装置としての上段給送カセット４０´が、下段の給送カセット４０の上方に設置されている。
そして、上段給送カセット４０´（上段シート積載装置）には、上下方向（±Ｚ方向）に延びるように形成されるとともに、シートＰのサイズに合わせて移動可能に構成されて、シートＰの位置を規制する上段シート規制部材をしての上段サイドフェンス４６´が設けられている。
また、上段サイドフェンス４６´（上段シート規制部材）には、下方から上方に連通する上段ダクト４６ａ´が内部に形成されている。さらに、上段サイドフェンス４６´の底部には、上段吸引ファン６０´が設けられている。
そして、変形例３において、下段のサイドフェンス４６（シート規制部材）には、下段のダクト４６ａに連通して、下段のダクト４６ａから排出された熱気を上段ダクト４６ａ´に導く延長ダクト８０が設けられている。
このような構成により、除湿ヒータ７０により生成された熱気が、下段の吸引ファン６０、ダクト４６ａ、延長ダクト８０を介して、上段吸引ファン６０´に吸気されて上段ダクト４６ａ´を流動することになる。そのため、下段の給送カセット４０に積載されたシートＰに加えて、上段給送カセット４０´に積載されたシートＰも、効率的に除湿されることになる。
ここで、変形例３において、延長ダクト８０は、上段給送カセット４０´（上段シート積載装置）の引出し動作（挿脱動作）を妨げない長さに設定されている。具体的に、延長ダクト８０は、上段給送カセット４０´の底部よりも低い位置を上限として、下段のサイドフェンス４６よりも高い位置であって上段吸引ファン６０´に近づく位置まで延長されている。
このように構成することで、上段給送カセット４０´の引出し動作（挿脱動作）が妨げられることなく、上段給送カセット４０´に積載されたシートＰの除湿を効率的におこなうことができる。
なお、変形例３では２段の給送カセット４０、４０´を設けたが、３段以上の給送カセットを設けた場合には、下から２段目以降の給送カセットにも、上段の給送カセットに向けて延長する延長ダクトを設けることができる。
図１０に示すように、変形例３における画像形成装置１は、図１にも示すように２段の給送装置１２、１３が設置されている。
図１０に示すように、下段の給送装置１３の上方に位置する上段の給送装置１２には、複数枚のシートＰを積載可能な上段シート積載装置としての上段給送カセット４０´が、下段の給送カセット４０の上方に設置されている。
そして、上段給送カセット４０´（上段シート積載装置）には、上下方向（±Ｚ方向）に延びるように形成されるとともに、シートＰのサイズに合わせて移動可能に構成されて、シートＰの位置を規制する上段シート規制部材をしての上段サイドフェンス４６´が設けられている。
また、上段サイドフェンス４６´（上段シート規制部材）には、下方から上方に連通する上段ダクト４６ａ´が内部に形成されている。さらに、上段サイドフェンス４６´の底部には、上段吸引ファン６０´が設けられている。
そして、変形例３において、下段のサイドフェンス４６（シート規制部材）には、下段のダクト４６ａに連通して、下段のダクト４６ａから排出された熱気を上段ダクト４６ａ´に導く延長ダクト８０が設けられている。
このような構成により、除湿ヒータ７０により生成された熱気が、下段の吸引ファン６０、ダクト４６ａ、延長ダクト８０を介して、上段吸引ファン６０´に吸気されて上段ダクト４６ａ´を流動することになる。そのため、下段の給送カセット４０に積載されたシートＰに加えて、上段給送カセット４０´に積載されたシートＰも、効率的に除湿されることになる。
ここで、変形例３において、延長ダクト８０は、上段給送カセット４０´（上段シート積載装置）の引出し動作（挿脱動作）を妨げない長さに設定されている。具体的に、延長ダクト８０は、上段給送カセット４０´の底部よりも低い位置を上限として、下段のサイドフェンス４６よりも高い位置であって上段吸引ファン６０´に近づく位置まで延長されている。
このように構成することで、上段給送カセット４０´の引出し動作（挿脱動作）が妨げられることなく、上段給送カセット４０´に積載されたシートＰの除湿を効率的におこなうことができる。
なお、変形例３では２段の給送カセット４０、４０´を設けたが、３段以上の給送カセットを設けた場合には、下から２段目以降の給送カセットにも、上段の給送カセットに向けて延長する延長ダクトを設けることができる。
【0042】
＜変形例４＞
図１１に示すように、変形例４における給送装置１３にも、図１０のものと同様に、上段給送カセット４０´（上段サイドフェンス４６´）の上段ダクト４６ａ´に向けて延長される延長ダクト８０が設けられている。
そして、変形例４における延長ダクト８０は、上段ダクト４６ａ´に熱気を送出可能な延長状態（図１１（Ａ）の状態である。）と、サイドフェンス４６（シート規制部材）の内部に収納された収納状態（図１１（Ｂ）の状態である。）と、を切替可能に構成されている。
詳しくは、サイドフェンス４６のダクト４６ａは、延長ダクト８０を収納可能に構成されていて（延長ダクト８０が上下動可能に保持されていて）、延長ダクト８０を収納状態から延長状態に付勢するための圧縮スプリング８１が設置されている。また、サイドフェンス４６には、圧縮スプリング８１の付勢に抗するように延長ダクト８０を収納状態に維持するためのロック部材８２が設けられている。
そして、図１１（Ｂ）に示すようにロック部材８２によって延長ダクト８０がダクト４６ａに収納された状態から、図１１（Ａ）に示すようにロック部材８２によるロックが解除されて圧縮スプリング８１の付勢によって延長ダクト８０がダクト４６ａから延長される（上方に突出する）ことになる。
このように構成した場合には、延長ダクト８０を上段吸引ファン６０´に近接する位置まで延長して、上段給送カセット４０´に積載されたシートＰの除湿をさらに効率的におこなうことができる。そして、そのような場合には、ロック部材８２と上段給送カセット４０´に係合させるなどして、延長ダクト８０の延長状態から収納状態への切り替え（ロック部材８２のロック解除・ロック）が、上段給送カセット４０´の挿脱動作に連動しておこなわれるように構成することが好ましい。
図１１に示すように、変形例４における給送装置１３にも、図１０のものと同様に、上段給送カセット４０´（上段サイドフェンス４６´）の上段ダクト４６ａ´に向けて延長される延長ダクト８０が設けられている。
そして、変形例４における延長ダクト８０は、上段ダクト４６ａ´に熱気を送出可能な延長状態（図１１（Ａ）の状態である。）と、サイドフェンス４６（シート規制部材）の内部に収納された収納状態（図１１（Ｂ）の状態である。）と、を切替可能に構成されている。
詳しくは、サイドフェンス４６のダクト４６ａは、延長ダクト８０を収納可能に構成されていて（延長ダクト８０が上下動可能に保持されていて）、延長ダクト８０を収納状態から延長状態に付勢するための圧縮スプリング８１が設置されている。また、サイドフェンス４６には、圧縮スプリング８１の付勢に抗するように延長ダクト８０を収納状態に維持するためのロック部材８２が設けられている。
そして、図１１（Ｂ）に示すようにロック部材８２によって延長ダクト８０がダクト４６ａに収納された状態から、図１１（Ａ）に示すようにロック部材８２によるロックが解除されて圧縮スプリング８１の付勢によって延長ダクト８０がダクト４６ａから延長される（上方に突出する）ことになる。
このように構成した場合には、延長ダクト８０を上段吸引ファン６０´に近接する位置まで延長して、上段給送カセット４０´に積載されたシートＰの除湿をさらに効率的におこなうことができる。そして、そのような場合には、ロック部材８２と上段給送カセット４０´に係合させるなどして、延長ダクト８０の延長状態から収納状態への切り替え（ロック部材８２のロック解除・ロック）が、上段給送カセット４０´の挿脱動作に連動しておこなわれるように構成することが好ましい。
【0043】
＜変形例５＞
図１２に示すように、変形例５における給送カセット４０は、一対のサイドフェンス４６のダクト４６ａに加えて、シート規制部材としてのエンドフェンス４７にもダクト４７ａを設けて、エンドフェンス４７の底部にも吸引ファン６０を設けている。
このような場合には、給送カセット４０に積載されたシートＰをさらに効率的に除湿することができる。
なお、シート規制部材としてのエンドフェンス４７にのみダクト４７ａを設けて、エンドフェンス４７の底部にのみ吸引ファン６０を設けた場合にも、シートＰに対する除湿効果を得ることができる。
図１２に示すように、変形例５における給送カセット４０は、一対のサイドフェンス４６のダクト４６ａに加えて、シート規制部材としてのエンドフェンス４７にもダクト４７ａを設けて、エンドフェンス４７の底部にも吸引ファン６０を設けている。
このような場合には、給送カセット４０に積載されたシートＰをさらに効率的に除湿することができる。
なお、シート規制部材としてのエンドフェンス４７にのみダクト４７ａを設けて、エンドフェンス４７の底部にのみ吸引ファン６０を設けた場合にも、シートＰに対する除湿効果を得ることができる。
【0044】
以上説明したように、本実施の形態における給送カセット４０は、複数枚のシートＰを積載可能なシート積載装置であって、上下方向に延びるように形成されるとともに、シートＰのサイズに合わせて移動可能に構成されて、シートＰの位置を規制するサイドフェンス４６（シート規制部材）が設けられている。また、除湿ヒータ７０（熱気発生手段）によって発生させた熱気を吸引する吸引ファン６０が設けられている。そして、サイドフェンス４６は、吸引ファン６０によって吸引されて排出された熱気を、下方から上方に導くダクト４６ａが内部に形成されている。
これにより、給送カセット４０（シート積載装置）が大型化することなく、積載されたシートＰを効率的に除湿することができる。
これにより、給送カセット４０（シート積載装置）が大型化することなく、積載されたシートＰを効率的に除湿することができる。
【0045】
なお、本実施の形態では、モノクロの画像形成装置１に設置されるシート積載装置（給送カセット４０）に対して本発明を適用したが、カラーの画像形成装置に設置されるシート積載装置（給送カセット）に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置１に設置されるシート積載装置（給送カセット４０）に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、その他の方式の画像形成装置（例えば、インクジェット方式の画像形成装置や、孔版印刷機などである。）に設置されるシート積載装置に対しても本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、画像形成装置１の内部に設置された給送装置１３におけるシート積載装置（給送カセット４０）対して本発明を適用したが、画像形成装置１の外部に露呈するように設置される手差し用の給送装置１６におけるシート積載装置（手差しトレイ）に対しても本発明を適用することができるし、給送装置としての原稿搬送部１０（自動原稿搬送装置）におけるシート積載装置（原稿台）対しても本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
また、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置１に設置されるシート積載装置（給送カセット４０）に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、その他の方式の画像形成装置（例えば、インクジェット方式の画像形成装置や、孔版印刷機などである。）に設置されるシート積載装置に対しても本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、画像形成装置１の内部に設置された給送装置１３におけるシート積載装置（給送カセット４０）対して本発明を適用したが、画像形成装置１の外部に露呈するように設置される手差し用の給送装置１６におけるシート積載装置（手差しトレイ）に対しても本発明を適用することができるし、給送装置としての原稿搬送部１０（自動原稿搬送装置）におけるシート積載装置（原稿台）対しても本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
【0046】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【0047】
なお、本願明細書等において、「シート」とは、通常の用紙（紙）の他に、コート紙、ラベル紙、ＯＨＰシート、フィルム、等のシート状の記録媒体（原稿を含む。）のすべてを含むものと定義する。
【符号の説明】
【0048】
１ 画像形成装置（画像形成装置本体）、
１３ 給送装置、
４０ 給送カセット（シート積載装置、下段給送カセット）、
４０´ 上段給送カセット（上段シート積載装置）、
４１ ベース部（載置部）、
４２ 底板、
４６ サイドフェンス（シート規制部材）、
４６ａ ダクト、
４６´ 上段ダクト、
４６ａ１ 下部開口、 ４６ａ２ 上部開口、
４６ｗ 操作部、
４６ｘ フィン（伝熱低減手段）、
４７ エンドフェンス（シート規制部材）、
６０ 吸引ファン、
７０ 除湿ヒータ（熱気発生手段）、
８０ 延長ダクト、
８１ 圧縮スプリング、
８２ ロック部材、
Ｐ シート。
１３ 給送装置、
４０ 給送カセット（シート積載装置、下段給送カセット）、
４０´ 上段給送カセット（上段シート積載装置）、
４１ ベース部（載置部）、
４２ 底板、
４６ サイドフェンス（シート規制部材）、
４６ａ ダクト、
４６´ 上段ダクト、
４６ａ１ 下部開口、 ４６ａ２ 上部開口、
４６ｗ 操作部、
４６ｘ フィン（伝熱低減手段）、
４７ エンドフェンス（シート規制部材）、
６０ 吸引ファン、
７０ 除湿ヒータ（熱気発生手段）、
８０ 延長ダクト、
８１ 圧縮スプリング、
８２ ロック部材、
Ｐ シート。
【0049】
なお、本発明における態様は、例えば、以下の通り付記１～１２の組み合わせとすることもできる。
（付記１）
複数枚のシートを積載可能なシート積載装置であって、
上下方向に延びるように形成されるとともに、前記シートのサイズに合わせて移動可能に構成されて、前記シートの位置を規制するシート規制部材と、
熱気発生手段によって発生させた熱気を吸引する吸引ファンと、
を備え、
前記シート規制部材は、前記吸引ファンによって吸引されて排出された前記熱気を、下方から上方に導くダクトが内部に形成されたことを特徴とするシート積載装置。
（付記２）
前記ダクトは、前記シート規制部材の底部に相当する位置に下部開口が形成されて、前記シート規制部材の天井部に相当する位置に上部開口が形成されて、前記熱気が前記下部開口から流入されて前記上部開口から流出するように形成され、
前記吸引ファンは、前記下部開口に対向するように前記シート規制部材の前記底部に設置されたことを特徴とする付記１に記載のシート積載装置。
（付記３）
前記シートが載置面上に載置されるとともに、前記載置面上における前記シート規制部材の移動を案内する溝部が形成された載置部を備え、
前記吸引ファンは、前記載置部の前記溝部を介して前記シート規制部材の前記底部に設置されたことを特徴とする付記１又は付記２に記載のシート積載装置。
（付記４）
前記熱気発生手段は、除湿ヒータであって、
前記シート規制部材は、前記シートの幅方向の位置を規制する一対のサイドフェンスであることを特徴とする付記１～付記３のいずれかに記載のシート積載装置。
（付記５）
前記シート積載装置に積載された前記シートは、所定の給送方向に給送され、
前記ダクトは、前記サイドフェンスにおいて前記給送方向の上流側又は下流側に形成されたことを特徴とする付記４に記載のシート積載装置。
（付記６）
前記シート規制部材は、
前記シート規制部材を手動で移動させるための操作部と、
前記ダクトを通過する前記熱気の熱の前記操作部への伝熱を低減する伝熱低減手段と、
を具備したことを特徴とする付記１～付記５のいずれかに記載のシート積載装置。
（付記７）
複数枚のシートを積載可能な上段シート積載装置が上方に設置され、
前記上段シート積載装置は、上下方向に延びるように形成されるとともに、前記シートのサイズに合わせて移動可能に構成されて、前記シートの位置を規制する上段シート規制部材を備え、
前記上段シート規制部材は、下方から上方に連通する上段ダクトが内部に形成され、
前記シート規制部材は、前記ダクトに連通して、前記ダクトから排出された前記熱気を前記上段ダクトに導く延長ダクトを具備したことを特徴とする付記１～付記６のいずれかに記載のシート積載装置。
（付記８）
前記延長ダクトは、前記上段ダクトに前記熱気を送出可能な延長状態と、前記シート規制部材の内部に収納された収納状態と、を切替可能に構成されたことを特徴とする付記７に記載のシート積載装置。
（付記９）
前記延長ダクトは、前記上段シート積載装置の引出し動作を妨げない長さに設定されたことを特徴とする付記７又は付記８に記載のシート積載装置。
（付記１０）
前記熱気発生手段は、当該シート積載装置の下方であって、当該シート積載装置の引出し動作に連動して引出されない位置に設置されたことを特徴とする付記１～付記９のいずれかに記載のシート積載装置。
（付記１１）
付記１～付記１０のいずれかに記載のシート積載装置と、
前記シート積載装置に積載された前記複数枚のシートのうち最上方のシートを給送する給送機構と、
を備えたことを特徴とする給送装置。
（付記１２）
付記１～付記１０のいずれかに記載のシート積載装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
（付記１）
複数枚のシートを積載可能なシート積載装置であって、
上下方向に延びるように形成されるとともに、前記シートのサイズに合わせて移動可能に構成されて、前記シートの位置を規制するシート規制部材と、
熱気発生手段によって発生させた熱気を吸引する吸引ファンと、
を備え、
前記シート規制部材は、前記吸引ファンによって吸引されて排出された前記熱気を、下方から上方に導くダクトが内部に形成されたことを特徴とするシート積載装置。
（付記２）
前記ダクトは、前記シート規制部材の底部に相当する位置に下部開口が形成されて、前記シート規制部材の天井部に相当する位置に上部開口が形成されて、前記熱気が前記下部開口から流入されて前記上部開口から流出するように形成され、
前記吸引ファンは、前記下部開口に対向するように前記シート規制部材の前記底部に設置されたことを特徴とする付記１に記載のシート積載装置。
（付記３）
前記シートが載置面上に載置されるとともに、前記載置面上における前記シート規制部材の移動を案内する溝部が形成された載置部を備え、
前記吸引ファンは、前記載置部の前記溝部を介して前記シート規制部材の前記底部に設置されたことを特徴とする付記１又は付記２に記載のシート積載装置。
（付記４）
前記熱気発生手段は、除湿ヒータであって、
前記シート規制部材は、前記シートの幅方向の位置を規制する一対のサイドフェンスであることを特徴とする付記１～付記３のいずれかに記載のシート積載装置。
（付記５）
前記シート積載装置に積載された前記シートは、所定の給送方向に給送され、
前記ダクトは、前記サイドフェンスにおいて前記給送方向の上流側又は下流側に形成されたことを特徴とする付記４に記載のシート積載装置。
（付記６）
前記シート規制部材は、
前記シート規制部材を手動で移動させるための操作部と、
前記ダクトを通過する前記熱気の熱の前記操作部への伝熱を低減する伝熱低減手段と、
を具備したことを特徴とする付記１～付記５のいずれかに記載のシート積載装置。
（付記７）
複数枚のシートを積載可能な上段シート積載装置が上方に設置され、
前記上段シート積載装置は、上下方向に延びるように形成されるとともに、前記シートのサイズに合わせて移動可能に構成されて、前記シートの位置を規制する上段シート規制部材を備え、
前記上段シート規制部材は、下方から上方に連通する上段ダクトが内部に形成され、
前記シート規制部材は、前記ダクトに連通して、前記ダクトから排出された前記熱気を前記上段ダクトに導く延長ダクトを具備したことを特徴とする付記１～付記６のいずれかに記載のシート積載装置。
（付記８）
前記延長ダクトは、前記上段ダクトに前記熱気を送出可能な延長状態と、前記シート規制部材の内部に収納された収納状態と、を切替可能に構成されたことを特徴とする付記７に記載のシート積載装置。
（付記９）
前記延長ダクトは、前記上段シート積載装置の引出し動作を妨げない長さに設定されたことを特徴とする付記７又は付記８に記載のシート積載装置。
（付記１０）
前記熱気発生手段は、当該シート積載装置の下方であって、当該シート積載装置の引出し動作に連動して引出されない位置に設置されたことを特徴とする付記１～付記９のいずれかに記載のシート積載装置。
（付記１１）
付記１～付記１０のいずれかに記載のシート積載装置と、
前記シート積載装置に積載された前記複数枚のシートのうち最上方のシートを給送する給送機構と、
を備えたことを特徴とする給送装置。
（付記１２）
付記１～付記１０のいずれかに記載のシート積載装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0050】
【特許文献1】特開平４－１９０９０４号公報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】