特開 2024-24967 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024024967

(43)【公開日】2024-02-26

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/16 20060101AFI20240216BHJP

【ＦＩ】

G03G15/16 103

【審査請求】未請求

【請求項の数】8

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022127983

(22)【出願日】2022-08-10

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100107423

【弁理士】

【氏名又は名称】城村 邦彦

(74)【代理人】

【識別番号】100120949

【弁理士】

【氏名又は名称】熊野 剛

(74)【代理人】

【識別番号】100182453

【弁理士】

【氏名又は名称】野村 英明

(72)【発明者】

【氏名】高木 広彰

(72)【発明者】

【氏名】須賀 智昭

(72)【発明者】

【氏名】古西 貴大

【テーマコード（参考）】

2H200

【Ｆターム（参考）】

2H200FA17

2H200GA12

2H200GA23

2H200GA34

2H200GA44

2H200GB12

2H200GB22

2H200HA02

2H200HB12

2H200JA02

2H200JB06

2H200JB10

2H200JB32

2H200JB40

2H200JC04

2H200LA17

2H200LA24

(57)【要約】

【課題】二次転写ニップの圧力偏差を抑制する。
【解決手段】感光体との間に形成される一次転写ニップにおいて感光体上の画像が一次転写される中間転写装置７と、中間転写装置７との間に形成される二次転写ニップにおいて中間転写装置７から記録媒体へ画像を二次転写する二次転写装置８と、を備える画像形成装置であって、二次転写装置８は、二次転写ニップを通過する記録媒体の幅方向Ｘの一方側とこれとは反対の他方側において、中間転写装置７の同軸上に配置される支軸７４によって支持される。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

感光体との間に形成される一次転写ニップにおいて前記感光体上の画像が一次転写される中間転写装置と、
前記中間転写装置との間に形成される二次転写ニップにおいて前記中間転写装置から記録媒体へ画像を二次転写する二次転写装置と、
を備える画像形成装置であって、
前記二次転写装置は、前記二次転写ニップを通過する前記記録媒体の幅方向の一方側とこれとは反対の他方側において、前記中間転写装置の同軸上に配置される支軸によって支持されることを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記同軸上に配置される支軸は、前記中間転写装置を貫通する直線状の貫通軸であり、
前記二次転写装置は、少なくとも２本の前記貫通軸によって支持される請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記二次転写装置は、連結部材を介して前記支軸に連結され、
前記記録媒体の幅方向の一方側又は他方側から見て、前記支軸同士を繋ぐ直線と、前記連結部材に対する前記二次転写装置の連結箇所同士を繋ぐ直線と、前記支軸と前記連結箇所とを繋ぐ直線とによって囲まれる枠内に、前記二次転写ニップが配置される請求項１又は２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記二次転写装置は、連結部材を介して前記支軸に連結され、
前記記録媒体の幅方向の一方側又は他方側から見て、前記支軸同士を繋ぐ直線と、前記連結部材に対する前記二次転写装置の連結箇所同士を繋ぐ直線と、前記支軸から鉛直下方向へ伸びる直線とによって囲まれる枠内に、前記二次転写ニップが配置される請求項１又は２に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記支軸は、前記二次転写装置を支持する部分よりも、前記二次転写装置を支持する部分の間の部分が太く形成される請求項１又は２に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記支軸は、画像形成装置本体の筐体部によって支持される請求項１又は２に記載の画像形成装置。

【請求項7】

画像形成装置本体は、前記二次転写装置を画像形成装置本体の筐体部から引出可能に保持する引出部材を有し、
前記支軸は、前記引出部材を介して前記筐体部に支持される請求項１又は２に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記中間転写装置は、前記二次転写ニップに転写電界を形成する導電性ローラを備え、
前記導電性ローラと前記支軸との間に、絶縁部材が介在する請求項１又は２に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

複写機、プリンタなどの電子写真方式の画像形成装置においては、感光体上に形成されたトナー画像を用紙などの記録媒体に対して転写させる転写装置が搭載されている。

【0003】

特に、複数の感光体を備える画像形成装置においては、各感光体上のトナー画像を中間転写ベルト上に一次転写し、次いで、中間転写ベルト上のトナー画像を記録媒体に二次転写する、いわゆる間接転写方式が採用されている。そのため、斯かる画像形成装置においては、中間転写ベルトを備える中間転写装置と、中間転写ベルトから記録媒体へトナー画像を二次転写する二次転写装置とが搭載されている。

【0004】

一般的に、二次転写装置は、中間転写ベルトに対して接触する二次転写ローラを備えており、二次転写ローラと中間転写ベルトが接触して形成される二次転写ニップに用紙を通過させることにより、中間転写ベルト上のトナー画像が用紙に転写される（例えば、特許文献１：特開２０１５－１０２８３６号公報参照）。

【0005】

ところで、二次転写装置は、二次転写ニップを形成するために、バネなどの付勢部材によって中間転写装置側へ付勢され、二次転写ローラが中間転写ベルトに対して加圧された状態で保持されている。このとき、中間転写装置から二次転写装置へ作用する反力の少なくとも一部は、二次転写装置を支持する中間転写装置の支持部において受けることになる。

【0006】

しかしながら、従来の装置においては、二次転写装置を支持する支持部の位置が、二次転写ニップを通過する記録媒体の幅方向の一方側とこれとは反対の他方側において異なっているため、加圧力又はその反力に伴う装置の撓みなどの変形量にばらつきが生じ、これが原因で二次転写ニップにおいて圧力偏差が生じていた。そのため、圧力偏差を解消するための加圧力の調整作業が必要であった。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

以上の事情から、本発明においては、二次転写ニップの圧力偏差を抑制することを課題とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上記課題を解決するため、本発明は、感光体との間に形成される一次転写ニップにおいて前記感光体上の画像が一次転写される中間転写装置と、前記中間転写装置との間に形成される二次転写ニップにおいて前記中間転写装置から記録媒体へ画像を二次転写する二次転写装置と、を備える画像形成装置であって、前記二次転写装置は、前記二次転写ニップを通過する前記記録媒体の幅方向の一方側とこれとは反対の他方側において、前記中間転写装置の同軸上に配置される支軸によって支持されることを特徴とする。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、二次転写ニップの圧力偏差を抑制できる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図である。

【図2】本実施形態に係る中間転写装置及び二次転写装置を幅方向の一方側から見た図である。

【図3】本実施形態に係る中間転写装置及び二次転写装置を二次転写ニップの用紙搬送方向上流側から見た図である。

【図4】加圧バネの付勢力を受ける箇所と二次転写ニップとの好ましい配置例を示す図である。

【図5】加圧バネの付勢力を受ける箇所と二次転写ニップとの好ましい配置例を示す図である。

【図6】加圧バネの付勢力を受ける箇所と二次転写ニップとのより好ましい配置例を示す図である。

【図7】加圧バネの付勢力を受ける箇所と二次転写ニップとのより好ましい配置例を示す図である。

【図8】本発明の第２実施形態に係る中間転写装置及び二次転写装置を二次転写ニップの用紙搬送方向上流側から見た図である。

【図9】本発明の第３実施形態に係る中間転写装置及び二次転写装置を二次転写ニップの用紙搬送方向上流側から見た図である。

【図10】本発明の第４実施形態に係る中間転写装置及び二次転写装置を幅方向の一方側から見た図である。

【図11】比較例に係る中間転写装置及び二次転写装置を二次転写ニップの用紙搬送方向上流側から見た図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、添付の図面に基づき、本発明について説明する。なお、本発明を説明するための各図面において、同一の機能もしくは形状を有する部材及び構成部品などの構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。

【0012】

図１は、本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略構成図である。ここで、本明細書中における「画像形成装置」には、プリンタ、複写機、ファクシミリ、印刷機、又は、これらのうちの二つ以上を組み合わせた複合機などが含まれる。また、以下の説明で使用する「画像形成」とは、文字及び図形などの意味を持つ画像を形成するだけでなく、パターンなどの意味を持たない画像を形成することも意味する。まず、図１を参照して、本実施形態に係る画像形成装置の全体構成及び動作について説明する。

【0013】

図１に示されるように、本実施形態に係る画像形成装置１００は、画像を形成する画像形成部２００と、用紙などの記録媒体に画像を転写する転写部３００と、記録媒体に転写された画像を定着させる定着部４００と、記録媒体を供給する記録媒体供給部５００を備えている。

【0014】

上記画像形成部２００においては、作像ユニットとしての４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋと、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋが備える感光体２に静電潜像を形成する露光装置６が設けられている。

【0015】

各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの異なる色のトナー（現像剤）を収容している以外、基本的に同じ構成である。具体的に、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、表面に画像を担持する像担持体としての感光体２と、感光体２の表面を帯電させる帯電部材３と、感光体２の表面に現像剤としてのトナーを供給してトナー画像を形成する現像装置４と、感光体２の表面を清掃するクリーニング部材５を備えている。

【0016】

上記転写部３００においては、各感光体２上の画像が一次転写される中間転写装置７と、中間転写装置７から記録媒体へ画像を二次転写する二次転写装置８が設けられている。

【0017】

中間転写装置７は、中間転写ベルト７０と、一次転写ローラ７１などを備えている。中間転写ベルト７０は、無端状のベルトによって構成され、一次転写ローラ７１を含む複数の支持ローラに張架されて支持されている。一次転写ローラ７１は、感光体２上の画像を中間転写ベルト７０上へ一次転写させる一次転写部材であり、各感光体２に対向する位置に４つ配置されている。各一次転写ローラ７１は、中間転写ベルト７０を介して各感光体２に接触し、中間転写ベルト７０と各感光体２との間に一次転写ニップを形成している。

【0018】

二次転写装置８は、二次転写ベルト８０と、二次転写ローラ８１などを備えている。二次転写ベルト８０は、無端状のベルトによって構成され、二次転写ローラ８１を含む複数の支持ローラによって張架されている。二次転写ローラ８１は、中間転写ベルト７０上の画像を記録媒体上へ二次転写する二次転写部材であり、中間転写ベルト７０を支持する二次転写バックアップローラ７２に対向するように配置されている。二次転写ローラ８１は、二次転写ベルト８０及び中間転写ベルト７０を介して二次転写バックアップローラ７２に対して接触し、中間転写ベルト７０と二次転写ベルト８０との間に二次転写ニップを形成している。

【0019】

上記定着部４００においては、定着装置９が設けられている。定着装置９は、ヒータなどの加熱源により加熱される定着回転体１０と、定着回転体１０と対向するように配置される加圧回転体１１を備えている。定着回転体１０と加圧回転体１１は互いに接触しており、これらの回転体同士の間に定着ニップが形成されている。

【0020】

上記記録媒体供給部５００においては、記録媒体としての用紙を収容する給紙カセット１２と、給紙カセット１２から用紙を送り出す給紙ローラ１３が設けられている。以下、「記録媒体」を「用紙」として説明するが、「記録媒体」は紙（用紙）に限定されない。「記録媒体」は、紙（用紙）だけでなくＯＨＰシート又は布帛、金属シート、プラスチックフィルム、あるいは炭素繊維にあらかじめ樹脂を含浸させたプリプレグシートなども含む。また、「用紙」には、普通紙以外に、厚紙、はがき、封筒、薄紙、塗工紙（コート紙及びアート紙など）、トレーシングペーパなども含まれる。

【0021】

次に、図１を参照しつつ本実施形態に係る画像形成装置１００の印刷動作について説明する。

【0022】

画像形成装置１００において印刷動作が開始されると、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの感光体２と、中間転写装置７の中間転写ベルト７０が図１中の矢印方向へ回転を開始する。また、給紙ローラ１３が、回転を開始し、給紙カセット１２から用紙が送り出される。送り出された用紙は、一対のタイミングローラ１４に接触することにより静止し、用紙に転写される画像が形成されるまで用紙の搬送が一旦停止される。

【0023】

各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋにおいては、まず、帯電部材３によって、感光体２の表面を均一な高電位に帯電させる。次いで、原稿読取装置によって読み取られた原稿の画像情報、あるいは端末からプリント指示されたプリント画像情報に基づいて、露光装置６が、各感光体２の表面（帯電面）に露光する。これにより、露光された部分の電位が低下して各感光体２の表面に静電潜像が形成される。そして、これらの静電潜像に対して現像装置４がトナーを供給し、各感光体２上にトナー画像が形成される。各感光体２上に形成されたトナー画像は、各感光体２の回転に伴って一次転写ニップ（一次転写ローラ７１の位置）に達すると、回転する中間転写ベルト７０上に順次重なり合うように転写される。かくして、中間転写ベルト７０上にフルカラーのトナー画像が形成される。なお、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋのいずれか一つを使用して単色画像を形成したり、いずれか２つ又は３つのプロセスユニットを用いて２色又は３色の画像を形成したりすることもできる。また、感光体２から中間転写ベルト７０へトナー画像が転写された後は、クリーニング部材５によって各感光体２上の残留トナーなどが除去される。

【0024】

中間転写ベルト７０上に転写されたトナー画像は、中間転写ベルト７０の回転に伴って二次転写ニップ（二次転写ローラ８１の位置）へ搬送され、タイミングローラ１４によって搬送されてきた用紙上に転写される。その後、用紙は、定着装置９へ搬送され、定着回転体１０と加圧回転体１１との間（定着ニップ）を通過する。このとき、用紙上のトナー画像が加熱及び加圧されることにより、トナー画像が用紙に定着される。そして、用紙は装置外へ排出され、一連の印刷動作が終了する。

【0025】

続いて、図２及び図３に基づき、本実施形態に係る中間転写装置及び二次転写装置の構成について説明する。図２は、中間転写装置７及び二次転写装置８を、二次転写ニップを通過する用紙Ｐの幅方向の一方側から見た図であり、図３は、中間転写装置７及び二次転写装置８を、二次転写ニップの用紙搬送方向上流側から見た図である。なお、ここでいう「用紙の幅方向」とは、用紙搬送面内における用紙搬送方向Ｙ（図２参照）とは直交する方向Ｘ（図３参照）を意味し、二次転写ローラ８１又は二次転写バックアップローラ７２の軸方向と同じ方向でもある。以下の説明においては、「用紙の幅方向」を便宜的に「幅方向」と称する。

【0026】

図３に示されるように、本実施形態に係る中間転写装置７は、幅方向Ｘへ互いに間隔をあけて配置される一対のフレーム部材７３Ａ，７３Ｂを備えており、各フレーム部材７３Ａ，７３Ｂに二次転写バックアップローラ７２などの支持ローラの両端が回転可能に取り付けられている。また、中間転写装置７は、位置決め部材及び支軸として機能する２本の貫通軸７４を備えている（図２参照）。各貫通軸７４は、水平に配置され、一対のフレーム部材７３ａ，７３Ｂを貫通するように設けられている。さらに、各貫通軸７４は、各フレーム部材７３Ａ，７３Ｂよりも幅方向Ｘの外側に配置される前側板７５Ａ及び後側板７５Ｂも貫通するように設けられている。

【0027】

このように、本実施形態に係る中間転写装置７においては、各貫通軸７４が、中間転写装置７の一対のフレーム部材７３Ａ，７３Ｂを貫通し、さらに前側板７５Ａ及び後側板７５Ｂも貫通していることにより、中間転写装置７が各貫通軸７４を介して前側板７５Ａ及び後側板７５Ｂに対し位置決めされている。すなわち、中間転写装置７は、各貫通軸７４によって前側板７５Ａ及び後側板７５Ｂに対し貫通軸７４の軸方向とは交差する方向に位置決めされている。

【0028】

また、図３に示されるように、後側板７５Ｂは、画像形成装置本体の筐体部を構成する本体後側板１０１に対してネジなどの締結部材９０により取り付けられている。詳しくは、本体後側板１０１から突出する突起１０２が後側板７５Ｂに設けられた孔部７６を貫通し、貫通した突起１０２の先端に締結部材９０が締結されることにより、後側板７５Ｂが本体後側板１０１に取り付けられている。なお、本実施形態においては、本体後側板１０１に対する組み付け時の後側板７５Ｂの変形防止、及び、後側板７５Ｂの取り外し作業の作業性向上のため、突起１０２と孔部７６との間に隙間が介在しており、後側板７５Ｂが本体後側板１０１に対して僅かに変位できるように構成されている。

【0029】

次に、本実施形態に係る二次転写装置８は、二次転写ベルト８０などから成る二次転写ユニットＵ１と、二次転写ユニットＵ１を保持する保持部材としての基台８２と、二次転写ユニットＵ１を中間転写装置８側へ付勢する付勢部材としての加圧バネ８３を備えている。二次転写ユニットＵ１は、二次転写ベルト８０のほか、二次転写ベルト８０を支持する二次転写ローラ８１などの支持ローラにより構成されている。

【0030】

基台８２は、底面部８２ａと、底面部８２ａから上方へ立ち上がるように設けられる側面部８２ｂとを有している。基台８２の側面部８２ｂには、二次転写ローラ８１を含む各支持ローラの両端部が回転可能に取り付けられている。加圧バネ８３は、基台８２の底面部８２ａに設けられ、加圧レバー８４（図２参照）を上方へ付勢している。加圧レバー８４は、二次転写ローラ８１以外の１つの支持ローラを中心軸として回転するように構成されており、加圧レバー８４が加圧バネ８３によって上方へ付勢されることにより、二次転写ユニットＵ１が全体的に中間転写装置７側へ押し上げられる。これにより、二次転写ローラ８１が二次転写ベルト８０及び中間転写ベルト７０を介して二次転写バックアップローラ７２に押し当てられ、二次転写ベルト８０と中間転写ベルト７０との間に二次転写ニップＮが形成される。本実施形態においては、加圧バネ８３が、幅方向Ｘの一方側と他端側に１つずつ設けられている。

【0031】

図２及び図３に示されるように、基台８２は、各貫通軸７４に対し前側板７５Ａ及び後側板７５Ｂを介して連結されている。すなわち、本実施形態において、前側板７５Ａ及び後側板７５Ｂは、基台８２と各貫通軸７４とを連結する連結部材として機能する。具体的に、本実施形態においては、基台８２の幅方向Ｘの一方側と他方側に配置される側面部８２ｂにそれぞれ水平方向へ突出するピン状の位置決め突起８５が２つずつ設けられており、各位置決め突起８５が前側板７５Ａ及び後側板７５Ｂを貫通することにより、基台８２が前側板７５Ａと後側板７５Ｂに対して連結されている。また、この状態において、基台８２は、前側板７５Ａ及び後側板７５Ｂに対して、幅方向Ｘ（位置決め突起８５の突出方向）とは交差する方向に位置決めされている。

【0032】

また、本実施形態においては、基台８２が、前側板７５Ａに対してネジなどの固定部材９１により固定されている。このため、前側板７５Ａは二次転写装置８と一体に画像形成装置本体から図３における左側へ取り外し可能に構成されている。すなわち、前側板７５Ａは、二次転写装置８を取り外す方向へ移動させると、二次転写装置８に追従して移動し、各貫通軸７４から取り外される。また、二次転写装置８は、図３における右側（後ろ側）の位置決め突起８５において、後側板７５Ｂに対して取り外し可能に構成されている。このように、本実施形態においては、二次転写装置８が画像形成装置本体（後側板７５Ｂ）に対して着脱可能に構成されているので、二次転写ニップＮに紙詰まりが生じた場合、あるいは二次転写装置８のメンテナンス作業時などにおいて、二次転写装置８を取り外すことにより、二次転写ニップＮにおける紙の除去作業又はメンテナンス作業などが行いやすくなる。

【0033】

ここで、図１１を参照しつつ、上記本発明の実施形態とは異なる比較例の構成について説明する。

【0034】

図１１に示される比較例においては、二次転写装置８００が、中間転写装置７００の中間転写ベルト７６０及び二次転写バックアップローラ７２０などを支持する一対のフレーム部材７３０Ａ，７３０Ｂに設けられた支軸７４０によって支持されている。詳しくは、二次転写装置８００の二次転写ベルト８５０などを保持する基台８２０が、幅方向Ｘの一方側と他方側とにおいて支軸７４０に支持されている。基台８２０は、底面部８２０ａと、底面部８２０ａから上方へ立ち上がる側面部８２０ｂを有しており、基台８２０の幅方向Ｘの一方側と他方側において側面部８２０ｂが支軸７４０に連結されている。

【0035】

また、二次転写装置８００は、基台８２０の底面部８２０ａに設けられる加圧バネ８３０によって中間転写装置７００側へ加圧されている。これにより、中間転写装置７００との間に二次転写ニップＮが形成されている。すなわち、上記本発明の実施形態と同じように、加圧バネ８３０によって、二次転写ベルト８５０及びこれを支持する二次転写ローラなどが押し上げられ、二次転写ベルト８５０が中間転写ベルト７６０に接触して二次転写ニップＮが形成される。

【0036】

一方、基台８２０は、加圧バネ８３０の押し上げ力とは反対方向の反力を受けることになる。このため、基台８２０は、加圧バネ８３０によって図１１における下方へ押圧される。また、基台８２０を下方へ押圧する反力は、底面部８２０ａから側面部８２０ｂへ伝わるため、側面部８２０ｂへ反力が伝わると、特に側面部８２０ｂの支軸７４０によって支持されている箇所から下側の部分が下方へ伸びるように変形する。

【0037】

しかしながら、比較例においては、支軸７４０の位置が幅方向Ｘの一方側と他方側において異なっているため、反力による側面部８２０ｂの伸び量にもばらつきが生じる。すなわち、比較例においては、二次転写装置８００が支持される位置（支軸７４０の位置）から加圧バネ８３０の付勢力（反力）を受ける位置（底面部８２０ａの位置）までの距離Ｌ１，Ｌ２が、幅方向Ｘの一方側と他方側において異なっているため（Ｌ１＞Ｌ２）、各加圧バネ８３０の付勢力が同じであっても、幅方向Ｘの一方側と他方側とにおいて基台８２０の側面部８２０ｂの伸び量に違いが生じる。その結果、基台８２０の底面部８２０ａの姿勢が傾くように変化し、これに伴い二次転写ニップＮにおける加圧力にもばらつき（圧力偏差）が生じる。このような、二次転写ニップＮにおける圧力偏差は画像転写不良の原因となるため、幅方向Ｘの一方側と他端側とにおける各加圧バネ８３０の付勢力を調整する作業が必要となる。

【0038】

これに対して、上記本発明の実施形態においては、図３に示されるように、二次転写装置８を支持する支軸が、中間転写装置７を貫通する直線状の貫通軸７４により構成されているので、二次転写装置８は貫通軸７４によって幅方向Ｘの一方側と他方側とにおいて同軸上で支持されている。すなわち、本発明の実施形態は、比較例とは異なり、二次転写装置８が、幅方向Ｘの一方側と他方側において同軸上に配置される支軸（貫通軸７４）によって支持されている。

【0039】

このように、本発明の実施形態においては、二次転写装置８が、幅方向Ｘの一方側と他方側において中間転写装置７の同軸上に配置される支軸（貫通軸７４）によって支持されているため、図３に示されるように、二次転写装置８が支持される位置（貫通軸７４の位置）から加圧バネ８３の付勢力（反力）を受ける位置（底面部８２の位置）までの距離Ｌ１，Ｌ２が、幅方向Ｘの一方側と他方側において同じとなる（Ｌ１＝Ｌ２）。

【0040】

これにより、幅方向Ｘの一方側と他方側とにおいて、加圧バネ８３の付勢力（反力）に伴う基台８２などの伸び量のばらつき低減できるようになる。具体的に、本発明の実施形態においては、上記距離Ｌ１，Ｌ２間における基台８２の側面部８２ｂの伸び量と各側板７５Ａ，７５Ｂの伸び量のばらつきを低減できる。その結果、本発明の実施形態においては、基台８２の底面部８２ａが傾くのを回避できるので、幅方向Ｘに渡る二次転写ニップＮの圧力偏差を抑制できるようになる。また、二次転写ニップＮの圧力偏差を抑制できることにより、幅方Ｘの一方側と他方側とにおける各加圧バネ８３の付勢力の調整作業も不要になるため、作業者の負担を軽減できるようになる。

【0041】

特に、上記本発明の実施形態においては、二次転写装置８を支持する支軸が一体に形成された貫通軸７４により構成されているため、幅方向Ｘの一方側と他方側における支軸の相対的位置精度を向上させることができる。ただし、二次転写装置８を支持する支軸は、一体に形成された貫通軸に限らず、同軸上に配置される軸であれば、中間転写装置７の各フレーム部材７３Ａ，７３Ｂに別体で設けられる軸であってもよい。

【0042】

なお、本発明の説明において、「同軸上」とは、幅方向Ｘの一方側と他方側における支軸の中心が完全に同軸上に配置される場合のほか、加工誤差、取付誤差などによるずれがある場合も含まれる。具体的に、二次転写装置を支持する支軸は、その中心同士が±３ｍｍ以下の範囲内でずれている場合であってもよい。

【0043】

また、上記実施形態においては、貫通軸７４が用紙搬送方向の上流側と下流側に２本並んで設けられているが（図２参照）、貫通軸７４の数は２本である場合に限らず、３本以上であってもよい。また、二次転写装置８を問題なく支持できるのであれば、貫通軸７４の数を１本にしてもよい。

【0044】

また、上記実施形態においては、二次転写装置８の基台８２が、貫通軸７４に対して前側板７５Ａと後側板７５Ｂを介して間接的に連結されているが、各側板７５Ａ，７５Ｂと基台８２の側面部８２ｂとを一体に構成し、基台８２の側面部８２ｂが貫通軸７４（支軸）に直接連結されるようにしてもよい。

【0045】

ところで、上記実施形態のように、基台８２が、貫通軸７４に対して前側板７５Ａと後側板７５Ｂを介して間接的に連結される構成においては、加圧バネ８３の付勢力（反力）によって基台８２が押し下げられると、その付勢力（反力）の少なくとも一部は、二次転写装置８を支持する各貫通軸７４のほか、二次転写装置８を位置決めする各位置決め突起８５、あるいは二次転写装置８を前側板７５Ａ及び後側板７５Ｂに固定する各固定部材９１の位置において受け止められる。

【0046】

しかしながら、上記のような付勢力（反力）を受ける箇所の配置のバランスが良くないと、二次転写装置８の姿勢が安定せず、二次転写ニップＮの圧力管理が難しくなる。例えば、付勢力を受ける貫通軸７４、位置決め突起８５、あるいは固定部材９１の位置が、二次転写ニップＮに対して図２における左側に片寄って配置される場合は、二次転写装置８が加圧バネ８３の付勢力（反力）を受けて図の反時計回りに回転する力が生じるため、二次転写装置８の姿勢が不安定になる。

【0047】

従って、付勢力を受ける箇所は、二次転写ニップＮの位置に対してバランス良く配置されることが好ましい。

【0048】

具体的には、図４に示されるように、幅方向の一方側又は他方側から見た状態において、支軸である各貫通軸７４同士を繋ぐ直線Ｓ１と、前後の各側板７５Ａ，７５Ｂに対する連結箇所である各位置決め突起８５同士を繋ぐ直線Ｓ２と、各貫通軸７４と各位置決め突起８５とを繋ぐ直線Ｓ３とによって囲まれる枠（図に示される台形の枠）内に、二次転写ニップＮが配置されることが好ましい。このような配置とすることにより、二次転写ニップＮを挟んで幅方向Ｘの一方側と他方側において（各貫通軸７４及び各位置決め突起８５において）加圧バネ８３の付勢力（反力）をバランス良く受けることができるようになる。これにより、二次転写装置８の姿勢が安定し、二次転写ニップＮの圧力管理が行いやすくなる。

【0049】

また、図５に示されるように、二次転写ニップＮは、幅方向の一方側又は他方側から見た状態において、各貫通軸７４同士を繋ぐ直線Ｓ１と、前後の各側板７５Ａ，７５Ｂに対する他の連結箇所である各固定部材９１同士を繋ぐ直線Ｓ４と、各貫通軸７４と各固定部材９１とを繋ぐ直線Ｓ５とによって囲まれる枠（図に示される台形の枠）内に配置されるようにしてもよい。この場合も、二次転写ニップＮを挟んで幅方向Ｘの一方側と他方側において（各貫通軸７４及び各固定部材９１において）加圧バネ８３の付勢力（反力）をバランス良く受けることができるので、二次転写装置８の姿勢が安定し、二次転写ニップＮの圧力管理が行いやすくなる。

【0050】

また、二次転写装置８の姿勢を安定させるには、図６に示されるように、二次転写ニップＮが、幅方向の一方側又は他方側から見た状態において、各貫通軸７４同士を繋ぐ直線Ｓ１と、各位置決め突起８５同士を繋ぐ直線Ｓ２と、各貫通軸７４から垂直下方へ伸びる直線Ｓ６とによって囲まれる枠（図に示される長方形の枠）内に配置されるのがより好ましい。この場合、二次転写装置８の姿勢がより一層安定し、二次転写ニップＮの圧力管理がさらに行いやすくなる。

【0051】

また、図７に示されるように、二次転写ニップＮは、幅方向の一方側又は他方側から見た状態において、各貫通軸７４同士を繋ぐ直線Ｓ１と、各固定部材９１同士を繋ぐ直線Ｓ４と、各貫通軸７４から垂直下方へ伸びる直線Ｓ６とによって囲まれる枠（図に示される長方形の枠）内に配置されてもよい。この場合も、二次転写装置８の姿勢がより一層安定するため、二次転写ニップＮの圧力管理がさらに行いやすくなる。

【0052】

続いて、上記実施形態（第１実施形態）とは異なる他の実施形態について説明する。以下、主に上記実施形態とは異なる部分について説明し、同じ部分については適宜説明を省略する。

【0053】

図８は、本発明の第２実施形態に係る中間転写装置７及び二次転写装置８を、二次転写ニップの用紙搬送方向上流側から見た図である。

【0054】

図８に示される第２実施形態においては、貫通軸７４が、二次転写装置８を支持する両端側の部分よりも、両端側の部分の間の中央側の部分において、太く形成されている（Ｄ１＞Ｄ２）。それ以外は、上記実施形態と同じである。

【0055】

このように、貫通軸７４がその中央側の部分において太く形成されていることにより、加圧バネ８３の付勢力（反力）による貫通軸７４の撓みを低減できるようになる。これにより、幅方向Ｘに渡って二次転写ニップＮへ加圧力を効果的に付与できるようになるので、二次転写ニップＮにおける加圧力のばらつきをより高度に抑制できるようになる。

【0056】

一方、両端側の細い部分においては、貫通軸７４の加工精度を確保しやすくなる。このため、二次転写装置８を支持する部分の加工精度が向上し、二次転写装置８の位置決め精度（貫通軸７４の軸方向とは交差する方向の位置決め精度）を向上させることができる。しかも、加工精度を向上させる部分が両端側の部分のみであるので、製造コストの低減も図れる。

【0057】

また、貫通軸７４の細い部分と太い部分の間の段差部７４ａを、貫通軸７４に対する各フレーム部材７３Ａ，７３Ｂの位置決め部として利用することもできる。すなわち、各フレーム部材７３Ａ，７３Ｂを貫通軸７４の両端側から軸方向へ組み付ける際、各フレーム部材７３Ａ，７３Ｂが貫通軸７４の段差部７４ａに突き当たることにより軸方向の位置決めを行うことができる。これにより、貫通軸７４に対する各フレーム部材７３Ａ，７３Ｂの組み付け精度を向上させることができるようになる。

【0058】

図９は、本発明の第３実施形態に係る中間転写装置７及び二次転写装置８を、二次転写ニップの用紙搬送方向上流側から見た図である。

【0059】

図９に示される第３実施形態においては、貫通軸７４が、一対のフレーム部材７３Ａ，７３Ｂと、前側板７５Ａ及び後側板７５Ｂのほか、画像形成装置本体の筐体部を構成する本体後側板１０１と、画像形成装置本体から引出可能な引出部材１０３にも貫通するように設けられている。

【0060】

引出部材１０３は、二次転写装置８を画像形成装置本体から図９における左方向へ引出可能に保持する部材である。図９に示される例においては、引出部材１０３が、底面部１０３ａと、底面部８２ａから上方へ立ち上がるように設けられる側面部１０３ｂとを有している。底面部１０３ａは二次転写装置８よりも下方に配置され、側面部１０３ｂは二次転写装置８を挟んで本体後側板１０１とは反対側（前側）に配置されている。また、側面部１０３ｂは、貫通軸７４に対して軸方向へスライド可能に取り付けられている。

【0061】

引出部材１０３を貫通軸７４に対してスライドさせながら引き出すと、引出部材１０３に追従して二次転写装置８が引き出される。また、引出部材１０３が画像形成装置本体内に収容されている状態（図９に示される状態）においては、引出部材１０３が画像形成装置本体の筐体部に設けられるピン状の係合部１０４に対して係合することにより、画像形成装置本体に対する引出部材１０３の引出方向又は収容方向（幅方向Ｘ）とは交差する方向の変位が規制される。すなわち、引出部材１０３が収容されている状態においては、引出部材１０３が、画像形成装置本体の筐体部に対して図９における上下方向及び紙面直交方向の変位が規制され、引出部材１０３が位置決めされる。

【0062】

このように、本実施形態においては、上記のような引出部材１０３に対して貫通軸７４が貫通していることにより、貫通軸７４は、引出部材１０３を介して画像形成装置本体の筐体部に支持される。すなわち、貫通軸７４は、引出部材１０３の側面部１０３ｂに対して図９における上下方向及び紙面直交方向へ変位しないように支持され、引出部材１０３は、ピン状の係合部１０４によって図９における上下方向及び紙面直交方向へ変位しないように支持されるので、貫通軸７４は引出部材１０３を介して画像形成装置本体の筐体部に支持される。

【0063】

また、貫通軸７４は、本体後側板１０１に対しても図９における上下方向及び紙面直交方向に位置決めされている。すなわち、貫通軸７４は、画像形成装置本体の筐体部である本体後側板１０１に対して軸方向とは交差する方向に位置決め支持されている。

【0064】

このように、本実施形態においては、貫通軸７４が、幅方向Ｘの一方側（前側）に配置される引出部材１０３に支持され、さらに、幅方向Ｘの他方側に配置される本体後側板１０１に支持される。すなわち、貫通軸７４は、幅方向Ｘの一方側と他方側において画像形成装置本体の筐体部によって支持されるので、貫通軸７４に作用する力を画像形成装置本体の筐体部によって受けることができるようになる。これにより、本実施形態においては、貫通軸７４が二次転写装置８の荷重によって下方へ撓むのを抑制できるようになる。

【0065】

本実施形態のように、複数のプロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋが中間転写ベルト７０上に水平方向へ並んで配置される構成（図１参照）においては、中間転写装置７が水平方向へ長く形成されるため、中間転写装置７はその長手方向の中央側の箇所において自重と二次転写装置８の荷重により下方へ撓みやすい傾向にある。そして、中間転写装置７が下方へ撓むと、中間転写ベルト７０と感光体２との接触圧が良好に得られなくなるほか、接触圧にばらつきが生じる虞がある。

【0066】

これに対して、本実施形態の場合、貫通軸７４が幅方向Ｘの一方側と他方側において画像形成装置本体の筐体部によって支持されることにより、二次転写装置８の荷重による貫通軸７４の下方への撓みを抑制できるようになる。これにより、中央側における中間転写装置８の撓みを抑制できるようになるので、中間転写ベルト７０と各感光体２との接触圧を維持できるようになり、一次転写ニップの圧力を良好に確保できるようになる。

【0067】

図１０は、本発明の第４実施形態に係る中間転写装置７及び二次転写装置８を、幅方向の一方側から見た図である。

【0068】

図１０に示される第４実施形態においては、金属製の各貫通軸７４と導電性ローラから成る二次転写バックアップローラ７２との間に絶縁部材９３を介在させている。

【0069】

二次転写装置８及び中間転写装置７の剛性を高め、加圧バネ８３の付勢力による二次転写装置８及び中間転写装置７の変形を効果的に抑制するには、加圧力を受ける二次転写ニップＮと支軸である貫通軸７４との間の距離を短くすることが好ましい。しかしながら、二次転写バックアップローラ７２に電圧を印加し、中間転写ベルト７０から用紙へトナー画像を静電的に転写する構成においては、二次転写装置８と貫通軸７４との間の距離を短くすると、二次転写バックアップローラ７２へ電圧を印加した際に、二次転写バックアップローラ７２から近くにある金属部材の貫通軸７４へ電流がリークする虞がある。

【0070】

そのため、本実施形態においては、金属製の各貫通軸７４と導電性ローラから成る二次転写バックアップローラ７２との間に絶縁部材９３を介在させている。これにより、二次転写バックアップローラ７２から各貫通軸７４への電流のリークを防止できるようになるので、二次転写ニップＮにおける転写電界を良好に形成できるようになり、転写不良の発生を防止できる。また、貫通軸７４を二次転写バックアップローラ７２に近づけて配置できるようになるので、二次転写装置８と貫通軸７４との間の距離を短くして二次転写装置８及び中間転写装置７の変形を効果的に抑制でき、二次転写ニップＮにおける加圧力を良好に確保できるようになる。絶縁部材９３としては、例えば、樹脂製のケースなど、ある程度の剛性を有し、二次転写バックアップローラ７２との間に隙間を確保できる部材であることが好ましい。

【0071】

以上、本発明の各実施形態について説明したが、本発明は、上記各実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜設計変更可能である。例えば、上記各実施形態の構成のうち、２つ以上の構成を適宜組み合わせてもよい。

【0072】

また、二次転写装置８は、上記実施形態のような、二次転写ベルト８０を備える構成に限らず、二次転写ローラ８１が二次転写ベルト８０を介さず中間転写ベルト７０に対して直接接触する構成であってもよい。また、二次転写装置８は、中間転写装置７の下方に配置される場合に限らず、中間転写装置７の横方向（水平方向）又は上方に配置される場合であってもよい。

【0073】

以上説明した本発明の態様をまとめると、本発明には、少なくとも下記の構成を備える画像形成装置が含まれる。

【0074】

［第１の構成］
第１の構成は、感光体との間に形成される一次転写ニップにおいて前記感光体上の画像が一次転写される中間転写装置と、前記中間転写装置との間に形成される二次転写ニップにおいて前記中間転写装置から記録媒体へ画像を二次転写する二次転写装置と、を備える画像形成装置であって、前記二次転写装置は、前記二次転写ニップを通過する前記記録媒体の幅方向の一方側とこれとは反対の他方側において、前記中間転写装置の同軸上に配置される支軸によって支持される画像形成装置である。

【0075】

［第２の構成］
第２の構成は、前記第１の構成において、前記同軸上に配置される支軸は、前記中間転写装置を貫通する直線状の貫通軸であり、前記二次転写装置は、少なくとも２本の前記貫通軸によって支持される画像形成装置である。

【0076】

［第３の構成］
第３の構成は、前記第１又は第２の構成において、前記二次転写装置は、連結部材を介して前記支軸に連結され、前記記録媒体の幅方向の一方側又は他方側から見て、前記支軸同士を繋ぐ直線と、前記連結部材に対する前記二次転写装置の連結箇所同士を繋ぐ直線と、前記支軸と前記連結箇所とを繋ぐ直線とによって囲まれる枠内に、前記二次転写ニップが配置される画像形成装置である。

【0077】

［第４の構成］
第４の構成は、前記第１又は第２の構成において、前記二次転写装置は、連結部材を介して前記支軸に連結され、前記記録媒体の幅方向の一方側又は他方側から見て、前記支軸同士を繋ぐ直線と、前記連結部材に対する前記二次転写装置の連結箇所同士を繋ぐ直線と、前記支軸から鉛直下方向へ伸びる直線とによって囲まれる枠内に、前記二次転写ニップが配置される画像形成装置である。

【0078】

［第５の構成］
第５の構成は、前記第１から第４のいずれか１つの構成において、前記支軸は、前記二次転写装置を支持する部分よりも、前記二次転写装置を支持する部分の間の部分が太く形成される画像形成装置である。

【0079】

［第６の構成］
第６の構成は、前記第１から第５のいずれか１つの構成において、前記支軸は、画像形成装置本体の筐体部によって支持される画像形成装置である。

【0080】

［第７の構成］
第７の構成は、前記第１から第５のいずれか１つの構成において、画像形成装置本体は、前記二次転写装置を画像形成装置本体の筐体部から引出可能に保持する引出部材を有し、前記支軸は、前記引出部材を介して前記筐体部に支持される画像形成装置である。

【0081】

［第８の構成］
第８の構成は、前記第１から第７のいずれか１つの構成において、前記中間転写装置は、前記二次転写ニップに転写電界を形成する導電性ローラを備え、前記導電性ローラと前記支軸との間に、絶縁部材が介在する画像形成装置である。

【0082】

２ 感光体
７ 中間転写装置
８ 二次転写装置
７０ 中間転写ベルト
７１ 一次転写ローラ（一次転写部材）
７２ 二次転写バックアップローラ（導電性ローラ）
７４ 貫通軸（支軸）
７５Ａ 前側板（連結部材）
７５Ｂ 後側板（連結部材）
８０ 二次転写ベルト
８１ 二次転写ローラ（二次転写部材）
８２ 基台（保持部材）
８３ 加圧バネ（付勢部材）
８５ 位置決め突起
９１ 固定部材
９３ 絶縁部材
１００ 画像形成装置
１０１ 本体後側板（筐体部）
１０３ 引出部材
Ｐ 用紙（記録媒体）
Ｘ 幅方向

【先行技術文献】

【特許文献】

【0083】

【特許文献1】特開２０１５－１０２８３６号公報

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】