特開 2024-32688 印刷システム、印刷要求方法、印刷方法、及びプログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024032688

(43)【公開日】2024-03-12

(54)【発明の名称】印刷システム、印刷要求方法、印刷方法、及びプログラム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20240305BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240305BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 360

G06F3/12 312

G06F3/12 378

B41J29/38 201

【審査請求】未請求

【請求項の数】10

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2023137987

(22)【出願日】2023-08-28

(31)【優先権主張番号】P 2022136231

(32)【優先日】2022-08-29

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(71)【出願人】

【識別番号】000006747

【氏名又は名称】株式会社リコー

(74)【代理人】

【識別番号】100107766

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠重

(74)【代理人】

【識別番号】100070150

【弁理士】

【氏名又は名称】伊東 忠彦

(72)【発明者】

【氏名】今井 裕行

【テーマコード（参考）】

2C061

【Ｆターム（参考）】

2C061AP01

2C061AQ05

2C061AR01

2C061AS11

2C061HK05

2C061HK19

2C061HN05

2C061HN15

(57)【要約】

【課題】印刷装置が複数存在する場合に、最も早く印刷が完了する印刷装置を選択すること。
【解決手段】端末装置と、端末装置と通信が可能であり、第１画像データを印刷するための第１印刷装置と第２画像データを印刷するための第２印刷装置の両方又はいずれかを有する複数の印刷装置を有する印刷システムであって、端末装置は、印刷中及び印刷キューにある印刷が完了する残り時間を問い合わせるメッセージを複数の印刷装置に送信し、残り時間を複数の印刷装置から受信する通信部と、印刷要求を送信する印刷装置として、残り時間が最も短い印刷装置を複数の印刷装置の中から選択する選択部と、を有し、印刷装置は、残り時間を計算する計算部と、計算部が計算した残り時間を端末装置に送信する通信部と、端末装置から受信した印刷要求に応じて、印刷を実行する実行部と、を有することを特徴とする。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

端末装置と、前記端末装置と通信が可能であり、第１画像データを印刷するための第１印刷装置と第２画像データを印刷するための第２印刷装置の両方又はいずれかを有する複数の印刷装置を有する印刷システムであって、
前記端末装置は、
印刷中及び印刷キューにある印刷が完了する残り時間を問い合わせるメッセージを前記複数の印刷装置に送信し、前記残り時間を前記複数の印刷装置から受信する通信部と、
印刷要求を送信する印刷装置として、前記残り時間が最も短い印刷装置を前記複数の印刷装置の中から選択する選択部と、
を有し、
前記印刷装置は、
前記端末装置から受信した前記メッセージに応じて、前記残り時間を計算する計算部と、
前記計算部が計算した前記残り時間を前記端末装置に送信する通信部と、
前記端末装置から受信した前記印刷要求に応じて、印刷を実行する実行部と、
を有する印刷システム。

【請求項2】

前記印刷装置は、前記第１印刷装置と前記第２印刷装置の両方を有し、
前記計算部は、印刷が完了していない前記第１画像データと前記第２画像データの面積と、前記第１印刷装置と前記第２印刷装置における単位面積当たりの印刷実行時間に基づいて、前記残り時間を計算する、請求項１に記載の印刷システム。

【請求項3】

前記印刷システムは、前記第１印刷装置を有する複数の印刷装置と前記第２印刷装置を有する複数の印刷装置を有し、
前記端末装置の前記通信部は、前記第１印刷装置を有する複数の印刷装置に前記メッセージを送信し、
前記端末装置の前記選択部は、前記第１印刷装置を有する複数の印刷装置の中から第１印刷要求を送信する印刷装置を選択し、
前記印刷装置の実行部は、前記端末装置から受信した前記第１印刷要求に応じて、第１画像データの印刷を実行し、
前記第１画像データの印刷が完了した後、
前記端末装置の前記通信部は、前記第２印刷装置を有する複数の印刷装置に前記メッセージを送信し、
前記端末装置の前記選択部は、前記第２印刷装置を有する複数の印刷装置の中から第２印刷要求を送信する印刷装置を選択し、
前記印刷装置の実行部は、前記端末装置から受信した前記第２印刷要求に応じて、第２画像データの印刷を実行する、請求項１に記載の印刷システム。

【請求項4】

前記第１画像データは白画像データであり、前記第２画像データはＣＭＹＫ画像データである、請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の印刷システム。

【請求項5】

前記第１印刷装置と前記第２印刷装置は、ガーメントを印刷するための印刷装置である、請求項４に記載の印刷システム。

【請求項6】

端末装置と、前記端末装置と通信が可能であり、第１画像データを印刷するための第１印刷装置と第２画像データを印刷するための第２印刷装置の両方又はいずれかを有する複数の印刷装置を有する印刷システムが実行する印刷方法であって、
印刷中及び印刷キューにある印刷が完了する残り時間を問い合わせるメッセージを前記複数の印刷装置に送信し、前記残り時間を前記複数の印刷装置から受信する第１通信ステップと、
前記端末装置から受信した前記メッセージに応じて、前記残り時間を計算する計算ステップと、
前記計算ステップが計算した前記残り時間を前記端末装置に送信する第２通信ステップと、
印刷要求を送信する印刷装置として、前記残り時間が最も短い印刷装置を前記複数の印刷装置の中から選択する選択ステップと、
前記端末装置から受信した前記印刷要求に応じて、印刷を実行する印刷ステップと、
を有する印刷方法。

【請求項7】

第１画像データを印刷するための第１印刷装置と第２画像データを印刷するための第２印刷装置の両方又はいずれかを有する複数の印刷装置と通信が可能な端末装置が実行する印刷要求方法であって、
印刷中及び印刷キューにある印刷が完了する残り時間を問い合わせるメッセージを前記複数の印刷装置に送信し、前記残り時間を前記複数の印刷装置から受信する第１通信ステップと、
印刷要求を送信する印刷装置として、前記残り時間が最も短い印刷装置を前記複数の印刷装置の中から選択する選択ステップと、
前記選択ステップで選択した前記印刷装置に、前記印刷要求を送信する第２通信ステップと、
を有する印刷要求方法。

【請求項8】

端末装置と通信が可能であり、第１画像データを印刷するための第１印刷装置と第２画像データを印刷するための第２印刷装置の両方又はいずれかを有する印刷装置が実行する印刷方法であって、
印刷中及び印刷キューにある印刷が完了する残り時間を問い合わせるメッセージを前記端末装置から受信するステップと、
前記メッセージに応じて、前記残り時間を計算するステップと、
前記残り時間を前記端末装置に送信するステップと、
前記端末装置から受信した印刷要求に応じて、印刷を実行するステップと、
を有する印刷方法。

【請求項9】

第１画像データを印刷するための第１印刷装置と第２画像データを印刷するための第２印刷装置の両方又はいずれかを有する複数の印刷装置と通信が可能な端末装置に、
印刷中及び印刷キューにある印刷が完了する残り時間を問い合わせるメッセージを前記複数の印刷装置に送信し、前記残り時間を前記複数の印刷装置から受信する第１通信ステップ、
印刷要求を送信する印刷装置として、前記残り時間が最も短い印刷装置を前記複数の印刷装置の中から選択する選択ステップ、
前記選択ステップで選択した前記印刷装置に、前記印刷要求を送信する第２通信ステップ、
を実行させるプログラム。

【請求項10】

端末装置と通信が可能であり、第１画像データを印刷するための第１印刷装置と第２画像データを印刷するための第２印刷装置の両方又はいずれかを有する印刷装置に、
印刷中及び印刷キューにある印刷が完了する残り時間を問い合わせるメッセージを前記端末装置から受信するステップ、
前記メッセージに応じて、前記残り時間を計算するステップ、
前記残り時間を前記端末装置に送信するステップ、
前記端末装置から受信した印刷要求に応じて、印刷を実行するステップ、
を実行させるプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、印刷システム、印刷要求方法、印刷方法、及びプログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

近年、ガーメント（衣類）に絵柄を直接印刷することを可能とするガーメントプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。このガーメントプリンタの印刷方式は、原理的には一般的なインクジェットプリンタと同様である。ガーメントプリンタには、顔料系のインクが広く使用されている。ガーメントプリンタは、前処理剤と呼ばれる特殊な薬剤を衣類の布地に吹き付けることでインクの受理層を形成し、受理層上にインクで印刷する。白地など淡色の布地に印刷を行う場合には、前処理剤を使わなくてもよい。また、ガーメントプリンタには、ＣＭＹＫの４色のインク（以下、ＣＭＹＫインクという。）を搭載したものがあるが、この場合、印刷が可能な布地は白など淡色のものに限られる。仮に、黒色や紺色等の色が濃い布地に印刷を行った場合には、絵柄が見えなくなってしまう。そこで、ガーメントプリンタには、ＣＭＹＫインクに加えて白インクを搭載したモデルが知られている。このモデルでは、最初に白インクで印刷を行い、その上にＣＭＹＫインクで印刷を行うので、印刷された絵柄の視認性が向上する。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0003】

しかしながら、従来の技術では、白インクで印刷を行う印刷装置とＣＭＹＫインクで印刷を行う印刷装置が複数存在する場合に、どの印刷装置を指定すれば最も印刷が早く完了するのか分からないという問題があった。

【0004】

本発明の実施形態は、上記課題に鑑み、印刷装置が複数存在する場合に、最も早く印刷が完了する印刷装置を選択することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0005】

上述した課題を解決するために、本発明は、端末装置と、前記端末装置と通信が可能であり、第１画像データを印刷するための第１印刷装置と第２画像データを印刷するための第２印刷装置の両方又はいずれかを有する複数の印刷装置を有する印刷システムであって、前記端末装置は、印刷中及び印刷キューにある印刷が完了する残り時間を問い合わせるメッセージを前記複数の印刷装置に送信し、前記残り時間を前記複数の印刷装置から受信する通信部と、印刷要求を送信する印刷装置として、前記残り時間が最も短い印刷装置を前記複数の印刷装置の中から選択する選択部と、を有し、前記印刷装置は、前記端末装置から受信した前記メッセージに応じて、前記残り時間を計算する計算部と、前記計算部が計算した前記残り時間を前記端末装置に送信する通信部と、前記端末装置から受信した前記印刷要求に応じて、印刷を実行する実行部と、を有することを特徴とする。

【発明の効果】

【0006】

本発明の実施形態によれば、印刷装置が複数存在する場合に、最も早く印刷が完了する印刷装置を選択することができる。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】本発明の実施形態に係る印刷システムの概略図の一例を示す図である。

【図2】本発明の実施形態に係る印刷装置のハードウェア構成の一例を示す図である。

【図3】本発明の実施形態に係る端末装置のハードウェア構成の一例を示す図である。

【図4】本発明の実施形態に係る印刷システムにおける機能ブロックの構成図の一例を示す図である。

【図5】本発明の実施形態に係る印刷処理に関するフローチャートの一例を示す図である。

【図6】本発明の実施形態に係る印刷装置選択処理に関するシーケンスの一例を示す図である。

【図7】本発明の実施形態に係る印刷残り時間の計算に関するフローチャートの一例を示す図である。

【図8】本発明の実施形態に係る印刷システムの概略図の第２の一例を示す図である。

【図9】本発明の実施形態に係る印刷システムにおける機能ブロックの構成図の第２の一例を示す図である。

【図10】本発明の実施形態に係る印刷処理に関するフローチャートの第２の一例を示す図である。

【図11】本発明の実施形態に係る印刷装置選択処理に関するシーケンスの第２の一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、添付図面を参照しながら、本発明に係る印刷システム、印刷要求方法、印刷方法、及びプログラムの実施形態を詳細に説明する。

【0009】

［第１の実施形態］
＜システム概要＞
図１は、本発明の実施形態に係る印刷システムの概略図の一例を示す図である。印刷システム１は、例えば、ローカルネットワーク等の通信ネットワーク３に接続する印刷装置２と端末装置５を有する。

【0010】

印刷装置２は、衣類や鞄などに直接印刷を行うガーメントプリンタであり、白インクで印刷を行う白画像用印刷装置２ａとＣＭＹＫインクで印刷を行うＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂをセットとする複数の印刷装置２＿１、２＿２、…２＿Ｎを有する。ここで、白画像用印刷装置２ａとＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂは、ＵＳＢケーブルやＬＡＮケーブル等による有線接続、或いは、無線ＬＡＮやＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等による無線接続により接続される。

【0011】

端末装置５は、ユーザが操作するＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）又はタブレット端末等である。端末装置５は、ユーザによる印刷実行を要求する操作を受け付けた後、複数の印刷装置２＿１、２＿２、…２＿Ｎに対して、印刷が完了するまでの残り時間を問合せるメッセージを送信し、取得した残り時間が最も短い印刷装置２を選択する。ここで、端末装置５及び印刷装置２が送受信するメッセージは、データを提出させる指示や回答などが含まれる情報を意味するものとする。印刷装置２が、残り時間を計算する方法については後述する。

【0012】

これにより、印刷システム１は、白画像用印刷装置２ａとＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂを有する印刷装置２が複数存在する場合に、最も早く印刷が完了する印刷装置２を選択することができる。

【0013】

なお、図１に示す印刷システム１のシステム構成は一例である。例えば、通信ネットワーク３には、例えば、移動体通信、又は無線ＬＡＮ等の無線通信による接続区間が含まれていても良い。また、ＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂは、通信ネットワーク３に直接接続する構成であってもよい。また、印刷システム１に含まれる端末装置５は１台に限らず、任意の台数であってよい。

【0014】

＜ハードウェア構成例（印刷装置２）＞
図２は、本発明の実施形態に係る印刷装置２のハードウェア構成の一例を示す図である。図２に示されるように、印刷装置２は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）２０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）２０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２０３、ＮＶＲＡＭ（Ｎｏｎ－Ｖｏｌａｔｉｌｅ Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２０４、外部機器接続Ｉ／Ｆ２０５、及びバスライン２０６を備えている。

【0015】

また、印刷装置２は、搬送部２１０、副走査ドライバ２１１、主走査ドライバ２１２、キャリッジ２２０、及び操作パネル２３０を備えている。更に、キャリッジ２２０は、液体吐出ヘッド２２１、及び液体吐出ヘッドドライバ２２２を備えている。

【0016】

ＣＰＵ２０１は、印刷装置２全体の動作を制御する。ＲＯＭ２０２は、ＩＰＬ等のＣＰＵ２０１の駆動に用いられるプログラム等を記憶する。ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用される。ＮＶＲＡＭ２０４は、プログラム等の各種データを記憶し、印刷装置２の電源が遮断されている間も各種データを保持する。

【0017】

外部機器接続Ｉ／Ｆ２０５は、上述のＵＳＢやイーサーネット等のインターフェースである。白画像用印刷装置２ａは、外部機器接続Ｉ／Ｆ２０５として、端末装置５との接続用のインターフェースと、ＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂとの接続用のインターフェースとを有する。ＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂは、外部機器接続Ｉ／Ｆ２０５として、白画像用印刷装置２ａとの接続用のインターフェースを有する。

【0018】

バスライン２０６は、ＣＰＵ２０１等の各構成要素を電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等である。

【0019】

搬送部２１０は、例えば、ローラ、及びローラを駆動するモータであって、印刷装置２内の搬送経路に沿って副走査方向へ印刷対象物を搬送する。副走査ドライバ２１１は、搬送部２１０の副走査方向への移動を制御する。主走査ドライバ２１２は、キャリッジ２２０の主走査方向への移動を制御する。

【0020】

キャリッジ２２０の液体吐出ヘッド２２１は、インク等の液体を吐出するための複数のノズルを有しており、その吐出面（ノズル面）が、印刷対象物側を向くようにキャリッジ２２０に搭載されている。液体吐出ヘッド２２１は、主走査方向に移動しながら、副走査方向に間欠的に搬送される印刷用紙に液体を吐出することで、印刷対象物の所定位置に液体を吐出して画像を形成する。液体吐出ヘッドドライバ２２２は、液体吐出ヘッド２２１の駆動を制御するためのドライバである。

【0021】

操作パネル２３０は、現在の設定値や選択画面等を表示させ、操作者からの入力を受け付けるタッチパネルやアラームランプ等により構成されている。

【0022】

なお、液体吐出ヘッドドライバ２２２は、キャリッジ２２０に搭載されず、キャリッジ２２０外で、バスラインに接続されるように構成してもよい。また、主走査ドライバ２１２、副走査ドライバ２１１、及び液体吐出ヘッドドライバ２２２は、それぞれプログラムに従ったＣＰＵ２０１の命令によって実現する機能であってもよい。

【0023】

＜ハードウェア構成例（端末装置５）＞
図３は、本発明の実施形態に係る端末装置５のハードウェア構成の一例を示す図である。図３に示されるように、端末装置５はコンピュータによって構築されており、ＣＰＵ５０１、ＲＯＭ５０２、ＲＡＭ５０３、ＨＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ）５０４、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）コントローラ５０５、ディスプレイ５０６、外部機器接続Ｉ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）５０８、ネットワークＩ／Ｆ５０９、バスライン５１０、キーボード５１１、ポインティングデバイス５１２、ＤＶＤ－ＲＷ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ Ｒｅｗｒｉｔａｂｌｅ）ドライブ５１４、メディアＩ／Ｆ５１６を備えている。

【0024】

これらのうち、ＣＰＵ５０１は、端末装置５全体の動作を制御する。ＲＯＭ５０２は、ＩＰＬ等のＣＰＵ５０１の駆動に用いられるプログラムを記憶する。ＲＡＭ５０３は、ＣＰＵ５０１のワークエリアとして使用される。ＨＤ５０４は、プログラム等の各種データを記憶する。ＨＤＤコントローラ５０５は、ＣＰＵ５０１の制御にしたがってＨＤ５０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。ディスプレイ５０６は、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示する。外部機器接続Ｉ／Ｆ５０８は、各種の外部機器を接続するためのインターフェースである。この場合の外部機器は、例えば、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）メモリやプリンタ等である。ネットワークＩ／Ｆ５０９は、通信ネットワーク３を利用してデータ通信をするためのインターフェースである。バスライン５１０は、図３に示されているＣＰＵ５０１等の各構成要素を電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等である。

【0025】

また、キーボード５１１は、文字、数値、又は各種指示などの入力に使用される複数のキーを備えた入力手段の一種である。ポインティングデバイス５１２は、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行う入力手段の一種である。ＤＶＤ－ＲＷドライブ５１４は、着脱可能な記録媒体の一例としてのＤＶＤ－ＲＷ５１３に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。なお、ＤＶＤ－ＲＷドライブ５１４は、ＤＶＤ－ＲＷに限らず、ＤＶＤ－Ｒ等であってもよい。メディアＩ／Ｆ５１６は、フラッシュメモリ等の記録メディア５１５に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御する。

【0026】

＜機能について＞
図４は、本発明の実施形態に係る印刷システム１における機能ブロックの構成図の一例を示す図である。

【0027】

印刷装置２の白画像用印刷装置２ａは、通信部１０、計算部１１、受付部１２、及び実行部１３を有する。これら各部は、白画像用印刷装置２ａにインストールされた１以上のプログラムに含まれる命令をＣＰＵ２０１が実行することで実現される機能又は手段である。記憶部１４は、例えば、白画像用印刷装置２ａが有するＮＶＲＡＭ２０４などの記憶装置によって実現可能である。

【0028】

通信部１０は、白画像用印刷装置２ａが有する通信機能であり、通信ネットワーク３を介して端末装置５の通信部３０と情報の送受信を行う。また、通信部１０は、ＵＳＢケーブルやＬＡＮケーブル等を介して、ＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂの通信部２０と情報の送受信を行う。

【0029】

計算部１１は、端末装置５からの問合せに応じて、印刷装置２において印刷中及び印刷キューにある印刷データの印刷が完了するまでの残り時間を計算する。計算方法の詳細は後述する。

【0030】

受付部１２は、ユーザが操作パネル２３０を介して入力する操作、及びプリンタドライバからの印刷要求などを受け付ける。

【0031】

実行部１３は、端末装置５からの要求に応じて、端末装置５から受信した印刷データ（白画像データ）の印刷を実行する。

【0032】

記憶部１４は、端末装置５から受信した印刷データ（白画像データ、ＣＭＹＫ画像データ）、ユーザが白画像用印刷装置２ａからＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂにガーメントを移動させるために要する予め定めた時間（Ｔｃ）等を記憶する。

【0033】

印刷装置２のＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂは、通信部２０、計算部２１、受付部２２、及び実行部２３を有する。これら各部は、ＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂにインストールされた１以上のプログラムに含まれる命令をＣＰＵ２０１が実行することで実現される機能又は手段である。記憶部２４は、例えば、ＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂが有するＮＶＲＡＭ２０４などの記憶装置によって実現可能である。

【0034】

通信部２０は、ＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂが有する通信機能であり、ＵＳＢケーブルやＬＡＮケーブル等を介して、白画像用印刷装置２ａと情報の送受信を行う。

【0035】

計算部２１は、白画像用印刷装置２ａからの要求に応じて、受信した印刷データ（ＣＭＹＫ画像データ）の印刷を完了するまでの残り時間を計算する。計算方法の詳細は後述する。

【0036】

受付部２２は、ユーザが操作パネル２３０を介して入力する操作、及びプリンタドライバからの印刷要求などを受け付ける。

【0037】

実行部２３は、端末装置５からの要求に応じて、端末装置５から白画像用印刷装置２ａを経由して受信した印刷データ（ＣＭＹＫ画像データ）の印刷を実行する。

【0038】

記憶部２４は、端末装置５から白画像用印刷装置２ａを経由して受信した印刷データ（ＣＭＹＫ画像データ）等を記憶する。

【0039】

端末装置５は、通信部３０、選択部３１、表示制御部３２、受付部３３、及び生成部３４を有する。これら各部は、端末装置５にインストールされた１以上のプログラムに含まれる命令をＣＰＵ５０１が実行することで実現される機能又は手段である。記憶部３５は、例えば、端末装置５が有するＨＤ５０４などの記憶装置によって実現可能である。

【0040】

通信部３０は、端末装置５が有する通信機能であり、通信ネットワーク３を介して印刷装置２の白画像用印刷装置２ａの通信部１０と情報の送受信を行う。

【0041】

選択部３１は、複数の印刷装置２（印刷装置２＿１、…、２＿Ｎ）に印刷中及び印刷キューにある印刷データの印刷残り時間を問合せして、受信した印刷残り時間（Ｔ）が最も小さい値である印刷装置２を選択する。

【0042】

表示制御部３２は、ユーザによる印刷実行を要求する操作を受け付ける画面などを端末装置５に表示する。

【0043】

受付部３３は、端末装置５のキーボードやポインティングデバイスを介して、ユーザによる文字入力及び印刷の実行を要求するためのボタンの押下などの操作を受け付ける。

【0044】

生成部３４は、画像データ（原画像データ）から、ガーメントプリンタで印刷するための印刷データである、白画像用印刷装置２ａが印刷する白画像データとＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂが印刷するＣＭＹＫ画像データを生成する。

【0045】

記憶部３５は、画像データ及び生成部３４が生成した印刷データ（白画像データとＣＭＹＫ画像データ）などを記憶する。

【0046】

＜印刷処理＞
図５は、本発明の実施形態に係る印刷処理に関するフローチャートの一例を示す図である。本シーケンスでは、印刷装置２が、端末装置５から受信した印刷データ（白画像データとＣＭＹＫ画像データ）を印刷する。以下、図５の各ステップの処理について説明する。

【0047】

ステップＳ５０：端末装置５の受付部３３は、ユーザによる印刷の実行を要求する操作を受け付ける。端末装置５の生成部３４は、ユーザが印刷を指定した画像データから、ガーメントプリンタで印刷するための印刷データである、白画像用印刷装置２ａが印刷する白画像データとＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂが印刷するＣＭＹＫ画像データを生成する。

【0048】

ステップＳ５１：端末装置５の通信部３０は、ステップＳ５０で生成した印刷データ（白画像データとＣＭＹＫ画像データ）を印刷装置２の白画像用印刷装置２ａの通信部１０に送信する。

【0049】

ステップＳ５２：印刷装置２の白画像用印刷装置２ａの実行部１３は、端末装置５から受信した白画像データの印刷を実行する。

【0050】

ステップＳ５３：白画像用印刷装置２ａの通信部１０は、端末装置５から受信したＣＭＹＫ画像データをＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂの通信部２０に送信する。

【0051】

ステップＳ５４：白画像用印刷装置２ａの実行部１３が、白画像データの印刷を完了した後、ユーザが白画像データを印刷済みのガーメントをＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂに移動させる。

【0052】

ステップＳ５５：印刷装置２のＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂの実行部２３は、ＣＭＹＫ画像データの印刷を実行する。印刷の完了後、ＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂの通信部２０は、白画像用印刷装置２ａの通信部１０に、ＣＭＹＫ画像データの印刷が完了したことを通知するメッセージを送信する。また、ＣＭＹＫ画像データの印刷を完了する前に、白画像用印刷装置２ａの通信部１０が新たな印刷データを受信したならば、受信した印刷データを印刷キューに格納する。印刷装置２は、ＣＭＹＫ画像データの印刷が完了した後に、ステップＳ５２からの処理に基づいて、印刷キューに格納した印刷データの印刷を開始する。

【0053】

以上の処理により、印刷装置２は、端末装置５から受信した印刷データ（白画像データとＣＭＹＫ画像データ）を印刷することが可能である。ここで、印刷装置２が複数存在する場合、従来の方式では、印刷システム１において、最も早く印刷が完了する印刷装置２を自動的に選択することができなかった。以降、本発明の実施形態に係る印刷システム１において、最も早く印刷が完了する印刷装置２を自動的に選択する処理について説明する。

【0054】

＜印刷装置選択処理＞
図６は、本発明の実施形態に係る印刷装置選択処理に関するシーケンスの一例を示す図である。以下、図６の各ステップの処理について説明する。

【0055】

ステップＳ６０：端末装置５の受付部３３は、ユーザによる印刷の実行を要求する操作を受け付ける。端末装置５の受付部３３は、印刷を実行する通知（印刷実行通知）を端末装置５の選択部３１に送信する。

【0056】

ステップＳ６１：端末装置５の選択部３１は、印刷実行通知を受信すると、印刷装置２＿１、…２＿Ｎに印刷が完了するまでの残り時間を問い合わせるメッセージを端末装置５の通信部３０に送信させる。ここで、印刷装置２は、Ｎ（Ｎは２以上の整数）台存在するものとする。端末装置５の通信部３０は、Ｎ台の印刷装置２に印刷残り時間（Ｔ）を問い合わせるメッセージを送信する。

【0057】

ステップＳ６２：本ステップの処理は、印刷装置２＿１、…２＿Ｎの全てにおいて、それぞれ実行される。白画像用印刷装置２ａの計算部１１は、印刷残り時間（Ｔ）を図７のフローチャートに示す手順により計算し、白画像用印刷装置２ａの通信部１０は、計算した印刷残り時間（Ｔ）を端末装置５の通信部３０に送信する。図７は、本発明の実施形態に係る印刷残り時間の計算に関するフローチャートの一例を示す図である。以下、図７の各ステップの処理について説明する。

【0058】

ステップＳ７０：印刷装置２において、印刷中のデータが無いならば、白画像用印刷装置２ａの計算部１１は、処理をステップＳ７６に遷移させ、そうでないならば、処理をステップＳ７１に遷移させる。

【0059】

ステップＳ７１：白画像用印刷装置２ａにおいて、白画像データが印刷中であるならば、計算部１１は、処理をステップＳ７２に遷移させ、そうでないならば、処理をステップＳ７３に遷移させる。

【0060】

ステップＳ７２：白画像用印刷装置２ａの計算部１１は、印刷が完了していない白画像の印刷が完了するまでの残り時間（Ｔａ）を計算する。残り時間（Ｔａ）の計算は、例えば、白画像用印刷装置２ａが印刷を実行している印刷データにおける未印刷部分の面積に単位面積当たりの印刷実行時間を乗算することで行う。同様に、計算部１１は、印刷が完了していないＣＭＹＫ画像の印刷が完了するまでの残り時間（Ｔｂ）を、ＣＭＹＫ画像データから取得したＣＭＹＫ画像の印刷部分の面積に単位面積当たりの印刷実行時間を乗算することにより計算する。最後に、計算部１１は、算出した残り時間ＴａとＴｂ、及びユーザが白画像用印刷装置２ａからＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂにガーメントを移動させる時間（Ｔｃ）を加算した値を印刷残り時間（Ｔ）とする。ここで、Ｔｃは、例えば、予め定められた固定値であり、白画像用印刷装置２ａの記憶部１５は、この値（Ｔｃ）を記憶する。

【0061】

ステップＳ７３：白画像用印刷装置２ａの通信部１０は、印刷残り時間を問い合わせるメッセージをＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂの通信部２０に送信する。ＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂの通信部２０は、印刷が開始されていない（まだユーザによるガーメントの設置が完了していない）ならば、印刷が開始されていないことを通知するメッセージを白画像用印刷装置２ａの通信部１０に送信する。ＣＭＹＫ画像データが印刷中であるならば、白画像用印刷装置２ａの計算部１１は、処理をステップＳ７４に遷移させ、そうでないならば、処理をステップＳ７５に遷移させる。

【0062】

ステップＳ７４：ＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂの計算部２１は、印刷が完了していないＣＭＹＫ画像の印刷が完了するまでの残り時間（Ｔｂ）を計算する。残り時間（Ｔｂ）の計算は、前述の計算方法と同様に、例えば、ＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂが印刷を実行している印刷データにおける未印刷部分の面積に単位面積当たりの印刷実行時間を乗算することで行う。ＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂの通信部２０は、計算部２１が計算した残り時間（Ｔｂ）を白画像用印刷装置２ａの通信部１０に送信する。白画像用印刷装置２ａの計算部１１は、残り時間（Ｔｂ）を印刷残り時間（Ｔ）とする。

【0063】

ステップＳ７５：白画像用印刷装置２ａの計算部１１は、白画像の印刷が完了してからの経過時間Ｔ０がＴｃよりも小さいならば、ＴｃからＴ０を減算した値にＴｂを加算した値を印刷残り時間（Ｔ）とし、そうでないならば、Ｔｂを印刷残り時間（Ｔ）とする。ここで、Ｔｂの計算は、ステップＳ７２で計算した方法と同様に、ＣＭＹＫ画像データから取得したＣＭＹＫ画像の印刷部分の面積に単位面積当たりの印刷実行時間を乗算することにより計算する。

【0064】

ステップＳ７６：白画像用印刷装置２ａの計算部１１は、印刷キューに印刷ジョブがある場合は、処理をステップＳ７７に遷移させ、そうでないならば、本フローチャートの処理を終了させる。

【0065】

ステップＳ７７：白画像用印刷装置２ａの計算部１１は、印刷キューに存在する全ての印刷データに対する印刷残り時間をそれぞれ計算する。印刷残り時間は、前述に示した方法と同様に、印刷データにおける白画像の面積とＣＭＹＫ画像の面積に単位面積当たりの印刷実行時間を乗算して得たそれぞれＴａとＴｂに、ガーメント移動時間であるＴｃを加算することにより計算する。計算部１１は、印刷キューに存在する全ての印刷データに対する印刷残り時間の和を計算し、更に、前述の処理で計算した印刷中の画像データに対する印刷残り時間を加算することにより、端末装置５に送信する印刷残り時間（Ｔ）を計算する。図６に戻って説明する。

【0066】

ステップＳ６３：端末装置５の選択部３１は、受信した印刷残り時間（Ｔ）が最も小さい値である印刷装置２を選択する。ここで、端末装置５の選択部３１は、印刷残り時間の問合せを送信してから、予め定めた時間内に受信した印刷残り時間（Ｔ）のみを印刷装置２の選択で用いるようにしてもよい。

【0067】

ステップＳ６４：端末装置５の選択部３１は、印刷装置２の選択が完了したことを示す通知メッセージを端末装置５の受付部３３に送信する。通知メッセージは、選択した印刷装置２を特定するための情報（識別子、ＩＰアドレス等）を含む。

【0068】

ステップＳ６５：端末装置５の生成部３４は、ユーザが印刷を指定した画像データから、ガーメントプリンタで印刷するための印刷データである、白画像用印刷装置２ａが印刷する白画像データとＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂが印刷するＣＭＹＫ画像データを生成する。端末装置５の通信部３０は、印刷の実行を要求するメッセージを選択部３１が選択した印刷装置２の白画像用印刷装置２ａの通信部１０に送信する。メッセージは、生成部３４が生成した印刷データを含む。印刷装置２は、受信した印刷要求に応じて、図５に示した手順に基づいて、受信した印刷データを印刷する。

【0069】

以上の処理により、印刷システム１では、白画像用印刷装置２ａとＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂを有する印刷装置２が複数存在する場合に、最も早く印刷が完了する印刷装置２を自動的に選択することが可能である。ここで、印刷システム１は、例えば、印刷が完了していない白画像データとＣＭＹＫ画像データの面積、及び白画像用印刷装置２ａとＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂにおける単位面積当たりの印刷実行時間に基づいて計算した印刷残り時間に基づいて、印刷装置２を選択する。

【0070】

＜変形例＞
本発明の実施形態の変形例について説明する。変形例では、前述した構成及び処理が異なる点を中心に説明する。

【0071】

＜システム概要（変形例）＞
図８は、本発明の実施形態に係る印刷システムの概略図の第２の一例を示す図である。変形例では、印刷システム１における印刷装置２は、図１に示した白画像用印刷装置２ａとＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂがセットとなる構成ではなく、図８に示すように、複数（例えばＮ台）の白画像用印刷装置２ａ＿１、２ａ＿２、…２ａ＿Ｎと複数（例えばＮ台）のＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂ＿１、２ｂ＿２、…２ｂ＿Ｎのような個別の構成となる。ここで、白画像用印刷装置２ａとＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂの台数は同じでなくてもよい。端末装置５は、全ての印刷装置２（白画像用印刷装置２ａ＿１、２ａ＿２、…２ａ＿ＮとＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂ＿１、２ｂ＿２、…２ｂ＿Ｎ）と通信ネットワーク３を介して通信を行う。

【0072】

＜機能について（変形例）＞
図９は、本発明の実施形態に係る印刷システムにおける機能ブロックの構成図の第２の一例を示す図である。以下、図４に示した機能ブロックとの違いについて説明する。

【0073】

白画像用印刷装置２ａの通信部１０とＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂの通信部２０は、通信ネットワーク３を介して端末装置５の通信部３０と通信する。しかし、白画像用印刷装置２ａの通信部１０とＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂの通信部２０の間で通信は行われない。

【0074】

端末装置５の選択部３１は、まず、複数の白画像用印刷装置２ａ＿１、２ａ＿２、…２ａ＿Ｎに印刷中及び印刷キューにある印刷データの印刷残り時間を問合せて、受信した印刷残り時間（Ｔ）が最も小さい値である白画像用印刷装置２ａを選択する。次に、選択部３１は、複数のＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂ＿１、２ｂ＿２、…２ｂ＿Ｎに印刷中及び印刷キューにある印刷データの印刷残り時間を問合せて、受信した印刷残り時間（Ｔ）が最も小さい値であるＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂを選択する。

【0075】

＜印刷処理（変形例）＞
変形例における印刷処理の流れを説明する。図１０は、本発明の実施形態に係る印刷処理に関するフローチャートの第２の一例を示す図である。以下、図１０の各ステップの処理について説明する。

【0076】

ステップＳ８０：本ステップの処理は、図５のステップＳ５０と同じである。

【0077】

ステップＳ８１：端末装置５の通信部３０は、ステップＳ８０で生成した白画像データを白画像用印刷装置２ａの通信部１０に送信する。送信先の白画像用印刷装置２ａを選択する処理については後述する。

【0078】

ステップＳ８２：白画像用印刷装置２ａの実行部１３は、白画像データの印刷を実行する。印刷完了後、白画像用印刷装置２ａの通信部１０は、端末装置５の通信部３０に、白画像データの印刷が完了したことを通知するメッセージを送信する。

【0079】

ステップＳ８３：端末装置５の通信部３０は、ステップＳ８０で生成したＣＭＹＫ画像データをＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂの通信部２０に送信する。送信先のＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂを選択する処理については後述する。

【0080】

ステップＳ８４：本ステップの処理は、図５のステップＳ５４と同じである。

【0081】

ステップＳ８５：ＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂの実行部２３は、ＣＭＹＫ画像データの印刷を実行する。印刷完了後、ＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂの通信部２０は、端末装置５の通信部３０に、ＣＭＹＫ画像データの印刷が完了したことを通知するメッセージを送信する。

【0082】

＜印刷装置選択処理（変形例）＞
変形例における印刷装置選択処理について説明する。変形例では、まず、白画像用印刷装置２ａが選択され、選択された白画像用印刷装置２ａが白画像データを印刷した後に、ＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂが選択され、選択されたＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂがＣＭＹＫ画像データを印刷する。図１１は、本発明の実施形態に係る印刷装置選択処理に関するシーケンスの第２の一例を示す図である。本シーケンス図は、複数の白画像用印刷装置２ａ（２ａ＿１～２ａ＿Ｎ）から一台の白画像用印刷装置２ａを選択する方法、又は複数のＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂ（２ｂ＿１～２ｂ＿Ｎ）から一台のＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂを選択する方法を示す。両者の選択方法は同じであり、以下、白画像用印刷装置２ａを選択する場合の方法を記載するが、ＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂに対応する記載を括弧内に記載している。

【0083】

ステップＳ９０：端末装置５の受付部３３は、ユーザ又はプリンタドライバによる印刷実行要求を受け付ける。端末装置５の受付部３３は、印刷を実行する通知（印刷実行通知）を端末装置５の選択部３１に送信する。

【0084】

ステップＳ９１：端末装置５の選択部３１は、印刷実行通知を受信すると、複数の白画像用印刷装置２ａ＿１～２ａ＿Ｎ（又はＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂ＿１～２ｂ＿Ｎ）に印刷が完了するまでの残り時間を問い合わせるメッセージを端末装置５の通信部３０に送信させる。端末装置５の通信部３０は、複数の白画像用印刷装置２ａ＿１～２ａ＿Ｎ（又はＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂ＿１～２ｂ＿Ｎ）に印刷残り時間（Ｔ）を問い合わせるメッセージを送信する。

【0085】

ステップＳ９２：本ステップの処理は、複数の白画像用印刷装置２ａ＿１～２ａ＿Ｎ（又はＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂ＿１～２ｂ＿Ｎ）の全てにおいて、それぞれ実行される。白画像用印刷装置２ａの計算部１１（又はＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂの計算部２１）は、印刷残り時間（Ｔ）を計算する。計算方法として、例えば、図７で示した方法と同様に、受信した印刷データにおける未印刷部分の面積に単位面積当たりの印刷実行時間を乗算することにより計算する。受信した印刷データが無く、印刷装置２がアイドル状態の場合は、印刷残り時間（Ｔ）を０としてもよい。白画像用印刷装置２ａの通信部１０（又はＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂの通信部２０）は、計算した印刷残り時間（Ｔ）を端末装置５の通信部３０に送信する。

【0086】

ステップＳ９３：端末装置５の選択部３１は、受信した印刷残り時間（Ｔ）が最も小さい値である白画像用印刷装置２ａ（又はＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂ）を選択する。ここで、端末装置５の選択部３１は、印刷残り時間の問合せを送信してから、予め定めた時間内に受信した印刷残り時間（Ｔ）のみを選択の対象としてもよい。

【0087】

ステップＳ９４：端末装置５の選択部３１は、白画像用印刷装置２ａ（又はＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂ）の選択が完了したことを示す通知メッセージを端末装置５の受付部３３に送信する。通知メッセージは、選択した白画像用印刷装置２ａ（又はＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂ）を特定するための情報（識別子、ＩＰアドレス等）を含む。

【0088】

ステップＳ９５：端末装置５の受付部３３の指示により、端末装置５の通信部３０は、印刷の実行を要求するメッセージを選択部３１が選択した白画像用印刷装置２ａの通信部１０（又はＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂの通信部２０）に送信する。メッセージは、生成部３４が生成した白画像データ（又はＣＭＹＫ画像データ）を含む。白画像用印刷装置２ａの実行部１３（又はＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂの実行部２３）は、受信した印刷要求に応じて印刷を実行する。

【0089】

ステップＳ９６：印刷完了後、白画像用印刷装置２ａの通信部１０（又はＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂの通信部２０）は、印刷完了通知を端末装置５の通信部３０に送信する。端末装置５の受付部３３は、白画像用印刷装置２ａの通信部１０からの印刷完了通知を受信した後、ＣＭＹＫ画像を印刷する(ステップＳ９０で示した)印刷要求を端末装置５の選択部３１に送信してもよい。

【0090】

以上の処理により、変形例では、図３に示した白画像用印刷装置２ａとＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂを１つのセットとする印刷装置２を選択するのではなく、白画像用印刷装置２ａとＣＭＹＫ画像用印刷装置２ｂをそれぞれ個別に選択する。これにより、最も早く印刷が完了する印刷装置を効率的に選択することが可能である。

【0091】

以上、本発明を実施するための幾つかの形態について説明したが、本発明はこうした実施形態に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変形及び置換を加えることができる。

【0092】

例えば、図４及び図９の機能ブロックの構成図の一例は、印刷システム１を構成する印刷装置２及び端末装置５による処理の理解を容易にするために、主な機能に応じて分割したものである。処理単位の分割の仕方や名称によって本願発明が制限されることはない。印刷装置２及び端末装置５における処理は、処理内容に応じて更に多くの処理単位に分割することもできる。また、１つの処理単位が更に多くの処理を含むように分割することもできる。

【0093】

また、上記で説明した実施形態の各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）、ＤＳＰ（ｄｉｇｉｔａｌ ｓｉｇｎａｌ ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）、ＦＰＧＡ（ｆｉｅｌｄ ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ｇａｔｅ ａｒｒａｙ）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。

【0094】

また、記載された装置群は、本明細書に開示された実施形態を実施するための複数のコンピューティング環境のうちの１つを示すものにすぎない。ある実施形態では、印刷装置２及び端末装置５は、サーバクラスタといった複数のコンピューティングデバイスを含む。複数のコンピューティングデバイスは、ネットワークや共有メモリなどを含む任意のタイプの通信リンクを介して互いに通信するように構成されており、本明細書に開示された処理を実施する。

【符号の説明】

【0095】

１ 印刷システム
２ 印刷装置
２ａ 白画像用印刷装置
２ｂ ＣＭＹＫ画像用印刷装置
３ 通信ネットワーク
５ 端末装置
１０、２０、３０ 通信部
１１、２１ 計算部
１３、２３ 実行部
１４、２４、３５ 記憶部
３１ 選択部
３２ 表示制御部
３３ 受付部
３４ 生成部

【先行技術文献】

【特許文献】

【0096】

【特許文献1】特開２０２０－１４４５４８号

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】