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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公開特許公報(A)
(11)【公開番号】P2024034731
(43)【公開日】2024-03-13
(54)【発明の名称】現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 15/08 20060101AFI20240306BHJP
G03G 21/16 20060101ALI20240306BHJP
【ＦＩ】
G03G15/08 220
G03G21/16 176
G03G15/08 348B
【審査請求】未請求
【請求項の数】8
【出願形態】ＯＬ
(21)【出願番号】P 2022139189
(22)【出願日】2022-09-01
(71)【出願人】
【識別番号】000006747
【氏名又は名称】株式会社リコー
(74)【代理人】
【識別番号】100117215
【弁理士】
【氏名又は名称】北島 有二
(72)【発明者】
【氏名】齋藤 啓
(72)【発明者】
【氏名】藤原 香弘
(72)【発明者】
【氏名】高橋 正樹
(72)【発明者】
【氏名】土屋 右騎
【テーマコード（参考）】
2H077
2H171
【Ｆターム（参考）】
2H077AB02
2H077AB14
2H077AB15
2H077AC02
2H077AD02
2H077AD06
2H077AD13
2H077AD18
2H077AD35
2H077AE06
2H077BA03
2H077BA08
2H077CA12
2H077EA03
2H077EA15
2H077GA04
2H171FA02
2H171FA13
2H171GA29
2H171HA19
2H171JA23
2H171JA29
2H171JA45
2H171QA04
2H171QA08
2H171QA24
2H171QB15
2H171QB32
2H171QB41
2H171QB52
2H171QB55
2H171QC03
2H171RA01
2H171RA05
2H171SA11
2H171SA14
2H171SA19
2H171SA22
2H171SA26
(57)【要約】
【課題】可撓性シート部材の表面に現像剤が滞留する不具合を効率的かつ充分に軽減する。
【解決手段】入口シール２６ｒ（可撓性シート部材）を保持するケース部材２６ｓ（保持部材）は、感光体ドラム２１に対向して入口シール２６ｒが片持ち支持される支持面２６ｓ１と、現像領域に対して回転方向の上流側で現像ローラ２６ａに対向する対向面２６ｓ２と、支持面２６ｓ１における現像領域に近い側の端部と、対向面２６ｓ２における現像領域に近い側の端部と、に繋がり感光体ドラム２１に対向する中継面２６ｓ３と、が設けられている。そして、少なくとも回転軸方向の両端部Ｎを除く位置において、現像ローラ２６ａの回転軸に直交する断面でみたときに、支持面２６ｓ１の現像領域に近い側の端部から突き出る入口シール２６ｒの長さＨ１が、中継面２６ｓ３の長さに比べて短くなっている。
【選択図】図４
【解決手段】入口シール２６ｒ（可撓性シート部材）を保持するケース部材２６ｓ（保持部材）は、感光体ドラム２１に対向して入口シール２６ｒが片持ち支持される支持面２６ｓ１と、現像領域に対して回転方向の上流側で現像ローラ２６ａに対向する対向面２６ｓ２と、支持面２６ｓ１における現像領域に近い側の端部と、対向面２６ｓ２における現像領域に近い側の端部と、に繋がり感光体ドラム２１に対向する中継面２６ｓ３と、が設けられている。そして、少なくとも回転軸方向の両端部Ｎを除く位置において、現像ローラ２６ａの回転軸に直交する断面でみたときに、支持面２６ｓ１の現像領域に近い側の端部から突き出る入口シール２６ｒの長さＨ１が、中継面２６ｓ３の長さに比べて短くなっている。
【選択図】図４
【特許請求の範囲】
【請求項1】
像担持体に対向又は接触して現像領域を形成して、所定の回転方向に回転しながら前記像担持体の表面に形成される潜像を前記現像領域で現像する現像剤担持体と、
前記現像領域に対して前記回転方向の上流側で、自由端側の先端が前記像担持体に当接する可撓性シート部材と、
前記可撓性シート部材を保持する保持部材と、
を備え、
前記保持部材は、
前記像担持体に対向して前記可撓性シート部材が片持ち支持される支持面と、
前記現像領域に対して前記回転方向の上流側で、前記現像剤担持体に対向する対向面と、
前記支持面における前記現像領域に近い側の端部と、前記対向面における前記現像領域に近い側の端部と、に繋がり、前記像担持体に対向する中継面と、
を具備し、
少なくとも回転軸方向の両端部を除く位置において、前記現像剤担持体の回転軸に直交する断面でみたときに、前記支持面の前記現像領域に近い側の端部から突き出る前記可撓性シート部材の長さが、前記中継面の長さに比べて短いことを特徴とする現像装置。
前記現像領域に対して前記回転方向の上流側で、自由端側の先端が前記像担持体に当接する可撓性シート部材と、
前記可撓性シート部材を保持する保持部材と、
を備え、
前記保持部材は、
前記像担持体に対向して前記可撓性シート部材が片持ち支持される支持面と、
前記現像領域に対して前記回転方向の上流側で、前記現像剤担持体に対向する対向面と、
前記支持面における前記現像領域に近い側の端部と、前記対向面における前記現像領域に近い側の端部と、に繋がり、前記像担持体に対向する中継面と、
を具備し、
少なくとも回転軸方向の両端部を除く位置において、前記現像剤担持体の回転軸に直交する断面でみたときに、前記支持面の前記現像領域に近い側の端部から突き出る前記可撓性シート部材の長さが、前記中継面の長さに比べて短いことを特徴とする現像装置。
【請求項2】
前記断面でみたときに、前記中継面と前記対向面とが繋がる部分の位置が、前記可撓性シート部材が前記像担持体に接触する位置よりも回転方向下流側にあることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項3】
前記保持部材の前記支持面に支持されて、前記現像剤担持体における前記回転軸方向の端部を覆う第２可撓性シート部材と、
前記回転軸方向の端部において、前記保持部材の前記対向面と前記中継面とに跨るように設置された弾性シート部材と、
を備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
前記回転軸方向の端部において、前記保持部材の前記対向面と前記中継面とに跨るように設置された弾性シート部材と、
を備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項4】
前記可撓性シート部材は、前記回転軸方向の端部において、
前記第２可撓性シート部材との間に挟まれるように前記支持面に支持されるとともに、
前記断面でみたときに、前記支持面の前記現像領域に近い側の端部から突き出る前記可撓性シート部材の長さが、前記中継面の長さに比べて長いことを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
前記第２可撓性シート部材との間に挟まれるように前記支持面に支持されるとともに、
前記断面でみたときに、前記支持面の前記現像領域に近い側の端部から突き出る前記可撓性シート部材の長さが、前記中継面の長さに比べて長いことを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項5】
前記弾性シート部材は、前記中継面において、前記可撓性シート部材と前記第２可撓性シート部材とを介して前記像担持体に圧接可能に設置されたことを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項6】
前記第２可撓性シート部材は、前記回転軸方向の端部において、前記可撓性シート部材との間に挟まれるように前記支持面に支持され、
前記回転軸方向にわたって、前記断面でみたときに、前記支持面の前記現像領域に近い側の端部から突き出る前記可撓性シート部材の長さが、前記中継面の長さに比べて短く、
前記保持部材の前記支持面は、前記回転軸方向の端部において、前記第２可撓性シート部材が支持される面が、他の面に比べて前記像担持体から遠ざかるように段状に形成されたことを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
前記回転軸方向にわたって、前記断面でみたときに、前記支持面の前記現像領域に近い側の端部から突き出る前記可撓性シート部材の長さが、前記中継面の長さに比べて短く、
前記保持部材の前記支持面は、前記回転軸方向の端部において、前記第２可撓性シート部材が支持される面が、他の面に比べて前記像担持体から遠ざかるように段状に形成されたことを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項7】
画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項１又は請求項２に記載の現像装置と前記像担持体とを一体的に備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
請求項１又は請求項２に記載の現像装置と前記像担持体とを一体的に備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項8】
請求項１又は請求項２に記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
この発明は、感光体ドラムなどの像担持体に形成された潜像を現像する現像装置と、それを備えたプロセスカートリッジ、画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【0002】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置に設置される現像装置において、トナー飛散を防止することを目的として、現像領域の上流側に可撓性シート部材（入口シール）を設置する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【0003】
詳しくは、現像装置には、現像ローラ（現像剤担持体）における現像領域（感光体ドラムに対向する領域である。）の上流側を覆う保持部材（ケーシング部材）が設けられている。そして、その保持部材には、自由端側の先端が感光体ドラムに当接するように可撓性シート部材（入口シール）が貼着されている。このように現像装置に設置された可撓性シート部材によって、現像領域の上流側でトナーが吹き出してしまう不具合（トナー飛散）が軽減されることになる。
【0004】
一方、特許文献１には、入口シール（可撓性シート部材）の表面に現像剤（トナー）が堆積する不具合を軽減することを目的として、現像ローラに対する対向距離が異なるように、２つの入口シールを段状に設置する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
従来の技術は、可撓性シート部材（入口シール）の表面に現像剤が滞留してしまっていた。そして、可撓性シート部材に滞留した現像剤が、あるとき現像剤担持体に一気に移動してしまい、トナー落ち画像などの異常画像が発生してしまっていた。
これに対して、特許文献１の技術は、２つの可撓性シート部材（入口シール）を設けているため、上述した不具合を軽減する効果が期待できるものの、２つの可撓性シート部材を組付ける作業に手間が掛ったり、可撓性シート部材を１つ設置する場合に比べて装置が高コスト化してしまったりしていた。
また、このような不具合を解決するために、可撓性シート部材を現像剤担持体から充分に離れた位置に配置するように、可撓性シート部材を保持する保持部材を構成する方策が考えられるが、その場合であっても可撓性シート部材の表面に現像剤が滞留する不具合を充分に軽減する必要がある。
これに対して、特許文献１の技術は、２つの可撓性シート部材（入口シール）を設けているため、上述した不具合を軽減する効果が期待できるものの、２つの可撓性シート部材を組付ける作業に手間が掛ったり、可撓性シート部材を１つ設置する場合に比べて装置が高コスト化してしまったりしていた。
また、このような不具合を解決するために、可撓性シート部材を現像剤担持体から充分に離れた位置に配置するように、可撓性シート部材を保持する保持部材を構成する方策が考えられるが、その場合であっても可撓性シート部材の表面に現像剤が滞留する不具合を充分に軽減する必要がある。
【0006】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、可撓性シート部材の表面に現像剤が滞留する不具合が効率的かつ充分に軽減される、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【0007】
この発明における現像装置は、像担持体に対向又は接触して現像領域を形成して、所定の回転方向に回転しながら前記像担持体の表面に形成される潜像を前記現像領域で現像する現像剤担持体と、前記現像領域に対して前記回転方向の上流側で、自由端側の先端が前記像担持体に当接する可撓性シート部材と、前記可撓性シート部材を保持する保持部材と、を備え、前記保持部材は、前記像担持体に対向して前記可撓性シート部材が片持ち支持される支持面と、前記現像領域に対して前記回転方向の上流側で、前記現像剤担持体に対向する対向面と、前記支持面における前記現像領域に近い側の端部と、前記対向面における前記現像領域に近い側の端部と、に繋がり、前記像担持体に対向する中継面と、を具備し、少なくとも回転軸方向の両端部を除く位置において、前記現像剤担持体の回転軸に直交する断面でみたときに、前記支持面の前記現像領域に近い側の端部から突き出る前記可撓性シート部材の長さが、前記中継面の長さに比べて短いものである。
【発明の効果】
【0008】
本発明によれば、可撓性シート部材の表面に現像剤が滞留する不具合が効率的かつ充分に軽減される、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【図1】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図2】作像部を示す断面図である。
【図3】現像装置を回転軸方向（長手方向）に示す図である。
【図4】現像装置における、（Ａ）回転軸方向中央部の要部を示す断面図と、（Ｂ）回転軸方向端部の要部を示す断面図と、である。
【図5】現像装置を示す概略斜視図である。
【図6】可撓性シート部材を示す正面図である。
【図7】現像装置の要部を拡大して示す断面図である。
【図8】比較例としての、現像装置の要部を示す断面図である。
【図9】変形例としての、現像装置の要部を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【0010】
以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【0011】
まず、図１にて、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
本実施の形態における画像形成装置１は、複数のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫが中間転写ベルト４０に対向するように並設されたタンデム型のカラー画像形成装置である。また、複数のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１に対向するように現像装置２６（図２参照）が設置されている。
本実施の形態における画像形成装置１は、複数のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫが中間転写ベルト４０に対向するように並設されたタンデム型のカラー画像形成装置である。また、複数のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１に対向するように現像装置２６（図２参照）が設置されている。
【0012】
図１において、１は画像形成装置としてのカラー複写機の装置本体、２は原稿を原稿読込部３に搬送する原稿搬送部、３は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、４は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部（露光部）、を示す。
また、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応したプロセスカートリッジ、４０は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、を示す。
また、６１は用紙等のシートＰが収納される給紙装置、６５は中間転写ベルト４０上に形成されたトナー像をシートＰに転写する２次転写ローラ、６６はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、を示す。
また、７０は複数のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対応した各現像装置２６に各色のトナーを補給するためのトナー容器、８０はクリーニング装置２３（図２参照）や中間転写ベルトクリーニング装置８１で回収された未転写トナーが廃トナーとして回収される廃トナー回収容器、を示す。
また、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応したプロセスカートリッジ、４０は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、を示す。
また、６１は用紙等のシートＰが収納される給紙装置、６５は中間転写ベルト４０上に形成されたトナー像をシートＰに転写する２次転写ローラ、６６はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、を示す。
また、７０は複数のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対応した各現像装置２６に各色のトナーを補給するためのトナー容器、８０はクリーニング装置２３（図２参照）や中間転写ベルトクリーニング装置８１で回収された未転写トナーが廃トナーとして回収される廃トナー回収容器、を示す。
【0013】
ここで、図２をも参照して、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、それぞれ、像担持体としての感光体ドラム２１、帯電装置２２、クリーニング装置２３、が一体化されたものである。そして、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、寿命に達したときに画像形成装置本体１から取り外されて、新品のものに交換される。
また、各現像装置２６は、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１にそれぞれ対向するように設置されている。そして、現像装置２６は、寿命に達したときに画像形成装置本体１から取り外されて、新品のものに交換される。なお、画像形成装置本体１に対する現像装置２６の着脱操作と、画像形成装置本体１に対するプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの着脱操作と、はそれぞれ別々に独立しておこなうことができる。
各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにおける感光体ドラム２１（像担持体）上では、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される。
また、各現像装置２６は、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１にそれぞれ対向するように設置されている。そして、現像装置２６は、寿命に達したときに画像形成装置本体１から取り外されて、新品のものに交換される。なお、画像形成装置本体１に対する現像装置２６の着脱操作と、画像形成装置本体１に対するプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの着脱操作と、はそれぞれ別々に独立しておこなうことができる。
各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにおける感光体ドラム２１（像担持体）上では、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される。
【0014】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿は、原稿搬送部２の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部３のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部３で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部４に送信される。そして、書込み部４からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（露光光）が、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１（図２参照）の表面に向けて照射される。
まず、原稿は、原稿搬送部２の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部３のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部３で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部４に送信される。そして、書込み部４からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（露光光）が、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１（図２参照）の表面に向けて照射される。
【0015】
一方、４つの感光体ドラム２１は、それぞれ、図１、図２の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム２１の表面は、帯電装置２２（帯電ローラ）との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム２１上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム２１の表面は、それぞれの書込み部４によるレーザ光の照射位置に達して、その位置で画像情報に基づいた静電潜像が形成される（露光工程である。）。
【0016】
イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目のプロセスカートリッジ２０Ｙの感光体ドラム２１の表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム２１の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電装置２２にて帯電された後の感光体ドラム２１上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
同様に、シアン成分のレーザ光は、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ２０Ｃの感光体ドラム２１の表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ２０Ｍの感光体ドラム２１の表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目のプロセスカートリッジ２０ＢＫの感光体ドラム２１の表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
同様に、シアン成分のレーザ光は、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ２０Ｃの感光体ドラム２１の表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ２０Ｍの感光体ドラム２１の表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目のプロセスカートリッジ２０ＢＫの感光体ドラム２１の表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【0017】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム２１の表面は、それぞれ、現像装置２６との対向位置に達する。そして、各現像装置２６から感光体ドラム２１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム２１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム２１の表面は、それぞれ、中間転写ベルト４０との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写ベルト４０の内周面に当接するように１次転写ローラ２４が設置されている。そして、１次転写ローラ２４の位置で、中間転写ベルト４０上に、感光体ドラム２１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム２１の表面は、それぞれ、中間転写ベルト４０との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写ベルト４０の内周面に当接するように１次転写ローラ２４が設置されている。そして、１次転写ローラ２４の位置で、中間転写ベルト４０上に、感光体ドラム２１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。
【0018】
そして、１次転写工程後の感光体ドラム２１の表面は、それぞれ、クリーニング装置２３との対向位置に達する。そして、クリーニング装置２３で、感光体ドラム２１上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。なお、クリーニング装置２３で回収された未転写トナーは、不図示の廃トナー搬送経路を通過して、廃トナー回収容器８０内に回収される。
その後、感光体ドラム２１の表面は、除電装置の位置で残留電位が除電されて、感光体ドラム２１における一連の作像プロセスが終了する。
その後、感光体ドラム２１の表面は、除電装置の位置で残留電位が除電されて、感光体ドラム２１における一連の作像プロセスが終了する。
【0019】
他方、感光体ドラム２１上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト４０の表面は、図中の矢印方向に走行して、２次転写ローラ６５の位置に達する。そして、２次転写ローラ６５の位置で、シートＰ上に中間転写ベルト４０上のフルカラーの画像が２次転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト４０の表面は、中間転写ベルトクリーニング装置８１の位置に達する。そして、中間転写ベルト４０上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング装置８１に回収されて、中間転写ベルト４０上の一連の転写プロセスが完了する。
なお、中間転写ベルトクリーニング装置８１で回収された未転写トナーは、不図示の廃トナー搬送経路を通過して、廃トナー回収容器８０内に回収される。
その後、中間転写ベルト４０の表面は、中間転写ベルトクリーニング装置８１の位置に達する。そして、中間転写ベルト４０上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング装置８１に回収されて、中間転写ベルト４０上の一連の転写プロセスが完了する。
なお、中間転写ベルトクリーニング装置８１で回収された未転写トナーは、不図示の廃トナー搬送経路を通過して、廃トナー回収容器８０内に回収される。
【0020】
ここで、２次転写ローラ６５の位置に搬送されるシートＰは、給紙装置６１からレジストローラ６４等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、シートＰを収納する給紙装置６１から、給紙ローラ６２により給送されたシートＰが、搬送路を通過した後に、レジストローラ６４の位置に導かれる。レジストローラ６４の位置に達したシートＰは、中間転写ベルト４０上のトナー像とタイミングを合わせて、２次転写ローラ６５の位置に向けて搬送される。
詳しくは、シートＰを収納する給紙装置６１から、給紙ローラ６２により給送されたシートＰが、搬送路を通過した後に、レジストローラ６４の位置に導かれる。レジストローラ６４の位置に達したシートＰは、中間転写ベルト４０上のトナー像とタイミングを合わせて、２次転写ローラ６５の位置に向けて搬送される。
【0021】
その後、フルカラー画像が転写されたシートＰは、定着装置２０の位置に導かれる。そして、定着装置２０において、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像がシートＰ上に定着される。
そして、定着工程後のシートＰは、排紙ローラ６９によって装置本体１外に出力画像として排出された後に、排紙トレイ５上にスタックされて、一連の画像形成プロセス（印刷）が完了する。
そして、定着工程後のシートＰは、排紙ローラ６９によって装置本体１外に出力画像として排出された後に、排紙トレイ５上にスタックされて、一連の画像形成プロセス（印刷）が完了する。
【0022】
次に、図２及び図３にて、画像形成装置の作像部について詳述する。
なお、画像形成装置本体１に設置される４つの作像部は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、プロセスカートリッジや現像装置などの構成部材における符号のアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ）を除して図示する。
なお、画像形成装置本体１に設置される４つの作像部は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、プロセスカートリッジや現像装置などの構成部材における符号のアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ）を除して図示する。
【0023】
図２に示すように、プロセスカートリッジ２０は、主として、像担持体としての感光体ドラム２１と、帯電装置２２と、クリーニング装置２３と、がケースに一体的に収納されている。
感光体ドラム２１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである。
帯電装置２２は、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなる帯電ローラである。そして、この帯電装置２２（帯電ローラ）に電源部から所定の電圧が印加されて、これにより対向する感光体ドラム２１の表面を一様に帯電する。
クリーニング装置２３には、感光体ドラム２１に当接するクリーニングブレード２５ａ及びクリーニングローラ２５ｂが設置されている。クリーニングブレード２５ａは、ウレタンゴム等のゴム材料からなり、感光体ドラム２１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。クリーニングローラ２５ｂは、芯金上にブラシ毛が周設されたブラシローラである。
感光体ドラム２１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである。
帯電装置２２は、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなる帯電ローラである。そして、この帯電装置２２（帯電ローラ）に電源部から所定の電圧が印加されて、これにより対向する感光体ドラム２１の表面を一様に帯電する。
クリーニング装置２３には、感光体ドラム２１に当接するクリーニングブレード２５ａ及びクリーニングローラ２５ｂが設置されている。クリーニングブレード２５ａは、ウレタンゴム等のゴム材料からなり、感光体ドラム２１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。クリーニングローラ２５ｂは、芯金上にブラシ毛が周設されたブラシローラである。
【0024】
図２、図３に示すように、現像装置２６は、主として、現像剤担持体としての現像ローラ２６ａ、現像ローラ２６ａに対向する第１搬送スクリュ２６ｂ１（第１搬送部材）、仕切部材２６ｅを介して第１搬送スクリュ２６ｂ１に対向する第２搬送スクリュ２６ｂ２（第２搬送部材）、現像ローラ２６ａに対向して現像ローラ２６ａ上に担持された現像剤の量を規制する現像剤規制部材としてのドクターブレード２６ｃ、等で構成される。
なお、本実施の形態における現像装置２６には、現像領域に対して上流側の位置で、自由端側の先端２６ｒ１（図４（Ａ）参照）が感光体ドラムに当接する可撓性シート部材（第１可撓性シート部材）としての入口シール２６ｒが設けられているが、これについては後で詳しく説明する。
なお、本実施の形態における現像装置２６には、現像領域に対して上流側の位置で、自由端側の先端２６ｒ１（図４（Ａ）参照）が感光体ドラムに当接する可撓性シート部材（第１可撓性シート部材）としての入口シール２６ｒが設けられているが、これについては後で詳しく説明する。
【0025】
現像装置２６内には、キャリアとトナーとからなる現像剤（２成分現像剤）が収容されている。
なお、本実施の形態では、トナーの平均粒径が５．２μｍ程度に、キャリアの平均粒径が３５μｍ程度に、トナー濃度が７ｗｔ％程度に、現像装置２６内の現像剤量が２５０ｇ程度に設定されている
なお、本実施の形態では、トナーの平均粒径が５．２μｍ程度に、キャリアの平均粒径が３５μｍ程度に、トナー濃度が７ｗｔ％程度に、現像装置２６内の現像剤量が２５０ｇ程度に設定されている
【0026】
現像ローラ２６ａは、感光体ドラム２１に対して微小なギャップ（現像ギャップ）をあけて対向して現像領域を形成するように構成されている。現像ローラ２６ａは、図３に示すように、内部に固設されてローラ外周面上に複数の磁極を形成するマグネット２６ａ１と、マグネット２６ａ１の周囲を回転するスリーブ２６ａ２と、で構成される。
【0027】
図２、図３を参照して、搬送部材としての搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２は、現像装置２６の内部に収容された現像剤を回転軸方向（図２の紙面垂直方向、図３の左右方向であって、長手方向である。）に搬送して循環経路（図３にて破線矢印で示す循環経路である。）を形成する。すなわち、第１搬送スクリュ２６ｂ１による第１搬送経路Ｂ１と、第２搬送スクリュ２６ｂ２による第２搬送経路Ｂ２と、による現像剤の循環経路が形成されている。
第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とは仕切部材２６ｅ（壁部）によって隔絶されていて、２つの搬送経路Ｂ１、Ｂ２の回転軸方向両端部は互いに連通口２６ｆ、２６ｇを介して連通している。具体的に、図３を参照して、第１搬送経路Ｂ１の搬送方向上流側の端部と、第２搬送経路Ｂ２の搬送方向下流側の端部と、が第１連通口２６ｆを介して連通している。また、第１搬送経路Ｂ１の搬送方向下流側の端部と、第２搬送経路Ｂ２の搬送方向上流側の端部と、が第２連通口２６ｇを介して連通している。すなわち、仕切部材２６ｅは、回転軸方向両端部を除く位置に配設されている。
第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とは仕切部材２６ｅ（壁部）によって隔絶されていて、２つの搬送経路Ｂ１、Ｂ２の回転軸方向両端部は互いに連通口２６ｆ、２６ｇを介して連通している。具体的に、図３を参照して、第１搬送経路Ｂ１の搬送方向上流側の端部と、第２搬送経路Ｂ２の搬送方向下流側の端部と、が第１連通口２６ｆを介して連通している。また、第１搬送経路Ｂ１の搬送方向下流側の端部と、第２搬送経路Ｂ２の搬送方向上流側の端部と、が第２連通口２６ｇを介して連通している。すなわち、仕切部材２６ｅは、回転軸方向両端部を除く位置に配設されている。
【0028】
第１搬送スクリュ２６ｂ１（第１搬送経路Ｂ１）は現像ローラ２６ａに対向するように配設され、第２搬送スクリュ２６ｂ２（第２搬送経路Ｂ２）は仕切部材２６ｅを介して第１搬送スクリュ２６ｂ１（第１搬送経路Ｂ１）に対向するように配設されている。第１搬送スクリュ２６ｂ１は、現像剤を回転軸方向に搬送しながら、現像ローラ２６ａに向けて現像剤を供給するとともに、現像ローラ２６ａから離脱した現像工程後の現像剤を回収する。第２搬送スクリュ２６ｂ２は、第１搬送経路Ｂ１から搬送された現像工程後の現像剤と、補給口２６ｄから補給されたフレッシュなトナーと、を回転軸方向に搬送しながら撹拌・混合する。
本実施の形態において、２つの搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２は、水平方向に並設されている。２つの搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２は、いずれも、回転軸にスクリュ部が巻装されたものであって、６００ｒｐｍ程度の回転数で回転駆動される。
本実施の形態において、２つの搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２は、水平方向に並設されている。２つの搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２は、いずれも、回転軸にスクリュ部が巻装されたものであって、６００ｒｐｍ程度の回転数で回転駆動される。
【0029】
図２等を参照して、本実施の形態における現像装置２６は、装置内と装置外とを連通させる開口部２６ｋ１にフィルタ２６ｔが設置されている。
詳しくは、現像装置２６の現像上ケース２６ｋ（現像ケース）の天井部には、内外に貫通する開口部２６ｋ１（通気路）が形成されている。そして、その開口部２６ｋ１を塞ぐようにフィルタ２６ｔが設けられている。フィルタ２６ｔは、トナーを捕集して通気するためのものである。
詳しくは、現像装置２６の現像上ケース２６ｋ（現像ケース）の天井部には、内外に貫通する開口部２６ｋ１（通気路）が形成されている。そして、その開口部２６ｋ１を塞ぐようにフィルタ２６ｔが設けられている。フィルタ２６ｔは、トナーを捕集して通気するためのものである。
【0030】
なお、図２を参照して、本実施の形態では、現像装置２６のケーシング（筐体）として、上述した現像上ケース２６ｋの他に、現像下ケース２６ｊが設けられている。
現像下ケース２６ｊは、現像装置２６のベースとなるケーシングであって、現像ローラ２６ａや搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２を回転可能に保持するとともに、ドクターブレード２６ｃやケース部材２６ｓ（入口シール２６ｒを保持する保持部材である。）を保持している。
これに対して、現像上ケース２６ｋ（現像ケース）は、現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）の上方を覆うように配置されている。また、現像上ケース２６ｋは、現像ローラ２６ａ、搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２、ドクターブレード２６ｃを保持した状態の現像下ケース２６ｊに対して、パッチン止めやネジ締結などによって着脱可能に構成されている。
現像下ケース２６ｊは、現像装置２６のベースとなるケーシングであって、現像ローラ２６ａや搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２を回転可能に保持するとともに、ドクターブレード２６ｃやケース部材２６ｓ（入口シール２６ｒを保持する保持部材である。）を保持している。
これに対して、現像上ケース２６ｋ（現像ケース）は、現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）の上方を覆うように配置されている。また、現像上ケース２６ｋは、現像ローラ２６ａ、搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２、ドクターブレード２６ｃを保持した状態の現像下ケース２６ｊに対して、パッチン止めやネジ締結などによって着脱可能に構成されている。
【0031】
先に述べた作像プロセスを、現像工程を中心にしてさらに説明する。
現像ローラ２６ａは、所定の回転方向（図２の矢印方向（反時計方向）である。）に回転している。現像装置２６内の現像剤は、図３に示すように、間に仕切部材２６ｅを介在するように配設された第１搬送スクリュ２６ｂ１及び第２搬送スクリュ２６ｂ２の矢印方向の回転によって、トナー容器７０からトナー補給経路を経て補給口２６ｄから補給されたトナーとともに撹拌混合されながら回転軸方向（長手方向）に循環する（図３中の破線矢印方向の循環である。）。
そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーは、現像ローラ２６ａ上に形成された剤汲上げ極によって、キャリアとともに現像ローラ２６ａ上に汲み上げられる。現像ローラ２６ａ上に担持された現像剤は、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード２６ｃとの対向位置に達する。そして、現像ローラ２６ａ上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム２１との対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム２１上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ２６ａ上に残った現像剤はスリーブの回転にともない第１搬送経路Ｂ１の上方に達して、この位置で現像ローラ２６ａから離脱される。ここで、現像領域における電界は、現像用の電源によって現像ローラ２６ａに印加される所定の電圧（現像バイアス）と、帯電工程と露光工程とによって感光体ドラム２１の表面に形成される表面電位（潜像電位）と、によって形成されるものである
現像ローラ２６ａは、所定の回転方向（図２の矢印方向（反時計方向）である。）に回転している。現像装置２６内の現像剤は、図３に示すように、間に仕切部材２６ｅを介在するように配設された第１搬送スクリュ２６ｂ１及び第２搬送スクリュ２６ｂ２の矢印方向の回転によって、トナー容器７０からトナー補給経路を経て補給口２６ｄから補給されたトナーとともに撹拌混合されながら回転軸方向（長手方向）に循環する（図３中の破線矢印方向の循環である。）。
そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーは、現像ローラ２６ａ上に形成された剤汲上げ極によって、キャリアとともに現像ローラ２６ａ上に汲み上げられる。現像ローラ２６ａ上に担持された現像剤は、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード２６ｃとの対向位置に達する。そして、現像ローラ２６ａ上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム２１との対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム２１上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ２６ａ上に残った現像剤はスリーブの回転にともない第１搬送経路Ｂ１の上方に達して、この位置で現像ローラ２６ａから離脱される。ここで、現像領域における電界は、現像用の電源によって現像ローラ２６ａに印加される所定の電圧（現像バイアス）と、帯電工程と露光工程とによって感光体ドラム２１の表面に形成される表面電位（潜像電位）と、によって形成されるものである
【0032】
なお、トナー容器７０内のトナーは、現像装置２６内のトナーの消費にともない、トナー補給経路（不図示）を経由して補給口２６ｄから現像装置２６内に適宜に補給されるものである。現像装置２６内のトナーの消費は、現像装置２６内の現像剤のトナー濃度（現像剤中のトナーの割合である。）を磁気的に検知するトナー濃度センサ（不図示）によって検知される。
また、補給口２６ｄは、第２搬送スクリュ２６ｂ２の回転軸方向（図３の左右方向である。）の一端であって、第２搬送スクリュ２６ｂ２（第２搬送経路Ｂ２）の上方に設けられている。
また、補給口２６ｄは、第２搬送スクリュ２６ｂ２の回転軸方向（図３の左右方向である。）の一端であって、第２搬送スクリュ２６ｂ２（第２搬送経路Ｂ２）の上方に設けられている。
【0033】
以下、本実施の形態において特徴的な、現像装置２６（画像形成装置１）の構成・動作について詳しく説明する。
先に図２、図３等を用いて説明したように、現像装置２６には、現像剤担持体としての現像ローラ２６ａや、可撓性シート部材としての入口シール２６ｒや、入口シール２６ｒを保持する保持部材としてのケース部材２６ｓが設けられている。
現像剤担持体としての現像ローラ２６ａは、像担持体としての感光体ドラム２１に対向して現像領域を形成して、所定の回転方向（図２、図４の反時計方向（矢印方向）である。）に回転しながら感光体ドラム２１の表面に形成される潜像を現像領域で現像するためのものである。
先に図２、図３等を用いて説明したように、現像装置２６には、現像剤担持体としての現像ローラ２６ａや、可撓性シート部材としての入口シール２６ｒや、入口シール２６ｒを保持する保持部材としてのケース部材２６ｓが設けられている。
現像剤担持体としての現像ローラ２６ａは、像担持体としての感光体ドラム２１に対向して現像領域を形成して、所定の回転方向（図２、図４の反時計方向（矢印方向）である。）に回転しながら感光体ドラム２１の表面に形成される潜像を現像領域で現像するためのものである。
【0034】
ここで、図２、図４（Ａ）等を参照して、本実施の形態における現像装置２６には、感光体ドラム２１（像担持体）に当接する可撓性シート部材としての入口シール２６ｒが、ケース部材２６ｓ（保持部材）に保持（片持ち支持）されている。この入口シール２６ｒ（可撓性シート部材）は、自由端側の先端２６ｒ１（図４（Ａ）参照）が、現像領域に対して回転方向上流側で感光体ドラム２１（像担持体）に当接している（先端２６ｒ１を含む部分や先端２６ｒ１近傍が腹当りするような状態も含む。）。
詳しくは、保持部材としてのケース部材２６ｓは、現像領域（現像ローラ２６ａが感光体ドラム２１に対向する位置である。）に対して図４の矢印で示す回転方向の上流側であって、ドクターブレード２６ｃに対して回転方向の下流側で、現像ローラ２６ａや感光体ドラム２１に対向するように、ドクターブレード２６ｃを介して現像下ケースに２６ｊに保持されている。
詳しくは、保持部材としてのケース部材２６ｓは、現像領域（現像ローラ２６ａが感光体ドラム２１に対向する位置である。）に対して図４の矢印で示す回転方向の上流側であって、ドクターブレード２６ｃに対して回転方向の下流側で、現像ローラ２６ａや感光体ドラム２１に対向するように、ドクターブレード２６ｃを介して現像下ケースに２６ｊに保持されている。
【0035】
また、図４（Ａ）等を参照して、保持部材としてのケース部材２６ｓには、支持面２６ｓ１（第１面）と対向面２６ｓ２（第２面）と中継面２６ｓ３（第３面）とが設けられている。
支持面２６ｓは、感光体ドラム２１（像担持体）に対向して入口シール２６ｒ（可撓性シート部材）が片持ち支持される面とである。具体的に、本実施の形態における支持面２６ｓ１は、略鉛直方向下方に延びるように平面状に形成されていて、入口シール２６ｒが両面テープなどを介して貼着されている。そして、入口シール２６ｒは、その先端２６ｒ１（ケース部材２６ｓの支持面２６ｓ１から突き出した自由端側の先端である。）が感光体ドラム２１の表面に摺接することになる。
対向面２６ｓ２は、現像領域に対して回転方向上流側（現像ローラ２６ａの回転方向の上流側である。）で、現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）に対向する面である。具体的に、本実施の形態における対向面２６ｓ２は、現像ローラ２６ａの曲率に沿うように（現像ローラ２６ａとのギャップが略一定になるように）曲面状に形成されている。
中継面２６ｓ３は、支持面２６ｓ１における現像領域に近い側の端部と、対向面２６ｓ２における現像領域に近い側の端部と、に繋がり、感光体ドラム２１（像担持体）に対向する面である。具体的に、本実施の形態における中継面２６ｓ３は、感光体ドラム２１とのギャップが略一定になるように平面状（又は、曲面状）に形成されている。
支持面２６ｓは、感光体ドラム２１（像担持体）に対向して入口シール２６ｒ（可撓性シート部材）が片持ち支持される面とである。具体的に、本実施の形態における支持面２６ｓ１は、略鉛直方向下方に延びるように平面状に形成されていて、入口シール２６ｒが両面テープなどを介して貼着されている。そして、入口シール２６ｒは、その先端２６ｒ１（ケース部材２６ｓの支持面２６ｓ１から突き出した自由端側の先端である。）が感光体ドラム２１の表面に摺接することになる。
対向面２６ｓ２は、現像領域に対して回転方向上流側（現像ローラ２６ａの回転方向の上流側である。）で、現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）に対向する面である。具体的に、本実施の形態における対向面２６ｓ２は、現像ローラ２６ａの曲率に沿うように（現像ローラ２６ａとのギャップが略一定になるように）曲面状に形成されている。
中継面２６ｓ３は、支持面２６ｓ１における現像領域に近い側の端部と、対向面２６ｓ２における現像領域に近い側の端部と、に繋がり、感光体ドラム２１（像担持体）に対向する面である。具体的に、本実施の形態における中継面２６ｓ３は、感光体ドラム２１とのギャップが略一定になるように平面状（又は、曲面状）に形成されている。
【0036】
ここで、本実施の形態では、入口シール２６ｒ（可撓性シート部材）として、表面摩擦係数が小さくて厚さが０．１ｍｍ程度の略矩形のウレタンシートを用いている。
また、入口シール２６ｒは、感光体ドラム２１に対して所定の喰い込み量（感光体ドラム２１の半径から、図４（Ａ）において破線で示す入口シール２６ｒの先端から感光体ドラム２１の中心までの距離を除した値である。）で喰い込むように構成されている。
なお、図４（Ａ）（及び、図４（Ｂ））において、入口シール２６ｒについて破線で示す部分は、感光体ドラム２１が存在しなかった場合（現像装置２６が単体の状態で感光体ドラム２１に接触しない場合）における入口シール２６ｒの位置を示すものである。
また、入口シール２６ｒは、感光体ドラム２１に対して所定の喰い込み量（感光体ドラム２１の半径から、図４（Ａ）において破線で示す入口シール２６ｒの先端から感光体ドラム２１の中心までの距離を除した値である。）で喰い込むように構成されている。
なお、図４（Ａ）（及び、図４（Ｂ））において、入口シール２６ｒについて破線で示す部分は、感光体ドラム２１が存在しなかった場合（現像装置２６が単体の状態で感光体ドラム２１に接触しない場合）における入口シール２６ｒの位置を示すものである。
【0037】
なお、本実施の形態では、ケース部材２６ｓがドクターブレード２６ｃを介して現像下ケース２６ｊに保持されるように構成したが、ケース部材２６ｓの保持方法はこれに限定されることなく、例えば、ケース部材２６ｓが現像下ケース２６ｊに直接的に保持されるように構成したり、ケース部材２６ｓを現像下ケース２６ｊ（現像ケース）の一部として構成したりすることもできる。
【0038】
このように、本実施の形態における現像装置２６は、現像ローラ２６ａに対する対向距離が異なるように２つの入口シールを段状に設置するのではなくて、１つの入口シール２６ｒを現像ローラ２６ａから充分に離れた位置に配置するようにケース部材２６ｓを構成しているため、入口シール２６ｒの表面に現像剤が滞留してしまう不具合を軽減しつつ、入口シール２６ｒの組付けに手間が掛る不具合や、装置が高コスト化する不具合を軽減することができる。
【0039】
ここで、図４（Ａ）を参照して、本実施の形態における現像装置２６は、少なくとも回転軸方向の両端部（図３における範囲Ｎである。）を除く位置（図３における範囲Ｍである。）において、現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）の回転軸に直交する断面でみたときに、ケース部材２６ｓの支持面２６ｓ１の現像領域に近い側の端部から突き出る入口シール２６ｒ（可撓性シート部材）の長さＨ１が、中継面２６ｓ３の長さ（支持面２６ｓ１に繋がる位置から対向面２６ｓ２に繋がる位置までの長さ）に比べて短くなるように構成されている。
【0040】
したがって、図４（Ａ）に示すように、上述した断面でみたときに、中継面２６ｓ３と対向面２６ｓ２とが繋がる部分Ｘの位置が、入口シール２６ｒ（可撓性シート部材）が感光体ドラム２１（像担持体）に接触する位置（先端２６ｒ１の位置である。）よりも回転方向下流側（現像ローラ２６ａの回転方向の下流側である。）にあることになる。
さらに、支持面２６ｓ１の端部からケース部材２６ｓ（保持部材）の先端の部分Ｘまでの鉛直方向の高さＨ２が、支持面２６ｓ１の端部から入口シール２６ｒの先端２６ｒ１までの高さに比べて高くなっている。すなわち、ケース部材２６ｓ（保持部材）の先端の部分Ｘが、入口シール２６ｒの先端２６ｒ１に比べて、現像領域の側に突き出している。
さらに、支持面２６ｓ１の端部からケース部材２６ｓ（保持部材）の先端の部分Ｘまでの鉛直方向の高さＨ２が、支持面２６ｓ１の端部から入口シール２６ｒの先端２６ｒ１までの高さに比べて高くなっている。すなわち、ケース部材２６ｓ（保持部材）の先端の部分Ｘが、入口シール２６ｒの先端２６ｒ１に比べて、現像領域の側に突き出している。
【0041】
このように、本実施の形態では、現像ローラ２６ａから充分に離れた位置で入口シール２６ｒを保持するケース部材２６ｓの先端部Ｘが、入口シール２６ｒの先端２６ｒ１より突き出るように構成している。そのため、入口シール２６ｒは、現像ローラ２６ａの側から見たときに、ケース部材２６ｓ（中継面２６ｓ３）によって隠れた状態になる。したがって、現像ローラ２６ａから入口シール２６ｒへの現像剤の直接的な移動が生じにくくなって、入口シール２６ｒの表面に現像剤が付着・滞留する不具合がさらに充分に軽減されることになる。
すなわち、比較例として図８に示す現像装置１２６のように、現像ローラ２６ａから充分に離れた位置で入口シール１２６ｒを保持するようにケース部材２６ｓを構成しても、入口シール２６ｒの先端１２６ｒ１がケース部材２６ｓの先端部Ｘより突き出るように構成してしまうと、入口シール１２６ｒは、現像ローラ２６ａの側から見たときに、ケース部材２６ｓ（中継面２６ｓ３）から露出した状態になる。したがって、入口シール１２６ｒの表面に現像剤が付着・滞留する不具合を充分に軽減することができない。
これに対して、本実施の形態のものは、現像ローラ２６ａの側から見たときに、入口シール２６ｒがケース部材２６ｓによって露出しない状態になるため、入口シール２６ｒの表面に現像剤が付着・滞留する不具合を充分に軽減することができる。
すなわち、比較例として図８に示す現像装置１２６のように、現像ローラ２６ａから充分に離れた位置で入口シール１２６ｒを保持するようにケース部材２６ｓを構成しても、入口シール２６ｒの先端１２６ｒ１がケース部材２６ｓの先端部Ｘより突き出るように構成してしまうと、入口シール１２６ｒは、現像ローラ２６ａの側から見たときに、ケース部材２６ｓ（中継面２６ｓ３）から露出した状態になる。したがって、入口シール１２６ｒの表面に現像剤が付着・滞留する不具合を充分に軽減することができない。
これに対して、本実施の形態のものは、現像ローラ２６ａの側から見たときに、入口シール２６ｒがケース部材２６ｓによって露出しない状態になるため、入口シール２６ｒの表面に現像剤が付着・滞留する不具合を充分に軽減することができる。
【0042】
ここで、図４（Ｂ）、図５等に示すように、本実施の形態における現像装置２６は、回転軸方向両端部にそれぞれ、第２可撓性シート部材としてのサイドシール２６ｕと、弾性シート部材としてのスポンジシール２６ｗと、が設けられている。
【0043】
第２可撓性シート部材としてのサイドシール２６ｕは、現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）における回転軸方向の端部（図３における範囲Ｎである。）を覆うように、その一端側がケース部材２６ｓの支持面２６ｓ１に支持（貼着）されている。
換言すると、サイドシール２６ｕは、現像ローラ２６ａを覆う現像ケース（現像上ケース２６ｋ、現像下ケース２６ｊ、ケース部材２６ｓである。）と、現像ローラ２６ａと、の回転軸方向端部の隙間を封止するように形成されている。
このようにサイドシール２６ｕを設けることで、現像装置２６の端部（現像ローラ２６ａと現像ケース２６ｋ、２６ｊ、２６ｓの側部との隙間）からのトナー飛散が軽減されることになる。
なお、本実施の形態において、サイドシール２６ｕの他端側は、現像下ケース２６ｊとケース部材２６ｓとにかけて、貼着（支持）されている。これに対して、サイドシール２６ｕの他端側を、現像下ケース２６ｊと現像上ケース２６ｋとにかけて貼着したり、現像下ケース２６ｊと現像上ケース２６ｋとケース部材２６ｓとにかけて貼着したりすることもできる。サイドシール２６ｕを現像上ケース２６ｋにも貼着することで、現像ローラ２６ａとの摩擦力によってサイドシール２６ｕが剥がれる不具合をさらに軽減することができる。
また、本実施の形態では、サイドシール２６ｕとして、表面摩擦係数が小さくて厚さが０．１ｍｍ程度の略矩形のウレタンシートを用いている。
換言すると、サイドシール２６ｕは、現像ローラ２６ａを覆う現像ケース（現像上ケース２６ｋ、現像下ケース２６ｊ、ケース部材２６ｓである。）と、現像ローラ２６ａと、の回転軸方向端部の隙間を封止するように形成されている。
このようにサイドシール２６ｕを設けることで、現像装置２６の端部（現像ローラ２６ａと現像ケース２６ｋ、２６ｊ、２６ｓの側部との隙間）からのトナー飛散が軽減されることになる。
なお、本実施の形態において、サイドシール２６ｕの他端側は、現像下ケース２６ｊとケース部材２６ｓとにかけて、貼着（支持）されている。これに対して、サイドシール２６ｕの他端側を、現像下ケース２６ｊと現像上ケース２６ｋとにかけて貼着したり、現像下ケース２６ｊと現像上ケース２６ｋとケース部材２６ｓとにかけて貼着したりすることもできる。サイドシール２６ｕを現像上ケース２６ｋにも貼着することで、現像ローラ２６ａとの摩擦力によってサイドシール２６ｕが剥がれる不具合をさらに軽減することができる。
また、本実施の形態では、サイドシール２６ｕとして、表面摩擦係数が小さくて厚さが０．１ｍｍ程度の略矩形のウレタンシートを用いている。
【0044】
弾性シート部材としてのスポンジシール２６ｗは、回転軸方向の端部において、ケース部材２６ｓ（保持部材）の対向面２６ｓ２と中継面２６ｓ３とに跨るように設置（貼着）されている。
具体的に、スポンジシール２６ｗは、回転軸方向の端部において、現像ローラ２６ａの表面に摺接するとともに、サイドシール２６ｕ（及び、入口シール２６ｒ）を介して感光体ドラム２１に対向するように構成されている。また、本実施の形態では、スポンジシール２６ｗとして、弾性変形可能な発泡ポリウレタンなどの弾性材料からなり、その厚さ（弾性変形していない状態の厚さである。）が少なくとも現像ローラ２６ａと対向面２６ｓ２とのギャップよりも厚いものを用いている。
このようにスポンジシール２６ｗを設けることで、回転軸方向端部における現像ローラ２６ａと対向面２６ｓ２との隙間や、サイドシール２６ｕ（及び、入口シール２６ｒ）との隙間が封止されるため、現像装置２６の端部からのトナー飛散が軽減されることになる。
具体的に、スポンジシール２６ｗは、回転軸方向の端部において、現像ローラ２６ａの表面に摺接するとともに、サイドシール２６ｕ（及び、入口シール２６ｒ）を介して感光体ドラム２１に対向するように構成されている。また、本実施の形態では、スポンジシール２６ｗとして、弾性変形可能な発泡ポリウレタンなどの弾性材料からなり、その厚さ（弾性変形していない状態の厚さである。）が少なくとも現像ローラ２６ａと対向面２６ｓ２とのギャップよりも厚いものを用いている。
このようにスポンジシール２６ｗを設けることで、回転軸方向端部における現像ローラ２６ａと対向面２６ｓ２との隙間や、サイドシール２６ｕ（及び、入口シール２６ｒ）との隙間が封止されるため、現像装置２６の端部からのトナー飛散が軽減されることになる。
【0045】
ここで、図４（Ｂ）等を参照して、本実施の形態において、入口シール２６ｒ（可撓性シート部材）は、回転軸方向の端部において、サイドシール２６ｕ（第２可撓性シート部材）との間に挟まれるように支持面２６ｓ１に支持（貼着）されている。
したがって、サイドシール２６ｕは、入口シール２６ｒよりも、感光体ドラム２１の側に位置することになる。また、スポンジシール２６ｗは、中継面２６ｓ３の位置で、入口シール２６ｒとの間に位置することになる。
したがって、サイドシール２６ｕは、入口シール２６ｒよりも、感光体ドラム２１の側に位置することになる。また、スポンジシール２６ｗは、中継面２６ｓ３の位置で、入口シール２６ｒとの間に位置することになる。
【0046】
そして、図４（Ｂ）に示すように、入口シール２６ｒ（可撓性シート部材）は、回転軸方向の端部において、回転軸（回転軸方向）に直交する断面でみたときに、支持面２６ｓ１の現像領域に近い側の端部から突き出る入口シール２６ｒ（可撓性シート部材）の長さＨ´が、中継面２６ｓ３の長さに比べて長くなるように構成されている。
すなわち、入口シール２６ｒは、その先端２６ｒ１が、回転軸方向中央部（図３における範囲Ｍ）ではケース部材２６ｓの先端部Ｘから突き出ることなく、回転軸方向両端部（図３における範囲Ｎ）ではケース部材２６ｓの先端部Ｘから突き出るように構成されている。
したがって、図６を参照して、入口シール２６ｒは、単体の状態で、両端部の突き出し量Ｈ´が中央部の突き出し量Ｈに比べて突出していて（Ｈ´＞Ｈ）、略コの字状に形成されている。
このように構成することで、両端部において中継面２６ｓ３の側で入口シール２６ｒがスポンジシール２６ｗの全域を覆うように配置されることになり、入口シール２６ｒの突き出し量が小さくて入口シール２６ｒがスポンジシール２６ｗの全域を覆うことができないように配置される場合に比べて、サイドシール２６ｕ（及び、入口シール２６ｒ）との隙間が封止されやすくなるため、現像装置２６の端部からのトナー飛散が軽減される効果が発揮されやすくなる。
すなわち、入口シール２６ｒは、その先端２６ｒ１が、回転軸方向中央部（図３における範囲Ｍ）ではケース部材２６ｓの先端部Ｘから突き出ることなく、回転軸方向両端部（図３における範囲Ｎ）ではケース部材２６ｓの先端部Ｘから突き出るように構成されている。
したがって、図６を参照して、入口シール２６ｒは、単体の状態で、両端部の突き出し量Ｈ´が中央部の突き出し量Ｈに比べて突出していて（Ｈ´＞Ｈ）、略コの字状に形成されている。
このように構成することで、両端部において中継面２６ｓ３の側で入口シール２６ｒがスポンジシール２６ｗの全域を覆うように配置されることになり、入口シール２６ｒの突き出し量が小さくて入口シール２６ｒがスポンジシール２６ｗの全域を覆うことができないように配置される場合に比べて、サイドシール２６ｕ（及び、入口シール２６ｒ）との隙間が封止されやすくなるため、現像装置２６の端部からのトナー飛散が軽減される効果が発揮されやすくなる。
【0047】
また、図７（Ａ）に示すように、本実施の形態において、スポンジシール２６ｗ（弾性シート部材）は、中継面２６ｓ３において、入口シール２６ｒ（可撓性シート部材）とサイドシール２６ｕ（第２可撓性シート部材）とを介して感光体ドラム２１（像担持体）に圧接可能に設置されている。
具体的に、スポンジシール２６ｗは、図７（Ａ）の白矢印方向に反発力（弾性変形による反発力）が生じるように厚さや形状などが設定されていて、スポンジシール２６ｗと入口シール２６ｒとサイドシール２６ｕと感光体ドラム２１とが隙間なく密着するように構成されている。
このように構成することで、図７（Ｂ）に示すように、スポンジシール２６ｗと入口シール２６ｒとの間（又は、サイドシール２６ｕや感光体ドラム２１との間）に隙間Ａが生じることによるトナー飛散の発生を軽減することができる。
具体的に、スポンジシール２６ｗは、図７（Ａ）の白矢印方向に反発力（弾性変形による反発力）が生じるように厚さや形状などが設定されていて、スポンジシール２６ｗと入口シール２６ｒとサイドシール２６ｕと感光体ドラム２１とが隙間なく密着するように構成されている。
このように構成することで、図７（Ｂ）に示すように、スポンジシール２６ｗと入口シール２６ｒとの間（又は、サイドシール２６ｕや感光体ドラム２１との間）に隙間Ａが生じることによるトナー飛散の発生を軽減することができる。
【0048】
なお、本実施の形態では、画像形成装置１に装着された状態のプロセスカートリッジ２０に対して、現像装置２６が着脱可能に設置される。
そのように現像装置２６がプロセスカートリッジ２０に対して着脱されるとき（特に、装着時）に、感光体ドラム２１との接触による入口シール２６ｒの捲れや折れを生じさせないことを目的として、現像装置２６を最終的な設置位置よりも上方で感光体ドラム２１に対して離れた位置から近づく位置に装着開始して、入口シール２６ｒが感光体ドラム２１に腹当たりしてから、現像装置２６を最終的な設置位置まで下げて、入口シール２６ｒを感光体ドラム２１の狙いの当接位置に当接させるように、画像形成装置１におけるガイドレール（現像装置２６の着脱を案内するガイドレールである。）を構成することが好ましい。
そのように現像装置２６がプロセスカートリッジ２０に対して着脱されるとき（特に、装着時）に、感光体ドラム２１との接触による入口シール２６ｒの捲れや折れを生じさせないことを目的として、現像装置２６を最終的な設置位置よりも上方で感光体ドラム２１に対して離れた位置から近づく位置に装着開始して、入口シール２６ｒが感光体ドラム２１に腹当たりしてから、現像装置２６を最終的な設置位置まで下げて、入口シール２６ｒを感光体ドラム２１の狙いの当接位置に当接させるように、画像形成装置１におけるガイドレール（現像装置２６の着脱を案内するガイドレールである。）を構成することが好ましい。
【0049】
＜変形例１＞
図９に示すように、変形例における現像装置２６は、第２可撓性シート部材としてのサイドシール２６ｕが、回転軸方向の端部において、入口シール２６ｒ（可撓性シート部材）との間に挟まれるように支持面２６ｓ１に支持（貼着）されている。
したがって、変形例における入口シール２６ｒは、図４（Ｂ）に示すものとは異なり、サイドシール２６ｕよりも感光体ドラム２１の側に位置することになる。また、スポンジシール２６ｗは、中継面２６ｓ３の位置で、サイドシール２６ｕとの間に位置することになる。
そして、図９に示すように、回転軸方向にわたって断面（回転軸に直交する断面である。）でみたときに、支持面２６ｓ１の現像領域に近い側の端部から突き出る入口シール２６ｒ（可撓性シート部材）の長さＨ１が、中継面２６ｓ３の長さに比べて短くなるように構成されている。具体的に、変形例における入口シール２６ｒは、図３における範囲Ｍだけではなく範囲Ｎについても、ケース部材２６ｓの先端部Ｘから突き出ないように構成されている。すなわち、変形例における入口シール２６ｒは、単体の状態で、長手方向にわたって均一な突き出し量Ｈになるように略矩形状に形成されている。
回転軸方向端部において、入口シール２６ｒがサイドシール２６ｕよりも感光体ドラム２１の側に位置する場合には、入口シール２６ｒの突出し量によってサイドシール２６ｕとスポンジシール２６ｗとの隙間の封止の程度が変化することはないため、入口シール２６ｒの突出し量を回転軸方向にわたって均一に設定している。
そして、ケース部材２６ｓ（保持部材）の支持面２６ｓ１は、回転軸方向の端部において、サイドシール２６ｕ（第２可撓性シート部材）が支持される面２６ｓ１１が、他の面２６ｓ１０に比べて感光体ドラム２１から遠ざかるように（又は、現像ローラ２６ａに近づくように）、段状に形成されている。
これは、回転軸方向端部において、入口シール２６ｒがサイドシール２６ｕよりも感光体ドラム２１の側に位置する場合に、サイドシール２６ｕの貼着面２６ｓ１１と、入口シール２６ｒの貼着面２６ｓ１０と、を同一平面に設けてしまうと、入口シール２６ｒの変形によってサイドシール２６ｕの姿勢が変化しやすくなってしまうためである。これに対して、サイドシール２６ｕの貼着面２６ｓ１１を、入口シール２６ｒの貼着面２６ｓ１０よりスポンジシール２６ｗ側に近づけることで、サイドシール２６ｕの姿勢が変化しにくくなって、サイドシール２６ｕの機能が安定的に発揮されることになる。
そして、変形例のように構成した場合であっても、入口シール２６ｒの表面に現像剤が滞留する不具合を効率的かつ充分に軽減することができる。
図９に示すように、変形例における現像装置２６は、第２可撓性シート部材としてのサイドシール２６ｕが、回転軸方向の端部において、入口シール２６ｒ（可撓性シート部材）との間に挟まれるように支持面２６ｓ１に支持（貼着）されている。
したがって、変形例における入口シール２６ｒは、図４（Ｂ）に示すものとは異なり、サイドシール２６ｕよりも感光体ドラム２１の側に位置することになる。また、スポンジシール２６ｗは、中継面２６ｓ３の位置で、サイドシール２６ｕとの間に位置することになる。
そして、図９に示すように、回転軸方向にわたって断面（回転軸に直交する断面である。）でみたときに、支持面２６ｓ１の現像領域に近い側の端部から突き出る入口シール２６ｒ（可撓性シート部材）の長さＨ１が、中継面２６ｓ３の長さに比べて短くなるように構成されている。具体的に、変形例における入口シール２６ｒは、図３における範囲Ｍだけではなく範囲Ｎについても、ケース部材２６ｓの先端部Ｘから突き出ないように構成されている。すなわち、変形例における入口シール２６ｒは、単体の状態で、長手方向にわたって均一な突き出し量Ｈになるように略矩形状に形成されている。
回転軸方向端部において、入口シール２６ｒがサイドシール２６ｕよりも感光体ドラム２１の側に位置する場合には、入口シール２６ｒの突出し量によってサイドシール２６ｕとスポンジシール２６ｗとの隙間の封止の程度が変化することはないため、入口シール２６ｒの突出し量を回転軸方向にわたって均一に設定している。
そして、ケース部材２６ｓ（保持部材）の支持面２６ｓ１は、回転軸方向の端部において、サイドシール２６ｕ（第２可撓性シート部材）が支持される面２６ｓ１１が、他の面２６ｓ１０に比べて感光体ドラム２１から遠ざかるように（又は、現像ローラ２６ａに近づくように）、段状に形成されている。
これは、回転軸方向端部において、入口シール２６ｒがサイドシール２６ｕよりも感光体ドラム２１の側に位置する場合に、サイドシール２６ｕの貼着面２６ｓ１１と、入口シール２６ｒの貼着面２６ｓ１０と、を同一平面に設けてしまうと、入口シール２６ｒの変形によってサイドシール２６ｕの姿勢が変化しやすくなってしまうためである。これに対して、サイドシール２６ｕの貼着面２６ｓ１１を、入口シール２６ｒの貼着面２６ｓ１０よりスポンジシール２６ｗ側に近づけることで、サイドシール２６ｕの姿勢が変化しにくくなって、サイドシール２６ｕの機能が安定的に発揮されることになる。
そして、変形例のように構成した場合であっても、入口シール２６ｒの表面に現像剤が滞留する不具合を効率的かつ充分に軽減することができる。
【0050】
以上説明したように、本実施の形態における現像装置２６は、感光体ドラム２１（像担持体）に対向（又は、接触）して現像領域を形成して、所定の回転方向に回転しながら感光体ドラム２１の表面に形成される潜像を現像領域で現像する現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）が設けられている。また、現像領域に対して回転方向の上流側で自由端側の先端２６ｒ１が感光体ドラム２１に当接する入口シール２６ｒ（可撓性シート部材）と、入口シール２６ｒを保持するケース部材２６ｓ（保持部材）と、が設けられている。そして、ケース部材２６ｓは、感光体ドラム２１に対向して入口シール２６ｒが片持ち支持される支持面２６ｓ１と、現像領域に対して回転方向の上流側で現像ローラ２６ａに対向する対向面２６ｓ２と、支持面２６ｓ１における現像領域に近い側の端部と、対向面２６ｓ２における現像領域に近い側の端部と、に繋がり感光体ドラム２１に対向する中継面２６ｓ３と、が設けられている。そして、少なくとも回転軸方向の両端部Ｎを除く位置において、現像ローラ２６ａの回転軸に直交する断面でみたときに、支持面２６ｓ１の現像領域に近い側の端部から突き出る入口シール２６ｒの長さＨ１が、中継面２６ｓ３の長さに比べて短くなっている。
これにより、入口シール２６ｒの表面に現像剤が滞留する不具合を効率的かつ充分に軽減することができる。
これにより、入口シール２６ｒの表面に現像剤が滞留する不具合を効率的かつ充分に軽減することができる。
【0051】
なお、本実施の形態では、現像装置２６をプロセスカートリッジ２０の構成部材とせずに、画像形成装置本体１に対して単独で着脱できるユニットとした。これに対して、現像装置２６をプロセスカートリッジ２０の構成部材の１つとして、画像形成装置本体１に対してプロセスカートリッジとして一体的に着脱されるように構成することもできる。
そして、このような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置と、のうち少なくとも１つと、像担持体と、が一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたユニットと定義する。
そして、このような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置と、のうち少なくとも１つと、像担持体と、が一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたユニットと定義する。
【0052】
また、本実施の形態では、２つの搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２（搬送部材）が水平方向に並設されていて、ドクターブレード２６ｃが現像ローラ２６ａの下方に配置された現像装置２６に対して、本発明を適用した。しかし、本発明が適用される現像装置の構成はこれに限定されることなく、例えば、３つ以上の搬送部材が水平方向に並設された現像装置や、複数の搬送部材が上下方向に並設されている現像装置や、ドクターブレードが現像ローラの上方に配置された現像装置に対しても、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、感光体ドラム２１（像担持体）にギャップをあけて対向して現像領域を形成する２成分現像方式の現像装置２６に対して本発明を適用したが、像担持体に接触して現像領域を形成する接触式１成分現像方式の現像装置などに対しても本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合にも、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。
また、本実施の形態では、感光体ドラム２１（像担持体）にギャップをあけて対向して現像領域を形成する２成分現像方式の現像装置２６に対して本発明を適用したが、像担持体に接触して現像領域を形成する接触式１成分現像方式の現像装置などに対しても本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合にも、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。
【0053】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態の中で示唆した以外にも、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【符号の説明】
【0054】
１ 画像形成装置（画像形成装置本体）、
２０、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ プロセスカートリッジ、
２１ 感光体ドラム（像担持体）、
２６ 現像装置、
２６ａ 現像ローラ（現像剤担持体）、
２６ｃ ドクターブレード（現像剤規制部材）、
２６ｒ 入口シール（可撓性シート部材、第１可撓性シート部材）、
２６ｒ１ 先端（自由端側の先端）、
２６ｓ ケース部材（保持部材）、
２６ｓ１ 支持面、 ２６ｓ２ 対向面、 ２６ｓ３ 中継面、
２６ｕ サイドシール（第２可撓性シート部材）、
２６ｗ スポンジシール（弾性シート部材）。
２０、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ プロセスカートリッジ、
２１ 感光体ドラム（像担持体）、
２６ 現像装置、
２６ａ 現像ローラ（現像剤担持体）、
２６ｃ ドクターブレード（現像剤規制部材）、
２６ｒ 入口シール（可撓性シート部材、第１可撓性シート部材）、
２６ｒ１ 先端（自由端側の先端）、
２６ｓ ケース部材（保持部材）、
２６ｓ１ 支持面、 ２６ｓ２ 対向面、 ２６ｓ３ 中継面、
２６ｕ サイドシール（第２可撓性シート部材）、
２６ｗ スポンジシール（弾性シート部材）。
【0055】
なお、本発明における態様は、例えば、以下の通り付記１～８の組み合わせとすることもできる。
（付記１）
像担持体に対向又は接触して現像領域を形成して、所定の回転方向に回転しながら前記像担持体の表面に形成される潜像を前記現像領域で現像する現像剤担持体と、
前記現像領域に対して前記回転方向の上流側で、自由端側の先端が前記像担持体に当接する可撓性シート部材と、
前記可撓性シート部材を保持する保持部材と、
を備え、
前記保持部材は、
前記像担持体に対向して前記可撓性シート部材が片持ち支持される支持面と、
前記現像領域に対して前記回転方向の上流側で、前記現像剤担持体に対向する対向面と、
前記支持面における前記現像領域に近い側の端部と、前記対向面における前記現像領域に近い側の端部と、に繋がり、前記像担持体に対向する中継面と、
を具備し、
少なくとも回転軸方向の両端部を除く位置において、前記現像剤担持体の回転軸に直交する断面でみたときに、前記支持面の前記現像領域に近い側の端部から突き出る前記可撓性シート部材の長さが、前記中継面の長さに比べて短いことを特徴とする現像装置。
（付記２）
前記断面でみたときに、前記中継面と前記対向面とが繋がる部分の位置が、前記可撓性シート部材が前記像担持体に接触する位置よりも回転方向下流側にあることを特徴とする付記１に記載の現像装置。
（付記３）
前記保持部材の前記支持面に支持されて、前記現像剤担持体における前記回転軸方向の端部を覆う第２可撓性シート部材と、
前記回転軸方向の端部において、前記保持部材の前記対向面と前記中継面とに跨るように設置された弾性シート部材と、
を備えたことを特徴とする付記１又は付記２に記載の現像装置。
（付記４）
前記可撓性シート部材は、前記回転軸方向の端部において、
前記第２可撓性シート部材との間に挟まれるように前記支持面に支持されるとともに、
前記断面でみたときに、前記支持面の前記現像領域に近い側の端部から突き出る前記可撓性シート部材の長さが、前記中継面の長さに比べて長いことを特徴とする付記３に記載の現像装置。
（付記５）
前記弾性シート部材は、前記中継面において、前記可撓性シート部材と前記第２可撓性シート部材とを介して前記像担持体に圧接可能に設置されたことを特徴とする付記４に記載の現像装置。
（付記６）
前記第２可撓性シート部材は、前記回転軸方向の端部において、前記可撓性シート部材との間に挟まれるように前記支持面に支持され、
前記回転軸方向にわたって、前記断面でみたときに、前記支持面の前記現像領域に近い側の端部から突き出る前記可撓性シート部材の長さが、前記中継面の長さに比べて短く、
前記保持部材の前記支持面は、前記回転軸方向の端部において、前記第２可撓性シート部材が支持される面が、他の面に比べて前記像担持体から遠ざかるように段状に形成されたことを特徴とする付記３に記載の現像装置。
（付記７）
画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
付記１～付記６のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを一体的に備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
（付記８）
付記１～付記６のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
（付記１）
像担持体に対向又は接触して現像領域を形成して、所定の回転方向に回転しながら前記像担持体の表面に形成される潜像を前記現像領域で現像する現像剤担持体と、
前記現像領域に対して前記回転方向の上流側で、自由端側の先端が前記像担持体に当接する可撓性シート部材と、
前記可撓性シート部材を保持する保持部材と、
を備え、
前記保持部材は、
前記像担持体に対向して前記可撓性シート部材が片持ち支持される支持面と、
前記現像領域に対して前記回転方向の上流側で、前記現像剤担持体に対向する対向面と、
前記支持面における前記現像領域に近い側の端部と、前記対向面における前記現像領域に近い側の端部と、に繋がり、前記像担持体に対向する中継面と、
を具備し、
少なくとも回転軸方向の両端部を除く位置において、前記現像剤担持体の回転軸に直交する断面でみたときに、前記支持面の前記現像領域に近い側の端部から突き出る前記可撓性シート部材の長さが、前記中継面の長さに比べて短いことを特徴とする現像装置。
（付記２）
前記断面でみたときに、前記中継面と前記対向面とが繋がる部分の位置が、前記可撓性シート部材が前記像担持体に接触する位置よりも回転方向下流側にあることを特徴とする付記１に記載の現像装置。
（付記３）
前記保持部材の前記支持面に支持されて、前記現像剤担持体における前記回転軸方向の端部を覆う第２可撓性シート部材と、
前記回転軸方向の端部において、前記保持部材の前記対向面と前記中継面とに跨るように設置された弾性シート部材と、
を備えたことを特徴とする付記１又は付記２に記載の現像装置。
（付記４）
前記可撓性シート部材は、前記回転軸方向の端部において、
前記第２可撓性シート部材との間に挟まれるように前記支持面に支持されるとともに、
前記断面でみたときに、前記支持面の前記現像領域に近い側の端部から突き出る前記可撓性シート部材の長さが、前記中継面の長さに比べて長いことを特徴とする付記３に記載の現像装置。
（付記５）
前記弾性シート部材は、前記中継面において、前記可撓性シート部材と前記第２可撓性シート部材とを介して前記像担持体に圧接可能に設置されたことを特徴とする付記４に記載の現像装置。
（付記６）
前記第２可撓性シート部材は、前記回転軸方向の端部において、前記可撓性シート部材との間に挟まれるように前記支持面に支持され、
前記回転軸方向にわたって、前記断面でみたときに、前記支持面の前記現像領域に近い側の端部から突き出る前記可撓性シート部材の長さが、前記中継面の長さに比べて短く、
前記保持部材の前記支持面は、前記回転軸方向の端部において、前記第２可撓性シート部材が支持される面が、他の面に比べて前記像担持体から遠ざかるように段状に形成されたことを特徴とする付記３に記載の現像装置。
（付記７）
画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるプロセスカートリッジであって、
付記１～付記６のいずれかに記載の現像装置と前記像担持体とを一体的に備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
（付記８）
付記１～付記６のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0056】
【特許文献1】特開２０１３－１１７５６３号公報
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】