特開 2024-44390 スクリューコンベア用ホッパーとそれを備えたスクリューコンベア

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024044390

(43)【公開日】2024-04-02

(54)【発明の名称】スクリューコンベア用ホッパーとそれを備えたスクリューコンベア

(51)【国際特許分類】

   B65D 88/26 20060101AFI20240326BHJP

   B65G 65/46 20060101ALI20240326BHJP

【ＦＩ】

B65D88/26 C

B65G65/46 E

【審査請求】未請求

【請求項の数】6

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022149881

(22)【出願日】2022-09-21

(71)【出願人】

【識別番号】000003182

【氏名又は名称】株式会社トクヤマ

(74)【代理人】

【識別番号】100111132

【弁理士】

【氏名又は名称】井上 浩

(72)【発明者】

【氏名】志村 雅利

(72)【発明者】

【氏名】井上 正行

【テーマコード（参考）】

3E170

3F075

【Ｆターム（参考）】

3E170AA15

3E170AB11

3E170VA13

3E170VA20

3E170WC11

3E170WC17

3E170WC20

3E170WD10

3F075AA08

3F075BA01

3F075CA04

3F075CA06

3F075CC03

3F075CC05

3F075DA06

(57)【要約】

【課題】ブリッジやラットホールの発生を確実に防止できるとともに、安価に製造することが可能なスクリューコンベア用ホッパーとそれを備えたスクリューコンベアを提供する。
【解決手段】スクリューコンベア用ホッパー１ａはスクリュー８の回転中心８ｃが略水平となるように設置されたスクリューコンベア７の供給口１０ａに設置されるものであり、内部に投入された粉体Ｐをスクリューコンベア７の供給口１０ａに供給するホッパー本体２を備えている。また、ホッパー本体２の内部には、スクリュー８の回転中心８ｃと交差するとともに下端３ａがスクリュー８の羽根８ｂの間に挿入された状態でウレタン製の第１の弾性板３がスクリューコンベア７による粉体Ｐの送り方向の上流側となる箇所に設置されている。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

スクリューによって粉体を輸送するスクリューコンベアの供給口に設置されるスクリューコンベア用ホッパーであって、
前記粉体を前記供給口に供給するホッパー本体と、
そのホッパー本体内に前記スクリューの回転中心と交差するように設置され可撓性を有する第１の弾性板と、を備え、
前記第１の弾性板は、下端が前記スクリューの羽根間に挿入されるように配置されていることを特徴とするスクリューコンベア用ホッパー。

【請求項2】

前記第１の弾性板の下流側に設置され可撓性を有する第２の弾性板と、
この第２の弾性板と前記第１の弾性板を連結する棒状又は板状の連結部材と、を備えていることを特徴とする請求項１に記載のスクリューコンベア用ホッパー。

【請求項3】

前記連結部材は、前記第２の弾性板との連結箇所が前記第１の弾性板との連結箇所よりも上方に位置するように水平方向に対して傾斜していることを特徴とする請求項２に記載のスクリューコンベア用ホッパー。

【請求項4】

前記第１の弾性板は、ウレタン製であることを特徴とする請求項１に記載のスクリューコンベア用ホッパー。

【請求項5】

前記第２の弾性板は、ウレタン製であることを特徴とする請求項２に記載のスクリューコンベア用ホッパー。

【請求項6】

請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載されたスクリューコンベア用ホッパーを備えることを特徴とするスクリューコンベア。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、粉体の輸送に用いられるスクリューコンベアの上方に設置されるホッパーに係り、特に、ブリッジやラットホールの発生を防ぐことが可能なスクリューコンベア用ホッパーとそれを備えたスクリューコンベアに関する。

【背景技術】

【0002】

粉体などの輸送に用いられるスクリューコンベアは、螺旋状の羽根がスクリュー軸に取り付けられた構造をしており、その上方には、粉体が投入されるホッパーが設置されている。投入された粉体は、ホッパーの排出口において粒子同士が「ブリッジ」と呼ばれるアーチ構造を形成することにより排出口を閉塞したり、排出口の真上の粉体のみが排出され、その周りの粉体が取り残される結果、「ラットホール」という縦穴を形成したりすることがある。

【0003】

このような課題を解決するものとして、例えば、特許文献１には、「材料供給装置」という名称で、ホッパーの側壁を歪ませることによりブリッジやラットホールの発生を防ぐ装置に関する発明が開示されている。
特許文献１に開示された発明は、少なくとも一部が可撓性を有する材質で形成されているホッパーの側壁に対し、間欠的に接触して撓ませるローラを有する撓み発生装置を備えていることを特徴とする。
このような構造によれば、可撓性を有する側壁をローラによって撓ませることによりホッパー内の材料の流動が促されるため、ブリッジやラットホールが発生し難い。また、ローラが側壁に沿って回転し、両者の間に発生する摩擦が最小に抑えられるため、側壁の摩耗を少なくしてホッパーの長寿命化を図ることができる。

【0004】

また、特許文献２には、「ブリッジ防止機能付きホッパー」という名称で、内部に投入された粉体によるブリッジの形成を防ぐことが可能なホッパーに関する発明が開示されている。
特許文献２に開示された発明は、上部に投入口を有し、下部にスクリュウコンベアが配置されたホッパーにおいて、スクリュウコンベアの上部に、その回転軸と平行に立起されるとともに、スクリュウコンベアの回転により水平軸を中心に揺動可能に、スクリュウコンベアの回転軸と直交する水平軸に一部が枢止された仕切り板を備えたことを特徴とする。
このような構造によれば、仕切り板がスクリュウコンベアの回転軸と平行に立起されており、スクリュウコンベアの送りによる粉体の圧縮力の影響を受けないため、水平軸を中心としてスムーズに揺動する。そして、この仕切り板の上下動により、粉体の流動性が確保されるため、ブリッジの発生を防止することができる。

【0005】

さらに、特許文献３には、「粉状物のホッパー装置」という名称で、給送装置内に粉状物を確実に落下させることができるホッパーに関する考案が開示されている。
特許文献３に開示された考案は、ホッパー内の中間部に上端が固定され、下端に弾性材からなるストライカーが取り付けられたコイルバネを備え、ホッパーの下部に設置されたスクリューにストライカーが接触するようにコイルバネが垂下された構造となっている。
このような構造によれば、スクリューの回転に伴って、コイルバネの下端がスクリューの前後方向へ往復変位することで、ホッパー内の下部にある粉状物が撹拌されるため、ブリッジ等が発生し難い。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【特許文献1】特開２００９－７１３１号公報

【特許文献2】特開２００９－３５３７２号公報

【特許文献3】実開昭５３－１３８３９０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

特許文献１に開示された発明では、装置の構造が大掛かりで複雑なものとなるため、製造コストが高いことに加え、既存の設備に適用できないという課題があった。
また、特許文献２に開示された発明では、仕切り板がスクリュウコンベアの回転軸と平行に設置されており、粉体が仕切り板の両側に配置される構造であることから、仕切り板の前方にある粉体によって仕切り板の揺動が阻害されるという事態は起こり得ないものの、仕切り板を挟んでその両側にそれぞれラットホールが形成されてしまうおそれがあった。
さらに、特許文献３に開示された考案では、ストライカーが前方へ変位している間にストライカーの後方に粉状物が流れ込むことでストライカーの後方への移動が阻害されてしまい、ストライカーの前後方向への往復変位によって粉状物が撹拌されるという作用が発揮されなくなるという課題があった。

【0008】

本発明は、このような従来の事情に対処してなされたものであり、ブリッジやラットホールの発生を確実に防止できるとともに、安価に製造することが可能なスクリューコンベア用ホッパーとそれを備えたスクリューコンベアを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

上記目的を達成するため、第１の発明は、スクリューによって粉体を輸送するスクリューコンベアの供給口に設置されるスクリューコンベア用ホッパーであって、粉体を供給口に供給するホッパー本体と、そのホッパー本体内にスクリューの回転中心と交差するように設置され可撓性を有する第１の弾性板と、を備え、第１の弾性板は、下端がスクリューの羽根間に挿入されるように配置されていることを特徴とする。なお、第１の発明において、「第１の弾性板がスクリューの回転中心と交差する」とは、スクリューの回転中心が第１の弾性板を貫通している状態ではなく、第１の弾性板の下方への延長平面がスクリューの回転中心と交差するとの意である。
上記構造の第１の発明において、第１の弾性板が内部に設置されたホッパー本体に粉体が投入されると、この粉体から第１の弾性板は下方へ押し付けられるような力を受けるため、第１の弾性板は粉体に押されて下方へ移動し、スクリューの羽根の最も低い箇所に下端が配置される。ただし、第１の弾性板の下端がそのような場所に配置されない場合には、第１の弾性板を手で持って移動させるなどして、その設置場所を調整することが望ましい。

【0010】

スクリューの羽根の最も低い箇所に第１の弾性板の下端が配置された状態でスクリューが回転すると、第１の弾性板の下端はスクリューの羽根によって押し上げられる。第１の弾性板は粉体の中に設置されており、自由に移動し難い状態となっているが、第１の弾性板は可撓性を有することから、下端が持ち上げられるように弾性変形して全体が折れ曲がった形状になる。
この状態からスクリューが更に回転すると、第１の弾性板の下端はスクリューの羽根の最も高い位置まで押し上げられた後、スクリューの回転に伴って下端が羽根から離れることにより第１の弾性板の弾性変形が回復して元の形状に戻るため、第１の弾性板の下端は最も低い位置に再び移動する。

【0011】

上述したように、第１の弾性板が変形すると、第１の弾性板の前側にある粉体が第１の弾性板によって前方へと押しやられる。その後、第１の弾性板の変形が回復すると、前方へ移動した粉体がそれまで存在していた場所に別の粉体が上方から流れ込む。つぎに、この別の粉体が第１の弾性板の変形により前方へ押しやられた後、第１の弾性板の変形の回復に伴って上述の別の粉体がそれまで存在していた場所に対し、更に別の粉体が上方から流れ込む。このように、第１の発明においては、第１の弾性板がスクリューの回転に連動して繰り返し変形することで、第１の弾性板の前側とその上方に存在する粉体が周期的に移動するという作用を有する。

【0012】

第２の発明は、第１の発明において、第１の弾性板の下流側に設置され可撓性を有する第２の弾性板と、この第２の弾性板と第１の弾性板を連結する棒状又は板状の連結部材と、を備えていることを特徴とする。
上記構造の第２の発明において、連結部材を介して連結された第１の弾性板と第２の弾性板が内部に設置されたホッパー本体に粉体が投入されると、第１の発明の場合と同様に第１の弾性板の下端はスクリューの羽根の最も低い箇所に配置される。

【0013】

この状態でスクリューが回転すると、第１の弾性板は下端がスクリューの羽根によって押し上げられるため、第１の発明の場合と同様に下端が持ち上げられるように弾性変形して全体が折れ曲がった形状になる。このとき、第２の弾性板は連結部材を介して第１の弾性板に連結されているため、第１の弾性板の変形により前方へ押されるような力を受ける。その結果、第２の弾性板は下端が持ち上げられるように弾性変形して全体が折れ曲がった形状になるか、又は変形することなく、前方へ移動する。
この状態からスクリューが更に回転すると、第１の弾性板の下端はスクリューの羽根の最も高い位置まで押し上げられた後、スクリューの回転に伴って下端が羽根から離れることにより第１の弾性板の弾性変形が回復して元の形状に戻るため、下端が最も低い位置に再び移動する。このとき、第２の弾性板は連結部材によって後方へ引っ張られるため、弾性変形が回復して元の形状に戻るか、又は元々変形していない場合には元の位置に移動する。

【0014】

このように第２の発明では、第１の弾性板の変形に加え、第２の弾性板がスクリューの回転に連動して一定の周期で繰り返し変形したり、移動したりする。そして、第１の弾性板の変形に伴って第２の弾性板が変形したり、移動したりすると、第１の弾性板と第２の弾性板の前側にある粉体は第１の弾性板及び第２の弾性板によってそれぞれ前方へと押しやられ、第２の弾性板の後側に上方から別の粉体が流れ込む。また、第１の弾性板の変形が回復すると、前方へ移動した粉体がそれまで存在していた場所に別の粉体が上方から流れ込む。
このように、第２の発明では、第１の弾性板の変形に加えて第２の弾性板が変形したり、移動したりすることにより、第１の弾性板の前側とその上方に存在する粉体及び第２の弾性板の後側及びその上方に存在する粉体が周期的に移動するという作用を有する。

【0015】

第３の発明は、第２の発明において、連結部材は、第２の弾性板との連結箇所が第１の弾性板との連結箇所よりも上方に位置するように水平方向に対して傾斜していることを特徴とする。
連結部材が水平に設置されている場合、第２の弾性板が連結部材を介して第１の弾性板から受ける力には鉛直上向きの成分が含まれないため、第２の弾性板は第１の弾性板から受ける力によって水平方向へのみ移動する。
一方、上記構造の第３の発明においては、第２の弾性板が連結部材を介して第１の弾性板から受ける力に鉛直上向きの成分が含まれるため、第２の弾性板は第１の弾性板から受ける力によって水平方向へ移動するだけでなく、鉛直方向と平行に上方へも移動する。このとき、第２の弾性板とホッパー本体やスクリューコンベアのハウジングの内壁面の間に存在する粉体は第１の弾性板から受ける力の鉛直上向きの成分の作用によって第２の弾性板が水平方向へ移動したり、変形したりする際の支障とならないため、第２の弾性板は鉛直方向と平行に上方へ移動し易く、また、変形もし易い。
すなわち、第３の発明では、第２の発明において第２の弾性板との連結箇所が第１の弾性板との連結箇所よりも上方に位置するように連結部材が水平方向に対して傾斜して設置されていることにより、第２の発明の作用に加え、第１の弾性板から連結部材を介して第２の弾性板が力を受けた場合に、第２の弾性板の移動や変形が容易になるという作用を有する。

【0016】

第４の発明は、第１の発明において、第１の弾性板は、ウレタン製であることを特徴とする。
上記構造の第４の発明においては、第１の発明の作用に加え、可撓性を有するという特性が第１の弾性板に対して安価に付与されるという作用を有する。

【0017】

第５の発明は、第２の発明において、第２の弾性板は、ウレタン製であることを特徴とする。
上記構造の第５の発明においては、第２の発明の作用に加え、可撓性を有するという特性が第２の弾性板に対して安価に付与されるという作用を有する。

【0018】

第６の発明であるスクリューコンベアは、第１の発明乃至第５の発明のいずれかに係るスクリューコンベア用ホッパーを備えることを特徴とする。
上記構造の第６の発明においては、第１の発明乃至第５の発明のいずれかに係るスクリューコンベア用ホッパーと同様の作用を有する。

【発明の効果】

【0019】

ラットホールやブリッジはホッパー本体の内部において粉体の流動性が部分的に低下することによって形成されるが、第１の発明では、第１の弾性板の前側とその上方に存在する粉体が周期的に移動するため、粉体の流動性が低下し難い。したがって、第１の発明によれば、ラットホールやブリッジの形成を確実に防ぐことができる。また、第１の発明では、第１の弾性板がスクリューの回転に連動して変形することから、第１の弾性板を変形させる機構を新たに設ける必要がない。したがって、第１の発明によれば、製造コストを安くすることが可能である。

【0020】

第２の発明では、第１の弾性板の変形に加えて第２の弾性板が変形したり、移動したりすることにより、第１の弾性板の前側とその上方に存在する粉体及び第２の弾性板の後側及びその上方に存在する粉体が周期的に移動する。すなわち、第２の発明によれば、第１の発明の場合よりも広範囲に亘って粉体の周期的な移動が起こるためラットホールやブリッジの形成を確実に防ぐことができるという第１の発明の効果がより一層発揮される。

【0021】

第３の発明によれば、粉体の周期的な移動がより広範囲に亘って発生し易くなるため、ラットホールやブリッジの形成を効率良く阻止することができる。

【0022】

第４の発明によれば、可撓性を有する第１の弾性板を安価に実現できるため、第１の発明の効果に加え、製造コストを安く抑えることができるという効果を奏する。

【0023】

第５の発明によれば、可撓性を有する第２の弾性板を安価に実現できるため、第２の発明の効果に加え、製造コストを安く抑えることができるという効果を奏する。

【0024】

第６の発明によれば、第１の発明乃至第５の発明のいずれかに係るスクリューコンベア用ホッパーと同様の効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【0025】

【図1】（ａ）乃至（ｃ）はそれぞれ本発明の第１の実施の形態に係るスクリューコンベア用ホッパーの正面図、右側面図及び上面図であり、（ｄ）は同図（ｃ）におけるＡ－Ａ線矢視断面図である。

【図2】（ａ）及び（ｂ）は図１（ｄ）の一部を拡大して示した図である。

【図3】（ａ）は本発明の第２の実施の形態に係るスクリューコンベア用ホッパーの上面図であり、（ｂ）は同図（ａ）におけるＢ－Ｂ線矢視断面図である。

【図4】（ａ）は図３（ａ）及び図３（ｂ）に示した第１の弾性板と第２の弾性板が連結部材を介して連結された状態を示した斜視図であり、（ｂ）は同図（ａ）に示した第１の弾性板、第２の弾性板及び連結部材を一方の連結部材の中心を通る鉛直平面によって切断した状態を示した断面図であり、（ｃ）は同図（ａ）における連結部材の変形例を示した図である。

【図5】（ａ）及び（ｂ）は図３（ｂ）の一部を拡大して示した図である。

【図6】（ａ）及び（ｂ）はそれぞれ図４（ａ）に示した第１の弾性板、第２の弾性板及び連結部材の側面図並びにそれらの変形例を示した側面図である。

【発明を実施するための形態】

【0026】

本発明のスクリューコンベア用ホッパーとそれを備えたスクリューコンベアの構造とその作用及び効果について図１乃至図６を用いて具体的に説明する。
なお、本発明のスクリューコンベア用ホッパーは、粉体の輸送などに用いられるスクリューコンベアに取り付けられて使用されるものである。したがって、本明細書では、実際に本発明のスクリューコンベア用ホッパーがスクリューコンベアに取り付けられた状態を想定して、「上端」や「下端」、あるいは「下方」などの表現を用いている。すなわち、この「上」又は「下」という言葉は、鉛直上下方向における上方側又は下方側をそれぞれ意味している。
また、スクリューコンベアによる粉体の送り方向を基準として「前側」や「後側」、あるいは「前方」などの表現を用いている。すなわち、この「前」又は「後」という言葉は、スクリューコンベアによる粉体の送り方向における前側又は後側をそれぞれ意味している。

【実施例0027】

図１（ａ）乃至図１（ｃ）はそれぞれ本発明の第１の実施の形態に係るスクリューコンベア用ホッパーの正面図、右側面図及び上面図であり、図１（ｄ）は図１（ｃ）におけるＡ－Ａ線矢視断面図である。また、図２（ａ）及び図２（ｂ）は図１（ｄ）の一部を拡大して示した図である。
なお、図１（ｄ）、図２（ａ）及び図２（ｂ）ではスクリューの軸及び羽根並びにモータについては外観表示としている。また、図１及び図２では図が煩雑になるのを避けるため、１本のボルトと１個のナットについてのみ符号を付している。

【0028】

図１（ａ）乃至図１（ｄ）に示すように、本発明の第１の実施の形態に係るスクリューコンベア用ホッパー１ａはスクリュー８の回転中心８ｃが略水平をなすように設置されたスクリューコンベア７の供給口１０ａに設置されるものであり、内部に投入された粉体Ｐをスクリューコンベア７の供給口１０ａに供給するホッパー本体２を備えている。
また、ホッパー本体２の内部には、スクリュー８の回転中心８ｃと交差するとともに下端３ａがスクリュー８の羽根８ｂの間に挿入された状態でウレタン製の第１の弾性板３がスクリューコンベア７による粉体Ｐの送り方向の上流側となる箇所に設置されている。すなわち、第１の弾性板３の上端３ｂと下端３ａは、いずれも供給口１０ａの中央（粉体Ｐの送り方向に見た場合の中央）よりも上流側に配置されている。
なお、本願発明において、第１の弾性板３がスクリュー８の回転中心８ｃと交差するとは、スクリュー８の回転中心８ｃが第１の弾性板３を貫通している状態ではなく、第１の弾性板３を下方へ延長した平面がスクリュー８の回転中心８ｃと交差するとの意である。また、スクリューコンベア７のスクリュー８は、上方に開口する供給口１０ａ及び下方に開口する排出口１０ｂを有するハウジング１０の内部に設置されており、羽根８ｂが螺旋状に取り付けられた軸８ａにはモータ９が接続されている。そして、スクリューコンベア用ホッパー１ａは、スクリューコンベア７の供給口１０ａの上端に設けられたフランジ１０ｃとホッパー本体２のフランジ２ａをボルト４ａとナット４ｂを用いて締結することによってスクリューコンベア７に連結される構造となっている。

【0029】

上記構造のスクリューコンベア用ホッパー１ａにおいて、第１の弾性板３が内部に設置されているホッパー本体２に粉体Ｐを投入すると、第１の弾性板３は粉体Ｐから下方へ押し付けられるような力を受ける。このとき、第１の弾性板３は粉体Ｐに押されて下方へ移動し、図１（ｄ）又は図２（ａ）に示すようにスクリュー８の羽根８ｂの最も低い箇所に下端３ａが配置される。
なお、図１（ｄ）又は図２（ａ）に示したような状態にならない場合には、下端３ａがスクリュー８の羽根８ｂの最も低い箇所に配置されるように第１の弾性板３を手で持って移動させるなどして、その設置場所を調整しても良い。
この状態でスクリュー８が回転すると、第１の弾性板３の下端３ａがスクリュー８の羽根８ｂによって押し上げられる。第１の弾性板３は粉体Ｐの中に設置されており、自由に移動し難い状態となっているが、ウレタン製の第１の弾性板３は可撓性を有することから、第１の弾性板３は下端３ａが持ち上げられるように弾性変形して全体が折れ曲がった形状になる。この状態からスクリュー８が更に回転すると、第１の弾性板３の下端３ａは図２（ｂ）に示すようにスクリュー８の羽根８ｂの最も高い位置まで押し上げられた後、スクリュー８の回転に伴って下端３ａが羽根８ｂから離れることにより第１の弾性板３の弾性変形が回復して元の形状に戻るため、下端３ａが図２（ａ）に示したような最も低い位置に再び移動する。

【0030】

このように、スクリューコンベア用ホッパー１ａでは、第１の弾性板３がスクリュー８の回転に連動して一定の周期で繰り返し変形する。そして、第１の弾性板３が図２（ａ）に示した状態から図２（ｂ）に示した状態に変形した場合、第１の弾性板３の前側にある粉体Ｐは第１の弾性板３によって前方へと押しやられる。その後、第１の弾性板３の変形が回復すると、前方へ移動した粉体Ｐがそれまで存在していた場所に別の粉体Ｐが上方から流れ込む。つぎに、この別の粉体Ｐが第１の弾性板３の変形により前方へ押しやられた後、第１の弾性板３の変形の回復に伴って上述の別の粉体Ｐがそれまで存在していた場所に対し、更に別の粉体Ｐが上方から流れ込む。
ラットホールやブリッジはホッパー本体２の内部において粉体Ｐの流動性が部分的に低下することによって形成されるが、上述のとおり、スクリューコンベア用ホッパー１ａでは、第１の弾性板３の前側とその上方に存在する粉体Ｐが周期的に移動するため、粉体Ｐの流動性が低下し難い。したがって、スクリューコンベア用ホッパー１ａによれば、ラットホールやブリッジの形成を確実に防ぐことができる。また、スクリューコンベア用ホッパー１ａでは、第１の弾性板３はスクリュー８の回転に連動して変形することから、第１の弾性板３を変形させる機構を新たに設ける必要がない。したがって、スクリューコンベア用ホッパー１ａは安価に製造することが可能である。
なお、スクリューコンベア用ホッパー１ａを備えたスクリューコンベア７は、スクリューコンベア用ホッパー１ａと同様の作用及び効果を有している。

【0031】

図１（ｄ）又は図２（ａ）では、第１の弾性板３が鉛直方向に対して傾いた状態に設置されているが、第１の弾性板３が鉛直方向と平行に設置されている場合でも同様に変形するため、ラットホールやブリッジの形成が阻止されるという上述の効果は同様に発揮される。
また、第１の弾性板３の後側に前側と同等の粉体Ｐが存在すると、後側の粉体Ｐが第１の弾性板３の下端３ａが後方に移動する際の支障となり、第１の弾性板３の変形の回復が阻止されるおそれがある。したがって、第１の弾性板３の後側（スクリューコンベア７の上流側）に流れ込む粉体Ｐの量を制限するため、ホッパー本体２の内壁面２ｂと上端３ｂ（図１（ｄ）を参照）の間が狭くなるように、スクリューコンベア用ホッパー１ａでは第１の弾性板３がスクリュー８の上流側に設置されているのである。

【0032】

第１の弾性板３の後側に流れ込む粉体Ｐの量を制限するという観点から言えば、第１の弾性板３は上端３ｂがホッパー本体２の内壁面２ｂに接触するような状態でホッパー本体２の内部に設置されることが望ましい。
さらに、変形の繰り返しに伴って第１の弾性板３が前方へ移動してしまい、上端３ｂとホッパー本体２の内壁面２ｂとの間が広くなるという事態が発生しないように、第１の弾性板３の上端３ｂがホッパー本体２に固定された構造とすることもできる。ただし、第１の弾性板３の上端３ｂをホッパー本体２に固定する際に金属製の部材を用いた場合、粉体Ｐに金属粉などが混入する可能性がある。なお、第１の弾性板３に用いられているウレタンは、粉体Ｐが高温で処理される場合には、気化するため、粉体Ｐの異物とならない。このような理由から、ホッパー本体２に対する第１の弾性板３の上端３ｂの固定は、例えば、ホッパー本体２のフランジ２ａとハウジング１０のフランジ１０ｃの間に第１の弾性板３の上端３ｂの一部を挟み込む方法や、上端３ｂの幅をハウジング１０の供給口１０ａの幅よりも少し広くして、上端３ｂを弾性変形させて供給口１０ａに嵌め込む方法などによって行うことが望ましい。ただし、第１の弾性板３の上端３ｂをホッパー本体２に固定する場合には、下端３ａがスクリュー８の羽根８ｂの最も低い箇所に配置されるように第１の弾性板３を設置する必要がある。

【実施例0033】

図３（ａ）は本発明の第２の実施の形態に係るスクリューコンベア用ホッパーの上面図であり、図３（ｂ）は図３（ａ）におけるＢ－Ｂ線矢視断面図である。また、図４（ａ）は図３（ａ）及び図３（ｂ）に示した第１の弾性板と第２の弾性板が連結部材を介して連結された状態を示した斜視図であり、図４（ｂ）は図４（ａ）に示した第１の弾性板、第２の弾性板及び連結部材を一方の連結部材の中心を通る鉛直平面によって切断した状態を示した断面図である。そして、図４（ｃ）は図４（ａ）における連結部材の変形例を示した図である。さらに、図５（ａ）及び図５（ｂ）は図３（ｂ）の一部を拡大して示した図であり、図６（ａ）及び図６（ｂ）はそれぞれ図４（ａ）に示した第１の弾性板、第２の弾性板及び連結部材の側面図並びにそれらの変形例を示した側面図である。
なお、図３（ｂ）、図５（ａ）及び図５（ｂ）ではスクリューの軸及び羽根並びにモータについては外観表示としている。また、図３及び図５では図が煩雑になるのを避けるため、１本のボルトと１個のナットについてのみ符号を付している。さらに、図１又は図２を用いて既に説明した構成要素については、同一の符号を付すことにより適宜その説明を省略する。

【0034】

図３（ａ）及び図３（ｂ）並びに図４（ａ）に示すように、本発明の第２の実施の形態に係るスクリューコンベア用ホッパー１ｂは、スクリューコンベア用ホッパー１ａにおいてスクリューコンベア７による粉体Ｐの送り方向の下流側となる箇所に設置されたウレタン製の第２の弾性板５と、プラスチック製の棒状体からなり上記粉体Ｐの送り方向の下流側にある先端６ａ（図４（ａ）を参照）が斜め上を向くように設置されて第２の弾性板５を第１の弾性板３に連結する２本の連結部材６を備えている。なお、第２の弾性板５の上端５ｂ（図５（ａ）を参照）と下端５ａ（図５（ａ）を参照）は、いずれも供給口１０ａの中央（粉体Ｐの送り方向に見た場合の中央）よりも下流側に配置されている。
すなわち、連結部材６は、第２の弾性板５との連結箇所６ｃ（図６（ａ）を参照）が第１の弾性板３との連結箇所６ｂ（図６（ａ）を参照）よりも上方に位置するように水平方向に対して傾斜した状態でホッパー本体２の内部に設置されている。

【0035】

図４（ｂ）に示すように、連結部材６の両端にはそれぞれ環状溝６ｄが設けられ、第１の弾性板３及び第２の弾性板５には円形の取付孔（図示せず）がそれぞれ設けられている。そして、この取付孔の周縁部が環状溝６ｄに嵌め込まれるようにして連結部材６の両端が第１の弾性板３及び第２の弾性板５にそれぞれ連結されている。第１の弾性板３や第２の弾性板５に連結部材６を固定する際に金属製の部材を用いた場合、粉体Ｐに金属粉などが混入するおそれがあるため、好ましくない。ただし、連結部材６がプラスチック製であれば、それから発生した粉は粉体Ｐが高温で処理される場合には、気化するため、粉体Ｐの異物とならない。したがって、上述したような方法によれば、粉体Ｐへの金属粉の混入を防ぐことができる。
なお、第１の弾性板３や第２の弾性板５に対する連結部材６の固定は、上述の方法に限定されない。例えば、連結部材６の両端の外周面に雄ネジ部を形成するとともに、この雄ネジ部に螺合する雌ネジ部を第１の弾性板３及び第２の弾性板５の上記取付孔の内周面に形成し、この取付孔に連結部材６の両端をそれぞれ螺入することによって第１の弾性板３と第２の弾性板５に対して連結部材６を連結するようにしても良い。また、連結部材６を図４（ａ）に示すような丸棒とする代わりに、角棒とすることもできる。さらに、連結部材６の代わりに図４（ｃ）に示すような板状の連結部材１１を用いても良い。

【0036】

上記構造のスクリューコンベア用ホッパー１ｂにおいて、連結部材６を介して連結された第１の弾性板３と第２の弾性板５が内部に設置されているホッパー本体２に粉体Ｐを投入すると、図２（ａ）を用いて既に説明したように粉体Ｐから下方へ押し付けられるような力を受ける第１の弾性板３は粉体Ｐに押されて下方へ移動し、図３（ｂ）又は図５（ａ）に示すようにスクリュー８の羽根８ｂの最も低い箇所に下端３ａが配置される。

【0037】

この状態でスクリュー８が回転すると、第１の弾性板３は下端３ａがスクリュー８の羽根８ｂによって押し上げられる。このとき、可撓性を有する第１の弾性板３は粉体Ｐによって自由な移動が制限されていることから、下端３ａが持ち上げられるように弾性変形し、全体が折れ曲がった形状になる。また、第２の弾性板５は連結部材６を介して第１の弾性板３に連結されているため、第１の弾性板３の変形により連結部材６から斜め上方へ押されるような力を受ける。その結果、第２の弾性板５は図５（ｂ）に示すように下端５ａが持ち上げられるように弾性変形し、全体が折れ曲がった形状になるか、又は変形することなく、斜め上方へ移動する。
この状態からスクリュー８が更に回転すると、第１の弾性板３の下端３ａは図２（ａ）及び図２（ｂ）を用いて既に説明したようにスクリュー８の羽根８ｂの最も高い位置まで押し上げられる（図５（ｂ）を参照）。その後、下端３ａは図５（ａ）に示したような最も低い位置に再び移動し、第１の弾性板３は弾性変形が回復して元の形状に戻る。これにより、第２の弾性板５は連結部材６によって斜め下方に引っ張られ、その結果、第２の弾性板５は弾性変形が回復して元の形状に戻るか、又は元々変形していない場合には元の位置に移動する。
なお、変形の程度が小さい第１の弾性板３の上部（高さ方向の中央よりも上に位置する部分）に連結部材６が連結されていると、連結部材６の動きが小さくなるため、この連結部材６を介して第１の弾性板３に連結されている第２の弾性板５も移動や変形の程度が小さくなる。したがって、連結部材６は第１の弾性板３の下部（高さ方向の中央よりも下に位置する部分）に連結されていることが望ましい。

【0038】

このように、スクリューコンベア用ホッパー１ｂでは、第１の弾性板３の変形に加え、第２の弾性板５がスクリュー８の回転に連動して一定の周期で繰り返し変形したり、移動したりする。そして、第１の弾性板３が図５（ａ）に示した状態から図５（ｂ）に示した状態に変形するとともに第２の弾性板５が変形したり、移動したりすると、第１の弾性板３と第２の弾性板５の前側にある粉体Ｐは第１の弾性板３及び第２の弾性板５によってそれぞれ前方へと押しやられ、第２の弾性板５の後側に上方から別の粉体Ｐが流れ込む。また、第１の弾性板３の変形が回復すると、前方へ移動した粉体Ｐがそれまで存在していた場所に別の粉体Ｐが上方から流れ込む。

【0039】

上述のとおり、スクリューコンベア用ホッパー１ｂでは、第１の弾性板３の変形に加えて第２の弾性板５が変形したり、移動したりすることにより、第１の弾性板３の前側とその上方に存在する粉体Ｐ及び第２の弾性板５の後側及びその上方に存在する粉体Ｐが周期的に移動するという作用を有する。すなわち、スクリューコンベア用ホッパー１ａの場合よりも広範囲に亘って粉体Ｐの周期的な移動が起こるため、スクリューコンベア用ホッパー１ｂでは、ラットホールやブリッジの形成を確実に防ぐことができるというスクリューコンベア用ホッパー１ａの効果がより一層発揮される。

【0040】

スクリューコンベア用ホッパー１ｂでは、スクリュー８の回転に伴って第１の弾性板３が変形することにより、第２の弾性板５が連結部材６を介して第１の弾性板３から図６（ａ）に示すような力Ｆを受けるが、先端６ａが斜め上を向くように傾いた状態で連結部材６が設置されていることから、この力Ｆによって第２の弾性板５は斜め上方へ押されることになる。
このとき、第２の弾性板５とホッパー本体２の内壁面２ｂやスクリューコンベア７のハウジング１０の内壁面１０ｄの間に存在する粉体Ｐは、第２の弾性板５が水平方向へ移動する際の支障となる。そのため、第２の弾性板５の水平方向に対する移動量は少ない。ただし、力Ｆは水平方向の成分ｆ_１と鉛直上向きの成分ｆ_２に分解されるため、第２の弾性板５は力Ｆの水平方向の成分ｆ_１の作用によって水平方向へ移動するだけでなく、力Ｆの鉛直上向きの成分ｆ_２の作用によって鉛直方向と平行に上方へも移動する。
そして、第２の弾性板５とホッパー本体２の内壁面２ｂやスクリューコンベア７のハウジング１０の内壁面１０ｄの間に存在する粉体Ｐは、第１の弾性板３から受ける力Ｆの鉛直上向きの成分ｆ_２の作用によって第２の弾性板５が鉛直方向と平行に上方へ移動したり、変形したりする際の支障とならない。そのため、第２の弾性板５は鉛直方向と平行に上方へ移動し易く、また、変形もし易い。
一方、図６（ｂ）に示すように連結部材６が水平に設置されている場合、第２の弾性板５が連結部材６を介して第１の弾性板３から受ける力Ｆには図６（ａ）に示したような鉛直上向きの成分ｆ_２が含まれないため、第２の弾性板５は力Ｆの作用によって水平方向へのみ移動する。

【0041】

これに対し、先端６ａが斜め上を向くように水平方向に対して傾いた状態で連結部材６が設置されている場合、前述のとおり、第２の弾性板５は水平方向に移動するとともに鉛直方向と平行に上方へ移動したり、変形したりする。そして、第２の弾性板５は連結部材６が水平に設置されている場合よりも移動し易く、また、変形もし易い。
すなわち、スクリューコンベア用ホッパー１ｂにおいて、先端６ａが斜め上を向くように水平方向に対して傾いた状態で設置されている連結部材６は、第１の弾性板３から連結部材６を介して第２の弾性板５が力Ｆを受けた場合に、第２の弾性板５の動きを大きくするという作用を有している。これにより、前述の粉体Ｐの周期的な移動がより広範囲に亘って発生し易くなるため、スクリューコンベア用ホッパー１ｂによれば、ラットホールやブリッジの形成を効率良く阻止することができる。
なお、スクリューコンベア用ホッパー１ｂを備えたスクリューコンベア７は、スクリューコンベア用ホッパー１ｂと同様の作用及び効果を有している。

【0042】

本発明のスクリューコンベア用ホッパーは、上記実施例に示した構造に限定されるものではない。例えば、第１の弾性板３や第２の弾性板５には可撓性を有する部材であれば、ゴムやエラストマーなどのようなウレタン以外の部材を用いることもできる。ただし、第１の弾性板３や第２の弾性板５をウレタン製にすれば、可撓性を有するという特性を安価に付与できるため、製造コストを安く抑えることが可能である。