特開 2024-47233 超音波内視鏡

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024047233

(43)【公開日】2024-04-05

(54)【発明の名称】超音波内視鏡

(51)【国際特許分類】

   A61B 8/12 20060101AFI20240329BHJP

   A61B 1/00 20060101ALI20240329BHJP

【ＦＩ】

A61B8/12

A61B1/00 715

A61B1/00 530

【審査請求】未請求

【請求項の数】9

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022152751

(22)【出願日】2022-09-26

(71)【出願人】

【識別番号】306037311

【氏名又は名称】富士フイルム株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100083116

【弁理士】

【氏名又は名称】松浦 憲三

(74)【代理人】

【識別番号】100170069

【弁理士】

【氏名又は名称】大原 一樹

(74)【代理人】

【識別番号】100128635

【弁理士】

【氏名又は名称】松村 潔

(74)【代理人】

【識別番号】100140992

【弁理士】

【氏名又は名称】松浦 憲政

(72)【発明者】

【氏名】井上 正也

【テーマコード（参考）】

4C161

4C601

【Ｆターム（参考）】

4C161BB02

4C161CC06

4C161DD03

4C161FF40

4C161FF46

4C161JJ11

4C161LL02

4C161WW16

4C601BB06

4C601BB24

4C601EE16

4C601FE02

4C601GB05

(57)【要約】

【課題】ブラケットに起因するライトガイドファイバの損傷問題を解消することができる超音波内視鏡を提供する。
【解決手段】ベース部材５４の内周面５４Ｂに配置された押し当て部１３０であって、ライトガイドファイバ７０の被押し当て部７４Ｄが押し当てられる押し当て面１３２を有し、押し当て面１３２に被押し当て部７０Ｅが押し当てられることにより、ライトガイドファイバ７０の本体部分７０Ｃを、ケーブル支持部８２から長手軸Ａ方向に直交する方向に離間した位置に配置する押し当て部１３０を備える。
【選択図】図３

【特許請求の範囲】

【請求項1】

被検体内に挿入される細長の挿入部の先端部に設けられたラジアル型の超音波トランスデューサと、
前記先端部の先端面に設けられた照明窓と、
前記挿入部の内部に挿通され、照明光を前記照明窓に導くライトガイドファイバと、
前記挿入部の内部に挿通され、前記超音波トランスデューサに接続された超音波ケーブルと、
前記挿入部の内部に配置され、前記超音波ケーブルの先端側部分を支持するブラケット本体部を有するブラケットと、
を備え、
前記挿入部の長手軸方向に直交する面に投影した場合に、前記ライトガイドファイバの先端側部分の少なくとも一部と重複又は隣接する位置に前記超音波ケーブルの先端側部分又は前記ブラケット本体部が配置され、
前記挿入部の内部に配置された押し当て部であって、前記ライトガイドファイバの一部である被押し当て部が押し当てられる押し当て面を有し、前記押し当て面に前記被押し当て部が押し当てられることにより、前記ライトガイドファイバの先端側部分よりも基端側に配置された本体部分を、前記ブラケット本体部から前記長手軸方向に直交する方向に離間した位置に配置する押し当て部を備える、
超音波内視鏡。

【請求項2】

前記長手軸方向に直交する面に投影した場合に、前記ライトガイドファイバの先端側部分と前記超音波ケーブルの先端側部分とは少なくとも一部が互いに重なる位置に配置される、
請求項１に記載の超音波内視鏡。

【請求項3】

外周面と内周面とを有する円筒状のベース部材であって、前記外周面で前記超音波トランスデューサを支持するベース部材を備え、
前記ベース部材は、前記内周面に前記押し当て部を有する、
請求項１又は２に記載の超音波内視鏡。

【請求項4】

前記押し当て面は、前記長手軸方向に対して傾斜したテーパ状である、
請求項３に記載の超音波内視鏡。

【請求項5】

前記ブラケットは、前記押し当て部を有する、
請求項１又は２に記載の超音波内視鏡。

【請求項6】

前記押し当て部は、前記ブラケット本体部の先端側から張り出した張り出し部であり、
前記張り出し部は、前記ブラケット本体部から離れる方向に湾曲又は屈曲した形状を有する、
請求項５に記載の超音波内視鏡。

【請求項7】

前記押し当て面は、前記ライトガイドファイバの前記被押し当て部に向かって凸状のＲ形状面を有する、
請求項６に記載の超音波内視鏡。

【請求項8】

前記押し当て部は、前記挿入部の先端部の内部に配置される、
請求項３に記載の超音波内視鏡。

【請求項9】

前記押し当て部は、前記挿入部の先端部の内部に配置される、
請求項５に記載の超音波内視鏡。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、超音波内視鏡に係り、特に、挿入部の先端部にラジアル型の超音波トランスデューサが設けられた超音波内視鏡に関する。

【背景技術】

【0002】

近年、医療現場において、超音波内視鏡が使用される。超音波内視鏡は、被検者の体内に超音波を照射し、その反射波を受信して映像化する超音波トランスデューサを備えている。このような超音波内視鏡として、特許文献１には、挿入部の先端部にラジアル型の超音波トランスデューサが設けられた超音波内視鏡が開示されている。この超音波内視鏡によれば、挿入部の内部において超音波トランスデューサと超音波ケーブルとが電気的に接続されている。

【0003】

また、特許文献１の超音波内視鏡は、超音波ケーブルの先端側部分を支持する押さえ部材を有している。この押さえ部材は、超音波トランスデューサの基端側に設けられている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】特開２０２２－１２４５０２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

超音波内視鏡は、挿入部の内部に挿通される内容物として上記の超音波ケーブルの他、ライトガイドファイバ、鉗子チャンネル及び送気送水チャンネル等の複数の内容物を有している。

【0006】

挿入部の小径化を図るために、挿入部の内部に挿通される各内容物の配置位置を決める場合、まず、それらの内容物のなかで一番大きな外径を有する鉗子チャンネルの位置を決定し、その後、残りの空きスペースに超音波ケーブル及びライトガイドファイバ等の内容物を配置するための位置を決定する場合がある。

【0007】

ところで、挿入部の内部スペースは非常に狭いため、内容物同士が挿入部の内部で互いに干渉する場合ある。その場合には、干渉する内容物のうち一方の内容物を他方の内容物に対してオフセット（ずらす）して配置させなければならない。内容物をオフセットさせる構成（以下、オフセット構成と言う。）として、例えば、ライトガイドファイバと超音波ケーブルとが干渉する場合、ライトガイドファイバの一部を、特許文献１に開示された押さえ部材（以下、ブラケットと言う。）の先端に当接させてライトガイドファイバをオフセットすることが考えられる。

【0008】

しかしながら、このようなオフセット構成を採用した場合、ライトガイドファイバの一部がブラケットの先端に擦り付けられるため、ライトガイドファイバが損傷する場合がある。

【0009】

本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、ブラケットに起因するライトガイドファイバの損傷問題を解消することができる超音波内視鏡を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0010】

本発明の超音波内視鏡は、上記の目的を達成するために、被検体内に挿入される細長の挿入部の先端部に設けられたラジアル型の超音波トランスデューサと、先端部の先端面に設けられた照明窓と、挿入部の内部に挿通され、照明光を照明窓に導くライトガイドファイバと、挿入部の内部に挿通され、超音波トランスデューサに接続された超音波ケーブルと、挿入部の内部に配置され、超音波ケーブルの先端側部分を支持するブラケット本体部を有するブラケットと、を備え、挿入部の長手軸方向に直交する面に投影した場合に、ライトガイドファイバの先端側部分の少なくとも一部と重複又は隣接する位置に超音波ケーブルの先端側部分又はブラケット本体部が配置され、挿入部の内部に配置された押し当て部であって、ライトガイドファイバの一部である被押し当て部が押し当てられる押し当て面を有し、押し当て面に被押し当て部が押し当てられることにより、ライトガイドファイバの先端側部分よりも基端側に配置された本体部分を、ブラケット本体部から長手軸方向に直交する方向に離間した位置に配置する押し当て部を備える。

【0011】

本発明の一形態によれば、長手軸方向に直交する面に投影した場合に、ライトガイドファイバの先端側部分と超音波ケーブルの先端側部分とは少なくとも一部が互いに重なる位置に配置されることが好ましい。

【0012】

本発明の一形態によれば、外周面と内周面とを有する円筒状のベース部材であって、外周面で超音波トランスデューサを支持するベース部材を備え、ベース部材は、内周面に押し当て部を有することが好ましい。

【0013】

本発明の一形態によれば、押し当て面は、長手軸方向に対して傾斜したテーパ状であることが好ましい。

【0014】

本発明の一形態によれば、ブラケットは、押し当て部を有することが好ましい。

【0015】

本発明の一形態によれば、押し当て部は、ブラケット本体部の先端側から張り出した張り出し部であり、張り出し部は、ブラケット本体部から離れる方向に湾曲又は屈曲した形状を有することが好ましい。

【0016】

本発明の一形態によれば、押し当て面は、ライトガイドファイバの被押し当て部に向かって凸状のＲ形状面を有することが好ましい。

【0017】

本発明の一形態によれば、押し当て部は、挿入部の先端部の内部に配置されることが好ましい。

【発明の効果】

【0018】

本発明によれば、ブラケットに起因するライトガイドファイバの損傷問題を解消することができる。

【図面の簡単な説明】

【0019】

【図1】超音波内視鏡を用いる超音波検査システムの構成を示した概略構成図である。

【図2】図１に示した超音波内視鏡の先端部の外観を示した拡大斜視図である。

【図3】図１に示した超音波内視鏡の先端硬質部の断面図である。

【図4】ブラケットの外観を示した全体斜視図である。

【図5】挿入部の長手軸方向に直交する面に投影した場合のライトガイドファイバ等の配置位置を示した説明図である。

【図6】ライトガイドファイバの先端側部分と本体部分の各領域を説明した図である。

【図7】ライトガイドファイバの本体部分の配置位置をずらすためのオフセット構成の一例を示した図である。

【図8】第１形態のオフセット構成を分かり易く説明するための説明図である。

【図9】第２形態のオフセット構成を分かり易く説明するための説明図である。

【図10】図９に示したブラケットの外観を示した全体斜視図である。

【図11】ベース部材に設けられる押し当て面の変形例を示した説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0020】

以下、添付図面に従って本発明に係る超音波内視鏡の実施形態について説明する。

【0021】

図１は、実施形態の超音波内視鏡１２を使用する超音波検査システム１０の一例を示した概略構成図である。図２は、図１に示した超音波内視鏡１２の先端部の外観を示した拡大斜視図である。

【0022】

〔超音波検査システムについて〕
図１に示すように、超音波検査システム１０は、超音波内視鏡１２と、超音波画像を生成する超音波用プロセッサ装置１４と、内視鏡画像を生成する内視鏡用プロセッサ装置１６と、体腔内を照明する照明光を超音波内視鏡１２に供給する光源装置１８と、超音波画像及び内視鏡画像を表示するモニタ２０とを備える。また、超音波検査システム１０は、洗浄水等を貯留する送水タンク２１ａと、体腔内の吸引物を吸引する吸引ポンプ２１ｂとを備える。

【0023】

超音波用プロセッサ装置１４は、超音波内視鏡１２の超音波観察部３６に超音波を発生させるための超音波信号を生成して供給する。また、超音波用プロセッサ装置１４は、超音波が放射された観察対象部位から反射されたエコー信号を超音波観察部３６で受信して取得し、取得したエコー信号に対して各種の信号処理を施して超音波画像を生成する。

【0024】

内視鏡用プロセッサ装置１６は、超音波内視鏡１２の内視鏡観察部３８において光源装置１８からの照明光に照明された観察対象部位から取得された画像信号を受信する。そして、取得した画像信号に対して各種の信号処理及び画像処理を施して、内視鏡画像を生成する。

【0025】

本例では、超音波用プロセッサ装置１４及び内視鏡用プロセッサ装置１６が、別々に設けられた２台の装置（コンピュータ）によって構成されている。但し、これに限定されるものではなく、１台の装置によって超音波用プロセッサ装置１４及び内視鏡用プロセッサ装置１６の双方が構成されてもよい。

【0026】

光源装置１８は、赤光、緑光及び青光等の３原色光からなる白色光又は特定波長光等の照明光を発生させる。照明光は、超音波内視鏡１２内を伝搬し、内視鏡観察部３８から出射して体腔内の観察対象部位を照明する。

【0027】

モニタ２０は、超音波用プロセッサ装置１４及び内視鏡用プロセッサ装置１６によって生成された各映像信号を受けて超音波画像及び内視鏡画像を表示する。これらの超音波画像及び内視鏡画像の表示は、いずれか一方のみの画像を適宜切り替えてモニタ２０に表示したり両方の画像を同時に表示したりすることも可能である。

【0028】

本例では、１台のモニタ２０に超音波画像及び内視鏡画像を表示するが、超音波画像表示用のモニタと、内視鏡画像表示用のモニタとが別々に設けられてもよい。また、モニタ２０以外の表示形態、例えば、術者が携帯する端末のディスプレイに表示する形態にて超音波画像及び内視鏡画像を表示してもよい。

【0029】

〔超音波内視鏡について〕
図１に示すように、超音波内視鏡１２は、被検体内に挿入される細長の挿入部２２と、挿入部２２の基端部に連設され、術者が操作を行うための操作部２４と、操作部２４に一端が接続されたユニバーサルコード２６とを有する。

【0030】

操作部２４には、送水タンク２１ａからの送気送水管路（不図示）を開閉する送気送水ボタン２８ａと、吸引ポンプ２１ｂからの吸引管路（不図示）を開閉する吸引ボタン２８ｂとが並設される。また、操作部２４には、一対のアングルノブ２９と処置具挿入口３０とが設けられる。

【0031】

ユニバーサルコード２６の他端部には、超音波用プロセッサ装置１４に接続される超音波用のコネクタ３２ａと、内視鏡用プロセッサ装置１６に接続される内視鏡用のコネクタ３２ｂと、光源装置１８に接続される光源用のコネクタ３２ｃとが設けられる。超音波内視鏡１２は、これらのコネクタ３２ａ、３２ｂ及び３２ｃを介してそれぞれ超音波用プロセッサ装置１４、内視鏡用プロセッサ装置１６及び光源装置１８に着脱自在に接続される。また、コネクタ３２ｃには、送水タンク２１ａに接続される送気送水用チューブ３４ａと、吸引ポンプ２１ｂに接続される吸引用チューブ３４ｂとが設けられている。

【0032】

挿入部２２は、先端側から順に、内視鏡観察部３８と超音波観察部３６とを有する先端硬質部４０（図２参照）と、先端硬質部４０の基端側に連結された湾曲部４２と、湾曲部４２の基端側と操作部２４の先端側との間を連結する軟性部４４とを有する。先端硬質部４０、湾曲部４２及び軟性部４４は、挿入部２２の長手軸Ａ方向に沿って設けられている。湾曲部４２は、複数の湾曲駒４３（図３参照）を連結してなり、湾曲自在に構成される。軟性部４４は、細長、且つ長尺で可撓性を有する。

【0033】

湾曲部４２は、操作部２４に設けられた一対のアングルノブ２９を回動操作することにより、遠隔的に湾曲操作される。これにより、先端硬質部４０を所望の方向に向けることができる。

【0034】

図３は、先端硬質部４０の断面図である。図３には、湾曲部４２を構成する複数の湾曲駒４３と、先端側が湾曲部４２に連結されて基端側が一対のアングルノブ２９（図１参照）に連結される複数本（図３では２本）の湾曲操作ワイヤ４５が示されている。

【0035】

次に、図２及び図３を参照して先端硬質部４０の構成と、挿入部２２の内部に挿通される複数の内容物について説明する。図２に示すように、先端硬質部４０には、先端側に内視鏡画像を取得するための内視鏡観察部３８と、基端側に超音波画像を取得するためのラジアル型の超音波観察部３６とが設けられている。先端硬質部４０は、本発明の挿入部の先端部の一例である。

【0036】

先端硬質部４０は、内視鏡観察部３８の先端側部分に被せられるキャップ状の先端部品５０と、超音波観察部３６の基端側に配置される基端側リング（バルーンリングとも言う。）５２と、を有する。先端部品５０及び基端側リング５２は、硬質樹脂等の絶縁部材からなり、外装部材となる。

【0037】

図３に示すように、先端部品５０の基端側には円筒状のベース部材５４（シールドリングとも言う。）が連結される。ベース部材５４の外周面には、超音波観察部３６を構成する超音波トランスデューサ４６が配置される。ベース部材５４は、超音波トランスデューサ４６を支持する機能の他、超音波トランスデューサ４６の超音波振動子４８から放射される電磁波をシールドする機能も有している。また、ベース部材５４の内側にはライトガイドファイバ７０が配置される。

【0038】

図２に戻り、内視鏡観察部３８は、先端部品５０の先端面５１に開口された処置具導出口６０、観察窓６２、照明窓６４及び洗浄ノズル６６等を含んでいる。照明窓６４は、観察窓６２を挟んで２つ設けられている。

【0039】

処置具導出口６０には、鉗子チャンネル（不図示）の先端側が接続される。鉗子チャンネルは、図１に示した挿入部２２の内部に挿通され、鉗子チャンネルの基端側が操作部２４の処置具挿入口３０に接続される。鉗子等の処置具が処置具挿入口３０から鉗子チャンネルに挿入されて図２の処置具導出口６０から導出される。これにより、処置具によって被検体の処置が行われる。上記の鉗子チャンネルは、挿入部２２の内部に挿通される複数の内容物のうちの一つである。

【0040】

図２に示す観察窓６２には、観察系ユニット（不図示）が接続される。観察系ユニットは、対物レンズ、プリズム、撮像素子、基板及びケーブル等を含んでいる。

【0041】

観察窓６２から入射した観察対象部位からの反射光は、対物レンズによって取り込まれる。取り込まれた反射光は、プリズムにより光路が直角に折り曲げられて、撮像素子の撮像面に結像される。撮像素子は、撮像面に結像された観察対象部位の反射光を光電変換して、画像信号を出力する。撮像素子としては、ＣＣＤ（Charge Coupled Device：電荷結合素子）及びＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor：相補形金属酸化膜半導体）等を挙げることができる。

【0042】

撮像素子は基板に搭載される。基板には撮像素子と電気的に接続される回路パターンが形成されている。回路パターンは端部に複数の電極を備え、この複数の電極に複数の信号線がそれぞれ接続される。信号線は、複数の信号線を含むシールドケーブルの状態で図１に示した湾曲部４２から軟性部４４を介して操作部２４に挿通される。そして、複数の信号線は、操作部２４からユニバーサルコード２６に挿通されて、内視鏡用のコネクタ３２ｂに接続される。内視鏡用のコネクタ３２ｂは、内視鏡用プロセッサ装置１６に接続される。上記のシールドケーブルは、挿入部２２の内部に挿通される複数の内容物のうちの一つである。

【0043】

図２に示す照明窓６４には、図３に示すライトガイドファイバ７０の先端（出射端）７１が接続される。本例のライトガイドファイバ７０は、ファイバ本体７２と、ファイバ本体７２を被覆するチューブ７４と、チューブ７４の先端に接続された接続管７６とを含むものであり、接続管７６の先端７６Ａが照明窓６４に接続されている。ライトガイドファイバ７０は、図１に示した挿入部２２から操作部２４に延設され、操作部２４からユニバーサルコード２６内に挿通されて、ライトガイドファイバ７０の基端（入射端）が光源用のコネクタ３２ｃに接続される。光源用のコネクタ３２ｃは、光源装置１８に接続される。光源装置１８で発せられた照明光は、ライトガイドファイバ７０を伝搬して図２の照明窓６４から被観察部位に照射される。ライトガイドファイバ７０は、２つの照明窓６４、６４に対応して２本設けられている。上記のライトガイドファイバ７０は、挿入部２２の内部に挿通される複数の内容物のうちの一つであり、本発明のライトガイドファイバの一例である。

【0044】

図２に示す洗浄ノズル６６には、送気送水チャンネル（不図示）の先端が接続される。送気送水チャンネルは、図１に示した挿入部２２から操作部２４に延設され、操作部２４からユニバーサルコード２６内に挿通される。そして、送気送水チャンネルの基端が、光源用のコネクタ３２ｃに接続され、送気送水用チューブ３４ａを介して送水タンク２１ａに接続される。洗浄ノズル６６は、観察窓６２及び照明窓６４の表面を洗浄するために、送水タンク２１ａから送気送水チャンネルを経て供給された空気又は洗浄水を観察窓６２及び照明窓６４に向けて噴出する。上記の送気送水チャンネルは、挿入部２２の内部に挿通される複数の内容物のうちの一つである。

【0045】

図２に示す超音波観察部３６は、超音波トランスデューサ４６により構成される。超音波トランスデューサ４６は、ラジアル型の超音波トランスデューサとして構成され、図３に示したベース部材５４の外周面の円周方向に複数の超音波振動子４８を配列することにより構成される。

【0046】

図２に示すように、超音波トランスデューサ４６は、円筒状に配列された複数、例えば４８～１９２個の直方体形状の超音波振動子４８からなる複数チャンネル（ＣＨ）のアレイである。超音波トランスデューサ４６では、複数の超音波振動子４８が、一例として、図示例のように周方向に所定のピッチで配列されることにより構成される。このように、超音波トランスデューサ４６を構成する各超音波振動子４８は、先端硬質部４０の中心軸（挿入部２２の長手軸Ａ）を中心とする円周上に等間隔で配列されている。更に、各超音波振動子４８は、超音波用プロセッサ装置１４（図１参照）から入力される駆動信号に基づいて順次駆動される。これによって、超音波振動子４８が配列された範囲を走査範囲としてラジアル電子走査が行われる。

【0047】

また、超音波トランスデューサ４６は、図３に示すように、複数の超音波振動子４８に対応する複数の個別電極１００及び複数の超音波振動子４８に共通の共通電極１０２を備える電極部１０４と、複数の個別電極１００がそれぞれ接続されるフレキシブルプリント基板１０６と、複数の超音波振動子４８を外周面で支持するベース部材５４と、を含んでいる。

【0048】

更に、超音波トランスデューサ４６は、超音波振動子４８の外周面側に積層された音響整合層１０８と、音響整合層１０８の外周面側に積層された音響レンズ１１０と、超音波振動子４８の内周面側に積層されたバッキング材層１１２と、を有する。よって、超音波トランスデューサ４６は、音響レンズ１１０、音響整合層１０８、超音波振動子４８及びバッキング材層１１２の積層体からなる。この積層体は、ベース部材５４の外周面に嵌合等の方法で支持される。

【0049】

音響整合層１０８は、人体等の被検体と超音波振動子４８との間の音響インピーダンス整合をとるためのものである。

【0050】

音響レンズ１１０は、超音波振動子４８から発せられる超音波を観察対象部位に向けて収束させるためのものである。音響レンズ１１０は、例えば、シリコン系樹脂（ミラブル型シリコンゴム又は液状シリコンゴム等）、ブタジエン系樹脂、又はポリウレタン系樹脂等からなる。また、音響レンズ１１０には、超音波の透過率を高めるために、必要に応じて酸化チタン、アルミナ又はシリカ等の粉末が混合される。

【0051】

バッキング材層１１２の基端側の側面には、フレキシブルプリント基板１０６が取り付けられる。このフレキシブルプリント基板１０６は、一方端側が電極部１０４の複数の個別電極１００と電気的に接続され、他方端側が複数の信号線１２２と接続される。複数の信号線１２２は、先端硬質部４０の内部で超音波ケーブル１２０に収容され、この収容状態で図１に示した湾曲部４２から軟性部４４を介して操作部２４に挿通される。そして、信号線１２２は、操作部２４からユニバーサルコード２６に挿通されて、超音波用のコネクタ３２ａに接続される。超音波用のコネクタ３２ａは、超音波用プロセッサ装置１４に接続される。超音波ケーブル１２０は、１本で構成されていてもよいが、本例では２本で構成されている。超音波ケーブル１２０は、挿入部２２の内部に挿通される複数の内容物のうちの一つであり、本発明の超音波ケーブルの一例である。

【0052】

図２に示す先端硬質部４０には、超音波観察部３６を覆う超音波伝達媒体（例えば、水、オイル等）を内部に注入したバルーン（不図示）が着脱自在に装着されていてもよい。超音波及びエコー信号は空気中で減衰する。そのため、上記のバルーンに超音波伝達媒体を注入してバルーンを膨張させ、観察対象部位に当接させることにより、超音波観察部３６の超音波トランスデューサ４６と観察対象部位との間から空気を排除して、超音波及びエコー信号の減衰を防止することができる。この構成を採用した場合には、超音波伝達媒体を注入するための媒体注入用チューブが挿入部２２の内部に挿通配置される。この場合、上記の媒体注入用チューブは、挿入部２２の内部に挿通される複数の内容物のうちの一つである。

【0053】

〔ブラケットについて〕
図３には、超音波ケーブル１２０の先端側部分１２０Ａを支持するためのブラケット８０が示されている。ブラケット８０は、一例として先端硬質部４０の内部に設けられており、具体的には先端硬質部４０を構成する基端側リング５２の内周面に取り付けられている。このブラケット８０によって、超音波ケーブル１２０の先端側部分１２０Ａが先端硬質部４０に安定的に支持される。なお、基端側リング５２に対するブラケット８０の取り付け手段としては、接着剤、ビス又はネジ等の締結部材、又は嵌合構造等を例示することができる。

【0054】

図４は、ブラケット８０の外観を示した全体斜視図である。また、図４には、２本のライトガイドファイバ７０と、２本の超音波ケーブル１２０とがそれぞれ二点鎖線で示されている。図４に示すように、本例のブラケット８０は、２つのケーブル支持部８２と、連結部８４とを有している。

【0055】

連結部８４は、軸Ｂを有する略半円筒体形状に構成されている。連結部８４は、軸Ｂが長手軸Ａと平行になるように先端硬質部４０の内部に配置される。連結部８４を構成する壁部８６の内側には、内容物を挿通するための溝８８が壁部８６によって画定されている。この溝８８には、例えば撮像素子用のシールドケーブルが挿通される。

【0056】

ケーブル支持部８２、８２は、２本の超音波ケーブル１２０、１２０の先端側部分１２０Ａ、１２０Ａ（図３参照）を支持する部分であり、連結部８４と一体に構成される。また、ケーブル支持部８２、８２は、連結部８４の両側面から軸Ｂに直交するＣ方向に互いに離れる方向に突設されている。更に、ケーブル支持部８２、８２は、超音波ケーブル１２０、１２０を支持する支持面９０、９０が超音波ケーブル１２０の外周面に沿った円弧状に構成されている。これにより、２本の超音波ケーブル１２０、１２０は、円弧状に構成されたケーブル支持部８２、８２に支持された状態でブラケット８０により先端硬質部４０に安定的に支持される。ブラケット８０は、本発明のブラケットの一例であり、ケーブル支持部８２は、本発明のブラケット本体部の一例である。また、ケーブル支持部８２に支持される超音波ケーブル１２０の先端側部分１２０Ａが、本発明の超音波ケーブルの先端側部分に相当する。

【0057】

ここで、図１に示す超音波内視鏡１２は、超音波ケーブル１２０（図３参照）を有している分だけ、他の内視鏡（例えば大腸鏡）に比べて内容物が多く、挿入部２２が大径化の傾向にある。一方、図２に示す先端硬質部４０の先端面５１には、挿入部２２の小径化を図るために処置具導出口６０、観察窓６２、照明窓６４及び洗浄ノズル６６がそれぞれ適切な位置に配置されている。しかしながら、このような配置位置のままで複数の内容物を挿入部２２に配置しようとすると、以下の問題が生じる。

【0058】

図５は、挿入部２２の長手軸Ａ方向に直交する面に投影した場合における、ライトガイドファイバ７０の先端側部分７０Ａと、超音波ケーブル１２０の先端側部分１２０Ａと、ケーブル支持部８２、８２のそれぞれ配置位置を示した説明図である。

【0059】

図５では、ライトガイドファイバ７０の先端側部分７０Ａの少なくとも一部７０Ｂと重複する位置に、超音波ケーブル１２０の先端側部分１２０Ａとケーブル支持部８２の各々の一部が配置されていることが示されている。つまり、長手軸Ａ方向に直交する面に投影した場合に、ライトガイドファイバ７０の先端側部分７０Ａと超音波ケーブル１２０の先端側部分１２０Ａとは少なくとも一部が互いに重なる位置に配置されている。このような配置構成を採用した場合、以下の理由によりライトガイドファイバ７０が損傷する場合がある。

【0060】

すなわち、挿入部２２の内部スペースにおいて、各内容物の配置位置を決める際に、まず、それらの内容物のなかで一番大きな外径を有する鉗子チャンネルの位置を決定し、その後、残りの空きスペースに超音波ケーブル１２０及びライトガイドファイバ７０等の内容物を配置するための位置を決定する場合がある。この場合、超音波ケーブル１２０については、超音波トランスデューサ４６が先端硬質部４０の外周面に配置されていることから、超音波トランスデューサ４６との接続を容易にするために、先端硬質部４０の内周面に近接した位置に配置される。そして、ライトガイドファイバ７０については、配光を考慮して超音波ケーブル１２０の配置位置よりも先端硬質部４０の中心軸（長手軸Ａ）側に寄った位置に配置される。

【0061】

上記のような配置構成を採用すると、図５に示したような配置構成となる。この場合、後述するライトガイドファイバ７０の本体部分７０Ｃ（図６参照。ライトガイドファイバ７０の先端側部分７０Ａよりも基端側に配置された部分。）の配設位置をオフセットさせる必要がある。なお、ライトガイドファイバ７０の先端側部分７０Ａの少なくとも一部と重複する位置に、超音波ケーブル１２０の先端側部分１２０Ａの一部のみが配置された場合でも、ケーブル支持部８２の一部のみが配置された場合でもライトガイドファイバ７０の本体部分７０Ｃをオフセットさせる必要がある。

【0062】

図６は、ライトガイドファイバ７０の先端側部分７０Ａと本体部分７０Ｃの各領域を説明した図である。本明細書では、図６に示すように、ブラケット８０のケーブル支持部８２の先端８２Ａを基準として、先端８２Ａから先端側（図６の左側）に配置されるライトガイドファイバ７０の一部を先端側部分７０Ａと称し、先端８２Ａから基端側（図６の右側）に配置されるライトガイドファイバ７０の一部を本体部分７０Ｃと称する。

【0063】

図７には、ライトガイドファイバ７０の本体部分７０Ｃの配置位置をオフセットするためのオフセット構成の一例が示されている。図７に示すオフセット構成は、後述する第１乃至第２形態のオフセット構成に対する比較例である。

【0064】

図７のオフセット構成によれば、ライトガイドファイバ７０の先端側部分７０Ａを大きな曲率で湾曲させて、ライトガイドファイバ７０の先端側部分７０Ａと本体部分７０Ｃとの中間部分７０Ｄを、ブラケット８０のケーブル支持部（ブラケット本体部）８２の先端８２Ａに当接させることにより本体部分７０Ｃの配設位置をオフセットしている。なお、上記の「先端８２Ａ」とは、ケーブル支持部８２の厳密な先端８２Ａに限定されず、先端８２Ａからケーブル支持部８２の長さ方向（長手軸Ａ方向）にある程度離れた位置までの領域を含むものである。

【0065】

しかしながら、図７に示したオフセット構成を採用した場合、ライトガイドファイバ７０の一部である中間部分７０Ｄがケーブル支持部８２の先端８２Ａに擦り付けられるため、上述の通りライトガイドファイバ７０が損傷する場合がある。

【0066】

そこで、実施形態の超音波内視鏡１２では、ブラケット８０に起因するライトガイドファイバ７０の損傷問題を解消するために、以下に説明する第１乃至第２形態のオフセット構成を採用している。

【0067】

まず、オフセット構成の詳細を説明する前にオフセット構成の概略について説明する。オフセット構成は、挿入部２２の内部に配置される押し当て部を備えており、押し当て部は、ライトガイドファイバ７０の一部である被押し当て部が押し当てられる押し当て面を有している。そして、押し当て部の押し当て面にライトガイドファイバ７０の被押し当て部が押し当てられることにより、ライトガイドファイバ７０の本体部分７０Ｃが、ケーブル支持部８２から長手軸Ａ方向に直交する方向に離間した位置に配置される。このようなオフセット構成によれば、ブラケット８０に起因するライトガイドファイバ７０の損傷問題を解消することができる。以下、第１形態のオフセット構成について詳しく説明する。

【0068】

〔第１形態のオフセット構成について〕
図３に示すように、第１形態のオフセット構成は、ベース部材５４が上記の押し当て部を有するものである。図３によれば、上記の押し当て部に相当する押し当て部１３０がベース部材５４の内周面５４Ｂ（図８参照）に設けられている。

【0069】

図８は、第１形態のオフセット構成を詳しく説明するために、図３の先端硬質部４０を構成する複数の部材からベース部材５４と、ライトガイドファイバ７０と、超音波ケーブル１２０を抽出した説明図である。図８に示すように、ベース部材５４は、外周面５４Ａと内周面５４Ｂと有する円筒状に構成されており、外周面５４Ａで超音波トランスデューサ４６（図３参照）を支持し、内周面５４Ｂに押し当て部１３０を有している。ベース部材５４は、本発明のベース部材の一例である。

【0070】

押し当て部１３０には、ライトガイドファイバ７０の一部である被押し当て部７０Ｅが押し当てられる押し当て面１３２を有している。押し当て面１３２は、一例として、長手軸Ａ方向に対して傾斜したテーパ状に形成されている。具体的に説明すると、押し当て面１３２は、ベース部材５４の先端５４Ｃから基端５４Ｄ側に寄った中途位置５４Ｅを起点として、中途位置５４Ｅから基端５４Ｄに向かうに従って長手軸Ａ方向に直交する方向（図８のＤ方向）に傾斜したテーパ状に形成されている。また、テーパ状の押し当て面１３２の長手軸Ａに対する傾斜角度θは、一例として、押し当て面１３２の斜面に沿った押し当て面１３２の延長線（図８の仮想線）Ｅをベース部材５４の基端側に延ばした場合に、延長線Ｅがケーブル支持部８２の先端８２Ａに対してＤ方向に離間した位置を通過する角度に設定されている。

【0071】

押し当て面１３２に押し当てられる上記の被押し当て部７０Ｅは、先端硬質部４０から湾曲部４２に向けたライトガイドファイバ７０の挿入組立時に押し当て面１３２に押し当てられる。その結果、ライトガイドファイバ７０は、被押し当て部７０Ｅがテーパ状の押し当て面１３２に沿って小さな曲率で緩やかに湾曲されていき、そして、ライトガイドファイバ７０の本体部分７０Ｃがケーブル支持部８２に対して長手軸Ａ方向に直交する方向（以下、Ｄ方向とも言う。）に離間した位置に配置される。その結果、第１形態のオフセット構成を採用することにより、ブラケット８０に起因するライトガイドファイバ７０の損傷問題を解消することができる。押し当て部１３０は、本発明の押し当て部の一例であり、押し当て面１３２は、本発明の押し当て面の一例である。また、ライトガイドファイバ７０の被押し当て部７０Ｅは、本発明の被押し当て部の一例である。

【0072】

以上の如く、第１形態のオフセット構成によれば、ベース部材５４の内周面５４Ｂに配置された押し当て部１３０であって、ライトガイドファイバ７０の被押し当て部７４Ｄが押し当てられる押し当て面１３２を有し、押し当て面１３２に被押し当て部７０Ｅが押し当てられることにより、ライトガイドファイバ７０の本体部分７０Ｃを、ケーブル支持部８２から長手軸Ａ方向に直交するＤ方向に離間した位置に配置する押し当て部１３０を備えたので、ブラケット８０に起因するライトガイドファイバ７０の損傷問題を解消することができる。

【0073】

〔他の効果について〕
図８に示した第１形態のオフセット構成を採用した場合、例えば、図７に示した比較例のオフセット構成を採用した場合よりもライトガイドファイバ７０に生じる応力を軽減することができる。

【0074】

すなわち、図７に示した比較例のオフセット構成では、ライトガイドファイバ７０の一部（ブラケット８０に対して先端側に配置された部分）がブラケット８０の先端側で大きな曲率で急峻に湾曲されるため、ライトガイドファイバ７０に過大な応力が発生する場合がある。これに対し、図８に示した第１形態のオフセット構成では、ライトガイドファイバ７０の一部である被押し当て部７０Ｅは、先端硬質部４０の内部において、小さい曲率で緩やかに湾曲されるので、ライトガイドファイバ７０に生じる上記の応力を軽減することができる。

【0075】

また、図８に示した第１形態のオフセット構成を採用した場合、例えば、図７に示した比較例のオフセット構成を採用した場合よりも先端硬質部４０の長手軸Ａ方向の長さ（以下、先端部硬性長と言う。）を短くすることができる。以下、詳しく説明する。

【0076】

図１に示した超音波内視鏡１２は、通常の内視鏡（例えば大腸鏡）と比較して、超音波観察部３６が存在する関係で先端部硬性長が長くなる。先端部硬性長が長くなるに従って、挿入部２２を被検体内に挿入する際の運動性能(旋回性能)が低下する傾向にあることから、先端部硬性長はなるべく短い方がよい。

【0077】

先端部硬性長は、図３に示した基端側リング５２（バルーンリング）の長手軸Ａ方向の長さによって決められる。また、基端側リング５２の上記の長さは、長手軸Ａ方向におけるブラケット８０の配置位置によって決められる。つまり、ブラケット８０をできるだけ先端硬質部４０の先端面５１に近い側に配置させれば、基端側リング５２の上記の長さを短くすることができ、その結果、先端部硬性長を短くすることができる。

【0078】

ここで、図７に示した比較例のオフセット構成を採用した場合、ブラケット８０を先端面５１に近づけようとすると、ライトガイドファイバ７０のうち既に湾曲している一部（ブラケット８０に対して先端側に配置された部分）を更に大きな曲率で湾曲させてしまうため、ライトガイドファイバ７０に屈曲ダメージを与えてしまう。このため、ブラケット８０を先端面５１に近づけて配置することができず、その結果、先端部硬性長を短くすることができない。

【0079】

これに対し、図８に示した第１形態のオフセット構成を採用した場合、ライトガイドファイバ７０の本体部分７０Ｃが、ブラケット８０から長手軸Ａ方向に直交するＤ方向に離間した位置に配置されているので、ブラケット８０がライトガイドファイバ７０に当接する直前位置までブラケット８０を先端側に配置することができる。つまり、ライトガイドファイバ７０に屈曲ダメージを与えることなくブラケット８０を先端面５１に近づいた位置に配置することができる。その結果、先端部硬性長を短くすることができる。

【0080】

〔第２形態のオフセット構成について〕
次に、第２形態のオフセット構成について説明する。図９は、第２形態のオフセット構成の要部を示した説明図である。図９では、第２形態のオフセット構成を分かり易く説明するために、先端硬質部４０（図１参照）を構成する複数の部材からベース部材５４、ライトガイドファイバ７０、ブラケット８０及び超音波ケーブル１２０を抽出して示している。なお、第２形態のオフセット構成では、ベース部材５４は押し当て部を有しておらず、ベース部材５４は、外周面５４Ａと内周面５４Ｂとを有する円筒状に構成されたものとして示されている。

【0081】

図１０は、第２形態のオフセット構成に適用されるブラケット８０の全体斜視図である。図１０に示すブラケット８０は、図４に示したブラケット８０とは形状が若干異なるものである。但し、双方とも２つのケーブル支持部８２（ブラケット本体）と連結部８４とをそれぞれ有している。よって、図１０に示すブラケット８０を説明するに際し、図４に示したブラケット８０と同一の部材については同一の符号を付し、形状が異なる部分については新たな符号を付して説明する。

【0082】

図９及び図１０に示すように、第２形態のオフセット構成は、ブラケット８０が押し当て部１４０を有している。この押し当て部１４０は、第１形態のオフセット構成の押し当て部１３０と同様に先端硬質部４０の内部に配置される。

【0083】

図１０に示すように、押し当て部１４０は、ケーブル支持部８２の二点鎖線で示す先端８２Ａから張り出した張り出し部１４２として構成されており、本例の張り出し部１４２は、ケーブル支持部８２から離れる方向に湾曲した形状を有している。

【0084】

具体的に説明すると、張り出し部１４２は、ケーブル支持部８２の先端８２Ａから長手軸Ａと略平行に延出された延出部１４４と、延出部１４４の先端１４４ＡからＤ方向に湾曲された第１曲面部１４６と、第１曲面部１４６の先端１４６Ａから基端側に湾曲された第２曲面部１４８と、を有している。この第２曲面部１４８のＤ方向側の面が押し当て面１５０として形成されている。このような構成により、本例の張り出し部１４２は、ケーブル支持部８２からＤ方向に離れる方向に湾曲した形状に構成されている。なお、本例では、張り出し部１４２の形状について、ケーブル支持部８２から離れる方向に湾曲した形状を例示したが、これに限定されるものではなく、ケーブル支持部８２から離れる方向に屈曲した形状であってもよい。具体的には、上記の第１曲面部１４６に代えて、延出部１４４の先端１４４ＡからＤ方向に屈曲した第１屈曲面部を採用し、上記の第２曲面部１４８に代えて、第１曲面部１４６の先端１４６Ａから基端側に屈曲した第２屈曲面部を採用した形状であってもよい。

【0085】

図９に示すように、押し当て面１５０は、ライトガイドファイバ７０の被押し当て部７０Ｅに向かって凸状のＲ形状面を有している。なお、上記の「凸状」とは、厳密な凸状の場合のみでなく、本実施形態における作用効果を奏する範囲内で概ね凸状の場合も含まれるものである。

【0086】

ライトガイドファイバ７０の被押し当て部７０Ｅは、図１に示す先端硬質部４０から湾曲部４２に向けたライトガイドファイバ７０の挿入組立時に、図９に示した押し当て面１５０に押し当てられる。その結果、ライトガイドファイバ７０の一部である被押し当て部７０Ｅは、ベース部材５４の内部において小さな曲率で緩やかに湾曲されていき、そして、ライトガイドファイバ７０の本体部分７０Ｃがケーブル支持部８２から長手軸Ａ方向に直交するＤ方向に離間した位置に配置される。その結果、第２形態のオフセット構成を採用することにより、ブラケット８０に起因するライトガイドファイバ７０の損傷問題を解消することができる。押し当て部１４０は、本発明の押し当て部の一例であり、押し当て面１５０は、本発明の押し当て面の一例である。

【0087】

以上の如く、第２形態のオフセット構成によれば、ブラケット８０が有する押し当て部１４０であって、ライトガイドファイバ７０の被押し当て部７４Ｅが押し当てられる押し当て面１５０を有し、押し当て面１５０に被押し当て部７０Ｅが押し当てられることにより、ライトガイドファイバ７０の本体部分７０Ｃを、ケーブル支持部８２から長手軸Ａ方向に直交するＤ方向に離間した位置に配置する押し当て部１４０を備えたので、ブラケット８０に起因するライトガイドファイバ７０の損傷問題を解消することができる。

【0088】

また、図９に示した第２形態のオフセット構成を採用することにより、ライトガイドファイバ７０の一部である被押し当て部７０Ｅは、先端硬質部４０の内部において、小さい曲率で緩やかに湾曲されるので、第１形態のオフセット構成と同様に、この点でもライトガイドファイバ７０の損傷問題を解消することができる。

【0089】

次に、本発明に関する幾つかの変形例について説明する。

【0090】

本例では、ベース部材５４及びブラケット８０に押し当て部１３０、１４０を設けた構成について説明したが、これに限定されるものではなく、ベース部材５４及びブラケット８０以外の部材（例えば、基端側リング５２）に押し当て部を設けた構成を採用してもよい。

【0091】

本例では、先端硬質部４０の内部に押し当て部１３０、１４０を配置した構成について説明したが、これに限定されるものではなく、先端硬質部４０以外の部材（例えば、湾曲部４２）の内部に押し当て部を配置した構成を採用してもよい。但し、先端硬質部４０の内部に押し当て部１３０、１４０を配置する構成を採用することにより、組立時において、先端硬質部４０から湾曲部４２に入る前にライトガイドファイバ７０と超音波ケーブル１２０とを互いに異なる位置に配置させることができる。その結果、湾曲部４２の湾曲による相互の干渉を軽減することができる。したがって、押し当て部は先端硬質部４０の内部に配置されることが好ましい。

【0092】

本例では、第１形態のオフセット構成の押し当て面１３２の形状として、長手軸Ａ方向に傾斜したテーパ状の形状を有するものを説明したが、この形状に限定されるものではない。例えば、図１１の説明図で示すように、ベース部材５４の内周面５４Ｂに設けられる押し当て部１３０の押し当て面１３２Ａが、ライトガイドファイバ７０の被押し当て部７０Ｅに向かって凸状の円弧形状面を有するものであってもよい。

【0093】

以上、実施形態に係る超音波内視鏡について説明したが、本発明は、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、いくつかの改良又は変形を行ってもよい。

【符号の説明】

【0094】

１０ 超音波検査システム
１２ 超音波内視鏡
１４ 超音波用プロセッサ装置
１６ 内視鏡用プロセッサ装置
１８ 光源装置
２０ モニタ
２１ａ 送水タンク
２１ｂ 吸引ポンプ
２２ 挿入部
２４ 操作部
２６ ユニバーサルコード
２８ａ 送気送水ボタン
２８ｂ 吸引ボタン
２９ アングルノブ
３０ 処置具挿入口
３２ａ コネクタ
３２ｂ コネクタ
３２ｃ コネクタ
３４ａ 送気送水用チューブ
３４ｂ 吸引用チューブ
３６ 超音波観察部
３８ 内視鏡観察部
４０ 先端硬質部
４２ 湾曲部
４３ 湾曲駒
４４ 軟性部
４５ 湾曲操作ワイヤ
４６ 超音波トランスデューサ
４８ 超音波振動子
５０ 先端部品
５１ 先端面
５２ 基端側リング
５４ ベース部材
５４Ａ 外周面
５４Ｂ 内周面
５４Ｃ 先端
５４Ｄ 基端
５４Ｅ 中途位置
６０ 処置具導出口
６２ 観察窓
６４ 照明窓
６６ 洗浄ノズル
７０ ライトガイドファイバ
７１ 先端
７０Ａ 先端側部分
７０Ｂ 先端側部分の少なくとも一部
７０Ｃ 本体部分
７０Ｄ 中間部分
７０Ｅ 被押し当て部
７２ ファイバ本体
７４ チューブ
７６ 接続管
７６Ａ 先端
８０ ブラケット
８２ ケーブル支持部
８２Ａ 先端
８４ 連結部
８６ 壁部
８８ 溝
９０ 支持面
１００ 個別電極
１０２ 共通電極
１０４ 電極部
１０６ フレキシブルプリント基板
１０８ 音響整合層
１１０ 音響レンズ
１１２ バッキング材層
１２２ 信号線
１２０ 超音波ケーブル
１２０Ａ 先端側部分
１３０ 押し当て部
１３２ 押し当て面
１３２Ａ 押し当て面
１４０ 押し当て部
１４２ 張り出し部
１４４ 延出部
１４４Ａ 先端
１４６ 第１曲面部
１４６Ａ 先端
１４８ 第２曲面部
１５０ 押し当て面

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】