特開 2024-47234 超音波内視鏡

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公開特許公報(A)

(11)【公開番号】P2024047234

(43)【公開日】2024-04-05

(54)【発明の名称】超音波内視鏡

(51)【国際特許分類】

   A61B 8/12 20060101AFI20240329BHJP

【ＦＩ】

A61B8/12

【審査請求】未請求

【請求項の数】14

【出願形態】ＯＬ

(21)【出願番号】P 2022152752

(22)【出願日】2022-09-26

(71)【出願人】

【識別番号】306037311

【氏名又は名称】富士フイルム株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100083116

【弁理士】

【氏名又は名称】松浦 憲三

(74)【代理人】

【識別番号】100170069

【弁理士】

【氏名又は名称】大原 一樹

(74)【代理人】

【識別番号】100128635

【弁理士】

【氏名又は名称】松村 潔

(74)【代理人】

【識別番号】100140992

【弁理士】

【氏名又は名称】松浦 憲政

(72)【発明者】

【氏名】小澤 拓敏

【テーマコード（参考）】

4C601

【Ｆターム（参考）】

4C601BB06

4C601BB24

4C601EE11

4C601FE02

4C601GB05

(57)【要約】

【課題】水滴除去性能を向上できる超音波内視鏡を提供する。
【解決手段】超音波内視鏡は、被検体内に挿入される細長の挿入部の先端部に配置されたラジアル型の超音波トランスデューサを備え、先端部の先端面は、先端面に垂直な方向から見た場合に、先端面の中央側に位置する中央面部と、中央面部の外側に位置する環状の外周面部と、を備え、中央面部には、観察窓、照明窓、鉗子口、及びノズルが設けられ、外周面部は、超音波トランスデューサによって生じる先端面のデッドスペースであり、挿入部の長手軸方向を先端面における高さ方向とした場合、外周面部のうち少なくとも一部の領域は、中央面部とは異なる高さを有する。
【選択図】図４

【特許請求の範囲】

【請求項1】

被検体内に挿入される細長の挿入部の先端部に配置されたラジアル型の超音波トランスデューサを備える超音波内視鏡であって、
前記先端部の先端面は、前記先端面に垂直な方向から見た場合に、前記先端面の中央側に位置する中央面部と、前記中央面部の外側に位置する環状の外周面部と、を備え、
前記中央面部には、観察窓、照明窓、鉗子口、及びノズルが設けられ、
前記外周面部は、前記超音波トランスデューサによって生じる前記先端面のデッドスペースであり、
前記挿入部の長手軸方向を前記先端面における高さ方向とした場合、
前記外周面部のうち少なくとも一部の領域は、前記中央面部とは異なる高さを有する、
超音波内視鏡。

【請求項2】

前記少なくとも一部の領域は、前記ノズルに隣接したノズル隣接領域を含む、
請求項１に記載の超音波内視鏡。

【請求項3】

前記ノズル隣接領域は、前記中央面部よりも低い高さを有する、
請求項２に記載の超音波内視鏡。

【請求項4】

前記ノズル隣接領域は、前記ノズルの噴出口を延長した位置から、前記ノズルの前記観察窓とは反対側の位置に至る領域を含む、
請求項２又は３に記載の超音波内視鏡。

【請求項5】

前記少なくとも一部の領域は、前記観察窓に隣接した観察窓隣接領域を含む、
請求項１に記載の超音波内視鏡。

【請求項6】

前記観察窓隣接領域は、前記中央面部よりも低い高さを有する、
請求項５に記載の超音波内視鏡。

【請求項7】

前記観察窓隣接領域は、前記中央面部よりも高い高さを有する、
請求項５に記載の超音波内視鏡。

【請求項8】

前記観察窓隣接領域は、前記観察窓に対して前記ノズルとは反対側に位置する、
請求項５から７のいずれか１項に記載の超音波内視鏡。

【請求項9】

前記観察窓隣接領域は、前記ノズルから噴出される液体の噴出範囲を含む領域である、
請求項８に記載の超音波内視鏡。

【請求項10】

前記観察窓隣接領域は、前記ノズルの噴出口の中心を起点として、前記観察窓の外周に接する２本の仮想接線に挟まれる範囲を含む領域である、
請求項８に記載の超音波内視鏡。

【請求項11】

前記少なくとも一部の領域は、前記ノズルに隣接したノズル隣接領域と、前記観察窓に隣接した観察窓隣接領域とを含む、
請求項１に記載の超音波内視鏡。

【請求項12】

前記少なくとも一部の領域は、前記中央面部とは表面濡れ性が異なる、
請求項１から３、５から７のいずれか１項に記載の超音波内視鏡。

【請求項13】

前記外周面部は、外周端部に面取り構造を有する、
請求項１から３、５から７のいずれか１項に記載の超音波内視鏡。

【請求項14】

前記外周面部は、前記中央面部と別部材である先端キャップで構成される、
請求項１から３、５から７のいずれか１項に記載の超音波内視鏡。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、超音波内視鏡に関する。

【背景技術】

【0002】

近年、医療現場において、超音波内視鏡が診断と治療に広く使用されている。このような超音波内視鏡として、ラジアル型の超音波トランスデューサを備える超音波内視鏡が知られている（特許文献１）。

【0003】

特許文献１に示す超音波内視鏡は、先端部の外周面には超音波トランスデューサを備え、さらに、先端部の先端面には観察光学系を備えている。超音波トランスデューサは、被検者の体内に超音波を照射し、その反射波を受信する。その反射波が映像化される。観察光学系は被検者の体内の画像を撮像する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】国際公開第２０２０／１８８７６２号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ラジアル型の超音波内視鏡は観察光学系を備えるので、消化管観察にも使用するニーズが増えている。消化管観察を可能とするためには先端面、特に観察窓の水滴除去性能は重要な観点となっている。

【0006】

しかしながら、ラジアル型の超音波トランスデューサは、先端部の外周面に配置されるので、挿入部の外径が大きくなる。そのため、先端部の先端面において超音波トランスデューサに対応する外周の領域は、デッドスペースとなる。一方、観察光学系を構成する観察窓と照明窓、及び観察窓の付着物を除去するためのノズルなどが、外周の領域を除く先端面の中央の領域に偏って配置される。

【0007】

上記構造のラジアル型の超音波内視鏡は、水滴除去性能に関して、先端面の外径が大きくなるので、先端面に水滴及び汚れが付着しやすくなる。さらに観察窓及びノズルが中央に偏って配置されているので、先端面の外周の領域の水滴及び汚れは除去することが難しくなる。また、先端面の中央の領域の水滴及び汚れはノズルにより除去しても飛びきらず、中央の領域に配置されている観察窓等に戻ってきてしまうという懸念もある。

【0008】

本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、水滴除去性能を向上できるラジアル型の超音波内視鏡を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

第１態様の超音波内視鏡は、被検体内に挿入される細長の挿入部の先端部に配置されたラジアル型の超音波トランスデューサを備え、先端部の先端面は、先端面に垂直な方向から見た場合に、先端面の中央側に位置する中央面部と、中央面部の外側に位置する環状の外周面部と、を備え、中央面部には、観察窓、照明窓、鉗子口、及びノズルが設けられ、外周面部は、超音波トランスデューサによって生じる先端面のデッドスペースであり、挿入部の長手軸方向を先端面における高さ方向とした場合、外周面部のうち少なくとも一部の領域は、中央面部とは異なる高さを有する。

【0010】

第２態様の超音波内視鏡において、少なくとも一部の領域は、ノズルに隣接したノズル隣接領域を含む。

【0011】

第３態様の超音波内視鏡において、ノズル隣接領域は、中央面部よりも低い高さを有する。

【0012】

第４態様の超音波内視鏡において、ノズル隣接領域は、ノズルの噴出口を延長した位置から、ノズルの観察窓とは反対側の位置に至る領域を含む。

【0013】

第５態様の超音波内視鏡において、少なくとも一部の領域は、観察窓に隣接した観察窓隣接領域を含む。

【0014】

第６態様の超音波内視鏡において、観察窓隣接領域は、中央面部よりも低い高さを有する。

【0015】

第７態様の超音波内視鏡において、観察窓隣接領域は、中央面部よりも高い高さを有する。

【0016】

第８態様の超音波内視鏡において、観察窓隣接領域は、観察窓に対してノズルとは反対側に位置する。

【0017】

第９態様の超音波内視鏡において、観察窓隣接領域は、ノズルから噴出される液体の噴出範囲を含む領域である。

【0018】

第１０態様の超音波内視鏡において、観察窓隣接領域は、ノズルの噴出口の中心を起点として、観察窓の外周に接する２本の仮想接線に挟まれる範囲を含む領域である。

【0019】

第１１態様の超音波内視鏡において、少なくとも一部の領域は、ノズルに隣接したノズル隣接領域と、観察窓に隣接した観察窓隣接領域とを含む。

【0020】

第１２態様の超音波内視鏡において、少なくとも一部の領域は、中央面部とは表面濡れ性が異なる。

【0021】

第１３態様の超音波内視鏡において、外周面部は、外周端部に面取り構造を有する。

【0022】

第１４態様の超音波内視鏡において、外周面部は、中央面部と別部材である先端キャップで構成される。

【発明の効果】

【0023】

本発明によれば、水滴除去性能を向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0024】

【図1】図１は、超音波内視鏡を用いる超音波検査システムの構成を示した概略構成図である。

【図2】図２は、図１に示す超音波内視鏡の先端部の外観を示す拡大図である。

【図3】図３は、図１に示す超音波内視鏡の先端硬質部の断面図である。

【図4】図４は、第１実施形態の先端面を垂直な方向から見た拡大平面図である。

【図5】図５は、図４の５－５線に沿う先端硬質部の部分断面図である。

【図6】図６は、第１実施形態の変形例２の先端硬質部の部分断面図である。

【図7】図７は、図４の７－７線に沿う先端硬質部の部分断面図である。

【図8】図８は、第２実施形態の先端面を垂直な方向から見た拡大平面図である。

【図9】図９は、図８の９－９線に沿う先端硬質部の部分断面図である。

【図10】図１０は、第２実施形態の変形例２の先端硬質部の部分断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0025】

以下、添付図面に従って本発明に係る超音波内視鏡の実施形態について説明する。

【0026】

図１は、実施形態の超音波内視鏡１２を使用する超音波検査システム１０の一例を示した概略構成図である。図２は、図１に示した超音波内視鏡１２の先端部の外観を示した拡大図である。図３は、先端硬質部４０の断面図である。

【0027】

〔超音波検査システムについて〕
図１に示すように、超音波検査システム１０は、超音波内視鏡１２と、超音波画像を生成する超音波用プロセッサ装置１４と、内視鏡画像を生成する内視鏡用プロセッサ装置１６と、体腔内を照明する照明光を超音波内視鏡１２に供給する光源装置１８と、超音波画像及び内視鏡画像を表示するモニタ２０とを備える。また、超音波検査システム１０は、洗浄水等を貯留する送水タンク２１ａと、体腔内の吸引物を吸引する吸引ポンプ２１ｂとを備える。

【0028】

超音波用プロセッサ装置１４は、超音波内視鏡１２の超音波観察部３６に超音波を発生させるための超音波信号を生成して供給する。また、超音波用プロセッサ装置１４は、超音波が放射された観察対象部位から反射されたエコー信号を超音波観察部３６で受信して取得し、取得したエコー信号に対して各種の信号処理を施して超音波画像を生成する。

【0029】

内視鏡用プロセッサ装置１６は、超音波内視鏡１２の内視鏡観察部３８において光源装置１８からの照明光に照明された観察対象部位から取得された画像信号を受信する。そして、取得した画像信号に対して各種の信号処理及び画像処理を施して、内視鏡画像を生成する。

【0030】

本例では、超音波用プロセッサ装置１４及び内視鏡用プロセッサ装置１６が、別々に設けられた２台の装置（コンピュータ）によって構成されている。但し、これに限定されるものではなく、１台の装置によって超音波用プロセッサ装置１４及び内視鏡用プロセッサ装置１６の双方が構成されてもよい。

【0031】

光源装置１８は、赤光、緑光及び青光等の３原色光からなる白色光又は特定波長光等の照明光を発生させる。照明光は、超音波内視鏡１２内を伝搬し、内視鏡観察部３８から出射して体腔内の観察対象部位を照明する。

【0032】

モニタ２０は、超音波用プロセッサ装置１４及び内視鏡用プロセッサ装置１６によって生成された各映像信号を受けて超音波画像及び内視鏡画像を表示する。これらの超音波画像及び内視鏡画像の表示は、いずれか一方のみの画像を適宜切り替えてモニタ２０に表示したり両方の画像を同時に表示したりすることも可能である。

【0033】

本例では、１台のモニタ２０に超音波画像及び内視鏡画像を表示するが、超音波画像表示用のモニタと、内視鏡画像表示用のモニタとが別々に設けられてもよい。また、モニタ２０以外の表示形態、例えば、術者が携帯する端末のディスプレイに表示する形態にて超音波画像及び内視鏡画像を表示してもよい。

【0034】

〔超音波内視鏡について〕
図１に示すように、超音波内視鏡１２は、被検体内に挿入される細長の挿入部２２と、挿入部２２の基端部に連設され、術者が操作を行うための操作部２４と、操作部２４に一端が接続されたユニバーサルコード２６とを有する。

【0035】

操作部２４には、送水タンク２１ａからの送気送水管路（不図示）を開閉する送気送水ボタン２８ａと、吸引ポンプ２１ｂからの吸引管路（不図示）を開閉する吸引ボタン２８ｂとが並設される。また、操作部２４には、一対のアングルノブ２９と処置具挿入口３０とが設けられる。

【0036】

ユニバーサルコード２６の他端部には、超音波用プロセッサ装置１４に接続される超音波用のコネクタ３２ａと、内視鏡用プロセッサ装置１６に接続される内視鏡用のコネクタ３２ｂと、光源装置１８に接続される光源用のコネクタ３２ｃとが設けられる。超音波内視鏡１２は、これらのコネクタ３２ａ、３２ｂ及び３２ｃを介してそれぞれ超音波用プロセッサ装置１４、内視鏡用プロセッサ装置１６及び光源装置１８に着脱自在に接続される。また、コネクタ３２ｃには、送水タンク２１ａに接続される送気送水用チューブ３４ａと、吸引ポンプ２１ｂに接続される吸引用チューブ３４ｂとが設けられている。

【0037】

挿入部２２は、先端側から順に、内視鏡観察部３８と超音波観察部３６とを有する先端硬質部４０と、先端硬質部４０の基端側に連結された湾曲部４２と、湾曲部４２の基端側と操作部２４の先端側との間を連結する軟性部４４とを有する。先端硬質部４０、湾曲部４２及び軟性部４４は、挿入部２２の長手軸Ａｘ方向に沿って設けられている。

【0038】

次に、図２及び図３を参照して先端硬質部４０の構成と、挿入部２２の内部に挿通される複数の内容物について説明する。図２に示すように、内視鏡観察部３８が、先端硬質部４０の先端面５１に設けられている。内視鏡観察部３８が内視鏡画像を取得する。先端硬質部４０は、本発明の挿入部の先端部の一例である。超音波観察部３６が、先端硬質部４０において、先端面５１より基端側の位置に設けられている。先端面５１は、先端硬質部４０において湾曲部４２と連結される側と反対側の部分である。

【0039】

先端硬質部４０は、先端側部分に被せられる環状の先端キャップ５０と、超音波観察部３６の基端側に配置される基端側リング５２（バルーンリングとも言う。）と、を有する。先端キャップ５０及び基端側リング５２は、硬質樹脂等の絶縁部材からなり、外装部材となる。後述するが、先端キャップ５０は、本発明の外周面部を構成する部材の一例である。

【0040】

先端硬質部４０は先端面５１の中央側に位置する中央面部５４を備える。内視鏡観察部３８を構成する観察窓６２及び照明窓６４は中央面部５４に配置される。先端面５１には、さらに、鉗子口６０及び観察窓６２の付着物を除去するためのノズル６６が配置される（図４参照）。

【0041】

図３に示すように、先端硬質部４０は、観察窓６２の後方（基端側）に、例えば、レンズ群８６と、プリズム８８と、撮像素子９０と、基板９２と、複数の信号線９４とが配置された観察ユニットを備える。

【0042】

観察窓６２から入射した観察対象部位の反射光は、レンズ群８６によって取り込まれる。取り込まれた反射光は、プリズム８８により光路が直角に折り曲げられて、撮像素子９０の撮像面に結像される。撮像素子９０は、観察窓６２、レンズ群８６及びプリズム８８を透過して撮像面に結像された観察対象部位の反射光を光電変換して、画像信号を出力する。撮像素子９０としては、ＣＣＤ（Charge Coupled Device：電荷結合素子）及びＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor：相補形金属酸化膜半導体）などを挙げることができる。

【0043】

撮像素子９０は基板９２に搭載される。基板９２には撮像素子９０と電気的に接続される回路パターンが形成されている。回路パターンは端部に複数の電極を備え、この複数の電極に複数の信号線９４がそれぞれ接続される。複数の信号線９４は束ねられ、シールドケーブルの状態で図１に示した湾曲部４２から軟性部４４を介して操作部２４に挿通される。そして、複数の信号線９４は、操作部２４からユニバーサルコード２６に挿通されて、内視鏡用のコネクタ３２ｂに接続される。

【0044】

先端面５１の中央面部５４に配置された鉗子口６０は、鉗子チューブ８４の出口に相当する。鉗子チューブ８４は挿入部２２の基端側に延在し、操作部２４の処置具挿入口３０に連通するように延びる。鉗子などの処置具が操作部２４の処置具挿入口３０から鉗子チューブ８４に挿入され、鉗子口６０から突出される。処置具により被検体の処置が行われる。すなわち、鉗子口６０は処置具導出口として機能する。

【0045】

鉗子チューブ８４は負圧源（不図示）と接続されている。吸引ボタン２８ｂが押下操作されると、エアが負圧源により鉗子チューブ８４を経て鉗子口６０から吸引される。これにより、鉗子口６０から鉗子チューブ８４を介して、例えば洗浄水及び被検体内の残渣（血液等）の体液が吸引される。すなわち、鉗子口６０は吸引口として機能する。

【0046】

照明窓６４（図４参照）には、ライトガイド７０の出射端が接続される。ライトガイド７０は、挿入部２２から操作部２４まで延設される。ライトガイド７０の入射端は、ユニバーサルコード２６を介して接続された光源装置１８に接続される。ライトガイド７０は、挿入部２２の基端側に向かって延出され、操作部２４からユニバーサルコード２６内に挿通されて、最終的には光源用のコネクタ３２ｃに接続される。光源用のコネクタ３２ｃは、光源装置１８に接続される（図１参照）。光源装置１８で発せられた照明光は、ライトガイド７０を伝って照明窓６４から被観察部位に照射される。

【0047】

ノズル６６には、送気送水チャネル６８が接続されている。送気送水チャネル６８は、挿入部２２の基端側に向かって延出され、操作部２４からユニバーサルコード２６内に挿通される。さらに、送気送水チャネル６８は、光源用のコネクタ３２ｃに接続され、送気送水用チューブ３４ａを介して送水タンク２１ａに接続される。ノズル６６は、観察窓６２及び照明窓６４の表面を洗浄するために、送水タンク２１ａから超音波内視鏡１２内の送気送水チャネル６８を経て、エア、又は洗浄水を観察窓６２及び照明窓６４に向けて噴出する。

【0048】

また、図３に示すように、先端キャップ５０の基端側には円筒状のベース部材５３（シールドリングとも言う。）が配置される。ベース部材５３の外周面には、超音波観察部３６を構成する超音波トランスデューサ４６が配置される。ベース部材５３は、超音波トランスデューサ４６を支持する機能の他、超音波トランスデューサ４６の超音波振動子４８から放射される電磁波をシールドする機能も有している。

【0049】

図２に示す超音波観察部３６は、超音波トランスデューサ４６により構成される。超音波トランスデューサ４６は、ラジアル型の超音波トランスデューサとして構成され、図３に示したベース部材５３の外周面の円周方向に複数の超音波振動子４８を配列することにより構成される。

【0050】

図２に示すように、超音波トランスデューサ４６は、円筒状に配列された複数、例えば４８～１９２個の直方体形状の超音波振動子４８からなる複数チャンネル（ＣＨ）のアレイである。超音波トランスデューサ４６では、複数の超音波振動子４８が、一例として、図示例のように周方向に所定のピッチで配列されることにより構成される。このように、超音波トランスデューサ４６を構成する各超音波振動子４８は、先端硬質部４０の中心軸（挿入部２２の長手軸Ａｘ）を中心とする円周上に等間隔で配列されている。更に、各超音波振動子４８は、超音波用プロセッサ装置１４（図１参照）から入力される駆動信号に基づいて順次駆動される。これによって、超音波振動子４８が配列された範囲を走査範囲としてラジアル電子走査が行われる。

【0051】

また、超音波トランスデューサ４６は、複数の超音波振動子４８に対応する複数の個別電極及び複数の超音波振動子４８に共通の共通電極を備える。超音波トランスデューサ４６は、これらの共通電極と複数の個別電極とがそれぞれ接続されるフレキシブルプリント基板７３を備える。

【0052】

更に、超音波トランスデューサ４６は、超音波振動子４８の外周面側に積層された音響整合層（不図示）と、外周面側に積層された音響レンズ４９と、超音波振動子４８の内周面側に積層されたバッキング材層（不図示）と、を有する。

【0053】

図３に示すように、バッキング材層（不図示）の基端側の側面に取り付けられるフレキシブルプリント基板７３は、一方端で超音波振動子４８の数の個別電極と電気的に接続され、他方で、超音波ケーブル７２の複数の信号線７４と配線接続される。超音波ケーブル７２はブラケット８０により、先端硬質部４０の内部で保持される。信号線７４は例えば同軸ケーブルで構成されてもよい。

【0054】

図２に示す先端硬質部４０には、超音波観察部３６を覆う超音波伝達媒体（例えば、水、オイル等）を内部に注入したバルーン（不図示）が着脱自在に装着されていてもよい。

【0055】

図３に示すように、ラジアル型の超音波トランスデューサ４６を備える超音波内視鏡１２は、先端硬質部４０の外周面に超音波トランスデューサ４６を配置されている。

【0056】

図３に示すように、超音波トランスデューサ４６の配置されている部分は、長手軸Ａｘ方向の先端側では、先端面５１における外周面部５６を構成する。この外周面部５６は、超音波内視鏡１２の機能部を構成する観察窓６２、照明窓６４、ノズル６６及び鉗子口６０を配置できないので、先端面５１においてデッドスペースとなる。そのため、観察窓６２、照明窓６４、ノズル６６及び鉗子口６０は、外周面部５６を除く先端面５１の中央側の中央面部５４に偏って設けられることになる。

【0057】

そこで、発明者は、鋭意検討した結果、先端面５１においてデッドスペースとなる外周面部５６を利用することで、水滴除去性能を向上できる超音波内視鏡１２を発明するに至った。

【0058】

［第１実施形態］
本発明の特徴的部分である先端硬質部４０の先端面５１の構成について説明する。

【0059】

図４は、先端面５１に垂直な方向から見た先端硬質部４０の先端面５１の拡大平面図である。図５は図４の５－５線に沿う断面図である。

【0060】

図４に示すように、先端面５１は、中央面部５４と、外周面部５６と、を含んでいる。中央面部５４は先端面５１において中央側に位置し、外周面部５６は先端面５１において、中央面部５４の外側に位置し、且つ中央面部５４を囲う環状の形状を有している。すなわち、中央面部５４は、外周面部５６との相対的な比較において、先端面５１の中央側に位置している。

【0061】

中央面部５４は、平面視において、長手軸Ａｘとの交差位置を中心とする略円形状の平坦面を基調にした構造からなる。中央面部５４には、鉗子口６０、観察窓６２、照明窓６４及びノズル６６が設けられる。中央面部５４は、鉗子口６０、観察窓６２、照明窓６４及びノズル６６の全てを含み、長手軸Ａｘを中心とする略円形状の領域である。略円形状は円、楕円形状又は長円等の形状を含む。

【0062】

中央面部５４は、例えば、ステンレス等の金属材から構成される。中央面部５４には複数の貫通孔が形成され、鉗子口６０、観察窓６２、照明窓６４及びノズル６６が貫通孔により保持される。外周面部５６は中央面部５４と別部材の樹脂製の先端キャップ５０で構成される。ただし、中央面部５４と外周面部５６の素材は特に限定されない。

【0063】

中央面部５４には、内視鏡観察部３８を構成する観察窓６２及び２つの照明窓６４が配置されている。２つの照明窓６４は観察窓６２を両側から挟む位置に、隣接して配置されている。既述したように観察窓６２は被観察部位の内視鏡画像を取得し、照明窓６４は被観察部位に照明光を照射する。

【0064】

中央面部５４には、鉗子口６０が、観察窓６２から距離を置いて配置されている。鉗子口６０は、中央面部５４において最も面積の大きい領域であり、観察窓６２より長手軸Ａｘに近い位置に配置されている。既述したように、鉗子口６０は処置具導出口及び吸引口として機能する。

【0065】

中央面部５４には、ノズル６６が、鉗子口６０と、一方の照明窓６４との間の位置に配置されている。ノズル６６は噴出口６６Ａを備え、噴出口６６Ａは観察窓６２の側に向けられている。ノズル６６の噴出口６６Ａは、観察窓６２の表面及びその周辺部（観察窓６２等）に、流体（液体または気体）を噴出し、観察窓６２に付着した汚れを吹き飛ばして除去している。

【0066】

しかしながら、図４に示すように、先端面５１は、中央面部５４の外側に、超音波トランスデューサ４６によって生じるデッドスペースである外周面部５６を有している。そのため、水滴又は汚れ（水滴等）がノズル６６からの流体で飛びきらず、外周面部５６に付着したままになる。この場合、外周面部５６に付着した水滴等が観察窓６２等に戻りやすくなる。また、外周面部５６に付着した水滴等がノズル６６から送気した際に巻き込まれて観察窓６２等に流れ込んで戻りやすくなる。これらの現象は水滴除去性能を低下させる結果となる。

【0067】

そこで、発明者は、外周面部５６のうち少なくとも一部の領域が、観察窓６２等の水滴除去性能の低下に影響を与える可能性が高くなることに着目し、外周面部５６のうち少なくとも一部の領域を、中央面部５４とは異なる高さとすることで水滴除去効果を促進させることができることを見出した。なお、本明細書においては、挿入部２２の長手軸Ａｘ方向を先端面５１の高さ方向と定義する。例えば、中央面部５４を基準とした場合、中央面部５４よりも基端側に位置する場合には、中央面部５４よりも低い高さといい、中央面部５４よりも先端側に位置する場合には、中央面部５４よりも高い高さという。また、中央面部５４の基準は、中央面部５４において、鉗子口６０、観察窓６２、照明窓６４及びノズル６６に設けられてない領域とする。

【0068】

次に、外周面部５６のうち少なくとも一部の領域であるノズル隣接領域５６Ａと観察窓隣接領域５６Ｂについて説明する。なお、図４においては、理解を容易にするため、外周面部５６におけるノズル隣接領域５６Ａと観察窓隣接領域５６Ｂの色を変更している。

【0069】

＜ノズル隣接領域＞
図４に示すように、外周面部５６は、ノズル６６に隣接したノズル隣接領域５６Ａを含んでいる。

【0070】

実施形態のノズル隣接領域５６Ａは、矢印で示す領域Ａを少なくとも含んでいる。領域Ａは、例えば、ノズル６６の噴出口６６Ａを幅方向に鉗子口６０とは反対側に延長した位置（仮想直線Ｌ１）から、ノズル６６の観察窓６２とは反対側の位置（仮想直線Ｌ２）に至る領域を含んでいる。ノズル隣接領域５６Ａは、領域Ａよりも大きくてもよい。仮想直線Ｌ２は、観察窓６２の中心と、ノズル６６の噴出口６６Ａの中心とを結ぶ直線で、観察窓６２と反対側に延長した直線である。噴出口６６Ａの中心とは、平面視で噴出口６６Ａの長さの半分となる位置である。

【0071】

ところで、外周面部５６のノズル６６に隣接する領域に残った水滴等は、ノズル６６から送気した際に巻き込まれやすくなり、観察窓６２等に戻りやすくなる。

【0072】

そこで、ノズル隣接領域５６Ａは、図５に示すように、中央面部５４よりもＨ１だけ高さが低い。ノズル隣接領域５６Ａは、本発明の外周面部のうち少なくとも一部の領域の一例に相当する。ノズル隣接領域５６ＡがＨ１だけ高さが低いので、水滴等はノズル隣接領域５６Ａから液流方向ＦＬ１に流れ落ちやすくなり（図４及び図５）、その結果、水滴等はノズル６６から送気した際にエアに巻き込まれにくくなり、水滴等を観察窓６２に戻りにくくできる。

【0073】

＜観察窓隣接領域＞
図４に示すように、外周面部５６は、観察窓６２に隣接した観察窓隣接領域５６Ｂを含んでいる。

【0074】

実施形態の観察窓隣接領域５６Ｂは、観察窓６２に対してノズル６６とは反対側に位置している。観察窓隣接領域５６Ｂは矢印で示す領域Ｂを少なくとも含んでおり、領域Ｂは、例えば、ノズル６６から噴出される液体の噴出範囲を含む領域である。領域Ｂは、好ましくは、噴出口６６Ａの中心を起点として、観察窓６２の外周に接する２本の仮想接線Ｌ３及びＬ４の間の範囲である。観察窓隣接領域５６Ｂは領域Ｂよりも大きくてもよい。

【0075】

ところで、外周面部５６の観察窓６２に隣接する領域に残った水滴等は、観察窓６２等に戻りやすくなる。そこで、観察窓隣接領域５６Ｂは、図５に示すように、中央面部５４よりもＨ２だけ高さが低い。観察窓隣接領域５６Ｂは、本発明の外周面部のうち少なくとも一部の領域の一例である。観察窓隣接領域５６ＢがＨ２だけ高さが低いので、水滴等は観察窓隣接領域５６Ｂから液流方向ＦＬ２に流れ落ちやすくなり（図４及び図５）、その結果、水滴等を観察窓６２等に戻りにくくできる。

【0076】

第１実施形態は、先端面５１の外周面部５６が、中央面部５４より低い高さを有するノズル隣接領域５６Ａ及び観察窓隣接領域５６Ｂを備えるので、水滴等が観察窓６２等に戻りにくくなり、観察窓６２等に対する水滴除去性能を向上できる。また、第１実施形態は、デッドスペースとなる外周面部５６を有効に利用することができる。

【0077】

＜好ましい変形例１＞
外周面部５６がノズル隣接領域５６Ａ及び観察窓隣接領域５６Ｂを備える場合を説明したが、第１実施形態の好ましい変形例１を説明する。好ましい変形例１では、ノズル隣接領域５６Ａ及び観察窓隣接領域５６Ｂに、水滴等が残りにくい特性、例えば、表面濡れ性、又は面取り構造を付与する。

【0078】

＜表面濡れ性＞
中央面部５４の表面濡れ性と、ノズル隣接領域５６Ａ及び観察窓隣接領域５６Ｂの表面濡れ性とが異なることが好ましい。表面濡れ性は液体の固体に対する液体の付着しやすさである。

【0079】

例えば、中央面部５４の表面濡れ性を親水性とし、ノズル隣接領域５６Ａ及び観察窓隣接領域５６Ｂの表面濡れ性を疎水性とすることができる。この場合、水滴等は中央面部５４に寄り易くなり、中央面部５４の水滴等は鉗子口６０から吸引しやすくなる。その結果、水滴等が、観察窓６２等からより確実に除去される。

【0080】

また、中央面部５４の表面濡れ性を疎水性とし、ノズル隣接領域５６Ａ及び観察窓隣接領域５６Ｂの表面濡れ性を親水性とすることができる。この場合、中央面部５４から水滴を落としやすくすることができる。水滴等が、観察窓６２等に残りにくくできる。

【0081】

表面濡れ性は、中央面部５４、ノズル隣接領域５６Ａ及び観察窓隣接領域５６Ｂの表面物性を変更することで、変更することができる。表面物性を変更する方法として、素材の変更、表面粗さの変更、又は表面コート膜の変更などの手法を例示できる。なお、表面濡れ性は、対水接触角などにより疎水性及び親水性を判断できる。

【0082】

＜面取り構造＞
ノズル隣接領域５６Ａ及び観察窓隣接領域５６Ｂの外周端部に面取り構造を設けることが好ましい。図６は、図５と同様の位置における先端硬質部４０の部分断面図である。

【0083】

図６に示すように、ノズル隣接領域５６Ａには面取り構造５６Ａ１が設けられている。面取り構造５６Ａ１を設けることにより、水滴等がノズル隣接領域５６Ａから落ちやすくなる。同様に、面取り構造５６Ｂ１を設けることにより、水滴等が観察窓隣接領域５６Ｂから落ちやすくなる。面取り構造５６Ａ１及び５６Ｂ１は、外周面部５６の外周端部において、先端側から基端側に向うに従い拡径する傾斜面で構成される。傾斜面は曲面だけでなく平面であってもよい。

【0084】

面取り構造と表面濡れ性とを組み合わせることで、水滴等をノズル隣接領域５６Ａ及び観察窓隣接領域５６Ｂからより落ちやすくできる。

【0085】

＜好ましい変形例２＞
外周面部５６がノズル隣接領域５６Ａ及び観察窓隣接領域５６Ｂを備える場合を説明したが、さらに、外周面部５６のノズル隣接領域５６Ａ及び観察窓隣接領域５６Ｂ以外の領域を中央面部５４よりも高い高さにすることで、観察窓６２を保護することが可能となる。

【0086】

図４に示すように、外周面部５６は、ノズル隣接領域５６Ａ及び観察窓隣接領域５６Ｂ以外に２つの外周面部構成領域５６Ｃを備えている。２つの外周面部構成領域５６Ｃは、それぞれノズル隣接領域５６Ａと観察窓隣接領域５６Ｂとの間に位置している。

【0087】

図７に示すように、外周面部構成領域５６Ｃは、中央面部５４よりもＨ３だけ高さが高い。ここで、図４に示すように、ノズル６６の先端と、２つの外周面部構成領域５６Ｃとを頂点とに接する平面を仮想平面Ｓ１とする。この場合、図４及び図７に示すように、観察窓６２が仮想平面Ｓ１の中に配置され、且つ仮想平面Ｓ１が観察窓６２より先端側に位置している。仮想平面Ｓ１がこれらの条件を満たす場合、ノズル６６と２つの観察窓隣接領域５６Ｂとにより、壁や床等が観察窓６２に接触することを防止することができる。

【0088】

２つの外周面部構成領域５６Ｃは中央面部５４よりもＨ３だけ高さが高いので、本発明の外周面部のうち少なくとも一部の領域に相当する。第１実施形態の好ましい変形例２は、デッドスペースとなる外周面部５６を観察窓６２の保護のために有効に利用することができる。

【0089】

［第２実施形態］
次に、第２実施形態について説明する。上述した第１実施形態では、外周面部５６が、中央面部５４よりも低い高さを有するノズル隣接領域５６Ａと観察窓隣接領域５６Ｂとを備えるのに対し、第２実施形態では、外周面部５６が中央面部５４よりも低い高さを有するノズル隣接領域５６Ａと、中央面部５４よりも高い高さを有する観察窓隣接領域５６Ｄを備える。以下、第１実施形態と共通する点については説明を省略し、第１実施形態と異なる点について説明する。

【0090】

図８は、第２実施形態の先端面に垂直な方向から見た先端面の拡大図である。図９は、図８の８－８線に沿う先端硬質部の部分断面図である。

【0091】

図８に示すように、先端面５１は、中央面部５４と外周面部５６とを備える。中央面部５４には、鉗子口６０、観察窓６２、照明窓６４及びノズル６６が設けられる。外周面部５６は中央面部５４より低い高さを有するノズル隣接領域５６Ａを含んでいる。これらの点に関し、第２実施形態は第１実施形態と共通する。

【0092】

＜観察窓隣接領域＞
図８に示すように、外周面部５６は、観察窓６２に隣接した観察窓隣接領域５６Ｄを含んでいる。

【0093】

実施形態の観察窓隣接領域５６Ｄは、観察窓６２に対してノズル６６とは反対側に位置している。観察窓隣接領域５６Ｄは矢印で示す領域Ｄを少なくとも含んでいる。領域Ｄは、例えば、ノズル６６から噴出される液体の噴出範囲を含む領域である。領域Ｄは、好ましくは、噴出口６６Ａの中心を起点として、観察窓６２の外周に接する２本の仮想接線Ｌ３及びＬ４の間の範囲である。領域Ｄは第１実施形態の領域Ｂと基本的に同じであるのに対し、第２実施形態の観察窓隣接領域５６Ｄは、図９に示すように、中央面部５４よりもＨ４だけ高さが高い。観察窓隣接領域５６Ｄは、本発明の外周面部のうち少なくとも一部の領域の一例である。観察窓隣接領域５６ＤがＨ４だけ高さが高いので、観察窓隣接領域５６Ｄが中央面部５４に対して高さ方向に突出する段差となる。この段差がノズル６６から噴出される液体の壁となるので、流体に吹き飛ばされた水滴等は観察窓隣接領域５６Ｄに当たる。そして、水滴等は液流方向ＦＬ３に示すように観察窓隣接領域５６Ｄを伝って鉗子口６０に誘導される。その結果、水滴等が鉗子口６０からより確実に吸引される。また、水滴等が観察窓隣接領域５６Ｄに残りにくくなる。

【0094】

第２実施形態は、先端面５１の外周面部５６が、中央面部５４より低い高さを有するノズル隣接領域５６Ａ及び中央面部５４より高い高さを有する観察窓隣接領域５６Ｄを備えるので、水滴等が観察窓６２等に戻りにくくなり、また水滴等が鉗子口６０からより確実に吸引されるので水滴除去性能を向上できる。また、第２実施形態は、デッドスペースとなる外周面部５６を有効に利用することができる。

【0095】

＜好ましい変形例１＞
外周面部５６がノズル隣接領域５６Ａ及び観察窓隣接領域５６Ｄを備える場合を説明したが、第２実施形態の好ましい変形例１を説明する。第１実施形態と同様に、第２実施形態の好ましい変形例１では、ノズル隣接領域５６Ａ及び観察窓隣接領域５６Ｄに水滴等が残りにくい特性、表面濡れ性及び面取り構造を付与することができる。

【0096】

表面濡れ性に関して、中央面部５４の表面濡れ性と、ノズル隣接領域５６Ａ及び観察窓隣接領域５６Ｄの表面濡れ性とが異なることが好ましい。第１実施形態と同様に、中央面部５４の表面濡れ性を親水性とし、ノズル隣接領域５６Ａ及び観察窓隣接領域５６Ｄの表面濡れ性を疎水性とできる。また、中央面部５４の表面濡れ性を疎水性とし、ノズル隣接領域５６Ａ及び観察窓隣接領域５６Ｄの表面濡れ性を親水性とできる。第２実施形態でも第１実施形態と同様の効果を得ることができる。

【0097】

面取り構造に関して、図１０に示すように、ノズル隣接領域５６Ａ及び観察窓隣接領域５６Ｄの外周端部にそれぞれ、面取り構造５６Ａ１及び面取り構造５６Ｄ１を備えている。面取り構造５６Ａ１及び面取り構造５６Ｄ１を備えることにより、第２実施形態でも第１実施形態と同様に水滴等がノズル隣接領域５６Ａ及び観察窓隣接領域５６Ｄから落ちやすくなる。図１０は、図９と同様の位置における先端硬質部４０の部分断面図である。

【0098】

＜好ましい変形例２＞
外周面部５６がノズル隣接領域５６Ａ及び観察窓隣接領域５６Ｄを備える場合を説明したが、さらに、外周面部５６のノズル隣接領域５６Ａ及び観察窓隣接領域５６Ｄを利用することで観察窓６２を保護することが可能となる。

【0099】

図９に示すように、観察窓隣接領域５６Ｄは中央面部５４よりもＨ４だけ高さが高い。ここで、図８に示すように、ノズル６６の先端と、観察窓隣接領域５６Ｄの任意の２点を頂点とに接する平面を仮想平面Ｓ２とする。この場合、図８及び図９に示すように、観察窓６２が仮想平面Ｓ２の中に配置され、且つ仮想平面Ｓ２が観察窓６２より先端側に位置している。仮想平面Ｓ２がこれらの条件を満たす場合、ノズル６６と観察窓隣接領域５６Ｄとにより、壁や床等が観察窓６２に接触することを防止することができる。

【0100】

第２実施形態の好ましい変形例２は、デッドスペースとなる外周面部５６を観察窓６２の保護のために有効に利用することができる。

【0101】

図８に示すように、外周面部５６は、ノズル隣接領域５６Ａ及び観察窓隣接領域５６Ｄ以外に２つの外周面部構成領域５６Ｅを備えている。２つの外周面部構成領域５６Ｅのそれぞれは、ノズル隣接領域５６Ａと観察窓隣接領域５６Ｂとの間に位置している。２つの外周面部構成領域５６Ｅは中央面部５４と同じ高さを有している。

【0102】

以上、第１実施形態では外周面部５６がノズル隣接領域５６Ａ及び観察窓隣接領域５６Ｂを備え、第２実施形態では外周面部５６がノズル隣接領域５６Ａ及び観察窓隣接領域５６Ｄを備える場合を例示した。しかしながら、これらに限定されることなく、いずれか一方のみを外周面部５６に設けてもよい。また、本発明は、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、いくつかの改良又は変形を行ってもよい。

【符号の説明】

【0103】

１０ 超音波検査システム
１２ 超音波内視鏡
１４ 超音波用プロセッサ装置
１６ 内視鏡用プロセッサ装置
１８ 光源装置
２０ モニタ
２１ａ 送水タンク
２１ｂ 吸引ポンプ
２２ 挿入部
２４ 操作部
２６ ユニバーサルコード
２８ａ 送気送水ボタン
２８ｂ 吸引ボタン
２９ アングルノブ
３０ 処置具挿入口
３２ａ コネクタ
３２ｂ コネクタ
３２ｃ コネクタ
３４ａ 送気送水用チューブ
３４ｂ 吸引用チューブ
３６ 超音波観察部
３８ 内視鏡観察部
４０ 先端硬質部
４２ 湾曲部
４４ 軟性部
４６ 超音波トランスデューサ
４８ 超音波振動子
４９ 音響レンズ
５０ 先端キャップ
５１ 先端面
５２ 基端側リング
５３ ベース部材
５４ 中央面部
５６ 外周面部
５６Ａ ノズル隣接領域
５６Ａ１ 面取り構造
５６Ｂ 観察窓隣接領域
５６Ｂ１ 面取り構造
５６Ｃ 外周面部構成領域
５６Ｄ 観察窓隣接領域
５６Ｄ１ 面取り構造
５６Ｅ 外周面部構成領域
６０ 鉗子口
６２ 観察窓
６４ 照明窓
６６ ノズル
６６Ａ 噴出口
６８ 送気送水チャネル
７０ ライトガイド
７２ 超音波ケーブル
７３ フレキシブルプリント基板
７４ 信号線
８０ ブラケット
８４ 鉗子チューブ
８６ レンズ群
８８ プリズム
９０ 撮像素子
９２ 基板
９４ 信号線
Ａｘ 長手軸
ＦＬ１ 液流方向
ＦＬ２ 液流方向
ＦＬ３ 液流方向
Ｌ１ 仮想直線
Ｌ２ 仮想直線
Ｌ３ 仮想接線
Ｌ４ 仮想接線
Ｓ１ 仮想平面
Ｓ２ 仮想平面

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】